Pruckoj
poshatnulos',  potomu  chto imperator  uvlechen krasotkoj, priletevshej s  Zemli
yakoby  dlya togo, chtoby  razgadat'  ubijstvo  byvshego  imperatora. I glavnoe:
pokojnyj imperator  byl sklonen k okkul'tnym  naukam i  neredko vstrechalsya s
nekim  predskazatelem  Parfanom,  sushchestvom podozritel'nym i  nepriyatnym, no
ves'ma osvedomlennym.
     Lyuboj syshchik, ne tol'ko Kora, byl by dovolen svoej rabotoj na balu. Znaj
imperator o dostizheniyah Kory, nikogda by ne razreshil ej priblizit'sya k balu.
Teper' pora bylo vozvrashchat'sya v gostinicu,  blago reputaciyu samoj nahal'noj,
ekstravagantnoj i sumasbrodnoj devicy v imperii ona uzhe zavoevala.
     - Bezhim, - shepnula Kora ad®yutantu, otyskav ego v tolpe potnyh tancorov.
- YA ustala kak sobaka.
     - Slava bogam! - otkliknulsya ad®yutant.  - YA uzhe poteryal nadezhdu izvlech'
vas iz etoj stai samcov.
     - Neuzheli vy ne opasaetes' tak nazyvat' vedushchih baronov imperii?
     - Oni ne posmeyut podnyat' na menya palec,  - skazal Gim. - Poka imperator
menya lyubit.
     - No vse na svete prohodit, - zametila Kora. - Lyubov' imperatora minet,
i oni nabrosyatsya na vas.
     - K  tomu vremeni,  - lukavo usmehnulsya molodoj chelovek, - ya otyshchu sebe
drugogo moguchego pokrovitelya.
     Kora  potrogala  zmej,  obvivshih  ee   predplech'ya  -  batarejki  v  nih
istoshchilis',  golovki vyalo povisli,  slovno  eto  byli  ne  zmei,  a  ustalye
zemlyanye chervi.  Kora snyala  ih  i  polozhila v sumochku, potom uzhe  vnizu,  u
lestnicy, otcepila raznocvetnyh babochek, i srazu stalo legko i svobodno, kak
byvalo, kogda snimali lechebnye banki ili gorchichniki.
     -  Kak  zhal', chto  vy  ne mal'chik, - s  iskrennej grust'yu proiznes Gim,
pomogaya Kore sest' v karetu. - YA by mog vas polyubit'.
     - A ya by ne smogla, - priznalas' Kora, - hot' ty i mal'chik.
     Gim  obidelsya,  i  oni  doehali  po  gostinicy  molcha.  Otdavaya  prikaz
dezhurivshemu  v vestibyule ohranniku ne vypuskat' Koru  do utra  iz gostinicy,
Gim torzhestvuyushche poglyadyval na nee: vse-taki smog pokazat' vlast' nad nej. A
eto uteshenie dlya slabogo.

     Kora  podnyalas'  k  sebe na chetvertyj  etazh  i osmotrela  nomer. Nomer,
razumeetsya, byl tshchatel'no obyskan,  veshchi prosmotreny, kazhdyj  shov rasporot i
sshit snova,  pravda,  ne tak  akkuratno, kak ran'she,  dazhe  v kreme i zubnoj
paste pobyvali chuzhie pal'chiki. Vprochem,  Kora drugogo i ne zhdala. |to byl ne
pervyj obysk v ee zhizni.
     Ne zazhigaya sveta, Kora  podoshla k  oknu i vyglyanula naruzhu. Okna nomera
vyhodili na pereulok.  Pod fonarem mayachila  figura v  chernoj nakidke  agenta
vneshnego nablyudeniya.
     Do  naznachennogo  svidaniya  eshche ostavalos'  minut sorok,  i potomu Kora
spustilas' v bar po  lestnice  i ubedilas'  v  tom,  chto  v  pustynnyh belyh
koridorah  agentov  ne  bylo. Ochevidno,  imperator schital, chto im dostatochno
oshivat'sya v vestibyule i na ulice:
     V  bare  k Kore  popytalsya  pristat'  mestnyj  bogach -  rot  v  zolotyh
koronkah, bryuki dlya slona,  pidzhak s visyachimi plechami -  takov byl ocherednoj
kapriz mody na N'yu-Gel'vecii.
     V polutemnom,  perepolnennom narodom bare ne  bylo nuzhdy  izobrazhat' iz
sebya zemnuyu durochku. Tak chto Kora otygralas' za vse - ona perevernula nahala
v  vozduhe  i akkuratno ulozhila  ego na sosednij stolik, sidevshie za kotorym
oficery  prinyalis'  molotit'  nahala,  kotoryj tak vopil,  chto  Kora  smogla
nezametno ujti. Nikto za nej  ne sledil. Ona podnyalas' na  chetvertyj etazh i,
otyskav shest'desyat chetvertyj nomer, uslovno postuchala v dver'.
     Belaya s  zolotymi razvodami  dver'  otvorilas' ne  srazu  - slovno Koru
dolgo rassmatrivali v zamochnuyu skvazhinu.  Zatem  chut' priotkrylas', i ottuda
zashipeli: - Tshshshsh...
     Kora   pristavila   palec   k  gubam,   chtoby   pokazat',   chto  ponyala
preduprezhdenie.
     Dver' otkrylas' shire - tak chto Kore udalos' vtisnut'sya vnutr'. I tut zhe
zahlopnulas' szadi. SHCHelknul zamok.
     Mozhet, ee zamanili v lovushku?  Zavtra vyjdut gazety s zagolovkami: "Eshche
odin shpion s Zemli" ili "Gde byla ty, Kora, v polovine odinnadcatogo?"
     Kora  ne uspela  pridumat', chto posleduet za takimi razoblacheniyami, kak
uslyshala  razmerennyj   golos   gospodina  Iraciuma,   sovetnika   pokojnogo
imperatora:
     - My blagodarny vam, chto vy nashli vremya i muzhestvo vstretit'sya s nami.
     V  komnate gorela  tol'ko  odna nastol'naya  lampa,  i potomu  lyudi byli
osveshcheny lish' nizhe poyasa. Kore byli vidny chernye bryuki  i horosho  nachishchennye
bashmaki sovetnika, a takzhe podol lilovogo, rasshitogo sinim biserom vechernego
plat'ya damy.
     -  Nam  tozhe  bylo  nelegko  reshit'sya  na  takuyu  vstrechu,  -  sovetnik
podcherkival kazhduyu frazu dvizheniem ruki, kak by  srubayushchim ocherednoe derevo.
-  No my reshili: esli eta vstrecha  pomozhet  vosstanovit'  spravedlivost', my
gotovy na vse.
     -  Dazhe na  smert',  - proiznesla dama.  U  nee byl lomkij golos  mnogo
plakavshego cheloveka.
     - Dazhe na smert', - povtoril sovetnik.
     - Spasibo za doverie, - proiznesla Kora. - Za vami sledili?
     - Zdes' sledyat za vsemi, no vernye lyudi proveli nas chernym hodom, cherez
kuhnyu, i potomu est' nadezhda,  chto zabotniki iz brigady ischeznoveniya  nas ne
zametili.
     Dama Sindika gluboko vzdohnula. Kora ponimala ee. Ona ispytyvala teploe
chuvstvo  k  etoj  pare  -  kak  ko  vsem  gonimym i  presleduemym  sushchestvam
Galaktiki. No  ponimala,  chto  dolzhna byt'  nastorozhe:  esli  v totalitarnom
gosudarstve  vstrechayutsya  troe, to, kak  pravilo,  odin iz  nih  okazyvaetsya
agentom sluzhby  bezopasnosti  - takov vsemirnyj zakon,  sformulirovannyj  na
rubezhe nashej  ery rimskim estestvoispytatelem Pliniem Mladshim v  tot moment,
kogda on nablyudal izverzhenie Vezuviya, pogubivshee Gerkulanum i Pompei.
     -  Esli my  ne budem  riskovat', - skazala  dama v lilovom, -  to  nasha
strana nikogda ne osvoboditsya ot vlasti bezumnogo tirana i impotenta.
     Glaza  Kory  privykli  k  polut'me,  i  ona  razglyadela  tyazhelye, no ne
lishennye   privlekatel'nosti  cherty   lica   damy,  ee   vysokuyu   prichesku,
napominayushchuyu  krepostnuyu bashnyu rozovogo  cveta,  detskie  puhlye pal'chiki  s
zolotymi nogotkami.
     - Derzhis', Patriciya, derzhis', - proiznes sovetnik.
     On byl nezameten i obtekaem, kakim i dolzhen byt' horoshij sovetnik.
     - YA hotela by sest', - skazala dama. - YA nichego ne vizhu!
     Oni uselis' v myagkie kresla, i golovy ih okazalis' v teni. |to  Kore ne
ponravilos',  potomu chto  ona predpochitala nablyudat' za licami sobesednikov,
chitaya  ih  mysli  i  ponimaya,  kto  lzhet,  a kto  govorit  pravdu.  Esli  ej
prihodilos'  doprashivat'  kogo-nibud',   Kora  vsegda   napravlyala  v   lico
sobesedniku sil'nyj svet nastol'noj  lampy, chtoby  tot  ne mog skryt' ot nee
svoih istinnyh myslej. Takova praktika v InterGpole, i ne nam ee hvalit' ili
osuzhdat'.
     -  Dama  Sindika,  -  proiznes  sovetnik  Iracium, -  yavlyalas'  blizkoj
podrugoj...
     - Sputnicej  zhizni,  - vshlipnula dama.  - Sputnicej zhizni ego usopshego
velichestva.
     -  Ochen'  priyatno  poznakomit'sya, - skazala Kora. Ona ne  znala,  kakie
znaki vnimaniya sleduet proyavlyat' v takih sluchayah, i reshila obojtis' bez nih.
No serdce ee zabilos' sil'nee. Kazhdyj syshchik znaet eto chuvstvo: vdrug v tvoih
rukah okazyvalsya cennyj svidetel'! Nastoyashchaya dobycha!
     - Mogu li ya zadat' vam neskol'ko voprosov, gospozha? - sprosila Kora.
     -  Dlya etogo  my i  ustroili  vstrechu, -  skazal sovetnik.  -  Esli  na
kakie-to voprosy gospozha ne smozhet otvetit', ya postarayus' ej pomoch'.
     - Imperator zhil odin? - sprosila Kora.
     -  V  otlichie  ot  sovremennogo despota,  -  otvetil  za  damu  Sindiku
sovetnik, - nash vozlyublennyj imperator ne obladal razvratnymi naklonnostyami.
Posle konchiny ego dragocennoj suprugi...
     Kore pokazalos', chto skrytoe v polut'me  lico  gospozhi Sindiki iskazila
mimoletnaya  grimasa. Kora  ulybnulas':  zhenshchina v nej ponyala druguyu zhenshchinu.
Kore  tozhe  nadoeli  komplimenty  v  adres zakonnyh suprug  ee  poklonnikov.
Skol'ko ej prishlos' vyslushat' v zhizni lyubovnyh  klyatv, kotorye zakanchivalis'
sentenciej: "Ah, esli by ya uzhe ne byl zhenat na etom angele!"
     -  Posle  konchiny  dragocennoj  suprugi  nashego  imperatora  on  zhil  v
odinochestve. I  gospozha Sindika pomogala  emu skrasit' vdovstvo, - prodolzhal
sovetnik.
     Gospozha Sindika gromko vshlipnula.
     - Vy zhili vo dvorce?
     - Ah, net! - skazala Sindika.
     - |to  bylo by  samoubijstvom, -  razmerenno ob®yasnil  sovetnik. - Damu
Sindiku otravili  by na  vtoroj den',  a my s  imperatorom byli bessil'ny ee
spasti.
     - Znachit li eto, chto imperatoru vo dvorce ugrozhala opasnost'?
     -  Esli by ne ugrozhala, on byl by sejchas s nami, -  gor'ko pozhalovalas'
dama Sindika.
     - On zhe mertv! - podytozhil s notoj udivleniya v golose sovetnik.
     -  Smert' mogla  byt' rezul'tatom  vneshnego  zagovora  ili napadeniya, -
skazala Kora.
     -  Neuzheli  i  vas  udalos' ubedit', chto  eto mogli sdelat'  neschastnye
zemlyane, kotoryh ko dvorcu na pushechnyj  vystrel  ne podpuskali?  -  udivilsya
sovetnik.
     - Menya  v etom ubedit' nevozmozhno, - ulybnulas'  Kora,  - ya  s  detstva
prinadlezhu k etoj somnitel'noj kompanii.
     - Pochemu somnitel'noj? - dama Sindika ne ponyala ironii.
     - Gospozha Kora Orvat izvolila neudachno poshutit', - poyasnil sovetnik,  i
Kora pochuvstvovala,  kak krasneet. |ti izmuchennye i zapugannye  lyudi ne byli
sklonny k shutkam.
     - Prostite, - skazala Kora.
     - Stremlenie lyudej Zemli posmeivat'sya  nad  tem,  chto  im neznakomo ili
neponyatno - odna iz prichin,  po kotoroj ih ne vynosyat v Galaktike, - zametil
sovetnik.
     - Ne vezde, - ostorozhno vozrazila Kora.
     - Prakticheski vezde, - skazal sovetnik.
     - Delo ne v shutkah, - perebila ego dama Sindika, - a v tom, chto s Zemli
ishodyat  raznye  vrednye  techeniya  i  mysli.  V  chastnosti,  tak  nazyvaemaya
demokratiya, dlya kotoroj nash narod eshche ne sozrel.
     Kora hotela sprosit', skol'ko emu eshche  zret', no uderzhalas' ot voprosa,
kotoryj skoree vsego lish' uhudshil by otnoshenie Galaktiki k zhitelyam Zemli.
     - My otlichno ponimaem, - skazal sovetnik.
     - Kak intelligentnye lyudi, - dobavila dama. - My  otlichno ponimaem, chto
ne byvaet  plohih  planet  i plohih narodov. Est' plohie zemlyane  i  horoshie
zemlyane.
     - U menya  dazhe  byli znakomye sredi zemlyan, - poyasnila dama,  - ved'  i
sredi zemlyan vstrechayutsya poryadochnye lyudi.
     - Spasibo! - iskrenne proiznesla Kora.
     - No drugie tak  ne dumayut,  -  skazal sovetnik.  - Drugie govoryat, chto
zemlyane - nashi postoyannye i opasnye vragi.
     - Kak tarakany, - ne vovremya dobavila dama Sindika.
     - Ah, pogodite! - ostanovil ee sovetnik. - Delo ne v nashih mneniyah, a v
tom, chto s pomoshch'yu gonenij na zemlyan, mozhet  byt', koe v chem nespravedlivyh,
nash novyj imperator hochet opravdat' svoj prihod k vlasti, a takzhe zaruchit'sya
podderzhkoj naroda.
     - Naibolee temnyh sil v narode, - utochnila dama Sindika.
     -  K  etim silam pokojnyj imperator  otnosilsya otricatel'no? - sprosila
Kora.
     - Bolee chem otricatel'no! - voskliknula dama Sindika. - On govoril mne,
chto snachala oni istrebyat zemlyan, potom uprazdnyat post imperatora.
     -  Vse,  chto  bylo horosho pri pokojnom imperatore, stalo prestupnym pri
nyneshnem, - skazal sovetnik.
     - I naoborot, - vstavila dama. - On ne uveren v tom, chto imeet pravo na
prestol...
     - A razve on ottesnil kogo-to?
     -  CHetyreh  pretendentov!  -  voskliknula dama  Sindika. - I vse  imeli
bol'she prav na prestol.
     - Gde zhe oni teper'?
     - Ah,  ne govorite! - dama Sindika dostala iz-za korsazha sinij platok i
promoknula glaza.
     - Ee kuzen - odin iz nih, - poyasnil sovetnik.
     Kora reshila, chto pora prodolzhit' rassprosy.
     - Kto imel dostup k imperatoru?
     - Kogda? - ne ponyal sovetnik.
     - Noch'yu. YA imeyu v vidu ego spal'nyu, bashnyu. Noch'yu, vecherom, utrom...
     - V opochival'nyu on ne puskal nikogo, - tverdo otvetil sovetnik.
     Kora posmotrela na damu.
     -  Ne hotite zhe vy skazat', -  otvetila na nemoj  vopros  dama, - chto ya
stala by otdavat'sya imperatoru na pohodnom topchane?
     -  Net,  net, etogo  ya skazat'  ne hotela! - takim obrazom Kora vernula
sebe i dame uvazhenie k plemeni lyubovnic.
     Dama snova potyanulas' za platkom.
     -  Gospodin |guadij,  - skazal sovetnik, -  neodnokratno  ob®yasnyal  mne
prichiny  svoego povedeniya.  U nego byli vse osnovaniya boyat'sya  pokusheniya  so
storony plemyannika. Fakticheski shla gonka...
     - Gonka? - udivilas' Kora.
     - Da, gonka! - povtoril  sovetnik. - Imperator nabiral komprometiruyushchie
materialy na plemyannika. Ved' nel'zya zhe  posadit' v tyur'mu plemyannika prosto
tak! Snachala ego uchast' dolzhen reshit' konstitucionnyj sud.
     - U vas est' konstituciya?
     - U nas - konstitucionnaya monarhiya, - gordo otvetil sovetnik.
     - Prodolzhajte.
     -  Imperator  zhdal  gonca  s  severa  -  tot vez  dokumenty  ob uchastii
plemyannika  v zagovore. Plemyannik  ne  stal  zhdat'  dokumentov...  Imperator
ponimal,  chto tot  ne budet zhdat',  no byl uveren, chto plemyanniku do nego ne
dobrat'sya.
     Sovetnik uporno  otkazyvalsya nazyvat'  pravyashchego  imperatora po  imeni.
Navernoe, zdes' eto oznachaet opredelennoe prezrenie?
     - Imperator govoril, chto s  radost'yu dopuskal by v opochival'nyu menya ili
damu Sindiku. No  gde garantiya, govoril on, chto za tvoej spinoj ne spryachetsya
ubijca?
     - Vy  hotite skazat',  - ostorozhno  sprosila  Kora,  - chto  ubijcej mog
okazat'sya sam nyneshnij imperator?
     - Ni v koem sluchae! - otvetil sovetnik i v uzhase obernulsya k dveri.
     Kora  prosledila za ego  vzglyadom,  neulovimym dvizheniem  podskochila  k
dveri, otkryla zamok i raspahnula ee.
     Koridor byl pust. No za povorotom byli slyshny bystrye shagi.
     - Esli ne on, to kto zhe? - sprosila Kora, vozvrativshis' v nomer.
     - Est' chelovek, k kotoromu my oba ispytyvaem podozrenie, - skazala dama
Sindika.
     - |to predskazatel' Parfan, - poyasnil sovetnik.
     - |tot vyskochka!
     - |tot nedoumok.
     - K tomu zhe p'et. YA ego voobshche trezvym nikogda ne videla.
     Poslyshalsya gromkij  skrip.  Dama zamerla. Sovetnik  tozhe. Dver' v nomer
medlenno otvorilas'. Kora metnulas' k nej. Opyat' pusto.
     - Vidno, ya  ploho  prikryla  ee,  -  priznalas'  Kora,  no  ej nikto ne
poveril.
     Gosti Kory zatoropilis', hoteli ujti, no  ona ne otpustila ih, poka  ne
uslyshala mneniya damy o predskazatele Parfane.
     - YA nenavidela etogo Parfana! - dama Sindika vzmahnula puhlymi ruchkami.
     - Vy imeete v vidu predskazatelya?
     - Menya vsegda udivlyalo sblizhenie gospodina imperatora s predskazatelem.
Ni odin intelligentnyj chelovek ne verit Parfanu! A nash povelitel' vsegda byl
takim intelligentnym chelovekom! - skazal sovetnik.
     Gospozha Sindika energichno kivala golovoj: slovo "intelligentnyj" na toj
planete neslo v sebe bol'shoj emocional'nyj zaryad.
     - On pol'zovalsya predskazaniyami Parfana?
     - Mne kazhetsya, chto on ne pol'zovalsya imi kak  rukovodstvom k  dejstviyu,
no prislushivalsya k slovam etogo gryaznogo cheloveka! - otvetil sovetnik.
     - Dajte mne vody, - poprosila gospozha Sindika. - YA tak volnuyus'!
     Sovetnik pripodnyalsya i nalil vody v bokal iz vysokogo grafina.
     -  Rasskazhite mne  podrobnee ob  etom predskazatele,  - poprosila Kora.
Intuiciya podskazyvala ej, chto v etom napravlenii vozmozhny otkrytiya.
     - No chto mozhno skazat' o takom nedostojnom sushchestve? - voskliknula dama
Sindika. Ee tyazhelaya rozovaya pricheska zakachalas'.
     -  YA  byl by ostorozhnee  v ocenkah, -  proiznes sovetnik.  - My sudim o
cheloveke ne po nashemu k nemu otnosheniyu, a po ego real'nym delam.
     - |to ne  dela!  - vozrazila dama Sindika. -  |to zhul'nichestvo.  YA znayu
mnogo otlichnyh intelligentnyh predskazatelej, oni  pomogayut lyudyam, otkryvayut
budushchee, a etot... etot delaet lyudyam gadosti!
     -  Predskazatel'  Parfan  ne  beretsya  gadat'  dlya  lyudej,  -  ob®yasnil
sekretar'. - On  utverzhdaet, chto ne znaet  budushchego. No znaet proshloe. I  po
proshlomu mozhet bezoshibochno otgadat' budushchee.
     - YA ne ponimayu.
     - Mnogie ne ponimayut. No ob®yasnit', navernoe, smozhet  tol'ko  on sam. YA
zhe uznal ob ego filosofii ot samogo imperatora, kotoryj sblizilsya s Parfanom
i doveryal emu.
     - Otkuda etot Parfan rodom?
     - Kazhetsya, kak i vy  - iz Solnechnoj  sistemy. Vprochem, razve eto  imeet
znachenie?
     - Ne znayu. Prodolzhajte, gospodin Iracium.
     -  Imperator  govoril mne, chto s pomoshch'yu Parfana  smog najti v  proshlom
nekie  razgadki  dlya  budushchego.  I  govoril  eshche, chto  sobiraetsya  s pomoshch'yu
predskazatelya razoblachit' pokushenie.
     - Predskazatel' i  ubil ego, - uverenno proiznesla  dama Sindika. - I ya
nadeyus', chto vy smozhete eto dokazat'.
     - Mne nado uvidet' etogo predskazatelya, - skazala Kora.
     - YA  ponimayu,  - skazal  sovetnik.  - No  pojmite i  nas:  my ne  mozhem
provodit'  vas  v ego  dom.  |to slishkom opasno. Za  nami sledyat. My  mnogim
riskuem...
     - YA soglasilas' na svidanie s vami, -  skazala  dama Sindika, -  tol'ko
potomu, chto pylayu mest'yu k ubijcam moego dragocennogo carstvennogo sozhitelya.
I esli ya,  dazhe cenoj sobstvennoj zhizni, smogu im otomstit', schitajte, chto ya
umru schastlivoj.
     - Predskazatel' Parfan obitaet  za chertoj goroda, - skazal sekretar'. -
V rajone Streggl, u povorota k molochnoj ferme Krogusa. Naprotiv etoj fermy i
nahoditsya villa  predskazatelya. No bud'te ostorozhny.  My  ne smozhem dat' vam
provozhatogo - vy dolzhny proniknut' tuda odna.
     - Horosho, - skazala Kora.
     - Teper' nam pora rasstavat'sya, - skazal sekretar'.
     On po-zemnomu  protyanul ej ruku.  Kora  pozhala  ego  uzkuyu, vlazhnuyu  ot
volneniya ladon'. Gospozha Sindika  priblizila k nej shcheku. SHCHeka byla lipkoj ot
spekshejsya pudry, duhi sozhitel'nicy pokojnogo imperatora pahli oduryayushche.
     - YA  nadeyus', chto my vstretimsya v  luchshie vremena,  -  prosheptala  dama
Sindika. - I ya  smogu prinyat' vas u sebya doma.  K sozhaleniyu, poka ya soblyudayu
traur i nikogo ne prinimayu.

     Kora vyshla  pervoj. V koridore bylo pusto. Na cypochkah  ona dobezhala do
zadnej lestnicy i spustilas' na svoj etazh. Dver' v ee nomer byla ne zaperta.
Kora voshla  bez  opaseniya  - intuiciya izmenila ej. Lish'  projdya do  serediny
komnaty, ona dogadalas', chto v nomere ne odna.
     - Kto zdes'? - prosheptala ona.
     - |to ya, - razdalsya otvetnyj shepot,  v  kotorom poslyshalsya smeshok. - Ne
zhdala?
     Kora protyanula ruku k vyklyuchat) no znakomyj golos ostanovil ee:
     - Ne smej!
     - Pochemu?
     - Iz temnoty luchshe vidna ulica.
     - Zachem mne smotret' na ulicu?
     Kore  kazalos',  chto  zheltye,  v  med', volosy  imperatora  svetyatsya  v
temnote.
     - Podojdi k oknu! - prikazal imperator. - No osobenno ne vysovyvajsya.
     Golos zvuchal tak, chto ne podchinit'sya emu bylo nel'zya.
     Kora prizhalas'  k rame  i vyglyanula naruzhu. Ulica,  na  kotoruyu vyhodil
torec  gostinicy,  byla  horosho  osveshchena, u  trotuara stoyala dlinnaya chernaya
mashina.
     Iz-za ugla, ot  vhoda v gostinicu  poyavilis'  dva cheloveka.  Kora srazu
uznala  ih. Sovetnik pokojnogo imperatora, odetyj v dlinnyj temnyj  plashch,  v
nizko nadvinutoj na  lob shlyape,  vel  pod ruku zakutannuyu v chernuyu  mantil'yu
damu Sindiku.
     Oni podoshli k mashine. Sekretar'  oglyanulsya, prislushalsya,  potom  otkryl
dvercu mashiny. Koru nastiglo predchuvstvie neminuemoj bedy.
     - O net! - voskliknula ona i popytalas' otkryt' okno.
     - Pozdno, - skazal imperator. - CHasy sud'by b'yut dvenadcat'.
     Mgnovennoe kolebanie Kory okazalos' rokovym.
     Gospozha  Sindika  uspela obojti  mashinu  i  nyrnut' v  dver',  otkrytuyu
sanovnikom, zanyavshim mesto voditelya.
     Hlopnula dver', drugaya. Na shestoj sekunde razdalsya vzryv.
     Oranzhevoe plamya zapolnilo avtomobil', pripodnyalo ego i kinulo na zemlyu.
     -  Vot i vse, - skazal imperator. - Tak my  raspravlyaemsya s predatelyami
rodiny i naroda.
     - Vy ubijca! - voskliknula Kora i  kinulas' na  imperatora  s podnyatymi
kulakami.
     Imperator zahohotal. Skvoz' otkrytuyu fortochku tyanulo chernym dymom.
     Kora  pozdno spohvatilas',  chto v gneve  ona sebya vydaet.  Imperator ne
dolzhen  byl  dogadat'sya,  chto  ona  lyubimaya  uchenica kaskadera  Puchchini-2  i
obladatel'nica trojnogo chernogo poyasa po bor'be U-ku-shu.
     Ot ee vypada, vse eshche prodolzhaya hohotat', imperator perevernulsya, vstal
na golovu, neskol'ko raz podprygnul, pruzhinya temechkom, i, vzletev v  vozduh,
v®ehal fizionomiej v zerkal'nyj shkaf.
     Potom tyazhko svalilsya na pol i prinyalsya tihon'ko  podvyvat', kak pobityj
shchenok.
     Kora kinulas' bylo s izvineniyami, no  spohvatilas', potomu  chto ponyala,
chto  izvineniya  lish'  usugubyat   ee   vinu.  Vazhnee  bylo  ubedit'  pobitogo
imperatora, chto ona ni v chem ne vinovata.
     -  Imperator, chto s vami? - voskliknula  ona. - Pochemu vy  kidaetes' na
shkaf? CHto vas napugalo?
     - Kto... - promychal imperator,  pytayas' podnyat'sya s kovra, - chto eto...
kto posmel? - on snova ruhnul na kover.
     Nesmotrya na vsyu nenavist' i prezrenie k etomu merzavcu, Kora peresilila
sebya, prisela pered nim na  kortochki, nezhno pripodnyala ego  tyazheluyu, vse eshche
vzdragivavshuyu   ot  straha  golovu   i   prikosnulas'  konchikami  pal'cev  k
ocarapannomu nosu.
     -  Kto posmel obidet' moego  mal'chika?  - provorkovala ona. -  Kto  tak
tolknul gospodina imperatora? My najdem, kto nas obidel...
     Imperator uzhe sobralsya s silami i ottolknul Koru.
     - |to ty, zmeya? - sprosil on. - |to ty menya...
     - Prostite,  vashe  velichestvo,  -  otpryanula  Kora.  - V  chem  vy  menya
podozrevaete?
     -  V  tom!  -  otrezalo  velichestvo.  -  Vot  imenno!  On  poglyadel  na
razbezhavshuyusya treshchinami  zerkal'nuyu dver' shkafa, potrogal  shishku, vyrosshuyu u
nego na  lbu,  potrogal  druguyu  - uzhe zametnuyu na  makushke,  uter  krov' iz
nosa...
     -  |to bylo tak uzhasno! -  proiznesla Kora. - On vyskochil iz ugla i tak
vas tolknul!
     - Iz ugla? Kto? Zdes' nikogo byt' ne mozhet! CHto ty nesesh'?
     - Razve by ya posmela, vashe velichestvo...
     V  tri shirokih  shaga imperator preodolel komnatu  i  raspahnul dver'  v
koridor. Ot dveri prysnula ohrana - chelovek shest'.
     - CHto tut proizoshlo? - ryavknul imperator. - Kogo vy vpustili?
     - Dver' byla zakryta, vashe  velichestvo, - posmel otvetit' Gim. - No tam
tak shumelo, my prosto ispugalis'... za vas, vashe velichestvo.
     Imperator  obernulsya,  poglyadel  na robko stoyavshuyu  ryadom krasavicu  i,
vzdohnuv, zayavil:
     -  Prishlos' nemnozhko  rasserdit'sya...  a  ya  kogda serdityj,  to  ochen'
opasen. Vot imenno - opasen! I puskaj ob etom pomnyat nashi vragi.
     Poslednie slova byli skazany tak reshitel'no, chto ohrana  ne vyderzhala i
udarila v ladoshi. Aplodismenty zapolnili gulkij koridor.
     Kora slozhila ladoni na grudi. Ona byla samo smirenie.
     - I chtoby bol'she - ni-ni! - ryavknul imperator.
     Po koridoru bezhal pokrytyj sazhej ohrannik.
     - Vashe velichestvo, - zakrichal on, - vse udachno! My ih vzorvali!
     - Molchat'! - vzbelenilsya  imperator.  - My nikogo  ne vzryvali. I  esli
kto-to sam vzorvalsya, tuda emu i doroga.
     Ohrannik zableyal, no po legkomu dvizheniyu ruki imperatora ego  povolokli
proch'. Poshatyvayas' i priderzhivaya bol'shuyu shishku na  makushke, imperator  kinul
eshche  odin ugrozhayushchij  i nedoumennyj vzglyad na Koru.  Fizionomiya  u nego byla
krasnee  obychnogo,  nos  raspuh,  na  lbu  vzduvalsya sinij  holm.  Imperator
zahlopnul za soboj dver'.
     Kora kinulas' k oknu. Vnizu dogorala mashina. Kuchka lyubopytnyh stoyala na
rasstoyanii,  ne podhodya blizko - lyudi zdes' znali, chto luchshe ne priblizhat'sya
k chuzhomu neschast'yu.
     Kora stoyala u  okna,  glyadela vniz i dumala, chto ee vina v gibeli  etih
lyudej velika i neprostitel'na. Ona s  ee opytom  dolzhna byla soobrazit', chto
imperator legko  vysledit  etih  naivnyh vel'mozh i budet  rad vozmozhnosti  i
povodu ot nih  izbavit'sya. A ona  eshche dala volyu svoim chuvstvam...  esli dazhe
imperator i predpochtet sdelat' vid,  chto verit v ee nevinovnost',  v dushe on
zatait nedoverie i zlobu. I mest'. Otnyne ona dolzhna byt'  vtroe ostorozhnee.
Ah,  Milodar, Milodar,  gde  ty  sejchas?  Gde tvoi  mudrye sovety, sekretnye
podskazki i tajnaya pomoshch'? Kak ty dalek ot svoej uchenicy!
     Kora uslyshala tihij skrip. Budto kto-to nastupil na polovicu. Net, zvuk
inoj... tak otkryvayut dver'.
     Kora metnulas' k vyklyuchatelyu  i povernula ego. YArkij svet lyustry ozaril
nomer. Nomer  byl  pust,  no  v uzhasnom sostoyanii. Korotkaya  shvatka Kory  s
massivnym imperatorom  nedeshevo  oboshlas'  gostinichnoj sobstvennosti. Kresla
byli  povaleny,  krovat' razorena  tak, slovno  na nej  predavalis' lyubovnym
laskam  neskol'ko  slonov  odnovremenno, zerkal'naya dver'  massivnogo  shkafa
yavlyala soboj  gromadnuyu  zvezdu treshchin, v centre  kotoroj  nahodilos' chernoe
otverstie - mesto, k kotoromu prikosnulsya lob imperatora.
     Imenno eta zerkal'naya  dver'  shevel'nulas' i medlenno otkrylas', slovno
pod poryvom vetra.
     S oblegcheniem Kora  shagnula k dveri, chtoby prikryt' ee, no  dver' ee ne
poslushalas', a nastojchivo prodolzhala otkryvat'sya.
     Kore   eto  nadoelo,  i  ona   dernula  dver'  na  sebya.   Dver'  srazu
raspahnulas', i obnaruzhilos', chto v  shkafu  stoit nebol'shogo rosta  gladkij,
blagopoluchnyj, rozovyj,  srednih let,  chut'  nachinayushchij tolstet' chelovek. On
byl odet v dlinnyj  malinovyj  barhatnyj halat, nochnye tufli na  bosu nogu i
seryj   nochnoj  kolpak.   Nesmotrya  na  stol'  domashnij   vid  i   nekotoruyu
rashlyabannost'  dvizhenij, svidetel'stvuyushchuyu ob op'yanenii gostya, on  sohranyal
respektabel'nost'.  Vo vzglyade,  okruglosti  shchek  i bleske  glaz  Kora srazu
razgadala  lyubitelya poest', vypit', priudarit' za  krasivoj zhenshchinoj, odnako
vse v meru, vse bez napryazheniya... Ah, kak daleka byla ona ot istiny!
     - Prostite, - ulybnulsya  chelovek vezhlivoj, no  sderzhannoj ulybkoj. - Vy
razreshite vojti?
     - Eshche  etogo mne  ne hvatalo! -  grubo otkliknulas' Kora. - I davno  vy
tam?
     CHelovek  vyshel  iz shkafa,  legkim  skol'zyashchim  vzglyadom  oglyadel  sebya,
stryahnul s halata pylinku, vypryamilsya i protyanul Kore ruku:
     - Aleksandr Aleksandrovich Parfan, - soobshchil on. - Navernoe, vam obo mne
uzhe rasskazyvali.
     - Parfan? Predskazatel'?
     -  Nu,  ne nado tak kategorichno! Esli  mne udaetsya inogda  zaglyanut'  v
proshloe i uvidet' v nem  budushchee, ya  rad pomoch' moim  druz'yam.  Vy razreshite
sest', a to ya ustal stoyat' v pyl'nom shkafu.
     Kora ne  vozrazhala, on  perevernul  lezhavshee na polu kreslo  i uselsya v
nego,  sovershenno zabyv,  chto  zhelatel'no perevernut' eshche odno kreslo -  dlya
hozyajki doma.
     - Davno vy zdes'? - sprosila Kora.
     - Dostatochno davno, chtoby u menya ruki i nogi zatekli, - skazal  Parfan.
-  Mne  nado  bylo skazat' vam  vsego tri  slova,  no  bezopasnee vsego bylo
vstretit'sya s vami imenno v vashem  nomere - v lyubom inom meste vy nahodites'
pod nablyudeniem. Nadeyus', vam eto izvestno.
     - Mne eto izvestno.
     -  Togda  ya proshu proshcheniya,  chto pozvolil nanesti vam  vizit v takom...
frivol'nom naryade. No u menya ne bylo vybora.
     - Prodolzhajte.
     - YA pronik v vash nomer primerno chas nazad. Vas ne bylo, no sledy vashego
prisutstviya imelis'. YA ponyal, chto vy vyshli nenadolgo, vernee  vsego - v bar,
i reshil  vas podozhdat'...  no tut sluchilas' nepriyatnost'! Otkrylas' dver', i
voshel izvestnyj vam chelovek, imeni kotorogo  ya ne nazyvayu, potomu  chto zdes'
dazhe steny imeyut ushi.
     - Vy imeete v vidu imperatora?
     - Imenno ego.
     - Tak by i govorili.
     - Ne zazhigaya sveta, imperator uselsya v kreslo, i ya predpochel otsidet'sya
v  tishine, hotya,  chestno  govorya, byl vstrevozhen tem, chto  u  vas, prostite,
naznacheno  s  nim  svidanie,  a  ya okazhus'  sluchajnym  svidetelem... ah, kak
uzhasno!
     - Nu pochemu uzh tak uzhasno? - skazala Kora, izobrazhaya udivlenie.
     - Potomu chto ya takoj vozbudimyj, takoj nervnyj! YA by  ne vynes lyubovnoj
sceny s vashim uchastiem! YA by umer ot revnosti!
     - Vy ni cherta by ne uvideli, - zametila Kora. - Iz shkafa, kotoryj stoit
v temnoj komnate, mnogo ne uvidish'.
     - A voobrazhenie?
     - Prodolzhajte, ya ustala, mne hochetsya spat'.
     - Vo-pervyh, mne ne  o chem bol'she govorit', potomu chto  dal'nejshee  vam
izvestno... Vo-vtoryh, vy spat' ne sobiralis'.
     - CHto zhe ya sobiralas' delat'?
     - Vy namerevalis' nanesti  mne vizit. A tak  kak ya zhivu za gorodom, vash
vizit protyanetsya daleko za polnoch'.
     - Kakoj eshche vizit, esli vy zdes'!
     - |to ya  sejchas  zdes', no dlya togo, chtoby ya  okazalsya zdes', vy dolzhny
budete nanesti mne vizit tam.
     - Po-moemu, vy sumasshedshij.
     -  YA sovershenno normalen, - skazal Aleksandr Aleksandrovich, potyagivayas'
v kresle. - Tol'ko ya ustal segodnya bol'she vas. I etot vizit  dlya menya samogo
polnaya  neozhidannost'.  U  vas ne  budet  glotka  roma ili  kon'yaka?  Bud'te
lyubezny, zaglyanite v holodil'nik.
     Kora hotela by otpravit' ego daleko-daleko, no vspomnila, chto vse zhe on
ee  gost', hot' i nezvanyj, a glotok kon'yaka i  ej samoj  ne  povredit.  Ona
otkryla holodil'nik,  otyskala  v  nem  butylku  i  bokaly,  protyanula  odin
Aleksandru Parfanu, a vtoroj zalpom vypila sama.
     - Nel'zya tak pit' kon'yak, - rasstroilsya gost'. - Horoshij  zhe napitok, a
vy ego, kak russkie vodku - hop i gotovo! A buket? A aromat?
     - Gospodi, da govorite vy, chto vam nuzhno, i uhodite!
     - Vo-pervyh,  -  vozrazil Parfan, - mne  eshche rano  uhodit', potomu  chto
vokrug  stol'ko  ohrannikov,  chto dazhe  ya skvoz' nih ne prosochus'. Dajte  im
razojtis' i uspokoit'sya.  Vo-vtoryh,  ya ochen' perenervnichal v shkafu. CHestnoe
slovo,  ya ne dumal, chto  ostanus'  v zhivyh... prostite, gospodin sovetnik  i
gospozha Sindika uzhe vzorvalis'?
     - Vy nado mnoj izdevaetes'?
     -  Znachit,  vzorvalis'.  Imenno  poetomu  vy  obozvali nashego  lyubimogo
imperatora ubijcej i nanesli emu telesnye povrezhdeniya.
     Kora ne stala bol'she sporit'  s etim  chelovekom. On byl ili nenormalen,
ili slishkom hiter.
     - No pojmite  menya,  - prodolzhal  Aleksandr Aleksandrovich, -  ya sizhu  v
shkafu, molyu boga, chtoby imperator vas  pokinul, kak vdrug razdaetsya strashnyj
grohot - ya tol'ko  potom soobrazil, chto takim obrazom vy pytalis' unichtozhit'
nashego  vozlyublennogo  monarha.  A kogda  on grohnulsya lbom  v zerkalo...  -
Parfan s grust'yu poglyadel na zerkal'nuyu dver' i ukoriznenno pokachal golovoj,
- ya byl ubezhden, chto v shkaf popala aviacionnaya bomba i mne prishel konec. Vam
smeshno?
     -  Net,  ne smeshno.  Potomu  chto  ya ne znayu, chto  privelo v moyu komnatu
chuzhogo muzhchinu v takoe vremya nochi.
     -  V  sleduyushchij raz  ya  obyazatel'no  izberu  luchshee  vremya,  -  otvetil
Aleksandr Aleksandrovich. - Hotite utrom?
     On uyutno  ustroilsya  v kresle i  protyanul polnuyu ruku s  bokalom, chtoby
Kora nalila emu  kon'yaku. Ta  poslushalas', udivlyayas' tomu,  chto  podchinyaetsya
etomu cheloveku.
     - YA posmel vas pobespokoit', - skazal Aleksandr Aleksandrovich, val'yazhno
otpivaya iz bokala, - potomu chto v nashem blizhajshem razgovore my ne vse uspeli
skazat' drug drugu.
     - YA vas ne znayu i nikogda ran'she ne videla.
     - Ah, Kora, milaya moya  Kora, -  vzdohnul Parfan.  - Razve  ya stavil pod
somnenie  stol' neprelozhnyj  fakt?  Razumeetsya,  my s vami  eshche  nikogda  ne
vstrechalis'. I bolee togo, ya garantiruyu vam, chto po paradoksu, sushchestvuyushchemu
v  mirozdanii,  cherez  dva chasa  ya vas  ne  budu  znat',  hotya vam  pokazhus'
znakomym. Ponyatno?
     - Net.
     - YA ne  ozhidal, chto vy pojmete, no v  lyubom sluchae uchtite moi slova pri
budushchej  vstreche.  Ne zabyvajte, chto menya schitayut predskazatelem,  hotya ya ne
znayu istinnogo budushchego. YA znayu lish' to budushchee, kotoroe uzhe svershilos'.
     - Aleksandr Aleksandrovich, - zayavila  Kora. - YA vas ne ponimayu, a vy ne
hotite, chtoby ya vas ponimala.
     - Umnica. I v samom dele ya sejchas etogo ne hochu - vse dolzhno idti svoim
cheredom. Dazhe  esli tebe hochetsya potoropit' sobytiya. Tak chto ya  zavershu nashu
budushchuyu  vstrechu tem, chto  ostavlyu  vam  etu  veshchicu.  Esli  mozhete,  to  ne
raskryvajte sejchas  etot  paket. Tem  bolee chto  smysl moego dara stanet vam
ponyaten lish' potom.
     Aleksandr Aleksandrovich vytashchil iz vnutrennego karmana  svoego  pidzhaka
nebol'shoj ploskij paket razmerom s portsigar i protyanul ej.
     -  Beregite ego  pushche sobstvennogo oka. I  ya nadeyus', chto oni zavtra ne
budut ustraivat' novogo obyska v vashem nomere.
     Aleksandr Aleksandrovich  smotrel, kak Kora, ne  govorya bolee  ni slova,
kladet paket na stol.
     -  Tol'ko  ne tak!  -  vozrazil on. - Paket dolzhen byt' spryatan.  Zdes'
razgadka vashego dela. Bez etogo paketa vy budete bessil'ny. Pover'te mne.
     - A esli eto vzryvnoe ustrojstvo?
     - Nu vot, naglyadelis'  na drugih i teper' drozhite, - ukoriznenno skazal
Parfan.
     - Posmotrite v okno - mashina eshche dymitsya.
     - Perestan'te,  Kora.  Vasha  pulya eshche ne  otlita,  vasha  bomba  eshche  ne
sobrana. Spryach'te paket kak sleduet.
     I Kora podchinilas'  emu. Ona otkryla svoyu dorozhnuyu sumku, sdelannuyu  iz
myagkogo   vyazanogo  metalla,  otstegnula   vtoroe  dno,  kotoroe  nevozmozhno
opredelit' nikakimi priborami, i vlozhila v shchel' paket.
     Aleksandr Aleksandrovich vnimatel'no nablyudal za ee dejstviyami.
     - Teper' vy udovletvoreny? - sprosila ona.
     - Poka da. I dumayu, chto mne nado idti. Ohrana  dremlet, spryatavshis'  po
uglam, gospodin imperator nazhralsya spirta, chtoby zasnut', potomu chto vse ego
shishki i ssadiny bezumno bolyat. Vam zhe pora sobirat'sya s vizitom ko mne.
     - YA? K vam?
     - Vot imenno.
     - I ne podumayu.
     - Obyazatel'no poedete, inache kak by ya dogadalsya, chto zabyl vam peredat'
etot paket? Ved' snachala budet nasha beseda, a potom ya vspomnyu o pakete.
     - Gospodin Parfan! - vzmolilas' Kora. - Vy menya sovershenno zaputali.
     - Nichem  ne  mogu pomoch',  - otvetil tot. - No  uchtite,  chto pri pervoj
vstreche ya vas ne uznayu. Ne udivlyajtes' etomu paradoksu.
     Predskazatel'  podoshel  k dveri  v  koridor,  priotkryl ee  i ostorozhno
vyglyanul naruzhu. Zatem on oglyanulsya, podmignul Kore i prosheptal:
     - Do vstrechi!
     Kora hotela bylo  chto-to skazat' emu vsled, no Parfan prilozhil  palec k
gubam. I v samom dele emu nado bylo byt' ostorozhnym.
     Dver'  za  predskazatelem zakrylas'. V nomere nastupila tishina.  Tol'ko
tyanulo ot okna  zapahom  goreloj reziny, shkaf  byl  raspahnut, a na  stolike
vozle kresla stoyal pustoj bokal.

     Kora  posmotrela na  chasy. Polovina dvenadcatogo.  Nichego sebe  vydalsya
den'! Stol'ko sobytij, chto v inoj situacii na nih ne hvatilo by i nedeli. .
     Sledovalo  tshchatel'no  obdumat'  vse,  chto  uzhe   proizoshlo,  no  golova
otkazyvalas' dumat'.
     Kora okinula vzglyadom komnatu.  Razumeetsya,  golova  ne smozhet  dumat',
poka telo nahoditsya v takom okruzhenii. Reshiv tak, Kora za pyat' minut beshenoj
deyatel'nosti  privela nomer v  poryadok. Teper'  lish' musornoe  vedro, polnoe
bitoj  posudy,  da  tresnutoe  zerkalo  v  shkafu  napominali  o  priskorbnom
incidente s imperatorom N'yu-Gel'vecii.
     Rabota pomogla Kore vosstanovit' bodrost' myshc i yasnost' mysli.
     No glavnuyu problemu ona rasputat' tak i ne smogla.
     Problema zaklyuchalas' v  tainstvennom vizitere,  kotoryj vydaval sebya za
predskazatelya Parfana i utverzhdal, chto ona pridet k nemu segodnya  zhe  noch'yu.
|to bylo bredovoe  predpolozhenie, esli ne schitat'  togo,  chto ona i  v samom
dele namerevalas' nanesti  vizit  predskazatelyu po podskazke  ee  neschastnyh
znakomyh - sovetnika i damy Sindiki.
     Esli  razgadka etogo vizita sushchestvovala, to ona mogla zaklyuchat'sya lish'
v  tom, chto ee vizitery  do poseshcheniya gostinicy pochemu-to  podelilis' svoimi
myslyami s  respektabel'nym Aleksandrom  Aleksandrovichem (esli  on,  konechno,
Aleksandr Aleksandrovich)  i tot schel nuzhnym spryatat'sya v shkaf v nomere Kory.
No chto zhe v pakete?
     Kora dostala ego  i vzvesila na ruke. On ne tikal, ne shumel, ne zhuzhzhal,
voobshche ne izdaval  nikakih zvukov.  Na oshchup'  on byl tverd, no ne nastol'ko,
chtoby kazat'sya metallicheskim.
     Ah, bud' chto budet! Kora reshila risknut'. Ona  polozhila paket na  stol,
sama prisela za stolom  na kortochki, polagaya, chto, esli  on otorvet ej ruki,
eto men'shaya beda, chem poterya golovy.
     Prizhav  golovu k tolstoj nozhke stola,  Kora podnyatymi rukami  razodrala
obertku. Nichego ne sluchilos'.
     Ona ostorozhno  oshchupala pal'cami  gladkuyu,  dazhe  skol'zkuyu  poverhnost'
podarka. Sboku byli kakie-to vyrezy. Pohozhe na videokassetu.
     Kora podnyalas'.  Dogadka okazalas'  pravil'noj -  u nee  v  rukah  byla
kasseta. No v komnate ne bylo televizora i tem bolee videomagnitofona - nado
najti mesto, gde mozhno  prokrutit' kassetu  v odinochestve. Poka takogo mesta
ona ne znala, i vryad li ego mozhno najti sredi nochi.
     Konechno, mozhno poprobovat' eshche raz  pobyvat' v posol'stve, no navernyaka
svyazannogo  policejskogo  uzhe  nashli  i  ee  tam  zhdut.  Eshche  net  otveta na
telegrammu.
     Vozvrativ kassetu v  tajnik,  Kora nalila  sebe polnyj bokal kon'yaka i,
otpivaya ego bol'shimi glotkami, nachala intensivno dumat'.
     Ochevidno, ej  nichego novogo ne uznat',  esli ne pogovorit' s  nastoyashchim
predskazatelem Parfanom. Imenno tam i mozhet tait'sya otvet na tajnu.
     Kora otdelila ot svoej sumki bokovuyu  stenku,  kotoraya,  razvernuvshis',
prevratilas' v  tonchajshij chernyj  kombinezon  s  kapyushonom i chernymi  ochkami
nochnogo  videniya,  zakryvayushchimi  bol'shuyu  chast' lica. Natyanuv  na  sebya  etu
odezhdu, Kora ischezla iz glaz.
     Kora  svernula  odeyalo  na posteli,  kak delala  v detstve,  ubegaya  na
svidanie,  i  ostorozhno  vyglyanula v  koridor.  No  tut  ej ne  povezlo:  po
koridoru,  krutya  golovoj,  shel  nastorozhennyj  zabotnik.  Kora  ele  uspela
prikryt'  dver'. CHtoby  ne  tratit'  vremeni, ona  podobralas'  k oknu  -  s
chetvertogo etazha bylo vidno,  kak vnizu pod fonarem  dezhuryat dva agenta. Eshche
odin  vyglyadyval iz-za  ugla. No Koru  eti  soglyadatai  ne smushchali. Starayas'
slit'sya s seroj, davno ne krashennoj stenoj, ona medlenno vybralas' na karniz
i  popolzla po nemu k uglu. Podnyalsya  veter, kotoryj norovil stolknut'  ee v
propast'.  Letuchie myshi,  sidevshie v ryad na  karnize,  besshumno,  no zloveshche
vzmyvali v vozduh pered samym licom.
     Kora dopolzla do ugla doma i,  tshchatel'no  vybiraya oporu,  perepolzla na
druguyu stenu. I tut, kak nazlo, odin kusok shtukaturki otorvalsya ot karniza i
poletel vniz.  Kora vzhalas' v karniz, ponimaya, chto sejchas v  nee udaryat luchi
fonarej i prozhektorov... raz, dva, tri... no udara  o  zemlyu ne posledovalo.
Vmesto etogo poslyshalsya pronzitel'nyj krik:
     - Ubivayut!
     Kora ponyala, chto, na ee schast'e, shtukaturka ugodila v golovu soglyadatayu
i vse  vnimanie  agentov  prikovano  sejchas k nemu. Slovno chernaya molniya ona
rinulas' vdol' karniza i cherez neskol'ko sekund dostigla  pozharnoj lestnicy.
Kogda  ona  spuskalas' po nej, to uvidela, kak  s zapozdaniem luchi fonarej s
mostovoj  udarili vverh na ugol karniza v poiskah prichiny obvala. No ee luchi
ne  otyskali  -  nikto  ne mog  predpolozhit',  chto  Kora  mozhet  tak  bystro
peredvigat'sya po karnizam.
     Nochnaya temnota gostepriimnym pokrovom skryla Koru  ot chuzhih  glaz. Mimo
proezzhala  bol'shaya kareta, i,  prakticheski nevidimaya,  Kora  primostilas' na
zapyatkah.
     CHerez polchasa, smeniv  dve  karety  i  odin  avtomobil',  ona  dostigla
okrainy  goroda. Imenno  tam, na krayu  lesa - lyubimogo mesta otdyha gorozhan,
zasypannogo konservnymi bankami, paketami iz-pod sladostej, prezervativami i
prochimi  atributami civilizacii -  raspolagalsya rajon  respektabel'nyh vill.
Rajon  Streggl byl  prestizhnym, i schitalos', chto  zhit'  tam  - svidetel'stvo
otlichnogo  vkusa  i  nalichiya  dostatochnyh  sredstv.  Tak  chto  zhiteli  etogo
roskoshnogo  rajona terpeli  kriki i  pesni zagulyavshih  gorozhan,  stradali ot
postoyannyh  ograblenij  i vtorzhenij  p'yanyh huliganov  radi  togo, chtoby  na
vopros "Gde vy zhivete?" otvechat': "U nas nebol'shaya villa v Streggle".
     Nuzhnaya ej villa  byla  okruzhena  vysokim  kamennym zaborom. Po  stolbam
goreli  elektricheskie  lampochki,  v  ih svete  pobleskivali  kusochki  bitogo
stekla,  vstavlennye  po  grebnyu  izgorodi.  ZHeleznye   vorota,  peretyanutye
stal'nymi polosami, slovno starinnyj sunduk, byli pokrasheny v chernyj cvet, a
na stolbe nad kalitkoj byla nadpis': "Villa "Lunnyj svet".
     Mozhno  bylo popytat'sya samoj  perelezt' cherez zabor, no Kora otkazalas'
ot etoj mysli. CHelovek, kotoryj predprinyal takie mery, chtoby ne dopustit'  k
sebe v sad sluchajnogo prohozhego, navernyaka prinyal mery protiv takih popytok.
     Tak chto,  otkazavshis' ot idei  nezametno  proniknut' k  predskazatelyu i
poglyadet', kak emu zhivetsya-mozhetsya, Kora nazhala na knopku zvonka.
     CHerez  neskol'ko dolgih minut ozhidaniya po tu storonu vorot  poslyshalis'
stepennye shagi. Muzhskoj golos proiznes:
     - Poterpi, Kolokol'chik, ty uspeesh' ego rasterzat'.
     Kora  otkinula  tonkij  chernyj kapyushon i snyala chernye  ochki. V zheleznoj
kalitke  otkrylsya  kruglyj  glazok,   i  v  nem  Kora  uvidela  vnimatel'nyj
chelovecheskij glaz.
     - Kto takaya? Pochemu ne znayu?
     - YA  - Kora Orvat,  agent InterGpola, -  otvetila ona. -  Vash adres mne
dali gospodin sovetnik Iracium i dama Sindika...
     - Pochemu ya dolzhen vam verit'? Mozhet byt', vy samozvanka?
     - YA nichem ne mogu dokazat' vam,  chto ya ne  samozvanka. No hochu skazat',
chto vsego chas nazad dama Sindika i sovetnik Iracium byli ubity.
     - CHto?!
     - Oni byli vzorvany v svoej mashine. Na moih glazah, vozle moego otelya.
     -  Podozhdite,  podozhdite,  -  golos predskazatelya drognul. -  Sejchas  ya
otkroyu... eto zhe zlodejstvo!
     Nakonec kalitka podchinilas' i so skripom  otvorilas'.  V  kalitke stoyal
muzhchina  v dlinnom halate i nochnom  kolpake. Ryadom  - gromadnyj dobrodushnogo
vida pushistyj kot,