z neskol'ko dnej na kosmodrome Bernsa - stolicy planety N'yu-Gel'veciya - nebol'shaya gruppa lyudej ozhidala marshrutnyj korabl' iz Galakticheskogo centra. Pod kozyr'kom zdaniya vokzala, skryvayas' ot holodnogo osennego dozhdya, stoyali predstavitel' OOP, zemnoj konsul i zamestitel' nachal'nika gorodskoj policii. Tak kak svyaz' s Galakticheskim centrom rabotala normal'no, a sluhi i spletni, kak vsegda, obgonyali skorost' sveta, to vstrechavshie uzhe znali, chto na SHerloka Holmsa nadeyat'sya ne sleduet. No reakciya na novosti u vseh troih byla razlichnoj. Zemnoj konsul Nkomo, vysokij i gibkij chernokozhij diplomat v formennom zolotistom cilindre i rasshitom zolotom terrakotovom mundire, byl mrachen dazhe bolee, chem v poslednie dni. Esli v pervyj moment po poluchenii izvestiya o prilete agenta InterGpola on vospylal bylo nadezhdoj na spasenie zalozhnikov dikogo imperatora, to teper' eti nadezhdy razveyalis'. Predstavitel' OOP, zelenyj chelovechek rostom chut' men'she metra, nadeyalsya na to, chto vsya eta dikaya istoriya obojdetsya bez krajnih mezhplanetnyh ekscessov - u nego podrastali mnogochislennye deti, i ne hotelos' teryat' udobnoe mesto. CHto zhe kasaetsya vtorogo zamestitelya nachal'nika gorodskoj policii Audiya Reda, stol' shozhego s gonchej sobakoj, chto on poluchil prozvishche ot kolleg Dogoni-podvin'sya, to on ne skryval predvkusheniya vstrechi so specialistom iz InterGpola. On dergal za rukav gospodina Nkomu i zadaval emu strannye voprosy: - Govoryat, shef Milodar predpochitaet ryzhen'kih? Vstrechayushchim prishlos' tomit'sya v ozhidanii dovol'no dolgo, no oni uzhe ne v pervyj raz vstrechalis' na etom poprishche i potomu privychno korotali vremya v bufete. K tomu momentu, kogda nakonec korabl' prizemlilsya i gospozha Kora Orvat priblizilas' k nim, oni ne tol'ko ustali, no i nahodilis' v nekotorom podpitii. Vstrechayushchie uvideli shagayushchuyu po porolonovoj dorozhke moloduyu zemnuyu zhenshchinu, odetuyu kak vyzyvayushche, tak i krajne skudno. Naryad gospozhi Orvat sostoyal iz serebryanyh sapog vyshe kolen, nekotorogo kolichestva strausovyh per'ev, kotorye krepilis' k telu shirokim remnem, snabzhennym koburoj, a takzhe kruzhevnoj nakidki, edva skryvavshej ot vetra i postoronnih vzorov ee plechi i grud'. Na golove devicy krasovalas' formennaya shlyapa syshchika, no ni odin iz treh muzhchin, dazhe krohotnyj oopovec, shlyapu ne zametil: sverkayushchie serebrom bezukoriznenno pryamye nogi syshchika, vysokaya grud' i tonkaya taliya kuda bolee privlekli ih vnimanie. Kora zhe uvidela, kak vysokij negr, zelenyj chelovechek i odetyj v pyshnyj mundir i furazhku chelovek s sobach'ej mordoj i nafabrennymi usami druzhno shagnuli ej navstrechu. Ona dogadalas', chto eti lyudi ee vstrechayut. - Zdravstvujte, gospoda, - propela ona laskovo, - ya - Kora Orvat, syshchik po osobym porucheniyam. - My zhdem vas, - pervym zayavil zelenyj chelovechek, zaprokinuv golovku. - My nadeemsya, chto vashe poyavlenie razreshit nashi problemy. - Sud'ba zalozhnikov v vashih rukah, - mrachno zayavil vysokij negr. - Nomer v gostinice zhdet vas, - uhmyl'nulsya Audij Red, - vanna ishodit blagovonnym parom, no my predlagaem snachala propustit' s nami po ryumochke chudesnogo vina. |to zajmet polchasa, no vy priedete v gostinicu sovsem drugim chelovekom. - Ah, chto vy, chto vy! - vozmutilas' Kora. - YA priehala trudit'sya! CHto skazhet shef Milodar, esli on uznaet, chto ya raspivala s vami spirtnye napitki? - On ne uznaet! - tverdo otvetil polkovnik policii. - Ah, uznaet! - uverenno otvetila Kora, kotoraya v tom ne somnevalas', no tut na nee nashel pristup hohota, i ona prosledovala za Audiem Redom i ego sputnikami v bar dlya osobo vazhnyh passazhirov, k kakovym ona otnosilas'. - CHto-to u vas zharko, oficer! - soobshchila ona Audiyu Redu i, vyrvav strausinoe pero iz svoej yubochki, votknula ego za remeshok policejskoj shlyapy, chto pridalo polkovniku legkomyslennyj vid. Usevshis' v prohladnom, pustynnom i polutemnom bare, oni zakazali mestnuyu gribnuyu nalivku - ochen' poleznuyu, kak polagayut, ot gastrita. Kore pervyj bokal ponravilsya. Grib byl kislovat, slegka gorchil, i ot nego srazu zhe zapelo, zakruzhilos' v golove. Lica sidevshih s nej za stolikom slegka poplyli i pokazalis' takimi milymi, dobrymi, chto Kora vstrevozhilas' i postaralas' vzyat' sebya v ruki. - |to uzhasnoe prestuplenie, - govoril zelenyj karlik v zelenom zhe kombinezone, otchego kazalsya golen'kim. On pokachival lysoj golovkoj i sokrushenno povtoryal: - Glavnoe - ne sovershat' nepopravimoj oshibki! - Narod skorbit! - otrezal pes s napomazhennymi usami, ustavivshis' belesymi ryb'imi glazami v razrez kruzhevnoj nakidki i elozya pod stolom sapogom v nadezhde dotyanut'sya do nozhki syshchika. No emu vse popadalis' muzhskie nogi, chto razdrazhalo ego sosedej. Hotya vozmutit'sya vsluh oni pochemu-to ne smeli. - My tak nadeyalis' na pomoshch' Zemli, - skorbno skazal vysokij hudoj negr, - no nam nikto ne pomozhet. Lyudi mogut pogibnut'. Ves' ego vid govoril o tom, chto nadezhdy na pomoshch' Zemli ruhnuli imenno v tot moment, kogda on uvidel Koru Orvat. - Lyudi ne pogibnut, - prolayal policejskij nachal'nik s belesymi glazami. - Svershitsya surovaya mest' nashego naroda v adres podlyh ubijc. Govoril on ochen' gromko, i Kora predpolozhila, chto eto delaetsya dlya vnimatel'nyh ushej soglyadataev, kotorye kak sonnye muhi besshumno kruzhili vokrug stola - Kora srazu ih vychislila. Vprochem, v pustom bare eto bylo netrudno sdelat'. Neozhidanno Kora Orvat zahihikala i naklonilas' vpered, chtoby polkovniku Audiyu Redu bylo udobnee oznakomit'sya so stroeniem ee byusta. - Vy zhe ih ne ub'ete, - prosheptala ona, protyanuv tonkij pal'chik i dotronuvshis' im do skol'zkogo vspotevshego nosa policejskogo. - Vy zhe ih pozhaleete, moj cyplenok. Negr ne skryval svoego otvrashcheniya pri vide etoj sceny, zelenyj chelovechek iz OOP otvernulsya, kak budto v poiskah oficianta. Policejskij razlil gribnoj napitok po bokalam i, kogda ostal'nye stali otnekivat'sya, strogo prikazal: - Za zdorov'e ego velichestva imperatora Duagima! Proshu vseh vstat'. Vse vstali. Vypili. Koru poshatnulo, i negr podderzhal ee pod lokotok. - Ah, - skazala Kora zapletayushchimsya yazykom, - vy takoj seksual'nyj. - Prodolzhim nashu radostnuyu besedu, - skazal Audij Red, vytashchiv zerkal'ce i proveryaya, gorizontal'no li raspolozheny ego usy. - V chest' pervoj, no ne poslednej vstrechi. - Rasskazhite mne, rasskazhite, - umolyala Kora. - YA hochu znat', kak vse proizoshlo! |to tak uvlekatel'no! - Zachem tebe, krasavica? - YA ne krasavica, - popravila ego Kora, - ya privlekatel'naya zhenshchina, no ochen' strogogo povedeniya. Preduprezhdayu - ochen' strogogo. Da perestan' ty toptat' moyu nogu sapogom! - |to ne ya, - naglo skazal polkovnik. - |to parshivyj Nkomo, takoj zhe nasil'nik, kak vse chernomazye zemlyane. - Prostite, - skazal Nkomo i podnyalsya iz-za stola. - YA ne nameren bolee podvergat'sya oskorbleniyam. -A ty ne podvergajsya, - uhmyl'nulsya polkovnik. - Idi otkuda prishel. Vonyuchka proklyataya! To-to ya vizhu - vot-vot kinetsya na zhenshchinu. - Ah, nu zachem zhe tak, - s trudom progovorila Kora. Gribnoj napitok okazalsya d'yavol'ski hmel'nym. - Gospodin Nkomo ne imeet namene... namereniya, hotya ya ne vozrazhayu, mozhno skazat', my poehali... - i ona popytalas' podnyat'sya i tut zhe sela, potomu chto nogi ee ne derzhali. - YA ne nameren poddavat'sya na vashi provokacii, - skazal Nkomo. - I uchtite, chto vy narushaete zakony gostepriimstva i diplomaticheskogo etiketa na glazah u svidetelej. - |to kto zdes' svideteli? - zarychal polkovnik. Ego lico pobagrovelo, a ushi prinyali vishnevyj cvet. - Vy zabyli, kto ya takoj? - A kto vy takoj? - sprosila Kora. - YA komandir vzvoda brigady ischeznovenij! Ne nuzhen nam svidetel' - gop-dop - i ischez. Vot polyublyu tebya, moya cypochka, ty i ischeznesh'! - Oj, kak interesno. Tol'ko davajte ischeznem vmeste! - vzmolilas' Kora. - YA hochu ischeznut' vmeste s vami. I dlya togo, chtoby ee zhelanie ne pokazalos' pustym, ona bukval'no povisla na polkovnike, ne svodya s nego voshishchennyh glaz. - Pogodi! - polkovnik ottolknul devushku, i ta ruhnula v kreslo. Gribnoj liker dejstvoval vse sil'nee. - Pogodi, ya snachala razdelayus' s etim diplomatom! On poshel bykom na Nkomo, kotoryj otstupal k stene. Teni osvedomitelej v predchuvstvii boya rastvorilis' v uglah bara, barmen sognuvshis' ubezhal v malen'kuyu dver'. - Gospodin polkovnik! - pisknul zelenyj chelovechek. - Ostanovites'! YA vas proshu! - Ty molchi, a to i tebya likvidiruyu. Neuzheli ty ne vidish', chto menya opoili nedobrokachestvennym gribnym likerom i teper' ya ne otvechayu za svoi dejstviya! S etimi slovami polkovnik vytashchil iz kobury pistolet. Nkomo ispugalsya - dazhe v polumrake vidno bylo, chto ego kozha stala seroj. - Ah, polkovnik-polkovnik, - neuverenno podnimayas' so stula, proiznesla Kora... I tut sluchilsya konfuz: ona dvigalas' tak nelovko, chto ruhnula na Audiya Reda, v uzhase zavereshchala, strausovye per'ya poleteli v raznye storony, obnazhiv sovsem uzh ukromnye chasti ee prekrasnogo tela, kruzhevnaya nakidka razorvalas', ruka polkovnika pod neozhidannym naporom zhenskogo tela dernulas' vniz, pistolet palil, poka ne konchilis' zaryady, prostreliv v bare pol, ottyapav polkovniku tri pal'ca na pravoj noge, razvorotiv vsyu mebel' i perebiv polovinu butylok v bare. Grohot, shum, pisk, zvon, rev stoyali takie, chto soglyadatai razletelis' iz bara, slovno pticy iz gnezda. Nkomo vyskochil na ulicu, udarilsya o stolb, i na ego lice voznikla dlinnaya shishka ot lba do podborodka. Predstavitel' Organizacii Ob®edinennyh Planet, kotoryj v stressovye momenty priobretal sposobnost' letat', vospol'zovalsya etim i uletel na vershinu gigantskogo dereva grengo, s kotorogo ego tol'ko na sleduyushchij den' smogli snyat' vertoletom. Pokrutivshis' na meste ot boli i rasteryannosti, polkovnik Audij Red ruhnul v glubokij obmorok, i vot togda iz dverej bara na ulicu, gde stoyala tolpa zevak, privlechennyh grohotom i krikami, vyshla, morgaya dlinnymi resnicami, odetaya lish' v shirokij poyas s koburoj prekrasnaya zhenshchina, syshchik InterGpola Kora Orvat i voskliknula: - Ah, kak oni menya napoili! S etimi slovami ona lishilas' chuvstv i upala na usluzhlivo podstavlennye ladoni podbezhavshih zritelej. A prosnulas' ona lish' cherez neskol'ko chasov, v palate central'noj bol'nicy, gde ee uzhe obsledovali i obnaruzhili, chto za isklyucheniem op'yaneniya drugih boleznej i travm u nee ne nablyudaetsya. Kora ochnulas' kuda ran'she, chem o tom soobshchili medikam pribory i sobstvennye glaza. Ne zrya zhe ona uchilas' v vysshej shkole specsluzhb InterGpola... Ona lezhala, polnost'yu rasslabivshis' i posylaya na datchiki, kotorymi byla oputana, signaly spokojnogo glubokogo sna. V to zhe vremya ona podytozhivala rezul'taty pervyh chasov prebyvaniya vo vrazheskom lagere. Polkovnik Audij Red vel sebya naglo. Spokojno narushaya normy protokola. On dazhe namerevalsya na ee glazah ubit' zemnogo konsula. |to mozhno bylo ob®yasnit' lish' tem, chto gel'vecijskoe pravitel'stvo bylo polnost'yu uvereno v ishode suda. Togda smert' diplomata mozhno budet spisat' na spontannyj gnev naroda. Vprochem, moglo byt' i drugoe ob®yasnenie: na vsyakij sluchaj polkovniku bylo veleno nejtralizovat' zemnogo syshchika. Snachala on etu damochku napoil, a potom v ee prisutstvii reshil ubit' ili ranit' konsula - a tam dokazyvaj, kto eto sdelal. Vernee vsego, zelenen'kij predstavitel' OOP - svidetel' nenadezhnyj i bolee vsego bespokoitsya o sobstvennoj bezopasnosti. Vprochem, ostanemsya v predelah izvestnyh nam faktov: mestnyj policejskij chin pytalsya otkryt' strel'bu v kosmoporte, predvaritel'no zapugivaya inoplanetyan, otchego sam i postradal. Vprochem, prodolzheniya istorii Kora predugadat' ne mogla i potomu otkryla glaza i zhalkim shepotom proiznesla: - Pit'... Ee vzoru predstala kartina neobychnaya, i potomu proshlo neskol'ko sekund, prezhde chem Kora smogla osoznat' znachenie togo ili inogo cheloveka i predmeta. |to neudivitel'no, potomu chto poka Kora prebyvala v kosmoporte i ugoshchalas' gribnym likerom, ee okruzhala ta bezlikaya, standartnaya, povtoryayushchayasya v sotnyah kosmoportov i vokzalov Vselennoj kartina, pri vzglyade na kotoruyu ne dogadaesh'sya, popal li ty na Peresadku, na sputnik Al'debarana ili priletel na Mars. Sejchas zhe Kora ochnulas' v obyknovennoj gel'vecijskoj bol'nice, ne ochen' chistoj po nashim standartam, tesnoj i postroennoj, vidno, let sto nazad, kogda osnovnym materialom byl plohogo kachestva kirpich, a shtukaturka ispol'zovalas' lish' v bogatyh domah. Razglyadyvaya temno-serye steny i zheltyj svodchatyj potolok palaty, Kora staralas' vspomnit' sootvetstvuyushchie stat'i enciklopedii, kotoruyu prolistala v den' otleta, i, provedya myslennoe sravnenie so stat'ej, sdelat' pravil'nyj vyvod. Vot zhenshchina. V dlinnom, do zemli sinem plat'e s vyshitym biserom vorotnikom. Na nej strannyj golovnoj ubor, napominayushchij chernyj grobik. Kora vspomnila: zhenshchina eta - sestra miloserdiya, obyazannosti takih sester zaklyuchalis' v uhode za bol'nymi i podyskanii im dostojnogo grobovshchika, o chem i napominal golovnoj ubor. ZHenshchina protyanula Kore poilku i podderzhala ej golovu, chtoby udobnee napit'sya. Poka Kora pila, ona smogla vnimatel'no razglyadet' eshche dvuh dejstvuyushchih lic etoj sceny: v nogah kojki stoyali ryadyshkom dva strashnogo vida molodca. Odin molodoj i tonkij, vtoroj staryj i korenastyj, u pervogo usy chernye i torchashchie, u vtorogo - sedye, obvislye. V ostal'nom oni byli shozhi: odinakovye lilovye kamzoly, krasnye sharovary, sverkayushchie botforty. Na golovah belye shlyapy s chernymi per'yami. |to, ponyala Kora, zabotniki. Zabotniki o narode. Ih naznachenie bylo ponyatno iz dvuh malen'kih toporikov, vyshityh u kazhdogo na grudi kamzola. Toporiki simvolizirovali vsegdashnyuyu gotovnost' zabotnikov vyrubit' lyubye zarosli sornyakov, meshayushchih procvetat' lyubimomu narodu. Esli nado, mrachno shutili v imperii, oni vyrubyat i sam narod radi ego zhe blaga. Uvidev, chto Kora prosnulas', zabotniki odinakovo ulybnulis' i pomahali ej rukami, slovno ostavalis' na perrone, a ona smotrela na nih iz okna uhodyashchego poezda. Kora pila, izobrazhaya strah i rasteryannost'. - Gde ya? - sprosila ona. - Ne bespokojtes', gospozha, - skazala sestra miloserdiya. - Vy v bol'nice Blagopoluchnoj konchiny. - Privet! - voskliknul starshij zabotnik. - Ku-ku! - otkliknulsya mladshij zabotnik. - My schastlivy, - skazal starshij zabotnik, - chto vidim tebya zhivoj i v odnom kuske. - YA hochu znat', chto so mnoj! YA ranena? YA umirayu? Pochemu net vracha? - Vracha vam ne polozheno, - otvetila sestra miloserdiya. - Rano eshche. Kora prikusila yazyk. Pamyat' podvela ee. Konechno zhe, vrach na N'yu-Gel'vecii - evfemizm, to est' prilichnoe slovo, kotoroe na samom dele oznachaet "grobovshchik". - A my zdes', - skazal mladshij zabotnik. On stashchil s britoj golovy shlyapu i stal obmahivat'sya. - My zhdem priznaniya, - skazal starshij zabotnik. - V chem? - sprosila Kora. - V prestuplenii. - V kakom? - Nu vot, - rasserdilsya starshij zabotnik. - Ona bezobrazno napilas' v kosmoporte, huliganila, bila posudu, zatem napala na polkovnika policii Audiya Reda, izbila i iskalechila ego. Da znaete li vy, chto on iz-za vas lishilsya treh pal'cev na noge? - Kakoj uzhas! Kak on teper' budet strelyat'! - Vy ne ponyali, madam - na noge! - Ah, da, konechno! U menya takoe pomutnenie soznaniya... No vy prodolzhajte, prodolzhajte govorit'! YA otrezala komu-to pal'cy? - Sovershiv napadenie, vy pytalis' skryt'sya s mesta prestupleniya, - soobshchil starshij zabotnik. - Molodec! - pohvalila sebya Kora. - No mne eto ne udalos'? - Ne udalos', - otvetil starshij. On byl nedovolen, slovno dopros skladyvalsya vovse ne tak, kak on togo zhelal. - Kto vashi soobshchniki? - lukavo sprosil mladshij zabotnik. - Konsul Nkomo? Pravil'no ya ugadal? Predstavitel' OOP? Zelenen'kij takoj... Nu? - Dajte-ka mne moyu koburu, - poprosila Kora slabym golosom, provodya ladonyami po bedram. - Ne otvlekajtes', - oborval ee starshij. On otvernulsya, potomu chto v processe poiska kobury Kora skinula s sebya prostynyu i okazalas' sovershenno obnazhennoj. - Ne nuzhno vam kobury, - skazal mladshij zabotnik, kotoryj ne otvernulsya, a, naoborot, vpilsya vzglyadom v prelesti Kory. - Kuda ya popala? - kapriznym golosom proiznesla Kora. - YA budu zhalovat'sya! Snachala menya pytayutsya spoit', zatem na menya napadayut, a teper' grabyat. A nu, otdajte koburu! - Zachem vam kobura? - sprosil mladshij. - My zhe pristrelim vas ran'she, chem vy uspeete vytashchit' svoj pistolet. - Davajte dogovorimsya, - podobrel starshij. - Vy nam vo vsem priznaetes', a my potom dadim vam koburu. Horosho? On naklonilsya vpered i berezhno nakinul na Koru prostynyu. - Tol'ko chestno? - sprosila Kora. - CHestno! - poklyalsya starshij. - Togda ya vam chestno skazhu: ya pribyla syuda dlya vypolneniya slozhnogo i otvetstvennogo porucheniya InterGpola. K sozhaleniyu, vam ya ne mogu rasskazat' ob etom, eto tajna. Zabotniki ponimayushche ulybnulis'. - Na kosmodrome menya vstretil etot... nasil'nik! S usami, pohozhij na sobaku. - Polkovnik Audij Red, - podskazal zabotnik. - Vot imenno. Vstretil, zatashchil v bar i napoil kakim-to narkotikom. - Gribnym likerom, - podskazal starshij, obnaruzhiv bol'shuyu osvedomlennost'. - No ne isklyucheno, chto eto vy ego napoili. - A potom on nachal hvatat' menya za kolenki, vy predstavlyaete? Kora vnov' otkinula prostynyu i doverchivo pokazala zabotnikam, za kakie kolenki ee hvatal polkovnik. Mladshij zabotnik shumno sglotnul slyunu, no starshij snova zakryl Koru prostynej i proiznes: - Prodolzhajte, proshu vas. - A chego prodolzhat'! Dal'she ya byla p'yana i ploho pomnyu. Pomnyu tol'ko, chto etot polkovnik vytashchil svoyu pushku i reshil vseh nas ubit'. - Kogo vseh nas? - nastorozhilsya molodchik. - Predstavitelya OOP, takogo zelenen'kogo, potom zemnogo konsula i, konechno zhe, menya, potomu chto ya ne davala emu hvatat' menya za kolenki. On tak i krichal: "Vseh perestrelyayu!" - Ochen' interesno, - skazal molodchik. - I chto zhe dal'she proizoshlo? - A chto dal'she - hot' ubejte, ne pomnyu. Naverno, ya upala i lishilas' soznaniya. Menya eshche nikogda tak ne travili. Vy ponimaete, chto ya teper' budu vynuzhdena podat' v sud na polkovnika. A sejchas prinesite moyu koburu, umolyayu vas. Zabotniki pereglyanulis'. Oni byli v rasteryannosti. Iz etoj rasteryannosti ih vyvel negromkij, no ves'ma vnushitel'nyj golos, prozvuchavshij iz-pod potolka, tochnee - iz ventilyacionnoj reshetki: - Vernite ej koburu. Zabotniki vskochili i nizko poklonilis' golosu. Zatem odin iz nih kinulsya k dveri i cherez neskol'ko sekund vernulsya s koburoj Kory, tak i ne snyatoj s remnya. CHut' drognuvshej rukoj on protyanul koburu vladelice. - Spasibo, - skazala Kora i rasstegnula koburu. Zabotniki i medsestra nevol'no priseli. Iz kobury vysypalos' neskol'ko pachek zhevatel'noj rezinki v yarkih obertkah. - Ugoshchajtes', - skazala Kora i razvernula odnu iz zhvachek. Nikto ne vospol'zovalsya ee priglasheniem. - Togda vy vse svobodny, - skazala Kora. - Mozhete idti. Posle korotkoj pauzy, v techenie kotoroj zabotniki glyadeli na potolok, otkuda donosilos' lish' mernoe dyhanie, vse postoronnie vyshli iz palaty. Kora zadumchivo zhevala rezinku. Kogda dver' za poslednim zabotnikom zakrylas', ona sprosila, ni k komu ne obrashchayas': - A vy-to nebos' znali, chto u menya lezhit v kobure? - Konechno, znal, - otvetil golos. I rassmeyalsya. - A ty, ya vizhu, soobrazhaesh'. - Pri moej bezumnoj krasote mne bez etogo sovershenno nevozmozhno, - priznalas' Kora. - Prihoditsya hitrit'. Inache stanu igrushkoj nizmennyh muzhskih strastej. - Ty zachem tri pal'ca na noge moemu vernomu polkovniku Audiyu otstrelila? - |to on sam otstrelil, - rezko otvetila Kora. - Ne naveshivajte na menya vsyakuyu chepuhu. - Mozhet byt', mozhet byt'... - ne stal sporit' golos. - A spaivat' zhenshchinu parshivym gribnym bul'onom nechestno, - zametila Kora. - |togo ya emu ne prikazyval. |to ego lichnaya iniciativa. - Raz tak, to sam vinovat, - soglasilas' Kora. - YA sejchas budu vstavat' i odevat'sya. Vy kak, otvernetes' ili pojdete po svoim delam? - U menya mnogo neotlozhnyh del, - ne srazu otozvalsya golos. - Tak chto uvidimsya u menya zavtra utrom. A sejchas ya sovetuyu tebe, Kora, otdyhat' - uzhe vecher, a u tebya byl trudnyj den'. Razdalsya shchelchok. V palate nastupila grobovaya tishina. Kora razvernula i kinula v rot eshche odnu zhvachku. Potom nazhala na knopku. Tut zhe podbezhala sestra miloserdiya. - YA pereezzhayu v gostinicu, - soobshchila Kora. - Gde moj bagazh? - Vash bagazh uzhe v gostinice. Mashina u pod®ezda, - soobshchila sestra. - Togda ya poshla! - Podozhdite, ya prinesu vam halat! - kriknula perepugannaya sestra. - Horosho, podozhdu, - skazala Kora i otvernulas', chtoby skryt' nevol'nuyu ulybku. Pervyj razgovor s imperatorom Duagimom ee udovletvoril. V devyat' chasov sleduyushchego utra vyspavshayasya, svezhaya, rozovoshchekaya Kora voshla v kabinet imperatora N'yu-Gel'vecii Duagima Pervogo. Byla ona odeta legko, no prosto - v tot samyj sarafanchik, v kotorom ona tak nedavno gulyala po polyam v rodnoj vologodskoj derevne. Pravda, na shee krasovalos' skromnoe i besheno dorogoe sapfirovoe ozherel'e, i malen'kaya sapfirovaya zhe diadema skryvalas' v pyshnyh zolotistyh volosah. Imperator uzhe zhdal ee. Podnyavshis' iz-za stola, on napravilsya stroevym shagom navstrechu gost'e. - Kora! - voskliknul obladatel' vcherashnego besplotnogo golosa s famil'yarnost'yu, kotoraya dazhe imperatoram dozvolena lish' po otnosheniyu k starym znakomym. - YA mechtal uvidet' tebya nayavu. - Nu i kak? - sprosila Kora, povorachivayas' i pokachivaya bedrami, chtoby imperator mog ocenit' ee figuru. - CHudesno, chudesno, vysshij klass! Imperator byl tochno takoj zhe, kak na gologramme u Milodara: ryzhij, korenastyj, nizkolobyj, krasnoshchekij i puzatyj. On byl odet v strannuyu dlya zemnogo glaza smes' odeyanij raznyh epoh. V ego tualete uzhivalis' galstuk-babochka i pyshnoe kruzhevnoe zhabo, rasshitye zolotom sharovary i sinij frak, rukava kotorogo zakanchivalis' zheltymi otvorotami. V obshchem, imperator yavlyal soboj pirata, rozhdennogo voobrazheniem pyatiletnego rebenka. Pod stat' hozyainu byla i obstanovka kabineta, uveshannogo gobelenami na voennye temy, s vysokim potolkom, raspisannym scenoj srednevekovogo srazheniya. Pol byl vylozhen nebol'shimi zerkalami, v shchelyah mezhdu kotorymi pochemu-to torchali puchki vysohshej travy. Na pis'mennom stole byli svaleny kipy bumag, nekotorye iz nih pozhelteli, vidno, o nih zabyli eshche za mnogo let do konchiny predydushchego imperatora. Vozle stola stoyali drug protiv druga dva kresla s vyshitymi spinkami. Vyshivka izobrazhala perekreshchennye topory, znakomyj uzhe Kore simvol zabotnikov. - Sadis', - skazal imperator, otkrovenno lyubuyas' Koroj. - V nogah pravdy net, a nam nado s toboj ser'ezno pogovorit'. - Menya vsegda vozmushchala eta formulirovka, - vozrazila Kora. - Mne kazhetsya, chto v moih nogah i zaklyuchena vsya pravda zhizni. - ZHizni i smerti, - soglasilsya imperator. - Kogda ya doberus' do tvoih nog vser'ez, my vse s toboj ispytaem. - Oj, nu chto zhe vy govorite! - ahnula Kora. - Ved' ya zhe na sluzhbe! - Ot etogo tvoi nogi ne stali koroche, - zasmeyalsya Duagim. - Spasibo za kompliment, ya ego ne zasluzhila, - skazala Kora i uselas' v nizkoe myagkoe kreslo. Imperator opustilsya v kreslo naprotiv i doveritel'no soobshchil Kore: - V blizhajshie dni sobirayus' peredelat' kabinet. V nem budet tol'ko odno myagkoe kreslo. Dlya menya samogo. Ostal'nye dolzhny stoyat'. Ideya moya ponyatna? - Ponyatna, vashe velichestvo, - skazala Kora. - Mozhet, ya postoyu? Ona popytalas' bylo podnyat'sya iz kresla, no imperator vlastnym zhestom ostanovil ee. - Tebya eto ne kasaetsya, - skazal on. On spokojno i dovol'no naglo razglyadyval Koru, tak chto ej stalo nelovko i zahotelos' zakryt'sya chadroj, zakutat'sya v monasheskuyu ryasu. - Znachit, ty - agent InterGpola, - skazal on nakonec. - Da ty ne krasnej, ne krasnej. YA lyublyu lyudyam v dushu zaglyadyvat'. - YA ne krasneyu, - skazala Kora. - YA sprosil: ty agent? - Da. - Pochemu zhe tebya poslali? CHem ty luchshe drugih? - Gospodin Milodar skazal, chto delo delikatnoe, poetomu i poslali menya. - Znachit, tebya ispol'zuyut dlya delikatnyh del? Ochen' priyatno. No ne sovsem ponyatno. No my razberemsya. A snachala skazhi: chem ya mogu byt' tebe polezen? - Vryad li vy smozhete byt' mne polezny, - skazala Kora, razglyadyvaya nakleennye zhemchuzhnye nogti. - Obychno ya ispol'zuyu bolee privlekatel'nyh muzhchin. Imperator gromko zahohotal, budto v zhizni ne slyshal nichego zabavnee, no smeh byl delannym. - Ty neumna, - skazal on. - Mne ob etom mnogie govorili, - skazala Kora. - |to, tak skazat', moj firmennyj znak. Glupaya Kora iz InterGpola. - Ni odin durak ne priznaet sebya glupym, - zametil imperator. - YA - isklyuchenie. Lyudi dumayut: takaya krasivaya, a takaya glupaya. I rasslablyayutsya. - A na samom dele rasslablyat'sya ne stoit? - imperator byl dovolen, on cenil shutki. On ulovil v Kore samodovol'stvo - okazyvaetsya, mozhno gordit'sya sobstvennoj glupost'yu, igraya v nee i balansiruya na krayu pravdy. - So mnoj luchshe nikogda ne rasslablyat'sya, - ser'ezno otvetila Kora. - A to chut' chto - i glaza net! - ona vystavila vpered zhemchuzhnye nogti. Oni zamerli v santimetre ot lica imperatora. Tot otshatnulsya i vyrugalsya - ispugalsya. - Stydno, - skazala Kora. - YA tak i podumal, - skazal imperator, - chto Milodar ne nastol'ko glup, chtoby posylat' ko mne otkrovennuyu idiotku - on ved' igrok i ne teryaet nadezhdy vyruchit' zemlyan. No eto pustaya nadezhda, potomu chto mne nuzhna ih krov'. - |to my eshche posmotrim, - ulybnulas' Kora. - YA tak prosto vam ih ne otdam. - Znachit, vojna? - osklabilsya imperator. - Znachit, vojna, vashe velichestvo! - Kora ulybnulas' samoj ocharovatel'noj iz svoih ulybok. - I pobeditel' vyigryvaet zhelanie? - Vashe zhelanie - obladat' mnoyu? - A vashe? - Moe - unesti ot vas nogi! - Zavidnaya otkrovennost', - soglasilsya imperator. - K tomu zhe ne odnoj, a so svoimi zemlyanami? - Vam ya ih ne ostavlyu! - CHto zh, kogda nachinaem? - imperator pokazal Kore vse svoi dvadcat' pyat' zolotyh zubov - plod deyatel'nosti kakogo-to mestnogo nedouchki. - Mozhno sejchas, - skazala Kora. - Tol'ko vy mne ne meshajte razgadyvat' prestuplenie. - A chego vam razgadyvat'? - Oj, vashe velichestvo! Vy, vidno, nichego ne smyslite v kriminalistike. - Ne govori glupostej. YA po dolzhnosti obyazan vse znat'. YA - vedushchij fizik N'yu-Gel'vecii, neplohoj pisatel', vydayushchijsya hudozhnik i, razumeetsya, pervyj syshchik. - No togda vy dolzhny znat', kakoe nam dostalos' prestuplenie. - Kakoe? - Ideal'noe! - Ty govori konkretnee, - nachal serdit'sya imperator, kotoryj iskrenne polagal, chto dolzhnost' sposobstvuet razvitiyu talantov. - Neuzheli vy ne chitali? Vse detektivnye pisateli mira obyazatel'no napisali hotya by odin roman pro ubijstvo v zapertoj komnate, v kotoruyu nel'zya vojti i v kotoruyu nikto ne vhodil! - Znaesh' chto, - skazal togda Duagim. - Ili ty mne svoyu melkuyu mysl' namerena izlozhit' chelovecheskim yazykom, ili ya zakanchivayu audienciyu. U menya del mnogo. - Vash dyadya byl ubit v zapertoj komnate? - Konechno. - Zapertoj iznutri na zasov? - |to vsem izvestno. - No zasov mog otkryt' tol'ko on sam! - Vot on i otkryl, - skazal imperator. - Zachem? - CHtoby vpustit' ubijcu, - ob®yasnil imperator. - Vpustil, a ubijca ego ubil i ushel. Tipichnyj sluchaj - tak vse zemlyane postupayut. - Zamechatel'no, - Kora dazhe vsplesnula rukami ot vostorga. - Voshel! Ubil! Ushel! A kak on, prostite, zaper za soboj zasov? Imperator dumal nedolgo. - Magnitom, - soobshchil on. - Nu i magnit u nego byl! - udivilas' Kora. - Navernoe, zasovy-to byli krupnymi? - Zasovy kak zasovy! Nichego osobennogo. - A dver' zheleznaya? - Mozhet, zheleznaya. Tebe-to ne vse ravno? - Net. Potomu chto esli dver' zheleznaya, to magnit ne podejstvuet na zasov! - Kora smotrela na imperatora s torzhestvom durochki, kotoroj udalos' nakonec vyyasnit', chto dvazhdy dva - chetyre. - Znachit, ne zheleznaya, - bystro skazal imperator. On ne vynosil doprosov. Poetomu ne smog sdat' v zhizni ni odnogo ekzamena. Dazhe ne konchil shkoly. Po krajnej mere, tak polagali dissidenty i oppozicionery na N'yu-Gel'vecii. - Tak zheleznaya ili ne zheleznaya? - Otstan'. Sama posmotri. - Lovlyu vas na slove! - Kora pochti nezhno pogladila imperatora po zheltomu obshlagu fraka. - Sejchas zhe begu v krepost' smotret' na dver'. YA tak schastliva, tak schastliva. Ved' ne kazhdomu syshchiku udaetsya rasputat' ideal'noe prestuplenie! Tajnu zapertoj komnaty! Moe imya proslavitsya v annalah Galaktiki! - Ne speshi, - prerval ee imperator. - YA tebya eshche ne pustil! - A kak zhe vy vyigraete u menya spor, esli ya vam ne proigrayu? - sprosila Kora. - A vot tak! - Vashe velichestvo, - ser'ezno proiznesla Kora. - Vy muzhchina i sil'nyj chelovek. YA - slabaya zhenshchina. Neuzheli vy ne umeete igrat' chestno? - Nu ladno, - vzdohnul imperator. - Idi, smotri bashnyu. - I chtoby mne vse pokazali. - Pokazhut. YA tebe dam horoshego provozhatogo. - Spasibo, vashe velichestvo. Za mnoj - poceluj. - YA sam voz'mu u tebya stol'ko poceluev, skol'ko sochtu nuzhnym, - vozrazil imperator. - A soprovozhdat' tebya v bashnyu... - imperator podoshel k pis'mennomu stolu i podnyal rozhok, lezhavshij na rychazhkah. Slyshno bylo, kak iz rozhka otkliknulsya zhenskij golos: - CHto prikazhete? - Gima ko mne. - On zdes'. Sejchas budet. I v samom dele, raspahnulas' dver' i vbezhal molodoj chelovek, odetyj stol' pyshno i izyskanno, slovno prigotovilsya k detskomu maskaradu. Molodoj chelovek el banan i tak speshil, chto ne uspel vynut' ego izo rta. - Doedaj, - skazal emu imperator. - My podozhdem. Davyas', molodoj chelovek stal pogloshchat' banan, a imperator obernulsya k Kore i skazal: - Vse pol'zuyutsya moej dobrotoj. Razve vy najdete v Galaktike eshche odnu imperiyu, v kotoroj ad®yutanty vryvayutsya v kabinet monarha, slovno v obzhorku. Da, imenno! YA ne poboyus' takogo slova - obzhorku! V drugoj imperii takogo merzavca davno by uzhe vyporoli. Da kakoj tam vyporoli - emu by otrezali ushi. I golovu. Ad®yutant Gim ot straha ne mog doest' banan. U nego byl polon rot banana - shkurka banana raskinulas' po shchekam i lbu, slovno Gim nyuhal bol'shoj tropicheskij zheltyj cvetok. CHernye glaza ad®yutanta gotovy byli vylezti iz orbit. Lico stalo krasnym - tochno v cvet barhatnogo mundira, rasshitogo zolotymi uzorami, ukrashennogo serebryanymi aksel'bantami i takim mnozhestvom medalej i znachkov, budto Gim byl ne molodym ad®yutantom, a prestarelym veteranom shesti vojn. - Takoe neuvazhenie k imperatoru oznachaet, chto v reshayushchij moment eti podonki budut gotovy vsadit' emu v spinu nozh, da, imenno nozh! Gim tryas golovoj, pytayas' vozrazit', no ego nikto ne slushal. Imperator shvatil stoyavshuyu u stola trost' s zolotym nabaldashnikom i prinyalsya lupit' ad®yutanta. Tot pytalsya ubezhat' ot gneva monarha, banan vyletel izo rta, i ad®yutant umudrilsya poskol'znut'sya na kozhure, hlopnut'sya zadom na parket i proehat' cherez ves' kabinet, utknuvshis' podoshvami bisernyh bashmakov v Koru. Zaprokinuv neschastnoe, vse v slezah, lico, ad®yutant proiznes: - Prostite, dama, ya ne zhelal vas oskorbit'! Imperator dognal ad®yutanta i eshche razok udaril ego palkoj. - Budesh' oskorblyat' svoego lyubimogo monarha? - sprosil on. - Nikogda v zhizni! - otvetil Gim. - YA voobshche ne budu bol'she est' banany. Nenavizhu banany! Imperator snova zanes palku, Gim szhalsya, zakryvayas' tonkoj rukoj, torchashchej iz kruzhevnoj manzhety. - Vashe velichestvo, perestan'te, proshu vas, - vzmolilas' Kora. Imperator, slovno zhdal etih slov, srazu opustil palku i otbrosil ee v ugol. - Vstavaj, bezdel'nik, - prikazal on ad®yutantu, - i blagodari gospozhu Koru Orvat, kotoraya tebya zashchitila. - YA ne smeyu! - ad®yutant podnyalsya na nogi i poklonilsya snachala imperatoru, zatem ego gost'e. - Budesh' vernym sputnikom Kore, - skazal imperator. - Ona budet kopat', vynyuhivat', gadit' nashej imperii, potomu chto ona priletela s nenavistnoj nam s toboj Zemli... - Voistinu! - Pomolchi. No ty budesh' ej pomogat' i sposobstvovat'. YAsno? - Tak tochno. - Sejchas pojdete v bashnyu, gde byl zlodejski ubit nash dyadya. - O net! YA boyus', - vzdrognul ad®yutant. - Vyzovesh' polkovnika Audiya Reda. On vas provedet i vse ob®yasnit. - No on zhe v bol'nice! - skazal Gim. - Tol'ko ne ego, - voskliknula Kora. - Ved' on menya, navernoe, nenavidit. - Razumeetsya, nenavidit. A kak by ty otneslas' k cheloveku, kotoryj otstrelil tebe tri pal'ca? - YA otkazyvayus'! - Kora topnula nozhkoj. - Znachit, proigrala? Kora poglyadela na krasnuyu rozhu imperatora i podumala, chto sdelaet vse ot nee zavisyashchee i dazhe bolee togo, chtoby ne dopustit' ego k svoemu telu. - Vyzyvajte svoego polkovnika, kavaler, - skazala ona. - No chtoby mne ne meshat'. - Dlya tebya, moya krasavica, ne budet zakrytyh dverej. Imperator priblizilsya k Kore i zapechatlel poceluj na ee obnazhennom pleche. - Ne speshite, vashe velichestvo, - holodno zayavila Kora i, raskachivaya bedrami, pokinula kabinet imperatora. Izyskanno vezhlivyj, nadushennyj i napomazhennyj ad®yutant provodil Koru v vestibyul' dvorca. Sejchas, otstaviv nozhku, on soobshchil: esli Kora ne vozrazhaet, oni podozhdut neskol'ko minut, poka pribudet gospodin polkovnik Dogoni-podvin'sya. - No on zhe ranen! - Kora vse eshche pytalas' pridumat' povod otdelat'sya ot polkovnika, no ad®yutant Gim tol'ko otmahnulsya: - Gospodin polkovnik uzhe popravlyaetsya, - skazal on. - I ne nado ego zhalet'. - Pochemu? - Potomu chto on nekrasivyj, - soobshchil ej ad®yutant i tomno vzdohnul. Potom dobavil: - YA lyublyu tol'ko krasivyh muzhchin. - I imperatora? - sprosila Kora. - Imperator obladaet vnutrennej krasotoj. Nas svyazyvayut duhovnye uzy. - Vse yasno, - skazala Kora. - I dolgo nam zhdat' nekrasivogo polkovnika? - Nadeyus', chto nedolgo, - otvetil ad®yutant. Oni spustilis' po mramornoj lestnice, perila kotoroj v znak traura po nedavno usopshemu imperatoru byli perevity steblyami ternovnika. S potolka prihozhej svisali traurnye zheltye vympely. Moguchie ohranniki raspahnuli pered nimi dveri, i yarkoe utrennee solnce udarilo v lico. Svezhij veter prines s dalekih gor zapahi hvoi i gribov - na N'yu-Gel'vecii, k schast'yu, eshche ne zavershilas' promyshlennaya revolyuciya. Ad®yutant ostanovilsya na pologoj shirokoj lestnice, kotoraya vela k pryamoj allee, obsazhennoj hvojnymi derev'yami. - CHego my zhdem? - sprosila Kora. Ad®yutant otvetil ne srazu. On izvlek iz karmashka v perevyazi flakon s blagovoniyami i nachal umaslivat' sebya za ushami. - Pochemu vy ne otvechaete? - sprosila Kora. - Potomu chto on uzhe edet, - skazal nakonec Gim. U vorot imperatorskogo parka pokazalas' kareta "skoroj pomoshchi", vlekomaya voronymi konyami. Nepriyatnoe predchuvstvie kol'nulo grud' Kory. Kareta "skoroj pomoshchi" plavno ostanovilas' u dvorcovoj lestnicy, i dva sanitara, soskochivshie s zapyatok, otkryli dver', otkuda oni vynesli kreslo na kolesikah. V kresle, oblachennyj v bol'nichnyj oranzhevyj halat, s torchashchej vpered, slovno pushka, zabintovannoj i zagipsovannoj nogoj, sidel polkovnik Audij Red i glyadel na Koru s takoj otchayannoj sobach'ej nenavist'yu, chto ona neproizvol'no spryatalas' za spinu ad®yutanta Gima, a tot skazal primiritel'no: - Audij, ne serdis'! |to prikaz samogo imperatora. - Ub'yu, - prorychal polkovnik. - A esli v samom dele ub'et? - sprosila Kora u ad®yutanta. - Ne dumayu, - otvetil tot, - ego velichestvo etogo by ne zhelal. - Tak skazhite emu ob etom! - CHestno govorya, ya ego tozhe pobaivayus', - priznalsya ad®yutant. - Ubit' ne ub'et, no iskusat' mozhet, a potom budet razbirat'sya. - Net, - skazala togda Kora, vyhodya vpered, - my ot nego ubezhim. Sanitary stoyali szadi kolyaski. Iz-pod halatov u nih vyglyadyvali armejskie sapogi. Kora reshila bolee ne polagat'sya na muzhchin. - Slushaj moyu komandu! - prikazala ona. - Sejchas my vse vmeste otpravlyaemsya na mesto gibeli imperatora |guadiya. Tam my vyslushaem ob®yasneniya polkovnika Audiya Reda. Gospodin imperator Duagim zhelaet, chtoby ya byla oznakomlena so vsemi obstoyatel'stvami prestupleniya. Ad®yutant Gim, chego vy stoite kak stolb? Gde nasha mashina? - Luchshe pomru, - skazal na eto polkovnik, - luchshe otorvite mne vtoruyu nogu! No chtoby ya podchinyalsya etoj... etoj inoplanetnoj devke - uvol'te! Net, ty podojdi ko mne poblizhe, devka, ty podojdi! YA tebya pridushu! Slava bogam, u menya eshche ruki ostalis'. - Ah, tak? - skazala Kora. - Togda kupite mne nemedlenno bilet na blizhajshij rejs v Galakticheskij centr. Pust' Organizaciya Ob®edinennyh Planet znaet, chto na N'yu-Gel'vecii caryat bezzakonie i banditizm. CHto ee imperator ne mozhet dazhe upravlyat' sobstvennymi polkovnikami! A nu, poshevelivajsya! - Molchat'! - razdalsya otkuda-to sverhu golos imperatora, nastol'ko moguchij, chto derev'ya v parke sklonilis' do samoj zemli, a lyudyam stalo trudno dyshat'. Okazyvaetsya, Duagim opyat' podslushival razgovor. - Ty, polkovnik Audij, bol'she ne polkovnik, a lejtenant. YAsno? - Tak tochno, - prosheptal neschastnyj kaleka. - A ty, Kora Orvat, zanimajsya svoimi delami i ne ustraivaj isterik v moem dvorce. Nikto tebya ne tronet i nikto tebya ne ub'et. Lejtenant Audij provodit tebya v bashnyu, a ad®yutant Gim budet zashchitnikom i oporoj. - Slushayus', - radostno zakrichal ad®yutant Gim, slovno ego proizveli v generaly. I tut zhe on zasuetilsya, stal pokrikivat' na sanitarov, toropit' byvshego polkovnika, kotoryj smotrel na Koru volkom i myslenno razryval ee na chasti, a Kore bylo ego ochen' zhalko: v konce koncov po ee zhe vine on otstrelil sebe pal'cy, muchaetsya, budet vynuzhden ujti v otstavku, a teper' vot podchinyaetsya inoplanetnoj devke. No tut Kora otbrosila mysli o polkovnike, potomu chto vot-vot ona uvidit eto samoe zamknutoe pomeshchenie - mechtu vseh detektivnyh pisatelej, ot |dgara Po do Hruckogo, ot Konan Dojlya do Simenona. Poyavilsya shans vpisat' svoe imya v zolotye skrizhali detektivnoj elity... ...Zapadnaya bashnya, v kotoroj pogib predydushchij imperator, otnosilas' k tomu zhe dvorcu, v kotorom Kora tol'ko chto pobyvala, no prinadlezhala k ego otdalennomu staromu krylu, postroennomu eshche v nezapamyatnye vremena srednevekov'ya, kogda nravy byli prosty, a postrojki krepki. Tak chto im ne potrebovalos' ni osobyh ekipazhej, ni provodnikov, chtoby dobrat'sya do odnoj iz shesti seryh, slozhennyh iz kamennyh glyb vysokih kruglyh bashen, vid kotoryh naveval obrazy rycarej v kol'chugah, s treugol'nymi shchitami, srazhayushchihsya u etih bashen s drakonami, zashchishchaya prekrasnuyu damu, ili prosto oshivayushchihsya vokrug v nadezhde, chto dama pokazhetsya mezhdu zubcov na vershine bashni i togda mozhno zakinut' ej tuda klyuchik ot poyasa vernosti. Sanitary sledovali vperedi, tolkaya staromodnoe kreslo s byvshim polkovnikom, zatem ryadyshkom shli Kora i ad®yutant. Ad®yutant staralsya razvlekat' gost'yu, rasskazyvaya primitivnye, no zhutkie istorii, svyazannye s bashnej i, razumeetsya, krovavoj bor'boj za tron na N'yu-Gel'vecii. Zatylok polkovnika, vozvyshavshijsya nad spinkoj kresla, byl vrazhdeben Kore, i ona staralas' ne smotret' na nego. - Podobnyj sluchaj uzhe byl shest' vekov nazad, - govoril mezhdu tem Gim. - Korol' Gideon otpravilsya v pohod protiv gornyh eretikov, ostaviv svoyu prekrasnuyu suprugu Ginev'evu storozhit' ego zamok i pasti stada. - U vas monogamnye braki? - sprosila Kora. - U nas vsyakie braki, - pospeshil zayavit' Gim, i Kora ponyala, chto smysl voprosa do nego ne doshel. - Znachit, on uehal voevat'. A Ginev'eva ostalas' pasti... mozhno skazat', ostalas' v odinochestve... - Balbes! - ne oborachivayas', kriknul lejtenant-polkovnik. - Izvol'te priderzhivat'sya pravil! Balladu o Ginev'eve polozheno dokladyvat' v stihah! - No gospozha Orvat ne lyubit stihov, - skazal Gim. - Tem huzhe dlya nee. I Audij Red prinyalsya rechitativom rasskazyvat' balladu, obrashchaya