ov'ev, kotorogo v odnu sekundu uznal by tovarishch Bosoj, no tovarishch  Bosoj,
k sozhaleniyu, v "Kabare" byt'  nikak  ne  mog  v  eto  vremya.  I  vtoroj  byl
neimovernyh razmerov chernyj kot, kotoryj kak voshel, tak i sel  neprinuzhdenno
na divan, shchuryas' na oslepitel'nye ogni grimiroval'nyh lampionov.
     V ubornoj tolkalos' mnogo narodu; byl malen'kij  pomoshchnik  rezhissera  v
kurguzom pidzhachke, chrevoveshchatel'nica, prishedshaya pod tem  predlogom,  chto  ej
nuzhno vzyat' pudru, kur'er i eshche kto-to.
     Rimskij s bol'shim prinuzhdeniem pozhal ruku magu, a dlinnyj i razvyaznyj i
sam pozdorovalsya s Rimskim, otrekomendovavshis' tak; "ihnij pomoshchnik".
     Rimskij  ochen'  prinuzhdenno  osvedomilsya  u  artista  o  tom,  gde  ego
apparatura, i poluchil gluhoj otvet skvoz' masku:
     - My rabotaem bez apparatury...
     - Nasha apparatura, tovarishch dragocennyj, -  vvyazalsya  tut  zhe  kletchatyj
pomoshchnik, - vot ona. Pri nas! |jn, cvej, drej!  -  I  tut  naglec,  povertev
uzlovatymi pal'cami pered glazami otshatnuvshegosya Rimskogo, vytashchil  vnezapno
iz-za uha kota sobstvennye zolotye Rimskogo chasy, kotorye  byli  u  nego  do
etogo v karmane pod zastegnutym pidzhakom, s prodetoj v petlyu cepochkoj.
     Krugom ahnuli, i zaglyadyvavshij v dver' portnoj kryaknul.
     Tut zatreshchal poslednij signal, i pod  tresk  etot  kot  otmochil  shtuku,
kotoraya byla pochishche nomera s chasami.  Imenno  on  prygnul  na  podzerkal'nyj
stol, lapoj snyal probku s grafina, nalil vody v stakan  i  vypil  ee,  posle
chego probku vodruzil na mesto.  Tut  dazhe  nikto  ne  ahnul,  a  tol'ko  rty
raskryli, i v dveryah kto-to shepnul:
     - Aj! Klass!
     CHerez minutu shary v zale pogasli, zagorelis' zelenye nadpisi "vyhod", i
v osveshchennoj shcheli  goluboj  zavesy  predstal  tolstyj,  veselyj,  kak  ditya,
chelovek v pomyatom frake i nesvezhem bel'e. Vidno bylo, chto publika v partere,
uznav v vyshedshem izvestnogo konferans'e CHembukchi, nahmurilas'.
     - Itak, grazhdane, - zagovoril CHembukchi, ulybayas', - sejchas  pered  vami
vystupit znamenityj inostrannyj mag gerr Voland. Nu, my-to s vami  ponimaem,
- hitro podmignuv publike, prodolzhal CHembukchi, - chto nikakoj beloj magii  na
samom dele v prirode ne sushchestvuet. Prosto mos'e Voland  v  vysokoj  stepeni
vladeet tehnikoj fokusa. Nu, a tut  dvuh  mnenij  byt'  ne  mozhet!  My  vse,
nachinaya ot lyubogo uvazhaemogo posetitelya galerki i  vplot'  do  pochtennejshego
Arkadiya Apollonovicha, - i zdes' CHembukchi poslal ruchkoj privet  v  lozhu,  gde
sidel s tremya damami zaveduyushchij  akustikoj  moskovskih  kapital'nyh  teatrov
Arkadij Apollonovich Sempleyarov, - vse, kak odin,  za  ovladenie  tehnikoj  i
protiv vsyakoj magii! Itak, poprosim mistera Volanda!
     Proiznesya vsyu etu ahineyu, CHembukchi otstupil na shag, scepil obe ladoni i
stal mahat' imi v prorez  zanavesa,  kakovoj  i  razoshelsya  v  obe  storony.
Publike vyhod Volanda s ego pomoshchnikami ochen' ponravilsya.
     Zamaskirovannogo  velikana,  kletchatogo  pomoshchnika  i  kota   vstretili
aplodismentami.
     Korov'ev rasklanyalsya s publikoj, a Voland ne shevel'nulsya.
     - Kreslo mne, - negromko skazal Voland, i v tu zhe minutu neizvestno kem
i kakim obrazom na scene poyavilos' kreslo.
     Slyshno bylo, kak vzdohnula publika, a zatem nastupila tishina.
     Dal'nejshee povedenie artistov porazilo publiku eshche bolee, chem poyavlenie
kresla iz vozduha.
     Razvalivshis' na polinyavshej podushke, znamenityj artist ne speshil  nichego
pokazyvat', a oglyadyval publiku, mashinal'no  pokruchivaya  uho  chernogo  kota,
priyutivshegosya na ruchke kresla.
     Nakonec poslyshalis' slova Volanda:
     - Skazhi mne, rycar', -  ochen'  negromko  osvedomilsya  on  u  kletchatogo
gaera, kotoryj stoyal, razvyazno opershis' na  spinku  kresla,  -  eto  i  est'
moskovskoe narodonaselenie?
     - Tochno tak, - pochtitel'no otvetil kletchatyj cirkach.
     -  Tak...  tak...  tak...  -  zagadochno  protyanul  Voland,  -  ya,  nado
priznat'sya, davnen'ko ne videl moskvichej... Nado  skazat',  chto  vneshne  oni
sil'no  izmenilis',  kak  i   sam   gorod...   Poyavilis'   eti...   tramvai,
avtomobili...
     Publika vnimatel'no slushala, polagaya, chto  eto  prelyudiya  k  magicheskim
fokusam.
     Mezhdu kulisami mel'knulo blednoe lico Rimskogo sredi lic artistov.
     Na  fizionomii  u  CHembukchi,  priyutivshegosya  sboku   odnogo   zanavesa,
mel'knulo vyrazhenie nekotorogo nedoumeniya, i on chut'-chut'  pripodnyal  brov'.
Vospol'zovavshis' pauzoj, on vstupil so slovami:
     -  Inostrannyj  artist  vyrazhaet  svoe  voshishchenie   Moskvoj,   kotoraya
znachitel'no vyrosla v tehnicheskom otnoshenii, a ravno takzhe i  moskvichami,  -
priyatno ulybayas', progovoril CHembukchi, professional'no potiraya ruki.
     Tut Voland, kloun i kot povernuli golovy v storonu konferans'e.
     - Razve ya vyrazil voshishchenie? - sprosil artist u kletchatogo.
     - Net, messir, vy nikakogo voshishcheniya ne vyrazhali, - dolozhil  kletchatyj
pomoshchnik.
     - Tak... chto zhe on govorit?
     - A on prosto sovral, -  zvuchno  skazal  kletchatyj  i,  povernuvshis'  k
CHembukchi, pribavil:
     - Pozdravlyayu vas, sovramshi!
     Na galeree rassmeyalis', a CHembukchi vzdrognul i vypuchil glaza.
     - No menya, konechno, ne stol'ko interesuyut eti avtobusy,  telefony  i...
prochaya...
     - Merzost'! - podskazal kletchatyj ugodlivo.
     - Sovershenno verno, blagodaryu, -  otozvalsya  artist,  -  skol'ko  bolee
vazhnyj vopros: izmenilis' li eti gorozhane vnutrenne, e?
     - Vazhnejshij vopros, messir, - ozabochenno otozvalsya kletchatyj.
     V kulisah stali pereglyadyvat'sya, pozhimat' plechami, no, kak  by  otgadav
trevogu za kulisami, artist skazal snishoditel'no:
     - Nu, my zagovorilis', odnako, dorogoj Fagot, a  publika  zhdet  ot  nas
chudes beloj magii. Pokazhi im chto-nibud' prosten'koe.
     Tut zal shevel'nulsya, i pyat' tysyach glaz sosredotochilis' na kletchatom.  A
tot shchelknul pal'cami, zalihvatski kriknul:
     - Tri, chetyre!..
     Totchas pojmal iz vozduha atlasnuyu kolodu kart,  stasoval  ee  i  lentoj
pustil cherez scenu.
     Kot nemedlenno pojmal kolodu, v svoyu ochered' stasoval  ee,  soskochil  s
kresla, vstal na zadnie lapy i obratno vypustil ee  k  kletchatomu.  Atlasnaya
lenta fyrknula, kletchatyj raskryl rot,  kak  ptenec,  i  vsyu  ee,  kartu  za
kartoj, zaglotal.
     Dazhe aplodismenta ne bylo, nastol'ko kot porazil publiku.
     - Klass! - voskliknuli za kulisami. A Fagot ukazal pal'cem v  parter  i
skazal:
     - Koloda  eta  tapercha,  uvazhaemye  grazhdane,  v  sed'mom  ryadu,  mesto
semnadcatoe, v karmane.
     V  partere  zashevelilis',  i  zatem  kakoj-to  grazhdanin,  puncovyj  ot
smushcheniya, izvlek iz karmana kolodu i zastenchivo tykal eyu v vozduh, ne  znaya,
kuda ee devat'.
     - Pust' ona ostanetsya u vas na pamyat', grazhdanin Parchevskij, - kozlinym
golosom prokrichal Fagot, - vy ne zrya govorili vchera, chto bez pokera zhizn'  v
Moskve nesnosna.
     Tot, familiya kotorogo dejstvitel'no byla Parchevskij, vytarashchil glaza  i
kolodu polozhil na koleni.
     - Stara shtuka! - razdalsya golos s galerki, - oni ugovorilis'!
     - Vy polagaete? - otozvalsya Fagot,  -  v  takom  sluchae  ona  u  vas  v
karmane!
     Na galerke proizoshlo dvizhenie, poslyshalsya radostnyj golos:
     - CHervoncy!
     Golovy  podnyalis'  kverhu.  Kakoj-to  smyatennyj  grazhdanin  na  galerke
obnaruzhil u sebya  v  karmane  pachku,  perevyazannuyu  bankovskim  sposobom,  s
nadpis'yu "Odna tysyacha  rublej".  Sosedi  navalilis'  na  nego,  a  on  nachal
kovyryat' pachku pal'cem,  starayas'  doznat'sya,  nastoyashchie  eto  chervoncy  ili
kakie-nibud' volshebnye.
     - Istinnyj Bog, chervoncy! - zaorali na galerke.
     - Sygrajte so mnoj v takuyu kolodu! - veselo poprosil  zhenskij  golos  v
lozhe.
     - Avek plezir, medam, - otozvalsya kletchatyj i kriknul:
     - Proshu glyadet' v potolok!
     Golovy podnyalis', Fagot ryavknul:
     - Pli!
     V ruke u nego sverknulo, buhnul vystrel, i totchas iz-pod kupola,  nyryaya
mezhdu nityami podtyanutyh trapecij, nachali padat' v parter belye bumazhki.  Oni
vertelis', ih raznosilo v storony,  zabivalo  na  galereyu,  otkidyvalo  i  v
orkestr, i v lozhi, i na scenu.
     CHerez neskol'ko sekund bumazhki,  dozhd'  kotoryh  vse  gustel,  dostigli
kresel, i nemedlenno zriteli  stali  ih  lovit'.  Sperva  vesel'e,  a  zatem
nedoumenie razlilos' po vsemu teatru. Sotni ruk  podnyalis'  k  lampam  i  na
bumazhkah (uvideli) samye pravednye, samye nesomnennye vodyanye  znaki.  Zapah
takzhe ne ostavlyal ni malejshih somnenij: eto byl edinstvennyj, luchshij v  mire
i ni  s  chem  ne  sravnimyj  zapah  tol'ko  chto  otpechatannyh  deneg.  Slovo
"chervoncy! chervoncy!" zagudelo v teatre, poslyshalsya smeh, vskriki "ah,  ah",
zriteli vskakivali, otkidyvali spinki, polzali v prohodah.
     |ffekt, vyzvannyj fokusom beloj magii, byl ni  s  chem  ne  sravnim.  Na
licah milicii v prohodah vyrazilos' smyatenie, iz kulis bez  ceremonij  stali
vysovyvat'sya artisty. Na galeree vdrug poslyshalsya golos: "Da ty ne tolkajsya!
YA tebya sam tak tolknu!" i gryanula plyuha, proizoshla voznya,  vidno  bylo,  kak
kogo-to povlekli s galerei.  Na  lico  CHembukchi  bylo  strashno  glyanut'.  On
kruglymi glazami glyadel to na vertyashchiesya  bumazhki,  to  na  zamaskirovannogo
artista v kresle, to staralsya dikim vzorom pojmat' za kulisami Rimskogo,  to
v lozhe vzglyad Arkadiya Apollonovicha.
     Troe molodyh lyudej iz partera, plechistye, v  tak  nazyvaemyh  puloverah
pod pidzhakami, nahvatav padayushchih deneg, vdrug besshumno smylis'  iz  partera,
kak budto po vazhnoj i srochnoj nadobnosti.
     V dovershenie smyateniya dirizher, diko oglyanuvshis', vzmahnul  palochkoj,  i
totchas orkestr zaigral, a muzhskoj golos ni k selu  ni  k  gorodu  zapel:  "U
samovara ya i moya Masha!" Vozbuzhdenie ot etogo usililos', i neizvestno, chem by
eto vse konchilos', esli by kot vdrug ne  dunul  s  siloj  v  vozduh,  otchego
chervonnyj sneg prekratilsya.
     Publika myala i smotrela na svet bumazhki, ohala,  razocharovanno  glyadela
vverh, glaza u vseh siyali.
     Tut tol'ko CHembukchi nashel v sebe sily i shevel'nulsya. Starayas'  ovladet'
soboj, on poter ruki i zvuchnym golosom zagovoril:
     - Itak, tovarishchi,  my  s  vami  sejchas  videli  tak  nazyvaemyj  sluchaj
massovogo gipnoza. Nauchnyj opyt, kak nel'zya luchshe dokazyvayushchij, chto  nikakih
chudes ne sushchestvuet. Itak, poprosim mos'e Volanda razoblachit' nam etot opyt.
Sejchas, grazhdane, vy uvidite, kak eti yakoby denezhnye bumazhki, chto  u  vas  v
rukah, ischeznut tak zhe vnezapno, kak i poyavilis'!
     Tut on zaaplodiroval, no v sovershennom odinochestve. Na lice konferans'e
sohranyal pri etom vyrazhenie uverennosti, no v  glazah  etoj  uverennosti  ne
bylo i dazhe vyrazhalas' mol'ba. Publike ego rech'  ne  ponravilas',  nastupilo
molchanie, kotoroe bylo prervano kletchatym Fagotom.
     - |to tak nazyvaemyj sluchaj vran'ya, - zayavil on svoim kozlinym tenorom,
- bumazhki, grazhdane, nastoyashchie!
     - Bravo! - vostorzhenno kriknuli na galerke.
     - Mezhdu  prochim,  etot,  -  tut  kletchatyj  nahal  ukazal  na  blednogo
CHembukchi, - mne nadoel, suetsya vse vremya, lozhnymi zamechaniyami portit  seans.
CHto by s nim takoe sdelat'?
     - Golovu emu otorvat'! - kriknul zlobno kakoj-to muzhchina.
     - O? Ideya! - voskliknul Fagot, i tut proizoshla nevidannaya veshch'.  SHerst'
na chernom kote vstala dybom, i on razdirayushche  myauknul.  Zatem  prygnul,  kak
tigr, pryamo na grud' k neschastnomu CHembukchi i puhlymi lapami vcepilsya v  ego
zhidkuyu shevelyuru, v dva povorota vlevo i vpravo - i kot, pri mertvom molchanii
teatra, sorval golovu CHembukchi s puhloj shei.
     Dve s polovinoj tysyachi chelovek, kak odin, vskriknuli. Pesnya pro samovar
i Mashu prekratilas'.
     Bezglavoe telo nelepo zagreblo nogami i selo  na  pol.  Krov'  potokami
pobezhala po zasalennomu fraku.
     Kot peredal golovu Fagotu, tot za volosy podnyal ee i pokazal publike, i
golova vdrug plaksivo na ves' teatr kriknula:
     - Doktora!
     V partere poslyshalis' istericheskie kriki zhenshchin, a  na  galerke  gryanul
hohot.
     - Ty budesh' nesti okolesinu v drugoj raz? - surovo sprosil kletchatyj.
     - Ne budu, - otvetila, placha, golova.
     - Radi Hrista, ne much'te ego! - vdrug na ves' teatr  prozvuchal  zhenskij
golos v partere, i vidno bylo, kak zamaskirovannyj povernul v storonu golosa
lico.
     - Tak chto zhe, grazhdane, prostit', chto li, ego? -  sprosil  kletchatyj  u
publiki.
     - Prostit'! Prostit'! - razdalis' vnachale otdel'nye  i  preimushchestvenno
zhenskie golosa, a zatem oni slilis' v druzhnyj hor vmeste s muzhskimi.
     -  CHto  zhe,  vse  v  poryadke,   -   tiho,   skvoz'   zuby,   progovoril
zamaskirovannyj, - alchny, kak i prezhde, no miloserdie ne vytravleno vovse uzh
iz ih serdec. I to horosho.
     I gromko skazal:
     - Naden'te golovu!
     Kot s kletchatym vo mgnoven'e oka nahlobuchili  golovu  na  okrovavlennuyu
sheyu, i golova eta, k obshchemu potryaseniyu, prochno i krepko sela na  mesto,  kak
budto nikogda i ne  otluchalas'.  Kletchatyj  mgnovenno  nahvatal  iz  vozduha
chervoncev, sunul ih v ruku bessmyslenno ulybavshemusya CHembukchi, podpihnul ego
v spinu i so slovami:
     - Katites' otsyuda, bez vas veselej! - vyprovodil ego so sceny.
     CHembukchi, vse tak zhe bezumno ulybayas', doshel tol'ko do pozharnogo  posta
i vozle nego upal v obmorok.
     K nemu kinulis', v tom chisle  Rimskij,  lico  kotorogo  bylo  bukval'no
strashno.
     Poka okruzhavshie CHembukchi smotreli, kak rasteryannyj doktor soval  v  nos
bednomu konferans'e sklyanku s nashatyrnym spirtom,  kletchatyj  Fagot  otporol
novuyu shtuku, kotoraya vyzvala neopisuemyj vostorg v teatre, ob座aviv:
     - Tapericha, grazhdane, my otkryvaem magazin!
     Kletchatyj vdrug vsyu  scenu  osvetil  raznocvetnymi  ognyami,  i  publika
uvidela oslepitel'nye damskie plat'ya raznyh cvetov, otrazhayushchiesya v gromadnyh
zerkalah, opyat'-taki neizvestno otkuda vzyavshihsya.
     Sladko  uhmylyayas',  kletchatyj  ob座avil,  chto  proizvodit  obmen  staryh
damskih plat'ev na parizhskie modeli i pritom sovershenno besplatno.
     Kolebanie prodolzhalos' okolo minuty, poka kakaya-to horoshen'kaya i polnaya
blondinka, ulybayas'  ulybkoj,  kotoraya  pokazyvala,  chto  ej  naplevat',  ne
posledovala iz partera po bokovomu trapu na scenu.
     - Bravo! - vskrichal Fagot i tut zhe razvernul  shirochajshij  chernyj  plashch,
blondinka skrylas' za nim, iz-za plashcha vyletelo prezhnee blondinkino  plat'e,
kotoroe podhvatil kot, i eta blondinka vdrug vyshla v takom  tualete,  chto  v
publike prokatilsya vzdoh, i cherez sekundu na scene okazalos'  okolo  desyatka
zhenshchin.
     - YA ne pozvolyayu tebe! - poslyshalsya pridushennyj muzhskoj golos v partere.
     - Durak, despot i meshchanin! Ne lomajte mne ruku! -  otvetil  pridushennyj
zhenskij golos.
     Kot ne uspeval podhvatyvat' vyletayushchie iz-za plashcha  prezhnie  staren'kie
plat'ica, komkat' ih.
     CHerez minutu na scene stoyali desyat' umopomrachitel'no odetyh  zhenshchin,  i
ves' teatr vdrug razrazilsya gromovym aplodismentam.
     Tut kletchatyj potushil ogni, ubral zerkala  i  ob座avil  zychno,  chto  vse
prodano.
     I zdes' vmeshalsya v delo Arkadij Apollonovich Sempleyarov.
     - Vse-taki nam bylo by priyatno, grazhdanin artist,  -  intelligentnym  i
zvuchnym baritonom progovoril Arkadij Apollonovich, i teatr zatih, slushaya ego,
- esli by vy razoblachili nam tehniku massovogo gipnoza, v chastnosti denezhnye
bumazhki.
     I, chuvstvuya na sebe vzory tysyach  lyudej,  Arkadij  Apollonovich  popravil
pensne na nosu.
     - Pardon, - otozvalsya kletchatyj, - eto ne  gipnoz,  ya  izvinyayus'.  I  v
chastnosti, razoblachat' tut nechego.
     - Bravo! - ryavknul na galerke bas.
     -  Vinovat,  -  skazal  Arkadij  Apollonovich,  -  vse  zhe  eto   krajne
zhelatel'no. Zritel'skaya massa...
     - Zritel'skaya massa,  -  zagovoril  kletchatyj  nahal,  -  interesuetsya,
Arkadij Apollonovich, voprosom o tom, gde vy byli vchera vecherom?
     - Bravo! - kriknuli na galerke. I tut mnogie uvideli, chto lico  Arkadiya
Apollonovicha strashno izmenilos'.
     - Arkadij Apollonovich vchera vecherom  byl  na  zasedanii,  -  neozhidanno
skazala  nadmennym  golosom  pozhilaya  dama,   sidyashchaya   ryadom   s   Arkadiem
Apollonovichem.
     - Non, madam, - otvetil kletchatyj, - vy v zabluzhdenii. Vyehav vchera  na
mashine na zasedanie, Arkadij Apollonovich povernul v Tret'yu Meshchanskuyu ulicu i
zaehal k nashej ocharovatel'noj artistke Klavdii Parfenovne Gaugogol'...
     Kletchatyj ne uspel dogovorit'.  Sidyashchaya  v  toj  lozhe,  gde  i  Arkadij
Apollonovich, neopisuemoj krasoty molodaya dama pripodnyalas' i, kriknuv moshchnym
golosom:
     - Davno  podozrevala!  -  i  razmahnuvshis',  lilovym  zontikom  udarila
Arkadiya Apollonovicha po golove.
     - Merzavka! - vskrichala pozhilaya, - kak smela ty udarit' moego muzha!
     I tut neozhidanno kot na zadnih lapah podoshel k rampe i ryavknul tak, chto
drognuli trapecii pod potolkom:
     - Seans okonchen! Maestro, marsh!
     I opoloumevshij  maestro,  sam  ne  ponimaya,  chto  on  delaet,  vzmahnul
palochkoj, i orkestr gryanul zalihvatskij,  chudovishchnyj,  nelepyj,  nesterpimyj
marsh, posle chego vse smeshalos'.
     Vidno bylo tol'ko odno, chto vse tri artista, to  est'  zamaskirovannyj,
kletchatyj i kot, bessledno ischezli.

        POLNOCHNOE YAVLENIE

     Pogroziv Ivanushke pal'cem, figura prosheptala:
     - Tss!..
     Ivan izumilsya i sel na posteli.
     Tut reshetka otodvinulas', i v komnatu Ivana, stupaya na cypochkah,  voshel
chelovek let 35-ti primerno, hudoj i brityj blondin, s visyashchim klokom volos i
s ostrym ptich'im nosom.
     Skazavshi eshche raz: "Tss", prishedshij sel v kreslo u Ivanushkinoj posteli i
zapahnul svoj bol'nichnyj halatik.
     - A vy kak syuda popali?  -  sprosil  shepotom  Ivan,  povinuyas'  ostromu
ostorozhnomu pal'cu, kotoryj emu grozil, - ved' reshetochki-to na zamochkah?
     - Reshetochki-to na zamochkah, - povtoril gost', - a Praskov'ya  Vasil'evna
chelovek dobrodushnyj, no neakkuratnyj. YA u nee klyuch stashchil.
     - Nu? - sprosil Ivan, zarazhayas' tainstvennost'yu gostya.
     - Takim obrazom, - prodolzhal prishedshij, -  vyhozhu  na  balkon...  Itak,
sidim?..
     - Sidim, - otvetil Ivan, s lyubopytstvom vsmatrivayas'  v  zhivye  zelenye
glaza prishel'ca.
     - Vy, nadeyus', ne bujnyj? - sprosil prishedshij. - A to ya ne lyublyu  drak,
shuma i vsyakih takih veshchej.
     Preobrazhennyj Ivan muzhestvenno otvetil:
     - Vchera v restorane odnomu tipu ya zasvetil po rylu.
     - Osnovanie?
     - Bez osnovaniya, - priznalsya Ivan.
     - Naprasno, - skazal prishedshij i sprosil otryvisto:
     - Professiya?
     - Poet, - neohotno priznalsya Ivan. Prishedshij rasstroilsya.
     - Oj, kak mne ne vezet! - voskliknul on. Potom zagovoril:
     - Vprochem, prostite. Pro shirokuyu reku,  v  kotoroj  prygayut  karasi,  a
krugom tuchnyj kraj, <I>pro solnechnyj razmah</I>,  pro  veter,  i  polevuyu  silu,  i
garmon' - <I>pisali</I>?
     - A vy chitali? - sprosil Ivan.
     - I ne dumal, - otvetil prishedshij, - ya takih veshchej ne chitayu. YA  chelovek
bol'noj, mne nel'zya chitat' pro eto. Uzhasnye stishki?
     - CHudovishchnye, - otozvalsya Ivan.
     - Ne pishite bol'she, - skazal prishedshij.
     - Obeshchayu, - skazal Ivan torzhestvenno. Tut pozhali drug drugu ruki.
     Prishedshij prislushalsya ispuganno, potom skazal:
     - Net, fel'dsherica bol'she ne pridet. Iz-za chego seli?
     - Iz-za Pontiya Pilata, - skazal Ivan.
     - Kak? - voskliknul prishedshij i sam sebe zazhal  rot,  ispugavshis',  chto
ego kto-nibud' uslyshit. Potom prodolzhal  tishe:  -  Udivitel'noe  sovpadenie.
Rasskazhite.
     Ivan, pochemu-to ispytyvaya doverie k  neizvestnomu  posetitelyu,  vnachale
robko, a zatem vse bolee  rashodyas',  rasskazal  vcherashnyuyu  istoriyu,  prichem
ispytal polnoe udovletvorenie. Ego slushatel' ne tol'ko ne  vyrazhal  nikakogo
nedoveriya, no, naoborot, prishel v velichajshij vostorg. On to i delo  preryval
Ivana, vosklicaya:  "Nu-nu",  "Tak,  tak",  "Dal'she!",  "Ne  propuskajte!"  A
rasskaz o kote v tramvae polozhitel'no potryas slushatelya.  On  zastavil  Ivana
podrobnejshim obrazom opisyvat' neizvestnogo  konsul'tanta  i  v  osobennosti
dobivalsya uznat', kakaya u nego boroda. I kogda uznal, chto  ostraya,  torchashchaya
iz-pod podborodka, voskliknul:
     - Nu, esli eto tol'ko tak, to eto potryasayushche!
     A kogda uznal, chto familiya nachinalas' na bukvu "W", izmenilsya v lice  i
torzhestvenno zayavil, chto u nego pochti i net nikakih somnenij.
     - Tak kto zhe on takoj? - sprosil oshelomlennyj Ivan.
     No sobesednik ego skazal, chto soobshchit' on etogo poka ne mozhet,  na  tom
osnovanii, chto <I>Ivan etogo ne pojmet</I>. Ivan pochemu-to ne  obidelsya,  a  prosto
sprosil: chto zhe delat', chtoby pojmat' tainstvennogo neznakomca?
     Na eto sobesednik rashohotalsya,  zazhimaya  rot  samomu  sebe,  i  tol'ko
progovoril:
     - I ne probujte!
     Zatem, vozbuzhdenno rashazhivaya po komnate, zagovoril o tom, chto zaplatil
by skol'ko ugodno, lish' by vstretit'sya s  nim,  poluchit'  koj-kakie  spravki
neobhodimye, chtoby dopisat' ego  roman,  no  chto,  k  sozhaleniyu,  on  nishchij,
zaplatit' nichego ne mozhet, da i vstretit' ego, etogo...  nu,  slovom,  togo,
kogo vstretil Ivan, on, uvy, ne vstretit...
     - Vy pisatel'? - sprosil Ivan, sochuvstvuya rasstroennomu sobesedniku.
     - YA - <I>master</I>, -  otvetil  tot  i,  vynuv  iz  karmana  chernuyu  shelkovuyu
shapochku, nadel ee na golovu,  otchego  ego  nos  stal  eshche  ostrej,  a  glaza
blizorukimi.
     Neizvestnyj tut zhe skazal, chto on nosil ran'she ochki,  no  v  etom  dome
ochkov nosit' ne pozvolyayut i chto eto naprasno... ne stanet  zhe  on  sam  sebe
pilit' gorlo steklom ot  ochkov?  Mnogo  chesti  i  sovershennejshaya  nelepost'!
Potom, uvlekshis' i vzyav s Ivana chestnoe slovo, chto vse  ostanetsya  v  tajne,
rasskazal, chto, sobstvenno, tol'ko odin chelovek znaet,  chto  on  master,  no
chto, tak kak ona zhenshchina zamuzhnyaya, to imenno ee otkryt' ne  mozhet...  A  chto
proboval on ego chitat' koe-komu, no ego i poloviny ne ponimayut. CHto ne videl
ee uzhe poltora goda i videt' ne nameren, tak  kak  schitaet,  chto  zhizn'  ego
zakonchena i pokazyvat'sya ej v takom vide uzhasno.
     - A gde ona? - rassprashival Ivan, ochen' dovol'nyj nochnoj besedoj.
     Gost'  skazal,  chto  ona  v  Moskve...  No   obstoyatel'stva   slozhilis'
prekur'ezno. To est' <I>ne uspel on dopisat' svoj roman do poloviny, kak</I>. . . .
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . .
     - No, natural'no, etim nichego mne ne  dokazali,  -  prodolzhal  gost'  i
rasskazal, kak on stal  skorben  glavoj  i  nachal  boyat'sya  tolpy,  kotoruyu,
vprochem, i ran'she terpet' ne mog, i  vot,  ego  privezli  syuda  i  chto  ona,
konechno, navestila by ego, no znat' o sebe on ne daet i ne dast...  CHto  emu
zdes' dazhe ponravilos',  potomu  chto,  po  suti  dela,  zdes'  prekrasno  i,
glavnoe, net lyudej. CHto zhe kasaetsya Ivana, to,  po  zaklyucheniyu  gostya,  Ivan
sovershenno  zdorov,  no  vsya  beda  v  tom,  chto  Ivan   (gost'   izvinilsya)
nevezhestven, a Stravinskij, hotya i genial'nyj psihiatr,  no  sdelal  oshibku,
prinyav rasskazy Ivana za bred bol'nogo.
     Ivan tut  poklyalsya,  chto  bol'she  v  nevezhestve  kosnet'  ne  budet,  i
osvedomilsya, o chem roman. No gost' ne srazu skazal o chem, a hihikaya v nochi i
pobleskivaya  zelenymi  glazami,  rasskazal,  chto  kogda  prochel   Iznoskovu,
priyatelyu redaktora YAshkina, to Iznoskov tak udivilsya,  chto  dazhe  uzhinat'  ne
stal i vse razboltal YAshkinu, a YAshkinu roman ne tol'ko ne ponravilsya,  no  on
budto by dazhe zavizzhal ot negodovaniya na takoj roman i chto otsyuda poshli  vse
bedy. Koroche zhe govorya, roman etot byl pro molodogo Eshua Ga-Nocri.  Ivanushka
tut sel i zaplakal, i lico u gostya perekosilos', i on zayavil, chto povel sebya
kak doverchivyj mal'chishka, a Iznoskov - Iuda!
     - Iz Keriota! - plamenno skazal Ivan.
     - Otkuda vy znaete? - udivlenno voprosil gost', a Ivan,  otiraya  slezy,
priznalsya, chto znaet i bol'she, no vot gore, vot uvy! - ne vse,  no  strastno
zhelaet znat', chto sluchilos'  dal'she-to  posle  togo,  kak  Eshua  dvinulsya  s
lifostrotona, i byl polden'.
     I chto vse nevazhno, i lovit' etogo  udivitel'nogo  rasskazchika  tozhe  ne
nuzhno, a nuzhno slushat' lezha, zakryv glaza, pro Eshua, kotoryj shel, obzhigaemyj
solncem, s lifostrotona, kogda byl polden'.
     - Za poldnem, - zagovoril gost', - prishel pervyj  chas,  za  nim  vtoroj
chas, i chas tretij, i tak nakonec nastal samyj muchitel'nyj - chas shestoj.

        NA LYSOJ GORE

     <I>Nastal samyj muchitel'nyj chas shestoj</I>. Solnce uzhe opuskalos',  no  kosymi
luchami vse eshche zhglo Lysuyu Goru nad  Ershalaimom,  i  do  razbrosannyh  kamnej
nel'zya bylo dotronut'sya goloj rukoj.
     Soldaty, snyav raskalennye shlemy, pryatalis' pod platami, razveshannymi na
koncah kopij, to i  delo  pripadali  k  vedram  i  pili  vodu,  podkislennuyu
uksusom.
     Soldaty tomilis' i, tiho vorcha, proklinali  ershalaimskij  znoj  i  treh
razbojnikov, kotorye ne hoteli umirat'.
     Odin lish' komandir dezhuryashchej i  poslannoj  v  oceplenie  kenturii  Mark
Krysoboj, kenturion-velikan, borolsya  so  znoem  muzhestvenno.  Pod  shlem  on
podlozhil  dlinnoe  polotence,  smochennoe   vodoj,   i   metodicheski,   pugaya
zelenovatyh yashcheric, kotorye odni likovali po povodu znoya, hodil ot kresta  k
krestu, proveryaya kaznimyh.
     Holm byl oceplen trojnym ocepleniem.  Vtoraya  cep'  opoyasyvala  belesuyu
goru ponizhe i byla rezhe pervoj,  a  u  podnozhiya  gory,  tam,  gde  nachinalsya
pologij pod容m na nee, nahodilsya speshennyj eskadron.
     Sirijcy propuskali vseh grazhdan, kotorye zhelali videt' kazn' troih,  no
smotreli, chtoby ershalaimskie zhiteli ne skoplyalis' by v bol'shie  tolpy  i  ne
prohodili by s kakoj-nibud' poklazhej, ne uchinyali by kakih-libo demonstracij.
A za vtoruyu cep' uzhe ne propuskali nikogo. Bditel'nost' speshennyh  sirijcev,
povyazannyh chalmami iz mokryh polotenec,  vo  vtoruyu  polovinu  dnya  byla,  v
sushchnosti, izlishnej. Esli v pervye chasy  u  podnozhiya  holma  eshche  byli  kuchki
zevak, glyadevshih, kak na gore podnimali  kresty  s  tremya  prigvozhdennymi  i
ustanavlivali <I>gromadnyj shchit s nadpis'yu na ... yazyke "Razbojniki"</I>, to teper',
kogda solnce uhodilo za Ershalaim, karaulit' bylo nekogo. Mezh sirijskoj cep'yu
i  cep'yu  speshennyh  legionerov  nahodilis'   tol'ko   kakoj-to   mal'chishka,
ostavivshij svoego osla na doroge bliz holma, neizvestnaya  staruha  s  pustym
meshkom, kotoraya, kak ona  bestolkovo  pytalas'  ob座asnit'  sirijcam,  zhelala
poluchit' kakie-to i ch'i-to veshchi, i  dvuh  sobak  -  odnoj  lohmatoj  zheltoj,
drugoj - gladkoj zaparshivevshej.
     No v storone ot gladkogo  spuska,  pod  koryavoj  i  chahloj  smokovnicej
pomestilsya odin zritel', kotoryj yavilsya k samomu  nachalu  kazni  i  vot  uzhe
pyatyj chas, prikryvshis' gryaznoj tryapkoj ot solnca, sidel  pod  sovershenno  ne
otbrasyvayushchej ten' smokovnicej.
     YAvivshis' k nachalu kazni, zritel' povel sebya  stranno.  Kogda  processiya
podnyalas' na holm i cep' zamknulas' za nej, on sdelal  naivnuyu  popytku,  ne
slushaya okrikov, podnyat'sya sledom za legionerami,  za  chto  poluchil  strashnyj
udar tupym koncom kop'ya v grud' i sletel s nog.
     Oglyadev udarivshego ego vospalennymi glazami, chelovek podnyalsya, sobralsya
s silami i, derzhas' za grud',  tronulsya  v  storonu,  pytayas'  proniknut'  v
drugom meste, no tut zhe vernulsya,  soobraziv,  chto  esli  sdelaet  eshche  odnu
popytku, budet arestovan, a byt' zaderzhannym v  etot  den'  v  ego  plan  ne
vhodilo.
     On vernulsya i utverdilsya pod smokovnicej, tam, gde  rotozei  ne  meshali
emu. Mesto on vybral tak, chtoby videt' vershinu s krestami.
     Sidya  na  kamne,  chelovek  chernoborodyj,  s  gnoyashchimisya  ot  solnca   i
bessonnicy glazami, toskoval.
     On to, vzdyhaya, otkryval na grudi tallif i obnazhal  grud',  po  kotoroj
stekal pot, to glyadel v nebo i sledil za tremya orlami-stervyatnikami, kotorye
v storone ot holma delali tihie kovarnye krugi ili povisali  nepodvizhno  nad
holmom, dozhidayas' neizbezhnogo vechera, to vperyal beznadezhnyj vzor v  zemlyu  i
videl vybelennyj sobachij cherep pod nogami i shnyryayushchih veselyh yashcheric.
     Mucheniya cheloveka byli tak veliki, chto inogda on zagovarival vsluh sam s
soboj.
     - O, ya  trus,  -  bormotal  on,  ot  vnutrennej  boli  carapaya  nogtyami
rasshiblennuyu  grud',  -  padal',  padal',  sobaka,  zhalkaya  tvar',  puglivaya
zhenshchina!.. Glupec! Proklinayu sebya!
     On ponikal golovoj, potom ozhival vnov', napivshis' iz flyazhki  teplovatoj
vody, hvatalsya to za nozh, spryatannyj  za  pazuhoj,  to  za  pokrytuyu  voskom
tablicu. Nozh on, gor'ko poglyadev na  nego,  pryatal  obratno,  a  na  tablice
ukradkoj zaostrennoj palochkoj vycarapyval slova.
     Na tablice bylo im vycarapano tak.
     "Vtoroj chas. YA - Levij Matvej nahozhus' na Lysoj Gore. Nichego".
     Dalee:
     "Tretij chas. Tam zhe. Nichego".
     I teper' Levij beznadezhno zapisal, poglyadev na solnce:
     "I shestoj chas nichego".
     I ot toski rascarapal sebe grud', no oblegcheniya ne poluchil.
     Prichina toski Leviya zaklyuchalas' v toj tyazhkoj oshibke, kotoruyu on sdelal.
Kogda Ga-Nocri i drugih dvuh osuzhdennyh, okruzhennyh konvoem, veli  na  Lysuyu
Goru, Levij Matvej bezhal ryadom s konvoem,  tolkayas'  v  tolpe  lyubopytnyh  i
starayas' kakimi-nibud' znakami pokazat'  Eshua,  chto  on  zdes'.  V  strashnoj
sutoloke v gorode etogo sdelat' ne udalos', no kogda vyshli za chertu  goroda,
tolpa poredela, konvoj na doroge razdalsya, i Levij dal  Eshua  sebya  uvidet'.
Eshua uznal ego i vzdrognul, i voprositel'no poglyadel.  Togda  Leviya  osenila
velikaya mysl', i on sdelal Eshua znak, radostnyj i uspokoitel'nyj, takoj, chto
Eshua porazilsya.
     Levij brosilsya bezhat'  izo  vseh  sil  v  storonu,  dobezhal  do  pervoj
lavchonki i, prezhde chem kto-nibud' opomnilsya, na  glazah  u  vseh  shvatil  s
prilavka myasnoj nozh i, ne slushaya krikov, skrylsya.
     Zamysel Leviya byl prost. Nichego ne stoilo prorvat'sya skvoz' redkuyu cep'
idushchego konvoya, podskochit' k Eshua i udarit' ego nozhom v grud', zatem udarit'
sebya v grud'. Molyas' v bystrom bege i  zadyhayas',  Levij  bezhal  v  znoe  po
doroge, dogonyaya processiyu, i opozdal. On dobezhal do holma, kogda  somknulas'
cep'.
     V shestom chasu mucheniya Leviya dostigli takoj stepeni, chto on podnyalsya  na
nogi, brosil na zemlyu bespoleznyj ukradennyj nozh, brosil  derevyannuyu  flyagu,
razdavil ee nogoj i, prostershi ruki k nebu, stal proklinat' sebya.
     On proklinal sebya, vyklikaya  bessmyslennye  slova,  rychal  i  plevalsya,
proklinal svoih roditelej, porodivshih glupca, ne dogadavshegosya  zahvatit'  s
soboyu nozh, a bolee vsego proklinal sebya  adskimi  klyatvami  za  bespoleznyj,
obnadezhivshij Eshua znak.
     Vidya, chto klyatvy ego ne dejstvuyut, on, zazhmurivshis', upersya  v  nebo  i
potreboval u Boga nemedlennogo chuda, chtoby totchas zhe on poslal Eshua smert'.
     Otkryv glaza, on glyanul i uvidel, chto na  holme  vse  bez  izmenenij  i
po-prezhnemu hodit, sverkaya, ne poddayushchijsya znoyu kenturion.
     Togda Levij zakrichal:
     - Proklinayu Boga! - <I>i podnyal s zemli nozh. No on ne uspel udarit' sebya</I>.
     On oglyanulsya v poslednij raz  i  uvidel,  chto  vse  izmenilos'  vokrug.
Ischezlo  solnce,  potemnelo  srazu,   probezhal   veter,   shevel'nuv   chahluyu
rastitel'nost' mezh kamnej, i, kak pokazalos' Leviyu, vetrom  gonimyj  rimskij
oficer podnyalsya mezhdu rasstupivshihsya soldat na vershinu holma.
     Levij nozh sunul pod tallif i, oskalivshis', stal  smotret'  vverh.  Tam,
naverhu, priskakavshij byl vstrechen  Krysoboem.  Priskakavshij  chto-to  shepnul
Krysoboyu, tot  udivilsya,  skazal  tiho:  "Slushayu..."  Soldaty  vdrug  ozhili,
zashevelilis'.
     Krysoboj zhe dvinulsya k krestam. S  krajnego  donosilas'  tihaya  hriplaya
pesnya. Prigvozhdennyj k nemu k koncu chetvertogo chasa soshel ot muh s uma i pel
chto-to pro vinograd, no golovoj, zakrytoj chalmoj, izredka pokachival, i  muhi
togda vyalo podnimalis' s ego lica i opyat' vozvrashchalis'.
     Raspyatyj na sleduyushchem kreste kachal chashche i sil'nej  vpravo,  tak,  chtoby
udaryat' uhom po plechu, i chalma ego razmotalas'.
     <I>Na tret'em kreste sheveleniya ne bylo</I>. Prokachav okolo dvuh chasov golovoj,
Eshua oslabel i vpal v zabyt'e. Muhi poetomu nastol'ko oblepili ego, chto lico
ego ischezlo v chernoj shevelyashchejsya maske. ZHirnye slepni sideli i pod myshkami u
nego, i v pahu.
     Kenturion podoshel k vedru, vzyal u legionera gubku, obmaknul ee, posadil
na konec kop'ya i, pridvinuvshis' k Eshua,  tak  chto  golova  ego  prishlas'  na
urovne zhivota, kop'em vzmahnul. Muhi snyalis' s gudeniem,  i  otkrylos'  lico
Eshua, sovershenno zaplyvshee i neuznavaemoe.
     - Ga-Nocri! - skazal kenturion.
     Eshua s trudom razlepil veki, i na kenturiona glyanuli sovsem razbojnich'i
glaza.
     - Ga-Nocri! - vazhno povtoril kenturion.
     - A? - skazal hriplo Ga-Nocri.
     - Pej! - skazal kenturion i podnes gubku k gubam Ga-Nocri.
     Tot zhadno ukusil gubku i dolgo sosal ee, potom otvel guby i sprosil:
     - Ty zachem podoshel? A?
     - Slav' velikodushnogo Kesarya, - zvuchno skazal kenturion,  i  tut  veter
podnyal v glaza Ga-Nocri tuchu krasnovatoj pyli.
     Kogda vihr' proletel, kenturion pripodnyal kop'e i tihon'ko kol'nul Eshua
po myshku s levoj storony.
     Tut zhe visyashchij ryadom bespokojno dernul golovoj i prokrichal:
     - Nespravedlivost'! YA takoj zhe razbojnik, kak i on! Ubej i menya!
     Kenturion otozvalsya surovo:
     - Molchi na kreste!
     I visyashchij ispuganno smolk. Eshua  povernul  golovu  v  storonu  visyashchego
ryadom i sprosil:
     - Pochemu prosish' za sebya odnogo?
     Raspyatyj otkliknulsya trevozhno:
     - Emu vse ravno. On v zabyt'i!
     Eshua skazal:
     - Poprosi i za tovarishcha!
     Raspyatyj otkliknulsya:
     - Proshu, i ego ubej!
     Togda Eshua, u kotorogo bezhala po boku uzkoj struej krov', vdrug  obvis,
izmenilsya  v  lice  i  proiznes  odno  slovo  po-grecheski,  no  ego  uzhe  ne
rasslyshali. Nad holmami ryadom s  Ershalaimom  udarilo,  i  Ershalaim  trepetno
osvetilo.
     Kenturion, trevozhno pokosivshis' na grozovuyu tuchu,  v  pyli  podoshel  ko
vtoromu krestu, kriknul skvoz' veter:
     - Pej i slav' velikodushnogo igemona!  -  podnyal  gubku,  prikosnulsya  k
gubam vtorogo i zakolol ego.
     Tret'ego kenturion zakolol  bez  slov,  i  totchas,  preodolevaya  grohot
groma, prokrichal: - Snimaj cep'!
     I schastlivye soldaty kinulis' s holma. Totchas  vzrezalo  nebo  ognem  i
hlynul dozhd' na Lysyj Holm, i snizilsya stervyatnik.

        NA RASSVETE

     - ...i hlynul dozhd' i snizilsya orel-stervyatnik, -  prosheptal  Ivanushkin
gost' i umolk.
     Ivanushka  lezhal  nepodvizhno  so  schastlivym,  spokojnym  licom,   dyshal
gluboko, rovno i redko.
     Kogda bespokojnyj gost'  zamolchal,  Ivanushka  shevel'nulsya,  vzdohnul  i
poprosil shepotom:
     - Dal'she! Umolyayu - dal'she...
     No gost' privstal, shepnul:
     - Tss! - prislushalsya  trevozhno.  V  koridore  poslyshalis'  tihie  shagi.
Ivanushka pripodnyalsya na loktyah,  otkryl  glaza.  Lampochka  gorela  radostno,
zalivaya stolik rozovym svetom skvoz' kolpachok, no  za  shtoroj  uzhe  svetalo.
Gost', kotorogo vspugnuli shagi, uzhe prigotovilsya bezhat', kak shagi  udalilis'
i stihli.
     Togda gost' opyat' pomestilsya v kresle.
     - YA nichego etogo ne znal, - skazal Ivan, trevozhas'.
     - Otkuda zhe vam znat'! - rassuditel'no otozvalsya gost', - neotkuda  vam
chto-nibud' znat'.
     - A ya, mezhdu prochim, - bespokojno ozirayas', progovoril Ivan, -  napisal
pro nego stishki obidnogo soderzhaniya, i hudozhnik narisoval ego vo frake.
     - CHistyj vid bezumiya, - strogo skazal gost',  -  vas  sledovalo  ran'she
posadit' syuda.
     - Pokojnik poduchil, - shepnul Ivan i povesil golovu.
     - Ne vsyakogo pokojnika slushat' nadlezhit, - zametil gost' i  dobavil:  -
Svetaet.
     - Dal'she! - poprosil Ivan. - Dal'she, - i sudorozhno vzdohnul.
     No gost'  ne  uspel  nichego  skazat'.  Na  etot  raz  shagi  poslyshalis'
otchetlivo i blizko.
     Sobesednik  Ivana  podnyalsya  i,  grozya  pal'cem,  besshumnoj   vorovskoj
pohodkoj skrylsya za  shtoroj.  Ivan  slyshal,  kak  tihon'ko  shchelknul  klyuch  v
metallicheskoj rame.
     I totchas golova huden'koj fel'dshericy poyavilas' v dveryah.
     Toska tut hlynula v grud' Ivanu, on zalomil ruki i, placha, skazal:
     - Szhech' moi stihi! Szhech'!
     Golova skrylas', i cherez minutu v  komnate  Ivana  poyavilsya  muzhchina  v
belom i huden'kaya s metallicheskoj korobkoj, bankoj s vatoj v ruke, flakonom.
Plachushchego Ivana posadili, obnazhili ruku, po nej poteklo chto-to holodnoe  kak
sneg, potom kol'nuli, potom potushili lampu, potom kak budto popravili shtoru,
potom ushli.
     Tut  vdrug  toska  pritupilas',  i  samye  stihi  zabylis',  v  komnate
ustanovilsya rovnyj  svet,  blednye  sumerki,  gde-to  za  oknom  stuknula  i
negromko prosvistala rannyaya ptica, Ivan zatih, leg i zasnul.

        BOJTESX VOZVRASHCHAYUSHCHIHSYA

     V to vremya kogda Ivanushka,  lezha  so  strogim  i  vdohnovlennym  licom,
slushal rasskazy o tom,  kak  Eshua  Ga-Nocri  umiral  na  kreste,  finansovyj
direktor "Kabare" Rimskij voshel v svoj kabinet, zazheg lampy na stole, sel  v
obluplennoe kreslo i szhal golovu rukami.
     Zdanie  eshche  shumelo:  iz  vseh  prohodov  i  dverej  shumnymi   potokami
vylivalas' publika na ulicu. Direktoru kazalos', hotya do nego dostigal  lish'
rovnyj, horosho znakomyj gul raz容zda, chto on skvoz' zapertuyu dver'  kabineta
slyshit dikij gogot, shutochki, vosklicaniya i vsyakoe svinstvo.
     Pri odnoj mysli o tom, kak mogut shutit' vzvolnovannye zriteli, chto  oni
raznesut sejchas po vsej Moskve, sudoroga proshla po licu direktora. On totchas
vspomnil lico Arkadiya Apollonovicha  bez  pensne  s  gromadnejshim  shramom  na
pravoj shcheke, lico skandal'noj damy, slomannyj zontik, surovye lica  milicii,
protokol, uzhas, uzhas...
     No ranee etogo: okrovavlennyj i zaplakannyj CHembukchi. Kak ego sazhali  v
taksi; opoloumevshie kapel'dinery i pochemu-to s podmigivayushchimi rozhami! Ot容zd
CHembukchi v psihiatricheskuyu lechebnicu k professoru Stravinskomu; ranee  etogo
kot, proiznesshij chelovecheskim golosom slova... uzhas,  uzhas.  CHasy  na  stene
probili - raz - i glyanuv bol'nymi  glazami,  Rimskij  na  ciferblate  uvidel
polovinu dvenadcatogo.
     V  to  zhe  mgnovenie  do  obostrivshegosya  sluha  finansovogo  direktora
doletela s ulicy otchetlivaya trel' milicejskogo svistka i yavnyj gogot.  Trel'
povtorilas', i lico  direktora  perekosilo,  kak  pri  zubnoj  boli.  On  ne
somnevalsya, chto eta trel' otnositsya neposredstvenno opyat'-taki k "Kabare"  i
k dikim proisshestviyam etogo vechera.
     I on nichut' ne oshibsya.
     Kabinet pomeshalsya vo vtorom etazhe i odnoj stenoj s oknom vyhodil v sad,
a drugoj - na ploshchad'.
     S iskazhennym licom direktor pripodnyalsya i glyanul v okno,  vyhodyashchee  na
ploshchad'.
     - Tak ya i znal! - ispuganno i zlobno shepnul Rimskij.
     Pryamo pod soboj, v yarkom osveshchenii  ploshchadnyh  prozhektorov,  on  uvidel
damu-blondinku v sorochke, zapravlennoj v shelkovye damskie shtany  fioletovogo
cveta, na golove u damy byla  shlyapenka,  sdvinutaya  na  odno  uho,  v  rukah
zontik.
     Vokrug damy stoyala tolpa, izdavaya  tot  samyj  gogot,  kotoryj  dovodil
direktora do nervnogo rasstrojstva.
     Kakoj-to grazhdanin, vypuchiv glaza,  sdiral  sebya  letnee  pal'to  i  ot
volneniya nikak ne mog vyprostat' ruku  iz  rukava,  i  slova  razdetoj  damy
otchetlivo doleteli skvoz' stekla do isstuplennogo direktora:
     - Skorej zhe, durak!
     Edva rasteryannyj, vypuchivshij glaza grazhdanin sorval s sebya pal'to,  kak
ulyulyukan'e i kriki poslyshalis'  s  levoj  storony  u  bokovogo  pod容zda,  i
Rimskij uvidel, kak drugaya dama, odetaya sovershenno tak zhe, kak i  pervaya,  s
toj raznicej tol'ko, chto  shtany  na  nej  byli  ne  fioletovye,  a  rozovye,
siganula s trotuara pryamo v pod容zd, prichem za nej ustremilsya milicioner,  a
za milicionerom kakie-to zhizneradostnye molodye lyudi v kepkah. Oni  hohotali
i ulyulyukali.
     Usatyj lihach podletel k pod容zdu i osadil kostlyavuyu v  yablokah  loshad'.
Usatoe lico lihacha radostno uhmylyalos'.
     Rimskij hlopnul sebya kulakom po golove i perestal smotret'. On prosidel
nekotoroe vremya molcha v kresle, glyadya vospalennymi glazami v gryaznyj parket,
i dozhdalsya togo, chto zdanie stihlo. Prekratilsya i skandal na ulice.
     - "Uvezli na lihache", - podumal Rimskij, podper golovu  rukami  i  stal
smotret' na promokatel'nuyu bumagu. Sejchas u nego bylo tol'ko odno neodolimoe
zhelanie - snyat' trubku telefona, i kakaya-to neodolimaya sila ne pozvolyala emu
eto sdelat'.
     Rimskij byl ostorozhen, kak koshka. On sam ne ponimal, kakoj golos shepchet
emu "ne zvoni", no on slushalsya ego. On perevel  kosyashchie  trevozhno  glaza  na
disk s ciframi, i vdrug molchavshij ves' vecher apparat razrazilsya gromom.
     Rimskij poblednel i otshatnulsya. "CHto s moimi nervami?" - podumal  on  i
tiho skazal v trubku:
     - Da.
     Golos zhenskij hriplyj, razvratnyj i veselyj otvetil direktoru:
     - S kakim naslazhdeniem, o Rimskij, ya pocelovala by tebya v tvoi tonkie i
blednye usta! Pust' moj gonec peredast tebe etot poceluj!
     Tut golos propal, smenilsya svistom,  i  chej-to  bas,  ochen'  otdalenno,
tosklivo i grozno propel:
     - Golye skaly - moj priyut... Rimskij tryasushchejsya rukoj  polozhil  trubku,
podnyalsya na drozhashchih nogah, bezzvuchno skazal sam sebe:
     - Nikuda ne pozvonyu . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
...  postaralsya,  pri  pomoshchi   svoej   ochen'  bol'shoj  voli,  ne  dumat'  o
strannom zvonke, vzyalsya za portfel'.
     Kto-to toropil Rimskogo. Rimskij oshchutil vdrug,  chto  on  odin  vo  vsem
zdanii; i on hotel tol'ko odnogo - sejchas zhe bezhat' domoj. On dvinulsya, chasy
na stene zazveneli - polnoch'.  S  poslednim  udarom  dver'  raskrylas'  i  v
kabinet voshel Varenuha.
     Finansovyj direktor pochemu-to vzdrognul i otshatnulsya. Vid  u  nego  byl
takoj strannyj, chto Varenuha spravedlivo izumilsya.
     - Zdorovo, Grigorij Petrovich! - vymolvil  Varenuha  kakim-to  ne  svoim
golosom. - CHto s toboj?
     - Kak ty menya ispugal! - drozhashchim golosom otozvalsya  Rimskij,  -  voshel
vnezapno... Nu, govori zhe, gde ty propadal?!
     - N