razmerom s ovcharku, kotoryj nervno zevnul pri vide Kory -
emu  byla vidna  lish' ee golova - beloe lico i zolotoj  lokon, vse ostal'noe
bylo zatyanuto v chernyj kombinezon i nerazlichimo v nochi.
     Lico  muzhchiny  bylo Kore  horosho znakomo.  |to byl ee nedavnij gost' iz
shkafa. Nikakogo  somneniya v tom, chto pered  nej stoit libo  sam Parfan, libo
ego brat-bliznec, byt' ne moglo.
     Ne pokazav nichem svoego udivleniya ili  hotya by uznavaniya pri vide Kory,
hozyain doma propustil ee  vo  dvor,  a  sam vyglyanul  naruzhu,  proveryaya,  ne
privela li ona s  soboj presledovatelej.  Kot  obnyuhal Koru i  vysoko podnyal
hvost, vyrazhaya dobrye chuvstva k  gost'e. Parfan zazvenel cepochkoj, zaskripel
zasovom, zakryvaya kalitku.
     -  Zdes' rajon -  uzhasnyj! - s  chuvstvom skazal on. -  YA  vse sobirayus'
otsyuda   uehat',  no  tak  trudno  najti  horoshuyu  villu!  A  zdes'  u  menya
laboratoriya,  pribory,  oborudovanie. Vy hotite  menya sprosit', pochemu ya  ne
derzhu  ohrany?  Da potomu, chto ya ochen' nedoverchivyj chelovek. A ohranu  mozhno
kupit'  ili zapugat'. Nas  zhe s  Kolokol'chikom zapugat' i perekupit' nel'zya,
pravda, kotik?
     Kot proshel, kasayas' Kory telom, pogladil ee hvostom, zaglyanul v glaza.
     Ubedivshis' v tom, chto vorota nadezhno  zakryty, predskazatel' povel Koru
k dovol'no  mrachnomu, zapushchennomu  dvuhetazhnomu  stroeniyu  s  uzkimi,  pochti
krepostnymi oknami i belymi  puzatymi pokosivshimisya kolonnami pered fasadom.
Svet gorel lish' v odnom iz okon pervogo etazha.
     Vnutri, v  tesnoj prihozhej, predskazatel'  zaderzhalsya,  zapiraya vhodnuyu
dver' -  on byl  vzvolnovan,  i dazhe  ego  obychnaya respektabel'nost' kuda-to
podevalas'. Pered  Koroj  byl  srednih  let polnyj muzhchina v durackom nochnom
kolpake, s meshkami pod glazami.
     Predskazatel'  ne skryval svoego straha i v  gostinoj. On zakryl shtoroj
okno, vyglyanul v sosednyuyu komnatu, slovno hotel ubedit'sya, ne  tayatsya li tam
vragi.
     - Govorite, - poprosil on Koru nakonec.
     - Stranno, - skazala Kora. - My zhe s vami vstrechalis'.
     - Kogda? - zhidkie brovi Parfana podnyalis' kverhu.
     -  Navernoe,  dva  chasa nazad. Neuzheli  vy menya  uspeli zabyt'?  - Kora
sovershenno  ne  verila  etomu  tipu,  no  dolzhna  byla  priznat'sya,  chto  on
genial'nyj akter: muzhchina  v halate  byl bukval'no potryasen zayavleniem Kory.
Trudno bylo poverit', chto on tak estestvenno lzhet.
     - Klyanus' vam, chto ya ne  videl vas nikogda v zhizni! - skazal muzhchina. -
Klyanus' zdorov'em moej pokojnoj mamy!
     |to byla samaya  strannaya klyatva,  kotoruyu ej prihodilos' ranee slyshat',
no Kora staralas' ne pokazat' svoego udivleniya.
     - YA videla vas v  gostinice "Olimp", v  moem nomere na chetvertom etazhe.
Vy, kstati, dozhidalis' menya v shkafu.
     - Prodolzhajte,  prodolzhajte! - voskliknul Parfan  s zainteresovannost'yu
rebenka, kotoromu ne terpitsya uznat', chem zakonchitsya uvlekatel'naya skazka. -
YA vas dozhidalsya v shkafu? Dva chasa nazad? Zachem zhe ya zalez k vam v shkaf?
     - A vot eto - vashe muzhskoe delo! - rasserdilas' Kora.
     Sbityj s tolku  ee slovami,  predskazatel'  opustil vzglyad na ee taliyu,
bedra, koleni... potom sudorozhno sglotnul slyunu i proiznes:
     -  I  vse  zhe  net!  Hotya,  v nekotorom  smysle,  ya  ponimayu, chto  vashe
vyskazyvanie  opravdanno. Takih  nog mne ne prihodilos' vstrechat' uzhe  shest'
let. A kakoj u vas rost, prostite?
     - Sto vosem'desyat shest'! - otrezala Kora. - A v shkafu vy sideli potomu,
chto u menya v nomere tailsya imperator.
     - Kto?
     - Im-pe-rator!  I  perestan'te  menya  razygryvat'. Ne  delajte  iz menya
durochku. Neuzheli vy dumaete, chto ya veryu hot' edinomu vashemu slovu?
     - Ne  verite? -  Parfan iskrenne vzdohnul,  eshche raz  pokosilsya na  nogi
nochnoj gost'i i skazal:
     - Vy  sadites', sadites',  pozhalujsta.  V nogah pravdy net... - tut  on
neozhidanno smutilsya, pokrasnel i dobavil: - Tol'ko ne podumajte, chto  imeyu v
vidu vashi lichnye nogi! |to takaya pogovorka.
     - Spasibo za podskazku, - otvetila Kora.  - U vas vypit' chego-nibud' ne
najdetsya? Mne nado uspokoit' nervy.
     - Odnu minutku!
     Zapahivaya razvevayushchiesya poly halata, Parfan kinulsya k reznomu shkafchiku,
kotoryj stoyal u steny, sprava ot pokrytoj izrazcami pechki. On raskryl dvercy
shkafchika  i  vytashchil  ottuda  butyl',  do  poloviny  napolnennuyu  prozrachnym
napitkom, i dve farforovye chashki.
     - Vy prostite, - skazal on. - Obychno ya ne p'yu i  ne upotreblyayu, dazhe ne
ugoshchayu nikogo. Tol'ko ego imperatorskoe velichestvo...  A vy uvereny, chto vas
navestilo imenno imperatorskoe velichestvo?
     - Nalivajte,  Aleksandr  Aleksandrovich, - poprosila Kora. - I  ne budem
izobrazhat' nevinnyh krolikov. Esli vy smogli probrat'sya ko mne  na chetvertyj
etazh v gostinicu, oceplennuyu agentami  imperatora, vozle kotoroj proizvedeno
zlodejskoe pokushenie...
     - O, bednaya dama Sindika!  - vnov'  rasstroilsya predskazatel' i  razlil
napitok, sudya po vsemu, pshenichnyj spirt,  po chashkam. - YA  tak ee uvazhal! |to
ona soobshchila vam, chto druz'ya inogda nazyvayut menya zemnym imenem  - Aleksandr
Aleksandrovich?
     - |to vy mne sami  soobshchili.  Kak  vylezli iz shkafa,  tak i soobshchili, -
Kora othlebnula  iz  chashki -  napitok  byl  i  na samom dele spirtom, vpolne
chistym, dazhe priyatnym. Kora dopila spirt. Predskazatel' srazu  nalil eshche  po
chashke. I vrode by dazhe ne zametil, kak vypil.
     - A chto ya eshche soobshchil?
     -  Vy mne peredali  paket... Da chto ya s  vami razgovarivayu  vser'ez! Vy
chto, tyanete vremya? Vy vyzvali imperatorskuyu strazhu i teper'  zhdete, poka ona
poyavitsya zdes' i zaberet menya?
     -  Ni v koem sluchae,  Kora  Ignat'evna, -  vzmolilsya predskazatel'. - U
menya nichego podobnogo i v myslyah ne bylo.
     - Kora Ignat'evna?
     -   U  menya   tozhe   est'  svoi   istochniki  informacii,  -   potupilsya
predskazatel'.  -  Mne  ne  vse  ravno,  kto  priletel  iz  InterGpola,  mne
nebezrazlichna sud'ba moih sootechestvennikov.
     Kore hotelos'  emu  poverit': golos ego  zvuchal iskrenne, i  on s takoj
gotovnost'yu podlival spirt Kore i sam vypival vmeste s gost'ej,  chto  trudno
bylo zapodozrit' v nem zlodeya.
     - I vse zhe ya ne  ponimayu, - skazala Kora. -  Pochemu  vy  nastaivaete na
tom, chto vidite menya vpervye? My zhe videlis' dva chasa nazad!
     - YA ne mogu vam srazu vse ob®yasnit', - skazal Parfan. Ego yazyk s trudom
podchinyalsya  hozyainu. -  No  ya  te, Kor, vse  izlozhu, chesslovo,  -  on p'yanel
bukval'no na glazah.
     - Pogodi,  pogodi! - zakrichala  na  nego Kora. - Ty  mne nuzhen trezvyj.
Vremeni v obrez!
     - A ty mne skazhi, Kor, - predskazatel' stashchil s golovy nochnoj kolpak  i
stal  vytirat' im vspotevshee lico. Tonkie  redkie  volosy  razmetalis' serym
nimbom. - Ty mne skazhi, chego, ya te ugrozhal iz shkafa, da? Obidel?
     -  Ty  menya  ne obidel,  -  skazala  Kora.  - Ty  govoril, chto  my  eshche
vstretimsya. Predskazyval.
     - Vo, vidish'? YA zh predskazatel', a ne fej drakonij?
     Kora zadumalas'. Razumeetsya, on  byl  prav. Vyjdya iz  shkafa,  Aleksandr
Aleksandrovich  predskazal ej,  chto oni  s nej vstretyatsya v blizhajshie chasy, i
ego  predskazanie  polnost'yu sbylos'. Vot  ona na ego  ville - pravda,  est'
opasnost', chto velikij predskazatel' namerevaetsya, napivshis' spirta, zasnut'
mertvym snom.
     Golova predskazatelya upala na grud'. Kora potryasla ego za plecho.
     - Zachem pribegal v gostinicu? - sprosila ona nastojchivo.
     -  Vot  imenno,  -  soglasilsya  predskazatel'. - YA eshche  ne pribegal.  YA
popozzhe pobegu, ponyal? YA - predskazatel', a ne fej drakonij!
     On  akkuratno  svernulsya  kalachikom   i   ulegsya   na  potertyj  kover,
namerevayas' okonchatel'no zasnut'.
     Vse  sluchivsheesya   bylo  dlya  Kory  neozhidannost'yu,   i  neozhidannost'yu
nepriyatnoj. Ona  speshila syuda,  chtoby vesti  rassledovanie,  a vmesto  etogo
poluchila smertel'no p'yanogo cheloveka.
     Kora poglyadela na chasy. Proshlo chut' bol'she chasa s momenta ee begstva iz
gostinicy. Sovershenno  neizvestno,  kogda pogonya  nastignet  ee.  A  ona  ee
nastignet navernyaka.
     Kora oglyadela komnatu.  V nej carila zapushchennost', holostyackij neuyutnyj
byt. Vsyudu byli razbrosany  knigi, kassety, bumagi, v uglu valyalsya komp'yuter
s razbitym displeem, na kovre -  toster. Ploskogubcy umestilis' na tarelke s
nedoedennoj lapshoj. |togo doma davno ne kasalas' zabotlivaya zhenskaya ruka.
     Kora naklonilas'  k predskazatelyu i legon'ko hlopnula ego po  shcheke. Tot
zabormotal chto-to v glubokom zabyt'i. Da, ne povezlo tebe, Kora Orvat!
     No sdavat'sya  bylo  ne  v  pravilah Kory. Buduchi nastoyashchim syshchikom, ona
znala, chto,  esli popala  v dom -  osobenno  v dom  podozrevaemogo - sleduet
obyazatel'no provesti osmotr etogo mesta: kogda eshche popadesh' syuda snova!
     Gromadnyj  kot  Kolokol'chik voshel  v komnatu, obnyuhal spyashchego  hozyaina,
podnyal  golovu, perehvatil vzglyad Kory i gluboko vzdohnul. Glaza u nego byli
umnee chelovecheskih.
     - YA tut ni pri chem, - skazala Kora.  - On sam nalival. Ty zhe vidish' - ya
v norme.
     Kolokol'chik  naklonil  golovu  v  druguyu storonu,  vidno, soglashayas'  s
gost'ej.
     - Ty  ne  vozrazhaesh', - sprosila  Kora, - esli  ya  posmotryu, kak vy tut
ustroilis'?
     Kot udivilsya i podnyal odno uho.
     - YA ne vse eshche ponyala, - ob®yasnila Kora. - No ot moego resheniya, ot moej
dogadki zavisit zhizn' mnogih lyudej. Mne ne hochetsya, chtoby oni umirali. Sredi
nih  est'...  kak  by  tebe  ob®yasnit'...  ne  tol'ko koty i koshki, no  dazhe
chelovecheskie kotyata.
     Kot shiroko otkryl past' i nervno zevnul. Emu bylo nepriyatno slyshat'  ob
ugroze zhizni kotyat.
     - Togda ya poshla, mozhno?
     Kolokol'chik  poshel  pervym,   on  umel  otkryvat'   dveri.  Esli  dver'
otkryvalas' naruzhu, on nazhimal gromadnoj lapoj na dvernuyu ruchku, povorachival
ee vniz  i tolkal  dver' krutym lbom. Esli dver' otkryvalas' vovnutr', to on
umelo podceplyal ee kogtyami i tyanul na sebya.
     Kora ponimala,  chto kot  ej  popalsya  ochen'  umnyj, tak chto ona  reshila
doverit'sya Kolokol'chiku i ne sovat'sya v te komnaty, kuda on ee ne priglashal.
     Ne  ostanavlivayas',  oni  minovali  rabochij  kabinet,  kotoryj  pokazal
predskazatelya kak  dostatochno  opytnogo rukodel'nika:  vsyudu -  pravda,  bez
vsyakogo poryadka - byli razbrosany instrumenty, stoyali izmeritel'nye pribory,
valyalis' kassety i lenty samopiscev. Zdes' Kora nemnogo zaderzhalas', tak kak
imela dostatochnyj opyt v laboratornoj  rabote  i  ej hotelos' ponyat', na chem
osnovyvaetsya reputaciya predskazatelya - chto za kuhnyu on zdes' ustroil,  chtoby
veshat' lapshu na ushi naseleniyu svoej planety, vklyuchaya byvshego imperatora.
     No sudya po  tomu, chto ej udalos' uvidet',  ona  imela delo  vovse ne  s
predskazatelem  -  figuroj misticheskoj i  zagadochnoj, a  s  uchenym,  skazhem,
fizikom-eksperimentatorom,  s  horoshimi rukami,  tolkovoj  golovoj, ne ochen'
svezhimi   i  peredovymi,  no  interesnymi  ideyami.  To   est'   popadi  etot
eksperimentator  na horoshuyu planetu,  v normal'nye usloviya,  iz nego  mog by
vyjti uchenyj na urovne zaveduyushchego sektorom.
     Oceniv   tak  dostizheniya   Parfana   Aleksandra  Aleksandrovicha,   Kora
posledovala za neterpelivo pereminavshimsya s nogi na nogu i vlekshim  ee dalee
Kolokol'chikom.
     Sleduyushchee  pomeshchenie kogda-to bylo  central'nym zalom villy - vozmozhno,
hozyaeva  dazhe  zadavali  zdes' baly. Koru nemnogo udivila nasyshchennost' etogo
zala razlichnoj apparaturoj. Kot shel  pered nej, vysoko podnyav  hvost, i  vel
sebya, kak hozyajka doma, pokazyvayushchaya pochetnoj gost'e  svoj sad i gordaya tem,
kakie v etom godu udalis' rozy i krokusy.
     Razumeetsya,  dazhe  Kora, special'no podgotovlennaya v centre InterGpola,
chtoby razlichat'  uvidennye pribory i  mashiny (agent  dolzhen  umet' s  odnogo
vzglyada videt'  raznicu mezhdu  stankom  dlya  poddelki  plastikovyh  monet  i
shvejnoj mashinkoj dlya sshivaniya vozdushnyh  sharov), ne reshilas' opredelit', chem
zhe zanimalsya  v etom zale  predskazatel' - yasno  bylo lish', chto on privlekal
dlya  svoih  prognozov slozhnuyu tehniku,  to est' byl zhulikom. Kora  davno uzhe
ubedilas' v  tom,  chto  providcy, predskazateli i yasnovidcy  delyatsya  na dve
kategorii. K  pervoj otnosyatsya lyudi  ochumelye,  gotovye vzglyadom  pripodnyat'
zavesu     nad     tajnami     Kosmosa,    konchikom    mizinca    oprokinut'
prichinno-sledstvennuyu svyaz', caryashchuyu vo Vselennoj, i na osnove koshmara posle
sytnogo  obeda   predskazat'  sud'by  vseh  znakomyh,  vklyuchaya  sobstvennuyu.
Predstaviteli vtoroj  kategorii providcev  iskrenne ili licemerno osnovyvayut
prognoz  ili  prorochestvo na  pokazaniyah  komp'yuterov,  kofejnyh  zeren libo
ustrojstve baran'ej  pecheni. To est' ishchut pravdu o budushchem  vne sobstvennogo
tela.  Obe  kategorii vklyuchayut  v sebya  kak iskrenne uvlechennyh lyudej, tak i
zhulikov,  ne  veryashchih  ni  vo  chto,  dazhe  v dobrotu  sobstvennoj materi, no
zarabatyvayushchih na svoem zanyatii slavu i hleb s maslom.
     Trudno  skazat',  kakaya  iz etih  kategorij opasnee  dlya  chelovechestva.
Iskrennij  man'yak mozhet  szhech'  planetu  popavshej  emu  v  lapy bomboj,  ibo
polagaet, chto  planeta  svoe otzhila.  Prozhzhennyj zhulik  mozhet sdelat'  to zhe
samoe,  chtoby  zamesti  sledy.  Iskrennij  man'yak   mozhet  podnyat'   million
obyvatelej  na massovoe samoubijstvo  po  povodu zavtrashnego konca  sveta  i
sgoret' vmeste so vsemi, zhulik mozhet sdelat'  to zhe samoe, pravda,  dlya sebya
on podgotovit podzemnyj hod.
     Itak,  Kora  ubedilas',  chto  ee  novyj  znakomyj  otnositsya  ko vtoroj
kategorii proricatelej. Ostavalos'  vyyasnit',  iskrennij  li on  man'yak  ili
prozhzhennyj zhulik.
     Sledom  za  kotom  ona  medlenno  brela  po  zalu,  tesno  ustavlennomu
apparaturoj,   akkumulyatorami,   processorami,   printerami   i   nekotorymi
predmetami, naznachenie kotoryh dazhe Kore bylo neponyatno.  Naprimer,  ej bylo
neponyatno, pochemu v etom zale  okazalos'  roskoshnoe lozhe  - po krajnej mere,
pyatispal'noe, pod rozovym  v cvetochkah baldahinom, nakrytoe takim zhe rozovym
pokryvalom. Lozhe  bylo  neskol'ko  prodavleno v  seredine, odna  iz  podushek
stoyala piramidkoj, vtoraya byla smyata. Na lozhe nedavno spali.
     Lozhe   bylo  nemyslimo   v  apparatnom   zale  -   ochevidno,  Aleksandr
Aleksandrovich za  respektabel'noj  obolochkoj tail v  sebe monstra,  man'yaka,
odnim iz  vyrazhenij manii kotorogo sluzhil obychaj spat' u sebya  v laboratorii
na korolevskoj krovati.
     Kora osmotrela  lozhe so vseh  storon  i  obnaruzhila,  chto  ono  svyazano
mnozhestvom provodov i prozrachnyh nitej s ogromnym, vyshe  chelovecheskogo rosta
shestimetrovym  pul'tom,  knopki,  rychazhki   i  tumblery  kotorogo  ne  imeli
ob®yasnenij. Kak civilizovannyj  chelovek, Kora ne stala  nazhimat'  na knopki.
Tak delayut  tol'ko personazhi plohih fantasticheskih romanov  v nadezhde na to,
chto otkroetsya zavetnaya dver'.
     Kot Kolokol'chik s interesom nablyudal za Koroj, no kogda ona zaderzhalas'
vozle krovati, tknulsya ej v bedro, kak by prikazyvaya sledovat' dal'she.
     - Pogodi, - skazala Kora. - |to zhe samoe interesnoe.
     Mahnuv  na  nee lapoj, kot  legko  vskochil na  uhnuvshuyu  pod  ego vesom
krovat'  i  ulegsya  vo  vsyu  dlinu,  glyadya  na  Koru  s  opredelennym  vidom
prevoshodstva i chut' prikryv glaza, pohotlivo i naglo.
     - CHto ty mne hochesh' skazat'? - sprosila Kora, kotoraya imela  slabost' k
sil'nym i naglym muzhchinam.
     Kot sovsem zakryl glaza.
     Kora zanyalas'  pul'tom. Sudya  po energovvodam, uhodivshim pod  potolok i
skryvavshimsya v stene, apparatura predskazatelya pozhirala bol'shie moshchnosti, no
istochnik energii byl neizvesten.
     CHerez  neskol'ko minut Kora  obratila vnimanie  na  to,  chto provoda ot
pul'ta vedut za nevysokie peregorodki.
     K  svoemu  udivleniyu, za  odnoj iz peregorodok ona obnaruzhila eshche  odno
lozhe  - vovse neshozhee s korolevskim. |to  byla otnositel'no skromnaya  uzkaya
krovat',  pokrytaya serym  soldatskim odeyalom,  s  vyshitoj krestom  podushkoj.
Podushka izobrazhala malen'kuyu devochku, kotoraya postavila na  taburetku taz, v
kotorom myla svoego  lyubimogo  medvezhonka.  Ot etoj kartinki u Kory zashchemilo
serdce: ona srazu predstavila sebe, kak baba  Nastya vyshivaet  tochno takuyu zhe
navolochku.
     Vozmozhno, podumala Kora, eto pomeshchenie  predstavlyaet soboj nechto  vrode
kabineta psihoanalitika,  a na etih postelyah vozlezhat pacienty,  poka doktor
pytaet ih  o seksual'noj  sklonnosti  k sobstvennoj materi ili dedushke ili o
stremlenii perebit' vseh rodstvennikov...
     Pridya k takoj rabochej gipoteze, Kora reshila poglyadet', chto zhe nahoditsya
dal'she.
     - YA poshla, - soobshchila ona kotu.
     Kot  mgnovenno sprygnul  s  korolevskogo lozha i povel  Koru  dal'she,  k
zadnej dveri, kotoraya vyvela ih  iz laboratorii v shirokij koridor, sluzhivshij
skladom  ili  pomojkoj  dlya  predskazatelya. Syuda on svalival  slomannye  ili
vyshedshie iz stroya pribory, uzhe nenuzhnye komp'yutery,  raspotroshennye displei,
svitye v klubki raznocvetnye provoda.
     - Zdes' nam delat' nechego, - skazala Kora.
     No kot s nej ne soglasilsya. On otpravilsya dal'she tak uverenno, budto ne
somnevalsya v tom, chto Kora posleduet za nim.
     V  etom  koridore bylo polutemno, hilye  lampochki  pod vysokim potolkom
ronyali skudnyj svet na grudy hlama. Kora pokorno sledovala za Kolokol'chikom,
vnimatel'no smotrya po storonam. I okazalos' - ne zrya. Ona uvidela lezhanku.
     Slovo "lezhanka" vspyhnulo v golove potomu, chto Kora ego uzhe upotreblyala
po otnosheniyu k podobnomu sooruzheniyu.
     Lezhanka byla  sbita  iz neskol'kih shirokih temnyh dosok,  polozhennyh na
ramu, kotoraya byla ukreplena na chetyreh derevyannyh nozhkah, vyrezannyh v vide
l'vinyh lap. Rama byla zatyanuta krepkoj pletenkoj iz  verevki. Ryadom, v dvuh
shagah, k stene byl prislonen tyufyak - tochno  po razmeru dlya  etoj ramy. YA  ee
videla, skazala sebe Kora. YA videla ee v bashne, v kotoroj ubili imperatora.
     Podchinivshis' vnutrennemu golosu,  Kora obhvatila tyazhelyj tyufyak, podnyala
i  polozhila  na ramu.  Teper' somnenij ne ostavalos': eto byla  tochnaya kopiya
lezhanki, na kotoroj ubili imperatora. Vazhnoe razlichie mezhdu toj  lezhankoj, v
bashne, i etoj zaklyuchalos' v tom, chto sledov krovi na  zdeshnej  ne bylo. Kora
ubedilas'  v  etom,  bukval'no   obnyuhav   doski,  k   iskrennemu  udivleniyu
Kolokol'chika,  kotoryj gluho murlykal,  vozvyshayas' nad  sklonivshejsya k  rame
Koroj. No ona  ego ne boyalas', potomu chto ot Kolokol'chika ishodilo polnejshee
druzhelyubie i dobrodushie uverennogo v sebe, sil'nogo i sytogo zhivotnogo.
     Itak, skazala sebe Kora, my stolknulis' so strannym fenomenom.
     V  laboratorii  stoyat  tri  razlichnye  krovati.  Odna  iz  nih  - kopiya
imperatorskoj krovati v bashne, toj samoj, na kotoroj imperator vstretil svoyu
smert'. Dve drugih krovati Kore neizvestny. Ona ih nikogda ne videla.
     Esli rassuzhdat', pol'zuyas' analogiyami, to mozhno  predpolozhit',  chto vse
tri krovati -  ne prosto krovati, no kopii  krovatej, kotorye stoyat v drugih
mestah. Esli tak, to gde?
     Odna,   roskoshnaya,   pyatispal'naya,   pod  baldahinom,   bez   somneniya,
prinadlezhit dvorcu. Odna -  uzkaya, skromnaya - dolzhna stoyat' libo v  devich'ej
svetelke, libo, na hudoj konec, v palatke fel'dmarshala. No, razumeetsya, vsem
im ne mesto v laboratorii.
     Esli predpolozhenie Kory pravil'no i  predskazatel' zachem-to izgotovil u
sebya kopii krovatej, to  sleduet poiskat' rozovyj baldahin  v  imperatorskom
dvorce.  Proniknut' tuda  dlya  Kory real'no.  Dazhe  mozhno  poprosit'  ryzhego
imperatora pokazat' ej svoyu spal'nyu, tol'ko nado uchityvat',  chto eto opasnaya
zateya. ZHenshchina, kotoraya dobrovol'no prositsya v spal'nyu k uzurpatoru, riskuet
poteryat' bol'she, chem zhizn'. Imperator shutit' ne lyubit.
     Pervaya krovat' iz bashni, dopustim, chto vtoraya - iz dvorca.
     No tret'ya krovat'? Zachem ona ponadobilas' predskazatelyu? Gde mozhet byt'
ee original?
     Nastoyashchemu syshchiku svojstvenny momenty prozreniya. Kora otnosilas' imenno
k takomu tipu syshchika.
     - Kolokol'chik, - laskovo poprosila ona, - provodi menya v spal'nyu tvoego
hozyaina. Hochu posmotret', na chem on spit.
     Kolokol'chik snachala  ne  mog poverit',  chto  k  nemu obrashchayutsya s takoj
neobychnoj pros'boj. Vernee vsego,  ni odna iz posetitel'nic etoj villy, esli
takovye byli, ne obrashchalas' k kotu s pros'boj provodit' ee v spal'nyu hozyaina
doma.
     Nakonec  Kolokol'chik potryas  golovoj, slovno emu  v uho popala  voda, i
povel Koru dal'she po koridoru, potom po uzkoj lestnice na vtoroj etazh.
     Kora razmyshlyala o tom,  otkuda u  kota takoj chelovecheskij razum. Pochemu
on umen, kak komissar Milodar? CHto za mutant takoj - za gody svoih bluzhdanij
po  Kosmosu  Kore eshche ne  prihodilos' vstrechat' takoe sushchestvo.  Sushchestvo ej
nravilos'.
     Kak  by  ugadav ee  mysli, kot  Kolokol'chik  oglyanulsya  i  negromko,  s
glubokim chuvstvom myauknul.
     Kolokol'chik privel Koru k zakrytoj dveri. Tolknuv ee,  Kora okazalas' v
spal'ne  predskazatelya. |to byla nebol'shaya pyl'naya i zahlamlennaya, kak i vse
v etom dome, komnata. Odnogo vzglyada bylo dostatochno, chtoby ponyat': intuiciya
ne  obmanula  Koru.  U  steny  stoyala  neubrannaya,   smyataya,   s  prostynej,
ispachkannoj   yaichnicej,  kojka.  Na   podobnyh  spyat  devicy  i   tshcheslavnye
fel'dmarshaly.
     Na kojke valyalas' nebol'shaya vyshitaya krestom podushka, kotoraya izobrazhala
devochku, kormyashchuyu s lozhki medvezhonka. Vot i original!
     Teper' u Kory  pochti ne  ostavalos' somnenij: original  tret'ej krovati
sleduet iskat' v opochival'ne imperatora.
     No  pochemu?  Zachem  predskazatelyu nuzhny razlichnogo  vida  krovati?  CHto
oznachayut vse mashiny, sobrannye v bol'shom zale?
     -  Kotik,  -  v polnoj  rasteryannosti skazala Kora, - ya  sovershenno  ne
ponimayu, chem zanimaetsya tvoj hozyain, kogda ne  p'et chistyj spirt.  A  kakova
ego rol' v  gibeli imperatora,  o chem tak nastojchivo  govoril  mne  gospodin
sovetnik? Mozhet, ty podskazhesh'?
     K  sozhaleniyu,  kot Kolokol'chik  ne  umel govorit' i  uzh  tem  bolee  ne
razbiralsya v slozhnyh mashinah, nedostupnyh ponimaniyu Kory.
     Na  vsyakij sluchaj Kora pered uhodom  vozvratilas' v apparatnyj  zal i s
pomoshch'yu vshitoj v  vorotnik tonkogo  chernogo kombinezona  kamery  otsnyala  na
plenku  vse oborudovanie  zala.  Teper' sledovalo srochno otpravit' plenku  v
Galakticheskij centr, chtoby uznat', chem zhe baluetsya zdes' predskazatel'.
     Zatem  ona pereshla  v  gostinuyu. Hozyain doma mirno  hrapel, svernuvshis'
kalachikom na polu u potuhshego kamina.
     Kora popytalas' ego razbudit'. Dlya etogo ona proshla  na kuhnyu i sdelala
tam napitok iz perca, tomatnoj pasty, gorchicy i eshche neskol'kih ingredientov,
kotorye mogli razbudit' slona. Vernuvshis', ona sela  na pol, polozhila golovu
Aleksandra Aleksandrovicha sebe na koleni  i  namerevalas' vlit' emu v glotku
adskuyu smes'.
     No, k  sozhaleniyu,  ona ne uspela eto  sdelat'.  Razdalsya  oglushitel'nyj
zvonok - takoj, chto dazhe predskazatel' zashevelilsya i zastonal. Kot zarychal i
nachal  nervno  povodit'  konchikom hvosta.  Nad  dver'yu  zamigala  yarkaya alaya
lampochka.
     - Pohozhe, chto u nas gosti, - skazala Kora. - Mozhet, nam luchshe ujti?
     Kot  shumno vtyanul vozduh, potom obernulsya  k  nej  i kivnul -  on  tozhe
polagal, chto Kore luchshe ujti.
     Kore  nikogda  by  ne  vybrat'sya  ottuda  zhivoj,  esli  by   ne  pomoshch'
Kolokol'chika. On provel Koru zadnim dvorom k tomu mestu v  ograde, gde k nej
privalivalos' slomannoe nedavnej burej derevo. Tem  vremenem u vorot shumeli,
rugalis', a potom i nachali  strelyat' zabotniki. Tam suetilis'  luchi fonarej,
vspyhivali vystrely i kriki,  uhali  trebovaniya nemedlenno otkryt'  dver'. K
schast'yu  dlya Kory, vorota  villy byli  sdelany na sovest'. I nekotoroe vremya
proderzhalis'.
     Legko,  slovno  byl  malen'kim  kotenkom,  a  ne  hishchnikom  razmerom  s
volkodava, kotik  vzletel po stvolu i  nazhal na bol'shuyu  vetv', pomogaya Kore
vzobrat'sya. Potom  protyanul ej lapu, i  Kora s  blagodarnost'yu shvatilas' za
nee -  kogti byli ubrany, i zhestkie podushechki napominali natruzhennuyu muzhskuyu
ladon'.
     Eshche mgnovenie,  i  Kora byla na stene. Ottuda, skryvayas' v  listve, ona
uvidela  u  vorot   villy  dva   avtomobilya  i  bronevik.   Bashnya  bronevika
razvernulas', i ottuda po vorotam udarila pulemetnaya ochered'.
     -  Uvidimsya,  kisa,  -  skazala  Kora  kotu  i  potrepala  ego  po shee.
Kolokol'chik  rezko  otvel v  storonu  golovu  - okazyvaetsya,  on  ne  terpel
famil'yarnostej.  Togda  Kora vytashchila  lentochku iz  svoih  volos i  povyazala
kotiku na sheyu. Takoj podarok on prinyal.
     - Prosti, - skazala Kora. Natyanuv na golovu chernyj kapyushon  kombinezona
i  opustiv  na lico ochki  nochnogo videniya,  ona  legko sprygnula  s zabora v
kusty. Zabotniki shumeli tak, chto ee pryzhok ostalsya nezamechennym.
     Tayas' v teni  kustov, Kora probralas' poblizhe  k vorotam: ona nadeyalas'
podslushat' v razgovorah  osazhdayushchih, chto  vyzvalo nochnoj shturm villy -  ved'
eto, vernee vsego, znachit, chto kto-to uznal o ee neozhidannom  vizite syuda. O
vizite znat'  ne mog nikto, krome  sovetnika, damy  Sindiki i samogo hozyaina
villy.
     K  sozhaleniyu, napadayushchie  ne razgovarivali, a  nevnyatno vopili. Ona uzhe
sobiralas'  uhodit',  kak  vorota  villy  sdalis'  i ruhnuli  pered  naporom
bronevika. Posle korotkoj  pauzy vpered vyehala invalidnaya  kolyaska. V  nej,
potryasaya avtomatom i vystaviv vpered, slovno pushku, svoyu zagipsovannuyu nogu,
vossedal  Audij Red.  Za  nim  vnutr'  v®ehal  bronevik  i  vorvalas'  tolpa
ohrannikov.  Razdalsya  gromkij  boevoj   vopl'  Kolokol'chika  i  v  otvet  -
nestrojnyj zalp. |ti idioty strelyali po kotu!
     Gospodi, tol'ko by  ne sdelali emu bol'no!  Ved' s nih stanetsya i ubit'
kotika.
     V  hvoste processii,  vlivshejsya  v  vorota villy, vyshagival  korenastyj
muzhchina, zakutannyj v temnyj  plashch. SHlyapa byla nizko nadvinuta na  brovi, no
pod  fonarem  blesnul klok volos - ryzhih, kak med'.  Vse stihlo - napadavshie
ushli v dom. Itak, nash postrel imperator i syuda uspel. CHego zhe on tak boyalsya,
chto lomal dveri u svoego poddannogo? Neuzheli menya, skromnoj, glupoj Kory?
     Vecher byl  zyabkim.  Kora bystro poshla  po  obochine dorogi. K schast'yu, v
etom  mire  bylo eshche ochen' malo bystryh mashin, tak chto ej ne grozila  smert'
pod kolesami.
     Kora  minovala otkrytuyu  nochnuyu  obzhiralovku  - zapahi  zharenogo  myasa,
pyshnogo piva, goryachego hleba draznili tak, chto Kora s trudom podavila v sebe
zhelanie  zabrat'sya na kuhnyu i  chem-nibud' tam  pozhivit'sya. Vmesto etogo  ona
pereshla na beg - tak-to luchshe, a to zastoyalas' za poslednie dni.
     Po nochnoj prohlade bezhat' bylo  legko  i priyatno, esli  by  ne  yamy  na
doroge da ne kusty, podstupayushchie k mostovoj.
     Vskore  potyanulis' doma  okrainy,  a  eshche  cherez polchasa Kora  dostigla
otelya.
     Pered tem kak lech'  spat', Kora pozvonila domoj konsulu Nkomo,  no  tam
nikto ne podnyal trubku.

     Kora prosnulas', kak vsegda, v sem' chasov utra.
     Nekotoroe vremya ona  lezhala i myslenno  prosmatrivala plenku vcherashnego
dnya.
     Ej ne udalos' razreshit' ni odnoj iz zagadok,  bolee togo, ona ne smogla
spasti sovetnika i damu  Sindiku, no  v to zhe vremya nel'zya skazat', chto den'
proshel vpustuyu - po krajnej  mere, teper' ona  sushchestvovala  ne v  vakuume -
priobrela neskol'kih znakomyh,  a eto glavnoe v lyubom rassledovanii. I  dazhe
nashla odnogo  nastoyashchego druga -  kota  Kolokol'chika. Kora dazhe  ulybnulas',
vspomniv, kak kotik pomogal ej bezhat' iz villy.
     - Nadeyus', - skazala ona vsluh, - chto oni tebya ne podstrelili.
     K sozhaleniyu, osnovnoe rassledovanie bylo  eshche daleko  ot blagopoluchnogo
zaversheniya.  Ej tak i ne udalos' uznat', chem zhe  na  samom  dele  zanimaetsya
predskazatel',  zachem  emu  nuzhny  krovati  imperatorov, a takzhe sobstvennaya
kojka.  Intuiciya podskazyvala  Kore,  chto  esli  ej  udastsya  razgadat'  etu
zagadku, to  otkroetsya i  tajna smerti imperatora, a  znachit, budut  spaseny
nevinnye zemlyane.
     Kore  sledovalo nemedlenno svyazat'sya  s  zemnym posol'stvom -  poluchit'
ottuda  svedeniya  o tom,  kto zhe pokupal v  Mahachkale shampury  arteli  imeni
Magomaeva, i otdat' konsulu mikroplenku, chtoby na Zemle srochno vyyasnili, chem
zhe zanimaetsya predskazatel'.
     Vskochiv s posteli i probezhav v tualet, Kora kinula ostorozhnyj vzglyad na
shkaf. Ona znala staruyu  istinu: esli v shkafu odnazhdy spryatalsya muzhchina, rano
ili pozdno tam spryachetsya drugoj muzhchina.
     Ona  privela sebya  v poryadok,  pochistila zuby, zalezla bylo pod dush, no
tut podozreniya,  kotorye ona  ispytyvala k  shkafu,  pobedili obychnuyu devich'yu
zastenchivost'. Opoyasav  sebya  polotencem, Kora  peresekla  nomer, reshitel'no
dernula dver' shkafa na sebya i skazala:
     - Vyhodite i govorite, chto vam ot menya nado!
     Ot neozhidannosti  ad®yutant  Gim  vypal  iz shkafa,  ruhnul  na  koleni i
zazhmurilsya, chtoby ne oslepnut' ot nagoty Kory.
     - YA vas vtoroj chas zhdu, - voskliknul on. - Gospodin imperator velel bez
vas ne vozvrashchat'sya.
     - Ah, eto ty, Gim, a  ya dumala -  nu kto eto v shkafu  chihaet!  Podozhdi,
sejchas primu dush i vyjdu. A ty poka zakazhi kofe, bud' druzhochkom.
     - Gospozha Kora, - iskrenne  vzmolilsya Gim, podnimayas' s kolen, - kofe ya
zakazat'  ne smogu,  potomu  chto  moj  kredit v  etoj  gostinice  sovershenno
ischerpan. YA zhe sushchestvuyu na skromnoe ad®yutantskoe zhalovanie  i  soderzhu  pri
tom starushku machehu.
     O  starushke  machehe  on, konechno,  vret, podumala  Kora.  No kredit emu
zakryt' mogli.
     - Togda zakazhi kofe ot moego imeni, - skazala  Kora i poshla domyvat'sya.
Zvonok v posol'stvo pridetsya otlozhit'.
     Poka oni s Gimushkoj pili kofe, Kora prinyalas' rassprashivat' ad®yutanta o
nochnyh sobytiyah.
     - Na kogo svalili smert' sovetnika i damy Sindiki? - sprosila ona.
     -  Zachem zhe  svalivat'?  - Gim smotrel  na  nee  doverchivymi  korov'imi
glazami. - Ih terroristy ubili. Demokraty.
     - Zachem zhe im ubivat' etih lyudej?
     - Vse  demokraty  -  agenty  Zemli, - soobshchil Gim.  - Dlya  nih otravit'
vodoem, pustit'  pod  otkos  poezd  ili vzorvat' nevinnyh lyudej  -  sploshnoe
udovol'stvie.
     - Znachit, i ya takaya zhe?
     - Otvetit' ne berus', -  skazal  Gim. - No  menya smushchaet  vasha krasota.
Navernyaka ona sinteticheskaya i rasschitana na to, chtoby pogubit' kakogo-nibud'
dostojnogo, no slabovol'nogo muzhchinu.
     - Kogo zhe? - zainteresovalas' Kora. - Ne tebya li?
     -  Ochen'  boyus' za gospodina imperatora, -  priznalsya  Gim. -  On takoj
estet! On lyubit krasivye veshchi, - i Gim prinyalsya izuchat' svoi nogti.
     - Opasaesh'sya za svoe mesto? - sprosila Kora.
     - A ya za nego  ne derzhus',  - otvetil Gim.  - Menya  mnogie priglashayut v
sekretari ili ad®yutanty. Dazhe marshal Klodt.
     - Kstati, o  rabochem meste, - zametila Kora.  -  U imperatora, naverno,
krasivaya postel'? Pod baldahinom?
     -  U  ego velichestva,  - nastavitel'no  otvetil  Gim,  - est' neskol'ko
opochivalen.  Moj povelitel' nikogda ne provodit dve  nochi v odnoj spal'ne. U
nego est' tradicionnaya korolevskaya spal'nya, opochival'nya, kuda vodyat shkol'nye
ekskursii  i inostrannyh turistov. A est' i drugie mesta... vprochem,  vam ob
etom znat' ne polozheno.
     -  YA ob etom mogu uznat' v  lyuboj moment, stoit mne zahotet', - skazala
Kora, ne skryvaya zhelaniya poddraznit' Gima.
     - K sozhaleniyu, ya vam veryu, - vzdohnul Gim. On dopil  kofe i  dobavil: -
Pozhaluj, nam nado idti. Imperator zhdet nas srazu posle zavtraka.
     Vnizu ih zhdal dvorcovyj avtomobil'. Put' do dvorca Kore byl uzhe znakom.
     - Kak sebya chuvstvuet gospodin Parfan? - sprosila Kora.
     - Pochemu vy ob etom sprashivaete? - sprosil Gim.
     - Znachit, chto-to sluchilos'?
     - Vam ne sleduet mnogo znat' o nashej zhizni,  - skazal krasavchik.  - |to
opasno.
     - Dlya kogo?
     - Dlya vas, gospozha, - Gim oskalilsya i stal pohozh na nedobroe zhivotnoe.

     Imperator zhdal Koru v svoem kabinete. Kak v pervuyu vstrechu.
     - Nadeyus', vy horosho spali? - sprosil on, idya ej navstrechu i protyagivaya
krepkopalye volosatye ruki. SHCHeki ego  byli naduty, kak  u  homyachka, i glazki
sverkali iz yamok pod brovyami.
     - Spasibo, vashe velichestvo, - otvetila  Kora. - Spala  ya otvratitel'no.
Pri  vsem moem opyte ya ne  privykla k  tomu, chtoby u menya pod oknom vzryvali
nevinnyh lyudej.
     - Ah, eti demokraty! - otmahnulsya imperator. - YA poroj sam boyus', chto i
do  menya doberutsya. No eto, dolzhen  vam skazat', obychnyj risk  v moej redkoj
professii. Vot moj dyadya - kazalos' by, komu  meshal?  Tak  net, dobralis'  do
nego tvoi sootechestvenniki!
     - Mozhet  byt', konchim  toloch' vodu v stupe? - grubo sprosila Kora,  chem
tol'ko pozabavila imperatora.
     - Ah, kakoe tonkoe sravnenie!
     Kora spohvatilas'. Nel'zya davat' volyu chuvstvam.
     - Zachem vy priglasili menya, vashe velichestvo?
     - Soskuchilsya, - dobrodushno otvetil imperator. - Eshche noch'yu podumal - kak
byvaet bez tebya odinoko. Vot i priglasil.
     -  Vash  ad®yutant,  okazyvaetsya,  vsyu  noch'  sidel  v  shkafu, chtoby ya ne
poteryalas'.
     - Nu zachem  zhe uzh vsyu  noch'! - usmehnulsya  imperator. -  Ty, golubushka,
vozvratilas' domoj v  polovine chetvertogo. Mozhno skazat', pod utro. Vozduhom
dyshala?
     - Vozduhom dyshala, - soglasilas' Kora.
     - I nikuda ne zahodila?
     - CHto vy imeete pod etim v vidu?
     - Nikogo noch'yu ne naveshchala?
     - YA?  Noch'yu?  CHto vygovorite, vashe velichestvo! YA  zhe chestnaya devushka. YA
lozhus' spat' s kurami i vstayu s petuhami.
     - Zamechatel'no! I chto tebe rasskazal moj Parfan?
     - On byl p'yan! -  skazala Kora. Budto  sam  chert  tyanul ee za yazyk. Eshche
minutu nazad ona byla uverena, chto budet zapirat'sya.
     Ogovorka Kory vovse ne udivila imperatora. On sprosil tol'ko:
     - On byl uzhe p'yan ili ty ego napoila?
     - Sam napilsya, - uverenno otvetila Kora.
     - Mnogo p'et, - pechal'no  skazal imperator.  - Boyus',  spivaetsya. A bez
nego ploho budet nashej nauke. Genij...
     Glazki imperatora sverknuli  hitro  i nastorozhenno. On ispytyval  Koru,
pytalsya chto-to vyvedat' u nee, no chto - etogo ona ne znala.
     - CHem on zanimaetsya? - sprosila Kora.
     - A ty ne znaesh'?
     - Mne skazali, chto Parfan - predskazatel'.
     - Vot ono chto!
     - |to pravda?
     Imperator  proshel  za  svoj  pis'mennyj  stol,  tyazhelo   uselsya,  nachal
pochemu-to razbirat' bumagi. Kora zhdala. Proshla minuta, dve.
     -  CHto eshche ty  znaesh'  o  Parfane? - sprosil imperator,  uglubivshis'  v
chtenie kakoj-to goluboj bumazhki.
     - Nichego.
     - Kto tebya k nemu poslal?
     - Mne o nem skazala dama Sindika.
     - Pravil'no, -  soglasilsya imperator.  - Ne uspel ya ee  ostanovit'. Moya
vina  kak  rukovoditelya  gosudarstva. Takie  istorii nado predusmatrivat'  i
preduprezhdat'. Nado bylo vzryvat' ih po doroge k tebe, pravil'no?
     - Znachit, ih ubili ne terroristy s Zemli?
     -  Terroristy  s Zemli, - uverenno  otvetil imperator. - No nado  bylo,
chtoby  Sindiku  unichtozhil ya sam  ran'she,  chem do nee doberutsya  terroristy s
Zemli. Neuzheli ne ponyatno?
     - Ne ochen'. CHego vy namereny dobit'sya? Vy zhe otlichno  znaete, chto Zemlya
zdes' ni pri chem.
     -  Ty tak dumaesh'?  A  u  menya nakaplivaetsya  dokazatel'stvo obratnogo.
Naprimer... - on protyanul  Kore listok, kotoryj  tol'ko chto izuchal. |to byla
kosmogramma s Zemli. Sekretnaya. Po kanalam posol'stva. Napisano tam bylo vot
chto:
     "PROVERKOJ   MAHACHKALE  OBNARUZHENO  SHAMPURY  PRIOBRETENY  TURISTICHESKOJ
GRUPPOJ  NXYU-GELXVECII OCHEVIDNO NEKIM  GIMOM PORUCHIKOM  I AD¬YUTANTOM  USKORX
RASSLEDOVANIE ZHDEM NETERPENIEM BUDX GLUPENXKOJ OBNIMAYU MILODAR"
     Kora chut' ne vyrugalas' vsluh! |to zhe nado - iz vseh vozmozhnyh prokolov
sluchilsya imenno etot. Imperator sklonil nabok kurchavuyu ryzhuyu golovu.
     - Nu i kak, glupyshka? - sprosil  on. - Mne s samogo nachala  ne nravilsya
tvoj otkrovennyj idiotizm, Kora.
     - Kak eto k vam popalo? - sprosila Kora.
     - U nas est' svoi malen'kie hitrosti, - otvetil imperator, rastyagivaya v
uhmylku uzkuyu shchel' rta. Ego glazki pylali ryzhim plamenem. On byl dovolen.
     - |to fal'shivka, - skazala Kora.
     - Razumeetsya, - soglasilsya imperator. - Vash konsul Nkomo, kotoryj davno
mne ne nravilsya, vozil s soboyu tol'ko fal'shivki.
     Kore ne ponravilos'  proshedshee  vremya, v kotorom  imperator  govoril  o
konsule.
     - CHto s konsulom? - sprosila ona.
     Imperator podnyalsya, upersya  v stol tolstymi ladonyami i, glyadya v upor na
Koru, gluhim i torzhestvennym golosom proiznes:
     - Gospozha Kora  Orvat, ya dolzhen postavit' vas v izvestnost', chto konsul
Zemli, kotoryj  vozvrashchalsya  iz  restorana  v  kompanii  predstavitelya  OOP,
neozhidanno vyehal na polosu vstrechnogo dvizheniya, grubo narushiv etim pravila.
On ne nashel  nichego luchshego,  kak vrezat'sya  v  gruzovik, kotoryj  perevozil
betonnye   plity  dlya  mavzoleya   pokojnogo  imperatora.   Konsul   Nkomo  i
predstavitel'  OOP  pogibli  na  meste i  pritom  ne muchilis'. |to ser'eznaya
tragediya i poterya dlya nashego gosudarstva i  dlya menya lichno. Prinesite zhe mne
platok, v konce koncov!
     Poslednie slova  imperator  prokrichal  v selektor,  stoyavshij u  nego na
stole,  i v mgnovenie oka v  kabinete raspahnulis' tri  dveri: odna bol'shaya,
cherez  kotoruyu  voshla Kora, a dve drugie - potajnye, ne  vidnye postoronnemu
vzglyadu.  V kabinet vorvalis' ad®yutanty s  platkami v  rukah  i podbezhali  k
stolu.
     -  Nu  zachem  zhe tak, zachem  tak  shumno, zachem  vydavat' nashi malen'kie
sekrety agentu Zemli?  Ved'  v  sleduyushchij raz  ona  vospol'zuetsya  sekretnym
hodom, proberetsya ko mne v kabinet i menya ub'et. Oni vse takie - zemlyane.
     Tri  ad®yutanta,  sredi  kotoryh  byl  i  laskovyj   Gimushka,  vyhvatili
pistolety i napravili na Koru.
     - Idite, -  otoslal ih  proch' imperator vyalym  dvizheniem ruki. - Puskaj
ona nemnogo pozhivet... do suda.
     Ad®yutanty ischezli, dveri zakrylis'.
     -  I  zachem  ves'  etot  balagan,  vashe  velichestvo?  -  s  otvrashcheniem
proiznesla  Kora.   -  Vy   priznaetes',  chto   po   vashemu   prikazu  ubity
diplomaticheskie predstaviteli Zemli i Organizacii Ob®edinennyh Planet?
     -YA  ni  v chem  ne priznayus'  i  ne nameren priznavat'sya. No  my  dorogo
zaprosim s Zemli  za to, chto ee diplomaty v  p'yanom vide raz®ezzhayut po nashim
dorogam,   tolkayut   gruzoviki  s   pamyatnikami   nashim  predshestvennikam  i
zabryzgivayut krov'yu nashi chistye mostovye!
     Poslednie  slova razveselili imperatora,  i on, opershis' rukoj  o stol,
stal korchit'sya ot hohota.
     - Nashi chistye, - povtoryal on, - nashi mostovye... krov'yu i mozgami!
     YA do tebya doberus', dala sebe slovo Kora.  YA eshche ne znayu kak, no ty mne
zaplatish' za vse svoi zverstva.
     Vidno,  imperator  pochuyal chto-to vo  vzglyade Kory.  On  oborval  smeh i
trezvo skazal:
     - U menya est' medicinskoe zaklyuchenie o  tom, chto  Nkomo byl sil'no p'yan
vo vremya avarii...
     -  I  sovershenno  sluchajno  na  ee  meste  vy  nashli  portfel'  s  etoj
telegrammoj, - skazala Kora.
     - Ty kak vsegda prava, moya kroshka, - soglasilsya imperator.
     - Vy ego ubili iz-za portfelya? Iz-za dokumentov?
     - Ne lovi menya na slove, krasavica,  -  otvetil imperator. - Vse znayut,
chto Nkomo pogib  v katastrofe. No, kstati, ego portfel' sovsem ne postradal.
Kak ty dumaesh',  pochemu  u nego v portfele okazalas' eta telegramma?  Kto na
Zemle  reshil  vmeshat'sya  vo vnutrennie  dela nashej mirnoj imperii? Kakoe vam
delo do togo, kto i  gde  pokupaet shampury? - imperator vse bolee razogreval
sebya, naduvalsya gnevom i  spravedlivym  negodovaniem.  -  I komu,  prostite,
sovetuyut  ostavat'sya glupen'koj i vvodit' v zabluzhdenie nashe velichestvo? |to
zhe  mezhdunarodnyj  zagovor, i vse uchastniki ego dolzhny byt' strogo nakazany!
Nu, chego ty molchish'?
     - Znachit,  vy  ubili  diplomatov...  - tiho  skazala  Kora.  - Vy ochen'
suetites', vashe velichestvo, vam est' chego boyat'sya...
     - Ty ot menya zhivoj  ne vyjdesh'! - yazyk  s trudom slushalsya imperatora. -
Oni za moej spinoj... lovushku... sgovorilis'...
     Ohrana ne speshila  vorvat'sya i arestovat' Koru - vidno, imperator samuyu
glavnuyu knopku nazhimat' ne  speshil. Napugat', obezvredit' Koru  on hotel. No
vryad li namerevalsya ubivat' ili sazhat' v tyur'mu.
     - YA  polagayu, -  skazala Kora, sbrosiv  masku prostushki, - chto moj dolg
kak mozhno skoree informirovat'  Galakticheskij centr, chto ubijstvo diplomatov
organizovano vami, imperator.
     - Net nikakih dokazatel'stv! Net!  Avtomobil'naya katastrofa - gruzovik,
gruzhennyj betonom, a oni byli p'yanye!
     - Otlichno! - skazala Kora,  glyadya v upor  na imperatora. - YA blagodarna
vam  za to,  chto  vy  oznakomili  menya  s  kosmogrammoj. Teper'  ya znayu, chto
shampury, kotorymi byl ubit imperator, kupleny v Mahachkale vashim ad®yutantom.
     -  CHto? -  imperator sovershenno  ne ozhidal takogo  povorota sobytij.  -
Kakoj ad®yutant? |to byli drugie shampury! Ty ne verish'?
     - Razumeetsya, ne veryu.
     - Togda ty sejchas ubedish'sya!
     Imperator  teryal iniciativu. On  pereshel  k opravdaniyam. S tochki zreniya
monarha,  Kora   vela   sebya  nepravil'no:  ona   dolzhna  byla   ispugat'sya,
rasteryat'sya, pokayat'sya -  malo li putej u porazheniya? Ona zhe naglo pereshla  v
nastuplenie. Potupiv vzor i shagaya melko, no izyashchno, voshel Gim.
     - Ad®yutant Gim, - ryavknul imperator. - Nasha gost'ya  s Zemli utverzhdaet,
chto  vy, po svedeniyam, na  kotorye ona ssylaetsya, kupili v Mahachkale shampury
dlya izgotovleniya... kstati, a chto takoe shampury?
     Lico imperatora  priobrelo rasteryannoe vyrazhenie, slovno  ego  vladelec
okazalsya pered nerazreshimoj zagadkoj.
     Kora ne  stala otvechat'.  Ona  byla  ubezhdena v tom,  chto imperator vse
znaet, mozhet, dazhe luchshe ee.
     - Tak tochno! - radostno zakrichal ad®yutant. Prozvuchalo eto stol' gromko,
chto  yavnye i tajnye dveri otkrylis' i v nih poyavilis' ohranniki i ad®yutanty.
Na etot raz imperator i ne pytalsya  vygnat' ih obratno -  budto i ne zametil
mnogochislennyh svidetelej.
     - Tak tochno!  - voskliknul Gim, Gimushka, dobryj krasavec, izyashchnaya dusha.
-  Nahodyas' v  turisticheskom polete na sta