ina proverila  skafandr, opustila shlem. Ee  golos  v dinamike  shlema
zvuchal gluho, kak budto skvoz' podushku.
     - YA  poprobuyu  svyazat'sya s  Marsom po racii  "Sakury", -  skazala ona i
otkryla lyuk v perehodnik.
     Prezhde chem lyuk zakrylsya, Posejdon uspel skazat' vsled:
     - Stavlyu sto protiv odnogo, chto nikakoj racii tam i net.
     SHCHelknul zapor perehodnika. CHerez polminuty Polina  pokazalas' na chernoj
gladkoj poverhnosti asteroida.
     - Proveryayu svyaz', - donessya ee golos.
     - Svyaz' ustojchiva, - skazal robot.
     -  Na  sluchaj  lyuboj  neozhidannosti  kapitanom  korablya  ostaetsya Alisa
Selezneva, - skazala Polina.
     - Ponyatno, - skazal robot, sledya luchom prozhektora za Polinoj.
     On ne  vozrazhal, potomu chto  po  kosmicheskim  pravilam  robot  ne mozhet
komandovat' korablem, na  kotorom est'  lyudi.  Dazhe esli  on umnyj, opytnyj,
universal'nyj robot. Konechno, fakticheski v  otsutstvie Poliny glavnym  budet
on, no  v kriticheskoj situacii poslednee  slovo  ostanetsya za  Alisoj,  hot'
Alise vsego odinnadcat' let.
     - YA vse  ponyala,  -  skazala Alisa, glyadya, kak  na  ekrane  umen'shaetsya
blestyashchaya  figurka  Poliny.  Polina  obhodila  oblomki   korablej  i  inogda
rassuzhdala vsluh:
     - Vizhu korabl' neznakomoj konstrukcii -  ego  vam ne vidno, on lezhit za
"Gromkim smehom". YAvno ne iz  Solnechnoj sistemy. I popal syuda davno. Znachit,
etot asteroid ne pervyj den' prityagivaet korabli.  Stranno, chto do  sih  por
ego nikto  ne zametil. Uzhe dvadcat'  let nazad  zdes'  rabotala  kompleksnaya
ekspediciya.  Oni  ne  mogli propustit'  takoe krupnoe telo. Kak ty  dumaesh',
Posejdon, kakov radius asteroida?
     -  CHut' bol'she  kilometra,  -  otvetil  Posejdon.  -  No forma  u  nego
nepravil'naya, on pohozh na splyusnutyj shar ili na  chechevicu. My opustilis'  na
vdavlennoj storone.
     - Podhozhu k "Sakure", - skazala Polina.
     Kogda Polina ostanovilas' vozle korablya, yasno stalo, chto "Sakura" raz v
pyat'  vyshe  ee. Polina  vsluh opisyvala svoi dejstviya. Tak polozheno  delat',
esli razvedchik odin vyshel iz korablya.
     - Vizhu lyuk, - govorila ona. - Lyuk otkryt. Kryshka otsutstvuet. Znachit, v
korable  nikogo  net. Tem  ne  menee  ya  vojdu  vnutr',  osmotryu  korabl'  i
postarayus' vyyasnit', v kakom sostoyanii raciya. Posejdon, ty prines skafandr?
     -  Pomnyu, - otvetil  Posejdon.  - Alisa, ty ostaesh'sya na svyazi, znaesh',
kak upravlyat' prozhektorom?
     - Vse znayu.
     Posejdon  poshel  k  perehodnoj kamere,  a  Alisa  slushala,  kak  Polina
rasskazyvaet o tom, chto vidit na "Sakure".
     YUdzo razryvalsya mezhdu "Sakuroj" i uchebnym  korablem. On dazhe podbezhal k
lyuku, kak budto  hotel potoropit' Posejdona, medlenno  vorochavshegosya u  lyuka
uchebnogo katera. YUdzo nadeyalsya,  chto,  kak tol'ko on  poluchit  skafandr,  on
smozhet tozhe. pobezhat' k "Sakure".
     - YA vnutri "Sakury", - byl slyshen golos Poliny. - Udivitel'noe zrelishche.
Kak  budto  zdes'  busheval  kakoj-to  razbojnik. Obshivka  obodrana,  pribory
razbity,  posuda  razbita, kuda-to delis'  vse veshchi iz  kayuty  i kubrika.  I
raciya... racii net. Ona vyrvana i ischezla.
     - A zapiska? - kriknul YUdzo. - Otec dolzhen byl ostavit' mne zapisku!
     Polina ne slyshala mal'chika i prodolzhala govorit':
     - V shkafu net skafandra. Znachit, otec YUdzo uspel nadet' ego.
     Alisa  podumala,  chto  esli  kto-to  ograbil korabl',  to  mogli  vzyat'
skafandr. YAsno, chto Polina skazala poslednyuyu frazu, chtoby uspokoit' YUdzo.
     -  Bol'she  mne  zdes' delat' nechego,  - skazala Polina. - Pridetsya  nam
iskat' put' vnutr' asteroida.
     Mozhet  byt', Posejdon byl ne  prav, kogda  vysmeival  Alisinu teoriyu  o
piratah.
     - Alisa, posmotri! - razdalsya gromkij golos YUdzo.
     Alisa obernulas' k illyuminatoru, kotoryj smotrel na uchebnyj kater.
     Ona uvidela, kak Posejdon podhodit k korablyu, nesya skafandr YUdzo.
     No mal'chika vzvolnovalo ne eto.
     - CHto sluchilos'? - sprosila Alisa.
     - Poverni prozhektor pravee! - poprosil YUdzo. - Eshche pravee. Vidish'?
     Luch prozhektora vyhvatyval iz temnoty ostovy  korablej, kamennye  glyby,
izlomannye  kloch'ya  metalla...  I  vdrug  Alisa ulovila  dvizhenie.  Ot steny
kratera  k  korablyu speshili  kakie-to  figury.  Neponyatnye  sushchestva  byli v
chernom, i potomu trudno bylo razobrat', chto oni iz sebya predstavlyayut.
     V etot  moment  otkrylas'  dver'  perehodnika,  i  so skafandrom v ruke
poyavilsya Posejdon.
     - Glyadi, Posejdon! - pozvala ego Alisa.
     Tot srazu ponyal,  v chem  delo, kinul skafandr mal'chiku, a sam kinulsya k
pul'tu, chtoby vklyuchit' uvelichenie na ekrane.
     - Polina, - skazal on, vglyadyvayas' v  begushchie figury, - my vidim lyudej.
Oni dvigayutsya k "Sakure" i k nam.
     - Ochen'  horosho,  - skazala  Polina, - ya vyhozhu  im navstrechu.  Znachit,
zdes' rabotaet kakaya-to neizvestnaya nam laboratoriya.
     - Ostorozhnee,  Polina! - vmeshalas' v razgovor Alisa. - Hot' Posejdon ne
verit, ya vse  ravno dumayu,  chto zdes' kosmicheskie piraty. Neuzheli mozhet byt'
laboratoriya, kotoraya razbivaet i grabit korabli?
     - Vnimanie, - proiznes Posejdon. - |to ne lyudi.
     - A kto? - sprosila Polina.
     - |to prishel'cy. Mozhet byt', tebe ostat'sya v "Sakure"?
     No  bylo  vidno,  chto  Poline  ne  udastsya  skryt'sya.  Temnye  sushchestva
razdelilis' na dve gruppy.  Odna iz nih speshila k "Arbatu", drugaya brosilas'
k "Sakure".
     - Oni idut  k  tebe, - skazal Posejdon.  - Polagayu, chto oni  sledili za
nami i znayut, chto ty na bortu "Sakury". YA idu k tebe na pomoshch'.
     - Ostavajsya na korable, - skazala Polina.
     - Ne mogu. Ty v  opasnosti. "Arbat" mozhno zakryt', i rebyata proderzhatsya
v nem do moego vozvrashcheniya. Ty bezzashchitna.
     I, ne tratya bol'she slov, Posejdon napravilsya k perehodnoj kamere.
     - YA tozhe vyhozhu, - uslyshala Alisa golos  Poliny. - A to ya sebya chuvstvuyu
v etoj korobke, kak krysa v lovushke.
     - Posejdon poshel k tebe, - skazala Alisa.
     Ona  smotrela,  kak   Posejdon  bol'shimi  shagami  speshit  po  otkrytomu
prostranstvu. Potom oni uvideli i Polinu. Polina vyshla iz "Sakury" kak raz v
tot moment, kogda k "Sakure" podbezhali pervye iz chernyh figur.
     - Kto vy? - uspela sprosit' Polina.
     I tut  zhe chernye figury nakinulis'  na  Polinu,  slovno staya volkov  na
olenya, i povalili ee na kamni.
     -  Posejdon...  - i  tut  zhe svyaz' oborvalas'.  Vidno,  chernye sushchestva
sorvali so shlema antennu.
     Posejdon nessya k Poline gromadnymi pryzhkami.
     No dostich' ee ne smog.
     Neskol'ko  chernyh  figur  vstretili ego, i  on  udarilsya  o  nih,  smyal
blizhajshih protivnikov, no ne vyderzhal tyazhesti ostal'nyh.
     -  Vnimanie,  Alisa!  - donessya  do rubki  ego golos.  -  Iz korablya ne
vyhodit'. YA vremenno  prekrashchayu  soprotivlenie, chtoby proniknut'  v asteroid
vsled za Polinoj. ZHdite menya...
     Na etom prekratilas' i svyaz' s Posejdonom.
     V rubke carila tishina.
     Alisa i YUdzo ostalis' sovsem odni.

        7

     Alisa zametila, chto YUdzo speshit, natyagivaet skafandr. Ona podumala, chto
i  ej  ne meshaet odet'sya.  Mozhet, pridetsya vyjti iz korablya. Ona pobezhala  k
shkafu, chtoby snyat' poslednij skafandr.
     - Sledi, chtoby oni ne podoshli, budesh' mne govorit', gde oni, - kriknula
ona YUdzo.
     Dobezhav do shkafa, ona ostanovilas'. Net, snachala nado zaperet' korabl'.
Ona podnyalas' na cypochki, chtoby  vklyuchit' ekstrennyj zapor. Na lyubom korable
est'  eta sistema  elektronnoj  blokirovki  - kogda  ona  vklyuchena,  lyuk  ne
poddastsya  nikakomu  klyuchu. Tol'ko  razrezav  obshivku korablya, mozhno v  nego
proniknut'.
     - Oni idut syuda, - skazal YUdzo.
     - Vse?
     - Net. Pochti vse potashchili k stene Polinu i Posejdona. A tri idut syuda.
     - |h, zhalko, u nas net blastera, - skazala Alisa.
     - Da, - soglasilsya YUdzo. - Sejchas by my ih rasstrelyali.
     - A vdrug... -  Alisa zadumalas', derzha  v rukah skafandr. U nee burnoe
voobrazhenie,  i ona  umeet pridumyvat' neveroyatnye ob®yasneniya  sobytiyam. - A
vdrug etot asteroid  neupravlyaemyj? A chernye  sushchestva - mestnye  spasateli.
Tol'ko  oni ne iz nashej sistemy i ne znayut yazyka.  Vot oni  i vytaskivayut iz
korablej vseh, kto terpit krushenie, chtoby spryatat' ih vnutri asteroida.
     -  YA ne veryu! - skazal  YUdzo.  - Spasateli ne navalivayutsya na lyudej kak
zveri.
     Alisa natyanula  skafandr, nadela shlem, no poka chto  ne  stala  opuskat'
zabralo. |to mozhno sdelat' v odnu sekundu.
     - Oni podoshli k korablyu, - skazal YUdzo.
     - Posmotrim, chto oni budut delat', - otvetila Alisa.
     ZHdat' prishlos' nedolgo. Razdalsya udar v lyuk.  Potom eshche odin, posil'nee
pervogo.
     -  Kozlyatushki, rebyatushki, -  skazala  Alisa,  - eto ya  prishla,  molochka
prinesla.
     - CHto ty govorish'? - udivilsya YUdzo.
     - |to detskaya skazka, ty  ee ne  znaesh'. Odin volk  pereodelsya  kozoj i
prishel v dom k koze, chtoby s®est' ee detej.
     - YA znayu takuyu skazku, - skazal YUdzo.
     - Tol'ko nas ne obmanesh', - skazala Alisa.
     Sleduyushchij udar byl sil'nee.
     - CHem oni stuchat? - podumal vsluh YUdzo. - CHto u nih, kulaki zheleznye?
     Udary sledovali odin za drugim, odnoobrazno i monotonno.
     -  Esli  oni ne  sovsem  idioty, - skazala Alisa,  -  to oni chto-nibud'
pridumayut.
     I  kak  by v otvet na ee slova k korablyu  podoshli eshche neskol'ko  chernyh
sushchestv. Odin iz nih pritashchil nechto vrode blastera, no s dlinnym stvolom.
     Uzkij belyj luch vyrvalsya iz blastera i kosnulsya lyuka.
     - Prozhgut, - skazala Alisa. - Navernyaka prozhgut.
     - My budem srazhat'sya, - skazal YUdzo.
     - A kakaya pol'za? - sprosila Alisa. - Esli oni Posejdona odoleli, to ty
nedolgo proderzhish'sya.
     - A chto delat'? Luchshe pogibnut' s chest'yu.
     -  Logika  ne dlya menya,  -  skazala Alisa. - YA  eshche  shkolu ne  konchila.
Nadevaj shlem.
     Poka  YUdzo,  poglyadyvaya  v  illyuminator,  za  kotorym  chernye  sushchestva
nastojchivo  sverlili  obshivku  "Arbata",  nadeval shlem, Alisa  otkinula ugol
kovra v kayut-kompanii. Tam, ona znala, byl  nebol'shoj  lyuk,  kotoryj  vel  v
tehnicheskij  otsek  "Arbata". Kak-to  pri  nej Posejdon  lazil  tuda,  chtoby
proverit' sistemy otopleniya.
     YUdzo prolez  v  lyuk  pervym, zatem  tuda zhe opustilas' Alisa, zakryv za
soboj lyuk takim obrazom, chtoby, kogda ona ego zakroet, ugol kovra  opustilsya
na  staroe mesto.  Ona ne videla, udalos'  ej  eto ili net, lyuk zahlopnulsya.
Bylo tak tiho, chto slyshno bylo, kak chasto dyshit YUdzo.
     Alisa vklyuchila na minutu shlemovyj fonar'.
     Otsek,  v kotorom  oni spryatalis',  byl nizkim  i  tesnym,  hotya  ochen'
dlinnym.  Vdol'  nego  tyanulis'  dakty   vozduhovodov,  truby  opresnitelej,
otopitel'nye shlangi. Alisa pomanila YUdzo za  soboj, i  oni otpolzli podal'she
ot lyuka.
     - Teper' tiho, - prosheptala Alisa, - molchi, chto by ni sluchilos'.
     ZHdat' prishlos' nedolgo.
     Minut pyat'.
     Snachala oni oshchutili dvizhenie vozduha. |to znachilo, chto chernye sushchestva,
kotoryh  Alisa  dlya sebya nazyvala banditami, vse  zhe vskryli  lyuk  "Arbata".
Vozduh  srazu vyletel iz korablya,  kak vyletaet puzyr'  vozduha, esli bystro
opustit' pod  vodu  kuvshin. Pravda, iz otseka,  v kotorom  ukrylis' Alisa  s
YUdzo, vozduh vyletel ne tak bystro - hotya on i ne byl germetichnym, no shcheli i
kanaly, kotorymi on soobshchalsya s osnovnymi pomeshcheniyami korablya, byli neveliki
i  vozduhu  potrebovalos'  neskol'ko  sekund,  chtoby  vybrat'sya  iz  otseka.
Skafandry  rebyat mgnovenno  prisposobilis' k  izmeneniyu davleniya,  no  Alisa
privychno oshchutila perehod v vakuum, podobnyj tomu, kak byvaet, kogda vyhodish'
iz korablya v otkrytyj kosmos.
     Potom poslyshalis' shagi.
     No  Alisa uslyshala ih ne ushami - zvuki ne rasprostranyayutsya v vakuume. V
kosmose vsegda  carit tishina. No vibraciyu pola pod tyazhelymi shagami  banditov
oni pochuvstvovali.
     I esli prilozhit' ruku v  perchatke k  potolku  otseka, to  mozhno ugadat'
kazhdyj shag teh, kto naverhu.
     Bandity  dovol'no  dolgo  hodili   po  korablyu.  Potom  korabl'   nachal
sodrogat'sya  sil'nee,  ryvkami,  i Alisa ne  srazu  soobrazila, chto  bandity
zanyalis' grabezhom. Oni  otlamyvayut,  vyryvayut, otvinchivayut pribory  i veshchi i
unosyat s soboj.
     Potom vnezapno poyavilas' nad golovoj, tam, gde byl  lyuk, tonkaya kruglaya
poloska  sveta. Znachit, kto-to otvernul  kover.  Alisa zamerla, ozhidaya,  chto
sejchas bandit otkroet lyuk.
     No  etogo ne sluchilos'. Vmesto etogo  vskore nastupila  tishina. Korabl'
opustel.
     - CHto delat'? - sprosila Alisa.
     - A chto? - ne ponyal YUdzo.
     -  YA dumayu,  chto oni ushli, potomu chto unesli s korablya raznye veshchi. No,
vernee vsego, oni vernutsya. I togda obyazatel'no zalezut v etot otsek. Boyus',
chto nam zdes' ne otsidet'sya.
     - Togda davaj vylezem, - skazal YUdzo. - Mne tut nadoelo.
     - U nas  malo vremeni, - skazala Alisa i  popolzla k  lyuku. - Ved'  oni
mogut rabotat' v neskol'ko smen.  Odni uhodyat, drugie prihodyat, my ne znaem,
skol'ko ih zdes' vsego.
     Skazav tak, Alisa otkryla lyuk i, osmotrevshis',  bystro vylezla  naruzhu.
Sledom za nej vybralsya YUdzo.
     Na korable nikogo ne bylo. No za te minuty, poka bandity beschinstvovali
na nem, korabl' preobrazilsya. Ischezli pribory, posuda, dazhe mebel', prostyni
i odezhda, pul't upravleniya stal skeletom pul'ta. Dazhe kover unesli.
     Alisa kinulas' k illyuminatoru. Prozhektor teper' ne gorel, no ej udalos'
uvidet' smutnye  teni  banditov.  Oni udalyalis'  k  stene kratera.  Oni  shli
cepochkoj,  volocha dobychu. Dva poslednih bandita  nesli  svernutyj  v  trubku
kover iz kayut-kompanii.
     - Poshli, - skazala Alisa.
     - Kuda? Na  "Sakuru"?  -  sprosil  YUdzo. Hot'  Polina i skazala, chto na
"Sakure" nichego  net, on hotel tuda popast': a vdrug Polina  upustila chto-to
vazhnoe, kakoe-to poslanie, prednaznachennoe tol'ko dlya glaz YUdzo.
     - Net, - skazala Alisa. - YA dumayu - luchshe vsego nam pojti za banditami.
Nado uvidet', kak oni popadayut vnutr' asteroida.
     - A esli oni nas uvidyat?
     - Esli boish'sya, idi na "Sakuru" i sidi tam, zhdi.
     - YA nichego ne boyus', - obidelsya YUdzo. I pervym poshel k lyuku.
     Lyuk byl sorvan i valyalsya na kamnyah ryadom s korablem.
     Oni vyshli iz korablya i bystro poshli sledom za banditami.

        8

     Polina  ne  zametila,  kak otkryvaetsya dver' vnutr'  asteroida.  Hot' i
staralas' eto  sdelat'.  Vinoj tomu  byli chernye bezlikie sushchestva,  kotorye
tashchili  ee  k  stene kratera,  meshaya  drug  drugu,  suetyas',  tolkayas'.  Oni
napominali Poline  murav'ev, kotorye  tashchat k  muravejniku  pojmannogo zhuka.
Vrode by bestolkovy, no postepenno zhuk vse zhe prodvigaetsya k muravejniku.
     Otkrylsya  pervyj  lyuk,  sushchestva  ostanovilis',  ozhidaya,  vidno,  kogda
uravnovesitsya davlenie. Zatem otkrylsya vtoroj lyuk. Polina ponyala, chto vnutri
asteroida est' vozduh.
     Ona okazalas' v temnom koridore, i ee snova potashchili vpered.
     SHagov  cherez  sto vperedi zabrezzhil  slabyj svet. Pod potolkom koridora
mercala  slabaya lampa.  Pri  svete ee  bylo vidno, chto  koridor vysverlen  v
porode, prichem sdelano eto ne ochen' akkuratno i steny  ne oblicovany.  Vdol'
nih tyanulis' kabeli, provoda, na vsem byla pyl', i Polina  oshchutila atmosferu
zapusteniya.
     Polina staralas'  razglyadet'  svoih  protivnikov, no sveta bylo malo, a
fonar'  v shleme ona ne reshilas' vklyuchit', opasayas', chto ego razob'yut  - ved'
dogadalis' oni sorvat' antennu vneshnej svyazi.
     Vskore vstretilas' eshche odna  lampa.  Potom  Polina uvidela hod, vedushchij
napravo.  On  byl peregorozhen nevysokim bar'erom. I ej pokazalos', chto iz-za
bar'era  vyglyadyvaet  blednoe chelovecheskoe lico,  skoree vsego lico rebenka.
Ona ne byla  uverena,  videla  li ona eto  lico v samom dele  ili ej  tol'ko
pokazalos'.  Sushchestva ne  davali  ej ni sekundy  pokoya -  terebili, tolkali,
tyanuli vpered.
     -  Da ne tolkajtes'  vy!  - skazala Polina.  -  YA  i tak  idu. Hot'  by
ob®yasnili, chto vam ot menya nado.
     Odnako ee  slova ne vozymeli nikakogo dejstviya na  chernyh sushchestv.  Oni
tak zhe  tyanuli ee vpered.  Eshche cherez neskol'ko  metrov Polina pochuvstvovala,
chto pol poshel vniz, ona chut' ne upala ot rezkogo tolchka.
     Vperedi otkrylas' dver'.
     Za neyu bylo polutemnoe pomeshchenie, kuda sushchestva i vtolknuli Polinu.
     Dver' so skrezhetom zadvinulas', otrezav Polinu ot koridora.
     Ona byla odna.
     Edinstvennyj neyarkij  svetil'nik pod potolkom s trudom osveshchal obshirnoe
pomeshchenie. Serye steny, seryj  pol, seryj  potolok. V uglah svaleno  tryap'e,
razbitaya chashka lezhit posredi pola, kukla bez ruki, i pochemu-to u steny kuchej
muzykal'nye instrumenty: pomyataya,  tusklo sverkayushchaya tuba, flejta, skripka s
oborvannymi strunami i dazhe violonchel'.
     Polina  ni do chego ne dotragivalas'. Ona medlenno oboshla komnatu, chtoby
ubedit'sya, chto ona zdes' odna, i vyyasnit', est' li otsyuda drugoj  vyhod. Da,
nikogo,  krome  nee,  net.  No  i vyhoda  drugogo  tozhe  net. Steny gladkie,
sploshnye,  lish'  v odnom  meste  nad golovoj nebol'shoe,  zabrannoe  reshetkoj
otverstie ventilyacionnogo hoda.
     Neozhidanno, kak raz pod  etim otverstiem,  Polina uvidela  vycarapannuyu
chem-to  ostrym  nadpis':  "My  s  "Gromkogo  smeha".  Lyudi,  unichtozh'te  eto
gnezdo..." Nepodaleku byla eshche odna nadpis', na etot raz  chernaya, napisannaya
uglem ili  tush'yu: "Segodnya nasha ochered'. My  znaem, chto nikto eshche  ne uhodil
zhivym iz kogtej ledyanogo drakona. Proshchajte..."
     Polina neproizvol'no obernulas', ej pokazalos', chto kto-to  zaglyadyvaet
ej  cherez  plecho.  No  nikogo  net, prosto  tishina,  i  bez  togo  zloveshchaya,
sgustilas', slovno holodnyj kisel'.
     Poline  stalo strashno. Ona  brosilas' k dveri, prinyalas' molotit' v nee
kulakami i krichat':
     - Vypustite menya! Vy ne imeete prava! Nemedlenno otpustite menya!

     Alisa i YUdzo ne speshili. Oni ne hoteli priblizhat'sya k banditam.
     No te ne  oglyadyvalis'.  Oni  byli zanyaty - tashchili k stene nagrablennoe
barahlo.
     Tak, perebezhkami ot  korablya k korablyu, Alisa s YUdzo dobralis' pochti do
samoj steny, no tut oni chut' bylo  ne popalis'. V tot moment,  kogda bandity
skrylis'  v  otverstii,  obnaruzhivshemsya v stene, i  deti vyshli  na  otkrytoe
mesto, chtoby  posledovat'  za nimi, dver'  v  stene vnov' otkrylas' i ottuda
vyskochili tri drugih bandita.
     K  schast'yu,  nepodaleku vozvyshalsya kruglyj  bort  mertvogo  korablya,  i
Alisa,  dernuv  za ruku YUdzo,  upala  na  kamnya i zamerla. YUdzo soobrazil  i
posledoval ee primeru.
     Vidno, bandity i  ne ozhidali  uvidet' zdes'  kogo-nibud'.  Oni speshili,
bezhali truscoj, podobno murav'yam na trope dobychi.
     - Nu chto, budem zhdat'? - sprosil YUdzo.
     Nado bylo reshat' bystro.
     - Net, - skazala  Alisa. - My ne znaem, skol'ko pridetsya zhdat' i  kogda
oni ugomonyatsya. A nashi tam, vnutri. I mozhet byt', tvoj otec.
     - Moj otec navernyaka tam, - skazal YUdzo. - Poshli?
     Oni podbezhali k tomu mestu v stene, gde skrylis' bandity.
     Alisa  na sekundu vklyuchila shlemovyj fonar' i uvidela v ego svete tonkuyu
chernuyu polosku v sglazhennoj porode -  ochertanie bol'shogo lyuka. Ryadom s nim -
vypuklost',   do   kotoroj,   kak  ona   zametila,  dotragivalis'   bandity,
priblizivshis' k stene.
     Alisa  podnesla  ladon'  k  vypuklosti,  i posle  sekundnoj  pauzy  lyuk
sdvinulsya vnutr', a zatem ushel v storonu.
     V perehodnoj kamere, kuda oni popali, bylo temno. Alisa vklyuchila fonar'
i  nashla dver',  vedushchuyu  vnutr'  asteroida.  Dver'  otkrylas',  kak  tol'ko
uravnovesilos' davlenie v  perehodnike  i asteroide. Alisa brosila vzglyad na
braslet-registrator vneshnih uslovij. Na nem vspyhnula zelenaya iskra - vozduh
prigoden dlya dyhaniya, temperatura plyus semnadcat'  gradusov.  No  shlema  ona
otkidyvat'  ne stala, dazhe ne podnyala zabrala - malo li  kakie mikroby mogut
tait'sya v etom vozduhe.
     - Idi na tri  shaga szadi,  - skazala  Alisa svoemu  sputniku. - Esli so
mnoj chto-to sluchitsya, ty smozhesh' otprygnut' nazad.
     CHerez neskol'ko shagov oni doshli do povorota koridora.
     Koridor byl uzkim, steny holodnymi i nerovnymi, slovno on byl vytesan v
skale.  Za  povorotom   koridor  rasshiryalsya,  v  stenah  poyavilis'  nishi   i
otvetvleniya, no Alisa ne riskovala poka zaglyadyvat' tuda, potomu chto dumala,
chto osnovnoj koridor skoree privedet ih k centru asteroida.
     Osveshchen koridor  byl ele-ele.  Ot svetil'nika do sleduyushchego svetil'nika
bylo  metrov  po  tridcat',  a goreli  oni  slabo.  A  tak  kak  v  nishah  i
otvetvleniyah voobshche sveta  ne bylo, to vse vremya kazalos',  chto  tam  tayatsya
kakie-to sushchestva i nastorozhenno sledyat za Alisoj i YUdzo.
     I  hot' Alisa  byla  gotova k lyubym neozhidannostyam,  to, chto sluchilos',
ispugalo ee smertel'no.
     Bol'shaya  tyazhelaya  ruka vysunulas'  iz chernoj nishi  i opustilas'  ej  na
plecho.
     Alisa ahnula i prisela. Ona dazhe  ne smogla ubezhat'  - nogi podkosilis'
ot straha.
     YUdzo naletel na nee.
     - CHto? - sprosil on sdavlennym golosom
     - Tishe, - otvetil kto-to. Tot, chuzhoj golos, donessya  otkuda-to  sverhu,
budto s potolka. - Ni zvuka.
     I togda iz nishi vyshel Posejdon.
     Kogda Alisa ponyala, chto  eto  drug,  nogi otkazalis' ee  derzhat'  i ona
vynuzhdena byla prislonit'sya k robotu. Metall ego nog byl gladkim i teplym.
     - Posejdonchik, - prosheptala Alisa. - Nel'zya tak pugat'.
     - Prosti, - otvetil robot, - no u menya ne bylo vozmozhnosti krichat' tebe
izdali, chtoby  ty ne boyalas'. YA  s  trudom spravilsya s pervoj  partiej  moih
druzej i dvoyurodnyh brat'ev. Sleduyushchaya partiya mozhet okazat'sya reshitel'nej.
     - CHto eto znachit? - sprosil YUdzo, kotorogo Posejdon ne ispugal.
     - Est' glaza, glyadi, - skazal Posejdon i vklyuchil v polnuyu moshchnost' svoj
shlemovyj fonar'.
     Za  povorotom,  v  glubokoj nishe lezhali  grudoj, imenno grudoj, drugogo
slova  ne podberesh',  neskol'ko banditov.  CHernye tela pereputalis' nogami i
rukami, nekotorye byli voobshche bez golov.
     - Oj! - voskliknula Alisa. -  Ty  sovershil strashnoe prestuplenie! Robot
ne mozhet ubivat' cheloveka. CHto s toboj, Posejdon?
     - A esli oni vragi i ubijcy? YA dolzhen terpet'?
     - Vragov i ubijc dolzhen sudit' sud, - skazala Alisa.
     - Gde sud? Pokazhi mne ego. Kuda dostavit'  prestupnikov? Kak  ugovorit'
ih, chto im nado byt' pain'kami i idti, kuda im skazhut?
     - YA ponimayu, no vse ravno tak ne byvaet.
     YUdzo prisel na kortochki i vnimatel'no razglyadyval ubityh.
     - |to zhe ne lyudi! - vdrug zayavil on.
     - Umnica! - Posejdon gromko zahohotal, dovol'nyj tem, chto provel Alisu.
- Kak  tol'ko ya ponyal, chto oni - roboty, ne bol'she kak slepye mashiny, tut  ya
vzyalsya za delo po-nastoyashchemu. Na otkrytom meste oni, konechno, sil'nee menya i
mogli  by razobrat'  menya na  chasti. No v  uzkom  koridore ya kuda sil'nee. A
pochemu?
     - Potomu chto vy umnej, robot-san, - skazal YUdzo.
     - YA rad, chto s toboj vstretilsya, - skazal Posejdon. - Mne ochen' priyatno
poznakomit'sya s takim soobrazitel'nym molodym chelovekom.
     - A vy ne videli moego otca? - sprosil YUdzo.
     - Kogda? YA tut takoj zhe novichok, kak i vy.
     - A Polina, gde Polina? - sprosila Alisa.
     - Polinu budem iskat'. I professora Komuru budem iskat'. I vseh najdem.
Tol'ko snachala ya hotel  by poznakomit'sya s temi, kto  natravlivaet bezdushnyh
robotov  na  chestnyh  kosmicheskih  puteshestvennikov.  I  pogovorit'  s  nimi
ser'ezno.
     Robot otodvinul v storonu otlomannuyu ruku odnogo  iz banditov, i iz nee
vykatilas' Alisina chashka. Alisa podhvatila ee.
     - Udivitel'noe  delo, -  skazala ona. - I  pri posadke  ne razbilas', i
zdes' ucelela.
     - Ty eshche nap'esh'sya iz nee chayu, - poobeshchal Posejdon.
     V tishine podzemel'ya poslyshalsya otdalennyj topot.
     -  ZHal'  ostavlyat'  pole  boya, -  skazal  Posejdon. -  No polagayu,  chto
razumnee vsego otstupit'. Vojna ne v nashih pravilah.
     Oni pospeshili vpered, gde Posejdon vysmotrel uzkij hod v storonu. Tam i
zatailis', vyklyuchiv fonari.
     CHerez  minutu  mimo nih probezhali  verenicej  neskol'ko chernyh robotov.
Potom ih shagi  oborvalis'. Slyshny byli  shchelkayushchie  korotkie zvuki,  kotorymi
obmenivalis'  roboty. Skrip i  grohot  - vidno, oni rastaskivali grudu svoih
sobrat'ev, starayas' ponyat', chto zhe proizoshlo.
     - Sejchas  oni  soobrazyat,  chto  u  nih na  asteroide  zavelsya  vrag,  -
prosheptal  Posejdon. -  Tak chto nam luchshe ne zhdat' zdes'. CHem  budem  dal'she
otsyuda, tem luchshe.
     I oni pobezhali  po koridoru,  starayas' vybirat' menee osveshchennye, uzkie
hody, chtoby zaputat' sledy pogoni.

        9

     Polinu muchilo  bezdel'e. CHto-to nado bylo predprinyat'.  Neizvestno, chto
sluchilos' s Alisoj i  YUdzo, neizvestno,  gde Posejdon, neizvestno,  nakonec,
gde  zhe ona  nahoditsya i  pochemu  ee  zatochili v  etoj  kamere.  I, glavnoe,
neizvestno, chto zhe sluchilos' s temi lyud'mi, kto byl zdes' ran'she, do nee.
     Polina podnyalas' i snova stala stuchat' v zheleznuyu dver'.
     - Vypustite menya! - krichala ona. - Kto  vash nachal'nik?  YA trebuyu, chtoby
vy menya otveli k nemu.
     -  Molchat',  -  poslyshalsya  golos  iz-za dveri.  - Ty meshaesh'  otdyhat'
ashiklekam.
     - Komu?
     Nikakogo otveta.
     Polina  oglyanulas'  v  poiskah  chego-nibud'  krepkogo, mozhet palki  ili
bruska, chtoby sil'nee bit' v dver'. Ej na glaza popalas' pomyataya, no v obshchem
celaya tuba - gromadnaya, zavitaya truba, ostavshayasya ot gruppy "Gromkij smeh".
     Ona vzyala  trubu, vspomnila,  kak nadevayut ee cherez golovu orkestranty,
nashla mundshtuk i posle neskol'kih neudachnyh popytok smogla istorgnut' iz nee
nizkij gromkij zvuk.
     Ona pochuvstvovala,  kak  etot  zvuk pronik skvoz' dver' i  raznessya  po
vsemu asteroidu.
     Zvuk pronik tak daleko, chto bezhavshie po koridoru za neskol'kimi stenami
robot i ego sputniki uslyshali etot zvuk.
     - Ty slyshish', Posejdon? - sprosila Alisa. - Zdes' est' lyudi.
     - Pochemu  ty tak reshila? - udivilsya  robot. -  Razve  na asteroide  net
svoih muzykantov?
     - ZHalko, - otvetila  Alisa. -  YA ne  podumala, chto mozhet  igrat' kto-to
drugoj. U tvoego otca net truby?
     - Net, - udivilsya YUdzo. - On nikogda ne igral na trube.
     - Stoj! - Alisa zamerla.
     V  etot moment  Polina, kotoraya  probovala izvlekat'  iz  truby  raznye
zvuki, smogla  izobrazit' pervye noty  iz izvestnoj  detskoj pesenki "V lesu
rodilas' elochka".
     - Da, - vynuzhden byl soglasit'sya Posejdon. - Truba u nih mozhet byt', no
etu pesnyu oni vryad li znayut. Davajte poprobuem probit'sya v etom napravlenii.
     No sdelat'  im  etogo  ne udalos'.  Kak  tol'ko oni svernuli v  prohod,
kotoryj  vel  k nevedomomu muzykantu, oni  uvideli, chto  ottuda navstrechu im
speshat chernye roboty, prishlos' bezhat' obratno.
     A  Polina  vse  prodolzhala  igrat',  poka ne  ustala.  Iz-za  dveri  ne
donosilos' ni zvuka.  Zato, kogda  ona polozhila trubu na pol, uslyshala tihij
golos, kotoryj donessya sverhu.
     - Vy menya slyshite?
     - Da.  -  Polina  obernulas' na golos.  On donosilsya iz ventilyacionnogo
hoda, zabrannogo reshetkoj. - Kto vy takoj?
     - Podojdite poblizhe.
     Polina prislushalas'.
     - YA takoj zhe plennik etogo asteroida, kak  i vy, -  prodolzhal golos.  -
Vam grozit  smertel'naya opasnost'. Vam  nuzhno obyazatel'no vyrvat'sya  iz etoj
kamery.
     -  No kak?  YA proverila vse steny. Vyhoda net. Skazhite, kak vam udalos'
vybrat'sya? Mozhet, ya smogu ujti vashim putem?
     -  Net, mne udalos' ubezhat',  kogda nas  veli k  propasti.  ZHdat' etogo
nel'zya. YA ubezhal sluchajno. Slishkom mal shans. Vam nado dejstvovat' sejchas zhe.
     - Kak?
     - Vy vidite v uglu kuchu tryap'ya?
     - Da.
     - Pod  tryap'em  spryatan  napil'nik. Vdol'  pola, za tryap'em  liniya  uzhe
propilena.  Te, kto byl ran'she, staralis'  ujti. No oni ne  uspeli. Esli vam
udastsya vypilit' otverstie, vy  popadete  v  tehnicheskij  tunnel'. YA uslyshu.
Polzite po tunnelyu... No pomnite, v vashem rasporyazhenii vsego dva chasa.
     Polina pochuvstvovala,  chto za ee spinoj  otkryvaetsya dver'. Ona  bystro
shagnula v storonu ot ventilyacionnogo hoda, podnyala s pola trubu i pristavila
mundshtuk k gubam.
     Robot ostanovilsya, budto udarivshis' o gromkij protyazhnyj zvuk.
     - Nel'zya! - zakrichal on. - Mertvyj chas! Nel'zya. Razbudish'!
     Polina otskochila  v storonu. Robot nadvigalsya na nee,  protyagivaya ruki,
chtoby otobrat' trubu. Polina podnyala ruki s truboj i so vsego razmaha nadela
shirokoj chast'yu  trubu na golovu robota, kotoryj  srazu stal  pohozh na shuta v
zolotom kolpake.
     Ot neozhidannosti oslepshij robot nelepo  zamer, rasstaviv ruki, i Polina
brosilas' k dveri. No opozdala. Ottuda uzhe  bezhal na  pomoshch' svoemu tovarishchu
drugoj robot. On  grubo otbrosil  Polinu i s  trudom stashchil s golovy  robota
trubu.
     Tak, s truboj v rukah, on i pokinul kameru. Za nim, razvernuv golovu na
sto  vosem'desyat gradusov,  chtoby ne  vypuskat' Polinu iz  vidu,  posledoval
postradavshij.
     Kogda vse stihlo, Polina vernulas' k ventilyacionnomu hodu i skazala:
     - Vse spokojno. Posle korotkogo boya vragi otstupili.
     Ona ulybnulas', vspomniv, kak komichno vyglyadel robot v trube na golove.
Ona pozhalela, chto Alisa etogo ne uvidela.
     - Vse spokojno, - povtorila Polina. - Vy menya slyshite?
     No v otvet ne razdalos' ni zvuka.
     Togda Polina, oglyadyvayas' na  dver', otoshla k  uglu kamery i otodvinula
grudu tryap'ya. Pod nej, na polu, ona obnaruzhila nebol'shoj napil'nik.
     Nevidimyj soyuznik byl prav.
     V stene, chut' vyshe pola,  byla propilena tonkaya polosa.  No  nado  bylo
sdelat'  eshche  vertikal'nye  raspily,  i  rabota predstoyala dolgaya i trudnaya.
Delat' nechego.  Polina  prisela  na  kortochki  i nachala  prodolzhat' to,  chto
sdelali neizvestnye ej zaklyuchennye etoj kamery.

        10

     Minut  cherez pyat',  otorvavshis'  ot  pogoni,  Posejdon  i  ego sputniki
dostigli vhoda v dlinnyj nizkij zal, v kotorom ryadami stoyali nevysokie uzkie
pomosty,   pokrytye  istertymi  matrasami.  Na   matrasah  lezhali  i  sideli
mnogochislennye  sushchestva,  sovsem drugie,  chem  roboty. Nastoyashchie  obitateli
korablya, vernee vsego, ego hozyaeva.
     Pravda, vid u nih byl strannyj, zapushchennyj, dazhe zhalkij. Bol'shej chast'yu
oni byli  odety v serye hlamidy, budto sdelannye iz meshkov  s  prorezyami dlya
tonkih  ruk. |to  byla ih edinstvennaya odezhda.  Iz-pod  meshkov  vysovyvalis'
gryaznye hudye nozhki. Imenno  nozhki,  potomu chto eti  sushchestva rostom vryad li
byli  vyshe,  chem Alisa, hotya dazhe  pri  slabom  svete etoj gromadnoj spal'ni
vidno  bylo, chto sredi nih est' ne tol'ko vzroslye, no i starye lyudishki. Tak
ih nazyvala pro sebya Alisa - lyudishkami.
     Volosy ih byli dlinnymi, sputannymi,  glaza tusklymi, dvizheniya  vyalymi,
budto sonnymi.
     V prohode mezhdu pomostami  stoyal  chernyj  robot, na  kotorom  byl nadet
zheltyj perednik, a na golove krasnyj kolpak. Poluchilas' pomes' mezhdu nyan'koj
i shutom.
     - Vot oni, - skazal Posejdon, i yavno s oblegcheniem.
     - Nastoyashchie lyudi, - soglasilas' Alisa.
     -  Poshli  k  nim, -  skazal  YUdzo.  -  My dolzhny s  nimi  dogovorit'sya,
ob®yasnit' im.
     - Pogodi, - skazala Alisa. - CHto-to oni mne ne nravyatsya.
     - Pochemu?
     -  Ty  verish', chto oni v samom dele hozyaeva etogo asteroida? - sprosila
Alisa. - CHto oni mogut upravlyat' etim korablem, prikazyvat' robotam?
     - Vneshnost' obmanchiva, - skazal Posejdon. - Pri vzglyade na menya nikogda
ne podumaesh', chto ya zaochno okonchil chetyre universiteta.
     -  I  vse-taki  davajte ne budem  speshit',  - skazala  Alisa. -  Mozhet,
vstretim odnogo. S nim i pogovorim.
     Ostal'nye soglasilis' s Alisoj i  poshli dal'she,  hot' i  lyubopytno bylo
ponablyudat' za lyudishkami.  I bukval'no cherez neskol'ko shagov natolknulis' na
odinokogo chelovechka, kotoryj zadumchivo stoyal posredi koridora.
     |tot chelovechek  okazalsya  starichkom.  Tonkaya  redkaya  borodka dostavala
pochti  do poyasa,  a lichiko bylo  smorshchennym, kak budto  kto-to izrisoval ego
tonkim chernym karandashom.
     Pri  vide  Posejdona chelovechek  ne ispugalsya,  ne ubezhal,  a  zadumchivo
polozhil v rot gryaznyj palec i prinyalsya ego sosat'.
     -  Tishe, - skazala shepotom Alisa  starichku. - Ty  ne  bojsya,  my nichego
plohogo tebe ne sdelaem... Posejdonchik, pokopajsya  v svoej golove, na  kakom
by yazyke nam s nim pogovorit'?
     Slushaya  Alisu, chelovechek sklonil golovu, potom vytashchil palec izo  rta i
potyanulsya  k zvezdochke, gorevshej na grudi u Alisy. Pal'cy ego cepko uhvatili
zvezdochku, i chelovechek postaralsya ee otvertet', chto bylo nevozmozhno sdelat',
potomu chto zvezdochka byla prishita k skafandru.
     - Nel'zya, - skazala Alisa chelovechku.
     Tot dazhe smorshchilsya ot napryazheniya. Sdavat'sya on ne sobiralsya, i Posejdon
skazal:
     -  Puskaj  staraetsya,  a ya  poka  budu zadavat'  emu  voprosy  na  vseh
izvestnyh galakticheskih yazykah.
     No  Posejdon ne uspel zadat' voprosov, potomu chto, otchayavshis'  otorvat'
zvezdochku, starikashka vdrug obizhenno vzvyl, nu kak malen'kij rebenok. Prichem
vopl' ego byl takim pronzitel'nym, chto pronikal skvoz' steny.
     Vse ocepeneli ot ego voplya.
     Pervym opomnilsya  Posejdon.  On shvatil  chelovechka  poperek tulovishcha  i
kinulsya bezhat' po koridoru.
     Koridory  stali  uzhe,  termometr   na  zapyast'e  Alisy  pokazyval,  chto
temperatura podnimaetsya.
     Vdrug YUdzo ostanovilsya i brosilsya nazad.
     - Ty kuda? - sprosila Alisa.
     - Ne bojsya, ya sejchas. Kazhetsya, ya uvidel odnu veshch'...
     YUdzo probezhal neskol'ko shagov nazad i naklonilsya. Na polu lezhal ploskij
krasnyj  karandash. Tochno takoj karandash byl u otca YUdzo.  Malen'kij  zolotoj
cvetok vishni byl vydavlen na ego konce.
     - |to otec! - voskliknul YUdzo. - YA zhe govoril, chto on zdes'!
     YUdzo podhvatil karandash i brosilsya vsled za Alisoj.
     Nado  skazat',  chto  vse  eti  sobytiya  umestilis', nu samoe bol'shee, v
minutu. No i za minutu  mozhet  mnogoe  proizojti. Esli uchest', chto nikto  iz
beglecov  ne  znal tolkom, kuda  bezhat', ne znal  raspolozheniya  koridorov  i
komnat asteroida.
     YUdzo probezhal  neskol'ko shagov i ochutilsya  na razvilke. Tri  sovershenno
odinakovyh  koridora  othodili  ot glavnogo puti, kak  rastopyrennye  pal'cy
ruki.  Mal'chik prislushalsya. Emu pokazalos', chto  vizg zahvachennogo chelovechka
donositsya iz pravogo koridora, i on, szhimaya v kulake karandash, pobezhal tuda.
     I v etot moment vizg oborvalsya.
     A sluchilos' eto potomu, chto Alisa kriknula Posejdonu:
     - Otpusti ty ego - on nas vydast.
     - CHto? - udivilsya robot i poglyadel na sushchestvo, kotoroe  bilos'  u nego
pod myshkoj. - U menya, ochevidno, skleroz. YA sovershenno o nem zabyl.
     Posejdon  opustil  sushchestvo  na pol, i  chelovechek, vozmushchenno  rugayas',
ubezhal po koridoru obratno.
     Togda Posejdon sprosil:
     - Nas nedostatochno. Gde YUdzo?
     - On nemnozhko otstal, - skazala Alisa. - CHto-to nashel. Sejchas dogonit.
     - Pochemu ty mne srazu ne skazala? - sprosil Posejdon.
     - YA dumala, chto ty slyshish'.
     - Navernoe, on,  -  Posejdon pokazal vsled ubezhavshemu  chelovechku, - tak
vereshchal, chto ya nichego ne slyshal. |to moya vina. Kogda  begaesh' po podzemel'yam
s det'mi, nado obyazatel'no oglyadyvat'sya i pereschityvat' detej.
     Alisa  ne  lyubila, kogda  ee  nazyvali  rebenkom,  no na  etot  raz ona
ponimala, chto  ne  dolzhna  byla  ostavlyat' YUdzo odnogo.  Poetomu  ona pervoj
pobezhala nazad.
     V  neskol'ko  sekund  oni  dostigli  razvilki,  u  kotoroj  tol'ko  chto
ostanavlivalsya YUdzo. No oni vybezhali iz srednego koridora, a YUdzo pobezhal po
pravomu. I v tot moment, kogda  Posejdon i Alisa stoyali  v rasteryannosti, ne
znaya, chto delat' dal'she, YUdzo uzhe byl v  plenu.  V  koridore on stolknulsya s
tremya robotami, kotorye podhvatili ego i tak bystro  potashchili dal'she, slovno
hoteli pomoch' emu bezhat'; u YUdzo perehvatilo dyhanie.
     Posejdon zakrichal:
     - YUdzo! YUdzo Komura!
     V otvet s raznyh storon poslyshalsya topot. Topot zheleznyh nog.
     Nichego ne ostavalos', kak kinut'sya v levyj koridor.
     Presledovateli byli vse blizhe.
     Posejdon kriknul:
     - Begi, Alisa, ya zaderzhu ih.
     - Nikuda ya ne pobegu, - otvetila Alisa. - Kuda mne odnoj devat'sya?
     K  schast'yu,  v tu  sekundu Alisa uvidela sboku uzkuyu  shchel'  - i za  nej
lestnicu vniz.
     - Posejdon, syuda? - kriknula ona.
     Alisa proskochila v shchel', Posejdon s trudom protisnulsya sledom.
     Oni  sbezhali  po  lestnice vniz - lestnica  vilas' vintom, stupen'ki ee
byli rzhavymi, kak budto zdes' davno uzhe nikto ne hodil.
     Snizu donosilos' kakoe-to zhuzhzhanie.
     Lestnica privela  ih  v novyj koridor, na etot  raz pol  ego sostoyal iz
kvadratnyh zheleznyh plit. SHagi po nim otdavalis'  gulko  -  pod plitami byla
pustota.
     CHerez dvadcat' shagov vperedi neozhidanno voznikla gluhaya stena.
     Szadi  gulkim   grohotom  gremeli  shagi  robotov,  kotorye  sbegali  po
lestnice.
     Posejdon, ponyav,  chto dal'she otstupat' nekuda,  razvernulsya,  gotovyj k
boyu. I tut odna iz plit u ih nog otodvinulas' v storonu, i ottuda poslyshalsya
golos:
     - Skoree, vniz!
     Pod plitoj bylo temnoe  prostranstvo, kuda vela zheleznaya lesenka. Alisa
pervoj spustilas' po nej, ceplyayas' za perekladiny.
     Za nej s®ehal  po lesenke Posejdon,  kotoryj, hot'  i kazalsya tyazhelym i
neuklyuzhim,  v  samom  dele  byl  lovchee  lyubogo  cheloveka.  Kak-to  on  dazhe
sovershenno  ser'ezno  gotovilsya  vystupat'  vne  konkursa  na  olimpiade  po
desyatibor'yu. I uveryal, chto chempionom by ne stal, no dostojnoe mesto sumel by
zanyat'.
     Bol'she togo, Posejdon, podchinyayas' golosu, uspel zadvinut' plitu.
     Vse zamerli.
     I vovremya. Sverhu slyshny byli shagi. Vot oni progremeli po plitam, pryamo
nad golovoj. Utihli. |to oznachalo, chto presledovateli ostanovilis'  u gluhoj
steny. Razdalis' gulkie udary - mozhno bylo dogadat'sya, chto roboty proveryayut,
net li v stene otverstiya.
     Potom,  posle  pauzy, snova poslyshalis' shagi. Oni dvigalis' v  obratnom
napravlenii.  I byli kuda medlennee i  tishe. Slovno roboty byli podavleny  i
razocharovany.  Vot  oni   uzhe  cokayut,  udalyayas',   po  stupen'kam  vintovoj
lestnicy... I tishina.
     - Vrode oboshlos', - tiho skazal Posejdon.
     - YA rad, chto mog vam pomoch', - otvetil tihij golos.
     Razdalos' shurshanie, chto-to shchelknulo, i potom vspyhnul  malen'kij zheltyj
ogonek.  Na pustom yashchike posredi pomeshcheniya, kuda  oni popali, stoyala ploshka,
nalitaya  kakoj-to zhidkost'yu. V  nej fitil'.  Vot  eta koptilka i zagorelas',
davaya slabyj, nevernyj svet.
     Ogonek osvetil lico starika. Hudoe, izmozhdennoe, ustaloe.
     Dlinnye chernye s sedinoj volosy spadali na shcheki.
     Starik byl oborvan, lico pochernelo, no yarkie zhivye chernye glaza goreli.

        11

     Polina otchayanno pilila stenu. Tonkaya shchel' udlinyalas'  tak medlenno, chto
yasno bylo  -  ne tol'ko  za dva chasa, no i  za dvoe  sutok  ej  ne  vypilit'
otverstiya. No ona ne sdavalas'.
     Ruki  Poliny  onemeli,  i  ej  prishlos'  neskol'ko  raz  prervat'  svoyu
otchayannuyu rabotu, chtoby otdohnut'. ZHeleznaya pyl' perepachkala ruki, a kozha na
pravoj ladoni vspuhla i dazhe poshla krov'.
     Vzhik-vzhik - zvuchal napil'nik, i ot  etogo odnoobraznogo zvuka zvenelo v
ushah. Polina  byla  tak pogloshchena  rabotoj  i  tak staralas' zastavit'  sebya
pilit' i dal'she, hot' ruka otvalivalas', chto ne uslyshala, kak dver' v kameru
snova otvorilas'.
     - CHelovek, - razdalsya gromkij,  rezkij metallicheskij golos.  - Prekrati
svoyu rabotu. Ty portish' moj  korabl', i pol'zy ot tvoej  raboty net,  potomu
chto tebe nikogda ne ubezhat' ot menya.
     Polina vskochila, obernulas', starayas' spryatat' napil'nik za spinu.
     V kamere stoyalo novoe sushchestvo.
     Vernee  vsego,  kak podumala  Polina,  eto tozhe byl  robot. Tol'ko vyshe
drugih i strashnee.
     On byl  ves' v chernom,  no sverhu u  nego byl nakinut  dlinnyj  shirokij
plashch, a  na golove  blestyashchij antracitovyj shlem  s vysokim grebnem. Lico ego
bylo  takim zhe  chernym, kak u robotov, i  pustym -  bez glaz i rta. I potomu
nel'zya bylo ponyat', otkuda ishodit golos.
     - Mne  interesno  nablyudat'  za  vami, - skazal  bol'shoj  robot.  -  Vy
strannye sushchestva,  vy  suetites'  i  k  chemu-to stremites'. A eto nikomu ne
nuzhno.
     - Vy kto? - sprosila Polina.
     - YA - Hozyain, -  otvetil chernyj robot. - YA glavnyj zdes'. YA pravlyu etim
mirom, i etot mir trepeshchet peredo mnoj.
     - Esli eto tak, to vy dolzhny vypustit' menya.
     - Pochemu?
     - Potomu chto ya ne prinadlezhu k  vashemu miru, - skazala Polina. -  YA  ne
hotela k vam popast'. My leteli svoim putem...
     -  Vy proletali  slishkom blizko  ot menya,  - skazal Hozyain.  -  I ya vas
zastavil pokorit'sya mne.
     - Zachem?
     -  CHtoby vzyat' vashe  dobro, chtoby  razvlech' i  uteshit'  moih poddannyh.
CHtoby poglyadet' na vas vblizi, potomu chto ya lyubopyten.
     - Vy tozhe robot? - sprosila Polina, podhodya poblizhe  i priglyadyvayas'  k
hozyainu.
     - YA znayu, chto eto glupoe  slovo  pridumali na  Zemle. YA  vse vremya  ego
slyshal  ot teh, kto byl  zdes' ran'she  tebya i kogo teper' uzhe net.  Mne dazhe
skazali, chto ego pridumal mnogo let nazad zemnoj sochinitel' istorij po imeni
Karel CHapek. Robot  -  eto zheleznaya mashina, rab lyudej, kotoryj  vypolnyaet ih
prikazy. Znachit, ya ne robot.
     - Vy zhivoe sushchestvo?
     - ZHivoe, potomu chto ya myslyu.
     - No sdelannoe drugimi zhivymi sushchestvami?
     - Kogda-to byl sdelan tot, kto sdelal menya.
     - YAsno, - skazala Polina,  -  robot vtorogo  pokoleniya. I zachem vy byli
sdelany?
     - CHtoby zabotit'sya, ohranyat' i vesti vpered.
     - Znachit, u vas est' dolg?
     - Dolg?
     - Nazovite eto zadaniem.
     -  U menya est' dolg-zadanie, -  soglasilsya  chernyj  Hozyain. - Moj  dolg
upravlyat' etim mirom i sdelat' tak, chtoby ashikleki byli schastlivy.
     - Ashikleki - vashi hozyaeva? Nastoyashchie hozyaeva?
     - Ashikleki - eto sushchestva, podobnye  tebe. Oni teplye, v ih zhilah techet
krov', oni glupy, nepostoyanny, slaby. YA delayu ih schastlivymi.
     - Potomu chto podchinyaesh'sya im i sluzhish' im?
     -  YA nikomu ne  podchinyayus' i nikomu ne sluzhu, - otvetil chernyj ro