li vodoroslej zavertelis' v vodovorote, podnyatom mordoj. Pavlysh, nakonec, vstal na nogi. Pered tem, kak prodolzhit' put', on postoyal s minutu, otdyshalsya, dostal pistolet i reshil ne vypuskat' ego iz ruki, poka ne vyberetsya naruzhu. I cherez neskol'ko shagov obnaruzhil, chto byl prav, prinyav takuyu meru predostorozhnosti. Hotya spaslo ego ne eto - a ta samaya morda, kotoraya, ubegaya ot nego, pervoj popala v lovushku. Pautina, vernee ne pautina, a lovushka, napominayushchaya chem-to pautinu, pochti nevidimaya sredi vodoroslej, byla slabo natyanuta i kolebalas' vmeste s rasteniyami, okruzhavshimi ee. Ispugannaya morda bez tulovishcha vletela v nee s razmahu, okazalas' v zelenom meshke, mgnovenno skryvshem ee, oputavshem zelenymi steblyami. I teper' bilas' v meshke, a po poverhnosti ego, shustro perebiraya lapkami, sbegalis' mnogonozhki s tyazhelymi svetyashchimisya zhvalami i vpivalis' v mordu, rvali ee, ne obrashchaya vnimaniya na yarkij luch fonarya, i voda mutnela ot krovi, i dvizheniya zhertvy stanovilis' vse bolee vyalymi, sudorozhnymi. Pavlysh stoyal, smotrel na gibel' mordy, i im ovladela nereshitel'nost' - voobrazhenie nemedlenno naselilo podvodnye dzhungli sotnyami zelenyh meshkov, i kazalos', pervyj zhe shag privedet v lovushku. I kogda Pavlysh vse-taki dvinulsya, on poshel nazad, po uzhe projdennomu, izvestnomu puti, potom, vybravshis' iz vodoroslej, spustilsya glubzhe, chtoby obojti dzhungli po krayu: u mnogonozhek byli sil'nye i ostrye zhvala - skafandr ne prisposoblen dlya zashchity ot takih hishchnikov. V glubine meshalo idti techenie. Ono bylo podobno sil'nomu vetru. Pavlysh vse-taki razyskal dlinnyj, pohozhij na oblomannyj palec kamen' i vzyal ego v svobodnuyu ruku, chtoby ne vsplyvat' pri kazhdom shage. Stena vodoroslej pokachivalas' sovsem ryadom, i Pavlyshu pokazalos', chto v odnom meste, v progaline mezhdu rasteniyami, on uvidel eshche odnu pautinu, u osnovaniya kotoroj dezhurili mnogonozhki. A mozhet byt', pokazalos'. Pavlysh vzglyanul na ciferblat. Uzhe proshlo dva chasa s teh por, kak on pokinul korabl', progulka zatyanulas'. Zarosli poredeli - vidno, im luchshe zhilos' v tom meste, gde presnaya voda reki smeshivalas' s morskoj. Znachit, mozhno ponemnogu zabirat' k beregu. Skoro puteshestvie po morskomu dnu zakonchitsya. Pavlysh nachal vzbirat'sya po pologim stupen'kam vverh i, zakinuv golovu, uvidel, chto nad golovoj skvoz' tonkij sloj vody vidny zvezdy i poloski peny na verhushkah voln. I tut ego sil'no udarili v spinu. On kachnulsya vpered, udarilsya lbom o zabralo i popytalsya obernut'sya - zlost' brala, kak medlenno prihodilos' povorachivat'sya, chtoby vstretit' licom sleduyushchij udar. Szadi nikogo ne bylo. Pavlysh postoyal s minutu, vglyadyvayas' v temnotu, povodya fonarem, i snova pochuvstvoval udar v spinu. Slovno nekto bystryj i veselyj zaigryval s nim. - Ah, tak, - progovoril Pavlysh. - Kak hotite. YA poshel na bereg. On snova sovershil poluoborot vokrug svoej osi, no tut zhe rezko obernulsya i stolknulsya nos k nosu s tuporylym sushchestvom, podobnym gromadnomu chervyu. Sushchestvo, uvidev, chto obnaruzheno, mgnovenno vzvilos' vverh, vyskochilo, podnyav stolb bryzg, iz vody i ischezlo. - Tak i ne poznakomilis', - kinul emu vsled Pavlysh. - Hot' vy krajne mily. On sdelal eshche shag i pochuvstvoval, chto voda rasstupilas'. Pavlysh stoyal po gorlo v vode. Bereg byl pust i uhodil vdal', k ogon'ku (ego Pavlysh uvidel srazu) rovnoj polosoj. Reka shumela szadi, bessil'naya ostanovit' ego. Pavlysh uronil kamen', vyklyuchil fonar', i podnyal nogu, chtoby vyjti iz vody. I tut zhe ego kto-to shvatil za druguyu nogu i sil'no rvanul vglub'. Voda vzburlila. Pavlysh poteryal orientirovku i ponimal tol'ko, to ego tashchat vglub', chego emu nikak ne hotelos'. On staralsya vydernut' nogu, vklyuchit' fonar', vystrelit' v togo, kto tashchit ego, - vse eto odnovremenno. Nakonec, fonar' vspyhnul, no v zamutnennoj vode Pavlysh nikak ne mog razglyadet' svoego vraga, i togda on, dostav vse-taki pistolet, vystrelil v tu storonu. Luch pistoleta byl oslepitel'no yarok, hvatka oslabla, Pavlysh sel na dno i ponyal, chto ego staralsya uvlech' vglub' igrivyj cherv'. Teper' zhe on izvivalsya, rassechennyj luchom nadvoe. Pavlysh pozhalel chervya i podumal, chto tomu prosto ne hotelos' rasstavat'sya s chelovekom, k kotoromu on pochuvstvoval simpatiyu. Vot i vel poznakomit'sya s sem'ej - ved' ne znal zhe, bednyaga, za kakuyu konechnost' lyudi vodyat drug druga v gosti. Pavlysh uzhe hotel bylo vyhodit' na bereg, kak iz glubiny vyskochila staya uzkih, pohozhih na vereteno ryb, privlechennyh, vidno, zapahom krovi chervya. Veretena razdvaivalis', slovno shchipcy, vpivalis' v chervya, ih bylo mnogo, ochen' mnogo, i zrelishche shvatki polovinok chervya s hishchnikami bylo nastol'ko strashno, bujno, pervobytno, chto Pavlysh ne mog otorvat'sya ot nego. Stoyal i smotrel. I lish' kogda odno iz vereten metnulos' k nemu, proveryaya, kto svetitsya tak yarko, Pavlysh ponyal, chto zaderzhivat'sya nikak ne sleduet, i pospeshil k beregu, vyklyuchiv fonar' i nadeyas', chto chervyak - bolee appetitnaya pishcha, chem ego skafandr. K sozhaleniyu, vereteno dumalo inache. Ono vpilos' v bok i rvalo tkan', kak zlaya sobaka. Pavlyshu prishlos' razrezat' hishchnika luchom. Tut zhe, budto uslyshav krik o pomoshchi, neskol'ko vereten pokinuli chervya i brosilis' vdogonku za Pavlyshom. Pavlysh otstupal k beregu, razya luchom po lovkim, bystrym telam hishchnikov, no kazalos', chto na mesto pogibshego tut zhe priplyvaet drugoj, da eshche dvoe ili troe prinimayutsya pozhirat' razrezannogo luchom sobrata. Raza dva hishchniki dobiralis' do skafandra, no tkan' ne poddavalas' zubam, i oni prodolzhali dergat' i klevat' skafandr, budto ego upryamstvo pribavlyalo im sily. Odnomu iz hishchnikov udalos' vse-taki prokusit' skafandr. I nogu. Pavlysh, rycha ot boli, chuvstvuya, kak voda cherez otverstie l'etsya v skafandr i smeshivaetsya s krov'yu, kak vse novye i novye veretena vpivayutsya v nogi, s otchayaniem rvalsya k beregu, polosuya po vode slabeyushchim luchom, i voda kipela vokrug i fejerverkom razletalis' iskry i kluby para. Pavlysh vybralsya na pesok, vytashchil vcepivshihsya bul'dozh'ej hvatkoj hishchnikov - vernee, chasti ih, ibo vse oni byli mertvy, razrezany luchom. Pavlysh prisel na pesok i otdiral ih ot skafandra. Odna iz shtanin po koleno byla polna vody, i, osvobodivshis' ot vereten, raskidav ih golovy po pesku (srazu iz kustov prileteli chlenistye tvari i zasuetilis', zamel'teshili lapkami, blagodarya za ugoshchenie), Pavlysh obhvatil shchikolotku dvumya rukami, provel imi po noge, chtoby voda vylilas' iz skafandra cherez dyrku. V meste razryva nogu sadnilo - zuby vereten vonzilis' v ikru, - no ostanovit' krov' bylo nechem. Pavlysh sovershil neprostitel'nuyu dlya vracha oshibku - ne vzyal s soboj dazhe plastyrya. - Gnat' nado takih, - skazal Pavlysh sebe. - Ozhidal provesti priyatnyj vecherok. Sovershit' progulku pod lunoj. On pochuvstvoval, chto strashno ustal, chto hochet lech' i nikuda bol'she ne hodit'. I dazhe ne vozvrashchat'sya k korablyu, potomu chto idti nado snova po morskomu dnu, a takie puteshestviya mozhno sovershat' tol'ko raz v zhizni. Prosto zakopajsya v pesok i spi, podskazyvalo ustaloe telo. Nikto tebya ne tronet. Otdohnesh' chasok-drugoj i potom pojdesh' dal'she. Nemnogo mutilo, i bylo trudno dyshat'. Konechno zhe, ponyal Pavlysh. Skvoz' dyru idet zdeshnij vozduh. Vot neudacha. Pavlysh otmotal kusok shnura, visevshego aksel'bantom cherez plecho, - zahvatil na sluchaj, esli ponadobitsya verevka, otrezal luchom pistoleta kusok s polmetra i nalozhil ponizhe kolena zhgut. |to bylo ne ochen' razumno - noga zatechet i idti budet trudnee, - no na smesi svoego i mestnogo vozduha tozhe dolgo ne protyanesh'. Otrezav shnur, Pavlysh zametil, chto pistolet daet sovsem slabyj luch: to li slishkom chasto strelyal, to li energiya utekla ran'she, eshche na korable. Pavlysh spryatal pistolet. Ostavalsya nozh, no vryad li ego mozhno schitat' nadezhnym oruzhiem. Zatem Pavlysh sdelal eshche odno nepriyatnoe otkrytie - v bitve na dne kakim-to obrazom raskrylsya ranec i zapasy pishchi dostalis' rybam. Na dne ranca obnaruzhilsya lish' tyubik s sokom. I Pavlysh vypil polovinu, tshchatel'no zakrutiv kryshku i spryatav ostatki ponadezhnee. Razumnost' trebovala vozvratit'sya na korabl'. Mozhet, udastsya podzaryadit' pistolet i, glavnoe, vozobnovit' zapasy vody, smenit' skafandr. Dal'she idti bezrassudno. S kazhdym shagom vozvrashchenie stanovilos' vse bolee problematichnym, tem bolee neizvestno, chto zhdet vperedi i chto skryvaetsya za ogon'kom. Mozhet, eto prosto dejstvuyushchij vulkan? CHtoby bol'she ne rassuzhdat', Pavlysh podnyalsya - noga bolela - i bystro poshel po pesku k ogon'ku, ne oglyadyvayas' nazad. Hotelos' pit'. Kogda znaesh', chto ostalos' na dva glotka, vsegda hochetsya pit'. CHtoby otvlech'sya, Pavlysh skoncentriroval vnimanie na boli v noge, hot', vprochem, uzhe shagov cherez dvesti ne nado bylo delat' eto special'no - noga onemela i nyla, slovno zub. Eshche ne hvatalo, chtoby oni byli yadovitymi, podumal Pavlysh. I chto stoilo srazu pobezhat' k beregu, kak tol'ko ih uvidel. A ved' stoyal i smotrel, poteryav celuyu minutu. Upryamstva hvatilo eshche na polkilometra. Potom prishlos' prisest' i raspustit' shnur, usilit' pritok kisloroda, chtoby ne stalo durno. No vse ravno bylo durno. Pozhaluj, ya poteryal mnogo krovi, dumal Pavlysh. On snova zatyanul shnur - vse ravno otdyh ne pomog, lish' kislorod zazrya uhodil v nebo, - i dokovylyal do kustov. Kusty izmenilis', oni byli zdes' vyshe, ne takie kolyuchie, bol'she pohozhi na derev'ya. Dazhe udalos' vysmotret' sebe palku, i Pavlysh snachala hotel srezat' ee nozhom, no ruki ne slushalis', prishlos' opyat' dostat' pistolet i otpilit' ee luchom. Dal'she Pavlysh shel, opirayas' na palku i podtyagivaya bol'nuyu nogu, i byl on, naverno, pohozh na umirayushchego putnika v pustyne, ili na polyarnogo issledovatelya davnih vremen, iz poslednih sil stremyashchegosya k polyusu. I esli za polyarnym puteshestvennikom polozheno bezhat' vernomu psu, to i u Pavlysha byli sputniki, ne stol' priyatnye, kak psy, no vernye - neskol'ko tvarej prygali po pesku, vzletali, podnimalis' nad golovoj i vnov' opuskalis' na pesok. Oni byli nenazojlivy, dazhe vezhlivy. No im ochen' hotelos', chtoby dvunogoe sushchestvo skoree upalo i podohlo. A kogda-nibud' zdes' budut zhit' lyudi, dumal Pavlysh. Postroyat doma i dorogi, mozhet byt', nazovut kakuyu-nibud' iz ulic imenem "Kompasa". Dlinnymi vecherami stanut prihodit' na bereg morya po tropinkam, prolozhennym v kustarnike, lyubovat'sya polosatym solncem, zelenoj vodoj, i priruchennye tvari budut prismatrivat' za det'mi ili vossedat' na hozyajskih plechah. Lyudi ved' bystro umudryayutsya stavit' vse s nog na golovu. Mozhet byt', dazhe nachnut sobirat' zelenuyu pautinu s vodoroslej i izgotovlyat' iz nee izyashchnye shali, vechnye, perelivchatye, legkie. A poka on, Pavlysh, kovylyaet po pesku i ego presleduyut sovershenno nepriruchennye tvari, ne vedayushchie, chto chelovek - car' prirody, oni polagayut, chto on vsego-navsego potencial'naya padal'. Sovershenno odin... No kto zazheg ogonek? Kto zhdet putnika za otvorennymi stavnyami? Privetliv li? Udivitsya? Vstretit vystrelom, ispugavshis' neznakomca? Ved' esli razumnye sushchestva poyavilis' zdes' sravnitel'no nedavno, to oni mogut okazat'sya nedostatochno razumnymi, chtoby speshit' na pomoshch' kakim-to kosmonavtam. No glavnoe - dojti. Nevazhno sejchas, vrag tam zhdet ili drug, vulkan eto ili svetyashchijsya kust. Esli nachat' rassuzhdeniya, dat' somneniyam odolet' tebya, sily konchatsya. Upadesh' i dostavish' nezasluzhennuyu radost' chlenistym tvaryam. A ogonek mezhdu tem priblizilsya... Bereg dovol'no kruto zagibalsya k mysu, v konce kotorogo - neveroyatno daleko, no kuda blizhe, chem ran'she, - gorel ogonek. Kusty otstupili ot berega, razorvannye nevysokoj skalistoj gryadoj, hrebtom mysa. Vklyuchiv na minutu fonar', Pavlysh razglyadel pobleskivayushchie chernye skaly, odnoobrazno zubchatye, kak staraya krepostnaya stena. Potom prishlos' fonar' vyklyuchit' snova - tvari samootverzhenno brosalis' na nego, i, esli ran'she ih udary kazalis' legkimi, teper' kazhdoe stolknovenie otzyvalos' vspyshkoj boli, dopolzshej uzhe k bedru, i pristupom toshnoty. Stalo eshche temnee: oblaka prevratilis' v sploshnuyu pelenu i prinesli dozhdik - chastyj, melkij, stekavshij po zabralu vetvistymi strujkami. Pavlyshu vdrug zahotelos', chtoby dozhd' ohladil lico - on ved' dolzhen byt' svezhim, zhivym... Pavlysh podnyal zabralo shlema i naklonil golovu vpered. Kapli, padavshie na lob, byli teplymi, i udivitel'no - dozhd' pah, on nes strannye, durmanyashchie zapahi zemli, skryvayushchejsya za kustami, zapahi dremuchih lesov, sochnyh stepej, gromadnyh, rasplastannyh po zemle hishchnyh cvetov, ushchelij, napolnennyh lavoj, lednikov, porosshih golubymi lishajnikami, gniyushchih pnej, iz kotoryh nochami vyletayut raznocvetnye iskry... Otchayannym usiliem, teryaya uzhe soznanie, odurmanennyj videniyami, kotorye prines teplyj dozhd', Pavlysh opustil zabralo. Prishlos' sest' na pesok i gnat' videniya. Dyshat' gluboko i rovno, i borot'sya s neodolimym zhelaniem zasnut' i zabyt'sya. I Pavlysh staralsya razozlit'sya. On rugal sebya, smeyalsya nad soboj, izdevalsya, on krichal chto-to obidnoe tvaryam, rassevshimsya v kruzhok na peske, terpelivym tvaryam... Potom on snova shel. I emu kazalos', chto za nim sleduet slon. Bol'shoj belyj slon s uprugim hobotom i vislymi ushami. Slon topal po pesku i podgonyal Pavlysha. Slon byl videniem. Tvari tozhe byli videniem. Ogonek byl videniem. Nichego v samom dele ne sushchestvovalo - tol'ko pesok i voda. Voda byla zelenaya i dobraya. V nej myagko lezhat'. Ona poneset obratno, k korablyu, polozhit u lyuka, i Gleb Bauer, sam, svoej volej vyshedshij iz anabioza, podojdet, voz'met Pavlysha na ruki, otneset v kayutu i skazhet: ty molodec, Slava, ty daleko ushel. Potom bylo prosvetlenie. Bol'. Sizoe nebo. ZHestkij pesok. Skaly, navisshie nad uzkoj peschanoj poloskoj, skryvayushchie ogonek. I togda, boryas' s bol'yu i blagodarya ee za to, chto vernula razum, Pavlysh prislonilsya k skale, dostal tyubik s sokom, dopil ego. I stalo eshche mutornej, no golova prosvetlela. I Pavlysh zaspeshil vpered, boyas' snova poteryat' soznanie, sojti s uma, poverit' v laskovost' voln i pokoj. No slon vse shel i shel szadi. On ostalsya ot videnij. I shagi ego byli real'ny, tyazhely, kazalos', chto pesok vzdragivaet i progibaetsya pod nim. Bespokoilo otsutstvie ogon'ka. Vdrug projdesh' mimo, no net nikakih sil povernut', vzobrat'sya na skalu, osmotret'sya. Pavlysh ne byl v sostoyanii soobrazit', skol'ko vremeni proshlo s teh por, kak on svernul na mys. Provaly v soznanii mogli byt' mgnovennymi, a mogli prodolzhat'sya dolgo. A slon sovsem blizko. Dyshit v spinu. Pavlyshu vsego-to nuzhno - povernut' golovu, i videnie ischeznet. No nikak ne mog zastavit' sebya eto sdelat'. On ustal ne tol'ko fizicheski. Ustalo vse: i razum, i voobrazhenie, i chuvstva, - mozg otkazyvalsya vpityvat' novye obrazy, reagirovat' na nih, pugat'sya ili ignorirovat'. Bylo, v obshchem, vse ravno - idet li szadi slon ili on plod voobrazheniya, ostatok breda. I vse-taki Pavlysh oglyanulsya. On nadeyalsya, chto nikogo tam net, krome tvarej. No slon byl. Net, ne slon, nikakoj ne slon. Prosto amorfnaya gromada neponyatnym obrazom pokachivalas' szadi, soizmeryaya dvizhenie so skorost'yu cheloveka, dazhe pripadaya na odnu storonu, budto privolakivaya nogu. U nee ne bylo ni glaz, ni hobota. Tol'ko v samyh neozhidannyh mestah vdrug vspuchivalas' svetlaya obolochka, obrazuya korotkie shchupal'ca. Pavlysh vklyuchil fonar'. I tut zhe propala bol': prishla zlost', kotoruyu tak bezuspeshno staralsya vyzvat' v sebe Pavlysh. Ved' neskol'ko desyatkov metrov, neskol'ko shagov ostalos' do celi, do ogon'ka. Tak nel'zya. |to nechestno. |to prosto nechestno so storony planety. Gromada ne otstupila. Lish' v tom meste, kuda upersya luch fonarya, obrazovalas' vpadina, slovno svet oshchutimo davil na obolochku. Pavlysh provel luchom po telu gromady, i ta s neozhidannoj legkost'yu ushla iz-pod lucha, razdelivshis' na dve formy, stav pohozhej na pesochnye chasy. Pavlysh vyhvatil pistolet, nazhal gashetku, no luch pistoleta protyanulsya tonkoj poloskoj, nezharkoj i nestrashnoj i oborvalsya u gromady. Pavlysh vykinul pistolet. On byl tyazhel, on ottyagival ruku i byl sovershenno ne nuzhen. Pavlysh i gromada stoyali drug pered drugom. Pavlysh vyklyuchil fonar'. Gromada rasshirilas' v seredine i snova stala kulem kartoshki razmerom s izbu. Odna iz tvarej neostorozhno podletela blizko k gromade, i vytyanuvshiesya iz obolochki shchupal'ca podhvatili ee i upryatali v telo. I net tvari. - K chertu! - skazal Pavlysh, i gromada kachnulas', uslyshav golos. - YA vse ravno dojdu. On povernulsya k gromade spinoj, potomu chto nichego inogo ne ostavalos'. I poshel. Dozhd' slishkom gromko stuchal po shlemu, i zvenelo v ushah. No nado bylo idti i ne oborachivat'sya. Gromada byla blizhe. On chuvstvoval eto i ne oglyadyvalsya. Skaly rasstupilis'. Mys konchalsya. Odna skala vyshe drugih, s ploskoj vershinoj, stoyala na samoj okonechnosti mysa. I na nej gorel ogonek. Ne ogonek - oslepitel'no yarkij fonar'. Fonar' nahodilsya na stolbe. Vokrug fonarya vertelis' tvari, i zemlya vozle stolba byla useyana ih trupami. Do ploshchadki, na kotoroj gorel fonar', bylo rukoj podat'. CHernyj kubik, metra v dva vysotoj, umeshchalsya na etoj ploshchadke ryadom s fonarem. Tam, verno, nahodilas' silovaya ustanovka, pitayushchaya fonar'. I vse. Ne bylo ni domika s otkrytymi oknami, ni peshchery, v kotoroj gorel ogon', ne bylo dazhe dejstvuyushchego vulkana. Byl avtomaticheskij mayak, ustanovlennyj kem-to, kto zhivet daleko i vryad li navedyvaetsya syuda. I puteshestvie poteryalo smysl. Pavlysh vpolz na skalu - s odnoj storony ona byla pologoj. No etot poslednij otrezok puti otnyal vse sily - da ih i neotkuda bylo brat': ty mozhesh' projti pochti vse i vynesti pochti vse, esli vperedi est' cel'. A esli ee net... Gromada tozhe polzla na skalu - chut' bystree, chem Pavlysh. Kogda on dotronulsya, nakonec, do stolba, metallicheskogo, blestyashchego pod dozhdem, gladkogo, gromada vypustila shchupal'ca. Pavlysh vyhvatil nozh, polosnul im po pervomu iz vzobravshihsya na ploshchadku shchupal'cev, tot srazu ischez, spryatalsya, no na mesto ego vzobralsya novyj. Pavlysh pomogal sebe luchom fonarya, zastavlyavshim shchupal'ca zamirat', no ih bylo mnogo i uzhe so vseh storon oni lezli na malen'kuyu ploshchadku, podnimayas' nad kraem, kak lepestki hrizantemy. Pavlysh otstupil k chernomu kubu energobloka. V nem vidnelsya lyuk. Lyuk byl zapert, i Pavlysh sharil po gladkoj poverhnosti, nadeyas' otyskat' knopku ili ruchku, i ne smel povernut'sya k kubu licom, potomu chto nado bylo polosovat' nozhom po upryamym lepestkam hrizantemy, motat' golovoj, zaderzhivaya ih luchom. A lepestki, zagibayas', spolzali k centru, k nogam Pavlysha. Lyuk otkrylsya vnezapno, i Pavlysh, padaya vnutr', poteryal soznanie. x x x Pavlysh otkryl glaza. Rovno gorel svet. On lezhal v neudobnoj poze, upirayas' golovoj v ugol kuba. Pavlysh pripodnyalsya na lokte. Za otkrytym lyukom pobleskivali kapli dozhdya, osveshchennye luchami mayaka, i kapli chut' vzdragivali na letu, kak vzdragivaet vse, esli smotret' skvoz' silovuyu zashchitu. Pavlysh sel. Oglyadelsya. Golova bolela tak, chto hotelos' otvintit' ee i pozhit' hot' nemnogo bez golovy. Nogi ne bylo. Vernee, Pavlysh ee ne chuvstvoval. CHernyj snaruzhi, kub iznutri okazalsya svetlym, belym i ottogo vyglyadel bol'she razmerom. Vo vsyu bokovuyu stenu tyanulsya pul't. I nad nim byla nebol'shaya kartina, obychnaya stereokartinka, kotorye posylayut lyudi drug drugu na Novyj god: berezovaya roshcha, solnechnye bliki po list'yam, myagkaya trava i oblaka na ochen' golubom nebe. Kosmonavty vdaleke ot Zemli stanovyatsya sentimental'nymi. I esli gde-to v puti, na Saturne li, na Marse ih dogonit pochta, oni hranyat eti otkrytki. I veshayut ih na steny kayut. Vse ostal'noe bylo ponyatno i prosto: pul't dal'nej svyazi, zapasnoj skafandr na sluchaj, esli poterpevshij bedstvie kosmonavt doberetsya do avtomaticheskogo mayaka, ostavlennogo razvedchikami na bezlyudnoj planete, shkafchik s vodoj, lekarstvami, edoj, oruzhie, perenosnoj energoblok... Kogda-to davno lyudi v tajge, uhodya iz zateryannoj v glushi izbushki, ostavlyali v nej zapas soli, spichki, patrony - oni mogli prigodit'sya zabludivshemusya putniku. I eti radiomayaki po tradicii tak i zvalis' izbushkami. Neizvestno, kto i kogda pridumal eto nazvanie - privilos'. SHurshali pribory - i v Centr nepreryvno shla informaciya o temperature vozduha, vlazhnosti, sejsmike planety. Planeta po suti eshche byla ne otkryta. No izbushka stoyala. I zhdala cheloveka. I dazhe prikryla ego silovym polem, kogda nastigal presledovatel', i dazhe otkryla emu dver', potomu chto mogla otlichit' cheloveka ot lyubogo drugogo sushchestva. Snachala Pavlysh zabralsya v aptechku, razyskal antiseptik, toniziruyushchie tabletki, stashchil s sebya skafandr, sochuvstvenno pokachal golovoj, uvidev, vo chto prevratilas' noga. K nemu vernulos' chuvstvo yumora, i on dazhe pozhalel, chto v izbushke net kamery, chtoby zapechatlet' eto sizoe brevno, stol' nedavno byvshee nogoj sudovogo vracha Pavlysha. Potom potratil neskol'ko minut, starayas' vernut' sebe podobie chelovecheskogo vida. Zatem prokovylyal k pul'tu svyazi, pereklyuchiv raciyu na ruchnoe upravlenie, i otbil SOS po kosmicheskim kanalam. Vne ocheredi. I znal, slyshal, kak zamiraet svyaz' v Galaktike, kak preryvayut rabotu stancii planet i korablej, kak prislushivayutsya radisty k slabym, dalekim prizyvam, kak v Kosmicheskom centre zagorayutsya signaly trevogi i antenny vertyatsya, nastraivayas' na izbushku nomer takoj-to, i vot neizvestnyj eshche Pavlyshu korabl', nahodyashchijsya v sektore 12, poluchaet prikaz srochno izmenit' kurs... Kogda prishlo podtverzhdenie svyazi, Pavlysh dazhe uznal nazvanie spasatel'nogo korablya. I budet on zdes' cherez nedelyu. Ili chut'-chut' ran'she. A potom Pavlysh spal. On spal chasov shest' i prosnulsya ot oshchushcheniya nelovkosti, neobhodimosti chto-to predprinyat', sdelat', kuda-to speshit'. I ponyal, chto dal'she sidet' i otdyhat' v etom uyutnom kubike nikak nel'zya. Prosto neprilichno. Osobenno, kogda noga pochti proshla (hot' i pobalivaet), a v karmanah zapasnogo skafandra umeshchayutsya srazu dva pistoleta. I Pavlysh soobshchil v Centr, chto vozvrashchaetsya na korabl'. Tam otvetili: "Dobro", - potomu chto ne znali, chto do korablya desyat' kilometrov peshkom, - da i chto desyat' kilometrov dlya dispetchera Centra, meryavshego rasstoyaniya tol'ko parsekami? Pavlysh vyshel iz izbushki. Bylo sovsem temno. Sumerki konchilis'. Tvari bilis', kak motyl'ki, o stekla mayaka. Pavlysh predstavil, kak protivno emu budet lezt' v vodu, kogda budet on obhodit' predatel'skuyu rechku, pomorshchilsya, podumav, chto slon mozhet pridti ne odin, a s tovarishchami. No v konce koncov vse eto byli pustyaki. Spasatel'nyj korabl' v lyubom sluchae cherez nedelyu ili chut'-chut' ran'she prizemlitsya na beregu. I Pavlysh, prihramyvaya, poshel po plotnomu pesku, u samoj zelenoj vody. Volny prinosili na grebnyah svetluyu fosforesciruyushchuyu penu i staralis' liznut' bashmaki. I shel melkij dozhd', nesushchij videniya o lesah, stepyah i hishchnyh cvetah. 2. ZHeltaya strela ZHalo vybralsya, nakonec, na rovnuyu ploshchadku, prislonil k skale kop'e i prisel na kortochki. On ustal. Esli voiny Starshego zametili, chto ego net v derevne, oni uzhe begut vdogonku, prignuvshis', kasayas' zemli nakonechnikami kopij, chtoby ne upustit' sled. S ploshchadki ne vidno peshcher i Cvetochnoj polyany. Osyp' u lednika pusta, i lish' dve bol'shie muhi derutsya nad kamnyami, ne mogut podelit' kakogo-to zver'ka. Ih kryl'ya otrazhayut sin' lednikovogo obryva. Esli pogonya blizka, to voiny dolzhny projti po osypi. Drugogo puti net. Oni budut ostorozhny, potomu chto znayut, kak lovok ZHalo so svoej prashchoj. Solnce uzhe sognalo nochnoj inej so skal. Dlinnye sizye oblaka upolzali k Sinim goram. Kolyuchie zarosli raskryli navstrechu solncu uzkie list'ya. Tam, v teni, pryachetsya Belaya smert', kotoraya sterezhet dolinu. Mimo zaroslej ne probrat'sya. I nikto ne znaet, gde na skale narisovana zheltaya strela. O nej rasskazal pered smert'yu Nemoj Uragan. Nemoj Uragan znal, chto utrom za nim pridut voiny Starshego. Bogi ne ostavyat ego zhit'. On narushil zakon i pytalsya ujti iz doliny k moryu, gde pasutsya stada dolgonogov i brodyat dikie lyudi. More - beskonechnaya zelenaya voda. Uragan razvodil rukami, chtoby pokazat', kak mnogo vody. Uragan do samoj smerti tak i ne nauchilsya horosho govorit'. On pomogal sebe rukami, no tol'ko ZHalo i Rechka ponimali ego. On vsegda hotel ujti iz doliny, i Starshij odnazhdy pytalsya ubit' ego, no bogi ne soglasilis', ne dali znaka. Bogi byvayut milostivy, no, kogda Uragana, izurodovannogo Beloj smert'yu, nashli na Cvetochnoj polyane, Starshij ushel v hram. |to bylo noch'yu, i Uragan uspel rasskazat' ZHalo o zheltoj strele v skalah. A utrom Starshij vernulsya iz hrama, gde molilsya vsyu noch'. I skazal, chto bogi berut Uragana k sebe. Uragan ne mog idti. Voiny prinesli ego k hramu. I tam Uragan perestal zhit'. Belaya smert' steregla vyhod iz doliny. Te ohotniki, kto ne uspeval pridti v derevnyu do temnoty, redko vozvrashchalis' obratno. Noch'yu Belaya smert' podhodila k samoj derevne i toptalas' u vozdelannyh polej. Starshij govoril, chto ona sterezhet polya ot nochnyh muh i dolgonogov. Noch'yu nel'zya bylo vyhodit' iz peshcher i hizhin. ZHalo dozhdalsya rassveta i ushel, kogda nebo stalo serym. S rassvetom Belaya smert' pryachetsya v zarosli za Cvetochnoj polyanoj. Esli podnyat'sya po skalam, sleduya za zheltoj streloj, to mozhno vyjti iz doliny. Tam strana Dikih. I more. Pogoni ne bylo. ZHalo podobral kop'e i nachal spuskat'sya po sklonu, porosshemu redkimi derev'yami. Igly derev'ev byli oputany rozovoj pautinoj. Pautinu taskali za soboj mnogonozhki, nakryvaya eyu cvety, i, ne opasayas' muh, vysasyvali sok. So sklona zarosli kustov, v kotoryh tailas' Belaya smert', kazalis' rovnymi, kak boloto. Kogda naletal veter, po kustam prohodili serebryanye volny - list'ya perevorachivalis' obratnoj storonoj. Vnutri byla tajna. Lish' bol'shie muhi i Zveri, ZHivushchie v Temnote, znali put' skvoz' kolyuchki. Ran'she, rasskazyvali ohotniki, zhiteli derevni podzhigali kustarnik, i sonnye, perepugannye tvari vyskakivali na solnce. Togda bylo mnogo myasa. S teh por, kak v kustah poselilas' Belaya smert', ohotniki obhodili ih storonoj. ZHalo byl eshche molod, i ohotniki ne brali ego s soboj. On ryhlil sukom zemlyu, v kotoruyu zhenshchiny kidali semena. Tak veleli bogi. CHerez odnu zimu ZHalo stanet nastoyashchim muzhchinoj. Togda bogi, mozhet byt', razreshat emu stat' ohotnikom. A Starshij vyberet emu zhenu. ZHalo luchshe vseh v derevne umel metat' kamni iz prashchi i popadat' kop'em s dvadcati shagov v shkuru dolgonoga. No shkura byla staraya. Dolgonogi redko prihodili v dolinu. Starshij skazal: esli bogi reshat, chto ZHalo budet ohotnikom, on dast emu horoshuyu zhenu. Mozhet byt', dazhe svoyu doch'. |to byla bol'shaya chest', no ZHalo ne hotel zhenit'sya na Svetloj Zare. On hotel uvidet' more - bol'shoe, kak nebo, zelenoe i glubokoe, o kotorom rasskazal Uragan. Muhi, zametiv ZHalo, pereleteli s osypi i zavertelis' nad golovoj. ZHalo kinul v nih kamnem, chtoby otpugnut'. Voiny Starshego uvidyat, gde v'yutsya muhi, i pojmut, chto zdes' chelovek. Skoro budet povorot k Mokroj skale. ZHalo ostanovilsya i prislushalsya. Szadi pokatilsya kamen'. Kto-to shel po ego sledam. ZHalo brosilsya v ten' dereva, i mnogonozhki, smatyvaya pautinnye meshochki, spryatalis' v glub' vetvej. ZHalo polozhil v prashchu kruglyj kamen' i podnyal ruku. Iz-za skaly vyshla devushka i ostanovilas' v nereshitel'nosti. Solnce svetilo ej v spinu, no ZHalo srazu dogadalsya, chto eto Rechka. On opustil ruku. - ZHalo, - pozvala Rechka. - Ty zdes'? ZHalo eshche glubzhe otoshel v ten' i prinyuhalsya - ne idut li za devushkoj voiny. No zapah byl tol'ko odin. Togda on, podozhdav, poka Rechka poravnyaetsya s derevom, prygnul na nee szadi i shvatil za volosy. Rechka izvivalas' v ego rukah, kusalas' i carapalas'. ZHalo uderzhival ee za plechi, smeyalsya i povtoryal: - Razve tak hodyat po doline, glupaya? Tebya sozhret lyubaya tvar'. - YA znala, chto ty zdes', - skazala Rechka, vysvobodivshis' iz ego ruk. - YA shla po sledam. Zdes' net nikogo, krome tebya. - YA ostavil sled? - Do ruch'ya. Potom ty shel po ruch'yu i vyshel u krutogo kamnya. No ya znala, kuda ty idesh'. Ty idesh' k perevalu. YA nashla tvoj sled na Cvetochnoj polyane. Ne bojsya. Solnce podnyalos' vysoko, i nashi sledy uneset veter. - Ty zachem prishla? - sprosil ZHalo, prislonyas' spinoj k stvolu dereva. Mnogonozhki protorili dorogu po ego goloj grudi i, pofyrkivaya, tashchili v nory rozovye meshochki s nektarom. Rechka protyanula ruku, nabrala gorst' mnogonozhek i prinyalas' otryvat' meshochki so sladkim nektarom. Ona ela sama i ugostila ZHalo. - YA sprosila u materi, - proiznesla Rechka. - Ty eshche spal. Noch'yu. YA sprosila, budesh' li ty rabotat' v pole. Ona skazala, chto ty s utra pojdesh' k ruch'yu, za ryboj. Ty obmanul mat', no ya dogadalas'. Voz'mi menya s soboj. - Nel'zya, - otvetil ZHalo. - Tam Belaya smert'. - YA vse ravno ujdu iz derevni. Starshij skazal, chto posle odnoj nochi otdast menya v zheny Skale. U Skaly uzhe tri zheny. On strashnyj. - Skala - velikij ohotnik, - progovoril ZHalo. - YA ne hochu byt' zhenoj Skaly. Voz'mi menya s soboj. - YA idu po doroge Nemogo Uragana. YA idu odin. Nikto eshche ne proshel etoj dorogoj. - Nemoj Uragan byl moim otcom. - Ty zhenshchina. Ty slabaya. Ty ne umeesh' metat' kop'e. - YA budu tvoej zhenoj. ZHalo nichego ne otvetil. On hotel, chtoby Rechka stala ego zhenoj. No Starshij skazal - nel'zya. Nemoj Uragan ovdovel i vzyal v zheny mat' ZHalo, kogda ego otec ne vernulsya noch'yu s ohoty. Hot' u ZHalo i Rechki byli raznye otcy i materi, ih schitali bratom i sestroj. Starshij skazal, chto otdast Rechku Skale. ZHalo byl zol na Starshego, no ne skazal togda nichego. Potomu chto nel'zya idti protiv voli bogov. - Ty ne boish'sya bogov? - sprosil ZHalo. - No my s toboj ujdem iz doliny. Za perevalom drugie bogi. Tak govoril otec. - Esli Belaya smert' voz'met menya, Starshij prikazhet tebya ubit'. - YA ne boyus'. YA - doch' Nemogo Uragana. - Rechka sela na zemlyu i vytyanula nogi. - YA tri chasa bezhala po tvoim sledam, - skazala ona. - I nashla tebya. YA mogu stat' ohotnikom. ZHalo rassmeyalsya. - ZHenshchiny kidayut v zemlyu zerna i varyat myaso. Ohotniki - muzhchiny. - Ty sam kopaesh' zemlyu, - napomnila Rechka. Ona pogladila ego nogu. ZHalo posmotrel sverhu vniz. Volosy devushki, sbritye v hrame v den' sovershennoletiya, uzhe otrosli do plech. U nee byla vysokaya grud', veselye glaza i krepkie, krasivo tatuirovannye ruki. - YA hotel vzyat' tebya v zheny. No nel'zya narushat' volyu bogov. - Za perevalom drugie bogi. Nashi bogi tuda ne hodyat! - Pogodi. - ZHalo podtyanulsya na suke dereva, vsprygnul na nego, chtoby sverhu posmotret' na tropu. - Ty tak gromko govorish', chto voiny uslyshat tebya. - Oni eshche spyat. Dver' v ih dom zakryta. - Starshij vse slyshit. On nikogda ne spit. Pomnish', kak my s toboj ukrali nogu podzemnogo zverya? I spryatalis' v malen'koj peshchere. Nikto nas ne videl. - Tolstyj ZHuk nas videl. On rasskazal Starshemu. - Net, Tolstyj ZHuk ne znal, gde nasha peshchera. A Starshij prishel tuda. - ZHalo perestupil s nogi na nogu, i mnogonozhki posypalis' na zemlyu. - A potom, - zasmeyalas' Rechka, - on vel nas po derevne, ostanavlivalsya u kazhdogo doma, vyzyval vseh na ulicu i govoril: "|ti deti ukrali myaso". - "Oni ukrali myaso, kotorogo malo". - Pravil'no. "Oni ukrali myaso, kotorogo tak malo". I bil nas palkoj. No ty ne plakal. - YA ne plakal. A on skazal, chto my teper' ne uvidim myasa do samogo leta. Tak velyat bogi. I budem rabotat' v pole s utra do nochi. A mne hotelos' myasa. - No otec daval nam myasa, razve ty zabyl? On daval nam ot svoej doli. On ob®yasnyal, chto ne hochet, chtoby my umerli s golodu. Rechka podnyalas' na nogi, potyanulas', podobrala s zemli kop'e ZHalo i sprosila: - My pojdem k perevalu? Ili ty zabyl? ZHalo sprygnul s suka. On obidelsya. Rechka ne dolzhna byla napominat' muzhchine, chto emu sleduet delat'. No ona byla prava. CHto tolku sidet' na suku i boltat' nogami. Utro konchilos'. Teni stali koroche, i veter stih. Ot temnoj massy kustov podnimalsya legkij par - rasteniya otdavali vodu, nakoplennuyu za dlinnuyu noch'. Zapahi zemli, zhivotnyh, rastenij stali gushche, mnogochislennee, i sledy, ostavlennye zver'mi i lyud'mi, propadali v ispareniyah doliny. Luchshie chasy ohoty - ot rassveta do zhary, proshli. ZHalo potyanul legon'ko Rechku za kol'co v nosu. - Bud' pokorna, zhena, - skazal on slova, kotorye mozhno bylo proiznosit' lish' Starshemu. - Pusti, mne bol'no. Oni shli vdol' kustarnika, no ni razu ne stupili v ego ten'. ZHalo vspugnul krasnuyu zmeyu, metnul v nee kamnem iz prashchi, zmeya vzvizgnula, zavertelas' v trave i rassypalas' na desyatok zmeenyshej. Mezhdu kustarnikami i skalami ostavalsya uzkij prohod, propadayushchij shagov cherez sto. No ZHalo smelo shel vpered. Tak velel Uragan. Rechka stupala emu vsled i dyshala v zatylok. Inogda ona protyagivala vpered ruku i kasalas' pal'cami spiny yunoshi. ZHalo dergal plechom, sbrasyval ruku. Emu tozhe bylo strashno. Esli iz kustov kto-nibud' vyskochit, bezhat' nekuda. Tri shaga - i skala. Potom ostalos' dva shaga. Potom nastal moment, kogda mozhno bylo razvesti rukami i pravaya upretsya v igly kustarnika, a levaya kosnetsya holodnoj mokroj skaly. Po skale stekali tonkie strujki vody, i bryzgi popadali na kozhu. Zdes' bylo holodnee, chem u derev'ev. ZHalo zamer. Vperedi, v neskol'kih shagah, kustarnik slivalsya so skaloj, prizhimalsya k nej. - Zdes', - skazal ZHalo tiho, chtoby ne razbudit' tvarej, spyashchih v kustah. - Dorogi net, shepnula Rechka. - Ty ne oshibsya? - Uragan skazal: "Gde kusty i skala stanut vmeste, begi vpered". - Nikto eshche ne hodil zdes'. - Tvoj otec hodil. On byl velikij ohotnik. ZHalo tknul kop'em v kusty. Vetka shevel'nulas', slovno zhivaya, i podobrala igly. ZHalo otvel kop'em vetku ot skaly i shagnul vpered. Rechka derzhalas' za ego nabedrennuyu povyazku. ZHalo kop'em otodvigal vetki i protiskivalsya mezhdu nimi i skaloj. Vetvi smykalis' szadi, stalo temnee, i kto-to zashevelilsya sovsem ryadom. Rechka vskriknula ot ispuga, ZHalo kinulsya vpered, kusty hvatali ego kryuchkami igolok, rvali kozhu, i obespokoennye obitateli temnoty vorchali, pishchali i shipeli vsled. ZHalo bezhal, zazhmuriv glaza, i ne on, a Rechka pervoj ponyala, chto oni ushli iz doliny. Kusty rasstupilis', i beglecy okazalis' v shirokoj rasshcheline, dno kotoroj ustilali melkie kamni, a skaly po storonam, temnye, pokrytye lishajnikom, shodilis' nad golovoj. ZHalo perevel duh. Rechka sorvala puk travy i vytirala krov' s lica i grudi. ZHalo potoropil ee. - Esli my razbudili Beluyu smert', ona nas zdes' legko dogonit. My pojdem do zheltoj strely. - Mne bol'no. - Togda ostavajsya. Ili idi v derevnyu. - YA ne mogu. Menya otdadut bogam. ZHalo ne stal bol'she tratit' vremeni na razgovory s devushkoj. On bystro poshel vpered, ne svodya glaz s levoj skaly. Na nej dolzhna byt' zheltaya strela. Rechka plelas' za spinoj, vshlipyvaya, i rugala sputnika. Szadi razdalsya svist. - Belaya smert'! - kriknul ZHalo. - My razbudili ee. Ne oborachivajsya! Rechka vse-taki oglyanulas'. Kusty shevelilis', kolyhalis', budto staralis' vyplyunut' chto-to bol'shoe. Sredi vetvej mel'kali svetlye pyatna, i nikak nel'zya bylo razobrat' ni formy, ni razmerov Beloj smerti. ZHalo bezhal vperedi, i rasshchelina vse ne konchalas'. Pered glazami mayachil vse tot zhe kusok neba i polosy oblakov na nem. Vdrug skaly razdalis' v storony, i beglecy okazalis' na krayu obryva. Obryv uhodil otvesno vniz k zelenomu polyu, posredi kotorogo izvivalas' medlennaya reka. Ona teryalas' v tumane, za kotorym bylo more. Zaunyvnyj svist i poshchelkivanie priblizhalis'. Belaya smert' nastigala ih, i na etot raz obernulsya ZHalo. U Beloj smerti ne bylo glaz, rta i nog. Ona perelivalas', kak testo, vypuskaya korotkie otrostki, tyanula ih k beglecam. - Strela! - kriknula Rechka. Nebol'shaya zheltaya strelka koso ukazyvala vverh, na karniz, uzkij i pochti nezametnyj so dna rasshcheliny. ZHalo ne stal tratit' vremeni na razgovory. On sgreb Rechku v ohapku i podsadil ee k karnizu. Rechka vcepilas' v kamen', podtyanulas' i ischezla za skaloj. I tut zhe protyanula ruku, chtoby pomoch' yunoshe vzobrat'sya. ZHalo opersya o kop'e, pal'cy bosyh nog vcepilis' v shershavyj kamen'. Rechka, ne vypuskaya ruki, otstupila dal'she vdol' steny. Odin iz belyh otrostkov potyanulsya k karnizu. ZHalo tknul v nego kop'em, i otrostok srazu ischez. Oni stoyali, prizhavshis' spinami k skale, i molchali. Oni byli pervymi, kto vstretil Beluyu smert' i ostalsya v zhivyh. Bogi szhalilis' nad nimi. Karniz postepenno rasshiryalsya i spuskalsya vniz, k reke. Veter, priletevshij s morya, uprugo bil v lico, budto boyalsya, chto oslabevshie posle strashnoj vstrechi, oni sorvutsya s karniza i upadut vniz. Oni proshli nemnogo po karnizu, a kogda on rasshirilsya, priseli. ZHalo protyanul ruki i pokazal Rechke, kak oni drozhat. - A u menya net nog, - skazala Rechka. Tuman rasseivalsya, i kazalos', chto nebo, takoe bol'shoe s vysoty, zagibaetsya knizu, temneet i po nemu idut belye poloski. V nebo vlivalas' reka, razbivshis' na mnozhestvo uzkih protokov. - More, - skazal ZHalo. - Uragan govoril, chto more - sestra neba. Teper' nas nikto ne dogonit. Karniz vel k rechnoj doline, k rozovym sladkim derev'yam. Stado dolgonogov paslos' okolo odnogo iz nih. ZHalo nikogda ne videl stol'ko dolgonogov srazu. - Myaso, - progovoril on. - Mnogo myasa. Poshchelkivanie Beloj smerti, slovno durnoj son, vozniklo sovsem ryadom. CHudovishche, rasplastavshis' po stene, zabralos' na karniz i medlenno polzlo vpered. ZHalo poshel bylo emu navstrechu, no Rechka vcepilas' emu v ruku. - Ne smej! - krichala ona. - My ubezhim ot nego. Beluyu smert' nel'zya ubit'. ZHalo otstupil. - Bezhim! Oni bezhali vniz, hvatayas' za vystupayushchie kamni, pereprygivaya cherez treshchiny. Otkuda-to vzyalis' bol'shie muhi. Ih privlekal pot. Muhi vilis' nad golovami i staralis' ostanovit' beglecov. Belaya smert' otstala. Ona struilas' po karnizu, menyaya formu. Ona dvigalas' medlenno, no uporno, potomu chto znala, chto lyudyam ne ubezhat' ot nee. Beloj smerti ne nuzhen otdyh. Ona nikogda ne spit. Karniz prevratilsya v osyp'. Mezhdu oblomkami skal rosli kustiki i zheltye svistyashchie cvety. Dolgonogi zametili lyudej i brosilis' nautek, vysoko podbrasyvaya tolstye zady. S osypi vidna byla skala, s kotoroj oni spustilis'. Ona tyanulas' v obe storony, ot morya do sinih gor, i rasshchelina, po kotoroj vyshli ZHalo s Rechkoj, kazalas' otsyuda chernoj treshchinkoj - slovno kto-to vsadil v skalu ostryj nozh. Na seredine skaly vidnelos' beloe pyatno. Pyatno uverenno polzlo vniz. - My dojdem do reki, - skazal ZHalo, - i vojdem v vodu. Belaya smert' ne umeet plavat'. - Ty otkuda znaesh'? - Tak govoril Nemoj Uragan. Kogda on byl v drugom plemeni, oni spasalis' ot nochnyh zverej tem, chto vhodili v vodu. Potom my najdem to mesto, gde mozhno perejti reku peshkom. Uragan govoril, chto takoe mesto est', no zabyl, gde ono. I pridem v plemya Uragana. - YA ne umeyu plavat'. - YA tozhe. Nikto v nashem plemeni ne umeet plavat'. No my ushli, i nikto ne smog nas pojmat'. Dazhe Belaya smert'. YA - nastoyashchij ohotnik. YA voz'mu tebya v zheny i potom, s novym plemenem, vernus' v derevnyu i ub'yu Starshego. - Ty nastoyashchij ohotnik, ZHalo, - soglasilas' Rechka. - No pojdem skoree k vode. Smotri, Belaya smert' uzhe blizko. Belaya smert', dobravshis' do shirokoj chasti karniza, popolzla kuda bystree. Po osypi ona pokatilas', slovno shar, vystavlyaya vpered, chtoby uderzhat'sya, korotkie tolstye otrostki. No beglecy ne uspeli sdelat' i neskol'kih shagov k reke, kak prishlos' ostanovit'sya. Vdol' vody shli lyudi. - |to ohotniki, - skazal ZHalo. - Pospeshim k nim. |to ohotniki iz plemeni Uragana. YA znayu znak plemeni. Oni nas ne tronut. - Stoj, - otvetila Rechka. - Lozhis' v travu, poka oni nas ne zametili. Ty vidish', kakie u nih kop'ya? ZHalo poslushno nyrnul v travu i ostorozhno vyglyanul iz-za kamnya. U lyudej, shedshih vdol' reki, kop'ya byli razdvoeny na koncah, chtoby rvat' myaso i chtoby rana byla glubokoj i smertel'noj. Takim kop'em trudno ubit' zverya. Dazhe dolgonog mozhet spastis' ot takogo udara. Takim kop'em ohotyatsya tol'ko na cheloveka. |to byli voiny Starshego. ZHalo katalsya po zemle, kusal svoi ruki, bil kulakami po kamnyam. Ot yarosti i straha on nichego ne videl. - |to duhi! - krichal on. - |to duhi voinov! Oni ne mogli vyjti iz doliny! - Tishe, - umolyala ego Rechka. - Tishe, oni uslyshat. No ZHalo uzhe vskochil vo ves' rost i kinulsya navstrechu vo