o nego  mysl'
ob opasnosti dlya Eleny. Kastor vzbelenilsya - brat'yam davno uzhe  ne nravilos'
to, chto nekie vneshnie sily pytayutsya  razygrat' Elenu kak politicheskuyu kartu.
Tak  Kastor i skazal cheloveku Feaka, kotoryj  pobyval  v Sparte. A tak kak v
karty eshche  nikto  igrat'  ne umel, to Kora otnesla eto vyrazhenie k izderzhkam
VR. Elenu ohranyayut, a vozmozhno, udastsya sdelat' i bol'she...

     Oni opyat' sideli za stolikami vo dvore konyushen Fola. Fol byl mrachen, on
byl u kakogo-to  mestnogo orakula, i  tot predskazal emu blizkuyu konchinu  ot
otravlennoj   strely   Gerakla.  |to   bylo   neob座asnimo  i   dazhe   obidno
razgovorchivomu uchenomu  kentavru,  on  vse poryvalsya  otpravit'sya  na poiski
Gerakla, chtoby vyyasnit', chto za etim taitsya, no nikto  v te dni ne znal, gde
skitaetsya geroj posle ocherednogo svoego bezobraziya, a Kora  sovetovala  Folu
sbegat'  k  bolee  solidnomu  Del'fijskomu  orakulu,  mozhet, on  oprovergnet
mestnoe predskazanie.
     Byl vecher, zhena Fola prinosila  im molodoe, mutnoe, legkoe, no hmel'noe
vino, zvezdy, hot' i zimnie, goreli yarko i viseli nizko. I  Kora predstavila
sebe, kak tonka peregorodka mezhdu eyu i tem mirom, gde Milodar rasshifrovyvaet
v komp'yuternom zale VR-centra dannye  o ee  sushchestvovanii. Esli  ne zabyl...
ili sam ne umer ot starosti...
     - Zavtra priezzhaet Pirifoj,  - skazal Fol. Naletel poryv vetra i pronik
sverhu v okruzhennyj stenami, no otkrytyj  s neba dvorik. Fol oprokinul kubok
vina.
     - Ne pej, - skazala ego zhena  Feodosiya,  strannogo  pyatnistogo raskrasa
kentavrissa,  -  nashemu narodu  pit' vredno.  Ty  zhe  vidish', kak  spivaetsya
molodezh'. |to ploho konchitsya.
     - Dlya menya - tochno, - soglasilsya Fol.
     Feak napilsya i zasnul tut zhe vo dvore, pod snezhkom.
     Fol so  vzdohom otstavil  pustoj  kubok  i stal klonit'sya  vpravo. Kora
ispugalas',  chto on upadet v ochag, gorevshij posredi dvora, i s pomoshch'yu  zheny
ostorozhno ulozhila ego na koshmu.
     - Vse li budet gotovo k priezdu Pirifoya? - sprosila Kora.
     - YA molyu bogov, chtoby tak i sluchilos', - otvetil Hiron.
     - Pozhaluj, k nim po etomu voprosu luchshe ne obrashchat'sya! - skazala Kora.

     Priezd Pirifoya  byl  obstavlen kuda  skromnee, chem mozhno  bylo ozhidat',
esli sudit'  po spletnyam  o nezhnoj druzhbe dvuh molodyh  geroev, zapolonivshim
Afiny. I esli by Kora  ne byla  preduprezhdena druz'yami  zaranee o  tom,  chto
Tesej tak i  ne otkazalsya ot  dikoj zatei, ona mogla by prospat' i poyavlenie
Pirifoya, i dazhe ot容zd  druzej-geroev  za  Prekrasnoj  Elenoj. No  Kora byla
preduprezhdena.  Ona  vyehala  verhom  na svoej  mirnoj kobylke  Partenope  k
severnym vorotam, kotorye, nesmotrya na tumannyj, zyabkij, priporoshennyj ineem
goluboj chas,  byli otkryty.  Vozle  nih stoyala gruppa  vsadnikov - nebol'shoj
otryad frakijcev, slavnyh  svoim umeniem  bystroletno i  neustanno skakat' na
loshadyah. Na stene sredi redkih zubcov byli vidny rannie zevaki - v Afinah ty
mog rasschityvat'  na zevaku dazhe  v  polnoch'.  Pod  vzglyadami frakijcev Kora
ot容hala neskol'ko v storonu, za vystup, prikryvavshij gorodskie vorota. Kora
byla odeta po-muzhski, golova ee  prikryta  nebol'shim kozhanym shlemom i volosy
ubrany  pod nego,  tak chto reshit' izdali, yunosha eto  ili  amazonka, ne  bylo
vozmozhnosti. A tak kak posle vojny s amazonkami ih korabli neredko prihodili
v Afiny, to nikto uzhe ne  udivlyalsya ni ih odezhde,  ni strannomu  akcentu, ni
povedeniyu, neprivychnomu dlya molodoj zhenshchiny.
     Solnce  eshche  ne podnyalos',  tyanulsya  tomitel'nyj  rassvet.  Perestupali
nogami koni, voiny goryachili ih, i poroj kto-nibud' vyryvalsya iz stroya otryada
i nessya v storonu,  zatem ostanavlival konya i shagom vozvrashchalsya k tovarishcham.
Vdali iz mgly zimnego  tumana poslyshalsya shum kopyt, kak shum laviny. Frakijcy
srazu nastorozhilis' i zamolchali. I tut zhe, slovno  sveriv chasy, iznutri,  iz
goroda  takzhe  poslyshalsya shum - gremeli po kamennym mostam  okovannye kolesa
kolesnic i zveneli podkovy.
     Vse proishodilo tochno tak, kak i bylo obeshchano Kore ee soglyadatayami.
     Ah ty,  moj  milyj  Tesej, ne  bez zloradstva  podumala  Kora, ty reshil
obmanut' svoyu glavnuyu ohrannicu, no na etot raz ne poluchilos'.
     Oni  voznikli  pochti  odnovremenno. S  severa,  s  gikan'em,  ne  boyas'
razbudit' mirno spyashchie za stenoj kvartaly Afin, mchalis'  magnety; volosy ih,
lish'  perehvachennye  kozhanymi tesemkami poperek  lba, razvevalis' szadi, kak
chernye  rvanye flagi,  a  odezhda,  sshitaya iz  shkur, delala  ih  pohozhimi  na
obez'yan.  Vperedi  tolpy  magnetov  nessya ladno  slozhennyj, moguchij voin,  v
shleme, ukrashennom  petushinymi per'yami, v mednyh dospehah i s korotkim kop'em
v ruke.
     Iz vorot, navstrechu emu, kuda sderzhannej  i medlennej vyehali neskol'ko
kolesnic afinskogo carya. Na perednej  stoyal on  sam. Za  kolesnicami skakala
sotnya carskoj ohrany  - legko vooruzhennye i bystrye  voiny, priuchennye k boyu
na mechah i metaniyu drotikov.
     Pri vide Teseya Pirifoj osadil svoego voronogo konya i sprygnul na zemlyu.
Tesej perekinul vozhzhi kolesnicy voznichemu i tozhe spustilsya na zemlyu. Odet on
byl  bez  torzhestvennogo bleska, s koim polozheno  vyezzhat' na boj  afinskomu
monarhu. SHlem ego byl kruglym, bez  ukrashenij, a laty  kak u prostogo voina.
Dazhe ponozhi byli prostymi i gladkimi.
     Cari pospeshili drug k drugu, shiroko raskryv ob座atiya.
     Kora oglyanulas'.  Ee soyuzniki  zapazdyvali. Net, vot pod容zzhaet kentavr
Fol.
     - Zdravstvuj, drug. Gde zhe posylka iz Sparty?
     - Molchi, -  prosheptal  Fol. Iz povozok i bol'shih  fur, kotorye opozdali
vchera vecherom k zakrytiyu vorot i teper', provedya noch' u sten stolicy Attiki,
ozhidali,  kogda otkroyutsya vorota i mozhno budet v容hat' na rynok  ili po inym
torgovym delam, vylezali lyubopytnye - kuda ot nih denesh'sya?
     Tesej chto-to kriknul frakijcam,  i oni pomchalis'  k  skopleniyu povozok,
velya lyubopytnym spryatat' svoi rozhi ot greha podal'she.
     Obnyav drug druga za plechi, Tesej  i ego soyuznik napravilis'  k vorotam,
gde uzhe byl postavlen stolik i na nem kuvshin s vinom, dva serebryanyh kubka i
narezannyj syr.
     Kravchij  razlil aloe  vino po kubkam. Pirifoj proshel sovsem  blizko  ot
Kory,  i ona smogla razglyadet' ego. Samye  durnye  predchuvstviya opravdalis'.
Novyj  drug Teseya, uvozivshij  geroya v  smertel'no  opasnoe  puteshestvie, byl
znakom  Kore.  |to byl  ne  kto  inoj, kak Klarens, pretendent  na prestol v
Ragoze, i, samoe glavnoe, sopernik  princa Gustava po  nesostoyavshejsya dueli.
Po kakim-to svoim soobrazheniyam, a mozhet byt', i ne bez sgovora s gercoginej,
on predpochel raspravit'sya s Teseem bez dueli.
     Nu chto zh, vot i eshche odin ubijca?
     Kora  obradovalas', kak  raduetsya  diagnost  pust' tyazhelomu, no vernomu
diagnozu. Ubijca nomer  tri. Prekrasnaya  Klarissa namerevalas' rastopit' nam
mozgi kislotoj, prekrasnaya Ariadna obrushila na nas celuyu goru, chtoby i sleda
ne ostalos' ot ee  zheniha,  a vot teper' poyavilsya i Pirifoj. Vidno, on reshil
peredat'  sud'bu Teseya v ruki Dioskurov,  kotorye, preduprezhdennye o nabege,
gotovy izrubit'  Teseya na melkie  kusochki,  chto tozhe  mozhet  stat' poslednim
podvigom afinskogo carya. Pirifoj vysoko podnyal svoj bokal.
     -  Za nashu pobedu,  drug! -  voskliknul on. -  Dva dnya puti -  i  samaya
krasivaya zhenshchina v |llade nasha. No ty klyanesh'sya soblyusti ugovor?
     - YA klyanus', - otvetil Tesej, - i ne sprashivayu tebya ob etom, potomu chto
dvazhdy s drugom ne dogovarivayus'.
     - YA poshutil. YA doveryayu tebe, moj brat, - skazal Pirifoj.
     Gospodi,  do chego zhe nepriyatnoe  lico,  podumala  Kora,  hotya, v obshchem,
nichego nepriyatnogo v tom lice ne bylo. Geroj kak geroj...
     Pochuvstvovav  chuzhoj  vzglyad,  Kora  podnyala  golovu. Ej pokazalos', chto
sredi  figurok na  gorodskoj stene odna ej znakoma - Ariadna! Hotya ona mogla
oshibit'sya.
     Tesej  udaril  kubkom  o  stol  i vyplesnul  ostatki vina  na  pokrytuyu
izmoroz'yu  zemlyu. Vino krov'yu  polilos'  k kolesnice. Pirifoj dopil kubok do
konca.
     - Nu chto zh, - skazal Tesej, -  chem skoree my poskachem,  tem bystree  my
obgonim sluhi o nashem podvige. YA predlagayu otpravit'sya v put'.
     Feak nezametno pod容hal szadi k Kore.
     - Vse v poryadke, - skazal on.
     Togda Kora legon'ko natyanula  povod'ya, i ee kobylka vyehala na otkrytoe
mesto mezhdu dvumya otryadami. Ee srazu zametili.
     Tesej  kak  raz  postavil  nogu  na podnozhku  kolesnicy. On  zamer.  On
pokrasnel ot styda i gneva.
     - |to chto takoe? - zakrichal on. - Kak ty smeesh'?! CHto ty zdes' delaesh',
zhenshchina?
     Lish'  horoshee  trezenskoe vospitanie ne pozvolilo emu  upotrebit' bolee
gruboe slovo.
     - YA prishla, - skazala Kora,  slovno ne  chuvstvuya, kak  klokochet  v care
gnev, - chtoby ostanovit' tvoyu bezumnuyu zateyu.
     -  Ujdi  s dorogi!  -  Tesej vstupil na svoyu  kolesnicu i ryvkom vyrval
povod'ya u voznichego. - Proch'!
     - Ne bud' mal'chikom, Tesej. Ty - car', - skazala Kora.
     Szadi ona pochuvstvovala dvizhenie vozduha. I,  ne  oborachivayas', ponyala,
chto staryj kormchij ne ispugalsya stegnut' svoego konya i vstat' ryadom s Koroj.
     - Vyslushaj nas, - skazal Feak. - My nikogda ne uchili tebya durnomu.
     Kraem glaza  Kora uvidela,  chto  szadi podoshel kentavr  Fol,  uvazhaemyj
uchitel'  i  mudrec  v  Afinah.  Tesej  zakolebalsya.  |to  byli ego lyudi, ego
druz'ya... No ne druz'ya Pirifoya.
     I  tot, konechno  zhe, ne  Pirifoj  -  neizvestnyj  nikomu  vozhd' melkogo
plemeni  - a plejboj  Klarens iz  znatnogo klana korolevstva Ragoza,  sdelal
oshibku. On zakrichal polnym prezreniya golosom:
     - Da chto ty ih slushaesh', Tesej! Ty ne mal'chishka! Goni proch' etih zhalkih
rabov, ili ya ih sejchas sam izrublyu na kuski.
     I, podnyav mech, Pirifoj dvinul svoego konya na Koru.
     Tesej mog vygnat'  opponentov, on mog i prikazat' ubit' ih - v gneve on
teryal vyderzhku. On mog i vyslushat' ih.
     V tot moment on sam eshche ne  znal, kak postupit. Naglost' Pirifoya reshila
etot vopros za nego.
     - Ostanovis'! - skazal Tesej, povernuv otkrytuyu ladon' v storonu svoego
sputnika.
     Tot ostanovilsya, podchinyayas' tonu i vlastnosti okrika.
     - A  ty, gospozha Kora,  govori. I ya sovetuyu tebe skazat'  chto-to novoe.
Inache ya nakazhu tebya, klyanus' Zevsom.
     - Ty znaesh', kogo ty nameren ukrast' v Sparte?
     - Da, Prekrasnuyu Elenu.
     - Ty ee videl kogda-libo?
     - YA ee ne videl, no sluhi o ee krasote rasprostranilis' po vsej |llade.
     - I kto tebe skazal ob etom?
     - Ne vazhno, kto skazal!
     - YA skazal! - kriknul, poteryav vsyacheskoe terpenie, Pirifoj. - YA skazal.
I esli ty ne vygonish'  etu  devku, klyanus', ya ub'yu ee, no tebe  ya  bol'she ne
drug.
     -  Vot vidish', -  skazala Kora. -  Mozhet, ty  pomnish'  staruyu pogovorku
"Zevs, ty serdish'sya, znachit, ty ne prav".
     - Govori, Kora.
     -  Videl li  ty  portret  Eleny? Videl  li ty  ee izobrazhenie,  kak eto
delaetsya pri svatovstve, esli ty ne mozhesh' priehat' na svidanie s nevestoj?
     - Zachem eto mne?
     - Togda pozvolish' li ty mne pokazat' tebe izobrazhenie tvoej nevesty?
     - U tebya ono est'? - Tesej byl zainteresovan. - Nu i hitra ty, Kora!
     Kora  obernulas'. Kentavr Fol zarzhal, i golos ego  pronessya v  utrennem
vozduhe do samogo morya.
     Odna  iz  krytyh  povozok,  zapryazhennaya  chetverkoj  slavnyh  konej,  po
storonam   kotoroj   ehali,  poyavivshis'  szadi  i  nezametnye   ran'she,  dva
vooruzhennyh  i  zakovannyh v  panciri kentavra -  v odnom iz nih Kora uznala
svoego starogo druga Hirona - dvinulas' s mesta i podkatila blizhe.
     Hiron naklonilsya i raskryl polog. On pomog slezt' s povozki polnogrudoj
molodoj zhenshchine v dlinnom serom hitone i chernoj hlamide. Tem vremenem vtoroj
kentavr vytashchil iz povozki nechto dlinnoe, zavernutoe v holstinu.
     Vse  zamerli,  kak  v  ozhidanii fokusa.  Pirifoj,  kotoryj,  vidno,  ne
otlichalsya tonkim umom, tozhe stoyal proglotiv yazyk.
     - Zdravstvuj, car' Tesej, - skazal Hiron.
     - Dobroe utro, mudryj Hiron, - otvetil Tesej. - I  ty tozhe uchastvuesh' v
etom zagovore?
     -  Radi spaseniya  tebya  ot  obmana,  car',  ya gotov podnyat'sya s posteli
ran'she, chem obychno... |ta  zhenshchina, stoyavshaya pered  toboj, kormilica carevny
Eleny Prekrasnoj.
     - CHto? Povtori?
     - Da, gospodin Tesej, - skazala molodaya zhenshchina. - YA kormilica i nyan'ka
carevny Eleny. Mne vypala bol'shaya chest' - vysizhivat' yajco, iz  kotorogo  ona
vyvelas', a  zatem vykarmlivat' devochku grud'yu.  |ti  dobrye gospoda skazali
mne, chto tebya podgovorili ukrast'  nashu devochku i nachat' vojnu mezhdu Spartoj
i Afinami. YA ne mogu etogo  pozvolit'! U  menya  sestra i plemyannicy zhivut  v
Afinah. U menya polovina sem'i tut!
     - Tak  chto ty hochesh' mne skazat'? Govori!  -  Tesej byl  razdrazhen, kak
razdrazhaetsya mal'chik, u kotorogo sorvalas' lyzhnaya progulka.
     -  Razvernite!  -  prikazala  kormilica kentavru.  Tot stal razmatyvat'
holst.
     -  Velikij  skul'ptor Fidij-starshij  izvayal moyu  miluyu  lyubimicu  mesyac
nazad. I eto tochnoe izobrazhenie  ee ya privezla  s  pomoshch'yu dobryh kentavrov,
chtoby ty mog posmotret' sobstvennymi glazami na nashu Prekrasnuyu Elenu.
     Holstina  upala  na  priporoshennuyu  snegom  zemlyu.  Pered  nimi  stoyala
izvayannaya   v   rost  i  ottogo   kazavshayasya   neskol'ko   men'she,   chem   v
dejstvitel'nosti,  devochka  let  desyati. Rozovyj  mramor  peredaval  detskuyu
bezzashchitnuyu nezhnost' ee tela. Glaza Eleny golubeli na  otkrytom i doverchivom
lice, a temno-ryzhie, vyrezannye iz yantarya volosy byli zabrany v dve kosichki.
     Pauza  tyanulas'  beskonechno.  Molchali  vse.  Lish'  perestupali  i poroj
korotko rzhali koni.
     -  |to i est' Prekrasnaya Elena? - sprosil nakonec  Tesej, obvedya vzorom
okruzhayushchih i ostanoviv ego na Hirone.
     - YA videl etu devochku tri dnya nazad, - skazal kentavr. - Ee brat Kastor
razreshil mne  pokatat' ee  po dvoru. Ona  budet ochen' krasivoj devushkoj. Let
cherez desyat'. I zavidnoj nevestoj...
     - |to kleveta! - Pirifoj  nakonec-to sobralsya s silami. - Vrut oni! Ona
i ee brat'ya bliznecy.
     -  Ona rodilas'  s nimi, no oni  rodilis' desyatiletnimi,  a ona obychnym
mladencem, - poyasnila kormilica, - ob etom vse znayut.
     - I ty hotel, chtoby ya  zhenilsya na malen'kom rebenke? - sprosil Tesej. -
Ili ty rasschityval, chto ya pozvolyu tebe sdelat' eto?
     - Otkuda ya  znal! - zakrichal Pirifoj. - Otkuda mne znat'! Mne  skazali,
chto ona prekrasnaya, i ya tebya pozval. CHtoby sdelat' luchshe! YA zhe tvoj drug!
     -  |tot gospodin, - kormilica pokazala na Pirifoya, - proshloj osen'yu byl
u nas. Ego  prinimali Dioskury. On predstavilsya  brat'yam-gosudaryam, kak car'
ostrova Naksos.
     Konechno zhe, podumala  Kora,  vnutrenne ulybayas'  i  nakonec-to perevedya
duh, Ariadna podskazala emu nazvanie ostrova. A mozhet  byt',  oni tam  s nej
vstrechalis'?
     - Molchi, staraya ved'ma! -  zakrichal Pirifoj i podnyal kop'e, namerevayas'
pronzit' kormilicu.
     Ta  zavizzhala.  Tyazhelo vooruzhennyj  kentavr vyshib  mechom  kop'e  iz ruk
Pirifoya. I shvatil  ego  za ruku.  Magnety zavorchali. Afinyane podnyali luki i
drotiki.
     - Videl li Pirifoj Elenu? - sprosil Tesej u kormilicy.
     - On videl devochku.  I dazhe igral s Lenochkoj, - skazala zhenshchina. - I on
ne  smeet nazyvat' menya  staroj  ved'moj.  K  tomu zhe ya dolzhna vam  skazat',
gospodin  Tesej, chto neskol'ko dnej  nazad ot etogo gospodina Pirifoya prishlo
pis'mo  brat'yam  Dioskuram. V nem soobshchalos',  chto  ty,  car'  Tesej, hochesh'
ukrast' sebe v zheny ih malen'kuyu sestrenku. YA videla eto pis'mo sobstvennymi
glazami. On prosil ustroit' tebe zasadu.
     Kora uvidela, kak napryaglis' zhily  na shee u kentavra - bogi  ne obideli
siloj Pirifoya. I uzh konechno, iz ruki prostogo cheloveka on by legko vyrvalsya.
     - Nash  pohod otmenyaetsya,  Pirifoj,  -  spokojno  i carstvenno  proiznes
Tesej.  -  YA  poproshu tebya  i tvoih lyudej  pokinut' predely Attiki i nikogda
bolee ne perestupat' ee granic. Inache ty ne vernesh'sya domoj zhivym.
     - |to my eshche posmotrim! - zakrichal Pirifoj.
     Kentavr otpustil ego.
     Pirifoj  kriknul:  "My eshche  vstretimsya,  mal'chishka!",  polosnuv  plet'yu
svoego konya, pomchalsya proch'. Za nim - otryad magnetov.
     Razdalsya  gromkij  stuk  kopyt  po  merzloj zemle.  Vse smotreli  vsled
Pirifoyu, i  nikto  ne zametil, kak strela, pushchennaya s gorodskoj steny, nashla
svoyu cel'...
     Koru budto  tolknuli v  spinu.  Ona  popytalas' obernut'sya, i ej  stalo
ochen' bol'no. Ona vskriknula.
     Nikto ne uslyshal ee krika, no Feak uvidel, kak ona padaet, i sprygnul s
konya. V sleduyushchee mgnovenie zemlya sodrognulas' - na koleni ruhnul gigantskij
kentavr  Hiron, oba oni  staralis' zakryt' Koru  ot drugih  strel - esli oni
byli...
     I  eshche  cherez tri ili  chetyre sekundy, kogda  stuk  kopyt magnetov stal
glohnut' v vozduhe, Tesej uvidel, chto sluchilos' s Koroj.
     - Otkuda? Kto? - zakrichal on.
     - So steny, - otvetil Feak. - Vyn'te strelu!
     - Podozhdite, - otvetil  Hiron. - Boyus', kak by ona ne  izoshla krov'yu. YA
oblomayu lish' drevko, a nakonechnik vynu doma.
     - A vdrug on otravlen! - Tesej byl v otchayanii. - YA vo vsem vinovat!
     On vyskochil iz kolesnicy i upal na zemlyu ryadom s Koroj.
     On gladil ee  beschuvstvennoe plecho,  on  gladil  ee  volosy, vybivshiesya
iz-pod kozhanogo shlema.
     -  YA  nikogda  ne   lyubil  nikogo,  krome  tebya...  Kora,  boginya  moya,
spasitel'nica...
     -  Prosti,  car',  - skazal kentavr Hiron,  - no  nam nado otnesti ee k
Folu. Ona teryaet mnogo krovi.
     Dva kentavra nesli ee cherez gorod, kotoryj prosypalsya, tak i ne uznav o
scene,  kotoraya  tol'ko chto razygralas'  pered vorotami Afin. Kentavry nesli
nakrytuyu plashchom Koru ostorozhno, kak sosud, polnyj vody...

     Kora prosnulas'  na sleduyushchee  utro  slaboj i bessil'noj. Feodosiya, kak
zvali zhenu Fola, kotoraya uhazhivala za nej, prinesla ej nochnoj gorshok, za chto
Kora ej byla blagodarna  do grobovoj  doski, tak kak  mysl'  o neobhodimosti
peredvigat'sya s pomoshch'yu sobstvennyh nog byla nevynosimoj.
     Dobraya Feodosiya,  chtoby ne  bespokoit' ranenuyu, nadela na kopyta  nechto
vrode valenok i potomu hodila po komnate bezzvuchno. Ona skazala Kore, chto ta
provela  bez  soznaniya  bol'she  sutok,  pravda,  Hiron  i  hotel  etogo,  on
special'no  podmeshival  ej  v  lekarstvo  sonnoe   zel'e,  potomu  chto  rany
zatyagivayutsya u lyudej, kogda te spyat.
     Edva  Kora  prishla v sebya,  poyavilsya Asklepij,  glavnyj  vrach  Afin, po
sluham, budushchij  ili dazhe sovremennyj bog mediciny, no pritom uchenik Hirona.
Asklepij okazalsya vysokim hudym sutulym molodym chelovekom, kotoryj rassuzhdal
znachitel'nym glubokim golosom, slovno  bol'she uchilsya ritorike, chem medicine.
On poshchupal u Kory pul's,  pripodnyal veko, potrogal lob, razve chto  tol'ko ne
sdelal kardiogrammy, to est' vel sebya sovershenno nesootvetstvenno  epohe. No
s  Hironom  on razgovarival  s prevelikim pochteniem,  i kogda oni  obsuzhdali
dejstviya kakih-to neizvestnyh Kore trav i nastoev, on merno  kachal  golovoj,
soglashayas'  s  kazhdym  slovom  uchitelya, i byl pohozh na  caplyu, vybirayushchuyu iz
bolota chervyakov.
     Potom Asklepij torzhestvennym tonom soobshchil Kore, chto  lechenie  prohodit
normal'no, ee sostoyanie ne vyzyvaet opasenij, no trebuetsya postel'nyj rezhim.
     Hiron blagostno ulybalsya, gordyas' svoim uchenikom.
     Asklepij soobshchil, chto doneset svoe mnenie do  sluha carya, kotoryj lichno
izvolit bespokoit'sya o zdorov'e Kory. A Kora sprosila na proshchanie:
     - Poprosite ego berech' sebya. Moj primer pust' budet emu naukoj.
     -  YA s vami sovershenno soglasen, - neozhidanno soglasilsya Asklepij. - Vy
znaete, chto luchnika, strelyavshego v vas, do sih por ne nashli?
     On poproshchalsya s Koroj, i oni  s Hironom pereshli v konyushnyu, gde Asklepij
ezhenedel'no smazyval  volshebnymi mazyami  ranu, nanesennuyu  nekogda  kentavru
Geroj. Hiron utverzhdal,  chto chuvstvuet sebya vse  luchshe, no Kora podozrevala,
chto na etot raz Gera pobedila.
     Posle  ego  uhoda  Feodosiya  skazala  Kore  po  sekretu,  chto otnosheniya
Asklepiya i Hirona ne  takie prostye,  kak kazhutsya - ved' Asklepij po chinu  i
proishozhdeniyu prinadlezhit k  bogam,  hotya ej,  prostoj  kentavrisse,  slozhno
ob座asnit',  kakim  obrazom. U Asklepiya est'  dva flakonchika  iz  egipetskogo
stekla.  V  nih  soderzhitsya  krov'  Meduzy.  Odin  flakonchik  mozhet  ozhivit'
cheloveka, a  vtoroj ubit'  - odnoj  kaplej. No  Afina ne  razreshaet Asklepiyu
pol'zovat'sya etimi kaplyami, i poetomu on lechit obychnymi, kotorye  nauchil ego
sostavlyat' Hiron. Nu kak tut razberesh'sya, kto iz celitelej glavnee?
     - I ty verish' v eti flakonchiki? - sprosila Kora slabym golosom.
     - Kak zhe ne verit'? - udivilas' Feodosiya. - Vse veryat, - potom podumala
malost' i skazala mudro: - A esli ih i net, to vse ravno veryu.
     - Glas naroda - glas bogov, - skazal Hiron, kotoryj, provodiv Asklepiya,
vozvratilsya  k  pacientke.  - Zavtra  eshche polezhish', naberesh'sya  sil, Hariklo
prislala tebe varen'ya iz greckih orehov, a potom budesh' kak noven'kaya.
     - Spasibo, - skazala Kora. - YA vstanu zavtra, horosho? YA obespokoena.
     Hiron  pochesal borodu, vytashchil  iz nee neskol'ko suchkov,  s otvrashcheniem
otbrosil v ugol komnaty i skazal:
     - Horosho. Tol'ko uchti, chto  budesh' chuvstvovat' bol'shuyu slabost'. I tebe
luchshe peredvigat'sya na nosilkah.
     Na tom i poreshili.
     Tak  kak  nosilok v  dome,  razumeetsya,  ne  bylo  - kto  budet  nosit'
kentavrov  na  nosilkah? - to,  po  pros'be Hirona, Feodosiya poslala slugu v
gorod, chtoby on nashel tam cheloveka, kotoryj special'no derzhit nosilki, chtoby
davat' ih na prokat.
     Hiron  zastavil  Koru  vypit'   eshche  celyj   kubok  teplogo   dushistogo
gor'kovatogo zel'ya  i  stal  rasskazyvat'  o tom, kakoj  u nego  talantlivyj
uchenik  Asklepij. On tol'ko vyglyadit takim hilym  i hudym,  a  golova u nego
umnee, chem u samogo Zevsa.
     Koru stalo klonit' v son, i ona sprosila dobrogo kentavra:
     - A u nego est' flakonchiki s krov'yu Meduzy?
     - Tebe uzhe soobshchili? - Hiron ulybnulsya, a potom skazal: - K  sozhaleniyu,
Afina v samom dele podarila emu eti flakony. I soblazn vospol'zovat'sya imi.
     - A razve ploh soblazn ozhivit' cheloveka?
     -  CHeloveka mozhno vylechit', - ob座asnil  Hiron. - Na to i  est' lechenie.
Vozvratit'  cheloveka  iz  carstva  Aida mogut tol'ko  bogi.  I esli  chelovek
obladaet pravom boga, to dlya nego eto ploho konchitsya.
     - Feodosiya skazala, chto Asklepij - bog mediciny?
     - On horoshij  vrach. Professional. YA dazhe skazal by, chto on - moj luchshij
uchenik. No on  obshchalsya  s  bogami, on  - lyubimyj syn Apollona, tot ne tol'ko
znal ego, no i baloval! I ubedil Afinu sdelat' emu takoj podarok. A  podarok
- eto soblazn. Poka eshche Asklepij podchinyaetsya mne. No ya skoro pogibnu.
     - CHto ty govorish'!
     -  CHuet moe loshadinoe serdce, chto ya skoro pogibnu. I mozhet byt', luchshe,
chto ne dozhivu do bespomoshchnoj starosti. I bez menya Asklepij navernyaka zahochet
pochuvstvovat' sebya ravnym bogam, on zahochet postavit'  medicinu vyshe smerti.
On ozhivit odnogo cheloveka, ub'et vtorogo, ozhivit tret'ego... i pogibnet sam.
Vot uvidish'! Bogi ispytyvayut nas, smertnyh, na prochnost'.
     -  Znachit, ya segodnya poznakomilas' s  pervym  v  mire  reanimatorom?  -
sonnym golosom proiznesla Kora.
     Kentavr ponyal eto slovo.
     - Nazyvaj ego kak hochesh', no doveryajsya lechashchemu vrachu, - i on ostorozhno
nakryl Koru myagkim sherstyanym odeyalom.

     Na sleduyushchee  utro  Kora  prosnulas'  sovsem zdorovoj.  Nastol'ko,  chto
ispol'zovala  svoi  slabye  nogi dlya peredvizheniya po  komnate  i domu,  hotya
Feodosiya hodila za nej, ne otstavaya ni na shag, gotovaya podderzhat' Koru, esli
ta nachnet padat'.
     V zerkalo ona  popytalas'  uvidet'  ranu,  no  staraniyami  Hirona  rana
zatyanulas',  i  ostalos'  lish' krasnoe pyatno pod  lopatkoj. Metko  strelyali,
podumala Kora.
     Potom ona pozavtrakala v  posteli. Ee kormili  kakoj-to presnoj kashej i
zimnim, vyalym, ochen' sladkim vinogradom.
     Kentavryata sovali rozhicy v  komnatu, chuya, chto gospozhe uzhe luchshe i ih ne
progonyat. Ih i na samom  dele ne gnali. Potom oni dazhe zabralis'  v komnatu.
|to  byli poteshnye sozdaniya, shalovlivye, no robkie. Devochka, samaya malen'kaya
iz  nih, poprosila  razresheniya  prichesat'  Koru, i, kogda  poluchila  ego, ee
brat'ya chut' ne lopnuli ot zavisti.
     Doma  bylo tiho  i pusto.  Fol ushel  po  delam, Feodosiya otpravilas' na
rynok.  Lish' kopytca detej zvonko perestukivalis' po gluhim komnatam.  Voshla
sluzhanka i skazala:
     - Za vami nosilki, gospozha.
     Kora  poblagodarila devushku  i bystro odelas'.  Ona nadela dva hitona i
gimatij, sverhu sherstyanuyu hlamidu,  a takzhe svoj lyubimyj, oblegayushchij golovu,
kozhanyj  shlem,  kotoryj  privezla iz puteshestviya  na Krit, no hot' ubej,  ne
pomnila, kak i kogda on ej popalsya.
     Bashmaki ona natyanula  vysokie,  na  sherstyanye noski  -  slava Bogu,  ih
kto-to uzhe izobrel. Kora boyalas' prostudit'sya.
     Spina eshche bolela, no Hiron pered uhodom poklyalsya, chto mozhno ne boyat'sya,
rana ne budet  krovotochit', tam uzhe obrazovalas' novaya  kozha. Kora vyshla  vo
dvor. Sypal mokryj sneg, a mozhet, snezhnyj dozhd'. Bylo temno i gadko.

     Nosilki stoyali  pered vorotami doma. Vozle nih pereminalis'  s nogi  na
nogu nosil'shchiki  dovol'no zhalkogo vida. Serye  hlamidy, natyanutye koncami na
golovy, ne spasali ot dozhdya.
     Tolstyak v shlyape,  s  polej kotoroj kapala  voda,  s  obvislymi shchekami i
tremya  podborodkami, zakutannyj eshche  bolee, chem nosil'shchiki, poklonilsya  ej i
skazal, chto  nosilki podany, kak veleno.  I  sprosil, kuda gospozha  namerena
ehat'.
     - Vo dvorec, - skazala Kora. Ona stupila na nosilki, kotorye stoyali  na
zemle, vozvyshayas'  lish'  santimetrov na desyat', podobno  dlinnomu  stolu  na
ochen' korotkih  nozhkah.  Nozhki  perehodili  v vysokie  stolbiki,  perekrytye
sverhu tentom, tak chto dozhd'  i  sneg ne popadali  vnutr'. V  nosilkah pahlo
deshevymi duhami i  pudroj  - vidno, ih nedavno ispol'zovala kakaya-to getera.
Za vremya zhizni  v  |llade  Kora  nauchilas'  razbirat'sya  v mestnyh  duhah  i
blagovoniyah i dazhe priobrela  svoi sklonnosti  i  privyazannosti, no v  celom
zapahi duhov i kremov zdes' byli gruby i primitivny.
     Usevshis'  poluchshe,   Kora  pri   pomoshchi  tolstyaka,  kotoryj  komandoval
nosil'shchikami, opustila zanaveski - s otkrytymi zanaveskami horosho raz容zzhat'
na nosilkah v tepluyu suhuyu pogodu, a tut kom  gryazi ot vstrechnoj povozki ili
snezhok, pushchennyj  sorvancom s ploskoj kryshi, mogut  isportit' odezhdu, a to i
razbit' lico.
     V nosilkah srazu  stalo polutemno, oni kachnulis'. Nosil'shchiki podnyali ih
professional'no - rovno  i odnovremenno, i  ponesli vpered. Zrya chelovechestvo
otkazalos' ot  takih  nosilok. Konechno, zhal' ostavlyat'  loshadej i avtomobili
bez  raboty,  no  lyudi umeyut  eto  delat'  kuda priyatnej,  chem mehanizmy ili
zhivotnye.
     Nosilki ravnomerno pokachivalis', i Kora, eshche slabaya posle raneniya, dazhe
zadremala, predstavlyaya  sebe myslenno ulicy,  po kotorym ee nesli ko dvorcu.
Za beskonechnuyu zhizn', provedennuyu v Afinah, ona, kazalos' by, znala naizust'
kazhduyu iz ulochek  etogo  goroda, uzhe  ne gorodka,  a  nastoyashchej stolicy. |to
proizoshlo u nee na pamyati. No na pamyati ili v lozhnom  voobrazhenii obmanutogo
mozga?  Vot  i  sejchas  ej nachalo kazat'sya,  chto  ee nesut  ne  v  goru, kak
polozheno, a rovno,  po  uzkoj  izvivayushchejsya doroge... Ona  potyanulas' bylo k
zanaveske,  chtoby  otkryt'  ee,  no  tut nosilki  rezko ostanovili svoj beg.
Razdalsya zvon oruzhiya. Golosa. Strazha  dvorca...  Znachit, prosto  razygralos'
voobrazhenie.
     Neterpelivaya muzhskaya ruka raspahnula zanaveski.
     - Vyhodi, gospozha.
     Nosilki opustilis'.
     Priderzhivayas' rukoj za stojku, chtoby ne poteryat' ravnovesiya, Kora vyshla
iz nosilok. Dozhd' so snegom usililis', veter  nes strui pochti gorizontal'no,
i Kora prikryla lico ot zverskogo napadeniya stihij.
     Tolstyak, kak  emu  i  polozheno, rezvo  bezhal  vperedi nosilok  i teper'
promok do  nitki  i byl neschasten,  teper'  on zatrusil k  dveri, za kotoroj
oranzhevym  otbleskom gorel  ochag.  Vsled  za  Koroj tuda zhe zashagali  tyazhelo
vooruzhennye voiny v kozhanyh panciryah i mednyh shlemah - slishkom prosto odetye
dlya carskoj strazhi.
     |ta  mysl'  ne   uspela  tolkom  otpechatat'sya  v  soznanii  Kory,  tozhe
pospeshivshej k spasitel'noj dveri.
     I vot ona v pomeshchenii - nizkom, nikak ne dvorcovom, osveshchennom fakelami
slug  i   bol'shim  otkrytym   ochagom,  nad  kotorym  na   vertele   medlenno
povorachivalsya baran.
     Nad baranom sklonilsya chelovek,  opryskivaya ego iz flakona mutnym vinnym
uksusom, on byl zanyat svoim  delom nastol'ko, chto ne obernulsya k Kore. Po tu
storonu ochaga stoyala Ariadna. Ona skrestila na grudi tonkie ruchki i smotrela
na Koru  spokojno  i svysoka, kak v moment  ih samoj pervoj  vstrechi,  kogda
gercoginya Ragoza vyrazila nedovol'stvo  tem, chto ej  predlagayut lish'  agenta
nomer tri.
     Na shag szadi  Ariadny stoyali  ryadyshkom Klarens  i Klarissa  -  to  est'
Pirifoj i Medeya.
     - Kakoe  izyskannoe  obshchestvo,  -  proiznesla Kora,  kak tol'ko  obrela
sposobnost' govorit'.
     Ona rezko obernulas' nazad, v nadezhde  otyskat'  vozmozhnost' bezhat'  iz
etoj komnaty. No voiny v kozhanyh kurtkah s dlinnymi volosami, zabrannymi pod
kozhanye kolpaki, nadezhno perekryvali vhod, derzha ruki na rukoyatkah  zagnutyh
kinzhalov.
     CHelovek, kotoryj polival uksusom barana, sdelal  shag nazad, vytiraya pot
s lica, raskrasnevshegosya ot zhara kostra.
     - ZHarkoe  u nas  poluchitsya  na slavu,  - skazal on.  |togo muzhchinu Kora
takzhe uznala - udivitel'no, skol'ko u nee znakomyh  v etom drevnem mire! |to
byl velikij  master i  izobretatel' Dedal,  v  poiskah kotorogo dni  i  nochi
provodil car' Minos. - Skoro  mozhno pristupat' k piru, - dobavil on i tol'ko
tut priznal  Koru.  - Kakaya  radost'! -  skazal  on,  ulybayas' vol'terovskoj
ulybkoj. Lysina ego blestela i  otrazhala svet fakelov.  ZHidkaya ryzhaya  boroda
kazalas'  prikleennoj.  - K nam pozhalovala gospozha  Kora,  s kotoroj ya  imel
chest' obshchat'sya. Nadeyus', chto u vas net durnyh vospominanij o nashih vstrechah?
     Dedal  zasmeyalsya tem dobrym predstarcheskim smehom, kogda luchiki  dobryh
tonkih morshchinok buketikami sobirayutsya vozle ugolkov glaz.
     - Kora, -  skazala Ariadna, - nadeyus', vy  dostatochno razumny, chtoby ne
ustraivat' zdes' kovbojskih  tryukov. Dom nadezhno ohranyaetsya.  Pirifoj privel
syuda samyh ot座avlennyh golovorezov iz svoih magnetov. A u  sten  doma  stoyat
derevyannye lyudi  Dedala - proobrazy robotov. Nadeyus', ih vam uzhe prihodilos'
vstrechat'.
     Kora  molchala.  V  takih situaciyah, kak uchil  komissar  Milodar,  agent
sohranyaet shansy na  vyigrysh, tol'ko esli vedet sebya ne tak, kak  ozhidaet  ot
nego pobeditel'. Kogda on molchit, to prihoditsya razgovarivat' prestupniku. I
prestupnik,   kak   pravilo,  pochuvstvovav  sebya   pobeditelem,   stanovitsya
slovoohotliv. Vot togda-to agent dolzhen  umet' slushat'. Kora umela  slushat'.
Ona molchala.
     - YA predlagayu tebe, Kora, projti v sosednyuyu komnatu. Tam udobnee. I tam
ne budet svidetelej nashego razgovora.
     - YA zhelayu prisutstvovat' pri etom razgovore! - vdrug zayavil Pirifoj. On
ne skryval svoej zloby -  vidno, do sih por  ne mog prostit' Kore unizheniya u
gorodskih vorot.
     - Ty eshche  nagovorish'sya s  nej, Klarens,  - skazala gercoginya. - Tak  ty
idesh', Kora?
     Razdvinuv  zanaveski,  Ariadna  dvinulas'  v  glub'  doma.  Kora  molcha
posledovala za nej.
     Oni okazalis' v nebol'shoj, uyutnoj i dostatochno osveshchennoj svetil'nikami
komnate,  gde s treh storon vdol' sten  tyanulis' nizkie divany s podushkami i
myagkimi  shkurami,  chtoby  bylo  uyutno vozlezhat' ili  sidet'  na  nih.  Pered
divanami stoyali oval'nye stoliki so steklyannymi i serebryanymi kubkami.
     - Sadis', Kora.
     Ariadna dvigalas' lovko i bystro, i pri  koleblyushchemsya svete bylo trudno
ponyat', izmenilas' li ona za to vremya, poka  oni ne videlis', ili net. Vrode
by ona stala  starshe. No  dvigalas' gercoginya legko i lovko. Ona  razlila po
kubkam mutnovatuyu beluyu zhidkost'.
     - Hochu otplatit' tebe dobrom, Kora, - skazala ona. - Konechno, ya ne mogu
v VR-kruiz vzyat' s soboj  viski ili horoshuyu vodku, no starina Dedal, svetlaya
golova, soorudil  dostojnyj  peregonnyj apparat, tak  chto mozhesh' poprobovat'
vinogradnoj vodki.
     Ariadna protyanula svoj bokal, chtoby  choknut'sya. Bokal byl ochen' krasiv.
Vidno, egipetskij ili  sirijskij, kak  by spletennyj iz vitkov raznocvetnogo
stekla. Samogon  okazalsya  krepkim, pochti  chistyj  spirt. S  neprivychki Kora
zakashlyalas'.
     Ariadna spokojno vypila svoj bokal do dna i ulybnulas'.
     - Teryaesh' praktiku, moya dorogaya devochka. Tebe pora vozvrashchat'sya domoj i
prinimat'sya za dobroe shotlandskoe viski.
     - Zachem vy vse eto ustroili? - sprosila Kora.
     - Pozvolish' eshche bokal?
     - Net, spasibo, ya segodnya pervyj den' kak vstala.
     - Strelyal moj chelovek, - soobshchila ne bez gordosti Ariadna. - My dumali,
chto esli ub'em ili ser'ezno  ranim tebya, to  oni budut vynuzhdeny ubrat' tebya
otsyuda i my togda konchim nashi semejnye dela bez tvoego vmeshatel'stva.
     - Kentavr Hiron - zamechatel'nyj lekar', - skazala Kora.
     - Nedolgo emu zhit' ostalos', - skazala Ariadna.
     - Ne smejte ego trogat'!
     - Pri chem tut my? My voobshche nikogo zdes' ne trogaem. Otdajte nam nashego
milogo Gustava, i bol'she nas  nikto ne uvidit. Dumaesh',  mne legko zdes' bez
moih kremov, bez  moih gelej, bez moih massazhistok?  |to zhe katorga! Hirona,
kazhetsya, ub'et Gerakl ili  kto-to eshche iz mestnyh  huliganov. Razve  vy pered
otletom ne chitali?
     - Togda  vse  bylo tak srochno... I chestno skazat', poroj ya rada, chto ne
znayu zavtrashnego dnya.
     - |to nichego ne daet, - otvetila Ariadna. - U kazhdogo mifa est' stol'ko
variantov, lyuboj  mozhet  stat' VR-variantom.  Tak chto  so znaniem  popadaesh'
vprosak huzhe, chem s polnym nevedeniem. Nu razve ya mogla predpolagat', chto ty
sduru vytashchish'  iz  peshchery  moego  zheniha?  - Ariadna  zasmeyalas' serebryanym
melodichnym smehom; svet  ot svetil'nika upal na lico i osvetil setku morshchin,
kotorye pokryvali ego. Da, gody zdes' nelegko dalis' gercogine Ragoze.
     - A kak vy vybralis' s Naksosa? - sprosila Kora.
     - |to dlinnaya istoriya. Zevs prislal mne na pomoshch'  Dionisa. My  zhili  s
nim... vprochem, eto ne imeet otnosheniya k nashej istorii.
     - Mnogo detej nazhili?
     - Ostav'te  svoi  glupye shutki, Kora. I ne  putajte sub容ktivnoe  vremya
zdes', kotoroe u kazhdogo svoe, i ob容ktivnoe, kotoroe prodolzhaetsya tam...
     - Zachem vy pohitili menya, gercoginya? - sprosila Kora.
     Ragoza otpila eshche ot  svoego  bokala,  vzyala spelyj  mandarin, ochistila
ego, potom gnevno otbrosila v ugol, on pokatilsya po kovru, pokryvavshemu pol.
     - Potomu  chto ty mne nadoela,  chert  poberi! I kogda tri  dnya  nazad ty
sorvala  nashu poslednyuyu, tak tshchatel'no  produmannuyu operaciyu, ya ponyala,  chto
hvatit nam ohotit'sya  za Gustavom  - pora  ubirat'  tebya. My ne mozhem bol'she
riskovat'. Ne segodnya-zavtra  zdeshnij VR-put' Teseya zakanchivaetsya. I  Gustav
vernetsya obratno  v nashe vremya, chtoby  pogubit' nashu dinastiyu. Tak chto pered
toboj, Kora, ochen' prostoj vybor.
     - Kakoj zhe?
     -  Ili ty segodnya zhe daesh'  signal, chtoby tebya otsyuda  otkomandirovali,
vytashchili,  ubrali, evakuirovali! Vprochem, ty mozhesh' kuda-nibud' uehat' -  no
ni v koem sluchae ne priblizhajsya bol'she k Teseyu!
     - Libo?
     - Libo - ty znaesh'. Ty ne vyjdesh' otsyuda zhivoj.
     -  Menya  v budushchem vylechat  ot  smerti,  a u  vas  budut  ochen' krupnye
nepriyatnosti.
     -  YA luchshe tebya  znayu,  kakie  u menya  budut  nepriyatnosti.  Poetomu  ya
pozabochus' o tom, chtoby tebya ne smogli ozhivit'. YA znayu pravila VR-kruizov ne
huzhe tebya. I vse  nashi pokusheniya  na  Teseya, kak ty ponimaesh', imeli v  vidu
imenno okonchatel'noe  unichtozhenie. Tak chto tebya ne smogut  ozhivit'... dazhe v
Galakticheskom  centre.  I  tvoj  idiot komissar ostanetsya bez svoego  agenta
nomer tri... A mozhet, trista tridcat' tri?
     -  Ne  vazhen  nomer,  - skazala Kora  i protyanula  svoj  bokal Ariadne.
Hozyajka doma  nalila v nego vodki. -  Vazhno to,  chto mne udalos' sorvat' tri
vashih pokusheniya.  Tak chto schitajte, dobraya  tetushka Gustava,  chto ya  neploho
otrabatyvayu svoi gonorary.
     - Proklyatie!  - vyrvalos' u gercogini v  luchshih  tradiciyah  goticheskogo
romana.
     No  etim scena  i  zavershilas', potomu  chto zhenshchiny choknulis'  i vypili
obzhigayushchij napitok.
     - Nu kak? - sprosila dama Ragoza. - Ty uezzhaesh'?
     - Ne mogu, - po mere sil iskrenne otvetila Kora.
     - Pochemu?
     - Potomu chto u menya net svyazi s moim vremenem. Tol'ko  kogda Tesej  tem
ili inym obrazom pokinet ili zavershit VR-kruiz, ya tozhe budu vozvrashchena...
     - Belaya rabynya, ne tak li? - sprosila dama Ragoza.
     Oni eshche vypili. Kora  s udovletvoreniem podumala, chto sud'ba blagorodno
postupila, opredeliv ej v sopernicy damu Ragozu. Bud'  ona soyuznicej, spoila
by agenta.  S gercoginej tak prekrasno  pilos'. Dazhe  takaya chepuha, kak etot
pervobytnyj samogon.
     - Zdes' do cherta vrednyh primesej, - skazala Kora o spirte.
     - Ni v koem sluchae. CHistejshij produkt, - vozrazila gercoginya. - Dvojnaya
peregonka. Dedal - genij svoego vremeni. Pomnite, kak on uletel s Krita? I s
teh por ego ne nashli. YA rada, chto my teper' rabotaem vmeste.
     - On znaet o vashem zadanii?
     - Ni v koem sluchae. No on umeet cenit' neobychnyh lyudej.
     - Nu i kompaniya! - iskrenne voskliknula Kora. - Vas zdes' troe?
     -  Kak tak troe? A, ty imeesh' v vidu gostej iz Ragozy? Da, konechno, nas
troe, - golos damy Ragozy prozvuchal lzhivo. Kora ne znala, verit' ili net. No
dama  Ragoza  ne  dala  vozmozhnosti  rassuzhdat'.  - Ne  znayu, - skazala ona,
vozvrashchayas' k glavnoj teme besedy, - dejstvitel'no li ty ne imeesh' svyazi...
     - A vy?
     - U nas est' svyaz'. No po svoim kanalam...
     - Navernoe, nelegko vam dalos' otpravit' v Drevnyuyu Greciyu celuyu brigadu
mstitelej?
     - My vse kupili sebe putevki v VR-kruiz, - bystro solgala Ariadna.
     -  Ne nado schitat' menya  idiotkoj, - otvetila Kora. - YA-to znayu, chto  v
VR-kruize  chelovek teryaet pamyat' o svoej  dejstvitel'noj zhizni. |to  uslovie
sushchestvovaniya v  etom mire. Tesej ne podozrevaet, chto  on - princ Gustav. Vy
zhe  vse  znaete. Kak i ya. No reshit' vopros o tom, chtoby  otpravit'  syuda  ne
uchastnikov, a ohotnikov za chelovekom, mogli lish' na samom  verhu. Boyus', chto
nazrevaet ugolovnoe delo veka...
     - Pozhaluj, my sozhzhem tebya, Kora, - zadumchivo skazala Ariadna.
     - Ne uspeete - menya avtomaticheski  vytashchat obratno,  kak tol'ko datchiki
soobshchat informaciyu ob ugroze dlya moej zhizni.
     - Kora,  uhodi! Ne meshaj nam! My zaplatim tebe  stol'ko, skol'ko  ty ne
zarabotaesh' za tri zhizni!
     -  Spasibo  za kompliment. A to etot skryaga  Milodar uzhe  tretij god ne
povyshaet mne kategoriyu. YA rabotayu kak mladshij inspektor, predstavlyaete?
     - Kora, nemedlenno perestan' molot' chepuhu! Uhodi, ili my tebya ub'em.
     Kora uvidela, kak drozhit lapka Ariadny pod tyazhest'yu starinnogo bokala.
     - Mne nado podumat', - skazala ona.
     Mozhno  predpolozhit', chto  uzhe sejchas ee hvatilis'.  Vprochem, net,  dazhe
esli kentavr Fol vernulsya domoj, on polagaet, chto Kora uehala  vo  dvorec  v
naemnyh nosilkah. A Tesej zanyat drugimi delami. I emu grozit beda.
     -  Nekogda dumat'! - zayavila Ariadna.  Golos  ee zvuchal netverdo.  YAzyk
podchinyalsya s trudom. Kora reshila pozhertvovat' soboj.
     - Eshche po bokalu za vstrechu! - predlozhila ona.
     - Ni v koem sluchae! - skazala Ariadna.
     - Nalivaj!
     No nichego ne vyshlo.
     Zanavesi v  dal'nem konce  komnaty  rezko  razdalis' v storony,  vnutr'
pahnulo alym otbleskom ochaga i zapahom zharenoj baraniny.
     V  komnate stoyal  chelovek v  bronzovom shleme s maskoj, zakryvavshej  vse
lico. Na nem byl  dragocennyj chekannyj  pancir' s izobrazheniem golovy Meduzy
Gorgony. U poyasa  visel shirokij mech v ukrashennyh zolotom nozhnah. |to byl ili
bog, ili car', ili geroj... Imenno on komandoval v etom dome.
     - Mne nadoelo zhdat', - skazal on, zabyv pozdorovat'sya s Koroj. - Boyus',
chto vmesto delovogo razgovora u vas poluchilas' popojka.
     - Ne smej tak govorit'!  - vozmutilas' Ariadna. - YA carica i gercoginya.
I kstati, spala s bogom Dionisom, chego tebe ne dano!
     - Kakaya  merzost', - skazal chelovek  v shleme-maske.  - Ona  hot' uspela
vam. Kora, soobshchit' nashi usloviya? Dostatochno myagkie?
     Golos ego byl znakom. Ona uzhe razgovarivala s etim chelovekom.
     - YA poprosila vremeni podumat', - otvetila Kora.
     - Nekogda dumat'. Inache my ub'em vas.
     - Poprobujte, -  skazala Kora. - Togda  ya okazhus' v  centre  reanimacii
prezhde, chem vy uspeete zamesti sledy. I posmotrim, kak vy togda vyputaetes'.
I kto zdes' ostanetsya, chtoby ubit' Teseya.
     -   Net,  golubushka,  Ariadna  pozhalela  tebya,  -   skazal  chelovek   v
shleme-maske, - u nas est' sposoby ubit'  tebya navechno, i dlya etogo my zaveli
zdes' mestnogo umel'ca po imeni Dedal. Mozhet, slyhala? Sposobnyj, bestiya, no
tshcheslavie ego zagubit... pogodi, ne vozrazhaj. No ya soglasen s toboj, nezachem
brat' na sebya  lishnij  greh. Lishnij  greh - lishnij risk. Tak chto tebe prosto
pridetsya neskol'ko dnej  probyt' u  nas v  gostyah, poka my zakonchim operaciyu
"Princ Gustav". Krasivo zvuchit dlya Drevnej |llady, a?
     - Ni cherta u vas ne vyjdet, - skazala Kora.
     -  U nas vse  vyjdet, potomu chto ya sam  special'no  pribyl  syuda, chtoby
organizovat'  likvidaciyu etogo mal'chishki. Do etogo zdes' rabotali diletanty,
to est' osoby,  kotorye po svoim melkim egoisticheskim prichinam zhelali ubrat'
Gustava s politicheskoj areny.
     -  YA  ne  osoba! -  skazala  Ariadna,  slozhilas' kalachikom  i zahrapela
muzhskim basovitym rykom.
     - Mne zhe  Gustav opasen po-nastoyashchemu.  Dlya menya ego smert' - delo moej
zhizni ili smerti. Kak-nibud', Kora, kogda vse eto konchitsya, ya tebe rasskazhu,
pochemu  mne  prishlos'  podtalkivat' e