lo mnogo narodu.  Nekotorye prinesli odeyala i
kutalis'  v  nih,  sidya  na chemodanah,  drugie stoyali ili hodili,
vglyadyvayas' vdal',  smotreli v nebo  otkuda  dolzhno  bylo  prijti
spasenie.
     Govorili tiho.
     - Starik, - vdrug vspomnil SHubin, - starik tam sidit.
     - Gde? - ne ponyala |lya.
     No dezhurnaya po etazhu ponyala.  Ona stoyala ryadom, zakutannaya v
odeyalo, kotoroe kapyushonom svisalo na glaza.
     - Pomer starichok,  vy ushli,  a on pomer,  - skazala ona. - YA
tochno znayu.
     - Pochemu vy znaete?
     - Potomu chto on so stula upal.  YA slyshu, so stula upal, a on
pomer. Infarkt, naverno.
     - Ne nado, ne hodi tuda, - skazala |lya. - On vse ravno umer.
     - Vse pomrem,  grehi nashi, - skazala dezhurnaya. - Nikto zhivoj
ne ostanetsya.
     SHubin podumal - chego-to ne hvataet,  chego-to  ozhidaemogo.  I
ponyal: molchit kolokol v cerkvi.
     - Voz'mi kurtku, - skazala |lya.
     - Ne nado, mne ne holodno.
     - Voz'mi, u menya odelo est'.
     - Vernus', togda voz'mu.
     - Ty kuda? Tot starik umer. YA sama videla.
     SHubin uvidel Gronskogo.  On  stoyal  u  kraya  kryshi,  za  nim
shesterka  Plotnikov.  I  dve  tolstye  zhenshchiny.  Oni byli odety -
znachit, bylo vremya odet'sya.SHubin ponyal, chto on davno uzhe ne videl
Gronskogo.  I on ne obgonyal ih,  kogda nesli Spiridonova. Znachit,
on podnyalsya syuda ran'she.
     Gronskij stoyal, prilozhiv k ondatrovoj shapke ruku v perchatke,
i smotrel vdal', kak moryak, ozhidayushchij vstrechi s zemlej.
     SHubin hotel bylo skazat' emu,  chto Spiridonov umer, no potom
peredumal: esli  sam ne sprashivaet,  znachit,  zabyl o nachal'nike.
Vspomnit.
     Podul veter. |to horosho. veter nuzhen. Zachem? Golova rabotaet
s trudom.  Veter  nuzhen,  ob座asnil  on  sebe   terpelivo,   chtoby
razognat' gaz,  i togda my vse vyjdem iz gostinicy. Gaz uletit, i
my vyjdem. Esli, konechno, ogon' ne otrezhet nam put'.
     - Kolya, - pozval on. - Poshli vniz.
     - Poshli, - skazal Kolya, svyatoj chelovek. - Zachem?
     - Posmotrim, gde ogon'. I mozhno li vyjti iz gostinicy.
     - YA s vami pojdu, - skazal Ruslan. - Zdes' holodno.
     - A vyjti nel'zya, - soobshchil milicioner, spuskayas' za SHubinym
po lestnice. - Tam gaz.
     Bylo temno, prihodilos' idti, priderzhivayas' za stenu.
     - Veter,  - skazal SHubin. - Esli stanet sil'nee, on razgonit
gaz.
     - Veter est', - skazal Ruslan. - Eshche kakoj!
     Spiridonov lezhal na ploshchadke, i SHubin, prohodya, ne uderzhalsya
- podnyal ego uzhe poholodevshuyu tyazheluyu ruku i postaralsya  nashchupat'
pul's.
     Ruslan i Kolya molchali, zhdali.
     - Poshli, - skazal SHubin.
     No oni smogli dobrat'sya tol'ko do tret'ego  etazha.  Tam  uzhe
byl takoj  dym,  chto  ne  vyjdesh'  dazhe  v holl.  snizu donosilsya
gromkij tresk - ogon' pozhiral nizhnie etazhi.  SHubina ohvatil  uzhas
ot nenadezhnosti   sushchestvovaniya,  ot  togo,  chto  ogon'  pytaetsya
vygryzt' niz gostinicy i skoro,  ochen' skoro on  podtochit  ee,  i
krysha so vsemi lyud'mi, i |lya, i on - vse ruhnut v oranzhevoe plamya.
     SHubin dazhe zabyl, chto hotel najti starika Volodievskogo.
     - Plohie dela, - skazal Ruslan.
     - Podnimemsya na chetvertyj, - skazal SHubin.
     Tam oni  podoshli  k  oknu,  chto  vyhodilo  na ploshchad'.  Luna
spryatalas', i stalo kuda temnee. I nebo svetilos' men'she. Ploshchad'
poroj skryvalas' za klubami dyma, chto rvalis' snizu. Kluby meshali
smotret'.
     - CHto hotite? - sprosil Kolya.
     - Hochu ponyat', est' li veter na ploshchadi.
     On vglyadyvalsya v proryvy v dymu,  starayas' ugadat',  v kakom
sostoyanii gaz.  Emu  kazalos',   chto   zheltaya   mgla   zavivaetsya
smerchikami... net, navernoe, on tak hochet eto uvidet', chto vidit.
     - Poglyadi, - skazal on Kole.
     Milicioner i Ruslan prizhalis' k steku.
     - Poehala, skazal Ruslan. - Tochno govoryu, poehala.
     - Kazhetsya,  gonit,  - skazal Kolya.  - Tol'ko ne znayu, horosho
eto ili ploho.
     - Pochemu? - sprosil Ruslan.
     - A potomu,  - rassuditel'no proiznes milicioner,  - chto  ee
mozhet nagnat' eshche bol'she, chem ran'she. Ty dumaesh', chto ee otgonit,
a ee mozhet prignat'.
     |to byla zdravaya, hot' i grustnaya mysl'.
     Dym valil vse sil'nee,  i ploshchad' poyavlyalas' lish'  v  redkih
prosvetah.
     - Poshli naverh, - skazal SHubin. - Vse yasno.
     Na kryshe malo chto izmenilos'  -  lish'  vozroslo  napryazhenie.
Mnogie stolpilis' u kraya,  zaglyadyvaya vniz,  pokazyvali pal'cami.
SHubin ponyal,  chto nadezhda na to,  chto veter,  kotoryj ne  spadal,
otgonit gaz, ovladela vsemi.
     |lya podbezhala k SHubinu.
     - Razgonyaet, - skazala ona. - Ty znaesh'?
     - Horosho by skoree, - skazal SHubin. - Gorit uzhe tretij etazh.
     - Ne mozhet byt', - prosheptala |lya. Ona srazu vse ponyala.
     Vysokij stolb  dyma  podnyalsya nad kryshej,  poryvom vetra ego
brosilo na  lyudej,  kto-to   zakashlyalsya.   Ispuganno   vskriknula
zhenshchina. Podnimavshijsya veter podaval nadezhdu na spasenie.  CHernyj
dym napomnil ob opasnosti.
     SHubin smotrel  vdal,  k  reke,  k  zavodu.  Zarevo pozhara na
tekstil'noj fabrike dostiglo reki,  i SHubin mog  poklyast'sya,  chto
vidit ne rovnuyu zheltuyu glad', a kluby tumana, gonimogo vetrom.
     - Nado spuskat'sya, - skazal kto-to.
     Gronskij poshel k vyhodu s kryshi. SHubina on oboshel, slovno ne
zametil.
     Za nim potyanulas' tolstaya Vera s priyatel'nicej.  Szadi shagal
shesterka Plotnikov.
     - Vy hotite spuskat'sya?  - sprosil SHubin. - YA tam tol'ko chto
byl. Gorit uzhe tretij etazh. Vy ne projdete.
     - Ne  podnimajte paniki,  - brezglivo skazal Gronskij.  - My
namochim polotenca i probezhim.
     - Vy zabyli,  chto vody net?  - Pritvoryaetsya on,  chto li? Ili
obezumel?
     - Kak tak net vody? - Gronskij podobral bryli i nahmurilsya.
     SHubin ponyal,  chto Gronskij na kryshe davno,  on syuda podnyalsya
eshche do pozhara, chtoby pervym uvidet' spasatel'nye vertolety.
     - Vody net davno,  - skazal SHubin,  ponimaya, chto ego slushayut
neskol'ko desyatkov  chelovek,  gotovyh  rinut'sya  za  spasitelem -
Gronskim. - Vy sgorite. |to ne luchshaya smert'.
     - Ne mozhet byt',  - skazal Gronskij,  zabyv sledit' za svoim
golosom. Okazalos',  chto v dejstvitel'nosti on u nego kuda  vyshe,
chem polagayut okruzhayushchie.
     - Tri  etazha  uzhe sgoreli,  - skazal veselo Ruslan.  - A vy,
grazhdanin,  poka my pozhar tushili,  po  kryshe  gulyali,  da?  Samoe
interesnoe  propustili.  Nichego,  skoro krysha vnutr' upadet - kak
fanerka v pechku.
     - Puskaj on zamolchit!  - zakrichala tolstaya  Ver,  kutayas'  v
norkovuyu shubu. - Zapreti emu govorit'.
     - On sovershenno prav,  -  skazal  SHubin.  -  No  my  eshche  ne
pogibli. Est' eshche vremya spastis'.
     Vokrug podnyalsya  gomon,  trudno bylo vseh perekrichat'.  Nado
bylo uspokoit' lyudej. Kak? Tol'ko ne panika!
     - Tishe!  Tishe!  - zakrichal shesterka Plotnikov.  - Ne meshajte
tovarishchu SHubinu!
     - Opasnosti net!  My vse spasemsya.  Esli vy budete molchat' i
slushat' menya.
     Kogda SHubin nachinal frazu,  on eshche ne znal, chem ee zakonchit.
I v  seredine  frazy  do  primitivnosti  prostaya  mysli  prishla v
golovu. I v samom dele byl shans.
     - Da tishe vy! - zakrichal Gronskij.
     Porodistoe, sobach'e velichie ego lica prevratilos' v oskal  -
slovno lico poteryalo vse myaso.
     - Uspokojtes',  -  skazal  SHubin  negromko,  hotya   hotelos'
krichat'. -   My   mozhem   spastis'  tol'ko  v  sluchae  absolyutnoj
discipliny. Polnogo samoobladaniya.  Potomu chto  put',  kotoryj  ya
predlagayu, slozhnyj. Esli nachnetsya davka - pogibnut vse.
     On govoril,  i vokrug uzhe bylo tiho.  Tak,  chto  slyshen  byl
tresk pozhara vnizu.
     - My zabyli,  chto est' pozharnaya lestnica,  - skazal SHubin. -
Von ona, sprava.
     Vse smotreli tuda.  Tam, slovno peredok sanej, zagibalis' na
kryshu poruchni pozharnoj lestnicy.
     I tut zhe kto-to pobezhal k lestnice.
     - Sejchas eshche spuskat'sya nel'zya, - skazal SHubin. - Potomu chto
vnizu gaz. Esli kto hochet pogibnut', puskaj probuet.
     CHelovek, chto pobezhal k lestnice, ostanovilsya v dvuh shagah ot
nee.
     - Pridetsya nemnogo poterpet', - skazal SHubin.
     On podoshel k krayu kryshi i zaglyanul vniz.  Ran'she  on  vsegda
boyalsya vysoty,  a  sejchas strah proshel,  no SHubin dazhe ne zametil
etogo.
     Snachala on   uvidel   ne  lestnicu,  a  yazyki  plameni pochti
bezdymnogo, yarkogo,  chto vyryvalis'  na  vtorom  etazhe  iz  okna,
kotoroe bylo ryadom s lestnicej.
     Mezhdu vtorym i tret'im etazhami lestnica byla zabita  doskami
- tak  chasto  delayut,  chtoby zloumyshlenniki ne zabralis' po nej v
komnaty.
     - Tam doski.  Ih nado otorvat', - skazal SHubin, ponimaya, chto
dolgo  rassmatrivat'  lestnicu  nel'zya.  -  Snachala  spustitsya...
Ruslan. On ih otorvet. Ty smozhesh'?
     - Pochemu ne smogu? - skazal Ruslan.
     - A pochemu  ne  ya?  -  vdrug  vykriknul  shesterka.  Ushi  ego
vylezali iz-pod shapki pod pryamym uglom.
     - Potomu chto tam pozhar.  Posmotrite vniz,  - skazal SHubin. -
Ruslanu  ya  veryu.  On  v pozhare byl,  a vam ya ne veryu,  vy tol'ko
pogubite vse delo i sami pogibnete.
     Gronskij podoshel  k krayu kryshi,  prisel na kortochki i chto-to
dostal iz karmana.  K izumleniyu  SHubina,  eto  byl  elektricheskij
fonar'. Luch ego skol'znul vniz, po stupen'kam lestnicy, do dosok.
     - Vse pravil'no, - skazal on. - Tovarishch SHubin prav.
     Esli ya skinu ego s kryshi,  podumal SHubin,  na tom svete menya
opravdayut. Kak  nuzhen  byl  fonar' ran'she!..  Vprochem,  chto by ot
etogo izmenilos'? Puskaj zhivet...
     |ti mysli  neslis'  kak-to  storonoj  i  ne  pomeshali SHubinu
sprosit' |lyu:
     - Ty grafin gde ostavila?
     - YA ego s soboj vzyala, - skazal |lya. - YA podumala, chto vdrug
tebe pit' zahochetsya.
     - Daj sharf, - skazal SHubin.
     Nikto ne dvinulsya.
     I togda SHubin mstitel'no izbral Gronskogo,  podoshel k nemu i
rvanul sharf  na  sebya.  Golova Gronskogo motnulas',  on ele uspel
podhvatit' ochki.
     - |to chto? |to chto takoe? - zhalobno kriknul on.
     - |lya, - skazal SHubin, ne glyadya na nego, - namochi sharf i daj
Ruslanu. Puskaj obmotaet lico.
     - Menya ogon' ne voz'met, - skazal Ruslan.
     - Tam mozhet gaz byt', - skazal SHubin.

     Ruslan bystro  spustilsya do verhnego kraya dosok.  Na sekundu
ego skrylo dymom.  |lya potyanula SHubina za ruku,  chtoby  ne  stoyal
blizko k krayu.
     - Sverzish'sya,  ty  zhe  ustalyj,  -   skazala   ona,   slovno
izvinyayas'.Ona ponimala,  chto  SHubinu  nado smotret' vniz,  no vse
ravno boyalas'.
     SHubin poslushno prisel za nizkij parapet.
     Ruslan nachal bit' kablukom po  koncam  dosok,  prikreplennyh
vertikal'no k  lestnice.  Emu  prishlos' spustit'sya ponizhe,  chtoby
udar poluchalsya sil'nee.  Ogon' vyryvalsya iz okna na vtorom etazhe,
no poka do Ruslana dostigal tol'ko dym. Doski ne poddavalis'.
     - Sil'nee! - kriknul sverhu Gronskij. - Ne bojsya!
     Ruslan ne otkliknulsya. On spustilsya eshche nizhe, stal probovat'
koncy dosok rukami.  Zatem,  lovko derzhas'  za  perekladiny  lish'
noskami botinok,  opustilsya  za  doski,  tak  chto lish' ego golova
podnimalas' nad ih koncami.  SHubin dogadalsya,  v chem delo:  doski
byli ne pribity - ih prikrutili k stojkam provolokoj.
     SHubinu bylo  holodno.  On  naskvoz'  prodrog  pod   moroznym
vetrom. Tol'ko by vyterpet'... Ved' ne hudshee ispytanie.,
     Vcepivshis' odnoj rukoj v stojku lestnicy,  Ruslan  otmatyval
rzhavuyu provoloku.
     Gronskij stal hodit' po krayu kryshi, vykazyvaya neterpenie.
     shubin staralsya ponyat', chto zhe proishodit s zheltoj mgloj.
     Emu kazalos',  chto veter vydul ee s toj storony  zdaniya.  No
nadolgo li?
     - YA pomogu emu,  - skazal shesterka  Plotnikov  i  peregnulsya
cherez  kraj,  chtoby  tozhe spuskat'sya.  Emu ne terpelos' skoree na
zemlyu,  Gronskij ponyal eto, shvatil za rukav,zarychal ne shesterku,
i obe damy,  chto paslis' vozle Gronskogo,  zavereshchali.  SHesterka,
napugannyj, otstupil.
     Snizu donessya krik.
     SHubin posmotrel tuda.  I izumilsya.  Za te neskol'ko  sekund,
chto on otvleksya, ogon' prorvalsya v komnaty tret'ego etazha, i yazyk
plameni, budto razumnoe sushchestvo,  vysunulsya  iz  okna  i  kak-to
lenivo, lyubopytstvuya,  potyanulsya k Ruslanu. Ruslan, ne zametivshij
etogo napadeniya,  obzhegsya,  podtyanulsya   i,   perebiraya   rukami,
podnyalsya vyshe.
     - Ne trus'! - kriknul Gronskij, kotoryj vnimatel'no nablyudal
za tem, chto proishodit vnizu. - Na tebya nadeyutsya zhenshchiny i deti.
     - Smelee? - ozlilsya Ruslan. - Smelee sam syuda lez', ara?
     YAzyk plameni oblizal doski, pocherniv ih, i spryatalsya v dome,
vypustiv vmesto sebya chernyj udushayushchij klub dyma.
     Ruslan so  zlost'yu  udaril  po  doske.  provoloka  uzhe  byla
oslablena,  doska s hrustom otorvalas' verhnim koncom ot lestnicy
i zakachalas' pod pryamym uglom k zdaniyu.
     - Molodec! - zakrichal Gronskij. - Dejstvuyu!
     Kto-to iz  zritelej,  sbezhavshihsya  k krayu kryshi,  zahlopal v
ladoshi.
     Ruslan snova  polez  bylo  vniz,  no  tut  zhe  emu  prishlos'
retirovat'sya - lestnica stala  dorozhkoj  mezhdu  yazykami  plameni,
takimi goryachimi, chto zhar dostigal SHubina. kakovo zhe tam Ruslanu!
     |lya naklonila grafin.  Strujka vody, svetyas', proletela mimo
Ruslana.
     - Nu, eto uzh nikuda ne goditsya! - vozmutilsya Gronskij.
     SHubin tak  i  ne  ponyal  -  neobdumannym  postupkom  |li ili
povedeniem Ruslana.
     Ruslan derzhalsya iz poslednih sil,  na odnom upryamstve. On ne
mog vernut'sya s pustymi rukami.  Interesno,  est' li v gruzinskom
yazyke slovo   dlya   etogo  sostoyaniya?  U  ispancev  ego  nazyvayut
"malizmo".
     Ruslan snova  srazhalsya  s doskami.  Vtoraya doska otorvalas'.
YAzychok ognya probezhal po plechu Ruslana.
     - Vozvrashchajsya! - zakrichal SHubin. - Skoree!
     - Nu pochemu zhe?  - skazala Vera.  - Emu tol'ko meshaete! Ved'
nemnogo ostalos'.
     Ona ne ponimala, kak bol'no Ruslanu.
     - Naverh! - zakrichal SHubin. - YA prikazyvayu tebe.
     - ZHalko,  - mahnul rukoj  Gronskij,  ne  sporya,  vprochem,  s
SHubinym. - Sovsem nemnogo ostalos'.
     Odna iz otorvannyh dosok,  chto pokachivalas' u okna zanyalas'.
Ogon' lizal ee sboku i byl uporen.
     Na chetvertom etazhe  so  zvonom  vyletelo  steklo,  i  ottuda
vyrvalsya snop iskr.
     Ruslan podnyalsya na kryshu. On byl chut' zhivoj. Srazu neskol'ko
ruk protyanulis'  k  nemu,  vytaskivaya  na  kryshu.  Ruslan zhestoko
obzhegsya, no sam etogo eshche ne chuvstvoval.
     - Mozhno  spustit'sya,  - skazal on.  - CHestnoe slovo.  I gaza
net. YA smotrel.
     - Nuzhna  ocherednost'!  -  Gronskij  vzyal na sebya rukovodstvo
spuskom.
     SHubinu bylo   vse   ravno.Lyudi   zhalis'  blizhe  k  lestnice.
Nekotorye tak i ne vypustili chemodanov.
     - Snachala zhenshchiny, - skazal Gronskij. - I deti.
     Detej, k schast'yu, ne bylo. Sredi zhenshchin voznikla zaminka.
     - Snachala pojdu ya, - skazal SHubin. - Nado otorvat' ostal'nye
doski.
     - Voz'mite sebya v ruki, - skazal Gronskij. - Ne ottalkivajte
ot lodki slabyh. Snachala pojdut zhenshchiny.
     - Idiot,  razve  ty  ne  vidish',  chto doski goryat!  Kak tvoi
zhenshchiny projdut?
     - Ne spor', YUra, - skazal milicioner. - Takaya uzh moya rabota.
YA pojdu. Spushchus' i budu prinimat' lyudej.
     - Davaj,  - skazal SHubin.  - Spasibo tebe za vse...  Smotri,
chtoby gaza ne bylo.
     - Uvidim, - skazal Kolya. - Ty ne drejf'.
     On zastegnul shinel', podtyanul poyas, nadvinul gryaznuyu furazhku
na samye ushi. Gronskij zamolchal, ne vmeshivalsya.
     Milicioner spuskalsya bystro.  I vse u nego poluchilos' ladno.
Vidno, provoloka  peregorela.  Emu udalos' srazu sbit' ostavshiesya
doski. Na neskol'ko sekund ego okutal dym,  potom  on  vozni  uzhe
vnizu.
     Kolya stoyal na poslednej stupen'ke,  kotoraya ne dostavala  do
zemli metra poltora, i vnimatel'no smotrel vniz. Emu bylo strashno.
     - Davaj! - kriknul Gronskij. - Ne robej!
     Podchinyayas' etomu golosu,  milicioner ottolknulsya ot lestnicy
i upal v sneg. Srazu vstal. podnyal golovu.
     - Poryadok! - kriknul on.
     Krik ego donessya slabo, potomu chto s novoj siloj vzvyl ogon'.
     - A teper' zhenshchiny, - skazal Gronskij. - Verochka, idi syuda.
     Tol'ko tut shubin dogadalsya,  chto eta matrona v norkovoj shube
- ego zhena.
     - Net! - zakrichala vdrug Verochka. - Ni za chto! YA luchshe umru!
     Gronskij tashchil ee k krayu kryshi, rugal, ona otbivalas'.
     - Pojdesh'? - sprosil SHubin |lyu.
     - Potom, - skazala ona. - Puskaj oni idut.
     Iz dveri, cherez kotoruyu oni vyhodili na kryshu, vyrvalsya dym.
     SHubinu ne hotelos' podhodit' k Gronskim,  no on ponimal, chto
pridetsya. vremya idet.  V etot moment kakaya-to malen'kaya zhenshchina v
nejlonovoj shubke kinulas' k lestnice i nachala spuskat'sya.
     SHubin ispugalsya za nee. |ta shubka mozhet vspyhnut' kak spichka.
     On zakrichal:
     - Snimite shubu!  Vy slyshite,  snimite shubu! Bros'te ee vniz!
     ZHenshchina ne slyshala ili  ne  hotela  slyshat'  krikov  SHubina.
     Mnogie  dogadalis',  v  chem delo,  i tozhe nachali krichat':
     - Sbros' shubu!
     Zaprokinuv lico,  krichal milicioner:
     - Sbros' shubu!
     - Mat' ee! - zakrichal Ruslan, kotoryj tol'ko chto sidel ryadom
s SHubinym i, tihon'ko voya, pytalsya unyat' bol' v obozhzhennyh rukah.
On peremahnul  cherez  bortik  kryshi  i  nachal  spuskat'sya,  chtoby
dognat' zhenshchinu ran'she, chem ona dostignet polosy ognya.
     On tozhe krichal.  Vse krichali.  Tol'ko  zhenshchina  ne  slyshala.
mozhet, ona  cenila  shubu  i  boyalas'  s nej rasstat'sya,  a mozhet,
polagala, chto imenno ona ee zashchitit.
     ZHenshchina blagopoluchno  minovala  tretij  etazh,i  yazyk plameni
dognal ee,  kogda ona byla uzhe  u  vtorogo.  Vmesto  togo,  chtoby
skoree  spuskat'sya vniz,  zhenshchina vdrug ostanovilas',  i otpustiv
odnu ruku,  stala sbivat' s sebya plamya, kotoroe okutalo ee legkim
iskristym sharom.
     Ruslan, pochti dognavshij ee,  prinyal  otchayannoe  reshenie.  On
prygnul vniz,  shvativ  v  etom  pryzhki  zhenshchinu  i otorvav ee ot
lestnicy.
     Kolya podstavil  byl  ruki,  chtoby ih uderzhat',  no oni upali
ryadom s nim.
     ZHenshchina nachala pronzitel'no i zaunyvno krichat'.
     Ruslan s trudom podnyalsya  i  tut  zhe  upal  -  noga  u  nego
podkosilas'. Vidno, slomal.
     Kolya snachala potyanul  v  storonu  vizzhavshuyu  zhenshchinu,  zatem
pomog otpolzti Ruslanu.
     Lyudi stoyali u lestnicy, zhdali chego-to.
     Gronskij vse eshche ugovarival zhenu:
     - YA budu tebya podderzhivat', ya tebya ne otpushchu.
     - Net!  - krichala ona.  - Ty zhe skazal,  chto nas spasut.  My
budem zhdat', chto nas spasut...
     I tut  -  budto mol'by Verochki doneslis' do nebes - nad nimi
poyavilsya vertolet.
     Za shumom pozhara i krikami oni ego ne uslyshali - tol'ko kogda
luch ego prozhektora upal na kryshu,  vse ponyali,  chto s neba prishlo
spasenie.
     |to byl  bol'shoj  voennyj  vertolet.  On  byl  temnee  neba.
Zavisnuv nado samoj kryshej, on kazalsya ogromnym, kak dirizhabl'.
     V bryuhe vertoleta obrazovalsya kvadrat sveta. Vse, kto byl na
kryshe, potyanulis' k svetu, podnimaya ruki... Nastupila tishina.
     I togda stal slyshen klekot vertoletnogo motora.
     Po verevochnomu   trapu,  myagko  upavshemu  na  krovlyu,  lovko
spustilsya oficer v kombinezone.
     - Spokojnoj,  - skazal on, sprygivaya na kryshu. - Bez paniki,
tovarishchi.
     - YA  Gronskij,  direktor  himzavoda.  -  Pochemu-to on pervym
okazalsya vozle oficera.
     - YA vas slushayu,  - oficer oglyadyval tolpu,  zhmushchuyusya k nemu.
On vyglyadel ustalym,  i SHubin dogadalsya,  chto  dlya  nego  eto  ne
pervaya podobnaya missiya.
     - Mne neobhodimo v shtab, - skazal Gronskij. - On organizovan?
     - Da, - skazal oficer. - Davajte snachala voz'mem zhenshchin.
     - Razumeetsya,  - skazal Gronskij. - Verochka, skoree, tebya zhe
zhdut.
     Verochka zakrichala snova, chto ona upadet.
     Skvoz' ee krik prorvalsya rezkij golos Gronskogo:
     - Tovarishch kapitan,  neuzheli vy  ne  mozhete  opustit'  mashinu
nizhe? Vy zhe vidite, v kakom sostoyanii zhenshchiny.
     Lyudi tolpilis'  vokrug  trapa,  mnogie  derzhalis'  za   nego
rukami, budto boyalis', chto vertolet uletit.
     - Da ne tolpites'!  - zakrichal oficer.  - CHem  spokojnee  vy
budete sebya vesti, tem bystree my vas vseh pogruzim.
     Gronskij uzhe podnimalsya po trapu,  bukval'no volocha za vorot
shuby svoyu zhenu.  Oficer uderzhival trap snizu, Verochka krichala, iz
lyuka vysunulsya soldat, chtoby prinyat' pervyh bezhencev.
     - SHest'desyat vosem' chelovek, - skazal SHubin.
     - Ty vseh pereschital? - udivilas' |lya.
     - YA  horosho uchilsya v shkole.  Ty budesh' probivat'sya tuda?  Za
raz emu vseh ne vzyat'.
     - Net, ya s toboj, - skazala |lya.
     - Togda u menya est' predlozhenie, - skazal SHubin.
     - Poshli skoree, - skazala |lya, - poka mozhno spustit'sya.
     SHubin opustil  kapyushon  alyaski  i  zatyanul   molniyu,   chtoby
spryatat' |liny volosy. On tronul konchik ee nosa.
     |lya ulybnulas'.
     SHubin spuskalsya po lestnice pervym. |lya za nim. SHubin dumal,
chto strahuet ee,  a |lya spuskalas' tak,  chtoby  uspet'  protyanut'
ruku, esli SHubin budet padat'.
     Plamya hvatalos' za lestnicu. Bylo ochen' zharko.
     - Terpi! - kriknul SHubin, no |lya ne uslyshala.
     SHubinu kazalos',  chto zalez v duhovku. Vspyhnuli volosy - on
dogadalsya,  chto vspyhnuli volosy, potomu chto stalo bol'no golove.
Na  kakoe-to  vremya  emu  stalo tak zharko i tak goryach byl vozduh,
kotorym prihodilos' dyshat',chto on poteryal |lyu iz vidu.
     Neizvestno, smogli by oni prorvat'sya, esli by poryv vetra ne
rvanul s takoj siloj,  chto plamya otletelo  ot  lestnicy...  Potom
byla poslednyaya stupen'ka,  on upal,  no Kolya byl tam,  on vse eshche
stoyal u lestnicy. On podhvatil SHubina, potom |lyu.
     - U tebya golova obgorela, - eto byli pervye slova |li.
     - Luchshe rasti budut, - skazal Kolya, - Kak v lesu.
     SHubin provel rukoj po golove.  V ushah strashno gudelo. Volosy
byli korotkie, nerovnye, ezhikom.
     - Bol'no, - skazal on.
     - Projdet,  - skazala |lya.  - U mamy maz' est' ot ozhogov. Iz
trav.
     I skazav "mama",  |lya myslenno  pereneslas'  k  sebe  domoj.
SHubin kak by potusknel v ee glazah - ona zatoropilas'...
     - Mne nado, - skazala ona. - Mne nado, YUrochka, ty ne serdis'.
     - Do svidaniya.
     - Pogodi,  - skazal Kolya,  - sejchas po gorodu opasno hodit'.
Kto znaet, gde etot gaz zatailsya.
     - Kolya  prav,  - skazal SHubin.  - Pogodi,  otdyshus',  pojdem
vmeste.
     |lya zatihla.  SHubin  tak i ne sprosil,  ne obozhglas' li ona.
Rukav alyaski oplavilsya - iz nego torchala obgorevshaya podkladka.
     Ruslan lezhal na snegu i vyl skvoz' zuby.
     - Poterpi, - skazal SHubin, - my "skoruyu" vyzovem.
     - Najdesh' zdes' "skoruyu", - zlo skazal Ruslan. - U menya noga
slomana, ponimaesh'?
     - Vy idite, - skazal Kolya. - YA znayu, chto u |li rebenok doma,
ya znayu. A ya ne ujdu, ya pomoshch' najdu.
     - Uvidimsya, - skazal SHubin, pozhimaya ruku Kole.
     - Obyazatel'no uvidimsya,  - skazal Kolya i  shiroko  ulybnulsya,
kak budto  vse plohoe v ego zhizni uzhe konchilos'.  - Esli vy menya,
konechno, uznaete.
     SHubin poglyadel naverh.  Vertolet vse eshche visel nad kryshej, i
na toj chasti trapa,  chto byla vidna snizu, viseli lyudi. Oni ochen'
medlenno podnimalis'  vverh.  Poryvy  vetra  raskachivali  trap  i
zastavlyali lyudej zamirat', vcepivshis' v perekladiny.
     Vdrug vertolet  zagudel  sil'nee,perekryvaya  shum  pozhara,  i
rezko poshel vverh.
     - Smotri, chto delaet, gad! - voskliknul Ruslan, kotoryj tozhe
smotrel na vertolet.
     I tol'ko v sleduyushchee mgnovenie SHubin ponyal, chto proizoshlo.
     V tom meste,  gde za sekundu do togo  byl  vertolet,  voznik
klub dymnogo   plameni.   Razdalsya   zloveshchij   utrobnyj  grohot,
poglotivshij vse  ostavshiesya  zvuki.  Krysha  provalilas'   vnutr'.
Vertolet uhodil v storonu,  bystro snizhayas',  i lyudi, visevshie na
raskachivayushchejsya lesenke,  kazalis' tlyami.  SHubin ponyal, chto pilot
hochet kak  mozhno bystree spustit'sya na vokzal'noj ploshchadi,  chtoby
spasti lyudej.
     I tut on uvidel,  kak odin iz nih sorvalsya i chernoj klyaksoj,
rastopyriv ruki, poletel vniz... CHto bylo dal'she, SHubin ne videl.
Vertolet skrylsya iz glaz.
     Ruslan zlo krichal po-gruzinski.
     SHubin ne  znal,  videla  li  eto  |lya  -  ona sklonilas' nad
plachushchej zhenshchinoj v obgorevshej shube.
     No okazalos',  chto  |lya  vse videla.  Potomu chto ona skazala
podoshedshemu k nej SHubinu:
     - Ty  umnyj,  chto  povel menya po lestnice.  A to by my tochno
pogibli. My by poslednimi podnimalis', pravda?
     Oni ottashchili podal'she ot zdaniya Ruslana i tu zhenshchinu, potomu
chto stalo zharko.  Kazalos', chto gostinica yarko osveshchena iznutri -
v oknah gorel zheltyj i oranzhevyj svet.
     Teper', kogda  nastupala  reakciya  na  etu,  tak  eshche  i  ne
konchivshuyusya noch' - byla polovina pyatogo,  eshche daleko do rassveta,
- SHubinu stalo smertel'no holodno.
     |lya skazala:
     - Tut ne daleko, esli ty so mnoj pojdesh'.
     - Konechno,  pojdu,  -  skazal  SHubin,  kotoryj ponimal,  kak
strashno ej odnoj vozvrashchat'sya domoj.
     - No ty ne dojdesh', - skazala ona. - Ty po doroge okoleesh'.
     - A my pobezhim s toboj, - skazal SHubin.
     Oni vyshli na ulicu. Po ulice melo. Na vyhode iz gostinichnogo
dvora lezhal,  sognuvshis',  budto staralsya sogret'sya, chelovek, ego
uzhe priporoshilo  snegom.  Mehovaya  shapka  otkatilas'  v storonu i
lezhala, kak pustoe ptich'e gnezdo.
     |lya naklonilas',  podnyala shapku i otryahnula,  udaryaya eyu sebya
po bedru.
     - Voz'mi, - skazala ona. - Emu uzhe ne nuzhno.
     - Ne nado, - skazal SHubin.
     - Davaj,  davaj,  -  |lya  pripodnyalas'  na  cypochki i obeimi
rukami natyanula shapku na sadnyashchuyu, obozhzhennuyu golovu SHubina.
     - Pogodi, - skazal SHubin.  - Bol'no.
     On popravil shapku, ona byla mala.
     - |to v sushchnosti maroderstvo, - skazal on.
     - Tvoyu tozhe kto-to nosit, - skazala |lya.
     Ona vyglyanula  na ulicu,  posmotrela napravo,  nalevo.  Bylo
temno. Oblaka,  zatyanuvshie nebo,  podsvechivalis' pozharami,  i  na
otkrytyh mestah po snegu probegali oranzhevye bliki.
     Oni vyshli k avtobusnoj ostanovki. Zdes' lyudi lezhali strannoj
grudoj, odin   na  drugom,  budto  hoteli  sogret'sya.  Avtobus  s
otkrytoj dver'yu v容hal perednim kolesom na trotuar i  utknulsya  v
stolb.
     |lya skazala:
     - Ty, konechno, ne zahochesh', a mozhet, pal'to snimem.
     - Perestan', - skazal SHubin. - Kuda idti?
     SHapka grela golovu, konechno zhe, grela, no ona byla chuzhaya, ot
nee nepriyatno pahlo...
     I v sleduyushchee mgnovenie SHubin ochnulsya.
     On lezhal na mostovoj. |lya stoyala ryadom na kolenyah, pripodnyav
ego golovu, i prizhimayas' k shcheke gubami.
     - Milen'kij,  - govorila  ona,  -  milen'kij,  nu  ne  nado,
nel'zya, chto ty delaesh'?
     Golova raskalyvalas' tak,  chto nel'zya bylo  dvinut'  eyu,  no
popytku dvizheniya |lya ulovila i vdrug prinyalas' rugat'sya.
     - Ty  chto,  -  govorila  ona  so   zlost'yu.   -   Ty   zachem
pritvoryaesh'sya? Poskol'znulsya,  chto  li,  ya  ne mogu bol'she...  nu
nel'zya zhe tak.  Vstavaj,  vstavaj,  prostudish'sya. Tebe chto, ploho
stalo? Nu vot, poterpi nemnogo, pridem domoj ya tebe chayu sdelayu.
     SHubin s pomoshch'yu |li sel, ego mutilo.
     - Izvini, - skazal on, - otvernis'...
     On pripodnyalsya na  chetveren'ki,  i  ego  vyrvalo.  |to  bylo
muchitel'no, potomu chto bezzhalostno vyvorachivalo, poka hot' chto-to
ostavalos' vnutri.  |lya chto-to hotela sdelat'... no SHubin nahodil
sily lish' otmahivat'sya, ottalkivat' ee.
     CHtoby ona  ne  pristavala  s  pustoj,  kak  kazalos' SHubinu,
zabotoj,  on popytalsya otojti na chetveren'kah  v  pereryve  mezhdu
pristupami  rvoty,  no  ruka  natolknulas' na holodnuyu pregradu -
krasivaya devushka lezhala na boku,  i ee mertvye glaza  vnimatel'no
smotreli na SHubina.
     SHubin otpryanul,   i  tut  zhe  ego  snova  svernulo  pruzhinoj
pristupom rvoty.
     SHubin uvidel,  chto  |lya nabrala v prigorshnyu snega,  podbiraya
ego u stolbikov ostanovki, gde bylo ne natoptano. On slabo udaril
ee po ruke, sneg rassypalsya.
     - Ty chto?  |to kak voda, ohladit, - skazala |lya kak bol'nomu
rebenku, ne obizhayas'.
     - Dura, - skazal SHubin, starayas' podnyat'sya. - Ne ponyala, chto
li? Tam gaz ostalsya.
     - Da,  - soglasilas' |lya,  tak i ne ponyav.  Ona podobrala  s
asfal'ta shapku i protyanula ee SHubinu.
     - |lya,  - skazal on, starayas' govorit' vnyatno i ubeditel'no,
- vybros'  ee i ne trogaj nichego,  chto bylo na zemle.  Nichego.  YA
tozhe ne srazu dogadalsya.  Dazhe kogda ponyal,  chto shapka vonyaet...
vidno ona na mne sogrelas'... horosho eshche, chto doza byla nevelika.
Ty ponyala?
     - Oj!  - |lya otbrosila shapku na mostovuyu,  shapka udarilas' o
dnishche  lezhashchej na boku mashiny.  Vtoraya mashina stoyala utknuvshis' v
nee pomyatym radiatorom,  dverca byla  raskryta,  i  chelovek,  chto
lezhal  na perednem siden'e,  vse eshche derzhalsya za ruchku svedennymi
pal'cami.
     - Vytri ruki ob alyasku,  - skazal SHubin.  - Kak  sleduet.  I
poshli.
     Ego vse eshche mutilo,  vo rtu bylo otvratitel'noe oshchushchenie, no
on poshel dal'she, obhodya tela, lezhashchie zdes' osobenno tesno. SHubin
nikak ne mog soobrazit',  pochemu zdes' pogiblo tak mnogo lyudej. A
|lya, kotoraya dognala ego, skazala:
     - Zdes' kino "Kosmos",  ponimaesh'?  Oni s poslednego  seansa
vyhodili.
     - Pobezhali,  - skazal SHubin,  ponimaya, chto vot-vot okocheneet
sovsem.
     Emu kazalos',  chto on bezhit,  no on trusil lish' chut' skoree,
chem esli by shel shagom.  Tak chto |lya, idya bystro i chasto, uspevala
derzhat'sya za nim.
     - Zdes' napravo, - skazala ona. - My dvorami projdem.
     sprava dogoral dom, v kotorom zhila |lina podruga Valya... ili
Larisa?  Znachit,  blizko...  Zdes',  mezhdu  domov,  rosli topolya,
golye,  mokrye,  pustymi  byli  zaporoshennye  snegom  skamejki  i
detskie kacheli.  Zdes' ne bylo mertvyh i kazalos', chto doma mirno
spyat pod utro.
     Oni minovali  eshche  odin  dom.  Po  dorozhke vdol' doma stoyali
pustye avtomobili.  Na skamejke vozle klumby  sideli,  obnyavshis',
dvoe.
     Oni sideli stol' mirno i uyutno,  chto SHubin sdelal shag  v  ih
storonu, slovno hotel okliknut'.
     I tut zhe ponyal,  chto oshibsya.  I paren',  obnyavshij devushku za
plechi, i devushka, polozhivshaya golovu emu na grud', byli mertvy.
     - Ty chto? - sprosila |lya, kotoraya uzhe doshla do ugla doma.
     Ona ih ne zametila.
     SHubin pobezhal sledom za nej.
     |lya ostanovilas' vozle ugla doma.  Vperedi byl pereulok,  na
toj storone eshche odin dom.
     - YA zdes' zhivu, - prosheptala |lya.
     SHubin dumal,  chto ona sejchas kinetsya so vseh  nog  k  svoemu
domu, no  |lyu  vdrug  ostavili  sily,  i ona bukval'no povisla na
SHubine.
     - YA ne mogu, - skazala ona.
     Dom byl temen,  on spal.  V  nekotoryh  oknah  byli  otkryty
fortochki.
     - CHetvertyj etazh? - sprosil SHubin.
     - Von te okna.
     - Poshli.
     SHubin vzyal ee pod ruku i bukval'no potashchil cherez mostovuyu.
     No v etot moment chto-to  zastavilo  ego  poglyadet'  napravo,
tuda, otkuda priletel ocherednoj zaryad snega.
     |to ih spaslo. Snezhnyj zaryad byl zheltym.
     Gaz smeshannyj  so  snegom,  podhvachennyj  vetrom  gde-to nad
ozerom ili v nizine u reki,  sobralsya v gigantskij,  v  neskol'ko
metrov v  diametre  shar  i,  legkij  i  dazhe veselyj,  mercaya pod
otbleskami pozhara, nessya vdol' ulicy.
     - Nazad!  -  kriknul  SHubin  i  s  siloj poslednego otchayaniya
rvanul |lyu nazad,  k domu, ot kotorogo oni tol'ko chto otoshli. |lya
ne ponyala,  ona pytalas' vyrvat'sya, no SHubin, ohvachennyj strahom,
byl stol' silen,  chto otorval ee ot zemli,  kinul za dom  i  upal
sverhu.
     I vse  eto  sluchilos'  tak  bystro,  chto  on ne uspel nichego
skazat'. No lezha, otvorachivaya lico ot nesushchegosya shara, prohripel:
     - Ne dyshi!
     I sam postaralsya zaderzhat' dyhanie.
     Vozmozhno, proshla minuta...
     SHubin podnyal golovu. Ulica byla pusta. Veter stih.
     SHubin vstal pervym,  pomog podnyat'sya |le.  Ona  priderzhivala
rukoj lokot' - ushibla.
     - Ty chto? - sprosila ona. - CHto tam bylo?
     - Gaz, - skazal SHubin.
     - Otkuda gaz?
     - Ego po ulice neslo.
     Oni bystro pereshli ulicu,krutya golovami, slovno boyalis', chto
gaz podsteregaet ih, zavernuli vo dvor i voshli v pod容zd.
     SHubin ne dal |le vojti v dom pervoj. Snachala on otkryl dver'
v pod容zd i soschital do pyatidesyati.
     - Ty gaza boish'sya? - sprosila |lya.
     Ona perestupala s nogi na nogu ot neterpeniya.  Ona  pytalas'
ottolknut'  SHubina.  Ona ponimala,  chto on prav,  no v nej uzhe ne
ostalos' ni kroshki terpeniya.
     Ona vyrvalas' i vbezhala v temnyj proval pod容zda.
     Zastuchali ee podoshvy po lestnice.
     SHubin poshel sledom.  Emu bylo strashno dognat' |lyu,  emu bylo
strashno, chto budet potom.
     SHubin podnimalsya po lestnice s trudom. Snova mutilo, dyhanie
sryvalos' - ne hvatalo pochemu-to vozduha. On oshchushchal zapah zheltogo
gaza v pod容zde,  osobenno na pervyh dvuh  etazhah,  no  shagov  ne
uskoryal, potomu chto byl obessilen.
     On dognal |lyu u dveri ee kvartiry.
     Obyknovennaya dver',   bez   glazka,  pokrashennaya  korichnevoj
kraskoj, s nomerom "15".
     |lya obernulas', uslyshav ego shagi, i skazala:
     - A klyuchej net... Klyuchi v sumke... ili v pal'to. Ne znayu.
     - Togda pozvoni.
     |lya nazhala  knopku  zvonka,  no  bylo  po-prezhnemu mertvenno
tiho.
     - Durach'e,  - skazal SHubin,  upirayas' ladon'yu v kosyak dveri,
chtoby ne upast'. - |lektrichestva net. Stuchi.
     |lya postuchala. Tishina.
     - Oni zhe spyat, - skazal SHubin. - Stuchi gromche.
     |lya postuchala sil'nee.
     - Oni ne spyat, - prosheptala ona.
     Ona ne   smogla   bol'she   nichego   skazat'.  Lico  ee  bylo
nepodvizhno, i po gryaznym shchekam katilis' slezy.
     SHubin udaril  po  dveri  kulakom.  Eshche raz,  nachal molotit',
tol'ko chtoby perebit' vysokie,  zhalkie zvuki,  chto vyryvalis' izo
rta |li.
     I on molotil tak,  chto ne uslyshal,  kak iz-za dveri razdalsya
zhenskij golos:
     - Kto tam?
     - Stoj! - |lya povisla na ego ruke. - |to ya, eto ya, mama! Gde
Mit'ka? |to ya, mama!
     - Pogodi,  ne shumi,  - otvetil golos,  shchelknul zamok,  dver'
otkrylas', i mat' |li proiznesla  frazu,  kotoruyu  namerena  byla
skazat', eshche ne otvoriv dver', i kotoraya teper' prozvuchala kak iz
drugogo mira: - Ty chto, opyat' klyuchi zabyla?
     I tut  ona uvidela |lyu i strashnogo - eto SHubin tol'ko potom,
uvidev sebya v zerkale, ponyal, do chego strashnogo, - muzhchinu.
     - Gospodi! - skazala ona.
     Za sosednej dver'yu razdalsya nedovol'nyj muzhskoj golos:
     - Vy chto shumite, ne znaete, skol'ko vremeni?
     - Poryadok, - otvetil golosu SHubin. - Izvinite. Vse v poryadke.
     |lya upala  vnutr',  povisla  na  materi  i  nachala sudorozhno
smeyat'sya. SHubin vtolknul ee v dver' i bystro zahlopnul. Nastupila
kromeshnaya t'ma,  i  v  nej byl slyshen lish' istericheskij smeh |li,
kotoryj preryvalsya vozglasami materi:  "Ty chto,  ty  chto,  chto  s
toboj?" I popytkami |li sprosit': "A Mit'ka, gde Mit'ka?"
     I snova smeh.
     - Polozhite ee kuda-nibud', - skazal SHubin. - Ej nado lech'.
     No |lya vyrvalas' - ona rvalas' v komnatu,  raspahnula dver'.
V svete  dogorayushchego  pozhara  byla  vidna  krovat'.  Na  nej spal
mal'chik. |lya shvatila ego,  mal'chik nachal otbivat'sya  so  sna,  a
SHubin ottaskival |lyu i krichal na nee:
     - Ne smej ego trogat'! Ne smej! Na tebe mozhet byt' gaz.
     |lya opustila  mal'chika  na krovat',  a sama kak-to spokojno,
tiho i mirno legla vozle krovati na  kovrik,  budto  zasnula.  Na
samom dele eto byl glubokij obmorok.
     SHubin podhvatil |lyu i  sprosil  ee  ee  mat',  belaya  nochnaya
rubashka kotoroj svetilas' v temnote, kak odezhda privideniya:
     - Kuda ee polozhit'?
     - Oj, a chto s nej?
     Mat' vse eshche nichego ne ponimala - da i otkuda ej bylo ponyat'?
     - Gde divan?..
     - Ryadom s vami, tuda i lozhite.
     Ona byla  serdita,  potomu  chto uzhe uverilas' v tom,  chto ee
neputevaya doch' gde-to napilas',  popala v peredelku i vot  teper'
huliganit. SHubin ne znal,  byvalo li takoe s |lej, - on nichego ne
znal o svoej budushchej zhene. On s trudom peretashchil ee na divan.
     - U vas valer'yanka est'?
     - A vy kto takoj?  - sprosila  mat'  |li,  v  kotoroj  roslo
razdrazhenie protiv brodyagi, kotorogo |lya pritashchila domoj.
     - Nakapajte valer'yanki.  Ili validola. Nichego strashnogo. Ona
ochen' ustala. I perevolnovalas'.
     I v  golose  SHubina  byla  takaya  nastojchivost',  chto  mat',
bormocha chto-to,  poshla  v  druguyu  komnatu  i  prinyalas'  shchelkat'
vyklyuchatelyami.
     - Sveta  net,  -  skazal SHubin.  On prisel na kortochki pered
divanom i polozhil ladon' na tepluyu shcheku |li.  I ta,  vse  eshche  ne
prihodya v  sebya,  podnyala  ruku i dotronulas' slabymi pal'cami do
ego kisti.
     - Pochemu sveta net? - sprosila iz toj komnaty mat'.
     - Vody net tozhe,  - skazal SHubin. - A esli est', to luchshe ee
ne pit'. V chajnike voda ostalas'? Iz chajnika nalejte.
     Mit'ka povernulsya v krovati i zabormotal vo sne.
     - Da  vy  hot' skazhite po-chelovecheski,  chto sluchilos'-to?  -
sprosila iz  toj  komnaty  mat'.  Ona,  vidno,   shurovala   sredi
lekarstv, razyskivaya valer'yanku.
     - Avariya,  - skazal  SHubin.  -  Avariya.  Vyhodit'  iz  domov
nel'zya. Zakrojte fortochki.
     Mat' zasharkala shlepancami na kuhnyu, gromyhnula tam chajnikom.
     SHubin prislushalsya k dyhaniyu |li. I ponyal, chto ona spit.
     - Ne nado, - skazal on, - ona zasnula...
     Mat' uzhe  vernulas'  v  komnatu.  SHubin  ne  zametil kak - v
soznanii poshli provaly.
     - Vy sami togda vypejte,  - skazala mat' uzhe bez ozlobleniya.
- Vam tozhe nuzhno.
     Ona vlozhila v ego ruku stakanchik s valer'yankoj.
     - A gde avariya? Ser'eznaya, da? Na himzavode?
     - Ser'eznaya,  -  skazal  SHubin.  I zasnul,  sidya u divana na
kovrike, polozhiv golovu na ruki, kotorymi kasalsya ruki |li.
     Bylo pyat' chasov utra.  Te zhiteli goroda,  chto ostalis' zhivy,
eshche spali.
     SHubin prosnulsya,  i  emu  pokazalos',  chto on i ne zasypal -
tol'ko zakryl na minutku glaza,  chtoby ne tak  shchipalo.  On  srazu
vspomnil, gde on, i pervaya mysl' byla horoshaya: nu vot, oboshlos'.
     On lezhal na  tom  zhe  divane,  u  kotorogo,  sidya  na  polu,
otklyuchilsya. V  komnate  stoyal  utrennij  polumrak - nebo za oknom
bylo holodnym,  golubym.  Povernuv golovu, SHubin uvidel krovat' i
spyashchego na nej Mit'ku, kotorogo on tolkom eshche ne videl.
     Za stenkoj tiho razgovarivali.
     SHubin vspomnil,  chto obgorel,  spuskayas' s kryshi,  on provel
rukoj po kolyuchej golove. V komnate bylo holodno.
     On podnes  chasy  k  glazam,  no sveta v komnate bylo slishkom
malo. Nichego ne uvidel.  On podnyalsya i poshatnulsya tak,  chto  chut'
bylo ne uselsya obratno. V golove vse poteklo.
     |lya uslyshala i voshla v komnatu.
     - Ty chego vstal? - prosheptala ona.
     - Ty zhe tozhe ne spish', - skazal SHubin.
     On proshel  na  kuhnyu,  gde  na  taburetke  sidela  mat' |li,
obyknovennaya polnaya  zhenshchina,  tozhe  skulastaya  i   chernovolosaya.
Tol'ko guby,  v  otlichii ot |linyh,  u nee ssohlis' i smorshchilis'.
Glaza byli zaplakany.
     Na kuhonnom  stole  goreli dve svechi.  Ot nih uzhe naplylo na
blyudce.
     - Zdravstvujte, - skazal SHubin. - Prostite, chto tak vyshlo.
     - |to vam spasibo,  YUrij Sergeevich,  - skazala mat' |li. Ona
vshlipnula. - Mne |lya vse rasskazala, a my vot sidim i boimsya.
     - Luchshe ne vyhodit', - skazal SHubin.
     - A vody net,  - skazal mat',  - i gaza,  znaete,  tozhe net.
Kogda dadut, vy kak dumaete?
     - I  holodno,  prosto uzhasno,  - skazala |lya.  - Znaesh',  na
ulice poholodalo.
     V sinee okno SHubinu bylo vidno, chto na ulice metet.
     Naverhu kto-to proshel, zazvenel posudoj, dom byl panel'nyj -
slyshimost' absolyutnaya.
     - Skol'ko vremeni? - sprosil SHubin.
     |lya poglyadela  na  hodiki,  visevshie  nad stolom.  SHubin sam
uvidal: polovina vos'mogo.
     - V  eto  vremya uzhe mashiny ezdyat,  - skazala |lya,  - lyudi na
rabotu idut. A mama mne verit i ne verit.
     - CHego zh ne verit',  - otvetila ta.  - Mnogie govorili,  chto
etot zavod nas pogubit. Detej vyvozili. Vy slyshali?
     - Da, ya dazhe videl.
     - No s nih kak s gusya voda.  A  |lya  govorit,  mnogo  narodu
pogiblo.
     - Da, - skazal SHubin, - mnogie pogibli.
     On posmotrel na |lyu.  Ona vstretila ego vzglyad nastorozhenno,
budto tayas'.
     Uzhe byl  drugoj  den',  drugaya  zhizn',  i on v nej byl budto
gostem. Da i chto skazhesh' pri materi?
     SHubin podoshel blizhe k oknu.  Ulica, na kotoruyu ono vyhodilo,
byla pusta.  Von ottuda,  iz-za ugla doma  na  toj  storone,  oni
pytalis'  perejti  ulicu  i potom spryatalis' ot zheltogo shara.  On
uvidel istoptannyj sneg,  tam oni lezhali, boyas' podnyat' golovy. A
chut' dal'she za domom - lavochka, gde sidyat vlyublennye.
     - YA pojdu, - skazal SHubin.
     - CHto? - ne ponyala |lya.
     - YA pojdu. Sama ponimaesh', ne sidet' zhe zdes'.
     - YA  vas,  YUrij  Sergeevich,  nikuda ne pushchu,  - skazala |lya,
perejdya snova na "vy".  - Vy na sebya v zerkalo posmotrite.  Vy zhe
na poslednem izdyhanii.
     - YA vyspalsya, - skazal SHubin. - YA bol'she dvuh chasov prospal.
     - YA s vami.
     - I ne mechtaj, - skazala ee mat'.
     I SHubin kak eho povtoril:
     - I ne mechtaj. Nu kak zhe tak... - pokorilas' |lya.
     - YA  ochen'  proshu vas,  - skazal SHubin,  - nikuda iz doma ne
vyhodit'. U vas  chetvertyj  etazh,  eto  spasenie.  My  ne  znaem,
konchilos' vse uzhe ili eshche budut posledstviya.
     - Holodno ved', - skazala mat', - kogda zatopyat?
     - YA vse uznayu i  vernus', - skazal SHubin.
     - Pravil'no,  -  skazala  mat',  -  shodite,   poglyadite   i
vozvrashchajtes'.

     SHubin vzyal svechu,  proshlepal bosikom v vannuyu komnatu.  Voda
ne shla.  i ne mogla idti. On podnyal golovu, posmotrel v zerkalo i
uvidel  sebya  vpervye s vechera.  I ne srazu uznal,  potomu chto za
tridcat' devyat' let zhizni privyk k drugomu cheloveku.
     Na nego smotrelo gryaznoe,  obrosshee shchetinoj sushchestvo. Volosy
ego i resnicy opaleny,  ot volos voobshche ostalis' kakie-to kloch'ya.
Na viske i shcheke - vysohshaya krov'. I kak nazlo - net vody.
     - YUrij Sergeevich,  - skazala iz-za dveri  |lya.  -  U  nas  v
kastryule voda ostalas'. Vam prigoditsya.
     SHubin hotel bylo s blagodarnost'yu soglasit'sya, no skazal:
     - Otlej mne v stakan.  Neizvestno,  kogda pustyat vodu.  Nado
ekonomit'. Mozhet,  celyj den' pridetsya terpet'...  ili bol'she. Ty
zhe ponimaesh', chto vodoprovod mozhet byt' otravlen.
     - Ponimayu, - skazala |lya. - SHCHetku zelenuyu voz'mite, eto moya.
     On otkryl dver'. Ona pro