on. - Zdes' nikto ne zhivet, krome malen'kih zhivotnyh, kotorye razbezhalis'. My probralis' skvoz' kusty k domu. Dver' byla priotkryta - tak i vrosla v sgnivshie doski kryl'ca. No vnutri sohranilsya dazhe pol. Okna v dome byli malen'kie, i k tomu zhe razdelennye na dol'ki. V odnoj iz dolek pravogo okoshka sohranilos' steklo. Menya udivilo strannoe, nekogda beloe sooruzhenie, stoyavshee v komnate. S odnoj storony v nem byla nisha, v kotoroj lezhal prorzhavevshij list zheleza. Vo vtoroj nishe pod nej sohranilsya seryj pepel. - YA dumayu, chto eto byla plita, - soobshchil mne Senya. - Vnizu klali toplivo, a sverhu - kastryuli. YA sunul ruku v glub' nishi i natolknulsya pal'cami na okruglyj predmet. YA vytashchil ego, okazalos' - eto metallicheskij gorshok. Celyj chugunnyj gorshok! - Davaj spat', - skazal Senya. - Zdes' horoshee mesto. YA vytashchil dva suharya i protyanul odin malyshu. - Zavtra, - skazal on. - Prosnemsya i poedim. My budem uzhasno golodnye. A sejchas bol'she hochetsya spat'. Senya byl prav. Nogi boleli, golova raskalyvalas'. Nado bylo by pojti naruzhu i narvat' travy i list'ev, chtoby sdelat' nam podushki. No sil na eto ne bylo. My postelili na pol halat, obnyalis' i nakrylis' moim odeyalom, chtoby bylo teplee, i srazu zasnuli. YA prosnulsya ot togo, chto na menya kto-to smotrel. YA lish' priotkryl glaza - no ne vskochil, nichem ne pokazal, chto ya ochnulsya. Na polu, v metre ot menya, sidelo nebol'shoe pushistoe zhivotnoe. U nego byli korotkie treugol'nye ushi, bol'shie zelenye glaza, seraya spina i golova, no belaya grud' i belye lapy. YA vspomnil, chto videl izobrazhenie etogo zhivotnogo v atlase v biblioteke Sijniko. |tot zver' byl nekogda domashnim i nazyvalsya koshkoj. S likvidaciej sel'skih poselenij i organizaciej lyudej na novom urovne koshki byli ob®yavleny ekologicheski nepriemlemymi i podlezhali unichtozheniyu. A zdes' koshka vyzhila i dazhe prishla posmotret' na lyudej. YA vovse ne ispugalsya etogo zhivotnogo - ono i ne sobiralos' na nas napadat', da i zuby u nego byli malen'kimi. Ono mne dazhe pokazalos' krasivym. YA ostorozhno tolknul Senyu, kotoryj spal, prizhavshis' ko mne. Tot srazu prosnulsya, otkryl glaza i obradovalsya, uvidev koshku. On podnyalsya. Koshka smotrela na nego s udivleniem, nastorozhenno. Ona podpustila kradushchegosya Senyu na dva shaga, a potom legko otstupila nazad. Ona ne hotela, chtoby ee trogali. Senya ostanovilsya. Koshka vsprygnula na podokonnik i vnimatel'no smotrela na nas. - Ne trogaj ee, - skazal ya. - Ne pugaj. - YA znayu, - skazal Arsenij, - ona zdes' zhivet, i my budem teper' zhit' vmeste. Koshka sidela v okne, podsvechennaya utrennim solncem. Solnce probivalos' skvoz' raskryvayushchiesya listochki derev'ev, i teni ih byli azhurnymi, kak kruzheva, kotorye vyazala po vecheram gospozha YAjblochko. Bylo teplo, a dnem stanet eshche teplee. YA poradovalsya, chto my ubezhali v teploe vremya. Zimoj my by zamerzli ili nas nashli by po sledam. Senya podbezhal k oknu. Koshka sprygnula s okna v zarosli. - Ochen' bol'shoe solnce! - soobshchil Senya. - Ty ne predstavlyaesh', kakoj ya golodnyj. Tut ya soobrazil, chto ya tozhe golodnyj. - A u nas net ni spichek, ni zazhigalki, - skazal Senya. - Znachit, my teper' budem est' vse tol'ko holodnoe. - Da, - vynuzhden byl soglasit'sya ya. - YA tak speshil, chto pochti ne vzyal edy. - Dostavaj suhari! - skazal Arsenij. - A ya prinesu vody. On vzyal chugunnyj gorshok i napravilsya k dveri. - YA s toboj, - skazal ya. - Daleko ne ubegaj. - Zdes' voda blizko, - otkliknulsya on. - YA vodu chuyu. On ubezhal. YA vyshel sledom za nim. YA sledil, kak mal'chik pobezhal vniz po ulice - tam, okazyvaetsya, protekal rucheek. YA posmotrel vdol' derevni v druguyu storonu - vershinu holma zanimalo dvojnoe kamennoe zdanie. Nizkaya polovina byla pohozha na bol'shoj dom, a vysokaya - na bashnyu. Vershina bashni obrushilas', no nad nizkim domom byla bashenka s ukrasheniem sverhu, pohozhim na lukovicu, iz kotoroj krivo vyrastal krest. Navernoe, v etom dome zhil nachal'nik derevni, podumal ya. Nado budet shodit' tuda. Pogoni vrode by ne bylo - ya ee ne oshchushchal. Arsenij, kotoryj vozvrashchalsya ot rodnika, prizhimaya k grudi gorshok s vodoj, takzhe byl spokoen. Koshka shla za nim v otdalenii, kak budto reshala dlya sebya slozhnuyu zadachu, priznat' v nem druga ili ignorirovat'. YA stoyal na poroge doma, smotrel, kak podnimaetsya mal'chik s chugunkom, i ponimal, chto ya ne predstavlyayu, kak sebya vesti dal'she. Dazhe esli budet teplo, nam ne vyderzhat' zdes' bol'she chem neskol'ko dnej - ya ne predstavlyal, chto my budem est'. Da i zachem zhit' v etoj derevne? Nado uhodit' k gorodu, k lyudyam. A nado li? Gde mne najti lyudej, kotorye dumayut, kak ya, kotorye tozhe hotyat vygnat' sponsorov i teh, kto pomogaet im pravit' nami? A mozhet byt', ya odin takoj na vsej Zemle? Mozhet byt', vse dovol'ny? Tak nichego i ne reshiv, ya vzyal u Seni chugunok i poproboval na vkus vodu - voda byla hrustal'naya, holodnaya. Potom Senya polil mne na ruki, i ya opolosnulsya. U nas bylo chetyre suharya. Dva my s®eli za zavtrakom, a dva ostavili na vecher. My polozhili suhari na polku, potomu chto ne znali, chto est koshka - esli ona est suhari, to luchshe ih derzhat' ot nee podal'she. Potom my s Senej poshli naverh, k kamennomu domu s krestom, no ne doshli do doma, kak Senya uglyadel, chto rechka, kotoruyu my perehodili noch'yu, slivaetsya s drugoj - shirokoj. On skazal, chto sbegaet, poglyadit. On obeshchal byt' ostorozhnym. YA voshel v kamennyj dom. V nem bylo holodno. CHerez proval v kryshe namelo sugrob snega, kotoryj tak i ne rastayal. Na stenah doma byli narisovany kartiny, izobrazhayushchie lyudej, odetyh v prostyni. YA popytalsya ponyat' smysl v kartinah, kotorye rasskazyvali kakuyu-to istoriyu, no ne smog. Tam zhe bylo eshche neskol'ko kartin, narisovannyh na derevyannyh doskah. Na nih tozhe byli izobrazheny drevnie lyudi. Na dvuh ili treh - zhenshchina v platke, derzhavshaya na rukah malen'kogo rebenka. YA zlilsya, potomu chto ne mog ponyat', zachem lyudyam nuzhen takoj dom. Vnutri bylo ochen' tiho, shum vesennego lesa donosilsya syuda kak komarinyj zvon. YA uslyshal, kak tresnul suchok pod nogoj cheloveka. CHelovek shel medlenno. |to byl ne Senya. YA sdelal shag k stene i zamer. SHagi byli slishkom slabymi i vyalymi, chtoby prinadlezhat' moim presledovatelyam, no vse zhe v neznakomom meste nuzhno byt' ostorozhnym. YA vytashchil do poloviny nozh. Temnaya sogbennaya figura s palkoj poyavilas' v dvernom proeme. Srazu bylo yasno, chto eto staryj chelovek. YA ne stal oklikat' ego. Puskaj delaet chto hochet. A to eshche ispugaetsya. Starik proshel v centr zala i ostanovilsya, slovno v nereshitel'nosti. Lica ego mne bylo ne vidno, potomu chto ego chernaya vethaya odezhda zakanchivalas' naverhu kapyushonom, v kotorom ono pryatalos'. Lish' seraya boroda visela, ne kasayas' vpaloj grudi. Glyadya na kartinu, izobrazhavshuyu zhenshchinu s rebenkom, on prinyalsya nevnyatno i bystro bormotat'. YA razlichal otdel'nye slova, no ne mog ponyat' obshchego smysla ego monologa. Starik govoril i govoril... i tut snaruzhi razdalsya detskij krik: - Tim, gde ty? Dyadya Lanselot... YA nevol'no poshevelilsya, i starik rezko obernulsya ko mne. YA videl, chto on ispugalsya - on byl takoj slabyj i staryj. - Ne bojtes', - skazal ya. - YA ne zhelayu vam zla. My zdes' vdvoem s mal'chikom. - Hrani vas gospod', - skazal starik. - YA uzhe nikogo ne boyus'. Solnechnye luchi probivalis' skvoz' vysokie okna, i kogda starik obernulsya ko mne, ya uvidel, chto u nego izmozhdennoe, myatoe, zheltoe lico, na kotorom yarko vidny chernye glaza. Ruka, lezhavshaya na nabaldashnike trosti, razdulas' v sustavah i, kak lico, byla pokryta morshchinami. - Zdravstvujte, - skazal ya. - Menya zovut Tim. Ili rycar' Lanselot. My s mal'chikom Arseniem bezhali iz pitomnika i pryachemsya zdes'. My ne znali, chto vy zdes' zhivete. - A ya ne zdes' - ya v lesu zhivu, - skazal starik. - V cerkvi zhit' opasno - mesto vysokoe, otkrytoe, syuda eti zavalivayutsya. - Kto takie - eti? - Milicionery, - skazal starik. - Na rybalku priletayut na svoih vertoletah. - Lyudi? - sprosil ya. - Ne sponsory? - A zhabam zdes' chego delat'? - skazal starik. - ZHaby nashih lesov ne lyubyat. - A my s Senej zdes' nochevali, - skazal ya. Vidno, uslyshav nash razgovor, v dom voshel Senya i vovse ne ispugalsya neznakomogo starika. On podbezhal ko mne: - Smotri! - Dvumya rukami on prizhimal k grudi chugunok, polnyj nebol'shimi rybkami. Nekotorye eshche shevelilis'. - |to eshche otkuda? - Tol'ko tut ya zametil, chto mal'chishka sovershenno mokryj. - Tam bol'shaya reka! - torzhestvuyushche ob®yavil Arsenij. - YA v nee nyrnul - ty zhe znaesh', chto ya mogu. Mne v vode dazhe luchshe. YA ih dognal, teper' u nas est' eda. On zhdal pohvaly. On byl gord soboj. - Molodec, - skazal ya. Mal'chik popravil upavshuyu na lob mokruyu pryad' volos. Starik so strahom smotrel na ego pereponchatuyu ruku. On provel krest-nakrest rukoj pered svoim licom. - Vy menya boites'? - udivilsya malysh. - Gospod' s toboj, - skazal starik. - Nikogo ya ne boyus'. Molitvoj oberegu sebya. No bylo yasno, chto on boyalsya. - Daj mne nozh, - skazal Senya. - Zachem? - YA pochishchu rybu, snimu s nee cheshuyu, vypotroshu. My zhe ne dikie! - My zhe ne dikie, - ulybnulsya ya i otdal malyshu nozh. Senya pomchalsya proch' iz doma, kotoryj starik nazval cerkov'yu. - A vy gde zhivete? - sprosil ya. - U menya zemlyanka est', v samoj chashche. Menya ne najdesh'. - Vas mogut obidet'? - sprosil ya. Starik dazhe ne ponyal menya. Potom vdrug ulybnulsya - a ne ulybalsya on davno, i, po-moemu, ego morshchinam stalo bol'no. - Menya i zveri i pticy ne opasayutsya, - skazal on. - Iz ruk moih edyat. YA zhe zdes' pochti vsyu zhizn' prozhil. - Kak zhe tak? - YA v eti mesta prishel, chtoby prihod prinyat', - skazal on, povedya rukoj vokrug sebya. - Batyushka pomer, a lyudi zdes' eshche zhili, i v lesu mnogie pryatalis'. Potom kto umer, a kogo vytravili, kak krys. I v derevne uzhe zhit' stalo nel'zya. YA v shimniki ushel. Pridu v hram, pomolyus' i snova v les. - Hram, - povtoril ya, - pomolyus'. Starik naklonil golovu. - Molodoj chelovek, a ty hot' znaesh', gde stoish'? - V hrame, v cerkvi, - skazal ya. - Vy zhe skazali. - A chto est' hram? - Vot etot dom. Dom s kartinami, - skazal ya. - A o Boge znaesh'? - Starik stal strog. YA pochuvstvoval svoyu vinu. - Ne znayu, - otvetil ya. - Temnaya, znachit, dusha, - skazal starik. YA ne stal sporit'. YA skazal: - Pojdemte v nash dom, tam Senya uzhe, naverno, pochistil rybu. - YA myasa ne em, - skazal starik. - Uzh let pyat'desyat kak ne em. - A chto zhe vy edite? - CHto les dast, chto na gryadke vyrashchu, chem pchely podelyatsya, - skazal starik. Vse zhe ya ugovoril starika pojti so mnoj. I ya ponyal, chto starik, hot' otnositsya k nam ne tol'ko s nedoveriem, no i s nekotoroj nepriyazn'yu, osobenno k Sene iz-za ego pal'cev, strashno stoskovalsya po lyudyam. I on poshel s nami. Kogda my prishli, Senya eshche chistil rybu - on ne ochen' umel upravlyat'sya s nozhom. YA otobral u nego nozh i sam prinyalsya chistit' i potroshit' dobychu. A osmelevshij starik, kotorogo zvali Nikolaem, tem vremenem vypytal u nas, kto my takie, otchego bezhim i skryvaemsya. YA ochistil rybu i eshche raz sprosil starika, ne hochet li on prisoedinit'sya k nam. Senya byl gord soboj - vse zhe dobytchik! On vzyal odnu rybku i vpilsya v nee zubami. YA zhe ne posmel sledovat' ego primeru, potomu chto ran'she ne el syroj ryby. K tomu zhe stesnyalsya starika. Ded Nikolaj ahnul, glyadya na Senyu. - CHto zh ty delaesh', chertyaka! - zakrichal on. - A chto? YA golodnyj, - skazal Arsenij. - Syruyu, da bez soli! CHto zhe, len' pozharit' ili svarit'? Mozhet, ty i ne chelovek vovse? - Takoj zhe, kak my s vami, - skazal ya. - Tol'ko nad nim delali operacii. - I ochen' horoshie! - s vyzovom zayavil mal'chishka. - Esli by ne ya, kto by rybu pojmal? A ya eshche i zavtra pojmayu. - Rybu est' syruyu greh, - tverdo zayavil starik. - U nas net spichek, net ognya, - skazal ya. - My ne mozhem varit' i zharit'. Starik nadolgo zadumalsya. Malysh shrupal tri rybiny i skazal: - Soli netu. Bezobrazie, nado bylo s soboj zahvatit'. Neozhidanno starik zagovoril: - Sejchas pojdem ko mne. V zemlyanke u menya perenochuem. Tam u menya ogon' est', i poest' chto - budet. - Net, spasibo, - skazal ya. - My vas stesnim. - Puskaj on sam zhivet, - skazal Senya. - A my - sami. Starik emu ne nravilsya, potomu chto tot ne mog skryt' svoej nepriyazni k rukam i nogam mal'chika. My molchali. YA razmyshlyal. I ne znayu, chto by pridumal, no tut daleko-daleko poslyshalsya zvuk letyashchego vertoleta. Pervym ego uslyshal Senya - vskochil. - Letyat, - skazal starik. - Oni, konechno, zdes' vas iskat' budut. Derevnya dlya nih - mesto izvestnoe. Oni i reshat, chto vy zdes' taites'. Idemte, tol'ko bystro. YA podhvatil odeyalo i prochie moi veshchi, Senya, vse ponyav, vzyal chugunok s ostatkami ryby. Otec Nikolaj pervym rezvo vyskochil iz doma i, stucha palkoj po zemle, zatrusil k lesu, starayas' ne vybegat' na otkrytoe mesto. My bezhali sledom. My speshili ne naverh k cerkvi, a vzyali nizhe, k beregu bol'shoj reki, pod zashchitu tesno stoyavshih vekovyh elej. Ot opushki lesa ya obernulsya i uvidel, chto vertolet opustilsya vozle hrama, iz nego vyprygivali milicionery i belye halaty - lyudi sponsora. - Idem, idem, - toropil menya starec. - Do moej zemlyanki verst pyat', da cherez boloto. Kogda, provalivayas' v gryaz', prygaya s kochki na kochku, my probiralis' cherez obshirnoe, porosshee redkimi osinami boloto, ya sprosil otca Nikolaya, zachem on spryatalsya v takih syryh mestah? A on skazal: - Oni s sobakami oblavy ustraivali, teh, kto iz derevni nedaleko ushel, na suhom meste skryvalsya - vseh vysledili i peretravili. A cherez boloto ne sunulis' - ono zhe beskrajnee. CHerez chas my vybralis' na suhoe mesto - na nebol'shoj ostrov sredi bolota. Ostrov byl peschanym i pokryt shapkoj moguchih sosen. Tam i skryvalas' zemlyanka otca Nikolaya - suhaya, dovol'no bol'shaya, polnaya zapasov, ostavshihsya eshche s zimy. Senya ne lyubil sidet' v zemlyanke. On shastal po bolotam, po lesu, nyryal v bezdonnye chernye ozera v elovyh borah, lovil rybu i rakov. Ego ne interesovali beskonechnye rasskazy otca Nikolaya, vpervye za tridcat' let obretshego vnimatel'nogo slushatelya. A ya slushal. Rasskazy starika byli bol'shim i mnogocvetnym kuskom v mozaike, imenuemoj Istoriya Zemli. Starik-otshel'nik, nastoyatel' hrama, v kotorom polveka nikto ne molilsya, rasskazyval mne ee vecher za vecherom, to sidya u ochaga, to rabotaya na malen'kih delyankah, razbrosannyh po lesu tak, chtoby ne vyzvat' podozrenij u dezhurnogo vertoleta. YA uznal o boge i hramah, o lyudyah, kotorye emu sluzhili. No ya byl porazhen tem, chto do prileta sponsorov u lyudej byl ne odin bog, a mnogo. Nekotorye verili, chto est' vsemogushchij bog Hristos, a drugie nazyvali boga Magometom, a tret'i - Buddoj i strashno mezhdu soboj ssorilis' i dazhe voevali, chtoby vyyasnit', kakoj iz bogov glavnee. A eshche u lyudej byli antibogi, ih nazyvali d'yavolami. Otec Nikolaj byl gluboko ubezhden, chto sponsory - porozhdenie d'yavola, a mozhet byt', i sami d'yavoly, kotorye prislany na Zemlyu dlya nakazaniya lyudyam za to, chto oni veli sebya nerazumno, voevali mezhdu soboj, ne radeli o svoej Zemle i sovershali prestupleniya. Otec Nikolaj ves' nahodilsya v proshlom, v tom vremeni, kotoroe konchilos' s priletom sponsorov. Sam on togo vremeni ne zastal, emu bylo primerno sem'desyat let - on delal zarubki na palochke, kotoruyu hranil v zemlyanke, no potom etu palochku poteryal. No on pomnil eshche s detstva vremena, kogda lyudej na Zemle bylo mnogo, kogda v derevnyah zhili lyudi. O prilete sponsorov emu rasskazyval otec, no sami sponsory v etu derevnyu ne priletali. Okazyvaetsya, zavoevanie Zemli proshlo ne v odnochas'e, kak ya sebe predstavlyal, a postepenno. Vnachale byla vidimost' sotrudnichestva, a esli byli konflikty, to ih kak-to ulazhivali. V techenie mnogih let sponsory hot' i prisutstvovali na Zemle i zanimalis' spaseniem ee prirody, prodolzhali chego-to opasat'sya. Lish' postepenno, god za godom, oni nabirali silu i reshitel'nost'. Istreblenie "lishnih" lyudej, kotorye svoim sushchestvovaniem ugrozhali prirode, sponsory veli rukami milicii. V odin neschastnyj den' na derevnyu ili selo opuskalos' neskol'ko vertoletov s miliciej, kotoraya zabirala muzhikov - govorili, na raboty po kontraktu, na god, na dva. I bol'she etih muzhikov nikto ne videl. A na sleduyushchij god ili cherez neskol'ko mesyacev to zhe sluchalos' v drugoj derevne. Velikaya ideya spaseniya Zemli provodilas' sponsorami posledovatel'no, spokojno i neotvratimo. ZHizn' nastupila bednaya i skudnaya, potomu chto nel'zya bylo ezdit' v gorod, poezda bol'she ne hodili, mashiny tozhe - ezdit' razreshalos' lish' milicii i vernym druz'yam sponsorov, tem, kto pomogal im. I neizvestno bylo - est' inye goroda i strany ili konchilis'. Osen'yu po derevnyam proletali milicionery i otbirali urozhaj. Malo kto ubegal v les - v derevne odni baby, u nih deti. Vse zhdali, kogda vernutsya muzhchiny, hot' i sami uzhe ne verili, chto vernutsya. Milicionery i propagandisty provodili zanyatiya. Baby i deti nauchilis' pet' vozvyshennye pesni i chitat' stihi o Velikom druge - sponsore, o tom, chto pora spasat' Mat'-rodinu. Otec Nikolaj ostavalsya v pusteyushchej derevne do poslednej vozmozhnosti. V sosednih derevnyah, gde eshche ostavalis' lyudi, on tozhe ispolnyal sluzhby - kogo krestit', kogo horonit'. Venchat' bylo nekogo. A potom sluchilos', chto on byl na Vyselkah, v dvadcati kilometrah ot Polenova, gde i stoyal hram, vernulsya k sebe - a v derevne ni odnogo zhivogo cheloveka. Budto vseh korova yazykom slizala. Vyvezli. On kinulsya v Serpuhov. No projti tuda ne smog. Pobyval tam tol'ko cherez dva goda - kogda Serpuhov byl uzhe pustoj i zaros travoj. Za poslednie polveka on lyudej-to videl raz ili dva. No lyudi eto byli dikie, kak zveri. On ih boyalsya i pryatalsya posredi bolota. V hram on hodil molit'sya. Hram ne byl nuzhen sponsoram - ni ikony, ni freski ne nuzhny. Sponsory ih kak by ne videli. Vprochem, starik priznalsya, chto i on ni odnogo sponsora v glaza ne vidal. Gospod' ubereg. Prozhil zhizn', a sponsora ne vidal. Miliciyu vidal, propagandistov vidal, a nastoyashchego d'yavola - net. YA vnimatel'no i terpelivo slushal starika. Hot' on povtoryalsya i s kazhdym dnem porcii novogo v ego rechah umen'shalis'. Rasskazy otca Nikolaya menya ugnetali. Okazyvaetsya, uzhe pyat'desyat let nazad v etih krayah ne ostalos' lyudej. A esli tak po vsej strane i po vsemu miru? Esli ya opozdal rodit'sya? Kto moi soratniki: byvshij sluzhitel' boga Iisusa i mal'chik, kotoryj mozhet plavat' pod vodoj? Dazhe moi druz'ya po shkole gladiatorov uzhe mertvy... A poka sut' da delo, my s Senej prodolzhali zhit' v zemlyanke u otca Nikolaya. Nastupilo leto, boloto podsohlo, i starik stal vtroe ostorozhen - on boyalsya, chto s neba mogut zametit' dym ot nashego ochaga. Arsenij okrep, zagorel - on bol'she lyubil vodu, chem vozduh. Starik znal, kakie griby s®edobnye, a kakie yadovitye. On nauchil menya - polagal, chto eto znanie polezno, esli ya okazhus' v lesu odin, bez druzej... I eshche ya obzavelsya zazhigalkoj - kremnem i ognivom. Senya i starik privykli drug k drugu, i otec Nikolaj uzhe ne schital mal'chika ischadiem ada. Senya starika lyubil, no sovsem ne slushalsya. Iyun' byl v samom razgare, nochi stali sovsem korotkimi, ochen' krasivo peli malen'kie ptichki, kotoryh otec Nikolaj nazyval solov'yami. Do avgusta, kogda sponsory nachnut istreblyat' lyudej, ostavalos' vsego dva mesyaca. YA ne mog dalee zhit' v lesnoj zemlyanke, potomu chto esli pogibnet Moskva, lyudej v Rossii ostanetsya sovsem malo. YA ne znal, k komu obratit'sya za pomoshch'yu, no nadeyalsya, chto esli ya doberus' do Moskvy, to obyazatel'no kogo-to najdu. YA nadeyalsya otyskat' kogo-nibud' v metro, a mozhet byt', proniknut' v shkolu gladiatorov - ved' takie shkoly eshche ostalis'. YA dolzhen hodit' i rasskazyvat' ob opasnosti i preduprezhdat' lyudej. - Pojmayut tebya, - govoril mne na eto otec Nikolaj. - Narod u nas slabyj, vymirayushchij, kak zver' mamont, sami zhe tebya vlastyam sdadut. I stanesh' ty muchenikom. - YA ne hochu byt' muchenikom, - skazal ya. U nas bylo ploho s sol'yu, otec Nikolaj ispol'zoval vmesto nee zolu ot ochaga. Tak chto rybu i griby mne na dorogu my sushili. U nas s Senej bylo svoe hozyajstvo - i neplohoe. My sobrali vsyakie veshchi po derevenskim domam - u nas byli i kruzhki, i butylki, i kastryuli, i gorshki. S odezhdoj bylo huzhe - tkani pochti ne sohranilis'. No ya sdelal Sene dlinnuyu raspashonku iz doktorskogo halata, kotoryj unes iz pitomnika. Mozhet byt', eta odezhda byla ne ochen' krasivoj, no Arseniyu ona nravilas'. Ostatkov halata hvatilo mne na zaplechnuyu sumu. Senya ne hotel otpuskat' menya, no ya obeshchal vernut'sya skoro. YA poprosil otca Nikolaya i Senechku sobirat' i zagotavlivat' na zimu pobol'she edy - ved', mozhet byt', ya privedu s soboj lyudej. YA uzhe byl pochti gotov k pohodu i reshil nachat' ego s byvshego goroda Serpuhova, kak sluchilos' sobytie, izmenivshee moi plany. Strannyj sled ya obnaruzhil vozle derevni v nizine, u rodnika. YA vozvrashchalsya s dobychej, sobrannoj po cherdakam. Na odnom ya otyskal sunduk, v kotorom sohranilis' remni, vysohshie, no krepkie, a takzhe rezinovye podoshvy. YA byl rad takomu ulovu. Den' byl zharkij, solnce stoyalo vysoko. YA spustilsya k rodniku. I ponyal, chto nedavno zdes' kto-to byl. Tonkie vetki u samoj vody byli slomany, a na mokroj nizine vozle vody byl viden strannyj sled - budto k rodniku pod®ezzhal avtomobil' na staryh shinah. YA srazu nastorozhilsya. No vokrug stoyala glubokaya poludennaya tyaguchaya tishina. ZHuzhzhali nasekomye, peli pticy. Kak mogla syuda zaehat' mashina? YA ostorozhno poshel v storonu, kuda vel sled. YA dolzhen byl vyyasnit', chto eto takoe. Lyuboj neizvestnyj zdes' - smertel'naya opasnost'. YA vnov' uvidel sled naverhu, v trave - trava byla primyata takim zhe kolesom, kak i u rodnika. Prichem eto sluchilos' sovsem nedavno - ved' trava skoro podnimaetsya i zabyvaet o tom, chto ee primyali. Sleduya za neznakomcem, ya vyshel iz derevni i byvshimi ogorodami doshel do zarosshej osinoj pashni. Intuiciya govorila mne, chto chuzhoj ryadom. YA dostal kinzhal. I zamer, prizhavshis' bokom k tolstomu stvolu. I togda ya uslyshal golos: - Ne bojtes' menya. Golos byl vysokim, budto detskim, i v to zhe vremya ne nastoyashchim - takie golosa zvuchat vo sne, zamanivaya tebya v temnuyu chashchu lesa. YA povernulsya v tu storonu, otkuda on donessya. Sploshnaya listva leshchiny byla nedvizhna. - YA ne sdelayu vam zla, - skazal golos. - Togda vyhodite, - skazal ya. - Pochemu vy pryachetes'? - Potomu chto vy mozhete ispugat'sya i ubit' menya, - otvetil golos. - Pochemu ya dolzhen ispugat'sya? - Potomu chto vy menya ran'she ne videli. - Smeshno, - skazal ya. - Malo li kogo ya ran'she ne videl! Mezhdu stenoj listvy i mnoj byla nebol'shaya progalina, metra v tri, porosshaya nevysokoj travoj. - Vyhodite, - skazal ya. - A to poluchaetsya nepravil'no: vy menya vidite, a ya vas - net. List'ya razdalis', i na polyanu vyvalilos' chudovishche, vid kotorogo neizbezhno dolzhen vyzvat' otvrashchenie u lyubogo normal'nogo cheloveka. YA otshatnulsya ot gromadnoj, tolstoj, metra v poltora dlinoj, a tolshchinoj v chelovecheskij tors, mohnatoj gusenicy, podnyavshejsya na zadnie nogi i shevelyashchej pered blestyashchim pancirnym zhivotom neskol'kimi parami snabzhennyh kogtyami perednih lap. Glaza etogo sushchestva byli steklyannymi, bol'shimi i nepodvizhnymi. YA otshatnulsya, no ne ubezhal. - Vam strashno? - sprosila gusenica. - No ya sovershenno bezobiden. - YA znayu, - skazal ya. - |to ot neozhidannosti. YA i ne znal, chto vy byvaete takim bol'shim... to est' ya ne znal, chto vy umeete govorit'! CHert poberi... Polzun opustilsya, kak by sadyas' i izgibaya v moyu storonu nizhnyuyu chast' tela. - Vy menya ne boites', - skazal on utverditel'no. - Vy menya znaete? - Tak vy zhe polzun! - skazal ya. - Nas tak nazyvayut zdes', - soglasilsya polzun. - No ya zdes' odin i ya ubezhden, chto my s vami ran'she ne vstrechalis'. - A ya i ne govoryu, chto vstrechalis', - skazal ya. - Tol'ko vy polzun, i ya nikogda ne podozreval, chto polzuny razumnye. My zhe vas tysyachami na pererabotku puskali! - CHto vy skazali? - YA rabotal ran'she, - skazal ya, - na konditerskoj fabrike. Tam ubivali takih kak vy, malen'kih. Tol'ko ya ne ubival - ya gruzil v kontejnery. - Vy tam byli! - Golos polzuna podnyalsya do kreshchendo. - Vy eto videli! - No polzuny nesoznatel'nye, nerazumnye, - skazal ya. - YA eto videl. YA znayu. - Vy tam byli! - prostonal polzun. On byl mnoyu nedovolen. - A vy tam tozhe byli? - sprosil ya. - I ubezhali, da? Posle dolgoj pauzy polzun skazal: - Da. - A pochemu vy razumnyj, a oni net? - Skazhite, - polzun otvernul golovu ot menya i stal stolbikom, opirayas' o zemlyu dvumya parami krepkih, shiroko rasstavlennyh lap. - Skazhite, a esli vy rodite malen'kogo cheloveka, sovsem malen'kogo, i srazu otnesete ego na konditerskuyu fabriku, on budet razumnym? - |to vashi deti? - |to sovsem malen'kie, - skazal polzun. - Oni eshche ne umeyut govorit'. Oni eshche ne umeyut dumat'. Im nado zhit' chetyre goda, pyat' let, chtoby nauchit'sya govorit'. Vy teper' ponimaete? - Tak chto zhe, poluchaetsya, chto sponsory edyat vashih detej? - Vy tozhe edite chuzhih detej, - skazal polzun neveselo. - Vy edite ryb i zhivotnyh, vy edite yajca ptic, kotorye eshche ne umeyut govorit'. - No my ne edim teh, kto razumnyj. - A nikto ne znaet, chto malen'kij polzun budet kogda-to razumnym. |togo nikomu ne govoryat. Dazhe bol'shinstvo sponsorov ob etom ne znayut. Est' inkubatory, v nih vyvodyat malen'kih. Potom ih nemnogo rastyat. Potom ih ubivayut. |to ochen' poleznaya pishcha, sponsory ee kushayut, no oni ne znayut, chto oni kushayut. YA veril etoj gusenice i ne boyalsya ee. No ya zhe kidal ubityh polzunov v kontejnery!.. - Vy ne vinovaty, - skazal polzun. - Vy ne znali. Sponsory kushayut vseh. Oni kushayut vashu planetu, oni kushali nashu planetu. - No materi... gde materi malyshej? - Mne slozhno ob®yasnit' sistemu razmnozheniya, - skazal polzun. - |to nado izuchat'. Esli interesno, ya potom rasskazhu. - Znachit, vzroslyh polzunov zdes' net? - Vzroslyj - ya, - skazal polzun. - Oni zavozyat syuda oplodotvorennuyu ikru - eto ekonomichno. I nikto ne znaet. - No zachem? Razve na Zemle malo pishchi? - Est' pishcha, a est' optimal'naya pishcha, - skazal polzun, pokachivayas', kak kobra, zhelayushchaya nanesti ukus. - Nashi deti - ideal'naya pishcha. Teper' ee potrebuetsya bol'she. Lyudej stanet eshche men'she, a takoj pishchi nado bol'she. - Vy znaete, chto lyudej budet men'she? - YA nemnogo znayu. - A pochemu vy zdes'? ZHivot u polzuna byl hitinovyj, blestyashchij, slovno rachij hvost. A na bokah i spine rosla torchkom sherst'. Polzun byl nekrasivyj i dazhe strashnyj. No ya privyk k polzunam. K tomu zhe esli chudovishche s toboj razgovarivaet i dazhe zhaluetsya tebe - trudno ego boyat'sya. Polzun ne hotel otvechat' na moj vopros. Esli by ego glaza ne byli nepodvizhny, ya by skazal, chto on rassmatrivaet travinki. - YA idu, - skazal polzun nakonec. - Neuzheli? I kuda zhe vy idete? - V Arkadiyu, - skazal polzun. |to slovo mne nichego ne govorilo. - Gde eta Arkadiya? - sprosil ya. - Daleko, - skazal polzun. - Vy pojdete so mnoj? - sprosil ya. - Kuda? - YA tut nedaleko zhivu. Tam moi druz'ya. - YA ne otvechu, - skazal polzun. - Vmeste luchshe, - skazal ya. - Vmeste luchshe, - kak eho otvetil polzun, no ne dvinulsya s mesta. - Vy idete? - Net, izvinite, - skazal polzun i opustilsya na lapy, prevrativshis' v samuyu obyknovennuyu, pravda, krupnuyu gusenicu. - YA poshel, - skazal ya. Polzun nachal othodit' ot menya zadom napered. YA podumal, kak zhe on ne doveryaet lyudyam - vsem, potomu chto na nashej planete ubivayut ego detej. - Togda schastlivo ostavat'sya, - skazal ya, hotya rasstavalsya s nim s sozhaleniem. Lyuboe sushchestvo, vstrechennoe mnoyu, chto-to mozhet rasskazat'. I polzun tozhe. Ved' gde-to on skryvalsya, sbezhav s konditerskoj fabriki, v chem ya pochti ne somnevalsya, gde-to nauchilsya russkomu yazyku, zachem-to popal v etot les, kogo-to zhdet... Polzun skrylsya v zaroslyah, ya ne presledoval ego. YA povernulsya i poshel proch' iz lesa. Szadi bylo tiho. YA vyshel k rodniku, a ot nego, napivshis', poshel k hramu. Projdya neskol'ko domov, ya ostanovilsya. Kak legkomyslenno s moej storony ujti, nichego ne uznav! Ved' nedaleko otsyuda, za bolotom, nasha zemlyanka. Tam staren'kij otec Nikolaj i malen'kij mal'chik. A esli poyavlenie polzuna - odna iz popytok vysledit' nas? I ya tak legko popalsya na ego rechi o zverskom unichtozhenii malen'kih polzunov? Mogu li ya emu verit'? Konechno zhe, otvet byl otricatel'nym. YA ostanovilsya. Zarosshaya ulica spuskalas' vniz. Bylo tiho, pusto, zharko. Pochemu polzun ne zahotel pojti so mnoj? Ved' emu huzhe odnomu, chem s nami? Kak on popal v eti pustynnye mesta? A esli on ne vyslezhivaet nas, mozhet, dolzhen s kem-to vstretit'sya? YA dolzhen vse eto vyyasnit'. Ubedivshis', chto menya ot rodnika ne vidno, ya perebezhal k ushedshemu v zemlyu, razvalivshemusya domu. Vozle nego rosla bol'shaya sosna, moguchie vetvi kotoroj nachinalis' nevysoko nad zemlej. YA zabralsya po vetvyam v gushchu krony i otyskal takuyu poziciyu, s kotoroj ya, nevidimyj, mog s vysoty ptich'ego poleta nablyudat' za rodnikom i polyanoj vokrug nego. Lyuboj chelovek ili sponsor, kotoryj priblizitsya k derevne so storony rechki, obyazatel'no popadetsya mne na glaza. YA ustroilsya poudobnee i reshil zhdat'. Moj raschet okazalsya pravil'nym. Proshlo neskol'ko minut, mozhet byt', polchasa, i iz lesa, postoyav ostorozhno na opushke i oglyadyvayas', vylez polzun. On skol'znul vniz k rodniku - vidno, hotelos' pit'. On pil kak sobaka, pripodnyav tulovishche na udlinivshihsya lapah i opustiv mordu v vodu. Napivshis', polzun medlenno popolz k kustam. I vdrug zamer. On chto-to uslyshal - ya zhe byl ottuda daleko i nichego ne slyshal. Odnim pryzhkom polzun nyrnul v kusty. List'ya ih vzdrognuli i zamerli. Po shirokomu brodu, pereprygivaya s kamnya na kamen', v nashu storonu dvigalas' odinokaya chelovecheskaya figurka, legkaya, bystraya, tonkaya. YA ne mog razglyadet' lica cheloveka na takom rasstoyanii. CHelovek peresek rechku i uverenno otpravilsya k rodniku. Ne dohodya polsotni shagov do rodnika, chelovek ostanovilsya. On prislushivalsya. Potom sunul v rot dva pal'ca i negromko svistnul. Znachit, on znal, chto ego dolzhny zhdat'. Znachit, polzun i v samom dele prishel syuda ne sluchajno. Kusty zashevelilis', i iz nih, pripodnyavshis' na zadnih lapah, vyshel polzun. Podobno pingvinu, on, perevalivayas', dvinulsya navstrechu cheloveku, strashno znakomomu mne, no chelovek stoyal ko mne spinoj i ya ne mog razglyadet' ego lico. Nu povernis' v profil', prosil ya myslenno cheloveka, ya hochu tebya uznat'! On povernulsya v profil', i ya zakrichal: - |j, stojte, ne uhodite! Obodrav grud', ya skatilsya vniz s dereva i kinulsya k polzunu i Irke, chto stoyala ryadom s nim, podnyav pistolet. Mne bylo vidno, chto polzun chto-to ob®yasnyaet ej, i kogda ya podbezhal blizhe, ona uzhe spryatala pistolet, kinulas' ko mne, shiroko rasstaviv hudye ruki. Irka povisla na mne i zarevela, tykayas' mokrym nosom v menya i elozya ladoshkami po spine. - YA zhe znala, - govorila ona skvoz' slezy, - ya zhe znala, chto ty zhivoj! Vrut oni vse, chto tebya ubili. YA zhe ne zrya tebya iskala. Volosy Irki pahli dymom i solncem. Polzun stoyal za ee spinoj i pokachivalsya na hvoste, budto ne mog reshit' - bezhat' emu otsyuda so vseh nog ili, naoborot, radovat'sya, chto puteshestvie zakonchilos'. Po doroge cherez boloto Irka uspela mne rasskazat', chto iskala menya, dazhe probralas' v pitomnik, ona byla ochen' ostorozhna i ne popalas' na glaza sponsoram. Odni ej govorili, chto menya otravili vmeste s ptichkoj Marusej, drugie - chto uvezli. Lyudmila nadeyalas', chto my ubezhali - v tu noch' letalo mnogo vertoletov i s®ehalos' neskol'ko mashin s milicionerami. Esli by ya byl ubit, zachem takaya sumatoha? - Tebya Markiza poslala? - sprosil ya. - Ili ty sama? - Markiza znaet, chto ya tebya ishchu, no ona sejchas tak zanyata svoimi delami! Sponsor Sijniko vezet ee v Arkadiyu - ottuda ee otpravyat v Galakticheskij centr! Slovo "Arkadiya" ya uslyshal v tot den' uzhe vo vtoroj raz. - Zachem? - sprosil ya, imeya v vidu Markizu. - CHtoby ispravit' ee telo. - A ya sobiralsya uzhe zavtra idti v Moskvu, - skazal ya. - Iskat' nas? - Iskat' kogo-nibud', chtoby skazat' - v avguste sponsory nachnut likvidaciyu naseleniya Zemli. - Znayu, - skazala Irka. I ona pogladila menya po ruke. - Ne mogu poverit', chto eto ty, - skazala ona. - Ty zagorel, stal takoj zdorovyj. Tebya ne uznaesh'. Volosy sovsem vygoreli. - A chto takoe Arkadiya? - sprosil ya. - Arkadiya - eto schastlivyj gorod. - Schastlivyj gorod? Na Zemle? - YA o nem slyshala ran'she, no nikto iz nashih tuda ne mog popast'. Teper' Markiza popadet tuda. I my tozhe postaraemsya. - Zachem? - CHtoby najti pravdu, - skazala Irka. - YA tebe vse rasskazhu. O polzune ya sovsem zabyl. On probiralsya za nami, starayas' idti sled v sled - on ne vynosil bolota i otkrytoj vody. Vremya ot vremeni on izdaval vysokie skripuchie zvuki, i Irka togda, ne oborachivayas', ugovarivala ego. - Skoro pridem? - pisknul on szadi. - Skoro, - podtverdil ya i sprosil: - A pochemu ya nichego ne znayu ob Arkadii? - My sami nedavno uznali. Sponsory horosho ohranyayut ee, - vstupila v razgovor Irka. - No chto eto? - |to schastlivyj gorod, v kotorom my s toboj zhivem. - Irka, ne nesi chepuhi! Ty mozhesh' ob®yasnit' po-chelovecheski? Mne bylo priyatno smotret' na nee. Ni shramy na lice, ni vybitye zuby ne portili dlya menya etu devushku. YA znal, chto ona horoshaya i dobraya. Mozhet byt', Markiza v tysyachu raz krasivee, no Irka - moj drug. - A ty pochemu syuda prishla? - sprosil ya. - Potomu chto tebya iskala. Markiza hotela proverit', kak ty zhivesh', kak Sijniko derzhit svoe slovo. - YA sam vinovat, - skazal ya. - YA slyshal, kak oni obsuzhdali likvidaciyu lyudej. - I on perepugalsya? Konechno, on perepugalsya. No Markiza dumala, chto on ne posmeet tebya ubit'. Ved' ona tozhe koe-chego znaet. - Ona tebya poslala? - YA sama poshla. S polzunom. - Ty byla v pitomnike? Govorila s Sijniko? - Ty dumaesh', ya sovsem glupaya, da? Konechno, ya s Sijniko ne govorila, no ya govorila s Lyudmiloj i det'mi. Mnogie ne spali, mnogie slyshali. I dazhe znali, v kakuyu vy storonu ushli. YA reshila - poishchu vas zdes', v derevne, i na bolote. Vot my i poshli. Da ne prishlos' iskat' - ty sam vyskochil. Ona radostno udarila menya kulachkom v bok. - Ostorozhnee! - otkliknulsya ya, pereprygivaya, balansiruya na kochke. - Zdes' zhe gluboko! Malysh Senya vstretil nas u kraya bolota. Uvidev polzuna, on zamer, v uzhase sunuv v rot svoj kulachok. - Ne bojsya, mal'chik! - kriknula Irka. - |to moj drug. Arsenij ne poveril i zadom, zadom otstupil v chashchu. Ottuda i glyadel na nas. Eshche bol'she ispugalsya otec Nikolaj, kotoryj vozilsya v svoem ogorode, podnyal golovu - i tut my vtroem! On reshil, chto d'yavol vo ploti pochtil ego svoim vizitom. On krestil polzuna lopatkoj, kotoraya byla u nego v ruke. Polzun - natura delikatnaya, zastesnyalsya, chto dostavlyaet lyudyam stol'ko nepriyatnyh emocij, i zahotel vernut'sya v derevnyu. Prishlos' mne skazat' nebol'shuyu rech' o blagorodnoj i neschastnoj rase polzunov, ch'ih detishek, tol'ko vylupivshihsya iz yaic, unichtozhayut sponsory. Malysh k tomu vremeni uzhe priglyadelsya k polzunu, vylez iz kustov, podoshel poblizhe i stal ladon'yu probovat' sherst' polzuna, kotoryj zamer, chtoby ne ispugat' mal'chika. Otec Nikolaj blizko ne podhodil, chasto krestilsya i nikak ne mog sogret' v sebe sochuvstvie k chervyaku. On vse ravno podozreval nas v strashnom rozygryshe, zhestokoj shutke, no smysla shutki on ne ponimal i potomu na pervyj plan ne vylezal, a s temnotoj ushel molit'sya v zemlyanku, gde u nego stoyali ikony. A my ne stali emu meshat' i uselis' na vysokom meste, pod sosnoj. Komarov bylo malo, koster my zazhigat' ne stali, chtoby ne riskovat'. - Ty nam nuzhen, - skazala mne Irka. - Ty ne dumaj, chto ya tebya iskala, potomu chto k tebe neravnodushna. - YA ne dumayu. - YA ne smog sderzhat' ulybki. - Ty nam nuzhen, chtoby probrat'sya v Arkadiyu. - Otlichno, - skazal ya, ne zadumyvayas' o smysle slova. - U nas malo vremeni. Nam nuzhno sorvat' ih plany. - Hot' sejchas, - skazal ya s oblegcheniem. CHestno govorya, v poslednie nedeli ya uzh stal boyat'sya, chto ya edinstvennyj chelovek na Zemle, kotoryj hochet vygnat' sponsorov. YA uzh dumal, chto vse ostal'nye dovol'ny. Vsem dali kolbasu, i po pyatnicam otstrelivayut. - A on? - sprosil ya, pokazyvaya na polzuna, kotoryj svernulsya tugim kol'com, barankoj, razmerom s shinu gruzovika. - Ty pomnish', kak my s toboj na konditerskoj fabrike rabotali? - sprosila Irka. - Eshche by ne pomnit'! - Ty ne dumaj, chto ya sluchajno tam byla. My tam yajca polzunov vorovali, pomnish'? Potomu chto etot polzun uzhe s nami byl i vse rasskazal. - Sponsory ne dikari, - skazal polzun, pripodnyav golovu, - oni civilizovannye praviteli. Oni nikogda ne podnimut ruku na razumnoe sushchestvo. A esli u razumnogo sushchestva est' nerazumnyj mladenec, s nim mozhno delat' chto ugodno - i vidimost' soblyudena i golod utolen. Skazav takuyu frazu, polzun nadolgo zamolchal. - Davaj ya rasskazhu pro Arkadiyu, - skazala Irka. Okazyvaetsya, vdali ot inyh gorodov i poselkov sponsory postroili schastlivyj, obrazcovyj gorod Arkadiyu. V nem zhivut lyudi, dovol'nye tem, chto sponsory prileteli na planetu i zanimayutsya tut ekologicheskimi problemami. Esli na Zemlyu letyat kakie-nibud' gosti, skazhem, inspekciya Galakticheskogo centra ili kakie-to uchenye s Bog znaet kakoj planety, ih otvozyat v Arkadiyu. I tam oni nablyudayut Zemlyu i zemlyan. Vse udovletvoreny. Razumeetsya, ostal'nym zhitelyam Zemli znat' ob Arkadii ne polozheno. Odni zahotyat tuda pereselit'sya, a drugie - szhech' ili vzorvat' schastlivyj gorod. CHerez tri dnya na Zemlyu priletaet inspekciya. Nam nado okazat'sya v centre Arkadii i lyuboj cenoj vstretit'sya s inspektorami. I rasskazat' im pravdu. Popytka tol'ko odna - vtoroj ne budet. - I ya tebe nuzhen? - Ty nam nuzhen, - skazala Irka. - Ty smelyj i sil'nyj, ty umeesh' fehtovat' i ne boish'sya sponsora. Ty ubil sponsora. - YA ubil sponsora, - povtoril ya negromko. |to bylo uzhe tumannoe, dalekoe vospominanie. Kak budto ne imevshee ko mne otnosheniya. - No bol'she vsego ty nuzhen, potomu chto byl v pitomnike i vse znaesh' o lyubimcah. - Gospodi, - vzdohnul i nachal bormotat' v zemlyanke molitvu otec Nikolaj, zhizn' kotorogo, obyazannaya tech' razumno i s pol'zoj dlya lyudej, prevratilas' v sem'desyat let koshmara, chudovishch, smertej i gibeli ego mira. Dazhe i sejchas on ne mog doverit'sya nam, potomu chto ryadom s ego zemlyankoj sidyat mal'chishka s pereponkami na rukah i nogah i govoryashchij chervyak. - YA tozhe s vami pojdu, - skazal Senya. - YA tebya ne voz'mu, - skazal ya. - A ya sproshus' u teti Iry. Mne uzhe devyat' let. Kogda ryboj vas kormi - tut ya nuzhen. A kak v Arkadiyu - menya ne berut. YA vse ravno pojdu. - A ty chto umeesh'? - sprosila Irka delovito. - Ne znaesh', chto li? YA zhe zemnovodnoe. YA mogu pod vodoj zhit'. Irka nemnogo podumala i potom skazala, obernuvshis' k polzunu: - On nam budet nuzhen. - On nam nuzhen, - skazal polzun. - Spasibo, - obradovalsya Senya. No mne ego ne hotelos' brat'. On eshche mal'chishka i slishkom smelyj. Mal'chishki ochen' legko pogibayut - tem bolee v etom chertovom mire. No kto menya budet slushat'? Menya nikto ne boitsya. Noch' byla teplaya, bezvetrennaya, komarov nemnogo. Vse, krome otca Nikolaya, uleglis' spat' snaruzhi. Polzun vo sne dergalsya, razvorachivalsya i snova svorachivalsya v kol'co. Irka spala, ustroiv golovu u menya na grudi, v uglublenii, gde grud' vstrechaetsya s plechom. Ona dyshala tiho-tiho i ne vorochalas'. YA ne vyspalsya, potomu chto boyalsya zasnut', neostorozhno povernut'sya i razbudit' Irku. My bystro sobralis', no vyjti srazu ne udalos' - nad lesom nizko i nastojchivo kruzhil vertolet. Irka reshila, chto ee zametili v pitomnike. Kogda vertolet uletel, my poshli po tropinke, kotoraya cherez dva chasa vyvela nas na proseku. Vdol' proseki kogda-to stoyali metallicheskie konstrukcii; Irka ob®yasnila, chto bashni soedinyalis' provodami, po kotorym peredavalos' elektrichestvo. No teper' provoda porvalis', azhurnye vyshki pokosilis' i nekotorye upali. YA staralsya ne speshit' - ya ne hotel, chtoby Irka ustavala. No ona shla legko. Moj malysh tozhe ne podvodil nas. A polzun, esli ustaval polzti, podtyagival hvost k golove i katilsya, sobravshis' v kol'co. My shli po proseke, a potom po drugoj, bolee shirokoj, do serediny dnya. Tam, gde les konchilsya, my ostanovilis' na prival, poeli, nemnogo vzdremnuli, potomu chto Irka skaza