skazala Kora. - On mne spas zhizn' na N'yu-Gel'vecii, i ya obeshchala vsegda brat' ego s soboj v komandirovki. Kotik zaurchal tak, slovno vklyuchili dvigatel' tanka. On vse ponimal, no ne umel razgovarivat'. Molodaya zhena Milodara Makbetta, byvshaya sinhronnaya plovchiha, dazhe doma ne rasstayushchayasya s prishchepkoj dlya nosa, prinesla kofe. Ona ostalas' v komnate i slushala razgovor starshih. - YA dumayu, - gnusavo skazala ona, - chto v tvoem kotike, Kora, zaklyuchen zakoldovannyj princ. Ili korol'. |to byvaet. Kotik perestal urchat' i negromko myauknul, ne spuskaya vzglyada s prekrasnoj plovchihi. - Ne meli chepuhi, Makbetta! - oborval zhenu Milodar. - Ne hami, ty za eto poplatish'sya, - predupredila Makbetta. - I esli ya do tebya ne doberus', to eto sdelaet moya sestra. Milodar poezhilsya. On uzhe zhalel, chto v proshlom godu zhenilsya srazu na dvuh bliznyashkah, sinhronnyh plovchihah Dzhul'ette i Makbette. Makbetta otlichalas' beshenym harakterom, Dzhul'etta byla dobroj, sderzhannoj, pokladistoj, no bezuderzhno revnivoj. Mesyac nazad ona uzhe otravila muzha, no Milodar ee, razumeetsya, prostil. Makbetta pokazala izdali sedomu krasavcu muzhu nebol'shoj sverkayushchij stilet i pokinula komnatu. Kolokol'chik podnyalsya bylo, chtoby posledovat' za etoj zhenshchinoj, no Kora prikriknula na nego, i kotik ulegsya u ee nog. - Boyus', chto v proshloj moej zhizni ya byl psom, - skazal Milodar. - CHto-to u menya ne skladyvayutsya otnosheniya s koshkami. Kora podumala, chto Makbettu on, ochevidno, otnosit k koshkam. - Rasskazhite, chto tam proizoshlo na YUzhnoj Pedajte, - poprosila Kora, chtoby uvesti razgovor so skol'zkoj dorozhki. - Nepriyatnaya istoriya, - otkliknulsya Milodar. kotoryj tozhe byl rad peremenit' temu razgovora. - Mozhno skazat', tragediya dlya pravitel'stva i narody Liondora. - Govorite proshche, - poprosila Kora, pochesyvaya kotika za uhom. - Na YUzhnoj Pedante, - prodolzhal komissar Milodar, slovno ne slyshal zamechaniya svoego agenta, - raspolozheno desyatka dva gosudarstv i korolevstv. Liondor - daleko ne samoe bol'shoe, no zato samoe drevnee iz nih. V tom gosudarstve est' nacional'naya relikviya - nebol'shaya staya drakonov. Milodar vklyuchil ekran, i na nem Kora uvidela ves'ma nepriyatnogo vida chudovishche izumrudnogo cveta, s mordoj iskopaemogo dinozavra. Pri dyhanii iz nozdrej vyryvalis' strujki dyma i, kak pokazalos' Kore, vspyshki plameni. Lenivo i velichestvenno poglyadev na ekran, drakon, slovno ego poprosili ob etom, raspravil svoi gigantskie pereponchatye kryl'ya i torzhestvenno pyhnul chernym dymom. - Sytyj, - zametil Milodar. - Kogda oni golodnye - chistyj ogon' idet. - Kakoj razmer? - sprosila Kora. - Vysota v holke do desyati metrov. No obychno oni kuda mel'che, metrov pyat'-shest'. Zato sredi nih vstrechayutsya dvuh- i trehgolovye urody, oni otnosyatsya k osobo cennym hishchnikam, zaneseny v zolotuyu knigu redkih zhivotnyh Galaktiki. - Oni gde zhivut? V lesu? - Naskol'ko mne izvestno, - otvetil Milodar, - v prirode drakonov davno uzhe net. Drakonov razvodyat v nevole. Ran'she, kogda stranoj pravil korol', na drakonah letali ego gvardejcy. Sejchas drakonov ostalos' malo, oni ploho razmnozhayutsya i chasto boleyut, da i korolej uzhe net. No drakony ostayutsya simvolom gosudarstva. I raz v godu, na Den' Velichiya, drakonov vypuskayut v polet nad stolicej. |to, skazhu tebe, nezabyvaemoe zrelishche. - Oni priruchayutsya? - Da, oni priruchayutsya. I, nesmotrya na ih reputaciyu, drakony mirolyubivy i dazhe dobry! Osobenno privyazyvayutsya k tem, kto ih kormit. - I chto sluchilos'? - Pogodi, ne toropi menya. YA dolzhen skazat', chto v poslednie gody, stav respublikoj, Liondor perezhivaet trudnye vremena. Sredi politikov i ekonomistov bytuet mnenie prodat' vseh drakonov bogatym razvitym sosedyam i pustit' den'gi na razvitie sovremennoj promyshlennosti. No, razumeetsya, obshchestvennost' protiv. Osobenno vozrazhayut nacional-patrioty. Oni privodyat v kachestve argumenta starinnoe predskazanie: "Kogda poslednij drakon pokinet Zagon, pogibnet strana Liondor". Primerno tak... ya ne silen v poezii. Milodar proiznes poslednie slova s gor'kim chuvstvom cheloveka, u kotorogo tol'ko odin nedostatok i on leleet ego, chtoby ne voznestis' na nebo angelom. No Kora znala, chto voznesenie zhiv'em na nebo Milodaru ne grozilo: pomimo poezii on nichego ne smyslil v muzyke, zhivopisi i horoshih manerah. - I chto zhe proizoshlo? - Drakony stali ischezat'. - Kuda? - Nikto ne znaet. Iz semi gosudarstvennyh drakonov uzhe ischezlo chetyre. Po sostoyaniyu na segodnyashnee utro. - A kak ih derzhat? V zooparke? - Moya kroshka zainteresovalas', - konstatiroval komissar. - Vot priletish' v Liondor, tam tebe vse rasskazhut. - Tol'ko s kotikom. - Tol'ko bez kotika. - Pochemu zhe? - Potomu chto pervyj zhe drakon sozhret tvoe zhivotnoe. Kotik fyrknul. Ne boyalsya on zamorskih drakonov. - S takim zhe uspehom on mozhet sozhrat' i menya, - zametila Kora. - Ne isklyucheno, - soglasilsya Milodar. - Takie sluchai v nashej praktike byvali. No ty sama izbrala sebe takoj put'. Tak chto terpi. - Spasibo. Budu terpet' do poslednej kletki moego tela. Milodar kriticheski oglyadel svoyu podchinennuyu. Vse vidimye kletki tela Kory Orvat byli vpolne privlekatel'ny. I hot' na besedu so svoim nachal'nikom ona yavilas' v skromnom stal'nogo cveta plat'e, a edinstvennym ukrasheniem na nej byla nit' rozovogo zhemchuga, aura soblaznitel'nicy byla neotdelima ot Kory. I uzhe ne raz InterGalakticheskaya policiya ispol'zovala eto kachestvo svoego agenta No3 v interesah spravedlivosti. V razgovore komissara i Kory nastupila pauza. Zadanie bylo polucheno, druzheskij sovet komissara uchten, kotik lezhal u nog Kory i delal vid, chto dremlet, v kabinet zaglyanula Dzhul'etta s kuvshinom sherbeta, no Milodar otoslal ee proch' lenivym dvizheniem ruki. - Itak, - skazal on, podnimayas', - mesto na lajnere "Tajna Tuskarory" tebe zabronirovano. Kayuta vtorogo klassa... - Opyat' vtoroj klass! Bez vanny! - V etom godu ya poluchil uzhe dva vygovora za pererashod valyuty, - myagko vozrazil Milodar. - No ya ne somnevayus', chto moya komandirovka oplachivaetsya Liondorom. - A nalogi! - vskinulsya Milodar, kotoryj ne vynosil, kogda ego lovili za ruku. Milodar, kak i vse rukovodstvo InterGpola, ne tratil lishnih kopeek na podchinennyh. - A komissiya po proverke pri Organizacii Ob®edinennyh Planet? A reviziya? A tvoi idealy, nakonec? Obrashchenie k idealam bylo poslednim argumentom Milodara. V lyubom spore. S ego tochki zreniya, vse agenty InterGpola dolzhny byli sostoyat' v idealistah. Na nego zhe eto pravilo ne rasprostranyalos'. - Esli vo vtorom klasse, - tverdo skazala Kora, - to vmeste s kotikom. - No emu bileta ne budet! Povezesh' za svoj schet. |to chut' bol'she tvoego godovogo gonorara. Kotik vzdohnul, podnyalsya i vyshel iz komnaty. On ponyal, chto eto puteshestvie emu pridetsya propustit'. - Tak by i govorili s samogo nachala! - ogryznulas' Kora. - I ne nado bylo ssylat'sya na ligu zashchity sobak. Milodar byl dovolen. On vsegda radovalsya, kogda mog sekonomit' den'gi svoej organizacii. - ZHelayu tebe uspeha, - proiznes on iskrenne. - Vozvrashchajsya skorej. I umolyayu, bez nuzhdy ne podhodi k drakonam. - YA postarayus', - skazala Kora. - Sutochnye i bilety poluchish' u Sil'vii-Luizy, - napomnil on. - Daj ya tebya poceluyu na proshchanie. On polozhil sil'nye ruki ej na plechi i prityanul Koru k sebe. Ego golubye glaza smeyalis', ot zagoreloj kozhi pahlo horoshim muzhskim odekolonom. Prohladnye obvetrennye guby kosnulis' ugolka ee gub... Kora chut' otstranilas' i sprosila: - A sejchas vy gologramma ili na samom dele? Buduchi ostorozhnym i predusmotritel'nym chelovekom, Milodar redko komu pokazyvalsya v istinnom vide. Zlye yazyki utverzhdali, chto eto sluchaetsya lish' na supruzheskom lozhe, hotya i ego zheny ne mogut dat' takoj garantii. - |h, - Milodar legon'ko ottolknul Koru i vernulsya k svoemu kreslu. - Isportila takuyu pesnyu! - Kogda vyletat'? - sprosila Kora, ulybayas' odnimi glazami. Ona byla rada, chto smogla vyvesti iz sebya etogo bessovestnogo komissara. - Mashina zhdet vnizu, - otvetil Milodar, zakurivaya gavanskuyu sigaru. Poslednee slovo ostalos' vse zhe za nim. Na kosmodrome respubliki Liondor Koru vstrechali vysshie chiny gosudarstva. Oni byli odety odinakovo, ibo v toj strane izdavna sushchestvuyut strozhajshie pravila sootvetstviya odezhdy obstoyatel'stvam. Na pir, na svad'bu, na rozhdenie, na pohorony, na vstrechu babushki na vokzale ili na vstrechu teti v morskom portu sushchestvuyut svoi pravila. Rozhdayas', kazhdyj grazhdanin Liondora poluchaet tolstuyu, perepletennuyu v kozhu Knigu Odezhd. |to Glavnaya Kniga ZHizni. Teper', kogda v strane vremenno gospodstvuet demokratiya, kazni za grubye oshibki v odezhde i tyuremnoe zaklyuchenie za oshibki neznachitel'nye otmeneny. No eto ne oznachaet, chto ih mozhno dopuskat' - sistema shtrafov ostalas' i dejstvuet, hot' i ne stol' effektivno, kak sistema straha. Mnogie nedovol'ny proishodyashchimi v strane sobytiyami, no nekotorye bezrassudnye grazhdane, osobenno podrostki, prinyalis' nadevat' chto pridetsya, brosaya vyzov obshchestvu. I potomu s kazhdym dnem vse gromche razdayutsya prizyvy patriotov: "Vernut' strane poryadok i strah! Bez etogo my skatimsya v bezdnu anarhii". Razumeetsya, bezotvetstvennyh podrostkov na kosmodrome ne bylo. Neskol'ko chelovek, v osnovnom pozhilyh, byli oblacheny v temno-sinie syurtuki, blestyashchie chernye kotelki s prikreplennymi k nim pozolochennymi znachkami, izobrazhayushchimi Zemlyu. Na levom pleche u kazhdogo raspolagalsya spyashchij zhuk Restiniya Regus, simvolicheski oboznachayushchij pros'bu okazat' pomoshch' v bede, a obshlaga byli obshity tonkim belym kantom, ukazyvayushchim na traur poteri. Ostal'nye detali tualeta vstrechavshih, hotya i vazhny dlya vzglyada liondorca, dlya nashih chitatelej ne tak sushchestvenny - My rady privetstvovat' vas na nashej zemle, - soobshchil ot imeni vstrechayushchih Korallij, descipon Zagona, vtoroj konvercij reanimozy. Kora s trudom razbiralas' v chinah i dolzhnostyah etih lyudej, tak kak pomimo shozhej odezhdy oni soblyudali shozhee, predusmotrennoe etiketom vyrazhenie lic. Lish' fotograficheskaya pamyat' Kory, provedshej sutki v kayute vtorogo klassa lajnera "Tajna Tuskarory" za izucheniem mestnoj pressy, enciklopedii "Kto est' kto v Liondore" i "Bol'shogo tolkovogo slovarya vyrazhenij i obychaev liondorskogo obshchestva", pomogla ej priblizitel'no otlichat' hotya by desciponov ot parraniev razlichnogo ranga. - Ne teryaya nadezhdy na to, chto vashe chutkoe serdce, madam Kora, otzovetsya na nashu bedu, my v to zhe vremya ne smeli nadeyat'sya na to, chto vy smozhete udelit' maluyu toliku vashego dragocennogo vremeni... Ryadom s desciponom stoyal nemolodoj blednyj muzhchina s redkimi volosami, zachesannymi poperek lysiny, i v korotkih shtanishkah so shtripkami. On negromko povtoryal rech' descipona, glyadya pri tom na Koru. U descipona byl tosklivyj, zanudnyj golos, slovno on vygovarival neradivomu ucheniku. Kora perestala vslushivat'sya v beskonechnuyu rech' i ukradkoj oglyadyvala pervyj klochok Liondora, kotoryj popal v pole ee zreniya. Razumeetsya, kosmoport - ne samoe tipichnoe mesto dlya togo, chtoby oznakomit'sya so stranoj, no vse ravno on luchshe, chem vse enciklopedii, vmeste vzyatye. Vot sidit u steny dzhentl'men v vysokom chernom cilindre i polosatom kostyume. On igraet na lyutne chto-to grustnoe i zanudnoe, kak rech' descipona, vot verenica devochek v seryh plat'yah s belymi vorotnichkami, pritancovyvaya, peresekaet zal. Vperedi - devica postarshe, plat'e u nee podlinnee, a vorotnichok zheltyj. Vse eto chto-to znachit, no Kora ne pomnit, chto! A vot zhenshchina pod takoj plotnoj chernoj vual'yu, chto kazhetsya, budto ona nosit chadru, i v chernyh ochkah, odetaya v besformennuyu brezentovuyu togu, podpoyasannuyu chernym shirokim remnem. A vot i vovse strannoe sushchestvo - molodoj chelovek v temno-rozovom kostyume s bol'shoj babochkoj, vyshitoj na grudi, i ananasom - na spine. Mimo dzhentl'mena v chernom cilindre prohodit styuardessa s linii "Sinyaya orhideya". Styuardessa dostaet iz koshel'ka monetu i protyagivaet muzykantu. Ne prekrashchaya igrat' na lyutne, muzykant povorachivaetsya tak, chto pered rukoj styuardessy okazyvaetsya otvisshij bokovoj karman syurtuka. Styuardessa kidaet tuda monetu. |tot ee zhest vidit odna iz devochek, chto prohodyat mimo, devochka bezhit cherez zal k muzykantu i pytaetsya zalezt' k nemu v karman. Nachal'nica devochek dogonyaet ee, daet podzatyl'nik, otnimaet monetu i pryachet sebe za shcheku - vsya eta dramaticheskaya scena zanimaet ne bolee minuty, i svidetelyami ee krome Kory okazyvayutsya mnogie passazhiry i inye posetiteli etogo zala, no nikogo ona ne udivlyaet... K zhenshchine pod chadroj podhodit podvypivshij mehanik s "Tajny Tuskarory". Kora pomnila ego, potomu chto on ne ostavlyal ee znakami vnimaniya ves' rejs. On obnimaet devicu za plechi, ta sbrasyvaet ego ruku, oglyadyvaetsya, no pokorno uhodit za mehanikom. Kora vspominaet stroki iz etnograficheskogo spravochnika: "Prostituciya schitaetsya v Liondore porokom osobo pozornym, i potomu zhenshchiny legkogo povedeniya obyazany skryvat' svoi prelesti i odevat'sya tak, chtoby nichem ne privlekat' vnimanie muzhchin. Razumeetsya, muzhchiny, nauchennye opytom, naibolee padki na ploho odetyh zhenshchin..." - Ochevidno, vy ustali s dorogi? - sprosil Koru pozhiloj muzhchina v korotkih shtanah, potomu chto, zaglyadevshis', Kora ne zametila, kak descipon zavershil privetstvie. Teper' vse zhdali, budet li Kora proiznosit' otvetnuyu rech'. - O da! - skazala Kora, starayas' vosproizvesti naibolee vezhlivuyu iz intonacij v liondorskom yazyke. - YA blagodarna vam za priem, no ya ochen' ustala s dorogi i, esli vozmozhno, hotela by otdohnut'. Vse descipony, parranii, mavlyaki i vicekarreon, chto vstrechali Koru, prinesli ej svoi izvineniya za to, chto ej prishlos' vyslushivat' rechi, i provodili ee do mashiny, kotoraya budet otnyne v ee rasporyazhenii. U mashiny rasstalis'. S nej ostalsya lish' nemolodoj chelovek v korotkih shtanishkah. - YA vash perevodchik, - soobshchil on Kore. - YA budu vam pomogat'. - Spasibo, - skazala Kora. - No ya vyuchila vash yazyk v lajnere. Da i kto v nashi dni uchit yazyki, kogda lyuboj mozhno odolet' za sutki? - Vy sovershenno pravy, moya gospozha, - soglasilsya nemolodoj chelovek. - No kazhdyj dolzhen vypolnyat' svoj dolg do konca. Gosudarstvo potratilo bol'shie den'gi na moe obuchenie. YA do konca dnej svoih budu emu obyazan. YA dolzhen perejti v sed'moj razryad, togda ya poluchu pravo na dlinnye shtany. A dlya etogo neobhodimo udachno otrabotat' s inoplanetnoj delegaciej. Vot vy i est' moya rabota. - Znachit, mne ot vas ne otdelat'sya? - I ne mechtajte, - smushchenno ulybnulsya perevodchik. - No vy obeshchaete, chto ne budete perevodit'? - A ya vashego yazyka pochti ne znayu. - I ne budete mne pomogat'? - Zapreshcheno! - A esli ya vas ochen' poproshu? - sprosila Kora - Tol'ko nikomu ni slova! Perevodchik vzdohnul s oblegcheniem. On byl tak vzvolnovan, chto vynuzhden byl operet'sya pal'cami tonkoj ruki o plecho Kory. - Spasibo, - prosheptal on. - Moi molitvy byli uslyshany. - Za chto vy menya blagodarite? - Pojmite zhe, gospozha Orvat, u nas, v nashej bednoj, razorennoj, otstaloj, no gordoj strane nel'zya menyat' professiyu. Esli ty vyuchilsya na perevodchika, to budesh' perevodchikom do konca svoih dnej. No esli vy menya poprosite lichno, ya mogu ispolnyat' vashi drugie pros'by. Vy vsem govorite, chto ya perevozhu, a ya na samom dele vam sposobstvuyu! On gotov byl snova i snova povtoryat' svoyu rech', no Kora, kotoraya vse uzhe ponyala, perebila ego: - Kak vas zovut? - Merroni. Merroni Krappigi. No dlya vas prosto Merroni ili dazhe Meri. - Spasibo. Zovite menya Koroj. Vy umeete vodit' mashinu? - Ponimaete, gospozha Kora, - opechalilsya perevodchik. - Dlya vozhdeniya mashin sushchestvuyut shofery. YA zhe ne otnoshus' k ih chislu, potomu chto dazhe bednyj perevodchik vyshe rangom, chem samyj luchshij shofer, ne schitaya, konechno, pravitel'stvennyh. - A esli poprosit'? - Lichno? - Lichno. - Vse ravno ne umeyu. Vsyu zhizn' hotel, no mashina mne ne polozhena. - Horosho, vodit' mashinu budu ya, - skazala Kora, obhodya staryj, privezennyj s Arktura pravitel'stvennyj limuzin i otkryvaya dvercu. - Sadites' ryadom. Ryadom perevodchik ne sel. Perevodchikam ne polozheno sidet' ryadom s shoferom, potomu chto perevodchiki kuda kak prevyshayut shoferov rangom, tem bolee perevodchiku ne polozheno sadit'sya ryadom s gospozhoj, kotoruyu on obsluzhivaet, potomu chto gospozha, kotoruyu on obsluzhivaet, znachitel'no prevoshodit ego rangom. Polozhenie pochti bezvyhodnoe, tak chto perevodchik raspolozhilsya na zadnem siden'e, a Kora povezla ego v gostinicu. Nekotorye osobennosti zhizni v gordom, no nebogatom gosudarstve Kora oshchutila v gostinice "Brustol'". Ostaviv perevodchika v holle dozhidat'sya, poka ona privedet sebya v poryadok i pereodenetsya, Kora podnyalas' k sebe v nomer "lyuks". Raskryv sumku, Kora vytashchila ottuda chistoe bel'e i rabochee plat'e, kotoroe sootvetstvovalo zvaniyu Inoplanetnoj Gost'i vysokogo razryada, nahodyashchejsya v Liondore s zadaniem osoboj vazhnosti. Plat'e ona razlozhila na krovati, razdelas' i napravilas' v vannuyu. Dlya togo, chtoby Kora ne oshiblas', na dveryah vannoj bylo napisano "Myt'e" na vos'mi yazykah. Kora voshla vnutr' i ochutilas' v kroshechnoj kabinke, gde s trudom pomeshchalas' dyryavaya lejka dusha. K schast'yu, v dushe byla voda, prohladnaya, no ne ledyanaya, i Kora, kotoraya za svoi dolgie skitaniya privykla, chto v gostinicah voobshche vody ne byvaet, otneslas' k takomu dushu filosofski. Kogda zhe ona spustilas' v holl, perevodchik Meri, kotoryj chital gazetu, vytyanuv v prohod volosatye nogi pererostka, sprosil ee: - Nu kak tam, v "lyukse"? Kora otmetila, chto ton ego izmenilsya k hudshemu i, vidno, ego pridetsya vospityvat' skoree knutom, chem pryanikom. - Otlichno, - otvetila Kora, - ya v zhizni eshche ne videla takogo komfortabel'nogo i uyutnogo nomera. Sklonivshis' k stojke, port'e ulybnulsya ej, i Kora ponyala, chto kazhdoe ee slovo zdes' tshchatel'no fiksiruetsya. - Govoryat, zdes' est' vanny, - tiho propel Meri. - Mechta zhizni. - Ah, kak zhal', chto vy ne skazali mne ob etom ran'she! - otvetila Kora. - YA by pokazala vam zamechatel'nuyu vannu, kotoraya nahoditsya v moem nomere! - No v budushchem... - V budushchem, - Kora pervoj poshla k vyhodu, - vy budete imet' vozmozhnost' popleskat'sya v nej. Tol'ko ne zabud'te zahvatit' s soboj svezhee polotence. - Razumeetsya, obyazatel'no! Port'e pomanil Koru pal'chikom. Byl on respektabelen, suh i zatyanut v kostyum, ukazyvayushchij ne tol'ko na dolzhnost', no i na to, chto ego mama stradaet ot artrita, a papa pohoronen na YUgo-Zapadnom kladbishche. - V chem delo? - strogo sprosila Kora. - Prostite, dama, - proiznes port'e s pochtitel'nym pridyhaniem, - no postoronnim licam zapreshcheno pol'zovat'sya nashimi vannymi i ubornymi. - Spasibo za to, chto vy napomnili mne ob etom, - vezhlivo otvetila Kora. - Kstati, zamechu vam, chto pri vseh dostoinstvah vashej gostinicy ej svojstvenny nichtozhnye nedostatki. - Ne mozhet byt'! - Naprimer, sovetuyu vam pomestit' v tualet tualetnuyu bumagu, v vannuyu - mylo i polotence, a na krovat' - prostyni. - |to kleveta... No tut v razgovor vmeshalsya perevodchik. - Vam pozvonyat! - proshipel on. I pokazal pal'chikom vverh. Port'e prosledil za napravleniem pal'ca i naglo otvetil: - Budu zhdat'. Kogda oni vyshli k mashine, perevodchik sprosil, glyadya v storonu: - A vanna-to est'? - Vas eto interesuet? - Kogda ya byl mal'chikom, my gulyali mimo gostinicy i moya babushka govorila, chto esli ya budu horosho uchit'sya, to kogda-nibud' smogu pozhit' v takoj gostinice i pomyt'sya v nastoyashchej vanne. - Tam ochen' neplohoj dush, - skazala Kora. - I za chto tol'ko den'gi berut! - vyrvalos' u perevodchika, kotoryj s trudom perezhil gibel' detskoj mechty. No tut zhe Meri uteshilsya: - Zato, - skazal on, - u nas luchshie v mire drakony. Limuzin, prozvannyj Koroj skarabeem za zelenovatuyu solidnost' i navoznye zapahi, nakopivshiesya v ego potertyh siden'yah za desyatiletiya chestnoj sluzhby otechestvu, dva raza glohnul v puti. Kore prihodilos' tormozit' u obochiny, otkryvat' kapot i rasputyvat' sledy predydushchih remontov i pochinok. Pri vide krasivoj molodoj zhenshchiny, odetoj po-inostrannomu, kopayushchejsya v nutre gosudarstvennogo limuzina, vokrug srazu sobiralas' molchalivaya tolpa, zastenchivo i neotryvno glyadevshaya ne stol'ko na avtomobil', skol'ko na samu Koru. Prohozhie veli sebya, kak sbezhavshie ot sem'i chinovniki v pornograficheskom kinoteatre. Perevodchik Meri ni razu ne pokinul limuzina, potomu chto, okazyvaetsya, emu ne polozheno bylo nahodit'sya ryadom s nizkogo ranga sushchestvom, kotoroe chinit avtomobil'. Dvojstvennost' Kory ego ne smushchala: v sushchnosti, ona byla inozemkoj, a ot inozemcev mozhno zhdat' lyubogo bezobraziya, no sobstvennuyu reputaciyu prihodilos' berech'. - Zrya vy vse-taki etim zanimaetes', - soobshchil on Kore posle vtoroj polomki. - Ne ochen' eto prilichno. My zhe ne znaem, kto tam na vas smotrit. - Vy predpochli by sidet' v mashine i zhdat'? - K nam by obyazatel'no prislali remontnuyu brigadu, - vozrazil Meri. - CHto-to ya ni odnoj ne zametila. - Malo u nas remontnyh brigad, Meri. - Sovershenno nedostatochno. Kak i polozheno zhitelyu bednogo, no chestnogo Liondora, on preziral lyubogo inozemca, kotoryj uzhe v silu svoego rozhdeniya ne mog byt' dostatochno chestnym i blagorodnym, no v to zhe vremya on strashno zavidoval toj zhizni, kotoruyu vela Kora, tem miram, gde ona byvala, tem veshcham, kotorye ona videla ili priobretala. Meri tyanulsya k svoej nachal'nice, no v to zhe vremya ne mog ne prezirat' ee. Posle puteshestviya cherez ves' gorod, kotoroe okazalos' kuda bolee dolgim, chem Kora polagala, oni okazalis' pered vorotami Zagona. V®ezd v Zagon predstavlyal soboj nekogda velikolepnoe sooruzhenie iz kirpicha, betona i mramora, imitiruyushchee vhod v drevnij rycarskij zamok. K bashne, v kotoroj skryvalis' vorota, mozhno bylo projti tol'ko po pod®emnomu mostu, perekryvavshemu rov. K sozhaleniyu, rov davnym-davno vysoh, v nem vyrosli kusty i dazhe derev'ya, dostavavshie vershinami do mosta i podpiravshie ego. K tomu zhe posetiteli Zagona schitali svoim dolgom kidat' v byvshij rov bumazhki ot konfet, paketiki iz-pod orehov i drugie nenuzhnye veshchi. Nekotorye iz veshchej gnili, i potomu iz rva podnimalsya legkij zapah tleniya. Sami vorota davno byli otkryty, potomu chto ih pravaya stvorka sorvalas' s verhnej petli, a levaya osela tak, chto uglom utonula v utoptannoj mostovoj. Bashnya obvetshala, mramornye plitki bol'shej chast'yu osypalis' i byli rastashcheny obyvatelyami, a pod nimi obnaruzhilis' beton i armatura. U vorot, torzhestvenno odetye dlya vstrechi Inoplanetnoj Gost'i, pribyvshej dlya vypolneniya svoego Dolga, stoyali oba descipona (borodatyj i bezborodyj), a takzhe starshij drakonosluzhitel', drakonokormilec i chiny buhgalterii. Nachinalsya dozhdik, i vstrechavshie sgrudilis' pod bashnej, vozle perenosnogo stolba s nadpis'yu na belom kvadrate: "ZAGON ZAKRYT. KARANTIN". Uzhe znakomyj Kore glavnyj descipon Zagona vyshel vpered i pogladil Koru po plechu v znak nezhnoj lyubvi. Ego primeru posledovali ostal'nye. Poslednim etot akt sovershil drakonokormilec, gruznyj molodoj muzhchina so skorbnym vzglyadom, v chernoj holshchovoj nakidke i kotelke nabekren'. Kora podumala, chto etot kormilec navernyaka nedokarmlivaet drakonov. - Mne perevodit'? - sprosil perevodchik Meri, kogda descipon nachal privetstvennuyu rech'. - Mozhete ne starat'sya, lyubeznyj, - ostanovila ego poryv Kora. - Schast'e, kotoroe ispytyvaem my, skromnye sluzhiteli drakon'ego fronta, - taldychil descipon, - pri vide stol' vysokoj gost'i, kotoraya nashla vremya, chtoby posetit' nas i zaglyanut' s nashej pomoshch'yu v glub' problemy, kotoraya, hot' i mozhet pokazat'sya nichtozhnoj v masshtabe teh svershenij i del, kotorye svojstvenny sovremennomu Liondoru, bespokoit nas, rabotnikov Zagona, tak kak dlya nas net del melkih i nichtozhnyh... Kora kashlyanula. Descipon sdelal pauzu i pochesal seduyu borodu, namerevayas' prodolzhit' rech'. Meri ponyal kashel' Kory kak ukazanie k dejstviyu. On sdelal shag vpered i vozvestil: - Gospozha agent Kora Orvat s blagodarnost'yu vyslushala rech' gospodina descipona i gotova prosledovat' dlya osmotra Nepovtorimogo Zagona. Gospodin descipon zamolk i ostalsya stoyat' s poluotkrytym rtom, tak kak pravila igry byli narusheny, a v takom sluchae on ne znal, chto nado delat'. Togda iniciativu vzyal v svoi ruki vtoroj, bezborodyj descipon, yavnyj liberal i, mozhet byt', dissident. - Pojdemte, - skazal on, - s utra zhdem. Oni prosledovali v Zagon, svoego roda zverinec, odnako prisposoblennyj dlya odnogo lish' vida hishchnikov. Minovav nizkuyu arku bashni, oni okazalis' v shirokom prohode, ograzhdennom s obeih storon tolstymi zheleznymi reshetkami. Za reshetkami raspolagalis' zagony dlya drakonov, podobnye tem, chto ustraivalis' v zooparkah dlya belyh medvedej: ploshchadka, pokrytaya peskom i shchebenkoj, spuskayushchayasya k nebol'shomu bassejnu s nesvezhej vodoj, po storonam i szadi kruto podnimayushchayasya stena, v kotoroj polukrugom chernel vhod v peshcheru - ubezhishche zverya. Poka glaza Kory obozrevali pustye zagony dlya drakonov, ee nozdri sudorozhno szhalis', starayas' ne propustit' vnutr' zastareluyu von', zapolnyayushchuyu etu mestnost'. Kore predstavilos', chto drakony zhivut zdes' neskol'ko sot let i uporno gadyat pod sebya, k tomu zhe stradayut nesvareniem zheludkov. - Syuda i detej vodyat? - sprosila Kora samu sebya, no Meri uslyshal i tut zhe sprosil u descipona: - Vodyat li syuda na ekskursii detej i podrostkov, uvazhaemyj descipon? Prestarelyj pervyj descipon rasteryanno obratilsya k drakonohranitelyu, tot posmotrel na drakonokormil'ca. Tolstyj kormilec otvetil: - Detej syuda i vodyat. Ochen' pomogaet. Osobenno esli neposlushnyj rebenok. - A gde zhe drakony? - sprosila Kora, mechtavshaya ob odnom: ujti otsyuda, uletet' s etoj planety kak mozhno dal'she i nikogda v zhizni ne iskat' bolee drakonov. - Zdes' byl Oslepitel'nyj, - kormilec podvel Koru k kartinke, narisovannoj na zhestyanoj tablichke, prikreplennoj k reshetke. Kora potrogala rzhavyj prut reshetki - tolshchinoj on byl s chelovecheskuyu ruku, chto zastavlyalo s uvazheniem otnosit'sya k sile drakonov. Kormilec dernul za rukav perevodchika, i tot prishel Kore na pomoshch'. - Vot zdes', - skazal on, - vy vidite izobrazhenie obyknovennogo drakona, prozhivayushchego v nashem Zagone. - Vy chitajte, chitajte! - poprosil perevodchika kormilec. - CHitayu! - perevodchik ne lyubil, kogda im pomykali. Kora i bez nego mogla vse prochest', no ne stala vmeshivat'sya vo vnutrennie problemy Liondora. "Drakon obyknovennyj. Klichka Oslepitel'nyj. Vozrast sto shest'desyat tri goda. Okras goluboj s korichnevym. Razmah kryl'ev shestnadcat' metrov." - Vy menya slushaete, gospozha Kora? - I ego ukrali? - sprosila Kora, razglyadyvaya tablichku. Drakon na nej ne kazalsya strashnym i dazhe vnushitel'nym. Takih drakonov ona sama risovala v detstve, izobrazhaya osvobozhdenie princessy slavnym rycarem Georgiem. - Ischez, - skazal kormilec. - Propal, i net sledov. On pokazal na dvercu v reshetke. Dverca byla ne zaperta, a lish' privyazana verevkoj, chtoby sama ne otkryvalas'. - Horosho, ya potom osmotryu zagony, - skazala Kora, s zavist'yu dumaya, kak horosho bylo by zdes' molodym zhenam komissara Milodara. Ved' oni sinhronnye plovchihi, u nih nosy zazhaty prishchepkami. Im chto smrad, chto aromat - odin chert. Processiya napravilas' k sleduyushchemu pustovavshemu zagonu, i drakonokormilec, uperev puzo v reshetku, vnyatno prochel biografiyu i gabarity sleduyushchego drakona, sudya po risunku, otlichavshegosya ot pervogo lish' cvetom - rodilsya temnen'kim. Meri uverenno povtoril tekst na plohom russkom yazyke. Myslenno Kora ego neskol'ko raz popravila, divyas' leni ili bezdarnosti perevodchika. Reshetka tret'ej kletki byla snabzhena zasovom i visyachim zamkom. - On tam, - soobshchil kormilec. Vse ostal'nye sluzhiteli Zagona soglasno naklonili borodatye golovy, kachnuli sootvetstvuyushchimi sluchayu shlyapami. Drakon byl tam. Ego zagon nichem ne otlichalsya ot prochih, esli ne schitat' bol'shoj kuchi zelenogo kala, lezhavshego u malen'kogo vodoema. |to pridavalo zagonu obzhitoj uyutnyj vid. - Drakon Smirnyj, - soobshchil kormilec, no prizhimat'sya k reshetke ne stal, a chital tekst na tablichke, otstupiv ot reshetki: "Drakon vostochnyj obyknovennyj. Vozrast vosem'desyat dva goda. Okras buryj s oranzhevymi podpalinami Razmah kryl'ev devyatnadcat' metrov Otlichaetsya nedoverchivym nravom. Krajne opasen." CHto skryvalos' za nedoverchivym nravom, Kora uznala tut zhe, kak zavershilos' chtenie. Drakon, vidno reshil pokazat'sya gost'e. Iz shirokogo pyatimetrovogo zherla peshchery poslyshalos' sderzhannoe rychanie, pohozhee na raskat otdalennogo groma. Grom stal priblizhat'sya, i zatem iz peshchery vyrvalas' struya svetlogo, no strashno vonyuchego dyma. I nastupila dolgaya pauza. Lyudi molchali. Drakon tozhe ne speshil. Mozhet byt', priglyadyvalsya k Kore - po krajnej mere, ej pokazalos', chto skvoz' kluby dyma ona vidit sverkanie zheltyh yarostnyh glaz. - Nu, davaj, davaj, - tiho skazal drakonu perevodchik Meri, budto sam nikogda ran'she ne vidal drakonov. I togda drakon vyprygnul na ploshchadku. Vyprygnul, vyletel, vyskochil - lyuboe sravnenie budet bessil'nym pered toj vspyshkoj energii, kotoraya ishodila iz zakovannogo v kamennuyu cheshuyu ryzhego s oranzhevymi podpalinami chudovishcha. Pravda, o podpalinah Kora v tot moment ne dumala. Ej pokazalos', chto rasserzhennyj drakon Smirnyj sejchas razneset ko vsem chertyam zhalkuyu reshetku ograzhdeniya i sozhret agenta InterGpola i vseh sluzhitelej zoosada, vklyuchaya svoih dorogih kormil'cev. Ne v silah ostanovit' svoe neumolimoe dvizhenie, drakon pronessya cherez ves' zagon i vrezalsya chelyust'yu i grud'yu v ogradu, kotoraya zatrepetala, slovno shelkovaya setka, - no, pravda, uderzhala chudovishche. Uvidev, chto reshetka ustoyala i prezrennye murav'i, imenuemye lyud'mi, ostalis' cely (hot' i umchalis' proch'), drakon zakrutilsya po ploshchadke, podnimaya gustuyu pyl', zatem podnyal povyshe ukrashennyj ostrymi shipami hvost i prinyalsya uvelichivat' zelenuyu kuchu. - ZHal', chto nash veterinar po drakonam uvolilsya, - vzdohnul kormilec, kotoryj perezhidal ataku drakona ryadom s Koroj u pustogo zagona. - Tretij den' nesvarenie zheludka. YA uzh ego, krokodila, kormlyu-kormlyu! Nichego ne pomogaet. - On kormit, - otkliknulsya iz pustogo gazetnogo kioska descipon. - U nas vse postavleno na shchedruyu nogu. Vy ne predstavlyaete, skol'kim prihoditsya zhertvovat' radi nashih zver'kov. Poslednee slovo on proiznes gromko i pevuche. Kakim-to obrazom drakon uslyshal golos nachal'nika Zagona i pustil v ego storonu tonkuyu seruyu struyu dyma, kotoraya dostigla descipona. Ego lico i ruki pocherneli, i starichok s zhalobnymi krikami ubezhal proch'. - Inogda mne kazhetsya, - proiznes kormilec, medlenno podnimayas' na noga i pomogaya podnyat'sya Kore, - chto eti tvari chto-to soobrazhayut. No voobshche-to oni bezmozglye. - A kak schitaet nauka? - sprosila Kora. Sluzhiteli i hraniteli tozhe podnimalis' iz pyli, otryahivalis' i pri tom skvoz' zuby, no vnyatno hulili drakona, kotoryj ne obrashchal na nih nikakogo vnimaniya. Sudya po vsemu, ego muchili koliki. Ottogo on puskal dym, izdaval zvuki i rychal. - Prodolzhim ekskursiyu? - zadorno sprosil tolstyj drakonokormilec. - Oni vse takie? - sprosila Kora. - Drugie krupnee, - otvetil kormilec. - Ah, - proiznes otkuda-to izdali borodatyj descipon. - Nasha gost'ya, navernoe, uzhe ustala i hochet peredohnut'. Davajte priglasim ee v nashu skromnuyu stolovuyu dlya sotrudnikov. - YA polagayu, chto rukovodstvo Zagona sovershenno pravil'no podnimaet vopros o zabote o nashej gost'e. Ot imeni pravitel'stva ya polnost'yu odobryayu eto reshenie, - zagovoril gde-to skryvavshijsya ranee Meri. Nikto ne obratil vnimaniya na filippiku Meri, a Kora, preispolnivshis' gordyni, reshila ne podchinyat'sya etoj nesmeloj publike. Ee zadacha zaklyuchalas' v poiskah drakonov, a ne v druzhbe s desciponami. - Bol'shoe spasibo, - skazala Kora, podnimayas' s zemli i otryahivaya s plat'ya pyl'. - Odnako, k sozhaleniyu, ya vynuzhdena otlozhit' na nekotoroe vremya radost' obshcheniya s vami. My eshche ne oboshli vse kletki i zagony. Obshchij ston razocharovaniya byl otvetom Kore, no ona umela ignorirovat' muzhskie mol'by. Drakon Smirnyj povernul zhab'yu golovu i oskalilsya. ZHeltyj glaz gorel, kak ogonek zazhigalki. Kakoe schast'e, chto ya poslushalas' Milodara, podumala ona, i ostavila Kotika s baboj Nastej. Ved' popadi on syuda, kinulsya by menya zashchishchat' - i ne bylo by u menya kotika. Tretij zagon takzhe byl pust, i Kora otlozhila na budushchee chitku soprovoditel'noj tablichki. Ona znala uzhe, chto iz semi drakonov chetyre propali bessledno, a tri vse eshche nahodyatsya v Zagone. Odnogo ona uzhe videla. Ostal'nyh obyazana byla uvidet'. Ved' prezhde chem vyyasnit', kak drakony propadayut, syshchik dolzhen ponyat', naskol'ko horosho ih ohranyayut i vozmozhno li ih ukrast'. Sleduyushchij shag - ponyat', komu eto vygodno. Poka Kora rassuzhdala takim obrazom, vse hraniteli i kormil'cy uzhe podnyalis' na nogi i nehotya potyanulis' za Koroj, kotoraya podoshla k kletke, na kotoroj byla nadpis': "Drakon korolevskij, gibridnyj. Samka Laska. Vozrast pyat'desyat let. Mast' belaya, v krapinku. Glaza golubye. Unikal'nyj ekzemplyar, Razmah kryl'ev dvadcat' metrov. Gorda. Ne kormit', ne draznit'." Na etot raz prishlos' dolgo zhdat', prezhde chem drakoniha prosnulas' i soblagovolila vyjti. Sluzhiteli i rukovoditeli Zagona krichali na nee, zvali, umolyali, obeshchali lakomstva, ugrozhali - no iz chernogo zeva peshchery ne razdavalos' nikakih zvukov. - Mozhet, tozhe ischezla? - neuverenno sprosil descipon, no kormilec otricatel'no pokachal golovoj: - YA ee segodnya videl, begala po zagonu, klyanchila. Vy zhe znaete ee nrav. - Otvratitel'nyj nrav, - soglasilsya descipon. Kora ne vmeshivalas', ej hotelos' stat' nezametnoj, svoej, obychnoj - togda i tol'ko togda ona smozhet zaglyanut' v dushi lyudej. Ved' kak by ni ischezali drakony, pochti navernyaka u prestupnikov byli soobshchniki v samom Zagone - inache syuda ne proniknesh' i ne vyvedesh' drakona. Pravda, naglyadevshis' na Smirnogo, Kora voobshche usomnilas' v tom, chto vozmozhno kuda-to vyvesti drakona, sposobnogo pogubit' vzvod tyazhelovooruzhennoj pehoty. - Slushaj, kormilec, - skazal pervyj descipon, pochesyvaya uzkuyu zhidkuyu borodenku, - a sbegaj-ka ty na kuhnyu i prinesi ottuda... - Kashi? - Net, myasa. - O net! - vyrvalos' u odnogo iz smotritelej. - Poka eshche ya zdes' nachal'nik, - vskrichal descipon. I, otstegnuv ot poyasa svyazku klyuchej, on protyanul ee tolstomu kormil'cu, proiznesya: - ZHeltyj, bol'shoj - ot holodil'nika. - CHto edyat drakony? - sprosila Kora. - Malen'kih neposlushnyh detishek! - veselo otkliknulsya tolstyj kormilec i pobezhal proch'. Iz peshchery tak nikto i ne poyavlyalsya. - Zrya vy takaya nastojchivaya, - skazal perevodchik. - Vam zhe nado s etimi lyud'mi rabotat' v tesnom kontakte. A esli oni vas nevzlyubyat? Vskore poyavilsya drakonokormilec. On nes vily s nasazhennym na nih kuskom myasa razmerom s botinok. Pochemu-to ego poyavlenie vyzvalo pristup pechali sredi stoyavshih vdol' reshetki sotrudnikov Zagona. CHego nel'zya bylo skazat' o drakone. So strashnym revom iz peshchery vyskochila drakoniha Laska - sushchestvo v samom dele neobyknovennoe i prekrasnoe v svoem presmykayushchemsya urodstve: beloe, v sinij goroshek, slovno odetoe v lyubimyj parizhskij sarafan Kory, bol'shie golubye glaza siyayut, krasnyj rot priotkryt, i rozovyj yazyk razmerom v matras nervno oblizyvaet rovnye piki belyh zubov... - A skol'ko oni zhivut? - sprosila Kora shepotom u perevodchika, glyadya, kak kormilec prosunul vily skvoz' reshetku, a Laska nesmelo, budto ne verila svoemu schast'yu, priblizilas' k reshetke s toj storony. - Skol'ko oni zhivut? - peredal perevodchik vopros Kory odnomu iz desciponov. - Do chetyrehsot let, - otvetil descipon. - U nas v krajnej kletke dolgozhitel'. Trista pyat'desyat. No on chashche vsego spit. - Znachit, Laska sovsem eshche rebenok, - proiznesla Kora. Nikto ne vozrazil. Bol'shoj belyj rebenok vblizi okazalsya ne stol' prekrasen, kak pri pervom vzglyade. Pokrytye cheshuej boka drakona vvalilis', zhivot prakticheski prilip k hrebtu, nogi i bryuho izmazany v pomete, a dvizheniya drakona byli neuverenny - kazalos', chto eta yunaya gromadina vot-vot upadet. - CHto s nej? - sprosila Kora. -Vy ee ne kormite, chto li? Nikto ej ne otvetil. Vily drozhali v rukah tolstogo kormil'ca. Ne dohodya dvuh shagov do reshetki, Laska vytyanula vpered dlinnuyu sheyu i slozhila trubochkoj guby. Dotyanuvshis' do myasa, ona rezkim dvizheniem vybrosila vpered yazyk, sorvala myaso s vil i kinula v past'. Zatem, k udivleniyu Kory, kotoraya dumala, chto Laska proglotit etot kusok myasa, slovno muhu, drakoniha prinyalas' perekatyvat' vo rtu, degustirovat' kusok, kak vospitannyj rebenok redkuyu konfetu tryufel'. Glaza drakonihi zavoloklo beloj plenkoj, po telu probegali zalpy sladostrastnoj istomy. - Skazhite, pozhalujsta, - sprosila Kora u descipona, - a esli by drakon smog ubezhat' otsyuda, kuda by on delsya? - Ubezhat' nel'zya! - No esli... - Esli by ubezhal, - skazal kormilec, otbrasyvaya v storonu vily, - to v Drevnij Volshebnyj les, kotoryj nachinaetsya za Hrebtom Nezavisimosti, v treh sparekah ot goroda. - I byvali takie sluchai? - sprosila Kora. - Isklyucheno! - voskliknul descipon. Laska nakonec proglotila myaso i tihon'ko, sovsem po-sobach'i zavyla. - Ona zhe golodnaya! - vyrvalos' u Kory. - Vy s uma soshli! - vozrazil descipon s borodoj, yavno gotovyj k takomu obvineniyu. - My s vami sejchas projdem v moj kabinet, i vy uvidite vse dokumenty. My vedem strozhajshij uchet vseh produktov i vitaminov, kotorye vydayutsya nashim dorogim kroshkam. Tam est' vse - ot goroha do pecheni treski. Ni odin drakon ne zasypaet golodnym - vot nash lozung! - Licemerit ona, - soobshchil tolstyj kormilec. - Na zhalost' vas beret. Vidit, priehal kto-to iz Galakticheskogo centra, proverka, komissiya, mozhno pozhivit'sya! Vy ne predstavlyaete, naskol'ko oni kovarny! - No ved' vy tol'ko chto utverzhdali, chto drakony - bezmozglye presmykayushchiesya! - |to tozhe pravil'no! - otvetil kormilec. - Oni i takie byvayut, i takie. Kak im vygodno! U, ublyudki! V otvet na etot vozglas szadi otozvalsya rychaniem muchimyj ponosom Smirnyj, vzvizgnula s nenavist'yu Laska, i iz dal'nej peshchery donessya ryk starozhila. - Poshli dal'she? - sprosila Kora, chem povergla v smushchenie vseh svoih hozyaev. - No zachem? - sprosil descipon s borodoj. - Razve vy chego-nibud' eshche ne videli? Obed uzhe ostyl. - Ostalsya vsego odin drakon, - razumno vozrazila Kora. - Drakon-dolgozhitel'. Dolzhna zhe ya uvidet' drakona-dolgozhitelya! I ona napravilas' k sleduyushchemu, pyatomu zagonu, potomu chto byla uverena, chto dolgozhitel' slyshit ee i podsmatrivaet za tem, chto proishodit u zagona s Laskoj. Dolgozhitel' srazu vylez iz peshchery, kak tol'ko Kora k nej priblizilas'. Ne nado bylo dazhe chitat' tablichku, chtoby ponyat': i v samom dele drakon prozhil bol'shuyu i slozhnuyu zhizn'. Odno krylo bylo nadorvano, glaz vytek, koe-gde zelenaya i seraya cheshuya osypalas', kak izrazcy s pechki, obnaruzhiv buruyu pupyrchatuyu kozhu. SHel starik neuverenno, poshatyvalsya, pryamikom dobralsya do reshetki i stal lizat' ee, davaya ponyat', chto i on ne proch' by polakomit'sya myasom, kak molodaya sosedka. - Ego ne nado pokormit'? - sprosila Kora. V golose ee zvuchalo iskrennee sochuvstvie, i, uslyshav ego, drakon vzvyl. Emu vtorili Laska i Smirnyj. - Nu-nu, parshivec, - prikriknul na nego kormilec, a descipon pogrozil drakonu serebryanym posohom. Kora kinula vzglyad na tablichku. Drakona zvali Nebesnym Okom. Tak i bylo napisano: "Nebesnyj Ok". Kora reshila, chto nado budet obyazatel'no sprosit', chto eto oznachaet - tol'ko li opechatku v slove "Oko" libo kakoj-to mestnyj termin. - Teper' my mozhem pojti poobedat'? - razdrazhenno sprosil descipon. - Da, - skazala Kora. - Tol'ko skazhite mne, pozhalujsta, kogda vy kormite drakonov? - Dva raza v nedelyu, - bystro otv