rushku  Zemlyu i zametiv  elegantnye
pribory dlya nakalyvaniya myasa, ya priobrel shest' shampurov i privez syuda.
     - Kak tak? - naigranno vzrevel imperator. - I my  ob etom ne znali? Nas
obmanuli? Za nashej spinoj ustroili  kozni? Sejchas zhe soznavajsya, kuda ty del
eti shampury?
     - Prostite, vashe velichestvo! - patetichno  vzvyl Gim i ruhnul na koleni.
- YA pokupal eti urodlivye predmety ne dlya sebya!
     -  Dlya kogo  zhe?  -  imperator  nachal  pereminat'sya  s  nogi  na  nogu,
pritopyvaya pri etom, slovno vot-vot namerevalsya pustit'sya v plyas.
     - Dlya moego... vozlyublennogo, - potupilsya Gim.
     Vsya  eta  scena kazalas' Kore otlichno srepetirovannoj,  budto  pered ee
prihodom vse  oni - i imperator,  i telohraniteli, i lukavyj Gimushka  -  uzhe
razygrali ee v licah, a potom dolgo smeyalis'.
     - Kto... kogo ty zavel, merzavec!
     - |to izvestnyj  vam  predskazatel'  Parfan,  -  otvetil,  potupya vzor,
ad®yutant. - YA byl s nim blizok...
     Neizvestno otkuda  v ruke imperatora  poyavilas' plet'. On  nakinulsya na
Gima, slovno zver', i prinyalsya obrabatyvat'  ego boka plet'yu, prichem  stegal
ego vser'ez. Gim krutilsya,  vopil,  a imperator  voshel  v  razh, i Kora  dazhe
pozhalela Gimushku, stony kotorogo, podnyavshis' do vizga, stali oslabevat'.
     - Mozhet, hvatit?  - sprosila Kora, vmeshavshis'  v pauzu mezhdu udarami, -
emu eshche sluzhit' vam i sluzhit'.
     -  Ty  tak  dumaesh'? -  imperator srazu  poskuchnel i  otbrosil plet'  v
storonu. - Nu, ladno. Glavnoe, chtoby vozmezdie sovershilos'.
     - A ono sovershilos'?
     - Razumeetsya, - skazal imperator.  - My uzhe segodnya utrom vyyasnili, chto
lzheprorok Parfan na samom dele - tajnyj rezident zemnoj sluzhby bezopasnosti,
gryaznyj i  poganyj  agent tvoej planetki, Kora. On  zamyslil ubijstvo nashego
dragocennogo imperatora eshche  neskol'ko let nazad.  Da,  da, ne udivlyajsya! On
zamyslil ubit'  svoego  blagodetelya, rodnogo  otca strany,  kotoraya dala emu
ubezhishche! I kak on vse produmal!
     Imperator razvel  rukami, pokazyvaya, naskol'ko on  potryasen  kovarstvom
Parfana.
     - |to zhe nado, otyskat' sredi nas slabovol'nogo i dobrogo...
     - Vlyubchivogo, - pisknul Gim, kotoryj vse eshche prebyval vozle pis'mennogo
stola na kolenyah, kak nashkodivshij mal'chishka, postavlennyj v ugol na goroh.
     -  Pohotlivogo,  - skazal imperator. - Razvratnogo  mal'chishku  Gima. On
poslal  ego s tajnym  zadaniem na Zemlyu, chtoby kupit'  tam osobo  zlodejskoe
oruzhie i upotrebit' ego protiv imperatora.
     - A kak? - sprosila Kora.
     - Kak? - strogo sprosil imperator u Gima.
     -  A  vot  tak! - Gim sdelal  vypad, i ohranniki, stoyavshie  v raskrytyh
dveryah, ahnuli,  kak  by  v  uzhase  ot  opasnosti,  kotoraya  mogla  ugrozhat'
nyneshnemu imperatoru.
     -  A  vot  tak!  - povtoril imperator, takzhe sdelav vypad.  - Votknul i
pronzil.
     - I vy probovali kogo-nibud' pronzit' shampurom? - sprosila Kora.
     -  Zlodej  vsegda  najdet  sposob  ubit'  dobrogo  cheloveka,  - otvetil
uklonchivo imperator. - On ego i karandashom protknet. Takie uzh oni, zlodei!
     -  Znaete, chto ya vam predlagayu, - skazala Kora, - velite  prinesti syuda
shampury - oni navernyaka u vas gde-to nepodaleku zapryatany.
     - Zachem? - sprosil imperator.
     - Potom  ya lyagu na krovat', - skazala Kora. - A vy menya protknete etimi
shampurami.
     - Ty s uma soshla! - zarychal imperator.
     -  No pochemu zhe? Esli vash Parfan mog  protknut' i ubit'  imperatora, to
vy-to, nadelennyj takoj bol'shoj fizicheskoj siloj, navernyaka  eto sdelaete so
mnoj, slaboj zhenshchinoj.
     -  Net uzh, - otrezal imperator, provedya pered soboj otkrytoj ladon'yu. -
|to tipichnaya provokaciya,  prizvannaya  oporochit' menya v  glazah galakticheskoj
obshchestvennosti. Nebos' za  dveryami uzhe  zhdet celaya  tolpa  prodazhnyh  pisak,
gotovyh radi deshevoj sensacii pogubit' dobroe imya N'yu-Gel'vecii i moe lichno.
     - Znachit,  vy priznaete, chto eto  nevozmozhno?  I vy vse  eto pridumali,
chtoby svalit' vinu na zemlyan?
     Govorya tak.  Kora boyalas' prostogo voprosa: "Esli  ya  ne  mogu,  to kto
togda smog? Ved' imperatora vse zhe ubili i protknuli shampurami, slovno kusok
shashlyka". Na takoj vopros Kora ne smogla by otvetit'.
     No  ee  opponentov ne  volnovali  abstraktnye voprosy. Oni smotreli  na
Koru, i u kazhdogo v golove byli svoi mysli, svoya pohot', svoi interesy.
     -  Vashe velichestvo,  -  oblizyvaya krasnye puhlye guby, skazal  ad®yutant
Gim. - Razreshite, ya poprobuyu ee protknut'. YA nadeyus', chto mne eto udastsya.
     - Ty? Da tebe cyplenka ne protknut'.
     -  Oj, vashe velichestvo,  ya  tak  hochu poprobovat'! Vy  mne  ee otdajte,
svyazhite i zaprite. A ya s nej razberus'.
     - Vse yasno, - hmyknul imperator. - Protknut' shampurom ty ee ne smozhesh',
no voobshche-to chem-nibud' protknut' namerevaesh'sya. My ee dlya tebya svyazhem...
     Tut vse ohranniki,  stoyavshie v komnate, rashohotalis' tak, chto so steny
sorvalas' batal'naya kartina.
     Gim zakryl glaza, shcheki ego stali puncovymi, kak u imperatora.
     - YA nikogda ne dumal... ya ne podozreval takogo kovarstva...
     - Ah, ostav', - otmahnulsya imperator. - Popalsya, tak uzh priznavajsya.
     |to lish' pribavilo vesel'ya. Kora terpelivo zhdala, poka  oni uspokoyatsya.
Ee cel' byla dostizhima, no dlya ee dostizheniya trebovalos' terpenie.
     - Prinesi shampury, - prikazal imperator odnomu iz ohrannikov.
     Smeh srazu smolk - slovno proletel poryv ledyanogo vetra.
     Imperator poslal ohrannika za shampurami, a sam obratilsya k Gimu:
     - My podumali,  - skazal  on,  - i  reshili udovletvorit' vashu pros'bu o
telesnom nakazanii syshchika Kory  Orvat, kotoraya pronikla k nam obmanom, chtoby
vesti podryvnye dejstviya.  Tak chto dejstvuj, Gim. No preduprezhdayu, tet-a-tet
ya tebya  s nej ne ostavlyu. I ne potomu, chto boyus', chto ty ee  obeschestish',  a
potomu, chto ona tebe otvintit glupuyu golovku.
     - |to pravil'no, - sochla nuzhnym soglasit'sya Kora. - Otvinchu.
     - A ty pomolchi, s toboj zdes' nikto ne razgovarivaet.
     - YA uspeyu pomolchat', - vozrazila Kora. - Posle moej smerti. U menya est'
k vam  pros'ba. Kogda  budete  menya  protykat',  pozhalujsta, ne shchekochite,  ya
nenavizhu shchekotku.
     Kora  pochuvstvovala,  chto  na  glazah  glupeet,  no  ne  soprotivlyalas'
estestvennomu techeniyu sobytij. Imperator posmotrel na nee s podozreniem.
     - Ty chto, vser'ez ili tak? - sprosil on.
     -  Znaete chto,  -  vozmutilas'  Kora. - Menya  eshche ni razu ne  protykali
shampurami, tak chto ya imeyu pravo na muzhskoe sochuvstvie. Voobshche-to govorya, eto
bezobrazie  kakoe-to -  otyskat' devushku,  slabuyu i bezzashchitnuyu, i protknut'
ee, kak kusok shashlyka.
     - Sama naprosilas',  - otmahnulsya imperator. - Teper' otstupat' nekuda,
da i ne dadim my tebe otstupat'. Poka ne protknem, ne vypustim.
     Na etot raz nikto ne zasmeyalsya,  i Kora podumala, chto v samom dele  ona
ne stol' chasto okazyvalas' tak blizka k gibeli.
     No otstupat' i na samom dele bylo nekuda.
     - Tol'ko ya poproshu sozdat' mne usloviya, - skazala ona kaprizno.
     |to byl samyj otvetstvennyj hod. Zdes' nel'zya bylo promahnut'sya.
     - Kakie eshche usloviya? - sprosil imperator.
     - Dlya protykaniya.
     - Govori tochnee, ne mel'teshi!
     - Na kakom lozhe vy menya budete ubivat'?
     - Nu, zdes', - skazal imperator. - Lozhis' na pol, a my tebya ub'em.
     -  Ne vyjdet, - tverdo skazala Kora. - I ne nadejtes'. Ili sledstvennyj
eksperiment stavitsya normal'noj obstanovke, ili vy hotite halturit'.
     - CHto eshche za normal'naya obstanovka? - udivilsya imperator.
     - Poproshu  predostavit'  mne nastoyashchee  imperatorskoe  lozhe,  - skazala
Kora. -  Na nem  i budete,  izmyvat'sya.  Vashego imperatora  tozhe ne  na polu
ubivali.
     Imperator pozhal plechami, potom poglyadel na  Gima. Gim nichego podskazat'
ne mog. Togda imperator sam prinyal reshenie.
     - CHert s toboj, poshli v korolevskuyu opochival'nyu.
     I pervym napravilsya k vyhodu iz kabineta. U vyhoda imperator stolknulsya
s  ohrannikom, kotoryj  speshil s vychishchennymi, noven'kimi shampurami  v  ruke.
SHampurov bylo chetyre.
     -  Ele  nashel,  vashe velichestvo, - zaklokotal on,  zadyhayas'. Imperator
obernulsya k Kore.
     - Ty chego tormozish'? Orobela?
     - YA dumayu, - skazala Kora. - Razve vashego dyadyu etimi shampurami ubili?
     - |timi, etimi, - skazal imperator.
     - A ih zdes' chetyre.
     - S zapasom.
     - Oni chistye.
     - Vychistili, s pesochkom.
     - A mozhet, eto ne te shampury?
     - Razumeetsya, ne te, - vmeshalsya v besedu Gim. - Te my pohoronili vmeste
s imperatorom.
     Gimushka vral - vrun byl  nikuda  ne godnyj. Vprochem, Kore bylo ne stol'
vazhno, etimi li shampurami ubili imperatora.
     - A eti shampury otkuda? - sprosila Kora.
     -  A  eti  ya  ne stal  Parfanu  darit', - otvetil Gim. - Puskaj, dumayu,
lezhat, eshche komu-nibud' podaryu.
     - Vot vidish', - skazal imperator. - Vse shoditsya.
     Kora vzyala odin iz shampurov i stala razglyadyvat' na hodu. SHampurom bylo
trudno  ubit'  cheloveka. On predstavlyal  soboj ploskuyu  alyuminievuyu  polosu,
zakruchennuyu vokrug osi, zatochennuyu s odnogo konca  i snabzhennuyu kolechkom - s
drugogo. Nadet' na shampur kusok myagkogo myasa bylo netrudno,  no  kak vonzit'
ego v chelovecheskoe telo - neponyatno. Hotya, konechno,  popytat'sya  mozhno. Kora
vnutrenne sodrognulas', predstaviv, kak sejchas eti  podonki budut ee ubivat'
orudiem, dlya etogo ne prednaznachennym.
     Ona  vozvratila  shampur  imperatoru.  Tot  sdelal  vid,  chto  ne  vidit
otvrashcheniya na lice Kory, zato sdelal igrivyj  vypad buketom shampurov, slovno
zapravskij duelyant.
     Posle  nedolgogo  puteshestviya po  anfilade dvorcovyh  komnat processiya,
vozglavlyaemaya imperatorom, vlilas' v obshirnuyu zalu - opochival'nyu imperatora,
posredi kotoroj, korablem v  prostornoj buhte, zamerla gigantskaya kvadratnaya
krovat'  pod  vysokim  rozovym  baldahinom -  imenno ta samaya, kotoruyu  Kora
otyskala na ville predskazatelya. |to  byl original, a u predskazatelya stoyala
kopiya.
     - Nu  i  kak?  -  sprosil  imperator,  oglyadyvaya  zapushchennuyu i  pyl'nuyu
opochival'nyu. - Hochetsya li tebe pogibnut' na etoj posteli?
     - Ona ne huzhe lyuboj drugoj, - otvetila Kora.
     Kora  dostigla svoej celi, teper' sledovalo  kakim-to  obrazom sbezhat'.
Ona stoyala pered krovat'yu i dumala, chto vse fakty, nuzhnye sledstviyu, ona uzhe
sobrala. Ot shampurov  do krovatej-dvojnyashek. Nado bylo  sdelat'  eshche shazhok i
nazvat' ubijcu. No ona dolzhna byla priznat'sya, chto nikakoj gipotezy v nej ne
rodilos'. SHampury, predskazatel' i tri krovati ne slivalis' v odnu kartinu.
     Mozhet byt', pojti va-bank i  priznat'sya  imperatoru, chto ona videla etu
krovat',  kogda osmatrivala villu  Parfana? I  chto eto ej  dast? Ona lishitsya
svoej tajny.  A imperator, vernee  vsego,  rashohochetsya ej  v lico, zatopaet
tolstymi nogami, budet dovolen.
     - Nu, kak? - sprosil imperator. - My gotovy nachinat'?
     Kora  oglyanulas'. Sledom za nimi v opochival'nyu pronikli lish' Gim i  dva
neznakomyh ohrannika.  CHem men'she zritelej,  tem  luchshe  -  ne ochen' priyatno
soznavat', chto sejchas tebya budut muchitel'no ubivat' na glazah u zevak.
     Imperator nervno  oblizal guby. On  byl  pochti vlyublen v zemnuyu zhenshchinu
Koru Orvat, no ne mog sebe v etom priznavat'sya i uzh tem bolee ne namerevalsya
priznavat'sya v etom Kore. No tak kak on byl sadistom, Kore sledovalo prinyat'
vse  mery, chtoby ostat'sya v zhivyh. Poka chto Kora tyanula vremya. Ona podoshla k
krovati i  prinyalas' vsluh  udivlyat'sya ee roskoshi i neskazannoj  krasote, na
chto imperator grubo zametil:
     - Ne  pritvoryajsya, ty  otlichno znaesh', chto  eto  glupoe  provincial'noe
rokoko. Ty budesh' razdevat'sya ili tak lyazhesh'?
     Gimushka  nervno hohotnul.  On byl  vozbuzhden i vse vremya  potiral uzkie
ladoni.
     Kora bystro i po mere sil vnimatel'no osmotrela  krovat'. V  nej dolzhen
byl skryvat'sya otvet  na  tajnu villy  predskazatelya.  Ved'  ne  ot bezdel'ya
imperator  prikazal izgotovit'  takuyu mahinu, a  Parfan vtisnul ee k  sebe v
laboratoriyu, v samuyu gushchu priborov i mehanizmov.
     Krovat', govorila  sebe  Kora.  Dumaj  bystree,  dumaj!  Krovat'  - tri
krovati! Znachit, na nih  nado lezhat'. Pochemu tri, a ne odna dlya vseh? Potomu
chto kazhdyj  dolzhen lezhat' na svoej krovatke! Pochemu kazhdyj  dolzhen lezhat' na
svoej  krovatke?  CHtoby  videt'  svoi  sny...  uzhe  teplee,  teplee...  sny!
Predskazaniya!  Biotoki mozga!  Oni  eshche  ne najdeny,  no  ne  isklyucheno, chto
Parfanu udalos' chego-to  dostich' v etom napravlenii ili hotya by sdelat' vid,
chto on chego-to dostig. Da, pohozhe, chto ona mozhet byt' prava.
     Ee razmyshleniya prerval nevezhlivyj tolchok v bok. Imperator byl nedovolen
tem, chto ona zadumalas'.
     - CHto takoe? YA imeyu pravo podumat'!
     - Razdevat'sya budesh'?
     - Net, a to vy eshche na menya nabrosites'.
     - Ne prinimaj nas za banal'nyh nasil'nikov, - vozrazil imperator.
     - My estety, - dobavil Gimushka.
     -  Vse  ravno  luchshe vas  ne  volnovat', -  skazala  Kora. -  Moe  telo
nastol'ko prekrasno, chto ya za vas ne ruchayus'.
     -  Videli i  poluchshe, -  otvetil  imperator.  -  A tvoim  telom  ya  eshche
ponaslazhdayus'.
     - Pochemu? - nastorozhilas' Kora.
     - Kogda vyigrayu u tebya spor.
     - Ah, spor...
     Kora sdelala  vid, chto u imperatora net dlya togo  nikakih shansov,  hotya
ponimala,  chto  s kazhdym chasom  ee polozhenie  stanovitsya vse  bolee trudnym.
Zemlyane vse eshche sidyat v tyur'me v ozhidanii nepravednogo suda, ubity ne tol'ko
druz'ya pokojnogo imperatora, no i  edinstvennye zdes' zashchitniki Kory - Nkomo
i  predstavitel' OOP, neizvestna  sud'ba  predskazatelya... chert poberi, kuda
ona polozhila ego kassetu? Teper' ee cena vozrastaet...
     - Ty razdevaesh'sya ili budesh' oroshat' svoej krov'yu belye odezhdy?
     - Oroshat', -  skazala Kora. Ona rassudila,  chto tkan' ee plat'ya vse  zhe
hot' kakaya-nikakaya, no zashchita ot glupogo tupogo shampura.
     - Lozhis'!
     Kora prisela na kraj krovati. Myagkie pruzhiny  poddalis' nazhimu ee tela,
i vse sooruzhenie nezhno zastonalo.
     Vernee  vsego,  krovat' odnovremenno yavlyaetsya priborom,  mozhet,  v  nej
skryt mehanizm.  Ved' ot  ee  dublikata  vo  vse storony  tyanutsya  provoda i
trubki. Zdes' ih ne vidno, no eto ne oznachaet, chto ih net. Vernee vsego, oni
iskusno  zapryatany,  chtoby  ne  smushchat'  shkol'nye  ekskursii  i  inostrannyh
turistov, kotoryh  syuda  poroj  zavodyat, chtoby pokazat', kak spali v proshlye
veka velikie imperatory N'yu-Gel'vecii. Kak by uznat', v chem sekret krovati?
     -  Lozhis',  -  prikazal  imperator. - Ne vechno  zhe  nam  s  toboj zdes'
vozit'sya! Nachinaj eksperiment! Sejchas my tebe pokazhem,  shpionka, kak ubivayut
imperatorov!
     - Nu,  chto  zh,  esli  vy  inache  ne  umeete  obrashchat'sya s zhenshchinami,  -
vzdohnula Kora, - pridetsya mne terpet'.
     Imperator ne poddalsya etoj demonstracii, a Gimushka, revnuya, proiznes:
     - Ona sama hochet, chtoby ee pomuchili, sama prosit, vashe velichestvo.
     - Esli tak, - otvetil imperator, - to ona eshche pozhaleet.
     Ego ryzhie glazki metali molnii iz  svoih peshcher. Kora medlenno  uleglas'
na krovat'  i utonula  v nej. Udobno bylo -  skazochno! Podumalos':  zhili  zhe
imperatory! A podsoznanie podskazyvalo: i ih lyubovnicy.
     Ona metnula korotkij vzglyad na imperatora, kotoryj sklonilsya s shampurom
v korotkopaloj vesnushchatoj lape. Net, tol'ko ne eta ryzhaya rozha!
     Kora potyanulas', nezametno oshchupyvaya krovat' - kak by vklyuchaya datchiki na
vsem svoem tele.  I chasti tela  bezmolvno raportovali ej: pyatki -  nichego ne
pochuvstvovali.  Myagko  i udobno. Levaya  ikra - myagko,  pravaya ikra i bedro -
nekotoroe  vozvyshenie,  kotoroe  mozhet  okazat'sya  rezul'tatom  neakkuratnoj
raboty postel'nichego; pravaya yagodica - nichego interesnogo, levaya yagodica - a
net li zdes' provodka?
     - Ty o chem zadumalas'? - sprosil imperator.
     - O svoej neladnoj sud'be, - otvetila Kora.
     - Mozhet, otkazhesh'sya ot ispytaniya?
     - I chto togda budet?
     -  Togda ty  proigraesh' spor,  moi ad®yutanty pokinut  opochival'nyu, a  ya
snimu s sebya odeyanie i prisoedinyus' k tebe v posteli, - soobshchil imperator. -
A esli  ty vzdumaesh' soprotivlyat'sya, to  cherez tri minuty okazhesh'sya v tyur'me
vmeste so vsemi zemnymi shpionami.
     -  Ili pod avtobusom na ulice!  - dobavil  Gim.  On vse eshche revnoval  i
mechtal, chtoby Kora pomuchilas'.
     - Ladno,  - skazala Kora, protyagivaya ruki  za golovu tak,  chtoby pal'cy
mogli  proverit'  chast' lozha, primykavshuyu  k  spinke i stolbam baldahina.  -
Nachinajte. I ne muchajte menya bol'she, chem neobhodimo, horosho?
     - YA pervyj! - skazal Gim. - Mozhno, ya pervyj budu ee muchit'?
     -  Stydno, - otkliknulsya imperator, korotkim energichnym  zhestom otsylaya
iz  komnaty vseh, krome Gima,  lyudej.  Ostal'nym ne hotelos' uhodit', potomu
chto oni lishalis' uvlekatel'nogo zrelishcha. No prishlos' podchinit'sya, hotya dver'
ostalas'  chut'  priotkrytoj   i  za   nej  slyshalos'   bormotanie,  voznya  i
pobleskivali bludlivye glaza.
     -   Stydno,  -   povtoril   imperator,   -   ustraivat'   voznyu  vokrug
neznachitel'nogo sobytiya. Neuzheli  ty dumala,  chto ya  snizojdu do togo, chtoby
tykat'  v devushku shampurami, slovno v kusok marinovannogo  myasa? Razumeetsya,
eto zanyatie dlya Gima.
     Iz-za  dveri razdalsya smeshok. Imperator v dva shaga preodolel rasstoyanie
do dveri i  rezkim dvizheniem  zahlopnul ee,  prihvativ kraem  nos odnomu  iz
ad®yutantov.
     |to otvlechenie okazalos' Kore na ruku. Dazhe Gimushka  otvernulsya k dveri
i zahlopal  v  ladoshi, raduyas'  bede  svoego  tovarishcha.  Kora bystro provela
rukami po krayu  krovati, zabralas'  pal'cami v shchel' mezhdu perinoj i spinkoj,
probezhala  konchikami  pal'cev po osnovaniyu stolbikov baldahina -  po krajnej
mere, v dvuh  mestah ona nashchupala  provoda, a na spinke - plastinku, kotoraya
mogla okazat'sya kryshkoj kakoj-to korobki. |to bylo interesno.
     Imperator uzhe vozvrashchalsya k posteli. On  pochuyal, chto Kora otvleklas', i
gromko prikriknul na nee:
     - Ne dvigat'sya! |to tebe ne kojka v tvoej konure!
     - YA ustraivayus' poudobnee!
     - Kakie mogut byt' udobstva! Lezhi, gde lezhish', a to vse isportish'!
     - CHto isporchu?
     - Krovat' isportish'. Mne ona eshche prigoditsya.
     - A razve vy na nej ne spite, vashe velichestvo?
     -  CHto  nado,  to ya na nej i  delayu, - otozvalsya imperator. - Rasstegni
plat'e!
     -   Ne   budu.  |ksperiment  dolzhen   byt'   maksimal'no  priblizhen   k
dejstvitel'nosti.
     Ostorozhno-ostorozhno  pal'cami  - snova k  spinke  krovati!  Dotyanut'sya,
postarat'sya  otkryt'  korobochku  v  tot  moment,  kogda  ih  vnimanie  budet
otvlecheno.
     Imperator protyanul  Gimu shampur tak, slovno peredaval emu shpagu na pole
srazheniya.
     Gim prinyal shampur i vzmahnul  im, kak shpagoj. I tut  zhe voznamerilsya so
vsego razmaha vsadit' v grud' Kory. |to ej ne ponravilos', i Kora zavopila:
     - Ty s uma soshel! Ostorozhnee!
     - Davaj! - zakrichal na ad®yutanta imperator. - Koli!
     Gim zamer s podnyatym shampurom, zatem vse zhe udaril im v grud' Kory,  no
sdelal eto ne v polnuyu silu, a kak by zastesnyavshis' i osoznav, chto sovershaet
ne ochen' krasivyj postupok.
     - Ijjeh! - vzvizgnul on, i Kora podprygnula na posteli, potomu chto udar
v  grud' okazalsya ochen' boleznennym i ej  pokazalos', chto ee i na samom dele
protknuli naskvoz'.
     SHampur tut zhe sognulsya, i Gim, kotoryj  perenes  na nego ves' svoj ves,
poteryal  ravnovesie i  ruhnul  na  postel',  okazavshis' pri  soprikosnovenii
sushchestvom kostlyavym i zhestkim.
     Kore i  ne ponadobilos' vspominat', chto ona molodaya glupaya  zhenshchina - i
bez etogo  ona  zavopila tak, chto zatryaslis' dvorcovye  steny,  a  imperator
otskochil k  dveri. No  sbezhat' emu ne udalos', potomu  chto ad®yutanty  s  toj
storony zahlopnuli dver' i derzhali ee v chetyre ruki.
     Gim popytalsya slezt' so svoej zhertvy, no nikak ne mog ponyat', gde verh,
a gde niz.
     Dovol'naya povorotom sobytij,  Kora smogla priotkryt'  kryshku na  spinke
krovati i,  izognuvshis',  posmotret' naverh  - pod  kryshkoj  bylo  neskol'ko
knopok, pod kazhdoj iz knopok - cifra. Poslednyaya krasnaya knopka byla pobol'she
prochih razmerom...
     Perestav krichat', Kora vytolknula iz posteli nezadachlivogo ubijcu.
     Imperator,  nedovol'nyj  sobstvennym  ispugom,  vozvratilsya  k posteli,
podnyal Gima za shivorot i otbrosil v ugol opochival'ni.
     - Spasibo, - skazala Kora, - ya podumala, chto on menya zadavit. A ved' my
ob etom  ne dogovarivalis'. Ili vy menya protykaete, ili otpuskaete vosvoyasi.
Prichem ne odnu, a so vsemi zemlyanami.
     - Pomolchi, dura!  -  rasserdilsya imperator.  - Tebe kazhetsya, chto  zdes'
shutyat? Tak vot - zdes' nikto ne umeet shutit'. I ty ne  vyjdesh' otsyuda zhivoj.
Dazhe esli mne pridetsya perelomat' vse shampury imperii.
     S etimi slovami on podnyal  s krovati  sognutyj shampur, po vidu kotorogo
sovershenno ochevidno bylo, chto nikakogo cheloveka i  dazhe sobaku protknut'  im
nevozmozhno.
     - A esli ne  udastsya shampurom... - proiznes imperator zadumchivo, - to ya
tebya protknu chem-nibud' eshche.
     - |to nechestno!
     - Zamechatel'no! Nechestno! Kto govorit o chestnosti? Ona, pronikshaya k nam
zmeej dlya togo, chtoby ubit' nashego zakonnogo gosudarya!
     - V to vremya ya otdyhala u moej babushki, pod Vologdoj.
     -  Lozh', lozh', lozh'!  My zhivem  v  okruzhenii zemnyh shpionov!  U nas  ne
hvataet masla i sahara, potomu chto vse kradut zemnye  shpiony. U  nas shahty i
zavody rabotayut koe-kak, potomu chto my ogrableny zemnymi shpionami. I poka my
s vami ne razdelaemsya, nasha planeta ne budet schastliva.
     On vykrikival etot bred sovershenno iskrenne. Dazhe slezy vykatyvalis' iz
ego  glaznic i sryvalis'  s vypuklyh sizyh  shchek. On pochti  veril  v  to, chto
govoril. Gim, ponuro stoyavshij za ego spinoj, poslushno vshlipyval.
     - Vot vidish', - imperator obernulsya k Gimu i polozhil lapu na ego uzkoe,
ukrashennoe vitym pogonchikom plecho, -  vot on ostalsya sirotoj  iz-za politiki
Zemli.
     - Da, - skazal Gim. - YA sirota.
     - Konchajte  balagan,  -  rasserdilas'  Kora, potomu  chto  scena slishkom
zatyagivalas'. - Ili vy menya protykaete, ili vypuskaete. Reshajte.
     - YA sam, - skazal imperator i loktem ottolknul rinuvshegosya k nemu Gima.
- YA sam ee...
     On  stal vybirat' iz treh ostavshihsya shampurov  samyj  krepkij i ostryj,
Gim  kak  zavorozhennyj  smotrel  na  etu ceremoniyu.  Poka oni  byli uvlecheny
podgotovkoj k ubijstvu, Kora snova smogla udelit' neskol'ko sekund  izucheniyu
pul'ta na  spinke  krovati.  Krasnaya  knopka byla snabzhena  vnizu  nadpis'yu:
"Pusk". Kora ponyala, chto nichego ne teryaet...
     Imperator prigotovilsya k pokusheniyu.  Dva  shampura on otdal Gimu,  a sam
zamer nad postel'yu. On dumal.
     I  Kora ponyala,  o  chem  on dumaet. On dumaet o  tom, chto ego dyadyu bylo
nevozmozhno protknut' etimi alyuminievymi palkami. No tem  ne menee on byl imi
ubit. V  etom zaklyuchalsya  nonsens,  i  potomu  imperator namerevalsya  sejchas
prinyat' vse mery, chtoby oprovergnut' etot nonsens.
     On tshchatel'no pricelilsya,  vzyalsya za seredinu shampura dvumya rukami  tak,
chto  iz nizhnego  kulaka torchalo lish'  santimetrov pyatnadcat'  metalla. I eto
menyalo delo: takoj korotkij  kusok  metalla  ne  sognetsya, a  v  samom  dele
protknet grud'. Tak i karandashom mozhno ubit'...
     - Nu, derzhis'! - zarychal imperator.
     I  Kora  ponyala,  chto ishoda  net  -  nado  riskovat'.  Ona  popytalas'
otpryanut' s puti dvizheniya oruzhiya  i v to zhe vremya  nazhala na  knopku "pusk".
Nichego ne sluchilos'.
     Kak  v zamedlennom  fil'me,  ona  videla  nadvigayushchijsya  na  nee  konec
shampura.
     CHto  eshche? CHto delat'?  Pal'cy  ee  metalis'  nad  pul'tom  s  bystrotoj
elektricheskogo toka.  Za  tu dolyu sekundy, poka smert' nadvigalas'  na  nee,
Kora  uspela  nazhat' na  sosednyuyu  s  krasnoj knopku - v nadezhde na to,  chto
krasnaya - pusk, a  knopka s cifroj "odin" nad  nej  - utochnenie zadaniya  dlya
krovati.
     ...I v etot moment  v glazah u nee pomutilos', imperator kuda-to ischez,
a  vmesto  nego  voznikli  cvetnye  razvody  -  eto  bylo  znakomo, no  mozg
otkazyvalsya napomnit', pochemu znakomo...
     Ushi  zalozhilo,  budto ona vynyrnula  s  bol'shoj  glubiny. Kora  otkryla
glaza. Bylo temno.
     Kora  provela rukami vokrug  sebya. Ona  lezhala  na toj  zhe  korolevskoj
krovati. No vokrug bylo temno i tiho.
     Kora stala  oshchupyvat'  pokryvala  i  podushki. Vse to  zhe samoe  -  lish'
kazhetsya,  chto  pokryvalo  i  podushki kuda  prohladnee,  chem byli.  Slovno iz
zhilogo,  napolnennogo  lyud'mi  pomeshcheniya ona popala v pustuyu  i  zabroshennuyu
komnatu.
     Kore pokazalos', chto v  opochival'ne kto-to est'. Net, ne imperator i ne
Gim - ih by  ona uznala po dyhaniyu, po zapahu. Agent InterGpola dolzhen umet'
razlichat'  lyudej po zapahu  i  dyhaniyu  - etomu  ego uchat v Vysshej shkole.  V
komnate byl kto-to inoj...
     Pochti bezzvuchno "inoj" priblizhalsya  k posteli.  I Kora  ne znala,  kuda
bezhat'.  Vot etot  prishelec dotronulsya do kraya  posteli i  myagko,  bezzvuchno
vsprygnul na ee kraj. Postel'  prognulas' pod tyazhest'yu tela, Kora  podognula
nogi - v komnate bylo  tak  temno, chto  ona uvidela lish', kak goryat  zelenym
glaza u neznakomca. V  uzhase, nahlynuvshem na nee, ona  vytyanula pered  soboj
ruki.
     Do  ruki dotronulos' nechto holodnoe  i vlazhnoe. I goryachee dyhanie ozhglo
pal'cy.
     -  Gospodi! - prosheptala  Kora  s velikim  oblegcheniem. -  Kolokol'chik,
druzhochek moj, ty menya nashel!
     I  togda kot, zamershij  bylo  v oshchushchenii ispuga  svoej  novoj  podrugi,
kinulsya  na nee so  vsej  radost'yu  i naporom soskuchivshegosya  i  neschastnogo
rebenka.  On  po-sobach'i  vylizyval ee  shcheki, on tolkal ee myagkimi ogromnymi
lapami,  on  urchal  tak,  chto ona pochti oglohla.  On  byl  teplym, shelkovym,
mohnatym, dobrym i strashno rodnym. I Kora razrydalas'.
     Potomu  chto tol'ko  minutu  nazad ona delala vid, chto nichego ne boitsya,
chto ona  besstrashnyj  agent  InterGpola,  chto ee mozhno chetvertovat',  no ona
ostanetsya takoj zhe hitroj, smeloj i nesgibaemoj... vse eto okazalos' vran'em
i pokazuhoj - okazyvaetsya,  ona chut' ne umerla ot straha, kogda eti zdorovye
i  naglye  muzhchiny  vser'ez  namerevalis'  ubit'  ee,  muchitel'no  protknut'
shampurom - i sdelali by eto, ne pozhalev ee, potomu chto  oni zhili v mire, gde
net pravil, a est'  sila i  lakejstvo. |to samyj strashnyj iz mirov... I hot'
Kora uteshala sebya tem, chto ona, kak vsegda,  vyputaetsya, na etot raz ona uzhe
ne verila v svoyu udachu... No povezlo.
     I vot Kolokol'chik oblizyvaet  ee, kak budto  smertel'no  stoskovalsya po
svoej podruge.
     - Pogodi, - skazala ona Kolokol'chiku,  laskovo ottalkivaya  ego. - Mozhet
byt', u nas s toboj i vremeni svobodnogo net.
     Obnimaya urchashchego zverya, ona oglyadelas' i ponyala,  chto metrah v pyati  ot
nee, poluskrytoe  kakimi-to  gromozdkimi  predmetami, nahoditsya  okno, pochti
nezametnoe,  potomu chto za nim  nesutsya nochnye oblaka, zakryvayushchie zvezdy...
Noch'... Tol'ko chto bylo  pozdnee utro. Znachit, ona peremestilas' ne tol'ko v
prostranstve, ved'  ona predpolagala, chto krovat' -  sredstvo teleportacii -
no i vo vremeni, chto bylo uzhe kuda ser'eznee.
     Kora ponyala, chto dolzhna  proverit' svoyu gipotezu. Ona prityanula k  sebe
Kolokol'chika. Ved' on ee uznal, ved' oni s nim vstrechalis'. Znachit, esli ona
popala v  noch', to...  Ee  pal'cy  nashchupali  shelkovuyu  lentochku, kotoruyu ona
segodnya noch'yu povyazala na sheyu Kolokol'chiku. Ee podarok.
     Lentochka  byla  povyazana primerno v  chas nochi.  V bol'shoj komnate,  gde
stoyala krovat'... imenno eta krovat', imenno na ville predskazatelya. Znachit,
sejchas eshche prodolzhaetsya proshlaya noch'?
     Net, etogo byt'  ne mozhet, potomu chto ona bezhala s villy v  tot moment,
kogda ee vzyali shturmom zabotniki imperatora. V chisle ih byl i sam imperator.
Ved' ona ego videla! Tak skol'ko zhe sejchas  vremeni? SHturm uzhe byl ili skoro
budet?
     - Skol'ko sejchas vremeni? - sprosila tihon'ko Kora u kota. On, konechno,
ne  mog otvetit',  no potersya o ee ruku tyazheloj teploj  golovoj. - Sejchas my
vse vyyasnim, - skazala Kora. Ona podnyalas' s krovati, tajnu kotoroj ona  uzhe
razgadala, i napravilas'  k  dveri- glaza nastol'ko privykli k  temnote, chto
ona smogla razglyadet' ee svetlyj pryamougol'nik.
     Po doroge ona chut' ne upala, snachala natolknuvshis' na ugol stola, zatem
razbiv nechto vysokoe  i steklyannoe... No vot i dver'. Vozle nee ona nashchupala
vyklyuchatel'.
     Odinokaya pyl'naya lampochka zagorelas' pod potolkom laboratorii.
     Da,  nedavno  ona  zdes'  byla.  Vot  kopiya  korolevskoj  posteli,  vot
generator,  vot stol s komp'yuterami... Nad dver'yu  viseli  kruglye chasy. Oni
pokazyvali chetyre chasa.
     Znachit,  sejchas chetyre  chasa  utra  segodnyashnego dnya.  Nazhav  na  cifru
"vosem'",  ona  peremestilas'  na vosem' chasov v proshloe. I popala na  villu
snova cherez tri chasa posle togo, kak ubezhala s nee.
     Tak, skazala sebe Kora, mashinal'no poglazhivaya zatylok kota. Ona pribyla
syuda,  chtoby razobrat'sya  v  odnom  prestuplenii, a, sama  togo  ne  ozhidaya,
natolknulas' na prestuplenie drugoe, ne menee opasnoe, chem ubijstvo.
     Ona obnaruzhila  nelegal'nuyu  mashinu  vremeni!  Mashiny vremeni  ne mozhet
byt'.  Dokazano,  chto  izobresti  ee  nevozmozhno,  potomu  chto  ee  dejstvie
porozhdaet paradoksy, kotorym net ob®yasneniya i ot kotoryh  mogut  proistekat'
strashnye bedy dlya  chelovechestva. |to ne oznachaet, chto v samom  Galakticheskom
centre mashiny vremeni net.  Est',  i ne odna!  No ne tol'ko InterGpol,  no i
sama  vsemogushchaya  Galakticheskaya Bezopasnost'  tratyat nemalo  sredstv  i sil,
chtoby zaranee  presech'  lyubuyu  popytku  na  lyuboj planete  vyrastit'  geniya,
kotoryj nevznachaj izobretet  takuyu mashinu.  Potomu chto esli on ee izobretet,
zadacha sluzhby bezopasnosti zaklyuchaetsya v tom, chtoby mashinu likvidirovat',  a
ee  izobretatelya uvezti  v Centr,  gde  emu  budet  na  vsyu zhizn' obespechena
uvlekatel'naya rabota po  special'nosti,  no bez  vozmozhnosti  puteshestvovat'
kuda vzdumaetsya.
     Sushchestvuet, kak vam, vozmozhno, izvestno, neskol'ko principial'no raznyh
vidov mashiny, kak est', naprimer, neskol'ko vidov kosmicheskih dvigatelej ili
neskol'ko  razlichnyh  sposobov  varit'  mannuyu kashu. No  vse  ih  ob®edinyaet
"princip giri". CHto eto takoe?
     Puteshestvie   vo   vremeni   vozmozhno  lish'  v  proshloe  -   v  budushchee
puteshestvovat' teoreticheski  i  prakticheski nevozmozhno,  potomu  chto  nel'zya
puteshestvovat' v stranu, kotoroj eshche net. |to vse ravno, chto zhenit'sya na  ne
rozhdennoj eshche zhenshchine. Vremya - eto kak by okean. My s vami na poverhnosti, a
glubiny ego - nashe  proshloe. Tak chto s  pomoshch'yu mashiny vremeni mozhno nyrnut'
tuda i zatem vyplyt' obratno.
     Dlya  togo  chtoby  nyrnut'  v  inoe   vremya,  sleduet,  obrazno  govorya,
razdvinut'  uzhe sushchestvuyushchie volny proshedshego  vremeni. Esli vy  sobiraetes'
popleskat'sya  u  poverhnosti,  na eto ne  trebuetsya  bol'shih  energeticheskih
zatrat. No  poprobujte,  uvazhaemyj  chitatel', nyrnut', dopustim,  na  desyat'
metrov  pod  vodu -  vy  uvidite, kak  eto  trudno  sdelat'.  Sily, otkrytye
Arhimedom,  budut  vse  otchayannee  i moshchnee vytalkivat'  vas naruzhu, poka ne
nastupit  moment,  kogda  vseh  vashih  muskul'nyh  usilij  ne  hvatit, chtoby
uderzhat'sya na  dostignutoj  glubine.  CHtoby dostich' glubiny  na metr bol'she,
pridetsya brat' v kazhduyu ruku po gire. I  chem tyazhelee girya,  tem glubzhe mozhno
nyrnut'.
     Pogruzhenie  v  glubiny  vremeni   trebuet   energii,   zatraty  kotoroj
uvelichivayutsya  v  geometricheskoj progressii s uvelicheniem glubiny.  Govoryat,
chto  v Galakticheskom  centre uzhe sozdana  mashina,  kotoraya  mozhet  otpravit'
cheloveka na sem' let v  proshloe i dazhe pri osobom vezenii izvlech' ego ottuda
celym. No eto  esli v samom dele povezet. Obychno  te, kto otpravilsya v takoe
dalekoe proshloe,  uzhe  ne  vozvrashchayutsya.  Gigantskie  mashiny  Galakticheskogo
centra  oputyvayut  svoimi  kabelyami  celye  asteroidy i nahodyatsya kak  mozhno
dal'she  ot  naselennyh punktov.  Odin zapusk na sem' let v proshloe  pozhiraet
energii stol'ko, chto za schet ee mozhno peredvinut' Zemlyu na orbitu Marsa.
     V Galaktike uzhe udalos' otyskat' i obezvredit' chetyre podpol'nye mashiny
vremeni. Odna mashina  otpravlyala ispytatelya na vosem' minut v proshloe i byla
podklyuchena k sosednej elektrostancii. Dve iz nih mogli  otpravit' cheloveka v
proshloe  na den' i pitalis' elektrichestvom iz nelegal'nyh yadernyh reaktorov.
A vot chetvertaya mashina  otpravlyala cheloveka na nedelyu nazad, i dlya ee raboty
trebovalis' tri atomnye stancii odnoj voinstvennoj planety.
     Kora srazu  ponyala,  chto mashina vremeni, kotoruyu ona vidit pered soboj,
otnositsya  k slaben'komu  tipu  -  dal'she chem na  den'-dva  cheloveka  ej  ne
zabrosit'.   I,  sudya  po  vsemu,   ee  pitaet   energiej  atomnaya  stanciya,
raspolozhennaya gde-to  nepodaleku.  Navernoe, Parfan smog podklyuchit'sya k nej,
potomu chto pol'zovalsya pokrovitel'stvom pokojnogo imperatora. Mozhno schitat',
chto dlya  chelovechestva v celom mashina opasnosti pochti ne  predstavlyaet, a vot
dlya goroda ili  dazhe vsej imperii opasnost' est',  i  real'naya  - ved' poroj
dostatochno vernut'sya na den' v proshloe i ispravit' kakuyu-nibud' oshibku...
     Sledovatel'no,  hochet  togo Kora  ili  net,  no Parfan  budet  vynuzhden
otpravit'sya  v Galakticheskij centr i tam  prisoedinit'sya k  svoim  kollegam,
zapertym v Institute vremennyh issledovanij.
     Pravda,  dlya  etogo  ego nado  otyskat'. A  Kora ne byla  uverena,  chto
imperatorskie zabotniki ostavili predskazatelya  zdes'. Ego  mogli spryatat' i
ponadezhnee.
     Kora  obernulas'  k Kolokol'chiku.  Tot  smotrel  na  nee  vnimatel'no i
napryazhenno, slovno hotel chto-to ugadat' v ee vzglyade.
     - Malysh, gde tvoj hozyain? S nim vse v poryadke?
     Kolokol'chik  sililsya ponyat' gost'yu. Potom neuverenno shevel'nul hvostom,
sprava nalevo. Budto prosil povtorit' vopros.
     - YA dumayu, chto esli by  s hozyainom bylo ploho, - skazala Kora  vsluh, -
ty by vel sebya inache, pravda?
     Kora hotela bylo pojti v gostinuyu, tuda, gde ona ostavila predskazatelya
proshloj  noch'yu. No Kolokol'chik  zaurchal i, berezhno  shvativ Koru  za pal'cy,
povel ee v obratnuyu storonu - k uzkomu koridoru.
     - Ty hochesh' skazat', chto tvoj hozyain spokojno spit?
     Kot ne otvetil.
     Kora zhe, obhodya pribory i mehanizmy, pregrazhdavshie put', pytalas' najti
ob®yasnenie tomu, chto sluchilos' v chas nochi. Ved' predskazatel', bez somneniya,
blizok ne tol'ko s  predydushchim imperatorom, no i  s ego plemyannikom. Nedarom
kopiya lozha pod  baldahinom stoit u nego v laboratorii. Krovat' - kak pervaya,
tak i vtoraya  - eto i  est'  puskovaya  ustanovka mashiny vremeni. V sushchnosti,
ustanovka  mozhet  prinimat' lyubuyu  udobnuyu  formu. Byli  by kabiny na  oboih
koncah vremennogo puti.  Esli tvoj zakazchik povelel sovmestit' puteshestvie v
proshloe s puteshestviem po  gorodu,  to  togda  myagkaya postel' prevrashchaetsya v
zamechatel'noe  puskovoe   ustrojstvo.  Vo-pervyh,   pri  pravil'nom  raschete
hrononavt, ili kak  ego tam imenovat', vsegda obojdetsya bez travm, ochnuvshis'
v  rodnoj posteli. Vo-vtoryh,  v  takom sluchae  vremennaya  kabina vo  dvorce
voobshche ne privlechet postoronnego vnimaniya - kak  stoyala korolevskaya postel',
tak puskaj i  stoit dal'she.  A chto  v ee  spinke ustroen pul't, a pod nej  -
perepletenie  provodov  i   vsyakoj  elektroniki  -  eto  tozhe   lichnoe  delo
imperatora.  Tem  bolee  chto  vo dvorce  nikto ne pylesosit pod krovatyami. A
kogda  trebuetsya  sekretnost', tot zhe  korol'  mozhet  spokojno  udalit'sya  v
opochival'nyu,  zaperet'  za  soboj  dver',  pereletet'  na  villu  Parfana  i
veselit'sya v nedavnem proshlom...
     Kolokol'chik   ostanovilsya   pered   poluotkrytoj   dver'yu  v   spalenku
predskazatelya. Predskazatel'  okazalsya  cel i  nevredim. On mirno pochival na
uzkoj  devich'ej  krovatke.  podzhav  kolenki  k zhivotu  i  utknuv  v  podushku
akkuratnyj  tochenyj nosik. Nochnogo kolpaka na  nem ne  bylo - vidno, poteryal
ego  za burnuyu noch', no halat byl tot  zhe samyj, v  kotorom Kora ego  videla
dvazhdy. Predskazatel'  tak umorilsya, chto  ne  snyal  shlepancev,  i  oni chudom
derzhalis' na ego golyh pal'cah. Kora obvela glazami polutemnuyu komnatu, svet
v  kotoruyu  pronikal  lish' iz  koridora,  v  poiskah odeyala, chtoby  prikryt'
predskazatelya,  no  nichego  dostojnogo  ne  obnaruzhila  i  togda  reshila  ne
bespokoit'    ego:   ej   stalo   zhalko   budit'   namayavshegosya   Aleksandra
Aleksandrovicha.
     Kora  prikryla za soboj dver' v  spal'nyu i myslenno proiznesla:  "Pospi
eshche minut pyat', skoro zdes' nachnetsya bedlam".
     Ona bystro proshla  v  gostinuyu. Kolokol'chik, kak privyazannyj, trusil za
nej. Ona obratila na eto vnimanie i skazala kotu:
     - Obychno koty tak ne postupayut. No, mozhet byt', ty golodnyj?
     Uslyshav  eti  slova,  Kolokol'chik  na  hodu  prinyalsya  teret'sya  teploj
pushistoj golovoj obok Kory, i toj prishlos' ostanovit'sya.
     -  No  ya zhe ne znayu, gde u vas holodil'nik, - skazala ona,  starayas' ne
razdrazhat'sya.  Ved'  ej  sejchas  sovershenno  ne  s  ruki  byla  lyubaya,  dazhe
sekundnaya,  zaderzhka.  No  Kolokol'chik  poglyadel  na  nee  takimi  bol'shimi,
kruglymi,  vostorzhennymi  glazami,  chto  ona  ponyala  - pust' vsya  Vselennaya
valitsya v tartarary, no ona dolzhna nakormit' zhivotnoe.
     Kolokol'chik vse ponyal  i, tyazhelo podbrasyvaya pushistyj  zad, pobezhal  po
neizvestnomu Kore koridorchiku, kotoryj privel ih na kuhnyu.
     Kolokol'chik  ostanovilsya  pered  holodil'nikom i  provel  lapoj po  ego
dveri,  kak  by  opasayas',  chto  glupaya  zhenshchina  Kora  ne  dogadaetsya,  chto
holodil'nik nado otkryt', ved' kot progolodalsya.
     Holodil'nik  byl pochti pust,  esli  ne schitat' neskol'kih butylok piva,
banki konservov i tarelki s ryb'im hvostom.  Kora postavila  tarelku na pol,
kot poglyadel na hvost, a potom na Koru s takim chelovecheskim ukorom,  chto ona
ponyala: vinovata! Vinovata dazhe ne svoej vinoj, a  vinoj vsego chelovechestva,
kotoroe vzdumalo priblizit' k sebe  zhivotnyh, izlomat', iskalechit' im zhizn',
otuchit' ih samih dobyvat' sebe pishchu, a potom zabyvaet  nakormit' svoih yakoby
lyubimcev.
     Ponimaya, kak utekaet mezhdu pal'cev vremya, Kora dostala iz-za poyasa svoj
ohotnichij nozh. S ego pomoshch'yu otkryla banku konservov  i vyvalila ih na tu zhe
tarelku.  Kot vezhlivo otvel v storonu golovu i podozhdal, poka Kora zakonchit,
zatem uglubilsya v pozdnij uzhin, srazu zabyv o nej.
     - YA poshla, - skazala  Kora  izvinyayushchimsya tonom, budto ostavlyala kota na
pole boya, i pobezhala v gostinuyu.
     Uzhe znakomymi labirintami ona v dve minuty dobralas' do  gostinoj.  Tam
vse  bylo perevernuto i razoreno  tak, slovno  porezvilas' sem'ya nosorogov -
nochnye zabotniki chto-to iskali. Tu zhe  kartinu  ona obnaruzhila i v  kabinete
predskazatelya.  U  nee  sozdalos'  vpechatlenie, chto  zabotniki  Audiya  Reda,
gromivshie kabinet,  presledovali kak by dve raznye celi: vo-pervyh, im ochen'
hotelos'  otyskat'  samogo  hozyaina  doma, i dlya etogo  oni perevernuli  vse
stoly, kresla, stul'ya, povalili shkafy i dazhe zaglyanuli pod kovry. Vo-vtoryh,
oni iskali  kakie-to dokumenty  ili  tajnye bumagi - tut uzh oni zanimalis' v
osnovnom izucheniem soderzhimogo stolov, yashchikov,  knizhnyh polok i stellazhej. V
speshke oni svalivali vse na pol i peremeshivali kablukami...
     Net, ponyala Kora,  zdes' ona  nichego  ne najdet. Ili najdet, esli u nee
budet svobodnaya nedelya na raskopki.
     Ona grustno smotrela  na razgrom i staralas'  ponyat': chto zhe skryvalos'
za nim? Zachem on ponadobilsya imperatoru? CHto tot iskal i chego on boyalsya?
     No, po  krajnej mere, odnu  iz  vtorostepennyh zagadok Kora razgadala -
ona ponyala, pochemu i  kak u nee  v nomere  vchera vecherom  poyavilsya  odetyj v
halat predskazatel' Aleksandr Aleksandrovich.
     Vernee vsego, posle ee begstva p'yanen'kij predskazatel' ochnulsya ot shuma
i grohota,  kotoryj proizvodili shturmovavshie villu  ohranniki. Hotya i sil'no
p'yanyj,  on soobrazil,  chto skryvaetsya  za  etim shturmom i pochemu imperatoru
zahotelos'  zazharit'  svoyu kuricu,  nesushchuyu  zolotye  yajca. A raz  u Parfana
ostavalas' mashina vremeni, on reshil peredat' Kore kakie-to vazhnye dokumenty,
kotorye ne  dolzhny byli popast' v ruki imperatora. On perenessya  v proshloe s
pomoshch'yu dublikata  svoej  kojki,  kinulsya  v  gostinicu, zabralsya  v shkaf  i
vynuzhden  byl  tait'sya v nem, poka imperator  ne ubralsya vosvoyasi. To-to  on
uznal Koru, byl s  nej znakom, a ona ne imela nikakogo predstavleniya  o tom,
chto za chudishche v halate pryachetsya v  ee shkafu. Zatem on vozvratilsya  k sebe na
villu, rasschitav vse tak, chtoby zabotniki ee uzhe pokinuli, a tak kak byl eshche
p'yan i, navernoe, uzhasno ustal, to tut zhe i zasnul. A  sluchilos' vse eto chas
ili dva nazad.
     Opasnost',  kotoroj podvergalsya  Parfan, ne  ischezla.  V  lyuboj  moment
zabotniki mogut vernut'sya...
     I tut Kora uslyshala strashnyj krik - skoree ne chelovecheskij, a zverinyj.
On donessya  izdaleka, iz  nedr villy... No  kto  eto krichal?  Kora  zamerla,
ozhidaya, ne povtoritsya li krik. Krik povtorilsya. Na etot raz somnenij ne bylo
- eto krichit chelovek!
     Kora kinulas' v tu storonu. Kabinet... apparatnaya... koridor... spal'nya
Parfana.  Kora uzhe ponimala  -  krik donosilsya ottuda. Dver'  byla raskryta.
Vnutri gorel svet. Prizhavshis' k kosyaku, Kora zaglyanula vnutr'. Nad krovat'yu,
na  kotoroj,  neestestvenno  izognuvshis',  lezhal  predskazatel',  vozvyshalsya
imperator. Svet  lampy podsvechival ego ryzhie  volosy,  i kazalos', budto ego
golova pylaet. Imperator spinoj pochuyal shagi Kory.
     -  Zahodi, -  skazal on, medlenno oborachivayas'. - Zahodi, ne stesnyajsya.
Poglyadi, ya vyigral spor!
     SHirokim zhestom imperator  pokazal na lezhavshego na  krovati Parfana.  Iz
ego glaza torchalo kol'co shampura.
     - Glavnoe, - skazal,  uhmylyayas', imperator, -  najti podhodyashchee  mesto.
Togda i shampurom zakolot' mozhno.
     Kora kinulas' k Parfanu. Imperator pregradil ej put'  sil'noj volosatoj
rukoj.
     - Ne suetis', - skazal on. - Posle moih udarov ne ozhiva