t na lyudej. I zatravlennuyu ekspediciyu. - |to preuvelichenie. - Razumeetsya. Vsya literatura stroitsya na preuvelicheniyah. A kakie byli versii? CHto na planete zhivut troglodity i drakony prinyali nas za nih. Vryad li. Uroven' evolyucii ne tot. Vtoraya versiya tvoya: priletali syuda kogda-to prishel'cy i razozlili drakonov, u kotoryh horoshaya pamyat'. - YA ponimayu, eto tak, chepuha, a ne versiya. - |ta versiya ne huzhe lyuboj drugoj: libo my pomeshali drakonam, libo oni nas za kogo-to prinimayut. Mne povezlo. V den', kogda ya priehal, vy pojmali drakona. YA ego issledoval. I chto zhe obnaruzhivaetsya? Metabolizm drakonov ne pozvolyaet im pitat'sya lyud'mi. Bol'she togo, tut zhe ya uznayu, chto komary, kotorye s ozhestocheniem napadayut na lyudej, takzhe ne mogut pit' nashu krov'. Oni ot nee pogibayut. Poluchaetsya vse ravno, kak esli by lyudi sobirali tol'ko poganki i narochno pitalis' imi, umiraya v mucheniyah. I glavnoe, te i drugie bujstvuyut lish' v rajone nashego holma. V lesu ih uzhe net. - I togda poyavilas' novaya versiya, - skazala Tat'yana. - Konechno. Nazovem ee versiej tragicheskoj oshibki. My zanyali ih dom, ne zametiv etogo. Komary letyat na teplo - teplo surkov. Otkuda im znat', chto eto ne to teplo. A drakony prinimayut nas za drugih, za svoyu obychnuyu dobychu. - Pochemu zhe, kogda drakon tebya hotel shvatit', on shchelknul kogtyami na vysote metra ot zemli? Kogda ya ustroila eksperiment s polzaniem, drakon takzhe promahnulsya, szhav kogti v metre ot zemli? I pochemu oni brosayutsya na svetloe? - Ih podvodit instinkt. Oni privykli ohotit'sya imenno tak. - No ved' surkov na nashem holme net! - |to nas i sbivalo s tolku. Inache trudno bylo by ne dogadat'sya v chem delo. I imenno eto zastavilo nas zanyat' mesto surkov v racione komarov. - A gde zhe... - nachala Tanya, no Pavlysh perebil ee: - Znachit sushchestvuet ekologicheskaya nisha. Kazhdyj holm - stojkoe soobshchestvo. Komary zhivut v norah surkov i p'yut ih krov'. I, vernee vsego, sami oni tozhe chem-to nuzhny surkam. Mozhet byt', te edyat ih lichinki. Surki pitayutsya murav'yami i tozhe kontroliruyut ih chislennost'... Drakony ne bez pol'zy sosedstvuyut s etim soobshchestvom. No strogo sledyat, chtoby byla neprikosnovenna ih territoriya. I poedayut slabyh, nerastoropnyh. - A ya sidela na kryshe, - vspomnila Tat'yana. - Nashestvie rasplodivshihsya sverh mery murav'ev i stalo dlya menya poslednim shtrihom v kartine etogo mira, - skazal Pavlysh. - Ladno, pojdem dal'she. CHto zhe poluchaetsya? My priletaem, vysazhivaemsya na holme. V period prolivnyh dozhdej, kogda zhizn' na planete zamiraet. My nachinaem stroit', zavalivaem nory, surki gibnut ili ubegayut v les. Tam net ih privychnoj pishchi, i oni postepenno vymirayut. Pomnish' surka, kotorogo ty privezla? On byl bol'nym i poludohlym. Komary v processe evolyucii privykli obhodit'sya "svoimi" surkami. Uletet' oni ne mogut. Surkov net, komary letyat na teplo, kusayut nas i dohnut. A drakony lishayutsya krova rodnogo. Oni rady by smenit' holm, no u kazhdogo holma, vernee vsego, est' svoj rod vlastitelej, i drugie drakon'i rody ne pustyat k sebe na holm chuzhakov... - A esli zdes' tozhe budet chto-to pohozhee? - Tat'yana obernulas', prislushivayas' k zvukam lesa. - Vse zavisit ot nas. Pered tem kak pereselyat'sya, poglyadim, ne meshaem li my komu-nibud'. - Soglasna, - skazala Tat'yana. - Mne tut nravitsya. 22. "Segezha" vyshla na orbitu cherez desyat' nedel' posle togo, kak Pavlysha obmenyali na doktora Streshnego. Ona dolzhna byla spustit' svoj kater s gruzami dlya stancii. Nina s Pavlyshem otpravilis' k posadochnoj ploshchadke peshkom, potomu chto Tat'yana- malen'kaya s Dzhimom chinili vezdehod - bezotkaznyj rabotyaga zabastoval imenno togda, kogda nado bylo pokazat' gostyam, chto oni pribyli na obrazcovuyu stanciyu. Oni ukrylis' ot zhguchego solnca pod navesom, ryadom so stancionnym spasatel'nym katerom. Po skol'zkomu, blestyashchemu boku katera shestvovala dlinnaya verenica oranzhevyh paukov. Vperedi samyj bol'shoj, komandir, za nim ostal'nye po rostu. Pauki ne uderzhivalis' na metalle, poroj kto-nibud' iz nih gulko padal na plastikovyj pol, ostal'nye tut zhe smykali stroj. - Gnezdo otyskali, - skazal Pavlysh. Pauki lyubili ptich'i yajca i vsegda shnyryali po-sosedstvu. - Grabiteli, - skazala Nina. - I kak polozheno, truslivy. Ona nakryla ladon'yu nauka-razvedchika, begavshego pered stroem. Pauk pritvorilsya mertvym. Nina vykinula ego v kusty. Ostal'nye pauki zabegali, rassypali stroj, ne znaya, kuda idti. - Puskaj suetyatsya. Mozhet, popugaj uspeet perepryatat' yajca. Ciceron, kotoryj ne otstaval ot Niny, reshil, chto Nina brosila pauka, chtoby on pritashchil ego obratno, i pospeshil v kustarnik. - Daleko ne othodi! - kriknula Nina. S vetki sletel bol'shoj popugaj. On vysmotrel blestyashchuyu pugovicu na mundire Pavlysha i reshil vzyat' ee na pamyat'. Pavlysh otmahnulsya: - Luchshe by yajca kak sleduet pryatal. Ne vidish', chto pauki idut? - Tebe hochetsya uletet'? - sprosila Nina. - Net. - I mne ne hochetsya. Tem bolee, chto raboty zdes' hvatit nadolgo. Mozhet, ostanesh'sya? - Streshnij vozvrashchaetsya. - Vy s nim srabotaetes'. - Ty zhe znaesh', chto ya vse ravno ulechu. Popugaj sdelal eshche odin zahod, celyas' v pugovicu. - My postepenno vzhivaemsya v etu ne ochen' druzhnuyu sem'yu. - Spasibo. Ne bud' menya, rezul'tat byl by tot zhe. - Ne znayu. Vsegda ostaetsya opasnost' eskalacii vrazhdy. I s kazhdym shagom vse trudnee obernut'sya nazad i otyskat' mgnovenie pervoj oshibki. Ved' moglo sluchit'sya, chto stanciyu by snyali, a planetu zakryli dlya issledovanij, poka ne najdetsya "dejstvennyh metodov bor'by s vrazhdebnoj faunoj". Iz-za povorota pokazalsya iscarapannyj lob vezdehoda. Mashina zamerla u angara. Tanya vyprygnula iz lyuka. Za nej vyvalilsya Napoleon. - Nina, - skazala Tat'yana, - my zakazyvali otkrytye telezhki. Ih privezli? - Sejchas uznaesh'. Poterpi. Napoleon, ty kuda? Tat'yana dognala Napoleona, shchelknula po belomu hobotku, tot obidelsya i sel na vygorevshuyu travu. Kater s "Segezhi", sverkaya pod solncem, medlenno opuskalsya na polyanu. Ciceron, perepugavshis', primchalsya iz kustov i utknulsya mordoj Nine v zhivot. On zabyl o pauke i szhimal ego v kulachke, kak konfetu. Lyuk katera otkinulsya, i k zemle protyanulsya pandus. ZHmuryas' ot yarkogo sveta, poyavilsya Gleb Bauer. On razglyadel Pavlysha, vyshedshego iz teni, i kriknul: - Slava, ty zagorel, kak na kurorte! Doktor Streshnij, pokazavshijsya vsled za Bauerom, srazu posmotrel na nebo. Nina skazala: - |to ne srazu prohodit. Surok Ciceron osmelel i napravilsya cherez polyanu k Glebu, protyagivaya lapu, slovno za podayaniem. Ego strashno izbalovali. - Prismatrivaj za surkami, Tanya, - skazal Pavlysh. - U Kleopatry ne segodnya-zavtra poyavitsya potomstvo. - Ne stradaj, Slava, - skazala Nina. - Ty prosto ne predstavlyaesh', kak budesh' zhit' bez svoej Kleopatry. Gleb umililsya, glyadya na Cicerona. - CHto za chudo! Kak zovut tebya, pingvin? Ciceron ponyal, chto k nemu obrashchayutsya, i sklonil golovu nabok, razmyshlyaya, chem pozhivit'sya ot novogo cheloveka. - |to surki? - sprosil Streshnij, pozdorovavshis'. - Tak i ne udalos' poglyadet' na nih vblizi. - Nel'zya poproshajnichat', - skazala Nina Ciceronu. - A to priletit drakon i tebya voz'met. Napoleon vskochil i zasemenil k lyudyam, izobrazhaya zhadnogo kladoiskatelya, kotoryj opozdal k delezhu priiskov na Klondajke. Vysoko-vysoko v oslepitel'nom, solnechnom nebe kruzhil drakon, ne obrashchaya na lyudej i surkov nikakogo vnimaniya.