Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Avt.sb. "Devochka iz budushchego". Kishinev, "Lumina", 1984.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 26 October 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   Kogda Seva i Oleg  vybralis'  iz  poslednej,  samoj  glubokoj,  peshchery,
solnce uzhe spryatalos' v  sizuyu  podushku  oblakov,  kotorye  podnyalis'  emu
navstrechu iz-za gorizonta. Ot mrachnogo elovogo lesa  na  tom  beregu  Vyaty
potyanulo podval'nym holodkom,  a  iz  kustov,  kak  istrebiteli,  vyleteli
pervye komary.
   Seva spustilsya po peschanomu otkosu k vode,  spryatal  v  ryukzak  fonar',
potom razlozhil novye nahodki na gazete, ryadom s trofeyami, najdennymi  i  v
drugih peshcherah.
   Oleg dognal druga, sbrosil na  pesok  rubashku,  razbezhalsya,  s  razmahu
vletel v vodu i sazhenkami poplyl k drugomu beregu.
   - Okunis', akademik! - kriknul on s serediny reki.  -  Takoj  skazochnoj
vody v etom godu bol'she ne dadut!
   Seva ne  otvetil.  On  lyubovalsya  sokrovishchami.  Pered  nim  lezhali  tri
kremnevyh nakonechnika  strel,  tainstvennyj  kruglyj  kamen'  s  dyrkoj  v
centre, okamenevshaya kost' i desyatok kremnej, kotorye mogli  byt'  orudiyami
drevnego cheloveka, a mogli okazat'sya prosto kamnyami. Neplohaya  dobycha  dlya
odnodnevnoj ekspedicii. I, esli  by  Oleg  ser'eznee  otnosilsya  k  nauke,
nahodok bylo by bol'she.
   No Oleg - chelovek neser'eznyj. Iz-za nego ekspediciya trizhdy  sryvalas',
potomu chto v poslednij moment voznikali sovershenno neotlozhnye  dela.  Beda
Olega v tom, chto on interesuetsya vsem na svete,  a  eto,  s  tochki  zreniya
Sevy, oznachaet, chto on ne interesuetsya nichem.  Krome  togo,  Oleg  slishkom
mnogo energii udelyaet bor'be s babushkoj, na popechenie kotoroj ego ostavili
roditeli, uezzhaya v otpusk.
   Seva zhe  uvlechen  v  nastoyashchee  vremya  tol'ko  problemoj  proishozhdeniya
cheloveka i ne otvlekaetsya na postoronnie melochi.
   V etom glavnoe razlichie mezhdu druz'yami. Hotya est' i drugie.
   Naprimer,  vysokij,  sutulyj,  myagkij  i  rassuditel'nyj  Seva  otlichno
uchitsya, preziraet televizor i chitaet enciklopediyu tom za tomom.
   Smuglyj, vertkij Oleg ne mozhet usidet' na meste bol'she minuty, a  knigi
chitaet s poslednej stranicy. Esli ona  ponravilas',  mozhet  byt',  prochtet
knigu s samogo nachala. Esli net - vse ravno uzhe izvestno, chem konchilos'.
   Druzhat eti nepohozhie lyudi so vtorogo klassa, uzhe shestoj god, i pochti vo
vseh sporah  pobezhdaet  Seva.  Mozhet  byt'  potomu,  chto  Olegu  nadoedaet
soprotivlyat'sya.
   U Sevy sozrela teoriya, chto samye pervye lyudi proizoshli ot obez'yany ne v
Afrike, a zdes', v okrestnostyah nebol'shogo goroda Krutoyara. No eta  teoriya
trebuet dokazatel'stv. Poetomu, kogda odin rybak skazal, chto kilometrah  v
semi ot goroda v vysokom obryve nad Vyatoj on videl peshchery. Seva ponyal, chto
do konca kanikul on obyazan ih issledovat'. Desyat' dnej on lomal  passivnoe
soprotivlenie Olega, poka tot ne sdalsya.  I  vot  segodnya,  podnyavshis'  na
rassvete, oni po holodku dobralis' do peshcher.
   Oleg predpochel by otyskat' v peshcherah  drevnyuyu  kol'chugu  ili  sunduk  s
dragocennostyami, poetomu on byl neskol'ko razocharovan nahodkami.  Seva  zhe
byl schastliv - nikakoj sunduk ne sravnilsya by s  kremnevymi  nakonechnikami
strel. V etom i zaklyuchaetsya razlichie mezhdu naukoj i kladoiskatel'stvom.
   Poka Oleg nyryal, pleskalsya i fyrkal,  naslazhdayas'  parnoj  vodoj.  Seva
vytashchil iz ryukzaka pripasennye gazety, zavernul  kazhdyj  kamen'  otdel'no,
potom razlomil popolam poslednyuyu bulku, razrezal kolbasu i kriknul:
   - Oleg, vylezaj! Skoro temnet' nachnet. Uzhin na stole.
   - Sejchas, - otvetil Oleg i snova nyrnul.
   - Ne sejchas, a nemedlenno, - skazal Seva. - Menya ne raduet  perspektiva
nochevat' v lesu.
   - Pochemu?
   - Komary sozhrut.
   - My v vode otsidimsya, - otvetil Oleg. - Ili doberemsya do domu vplav'.
   Seva ne stal otvechat' na eti gluposti, a skazal:
   - YA tebe ostavil polovinu pishchi. Esli ne vylezesh',  sam  s®em.  Ty  menya
znaesh'.
   -  K  sozhaleniyu,  znayu,  -  soglasilsya  Oleg.  -  I  kto  tol'ko   menya
vospityvaet!
   - Esli tebya ne vospityvat', ty prevratish'sya v obez'yanu.
   - Vylezayu, - sdalsya Oleg i poplyl k beregu.
   I v etot moment Seva uvidel, kak v temnyj les na tom beregu  opuskaetsya
kosmicheskij korabl'.
   Korabl' spuskalsya medlenno, po kasatel'noj. Vdrug on na mgnovenie zavis
na meste i vertikal'no ruhnul vniz.
   - Ty chego? - udivilsya Oleg, vyhodya iz vody. - U tebya glaza kvadratnye.
   - Obernis', - medlenno skazal Seva.
   Oleg poslushno obernulsya. I, razumeetsya, nichego ne uvidel.
   - Nichego, - skazal on. - CHto sluchilos', starik?
   - Sbylas' mechta chelovechestva, - medlenno skazal Seva. - K  nam  pribyli
prishel'cy iz kosmosa.
   - Slushaj, ty peregrelsya? - Oleg vyshel  na  bereg,  eshche  raz  obernulsya,
snova nichego ne uvidel i nagnulsya za rubashkoj.
   - |to byl nezemnoj apparat, - Seva govoril kak vo sne. - YA  vse  zemnye
znayu. I nashi, i amerikanskie. |to byla samaya nastoyashchaya letayushchaya tarelochka.
I ona sela v lesu.
   - Esli sela, chego zh ty mne ne kriknul?
   - YA kriknul. No pozdno. Ty ne uspel obernut'sya.
   - Ladno, proshchayu. A daleko eta tarelochka sela?
   Olegu hotelos' poverit' Seve, tem  bolee,  chto  Seva  principial'no  ne
vral. On kak-to ob®yasnil drugu,  chto  chestnomu  spokojnee  zhit',  ne  nado
starat'sya pridumyvat' - ekonomiya myslej.
   - Trudno opredelit'. V kilometre. Mozhet, bol'she.  U  prishel'cev  chto-to
neladno s dvigatelem.
   - Togda poshli, - skazal Oleg. - CHego my zhdem?
   - Pogodi. U nas net opyta vstrechi s prishel'cami.
   - A u kogo on est'?
   - Nash dolg obratit'sya k specialistam, - bez uverennosti v golose skazal
Seva. - My ne imeem prava brosat'sya v avantyury.
   - A esli ochen' hochetsya?
   Seve tozhe ochen' hotelos' brosit'sya v avantyuru.
   - S drugoj storony, - skazal on, - esli ego zasekli, to nashi  vertolety
priletyat skoree, chem my uspeem  dobrat'sya  do  Krutoyara.  Esli  emu  nuzhna
medicinskaya pomoshch'...
   Oleg bol'she ne slushal. On sobral  svoi  nemnogochislennye  veshchi,  slozhil
rubashku, zavyazal v uzel i, ne oglyadyvayas', voshel v vodu.
   - Kuda idti? - kriknul on.
   - Ty prav, - skazal Seva. - Dazhe esli eto kosmicheskie agressory i my  s
toboj pogibnem, my vse ravno vypolnim  nash  grazhdanskij  dolg.  Pogodi,  ya
tol'ko ryukzak v peshcheru otnesu.
   Oleg zhdal Sevu na drugom beregu, otmahivayas' ot komarov.
   - Slushaj, - sprosil on, kogda Seva vylez  iz  vody  i  nachal  shnurovat'
botinki. - A s chego ty reshil, chto v kosmose mogut  byt'  agressory?  YA  ob
etom nigde ne chital.
   - Nado bol'she chitat'. Anglijskij pisatel' Uells soobshchaet, chto  marsiane
obladali smertel'nymi luchami, vrode lazerov... Tol'ko,  pravda,  na  Marse
net zhizni.
   - YAsno. Perebili drug druga, vot i  ne  stalo  zhizni,  -  skazal  Oleg,
pervym  vhodya  v  les.  On  vsegda  byl  storonnikom  prostyh  reshenij   i
ob®yasnenij.
   Idti okazalos' nelegko. Les byl gustoj,  elovyj,  kolyuchie  suhie  vetki
stegali po licam.  V  elovoj  teni  polutemno,  zakatnoe  solnce  syuda  ne
pronikalo, a stvoly byli takimi odinakovymi, chto uzhe metrov cherez sto Seva
ostanovilsya - emu pokazalos', chto oni zabludilis'.  Olega,  pravda,  takie
somneniya ne trevozhili - on probralsya dal'she, gde skvoz' temnuyu  chashchu  elej
prosvechivali svetlye  list'ya  oreshnika,  i  ostanovilsya  u  gluhoj  lesnoj
dorogi.
   V glubokih koleyah pobleskivala voda, i  trava  mezhdu  koleyami  vymahala
takoj vysokoj, chto yasno bylo - nikto po etoj doroge  ne  ezdit.  Iz  travy
vysovyvalas' oranzhevaya v belyh zaplatah shapka muhomora.
   - Pogodi, - skazal Seva. - Nado otdyshat'sya. Vertoletov eshche ne slyshno?
   Vertoletov ne bylo slyshno. Tol'ko otchayanno gudeli komary.
   - Sovershenno sbilsya, - priznalsya Seva. - Mozhet, oni golos podadut?
   Skvoz' komarinyj pisk poslyshalsya dalekij zvuk. Budto kto-to  stuchal  po
zemle molotkom. Zvuk priblizhalsya. Seva otstupil v chashchu i skazal:
   - CHto-to neobychnoe. Sojdi  s  dorogi.  Vozmozhno  oni  peredvigayutsya  na
vezdehode.
   - Nichego neobychnogo, - skazal Oleg. - Kto-to na  loshadi  edet.  |to  zhe
kopyta stuchat. Sejchas my i sprosim.
   - CHto sprosim?
   - Ne videl li on kosmicheskogo korablya.
   - Spryach'sya! - proshipel Seva. - Nikakaya eto ne loshad'. Kto v  etom  lesu
budet vecherom skakat' na loshadi?
   No Oleg ego ne slyshal. Kogda iz-za povorota dorogi  pokazalsya  vsadnik,
on vyskochil na seredinu, podnyal ruku i skazal, kak emu  kazalos',  strogim
golosom:
   - Stop! Trevoga!
   Loshad' zaprokinula golovu, podnyalas' na dyby,  chtoby  ne  sbit'  Olega.
Devochka, kotoraya sidela na nej, kriknula:
   - Sumasshedshij! Proch' s dorogi.
   Loshad' uzhe ostanovilas', kosila  na  Olega  obizhennym  glazom.  Devochka
pohlopala ee po shee.
   - A kak tebya eshche ostanovish'? - sprosil Oleg. - Ty ne bespokojsya. My  ne
razbojniki.
   - YA ne bespokoilas'. Prosto, esli by Tamara  tebya  sbila,  do  bol'nicy
otsyuda kilometrov desyat'. Zabludilis', chto li?
   Seva ponyal, chto prishlo vremya emu samomu vmeshat'sya v besedu.  On  sdelal
shag vpered. Teper' on mog horosho razglyadet' devochku. Na vid  ej  bylo  let
dvenadcat'. U nee bylo ochen' beloe vesnushchatoe lico i  temno-ryzhie  gustye
volosy. Glaza zhe okazalis' svetlymi i sovershenno zelenymi, kak trava.
   - Dobryj vecher, - skazal Seva. - My ne zabludilis'. I  my  nahodimsya  v
gruppe poiska.
   - Tut kosmicheskij korabl'  prizemlilsya,  -  skazal  Oleg,  otstupaya  ot
loshadi Tamary, kotoraya vdrug potyanulas' k nemu gubami. -  Seva  videl.  My
speshim na kontakt vyjti.
   - Vy videli?
   - My nablyudali kosmicheskoe telo, - skazal Seva.
   Vdrug sobstvennye slova pokazalis' emu  smeshnymi.  CHto  za  kosmicheskoe
telo? Loshad', les, komary, neznakomaya ryzhaya devochka,  muhomor  v  trave...
Vse prosto i ne mozhet byt' kosmicheskih tel.
   - YA tozhe, - skazala devochka sovershenno ser'ezno. - Poetomu vskochila  na
Tamaru - i v les. Tol'ko ya dumala, chto mne pokazalos'.
   - Esli dvoe videli, - skazal Seva, - znachit, ne pokazalos'.
   - Togda idite za mnoj, - skazala devochka. - Metrov dvesti  ostalos'.  YA
eti mesta znayu.


   Dal'she devochka poshla peshkom, po lesu, vedya loshad' na povodu. Seva shagal
ryadom, rassuzhdaya o kosmonavtike, a Oleg  chut'  szadi,  potomu  chto  loshad'
Tamara zainteresovala ego  bol'she,  chem  vse  kosmicheskie  korabli  vmeste
vzyatye.
   Oleg vdrug ponyal, chto on  -  prirozhdennyj  naezdnik  i  emu  prosto  ne
povezlo, chto on zhivet v gorode. Konechno, horosho  by  sejchas  skazat'  etoj
devochke: "Daj prokatit'sya". No Seva podnimet takoj skandal, chto  luchshe  uzh
poterpet' do sleduyushchego raza. K tomu zhe na loshadi emu eshche  ne  prihodilos'
katat'sya, i ona kazalas' ochen' vysokoj.
   Devochka otvodila rukoj vetvi, chtoby ne bili Tamaru po morde, i  slushala
Sevu, ne perebivaya.
   - Ty v Krutoyare zhivesh'? - sprosil vdrug Seva. - YA chto-to tebya ran'she ne
videl.
   - YA u dyadi zhivu. On  lesnichij.  Voobshche-to  ya  iz  Moskvy.  Na  kanikuly
priehala.
   - Skuchno v lesu zhit', - skazal Oleg. Golos ego prozvuchal ochen' gromko -
v lesu nastupila strannaya tishina.
   - Tishe, - skazala devochka. - Zachem krichat'? Skuchno vezde,  esli  nichego
ne delat'. U nas pri lesnichestve losinaya ferma  est'.  YA  tam  s  losyatami
rabotayu...
   - Vresh'! - voskliknul Oleg. - S losyatami?
   - Oleg, - Seva ostanovilsya i podnyal ukazatel'nyj palec. - Ty zabyl, chto
my ne na progulke. YA sovershenno ne predstavlyayu, kak ty nameren vyhodit' na
svyaz' s inoplanetnoj civilizaciej.
   - Mozhet, tvoemu drugu luchshe zdes' podozhdat'? - sprosila devochka.
   - Ladno uzh, - burknul Oleg. Ne ochen' priyatno slushat', kak luchshij drug v
prisutstvii neznakomyh lyudej razgovarivaet s toboj svysoka.  -  Sprosil  i
vse. Mozhet, inoplanetnyh civilizacij  ne  sushchestvuet.  Dal'she  pojdem  ili
zdes' ostanemsya?
   - Teper' nado ne idti, - skazala devochka, - a iskat'. |to gde-to sovsem
ryadom. Rashodimsya veerom. Ponyatno?
   - Ponyatno.
   - Kak vas zovut, esli pridetsya pozvat'?
   - Seva.
   - Oleg.
   - Menya - Marina. Tamara, podozhdesh' nas zdes'.
   Loshad' ostanovilas'.
   - Ona ponimaet? - sprosil Oleg.
   - Inogda bol'she nas s vami, - skazala Marina.
   Oleg hotel bylo zasmeyat'sya, no oseksya. On vdrug ponyal, chto  sejchas  oni
razojdutsya i on ostanetsya v sumerechnom lesu, gde za  kazhdym  kustom  mozhet
tait'sya prishelec ili chto-nibud' eshche pohuzhe. No priznat'sya v  svoem  strahe
Oleg ne mog - tol'ko posmotrel na Sevu - kakovo emu? Pervyj raz  on  videl
Sevu, kotoryj ustupil by komu-nibud' pervenstvo. A tut devochke...  CHto  zh,
byvaet.
   - Voobshche-to luchshe idti vmeste, - skazal vdrug Seva. - Boyus'  za  Olega.
Mozhet poteryat'sya.
   - YA ne poteryayus', ne bespokojsya! - Oleg ponyal, chto Seve tozhe ne po sebe
- ot etogo Olegu stalo polegche. I on pervym poshel v chashchu,  lomaya  vetki  i
pogromche topaya kedami.
   Marina pokazala rukoj, chtoby Seva vzyal  levee,  a  sama  poshla  vpravo.
Tamara smotrela im vsled, razmerenno i pechal'no pokachivaya golovoj. Ej etot
vechernij pohod v les byl neponyaten.
   Oleg shel, schitaya shagi. Na shestidesyatom on ostanovilsya. Nu  vot,  nikogo
net, tishina, dazhe ne slyshno, chtoby hrusteli vetki. Kuda oni vse delis'?  I
nuzhen im etot prishelec? Vdrug prishel'cy strelyayut  bez  preduprezhdeniya?  On
ponyal, chto bol'she ne sdelaet  ni  shagu.  Luchshe  zdes'  podozhdat'...  Komar
bol'no ukusil v shchikolotku. Oleg naklonilsya, chtoby prihlopnut' ego, i v tot
zhe moment ryadom, slovno nad uhom, uslyshal golos Mariny:
   - Syuda. YA nashla.
   Marina skazala eto obyknovenno, slovno nashla podberezovik.
   Oleg rvanulsya k golosu. Za spinoj topot - yasnoe delo - eto bezhal Seva.
   Ona nashla! Znachit v samom dele tak byvaet? I on sejchas uvidit |to?
   |to lezhalo na nebol'shoj progaline, povaliv i podmyav  neskol'ko  molodyh
osinok,  vershinki  kotoryh  obramlyali  snizu  chernuyu  massu  metallicheskoj
chechevicy, slovno listochki bol'shuyu chernuyu yagodu. CHechevica byla metrov shest'
v diametre? Poverhnost' ee byla matovoj, koe-gde pokrytoj serymi  pyatnami,
slovno peplom.
   Na verhnem polusharii chechevicy chernel  otkrytyj  kruglyj  lyuk.  Ot  nego
struilis' tonkie treshchinki, kotorye sobiralis' k nebol'shomu otverstiyu,  kak
byvaet na vetrovom stekle avtomobilya, esli v nego popadet kameshek...
   Seva szadi otkashlyalsya. |tot zvuk pokazalsya Olegu strashno gromkim, i  on
zashipel, chtoby predupredit' Sevu, chtoby tot vel sebya potishe, no ne  uspel.
Seva skazal gromkim shepotom:
   - Oni poterpeli krushenie. YA tak i dumal.
   - Ty tak ne govoril, - skazal tiho Oleg.
   - YA dumal. Naverno stolknulis' s meteoritom. |to byvaet  v  kosmicheskih
poletah.
   - A potom oni ushli nas iskat', - skazala Marina. - I lyuk  za  soboj  ne
zakryli?
   - |to eshche nado proverit', - skazal Oleg, delaya shag k korablyu.
   - Stoj,  -  ostanovil  ego  Seva.  -  Vernee  vsego  zdes'  smertel'naya
radiaciya.
   - Ran'she nado bylo dumat', - skazala Marina. - Esli ona  est',  my  uzhe
oblucheny.
   Oleg vse-taki otoshel ot korablya k bol'shoj eli.  Teper'  oni  stoyali  za
tolstym stvolom. Sovershenno neponyatno, chto zhe delat'.
   - Pridetsya ehat' v  gorod,  -  skazal  nakonec  Seva.  -  A  to  sovsem
stemneet.
   - Mozhet byt', sejchas za nim priletyat  na  vertolete  -  prosto  eshche  ne
uspeli, - skazal Oleg.
   - Vryad li, - skazala Marina. - Vryad li. Esli by ego zametili, uzhe davno
by prileteli.
   - A v gorod ya ne pojdu, - reshilsya Oleg. - Nikuda ne pojdu. Mozhet  byt',
oni vnutri sidyat, ranenye, zhdut pomoshchi, a my v gorod pobezhim.  A  oni  tem
vremenem poprostu umrut. Predstavlyaesh', esli u nih tyagotenij drugoe?
   - V slovah Olega est' smysl, - soglasilsya Seva. -  Raz  uzh  my  sdelali
velikoe otkrytie, nash dolg byt' logichnymi i dovesti ego do konca.
   - A ya by, - skazala Marina, - posmotrela vokrug. Esli oni otkryli  lyuk,
znachit, mozhet byt', otoshli. A vdrug oni sejchas sledyat za nami.
   Oleg srazu oglyanulsya.
   Pod derev'yami uzhe uleglis' chernye teni, nebo  stalo  sinim,  i  na  nem
poyavilis' pervye zvezdy. Vse predmety postepenno poteryali  svoi  cveta,  i
mir stanovilsya  sine-serym,  kak  v  necvetnom  kino.  Slovno  na  pishushchej
mashinke, prostrekotala soroka... Oleg neproizvol'no razvel rukami,  -  emu
vdrug zahotelos' pokazat' nevidimomu  nablyudatelyu,  chto  ruki  ego  pusty,
oruzhiya net, a namereniya samye mirnye.
   - U vas fonar' est'? - sprosila Marina.
   - V ryukzake ostalsya, na Vyate, -  skazal  Seva.  -  YA  bez  fonarya  tuda
zaglyanu. Odin. Tem bolee, chto tam, mozhet byt',  smertel'naya  radiaciya.  Ne
stoit vsem riskovat'.
   - Interesno, -  skazala  Marina,  -  kak  ty  budesh'  oshchup'yu  sharit'  v
kosmicheskom korable. Ty chto, znaesh', kak on ustroen?
   - On nebol'shoj, - otvetil Seva, no s mesta ne dvinulsya.
   I tut zhe Marina obernulas', vzglyanula na Sevu.
   - |to ty? |to kto...
   Seva tozhe uslyshal. Slabyj golos, bezzvuchnyj, voznikshij v ih golovah,  v
glubine, slovno mysl'...
   - Pomogite... - uslyshali oni. - Idite syuda...
   - Ty slyshal? - sprosil Oleg.
   - Molchi, - skazala Marina. - Ne perebivaj.
   - Vy gde? - sprosil Seva.
   - Idite ko mne, - vnov' razdalsya  myslennyj  prizyv.  -  Idite  na  moj
golos...
   I vse oni uzhe znali, kuda idti, znali, otkuda donosilsya golos.
   Oleg pervym rvanulsya v chashchu, no cherez neskol'ko shagov ahnul ot uzhasa  i
metnulsya nazad, naletel na stvol eli, spotknulsya o koren'... upal k  nogam
Sevy. Kto-to gromadnyj, bol'sheglazyj, s urodlivym, dlinnym licom  vyglyanul
iz chashchi i otkryl past', obnazhiv dlinnye zheltye zuby.
   Marina pereprygnula cherez Olega, protyanula ruku i hlopnula  ladon'yu  po
morde chudovishcha... Loshad' Tamara zahrapela, kachnula golovoj.
   Ryadom, obhvativ Olega,  tyazhelo  dyshal  Seva.  Esli  on  tozhe  ispugalsya
loshadi, to ne uspel pokazat' etogo...
   - YA zdes', - prozvuchal golos. - CHut' pravee...
   Mezhdu dvuh staryh, v obhvat,  elej,  obnaruzhilas'  nebol'shaya,  glubokaya
lozhbinka. Kogda-to tam stoyalo eshche odno  derevo,  no  upalo.  Ego  sgnivshij
stvol tyanulsya vdal', propadaya  v  temnote,  a  korni  torchali  vverh,  kak
uzlovatye pal'cy. V etoj yame, v vorohe vetok i lezhal prishelec.
   Oni znali, gde on lezhit, ran'she, chem uvideli  ego.  On  sam  skazal  im
myslenno, chto on zdes', chto on ranen i bezzashchiten.
   Rebyata ostanovilis' u lozhbiny, ne reshayas' sdelat' dal'she ni shagu  -  ne
potomu chto bylo strashno, net, straha ne bylo. Byla neveroyatnost' togo, chto
proishodit.
   Hotya glaza  i  privykli  k  sumraku  lesa,  razglyadet'  prishel'ca  bylo
nelegko. On pochti slilsya s  zemlej  i  such'yami.  S  pervogo  vzglyada  Seve
pokazalos', chto prishelec pokryt temnoj sherst'yu, lish' lico - svetloe pyatno,
na  kotorom  svetilis'  kruglye,  sinie,  budto  podsvechennye   lampochkami
iznutri, glaza, - bylo golym.  No  okazalos',  chto  mohnatoj  byla  odezhda
prishel'ca - nechto vrode kombinezona, ostavlyavshego otkrytymi tol'ko  pal'cy
i lico. I trudno bylo ponyat', urodlivo eto sushchestvo ili krasivo  -  prosto
ne s chem bylo sravnit'  to,  chto  sdelano  prirodoj  po  sovershenno  chuzhim
zakonam krasoty.
   Kombinezon  prishel'ca  byl  razorvan  na  grudi,  a  pravaya  ruka  byla
neestestvenno vyvernuta i pokryta temnymi pyatnami krovi.
   - Oj, vy raneny! - prosheptala Marina.
   - Luchshe govorite so mnoj myslenno, - otvetil prishelec.  Uzkij  rot  ego
byl nepodvizhen. - Esli vashi mysli napravleny ko mne, ya ih chitayu bez truda.
   - My vam mozhem pomoch'?  -  sprosil  Seva  myslenno,  no  mysl'  tut  zhe
zaputalas' v golove, potomu chto ee dognali i zamutili  tysyacha  voprosov  i
drugih myslej.
   - Mozhete govorit' vsluh, - skazal togda prishelec, - ya vas tozhe pojmu...
tol'ko govorite tiho... YA pozval vas, potomu chto nadeyus' na vashu pomoshch'.
   - My poetomu i pribezhali, - skazal Oleg. - My videli, kak korabl' upal,
vot i pribezhali. My vsegda tak, esli kto padaet, bezhim.
   - CHto, ne pervyj korabl'? - ser'ezno sprosil prishelec.
   Marina zasmeyalas', no tut zhe oborvala sebya i skazala:
   - Vas perevyazat' nado.
   - Podozhdite. |to ne ugrozhaet moej zhizni... est' bolee vazhnye dela.
   - Vy sovsem chisto po-russki govorite, - ne uderzhalsya  Seva.  -  Vy  gde
uchili nash yazyk? Na rodine ili zdes'?
   - YA ulavlivayu vashi mysli. Ne ochen' daleko... no  ulavlivayu.  YA  ne  mog
pozvat'  vas  srazu,  potomu  chto  mne  nuzhno  bylo  poslushat',   kak   vy
razgovarivaete, nado bylo ponyat'  vash  yazyk...  i  ubedit'sya,  chto  vy  ne
zhelaete mne zla.
   - Ne zhelaem, - skazal Seva. - Teper' mne vse  ponyatno.  Tol'ko  neyasno,
eto byl meteorit? Vy s nim stolknulis'?
   - Net.
   - Pogodi ty, - skazala Marina. - Rassprosit' vsegda uspeem.  Ego  zhe  v
bol'nicu nado.
   - |to tochno, - skazal Oleg. On boyalsya krovi i boyalsya  dotragivat'sya  do
ranenogo. - U nas loshad' est'.
   - Boyus', - skazal prishelec, - chto eto  nepraktichno.  Mne  tam  vryad  li
pomogut.
   - Nashi vrachi pomogut, - uverenno skazal Oleg. - Vrachi u  nas  luchshie  v
mire.
   - On ne ob etom. On ne somnevaetsya, - skazala Marina. - On o  tom,  chto
inache ustroen, chem my.
   - I u nashej mediciny eshche malo opyta, - podtverdil Seva.
   - Pri drugih obstoyatel'stvah ya by obratilsya k vashim vracham, -  myslenno
skazal prishelec. - No ne sejchas. Sejchas mne nel'zya etogo delat'.
   - Nu togda skazhite, chto nado! - prosto vzmolilsya  Oleg,  kotoryj  vdrug
pochuvstvoval, chto prishel'cu bol'no, ochen' bol'no...
   - Spasibo, - skazal prishelec. - Vy mne mozhete pomoch'...  YA  tak  speshil
ujti s korablya, chto nichego ne vzyal s soboj. Esli vy  vernetes'  tuda...  ya
budu upravlyat' vami, ya vam podskazhu chto nado sdelat'. K sozhaleniyu,  ya  sam
ne mogu dvigat'sya Tol'ko nado speshit'...
   - Begu! - kriknul Oleg, sryvayas' s mesta.
   - Mozhet ya? - no golos Sevy zaputalsya v vetvyah, propal szadi... Oleg uzhe
nessya k korablyu.
   Stemnelo i kazalos', chto derev'ya sblizilis', somknuli stvoly, perepleli
such'ya, sobirayas' na pokoj... Oleg bukval'no prodiralsya skvoz' zarosli.
   - Slushajsya menya, - dognal ego  myslennyj  prikaz  prishel'ca.  -  Blizka
opasnost'...
   -  Slyshu!  -  otkliknulsya  na  begu  Oleg.  -  Spravimsya!  Nashi  vsegda
pobezhdayut.
   Vot dolzhna byt' i progalina... Gde zhe korabl'?
   - Lozhis'! - dognal Olega prikaz. Rezkij i neozhidannyj.
   Oleg probezhal eshche dva ili tri shaga, ostanovilsya, no ne leg.  Ne  ponyal,
zachem zhe nado lozhit'sya...
   - Lozhis' i zamri!
   Oleg poglyadel vpered. V prosvete mezhdu sinimi stolbami  elovyh  stvolov
chut' pobleskival pod vyshedshej lunoj bok korablya, chernel lyuk.
   - Opasnost'!
   Oleg na vsyakij sluchaj prisel na kortochki.
   I uvidel, kak zastilaya zvezdy, s neba opuskaetsya nechto chernoe, tyazheloe,
gromadnoe... |to byl drugoj kosmicheskij korabl'.


   Oleg leg, szhalsya v komok, prinik k  stvolu.  Pered  nim,  kak  brustver
pered  transheej,  kruglilsya  tolstyj  koren'.  CHernyj   korabl'   medlenno
opustilsya, tyazhelo vzhalsya v zemlyu, priminaya kusty i osinki; razdalsya  tresk
i kakoe-to utrobnoe, glubokoe hlyupan'e.  Korabl'  kachnulsya,  slovno  zemlya
byla myagkoj, rezinovoj, i tut zhe v glaza Olegu udaril oslepitel'nyj  svet.
On nyrnul za koren', rasplastalsya po  zemle.  Igolki  bol'no  vdavilis'  v
lico. Luch sveta obezhal polyanu, vysvetil kusty, chernyj stroj elej i  upersya
v korabl' prishel'ca.
   Kogda Oleg ponyal, chto ego ne zametili, on snova pripodnyal golovu, chtoby
uznat', chto zhe budet dal'she. On sovsem ne ispugalsya. Bylo takoe  oshchushchenie,
slovno on smotrit kino,  kotoroe  ego  lichno  sovershenno  ne  zadevaet.  V
krajnem sluchae v lyuboj moment mozhno vyjti  iz  zala  i  zakryt'  za  soboj
dver'.
   Novyj korabl' byl pohozh na shar s kakoj-to nashlepkoj sverhu.  Imenno  iz
nashlepki i bil luch prozhektora. Zatem v stene shara pokazalas' shchel'  -  Oleg
ugadal ee potomu, chto pomeshchenie tam, vnutri, bylo slabo  osveshcheno  -  shchel'
kazalas' zelenovatym stolbom vody, kotoryj stanovilsya vse tolshche.
   CHernaya ten' zastila na mgnovenie zelenuyu shchel',  zatem  ischezla.  Vtoraya
ten', tret'ya...
   Oleg ponyal, chto iz korablya vyhodyat astronavty. Obitateli  korablya  byli
vysoki rostom, kuda vyshe prishel'ca, kotoryj  vryad  li  dostaval  Olegu  do
plecha, hudy i ochen' pryamy.
   Tri chernye teni  priblizilis'  k  poterpevshemu  bedstvie  korablyu.  Luch
prozhektora spustilsya nizhe, probezhal po boku, zamer pered pautinoj  treshchin,
zatem peremestilsya k otkrytomu lyuku. Do  Olega  donessya  perezvon  bystryh
shchelkayushchih zvukov - vysokie prishel'cy peregovarivalis'.
   - Ne dvigajsya, - uslyshal Oleg myslennoe preduprezhdenie. - U  nih  ochen'
tonkij sluh.
   Odin iz prishel'cev protyanul k krayu lyuka dlinnye tonkie ruki, podtyanulsya
i bez vidimogo usiliya skol'znul v  chernoe  otverstie.  I  tut  zhe,  proshlo
naverno sekund desyat', v lyuke vnov' voznikla ego  golova.  Luch  prozhektora
osvetil ee, otrazivshis'  ot  temnogo  stekla  shlema  -  prishel'cy  byli  v
skafandrah.
   - Oni dogadalis', chto ya ushel, -  prozvuchal  v  golove  Olega  myslennyj
golos. - Ne dvigajsya, poka oni ne uleteli. No ne znayu, uletyat li...
   Tri chernyh vytyanutyh teni, svistya  i  poshchelkivaya,  otoshli  ot  korablya,
ostanovilis' u chernogo shara. Oleg uvidel, kak odin iz nih medlenno  podnyal
tonkuyu ruku i napravil ee na korabl'.
   YArko-sinij luch protyanulsya ot ruki k korablyu i  vdrug  korabl'  ohvatilo
trevozhnym mercayushchim svetom, vokrug nego zasuetilis'  golubye  iskry  i  on
nachal rassypat'sya na glazah, slovno byl sdelan iz suhogo  peska.  Oleg  ne
uspel by soschitat' do desyati, kak ot korablya ostalas' lish' nebol'shaya kuchka
serogo pepla. Odin iz prishel'cev podoshel k nej i  poddal  noskom  bashmaka.
Podnyalos' svetloe oblachko.
   - Oni sozhgli vash korabl', - myslenno skazal Oleg.
   - YA slezhu za tvoimi myslyami, - poslyshalsya tihij otvet. - Oni znayut svoe
delo. Vse pogiblo.
   Odna za drugoj chernye dlinnye teni skrylis' v lyuke, zelenyj stolb sveta
prevratilsya v tonkuyu shchel', ischez, i chernyj shar otorvalsya ot polyany,  zavis
nad samoj zemlej i zatem, nabiraya skorost', rvanulsya vverh.
   - Uleteli, - skazal Oleg, podnimayas'.
   - Podozhdi, ne ver'.
   Oleg zamer.
   Prishelec byl prav. Korabl' zamer nad  vershinami  elej,  potom  medlenno
poplyl nad nimi. Vnov' zagorelsya prozhektor. Konus sveta  vysvetil  polyanu,
na kotoroj tol'ko chto stoyali dva korablya, zatem dvinulsya, rasshiryaya  krugi,
k derev'yam. Sejchas luch nastignet Olega...
   Oleg prizhalsya k stvolu eli. Vetvi dolzhny byli zashchitit'  ego  millionami
elovyh igolok...
   Luch prozhektora vysvetil travu tam, gde tol'ko chto lezhal Oleg, i  poplyl
dal'she. Svet ego byl holodnym, belym i mertvym,  takoj  byvaet  tol'ko  vo
sne. Kak by oni ne dobralis' i do rebyat, ispugalsya Oleg.
   No etogo ne sluchilos'.
   Sdelav eshche odin krug nad lesom, chernyj shar vyklyuchil prozhektor, i, kogda
glaza Olega privykli k temnote, on, zaprokinuv golovu, nichego ne uvidel  v
nebe - tol'ko zvezdy.
   - Teper' oni sovsem uleteli? - sprosil Oleg.
   - Idi syuda, - uslyshal on.
   CHerez tri minuty Oleg skatilsya v yamu mezhdu elyami, gde ego zhdali.


   - CHto budem  delat'?  -  Oleg  chuvstvoval  sebya  geroem,  i  gotov  byl
srazhat'sya s lyubymi kosmicheskimi vragami.
   - Ploho, - skazal ranenyj prishelec. On govoril,  ne  otkryvaya  glaz,  i
rebyata vse vremya oshchushchali ego bol'.  -  U  menya  teper'  net  korablya,  net
svyazi... a oni eshche vernutsya.  Oni  sdelayut  vse,  chtoby  otyskat'  menya  i
unichtozhit'.
   - Pochemu? - sprosil Seva.
   - Oni ponimayut, chto prozhektorom im menya v lesu ne  najti,  -  prodolzhal
prishelec,  budto  ne  uslyshav  voprosa.  On  rassuzhdal  vsluh.  -  Znachit,
pridumayut chto-to eshche. Net, tak prosto oni ne ujdut. Im nuzhno  ubedit'sya  v
tom, chto ya pogib i ugroza ischezla.
   - Mozhet vas perevyazat'? - sprosila Marina. - U vas krov'...
   - Net. Krovotechenie prekratilos'. YA smog ostanovit' ego siloj  voli.  K
tomu zhe v etom uzhe net smysla.
   - Vsegda est' smysl lechit'sya, - skazal Seva.
   - Oni vse ravno najdut i ub'yut menya. I chem dal'she vy budete ot  menya  v
etot moment, tem luchshe. YA ne hochu, chtoby vy postradali.
   - Hvatit razgovorov, - strogo skazala Marina.  -  Vas  nado  otvezti  v
bol'nicu. Tam kuda bezopasnee, chem v lesu.
   - Spasibo, - skazal prishelec. - Proshu vas, ujdite i zabud'te o tom, chto
videli menya. Dlya vashego zhe blaga. Vy ne predstavlyaete, v  kakoj  opasnosti
vy nahodites'.
   - Predstavlyaem, - skazal Oleg. - YA videl. ZHech' chuzhie korabli oni umeyut.
No menya ne nashli. Znachit, ne takie uzh oni vsesil'nye.
   - Oni upryamye. Ne nashli sejchas, pridumayut, kak najti cherez chas.
   - No pochemu vy ne hotite v bol'nicu! - s otchayaniem skazala Marina.
   - Potomu chto net bolee udobnogo sposoba soobshchit' im, gde ya nahozhus'.
   - My provezem vas nezametno,  -  skazal  Seva.  -  Oni  ne  dogadayutsya.
Ruchayus'.
   - Vy zhe nebol'shoj, men'she menya rostom, - skazal Oleg.
   - A tam? V bol'nice? - sprosil prishelec. - Neuzheli nikto  ne  udivitsya,
esli ya tam poyavlyus'?
   - Net, konechno, udivyatsya, - soglasilsya Seva. - Eshche kak udivyatsya.
   - I nachnetsya sumatoha?
   - Eshche kakaya! - voskliknul Oleg. - Oni zhe nikogda  zhivogo  prishel'ca  ne
videli. Oni s uma sojdut ot udivleniya.
   - Vot imenno, - skazal prishelec.
   - YA vse ponyala, - skazala Marina. - Esli za vami  sledyat  sverhu,  esli
oni ishchut vas, to oni i ozhidayut, chto nachnetsya sumatoha. I srazu dogadayutsya.
   - Vy pravy.
   - Togda my poprosim vrachej ne obrashchat' na vas vnimaniya, - skazal  Oleg.
- Tak i ob®yasnim. Delajte vid, chto eto ne prishelec. Sushchestvuet  opasnost'.
YA im rasskazhu, kak eti  bandity  vash  korabl'  sozhgli.  Neuzheli  vrachi  ne
pojmut?
   - Poka pojmut, - skazala Marina zadumchivo, - mozhet  byt'  pozdno.  Esli
oni smogli tak szhech' celyj korabl'...
   - I pogibnu  ne  tol'ko  ya  -  oni  ne  ostanovyatsya  pered  tem,  chtoby
unichtozhit' vsyu bol'nicu, - skazal prishelec. - I  potom  umchatsya  dovershit'
svoe delo...
   - Kakoe delo? - sprosil Oleg.
   - Davajte sdelaem inache, - skazala  Marina.  -  Moj  dyadya,  Sergej,  on
chelovek  umnyj,  kandidat  biologicheskih  nauk,  chestnoe  slovo.  On   mne
sovershenno doveryaet... My spryachem vas v lesnichestve...
   - A ty emu kogda-nibud' prishel'cev s drugih planet privozila? - sprosil
Oleg.
   - Net, ty ne ponimaesh'...
   - YA ponimayu, chto samyj umnyj dyadya tozhe udivitsya.
   - Delo dazhe ne  v  etom,  -  skazal  prishelec.  -  To,  chto  nazyvaetsya
lesnichestvom, eto daleko otsyuda?
   - Net, kilometra dva, na krayu lesa.
   - I les podhodit k samomu domu?
   - Metrah v trehstah konchaetsya.
   - Znachit, etot dom nahoditsya pod nablyudeniem.
   - No ved' oni uleteli! - skazal Oleg. - YA sam videl.
   - |to byl razvedkater, - skazal prishelec. -  Korabl'-matka  ostalsya  na
orbite. Oni ne hotyat, chtoby na Zemle dogadalis' o ih prilete.
   - Boyatsya? - sprosil Oleg.
   - Net, ne boyatsya. Vy ved'  tol'ko  vyhodite  v  kosmos.  Vy  ne  mozhete
dognat' ili izgnat' ih. No delo v tom, chto vasha  planeta  vhodit  v  chislo
ohranyaemyh mirov, ona pod zashchitoj galakticheskih  zakonov  nevmeshatel'stva.
Moi vragi razumny. Oni  holodny  i  raschetlivy.  Oni  ne  budut  riskovat'
bol'she, chem neobhodimo.  Mozhno  predpolozhit',  chto  oni  spustyat  ili  uzhe
spustili v etot rajon neskol'ko kapsul s desantom.  Ocepyat  les  i  nachnut
poiski.
   - Nichego  strashnogo,  -  skazal  Oleg,  kotoryj  ne  hotel  mirit'sya  s
porazheniem i kotoromu bylo obidno, chto zemlyane bessil'ny  pered  kakimi-to
kosmicheskimi banditami. - Puskaj oni sbrasyvayut svoi desanty.  My  vyzovem
iz lesnichestva miliciyu. Tam est' telefon?
   - Est'.
   - Vot. Vyzovem miliciyu, a esli nado - dazhe vojska. My ih srazu vylovim.
YA ih otkuda ugodno otlichu, videl - dlinnye, chernye v skafandrah.
   - A mozhet Oleg prav? - sprosil Seva. - Uzh u  sebya-to  doma  my  s  nimi
mozhem spravit'sya.
   - Vy ih ne uznaete, - skazal prishelec. - Vy ih ne uznaete  potomu,  chto
krengi mogut prinimat' oblik lyubogo sushchestva. Vas v tom chisle.  Tol'ko  ya,
chitaya mysli, mogu otlichit' krenga ot cheloveka...
   - Vy budete otlichat', a my ih budem lovit', - skazal Oleg.
   - Tamara, Toma, idi ko mne.
   Poslyshalsya tresk vetvej,  slovno  loshad'  zhdala  prikaza.  Temnaya  ten'
voznikla ryadom s el'yu.
   - Ty chego? - sprosil Seva.
   - My vse razgovarivaem, - skazala Marina, - a nado dejstvovat'. CHto  my
budem zhdat' zdes', poka nas ne scapayut?
   - No kuda ty ego povezesh'? - sprosil Seva.
   - Reshili. Luchshe dejstvovat', chem zhdat'.
   - Boyus', - skazal prishelec, - vy tak nichego i ne ponyali. Vam  pochemu-to
kazhetsya, chto vse proshche, chem v samom dele. CHto vy  kuda-to  menya  otvezete,
spryachete, chto krengi smiryatsya s etim...
   - Esli ne najdut, to smiryatsya, - chto im eshche delat'?
   - Mozhet smirilis' by, esli by eto byli zhivye sushchestva...
   - Oni eshche kakie zhivye! - skazal Oleg. - YA ih blizko nablyudal.
   - Tishe, - skazal prishelec. - YA byl, k sozhaleniyu, prav. YA chuvstvuyu,  kak
k lesu spuskayutsya kapsuly s desantom. Odna, vtoraya, tret'ya...
   Vse srazu zamolchali. Prislushalis'. Tishina. Lish' gudyat komary.  A  mozhet
eto ne komary, podumal Oleg. Mozhet za  komarinym  zvonom  spuskayutsya  syuda
chernye shary, iz nih vyskakivayut s avtomatami chernye soldaty i razbegayutsya,
zalegayut vokrug lesa,  podsteregaya  lyuboe  dvizhenie,  lyuboj  shum...  Komar
bol'no ukusil Olega v lob, tot hlopnul sebya po lbu ladon'yu,  i  zvuk  etot
pokazalsya emu slishkom gromkim v napryazhenno zamolkshem lesu.
   - Pojmite zhe, - myslenno prodolzhal prishelec.  -  U  nas  ostalos'  lish'
neskol'ko minut. YA rasskazhu vam v chem delo  -  inache  my  ne  pojmem  drug
druga. Vy zhe tak i ne znaete, kogo hotite spasti, pochemu, ot chego...
   - Vy raneny, vy slabee ih, - skazal Seva. - Vy poprosili nashej  pomoshchi.
I my prishli. |to zhe elementarno.
   - Spasibo. |lementarno, no ne ochen' ubeditel'no. Zakrojte  glaza,  i  ya
popytayus', chtoby vy uvideli...
   ...Mir, kotoryj uvideli rebyata, byl chem-to pohozh na Lunu. Te zhe  rezkie
teni, kratery, chernye treshchiny  i  zalitye  svetom  bezzhiznennye  doliny...
Kazalos', chto letish' nad etoj pustynej v samolete, nevysoko i  medlenno...
I vdrug, narushaya  bezzhiznennost'  i  pustotu,  vperedi  voznik  prozrachnyj
kupol, podsvechennyj  iznutri  teplym  zheltym  svetom.  Vblizi  mozhno  bylo
razlichit' pod kupolom kakie-to stroeniya, mashiny, malen'kie  figurki  zhivyh
sushchestv...
   -  |to  planeta-rudnik,  -  skazal  prishelec,  i  golos  ego  otchetlivo
prozvuchal v golovah rebyat. - Zdes' ya  i  eshche  tysyachi  drugih  specialistov
trudilis', dobyvaya  iz  nedr  planety  veshchestvo,  bez  kotorogo  ne  mogut
rabotat'  gravitacionnye  dvigateli  novyh   kosmicheskih   korablej.   |to
mestorozhdenie unikal'no. Poglyadite...
   Za kupolom - teper' mozhno bylo ponyat' naskol'ko on velik - mozhet  byt',
kilometr v diametre  -  na  shirokoj  rovnoj  doline  stoyali  raznoj  formy
kosmicheskie korabli - nekotorye pohozhi na detskij volchok, nekotorye -  kak
chechevica, tret'i - ploskie diski.
   - S raznyh sozvezdij priletayut syuda gruzovye korabli za  rudoj.  I  vot
nedavno...
   Kartina izmenilas' - kak budto prishelec perevel vzglyad na nebo - i tam,
na fone zvezd, otrazhaya svet dalekogo belogo  solnca,  poyavilos'  neskol'ko
korablej  -   cilindricheskih   tel   s   vystupayushchimi   vperedi   kruglymi
nadstrojkami. |ti korabli medlenno i budto lenivo opustilis' vozle  kupola
i ryadom s kosmodromom. Vidno bylo, kak raskryvayutsya lyuki i ottuda syplyutsya
shariki. - |to byli kruglye nezemnye mashiny, v kotoryh sideli nepodvizhnye i
pryamye chernye figury.
   - Krengi, - skazal prishelec. - Tak  oni  poyavilis'  na  nashej  planete.
Patrul'nyj korabl', dezhurivshij na  orbite,  popal  im  v  ruki,  ne  uspev
peredat' signala trevogi. I my ne byli gotovy k etomu vtorzheniyu...
   SHariki-mashiny neslis' k korablyam, stoyavshim na kosmodrome.  I  vot,  uzhe
znakomye Olegu, tonkie golubye niti protyagivayutsya k nim i gromada korablej
nachinaet rassypat'sya, prevrashchat'sya v pyl'... Vot  ot  odnogo  iz  korablej
otdelilas' figurka v skafandre - kto-to iz ekipazha uspel spastis' i  bezhit
k kupolu. No belyj luch nastigaet  i  ego.  I  figurka  ischezaet  na  begu,
rassypaetsya, kak pesok.
   - Krengi, - uslyshali oni golos prishel'ca,  -  strannye  i  Udivitel'nye
sozdaniya. Let trista nazad pochti  neizvestnaya  nam  pogibshaya  pri  vspyshke
sverhnovoj   zvezdy   civilizaciya   sozdala   biorobotov,   kotorye   byli
prednaznacheny dlya togo, chtoby zamenyat' zhivyh sushchestv na trudnyh rabotah, v
opasnyh  mestah  i  dalekih  ekspediciyah.  Postepenno  sozdateli   robotov
perekladyvali na nih vse bol'she sobstvennyh del i obyazannostej, predavayas'
sami udovol'stviyam i razvlecheniyam. Vse, chto bylo trudnogo  i  nepriyatnogo,
delali  bioroboty,  oni  vedali  promyshlennost'yu  i  sel'skim  hozyajstvom,
stroili doma i kopali  shahty.  Postepenno  bioroboty  vzyali  v  svoi  ruki
nauchnye issledovaniya, nauchilis'  sami  proizvodit'  sebe  podobnyh  i  tak
prodolzhalos' do teh por, poka roboty  ne  reshili,  chto  nastoyashchie  hozyaeva
planety - oni. I, chestno govorya, vinit' ih trudno... S ih tochki zreniya...
   - Ne tol'ko s ih tochki zreniya, - vdrug perebil prishel'ca  Seva.  -  Oni
sami vinovaty. Udovol'stviya i razvlecheniya bez raboty - gubiteli progressa.
YA v etom davno ubezhden.
   Oleg s umnym vidom kivnul. On znal filosofiyu Sevy i,  hot'  sam  ee  ne
priderzhivalsya, tochku zreniya druga cenil ochen' vysoko.
   - YA ne beru na sebya prava  sudit',  -  sderzhanno  otvetil  prishelec.  -
Edinstvennoe izvestno vsem: roboty vsegda ostayutsya tol'ko robotami  -  kak
by umny oni ni byli. Oni ne sposobny chuvstvovat'. S ih  tochki  zreniya  eto
preimushchestvo. S nashej - nedostatok.
   - Oni vseh perebili? - sprosil Oleg.
   - Konechno, nedostatok, - skazala Marina.
   - Net, v etom im ne bylo nuzhdy.  Oni  zhe  kormili  obitatelej  planety,
odevali,  obuchali,  obespechivali  im  razvlecheniya...  Poetomu  oni  chto-to
sdelali, s pishchej, posle chego u sushchestv s toj planety bol'she ne bylo detej.
I kogda te spohvatilis', bylo pozdno. Nikto ne meshal im dozhivat' svoi  din
v nege i pokoe...
   - A krengi?
   - Kogda hozyaeva planety vymerli, krengi bystro rasplodilis'. Vskore  im
stalo tesno na svoej planete. Proizvodstvo sebe podobnyh vse  rasshiryalos',
oni postroili kosmicheskie korabli  i  nachali  zaselyat'  drugie  planety...
Galakticheskij centr s nimi stolknulsya sovsem nedavno i razgorelis' debaty,
chto delat' s krengami ili nichego ne delat', a nablyudat'.  A  tem  vremenem
krengi proznali pro nashu planetu. Oni ved' strashno nuzhdayutsya v kosmicheskom
toplive, chtoby voplotit' v zhizn' svoi plany...
   - Zavoevat' vsyu galaktiku! - skazal Seva.
   - Ochevidno, tak, - otvetil prishelec. - Napadenie na nashi  rudniki  bylo
vnezapnym i uspeshnym. Bol'shinstvo obitatelej planety bylo ubito. Ostal'nye
okazalis' v plenu. I ya  pochti  uveren,  chto  kogda  krengi  zagruzyat  svoi
korabli rudoj, oni postarayutsya ubit' i ostal'nyh.
   - Zachem? - sprosila Marina. - Oni zhe dobilis', chego hoteli.
   - Razve neponyatno? - skazal Seva. - CHtoby  zamesti  sledy.  Tak  vsegda
prestupniki postupayut.
   - Da, chtoby nikto ne ponyal, chto sluchilos', - soglasilsya prishelec.
   - A vy? Kak vam udalos' ubezhat'?
   - Mne povezlo, - skazal prishelec.
   I snova v soznanii rebyat voznikla kartina.
   ...Po dlinnomu koridoru bezhit  prishelec.  Vot  on  spryatalsya  za  ugol,
zamer, glyadya, kak cherez peresechenie tunnelej gus'kom idut  vysokie  tonkie
figury krengov. Krengi skrylis'. Prishelec pobezhal snova. Vot  on  provodit
rukoj po gladkoj stene i v nej voznikaet treshchina.  Treshchina  rasshiryaetsya  -
eto dver' v podzemnyj  angar.  Tam  stoyat  neskol'ko  nebol'shih  korablej,
shozhih s chechevicami...
   - Oni ne znali, - poslyshalsya golos prishel'ca, - chto u  nas  na  planete
byl podzemnyj angar dlya spasatel'nyh korablej - na  sluchaj  nepredvidennoj
avarii. - Mne udalos' probrat'sya v angar i podnyat' korabl' v vozduh.
   Korabl' prishel'ca  vyrvalsya  iz  otkryvshegosya  v  zemle  lyuka  i  pochti
vertikal'no poshel v nebo, ostavlyaya za soboj serebristyj sled. Vot  on  uzhe
zvezdochka sredi drugih zvezd...
   - No moe begstvo ne ostalos' nezamechennym, - prodolzhal prishelec. -  Oni
poslali za mnoj vdogonku odin iz svoih korablej,  kotoryj  dognal  menya  v
rajone vashej zvezdnoj sistemy. Soobshchit' ya nikuda nichego ne uspel. Ved'  na
malen'kih spasatel'nyh katerah net galakticheskih sredstv svyazi.  Mne  nado
bylo  sblizit'sya  s  galakticheskim  patrulem.  No  krejser  galakticheskogo
patrulya v etot period nahodilsya v drugom sektore - i krengi ob etom znali.
I ya ne uspel dobrat'sya do patrul'nogo korablya. Menya nastigli i obstrelyali.
Prishlos' spustit'sya zdes'. Vot i vsya moya pechal'naya povest'.
   - Tak nuzhno nemedlenno svyazat'sya s krejserom!  -  skazal  Oleg.  -  Vse
proshche prostogo.
   - Kak? - sprosila Marina. - Ty znaesh', kak svyazat'sya s krejserom.
   - Ego korabl' pogib, - dobavil Seva. - A u nas takih poka eshche  net.  Ne
zhdat' zhe desyat' ili dvadcat' let? Za eto vremya...
   - Za eto vremya oni ne tol'ko ub'yut  moih  sootechestvennikov,  -  skazal
prishelec, - no i zametut sledy. Imenno  poetomu  im  tak  nuzhno,  chtoby  ya
pogib. I oni ne ostanovyatsya ni pered chem,  chtoby  izbavit'sya  ot  opasnogo
svidetelya.
   - Proshche prostogo, - skazal Oleg. - YA znayu, chto delat'.
   - Ah, pomolchi, - skazal Seva, uverennyj, chto Oleg smorozit glupost'.
   - Net, u nas svoboda slova! - vozmutilsya Oleg. -  YA  govoryu  sovershenno
ser'ezno. My dolzhny zahvatit' ih korabl'. I  na  nem  -  k  galakticheskomu
patrulyu!
   - Kak? - sprosila Marina. - Kak ty ego zahvatish'?
   - Eshche ne pridumal. Pridetsya chem-to ih zamanit', mozhet, sdelat' vid, chto
my soglasny popast' k nim v plen. A potom ih svyazat' i rvanut'  na  nem  k
galakticheskomu patrulyu.
   - Ladno, - vzdohnul Seva, opaseniya kotorogo polnost'yu opravdalis'.
   - Zahvatyvat' kosmicheskie korabli my podozhdem. Poka nam  nado  spryatat'
"cheloveka - ved' esli oni prochesyvayut les, to obyazatel'no  nas  najdut.  I
kak tol'ko najdut, to propadet ves' smysl. I dazhe  ne  nado  budet  nichego
zahvatyvat'.
   - No  esli  v  bol'nicu  nel'zya  i  v  lesnichestvo  opasno...  -  vsluh
razmyshlyala Marina. - To kuda?
   - Togda ostayutsya peshchery! - skazal Seva. - Tam najti ego  kuda  trudnee.
Tem bolee, oni na drugom beregu reki...
   - |to nedaleko? - myslenno sprosil prishelec.
   - Po pryamoj, cherez chashchu men'she dvuh kilometrov. A tam pereplyvem  cherez
rechku i my doma.
   - Napryamik? - sprosila Marina. - Tut ochen' gustoj les. I uzhe temno.  My
budem probivat'sya do rassveta.
   - A loshad' Tamara na chto? - sprosil Oleg.
   - Tamara v temnote skvoz' takuyu chashchu ne pojdet. A na rukah nam  ego  ne
donesti, - skazala Marina.
   - Dazhe esli nado cheloveka spasti? - vozmutilsya Oleg. - A gde geroizm?
   - Tamara ne znaet, spasat' ili net. Geroizm ej chuzhd. Ne pojdet i vse.
   - Oni uzhe ocepili les, - skazal prishelec. - YA chuvstvuyu ih prisutstvie.
   Seva nevol'no oglyanulsya.  Les  stoyal  tesno,  derev'ya  somknulis',  kak
chasovye. Stalo tak temno, chto tolstye stvoly lish' ugadyvalis'  ryadom...  I
kazalos', chto daleko-daleko merno stuchat shagi krengov.
   - Doroga, po kotoroj ya ehala, gde vy menya vstretili, - skazala  shepotom
Marina, - cherez tri kilometra vyhodit k Vyate. Tam most...
   - My pochti navernyaka vstretim ih, - skazal prishelec.
   - A razve u nas est' vybor? - sprosila Marina.
   Oleg podumal, kak zhal', chto Marina ne paren'.  V  nekotoryh  otnosheniyah
ona dast desyat' ochkov vpered Seve.
   - Pomogi mne, - skazala Marina Olegu.
   Marina vzobralas' na loshad', a Seva  s  Olegom  podnyali  prishel'ca.  On
okazalsya kuda  tyazhelee,  chem  kazalsya.  Dva  kilometra  cherez  chashchu  -  ne
dotashchit'. Prishel'cu bylo bol'no, on staralsya skryt' ot rebyat svoyu bol', no
vse-taki oni ee chuvstvovali i navernoe delali emu eshche bol'nee, potomu  chto
v temnote meshali drug drugu...
   Marina posadila  prishel'ca  pered  soboj,  i  zabrala  povod'ya.  Tamara
trevozhno zahrapela, vysoko podnimaya golovu.
   - Tishe, Tamarochka, tishe, devochka, - prosheptala Marina. - Ty dolzhna  nam
pomoch'...
   Oleg s Sevoj shli vperedi, razdvigaya vetvi. Tamara  slovno  ponyala,  chto
nado byt' ostorozhnoj, i Oleg vdrug podumal, a chto esli  i  ona  ulavlivaet
mysli prishel'ca? Ved' esli yazyk myslej edin  dlya  vsej  galaktiki,  to  on
navernoe ponyaten i zhivotnym?
   - Net, - neozhidanno uslyshal Oleg otvetnuyu mysl' prishel'ca. - YA ne  mogu
razgovarivat' s zhivotnymi. Ih mozg nedostatochno razvit dlya etogo.  Hotya  ya
mogu prikazat' loshadi ostanovit'sya ili pojti vpered...


   Oni vyshli na lesnuyu dorogu. Vse molchali,  chtoby  sluchajno  ne  privlech'
vnimaniya krengov, kotorye byli uzhe gde-to nepodaleku. Doroga  byla  uzkoj,
vetvi bol'shih derev'ev smykalis' nad nej i skvoz' nih prosvechivali zvezdy.
   Stranno, podumal Seva, skazali by mne vchera, chto noch' ya provedu v lesu,
v kompanii samogo nastoyashchego prishel'ca, k tomu  zhe  budu  spasat'  ego  ot
kosmicheskih robotov... sam by ne poveril.
   - Vot by v klasse rasskazat', - tiho prosheptal Oleg.
   - Ty chto, tozhe nauchilsya mysli chitat'? - udivilsya Seva.
   V etot moment oni uslyshali myslennyj prikaz prishel'ca:
   - Tiho! Krengi blizko.
   Tamara poslushno zamerla.
   I vdrug, v nochnoj tishine oni uslyshali poskripyvanie koles telegi.
   Vperedi, metrah v sta, lesnaya doroga vlivalas' v druguyu, poshire. Telega
ehala po nej, spuskayas' k reke.
   Nizkij muzhskoj golos napeval chto-to, fyrknula  loshad',  mozhet  pochuyala,
chto blizko Tamara.
   - |to krengi? - myslenno sprosil Seva.
   - Net, eto chelovek, - skazal prishelec. - No tam, kuda on idet, ego zhdut
krengi. Tam most.
   - YA posmotryu, - skazal Oleg, - ya ostorozhno.
   I ne dozhidayas' razresheniya, Oleg prignulsya i pobezhal vpered.
   Iz-za oblakov vyshla luna  i  osvetila  pyl'nuyu  seruyu  dorogu,  kotoraya
sbegala po pologomu otkosu k derevyannomu mostu. Po otkosu ne  spesha  ehala
telega, zapryazhennaya ponuroj golovastoj loshadkoj.  V  telege  sidel  ded  v
shlyape i brezentovom plashche, za ego spinoj, kak zheleznye shlyapy, vysovyvalis'
kryshki molochnyh bidonov.
   K mostu telega razognalas', no tut vperedi vspyhnul oslepitel'no  yarkij
fonar' i udaril v glaza loshadi,  kotoraya  so  strahu  osadila,  prisev  na
zadnie nogi.
   - |j! - kriknul starik. - Ne pugaj!
   - Stoj, - poslyshalos' v otvet. - Kto takoj?
   Starik popravil knutovishchem shlyapu i spokojno otvetil:
   - A ty kto takoj, chtoby po nocham gosudarstvennyh lyudej pugat'?
   - |to oni, - razdalsya golos prishel'ca v golove Olega. - Krengi.
   - No oni govoryat po-russki, - otvetil myslenno Oleg.
   - U nih perevodcheskie ustrojstva.
   Fonar' opustil luch  sveta  k  zemle  i  oboznachilis'  tri  chelovecheskih
silueta. I Oleg vdrug ponyal - eto ne krengi, eto samye obyknovennye  lyudi,
v obyknovennyh kostyumah i sapogah.
   - Vy uvereny, chto eto krengi? Krengi sovsem drugie.
   - YA zhe govoril: sila krengov v  tom,  chto  oni  mogut  prinimat'  lyuboj
oblik. No eto gipnoz. Oni zahvatili dezhurnyj  korabl'  u  planety-rudnika,
potomu chto prinyali vid nashih uchenyh, - skazal prishelec.
   Mezhdu tem odin iz krengov podoshel k telege, postuchal pal'cem po  kryshke
bidona, potom posvetil fonarem mezhdu bidonami, slovno hotel  vyyasnit',  ne
pryachetsya li tam kto-nibud'.
   - Grazhdanin horoshij! Ty chego sharish'? - sprosil starik. - S molokom nado
ostorozhnee byt'. A to ya na fermu maslo privezu. Menya za eto po  golove  ne
pogladyat.
   - Ne sporit', - skazal drugoj kreng.  -  Karantin.  My  proveryaem.  Tak
nado.
   Loshad' starika ispuganno zahrapela.
   - CHto-to dnem karantina ne bylo, - skazal starik. - Na brucelez chto  li
proveryaete? U nas uzhe proveryali.
   - Brucelez, - skazal kreng. - Tam vse v poryadke?
   - Vrode pusto, - skazal vtoroj kreng.
   - Proezzhaj. Bystro. Sovsem bystro, - skazal pervyj kreng.
   - Strannye dela, - skazal starik, ne trogayas' s mesta.  -  Nashli  mesto
karantin ustraivat'. Da zdes' za den'  mozhet  odin  ya  proezzhayu.  Strannoe
delo.
   Kreng udaril loshad' ladon'yu po shee, i ta vdrug rvanula  vpered,  slovno
ispugalas'. Kopyta chasto zastuchali po nastilu.
   Oleg, prigibayas', brosilsya obratno k druz'yam.
   - CHto budem delat'? - sprosil  on  myslenno.  On  uzhe  snosno  nauchilsya
razgovarivat', ne otkryvaya rta. Horosho by osvoit' etu sistemu  na  urokah.
Mozhno vybit'sya v otlichniki.
   - Skol'ko ih? - prosheptala Marina.
   - Zdes' troe, - skazal Oleg. - Mozhet,  Tamara  bystro  poskachet,  a  my
pobezhim ryadom? Prorvemsya - ruzh'em i granatoj?
   - Ne poluchitsya, - skazal prishelec. - Oni umeyut strelyat'. Vy videli, kak
oni umeyut eto delat'.
   - Togda mne pridetsya vzyat' ogon' na sebya, - skazal  Seva.  -  YA  pojdu,
otvleku ih, a Marina i Oleg perevezut prishel'ca  tam,  za  izluchinoj.  Tam
brod, Tamara umeet plavat'?
   - Vse loshadi umeyut plavat', - skazala Marina.
   - |to opasno, -  skazal  prishelec.  On  zamolchal,  i  pauza  pokazalas'
rebyatam ochen' dlinnoj, no nikto ne  posmel  perebit'  ego.  -  No  drugogo
vyhoda ochevidno net. YA slyshu, kak  szadi  po  doroge  idet  vtoraya  gruppa
krengov. Oni budut zdes' cherez neskol'ko minut.
   - Tol'ko ne dumaj, - skazal Oleg, - chto ty pojdesh' odin.  Ty  fizicheski
huzhe menya razvit. K tomu zhe u menya est' opyt -  ya  ih  uzhe  neskol'ko  raz
videl, a dlya tebya chto kreng, chto medved' - vse ravno.
   - Pravil'no, - vdrug podderzhala Olega Marina. - A my bez vas dazhe  tishe
pereplyvem...
   - Nu, togda my poshli, - skazal Seva, podnimayas'.
   - Tol'ko ne rasschityvajte na moyu  pomoshch',  -  skazal  prishelec.  -  Mne
ploho, ya mogu poteryat' s vami kontakt.
   - Spravimsya, - zaveril ego Oleg. - Delo pustyakovoe. Tysyachu raz  v  kino
videl... Nashi partizany vsegda brali ogon' na sebya,  poka  osnovnoj  otryad
proryvalsya k Berlinu.
   - Pustyakovoe, - v serdcah prosheptala Marina.
   Ili eto byla Tamara? Olegu vdrug pokazalos', chto eto  byla  Tamara.  On
dazhe s opaskoj vzglyanul na loshad'. Ta ulybalas'.
   Rebyata podozhdali, poka loshad' s dvumya  sedokami  skrylas'  v  chashche,  i,
kogda stihlo pohrustyvanie vetok pod kopytami Tamary,  oni  pereglyanulis',
vyshli na dorogu i snachala medlenno, slovno ne ochen' slushalis' nogi,  potom
bystree poshli pod otkos k mostu.
   Doroga byla sovsem svetloj, pyl' serebrilas' pod  lunnym  svetom.  Bylo
tiho, i Seva ponyal, pochemu v golove ischez rovnyj  tihij  golos  prishel'ca.
Sejchas oni projdut eshche neskol'ko shagov i  vozle  mosta  vozniknut  vysokie
figury krengov i oni vstretyat  nastoyashchih...  kogo?  Vragov?  Robotov?  Oni
vstretyat chto-to nastoyashchee, iz drugoj  zhizni,  gde  est'  smert',  nasilie,
vojna, gde figurka v skafandre, begushchaya k kosmicheskomu korablyu  po  lunnoj
doline, prevrashchaetsya v pyl' pod golubym luchom. Ochen' trudno poverit',  chto
eto ne son, ne igra, chto nel'zya prosnut'sya i skazat': "Mam,  ya  takoj  son
videl!"
   - Mozhet oni ushli? - prosheptal Oleg. Vidno  emu  ochen'  hotelos',  chtoby
krengi ushli.
   - Zabud' ob etom! - gromko otvetil Seva. Oleg dazhe vzdrognul. - My zhe s
toboj o futbole govorim. Pomnish', kak ya tebe penal'ti ne  zabil?  Esli  by
solnce v glaza ne svetilo...
   - Solnce ni pri chem! - takzhe gromko i dazhe s oblegcheniem otvetil  Oleg.
- Ty opozdal s broskom. YA razmahnulsya, budto udaryu v levyj ugol...
   - Stoj! - razdalsya golos vperedi. On voznik ran'she, chem  rebyata  smogli
by chto-nibud' uvidet'. I tut zhe v glaza udaril svet sil'nogo fonarya.
   Konechno, rebyata znali, chto krengi dolzhny vstretit' ih, ved' dlya etogo i
shli k mostu... i vse-taki holodnyj golos, svet fonarya byli slishkom yavnymi,
slishkom nastoyashchimi, kak v koshmare.
   - CHego ostanovilis'? - golos  ishodil  iz-za  lucha  sveta,  slovno  byl
besplotnym. - Podhodite blizhe, ne toropit'sya... Pochemu vy est'  v  lesu  v
takoe vremya?
   - Nichego ne vidno, - skazal Seva, prikryvaya glaza ladon'yu. -  Vyklyuchite
fonar'.
   - Zachem videt', nado otvechat'...
   No luch fonarya ushel v storonu, hot' eto pomoglo  ne  srazu  -  v  glazah
ostalis' raduzhnye krugi.
   Seva zazhmurilsya, chtoby krugi ischezli. On uslyshal golos Olega.
   - My domoj idem, k roditelyam, -  golos  byl  hnykayushchij,  zhalkij.  -  My
zemlyaniku sobirali, a  zemlyaniki  net...  My  nichego  plohogo  ne  delali,
chestnoe slovo!
   - Gde vash naselennyj punkt? - sprosil kreng.
   Sejchas Tamara dolzhna uzhe byt' u reki, podumal Seva. Tol'ko by oni  tiho
plyli. Nado chto-to pridumat', chtoby otvlech'... i  kak  nazlo  golova  byla
legkoj i pustoj, ni odnoj mysli, kak na ekzamene, esli vytashchit'  neudachnyj
bilet... No strashno ne bylo. Prosto nekogda bylo ispugat'sya.
   - My iz derevni, - povtoryal plachushchim golosom Oleg. - Propustite nas, my
po lesu gulyali...
   - My est' karantin, protiv bolezni. My vas ne obizhaem.
   Seva otkryl glaza. I ochen' blizko,  v  dvuh  shagah,  uvidel  nevysokogo
cheloveka v pidzhake, bryukah, zapravlennyh v sapogi, i v  kepke,  nadvinutoj
nizko na glaza. CHelovek byl hud, pidzhak visel na nem, kak na veshalke.
   - Vy, kazhetsya, napugany, - skazal kreng.
   Podoshel vtoroj, povyshe rostom, bez kepki, lysyj, i svet luny popal  emu
v glaza. I togda Seva uvidel, chto  glaza  krenga  pustye,  pochti  belye  i
zrachki v nih kazhutsya tochkoj.
   - CHto vy videli v lesu? - sprosil vysokij kreng.
   Seva posmotrel vpered. Most byl nedaleko. Tretij kreng stoyal,  opershis'
spinoj o perila mosta, smotrel pryamo pered soboj. I, kak nazlo, v  storonu
izluchiny, gde perebiralis' cherez Vyatu Marina s prishel'cem.
   - Eshche by, - tem zhe zhalkim golosom skazal Oleg. - Noch'yu cherez les idti -
lyuboj ispugaetsya. A esli volk vstretitsya? Vy-to zdorovye, vam ne strashno.
   - Vy videli v lesu drugih lyudej? - povtoril vysokij kreng.
   - Da, - skazal bystro Seva. - Nas obognal starik na telege.  On  moloko
vez.
   - I bol'she nikogo?
   - Nikogo, - skazal Seva.
   - Net, videli, - skazal Oleg, i  Seva  vdrug  ispugalsya,  chto  Oleg  ot
straha skazhet lishnego...
   - Ty chto! - kriknul on.
   On  pochuvstvoval,  kak  nastorozhilis'  krengi,  kak  vonzilis'  v  nego
igolkami chernyh zrachkov.
   - A nichego. Ty zabyl. Seva, - skazal Oleg. - Ty prosto zabyl. Ty  v  tu
storonu ne smotrel. Tam kakoj-to muzhik shel i rebenka na rukah nes, a mozhet
sobaku, mohnatuyu...
   - Gde?
   - Oni nam navstrechu shli po  doroge,  a  kak  uvideli  nas  -  v  kusty.
Pomnish', ya tebe eshche govoryu - kto tam v kusty spryatalsya, a ty govorish',  ne
obrashchaj vnimaniya, malo li kto po kustam pryachetsya. U nas babka  Efimovna  v
pogrebe spryatalas', dva dnya najti ne mogli.
   Seva ponyal, chto nado  podygryvat'  Olegu,  no  vse-taki  zrya  on  nachal
pridumyvat', zrya, hotya ponyatno, pochemu: hochet sbit' krengov so  sleda?  No
ved' krengi ne duraki, oni mogut zapodozrit'...
   - A ya i ne dogadalsya, chto eto muzhchina, - skazal bystro Seva. -  Ty  mne
skazal, chto muzhchina s rebenkom, a ya tebe skazal, chto nechego delat' muzhchine
s rebenkom v kustah.
   - Gde eto imelo mesto? - sprosil vysokij kreng.
   - Minut dvadcat' nazad my ih  vstretili,  -  skazal  Seva.  -  Oni  nam
navstrechu shli.
   - Navstrechu shli, - skazal Oleg, - navernoe, v lesnichestvo.
   - Nu my poshli? - sprosil Seva.
   - Idite, - krengi rasstupilis',  otkryvaya  dorogu  k  mostu.  Neskol'ko
shagov do nastila pokazalis'  beskonechnymi.  Tretij  kreng,  chto  stoyal  na
mostu, kazalos', medlenno plyl k nim. Vdrug on nastorozhilsya,  obernulsya  k
vode, v ruke voznik fonar' i shirokij luch sveta steganul po kloch'yam tumana,
plyvshim po vode.
   CHto sprosit'? CHem otvlech'? - podumal Seva. On obernulsya. Vysokij  kreng
shel szadi, v treh shagah.
   - A ot chego karantin? - sprosil Seva gromko.
   - Poshel, mal'chik, ne zaderzhivajsya, - skazal kreng i tyazhelo hlopnul  ego
po plechu rukoj v perchatke. Plecho dazhe zanylo.
   - Ostorozhnee! - skazal Seva vozmushchenno. - Vy ne imeete prava!
   Kreng na mostu vyklyuchil fonar'. Kogda Oleg prohodil mimo, on podtolknul
ego i skazal:
   - Ne zaderzhivajsya, domoj pora.
   - Speshim, speshim, - otvetil Oleg.
   Krengi shli za nimi do serediny mosta. Potom ostanovilis'. Slyshno  bylo,
kak doski nastila uhayut pod tyazhest'yu ih shagov.
   Potom shagi prervalis'. Seva obernulsya.
   Mozhet krengi uvideli chto-nibud' v reke?
   Net. Oba krenga stoyali posredi mosta,  glyadya  vsled  rebyatam,  i  v  ih
nepodvizhnosti bylo chto-to nezhivoe, slovno ih vyklyuchili.
   Rebyata staralis' sderzhivat' sebya, chtoby ne pobezhat'. Nogi sami  rvalis'
vpered.


   Metrov cherez dvesti doroga svernula, i most propal iz vidu.  Eshche  cherez
neskol'ko shagov Seva vdrug opustilsya na travu u obochiny.
   - Prosti, - skazal on tiho Olegu, - ya peredohnu.
   Oleg so vzdohom opustilsya ryadom.
   - Esli by ty ne ostanovilsya, ya by cherez minutu voobshche by upal.  Snachala
nichego, a teper' nogi kak vatnye. Ne derzhat, podlye.
   - Vrode by oni ne zametili...
   - Vse proshlo otlichno. Kak ya predskazyval. Operaciya provedena  na  pyat'.
Kak ya ih s etim muzhchinoj odurachil? Genial'nyj hod?
   - Vot eto i byla glupost', - skazal Seva.
   - |to eshche pochemu?
   - Neubeditel'no ty govoril. YA by na ih meste tebe ne poveril.
   - Eshche by. Ty zhe znal, chto ya vru, a oni vidyat - detishki idut...
   - Oni tak na menya smotreli, kogda ty etu chepuhu nes...
   - Ne bespokojsya! Oni sejchas uzhe tam, v glubine lesa,  ryshchut.  Navernoe,
vse svoi gruppy mobilizovali. Otkuda im znat'  nashu  psihologiyu?  Nu  chto,
poshli?
   - Tol'ko na cypochkah. I chtoby polnaya tishina! Dazhe esli golovoj o derevo
tresnesh'sya, molchi.
   - Spasibo, nachal'nik. YA-to promolchu, a chto esli ono zastonet i ruhnet?
   Posle perezhitoj opasnosti Oleg byl vozbuzhden i govorliv.
   - Molchi! - zashipel Seva.
   Oni dobezhali dorogoj do tropinki, othodivshej v storonu peshcher. Idti bylo
nedaleko, i eta chast' puti proshla blagopoluchno, esli ne schitat',  chto  raz
prishlos' zameret' v kustah - oba oni skoree  pochuvstvovali,  chem  uvideli,
kak nad nimi skol'znul chernyj razvedkater  krengov.  I  vse-taki,  kak  ni
tais', vsegda mozhno dogadat'sya o tom, chto po nochnomu lesu idet  chelovek  -
to hrustnet vetka, da zashurshit kameshek...
   - Ku-ku, - razdalos' speredi. - Ku-ku.
   - Kukushka... - prosheptal Oleg. - YA dumal, oni noch'yu spyat.
   - |to ne kukushka, - otvetil Seva. -  Nikakaya  eto  ne  kukushka.  Dumat'
nado.
   - Konechno, - srazu soglasilsya Oleg. - Akcent chelovecheskij. Marinka.
   Seva prilozhil ruki trubkoj ko rtu, prokukoval v otvet: raz, dva, tri...
   CHerez minutu oni uslyshali shoroh. Kto-to podhodil k nim.
   - Vy gde, rebyata? - eto byl golos Mariny.
   - Zdes'. Vse normal'no. Vedi nas skoree, - skazal Oleg.
   - A chego nash prishelec molchit? - sprosil Seva. - On zhivoj? YA  dumal,  on
nam napravlenie pokazhet.
   - On ploho sebya chuvstvuet. No ne eto vazhno. On boitsya,  chto  oni  mogut
zapelengovat' ego mysl'. On zasnul. Tol'ko chto.
   - Nu poshli togda k nemu.
   - Net.
   - |to eshche chto?
   - Rebyata, vy nikuda ne pojdete. Ni shagu dal'she.
   - Da bud' chelovekom. Marinka, - vzmolilsya Oleg. - Skazhi, chto sluchilos'?
   - Krengi dotragivalis' do vas?
   - I pal'cem ne kosnulis'. Ne posmeli, - skazal Oleg. - Poprobovali  by!
Oni by ot menya zhivymi ne ushli...
   - Tak, chtoby special'no trogat' - net, - skazal Seva.
   - A ne special'no?
   - Odin menya po plechu hlopnul, a tebya, Olezhka, vrode by podtolknul, da!
   - Slegka, pochti po-druzheski. Kogda proshchalis' na mostu.
   - A v chem delo? - sprosil Seva.
   - Tak vot, slushajte. Vernee vsego v vas vnedrili  mikroperedatchiki.  De
znaet...
   - Kto znaet?
   - De. Nashego prishel'ca  tak  zovut.  Voobshche-to  ego  dlinno  zovut,  ne
vygovorish', my dogovorilis' po pervoj bukve zvat'. De govorit, chto  u  nih
mogut byt' mikroperedatchiki, kak by mayaki. Esli v vas est', to oni  vsegda
mogut prosledit', gde vy. Ponyatno?.
   - Marinka, konchaj! - vozmutilsya Oleg. - CHto my, deti chto li? CHto  ya  ne
pochuvstvuyu, kogda v menya radioperedatchik vrubyat?
   - U tebya net opyta obshcheniya s inoplanetnymi  civilizaciyami,  -  ser'ezno
skazala Marina.
   - I vse-taki my by pochuvstvovali... - skazal Seva neuverenno.
   - I vse-taki my ne mozhem riskovat', - skazala Marina tak,  slovno  sama
tol'ko chto priletela iz kosmosa. - Nemedlenno vozvrashchajtes' domoj. YA  sama
vas zavtra najdu.
   - S chego eto ty reshaesh'? - Oleg nachal raskalyat'sya, i  Seva  ponyal,  chto
ego drug sejchas smorozit kakuyu-nibud' glupost'. I pospeshil prervat' ego:
   - My ne soboj riskuem, - skazal on. - K tomu zhe nam do  domu  eshche  chasa
dva dobirat'sya. Ne znalo, kak tvoya babusya, no u menya uzhe tochno reshili, chto
ya utonul. Garantiruyu.
   - CHert voz'mi, - srazu izmenil ton Oleg. On  sovsem  zabyl,  chto  krome
nego i prishel'ca  sushchestvuyut  drugie  lyudi,  gorod,  babushka,  dom...  Ego
roditeli uehali otdyhat' i ostavili ego s babushkoj. Luchshe by oni  vzyali  s
soboj i babushku.
   - No voobshche-to, kak dobralis'? V poryadke? - uslyshal Oleg golos Sevy.  -
A to my volnovalis', krengi chut' bylo ne pochuyali.
   - Vse v poryadke. Tamara vela sebya molodcom.
   Marina dostala iz karmana kurtki bloknot i karandash. Protyanula Seve.
   - Zapishi vashi adresa. ZHdi menya posle vos'mi utra. Ne prospite.
   Oleg podumal, chto obizhat'sya ne stoit.
   - Tebe-to, - skazal on, - tozhe naverno pora  domoj.  A  to  tvoj  dyadya,
navernoe, po vsemu lesu nositsya.
   - Moj dyadya uvazhaet vo  mne  chelovecheskuyu  lichnost',  -  skazala  Marina
ser'ezno. - I on znaet, chto ya s Tamaroj. Tak chto v bezopasnosti.
   - Mne by takogo dyadyu, - vzdohnul Oleg. - Nu, my poshli?
   Seva zapisal adresa i protyanul bloknot Marine.
   On sdelal eto tak torzhestvenno, chto Oleg ne vyderzhal i poshutil:
   - Kak-to u nas neser'ezno. Parol' nuzhen.
   - Razumeetsya, - otvetila Marina. - Parol' budet obyazatel'no.
   - |to eshche zachem? - udivilsya Oleg. - YA zhe  poshutil.  Razve  ty  menya  ne
uznaesh' zavtra?
   - A zatem, - skazala Marina, - chtoby vy ne  poshli  v  lovushku  za  moej
kopiej. Vy zhe ubedilis', chto krengi  mogut  prevrashchat'sya  v  kogo  ugodno?
Znachit i v menya, i v tebya - zachem zhe riskovat'?
   - No ne do takoj zhe stepeni! - zasmeyalsya Oleg. - A voobshche-to zdorovo  -
prihodyat zavtra dve Mariny.
   Marina nichego ne otvetila, a  napisala  na  listke  bloknota  pechatnymi
bukvami:
   - Parol' "Mariya Styuart". Otzyv "Graf Monte-Kristo".
   -  Mariya  Styuart?  -  prochel  Oleg  vsluh.  -  I  Monte-Kristo.  YA  vas
pozdravlyayu. |togo oni eshche ne prohodili. U robotov grafov ne byvaet.
   - Detskij sad, - vzdohnula Marina, razorvala listok i spryatala klochki v
karman.
   - Ty chego? - udivilsya Oleg.
   - Nichego. Parol' pridetsya smenit'. Kto-to zdes' protrepalsya vsluh. Hotya
on, mozhet byt', hodyachij peredatchik.  Pridetsya  napisat'  snova.  I  tol'ko
Seve. Tebe, Oleg, ya, k sozhaleniyu, bol'she ne doveryayu. Tebe voobshche  luchshe  v
etom bol'she ne uchastvovat'. Ty delaesh' vse, chtoby pogubit' ne tol'ko zhivoe
sushchestvo...
   - No i celuyu planetu, - zakonchil za Marinu Seva.
   "|h, predatel', - s gorech'yu podumal Oleg. - Peremetnulsya  k  Marinke  v
takoj tyazhelyj dlya menya moment".
   - Ty tozhe hochesh', chtoby ya bol'she v etom ne uchastvoval? -  sprosil  Oleg
obizhenno, povernuvshis' k Seve.
   Marina molcha peredala Seve listok iz bloknota i tot srazu zhe sunul  ego
v karman.
   - |to tol'ko preduprezhdenie.  No  poslednee,  -  skazal  Seva.  -  Pora
stanovit'sya vzroslymi. Postarajsya obojtis' bez detskih shutochek.
   Oleg otvernulsya. Skvoz'  derev'ya  serebrilas'  reka  i  lunnaya  dorozhka
tyanulas' pryamo k kustam. Potom dorozhka ischezla. Oleg podnyal golovu. Temnoj
ten'yu, perekryvaya zvezdy, pronessya chernyj  shar  razvedkatera.  V  obshchem-to
Marinka byla prava. No ot etogo Olegu bylo ne legche. On vse ponimal, no ne
mog ob®yasnit' Seve, chto ne on, Oleg, prevrashchaet vse v  igru,  a  naoborot,
oni s Marinoj pereigryvayut. A eto, naverno, tozhe opasno.
   Seva s Olegom dolgo breli k  gorodu.  Oni  speshili,  no  ustalost'  tak
zavladela imi, chto dazhe govorit' ne hotelos'. Pyl' podnimalas' serebryanymi
oblachkami iz-pod nog, uzhe zapeli pticy, hotya eshche stoyala noch'.  Na  bol'shom
mostu, gde v gorod Krutoyar vhodila shossejka, oni uvideli  parochku.  Paren'
derzhal v ruke tranzistor, a devushka mlela, glyadya na lunu.
   - Krengi, - shepnul Seva, - ostorozhnee.
   Olegu bylo uzhe vse ravno, krengi, ne krengi, hot' celyj polk krengov.
   Kreng s tranzistorom uvidal Olega i skazal emu:
   - Privet, Olezhka, chto ty po nocham gulyaesh'? Babka tebe ushi otorvet. I za
delo.
   Devushka zahihikala.
   - Samomu tebe vrezhet, - ustalo ogryznulsya Oleg.
   Paren' okazalsya sosedom, iz ego doma.
   Kogda oni rasstavalis' u skvera, Seva Marininym strogim golosom skazal:
   - CHtoby doma ne proboltat'sya.
   - Ladno uzh, - otmahnulsya Oleg. - Esli ya babke  nachal  by  rasskazyvat',
ona by mne pervym delom gorchichniki postavila. |to ee osnovnoe lekarstvo. A
ya gorchichniki ne vynoshu.


   Vsyu noch' Seve snilis' krengi. Oni gnalis' za nim po lunnym krateram,  i
sinij belyj luch nastigal ego, grozya  ispepelit'.  Ih  pustye  belye  glaza
vyglyadyvali iz  temnyh  uglov  komnaty,  i  Seva  neskol'ko  raz  za  noch'
prosypalsya i nikak ne mog otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto eti glaza sledyat  za
nim iz-za ugla. Nylo plecho - Seva oshchupal ego v polusne - vrode by tam bylo
kakoe-to uplotnenie, tam, gde kreng udaril. No mozhet kazhetsya?
   Prosnulsya on okonchatel'no v sem'.
   Utrennee solnce bilo v tyulevye zanaveski. Doma vse eshche spali.  Seva  na
cypochkah podoshel k oknu, otodvinul zanavesku - teper' nado nezametno  ujti
iz doma i podnyat' Olega, kotoryj,  konechno,  prospit.  Ruka  neproizvol'no
kosnulas' plecha - ne rassosalos' li uplotnenie? Net. Neuzheli v samom  dele
on sejchas ispuskaet signal: "YA zdes'... YA zdes'".
   Ulica byla pusta. V nebol'shom skverike, za  kotorym  stoyal  dom  Olega,
ryzhij shchenok gonyalsya za babochkami. Interesno, podumal  Seva,  krengi  mogut
prevrashchat'sya v shchenkov? SHCHenok pobezhal  k  kustam.  Seva  prosledil  za  nim
vzglyadom i uvidel, chto na pokosivshejsya skamejke, na kotoroj eshche  goda  tri
nazad po molodosti let oni s Olegom vyrezali svoi inicialy, sidit  chelovek
v serom plashche i chernoj kepke. I chitaet gazetu.
   CHelovek povernul  golovu,  glyadya  na  shchenka.  Potom  otlozhil  gazetu  i
vzglyanul  na  okno.  Seva   otpustil   zanavesku   i   ona,   pokachivayas',
raspryamilas'. Dazhe  na  takom  rasstoyanii  Seva  oshchutil  holod  vzglyada  i
zaglyanul v pustotu svetlyh glaz so zrachkami-igolkami.
   I stalo strashno.
   Seva  oglyanulsya.  Dver'  v  komnatu,  gde  spali  mat'  s  otcom,  byla
priotkryta, i byla vidna polnaya belaya ruka materi, svesivshayasya s  krovati.
I vdrug zahotelos' razbudit' mat' i skazat'... A chto skazhesh' materi?  Seva
neproizvol'no prikryl plecho ladon'yu, slovno hotel priglushit' peredatchik  -
on predstavil sebe, chto svyazan s chudovishchem v skverike tonkoj  nit'yu.  Net,
roditelej vputyvat' v eto nel'zya. Oni ne pojmut, ne poveryat i mogut tol'ko
postradat'.
   SHCHenok zarychal, osel na zadnie  lapy  -  chto-to  emu  ne  ponravilos'  v
cheloveke.
   Pravil'no, molodec, myslenno pohvalil shchenka Seva. My s toboj  ih  srazu
otlichim...
   Seva vzdrognul - szadi poslyshalsya golos materi:
   - Ty chego vskochil ni svet ni zarya?  Opyat'  kuda-to  navostrilsya?  Spat'
razuchilsya.
   - YA segodnya ne pozdno vernus', - skazal Seva, i golos ego byl  hriplym,
slovno chuzhim. - Skoro kanikuly konchayutsya.
   Eshche horosho, chto u nego normal'nye otnosheniya  s  roditelyami.  Uchitsya  on
horosho, tak chto pretenzij net. Mozhet rasskazat' vse otcu? Net, i  otec  ne
pojmet.  On  ni  vo  chto,  krome  svoih  parovozov,  ne  verit.   Dazhe   k
paleontologii otnositsya skepticheski. Kogda Seva rasskazyval emu o tom, chto
v melovom periode zdes', v Krutoyare, bylo more i v nem vodilis'  akuly,  a
po beregam brodili yashchery, otec s morem eshche smirilsya, a pro yashcherov  skazal,
chto klimat dlya nih ne podhodyashchij. A mat'  tol'ko  skazala  "Kakoj  uzhas!".
Esli akuly, to kupat'sya nel'zya. Ona obozhaet kupat'sya.
   Seva snova posmotrel na okno. Kreng sidel na lavochke,  opustiv  golovu,
slovno zadremal. Vdrug on rezko podnyal golovu, povernulsya.
   Po ulice ne spesha shla Marina so sportivnoj sumkoj v ruke i  glyadela  na
nomera domov.
   Seva protyanul bylo ruku k fortochke, chtoby  otkryt'  ee  i  predupredit'
Marinu, no imenno etogo delat' ne sledovalo. Ved' Marina ne videla krengov
blizko i ne otlichit krenga ot obyknovennogo cheloveka. Da, krichat'  nel'zya.
Zakrichat' - vse pogubit'. I tak on pod podozreniem.
   Seva, kak byl v odnih trusah, vyskochil bosikom v  koridor  k  lestnice.
Dom byl staryj, brevenchatyj,  dvuhetazhnyj.  Seva  po  skripu  pola  vsegda
uznaval, kto idet po koridoru. On skatilsya po lestnice  k  vhodnoj  dveri.
Kak raz vovremya - voshla Marina.
   Seva skazal bystro, chtoby Marina ne uspela ispugat'sya:
   - |to ya. Seva, molchi.
   Marina spokojno zatvorila za soboj dver',  prishchurilas',  vglyadyvayas'  v
polumrak lestnicy i, uvidev Sevu, sprosila:
   - Ty chego ne odelsya?
   - Tishe. Za nami sledyat. On tam sidit v skvere.
   - YA ne znayu, s kem imeyu delo, - skazala Marina. - Prosti.
   - |to ya. Seva.
   - Parol'.
   - Ah, chert, ya bumazhku v karmane rubashki ostavil. Nu pover' mne  v  vide
isklyucheniya. V poslednij raz. Ponimaesh', v skvere kreng sidit!
   - Isklyuchenij net, - skazala Marina. - Mozhet byt' menya tozhe poddelali  i
ya vovse ne Marina. Ty ob etom podumal?
   I tut ot bol'shogo nervnogo napryazheniya Seva vspomnil parol'.
   - Oliver Tvist! - voskliknul on.
   - Tishe, - skazala Marina. - Otzyv - CHarl'z Dikkens. Kak  ty  dogadalsya,
chto tam kreng?
   - YA ih po glazam uznayu.
   - |to horosho. I navernyaka uznaesh'?
   - Navernyaka.
   - Ty mne obyazatel'no pokazhi.
   - Ne znayu, na etom rasstoyanii ty uvidish' ili net - vse delo v glazah...
Nu ladno, pokazhu. Kak nash De?
   - YA byla u nego. Napoila, perevyazala. Tol'ko est' on ne mozhet. My s nim
boimsya pit' moloko. Ponimaesh', v nem mnogo nashih bakterij.
   - Kogda zhe ty vse uspela? Ty sovsem ne spala?
   - Ah, pustyaki, - skazala Marina golosom grafini iz kino.
   Seva dazhe ne ulybnulsya. I v samom dele - spat' ne hochetsya.  I  est'  ne
hochetsya.
   - Krengi tebya ne zametili? - sprosil on tiho.
   - S rassvetom oni snyali oceplenie.
   - Doveryat' im nel'zya, - skazal Seva. -  Naverno  oni  pridumali  chto-to
drugoe.
   - Mozhet byt'. My ne znaem. Nam nado otdelat'sya ot slezhki, potom  kupit'
koe-chto - i obratno.
   - Pravil'no. A kak my otdelaemsya?
   - U menya est' instrukcii. Tol'ko, k sozhaleniyu, ya ne mogu ih  tebe  poka
razglashat'.
   - Pochemu? My zhe vmeste.
   - A esli ty popadesh' k nim v lapy? Esli ty progovorish'sya?
   - Ladno. V drugoj raz ya by tebe otvetil. Ne segodnya. CHego togda delat'?
   - Gde Oleg?
   - YA za nim sbegayu. U nego babka skandal'naya.
   No bezhat' za Olegom ne prishlos'. Babka nachala  skandal  imenno  v  etot
moment.
   - Podlec! - doneslos' s ulicy. Slovno groza obrushilas' na tihoe utro. -
Kto budet pit' moloko? Doma ne nochuet!.. Ot ruk otbilsya!
   - |to ona, - skazal Seva, vyglyadyvaya iz dveri. - Teper'  ty  ponimaesh',
pochemu ona strashnee stihijnogo bedstviya?
   CHerez skver nessya Oleg s buhankoj  hleba  pod  myshkoj,  za  nim  shustro
semenila  sovershenno  kruglen'kaya  babushka  s  povareshkoj,   kotoroj   ona
razmahivala kak sablej.
   Oleg pronessya ryadom s krengom, kotoryj lish' brosil na nego  ravnodushnyj
vzglyad, slovno mal'chishkam polozheno gonyat'sya s babushkami naperegonki.  Aga,
podumal Seva, vot i vtoroj - v dal'nem konce  skvera,  za  spinoj  babushki
voznikla vysokaya figura v plashche i shlyape - vtoroj kreng, kotoryj ne  spesha,
slovno progulivalsya, shel vsled.
   Vdrug Oleg brosilsya v storonu i ischez iz vidu.
   - Gde on? - prosheptala Marina. - Kuda delsya?
   - Voennaya hitrost', - skazal Seva. - CHtoby babku na nas ne navesti.  On
sejchas dvorami pribezhit.
   Babka  nemnogo  pokrutilas'  v  skvere,   vybezhala   na   mostovuyu,   v
rasteryannosti sprosila  chto-to  u  krenga,  kotoryj  otricatel'no  pokachal
golovoj, vidno, otkazalsya pomoch' ej.  Vtoroj  kreng  mezhdu  tem  ne  spesha
peresek ulicu i tozhe skrylsya iz glaz.
   - Babku-to on mozhet i obmanet, - skazala tiho Marina. - No ubezhit li ot
krenga?
   - Bez somneniya, - skazal Seva. - Kreng ne strashnee babushki.
   Babka poplelas' obratno cherez skver,  gromko  vorcha.  Povareshka  tusklo
pobleskivala pod utrennim solncem. Vtoroj  kreng  vnimatel'no  smotrel  ej
vsled.
   Oleg raspahnul dver', chut' ne sshibiv Sevu s nog, vorvalsya na lestnicu i
tut zhe zamer, pochuvstvoval, chto kto-to stoit  ryadom.  On  metnulsya  nazad,
prizhalsya spinoj k zakryvshejsya dveri.
   - Ne bojsya, - skazal Seva. - Zdes' svoi, my za toboj nablyudali.
   - Oh ty, ya uzhe podumal, chto k krengam popal.
   - A ty ne radujsya, - strogo skazala Marina. - Gde garantiya, chto  my  ne
krengi.
   - Garantii net, - soglasilsya Oleg. - No vse ravno priyatno.
   - Ty parol' pomnish'? - sprosil Seva.
   - Kakoj eshche parol'! Vy mne parolya ne doverili.  YA  hleb  dlya  prishel'ca
prines. Babushku obezdolil.
   - Ladno, - skazala Marina. - Kazhdaya sekunda na schetu. -  Dopustim,  chto
Oleg nastoyashchij. Gde zdes' svetloe  mesto,  chtoby  ne  v  temnote  operaciyu
provodit'?
   - CHto? - udivilsya Oleg.
   - Poshli na kuhnyu, - skazal Seva. - Tam rasskazhesh'.
   Seva stal polnym soyuznikom Mariny, dazhe priznal  ee  prevoshodstvo,  no
zato sam okonchatel'no ponyal, naskol'ko on vzroslee Olega. Esli  mozhno  tak
skazat', v ih nebol'shoj gruppe, proizoshlo razdelenie kak v drevnej  Grecii
- Marina stala Aleksandrom Makedonskim, Seva - ryadovym patriciem,  a  rol'
plebeya dostalas' Olegu. Pravda, on ob etom ne dogadyvalsya.
   Na kuhne Marina postavila na stul sumku, dostala iz  nee  metallicheskuyu
blestyashchuyu korobku, v kotoroj  okazalis'  skal'pel',  igly  i  chto-to  eshche,
ostroe i potomu strashnoe.
   - |to eshche zachem? - Oleg otoshel podal'she ot sumki - on s rannego detstva
ne vynosil mediciny, esli ona byla nacelena na nego.
   - Ty hochesh' byt' hodyachim peredatchikom? - sprosila Marina, zazhigaya  gaz.
Ona poderzhala skal'pel' i  igly  nad  gazom  i  potom  reshitel'nym  zhestom
ukazala Seve na taburet.
   - Tol'ko ostorozhnee, - predupredil Seva. - Ty ne  dumaj,  ya  ne  boyus',
tol'ko ya tebe ne ochen' doveryayu. U tebya net medicinskogo obrazovaniya.
   - U menya est' veterinarnyj opyt, - vozrazila Marina. -  YA  tret'e  leto
uhazhivayu za losyatami. I dazhe operacii im delayu. Nebol'shie. Dyadya Serezha mne
polnost'yu doveryaet.
   - YA ne zhivotnoe, - skazal Seva, no bol'she sporit' ne stal.
   - Zazhmur'sya, - skazala Marina. Seva poslushno zakryl  glaza,  i  Marina,
nashchupav  na  ego  pleche  malen'kij  bugorok,  polosnula  po  nemu   ostrym
skal'pelem. Seva tol'ko ahnul, a  Oleg,  kotoryj  nablyudal  za  operaciej,
otvernulsya k oknu - on uvidel krov'. Marina poddela zagnutoj igloj businku
razmerom men'she perechnogo zvena, podhvatila ee pal'cami i pokazala Olegu.
   - Ty smotri, - skazala ona, - skeptik. Ty dumaesh', chto eto vse shutki?
   - YA nichego ne dumayu, - skazal Oleg. SHarik byl chernym i gladkim. -  CHto,
vo mne tozhe takaya shtuka?
   - YA ne somnevayus', - skazala Marina. - Za toboj ot  samogo  doma  kreng
shel. Horosho eshche, esli ty ego na nas ne vyvel.
   Marina prizhgla ranku jodom, potom zakleila plastyrem.  Zatem  prikazala
Olegu zanyat' mesto Sevy, kotoromu vruchila jod i klochok vaty,  i  povtorila
operaciyu. Na goluboj plastik kuhonnogo stola leg vtoroj sharik.
   - Davaj, - skazal Oleg, - ya ih podal'she zakinu. YA horosho kidat' umeyu.
   - Ty s uma soshel, - skazal Seva.
   - Peredatchiki  ostavim  zdes',  -  skazala  Marina,  skladyvaya  obratno
instrumenty.
   - Zachem? - ne ponyal Oleg.
   - CHtoby krengi dumali, chto vy ostalis' doma. Neuzheli  neponyatno.  Inache
zachem my staralis'?
   Ona podoshla k oknu. Oba krenga sideli na skameechke  ryadom,  kak  mirnye
pensionery - shahmat mezhdu nimi ne hvatalo. Oni byli  tak  pohozhi  drug  na
druga, chto kazalos' - lyuboj prohozhij zapodozrit neladnoe -  dva  nemolodyh
blizneca, odetyh ne po sezonu, pryamyh kak  palki...  No  prohozhih  v  etot
rannij chas bylo nemnogo, oni speshili po delam i ne zaglyadyvali na lavochku.
Babka ischezla, vernulas' domoj... SHCHenok kuda-to ubezhal.
   - CHerez dver' nam ne vyjti, - skazal Seva. On prizhimal plastyr' k ranke
na pleche.
   - Ostav' plastyr', oden'sya, - prikazala Marina. - CHto ty delaesh'?
   - Okno iz koridora vyhodit vo dvor, - skazal Seva. - Pod nim naves  nad
dver'yu v podval. Prygat' - metra poltora. Smozhesh'?
   - Smozhet, - uverenno otvetil Oleg. - My tak tysyachu raz udirali.
   - Togda poshli, - skazala Marina. Ona zakatila chernye shariki pod  plitu,
chtoby nikto ih ne zametil. Navernoe oni do sih por tam  lezhat  i  posylayut
davno uzhe nikomu ne nuzhnyj signal: "YA zdes'... ya zdes'... ya zdes'..."
   Dvorami oni minut za pyat' dobezhali do rynka. Ploshchad' byla polna  narodu
- kazalos' vse, komu ne spalos', soshlis' na ploshchadi. Tamara, zapryazhennaya v
telegu, byla privyazana k  konovyazi,  v  konce  ryada,  gde  pryamo  s  teleg
prodavali kartoshku. Ona uznala rebyat i dazhe kivnula im, slovno znala,  chto
imenno tak prinyato  zdorovat'sya  u  lyudej.  Poka  Marina  delala  pokupki,
rebyatam prishlos' posidet' pod telegoj. Zanyatie skuchnoe i neudobnoe, potomu
chto tuda zaletali slepni i ovody, suetilis' muhi, kotorye  vidno  schitali,
chto rebyata zanyali chuzhoe mesto. Iz-pod telegi vidny byli lish' nogi, i  Seva
podumal, kak mnogo oni mogut rasskazat', i zhal', chto on ran'she ob etom  ne
zadumalsya. Vot, naprimer, idet byvshij general. Botinki  u  nego  vychishcheny,
shag shirokij, uverennyj, bryuki vyglazheny tak, slovno  cherez  chas  na  parad
veteranov... Byvshij general  otoshel  podal'she,  i  Seva  uznal  YAn  YAnycha,
uchitelya risovaniya, nastol'ko blizorukogo,  chto  bez  ochkov  ne  mog  najti
karandash. Poprobuem eshche raz: ch'i eto zhenskie  nogi  na  vysokih  kablukah,
idut oni brezglivo,  ostorozhno,  beregut  sebya?  Razumeetsya,  dachnica  ili
turistka. Seva ostorozhno vysunulsya  -  dama  na  kablukah  volokla  ohapku
gladiolusov - privezla torgovat'. Net, podumal Seva, SHerlok Holms poka  iz
menya ne vyshel. Ne stoit rasskazyvat' Olegu o svoih  oshibkah.  Issledovanie
jog i pohodok potrebuet eshche dlitel'nogo truda i obobshchenij.
   Stanovilos' vse zharche. Vozduh pod telegoj byl nepodvizhen, muhi i slepni
stanovilis' vse naglee. Mariny ne bylo celuyu vechnost',  ona  vpolne  mogla
popast' v plen k krengam.
   Nakonec tapochki i dzhinsy Mariny voznikli vozle kolesa, i  Seva  uslyshal
ee golos:
   - Perebirajtes' pod brezent, na gorizonte poka chisto.
   - Krengov ne vidala? - sprosil Seva razminayas'.
   - Mozhet byt' imi rynok kishit. Razve razberesh'? Poehali.
   - Pogodi, - skazal Oleg, vnimatel'no glyadya na Marinu. - A  kto  uveren,
chto ty Marina?
   On vospol'zovalsya vozmozhnost'yu nemnogo otomstit' svoim kritikam.
   - Eshche chego ne hvatalo! - vozmutilas' bylo Marina, no Seva rassmeyalsya, i
togda ona tozhe ulybnulas', ponyala, chto neprava. I dobavila:
   - Poglyadi na Tamaru. Ee ved' ne provedesh'.
   Tamara,  estestvenno,  molchala.  Marina  legko   vskochila   v   telegu,
podozhdala, poka rebyata ulyagutsya, podotknula brezent sboku i skazala:
   - Poshla vpered, moya podruga.
   Pod brezentom nenamnogo luchshe, chem pod telegoj. Telegu tryaslo,  dno  ee
bylo zhestkim. Marina ne hotela razgovarivat', potomu chto opasalas' krengov
i voobshche priklyucheniya s prishel'cem stanovilis' vse menee romantichnymi.


   Marina privyazala  loshad'  v  kustah,  oni  razobrali  pokupki  i  cherez
neskol'ko minut podoshli k peshchere.
   - Dobryj  den',  -  uslyshal  Seva  myslennyj  golos  prishel'ca  i  dazhe
vzdrognul - slovno otvyk ot nego za noch', slovno  on  byl  prinadlezhnost'yu
nochi, a pri solnce dolzhen byl ischeznut'. - Mne trudno bylo sledit' za vami
v gorode - ochen' mnogo lyudej, myslej, chuvstv... i  daleko...  no  kazhetsya,
chto vy veli sebya razumno...
   Marina uzhe byla v peshchere, rebyata, nagnuvshis', proshli za nej.  V  peshchere
bylo polutemno, i glaza ne srazu privykli k sumerkam.
   - Kak samochuvstvie? - sprosil Oleg, prisazhivayas' na  kortochki  ryadom  s
odeyalom, na kotorom polulezhal, prislonivshis' spinoj k stene,  prishelec.  -
Idem na popravku?
   - YA nadeyus',  -  skazal  myslenno  prishelec.  Glaza  u  nego  okazalis'
gromadnymi, sovershenno kruglymi, i iznutri oni chut' svetilis'.
   - My privezli eshche produktov, - skazala  Marina,  otkryvaya  sumku.  -  I
lekarstva, kotorye vy prosili, De.
   - Razve u vas takie zhe lekarstva? - udivilsya Seva.
   - Lekarstva drugie, - zametila Marina prezhde, chem De uspel otvetit'.  -
Ne bud' naivnym. No vot tablica Mendeleeva ta zhe samaya.
   - Vy i Mendeleeva znaete? - sprosil Oleg.
   - Balbes, - vmeshalsya v razgovor Seva. - |lementy v Galaktike odni i  te
zhe. Ponimaesh'?
   - YA poshutil, - skazal Oleg. - Neuzheli neponyatno?
   - CHto zhe budem delat' dal'she? - sprosil Seva.
   - Nado dumat', - skazal De. - Nado zadavat' voprosy i dumat'...
   - Pravil'no, - skazal Seva, usazhivayas' na pol i skreshchivaya nogi.  -  Tri
golovy luchshe, chem odna.
   Marina nalila v chashku vody i peredala prishel'cu.
   - Spasibo, - skazal De. - Boyus', chto poka krengi ne  ubedyatsya,  chto  so
mnoj  pokoncheno,  oni  vas  ne  ostavyat  v  pokoe.  I  eto  samaya  glavnaya
opasnost'... K sozhaleniyu, vashi vozmozhnosti ogranicheny.
   - Poka nam koe-chto udalos' sdelat', - skazal Oleg. - Uzhe vtoroj den', a
vy celyj i pochti nevredimyj.
   - Nemnogo nam udalos', - skazala Marina. - Sidim v nore, taimsya...
   - Skryvaemsya na sobstvennoj planete! - podderzhal ee Seva. -  Kak  budto
ne my zdes' hozyaeva.
   - YA opasayus' za vashu bezopasnost', - skazal De. - Oni vas uzhe znayut.  I
esli dogadayutsya, chto vy izbavilis' ot  peredatchikov,  to,  razumeetsya,  vy
stanete glavnymi podozrevaemymi. Oni sdelayut vse, chtoby zapoluchit'  vas  v
ruki.
   - Nu i pust', - skazal Oleg. - Oni nichego ot nas ne dob'yutsya.
   Prishelec vdrug obernulsya k Olegu i tak vnimatel'no na  nego  posmotrel,
slovno vpervye uvidel. Potom skazal strannuyu frazu:
   -  Naskol'ko  razlichen  u  vas  uzhe  s  detstva  emocional'nyj  uroven'
soznaniya.
   Slovno razmyshlyal vsluh.
   Marina ulybnulas'. Seva nemnogo obidelsya za druga, i  De  srazu  oshchutil
ego obidu i skazal:
   - YA ne imel v vidu umstvennye sposobnosti.
   - Pravil'no, chego uzh tam, - skazal vdrug sam Oleg. - YA razve  ne  znayu,
chto legkomyslennyj? Luchshe vas znayu. |to moya beda. Zato inogda ya  soobrazhayu
bystree drugih. Naprimer, u menya sejchas uzhe sozrela ideya  -  vezem  De  na
Bajkonur, na kosmodrom.
   - Spasibo, - skazal De. - No, k sozhaleniyu. Zemlya eshche ne dostigla  epohi
zvezdnyh poletov. Vashi korabli dlya moej zadachi bespolezny.
   - A mozhet, postaraemsya postroit' peredatchik? - sprosil Seva.  -  My  po
vashim chertezham mogli by pokupat' tranzistory ili shemy...
   - Vryad li eto pomozhet. K tomu zhe,  ya  prosto  ne  znayu,  kak  postroit'
kosmicheskij peredatchik - eto dostatochno slozhnoe ustrojstvo.
   - Znachit, beznadezhno? - sprosil Seva. - |togo byt' ne mozhet...
   - Beznadezhnyh situacij ne byvaet, - skazal Oleg.
   - Smotrite! - Marina vskochila i chut' ne  udarilas'  golovoj  o  potolok
peshchery - ona smotrela naruzhu: oval'noe pyatno vhoda,  tol'ko  chto  goluboe,
potemnelo i po nemu pronosilis' oranzhevye i chernye polosy.


   Nebo nad rekoj pochernelo, solnce pomerklo. Do peshchery donosilsya dalekij,
gluhoj, tyaguchij rev. Rebyata stolpilis' u vyhoda iz peshchery.
   Les na tom beregu pylal. Temnye steny dyma podnimalis' sprava i sleva.
   - Pozhar! - Marina bol'no shvatila Sevu za ruku. - CHto  zhe  delat'?  Tam
lesnichestvo!
   - Lesnichestvo v storone, - skazal Seva. - Ne bojsya.
   - Nado evakuirovat' prishel'ca, - skazal Oleg.
   - Imenno etogo oni i zhdut, - vdrug vozrazil Seva.
   - Kto? - Oleg ne srazu ponyal.
   - Ty dumaesh', chto eto oni podozhgli? - sprosila Marina.
   - |to oni, - razdalsya v golovah golos De. - YA znayu, chto eto oni.
   - YA pobezhala za Tamaroj. Ona ispugaetsya, - skazala Marina.
   - Ogon' syuda ne dojdet, - skazal Seva. - Emu ne perebrat'sya cherez Vyatu.
I veter ne v nashu storonu.
   - Nu, veter mozhet izmenit'sya, - skazal Oleg.
   - Izvergi! - kriknula ona. - Podlecy! Tam zhe derev'ya... i zveri...  Moj
dyadya rastil etot les vsyu zhizn'! YA dolzhna byt' tam!
   - Ty prava, - otvetil prishelec.  -  Ty  oshchushchaesh'  eto  kak  svoj  dolg.
Znachit, ty dolzhna tam byt'.
   - YA tozhe poshel, - skazal Oleg. - CHego v peshchere otsizhivat'sya,  kogda  my
tam nuzhnee!
   - Net, - skazala Marina. - Kto-to dolzhen ostat'sya zdes'.  Malo  li  chto
mozhet sluchit'sya?
   - Kto zhe? - sprosil Seva. I yasno bylo,  chto  dobrovol'no  on  zdes'  ne
ostanetsya.
   Nikto emu ne otvetil.
   - Kinem zhrebij? - sprosil Seva.
   - Kakoj mozhet byt' zhrebij! - obernulas' k Seve  Marina.  -  Ty  hochesh',
chtoby my doverili De Olegu? A esli Oleg cherez polchasa sbezhit?
   Olegu by samoe vremya vozmutit'sya, no vmesto etogo on ne  bez  torzhestva
skazal:
   - A chto? Mogu i sbezhat'. YA za sebya ne ruchayus'.
   Oleg hitril - i ponyatno pochemu: sidet' v peshchere,  kogda  bushuet  pozhar,
dlya Olega bylo pochti nemyslimo.
   - Ty razumnee i nadezhnej - razve neyasno? -  skazala  Marina,  glyadya  na
Sevu. - YA by ostalas' sama, no tam moj dyadya. Tak chto na tebya vsya nadezhda.
   Seva ponyal, chto vyhoda net. Ili on  priznaet  sebya  nastoyashchim  muzhchinoj
ili... emu pokazalos', chto v golove ego poslyshalsya tihij smeh - De ponimal
vse mysli druzej.
   - Da, - vzdohnul Seva. - Kto-to dolzhen vzyat' na sebya otvetstvennost'...
   - Pomnite, - skazal myslenno De, - chto oni steregut vse vyhody iz lesa.
   Kilometra dva oni ehali ot reki po doroge, kotoraya vlivalas'  v  shosse,
potom dobralis' po shosse pochti do Krutoyara i tam pereehali rechku po mostu.
Konechno, dragocennoe vremya bylo poteryano, no zato Marina byla uverena, chto
oni ne vydali tajnu peshchery.
   Na shosse, vedushchem ot Krutoyara k lesnichestvu, bylo ozhivlenno.  Raza  tri
ih obgonyali gruzoviki, polnye lyudej. Nad golovoj proletel vertolet.  Potom
proehal gazik, iz kotorogo, slovno  igly  ezha,  torchali  lopaty.  Pozharnaya
mashina stoyala u ruch'ya pered lesom i nabirala vodu. Vskore telega peresekla
shirokuyu proseku, na kotoroj sotni lyudej ryli kanavu.  Zdes'  shum  i  tresk
pozhara byli gromche i strashnee, vnutri lesa vse  vremya  slyshalis'  udary  i
vzryvy - eto padali derev'ya.
   U bol'shoj polyany, gde  pomeshchalos'  lesnichestvo  -  neskol'ko  nebol'shih
zhilyh domov i skladov i dom pobol'she  -  kontora,  zagon,  garazh,  -  bylo
pusto: narod v osnovnom tolpilsya  metrah  v  sta,  gde  okapyvali  kanavoj
molodye posadki, chtoby ogon' ne perekinulsya tuda.
   Marina pervoj soskochila s telegi i brosilas' v bol'shoj brevenchatyj  dom
kontory. Oleg za nej.  V  dome  nikogo  ne  bylo  -  lish'  goryachij  veter,
naletavshij volnami ot lesa, nosil po komnatam bumazhki.
   Dyadyu Mariny oni otyskali  v  zagone,  gde  on  komandoval  pogruzkoj  v
gruzovik  molodyh  losyat,  kotoryh   zdes'   odomashnivali.   Losyata   byli
perepugany, oni oglyadyvalis' na  chernuyu  stenu  dyma  i  vzdragivali  vsej
shkuroj.
   - Marishka! - obradovalsya dyadya. - A ya uzh bespokoilsya.
   - Ne nado bylo bespokoit'sya, - ser'ezno otvetila Marina. Ona  podbezhala
k losenku, kotoryj upryamilsya, ne hotel vzbirat'sya  v  kuzov  po  naklonnoj
doske i chto-to prosheptala emu na uho. Losenok podchinilsya Marine i  pokorno
poshel v gruzovik.
   - Nu vot i vse, - skazal lesnichij molodomu parnyu, kotoryj pomogal  emu.
- Poezzhajte. V kolhoze preduprezhdeny. Tol'ko  ne  speshite,  losyata  i  tak
napugany.
   Dyadya Sergej okazalsya sovsem eshche nestarym suhim, podzharym chelovekom.  Na
ego ochen' zagorelom lice  svetilis'  yarkie  sinie  glaza,  a  volosy  byli
ryzhevatymi, tochno kak u  Mariny.  Oleg  podumal,  chto  voobshche-to  lesnichij
navernoe ochen' veselyj chelovek. Hot' sejchas ego glaza byli zlymi  i  ochen'
ustalymi.
   - Razgil'dyai,  -  skazal  on  skvoz'  zuby,  glyadya  vsled  gruzoviku  s
losyatami,  kotoryj  ostorozhno  vyezzhal  iz  zagona.  -  Dostatochno  odnogo
nepogashennogo kostra, chtoby celyj les spalit'... |h, popalsya by  mne  etot
turist... ili ohotnik! Horosho eshche, chto vovremya spohvatilis', podnyali  ves'
narod...
   - On tebe ne popadetsya, dyadya Serezha, - skazala Marina.
   - Ty chto-nibud' znaesh'?
   Marina otvetila ne srazu. Oni vyshli iz zagona  i  ostanovilis'  u  kraya
opushki. Vidno bylo, kak ogon' mechetsya u kanavy, yazyki plameni krutyatsya  po
zemle, starayas' pereprygnut'  pregradu,  slovno  zhivye  hishchniki...  no  ne
mogut.
   - YA pojdu, potruzhus', - skazal Oleg, kotoromu nadoelo  bezdejstvie.  On
pokazal tuda, gde rebyata iz ego shkoly kopali vtoruyu  rezervnuyu  kanavu.  -
Tam interesnee.
   - Tol'ko v ogon' ne sujsya, - skazala Marina golosom starshej sestry  ili
dazhe Aleksandra Makedonskogo.
   Oleg pobezhal k kanave.
   - Ty chto-to hotela skazat'? - dyadya Sergej ostanovilsya, zakuril.
   - YA znayu, kto podzheg les, - skazala Marina.
   - Togda skazhi.
   - YA pochti uverena v etom. No v eto trudno poverit'.
   - YA postarayus'.
   - |to tajna. I ee ne skazhesh' v dvuh slovah, a to poluchitsya bessmyslica.
Ty smozhesh' poterpet' i poslushat'?
   Lesnichij chut' ulybnulsya.
   - Mnogo lishnih slov, - skazal on. - YA k tebe vsegda otnosilsya ser'ezno.
Ty eto znaesh'. YA mogu udelit' tebe dazhe polchasa. K schast'yu,  sejchas  stalo
spokojnej, opasnosti net. Moglo byt' huzhe.
   - Oni hoteli szhech' les, chtoby  vykurit'  ili  pogubit'  De,  -  skazala
Marina. - Oni ne znali, chto ves' gorod pospeshit k vam  na  pomoshch'.  Teper'
oni, navernoe, sil'no udivilis'. I, mozhet, dazhe rasteryalis'. Oni ne znayut,
chto delat' dal'she. Daj mne slovo molchat', dyadya Serezha.
   - Marishka, - vozrazil lesnichij. - YA ne mogu dat' tebe takogo slova. Les
- ne moya sobstvennost'. On obshchij. Esli kto-to podzheg ego, on - prestupnik.
I ya ne budu ego pokryvat', dazhe esli eto tvoj drug.
   - I vse-taki ya nadeyus' na tvoyu rassuditel'nost', -  skazala  Marina.  -
Davaj zajdem v kontoru, chtoby nas ne videli snaruzhi. Oni mogut sledit'  za
nami i zapodozryat, chto ty v kurse dela. A eto ochen' dlya tebya opasno.
   - Kto oni? I v chem opasnost'?
   - YA dumayu, chto oni zdes'. Seva umeet ih otlichat'. YA ne stalkivalas' tak
blizko, chtoby uznat' s pervogo vzglyada.
   - Ladno, pojdem v dom, - skazal lesnichij. - Nadeyus', chto eto ne detskij
vzdor!
   - Sergej!
   - Prosti, no vstuplenie zvuchit slishkom zagadochno.
   Rasskaz Mariny zanyal minut pyat', ne  bol'she.  Dyadya  Sergej  slushal  ego
vnimatel'no,  ne  perebivaya,  potyagivaya  korotkuyu  trubku.  Raza  dva   on
podnimalsya, podhodil k oknu, vyglyadyval naruzhu, chtoby posmotret', kak  tam
idut dela.
   - YAsno, - skazal on, kogda  Marina  zakonchila  rasskaz.  -  Skazhu  tebe
chestno. Esli by ya tebya ne znal tak horosho, esli by mne vse  eto  rasskazal
kto-to drugoj, ya by reshil, chto on  soshel  s  uma.  Mne  dazhe  tebe  trudno
poverit'. No ty ne obizhajsya.
   - YA ne obizhayus'. No pojmi, chto my obeshchali De sohranit' tajnu. Ved' esli
vse eto pravda i oni idut na takie dela, tol'ko chtoby ego  najti,  znachit,
oni v samom dele ochen' ego boyatsya. I my dolzhny emu pomoch'. Ty  vsegda  byl
mne drugom, dyadya Sergej.
   - Spasibo za doverie, - skazal lesnichij. - Polozhenie u  menya,  konechno,
slozhnoe. Pozvonit' v miliciyu i soobshchit' im, chto les podozhgli  inoplanetnye
razbojniki, ya ne  mogu.  Tam,  estestvenno,  reshat,  chto  ya  svihnulsya  ot
volnenij... -  lesnichij  ulybnulsya  i  vybil  trubku  v  pepel'nicu.  -  YA
predpochitayu prinyat' za rabochuyu gipotezu,  chto  prishelec  i  v  samom  dele
sushchestvuet. I chto emu nado pomoch'. Pomoch' tak, chtoby ne nalomat' drov i ne
sdelat' huzhe vsem. Kak pomoch', ya poka  ne  predstavlyayu...  Ladno,  snachala
nado budet s nim vstretit'sya. I ubedit'sya v tom, chto...
   - CHto ya ne soshla s uma, - skazala Marina. - Spasibo.
   - Za chto?
   - Nu, za to, chto ty ne smeyalsya.
   - Nichego smeshnogo. No uchti, sdelat' ya eto smogu tol'ko popozzhe. Kogda s
pozharom vse budet koncheno.
   - Togda my s Olegom vernemsya v peshcheru, - skazala Marina. -  A  to  Seva
tam odin.
   - Nu chto zhe, vozvrashchajtes'.
   Lesnichij napravilsya bylo k vyhodu, no Marina ostanovila ego.
   - Dyadya Serezha, ty ne obidish'sya, esli ya tebe napishu parol'?
   - Zachem?
   - CHtoby tebya ne podmenili.
   - Boyus', chto eto uzhe lishnee.
   - Ty mne poveril v glavnom. Davaj uzh budem verit' do konca. Logichno?
   - Logichno.
   Marina napisala lesnichemu parol' i otzyv na listke iz  bloknota.  Potom
razorvala listok.
   Oni vyshli iz doma. Pozhar zatihal. On kak budto smirilsya s porazheniem, i
kogti plameni spryatalis' v chernoj sozhzhennoj trave.
   - Gde zhe Oleg? - oglyanulas' Marina. -  Navernoe,  uvleksya  geroicheskimi
podvigami i zabyl obo vsem ostal'nom.
   I tut zhe ona uvidela  Olega.  Tot  stoyal,  ustalo  opershis'  o  lopatu,
strashno dovol'nyj soboj... Marina podnyala ruku, hotela okliknut'  ego,  no
ne uspela. Poslyshalsya gromkij pronzitel'nyj krik:
   - Vot ya gde tebya nashla! Vot ty gde skryvaesh'sya, negodnik!
   Lyudi oborachivalis', v udivlenii glyadya na malen'kuyu krepkuyu  kruglen'kuyu
starushku, kotoraya bezhala k lesu ot dorogi, razmahivaya  povareshkoj,  slovno
sablej.
   Starushka neslas' k Olegu, i tot pri vide ee stal  otstupat'  k  kanave,
riskuya tuda svalit'sya.
   - |to eshche chto za yavlenie? - udivilsya lesnichij.
   - |to ego babushka, - ulybnulas'  Marina.  -  YA  ee  uzhe  segodnya  utrom
videla. Kak ona ego zdes' otyskala - uma ne prilozhu!
   Babushka tem vremenem nastigla vnuka, shvatila ego za ruku i  rvanula  k
sebe.
   - Esli ty sgorish', - sprosila ona pronzitel'no, - chto ya  skazhu  otcu  i
materi? CHto ya im otvechu za doverie?
   Ona tyanula Olega za ruku.
   Oleg pokorilsya, shel za nej, tol'ko povtoryal:
   - Nu, babushka, nu zachem tak... ya sam pojdu...
   CHto-to Marinu  smushchalo  v  babushke.  No  chto?  I  tut  ona  soobrazila:
povareshka. Zachem babushke ves' den' begat' s povareshkoj v ruke? Neuzheli  ne
nashlos' sluchaya polozhit' ee na mesto?.. Zato krengi,  mozhet  byt',  dumayut,
chto babushkam polozheno vsegda begat' s povareshkoj...
   I eshche ne  buduchi  uverennoj  v  etom,  no  chuvstvuya  opasnost',  Marina
zakrichala:
   - Oleg! Ostanovis'! Pogodi!
   Oleg obernulsya, zamer na mgnovenie, no babushka tak sil'no  dernula  ego
za ruku, chto on poteryal ravnovesie i, chut' ne upav, pobezhal za  starushkoj,
kotoraya, nabiraya skorost', volokla ego k molodomu sosnyaku.
   - Dyadya Serezha! - zakrichala Marina,  kotoraya  uzhe  ne  somnevalas',  chto
babushka - kreng. - Skorej! Pomogi!  |to  zhe  ne  babushka!  Neuzheli  ty  ne
vidish', chto eto ne babushka?
   I ona brosilas' vsled za Olegom.
   CHerez sekundu, ne ponyav eshche, v chem delo,  no  oshchutiv  v  golose  Mariny
trevogu, lesnichij pobezhal za svoej plemyannicej.


   Naverno imenno togda i do Olega doshlo, chto s babushkoj  chto-to  neladno.
On nachal otchayanno,  no  molcha  vyryvat'sya,  i  ego  bor'ba  s  kruglen'koj
starushkoj, kotoraya byla nizhe ego na golovu, so storony, naverno,  kazalas'
ochen' komichnoj - ustalye lyudi, stoyavshie u kromki lesa, prinyalis' smeyat'sya,
koe-kto podbadrival babushku, kto-to sochuvstvoval Olegu, i malo kto obratil
vnimanie na Marinu i lesnichego, kotorye  bezhali  vsled  za  etoj  strannoj
paroj.
   Marina uzhe nastigla ih, kogda babushka obernulas'. I tut vpervye  Marina
uvidela nastoyashchie glaza krenga - pustye, bezzhalostnye i holodnye.  Kak  zhe
tak - krutilis' v ee golove  mysli...  kak  zhe  Oleg  ne  soobrazil...  nu
nichego, eshche ne pozdno, my uspeem...
   Lesnichij obognal Marinu i uzhe protyanul ruku, chtoby zaderzhat' Olega, kak
babushka, soobraziv,  chto  sejchas  ee  nastignut,  slovno  vklyuchila  druguyu
skorost' i rvanulas' vpered tak bystro, chto nogi Olega otorvalis' ot zemli
i on poletel vsled za starushkoj. Eshche neskol'ko sekund, i  oni  skrylis'  v
molodyh posadkah, kotorye s takim trudom udalos' otstoyat' ot ognya.
   Dal'she oshchushcheniya Mariny pochemu-to razbilis' na  otdel'nye  kartinki,  na
melkie oskolki real'nosti. Sosnovye vetki  bol'no  hlestali  ee  po  licu,
tonkie kolyuchie stvoly vstavali  na  puti,  kto-to  tyazhelo  dyshal  ryadom...
vidno,  kto-to  iz  zritelej  tozhe  pochuvstvoval   neladnoe   i   brosilsya
vdogonku... Ona bezhala i nichego ne videla vperedi, kazalos', chto bezhit ona
celuyu vechnost'... Potom byla polyanka, pustaya i  tihaya.  Tol'ko  zvenelo  v
ushah. I Marina vdrug opustilas' na travu, slovno ne derzhali bol'she nogi. I
ponyala, chto Olega ona ne najdet. I nikogda bol'she ne uvidit. I vinovata vo
vsem tol'ko ona odna. Oleg ved'  do  samogo  konca  ne  veril  v  to,  chto
opasnost', navisshaya nad nimi, tak real'na i strashna.
   Nepodaleku zvuchali golosa:
   - Ty videl?
   - YA ne videl, no Kondrat'ev tochno videl...
   - |to byla letayushchaya tarelochka, da?
   - Letayushchih tarelochek ne byvaet.
   - Kak ne byvaet, esli ya o nih chital v zhurnale.
   - Ne v etom delo, my zhe ee videli...
   - Ne tarelochka eto, a dym, klub dyma. Tak byvaet na pozhare...
   - Vy ne videli zdes' devochku?
   |to byl golos Sergeya.
   - YA zdes', - otkliknulas' Marina.
   Sergej podoshel, polozhil ej ruku na plecho.
   - My najdem ego, - skazal on tiho.
   - Teper' ty verish', verish'...
   - Ne plach'. YA s samogo nachala poveril. I ya videl ih chernyj  shar...  |to
byl ne klub dyma. YA dazhe ispugalsya, chto ty tozhe popala k nim v lapy.
   - Ego uvezli? Ego uvezli s soboj?
   - Ne znayu. Nado srochno pogovorit' s tvoim znakomym, s  prishel'cem."  Ty
mozhesh' podozhdat' neskol'ko minut v dome, ne  vyhodit',  poka  ya  ne  otdam
rasporyazheniya? My poedem s toboj na motocikle.
   Sergej, krepko derzha Marinu za ruku, budto  boyalsya,  chto  krengi  mogut
perehvatit'  ee,  provel   plemyannicu   v   dom.   Oni   minovali   gruppu
starsheklassnikov, i do Mariny doneslis' obryvki ih razgovora:
   - Kogo ishchut?
   - Govoryat, paren' propal.
   - Iz nashej shkoly?
   - Net, ne propal, ego babka domoj uvela. Malysh eshche, iz shestogo klassa.
   Marina ostalas' odna v kontore. Sergej  obeshchal  vernut'sya  minut  cherez
desyat'. Marina ostorozhno podoshla k oknu, vyhodivshemu v storonu  reki.  Ona
ostanovilas' za ramoj, chtoby ee ne vidno bylo snaruzhi.  Interesno,  ulovil
li De ih mysli na takom rasstoyanii? Smozhet li on pomoch'? A  kak  pomozhesh',
esli Oleg v samom dele uzhe ne na zemle? Ego ne dostanesh' dazhe so sputnika.
   I vdrug ona uvidela, kak nad lesom za Vyatkoj,  tam,  gde  byli  peshchery,
medlenno skol'zit nad samymi vershinami derev'ev  chernyj  shar  razvedkatera
krengov, slovno vysmatrivaet chto-to. Polet ego byl  neveren,  peredvigalsya
shar slovno ryvkami,  na  mgnovenie  zavisaya,  potom  delaya  rezkij  skachok
vpered.
   - Neuzheli oni nashli peshchery? Tam zhe Seva!
   Marina zabyla ob ostorozhnosti i metnulas' na kryl'co.
   Lesnichego nigde ne bylo vidno.
   Marina vyhvatila iz karmana bloknot, napisala na vyrvannom listke: "YA v
peshcherah. ZHdu", vernulas' v dom, polozhila listok pod knigu  na  stole  tak,
chtoby byl viden tekst i pobezhala tuda,  gde  byla  privyazana  Tamara.  Eshche
minuta Ushla na to, chtoby vypryach' Tamaru iz telegi... i vot snova  znakomaya
doroga, stuk kopyt i goryachij, propahshij gar'yu veter v lico...
   Marina byla prava, kogda opasalas', chto Olega net v lesu i  voobshche  net
na Zemle.
   Oleg byl v chernom share krengov.
   On proklinal sebya za to,  chto  tak  poslushno,  kak  telenok,  poshel  za
psevdobabushkoj. Kak on mog, uvidev ee, tem bolee s  povareshkoj,  v  desyati
kilometrah ot doma, zabyt' o  sposobnostyah  robotov.  Konechno,  emu  stalo
stydno, chto babushka podnimet skandal i nad nim budut smeyat'sya - nikomu  ne
hochetsya kazat'sya malyshom. Skol'ko bed proishodit ot togo, chto lyudi  boyatsya
pokazat'sya  smeshnymi.  Net,  tol'ko  poslednij  durak  mog  ni  o  chem  ne
dogadat'sya, uvidev v goryashchem lesu babushku s povareshkoj.
   Kogda babushka rvanula ego vpered, spasayas' ot presledovatelej, u  Olega
dazhe pomutilos' v golove. Emu pochudilos', chto on  provalivaetsya  v  chernuyu
propast'. I kazalos', chto proshlo odno mgnovenie -  i  vot  oni  uzhe  pered
chernym sharom krengov, spryatannom sredi molodyh sosenok.
   Pered  otkrytym  lyukom  pryamo,  kak  palka,  stoyal   kreng   v   temnom
kombinezone. On sdelal shag vpered i podhvatil Olega. Oleg smog  obernut'sya
- babushki uzhe ne bylo. Na  polyane,  za  ego  spinoj,  raspryamlyalsya  vtoroj
kreng, v kombinezone, no v babushkinom platochke i s povareshkoj v ruke. I na
glazah, za sekundu, povareshka i platochek rastvorilis', slovno byli  plodom
voobrazheniya Olega.
   - Idi, - skazal kreng - byvshaya babushka. - Idi, moj mal'chik.  Nel'zya  ne
slushat'sya starshih.
   I golos ego byl izdevayushchimsya, tonkim, on peredraznival babushku.
   Kreng protyanul vpered ochen' dlinnuyu sil'nuyu  ruku  i  legon'ko  tolknul
Olega v spinu, tak chto tot otletel k lyuku, gde ego podhvatil pervyj  kreng
i brosil vnutr' razvedkatera.
   Vnutri katera krengov bylo pusto. Dazhe stranno. Razumeetsya, Oleg privyk
vosprinimat'  kosmicheskie  korabli  po  kartinkam   i   fil'mam   zemnymi,
obyknovennymi. Konechno, nikto iz teh, kto delal eti  fil'my,  s  korablyami
krengov znakom ne byl... i vse ravno oshchushchenie bylo strannym, slovno  popal
on na korabl', sdelannyj ne po pravilam.
   Ni stul'ev, ni  kresel,  ni  illyuminatorov,  ni  pribornyh  panelej.  I
glavnoe, ni zvuka. Na kosmicheskom korable dolzhny byt' zvuki.  Mozhet  byt',
robotam ne nuzhno sidet', a vse pribory u  nih  nahodyatsya  vnutri?  I  Oleg
vzglyanul na blizhnego k nemu krenga i vstretilsya s pustym holodnym vzglyadom
svetlyh glaz. I vdrug lico krenga iskazilos' ulybkoj, kotoraya rastyanula do
ushej tonkie guby, no glaza ostalis'  holodnymi  i  ravnodushnymi,  igolochki
chernyh zrachkov buravili Olega.
   - Vnuchek, kuda ty bezhish' ot menya? - skazal kreng. Vidno, emu nravilos',
kak smeshno vse poluchilos', i on  obernulsya  ko  vtoromu  krengu  i  bystro
zasvistel, zashchelkal yazykom...
   A Oleg ponyal, chto po pravilam on dolzhen sejchas  smertel'no  ispugat'sya,
zadrozhat', no gromadnym usiliem voli derzhat' sebya v  rukah.  A  straha  ne
bylo. Bylo lyubopytno i bylo obidno, kak vse poluchilos'. V obshchem, sovsem ne
tak ploho, chto udalos' pobyvat' na korable krengov - nikto iz ego znakomyh
zdes' ne byval, - no luchshe ne popadat'sya na udochku. Teper' krengi poteryayut
k nemu uvazhenie.
   Pervyj  kreng,  vse  eshche  prodolzhaya  ulybat'sya,  podoshel   k   gladkoj,
kruglyashchejsya kverhu seroj stene i provel vdol' nee rukoj, otchego  na  stene
obrazovalsya kruglyj ekran bez  ramki.  Kak  budto  rabotavshij  za  spinami
proektor nachal pokazyvat' kino. Po ekranu pobezhali zelenye i belye znaki i
geometricheskie figury i ottuda donosilos' tonkoe vereshchanie. Naverno, vyshel
na svyaz' s bol'shim korablem, podumal Oleg. Soobshchayut, chto  menya  zaderzhali.
Sprashivayut, chto so mnoj delat'. Kstati,  a  chto  oni  sobirayutsya  so  mnoj
delat'? Ved' oni ne na ekskursiyu menya priveli.
   I vot tut stalo strashno.
   Ne dlya turistskoj progulki oni prevrashchalis' v babushku i tashchili  ego  iz
lesa, ne radi igrushek podzhigali les. Im nuzhen De. I oni kak-to dogadalis',
chto Oleg s De svyazan.
   Vtoroj kreng naklonilsya nad Olegom, protyanul ruku i rvanul za  vorotnik
rubashki, bol'no, rezko, srazu rasporol ee vdol' rukava. Dotronulsya pal'cem
do plecha.
   - Vy chego? - sprosil Oleg. - Bol'no zhe.
   Kreng ne otvetil. On provel pal'cem po plastyryu,  nakleennomu  Marinoj,
sorval ego. Bol'no nazhal na to mesto, gde byl eshche utrom peredatchik.
   - Gde? - sprosil on.
   - CHto? - udivilsya Oleg.
   - Znaesh', - skazal kreng i kak-to lenivo, spokojno, bez  vsyakoj  zlosti
udaril Olega po shcheke, a kogda Oleg,  instinktivno  -  on  byl  drachunom  i
nikogda  ne  spuskal  nikomu  obid,  zamahnulsya  v  otvet,  kreng  shvatil
zheleznymi tiskami svoih ladonej ruki  Olega  i  tolknul  ego  nazad.  Oleg
dumal, chto upadet, no v etot moment  navstrechu  emu  iz  pola  vydvinulos'
kreslo, pohozhee na zubovrachebnoe. V nego Oleg i upal.
   I tut zhe iz kresla, iz  ego  podlokotnikov,  iz  spinki,  slovno  zhivye
sushchestva,  vyskochili  provoda  i  remni,  shchupal'cami  zahvatili  plennika,
prityanuli ruki k podlokotnikam, tugo ottyanuli nazad golovu.  |to  bylo  ne
tak bol'no, kak stydno - dazhe s zubovrachebnogo kresla  chelovek  mozhet  pri
bol'shom zhelanii soskochit' i ubezhat', a tut ne ubezhish', v  takom  polozhenii
nel'zya borot'sya, nel'zya soprotivlyat'sya - i  esli  kto-to  zahochet  dernut'
tebya za nos, mozhno kak ugodno krichat' i dergat'sya, no nos ne spryachesh'...
   Oleg tut zhe podumal, chto mysl' o nose ne ochen' umna i sovershenno ne  ko
vremeni, nikto shutit' ne sobiraetsya.
   - Proshu, - skazal pervyj kreng, zajdya sboku, tak chto Olegu  byli  vidny
tol'ko ego plecho i ruka, - soobshchit' nam mestonahozhdenie vashego druga.
   Vtorogo krenga ne bylo vidno,  -  naverno,  zashel  szadi,  i  eto  bylo
nepriyatno: kogda ty bessilen i bespomoshchen, protivno dumat', chto  za  tvoej
spinoj stoit nevidimyj vrag.
   - Kakogo druga? - udivlenie Olega bylo iskrennim. I ponyatno: on nikogda
ne nazyval prishel'ca drugom. Druz'ya - eto te, s kem ty zhivesh' ryadom.
   - Druga, priletevshego s drugoj planety, - razdalsya golos szadi, i  Oleg
instinktivno postaralsya obernut'sya, no shchupal'ca uprugo derzhali ego golovu.
   - Prestupnika, kotorogo vy skryvaete, - skazal sboku vtoroj kreng.
   - Vy sami otkuda-to prileteli, naverno,  s  drugoj  planety,  -  skazal
Oleg. - Vy i ishchite svoih druzej. A  mne  domoj  pora.  Volnovat'sya  budut.
Babushka...
   Lico krenga priblizilos' k Olegu,  rot  ulybalsya  i  na  mgnovenie  ono
prevratilos' v lico babushki, potom izmenilos',  stalo  znakomym,  no  Oleg
nikak ne mog ponyat' - ch'im zhe. I vdrug soobrazil -  eto  zhe  lico  Sevy  -
tol'ko uvelichennoe.
   -  Nikto  ne  budet  bespokoit'sya,  -  skazalo   lico   Sevy   znakomym
mal'chisheskim golosom. - Ty sidish' sejchas doma. P'esh' chaj. Nikto  ne  ishchet.
Ne bespokojsya, ne speshi, druzhok.
   Lico vnov' izmenilos', i Oleg ponyal, ch'im golosom zagovoril kreng - ego
golosom, Olega. I  na  Olega  smotrit  holodnymi  pustymi  glazami  -  ego
sobstvennoe lico.
   -  YA  nichego  ne  znayu!  -  ispugalsya  Oleg,  i  popytalsya   izobrazit'
vozmushchenie. - |to oshibka... - Golos ego sorvalsya.
   Lico Olega ischezlo, snova poyavilos' gladkoe, slovno maska, lico krenga,
tot protyanul ruku k spinke kresla i shchupal'ca krepche sdavili golovu.
   - Bessmyslenno tratit' vremya na pustyaki, - razmerenno proiznes kreng. -
Sidi spokojno, otvechaj na voprosy, budet horosho. Zachem  vsegda  derzhat'  u
tebya doma odnogo iz nas? Ty skorej idesh' domoj,  my  skorej  letim  domoj,
horosho?
   - YA s vami ne  budu  razgovarivat',  -  otvetil  Oleg.  On  lihoradochno
staralsya  vspomnit',  chto  v  takih   sluchayah   polozheno   bylo   govorit'
geroyam-razvedchikam, kotorye popadali v plen k esesovcam.
   - Mozhete menya pytat'! - voskliknul on. - Nichego ne uznaete!
   - Ochen' glupye slova, - skazal kreng i, slovno znaya,  chem  legche  vsego
dokazat' Olegu ego bezzashchitnost', zahvatil nos ego mezhdu  suhimi  dlinnymi
pal'cami i, szhav, povernul tak, chto iz glaz bukval'no bryznuli slezy.
   Vtoroj kreng proshchelkal chto-to korotko,  i  v  otvet  razdalos'  gromkoe
shchelkanie s kruglogo  ekrana.  Kreng  otpustil  nos  Olega  i  sprosil,  ne
ulybayas':
   - Smeshno?
   Oleg ne otvetil. Vyteret' by slezy. Ved' esli kto  uvidit,  reshit,  chto
Oleg revel. No kto teper' ego uvidit? I uvidit li kogda-nibud'?
   Vtoroj kreng vklyuchil na stene eshche odin ekran, takoj  zhe  kruglyj,  tozhe
bez ramki. Nichego na nem ne bylo,  tol'ko  pobleskival  zelenymi  letyashchimi
iskorkami fon.
   - Ty videl prestupnika De? - sprosil kreng, otstupaya v storonu. - Kakoj
on? Kak ty ego vpervye uvidel?
   - YA nichego ne videl, nichego i nikogo!
   I v to zhe mgnovenie pered  glazami  Olega  na  pustom  ekrane  voznikla
polyana v vechereyushchem lesu, razbityj korabl' prishel'ca, a  ryadom  stoyali  on
sam i Marina s Sevoj.
   - Vse pravil'no, - skazal kreng. - Tak my i predpolozhili.  Vy  sluchajno
nashli ego kater, i on zastavil vas poverit', chto emu nado pomoch'.
   - YA nichego ne videl, - skazal Oleg, i eto bylo dazhe smeshno, potomu  chto
nikuda ne skroesh'sya ot sobstvennyh myslej i, esli ih mozhno ulavlivat',  to
tvoya pesenka speta, otvazhnyj razvedchik.
   SHCHebetal, vspyhival treugol'nikami i kruzhkami pervyj ekran, - vidno,  na
korable krengov radovalis', kak udachno vse poluchilos'.
   Net, podumal Oleg, eshche ne vse pogiblo. Nado dumat' o chem-to  drugom,  i
togda v golove ne budet  nuzhnyh  krengam  myslej.  Nado  dumat'  o  chem-to
drugom, i v etom edinstvennoe spasenie. No o chem? Ved'  sejchas  oni  budut
sprashivat' dal'she. Im zhe hochetsya uznat'... Net, ne nado dumat' o tom,  chto
oni hotyat uznat', nado dumat'... o motociklah. Nu, kak on uchilsya ezdit'  v
proshlom godu na motocikle. Glavnoe bylo uderzhat' vnachale  ravnovesie  -  v
pervye sekundy, poka motocikl ne nabral skorost'...
   I,  k  velikoj  radosti  Olega,  na  ekrane  voznik  motocikl,  kotoryj
zashatalsya i medlenno upal nabok.
   - Spasibo, - razdalsya golos krenga, - eto ochen' interesno.
   - Ty staraesh'sya otvesti svoi mysli ot glavnogo, i eto ochen'  pohval'no.
Znachit, ty takoj  zhe  prestupnik,  kak  i  tvoi  druz'ya.  I  ochen'  hitryj
prestupnik.
   - No potom ya nauchilsya ezdit' na motocikle... - skazal tiho Oleg, - i my
poehali s gory...
   Gora ne uspela tolkom poyavit'sya na ekrane, kak  Olega  oglushil  sil'nyj
udar po licu.
   - Glavnoe - vyterpet', - bormotal  Oleg,  -  glavnoe  -  ne  slezat'  s
motocikla.
   V ruke krenga poyavilsya prozrachnyj napolnennyj zhidkost'yu sharik. |to  eshche
chto? SHarik priblizilsya k ruke Olega, prityanutoj k podlokotniku, i iz  nego
vyskochila tonkaya igla. I vonzilas' v ruku.
   - Ne nado! - zakrichal Oleg. - YA vse ravno nichego ne znayu... - I tut emu
stalo  sovsem  skuchno,  i  volna  vyalosti,  sonlivosti,  no  ne  nastoyashchej
sonlivosti, a otnimayushchej  zhelanie  soprotivlyat'sya,  dejstvovat',  sporit',
navalilas' na nego, ya vse vokrug stalo raskachivat'sya, i on  nikak  uzhe  ne
mog vspomnit', kak zhe nazyvaetsya eta shtuka na dvuh kolesah, o kotoroj nado
bylo dumat', a dobryj golos u samogo uha nastojchivo i tiho govoril:
   - YA podskazhu tebe, o chem dumat'. Ty dolzhen vspomnit',  gde  prishelec  i
gde tvoj drug, potomu chto im grozit  opasnost'  i  ty  dolzhen  im  pomoch'.
Podumaj, gde oni, i my im pomozhem...
   -  Net!  -  Olegu  kazalos',  chto  on  krichit  tak,  chto  drozhat  steny
razvedkatera, no v samom dele ego guby lish'  bezzvuchno  shevelilis',  a  na
ekrane skvoz' tuman i volny poslednih  ostatkov  olegova  upryamstva  nachal
proyavlyat'sya bereg Vyaty i peshchery na etom beregu...
   - Ne-e-t...
   I  v  etot  moment  Olegu  pokazalos',  chto  cherez   vozduh,   razdiraya
rasstoyanie, otkuda-to izdaleka probivaetsya golos De:
   - Ostanovites'... prekratite...
   No, mozhet byt', emu eto kazalos'.


   Marina toropila loshad', ugovarivala ee, znaya, chto ta vse ponimaet:
   - Tamarochka, milaya, nam zhe nado ran'she ih tuda uspet'!
   Ona skakala k peshchere korotkim  putem,  k  mostu,  cherez  kotoryj  vchera
perehodili mal'chishki - sejchas ne bylo vremeni skakat' vokrug vsego lesa. I
Marina fizicheski oshchushchala, kak iz kosmosa, iz chernoj  glubiny  ego,  chutkie
pribory smotryat na nee, na malen'kuyu tochku, polzushchuyu po doroge, i  krengi,
poshchelkivaya, rassuzhdayut u ekranov,  zaderzhivat'  ee  ili  dat'  vozmozhnost'
vyvesti ih k zhertve.
   Doski mosta otskripeli, otstuchali pod kopytami Tamary,  vot  i  pod®em,
tropinka k peshcheram... Marina zavela Tamaru v kusty,  a  sama,  prigibayas',
nadeyas', chto ee nel'zya uvidet' sverhu, pobezhala k obryvu nad rekoj.
   K samomu vhodu v peshcheru  ona  podpolzla,  potomu  chto  kusty  tam  byli
nizkimi.  Tol'ko  togda  ona  vspomnila,  chto  s  De  mozhno  govorit'   na
rasstoyanii.
   - |to ya, ne volnujtes', - skazala ona myslenno.
   Nikto ej ne otvetil.
   Net, podumala Marina, oni prosto spyat,  oni  ne  uslyshali  menya.  Zdes'
tolstyj sloj kamnya, mysli ne pronikayut... i dumaya tak, ona ne verila  sama
sebe nastol'ko, chto podnyalas' vo ves' rost, ne  obrashchaya  vnimaniya  na  to,
zametyat ee sverhu ili net. Potomu chto ona uzhe znala, chto peshchera pusta.
   Marina nagnulas', vhodya v peshcheru.
   Vypryamilas'. Vnutri nikogo ne bylo.
   V uglu valyalsya staryj plashch lesnichego i podushka, kotorye ona  eshche  noch'yu
prinesla iz doma, kruzhka lezhala na boku, i voda eshche ne uspela vpitat'sya  v
pesok. Potom ona uvidela tapochki Sevy. I razbrosannye po polu lekarstva.
   Vot i vse.
   Ni zapiski, ni sleda, nichego...
   I vot togda Marina zabyla ob ostorozhnosti, obo vsem.
   Ona vybezhala na obryv i zakrichala:
   - Seva, De! Gde vy? Otkliknetes'!
   Les na tom beregu byl tih i  mrachen,  iz-za  nego  vypolzala  gromadnaya
sizaya tucha, slovno nuzhen byl sil'nyj dozhd', chtoby smyt' zapah pozhara.
   Marina sbezhala vniz, k reke. Tam zakrichala  snova.  I  snova  nikto  ne
otozvalsya. Ona proshla vdol' vody, pochemu-to  nadeyas',  chto  sejchas  uvidit
sledy. No i sledov na beregu ne okazalos'.
   Marina medlenno vzobralas' na otkos,  vyshe  peshchery,  vyshla  na  ploskuyu
vershinu obryva,  porosshuyu  berezami  i  molodymi  elyami.  Veterok  shevelil
listvoj, i ot togo kazalos', chto kto-to shepotom vse vremya zovet ee. No ona
ponimala, chto eto ne tak.
   Gde zhe Sergej? Marina ostanovilas', prislushivayas'  -  esli  by  on  byl
blizko, ona navernyaka uslyshala by tresk motocikla. CHto delat'?  ZHdat'  ego
ili skakat' obratno v lesnichestvo, podnimat' lyudej, zvonit' v Moskvu?
   Razmyshlyaya tak, Marina spustilas' k tropinke, bezhavshej vdol'  berega,  i
poshla k doroge, gde ostavila Tamaru.
   No Tamary tozhe ne bylo. Navernoe, ona ploho privyazala loshad' i ta ushla.
   I  tut  na  Marinu  navalilas'  smertel'naya  ustalost'.  Ona   medlenno
opustilas' na travu i  tiho  zaplakala.  Nado  bylo  podnyat'sya,  dojti  do
dorogi, vstretit' dyadyu... A Marina sidela, slovno vo sne...
   Vdrug kto-to dotronulsya do ee plecha.
   - Dyadya Serezha, - skazala Marina, ne podnimaya golovy, - oni vse ischezli.
Naverno, ih vseh zahvatili krengi. I ya ne znayu, chto teper' delat'.
   Dyadya Serezha ne otvetil. Tol'ko fyrknul.
   Marina oglyanulas'.  Nad  nej  stoyala  Tamara,  nakloniv  bol'shuyu  umnuyu
golovu, i ee karie glaza byli sovsem blizko, tak chto mozhno bylo razglyadet'
zhilki v belkah.
   - Ty gde byla? - sprosila Marina ukoriznenno. - Esli by ty ne ushla,  my
by uzhe byli v lesnichestve. Razve ty ne ponimaesh', kak ploho?
   Tamara eshche blizhe sklonila golovu, shvatila myagkimi gubami  kovbojku  na
pleche devochki i myagko potyanula vverh. Dotom otoshla na  shag  i  obernulas',
kak sobaka, kotoraya zovet hozyaina za soboj.
   Marina podnyalas' na nogi.
   Tamara tol'ko etogo i zhdala. I srazu poshla v chashchu.
   Loshad' tochno chto-to znala, ili ej kazalos', chto ona znaet.
   Idti  prishlos'  nedaleko.  SHagov  cherez   sto,   v   oreshnike.   Tamara
ostanovilas', podzhidaya devochku.
   Ona stoyala vozle poluzasypannoj zemlyanki.
   Zemlyanka ostalas' so vremen vojny, kogda zdes' v lesah byli  partizany,
a potom prohodila liniya fronta.
   Tamara prisela na kortochki i zaglyanula tuda.
   V zemlyanke byl Seva. On lezhal u samogo vhoda, lokot' pod golovu,  budto
reshil sladko vyspat'sya v prohlade.
   - Seva! - okliknula ego Marina.
   Tot ne poshevel'nulsya, tol'ko probormotal chto-to vo sne.
   Marina nagnulas', chtoby poluchshe uhvatit'sya i vytashchit' Sevu naruzhu i tut
zametila, v glubine zemlyanki lezhit kto-to eshche. Ona prismotrelas'. Net, eto
ne De. Tam, prislonivshis' golovoj k vlazhnoj stenke, spal Oleg.
   - Oleg?
   Oleg, ne otkryvaya glaz, bystro zagovoril:
   - YA nichego ne skazhu. YA nichego ne znayu, ya nichego ne videl...  Tol'ko  ne
bejte!
   I v etot moment so storony dorogi poslyshalsya tresk motocikla.
   Marina zamerla. Tresk motora oborvalsya vnizu.
   Pochemu-to kriknuv Tamare: "Ostavajsya zdes'!". Marina kinulas' k doroge.
   - Dyadya Sergej! - kriknula ona, pereprygivaya cherez povalennye stvoly.  -
My zdes'! Skoree!
   Eshche cherez minutu ona uzhe prizhalas' nosom k ego propotevshemu, propahshemu
dymom kitelyu.


   - Ne bespokojsya, rebenok, - skazal  lesnichij,  osmotrev  rebyat.  -  Oni
spyat, kak surki. Normal'no spyat. Tol'ko gluboko.
   - No ih nado srochno razbudit'! Mozhet, eto letargicheskij son!
   - Razbudim, chto za speshka.
   - No ved' De net! Ego net nigde! A pochemu Oleg  zdes'?  On  zhe  popalsya
krengam...
   Sergej oglyadelsya. Polyana u zemlyanki gudela  shmelyami,  pchelami,  prygali
kuznechiki, na nih pikirovali pticy, i nad  polyanoj  stoyal  dobryj  medovyj
zapah.
   - Ty uverena? - sprosil, nakonec, lesnichij.  -  Mozhet  tebe  chto-nibud'
pokazalos'?
   - No ty zhe sam videl kosmicheskij korabl'! Ty videl krenga!
   - Krenga?
   - Nu, pod vidom babushki.
   - Da, konechno, pod vidom babushki. - I somnenie v golose  lesnichego  vse
kreplo. - Hotya, konechno...
   - Nu, chto? Ty mne uzhe ne verish'?
   - YA ne o tom. YA dumayu. Ved' Oleg mog vyrvat'sya ot babushki  i  pribezhat'
syuda...
   - Tak razbudi ego, sprosi!
   Lesnik vypryamilsya. Iz-za reki veter prines zapah gari.
   - Trudno poverit'...
   I v Marine vnov'  podnyalas'  volna  otchayaniya.  Ved'  esli  De  popal  k
krengam, esli  oni  uleteli  -  kto,  kogda,  kak  poverit  rebyatam?  Ved'
edinstvennye lyudi vo vsej Vselennoj, kto znaet o tragedii  planety-rudnika
- eto oni.
   - Kak dokazat'?.. - proiznesla tiho Marina. - Nu kak dokazat'?
   I v etot moment, slovno podslushav otchayannye mysli  Mariny,  nad  samymi
golovami, vynyrnuv iz-za vershin berez, nizko, bezzvuchno proplyl  nad  nimi
chernyj shar krengov i do soznaniya Mariny donessya tihij, preryvayushchijsya golos
De:
   - Proshchajte, druz'ya. Prostite menya... Proshchajte.
   Lesnichij vskinul golovu, glyadya vsled sharu.
   - Ty slyshal? - sprosila Marina.
   - YA slyshal.
   - Ty verish' mne?
   - Veryu.
   Lesnichij podhvatil Sevu pod myshki i lovko, odnim dvizheniem vytyanul  ego
iz zemlyanki i polozhil na travu. Seva spal kak ni v  chem  ne  byvalo,  lish'
prikryval ladon'yu glaza ot sveta, chtoby emu ne meshalo solnce.
   Zatem lesnichij zalez v zemlyanku i vyvolok ottuda Olega.
   - Prinesi vody, - skazal Sergej Marine. - Strannyj son. Takoj glubokij.
   Lish' minut cherez pyatnadcat' im udalos' privesti Olega  v  sebya.  On  ne
srazu uznal Marinu i Sergeya, a potom,  uznav,  dolgo  ne  mog  soobrazit',
pochemu lezhit na trave v lesu.
   - Nu vspomni! - nastaivala Marina. - Ty dolzhen vspomnit'. Tvoya  babushka
volokla tebya v les. |to byla ne babushka, a kreng, pomnish'?
   - Kreng... No ved' ya im nichego ne hotel govorit'... YA byl na katere,  i
oni menya zasunuli v kreslo, a potom na ekrane motocikl, a  ya  nichego...  -
Oleg putalsya v slovah, zapinalsya. Sergej sel ryadom s nim na  travu,  obnyal
za plechi, chtoby uspokoit', i postepenno im udalos' uznat', chto Oleg pomnit
vse do togo momenta, kak  popal  v  chernyj  shar.  Zatem  ego  vospominaniya
stanovyatsya sputannymi i otryvochnymi, a  chem  konchilos'  ego  prebyvanie  v
plenu, on ne predstavlyaet. No chem bol'she on vspominal detalej svoego plena
na katere krengov, tem bolee ego ohvatyvalo raskayanie i bol' ot togo,  chto
on vydal krengam ubezhishche De.
   - Nu pojmite zhe, - povtoryal on, - oni  ko  mne  v  mysli  zalezli,  kak
rukami, i vse peredavali na ekran. Esli by prosto bili, nikogda  by  ya  ne
sdalsya, hot' ruku otrezh',  a  oni  na  ekran,  vse  mysli,  ya  starayus'  o
motocikle dumat', a oni vse ravno vidyat... YA vinovat, da?
   - Ne rasstraivajsya, - skazal Sergej. - Ty vel sebya molodcom. Ty  sdelal
vse, chto mog. Mozhet byt'. Seva nam rasskazhet bol'she.
   A Sevu razbudili  s  trudom,  on  dolgo  hlopal  glazami,  ne  v  silah
soobrazit', pochemu on zdes' i pochemu ryadom Marina s Olegom i Sergeem.
   - Vy zhe poehali pozhar tushit'... A eto kto?
   - Ne bojsya, eto ne kreng. |to moj dyadya Sergej, lesnichij.
   - Nikomu ne veryu, - mrachno skazal Seva. - Vody netu?
   On napilsya, s trudom podnyalsya s travy, oglyadelsya i poter lob.
   - A gde De? - sprosil on.
   - Ty ne znaesh'? My u tebya hoteli sprosit'.
   - U menya?
   Seva sdelal neskol'ko shagov po polyane, ostanovilsya.
   - Net, - skazal on, - nichego ne pomnyu... Ty uehala, my ostalis'  s  De.
Les gorel. My s De obo vsem govorili, chto delat' dal'she i  dazhe  prishli  k
resheniyu...  k  resheniyu...  kakomu  resheniyu?  I  chto  dal'she  bylo...  hot'
ubejte... Mozhet, vy podskazhete? U menya kak budto vse  vertitsya  v  golove,
blizko, a ne mogu uhvatit'.
   - Oleg byl v plenu u krengov, - skazala Marina. - Oni ego zamanili.
   - I ubezhal? Molodec.
   - Net, ya ne ubezhal, no oni pochemu-to menya otpustili...
   - U menya est' predlozhenie, - skazala Marina. -  Poprobuem  vernut'sya  v
peshcheru. Kak v "Lunnom kamne".
   - Gde?
   - |to roman takoj byl, Uilki Kollinza, tam odin chelovek almaz  ukral  i
oni ego zastavili vernut'sya i vse vossozdat'. I okazalos', chto  on  ukral,
chtoby ne krast', ponyatno?
   - Nichego ne ponyatno, - skazal Oleg  mrachno.  -  Mne  voobshche  nichego  ne
ponyatno. I pri chem zdes' almazy tem bolee neponyatno.
   Oleg s trudom podnyalsya, opirayas' na ruku lesnichego. Marina  tol'ko  tut
zametila na shcheke u nego bol'shoj krovopodtek.
   - Pustyaki, - skazal Oleg, - eto mne odin iz nih  vrezal.  Dlya  poryadka.
Oni vse delayut dlya poryadka. Organizovannye tvari.
   Seva dolgo stoyal u vhoda v peshcheru, morshchil lob,  starayas'  vspomnit'.  V
peshchere bylo sumrachno i slishkom tiho.
   - Vot zdes', - nakonec skazal Seva,  -  lezhal  De.  YA  stoyal  u  vhoda,
smotrel na goryashchij les. My  kak  raz  pridumali,  kak  vyjti  na  svyaz'  s
Galakticheskim centrom, a potom...
   Seva molchal, i pauza stala nevynosimoj.
   - Da govori zhe! - pochti zakrichal Oleg.  -  Mozhet,  my  eshche  smozhem  emu
pomoch'!
   - Sejchas... De skazal, chto oshchushchaet trevogu,  chto-to  sluchilos'.  CHto-to
sluchilos' s Olegom. I eshche cherez nekotoroe vremya on skazal, chto Oleg  popal
v plen k krengam. Nu konechno, ya znal, chto ty popal  v  plen.  I  potom  on
skazal, chto Oleg obyazatel'no rasskazhet,  gde  my  skryvaemsya.  Nu  ya  emu,
razumeetsya, ne poveril. YA skazal, chto znayu Olega s  pervogo  klassa  i  on
vsegda byl horoshih tovarishchem v ego mozhno pytat' absolyutno lyubymi pytkami i
on nikogda ni slova ne skazhet...
   - YA skazal... - perebil ego Oleg. - YA ne hotel, no tak poluchilos'.
   - Znayu, - otvetil Seva. - YA vspomnil. De skazal, chto ot  Olega  eto  ne
zavisit. Krengi imeyut apparaturu, kotoraya snimaet biotoki  mozga.  Oni  ne
budut zhdat' ego otvetov, oni ih prochtut... I togda ya poveril De  i  ponyal,
chto my dolzhny spryatat'sya s nim v drugom meste.  YA  vytashchil  ego  naverh  i
dumal, gde spryatat'sya, a potom vspomnil, chto  videl  vchera  tam,  v  chashche,
zemlyanku, kotoraya ostalas' so vremen vojny. I kak raz  dumal  obsledovat',
no ne poluchilos'. Vot my tuda i perebralis'...
   - A potom? - sprosila Marina.
   -  Potom  nad  vami  proletel  razvedkater  krengov,   vysoko,   slovno
vysmatrival. On spustilsya k peshcheram, podnyalsya vnov'...  De  skazal:  "Vse,
bol'she nel'zya molchat'". YA sprosil, chto sluchilos'. I  De  skazal,  chto  oni
zamuchayut Olega, oni ego mogut ubit'.
   "No ved' oni nas ne nashli", - skazal ya. "Vot imenno poetomu,  -  skazal
De. - Oni znayut, chto ya slezhu za tem, chto proishodit... Oleg sejchas poteryal
soznanie ot boli..." A v eto vremya chernyj shar visel bukval'no nad nami...
   - YA ego videla, - skazala Marina. - YA poetomu syuda i poskakala, chto ego
uvidela.
   - On kruzhilsya nad zemlyankoj, sovsem nizko, i okazyvaetsya, De vse  vremya
znal, chto tam proishodit s Olegom.
   - Net, nichego strashnogo, - skazal Oleg. - Terpet' mozhno bylo...
   Teper', kogda vse ostalos' pozadi, on uzhe rashrabrilsya.
   Seva prodolzhal: "Net, - povtoril eshche raz  De.  -  Oni  sejchas  myslenno
peredali mne ul'timatum. Ili ya sdayus' im, ili oni ub'yut Olega".  YA  skazal
prishel'cu, chto eto chepuha i nel'zya  ubivat'  sovetskih  shkol'nikov  prosto
tak, za zdorovo zhivesh', ya govoril i ponimal uzhe, chto govoryu  chepuhu  -  ne
vse li im ravno, sovetskij shkol'nik ili  amerikanskij  pensioner.  Im  chto
rebenok...
   - YA ne rebenok, - skazal Oleg.
   - Nevazhno. Vse ravno Oleg vel sebya, kak rebenok,  i  popalsya  na  takuyu
deshevuyu udochku, kak babushka, - vmeshalas' Marina.
   - Ty tozhe snachala popalas'.
   - YA tebya pytalas' spasti.
   Oleg nasupilsya i zamolchal.
   - De skazal mne, - prodolzhal Seva, - chto on vynuzhden priznat' porazhenie
i on im skazhet sejchas, chtoby oni otpustili Olega i vzyali ego.  Konechno,  ya
ne soglashalsya, no ved' ya za Olega tozhe  bespokoilsya,  ponimaete,  kak  tut
stanesh' vmeshivat'sya...
   - Luchshe by menya ubili, - skazal Oleg. - Zato by celuyu  planetu  spasli.
Razve ya ne ponimayu?
   - Teper' tebe legko, - bezzhalostno skazala Marina. -  Za  tvoyu  svobodu
zaplatil De.
   - Mne ne bylo legko.
   - Nu ladno, chego uzh, - skazal Seva. - De rassuzhdal inache. I s ego tochki
zreniya on rassuzhdal pravil'no...
   Seva zamolchal.
   - I vse? - sprosil lesnichij, raskurivaya trubku.
   - Pochti vse. Potom chernyj shar opustilsya ryadom s zemlyankoj, ottuda vyshel
Oleg, on byl kak budto nevmenyaemyj, ottolknul menya i spryatalsya v zemlyanku,
a ya smotrel na nego i vdrug vse stalo mutit'sya i  ya  dazhe  ne  videl,  kak
ischez De i kak podnyalsya chernyj shar... potom ya prosnulsya, a vy zdes'...
   - Grustnaya istoriya, - narushil molchanie lesnichij. - Naverno, luchshe  bylo
by s samogo nachala obratit'sya ko mne. I les byl by cel i prishelec...
   - Ne znayu, - skazala Marina. - Tebe legko rassuzhdat'. A my speshili  ego
ukryt' ot krengov.
   Oni spustilis' k doroge, Oleg sel v kolyasku  motocikla,  a  Seva  -  za
spinoj lesnichego. Marina derzhala Tamaru za povod.
   Vdrug Sergej sprosil:
   - A ty  govoril,  chto  vy  pridumali,  kak  svyazat'sya  s  Galakticheskim
centrom?
   - Tochno pomnyu, chto my govorili... eto u menya v golove... a potom krengi
byli uzhe blizko i on skazal mne... YA naverno vspomnyu. Ved' ya zhe  vspomnil,
kak ego uvezli.


   Kogda vecherom rebyata sideli v dome lesnichego, podzhidaya Sergeya, ushedshego
s lesnikami i pozharnymi v les proveryat', ne ostalos' li  ochagov  pozhara  i
vyyasnit', kakoj ushcherb prichinili podzhigateli. Seva byl molchaliv i zadumchiv.
Zakusiv gubu, on brodil po komnate, podhodil k oknu, smotrel na zakat,  on
staralsya vspomnit', chto zhe za vazhnoe poruchenie ostavil De, i nikak ne  mog
vspomnit'.
   Marina i Oleg k nemu  ne  pristavali.  Oni  razgovarivali  o  shkole,  o
loshadyah, o kosmicheskih puteshestviyah - no  ni  slovom  ne  upominali  De  i
neudavshejsya popytki spasti ego. No hot' i govorili oni o drugom, pered  ih
glazami vse ravno stoyala poraboshchennaya planeta, i oni  videli,  kak  daleko
sredi zvezd nesetsya kosmicheskij korabl' krengov, uvozyashchij De, kotoryj  tak
i ne smog pomoch' svoim druz'yam. A oni, Marina i  Oleg,  ne  smogli  pomoch'
prishel'cu. Oni ved' staralis' kak luchshe, no okazalos', chto ih oshibki mogut
stat' prichinoj gibeli zhivyh sushchestv. Puskaj ochen' dalekih, puskaj  oni  ih
nikogda ne videli i ne uvidyat... vse ravno u tebya bolit serdce.
   Uzhe  pochti  stemnelo,  kogda  vernulsya  ispachkannyj  sazhej,  izmuchennyj
Sergej. On dolgo mylsya, potom molcha pil krepkij chaj - les byl ego detishchem,
i emu bylo zhalko kazhdoe pogibshee derevo.
   Nakonec, Sergej otodvinul chashku i skazal:
   - Sejchas zavedu motocikl, otvezu rebyat v gorod. Pora.
   - Da, babushka zhdet, - skazal Oleg i oseksya.
   - Nichego, - kak by ochnulsya ot grustnyh myslej Seva. - Po  krajnej  mere
teper' ty znaesh', chto babushka nastoyashchaya. Moi  tozhe,  navernoe,  volnuyutsya.
Oni ved' znayut, chto v lesu byl pozhar.
   - Tol'ko by ego ne vstretit', - skazal Oleg. - YA zhe ego ubit' mogu.
   - Kogo? - udivilas' Marina.
   - Oni mne tam, v share, skazali, chto vmesto menya domoj krenga otpravili.
On menya izobrazhaet.
   - I tvoj obed s®el i uzhin. Ty etogo boish'sya? - ulybnulsya Seva.
   - Ne bojsya, - skazala Marina. - Oni ego navernyaka zahvatili. Ne zabyli.
   - A vdrug zabyli?
   - Togda skazhesh' v shkole, chto u tebya bliznec rodilsya.  A  ran'she  zhil  v
T'mutarakani, - skazal Seva. - YA podtverzhu.
   No nikto ne zasmeyalsya.
   Marina vyshla  provodit'  rebyat.  Sergej  zalil  v  motocikl  benzin  iz
kanistry.
   - YA razgovarival s vertoletchikami, - skazal on. -  Odin  iz  nih  videl
chernyj shar, no reshil, chto eto - klub dyma. A radary  na  aerodrome  ih  ne
zasekli.
   - Interesno, a zametil li kto-nibud'  ih  bol'shoj  korabl'?  -  sprosil
Oleg.
   - On ostavalsya na orbite, - skazala Marina. - Ego mogli zametit' tol'ko
astronomy.
   - Na toj nedele budu v Lugovoj, -  skazal  Sergej,  otnosya  kanistru  k
sarayu. - Obyazatel'no zajdu na observatoriyu. Tam u menya staryj  priyatel'...
na radioteleskope rabotaet. Pomnish',  Marishka,  my  v  proshlom  godu  tuda
ezdili? Ego Surenom zovut.
   - Nikogda by ne podumala, chto eto radioteleskop, -  skazala  Marina,  -
stoyat metallicheskie konstrukcii. YA ran'she dumala, chto teleskop -  eto  kak
bol'shaya podzornaya truba.
   - Radioteleskop, - zadumchivo  proiznes  Seva,  razminaya  v  rukah  list
podorozhnika. - Pravil'no.
   - CHto pravil'no? - sprosil Oleg.
   -  My  tak  i  reshili,  -  skazal  Seva,  kak  vo  sne.  -  My  tak   i
dogovorilis'... stojte! Vspomnil!
   Vdrug Seva brosilsya obratno v dom. Ostal'nye za nim.
   Seva stoyal u pis'mennogo stola, vglyadyvayas', ishcha chto-to.
   - Tebe chego nado? - sprosila Marina.
   - List bumagi! Skorej zhe, i karandash!
   Poka Sergej dostaval bumagu i ruchku. Seva prodolzhal, ne ostanavlivayas',
govorit':
   - Krengi byli uzhe blizko, on znal uzhe, chto Oleg tam...  my  znali,  chto
nas smozhet spasti tol'ko radioteleskop,  moshchnyj  radioteleskop.  On  mozhet
poslat' signal kosmicheskomu patrulyu. V nashem  sektore  dezhurit  patrul'nyj
korabl'. Kak i v lyubom sektore... Po kosmicheskim masshtabam...
   - Vot karandash, - skazal lesnichij.
   - Da, - soglasilsya Seva. - Pravil'no... - On sel za stol, pododvinul  k
sebe list bumagi, i karandash povis v vozduhe nad  belym  polem.  Ostal'nye
stoyali za spinoj Sevy, glyadya na ego ruku,  slovno  on  mog  vystrelit'  iz
karandasha ili, kak fokusnik, vypustit' iz nego stayu golubej.
   Ruka Sevy opustilas', i on nachal bystro pisat' na liste edinicy i nuli.
On ispisal neskol'ko strok sovershenno bessmyslennymi s tochki zreniya  Olega
ciframi,  potom  ustalo  otkinulsya,  vyronil  karandash  i  skazal,  sam  s
udivleniem glyadya na napisannoe:
   - Vse. Zdes' pozyvnye i poslanie.
   - Kto eto pojmet? - udivilsya Oleg. - |to na kakom yazyke?
   - On sprosil menya, kakoj kod ispol'zuetsya  v  nashih  komp'yuterah,  a  ya
skazal - dvoichnyj. On skazal, chto togda smozhet zakodirovat' poslanie.
   - Da, Seva prav, - skazal lesnichij. - |to dvoichnyj kod. I pridumat' ego
Seva ne mog.
   - YA i ne pridumyval! - vozmutilsya Seva. - YA nichego ne znal. |to u  menya
v golove zastryalo, a kogda vy skazali o radioteleskope, to vylezlo.
   - Nado skorej tuda! - skazala Marina.
   - Na motocikl - i pomchalis', - podderzhal ee Oleg.
   No Sergej ne soglasilsya.
   - My eto sdelaem s utra. Surena Gevorkyana mozhet tam i ne byt'. On zhivet
ne v observatorii. Potom, kak sami ponimaete, on ne smozhet nichego  sdelat'
v tajne. U nego est' nachal'niki. Net,  pridetsya  poterpet'  do  utra.  Tem
bolee, vas ochen' zhdut doma...
   Na sleduyushchij den' utrom oni sideli v malen'koj,  zavalennoj  knigami  i
tablicami komnatke  Surena  Gevorkyana,  radioastronoma,  starogo  priyatelya
lesnichego. Suren vyslushal vsyu istoriyu, dlinnuyu,  potomu  chto  rasskazyvali
vse troe, a inogda koe-chto raz®yasnyal ili utochnyal Sergej,  nepravdopodobnuyu
i dazhe neveroyatnuyu.  No  slushal  Suren  ochen'  vnimatel'no,  koe-chto  dazhe
zapisyval i nichem ne pokazal, chto stavit pod somnenie slova ego gostej.
   Kogda rasskaz konchilsya, Suren pokachal chernoj kurchavoj golovoj i skazal:
   -  Sovershenno  tochno  znayu,  kak  eto  nazyvaetsya.  |to  nazyvaetsya   -
sumasshedshij dom. I v eto nel'zya poverit', pravda?
   - No eto zhe bylo! - voskliknul Seva.
   - Pravil'no. |to menya i trevozhit. Sovershenno odinakovoe  zabolevanie  u
chetveryh na pervyj vzglyad takih raznyh  i  sovershenno  zdorovyh  lyudej.  I
vse-taki ya by vam ne poveril...
   - Togda planeta De navernyaka pogibla, - skazala Marina. - Vy ponimaete,
chto  celaya  planeta  pogibnet  tol'ko  iz-za  togo,  chto  my  vam  kazhemsya
sumasshedshimi.
   Sergej nichego ne skazal. On raskuril trubku, poglyadel  v  okno,  slovno
vse eto ego ne kasalos'.
   - A u menya, poglyadite, - skazal Oleg, - eta  rana  na  shcheke  -  vy  chto
dumaete, ne bolit? Mne na ulice stydno pokazyvat'sya, vse dumayut, chto snova
podralsya.
   - Da, - soglasilsya Suren, - sledovalo by shodit' k vrachu.
   - Pri chem tut vrach, kogda menya doprashivali krengi!
   Tol'ko Sergej molchal. On ne spesha raskuril trubku,  glyadya  v  okno,  za
kotorym podnimalis' azhurnye konstrukcii radioteleskopa.
   - A teper', - skazal Suren, vdrug shiroko ulybnuvshis',  -  vam  pridetsya
podozhdat' menya rovno tri minuty. Potom prodolzhim razgovor.
   On bystro vyshel iz komnaty.
   Marina skazala:
   - On poshel za sanitarami.
   - Mozhet byt', - soglasilsya Seva. - Hot' eto neumno.
   - Net, - skazal lesnichij. - U nego chto-to drugoe na ume. Krome togo, on
nam poveril.
   - Vot uzh nepohozhe, - burknul Oleg. - On nad moej ranoj smeyalsya.
   - Nad sinyakom, - utochnila Marina.
   Otkrylas' dver'. Suren propustil v komnatu malen'kuyu, tonkuyu zhenshchinu  v
ochen' bol'shih ochkah, kotorye chudom derzhalis' na ostren'kom nosike. ZHenshchina
polozhila na stol pachku fotografij. Na vseh bylo zvezdnoe nebo.  Fotografii
rassypalis' po gladkomu stolu.
   - Vot, - skazal Suren, - poznakom'tes', Lena.
   - Ochen' priyatno, - skazala zhenshchina. - Suren skazal, chto vy  nam  mozhete
pomoch'.
   - Kak? - udivilsya Seva.
   - Ob®yasnyayu! - golos Surena zvuchal torzhestvenno. - Iz-za etih snimkov my
ne spim vtorye sutki. Glyadite vnimatel'no.
   No dazhe esli glyadet' vnimatel'no, nichego srazu  ne  razglyadish'.  Sergej
pervym uvidel na odnom iz snimkov nebol'shoe okrugloe chernoe pyatno, kotoroe
mozhno bylo ugadat' tol'ko  potomu,  chto  ono  zakryvalo  chast'  zvezd.  On
pokazal na pyatno trubkoj, i  Marina  tut  zhe  nashla  takoe  zhe  na  drugoj
fotografii.
   - CHto zhe eto takoe? - strogo sprosil Suren.
   I Marina takzhe spokojno otvetila:
   - |to korabl' krengov.
   - Korabl' krengov! - zakrichal Oleg, vskakivaya na nogi.  -  Konechno.  Vy
ego dolzhny byli uvidet'! On na orbite.
   - A gde on sejchas? - sprosil Sergej.
   - |toj noch'yu on ischez.
   - Vy uvereny? - sprosil Seva. - Vy ponimaete, kak nam vazhno.
   -  Telo  nahodilos'  na  postoyannoj  orbite,  na  vysote  shest'   tysyach
kilometrov.
   - Oni uleteli na planetu-rudnik, - skazala Marina.
   - I De s nimi, - skazal Oleg.
   - Esli ego uzhe ne ubili, - skazal Seva.
   Lena smotrela na nih shiroko otkrytymi glazami.
   - Ne volnujtes', Lenochka, - skazal Suren, - moi druz'ya soshli s  uma  na
pochve kosmicheskih prishel'cev. V ostal'nom oni vpolne normal'nye lyudi.
   No glaza ego smeyalis'.
   On podobral so stola listok s ciframi,  ostavlennyj  Sevoj,  i  pokazal
Lene.
   - Vot eto nam nado budet peredat'.
   - Kuda? Kak?
   - Pervaya strochka -  volna  i  koordinaty.  Ostal'nye  -  zakodirovannoe
poslanie galakticheskomu patrulyu. Ochen' vazhno.
   - Nu ladno, konchajte shutit', - skazala Lena. - CHto vse eto znachit?
   - Sergej, - skazal Suren, - ty smozhesh' rasskazat' Lene vse vkratce?
   - Postarayus'.
   I Sergej rasskazal Lene o prilete De i krengov, prichem zvuchalo eto  tak
trezvo i budnichno, budto kosmicheskie korabli priletayut  v  Krutoyar  kazhdyj
den'.
   Potom Lena skazala:
   - Nado soobshchit' v Moskvu.
   - Zachem? Nekogda soobshchat', - vozrazil Seva. - My uzhe den' poteryali.
   -  Obsudim,  -  skazala  Lena  strogo,  ona  byla  takoj  malen'koj   i
moloden'koj, chto ej  nichego  ne  ostavalos'  kak  razgovarivat'  so  vsemi
ser'eznym uchitel'skim golosom. - Priedut specialisty.
   - I skol'ko zhe eto zajmet vremeni? - sprosil Sergej.
   - Neskol'ko dnej.
   - Ne vozmushchajsya, Sergej, - skazal Suren, - pojmi Lenu pravil'no. U  nas
utverzhdennaya programma issledovanij, u  nas  svoi  plany.  Kak  ya  ob®yasnyu
direktoru observatorii, vsem ostal'nym, chto my preryvaem  vse  raboty  dlya
togo, chtoby napravit' v kosmos signal  na  volne,  kotoruyu  my  ran'she  ne
ispol'zovali, soderzhanie kotorogo nam neponyatno...
   - Kto nam pozvolit? - sprosila Lena.
   - No ved' u vas est' fotografii, - skazala Marina.
   - Tol'ko vy schitaete, chto eto korabl'... etih... krengov.  Dlya  drugogo
nablyudatelya eto mozhet byt' chto ugodno.
   - CHto zhe vam ugodno? - sprosil ehidno Seva. - CHto  zhe  eto  takoe,  chto
visit dva dnya na vysote shest' tysyach kilometrov, a potom ischezaet.
   - Nu hot' kakoe-nibud' dokazatel'stvo! - prosto vzmolilsya Suren.
   - Nashe slovo, - skazala Marina. - I to, chto ot  etogo  signala  zavisit
zhizn' mnogih sushchestv i dazhe celoj planety.
   - I eshche, - ulybnulsya  vdrug  Sergej.  -  Vy  s  Lenoj  mozhete  poteryat'
real'nyj shans stat' pervymi na Zemle astronomami, kotorye vyshli na svyaz' s
Galakticheskim patrulem.
   - Net, vse eto chepuha, - skazal Suren. - Absolyutnaya chepuha!
   - Pogodi, nado podumat', - perebila ego Lena.
   - Da chto dumat'! - vspylil vdrug Suren. - Kazhdaya minuta na schetu, a  ty
predlagaesh' mne dumat'!
   On vzyal telefonnuyu trubku i, nabrav nomer, skazal:
   - Professor Semenov u sebya?
   Kogda, emu chto-to otvetili, Suren bystro i delovito proiznes:
   - Ivan Sergeevich, mne  nuzhno  s  vami  srochno  peregovorit'.  Po  ochen'
vazhnomu delu.


   V tot zhe den', k vecheru, signal,  ostavlennyj  prishel'cem,  byl  poslan
radioastronomami iz Lugovoj i umchalsya v glubiny kosmosa.
   V tot zhe den', na dva chasa pozzhe - my uzh ne znaem  kak  Surenu  udalos'
ubedit' professora Semenova, a professoru Semenovu -  prezidenta  Akademii
nauk - etot signal povtorili vse samye moshchnye radioteleskopy nashej strany.
   I ne poluchili nikakogo otveta.
   Nikakogo podtverzhdeniya.
   S teh por proshlo dva mesyaca.
   Ili chut' bol'she.
   Marina uehala v Moskvu. Seva s Olegom hodyat v shkolu.
   Oleg, nesmotrya na dogovorennost' molchat',  konechno  pytalsya  rasskazat'
rebyatam v klasse, chto vstrechalsya s nastoyashchimi prishel'cami  i  dazhe  byl  v
plenu na korable robotov, no, razumeetsya, nikto emu ne  poveril.  A  umnyj
Seva,  zaranee  znaya,  chto  rasschityvat'  ne  na  chto,  ne   stal   nikomu
rasskazyvat',   Olega    ne    podderzhival,    a    prodolzhaet    sobirat'
paleontologicheskuyu kollekciyu  i  nashel  nemalo  interesnogo,  vklyuchaya  dva
belemnita i oskolok ot kamennogo topora.
   I zhizn' prodolzhaetsya. Kak ran'she.
   Segodnya s utra matematika, sdvoennyj urok, Oleg i Seva sidyat na tret'ej
parte v pravom ryadu i pishut kontrol'nuyu. Oni ne podozrevayut, chto imenno  v
etu minutu lesnichemu Sergeyu dozvonilsya ego staryj priyatel' Suren  Gevorkyan
i bukval'no zakrichal v trubku:
   - Slushaj, starik, ty mne ne poverish'!
   - Teper'  ya  gotov  vo  vse  poverit',  -  otvetil  Sergej.  -  Dazhe  v
kosmicheskih prishel'cev.
   - Da ty ne perebivaj menya! Segodnya v sem' dvadcat' nami poluchen  signal
iz kosmosa. My ego uzhe rasshifrovali. Tekst russkij. Prochest'?
   - Ne mozhet byt'!
   - Nu to-to, a to ty ne verish'. Prochest'?
   - Ne tomi.
   - Slushaj:  "Spasibo  za  pomoshch'.  Planeta-rudnik  spasena.  Nadeyus'  na
vstrechu. Privet vsem, osobenno Tamare. De".
   - Ty vse ponyal? - sprosil Suren.
   - Vse, - skazal Sergej.
   - Togda skazhi, kto takaya Tamara. Pochemu ona v tot raz ne priezzhala?
   - Ona byla zanyata, - skazal Sergej.  -  No  ya  obyazatel'no  peredam  ej
privet. Obeshchayu.
   I zasmeyalsya.
   - Mozhet, eto oshibka? - sprosil Suren.
   - Net, ne oshibka.
   Potom lesnichij vyshel iz doma, zaglyanul na konyushnyu, dal srazu tri  kuska
sahara stoyavshej tam gnedoj kobyle,  sel  na  motocikl  i  poehal  v  gorod
Krutoyar, k dvum svoim znakomym shkol'nikam, vmeste s  kotorymi  on  napishet
pis'mo odnoj molodoj osobe v Moskvu.

Last-modified: Mon, 30 Oct 2000 12:30:02 GMT
Ocenite etot tekst: