proch', a ya poglyadel na ostal'nyh zhil'cov komnaty. Posle dusha oni pereodelis' - i chto udivitel'no, okazalos', chto u nih ne tol'ko est' shtany, u nekotoryh shirokie, svobodnye, a u drugih uzkie, iz kozhi, no eshche i rubashki ili kurtki - zdes' nikto ne obrashchal vnimaniya na zaprety sponsorov. Razumeetsya, nado bylo sprosit' ob etom u sosedej, no ya ponimal, chto chem men'she oni obrashchayut na menya vnimaniya, tem mne luchshe. YA proshel k kojke, ona byla teper' moya. "Kakoj Armyanin? - dumal ya. - Kuda on uehal? Ili umer?" Na kojke lezhalo seroe odeyalo, v golovah podushka, nabitaya senom. Mne kojka ponravilas' - u menya nikogda v zhizni ne bylo svoej kojki. YA sel, chtoby poprobovat', myagkaya li ona. - Ty chego rasselsya? - razdalsya golos. YA podnyal golovu: usach so shramom vozvyshalsya nado mnoj. - A nu, doloj s kojki! YA podnyalsya. - Prostite, - skazal ya, - no gospodin Prupis skazal, chto ya tut budu spat'. - Ah, gospodin Prupis emu skazali! - s izdevkoj v golose povtoril usach. SHram na ego lbu stal bagrovym. Bystrym, rezkim dvizheniem on udaril menya kulakom v shcheku, i ya, ne ozhidaya takogo napadeniya, upal na kojku. Nikto ne ostanovil usacha, a vse nachali smeyat'sya, slovno uvideli zabavnoe zrelishche. - Za chto? - vykriknul ya. - A vot za eto! - Usach razmahnulsya, podnyal nogu v bashmake i udaril menya po noge noskom bashmaka. YA vzvyl ot boli. - A nu, na pol! - zarychal usach, kotoryj uzhe raspalil sebya tak, chto mog menya ubit'. YA spolz s kojki na pol i postaralsya zabrat'sya pod nee, no chernyj bashmak dostaval menya, zagonyal glubzhe, v pyl' v temnotu - bylo bol'no i strashno. No ya zhe ni v chem ne vinovat! Kogda nakazyvayut lyubimca, vsegda izvestno, pochemu! To li ty razbil chashku, to li ukral pishchu. No zdes'? Za chto? - Bros' ego, Dobrynya, - skazal moj smuglyj sosed, kotoryj sidel na sosednej kojke i ne uchastvoval v moem izbienii. - On zhe ne znal, chto Armyanin byl tvoim koreshem. On dikij. - Ladno, - skazal usach, - ne budu na nego vremeni tratit'. - Tol'ko ty, mozglyak, uchti! Esli posmeesh' lech' na kojku Armyanina, ub'yu! - A chto mne delat'? - sprosil ya, vybirayas' iz-pod kojki, pyl'nyj i pokrytyj pautinoj. Vid u menya, konechno zhe, byl zhalkij. I voiny, vstavshie iz-za stola i podoshedshie poblizhe, chtoby polyubovat'sya izbieniem, zasmeyalis'. A ya gotov byl zaplakat'! - Budesh' spat' na polu, - usmehnulsya usatyj Dobrynya. YA podnyalsya i tol'ko tut uvidel, chto ya s Dobrynej odnogo rosta. No on byl strashnyj, a ya - ya nikomu ne strashen. - A teper', - skazal on, i uhmylka ne ischezla s ego nagloj rozhi, - ty poceluesh' mne ruku. Na! On protyanul ko mne kist' ruki i, chtoby vsem bylo smeshnee, izognul ee po-zhenski. Ruka podpolzla k moemu licu, nogti byli oblomany, pod nimi chernaya gryaz'. - Nu! I togda ya ukusil ego za tyl'nuyu storonu kisti. YA sdelal eto instinktivno. YA sam ispugalsya - ponyal, chto teper' mne poshchady ne budet. I tut zhe razdalsya otchayannyj vopl' Dobryni: - On mne ruku prokusil! On yadovityj, da? Ah ty, svoloch'! On nakinulsya na menya, kak uragan, no teper' ya uzhe ponimal, chto menya nichto ne spaset - i pod kojkoj ot nego ne ukryt'sya. I ya stal otbivat'sya. Snachala ya otbivalsya nerazumno, bestolkovo, starayas' lish' izbezhat' udarov, no bol' i obida zastavili menya otskochit' i postepenno ya stal soobrazhat', chto k chemu. Bolee togo, mne udalos' uklonit'sya ot pryamogo zubodrobitel'nogo udara Dobryni i, uklonivshis', kak sleduet vrezat' emu v podborodok, tak chto tot zamychal i na sekundu prekratil menya bit', potomu chto shvatilsya za chelyust'. A ya uzhe ozverel - ya sam pereshel v napadenie. Konechno, ya ne imel takogo opyta, i vse moi draki byli drakami s inymi lyubimcami, i nas obychno bystro rastaskivali hozyaeva, no vse zhe ya v drakah ne sovsem novichok i, krome togo, ya byl kuda molozhe i podvizhnee Dobryni. YA boyalsya, chto ostal'nye voiny nakinutsya na menya i zadushat, no oni okruzhili nas shirokim kol'com i nablyudali nashu draku, kak draku dvuh petuhov - s krikami, sochuvstvennymi vozglasami. U menya vskore obnaruzhilis' svoi bolel'shchiki, o chem ya dogadyvalsya po krikam, sledovavshim za kazhdym moim udachnym udarom. YA prishel v sebya i ubedilsya, chto uspevayu otskochit' ili uklonit'sya ot udara, k chemu Dobrynya okazalsya sovershenno nesposoben. Neskol'ko raz ya takim obrazom nanosil emu chuvstvitel'nye udary, togda kak ego moloty ne dostigali celi. U nego byl razbit nos i sochilas' krov'yu guba. YA popal emu v glaz i ne bez zloradstva podumal, chto glaz u nego zatechet. Dobrynya vse bolee teryal prisutstvie duha. Vidno, on privyk k slabym protivnikam libo schel menya ne stoyashchim vnimaniya i potomu ne sobralsya vovremya s silami, no teper' ya ego uzhe tesnil i znal bez somneniya, chto cherez minutu on budet u moih nog. Po gulu tolpy zritelej, udivlennomu i, kak mne kazalos', ugrozhayushchemu, ya ponimal, chto mne nado speshit', prezhde chem kto-nibud' kinetsya emu na pomoshch'. No tut sobytiya prinyali nepredvidennyj dlya menya oborot: Dobrynya otskochil ot menya i pochemu-to pobezhal vdol' ryada krovatej. Nichego ne ponimaya, ya stoyal, pytayas' perevesti duh i vytiraya krov' iz rassechennoj brovi, kotoraya zalivala glaz. - |j! - kriknul kto-to. I ya uvidel, chto Dobrynya nesetsya ko mne, vysoko zakinuv za golovu nebol'shoj boevoj toporik. Ego lico bylo zalito krov'yu, i ya podozrevayu, chto v beshenstve on ne soobrazhal, kuda on nesetsya. Ot smerti menya otdelyali sekundy, i potomu ya srazu pereprygnul cherez kojku, a zriteli razdalis', propuskaya menya. Dobrynya pereprygnut' cherez kojku ne sumel: zacepivshis' bashmakom, on upal poperek nee i zahripel, dergaya nogami, slovno prodolzhal bezhat'. Imenno v etot moment v spal'nyu voshel Ahmet v soprovozhdenii kvadratnogo Prupisa. Oni srazu uvideli besporyadok, i Ahmet, umevshij delat' vid, chto nichego osobennogo ne proizoshlo, dazhe esli proizoshlo zemletryasenie, sprosil negromko: - CHto zdes' za bardak? Nastupila tishina. - On... na menya podlo napal... - proiznes Dobrynya, starayas' podnyat'sya, no nogi ego ne derzhali. Topor vypal iz ego ruki i gromko udarilsya ob pol. - A ty chto skazhesh'? - etot vopros otnosilsya ne ko mne - so mnoj nikto ne sobiralsya razgovarivat'. Vopros byl obrashchen k moemu chernyavomu sosedu. - Dobrynya ego uchil, - skazal chernyavyj. - YA do etogo podleca... ya do nego... emu zdes' ne zhit'... - hripel Dobrynya. - Toporom uchil? - sprosil Ahmet. CHernyavyj ulybnulsya, oceniv shutku hozyaina. - On by na tanke uchil... On snachala noven'kogo izmordoval, - skazal on, - a potom velel ruku celovat'. - A noven'kij ruki ne celuet? - zainteresovanno sprosil Ahmet. - Ne lyubit. Kto-to zasmeyalsya. YA tak ustal, slovno ves' den' taskal tyazhesti - vot-vot upadu. - A ty sadis' na kojku, - skazal Prupis. - V nogah pravdy net. YA s blagodarnost'yu sel na kojku. CHernyavyj kinul mne tryapku. YA pojmal ee - tryapka byla vlazhnaya. - Vytris', - skazal on. Dobryne pomogli podnyat'sya, i tot, bormocha ugrozy, ushel v drugoj konec pomeshcheniya, gde nad ego kojkoj viselo neskol'ko plakatov, izobrazhavshih obnazhennyh zhenshchin v soblaznitel'nyh pozah. YA vyter lico. - On podlo ne delal? - sprosil Prupis u chernyavogo. - Net, tol'ko ukusil Dobrynyu za ruku. - Ladno, sojdet. Gospodin Ahmet vyshel na seredinu komnaty, podoshel k krayu stola i, opershis' pal'cami o nego, skazal so znacheniem: - YA molchal - ya dumal, puskaj noven'kij sam sebya pokazyvaet. Esli kto ego zab'et - sam vinovat. - Pravil'no, - kriknul kto-to. Veselo, so smeshkom. - YA Dobrynyu na nego ne natravlyal. I nikto ne natravlyal. - On iz-za kojki, - skazal chernyavyj. - Armyanin na nej spal, ego koresh. - YA znayu eto luchshe tebya, - skazal Ahmet. - No ya Dobrynyu ne natravlyal. Nikto ne natravlyal. Sam polez. YA dumayu, noven'kij nam podhodit, a? Vozglasy byli skoree obodryayushchie, chem zlye. - Togda razreshite predstavit', Timofej... Kak tebya po familii? - Hozyaevami byli YAjblochko, - skazal ya. - Durak, - skazal Ahmet. - Vot ty sejchas vsem rebyatam skazal, chto byl lyubimcem u zhab, oni zhe nad toboj teper' smeyat'sya budut, prohoda ne dadut. No ya uzhe tozhe byl ne tot, kak chas nazad. - Puskaj poprobuyut, - skazal ya. - Ne zaznavajsya. Ty eshche i ne podozrevaesh', skol'ko est' sposobov nauchit' cheloveka umu-razumu. Gospodin Ahmet pochesal v zatylke. - Kakuyu my emu familiyu dadim? - sprosil on. - CHapaev! - kriknul kto-to izdali. - U nas CHapaeva ubili. - Net, CHapaeva zasluzhit' nado, eto znamenityj bogatyr'... - Puskaj budet Lanselot, - skazal chernyavyj. - Lanselota u nas davno ubili. - Dobro, - skazal Ahmet. - Tak i zapishem. Timofej Lanselot. Slavnyj rycar', zashchitnik slabyh, otvazhnyj paren'! Familiya otvetstvennaya. Opravdaesh'? - Opravdayu, - skazal ya, hotya nikogda ran'she ne slyshal o Lanselote. I ne mechtal, chto u menya kogda-nibud' budet familiya. Mne govorila kogda-to YAjblochko, chto u nekotoryh, samyh pochetnyh lyudej, byvayut familii, no, chestno govorya, ya dazhe ne ochen' predstavlyal, chto takoe familiya. A teper' u menya est'. I krasivaya. YA pro sebya povtoryal: Lanselot, Lanselot, Lanselot... budto konfetku perekatyval vo rtu yazykom. Timofej Lanselot. - I na afishe budet neploho zvuchat', - skazal Ahmet. - Timofej Lanselot. V pervuyu noch' ya spal ploho. YA boyalsya, chto Dobrynya, kotorogo zakleili plastyrem i zabintovali, podnimetsya i zarezhet menya. Kogda kto-to iz moih sosedej - a ih v komnate bylo bolee dvadcati - prosypalsya, chtoby vyjti po nuzhde, ya nachinal vsmatrivat'sya v temnotu, voobrazhaya, chto ko mne priblizhaetsya ubijca. V ruke ya szhimal podobrannyj pered snom na dvore bol'shoj zheleznyj kostyl'. No shagi udalyalis', skripela dver' - proneslo! Lish' k rassvetu ya dogadalsya, chto Dobrynya reshil menya ne ubivat'. Ostal'nym do menya i dela ne bylo. Utrom nas podnyal gong. Vse bylo shozhe s utrom na konditerskoj fabrike, lish' sovsem inoj byla skorost' i energichnost' dvizhenij, razgovora, myt'ya, zavtraka - zdes', v otlichie ot fabriki, sobralis' sil'nye, molodye lyudi, kotorym hotelos' dvigat'sya. Potyagivayas' na krovati, kotoraya okazalas' kuda myagche, chem mozhno bylo ozhidat', ya ponyal vdrug, chto tak i ne znayu, v chem zhe zaklyuchaetsya zanyatie etih molodyh voinov, odnim iz kotoryh, ochevidno, ya dolzhen stat'. I bylo neizvestno, luchshe li ubezhat' ili pokorno zhdat' reshenij sud'by. - Prosnulsya? - sprosil smuglyj chernyavyj sosed, kotoryj byl na moej storone vo vremya draki s Dobrynej. - Kak spalos'? - Otlichno, - skazal ya. Sosed legko soskochil s posteli i prinyalsya otzhimat'sya ot pola. - Ty iz lyubimcev, da? - sprosil on. YA na vsyakij sluchaj ne otvetil. A kraem glaza smotrel, kak podnimaetsya ves' v plastyryah Dobrynya. So mnoj on ne vstrechalsya vzglyadom. - Ne hochesh', ne govori - ne vse li ravno, pod kakoj legendoj pomirat', a, Lanselot? - Menya zovut Timofeem, - skazal ya. - Timom. - Strannoe imya. Nikogda ne slyshal. - Menya mashina v inkubatore tak nazvala. Ej vse ravno. A gospozha YAjblochko skazala, chto tak nazyvali krest'yanskih detej. - Krest'yanskie deti? - On ne znal, chto eto znachit. YA tozhe ne znal. - Znachit, iz inkubatora, - skazal sosed. - Znachit, lyubimec. Ili iz ideal'chika. Nu, priznavajsya? YA uvidel, chto na spinke moej krovati visyat novye shtany i kurtka. YA znal, chto sredi odetyh luchshe byt' odetym, potomu odelsya. Odezhda byla tesnoj. CHernyavyj smotrel na menya s ulybkoj. - A menya zovut Batyem. |to takoj pokoritel' byl. On polmira pokoril. I vsyu Rossiyu. - Rossiyu pokorili sponsory, - skazal ya. - Zovi menya Batyem, - skazal moj sosed. - A voobshche-to ya - Vova. Vova Batyj, dobro? - A pochemu u nas imena kakie-to dikie? - Potomu chto my rycari, a rycaryam nel'zya bez rycarskih imen. Znachit, my rycari? A chto eto znachit? Vova Batyj provel menya v umyval'nyu - ocheredej tut ne bylo. V stolovoj byl nakryt beloj skatert'yu dlinnyj stol, na kotorom stoyali blyuda s kashej i myasom. So mnoj nekotorye zdorovalis', no nikto ne poteshalsya. YA sel ryadom s Batyem. Dobrynya izdali pokazal mne uvesistyj kulak, i ya udivilsya, kak zhe ya vchera ego odolel. Potom ponyal, chto on ne ozhidal soprotivleniya ot takogo shchenka, kak ya. My tol'ko nachali est', kak voshel gospodin Ahmet, za nim kvadratnyj Prupis s nagajkoj v ruke. Oba byli odety v oblegayushchie kozhanye kostyumy. Oni seli vo glave stola. I eli tu zhe pishchu, chto i my. Posle zavtraka gospodin Ahmet ushel, a my posledovali za Prupisom vo dvor. Solnce podnyalos' nevysoko, dvor byl v sinej teni, tam bylo prohladno. Raby prinesli oruzhie - kipy mechej i kopij. My vse po ocheredi podhodili k kuche oruzhiya, i Prupis vydaval kazhdomu po mechu ili kop'yu. I mne vydal tozhe, budto ya zdes' vsegda. Mech byl ochen' tyazhelyj. Tyazhelee kop'ya. My seli na dlinnuyu skam'yu, ya poblizhe k smuglomu Batyyu - ya ego uzhe vybral sebe v priyateli. Neizvestno bylo, soglasitsya li on byt' moim priyatelem? No Batyj ne vozrazil, kogda ya sel ryadom. On bruskom tochil svoj mech. - CHto my zdes' delaem? - sprosil ya. - Nichego, otdyhaem, - skazal Batyj. - CHto my dolzhny budem delat'? - Segodnya? - Segodnya i potom. - Segodnya budem trenirovat'sya. A potom - drat'sya. On govoril so mnoj tiho, spokojno, no poglyadyval na osveshchennuyu solncem seredinu dvora, gde stoyali Ahmet s Prupisom. - Mal'chiki! - kriknul Prupis. - Podtyagivajtes' ko mne poblizhe. Voiny ne spesha okruzhili Prupisa. Zdes' ne bylo obychnogo dlya menya straha, ved' chelovek dolzhen vsegda boyat'sya - dressirovshchika, sponsora, sil'nogo. Na konditerskoj fabrike tozhe byl strah. A zdes' - net. I v etom byl osobyj vnutrennij strah, bolee glubokij, chem obychnyj. Esli tam, gde carstvuet prostoj strah, ty boish'sya boli, to zdes' ty oshchushchaesh' smert'. Navernoe tak, podumal ya, chuvstvuyut sebya gusenicy-polzuny, kogda ih privozyat na konditerskuyu fabriku. Oni, nerazumnye, ne znayut, chto s nimi sdelayut, no trepeshchut kazhdoj vorsinkoj. - Segodnya, - skazal Prupis, vidya, chto vse ego slushayut, - my otrabatyvaem individual'nyj boj. Dlya novichkov i yuniorov trenirovka obyazatel'na. Dlya veteranov - po zhelaniyu. Dobrynya zasmeyalsya. Mne bylo strashno videt' naklejki na ego lice. Takie, kak on, ne proshchayut obid. - Uvol'neniya budut? - sprosil on. - U tebya ne budet, - skazal Prupis. - Posidi v kazarme. - Za chto takaya nemilost', gospodin? - Za to, chto ploho uchil noven'kogo. Tut vse obernulis' ko mne. - CHestno skazat', etot merzavec menya zastal vrasploh, - Dobrynya nedobro ulybnulsya. - No ya vam obeshchayu, gospodin, chto ya ego s gryaz'yu po polu razmazhu. A vot kogda - eto bol'shaya tajna, hochu, chtoby on zhdal. Huzhe zhdat' porku, chem kogda tebya poryut. |ta sentenciya razveselila voinov. - A ya dumayu, - skazal Batyj, - chto ty boish'sya pribavit' sebe plastyrej. Dobrynya obernulsya ko mne i podmignul: - Da ya hot' sejchas! YA vnutrenne szhalsya, no ponimal pri tom, chto esli ya pokazhu ispug, mne nikogda uzhe ne zhit' spokojno. Puskaj on menya b'et, puskaj budet bol'no, no glavnoe - ne boyat'sya. Dazhe stranno, chto ya togda tak podumal - ved' ya privyk podchinyat'sya hozyaevam. - A ya dovolen, - skazal molchavshij do togo kvadratnyj Prupis. - Noven'kij mne ponravilsya. Esli by on dal sebya iskolotit' - ya by ego vygnal ili sdelal rabom. A u parnya est' harakter. Znachit, gospodin Ahmet ne zrya za nego platil. Teper' ty, Dobrynya, s Timom tovarishchi. Vam s nim ryadom bit'sya. Posheveli svoimi serymi mozgami i soobrazi - luchshe zhit' normal'no, chem ustraivat' svary. Ty ved' mnogim nadoel - hochesh' sluchajno spinoj na kop'e naporot'sya? Dobrynya prodolzhal ulybat'sya, i ulybka u nego byla nehoroshaya. On nichego ne otvetil, hotya guby ego chut' zametno shevelilis', kak u cheloveka, kotoryj proiznosit pro sebya rugatel'stva. - Vot i otlichno, - skazal Prupis. - Nachinaem! Veterany - a ih okazalos' sredi nas chelovek sem'-vosem' - medlenno pobreli proch', a ostavshiesya, v tom chisle i ya, vzyali tyazhelye mechi i vystroilis' v dve sherengi licom drug k drugu. YA ne zadaval voprosov. YA uzhe ponyal - chem men'she voprosov, tem dol'she prozhivesh'. Rukoyat' mecha byla udobnoj, vidno kto-to ne raz derzhal ego v rukah - dazhe obmotana izolyacionnoj lentoj, chtoby nadezhnee. Protiv menya stoyal plotnyj dlinnovolosyj bryunet. Nogi on postavil shiroko, a mech napravil koncom k zemle. On byl kuda nizhe menya, i emu ne prihodilos' dlya etogo nagibat'sya. Prupis podoshel ko mne i vstal ryadom. - Gurgen, - skazal on bryunetu, - smotri, ne zaden' novichka. - Puskaj zashchishchaetsya, - skazal tot bez ulybki. - Vspomni, kakim ty v pervyj den' byl. - Ladno, shuchu, - skazal Gurgen. - Ty kogda-nibud' mech v rukah derzhal? - sprosil Prupis. Glaza u nego byli zheltye, koshach'i, navernoe, oni strashny, esli etot chelovek tebe vrag. - Tol'ko derevyannyj, - skazal ya, nelovko ulybnuvshis', budto byl vinoven v tom, chto v vek komp'yuterov i kosmicheskih korablej mne ne prishlos' derzhat' mecha. - Kogda v pitomnike byl. - Nauchish'sya, - skazal Prupis. - Ty snachala povtoryaj dvizheniya Gurgena. - YA v kino videl! - vspomnil ya. - Pervym delom zabud' obo vsem, chto videl v kino, - skazal Prupis. Prupis proshel mezhdu dvumya sherengami, ostanovilsya v konce ih i podnyal gromadnuyu ruku bez dvuh pal'cev, pohozhuyu na manipulyator promyshlennogo robota. Gurgen podnyal mech. YA tozhe podnyal mech. Gurgen vzmahnul mechom i popytalsya udarit' menya, ya tut zhe otmahnulsya mechom - lezvie moego mecha s nepriyatnym skrezhetom udarilos' o mech Gurgena. - Ty chto? - sprosil Gurgen. - Mech razbit' hochesh'? - YA zashchishchalsya, - skazal ya. - |j, Lanselot! - zakrichal Prupis. - Pogodi drat'sya. Smotri, kak drugie delayut! Gurgen, podozhdi! I tut ya ponyal, chto moi sosedi ne dralis' na mechah, a sovershali imi nekie zakonchennye i okruglye, pochti tanceval'nye dvizheniya, lish' chut' dotragivayas' mechami, vse vremya menyayas' rolyami: to odin delal vypad, i vtoroj otrazhal ego, to drugoj... Posmotrev na eti dejstviya neskol'ko minut i poslushav, kak Prupis raspekaet uchenikov, kotorye byli nedostatochno tochny i akkuratny v dvizheniyah, ya kriknul Prupisu: - Mozhno ya poprobuyu? - Davaj, tol'ko ne speshi. YA ponimal uzhe, v chem smysl etih dvizhenij. Glavnoe - nauchit'sya ostanavlivat' svoyu ruku v millimetre ot celi, a eto trudnee, chem rubanut' po protivniku. YA nemnogo osvoil eti dvizheniya, no vskore ponyal, chto s neprivychki moya ruka s mechom tak ustala, chto ya vot-vot vyronyu mech. YA opustil ruku s mechom, i Gurgen, ne ozhidavshij etogo, chut' bylo ne raspolosoval mne grud'. - Ty chto? - sprosil on. - Ustal. Prupis uslyshal moj otvet, i eto vzbelenilo ego. Ne obrashchaya vnimaniya na mechi, on kinulsya skvoz' stroj uchenikov, podnyal ruku s hlystom. - Kto tebe razreshil ostanavlivat'sya? - krichal on. - YA tebe pokazhu, kak ostanavlivat'sya bez komandy! YA v strahe otstupil nazad, i kogda on, dobezhav do menya, hotel stegnut' menya hlystom, ya otbil udar mechom, nechayanno zadel ostriem hlyst, i ego konec, kak razrublennaya zmeya, upal v pyl'. Vse zamerli ot neozhidannosti i zhdali, chto on sdelaet so mnoj. Prupis dolgo molchal - navernoe, celuyu minutu. I vse molchali. Potom skazal: - Durak! Za takoj hlyst troih, kak ty, dayut. - Prostite, - skazal ya. - YA ne lyublyu, kogda menya b'yut. - Vtroe durak, - skazal Prupis, - ya v zhizni ni odnogo cheloveka hlystom ne udaril. Zamahnut'sya ya mogu, izmaterit' - tozhe. No cheloveka, nastoyashchego, nikogda... - YA zhe ne znal, - skazal ya. Vse povtoryalos' kak v zakoldovannom sne: ved' tol'ko vchera ya slomal hlyst Henriku, kotoryj byl glavnee menya. I vot - snova takoe zhe prestuplenie! Prupis nagnulsya, podnyal konec hlysta i stal pristavlyat' ego, slovno nadeyalsya, chto tot prirastet. On byl iskrenne rasstroen. - YA pochinyu, - skazal ya. Prupis posmotrel na menya, kak budto chto-to v moej intonacii ego udivilo i zainteresovalo. On byl nizhe menya na golovu, i ladon' levoj bespaloj ruki byla rasshcheplena tak, chto poluchalas' kleshnya. - I kak zhe ty nameren eto sdelat'? - sprosil on. - Esli mne dadut kozhu, ya narezhu polosok, - skazal ya, - ya ran'she umel plesti iz kozhi. YA ne lgal. I hot' lyubimcam strogo zapreshcheno chto-nibud' izgotovlyat' i takim obrazom upodoblyat' sebya sponsoram, gospozha YAjblochko sama menya nauchila - ona obozhala plesti. U nas doma bylo mnogo pletenyh veshchej, osobenno ona lyubila takim obrazom utilizirovat' vyshedshie iz obihoda predmety - sapogi gospodina YAjblochko, sobstvennuyu sumku, starye shapki (teper'-to ya znal, chto oni sshity iz shkur gusenic). - Ladno, razberemsya, - skazal Prupis. - A nu, po mestam! Rabotat', mal'chiki, rabotat'. My razoshlis' po param, i snachala ya fehtoval s Gurgenom, starayas' ne zadet' ego mech, a potom nas perestavili, i moim sopernikom stal Vova Batyj. Batyj, v otlichie ot Gurgena, podskazyval mne nekotorye priemy i ne izdevalsya nad moej nelovkost'yu i neumeniem. Gurgen tozhe ne izdevalsya, no molchal s kakim-to nemym osuzhdeniem. YA neskol'ko raz ustaval tak, chto opuskal mech, no zametil, chto i drugie tozhe ustali. CHasa cherez dva Prupis velel vsem razojtis' i otdyhat'. My uselis' v ten' steny, potomu chto stalo pripekat'. I tut ya vpervye uvidel, kak lyudi otkryto kuryat. Mne ob etom rasskazyvali v komnate otdyha lyubimcev, i Vik dazhe uveryal, chto sam proboval, no odno delo slyshat', a drugoe uvidet', kak u cheloveka izo rta valit vonyuchij dym, a on sovershenno spokojno prodolzhaet razgovarivat' i ne umiraet, i nikto ne krichit ot straha i vozmushcheniya, tak kak chelovek etot narushil samyj strashnyj ekologicheskij zapret. - CHego ustavilsya? - sprosil Batyj, kotoryj sidel ryadom so mnoj, vytyanuv nogi. - Sam-to ne kuril nikogda? - Net, - skazal ya, i vidno na moem lice otrazilos' takoe otvrashchenie, chto Batyj hmyknul i skazal: - Nu i pravil'no - tol'ko zdorov'e svoe gubit'. Kak budto rech' shla tol'ko o zdorov'e! Narushalsya velikij princip: samoe strashnoe prestuplenie - eto prestuplenie pered prirodoj. Ono uzhasnee dazhe prestupleniya protiv sponsora. Kurenie otnositsya k strashnym prestupleniyam. A Batyj delal vid, chto emu eto neizvestno. Mne bylo trudno. Vo mne nakaplivalis' svedeniya, nablyudeniya i sobytiya, nemyslimye dlya moej staroj zhizni. I sluchilos' eto vsego za tri dnya. Kak budto ya prozhil vsyu zhizn', ni razu ne uvidev vody, a tut neozhidanno mne prishlos' nyrnut' v vodu i ostat'sya pod ee poverhnost'yu navsegda. YA uznal, chto nekotorye lyudi hodyat v odezhde, i bolee togo - ya sam uzhe nachal ee nosit'. YA videl gramotnyh lyudej i lyudej vooruzhennyh, ya videl, kak lyudi rabotayut na fabrikah, kuryat i dazhe obmanyvayut sponsorov... Mir s takoj skorost'yu rushilsya vokrug, slovno vse, chto bylo ran'she, okazalos' snom. A, mozhet byt', i ya sejchas prosnus' na svoej podstilke? - YA i sam ne kuryu, - skazal Batyj. - Mne nuzhno v forme byt'. - Zachem? - sprosil ya. - ZHivym ostat'sya podol'she, - skazal Batyj. - Mozhet, stanu masterom, kak Prupis, ili dazhe hozyainom, kak gospodin Ahmet, - ya zhit' hochu, takoe u menya nastroenie. YA tozhe hotel zhit' i potomu vospol'zovalsya momentom, chtoby porassprosit' raspolozhennogo ko mne Batyya. - A zachem my treniruemsya? - sprosil ya. Batyj lenivo skosil na menya chernyj glaz i otvetil voprosom: - A ty kak dumaesh'? - Ne znayu, ty skazal - rycari, no ne skazal, chto oni delayut. - Ty v samom dele tak dumaesh'? - A chto by ty na moem meste podumal? - Otkuda ty takoj vzyalsya! - v serdcah voskliknul Batyj. Gurgen, sidevshij nepodaleku, obernulsya k nam i ulybnulsya. Perehvativ moj vzglyad, on otvel glaza i prinyalsya ne spesha perematyvat' izolyacionnuyu lentu na rukoyati mecha. - Otkuda vse, - skazal ya. - Iz pitomnika. - Ty menya ne ponimaesh', Tim, - skazal Batyj. - YA tebya obidet' ne hochu. YA tebya ponyat' hochu. Ty horoshij paren' i Dobrynyu ne ispugalsya. No kakoj-to ty strannyj. Nekotorye rebyata dazhe dumayut, chto ty, mozhet, i ne chelovek? - A kto zhe? - ZHaby mnogo opytov delali nad lyud'mi - eto tochno izvestno. I govoryat, oni special'nyh lyudej vyveli, chtoby oni byli poslushnye, chistye i bez vsyakih nedostatkov. - A zachem? - sprosil ya. - Im chto, nas malo? - A nas, otstalyh, oni togda likvidiruyut. Byli i ne stalo. - No zachem, zachem? - nastaival ya, slovno na samom dele byl iskusstvennym chelovekom i staralsya ponyat', zachem ya nuzhen. - CHtoby im ne bespokoit'sya, chtoby my im ne meshali, chtoby oni, nakonec, vzdohnuli spokojno! Mne bylo neponyatno, zhaleet on sponsorov ili izdevaetsya. - No ty zhe videl, iz menya krov' tekla, kogda ya s Dobrynej dralsya, - skazal ya. - |to, schitaj, tebya i spaslo - a to by my tebya obyazatel'no noch'yu razvintili, chtoby posmotret', kak ty tikaesh'. YA ne srazu otvetil emu - to, o chem on govoril, mne bylo neponyatno, no neponyatnost' byla mnogoslojnoj i trevozhnoj, slovno lukovica: ty snimaesh' sloj, a tam drugoj, pohozhij, no drugoj. - Ty prosti, - skazal ya, reshiv, chto luchshe pokazat'sya glupym, chem riskovat' zhizn'yu. - No mne ne vse ponyatno. Ved' sponsory prileteli k nam, chtoby navesti poryadok. Ran'she my zhili otvratitel'no: my gubili nashu prirodu, ne ostalos' chistoj vody i vozduha, lyudi voevali drug s drugom, golodali, boleli spidom i holeroj. My byli obrecheny na gibel', no tut, na nashe schast'e, k nam prileteli sponsory, kotorye nas spasli. - Ot chego? - sprosil Batyj. - Ot gibeli. - YA eto uzhe slyshal, - skazal Batyj. - Znaesh', gde? V kolonii, kuda ugodil mal'chishkoj. Tam u nas byl takoj Provodnik, on nas uchil pro sponsorov. Tol'ko nikto emu ne veril - my vse uzhe uspeli pozhit' i znali etim zhabam cenu. - V kolonii? CHto eto takoe? - |to tyur'ma, tebya derzhat tam, poka ty podrastesh', a potom raspredelyayut - kogo na fabriku, kogo na zhivodernyu, a menya vot - na shahtu. - YA vsegda dumal, chto zhivodernya - eto shutka. |to shutka? Batyj rassmeyalsya, pokazyvaya nerovnye zuby. - Popadesh' - uznaesh', kakaya shutka. - Ty rasskazyvaj, - poprosil ya. - Pro koloniyu. - Pro koloniyu ya zabyl, - skazal Batyj. - Pro koloniyu nechego rasskazyvat'. - Rasskazhi pro gospod sponsorov. Ved' pravda, chto oni nashi brat'ya po razumu? - Ty i eto vyuchil? - Net, ty skazhi! Mne eto ochen' vazhno znat'! - |to tol'ko pustaya fraza! Brat'ya po klassu, brat'ya po duhu, brat'ya po razumu. YA dumayu, im u sebya tesno, vot oni k nam i zabralis'. - Skazhi, zachem oni prileteli? - Dlya iskusstvennogo cheloveka ty slishkom nastyrnyj, - skazal Batyj i podnyalsya. Na ploshchadku vyshel Prupis i skazal: - Na poziciyu! Sejchas budem otrabatyvat' vypad s posleduyushchim kolyushchim udarom v pechen'. Vstali! Lanselot, ty chto otstaesh'? YA etogo ne lyublyu. Vecherom Prupis prishel k nam v komnatu, sel na kraj krovati, na kotoroj ya lezhal, vymotannyj trenirovkoj tak, chto mog shevelit' tol'ko yazykom, da i to s trudom. On protyanul mne neskol'ko raznoj formy kuskov kozhi. - Takie podojdut? - sprosil on. YA srazu ponyal, chto eto znachit, i stal rassmatrivat' kuski. Dva vernul emu obratno, a pro ostal'nye skazal: - Podojdut. Mne eshche budet nuzhen ostryj nozh. - Sam natochish', - skazal Prupis i dobavil, obrashchayas' k lezhavshemu na sosednej kojke Batyyu: - Pokazhesh' emu, gde vzyat' nozh. Gromko topaya i razgovarivaya, v komnatu voshli chelovek pyat' veteranov, kotorye kuda-to hodili, poka my trenirovalis'. - Ne tak gromko, - skazal Prupis. - I ne nado pesen. Veterany pokorno zamolkli i stali gromko sheptat'sya. Odin iz nih upal, ostal'nye shikali drug na druga. - Napilis', kak skoty, - skazal Prupis. - No ya ih ne osuzhdayu - takaya uzh u nas svolochnaya zhizn'. Nikogda ne znaesh', skol'ko tebe ostalos'. Batyj zakryl glaza i sdelal vid, chto spit. No ya chuvstvoval, chto on ne spit, emu interesno, o chem my budem razgovarivat'. A ya tozhe ponimal, chto my budem razgovarivat', inache by Prupis ne prisazhivalsya na krovat' - dal by mne kozhu, i delo s koncom. - Mne Lysyj nameknul, - skazal Prupis negromko, - chto ty - lyubimec. Ot etogo slova Batyj otkryl glaza. - CHto v etom strashnogo? - sprosil ya. - To menya obvinyayut, chto ya iskusstvennyj, i grozyatsya razobrat' na vintiki, to vy govorite, chto ya lyubimec. YA nichego ne ponimayu. - YA tebe zadal prostoj vopros, i mne nuzhen na nego prostoj otvet. Ty lyubimec? - Da, - skazal ya ne bez kolebanij. - A chego v etom plohogo? Razve ya vinovat? - Nikto ne vinovat v tom, chto s nami delayut zhaby, - skazal tiho Prupis. - No vse-taki luchshe, kogda lyudi ne znayut, chto ty lyubimec. Lyubimcev malo kto videl, pro lyubimcev dumayut, chto vse oni - zhab'i sobaki. Im nel'zya verit', oni... nu, kak zhivotnye. Ne lyudi, a zhivotnye, tol'ko domashnie. Sobak zhaby potravili, i vmesto nih lyubimcy. - |to vse vran'e! - skazal ya gromche, chem nado bylo - kto-to eshche obernulsya v nashu storonu. - Lyubimcy tozhe raznye byvayut. - A kto znaet? - skazal Prupis. - My vse zhivem po svoim uglam i ne znaem. Teper' ya glyazhu na tebya i vizhu, chto ty - kak chelovek. A pochemu ty sbezhal? - Nadoelo, - sovral ya. - Nadoelo byt' lyubimcem. Hochu, chtoby menya ne lyubili. - SHutish', - skazal Prupis. - Nu shuti, shuti. Ty mne nravish'sya, no vse zhe bud' ostorozhen. On podnyalsya i ushel. Vova Batyj povernulsya ko mne i skazal: - A mne govorili, chto lyubimcev vyvodyat v special'nyh laboratoriyah i mozgi u nih vynimayut. - YA sejchas u tebya mozgi vynu, - mrachno skazal ya. Mne sporit' ne hotelos'. - YA dumal, chto lyubimcy horosho zhivut, - prodolzhal Batyj, ne obrativ vnimaniya na moe preduprezhdenie, - chto u nih zhrat' - ot puza! I chistye oni. - ZHrat' ot puza, - skazal ya. - Skol'ko hozyajka dast, stol'ko i s®esh'. - I dom, i chisto, - skazal Batyj, s neponyatnoj mne zavist'yu. - A ty chto, hotel by? - Kto ne zahochet? - sprosil Batyj. - Kazhdyj chelovek hochet zhrat' i spat'. - A ya by ni za chto tuda ne vernulsya. - Pochemu? - Potomu chto zhratva - ne glavnoe. Tebya lyubyat - ty sytyj, tebya razlyubili - to pob'yut pletkoj, a to i otpravyat na zhivodernyu. - I ty s nimi v odnom dome zhil? - sprosil Batyj, glyadya v potolok. - Konechno. V odnoj komnate. - A pravda, chto u nih kogti yadovitye? - Nu i glupyj ty, Batyj! Hozyajka zhe menya gladila! I my s nej gulyali. - A na kakom vy yazyke razgovarivali? - sprosil Batyj, i ya ponyal: on ne poveril ni edinomu moemu slovu. Vidno to, chto bylo dlya menya obyknovenno, v ego nebogatoe voobrazhenie prosto ne vpisyvalos'. - Na nashem, na russkom. - I ona tebya ne pridavila? - sprosil Batyj nakonec. - Nu zachem zhe menya davit', esli ona menya lyubila? - Lyu-bi-la! - On povtoril inache: - Lyu-bi-la... Net, ya rehnus' ot nego! Luchshij drug zhaby! YA otoshel k stolu i stal rezat' kozhu na tonkie poloski. YA rabotal dopozdna. Nekotorye podhodili ko mne, smotreli, no ne meshali. YA dumal, chto Batyj nikogda ne videl sponsorov vblizi - eto stranno, no, navernoe, vozmozhno - ne mogut zhe gospoda sponsory nahodit'sya vezde i nablyudat' za vsemi lyud'mi. I dlya cheloveka, blizko ne vidavshego sponsora, on kazhetsya holodnym chudovishchem. Kakoe gor'koe zabluzhdenie! Proshlo dva dnya v neprestannyh trenirovkah, ya ustaval, kak budto iz menya k koncu dnya vypuskali vozduh. No koe-chemu ya nauchilsya. |to legko ob®yasnit': ved' ya byl vyshe rostom mnogih iz voinov nashej shkoly i bystree drugih dvigalsya i dumal. Menya horosho kormili v detstve. Gospodin Ahmet dva raza pri vseh menya pohvalil. A Prupis hot' i ne hvalil, skazal mne spasibo, kogda ya otdal emu akkuratno i krepko spletennyj hlyst. Ko mne stali obrashchat'sya drugie voiny, ya ne otkazyval - ya lyublyu masterit': shit', vyrezat', plesti... Esli by ne postoyannaya ustalost', ya byl by schastliv. Mne zhilos' ne huzhe, chem u YAjblochkov. Nas horosho kormili, i ya spal na nastoyashchej myagkoj kojke. Pravda, ya pobaivalsya Dobrynyu, kotoryj pomnil o nashej vstreche i ne daval zabyt' o gryadushchej mesti. YA bol'she ne pytalsya vyyasnit', k chemu nas tak tshchatel'no gotovyat. Poterplyu - uznayu. YA vybral sebe hozyainom Prupisa. YA zhe byl vcherashnim lyubimcem. A lyubimec s detstva priuchen zhit' pri hozyaine. Mozhet, drugie obitateli nashej shkoly i ne nuzhdalis' v hozyaine, a mne bylo tyazhko bez sushchestva, kotoromu ya mog by podchinyat'sya. Ponimaya eto, ya dumal togda, chto yavlyayus' isklyucheniem sredi lyudej, no potom-to ya dogadalsya, chto podchinenie - obyazatel'noe svojstvo chelovecheskoj natury. Vse lyudi ishchut sebe sponsora, i esli net nastoyashchego, to nahodyat emu zamenitel'. YA togda eshche ne byval v drugih stranah i na drugih kontinentah, no chto kasaetsya Rossii, to ona, okazalos', vsegda byla poslushnoj - to nachal'niku, to revolyucioneru, kotoryj etogo nachal'nika ubil, to sleduyushchemu nachal'niku. Moe terpenie bylo voznagrazhdeno dovol'no skoro. Dnej cherez pyat', kogda my otdyhali posle otvratitel'nogo uprazhneniya - dolgogo bega vokrug nashej shkoly s meshkom peska za plechami, - mrachnyj Gurgen skazal: - Komu eto nuzhno? Sud'ba i bez etogo razberetsya. - Ej pomogat' nado, - skazal Batyj. My smotreli, kak Dobrynya napravlyal oselkom svoj mech. - Kak devushku gladit, - skazal Gurgen. - Skol'ko raz on emu zhizn' spasal, - zametil Batyj. YA navostril ushi. - Vse eto pokazuha, - skazal Gurgen. - Ty zhe znaesh', otkuda krov' beretsya. - Molchi, - skazal Batyj. - Ty zdes' tol'ko tretij mesyac, a ya uzhe skoro god. Esli vse budet normal'no, cherez dva mesyaca perejdu v veterany. A skol'ko so mnoj nachinali i giknulis'? - Nichego, zavtra vstrecha tovarishcheskaya, - skazal Gurgen. Sobesedniki zamolchali, i togda ya ponyal, chto mogu koe-chto uznat'. - A chto takoe tovarishcheskaya vstrecha? - sprosil ya u Gurgena. - Kogda dogovarivaemsya, - otvetil za nego Batyj. - Vstrechi byvayut tovarishcheskie, ot kotoryh nichego ne zavisit. Na nih pridumyvayut vsyakie tryuki - kak v cirke. Tam po-nastoyashchemu obychno ne ubivayut. U nas zavtra tovarishcheskaya vstrecha s "CHernymi Tigrami". Poprosis', Prupis tebya voz'met - tebe zhe nado prismatrivat'sya. Raz uzh razgovor nachalsya i nikto na menya ne krichit, mozhno bylo sprashivat' i dal'she: - A kogda netovarishcheskaya? - Kogda kalendarnaya? Ili na kubok? Togda sud'i strogo smotryat - tam trudnee. Tam pogibayut. Tol'ko kto? Zelenye salagi, vrode tebya. Veterany reshat, komu pomeret' - obyazatel'no pomresh'. - Kak pomresh'? - Lanselot ne sovsem ponimaet, zachem on zdes' zhivet, - skazal Gurgen. - On dumaet, chto my - sportivnaya komanda. A my gladiatory. - Gladiatory? A Batyj govoril - rycari! YA vspomnil staryj fil'm, kotoryj pokazyvali po teleku, i sponsory razreshili mne smotret' ego, potomu chto bylo ne ochen' pozdno. Delo proishodilo v drevnej imperii, kotoruyu, kazhetsya, nazyvali Rimskoj. Tam na stadione srazhalis' lyudi. Odin iz nih byl tyazhelo vooruzhen i snabzhen set'yu, kotoruyu on vse norovil nakinut' na gologo yunoshu s korotkim mechom. Tot krutilsya, prygal vokrug i v konce koncov pobedil nepovorotlivogo tyazhelogo voina - gospozha YAjblochko rasstroilas', chto mne pokazali takoe zhestokoe zrelishche, a sam YAjblochko stal smeyat'sya i govoril, chto eto takoe zhe iskopaemoe, kak zhivotnoe mamont. Pomnyu, on skazal, chto takie krovavye zrelishcha ushli v pozornoe proshloe. - |to zhe zapreshcheno! - skazal ya. - |to zhe ushlo v pozornoe proshloe, kak mamont i Rimskaya imperiya. Kogda moi sosedi otsmeyalis', Batyj sprosil: - Kto zhe eto tebe rasskazal? Mozhet, ty v shkole uchilsya? - Sponsor, - skazal ya. - Imenno ego i nado bylo slushat'sya, - skazal Batyj, i v golose ego prozvuchala ironiya. - Oni v etom ponimayut. - A ya nichego ne ponimayu! - vzmolilsya ya. - CHestnoe slovo - ya kak v lesu! Esli est' gladiatory, znachit, kto-to dolzhen na nih smotret' i dazhe poluchat' udovol'stvie ot takogo dikogo zrelishcha. No ved' ne v podvale vy ustraivaete tak nazyvaemye "tovarishcheskie vstrechi"? - Net, - Gurgen redko ulybalsya, no za tot den' on vypolnil tri godovyh normy po smehu. - My eto delaem na bol'shih stadionah. V Moskve, v Lyubercah, v Serpuhove... gde my eshche byli, Vova? - Vezde byli, gde stoit zhabij garnizon, - skazal Batyj. - I oni vas ne arestovali? Ne razognali? Kak vam udaetsya ot nih skryvat'sya? - Pojmesh' ty nakonec ili net, iskopaemyj ty chelovek, chto tvoi lyubimye sponsory zhit' ne mogut bez nashih zrelishch, potomu chto poluchayut na nih razryadku. - CHto? - A to, chto im ochen' trudno, ochen' nervno pravit' nashej planetoj. Oni uzhasno ustayut, i im nado razvlekat'sya. I chtoby kazhdyj iz nih poodinochke ne nosilsya po ulicam i ne rval na chasti prohozhih, dlya nih pridumali milyj intelligentnyj otdyh. - |to amoral'no! - skazal ya. - I vernee vsego vy kleveshchete na sponsorov. - Nikomu ne nuzhny tvoi lyubimye zhaby! - Batyj rasserdilsya na menya. - Esli oni uberutsya obratno, my budem tol'ko schastlivy... YA dazhe otvernulsya, chtoby ne slushat', no prodolzhal slushat'. Vozmushchayas', ya uzhe ponimal, chto ne prav. Ih slova ukladyvalis' v uzor okruzhayushchego mira. I kak ni trudno priznat'sya sebe v chem-to otvratitel'nom, narushayushchem principy, v kotoryh ty vzrashchen, inogda prihoditsya smirit'sya dazhe s samym hudshim! I ya pokorno slushal moih novyh tovarishchej. Razumeetsya, ya ostavlyal za soboj pravo na somnenie - ya zhe ne kakoj-nibud' brodyaga ili svalochnik - ya iz horoshego doma! Batyj, rasskazyvaya mne, vse vremya povtoryal: "Mozhesh' proverit'", ya i rasschityval proverit'. No eto ne meshalo mne vyslushat' nepravdopodobnuyu versiyu nashego sushchestvovaniya. Esli verit' Batyyu i poddakivavshemu emu Gurgenu, v Rossii sushchestvuet, po krajnej mere, dva desyatka gladiatorskih shkol, podobnyh nashej. Prichem nasha daleko ne samaya bol'shaya i bogataya. Voznikli eti shkoly po toj prostoj prichine, chto bol'shinstvo sponsorov, obosnovavshihsya na Zemle, byli voennosluzhashchimi. Ih trudno nazvat' soldatami, potomu chto oni ne pol'zovalis' oruzhiem i nikogo nikogda ne ubivali, no oni dezhurili na raketnyh bazah i sideli u ekranov setej vseobshchego nablyudeniya - podderzhivali poryadok. Sponsory sklonny k zhestokim, dazhe krovavym zrelishcham. Moi sobesedniki ne znali, kak i komu prishla v golovu mysl' udovletvorit' strast' toskuyushchih v dal'nem garnizone sponsorov chelovecheskimi boyami... - YA-to dumayu, - skazal Batyj, - eto kto-to iz lyudej pridumal. YA tak dumayu, chto vse chelovecheskie podlosti za sponsorov pridumyvayut lyudi. - Zachem? - sprosil ya. - Komu eto nuzhno? - A tem nuzhno, komu vygodno, - tumanno otvetil Batyj, a Gurgen soglasno kivnul golovoj, kak chelovek, slushayushchij uzhe znakomyj urok. Est' spros - poyavitsya i predlozhenie. Sponsory razreshili gotovit' special'nyh bojcov, boi gladiatorov prevratilis' v regulyarnye sorevnovaniya, ibo net bolee organizovannyh i sklonnyh k poryadku sushchestv, chem sponsory. Sozdalsya sloj naseleniya, tak ili inache svyazannyj s gladiatorami. |to byli oruzhejniki i izgotoviteli razlichnyh prisposoblenij dlya bojcov, kozhevenniki i portnye, massazhisty i trenery... Prinadlezhnost' k miru gladiatorov davala massu preimushchestv, k primeru, naibolee sil'nym bojcam pozvoleno bylo razmnozhat'sya, chtoby vyvodit' porody bojcovyh gladiatorov. Oni mogli byt' uvereny, chto pri ocherednoj kampanii likvidacii oni ostanutsya zhivy. Tut mne prishlos' prervat' Batyya i poprosit' poyasnenij. - Nu kak tebe skazat'... - Batyj ne srazu nashel nuzhnye slova. - Na Zemle zhivet sto millionov chelovek. Mozhet bol'she, mozhet nemnogo men'she. A kogda-to bylo v desyat' ili v sto raz bol'she. Togda prishli "dobrye" sponsory i nachali lishnih lyudej ponemnozhku likvidirovat'... I tut nash otdyh konchilsya, iz teni vyshel Prupis, kotoryj, dopivaya iz kuvshina pivo, kriknul: - Mal'chiki, na trenirovku! Na sleduyushchij den' nashi ehali na tovarishcheskie sorevnovaniya, i Prupis sprosil menya: - Poedesh' s nami? Kak budto u menya byl vybor. YA byl rad, nakonec, uvidet', chem my zanimaemsya. YA ehal so vsemi v obshchem avtobuse. Szadi byli slozheny mechi, kop'ya, dospehi - nastoyashchie rycarskie dospehi. YA vydel, kak veterany na trenirovkah srazhalis' v etih dospehah - oni pokazalis' mne neuklyuzhimi. YA sidel na pristavnoj skameechke, naprotiv menya Fel'dsher i rab, kotoryj dolzhen byl pomogat' nashim sportsmenam odevat'sya. Tryaslo uzhasno, potomu chto doroga davnym-davno ne remontirovalas', da i avtobus dyshal na ladan. - Novyj avtobus dostat' - nado vyigrat' kubok Rossii! - skazal Fel'dsher, kogda nas podbrosilo k samomu potolku. On byl pozhilym dobrym chelovekom, on shchurilsya, potomu chto byl blizorukim. Gladiatory sideli speredi v kreslah so spinkami i vsyu dorogu dremali ili obsuzhdali zhitejskie problemy. Za poslednie dni mne udalos' uznat' mnogoe ob ih zhizni i vnezapnoj smerti, ya dazhe pobyval v dal'nem konce nashego hozyajstva, v gospitale, kotoryj v te dni, k schast'yu, pustoval, no v lyuboj moment mog popolnit'sya. Tam stoyalo shest' koek, zastelennyh belymi prostynyami, a eshche byla komnata, v kotoroj stoyal stol, obityj ocinkovannym zhelezom - ya dogad