tornyj priemnik. Za priotkrytoj zanaveskoj vidnelas' krovat' s akkuratno vzbitymi, piramidoj, podushkami. K stene, pod portretom Gagarina, byla pribita polka s knigami. - Vodku dostat'? - sprosil ya. - Davaj. - Sergej Ivanovich, - uslyshala nas Masha. - Ne bespokojsya. Ty zhe menya znaesh'. Kak tvoj rybnik, udalsya? - Poprobujte. Mozhet, ya v samom dele priehal syuda v gosti? Prosto v gosti. Ot skovorody s pyshnym rybnikom podnimalsya dushistyj par. Okazyvaetsya, ya strashno progolodalsya za den'. Masha postavila na stol dva granenyh stakana. Potom sela sama, podperla podborodok kulakami. - Za vstrechu, - predlozhil ya. - CHtoby my stali druz'yami. |togo govorit' ne stoilo. |to napomnilo vsem i mne tozhe, pochemu ya zdes'. - Ne speshi, - vozrazil lesnik. - My eshche i ne znakomy. On othlebnul iz stakana, kak vodu, i otstavil stakan podal'she. - Otvyk, - skazal on. - Ty pej, ne stesnyajsya. - Voobshche-to ya tozhe ne p'yu. - Nu vot, dva p'yanicy sobralis'. - Lesnik zasmeyalsya. U nego byli krepkie, rovnye zuby, i lico stalo dobrym. Tam, v gorode, on kazalsya starshe, sushe, grubee. Masha tozhe ulybnulas'. I mne dostalas' dolya ee ulybki. My eli ne spesha, rybnik byl volshebnyj. My govorili o pogode, o doroge, kak budto poslushno soblyudali tabu. Tol'ko za chaem Sergej Ivanovich sprosil: - Ty sam otkuda budesh'? - Iz Moskvy. V otpuske ya zdes', u tetki. - Potomu i lyubopytnyj? Ili special'nost' takaya? YA vdrug podumal, chto v Moskve, v institute, takie zhe, kak ya, razumnye i dazhe uvlechennye svoim delom lyudi vklyuchili kofejnik, kotoryj tshchatel'no pryachut ot surovogo pozharnika, zaviduyut mne, zagorayushchemu v otpuske, rassuzhdayut o toj ohote, na kotoruyu dolzhny vyjti cherez dve nedeli, - na ohotu za zverem po imeni S|P, chto oznachaet - svobodnaya energiya poverhnosti. Zver' etot moguch, obitaet on vezde, osobenno na granicah raznyh sred. I eta ego izvestnaya vsem, no daleko eshche ne uchtennaya i ne ispol'zuemaya sila zastavlyaet svorachivat'sya v shariki kapli rosy i rozhdaet radugu. No malo kto znaet, chto S|P prisushcha vsem material'nym telam i gromadna: zapas poverhnostnoj energii mirovogo okeana raven 64 milliardam kilovatt-chasov. Vot na kakogo zverya my ohotimsya, ne vsegda, pravda, udachno. I vyslezhivaem ego ne dlya togo, chtoby ubit', a chtoby izmerit' i pridumat', kak zastavit' ego rabotat' na nas. - YA v NII rabotayu, - skazal ya lesniku. A vot rabotayu li?.. Skandal byl v principe nikomu ne nuzhen, no nazreval on davno. Landa skazal, chto v Horog ehat' pridetsya mne. Vidite li, vse sorvetsya, bol'she nekomu. A dva mesyaca nazad, kogda ya dobilsya soglasiya Andreeva na polgoda dlya nastoyashchego dela, dlya duman'ya, on etogo ne znal? V konce koncov, mozhno gonyat'sya za zhuravlyami v nebe do vtorogo prishestviya, no prostoe nakoplenie faktov horosho tol'ko dlya telefonnoj knigi. YA zasluzhil, zarabotal, nakonec, pravo zanyat'sya naukoj. Na-u-koj! I ob etom ya skazal Lande pryamo, potomu chto mne obrydla nedogovorennost'. Slovom, posle etogo razgovora ya znal, chto v Horog ne poedu. I v institute ne ostanus'... - A ya vot ne vyuchilsya. Ne prishlos'. Mozhet, talanta ne bylo. Byl by talant - vyuchilsya. On pil chan vprikusku, s blyudca. My prikanchivali po tret'ej chashke. Masha ne dopila i pervuyu. Mnoj ovladelo razmyagchennoe nezhnoe sostoyanie, i hotelos' skazat' chto-nibud' ochen' horoshee i dobroe, i hotelos' ostat'sya zdes' i zhdat', kogda Masha ulybnetsya. Za oknom stalo sovsem temno, dozhd' razoshelsya, i shum ego kazalsya shumom nedalekogo morya. - Na ohote davno byl? - sprosil Sergej Ivanovich. - V pervyj raz sobralsya. - YA i vizhu. Ruzh'e let desyat' ne chishcheno. Vystrelil by, a ono v kuski. - A ya ego i ne zaryazhal. - Eshche pit' budesh'? - Spasibo, ya uzhe tri chashki vypil. - YA pro beloe vino sprashivayu. - Net, ne hochetsya. - A ya ran'she - oh kak zalival. Mashe spasibo. - Vy sami brosili, - skazala Masha. - Sam redko kto brosaet. Pravda? Dazhe v bol'nice lezhat, a ne brosayut. - Pravda. - Nu chto zh, spat' budem sobirat'sya. Ne vozrazhaesh', esli na lavke postelim? Nikolaj, vse-taki kak tebya po batyushke? - Prosto Nikolaj. YA vam v synov'ya gozhus'. - Ty menya starost'yu ne uprekaj. Mozhet, i godish'sya, da ne moj syn. Kogda na dvor pojdesh', plashch moj voz'mi. My vstali iz-za stola. - A vy zdes' rano lozhites'? - sprosil ya. - Kak pridetsya. A tebe vyspat'sya nuzhno. YA rano podymu. Mne uezzhat'. I tebe put' nekorotkij. I ya vdrug obidelsya. Besprichinno i v obshchem bezropotno. Esli tebe nravyatsya lyudi, ty hochesh', chtoby i oni tebya polyubili. A okazalos', ya vse ravno chuzhoj. Vtorgsya bez sprosa v chuzhuyu zhizn', zavtra uedu i vse, net menya, kak umer. Sverchok strekotal za pech'yu - ya dumal, chto sverchki poyut tol'ko v klassicheskoj literature. Lesnik ulegsya na pechke. Masha za zanaveskoj. Zanaveska dohodila do pechki, i golova Sergeya Ivanovicha byla kak raz nad golovoj Mashi. - Vy spite? - prosheptala Masha. - Net, dumayu. - A on spit? - Ne pojmu. - Spit vrode. Ona byla prava. YA spal, ya plyl, pokachivayas', skvoz' temnyj les, i v shurshanii listvy i stuke kapel' ele slyshen byl ih shepot. No komnata tshchatel'no sobirala ih slova i prinosila mne. - YA tak boyalas'. - CHego teper' boyat'sya. Rano ili pozdno kto-nibud' dogadalsya by. - YA vo vsem vinovata. - Ne kaznis'. CHto sdelano, to sdelano. - YA dumala, chto on ottuda. - Net, on zdeshnij. - YA znayu. U nego dobrye glaza. Slyshno bylo, kak lesnik razminaet papirosu, potom zazhglas' spichka, i on svesilsya s pechi, glyadya na menya. YA zakryl glaza. - Spit, - skazal on. - Ustal. Molodoj eshche. On ne iz-za yaic begal. - A pochemu? - Iz-za tebya. Krasivaya ty, vot i begal. - Ne nado tak, Sergej Ivanovich. Dlya menya vse ravno net cheloveka luchshe vas. - YA tebe vmesto otca. Ty eshche lyubvi ne znala. - YA znayu. YA vas lyublyu, Sergej Ivanovich. Legon'ko zatreshchal tabak v papirose. Lesnik sil'no zatyanulsya. Oni zamolchali. Molchanie bylo takim dolgim, chto ya reshil, budto oni zasnuli. No oni eshche ne zasnuli. - On ne nastyrnyj, - skazal lesnik. Horosho li, chto ya ne nastyrnyj? Bud' ya ponastyrnej, na mne nikto nikogda by ne pahal i Lande v golovu by ne prishlo pokusit'sya na eti moi polgoda - cepochka myslej upryamo tyanula menya v Moskvu... - A zachem syuda shel? - sprosila Masha. - On ne doshel, povernul. Kak uvidel tebya odnu, ne zahotel trevozhit'. YA ego na obratnom puti vstretil. - YA ne znala. On videl menya? - Poglyadel na tebya i ushel. Opyat' molchanie. Na etot raz zasheptala Masha: - Ne kurili by vy. Vredno vam. Utrom opyat' kashlyat' budete. - Sejchas dokuryu, broshu. On zagasil papirosu. - Znaesh' chto, Masha, reshil ya. Esli zavtra on snova razgovor podnimet, vse rasskazhu. - Oj, chto vy? - Ne bojsya. YA davno hochu rasskazat'. Obrazovannomu cheloveku. A Nikolaj - moskvich, v institute rabotaet... YA neostorozhno povernulsya, lavka skripnula. - Molchite, - prosheptala zhenshchina. YA staralsya dyshat' rovno i gluboko. YA znal, chto oni sejchas prislushivayutsya k moemu dyhaniyu. - Kak spalos'? - sprosil Sergej Ivanovich, uvidev, chto ya otkryl glaza. On byl uzhe vybrit, odet v staruyu zastirannuyu gimnasterku. - Dobroe utro. Spasibo. Utro bylo ne rannee. Skvoz' otkrytoe okoshko tek dushistyj progretyj vozduh. Sapogi lesnika byli mokrymi - hodil kuda-to po trave. Topilas' pech', v nej chto-to bul'kalo, kipelo. YA spustil nogi s lavki. - ZHalko uezzhat', - skazal ya. - |to pochemu zhe? - sprosil lesnik spokojno. - Horosho tut u vas, tak i ostalsya by. - Nel'zya, - vozrazil lesnik i ulybnulsya odnimi gubami. - Ty u menya Mashu smanish'. - Ona zhe vas, Sergej Ivanovich, lyubit. - Da?.. Ty kak, noch'yu ne prosypalsya? - Prosypalsya. Slyshal vash razgovor. - Nehorosho. Mog by i pokazat'. YA ne otvetil. - Tak ya i dumal. Mozhet, i luchshe: ne nado povtoryat'. Putej k otstupleniyu, kak govoritsya, netu. I on vdrug podmignul mne, slovno my s nim zadumali kakuyu-to kaverzu. - Odevajsya skorej, mojsya, - skazal on. - Masha vot-vot vernetsya. Na ogorode ona, ogurchiki sobiraet tebe v dorogu. Ej-to luchshe, chtoby ty uehal poskoree. I - zabyt' obo vsem. - Ogurchiki obyknovennye? - sprosil ya. - Samye obyknovennye. Esli hochesh', v ozere iskupnis'. Voda parnaya. YA mylsya v senyah, kogda voshla Masha, nesya v perednike ogurcy. - Utro dobroe, - pozdorovalas' ona. - Korovy u nas net. Sergej Ivanovich moloko iz Lesnovki vozit. Kak dovezet na motocikle, tak i smetana. - Vy, navernoe, rosoj umyvaetes', - skazal ya. Masha potupilas', slovno ya pozvolil sebe vol'nost'. No Sergej Ivanovich skazal: - Vozduh zdes' horoshij, zdorovyj. I pitanie natural'noe. Vy by poglyadeli, kakoj ona k nam yavilas' - kozha da kosti. My oba lyubovalis' eyu. - Luchshe za stol sadites', chem glazet', - predlozhila Masha. Nashe vnimanie bylo ej nepriyatno. - A vy, Nikolaj, pricheshites'. Prichesat'sya-to zabyli. Kogda ya vnov' vernulsya v komnatu, Masha sprosila Sergeya Ivanovicha: - Pojdete? - Pozavtrakaem i pojdem. - YA vam s soboj soberu. - Dobro. Ty ne volnujsya, my bystro obernemsya. Za zavtrakom lesnik stal ser'eznee, nadolgo zadumalsya. Masha tozhe molchala. Potom lesnik vzdohnul, poglyadel na menya, derzha v ruke chashku, skazal: - Vse dumayu, s chego nachat'. - Ne vse li ravno, s chego? - Ty, Nikolaj, podumaj. Mozhet, otkazhesh'sya? A to pozhaleesh'. - Vy menya kak budto na medvedya zovete. - Govoryu: huzhe budet. Takoe uvidish', chego nikto na svete ne vidal. - YA gotov. - Oh i molodoj ty eshche! Nu ladno, konchaj, po doroge doskazhu. - On snyal s kryuka ruzh'e, zalozhil za golenishche sapoga shirokij nozh. Masha hlopotala, sobiraya nas v dorogu. Mne sobirat' bylo nechego. - YA Nikolayu rezinovye sapogi dam, - predlozhila Masha. - Ne mel'teshi, - skazal Sergej Ivanovich dobrodushno. - Tam sejchas suho. Botinki u tebya krepkie? - Normal'nye botinki. Vchera ne promok. Masha peredala lesniku nebol'shoj ryukzak. - A eto anal'gin. U Agash opyat' zuby bolyat. Zabyli nebos'? - Zabyl, - priznalsya lesnik, ukladyvaya v karman hrustyashchuyu cellofanovuyu polosku s tabletkami. - Mozhet, Nikolayu ostat'sya vse-taki? YA vdrug ponyal, chto govorila ona obo mne ne kak o chuzhom. - Daleko ne povedu. Do derevni i obratno. - YA vam tam pryanikov polozhila. Gorodskih. - Nu, schastlivo ostavat'sya. - CHto-to u menya segodnya serdce ne na meste. - Bez slez, - skazal lesnik, prisazhivayas' pered dorogoj. - Tol'ko bez slez. Uzhasno tvoih slez ne vynoshu. Otkuda oni tol'ko v tebe berutsya? Masha postaralas' ulybnut'sya, rot skrivilsya po-detski, i ona sliznula skativshuyusya po shcheke slezu. - Nu vot. - Lesnik vstal. - Vsegda tak. Poshli, Kolya. Masha vyshla za nami k vorotam. I, kogda ya vstretilsya s nej vzglyadom, mne tozhe dostalas' chastica serdechnogo rasstavaniya. U pervyh derev'ev lesnik ostanovilsya i podnyal ruku. Masha ne shelohnulas'. My uglubilis' v les, i dom propal iz vidu. Neskol'ko minut my proshli v molchanii, potom ya sprosil: - Daleko idti? - Kilometra dva... ZHaleyu ya ee. Lyublyu i zhaleyu. Ej v gorod nado, uchit'sya. - A skol'ko Mashe let? - Den' v den' ne skazhu. No primerno poluchaetsya, chto dvadcat' tri. - No vy eshche ne staryj. - Kuda uzh. Pyat'desyat shestoj v aprele poshel. Hochu v YAroslavl' ee otpravit'. U menya tam sestra dvoyurodnaya. My svernuli na malohozhenuyu tropinku. Lesnik shel vperedi, razdvigaya vetki oreshnika. Solnce eshche ne vysushilo vcherashnij dozhd', i s listvy sletali holodnye kapli. On skazal: - Takoe delo, chto trudno nachat'. Esli by my v gorode zagovorili, ty by ne poveril. My pereshli svetluyu, zhuzhzhashchuyu pchelami dushistuyu luzhajku. Dal'she les poshel temnyj, elovyj. - Menya davno eto muchaet. YA, kak uvidel, chto ty pod dozhdem obratno idesh', potomu chto Mashu pozhalel, ya i reshil, chto rasskazhu. - Davajte ya ryukzak ponesu. A to idu pustoj, a u vas i ruzh'e, i gruz. - Nichego. Svoya nosha ne tyanet. Les poredel. Stali popadat'sya upavshie derev'ya. My vyshli na progalinu. Kto-to povalil na nej les, no vyvozit' ne stal. - Ne udivlyaet? - sprosil lesnik. - |to uragan byl? No les-to vokrug stoit! - Uraganom tak ne povalit. V centre lesoseki obnaruzhilsya nebol'shoj bugor, zapletennyj polu sgnivshimi kornyami. Probirat'sya k nemu prishlos', pereprygivaya s kochki na kochku cherez chernye neprozrachnye luzhi. Nizina, na kotoroj les byl povalen, zabolotilas'. Kochki porosli dlinnym teplym mhom, i noga provalivalas' v nego po koleno. YA staralsya stupat' v sled lesniku, no raz promahnulsya, i v botinok hlynula ledyanaya voda. - Nu vot, - skazal lesnik ukoriznenno. - Nado bylo nam s toboj Mashu poslushat'sya, sapogi nadet'. My vybralis' na bugor. Zemlya na nem byla goloj, pokrytoj serovatym naletom - to li pyl'yu, to li lishajnikom, skryvayushchim krupnye such'ya i korni. Lesnik razbrosal grudu valezhnika, i za nej pod navesom perepletennyh vetvej obnaruzhilsya chernyj laz. - |to ya shalash takoj postavil, - poyasnil Sergej Ivanovich. - Lapnik nataskal. Vysohlo - ne otlichish'. Teper' otdyhaj. - YA ne ustal. - A ya ne govoryu, chto ustal. Potom ustanem. On zaryadil ruzh'e, podobral lyamki ryukzaka, chtoby ne meshal. - Tam zver' est', - skazal on. - Nekul. Slyhal o takom? Lesnik nyrnul v chernyj laz, zashurshal vetkami, sverhu posypalis' ryzhie igly. - Ty zdes', Nikolaj? - uslyshal ya ego golos. - Idi za mnoj. Temnoty ne bojsya. A kak shvatit tebya, tozhe ne robej. Zazhmur'sya. Slyshish'? YA prignulsya i poshel za nim, vystaviv vpered ruku, chtoby vetki ne popali v glaza. Vperedi byla kromeshnaya t'ma. - Sergej Ivanovich! - okliknul ya. Ego ne bylo. T'ma vperedi byla bezmolvnoj i bezdonnoj. Ona ne prinadlezhala k etomu lesu, ona byla pervobytna, beskonechna, i ya ne smog by sravnit' ee, naprimer, s vhodom v glubokuyu shahtu, hotya by potomu, chto shahta ili treshchina v gore obeshchayut konechnost' padeniya - bros' kamen' i kogda-nibud' uslyshish' stuk ili plesk vody. A zdes' ya, dazhe nichego ne vidya, znal, chto temnota bespredel'na. I ya ne mog reshit'sya sdelat' shag. YA ponimal, chto lesnik uzhe _tam_. CHto on zhdet menya. Mozhet byt', posmeivaetsya nad moim strahom. Gde byl lesnik?.. YA v tot moment ob etom ne dumal, no v to zhe vremya ponimal, chto eto ne prosto peshchera, chto lesnik ne pryatalsya v temnote, a byl tam, za chernoj zavesoj... Bred kakoj-to! Vot sejchas, vot-vot on vernetsya, sprosit s nasmeshkoj: "Nu chego zhe ty, Nikolaj?" I ya sdelal shag vpered. I v to zhe mgnovenie zemlya ischezla iz-pod nog, ya otorvalsya ot nee i perestal sushchestvovat', potomu chto temnota ne tol'ko somknulas' vokrug menya, no i prevratila menya v chast' sebya, rastvorila i ponesla so stremitel'nost'yu, kotoruyu mozhno oshchutit', no nevozmozhno ob®yasnit' ili proschitat'. V takih sluchayah starye dobrotnye romanisty pisali nechto vrode: "Moe pero otkazyvaetsya zapechatlet'..." Vse eto prodolzhalos' mgnovenie, hotya otlichno moglo prodolzhat'sya god, a esli by kto-nibud' skazal mne, chto menya neslo skvoz' temnotu tri s chem-to chasa, ya tozhe poveril by. No ochnulsya ya v tom zhe shalashe - s toj lish' raznicej, chto vperedi byl svet i na ego fone ya uvidel siluet Sergeya Ivanovicha - on prignulsya, starayas' razglyadet' menya. - Pribyl? - sprosil on. - A ya uzh sobiralsya idti za toboj. On protyanul mne ruku. YA vybralsya naruzhu. Gustoj kustarnik podhodil pochti k samomu shalashu. Sergej Ivanovich otoshel na neskol'ko shagov, postavil ruzh'e mezhdu nog, dostal papirosy, protyanul mne, zakuril, splyushchiv mundshtuk krest-nakrest. - Obernis', - skazal on. YA ne srazu ponyal, v chem delo. My podhodili k shalashu po zabolochennoj lesoseke. A zdes' za shalashom nachinalis' gustye, kolyuchie, skryuchennye, pochti bez list'ev kusty. I ni odnogo povalennogo dereva, ni kochki, ni mha, ni vody - nikakogo bolota. - Ne ponimaesh'? YA v pervyj raz tozhe ne ponyal, - kivnul lesnik. - SHalash ya potom soorudil. A togda, v pervyj raz, pryamo v dyru shagnul... I provalilsya. Za spinoj lesnika stoyala sosna. Ne sosna - staroe, razdvoennoe, podobno lire, derevo so stvolom sosny, no vmesto igl na vetkah melkie uzkie list'ya. Na kore byla glubokaya zarubka, zatekshaya zheltoj smoloj. - |to chtoby dorogu obratno najti, - poyasnil Sergej Ivanovich. - Takogo vtorogo dereva poblizosti netu. Vhod v shalash vidish'? Pod such'yami i pozhuhloj listvoj chernelo pyatno vhoda. Sergej Ivanovich podobral razbrosannye u shalasha vetki, svalil besporyadochnoj grudoj, maskiruya vhod. Potom vzyal ruzh'e na ruku, dulom k zemle. - YA v vojnu snajperom byl, - soobshchil on neozhidanno. Bylo ne zharko, no veter kazalsya suhim, i listva na kustah i redkih derev'yah byla pokryta pyl'yu. V botinke u menya eshche hlyupalo. - Put' odin, - skazal lesnik. - CHerez shalash. Mozhesh' proverit'. - Kak? - Na menya navalilas' neob®yasnimaya tupost'. - Obojdi, - podskazal lesnik. YA oboshel shalash. On byl spryatan v gushche chego-to vrode oreshnika, prihodilos' nagibat'sya ili otvodit' rukoj vetvi. ZHuzhzhal zhuk, skvoz' listvu proglyadyvalo blekloe vysushennoe nebo. YA obernulsya. Lesnik shel za mnoj, derzha ruzh'e na sgibe ruki. S zadnej storony shalash tozhe byl zavalen such'yami. V shchelku mezhdu nimi ya uvidel vse to zhe nebo. - Ubedilsya? - sprosil Sergej Ivanovich. - Net zdes' nikakogo bolota. I ne bylo. I ni odnoj sosny v okruge. - Ubedilsya, - kivnul ya. - Ty zdes' so mnoj, kak na ekskursii po vystavke. A kakovo mne bylo v pozaproshlom godu? Odin ya byl. Strusil. Pobezhal obratno, a dyru poteryal. Navernoe, s polchasa po kustam brodil. A ved' ya svoj les kak pyat' pal'cev znayu. Vizhu, chto ne tot les... My snova vyshli na otkrytoe mesto u shalasha. Lesniku hotelos', chtoby ya ponyal, kakovo emu bylo togda. - YA, navernoe, tysyachu raz tem bolotom prohodil. Tam lis'ya nora byla. - On pokazal papirosoj v storonu shalasha. - Na krayu bolota. YA vsyu ihnyuyu lis'yu sem'yu v lico uznaval. A vot na bugor ne hodil. Kakoe-to nepriyatnoe mesto, dazhe ne ob®yasnyu, pochemu. I sejchas uzhe ne pomnyu, zachem ya v etot burelom polez. Vizhu, cherneetsya. Kak berloga. No pusto, znayu, chto pusto. Nikogo tam net. Veryu svoemu opytu. I ne znayu, davno li ta berloga obrazovalas'. Dazhe dumayu, chto ne ochen' davno, inache by zametil. - Slushajte, Sergej Ivanovich, - perebil ya ego. - A les kogda byl povalen? - Les? Ne znayu, davno. Do menya eshche. - A mozhet, zdes' padal meteorit? Nikto v sosednih derevnyah ne govoril? - Special'no ya ne sprashival. Esli by takoe sobytie, lyudi by zapomnili. Da ty pogodi ob®yasnenie iskat'. Snachala ya pokazhu, chto i kak. Hot' ty i uchenyj, no vse ravno ne speshi. Doslushaj. Znachit, sunulsya ya v dyru, menya podhvatilo, ne pojmu, to li medved', to li eto smert' v takom vide menya zagrabastala... No zhiv. Vylezayu - dozhd' idet. A po tu storonu dozhdya-to ne bylo... YA, znaesh', chto reshil? YA reshil, chto spyatil. Golova do sih por pobalivaet. YA reshil - vot tebe i posledstvie... Poryv suhogo vetra pronessya po kustam, oni slovno zabormotali, zasheptalis' suhimi list'yami. Sergej Ivanovich brosil papirosu, zagasil ee kablukom. YA zametil, chto nepodaleku est' eshche neskol'ko okurkov, staryh, seryh. - Pojdem, - pozval Sergej Ivanovich. - Po doroge pogovorim. Dela u menya zdes'. Lyudi zhdut. My proshli kraem shirokogo polya, zarosshego vysokoj neznakomoj travoj, po kotoroj volnami gulyal veter, i tam, gde on prigibal travu, ona povorachivalas' svetloj storonoj, i eti svetlye volny peredvigalis' k kustam, i kazalos', chto my idem po beregu nastoyashchego morya. - Pod nogi posmatrivaj, - skazal Sergej Ivanovich. - Zdes' gadov mnogo. Trava, step' pahli sladko i tyazhelo, inache, chem doma. Gde zhe my? - YA dolgo golovu lomal, - prodolzhal Sergej Ivanovich. - Kuda menya ugorazdilo provalit'sya? V Avstraliyu, chto li? Poslednie slova prozvuchali voprosom. Somnenie rodilos' ne ot nevezhestva, a ot izbytochnogo opyta. - Tak i predstavil sebe dyrku skvoz' ves' sharik. Potom peredumal. - Pochemu? - Da nikakaya eto ne Zemlya. Dlya etogo dazhe moih mozgov hvatalo. On obernulsya, chtoby posmotret', kak ya otnesus' k etim slovam. - Da? Kak na ekzamene, kogda nuzhno potyanut' vremya, chtoby zapoluchit' lishnyuyu minutu i vspomnit' zloschastnuyu formulu... On ne stal zhdat' otveta: - Konechno, udivlenie bylo, opaska, no chtoby ya byl potryasen, ne skazhu. Pochemu by? I v tot zhe moment ruzh'e vzletelo v ego ruke i dernulos'. YA vzdrognul. Vystrel byl korotok i negromok - kusty sglotnuli eho. A v kustah zatreshchali vetki i upalo chto-to tyazheloe. - Spa-kojno, - skazal lesnik. On dostal patron, perezaryadil ruzh'e i tol'ko potom, prikazav mne zhestom ostavat'sya na meste, vytashchil iz-za golenishcha nozh i shagnul v kusty. Teper' on byl drugoj, vernee - uzhe tretij chelovek. Pervogo - neuklyuzhego, starovatogo, nelovkogo - ya uvidel na rynke, v gorode. Vtoroj - malen'kij, dobryj, domovityj - ostalsya v dome, s Mashej. A tretij okazalsya suhim, lovkim, bystrym i sil'nym. |tot, tretij, strelyal. - Kolya, - pozval lesnik iz kustov. - Idi-ka syuda. Smotri, kogo ya svalil. Podmyav dlinnye stebli, slovno na travyanoj podushke, lezhal bol'shoj seryj zver'. U nego byli nepravdopodobno dlinnye nogi, tonkie dlya massivnogo mohnatogo torsa, i vytyanutaya vpered, kak u borzoj, no kuda bolee massivnaya, pochti krokodil'ya, morda s oskalennymi zheltymi klykami. - Uzhe prygnul, - skazal lesnik, upirayas' v bok zveryu noskom sapoga. - Povezlo nam, chto s pervogo vystrela vzyali. Oni zhivuchie. - Vrode volka? - Govoryat, oni domashnie ran'she byli, kak sobaki. Odichali potom, kogda pastuhov razorili. A teper' nekul huzhe volka. CHeloveka znayut, ne lyubyat. Na cheloveka ohotyatsya. Lesnik lomal vetki, zabrasyval imi nekuda. - Skazhu svoim. Potom zaberut. Do nochi nikto ne tronet. Gde-to logovo blizko. Na menya odin uzhe brosalsya, pokrupnee etogo. YA promahnulsya. - Oni po odnomu hodyat? - Ne bojsya. Oni tol'ko zimoj v stai sobirayutsya... Solnce vysoko. Pospeshim. My shli dal'she po kromke kustov. - Vy komu-nibud' pro vse eto rasskazyvali? - Net. My vyshli na tropu. Kustarnik ostalsya pozadi, tropinka tyanulas' sredi redkih listvennyh derev'ev, obognula neglubokuyu obshirnuyu vpadinu, zarosshuyu bur'yanom. Iz list'ev vyglyadyvali obgorelye balki. - Tut ran'she zhili, - rasskazyval Sergej Ivanovich. - Teper' ne zhivut. Tak vot, ya ved' chelovek, mozhno skazat', obyknovennyj. Obrazovaniya ne prishlos' poluchit'. No povidal vsyakoe. Vsyu vojnu proshel, nagrady imeyu, za rubezhom neskol'ko stran povidal. I po-hudomu zhizn' povorachivalas'. I po-horoshemu. Tak chto ne speshi menya sudit'. Tebe, mozhet, sejchas kazhetsya: proshche prostogo - uvidel v lesu dyru - drugoj mir, begi, soobshchaj kuda sleduet, umnye lyudi razberutsya. A okazyvaetsya, vse kuda slozhnee... My spustilis' v loshchinu, po dnu kotoroj protekal uzkij ruchej. CHerez nego bylo perebrosheno dva brevna. - Dozhdej chto-to davno ne bylo, - prodolzhal lesnik. Tak govoryat o zasuhe u sebya doma, v derevne. - YA hotel ponyat', chto k chemu. Ved' ne v gorode zhivu, tam do milicionera dobezhal - vzglyanite, grazhdanin nachal'nik. Vot poedu ya v gorod za tridcat' kilometrov, pojdu po uchrezhdeniyam porogi obivat'. Ne poveryat. A nasmeshek boyus'. Kogda oslozhneniya poshli, voobshche otlozhil. Uvidish', pochemu. Pojmesh'. No neuverennost' ostalas'. I muchaet. A teper' ya na tebya koj-chto perelozhu, ty i reshaj. Snachala poglyadi, pojmi vse, potom reshaj. YA podozrevayu, chto ne Zemlya eto. Ponyatno? CHego glyadish', kak chert na Bogorodicu? - Pochemu vy tak dumaete? - Zvezdy ne takie i sutki koroche. Na chas, da koroche. I drugie dannye est'. Ko mne togda eshche priezzhali. Druz'ya-ohotnichki. Ne stol'ko naohotyatsya, skol'ko vodki perevedut. Odin prepodavatel' tam byl, iz oblasti, ya s nim teoreticheski pobesedoval. YA ego i tak i edak doprashival, tol'ko chtoby ne vydat' pro dyru. YA emu: "A esli by tak, a esli by ne tak?" A on v otvet: "V tvoem alkogol'nom bredu, Sergej, ty videl parallel'nyj mir. Est' takaya teoriya". Ty, Nikolaj, o parallel'nyh mirah slyhal? Kak nauka na nih smotrit? - Slyhal. Nikak ne smotrit. - Budto eto takaya zhe Zemlya, tol'ko na nej vse chut' inache. I takih zemel' mozhet byt' sto... Otojdi-ka, milyj drug, v storonku. V kusty. A to ispugaesh'. V tom meste tropa slivalas' s pyl'noj proselochnoj dorogoj. YA uslyshal skrip koles. Sergej Ivanovich vyshel na dorogu i svistnul. V otvet kto-to skazal: "|j". Skrip koles oborvalsya. Mne nichego ne bylo vidno iz kustov. Mne pokazalos' dazhe, chto lesnik narochno ostavil menya v takom meste, otkuda mne nichego ne vidno. Kak by eshche kakoj-nibud' nekul ne dogadalsya, chto ya zdes', v kustah, bezoruzhnyj. Lesnik i dobezhat' ne uspeet. Kora dereva byla chernoj, shershavoj - ya potrogal. CHernyj zhuchok s dlinnymi shchegol'ski zakruchennymi usami ostanovilsya i stal oshchupyvat' usami moj palec, zagradivshij dorogu. Parallel'nyj mir... Pochemu-to menya zanimala ne stol'ko sushchnost' etogo mira, govorit' o kotorom mozhno budet lish' potom, kogda ya ego uvizhu. YA dumal o dyre. O dveri na bolote. To est' o tom fenomene, o kotorom ya uzhe znayu. V chem sushchnost' etogo perehodnika? Korotok li on, kak sam shalash, ili beskonechno dlinen? Ot chego eto oshchushchenie padeniya, neveroyatnoj skorosti? Mgnovennyj moment perehoda ili tunnel', protyanuvshijsya v prostranstve? Ot prirody etoj dveri zavisit i princip mira, v kotoryj my popali. Esli dopustit', chto eto mir parallel'nyj, to o ego raspolozhenii v prostranstve dazhe ne stoit poka gadat'. Esli zhe eto mir, sushchestvuyushchij v nashej, dopustim, Galaktike, to iskrivlenie prostranstva... T'fu, nikogda ne podumal by, chto pridetsya lomat' golovu nad stol' neveroyatnym fenomenom. No ved' neveroyatno vse, s chem my ne stalkivalis' ran'she. YA privyk k tomu, chto Zemlya kruglaya, a legko li bylo poverit' v eto pervym puteshestvennikam, kotorye ne znali o zakonah N'yutona? Segodnya my mozhem snishoditel'no ulybat'sya, vspominaya retrogradov, kotorye uveryali, chto antipody obyazatel'no upadut kuda-to, kak zhe inache im uderzhat'sya vniz golovoj? A tak li on naiven - tot retrograd? CHto takoe gravitaciya, chto za nevidimye cepi derzhat material'nyj mir? Horosho, s cepyami my smirilis', a ne projdut li nedolgie gody i ne smirimsya li my takzhe s tem, chto mozhno shagnut' v inoj mir, i uzhe menya, poslednego mogikanina iz retrogradov, budut korit' za to, chto ya pytayus' vyyasnit': a gde v samom dele nahoditsya ta zemlya, v kotoruyu my vstupaem skvoz' chernuyu dyru? - Nikolaj, - okliknul s dorogi lesnik. - Podi syuda. - Idu. V tuche pyli, uzhe pochti osevshej, no eshche skryvavshej kolesa, vozvyshalas' arba, zapryazhennaya paroj malen'kih zamorennyh - torchali rebra - nosorogov s potertymi yarmom holkami. Tulovishcha u nosorogov byli neobychno podzharye, a nogi byli dovol'no tonkie i ochen' mohnatye, seraya, vrode sobach'ej, sherst' oblezala kloch'yami. Nad nosorogami kruzhilis' slepni. U arby stoyal muzhchina v seroj domotkanoj odezhde, meshkom spuskavshejsya do kolen. On byl bos. Pri vide menya on podnyal svobodnuyu ot povod'ev ruku i prilozhil k grudi. Redkaya klochkovataya borodka kazalas' narisovannoj neakkuratnym rebenkom. Zelenye glaza smotreli nastorozhenno. - Priyatel' moj, - soobshchil lesnik. - Zuem zvat'. YA emu skazal, chto ty - moj mladshij brat. Ne obidish'sya? Zuj perestupil bosymi nogami po teploj myagkoj pyli. Skazal chto-to. Net, eto ne ispanskij yazyk. YA vse eshche, s tayushchej nadezhdoj, ceplyalsya za mysl' o tom, chto my na Zemle. - Govorit, chto speshit' nado. Sadis' v telegu. Ryukzak lesnika valyalsya v arbe na gryaznoj solome. YA sel, podobrav nogi. Zuj protyanul ruku, poshchupal materiyu na moem pidzhake. - Truuk, - skazal on. - Da, - soglasilsya ya. - Material horoshij. Lesnik uhmyl'nulsya, usazhivayas' ryadom. - Soobrazil? - A chego soobrazhat'? Kogda chelovek vyrazhaet odobrenie, eto ponyatno na lyubom yazyke. - |to tochno. Na budushchee uchti, chto truuk - eto takaya odezhda, ee nosyat sukry. Tak chto Zuyu tvoj pidzhak ne ponravilsya. Ob etom on i skazal. YAsno? Odobrenie na lyubom yazyke... - YAsno. - A to my vse po sebe sudim. Tak i oshibit'sya nedolgo. - Vy ih yazyk horosho znaete? - Otkuda mne? Tut sposobnosti nado imet'. No razbirayus'. Ponimayu. Doroga byla otvratitel'naya. Za telegoj podnimalos' oblako pyli, a raz arba dvigalas' medlenno, to naletavshij szadi veter gnal pyl' na nas, i togda lesnik i Zuj skryvalis' v zheltom tumane. My ehali mimo skudnogo, koe-kak zaseyannogo polya. Na gorizonte podnimalsya stolb chernogo dyma. - CHto eto? - sprosil ya, no Zuj s lesnikom byli zanyaty razgovorom i ne uslyshali. Bylo v etom chto-to ot chetkogo, koshmarnogo sna s preuvelichennoj tochnost'yu detalej - ty ponimaesh', chto takogo byt' ne mozhet, no stryahnut' navazhdenie net sil, i dazhe voznikaet lyubopytstvo, chem zhe zakonchitsya etot skazochnyj syuzhet. Vnizu, podnimayas' iz pyli, slovno gorby kitov, pokachivalis' serye spiny nosorogov... A mozhet, eto vse-taki Zemlya? Net, nikto na nashej planete ne zapryagaet takih tvarej v arbu. Lesnik govoril, chto zdes' inye zvezdy. No esli eto zvezdy yuzhnogo polushariya? Togda pri chem nosorogi - eto zhe ne Afrika. - Zuj govorit, vchera prihodili sukry, iskali menya, - skazal lesnik, razminaya papirosu. - Sukry? - Zdeshnie strazhniki. - Kogo i ot kogo oni steregut? - Potom rasskazhu. Ty uchti, Nikolaj, - dlya nih ya za lesom zhivu. Budto tam drugaya strana, no vhod v nee zapreshchennyj. Pro dver' oni, konechno, ne znayut. Ne hotel by ya, chtob kto iz sukrov k nam zabralsya. Pomnish', kak Masha na rynke ispugalas'? Podumala sperva, chto ty - otsyuda. Za nej. - YA ne sovsem s vami soglasen. Esli by vy vse-taki nastoyali na svoem, soobshchili, mozhno bylo by organizovat' ohranu dyry... - Pogodi. - Lesnik zakuril. Zuj opaslivo poglyadel na dym, idushchij izo rta. No nichego ne skazal. - Ne mogut privyknut'. YA zdes' starayus' ne kurit', chtoby sueveriya ne razvivat'. I tak uzh chert-te znaet chego pridumyvayut. Tak vot, ty govorish': dobilsya by, postavil ohranu. Nu ladno, a chto dal'she? Mne-to budet ot vorot povorot. Prostite, Sergej Ivanovich, s vashej neobrazovannost'yu i alkogol'nym proshlym pozvol'te vam otpravit'sya na zasluzhennyj pokoj i ne sujtes' v nashi dela. - Nu zachem zhe tak? - A zatem. YA by na meste uchenyh tak zhe by rassudil. |tot Sergej Ivanovich tol'ko vsyu kartinu portit. Begaet, pugaet... A ved' uchenye tozhe ne vse ponimayut. Kak ni uchis', umnee ne stanesh'. - Kak zhe tak? - YA postaralsya ulybnut'sya. - A tak. Obrazovannee stanesh', a umnej - nikogda. - Ne schitaete zhe vy sebya umnee... - Ne znayu. No moi-to bez menya kuda? Masha, Zuj, drugie? Oni zhe nadeyutsya. Esli v sosednij dom vor zalez, s ruzh'em, chto budet umnee - bezhat' spasat' ili podumat': "A vdrug on menya iz ruzh'ya pristrelit?" - Vryad li eto argument. Sosednij dom zhivet po tem zhe zakonam i obychayam, chto i vy. A predstav'te, chto v drugoj strane etot vor... - Nu pridumaj! Pridumaj takuyu stranu, chtoby ot vora byla pol'za!.. - Pridumat' mozhno, - ne sdavalsya ya. - Dopustim, v sosednem dome zhivut lyudi, bol'nye chumoj, a ne hotyat uezzhat' v karantin. Vot i prihoditsya ih s oruzhiem v rukah vyvozit', chtoby ostal'nyh spasti. Ponimaete, ya privel pervyj popavshijsya dovod... - Nu chto zh, ya glupyj, chto li? - A predstav'te, chto vy v tu derevnyu priehali vchera, ne znaete ni pro bolezn', ni pro vrachej i vidite tol'ko vneshnyuyu storonu sobytij. - Znayu! Znayu zhe! - ozlilsya lesnik. - CHuma?.. Skazhesh' tozhe. Sam poglyadi snachala, a potom opravdyvaj. Tak i Gitlera opravdat' mozhno. Vidish' li, ego nacii mesta bylo malo, a u drugih svobodnaya zemlya - vot i nado otobrat', da eshche i lyudej izvesti... Ladno, ne budem sporit'. - Lesnik vybrosil v pyl' papirosu. - Ne budem sporit'. YA tebya dlya togo i pozval, chtoby ty poglyadel, chuma zdes' ili prostoj grabezh. A esli so mnoj chto sluchitsya, to dyru sam otyshchesh'. I smotri, chtob tebya sukry ne vysledili. Arba podprygivala na nerovnostyah dorogi, pyl' skripela na zubah, v kustarnike u dorogi shevelilos' chto-to bol'shoe i temnoe, kusty treshchali i raskachivalis', no ni lesnik, ni Zuj ne obrashchali na eto vnimaniya. - CHto tam? - sprosil ya. - Ne znayu, - priznalsya lesnik. - Inogda byvaet takoe shevelenie. YA kak-to hotel poglyadet', no oni ne pustili. Nel'zya blizko podhodit'. A esli ne podhodit', to neopasno. - Neuzheli vam ne zahotelos' vyyasnit'? - Esli vse vyyasnyat', zhizni ne hvatit. Tebe v sosednem gorode ne vse yasno, a zdes'... - Kstati, vam ne prihodilo v golovu izmerit' dlinu hoda v shalashe? - A ya dumayu, chto dliny nikakoj net. Kak zanaveska. - A vam ne kazalos', chto vy padaete? - Kazalos'. - I chto eto padenie prodolzhaetsya dolgo? - A vot eto - chistyj obman. K primeru, ya tebya zhdal. Ty ot menya ne bol'she chem na minutu otstal. Esli by bol'she, ya by tebya iskat' poshel. Tak chto eto padenie - odna vidimost'. No ya tebe drugoe skazhu - hochesh' ver', hochesh' net: esli s drugoj storony k dyre podojti, to ee vovse netu. - Kak tak? - Ty s drugoj storony skvoz' eto mesto mozhesh' projti i nichego ne zametish'. Vot kak. U dorogi stoyalo odinokoe derevo. Pod tolstym gorizontal'nym sukom, na kotorom byli razveshany belye, golubye tryapochki i verevki, sidel pochti golyj starik. Svalyavshiesya volosy dostavali do zemli, strashno hudye nogi byli podobrany k zhivotu. Starik raskachivalsya i podvyval. - Kto eto? - sprosil ya. - Takih zdes' mnogo. Otpustili ego sukry, a devat'sya nekuda, derevni net, vse pomerli. A mozhet, begal, skryvalsya. Vsyu zhizn' begal. Derevo eto u nih svyatoe, trogat' starika nel'zya. Esli tol'ko nekul razorvet. Tol'ko nekuly redko k doroge vyhodyat. A stariku kto lepeshku kinet, kto vody postavit. Tem i zhivet. I budto by duhi zdeshnie ego ohranyayut. CHepuha eto vse, ot dikosti. Zuj kinul chto-to stariku, morshchinistye ruki dernulis', kak pauch'i lapy, podhvatili podachku. - A otkuda Zuj znal, chto my pridem? - YA na toj nedele zdes' byl. Bez preduprezhdeniya luchshe v derevnyu ne sovat'sya. Sukra mozhno vstretit'. Menya oni ne lyubyat. - I mnogie znayut o vas? - Kak zhe ne znat'? YA figura zametnaya. My dognali stado. CHetyre odnorogie - nu, chto li, korovenki - plelis' po pyli, okruzhennye kuchkoj tamoshnih, navernoe, ovec. Golyj mal'chishka begal, stegal etih korovenok i ovec po bokam, chtoby ne meshali nam proehat'. Vdrug mal'chishka zamer, uvidev menya. - Kurdin syn, - poyasnil lesnik. Vytashchil iz verhnego karmana gimnasterki kusok sahara i kinul ego mal'chishke. Kusok sahara srazu perekocheval za shcheku pastuha. - Uchit'sya by emu, - vzdohnul lesnik. - Vse dumal - mozhet, ego k nam vzyat', v shkolu, detej u nas net. A? - Vy by, navernoe, ne tol'ko ego vzyali, - skazal ya. - I ne govori. Mozhet, voz'mu eshche... Dorogu peresekal zabor iz zherdej. Zuj sprygnul s arby, peredav vozhzhi lesniku, i ottashchil neskol'ko zherdej v storonu, chtoby osvobodit' proezd. Stavit' ih na mesto ne stal, za nami shlo stado. Arba perevalila prigorok, i vperedi poyavilas' derevnya. Hizhiny stoyali vkrug, obnesennye tynom, okruzhennye shirokim, no, vidno, melkim zarosshim ryaskoj rvom. CHerez rov vel brevenchatyj mostik. Vorota v tyne, kogda-to prochnye, moshchnye, byli poluotkryty, nakrenilis', uperlis' v zemlyu uglami, i zakryt' ih bylo by nel'zya. - |j! - kriknul Zuj, priderzhivaya nosorogov u mostika. Nikto ne otkliknulsya. Derevnya slovno vymerla. Nosorogi zameshkalis' pered mostikom. Zuj hlestnul ih knutom. Nosorogi dernuli arbu, ona vkatilas' na most, brevna zashatalis', slovno sobiralis' raskatit'sya. My vyehali na pyl'nuyu utoptannuyu ploshchad', na kotoruyu so vseh storon glyadeli, raspahnuv chernye rty dverej, golodnye, neuhozhennye hizhiny, slovno ptency v gnezde, otchayavshiesya dozhdat'sya kormilicu. S tyna i solomennyh, konusami, krysh vzleteli vorony ili chto-to vrode nih. Vzleteli i prinyalis' kruzhit' nad nami i suhim koryavym derevom, vozle kotorogo my ostanovilis'. YA znal etu derevnyu. Ona prigrezilas' mne na plyazhe, tol'ko ya videl ee togda sverhu. I derevo videl. I cheloveka, poveshennogo na tolstom dlinnom suku. Poryv goryachego, suhogo vetra kachnul telo, i ono legko, slovno mayatnik, poletelo v nashu storonu. U menya shvatilo serdce. Lesnik, soskakivaya s arby, podstavil ruku, i ya ponyal, chto eto ne chelovek - kukla v chelovecheskij rost, chuchelo s grubo namalevannym na beloj tryapke licom - dva pyatna glaz, poloska rta i vertikal'no k nej - polosa nosa. Tak risuyut deti. - Nu i nu, - skazal ya, posledovav za Sergeem. Kuklu trudno bylo prinyat' za cheloveka. Vinovat byl moj son - v nem ya byl uveren, chto vizhu cheloveka. Poetomu teper', nayavu, smotrel na chuchelo, a videl cheloveka. - |to ya, - poyasnil lesnik. - |to menya povesili. Tak skazat', zaochno, na ustrashenie vragam. - Kto povesil? - Strazhniki. Davno povesili, vesnoj eshche. Zuj privyazal vozhzhi k stvolu, pod nogami kukly. Lesnik snyal s arby ryukzak. - Ochen' mnoyu nedovol'ny, - prodolzhal lesnik ne bez gordosti. - No pojmat' ne mogut. Vot i prishlos' kuklu sooruzhat'. Naglyadnaya agitaciya. - A pochemu zdes' pusto? - sprosil ya. - A komu zdes' byt'? Kakie baby ostalis' i stariki - v pole. Muzhiki - kto skryvaetsya, kto v gore. Sam ponimaesh'... Nichego ya ne ponimal. Lesnik zakinul ruzh'e za plechi i poshel k odnomu iz domov. YA posledoval za nim v raskrytuyu dver' i okunulsya v tyazhelyj, zathlyj vozduh. Tam bylo temno, lish' cherez dyru v kryshe padal svet, i glaza ne srazu privykli k polumraku. Lesnik opustil ryukzak na zemlyu. - Den' dobryj, - pozdorovalsya on. Otveta ne bylo. Kto-to tyazhelo dyshal v uglu. Pod strehoj zavozilas' kakaya-to ptica, i ottuda ko mne splanirovalo znakomoe rozovoe peryshko. - Kak dela? - sprosil v temnotu lesnik. - Dobri den, Serge, - proiznes glubokij, znakomyj mne, chistyj golos. - Kak ehal? Glaza nachali privykat'. Lesnik postavil ruzh'e v ugol, proshel v dal'nij konec hizhiny i naklonilsya nad kuchej tryap'ya. - Horosho doehal, - skazal on. - YA s bratom priehal. Kak zhivesh', Agash-pato? - ZHivu, - otvetil tot zhe golos. - Gde brat? - Idi syuda, Nikolaj, - pozval lesnik. - S tetkoj poznakom'sya. V kuche tryap'ya, prikrytaya do poyasa, lezhala staruha v temnoj rubahe. Sedye volosy gladko zachesany, lico gladkoe, pochti bez morshchin. Tetya Agash byla kak dve kapli vody pohozha na moyu tetyu Alenu. Tol'ko bez ochkov. Ona dolzhna byla sejchas ulybnut'sya i sprosit' s neistrebimoj ironiej shkol'noj uchitel'nicy, znayushchej, chto ya ne vyuchil urok: "Vse-taki nadeesh'sya reshit' etu zadachku?" - Podojdi blizhe, - pozvala staruha. Ona protyanula ko mne tonkuyu suhuyu ruku. Mizinec i bezymyannyj palec byli otrubleny. Ona smotrela na menya v upor. Pal'cy dotronulis' do moego lica. Oni byli prohladnymi. - Ona ne vidit, - ob®yasnil lesnik. - Tvoe lico mne znakomo, - skazala tetya Agash. - U menya byl plemyannik s tvoim licom. On vzyal mech. Ego ubili. On byl umnyj. - YA zazhgu svechu, - predlozhil lesnik. - Zdes' temno u tebya. - Ty znaesh', gde svechi. Kak zhivet moya Lush? YA obernulsya k lesniku. Lesnik zazhigal svechu. - Lush peredaet tebe privet i podarki, - vspomnil on. - Spasibo. Mne nichego ne nado. Zuj menya kormit. I Kurdin syn pomnit zakon. Voshel Zuj. On s grohotom ssypal u glinyanogo ochaga posredi hizhiny ohapku drov. - Budete pit', - prodolzhala tetya Agash. - Ustali. U menya net nog, - dobavila ona, povernuv ko mne lico. - Zuj sdelaet. - Agash po-russki pochti kak my s toboj govorit, - skazal lesnik. - Odin raz slovo uslyshit i uzhe pomnit. Ty ihnego nastoya mnogo ne pej. Polchashki - i hvatit s neprivychki. No bodrost' daet. - Znachit, vse, chto ya videl, eto otsyuda? - Otsyuda. CHto obyknovennoe, ya Mashe ne zapreshchayu. Ona vse hochet dlya svoih chego-nibud' poslat'. I dlya menya. S den'gami u nas ne bogato. Vot i prihoditsya. No yajcami ya ne velel torgovat'. Strogo zapretil. Iz nih kupu delayut - takoe lekarstvo. No ty zhe Mashu znaesh', svoenravnaya. - CHto sdelala Lush? - sprosila tetya Agash. - Svoenravnaya ona. - Ona horoshaya. - A kto sporit? V ochage treshchali such'ya, i na lico teti Agash padali otsvety plameni. Agash protyanula ruku za nary, na kotoryh sidela, i dostala ottuda dve emalirovannye kruzhki. Kruzhki byli nashi, obyknovennye. Sergej Ivanovich skazal: - My syuda mnogo prinesti ne mozhem. Opasaemsya. - Da, - soglasilas' tetya Agash. - Nam opasno bogatstvo. CHashki chistye. Kurdin syn myl v vode. Serge boitsya sinej lihoradki. Mnogo lyudej umerlo ot sinej lihoradki. - Ne za sebya boyus', - skazal lesnik. - K nam tuda boyus' infekciyu zanesti. - Sejchas net lihoradki, - vozrazila Agash. - V nashem rodu nikto ne umer. Serge prines kruglye kamni. YA ne ponyal, obernulsya k lesniku. - Tabletki prines, - poyasnil Sergej. - Otpravilsya, ponimaesh', v apteku. Znaniya u menya v masshtabe zhurnala "Zdorov'e" - ya vypisyvayu. Aspirin vzyal, tetraciklinu nemnozhko, etazol. S antibiotikami ostorozhnost' proyavlyal, chtoby pobochnyh effektov ne bylo. Kazhduyu tabletku popolam lomal. Nichego, oboshlos'. - Nu, znaete, - vzvilsya ya.