s' k kruzhivshim nad nim popugayam: - Spoyu o lyubvi, o lyubvi moya rech'... - Moya rech'! - podhvatil Gim. - Korol', uezzhaya, ostavil sterech'... - Ostavil sterech' ili golovu s plech! - horom podhvatili sanitary v armejskih sapogah. - Stada i usad'by ostavil sterech' Svoyu Ginev'evu! Poslednie strochki speli horom, i Gim podtalkival Koru v bok, prizyvaya prinyat' uchastie v horovom penii. No Kora ne prisoedinilas'. - Korol' na vojne otrubaet vragam CHto nuzhno, ah, nuzhno dlya vrazheskih dam! Daet on vragam... Tut smelo vmeshalsya muzhskoj hor: - Po rogam, po rogam! Ne spi, Ginev'eva! Kolyaska katilas' bystree, Audij Red dirizhiroval horom, a vse, vklyuchaya Koru, pechatali shag. - Ne spit Ginev'eva i slezy ne l'et, - hriplo zavel novyj kuplet polkovnik. Gim povel laskovym fal'cetom: - No rano lozhitsya i rano vstaet. - Na stirku i dojku s rassvetom vstaet! - podhvatili sanitary. - I pomnit o muzhe! - zavershil basom polkovnik. I tut zhe povel tretij kuplet: - A v zamke sosednem bryunet i baron Iz roda voron, iz dalekih storon... Uvlechennaya horovym peniem, processiya vo glave s kolyaskoj v®ehala na pologij holm i utknulas' v dver' zamsheloj starinnoj bashni. Polkovnik zhelal pet' dalee, no Kora isportila pesnyu, skazav: - |tot nichtozhnyj voron iz dal'nih storon, to est' bryunet, vashu Ginev'evu soblaznil i brosil. - Kak tak brosil? - izumilsya polkovnik. On dazhe povernul golovu i popytalsya pripodnyat' povisshie ot pozora i unizheniya usy. - Ona sama ego brosila! - YA ne sporyu! - myagko skazala Kora. - No my priehali, i vryad li imeet smysl pet' vnutri bashni, esli my hotim poglyadet', gde i kak pogib vash lyubimyj imperator. - Nu uzh- kakoj on lyubimyj?! - vdrug usomnilsya chutkij k peremenam v politike Gimochka. - Nekotorye ego uvazhali, no mnogie ne lyubili. Ne bylo v nem tverdosti, a vy kak dumaete, gospodin Audij Red? - YA dumayu - raspustil on vas! YAkshalsya s demokratami i liberalami. Priblizil k sebe sekretarya! - Uuuu - ugrozhayushche zavyli sanitary v sapogah. - I etu samuyu damu Sindiku! - Ah, pozor! - skazal Gim. - A ego svyazi s predskazatelem Parfanom? - zametil odin iz sanitarov. - A mozhet, i luchshe, chto ego ubili? - sprosil Gimochka u Kory. - Vy tak dumaete? - otvetila voprosom Kora. - |to moya teoriya. - YA rasskazhu o nej v InterGpole, - obeshchala Kora. - Nu, zachem takie formal'nosti! - pochemu-to vstrevozhilsya Gim. - Soobshchite gospodinu imperatoru Duagimu, a on uzh sam reshit, komu soobshchit' dal'she. S kresla-katalki zarychalo. Polkovniku nadoelo zhdat' u bashni. Mozhet byt', on hotel pet' dal'she, a mozhet byt', ne lyubil ad®yutanta Gima. Nizkaya dver' v bashnyu byla priotkryta. - Poshli? - sprosila Kora. Sanitary poslushalis' ee i protolknuli vnutr' kolyasku, trizhdy udariv o kosyak gipsovoj nogoj polkovnika. Kazhdyj raz polkovnik izdaval l'vinyj ryk, Gimochka morshchilsya i zazhimal ushki, no Kora terpelivo zhdala: luchshe hot' kakoe-nibud' dvizhenie v rassledovanii, chem uchastie v spevkah. Nakonec kreslo vkatilos' vnutr' bashni. Pervyj etazh okazalsya dostatochno prostornym pustynnym pomeshcheniem. Pol byl ustlan solomoj, naprotiv dveri u steny na solome sidelo neskol'ko soldat. Rassteliv odeyalo, oni igrali v kosti. Pri vide gostej soldaty podnimat'sya ne stali - tol'ko provodili ih vzglyadami do lestnicy. Lestnica na vtoroj etazh bashni, k opochival'ne pokojnogo imperatora, vilas', prizhimayas' k stene bashni, ona byla krutoj i, k sozhaleniyu, bez peril. - Zdes' vsegda pusto? - sprosila Kora. Polkovnik byl vynuzhden otvetit', potomu chto Gim dotronulsya do ego plecha. - Kogda pokojnyj imperator zdes' pochivali, - skazal polkovnik, - to vnizu celyj vzvod sidel. - V tu noch' oni tozhe sideli? - A kak zhe? - I nichego ne zametili? - Imperator voshel k sebe v vosem' vechera, - nehotya otvetil Audij Red. - Zatem zakryl za soboj dver' na zamok i zasovy. - Soldaty doprosheny? - Vse kak polozheno. Doprosheny, - Audij Red pomorshchilsya. Razgovarival on cherez silu. No Koru ego chuvstva ne volnovali. - Kto iz nih slyshal chto-nibud' podozritel'noe? - Poslushaj, damochka! - u Audiya Reda ne vyderzhali nervy. - Nu esli by kto iz nih uslyshal podozritel'noe, on by podnyal trevogu, i vse by pobezhali naverh. Ezhu i to yasno! - Spasibo, - skazala Kora. - Teper' davajte osmotrim mesto prestupleniya. - Davajte, davajte, - pospeshil podderzhat' Koru Gim, kotoromu dopros polkovnika ne nravilsya. Budto on boyalsya, kak by polkovnik o chem-to ne progovorilsya. Sanitary stoyali po obe storony kresla, zhdali komandy. Kora posmotrela naverh - lestnica zhalas' k stene bashni, kazhdaya stupen'ka v polmetra vysotoj, a shirinoj lestnica chut' shire polumetra. - Pridetsya ego na rukah nesti, - s somneniem skazal odin iz sanitarov. Polkovnik tozhe smotrel naverh. Hot' u nego voobrazhenie bylo bednym, on mog predstavit', kak budet svoimi bokami pereschityvat' stupen'ki. Polkovnik poblednel. Glaza stali sovsem belymi. Esli on i byl sejchas pohozh na ishchejku, to pered porkoj. Kora otlichno ponimala, chto, okazhis' ona v polozhenii Audiya Reda, on by s sadistskim naslazhdeniem zastavil ee vzbirat'sya po lestnice. On ne zhdal milosti ot Kory. Polkovnik ne dogadyvalsya, chto Kore bylo vygodnee okazat'sya naverhu bez nego. Ona sama syshchik i uvidit vse, chto ej hochetsya. - CHego vy zhdete? - strogo sprosila Kora polkovnika. Tot zamorgal, no rta ne otkryl - derzhal sebya v rukah. - Otdajte klyuch gospodinu ad®yutantu, - prikazala Kora. Audij Red ponyal. On tyazhelo perevel duh. Sanitar proiznes: - Ne polozheno. Klyuch ostanetsya u nas. - ZHelayushchie mogut nosit' kreslo vverh i vniz, skol'ko im zablagorassuditsya, - skazala Kora. - A my s Gimom pojdem nalegke. Sanitar sdalsya. No poslednee slovo dolzhno bylo ostat'sya za nim. - CHtoby tam nichego ne trogat'! - prikazal on. - Puskaj idut, - ostanovil ego rvenie polkovnik. - Vot eto rech' ne mal'chika, no muzha, - skazala Kora, i Audij Red po-sobach'i oskalilsya, chuya v ee slovah oskorblenie. Dver' v opochival'nyu imperatora byla otkryta. Kora ostanovilas' na ploshchadke, rassmatrivaya dver'. Dver' byla pognuta i iskorezhena vzryvami, chto eshche bolee podcherkivalo ee krepost' - vidno, ee sooruzhali v mestnye srednie veka v raschete na boevoj taran. Sama komnata byla men'she razmerom, chem kazalos' na ekrane. Sprava ot vhoda nahodilas' lezhanka ili krovat', na kotoroj pogib imperator, no ni prostyni, ni odeyala na nej ne bylo: ispachkannye krov'yu veshchi davno uzhe ubrali. Sudya po vsemu, nikto v etoj komnate bol'she ne nocheval. Na polu melom byl narisovan kontur chelovecheskoj figury. Tam bylo najdeno telo imperatora, kotoryj, vidno, iz poslednih sil spolz na pol. Kora poglyadela vverh, vyiskivaya vzglyadom okoshko. Vot i ono - skvoz' uzkuyu, zabrannuyu reshetkoj shchel' shirinoj santimetrov tridcat' skupo probivalsya svet. Na stolike vozle lezhanki stoyal podsvechnik. Ogarok svechi oplyl i nakrenilsya. Potolok komnaty skryvalsya v temnote, pol byl slozhen iz kamennyh plit. - Pol proveryali? - sprosila Kora. Tak, na vsyakij sluchaj. - Da kak vy snizu prob'etes'? Tam zhe soldaty sidyat, - udivilsya Gim. No potom vse zhe reshil ne sporit' s zhenshchinoj, podoshel k otkrytoj dveri i kriknul naruzhu: - Pol i potolok proveryali? - Prostukivali, mat' tvoyu! - prolayal izdali polkovnik. - Vot vidite, - skazal Gim. I razvel rukami - takoj vot grubyj nam popalsya policejskij. Bol'she v komnate delat' bylo nechego. Kora lish' osmotrela zasovy i ponyala, chto zakryt' ih mozhno bylo tol'ko iznutri, a otkryt' - tol'ko vzryvom, chto i bylo sdelano. Kora podoshla k pruzhinnomu matrasu, lezhashchemu na kozlah, i uselas' na kraj. Ej nado bylo podumat'. Gim tol'ko meshal. - Uhodite, ad®yutant, - velela ona. - Kuda? - ne ponyal krasavchik. - Kuda ugodno. Vniz. K polkovniku. YA budu dumat'. - Nu uzh eto lishnee, - iskrenne vozrazil Gim. - |tim ya otlichayus' ot vas, ad®yutant, - nadmenno skazala Kora. - Pokin'te pomeshchenie. Gim pozhal plechami i ushel, predvaritel'no okinuv vzglyadom komnatu, budto proveryaya, ne ostalos' li zdes' cennyh veshchej, kotorye Kora mozhet pohitit'. Kora otkinulas' na lezhanke, opershis' na lokti, i popytalas' predstavit' sebe, chto zhe videl otsyuda pokojnyj imperator. Snizu donessya golos Gima: - A chto voz'mesh' s idiotki? Ona izobrazhaet iz sebya syshchika. V otvet poslyshalsya smeh. Dopustim, zasovy zakryty. My verim policii. Okno zabrano reshetkoj. Pechki ili kamina v komnate net, tak chto proniknovenie cherez dymohod isklyuchaetsya. Teper' ventilyaciya? Ne vidno nikakoj ventilyacii. Znachit, ostaetsya tol'ko pol. Plity ego kazhutsya dostatochno tyazhelymi, pyl'nymi i horosho prignannymi, chtoby mozhno bylo proniknut' snizu. K tomu zhe na pervom etazhe bashni byli soldaty. Dazhe esli oni i spali, to, navernoe, uslyshali by, kak zloumyshlenniki vozyatsya, podnimaya plitu... Mysli Kory izmenili napravlenie. Pochemu ubijca vybral takoe strannoe oruzhie? Nado budet sprosit', gde lezhat eti shampury. SHashlyki... Mozhet, imperator gotovil sebe shashlyki i ubijca vospol'zovalsya tem, chto okazalos' pod rukoj? Net, v komnate ne vidno i sleda shashlychnicy, da i stranno, esli by imperator zharil shashlyki v svoej spal'ne. Esli ya ubijca, razmyshlyala Kora, to pochemu iz vseh vozmozhnyh i udobnyh vidov oruzhiya ya izberu predmety, oruzhiem ne yavlyayushchiesya? Ved' ubit' cheloveka shampurom trudno - kakuyu silu nado imet', chtoby vognat' v cheloveka gnushchijsya sterzhen'! A zachem vgonyat' dva? |to oznachaet, chto ubijca prokralsya s dvumya shampurami v rukah, kak matador s banderil'yami. Da, sleduet nachinat' s shampurov, ponyala Kora. Ona vskochila s lezhanki - ej stalo zyabko. Ona vyshla na lestnichnuyu ploshchadku. - Polkovnik, - sprosila ona, - a gde orudiya ubijstva? Polkovnik sdelal vid, chto spit. - Gim, pomogite polkovniku otvetit' na vopros, - skazala Kora. - Gospodin Audij Red, - zayavil Gim yadovitym golosom, - s vami razgovarivayut! Polkovnik upryamo molchal. - YA budu vynuzhden dolozhit' o vashem povedenii imperatoru, - skazal Gim. - Ah, zachem tak grubo! - vmeshalas' v scenu Kora. - Gospodin polkovnik takoj rasseyannyj. On zabyl, gde lezhat shampury. - Da provalites' vy skvoz' zemlyu! - zarychal polkovnik. - Ne poluchish' ty shampurov! |to nashe glavnoe veshchestvennoe dokazatel'stvo! - Pochemu takaya sekretnost'? - A potomu chto oni zemnye! Na nih napisano, chto oni zemnye! Da na nashej planete nikto by i ne dogadalsya, chto eto za palki takie, esli by ne nadpis' "Sdelano v Mahachkale. V masterskoj imeni Magomaeva"! - Vy hotite skazat', chto na vashej planete ne znayut shashlykov? - A na vashej planete znayut prokolyaki? - ogryznulsya polkovnik. On govoril s Koroj, ne povorachivaya golovy i glyadya v storonu. On ne skryval svoej nenavisti. - I ne ispol'zuyut shampury? - Da my ih pervyj raz v zhizni uvideli! - I kto zhe ih privez syuda? - Gospozha Orvat, - pospeshil vmeshat'sya ad®yutant Gim, - vy na Zemle, ochevidno, polagaete nas varvarami ili lyud'mi, ne vedayushchimi zakonov. Na samom dele vy gluboko oshibaetes'. Vas bespokoyat obvineniya v adres zemlyan, kotoryh nam prishlos' izolirovat' do konca sledstviya. Vam obvineniya kazhutsya bespochvennymi i dazhe pustymi. Krasavica, vse eto ne tak! Nikto ne namerevalsya obidet' zemlyan, no obnaruzhilos', chto nash vozlyublennyj monarh zhestoko ubit oruzhiem, kotorogo u nas ne tol'ko nikto ne upotreblyaet, no nikto i ne znaet. Vy nazyvaete eto oruzhie shampurami. Nu, skazhite, prekrasnaya moya Kora, na kogo dolzhny byli past' nashi podozreniya, kogda my uvideli telo imperatora, pronzennoe imenno shampurami? Takoj povorot dela byl polnoj neozhidannost'yu dlya Kory. Milodar ee k etomu ne podgotovil, vidno, i sam ne podozreval. - Vy vyyasnili, kto privez syuda shampury? - sprosila Kora. I tut zhe zamolkla: gospodi, ona zhe zabyvaet, chto igraet rol' idiotki! Ona nastol'ko uvleklas' delom, chto perestala sledit' za svoim golosom. Kto-nibud' mozhet dogadat'sya, chto ona ne tak glupa, kak kazhetsya. K schast'yu, polkovnik i ne smotrel v ee storonu, a Gim ne slyshal nikogo, krome sebya. Kora gromko zasmeyalas'. - YA dogadalas'! - voskliknula ona. - Konechno zhe, dogadalas'! - Ne mozhet byt'! - burknul policejskij. - Ubijca kupil shampury, kogda byl na Zemle. Kupil, privez syuda i votknul! - Kto zhe tot turist? - sprosil Gim. - Navernoe, nado iskat' sredi priblizhennyh imperatora, - posovetovala Kora. - A my ishchem sredi vashih sootechestvennikov, - ulybnulsya Gim. - Oni navernyaka govoryat, chto ne vinovaty! - voskliknula Kora. - Vashi sootechestvenniki nesut chepuhu, - skazal polkovnik. - Oni pytayutsya otricat' ochevidnye veshchi. Oni pytayutsya dokazat', chto ne privozili shampurov i ne delali shashlykov. No vse znayut, chto zemlyane lyubyat shashlyki. Vot im i kryshka! - Mozhno podumat', chto vasha cel' - nakazat' vsyu Zemlyu. - Dajte tol'ko dobrat'sya, - mrachno skazal polkovnik, i Kora ponyala, chto stoit pervoj v spiske kandidatov na nakazanie. - Togda ya ne predstavlyayu, chto mne delat' dal'she, - priznalas' Kora. - Vrode vse yasno, i nichego ne yasno. - YA znayu, chto vam delat' dal'she! - prolayal polkovnik, i ego usy vzdrognuli. - Smatyvajtes' otsyuda kak mozhno skoree, poka moe terpenie ne lopnulo. - A mozhet byt', vy pravy? - YA vsegda prav. Kora sbezhala po lestnice, oboshla kreslo i protyanula polkovniku uzkuyu kist'. - Gospodin Audij Red, ya prishla poblagodarit' vas za neocenimuyu pomoshch', kotoruyu vy okazali sledstviyu. - Eshche chego ne hvatalo! - ispugalsya polkovnik. - YA etogo ne hotel. - No vy podskazali mne zamechatel'nyj hod! I, ostaviv polkovnika i Gima v polnoj rasteryannosti, Kora legko vybezhala iz bashni i podozvala probegavshego lenivoj truscoj rikshu, kotoryj tashchil razukrashennuyu dvuhkolesnuyu kolyasku. - Kuda, gospozha? - sprosil tot. - Pryamo! - prikazala Kora. Kogda riksha potyanul legkuyu telezhku vpered, Kora oglyanulas'. I ne zrya. Ona uvidela, kak ot bashni otdelilis' dva velosipedista v malinovyh i belyh formennyh shlyapah zabotnikov, a iz-za ugla dvorcovogo zdaniya pokazalas' chernaya kareta, okoshko v nej bylo priotkryto, a iz-za zanaveski pobleskivali stekla binoklya. Kak Kora i ozhidala, imperator ne hotel ostavlyat' ee bez prismotra. CHto zh, pridetsya otdelyvat'sya ot hvosta. No tak, chtoby eto poluchilos' sluchajno, a to usomnyatsya v ee gluposti. Iz svoego universal'nogo remnya, k kotoromu krepilas' kobura, polnaya zhvachki, Kora izvlekla pudrenicu i prinyalas' navodit' krasotu, poglyadyvaya v zerkal'ce, chtoby derzhat' velosipedistov v pole zreniya. Dal'nejshee trebovalo tonchajshego rascheta libo skazochnogo vezeniya, kotoroe dostaetsya na dolyu lish' krajnih idiotov. V tot moment, kogda chernaya kareta nastigla u perekrestka velosipedistov, kativshih v neskol'kih shagah pozadi rikshi, Kora nelovko povernulas' i vyronila pudrenicu, kotoraya sverknula zolotoj kryshechkoj, osypala pudroj spinu rikshi i sginula pod kolesami. Rasstroennaya poterej, molodaya zhenshchina bezrassudno kinulas' sledom za pudrenicej, kricha: - Derzhite ee! |to tetin podarok! Podobno molodoj pantere, Kora sovershila pryzhok za pudrenicej, da tak nelovko, chto oprokinula kolyasku rikshi i, sootvetstvenno, oboih velosipedistov, kotorye vrezalis' v povozku. Sama zhe Kora na letu nelovko udarilas' o bok karety, kareta oprokinulas' na proezzhavshij mimo avtobus i rassypalas' na kuski, obnaruzhiv v svoem chreve dvuh zabotnikov, kotorye upravlyali teleskopami nablyudeniya. Kora ne uderzhalas' na nogah i vpered golovoj vletela v prohodnoj dvor, kotoryj vyvodil vniz, na tihuyu ulochku. Na etoj tihoj ulochke Kora i ostanovilas', chtoby podschitat' svoj ushcherb i zalizat' rany. Esli ne schitat' carapiny na noge, ran, k schast'yu, ne okazalos'. Lyubimyj sarafanchik byl pomyat, nemnogo ispachkan, no pochti cel. Znachit, ne zabyty eshche uroki velikogo kaskadera Puchchini-2, kotoryj rabotal v InterGpole instruktorom po pryzhkam i schital Koru svoej luchshej uchenicej. Ochevidno, slezhka na kakoe-to vremya ee poteryala. No ne sleduet nedoocenivat' ih vozmozhnostej: presledovateli ohotyatsya za nej u sebya doma, u nih bezdonnye resursy i glavnoe - strah pered imperatorom. Skoro, ochen' skoro oni ee otyshchut. Tak chto za tot korotkij promezhutok vremeni, kotoryj ej otpushchen sud'boj, Kora dolzhna vypolnit' zadumannoe. Kora horosho znala plan goroda - vyuchila ego eshche na Zemle. Ej ne sostavilo truda za desyat' minut dobrat'sya dvorami do zemnogo posol'stva. Ona znala, chto posol'stvo tshchatel'no ohranyaetsya, a vse telefonnye razgovory podslushivayutsya. Kazalos' by, samoe razumnoe - kinut' cherez zabor posol'stva pis'mo, no chelovek, kotoromu Kora mogla napisat' pis'mo, ne poveril by, chto pis'mo ot nee. On reshil by, chto vnov' stal zhertvoj imperskoj provokacii. Ostavalos' lish' lichnoe svidanie. Nikakie pryzhki Kore by ne pomogli - ostavalos' lish' zapreshchennoe v civilizovannom mire dejstvie - agressiya. No tak kak InterGpol nikogda ne ogranichivalsya lish' civilizovannymi dejstviyami, Kora, ne koleblyas' ni sekundy, perebezhkami brosilas' ot dereva k derevu - vdol' zadnej steny posol'stva. Stena tam byla vysokoj, a ulica pustynnoj, potomu s zadnej storony posol'stvo ohranyal lish' odin chasovoj. Imenno on i stal zhertvoj Kory. Ona podkralas' k nemu szadi, oglushila umelym priemom, zatem razdela, svyazala i zatashchila na derevo, gde prinajtovala k tolstomu suku, torchashchemu pod uglom nad trotuarom. Ot etoj suetni ona ustala i vynuzhdena byla prislonit'sya k stene, chtoby perevesti duh. Kak tol'ko dyhanie vosstanovilos', Kora tugo perebintovala vysokuyu grud', pereodelas' v mundir strazhnika, kotoryj byl uzok v bedrah i korotkovat, no Kora nadeyalas', chto v sumerkah nikto ne budet prismatrivat'sya k nej vnimatel'no. Nadvinuv shlyapu s per'yami na glaza, ona spokojno podoshla k nebol'shoj dveri v zadnej stene posol'stva i nazhala na knopku zvonka. Posle minuty tomitel'nogo ozhidaniya glazok v dveri priotkrylsya i ottuda donessya gluhoj golos: - CHto vam nuzhno? - Otkrojte! - Na territoriyu posol'stva vam prohodit' nel'zya. Glavnoe bylo zastavit' etogo posol'skogo strazhnika otkryt' dver'. - YA ne sobirayus' prohodit'! - otvetila Kora. - No tut kto-to svertok poteryal, s dokumentami. Mozhet, vashi? Vy tol'ko vzglyanite. Esli ne vashi, ya v sluzhbu ohrany otnesu. Nastupila pauza. Kora mogla sebe predstavit', kak razryvaetsya v protivorechivyh chuvstvah dusha posol'skogo strazhnika. A esli eto v samom dele poteryannye posol'skie bumagi? I poluchit' ih - znachit izbavit' posol'stvo ot kakih-to nevedomyh nepriyatnostej? A chto esli eto provokaciya - esli eti bumagi hotyat podkinut' v posol'stvo i za uglom uzhe zhdut zabotniki? Ponimaya eto, Kora kinula na stol svoj glavnyj kozyr'. Pribliziv lico k dveri, ona proshipela v shchel': - Tol'ko ne besplatno! Ponyal? - Skol'ko? - proiznes strazhnik s oblegcheniem. On privyk, chto v etom mire vse prodaetsya i pokupaetsya - esli predlagayut kupit', to, vernee vsego, eto ne provokaciya. - SHest'sot imperialov! - Ty s uma soshel! - otvetil strazhnik. - SHest'sot kreditov imperialov! My na toj nedele trista za vsyu diplomaticheskuyu pochtu plyus trup dipkur'era vashim razbojnikam zaplatili. - Ne hochesh' - ne nado. - Sto kreditov. - Pyat'sot. - Pokazhi. - Eshche chego ne hvatalo! Pozavchera nashi vam na pasporta turistov dali vzglyanut', tol'ko ih i videli. - Sto pyat'desyat. - Trista, ili ya otnoshu ih v ohranu. - Mne nado posovetovat'sya s poslom. - I ne dumaj! CHerez tri minuty obhod kaprala! Reshaj. - U menya s soboj dvesti kreditov. - Davaj syuda! Kora podnyala svertok s sobstvennoj odezhdoj. Strazhnik priotkryl dver'. Kora sdelala shag vpered. Strazhnik stal zakryvat' dver'. On pochuvstvoval neladnoe. - Ne bojsya, - skazala Kora, glyadya emu v glaza. - Ty hochesh' vpustit' menya v posol'stvo. Ty hochesh' vpustit' menya, potomu chto ya - poteryannyj dipkur'er... Kora sobrala vse sily, starayas' zagipnotizirovat' strazhnika. Gipnoz - zapreshchennoe oruzhie. Nedarom uzhe proshli tri ili chetyre mezhgalakticheskie konferencii po zapretu biologicheskogo, yadernogo i gipnoticheskogo oruzhiya. Pravda, do sih por diplomaty ne prishli k okonchatel'nomu resheniyu - hotya by potomu, chto gipnoz dejstvuet izbiratel'no. Est' rasy, emu ne podverzhennye, a est' plemena, gotovye vpast' v trans po pervomu zhe slovu gipnotizera. Kogda Kora vstupala v ryady InterGpola, ona davala torzhestvennoe obeshchanie nikogda i nikogo ne gipnotizirovat', no v to zhe vremya ona proshla polnyj kurs gipnoza. Tak chto ponimajte, kak hotite. Zavtra vy uznaete, chto Kora mozhet chitat' mysli, no luchshe ne ver'te etoj lzhivoj informacii, ishodyashchej ot vragov InterGpola. Vot kogda vy sami ubedites' v tom, chto Kora prochla vashi mysli, mozhete bit' trevogu i vyzyvat' psihologicheskuyu skoruyu pomoshch'. - Da, - skazal strazhnik, okazavshijsya pri blizhajshem rassmotrenii milym, nevysokogo rosta molodym chelovekom v domashnem kostyume i shlepancah, s krasivym, no nevyrazitel'nym, kak u starinnogo farforovogo robota, licom. - My davno vas zhdali. Vy propavshij bez vesti dipkur'er. Odnu minutku... Strazhnik sdelal shag v storonu, propuskaya Koru, no Kore nel'zya bylo vypuskat' ego iz vidu, potomu chto togda ischeznet ee vlast' i chinovnik podnimet nenuzhnuyu trevogu. - Vedi menya k konsulu Nkomo, - skazala Kora, - i skoree. YA dolzhen peredat' emu vazhnoe pis'mo. - Sejchas, kur'er, - skazal ohrannik, - ya provedu tebya k konsulu Nkomo. Oni bystro podnyalis' na vtoroj etazh posol'skogo doma. Na lestnice im vstretilsya moloden'kij chinovnik s sinej papkoj v ruke. On s izumleniem posmotrel na strazhnika bezopasnosti, kotoryj mirno shagal po posol'stvu ryadom s imperskim ohrannikom. K schast'yu, Nkomo eshche ne pokinul svoego kabineta. Pri poyavlenii nezhdannyh gostej on vskochil s kresla i, obojdya stol, shagnul im navstrechu. - CHto sluchilos'? - sprosil on golosom cheloveka, kotoryj sotyj den' podryad vyslushivaet lish' nepriyatnosti ot vseh goncov i kur'erov. - Stojte zdes'! - prikazala Kora ohranniku. - Vy ponyali? - Ponyal. Kora obernulas' k konsulu. - Vy menya ne uznali? - YA ne imel chesti... Kora snyala s golovy kasketku imperskogo ohrannika, i ee zolotye volosy rassypalis' po plecham. - Gospozha Orvat?! - Vot imenno. U menya est' tol'ko tri minuty vremeni. YAsno? - Nichego ne yasno, - otvetil vysokij negr. - CHto eto eshche za avantyura? Ponimaete li vy, chto v nashem polozhenii nado vzveshivat' kazhdyj shag, kazhdoe slovo... - Prekratite chitat' mne lekcii, - ogryznulas' Kora. - Poka chto vy eshche ne sdelali nichego dlya nashih zemnyh plennikov. A ya starayus' delat'. I uchtite, chto ya ne takaya idiotka, kak vam soobshchili. - No vy ne imeete prava vmeshivat'sya... - Nadeyus', vy govorite eto ne podumav, - skazala Kora. - I mne grustno, chto vy uzhe poteryali dve minuty. Togda slushajte. Vy dolzhny nemedlenno poslat' zapros na Zemlyu. Vot po etomu adresu i vot s takim vot tekstom. YA ne mogu zashifrovat' tekst, potomu chto u menya zdes' net svoej gravistancii. Moya edinstvennaya nadezhda zaklyuchaetsya v tom, chto imperator ne chitaet posol'skij shifr. - Tem ne menee... - Pomolchite, konsul! U menya ostalos' tridcat' sekund. Inache ya zrya ubezhala ot slezhki, obezoruzhila ih serzhanta i zagipnotizirovala vashego ohrannika. Vot tekst telegrammy. Poshlite nemedlenno. Otvet soobshchite mne segodnya zhe noch'yu. Esli takoj vozmozhnosti ne budet, skazhite mne po telefonu lish' imya. Odno imya. Kora protyanula Nkomo listok. Tot prochel vsluh: "Srochno vyyasnite vseh pokupatelej shampurov, sdelannyh v masterskoj imeni Magomaeva v g. Mahachkala za poslednie gody. Vychislite, kto iz pokupatelej mog dostavit' shampury na planetu N'yu-Gel'veciya. Kora". - YA vas ne prosila chitat' telegrammu vsluh, - zametila Kora. - Nadeyus', chto nas ne podslushivayut. Vprochem, eto bylo slabym utesheniem. Razvedchiki i policejskie ne imeyut prava rasschityvat' na upushcheniya protivnika. Ostaviv konsula Nkomo v rasteryannosti, Kora vyshla iz posol'stva tem zhe putem, kak i voshla, a na proshchanie prikazala posol'skomu ohranniku nachisto zabyt' o ee vizite. Pritorochennyj k derevu serzhant uzhe prishel v sebya i izdaval mychashchie zvuki. Kora ne stala priblizhat'sya k nemu, chtoby on ne uvidel ee lica, a brosila pod derevom ego mundir i snova pereodelas' v sarafan v belyj goroshek. Vybravshis' iz tihogo posol'skogo rajona, Kora okazalas' na shumnoj torgovoj ulice. Zdes' ona vzyala rikshu i velela emu ehat' k imperatorskomu dvorcu. - |h! - skazal riksha, oglyadyvayas' cherez plecho. - Ne ty li opasnaya zemnaya prestupnica, kotoruyu ishchet vsya policiya? - Ne znayu, - iskrenne otvetila Kora. - Mozhet byt', eto ya, a mozhet byt', proizoshla oshibka i ishchut sovsem drugogo cheloveka. No ya dumayu, chto esli my s toboj doedem do dvorca, to obo vsem uznaem. - Mozhet byt', ya ne povezu tebya dal'she, moya gospozha? - vezhlivo sprosil riksha. - Kto-nibud' mozhet reshit', chto ya tvoj soobshchnik, mne otrezhut golovu, chto bylo by ochen' priskorbno. Kora vynuzhdena byla soglasit'sya s logikoj rikshi i soshla s kolyaski kak raz pered poslednim povorotom ko dvorcu. Ostavshiesya neskol'ko desyatkov metrov ona proshla peshkom i byla blagopoluchno shvachena zabotnikami, kotorye snovali po ploshchadi, to i delo zaglyadyvaya v spryatannye v ladoshkah miniatyurnye fotografii Kory Kora ne soprotivlyalas', i potomu ee dostavili pred svetlye ochi imperatora Duagima pochti nepovrezhdennoj. CHto ne pomeshalo ej stenat' i razmahivat' vstrepannymi kudryami, zhaluyas' na grubost' mestnyh stervyatnikov. - A ne nado bylo, - bez vsyakoj zhalosti privetstvoval ee imperator, - ne nado bylo obmanyvat' moih syshchikov, begat' kuda ni popadya, tait'sya po podvorotnyam. Zachem ty vse eto sdelala? Imperator byl ochen' strog, dazhe grozen, prinimal on Koru na etot raz ne v malom intimnom kabinete, a v obychnoj priemnoj dlya prositelej, nezatejlivo ukrashennoj scenami kaznej i pytok dlya togo, chtoby prositeli znali, na chto mogut rasschityvat' v sluchae plohogo povedeniya. Freski etogo zala byli starymi, koe-gde obsypalis', i yasno bylo, chto po krajnej mere neskol'ko pokolenij mestnyh imperatorov obuchali zdes' horoshim maneram svoih poddannyh. - Nu, chto zhe ty molchish'? - sprosil Duagim. - YA dazhe ne znayu, chto mne otvetit', - skazala Kora. - Uma ne prilozhu. - Govori pravdu, eto luchshee, chto mozhno pridumat', imeya delo s imperatorom. - Znachit, tak... ya vypala iz kolyaski, na menya naehali kakie-to glupye velosipedisty, menya zadavila kakaya-to kareta, i vse potomu, chto podobnogo besporyadka ya ne videla ni na odnoj planete. U vas voobshche ne pridumali pravil ulichnogo dvizheniya. - To est' ty hochesh' skazat', chto ne ty narochno ustroila etu katastrofu? - YA voobshche nichego ne ustraivala. YA prosto zadumalas'. - Zadumalas'? Ty umeesh' eto delat'? - YA voobshche chasto dumayu, - ser'ezno vozrazila Kora, glyadya na imperatora v upor svoimi ogromnymi glazishchami. - No ne vse ob etom znayut. - O chem zhe? - sprosil imperator, nachinaya tayat' pod naporom vzglyada Kory. - O chem zhe ty dumala? - A ya dumala, - otvetila Kora, - chto esli imperatora ubili shampurami, to kto-to dolzhen byl ih kupit'. - Kakaya zamechatel'naya ideya! Prodolzhaj, moj myslitel'. - No kupit' ih mozhno tol'ko v Mahachkale, v magazine pri masterskoj imeni Magomaeva. Navernoe, eto ne takaya bol'shaya masterskaya. - Otkuda ty znaesh'? - Polkovnik Audij Red skazal. - YA ego ub'yu! - Net, luchshe puskaj pomuchaetsya. Imperator zadumalsya. CHerez minutu sprosil: - A zachem nam eto znat'? - Esli my s vami syshchiki i zainteresovany v tom, chtoby uznat' pravdu, my poshlem telegrammu v Mahachkalu i sprosim: kto pokupal u nih shampury? - I ty ob etom dumala, kogda upala na mostovuyu? - YA ne tol'ko dumala, ya eshche i pudrilas', no moya pudrenica, izgotovlennaya iz chervonnogo zolota, propala - navernyaka ee utashchili vashi ohranniki. Nebrezhnym zhestom imperator ukazal na uzkij stol, nad kotorym visela mramornaya vyveska "DLYA ZHALOB I PROSHENIJ". Na ego pokrytoj pyl'yu poverhnosti, davno uzhe ne vidavshej ni odnoj zhaloby, pobleskivala chut' pomyataya ot kopyt loshadej i kablukov strazhi pudrenica Kory. - Ah, kakoe schast'e! - voskliknula ona, brosayas' k svoemu sokrovishchu. - Vy ne predstavlyaete, imperator, kakuyu vy dostavili mne radost'. Mozhno, ya vas poceluyu? - Ne zdes' i ne sejchas! - otrezal imperator, vzglyanuv na zamershih u dverej strazhnikov, obernuvshihsya na predlozhenie Kory. - Togda posylajte telegrammu, - skazala Kora. - YA hochu pobystree zakonchit' eto sledstvie i uletet', minovav vashu postel'. - Ugodish' v nee kak milen'kaya, - vozrazil imperator. - Kakuyu telegrammu ty hochesh' poslat'? - "V magazin hozyajstvennyh tovarov goroda Mahachkala. Soobshchite, kogda i komu vy prodavali za poslednie gody shampury proizvodstva arteli imeni Magomaeva". I podpishites'. - A kto takoj Magomaev? - sprosil Duagim. - Po-moemu, dressirovshchik ili irrigator, - skazala Kora. - Tak vy poshlete telegrammu? - Razumeetsya, - neiskrenne otvetil imperator. - A gde ty byla posle togo, kak vyletela iz povozki? - YA? YA shla syuda. U menya zhe ne bylo koshel'ka. A yazyk vash ya znayu nedostatochno. Mne bylo ochen' strashno, mnogie muzhchiny menya domogalis'. - Ah, ostav', kto budet tebya domogat'sya v moej stolice! Kora ne stala otvechat', ona lish' opravila sarafan tem zhestom, kotoryj naibolee vygodno vyyavlyal linii ee beder i obychno svodil s uma muzhchin. Ryzhij imperator zarychal ot strasti, i Kora skazala: - YA vsya provonyala potom i pyl'yu - u vas ochen' nechistyj gorod. Tak vy poshlete telegrammu? - Razumeetsya! Segodnya zhe! - Vy pozvolite mne pokinut' vas i privesti sebya v poryadok? - Idi. No v vosem' tridcat' poproshu tebya byt' vo dvorce na balu po sluchayu mesyaca so dnya moej koronacii. Na etom Kora otklanyalas'. Pozhaluj, den' proshel ne zrya. Ej udalos' sdelat' to, chto ona zadumala. Vo-pervyh, probrat'sya v posol'stvo i otpravit' zapros v Mahachkalu o shampurah. Ona byla uverena, chto Milodar iz-pod zemli dostanet polnyj spisok pokupatelej. Vo-vtoryh, ona s podobnoj zhe pros'boj smogla obratit'sya k Duagimu. Ona ne verila v to, chto Duagim poshlet vtoroj zapros. No esli poshlet - znachit, ne imeet otnosheniya k smerti svoego predshestvennika. Esli zhe imperator ne otpravit zaprosa, to eto oznachaet, chto on ili otlichno znaet, ch'imi shampurami pronzen imperator, ili znat' etogo ne hochet. I to, i drugoe polezno dlya sledstviya. A teper' mozhno otpravit'sya v gostinicu i pereodet'sya k vechernemu balu. Bal tozhe byl nuzhen Kore: ved' ona eshche nichego ne znala ob okruzhenii pokojnogo imperatora - kak budto on zhil v vakuume. Kore bylo izvestno, chto imperator byl vdov i bezdeten, no ved' byli u nego blizkie lyudi! I na balu ona popytaetsya chto-nibud' o nih uznat'. Na bal Kora odelas' tshchatel'no, opustoshiv svoj bol'shoj chemodan. Ej nado bylo porazit' zdeshnee vysshee obshchestvo - nedarom pered otletom ona proshtudirovala modnye zhurnaly na N'yu-Gel'vecii i zakazala v hozupravlenii InterGpola neskol'ko naryadov. Segodnyashnij dolzhen pereshchegolyat' ekstravagantnost'yu lyuboe odeyanie na imperatorskom balu. Gim privez ee na bal i tut zhe ischez - umchalsya chto-to ulazhivat', i Kora imela vremya osmotret'sya i pokazat' sebya izbrannomu obshchestvu. Udar tishiny i posleduyushchaya volna shuma, prokativshayasya po zalu, dokazyvali, chto ona popala v tochku. Gluhie udary tel o parket i tihie kriki svidetel'stvovali o neskol'kih obmorokah, vyzvannyh pristupami tyazheloj zavisti. Tanceval'nyj zal dvorca byl vysok, etazha v tri, i dlinen, no s bokov stisnut dvumya ryadami mramornyh kolonn. Na balkone v torce zala razmeshchalsya orkestr. Zal byl osveshchen elektricheskimi lampami. Lamp bylo mnogo, no oni vse vremya peregorali i lopalis', otchego v zale carila novogodnyaya atmosfera hlopushek i konfetti - oskolki lampochek sypalis' sverhu na vysokie pricheski i obnazhennye plechi pridvornyh dam. Kora poshla vpered po otkrytomu prostranstvu v centre zala - tuda ne smel stupit' ni odin iz gostej. Kora ponimala, chto narushaet nekie nezyblemye pravila etiketa, no imenno k podobnym narusheniyam ona i stremilas'. Vokrug Kory shumeli pridvornye, krivilis' nedovol'nye zhenskie lica, pahlo pudroj, potom i odekolonom, muzhchiny pozhirali glazami ukrashennye zolotymi babochkami obnazhennye plechi i bedra priletnoj krasavicy. Imperator, kotoryj voshel v zal kak raz sledom za Koroj, uvidel ee izdali, potomu chto vse sklonilis' v glubokom poklone, a Kora, ne znavshaya, chto nado sklonyat'sya, ostalas' stoyat', kak signal'nyj stolb vysotoj v sto vosem'desyat santimetrov. Krome togo, narushiv po krajnej mere dyuzhinu strozhajshih ustanovlenij i pravil, Kora pomahala imperatoru prekrasnoj ruchkoj, ohvachennoj vmesto brasletov sovershenno kak zhivymi robotogadyukami, i kriknula: - Privet, Duagim! Vy poslali telegrammu v Mahachkalu? Imperator, natyanuto ulybayas', shirokimi shagami peresek zamershij zal i, podojdya k Kore, vozmushchenno zashipel: - Spasibo, chto hot' na "ty" ne obratilas'! Za hamstvo tebya polozheno chetvertovat'. - Togda vy navernyaka proigraete pari, - otvetila Kora, luchezarno ulybayas'. Tak luchezarno, chto dazhe v zlobnoj dushe imperatora chto-to drognulo. - Pervoe tango za mnoj, - skazal on, otmahivayas' ot zolotyh babochek, kotorye vossedali na plechah Kory i vremya ot vremeni, budto sobirayas' uletet', nachinali vzmahivat' kryl'yami, useyannymi malen'kimi almazami. Kogda imperator, sderzhav slovo, priglasil Koru na pervoe tango, ona vse zhe povtorila vopros: - A kak s telegrammoj? - Poshlyu, poshlyu, - otmahnulsya imperator. - A tvoi zmei ne kusayutsya? - Zachem zhe ya budu istreblyat' svoih poklonnikov? - udivilas' Kora. - A esli by ya ne byl poklonnikom? - Togda i posmotrim, vashe velichestvo, - otvetila Kora. - Togda ya ne budu riskovat'. A kak prohodit vashe rassledovanie? - Otvratitel'no, - priznalas' Kora. - Mne ne s kem pogovorit' o prestuplenii. - Govorite so mnoj. - Vy ne skazhete pravdy. - YA poklyalsya ne lgat' vam, - uhmyl'nulsya imperator. Kora chuvstvovala ukoly vrazhdebnyh glaz - sotni lyudej smotreli na nee i myslenno gotovili ej gibel'. Ona byla vyzovom vsej zhenskoj polovine pridvornogo chelovechestva. Tanceval imperator ploho, grubo, po-soldatski. Kore prihodilos' dumat' o tom, kak by vovremya ubrat' nogu iz-pod ego sapoga. Nakonec tango konchilos'. Imperator otvel Koru k polke s prohladitel'nymi napitkami i vzyal sebe vysokij bokal, zabyv ugostit' gost'yu. - |j! - kriknul imperator. - Iracium, pes parshivyj! Idi syuda. Ot nebol'shoj gruppy pridvornyh, napryazhenno nablyudavshih za imperatorom, otdelilsya pryamoj v spine, chetkij, vyglazhennyj i tshchatel'no prichesannyj gospodin. Podojdya k imperatoru, on nizko poklonilsya. - Vot kto tebe nuzhen, - skazal imperator. - |to sovetnik Iracium, byvshij sekretar' moego dyadi. Iracium, rasskazhi dame iz InterGpola vse, chto ty znaesh' ob ubijstve svoego shefa. - Ubijstvo ego velichestva imperatora bylo soversheno zagovorshchikami s Zemli, - otvetil sovetnik. Kazhdoe dvizhenie ego gub bylo ekonomnym i razmerennym. Razmerennost' byla glavnym kachestvom gospodina Iraciuma. - YA nadeyus', chto eto zlodeyanie ne ostanetsya beznakazannym. Sovetnik obernulsya k imperatoru, slovno ozhidaya pohvaly. Tak oborachivaetsya pudel' k dressirovshchiku. Glaza sovetnika byli ispugannye. - Molodec, prodolzhaj, - skazal imperator i obernulsya k Kore, poyasniv: - Posle smerti moego dyadi etot staryj idiot ostalsya bez raboty. A ya tak i ne reshil, dat' emu pensiyu ili puskaj prozhivaet navorovannoe. Imperator gromko zasmeyalsya, i, ne znaya, v chem prichina smeha povelitelya, mnogochislennye gosti vse zhe razrazilis' hohotom. - Da pomolchite vy! - imperator obernulsya k hohochushchemu zalu i zamahal rukami, starayas' ego unyat'. Kora pochuvstvovala, kak tonkie suhie pal'cy sovetnika dotronulis' do ee ruki. Ona prinyala u nego svernutyj v goroshinu listok bumagi i nezametno zalozhila ego za braslet. Zmeya blesnula almaznym glazom. - Mne bol'she nechego soobshchit' sledstviyu, - skazal sovetnik Iracium, kogda smeh ulegsya i imperator snova obratil k nemu strogij vzor. - Horosho, idi. Imperator podnyal ruku, i, podchinyayas' etomu zhestu, skvoz' tolpu k nim priblizilsya ad®yutant Gim. Imperator skazal Kore: - Kak vidish', nichego novogo tebe ot pridvornyh ne uznat'. Ves' moj narod ubezhden v tom, chto vinovaty tvoi sootechestvenniki. YA dumayu, chto v tvoem doklade ty soobshchish' ob etom. - Posmotrim, imperator, - skazala Kora. - Togda idi v gostinicu. Gimochka tebya provodit. Imperator potrepal krasavca po kurchavoj golove. - YA hotela by eshche poveselit'sya, - skazala Kora. - YA tak redko byvayu na balah. - Horosho, razreshayu tebe protancevat' tri tanca s moim Gimom. Imperator ushchipnul vzvizgnuvshego ot radosti ad®yutanta, potom ushchipnul vzvizgnuvshuyu ot boli Koru i, dovol'no smeyas', pokinul zal. Poka orkestr igral burnyj mestnyj tanec, v kotorom kavaler i dama dolzhny byli po ocheredi podkidyvat' partnera kverhu (chto udavalos' daleko ne vsem), Kora sprosila u Gima, gde nahoditsya damskij tualet. Tot smutilsya i pokrasnel. Okazyvaetsya, voprosy takogo roda - strashnoe tabu. ZHenshchina na N'yu-Gel'vecii skoree umret, pogibnet ot razryva mochevogo puzyrya, chem opustitsya do takogo voprosa. Tak chto Gim mog lish' zazhmurit'sya i pokazat' pal'cem obshchee napravlenie. V tom napravlenii Kora i uporhnula. Publika rasstupalas' pered nej, i ona neslas' po zhivomu koridoru, kak Zolushka, ubegaya s bala. V tesnom i neblagoustroennom zhenskom tualete Zolushka uedinilas' v kabinke i razvernula zapisku, napisannuyu kroshechnymi bukvami na papirosnoj bumage. "V desyat' vechera vas budet zhdat' chelovek u nomera 64 na chetvertom etazhe vashej gostinicy". Ni podpisi, ni raz®yasnenij. No etogo Kore bylo dostatochno. Delo sdvigalos' s mertvoj tochki. Ona iskala - ee nashli. Kora poglyadela na chasy, vstavlennye v glaz odnoj iz zmeek. Vosem' chasov tridcat' dve minuty. Kora vyshla iz tualeta. Gim zhdal ee poblizosti, glyadya v storonu. Kora vospol'zovalas' ego delikatnost'yu, chtoby sdelat' vid, chto ne zametila chicherone. Ona skol'znula v druguyu storonu i, ne vnimaya prizyvnym vozglasam spohvativshegosya ad®yutanta, vbezhala v tanceval'nyj zal, vybrala oficera gigantskogo rosta, kotoryj kak raz krutil golovoj, vybiraya sebe partnershu, i kinulas' k nemu v ob®yatiya s gromkim voprosom: - Vy priglasite menya, kavaler? Tak kak na Nyo-Gel'vecii takoe povedenie dam na pridvornom balu bylo nemyslimo, to oficer nekotoroe vremya hlopal glazami, starayas' ponyat', chto zhe proishodit. Odnako ego mama, baronessa Dvrazh, kotoraya kak raz nedavno nachala vyvodit' syna v svet, otlichno ponimala, chto nel'zya otkazyvat' inostranke, s kotoroj tanceval imperator. Poetomu ona vsadila v lyazhku syna vyazal'nuyu spicu (materi na balah vyazhut) i zashipela: "Soglashajsya, bolvan!" Tak chto kogda Gim pribezhal ot tualeta, Kora uzhe kruzhilas' s oficerom Dvrazh v strastnom val'se, nedavno zavezennom s Zemli i potomu schitavshemsya tancem ekzoticheskim i eroticheskim. Kora hihikala, vizzhala i smeyalas' tak zarazitel'no i neposredstvenno, chto na posleduyushchie tancy u nee ne bylo otboya ot kavalerov, a neschastnyj Gim byl vynuzhden begat' vokrug nee, chtoby ne ostavlyat' ni na sekundu bez prismotra - no poprobujte eto sdelat' v zale, gde tolpyatsya sotni znatnyh tancorov. Tak chto pomimo neskol'kih sinyakov, proizvedennyh osobo shchipuchimi kavalerami, Kora obzavelas' i nekotorymi nuzhnymi svedeniyami. V chastnosti, ona uznala, chto gospozha Sindika strashno perezhivaet smert' imperatora, no nahoditsya v opale i dazhe ne dopushchena na bal v imperatorskij dvorec, a zhdet so dnya na den' ssylki v otdalennoe imenie, esli ne monastyr'. Odnako navestit' ee nel'zya, potomu chto ee dom ohranyaetsya. Kora uznala, chto Gim revnuet imperatora k balerine Pruckoj, kotoroj tot uvleksya poslednee vremya, pravda, sudya po segodnyashnim sobytiyam, polozhenie baleriny