- Da.
     -  Na bortu  u tebya  budut chetyrnadcat'  zhertv - luchshih synov i docherej
Afin, prednaznachennyh dlya togo, chtoby ih sozhralo chudovishche. Ty  schitaesh', eto
pravil'no?
     - Menya nikto ne sprashivaet.
     -  Skazhi,  a  esli  by  ty  izobrel,  k primeru, bombu,  kotoraya  mozhet
ispepelit' polovinu mira, ty by otdal ee svoemu caryu? - sprosil Fol.
     - Bogi reshayut takie problemy. Bogi, a ne my, smertnye.
     - Ty ne otvetil na moj vopros! - zakrichal Fol, stucha kopytom.
     - YA ne merzavec. YA chestnyj genij. YA luchshij v mire izobretatel'. Ne smej
oskorblyat' menya, merin parshivyj!
     - Podozhdite, podozhdite, - prerval ego Hiron, - v takih sporah ne byvaet
pobeditelya, potomu chto nikto ne soglasitsya schitat' sebya  nepravym. Dedal,  u
nas k tebe ochen' prostaya pros'ba. U tebya samogo est' lyubimyj  syn Ikar, tebe
znakomy otcovskie chuvstva. Poetomu ot  imeni vseh otcov goroda Afiny ya proshu
tebya ob odnom - daj mne plan Labirinta.
     - Zachem vam plan Labirinta?
     - CHtoby  mozhno bylo  vojti v  nego, projti  bezopasnymi hodami  i vyjti
ottuda.
     - Ni v koem sluchae!
     - No pochemu?
     - |to  slishkom  opasno. V moih interesah, chtoby s Minotavrom bylo vse v
poryadke. CHtoby on byl syt, chtoby vse zhertvy popadali k nemu v zheludok... Kak
tol'ko sluchitsya chto-to neladnoe,  na  menya srazu  zhe padet podozrenie, chto ya
podstroil vstrechi Pasifai  i belogo  byka.  Minos - strashnyj chelovek, tiran,
despot. A u menya lyubimyj syn Ikar. YA dolzhen ego berech'.
     - Tebe nichem ne grozit...
     -  Kto,  krome menya,  znaet etot plan? Nikto.  Otdat' vam plan - znachit
podstavit' sheyu palachu! Net, nikogda!
     - Uezzhaj s Krita, esli tebe tam ploho. ZHivi v Afinah.
     -  Ni  v koem sluchae! Dlya  menya etot  despot sozdal  ideal'nye  usloviya
raboty. U menya laboratoriya, masterskie, tysyachi rabov  dlya opytov. Menya lyubit
zhena carya Pasifaya... net, s Krita ya ne uedu.
     - Znachit, puskaj umirayut yunoshi i devushki?
     - Im vse ravno suzhdeno umeret', - otvetil Dedal s iskrennej  pechal'yu. -
My s  vami umnye lyudi,  cvet chelovechestva, my  ponimaem,  chto zhizn' cheloveka
bystrotechna, kak  zhizn' babochki-odnodnevki.  Vse ego metaniya lish' tri vzmaha
kryl'ev.
     - Znachit, i tvoya zhizn' takova? - sprosil Hiron.
     - Net, gospoda kentavry. YA bessmerten! YA zarabotayu bessmertie  velichiem
svoego razuma.  Bogi ne posmeyut  ubit' menya, potomu chto  vtorogo  Dedala  na
svete net. A teper' ya  dolzhen otklanyat'sya, potomu chto moih  derevyannyh lyudej
kazhdye  dva chasa nado  zavodit' bronzovym klyuchom, chtoby  ne ostanavlivalis'.
Spasibo za ugoshchenie. Nadeyus', chto nam eshche  ne raz  udastsya posidet' za chashej
vina  v bolee mirnoj i druzheskoj  atmosfere. K sozhaleniyu, nas, umnyh  lyudej,
ostalos' tak malo... Ne predstavlyayu, chem vse eto konchitsya? - Dedal podnyalsya.
     -  Sud'ba  nakazhet vas  tak,  kak  vy nakazyvaete  drugih roditelej,  -
skazala Kora.
     Dedal  ne stal  proshchat'sya. On  zlo vskinul  yajco  golovy,  okinul  Koru
prezritel'nym chernym vzorom i  bystro vyshel iz doma. Podoshvy ego podkovannyh
mednymi shipami bashmakov dolgo eshche otschityvali plitki mostovoj.
     Kora znala  prodolzhenie  etoj  istorii,  po krajnej  mere  ee blizhajshee
prodolzhenie. I ponimala, chto v VR-kruize puteshestvie Teseya na Krit i ego boj
s Minotavrom dolzhny stat'  central'nym epizodom. YAsno bylo, chto vragi princa
Gustava  skoree  vsego  vospol'zuyutsya  boem  s  Minotavrom  dlya  togo, chtoby
razmozzhit' golovu ee podopechnomu. Nu chto zh, raz nam ne dali plana Labirinta,
budem  pronikat' tuda bez plana. Tam ved' byla nitka,  nit', chtoby vernut'sya
obratno? Kto ee dast Teseyu? Kakaya-to devushka... Sprosit' ne u kogo.
     - Skazhi, Hiron, kak zovut docherej Minosa?
     - Kazhetsya, Fedra i Ariadna, - otvetil staryj kentavr. On byl zadumchiv i
rasstroen. Ego ogorchila ne stol'ko neudacha s popytkoj dobyt' plan Labirinta,
skol'ko razocharovanie v Dedale. V etom on byl srodni Kore, ona ved' chitala v
knizhkah, chto velikie uchenye - sredotochie blagorodstva. A kogda delo kasaetsya
tvoego starogo priyatelya...
     - Vy davno s nim znakomy? - sprosila Kora.
     - Mnogo let,  -  otvetil Hiron. - On tozhe kogda-to byl moim uchenikom. YA
vstretil  ego,  kogda on  byl  prostym  kuznecom,  pravda,  ochen'  sposobnym
kuznecom. No za predelami  kuznechnogo dela Dedal byl sovershenno neobrazovan,
dazhe ne znal elementarnoj matematiki.
     Kentavr Fol uhmyl'nulsya:
     - YA pomnyu, kak Hiron v pervyj den'  sprosil ego: "Skol'ko  budet odin i
odin?" - "Esli odin i odin, -  otvetil on, - to ne znayu, a esli odin i odna,
to poluchayutsya troe".
     -  |tomu anekdotu tysyacha let, -  otmahnulsya Hiron i obratilsya k Kore: -
Na tvoem  meste  ya  poshel by vo dvorec. Tam sejchas navernyaka razvorachivayutsya
osnovnye sobytiya.  YA by i sam poshel, no |gej  ne zhaluet  kentavrov, govorit,
chto ot nas pahnet psinoj.
     - Obidno, - vzdohnul Fol, - ot kentavrov - i psinoj!

     Vo dvorce i na samom dele kipel velikij skandal.
     Kak tol'ko bylo  ob®yavleno, chto Afiny dolzhny zaplatit'  ocherednuyu  dan'
yunoshami  i devushkami, Tesej  otpravilsya k  svoemu  novopriobretennomu otcu i
zayavil, chto on stanet odnim iz semi yunoshej.
     Snachala, kogda sluh ob etom zayavlenii  i o tom, chto staryj |gej po etoj
prichine nahoditsya v serdechnom pristupe,  rasprostranilsya po Afinam i po vsej
Attike,  nikto emu  ne  poveril.  V Drevnej  Grecii,  kak  i  vo mnogih inyh
civilizaciyah,  ne bylo  prinyato, chtoby  carskie deti zhertvovali soboj vmesto
sovershenno bezymyannyh i dazhe ne obyazatel'no znatnyh sverstnikov.
     Vse zabyli, chto nastoyashchim carskim  otpryskom Tesej yavlyaetsya lish' vtoroj
den', a do etogo on byl ves'ma  somnitel'nym bastardom,  kotorogo dedushka iz
politicheskih ambicij  nazyval synom Posejdona. A nazvat'  tak cheloveka - eto
vse ravno chto ob®yavit' ego podzabornym sirotoj.
     Tesej  vyros  v mestechke,  gde  hodil  rybachit' s  takimi  zhe,  kak on,
mal'chishkami i dazhe pas koz na krutyh sklonah. On imel velikogo dyadyu Gerakla,
kotoromu  staralsya  podrazhat',  no  buduchi  sam  chelovekom   neordinarnym  i
blagorodnym, ne umel prosto podrazhat' - on dolzhen  byl shagnut' vpered, chtoby
stat' dostojnym sravneniya s kumirom detstva.
     Gerakl ne stal by predlagat' sebya v zhertvu vmesto nekih yunoshej.  Drugie
geroi sochli  by nizhe svoego dostoinstva stat' vozmozhnymi zhertvami poloumnogo
byka. Tesej  obladal strannym  dlya  teh vremen  i mest kachestvom  - chuvstvom
spravedlivosti. Ved'  eto on pervym iz drevnih geroev pridumal sposob bor'by
s razbojnikami:  "YA budu delat' s nimi lish' to, chto  oni delayut  s nevinnymi
prohozhimi". I  takim sposobom  ochistil poberezh'e  ot banditov. |to on skazal
sam sebe: "YA  ne  mogu ostavat'sya vo dvorce otca i prazdnovat' zdes', pit' i
veselit'sya, esli drugie otcy  oplakivayut  svoih detej,  potomu chto gosudar',
dolg kotorogo zashchishchat'  narod, ne smog etogo dolga vypolnit'".  Primerno tak
Tesej zayavil otcu.
     - On tebya rasterzaet! - razdavalsya po vsemu dvorcu krik |geya.
     - Nikto menya ne rasterzaet, - otklikalsya Tesej, i  zhiteli Afin, kotorye
prislushivalis' k etoj perepalke, radostno privetstvovali slova yunogo geroya.

     Kora  ne prisutstvovala pri poslednej  besede |geya s Teseem, no na etot
razgovor  byl  priglashen  posol  Minosa  Dedal, kotoryj za  charkoj  podrobno
pereskazal vse stariku Hironu. A Hiron, konechno zhe, nichego ne skryl ot svoej
lyubimicy Kory.
     Okazyvaetsya,  Tesej  ulomal otca, pokazav sebya patriotom Afin  i ves'ma
zrelym dlya svoego vozrasta politikom. Pomirivshis', |gej i naslednik prestola
predlozhili caryu Minosu sleduyushchie usloviya.
     Vmeste  s  devushkami i yunoshami, prednaznachennymi v zhertvu Minotavru, na
Krit otpravlyaetsya i Tesej. Minos  vpuskaet ego  v Labirint vooruzhennogo lish'
odnim mechom, i tam Tesej srazhaetsya s chelovekom-bykom. Esli pobedit Minotavr,
to   yunoshi  i  devushki,   kak   i   dogovoreno,   bezoruzhnymi  i  svyazannymi
predostavlyayutsya  Minotavru na  rasterzanie. No esli  pobedit Tesej, to Afiny
navechno osvobozhdayutsya ot pozornoj dani, i ih otnosheniya s Kritom otnyne budut
sovershenno ravnopravnymi...
     Afiny  zamerli  v ozhidanii  otveta  carya Minosa. Vest'  k Minosu  Dedal
poslal pochtovym golubem, i drugoj golub' vozvratilsya na sleduyushchee utro.
     V otvete  car'  Minos vyskazyval radost' po povodu  togo, chto car' |gej
zhertvuet  svoim naslednikom. V  to zhe vremya on  vyrazil iskrennee sochuvstvie
|geyu,  ibo  Minotavra pobedit' nevozmozhno, on soedinyaet  v sebe  silu byka i
lovkost' atleta, shkura ego neprobivaema,  a  roga  zatocheny  kak strely. No,
esli car' |gej nastaivaet na tom,  chtoby poteryat' svoego syna, car' Minos ne
mozhet otkazat' emu v takoj pros'be. I on soglasen  na usloviya  Afin.  Tol'ko
puskaj  na etot  raz devicy  budut pomolozhe da pokrashe, chem v proshlom godu -
caryu  Minosu  hotelos'  nasladit'sya  imi   prezhde,  chem  peredat'  ih  yunomu
Minotavru.
     Pis'mo, konechno zhe, bylo  naglym, no Teseya ono  ustraivalo, potomu  chto
posle nego |gej  uzhe ne mog ostavit' ego doma  - byla zadeta chest' derzhavy i
samogo |geya.
     Eshche  ob  odnom  Tesej  dogovorilsya  pryamo  s  Dedalom  -  i   eto  bylo
estestvenno. Tesej poplyvet  na  sobstvennom korable,  ne k  licu nasledniku
afinskogo  prestola  plyt' na kakom-to sudenyshke s chernoj truboj, iz kotoroj
valit dym. Opozdanie  na  neskol'ko  dnej roli ne  igraet.  Minotavr nemnogo
popostitsya.  Vprochem,  emu  poroj podkidyvali plennika ili  prigovorennogo k
smerti raba.

     Dedal tut zhe otplyl, a v gorode mezhdu tem shli pechal'nye prigotovleniya.
     Konechno zhe, roditeli  pytalis'  dokazat' caryu i starejshinam, chto imenno
ih deti nikuda ne godyatsya  i izvestny urodstvom. Pravda, iz etogo nichego  ne
vyhodilo,  ved' v  takom  nebol'shom po  nashim  masshtabam  gorode, kak Afiny,
kazhdaya  krasavica byla na vidu, a yunoshi neredko sostyazalis' v gimnasiyah, tak
chto luchshie iz nih byli izvestny.
     Tesej  sobral  ot®ezzhayushchih  v  odnom  iz  nebol'shih zalov  dvorca.  Oni
rasselis'  na skladnyh taburetkah u sten. Sboku, na skam'yah, sideli ih otcy.
Sam  car'  velel prinesti sebe nebol'shoe kreslo  i sidel v storone, ne bolee
kak nablyudatel'.
     Tesej ostanovilsya pered stroem taburetok  - milye  yunye lica glyadeli na
nego  s  napryazhennym ozhidaniem, slovno  na uchitelya,  kotoryj nameren  byl ih
ekzamenovat'. I nikomu iz chetyrnadcati molodyh  lyudej ne prihodilo v golovu,
chto  naslednik prestola - ih sverstnik, a  to i ustupaet vozrastom nekotorym
iz nih. Da i vyglyadel on kuda starshe svoih semnadcati let.
     -  To,  o chem  my sejchas  budem  govorit', - proiznes  Tesej,  - dolzhno
ostat'sya  strogo mezhdu nami.  Vozmozhno, ot  sohraneniya  tajny  zavisit  nasha
zhizn'... CHestno govorya, ya dazhe dumal, ne otravit' li vseh golubej v  Afinah,
chtoby kakoj-nibud' donoschik krityan ne poslal vest' ob  etom Minosu. Tak chto,
esli zdes' est' hot' odin shpion, my pogibli.
     Prisutstvuyushchie vozmushchenno zashumeli,  i  neyasno bylo, to li byli obizheny
podozreniyami Teseya,  to  li  ispugalis'  za svoih golubej  - golubej  mnogie
razvodili, horoshaya golubyatnya malo chem ustupala cennost'yu konyushne.
     - Ladno, - ulybnulsya Tesej,  podnimaya  ladon'  i prizyvaya k molchaniyu. -
Predatelej zdes' net. A razgovor pojdet ne o tom, kak ubit' Minotavra, eto ya
beru na sebya, i vy mozhete byt' uvereny v moem uspehe.
     Tut vse zahlopali v ladoshi, i bolee drugih radovalsya car' |gej.
     - No menya bespokoit  drugaya problema,  -  prodolzhal  Tesej,  rashazhivaya
vdol' ryada svoih sputnikov.  -  Problema  vozvrashcheniya domoj. YA  ubezhden, chto
Minos  ne zahochet vypustit'  nas  zhivymi  s  Krita.  Znachit, my  dolzhny  ego
perehitrit'.
     - Molodec! - voskliknul |gej. - Moj syn!
     -  Slushajte, chto  ya  pridumal!  -  voskliknul  Tesej,  chtoby  perekryt'
radostnyj shum v zale. - My ostavlyaem doma dvuh devic... Tebya i tebya. - Tesej
pokazal na dvuh devushek i poyasnil: - Vy povyshe rostom i poshire v plechah, chem
ostal'nye. Vstan'te, vstan'te. Razve vy ne ponyali?
     - CHto? -  sprosila odna iz devushek, kotoryh  Tesej poprosil vstat'. Ona
nichego ne ponyala.
     Teseyu prishlos' vzyat' obeih devushek pod lokti i otvesti ih k rydayushchim ot
schast'ya otcam.
     - Vmesto devushek ya povezu s soboj dvuh molodyh soldat iz otryada carskih
lazutchikov.
     Tesej hlopnul tri raza v ladoshi, i v zal, robeya ot togo, chto oni popali
v takoe  izyskannoe obshchestvo,  voshli dve  devushki,  povyshe ostal'nyh, koroche
ostrizhennye, no  horoshen'kie, tol'ko, pozhaluj, slishkom yarko  nakrashennye - s
chernymi  brovyami, rumyanami na  shchekah, pomadoj  na gubah i dazhe  nakrashennymi
nogtyami. Pravda, hitony na nih byli dlinnye, zastegnutye broshkami na  plechah
i zakryvayushchie ruki.
     - Ty skazal o soldatah iz moego otryada lazutchikov? - sprosil |gej.
     - Imenno o nih,  - soglasilsya Tesej. - Ved' oni slavyatsya tem, chto mogut
nezametno  proniknut' vo  vrazheskij  lager',  dazhe  v  nepristupnuyu krepost'
protivnika, umeyut  obrashchat'sya s  kinzhalom i znayut tajnye  priemy bor'by. Kak
zovut tebya, milaya devushka? Vopros otnosilsya k devushke v sinej hlamide.
     - Moe imya - Parfena, - otvetila ta hriplovatym golosom.
     - Parfena, - poprosil Tesej, - mne kazhetsya, chto na tot stolb sela muha.
Ubej ee!
     V  mgnovenie  oka,  nezametno dlya  okruzhayushchih, devushka vyhvatila tonkij
kinzhal  i metnula  ego cherez ves'  zal  v stolb.  I  vse uvideli, kak  konec
kinzhala vonzilsya v spinu komnatnoj  muhi, kotoraya nablyudala za etoj scenoj s
derevyannogo stolba.
     - Spasibo, moya devochka, - skazal, zagadochno ulybayas',  Tesej. - Sadis',
- i on ukazal Parfene na osvobodivshuyusya taburetku. - Teper' ty, krasavica, -
obratilsya Tesej ko vtoromu sozdaniyu - ves'ma pyshnovolosoj, s gustymi usikami
nad  verhnej  guboj, chernobrovoj device  s  bol'shimi rukami. Glaza  ee  byli
obvedeny chernoj  polosoj, guby - kak krov'. - Mozhesh' li ty popast' nozhom von
v tu treshchinku v potolke?
     - Slushayus', Tesej, - otvetila bryunetka basom.
     I tut obman Teseya byl razoblachen. Vse, kto sobralsya v zale, dogadalis',
chto vidyat pered soboj zagrimirovannogo muzhchinu.
     - Net! - kriknul  Tesej. - Tak ne goditsya! Kakaya zhalost'! YA podobral iz
otryada  lazutchikov  dvuh  voinov.  YA dumal,  chto mne  udastsya vydat'  ih  za
devushek.  No esli  pervaya, Parfena,  ne vyzvala  u  vas podozrenij  -  Tesej
pokazal  na lazutchika,  kotoryj  skromno  sidel  na taburetke  -  to  vtoroj
lazutchik nam ne goditsya... Pridetsya iskat' snova, a vremeni net!
     - Pogodi, Tesej,  - vmeshalas' Kora, kotoraya nablyudala za etoj scenoj ot
dveri  i ponyala,  chto poyavilsya  horoshij  shans popast' na korabl'  Teseya. - YA
nadeyus', chto smogu sygrat' rol' devushki.
     - No ty i est' devushka! - udivilsya Tesej.
     - A tebe kto nuzhen?
     -  Neuzheli  ty  ne  ponimaesh', mne  nuzhen  yunosha, voin,  kotoryj  umeet
obrashchat'sya s kinzhalom i mechom, kotoryj mozhet bystro begat' i vysoko prygat',
no kotorogo krityane primut za devushku.
     - A pochemu oni menya ne primut za devushku? - sprosila Kora.
     - Potomu chto ty - ne yunosha!
     - Tak  ty radujsya, chto ya  ne yunosha! Znachit, menya ne smogut razoblachit'.
Dazhe esli razdenut dogola.
     - Dazhe esli razdenut dogola? - peresprosil Tesej, dotragivayas' konchikom
ukazatel'nogo pal'ca do perenosicy. - |to lyubopytno.
     - Poslushaj, synok, - skazal togda staryj car' |gej. - Esli tebe v samom
dele vse ravno, kto umeet obrashchat'sya  s mechom i kinzhalom, to ispytaj Koru, a
potom uzh cheshi nos!
     - |to  ideya!  -  skazal Tesej  i protyanul Kore kinzhal,  kotoryj vzyal  u
bryunetki. - Mozhesh' li ty pererezat' pautinku, po kotoroj spuskaetsya pauchok v
dal'nem konce zala?
     Vse obernulis' v tu storonu, no malo kto smog razglyadet' pauchka.
     Kora potrogala kinzhal.  On byl zheleznym  i, esli  kak  sleduet  nazhat',
gnulsya.
     - Horosho, - skazala Kora i nezametno dlya vseh bystrym dvizheniem sognula
dlinnoe lezvie kinzhala i tut zhe metnula ego.
     Kinzhal poletel cherez ves' zal, pererezal pautinu, chut' kosnulsya dal'nej
steny,  vzletev povyshe,  priletel obratno k Kore i  okazalsya  u  nee v ruke.
Teper' ostalos'  lish' bystro razognut'  samodel'nyj bumerang i protyanut' ego
porazhennomu Teseyu.
     - Ty volshebnica? - sprosil Tesej.
     - Net, ya umnaya, - otvetila Kora.
     - A mozhet li prygat' eta devushka? - sprosil car' |gej.
     - Zdes' tesno, - otvetila Kora. - Nekuda prygat'.
     No vse zhe ona podprygnula na meste - metra na dva, ne vyshe,  shvatilas'
za  balku  pod potolkom,  ottolknulas'  ot  nee  i  opustilas'  u  samyh nog
afinskogo carya.
     |gej  ispuganno  otpryanul,  a  kogda  prishel  v  sebya,  to  razdrazhenno
proiznes:
     -  S takimi  sposobnostyami  luchshe  vystupat' v cirke! -  cari ne lyubyat,
kogda ih pugayut.
     No ni u kogo uzhe ne ostavalos' somnenij v tom, chto Kore ugotovano mesto
v zhenskoj kayute.
     Kogda Kora uselas' na taburetku, kto-to iz komandy Teseya sprosil:
     - A zachem vse eto sdelano?
     Kora tozhe  rada byla  by zadat' etot vopros,  no  terpela, ponimaya, chto
kto-to ego obyazatel'no zadast.
     -  Est' sekrety, - otvetil  Tesej, - kotorye znayu  tol'ko ya sam. Potomu
chto ya  ne mogu riskovat'.  Vy zhe derzhite yazyk za zubami. Znajte,  chto vashemu
Teseyu ponadobilos', chtoby sredi devushek bylo dva  yunoshi... - tut  on sbilsya,
proglotil slyunu i,  ne glyadya  na Koru, zakonchil frazu: - chtoby sredi devushek
bylo dve persony, kotorye umeyut srazhat'sya v blizhnem boyu...
     -  I ohranyat'  nas! - skazali horom tri krasavicy,  kotorye  byli ochen'
pohozhi,  prichem ne tol'ko vneshne, no  i imenami. Ih zvali Peribeya,  |ribeya i
Ferebeya.
     -  Zamechatel'no! - soglasilsya Tesej.  - Imenno  ohranyat'. A teper'  dva
slova skazhet odin iz nashih kormchih.
     Ot steny otdelilis' dva cheloveka srednih let.  Pervyj  byl hud, vysok i
sutul.  Ego  redkie volosy byli svyazany  szadi v kosicu. Lico bylo temnym ot
solnca  i vetra, ibo  kormchij  ves' den' stoit na  korme i upravlyaet tyazhelym
rulevym veslom.  On  zhe komanduet, kogda  stavit',  a kogda  ubirat'  parus.
Pervyj kormchij - kapitan korablya.  Za nim,  otstupiv  na  shag, vyshel  vpered
vtoroj kormchij,  shirokoplechij gorbun s  bol'shim  kryuchkovatym  nosom.  On byl
ryzhim, kurchavym, lico ego usypali vesnushki.
     - Nash pervyj kormchij - Feak, - predstavil Tesej, i Feak poklonilsya caryu
i nasledniku prestola.
     |to  byl znamenityj kormchij. Imya ego malo kto znal, a nazyvali po imeni
slavnogo  plemeni feakov,  iz  kotorogo vyhodili luchshie kormchie. Gorbuna  zhe
nazyvali Navsifoem.
     - Otplyvaem na rassvete, - skazal Feak. - Grebcov dlya korablya otbiral ya
sam. |to luchshie voiny Afin.
     - YA pomogal Feaku i podtverzhdayu eto, - skazal Tesej.
     Navsifoj govorit' nichego ne stal. On glazel na krasavic, slovno  satir.
Vprochem, on nastol'ko  byl pohozh na satira, chto Kora ukradkoj  poglyadela  na
ego nogi. No na nogah kormchego byli samye obychnye sandalii.

     ...Oni pokidali Attiku rannim utrom, kogda legkij tuman eshche plyl tonkoj
plenkoj nad morem,  nebo kazalos' rozovym,  vse  primety  byli blagopriyatny,
roditeli doplakivali poslednie slezy, a car' |gej stoyal ryadom s synom, derzha
ego  za  ruku,  kak  malen'kogo mal'chika. Tesej  tozhe volnovalsya i popravlyal
nesushchestvuyushchuyu duzhku ochkov na perenosice.
     Sudno  bylo  bol'shim,  tridcativesel'nym, i na  veslah  sideli  slavnye
afinskie voiny. Feak,  stoyavshij  u kormovogo vesla,  prikazal podnyat' parus,
chtoby v poslednij raz proverit' snasti.
     Parus  zahlopal  pod legkim  vetrom,  razmatyvayas' i vpolzaya na  machtu.
Navsifoj metalsya vdol' nego, sledya, chtoby on podnimalsya rovno.
     Parus byl  chernym. Kora ne znala  etogo i udivilas'. Rydaniya na beregu,
useyannom narodom, utroilis'.
     - Pochemu tak? - sprosila Kora.
     - Korabl', uvozyashchij nashi zhertvy  na  Krit,  vsegda  uhodit  pod  chernym
parusom, - otvetila puhlen'kaya ocharovatel'naya Peribeya.
     - Gde belyj parus? - sprosil |gej.
     Kora udivilas', uslyshav, kak on proiznes etu strannuyu frazu.
     - Von  on lezhit,  slozhennyj na dne, na  nem budut  otdyhat' devushki,  -
otvetil Tesej.
     -  Slyshala? - sprosila  Koru Peribeya. -  Na etot raz my voz'mem s soboj
vtoroj parus, belyj.
     - Zachem? - sprosila Kora.
     Peribeya byla rada otvetit':
     -  My podnimem  ego,  esli vse  udastsya,  kak my  togo zhelaem. Esli  my
vernemsya zhivymi!
     - Hvala Teseyu, - proiznesla Kora. - Iz tebya mozhet vyjti gosudarstvennyj
deyatel', ponimayushchij smysl istoricheskoj detali.
     - Vy chto-to skazali? - sprosila Peribeya.
     Podobno ostal'nym devicam, ona otnosilas' k Kore s pochteniem. Ne tol'ko
potomu,  chto Kora byla  starshe i  prevoshodila prochih devic rostom, a skoree
podozrevaya, chto Kora  - boginya Persefona inkognito. |to  byvaet s  boginyami.
Esli ona reshila  otpravit'sya na korable  Teseya,  eto tol'ko  prineset udachu.
Dazhe durnaya po special'nosti boginya ostaetsya poleznoj boginej, esli popala k
tebe v soyuznicy. Devushki polagali, chto u Kory  s Teseem nachinaetsya roman, no
kto iz nih zhertva, a kto ohotnik, ostavalos' tajnoj.
     Tesej  kriknul, chtoby  vse gruzilis' na korabl',  i  nachalas' poslednyaya
sumatoha, kotoraya prodolzhalas'  eshche chasa poltora, prezhde  chem korabl' vybral
kamennyj yakor' i grebcy druzhno vzmahnuli gibkimi veslami.

     Puteshestvie  do Krita  proshlo, v  obshchem, blagopoluchno, esli  ne schitat'
shtorma,  naletevshego v pervyj zhe den' i sil'no  napugavshego devushek, kotorye
nikogda  eshche ne byvali v more. Appetit  propal, devushki sideli  zelenye, kak
sireny, i gotovy byli pokonchit' s soboj, tol'ko chtoby prekratit' eti muki.
     K ih schast'yu, kormchij Feak vspomnil, chto, otpravlyayas'  v put' v speshke,
devicy zabyli prinesti zhertvy na altar' Apollona.
     Kormchij  tut zhe  napravil korabl'  k beregu  i umudrilsya proskochit'  na
vysokoj volne v nebol'shuyu tihuyu buhtu. Tam vse vylezli iz korablya, voskurili
zhertvennyj trenozhnik, prinesli nebol'shie, no  iskrennie  zhertvy, i totchas zhe
nebo proyasnilos', volny uleglis', i mozhno bylo prodolzhat' put' dal'she, chto i
udalos'  sdelat' s  opozdaniem na  tri chasa,  potomu  chto Ferebeya  i  |ribeya
ubezhali v les sobirat' greckie orehi s dvumya grebcami.
     Tut  Kora vpervye  usomnilas'  v  tom,  chto  princ Gustav sovershenno ne
pomnit o svoej proshloj zhizni.
     - Kakoe schast'e, - skazal  on sebe pod nos, stoya na pribrezhnoj gal'ke i
sharya glazami  po  kustam,  otkuda  dolzhny  byli  poyavit'sya zagulyavshie zhertvy
Minotavra, - kakoe schast'e, chto problema devich'ej nevinnosti zdes' ne igraet
eshche reshayushchej roli.
     On obernulsya, uvidel, chto nepodaleku stoit Kora, kotoraya mogla uslyshat'
eti slova, i, smutivshis', bystro poshel k korablyu.
     Feak dolgo vorchal na  grebcov, potomu  chto do temnoty  ostavlyalos'  uzhe
nedolgo, i obychno na noch' korabli  pristavali k beregu.  No opytnyj  kormchij
posle kratkogo soveshchaniya s Navsifoem ushel  v otkrytoe more i,  hotya  korabl'
pokachivalo i bylo ves'ma prohladno, povel  pryamo  k  Kritu.  Rovnyj  sil'nyj
veter dul v parus, kazavshijsya chernoj kvadratnoj  dyroj v zvezdnom nebe; tiho
i slazhenno  peli grebcy,  pomogaya  sebe pesnej. Potom po prikazu Feaka stali
sushit' vesla i uleglis' spat'.

     Kore  ne  spalos'. Ona sidela  na nosu korablya  i smotrela, kak sinyaya v
svete zvezd pena vzmyvaet valikami u zaostrennogo vygnutogo  nosa korablya, a
v vode otrazhaetsya Luna i naibolee yarkie zvezdy. Tesej podoshel k nej.
     - Idi spat', boginya, - skazal on. - Zavtra budut krasnye glaza.
     - Bogini nikogda ne spyat.
     - Stranno, - skazal Tesej. - Zachem ty pritvoryaesh'sya, chto malo znaesh'?
     -  Zato ya  znayu,  chto Teseya nado berech', potomu chto  u nego  est'  zlye
vragi.
     - U  nastoyashchego voina dolzhny  byt' vragi.  No ya,  k  sozhaleniyu, ne znayu
svoih vragov.
     - A Medeya? A Minos?
     - YA ih ne boyus'. Kak ne boyalsya razbojnikov. Menya trevozhit drugoe: strah
vnutri, v grudi, strah pered tem,  chego ya ne  znayu. Ty  mne mozhesh' ob®yasnit'
eto?
     - Net, - solgala Kora.
     - ZHal'. U menya strannoe chuvstvo k tebe, Kora.  Budto  my s  toboj davno
znakomy, budto  my s toboj  iz  drugogo mira,  iz drugoj skazki. A ty znaesh'
kuda bol'she, chem govorish'.
     On  polozhil ruku ej na plecho.  Ruka byla teplaya -  skvoz'  tonkuyu tkan'
Kora  pochuvstvovala  teplo ego ladoni.  On chut' prityanul  ee k sebe, i  Kora
poslushno prizhalas' k nemu. Ej bylo horosho i nadezhno.
     - Ty ne takaya,  kak drugie devushki, -  skazal  Tesej.  - V  Trezene ili
Afinah.
     On poceloval ee v shcheku - hotel v guby, no ona uspela otklonit'sya.
     - Tebe nepriyatno? - sprosil Tesej.
     - YA ne hochu byt', kak drugie devushki... v Trezene i Afinah.
     - Mozhet, ty i vpravdu boginya?
     - YA tvoj angel-hranitel', - skazala Kora.
     - Kakuyu vest' ty mne nesesh'? - sprosil Tesej.
     Kora  ulybnulas'.  Ona  zabyla,  chto  v  drevnegrecheskie  vremena slovo
"angel" oznachalo sovsem  inoe,  chem  prinyato v religiyah, kotorye  prishli  na
smenu grecheskim  bogam. Angely v |llade byli lish'  vestnikami, s  ih pomoshch'yu
bogi ob®yavlyali o svoih resheniyah.
     - Idi spat', - prosheptala Kora, - zavtra trudnyj den'.
     - YA hotel, chtoby u menya kazhdyj den' byl trudnym, - skazal Tesej.
     - Pochemu?
     - YA hochu stat' muzhchinoj.
     - Znachit, ty  eshche mal'chik,  - skazala Kora, potomu chto ona byla  mudree
velikogo geroya drevnosti, ona byla zhenshchinoj.
     Teseyu vse  ravno  ne spalos', i on  ushel na kormu, k Feaku. Tam  oni  o
chem-to  govorili, no slyshny  byli  lish'  obryvki  slov - veter unosil  zvuki
nazad. Kora lezhala  na slozhennom belom paruse i smotrela  na zvezdy.  Zvezdy
byli raspolozheny neskol'ko  inache, chem budut cherez  tri s lishnim tysyachi let,
no sozvezdiya mozhno bylo ugadat'.
     Nizko  nad  korablem proleteli dve  garpii  - ih  otvratitel'nyj  zapah
pronessya  kak  udushlivaya  volna. Daleko-daleko zapeli  sireny.  No  vryad  li
kto-nibud', krome  Kory,  slyshal ih.  Tesej  byl zanyat  besedoj  s  kormchim,
ostal'nye mirno spali. CHajka sela na vershinu machty, i Kora podumala - prosto
li eto chajka ili nekto prinyavshij etot obraz?
     -  O  gore, gore,  gore! -  probormotala chajka. Ona  sorvalas' s machty,
sdelala krug nad korablem i rastvorilas' v nochi.

     Dedal na svoem  parohode obognal Teseya,  poetomu o pribytii afinyan byli
preduprezhdeny zaranee.
     Car' Minos, kak tol'ko emu donesli, chto  priblizhaetsya afinskij  korabl'
pod   chernym  parusom,   vyehal   na  boevoj  kolesnice   na  holm,  kotoryj
gospodstvoval nad portom.
     Kak tol'ko korabl' myagko dotronulsya do prichala vysokim zagnutym nosom i
po  komande  Feaka  vesla  uleglis'  vdol' bortov,  Minos  tolknul  v  plecho
kolesnichego, i tot pognal kolesnicu k prichalu.
     Car'  uspel k  prichalu  kak raz  v tot  moment, kogda po shodnyam shodil
Tesej.
     Kora,  derzhavshayasya  szadi,  imela  vozmozhnost'  razglyadet'  znamenitogo
kritskogo carya. Minos imel oblik tirana, slovno bogi special'no sobiralis' i
vydumyvali, kak by ubeditel'nee sotvorit' takoe chudo.
     Vysokogo  rosta, po krajnej mere ne  nizhe Teseya i  Kory, on byl  skoree
moguch, chem  tolst, i esli ego sravnivat' s  goroj,  to  on byl skoree  goroj
myasa,  chem  zhira.  Telom  on  byl   shozh  s  borcami-tyazhelovesami,   kotorye
razdavlivayut sopernika svoej massoj. I venchala  eto zakovannoe  v sverkayushchie
zolotye laty telo  tolstoshchekaya golova s nizkim morshchinistym  lbom  i redkimi,
mednogo cveta, kudryashkami. V cvet im byla i bronzovaya korotkaya boroda. Glaza
u Minosa byli malen'kie, chernye, pronzitel'nye  i bessmyslennye, kak u myshi.
Esli   dobavit'   k   etomu   tolstye  mokrye  guby   i  vypyachennyj  vpered,
preuvelichennyj podborodok, to i poluchitsya obrazina, imenuemaya Minosom.
     Pronikshis'  nepriyazn'yu  k  Minosu,  Kora  podumala,  kakovo  zhe  sejchas
ostal'nym ego zhertvam - milym  devushkam  i strojnym  yunosham,  vospitannym  v
Afinah v  zazhitochnyh sem'yah, gde  dazhe rabov poroli  redko. V samom dele,  k
radosti Minosa, on vsegda naslazhdalsya vpechatleniem uzhasa, kotoroe proizvodil
pri pervoj vstreche, molodye zalozhniki ne mogli  preodolet'  drozhi.  Dazhe sam
Tesej s trudom sderzhivalsya, chtoby nichem ne pokazat' ohvativshego ego straha.
     -  A nu! - zakrichal Minos, poigryvaya hlystom s zolotoj rukoyat'yu. - Kogo
privezli vy na etot raz, nichtozhnye moi slugi! Pokazyvajte tovar!
     Po  znaku  Teseya, kotoryj  ne  imel  prichin  otkazat'  Minosu v  naglom
prikaze, molodye zalozhniki soshli s  korablya  i vystroilis' nerovnoj sherengoj
na  prichale. Kora bolee vsego boyalas', chto obman obnaruzhitsya i Minos pojmet,
chto vmesto odnoj iz devic emu podsunuli yunoshu. No etogo ne sluchilos', potomu
chto vzglyad Minosa srazu upal na puhlen'kuyu Peribeyu. Glaza ego rasshirilis', i
iz ugla rta potekla strujka slyuny.
     -  Kogo ya  vizhu! -  zakrichal  car'. - Kogo ya vizhu! Devica moego serdca!
Uslada moih nochej! Ty osvobozhdaesh'sya ot smerti. Ty budesh' zhit' v moem dvorce
i nezhit'sya na luchshih puhovyh podushkah mira!
     Sobstvennye slova priveli Minosa  v polnyj vostorg,  i  on nachal topat'
nogami,  kak  izbalovannyj  mal'chik,  trebuyushchij  konfetku.  Utrennee  solnce
otrazilos' v zolotyh nachishchennyh ponozhah,  i luchi ego razletalis' po prichalu,
slepya sobravshihsya tam lyudej.
     Minos  protyanul ruchishchu i rvanul  k sebe  prelestnoe, rasteryannoe  i  do
smerti perepugannoe sozdanie.
     - Ty schastliva? - zarychal on. - Ty dovol'na?
     - Net, - pisknula, obretya  nakonec golos Peribeya.  - Luchshe  puskaj menya
rasterzaet Minotavr.
     Tolpa pridvornyh, voinov i zevak, sobravshihsya  na  pristani,  ahnula ot
takoj naglosti, i togda vpered shagnul Tesej.
     -  Privetstvuyu tebya, velikij car' Krita, - proiznes on, starayas', chtoby
golos ego ne drognul.
     -  A, kogo  ya vizhu! -  rassmeyalsya  Minos, ne otpuskaya  ruchki Peribei. -
Mal'chishka iz Afin, kotoryj reshil dobrovol'no vlezt' na roga moemu telenochku?
     - Velikij  car', - skazal Tesej.  - My pribyli  syuda, potomu chto  Afiny
soglasilis',  pomimo svoej  voli, otpravlyat'  v  zhertvu Minotavru  yunoshej  i
devushek. V zhertvu, gosudar', a ne dlya tvoej neobuzdannoj pohoti.
     -  CHto  on skazal? - sprosil Minos, oborachivayas' k  svoim pridvornym  i
ozhidaya usluzhlivogo hohota. No kak ni stranno, na prichale carila tishina. Dazhe
pridvornye  Minosa  ne  smeli  osmeyat'  slova  carevicha Afin.  -  YA okazyvayu
blagodeyanie   device,   -   proiznes   nedovol'no   Minos,   ne   dozhdavshis'
aplodismentov. - I tut mne nachinayut ukazyvat',  chto mne polozheno  delat',  a
chto ne polozheno. YA sejchas umru ot smeha!
     Poslednie slova  byli otkrovennym  prikazom  poddannym takzhe umirat' ot
smeha. V tolpe poslyshalos' zhidkoe hihikan'e,  kashel' i inye strannye  zvuki,
kotorye pri zhelanii mozhno bylo prinyat' za smeh.
     - Kak  naslednik  afinskogo  prestola  i  kak syn  Posejdona,  ya obyazan
zabotit'sya ob afinskih devah i privezti  ih nevredimymi obratno roditelyam, -
skazal Tesej.
     Na etot raz Minos ne smeyalsya.
     - Ty, po-moemu, sovsem obnaglel, mal'chishka, - skazal  on  tiho. - Ty ne
tol'ko utverzhdaesh',  chto pobedish' Minotavra, no  i  ukazyvaesh', kak mne sebya
vesti! Ty samozvanec!  Lyuboj nishchij v  |llade skazhet, chto tvoj ded, nichtozhnyj
Pitfej, pridumal etu  skazku o dvuh otcah.  YA somnevayus' dazhe, chto tvoj otec
|gej.
     Kora ponimala Teseya. U nego ne bylo inogo vyhoda. Esli on ostanavlivaet
Minosa  sejchas,  u nego sohranyayutsya  shansy  na  pobedu.  No  esli  on sejchas
sdaetsya,  togda  on  - nichtozhnyj rab  Minosa. A gibel' ego  i prochih  afinyan
neizbezhna. Esli v etoj shvatke mozhno kidat', kak kozyrnye karty, lyubuyu lozh',
lyubuyu pohval'bu, to Tesej ne tol'ko volen, no i obyazan tak sebya vesti.
     - Esli ty - syn Posejdona, - skazal Minos, - to dokazhi eto nam.
     - YA rad dokazat' tebe eto, car'.
     - Togda smotri.
     Minos s trudom stashchil s  tolstogo  pal'ca massivnyj zolotoj persten'  s
topazom i, razmahnuvshis',  kinul ego s prichala v more, gde volny, podnimayas'
gorami,  zagulyali  belymi burunami i, prevrashchayas' v revushchie valy, neslis'  k
beregu.
     - Esli tvoj otec  - Posejdon,  - proiznes Minos, - to  on  pomozhet tebe
najti  i  prinesti  syuda  moj  persten'. Esli - net, to  tvoya devochka  budet
segodnya v moej opochival'ne, a ty  provedesh' noch'  v vonyuchej yame moej  tyur'my
dlya rabov.
     "Dajte mne  horoshij metalloiskatel'! -  myslenno  zakrichala Kora. - Bez
nego nikogda ne otyskat' perstnya v krutyashchemsya peske i mutnoj vode priboya".
     No  mysli  Kory ostalis' ee  dostoyaniem, a  Tesej tem  vremenem  bystro
stashchil  cherez  golovu  hiton, starayas' ne  upustit' glazami tochku, v kotoroj
persten' kosnulsya vody. Vybora u nego ne bylo, i agent InterGpola Orvat byla
bessil'na emu pomoch'.
     Tolpa na prichale i na sklone holma byla bezmolvna: odni -  v nadezhde na
nemyslimuyu udachu, drugie - v zloradnom neterpenii. Sam pryzhok v volny priboya
byl smertel'no opasen. O, kak  Kore  hotelos'  verit' v  Posejdona! A verit'
prihodilos' lish'  v  mogushchestvo  komp'yutera. Esli  tot,  podobno  Posejdonu,
pozhelaet proyavit' svoyu vlast' nad voobrazhaemym mirom.
     Tesej otstegnul poyas  s mechom,  i  nozhny  prozveneli po kamnyam  prichala
serebryanoj obshivkoj.
     Korotko, v desyat' shagov, Tesej razbezhalsya po prichalu i prygnul v mutnuyu
zelenuyu volnu, srazu propav v smesi vody, peska i peny.
     I srazu vse zagovorili, zashevelilis', stali prodvigat'sya k krayu prichala
i k kromke vody, no shum chelovecheskoj tolpy byl skryt  v shume morya, on zvuchal
lish' odnim dopolnitel'nym instrumentom v orkestre.
     Ryadom s Koroj okazalsya Minos, kotoryj tozhe dvinulsya  po prichalu, slovno
pytalsya rasschitat'  mesto,  kuda  Teseya  vybrosit volna.  Ryadom  s  nim  shli
zhenshchiny, navernoe ego sem'ya.
     Kora ne  mogla vnimatel'no priglyadyvat'sya  k  nim, potomu  chto osnovnoe
vnimanie bylo prikovano k vode... No vzglyad agenta vsegda  vnimatelen.  Odna
iz treh zhenshchin, soprovozhdavshih carya, byla  starshe drugih, krupnee, uverennee
v sebe, v ee krasote bylo chto-to  dikovatoe, zverinoe, i esli uzh dlya kogo-to
iz troih master Dedal pridumal  neobychnoe brachnoe lozhe, to,  konechno zhe, dlya
nee,  caricy Pasifai. Pohozha  na  nee  byla  odna iz docherej. Ona byla  vyshe
materi,  vdvoe  ton'she ee,  i  to,  chto kazalos'  na  lice  materi  grubym i
zhivotnym, v ee lice bylo lish' voploshcheniem strasti, togo sochetaniya  chert, chto
zastavlyayut muzhchinu ostanovit'sya i obernut'sya, a esli  v nem zhivet samec, to,
brosiv  vse dela i prezhnie privyazannosti, kinut'sya za nej. Kto eto  - Fedra?
Ariadna?  Vot  i  tret'ya. Izyskanno-nezhnaya, kazhdoe dvizhenie  tonkih  pal'cev
ottocheno, samo sovershenstvo,  dazhe  skladki  tuniki  dvizhutsya  kak by  sami,
zhivye,  robko  dotragivayas' do  udivitel'nogo po  izyashchestvu  tela... Devushka
kinula mimoletnyj vzglyad na Koru, ne uznayushchij,  skol'zyashchij i chuzhoj, i tut zhe
vse v Kore zazvenelo signalom trevogi - pochti uznavaniya: eti farforovye shcheki
segodnya eshche  uprugie  i goryachie, eti  serebryanye kudri,  volnami  tonchajshego
shelka  lozhashchiesya  na uzkie  bezzashchitnye  plechiki... Znachit,  takoj vy hotite
uvidet' sebya v VR-kruize, v ohote za lyubimym plemyannikom, gospozha gercoginya?
     Razumeetsya, vozmozhna  oshibka. No my budem dejstvovat'  tak,  kak  budto
nikakoj oshibki ne proizoshlo.
     Kora slovno ochnulas' ot gipnoza. Skol'ko vremeni proshlo?
     Vnutrennie, tochnye do  dolej  sekundy chasy  soobshchili:  - Minuta i shest'
sekund... sem', vosem', devyat', desyat'...
     Kora  stala  prodvigat'sya  k kromke prichala,  ponimaya,  chto  eshche  cherez
dvadcat'   sekund   ej  nado  budet   nyrnut'   v  etu  krugovert'  peny   i
vzbalamuchennogo peska - bez osoboj nadezhdy otyskat' tam bezzhiznennoe telo ee
geroya. I poka ona budet, sderzhivaya dyhanie, ryskat' v zelenoj muti, ostaetsya
nadezhda, chto princa Gustava otyshchut monitory,  otmetyat prekrashchenie  dyhaniya i
tut zhe vytashchat ego naruzhu,  vyrvut iz igry. Esli ne  opozdayut, esli ne budut
povrezhdeny  kletki mozga...  esli  on ne  razmozzhit sebe golovu  o  kamennuyu
prichal'nuyu stenku...
     V etot moment princ Tesej vyskochil iz vody - pochti po  poyas. Glaza byli
vypucheny, rot priotkryt, on  stremilsya  vtyanut'  v  sebya  vozduh, potomu chto
legkie gotovy byli razorvat'sya... Odin vzdoh, vtoroj...
     Tesej moguchimi grebkami preodolel rasstoyanie do peschanogo plyazha ryadom s
prichalom.  On podnyalsya,  poshatyvayas' - vody bylo  po poyas...  poshel  dal'she.
Potom povernulsya, otyskav  glazami  Minosa,  i  podnyal  vverh dva  pal'ca  -
ukazatel'nyj i bol'shoj. Mezhdu nimi byl zazhat zolotoj persten'.
     Zarydala, zabilas' v  isterike puhlen'kaya  Peribeya - ona uzhe pohoronila
sebya.  Rezko povernulsya  i poshel proch' car'  Minos.  Za  nim,  utkami  - ego
semejstvo. Lish' tonkaya i prozrachnaya ego doch'... Ariadna? - obernulas', glyadya
na obnazhennogo bogatyrya.
     -  Velikij car'!  -  kriknul  Tesej,  perekryvaya  shum  priboya.  -  Vashe
velichestvo! Voz'mite svoj persten'. Moj otec Posejdon vozvrashchaet ego vam.
     Minos  byl vynuzhden ostanovit'sya.  On ne mog ignorirovat' dar  morskogo
boga.
     Tesej protyanul ruku i kinul persten' v otkrytuyu ladon' Minosa.
     - Vecherom zhdu vas  na  pir  v moem dvorce,  - skazal Minos. - Zavtra zhe
nastupit velikij den' zhertvoprinosheniya.
     Kora podumala, chto chudo, proisshedshee u  nee na  glazah,  ne stol'  uzh i
chudo  dlya teh, kto ubezhden v tom, chto bogi i sushchestvuyut, i opredelyayut sud'bu
lyudej.  Sluchivsheesya  skoree vsego mozhno bylo  by sravnit' s situaciej, kogda
car' Minos trebuet udostoverenie: metriku,  pasport - u priehavshego molodogo
cheloveka. I tot vynuzhden etot pasport pred®yavit'.
     To,  chto Tesej  chut' ne  utonul  pri  etom, kogo  eto  kasaetsya,  krome
Minotavra, teryayushchego zavtra novuyu zhertvu?
     Tesej ostanovilsya ryadom s Koroj.
     -  Trudno bylo? - sprosila ona. Kora ne  verila v real'nost' Posejdona,
chto bylo nelogichno  i  dazhe glupo,  potomu chto esli  ty  vsego dva dnya nazad
raspivala slavnoe vino ne tol'ko s velikim Dedalom, no i s dvumya kentavrami,
to ne greh by dopustit' i sushchestvovanie morskogo boga.  No Kora predpochitala
ostavat'sya na poziciyah zdravogo smysla, dazhe kogda ne ostavalos' ni pozicij,
ni smysla.
     - YA i ne mechtal otyskat', - otvetil ne menee trezvyj, chem ona, Tesej. -
YA sharil  rukami v  peske,  a bystro eto ne sdelaesh'. I kogda vozduha uzhe  ne
ostavalos' i ya ponyal,  chto  sejchas  pridetsya  podnimat'sya bez kol'ca, pal'cy
nashchupali chto-to krugloe, eto mog byt' kameshek.
     - K schast'yu, eto okazalsya persten', - skazala Kora.
     - Proshu uvazhaemyh  afinyan  prosledovat'  v otvedennye dlya nih pokoi,  -
provozglasil kritskij pridvornyj.
     Tesej  podnyal ruku, proshchayas' s  grebcami. Te ostavalis'  na korable,  a
prichal  byl oceplen  dvumya sherengami tyazhelyh  voinov Minosa  - tot ne  hotel
riskovat'.  Grebcy  otvetili  nestrojnymi  krikami. Tesej  byl  ih vozhdem  i
geroem. Feak za vseh obeshchal sdelat' vse kak nado. Ved' na dolyu grebcov moglo
vypast' nemalo ispytanij.
     Ostal'nym  predstoyalo  provesti  poslednyuyu noch'  v vostochnyh, pokinutyh
dazhe  chelyad'yu i otdannyh  letuchim  mysham,  krysam  i tarantulam  pomeshcheniyah.
Holodnyj dozhd' molotil  po  dyryavym  krysham, glinyanyj pol koe-gde  otsyrel i
stal skol'zkim. Idti na korabl' za odeyalami bylo daleko, da Tesej i ne hotel
nikogo  otpuskat'  tuda, opasayas' podvoha so  storony  krityan.  Tak  chto vse
sbilis'  v  dvuh  komnatah -  devushki v  malen'koj,  vnutrennej, kuda  mozhno
popast'  lish'  cherez  vneshnyuyu,  v  kotoroj  spali  yunoshi.  Pritom  vsyu  noch'
kto-nibud' bodrstvoval.

     Na rassvete vozle  komnat  poslyshalis'  shagi. Zazvenelo  oruzhie.  Tesej
gromko prikazal  vsem  prosnut'sya i  zanyat' mesta  u dverej. Togda vse stalo
tiho. Tol'ko shumel dozhd'.
     Utrom, kogda holodnyj tuman okutal dvorec, k Teseyu prishla gost'ya.
     ZHenshchina byla zakutana v dlinnyj, do zemli plashch,  nakinutyj i na golovu,
tak chto vidny byli lish' nos, rot i podborodok.
     Ona skazala  chasovomu, chto  ej  nuzhno  pogovorit' s  Teseem. CHasovoj ne
hotel puskat' ee, no Tesej, kotoryj ne  spal, uslyshal ih razgovor i  vyshel k
zhenshchine. Kora sidela u steny i slyshala ih razgovor.
     - Tesej, - skazala zhenshchina znakomym nadtresnutym gluhovatym  golosom. -
YA ne mogla zasnut' vsyu noch', i ty tomu vinoj.
     - Kto ty?
     -  YA  otkroyu tebe  svoe  imya. No pover'  mne, chto ya tvoj drug i, mozhet,
edinstvennyj nastoyashchij drug na ostrove.
     - Zachem ty prishla?
     - Otojdem na neskol'ko shagov. YA ne hochu, chtoby nas mogli uvidet'.
     Kora podnyalas' i  prizhalas' k shcheli,  peresekavshej  stenu. Dve figury  -
vysokij  massivnyj  Tesej  i  izyashchnaya  malen'kaya, po grud'  emu,  zakutannaya
molodaya zhenshchina - stoyali licom k licu. Goluboj tuman polz u ih nog, zakryvaya
do kolen.
     - Segodnya ya vpervye uvidela tebya na naberezhnoj, - prosheptala zhenshchina. -
V moem serdce chto-to drognulo. YA ponyala, chto ty i est' moj izbrannik.
     - Kto ty? - povtoril svoj vopros Tesej, i Kora byla vynuzhdena priznat',
chto  on  sovershenno  prav.  Teryat'  vremya  s  neznakomkoj na rassvete, pered
vazhnymi  sobytiyami,  bylo  legkomyslenno  dlya vozhdya pohoda, dazhe  dlya  ochen'
molodogo vozhdya.
     ZHenshchina otkinula s golovy pokryvalo, i Kora v rassvetnom golubom siyanii
uznala odnu iz docherej carya Minosa, tu, subtil'nuyu, tonkuyu, nezhnuyu, znakomuyu
golosom i manerami. Neuzheli Tesej nichego ne pochuvstvoval?
     -  YA - Ariadna, doch' carya Minosa,  -  proiznesla  molodaya zhenshchina. -  YA
slavna  svoej krasotoj  na ves' ostrov i na vse  zemli,  podvlastnye  Kritu.
Sotni blagorodnyh  princev i  geroev  svatalis' ko mne,  no  vynuzhdeny  byli
vozvratit'sya vosvoyasi...
     Kora  ne  skazala by,  chto  Ariadna uzh  tak  horosha,  kak  sama o  sebe
govorila. Vprochem, sushchestvuyut zhenshchiny, kotorye vynuzhdeny hvalit' sebya, inache
est'  opasnost',  chto ih nedoocenyat sovremenniki. No princesse  nel'zya  bylo
otkazat' v  prehodyashchej i  neprochnoj krasote, takoj zhe, kakuyu Kora  uvidela u
damy Ragozy,  gercogini i  glavy klana  Ragozy.  Toj samoj,  kotoraya,  vtroe
pomolodev,