ladal nekim darom vliyaniya na drugie zhivye sushchestva, potomu chto v tot zhe moment ya byl paralizovan - ya ne mog dvinut' ni rukoj, ni nogoj. I tol'ko uslyshal tyazhelovatyj metallicheskij udar - pistolet vypal iz ruki Sijniko. Zatem navazhdenie paralicha minovalo. - Kto vy? - sprosil vysokij inspektor. - Snachala ostanovite kazn'! - zakrichal ya. - |to nevozmozhno, - skazal Sijniko. On smotrel na menya v upor chernymi ochkami i hotel menya ubit'. No ne smel. - |to vozmozhno! - YA obratilsya k inspektoram: - |tot gorod - fikciya. |tot gorod - dekoraciya, pridumannaya sponsorami. Vse, chto proishodit v nem, pridumano, narisovano i otrepetirovano. No razygryvayut special'no dlya vas umilitel'nuyu kartinku lyudi, kotorye sluzhat sponsoram. I u nih est' svyaz' s gorodom. Oni mogut prikazat'. Ih poslushayutsya. - |to tak? - Palliot medlenno obernulsya k gruppe sponsorov. - |to lozh'! |to lozh' sumasshedshego! - skazal neznakomyj sponsor. - No sdelajte chto-nibud'! - krichal ya. - Ved' oni kaznyat Gustava tol'ko za to, chto on pomog proniknut' nam syuda. - Ostanovite ubijstvo, - proiznes tonkij inspektor v dlinnom plashche. - Inspekciya vami nedovol'na. - Vy verite avantyuristam, zhitelyam bol'noj, otstaloj planety. Vy stavite ih slovo vyshe, chem slovo chlenov Galakticheskogo sodruzhestva. |to nemyslimo i oskorbitel'no. I pust' delo reshaetsya v sude Vselennoj! - gnevno proiznes vel'mozha iz sponsorov. Bystro, snova na neznakomom mne yazyke, zagovoril polzun. Inspektora smotreli na nego, zatem palliot skazal: - My vam ne verim. Moj vzglyad upal na ekran. I uzhas holodnoj rukoj szhal moe serdce: Gustav byl mertv. On pokachivalsya na viselice, i nogi ego, vytyanutye noskami vniz v poslednej popytke dotyanut'sya do zemli, medlenno kruzhilis' nad pomostom. Palach otoshel na shag nazad. - Vy ubijcy! - proiznes ya. Irka sdelala shag vpered. - Uvazhaemye inspektora, - proiznesla ona. Stranno, nikogda ne dumal, chto ona tozhe znaet yazyk sponsorov. - YA proshu pyat' minut vashego vnimaniya. - |ti vystupleniya - oskorbleniya nam i zdravomu smyslu, - vykriknul Sijniko. - K sozhaleniyu, - skazala Irka, ona derzhalas' s dostoinstvom, govorila medlenno i vozvyshenno, mne ona pokazalas' dazhe vyshe rostom, - nashe poyavlenie pered vami vyglyadit izlishne dramatichno, no my ne imeli vozmozhnosti priblizit'sya k vam ran'she. Ved' vas derzhali na central'noj baze sponsorov, kuda i otvezut segodnya posle etoj ekskursii, potomu chto Zemlya yakoby opasna dlya vas. No ved' vse eto lozh'. I my hotim pred®yavit' obvineniya sponsoram, kotorye, vzyav na sebya pravo rasporyazhat'sya nashej Zemlej, ne pokazali sebya civilizovannymi sushchestvami. - Pora prekratit' eto izdevatel'stvo! - zakrichal Sijniko. YA smotrel na ekran. Tam palach v krasnoj rubahe i trubochist v chernom cilindre snimali s viselicy telo Gustava. - My ne budem otnimat' vashego vremeni i rasskazyvat' o tom, chto sluchilos' na Zemle za poslednie desyatiletiya. - U vas est' obvineniya? - sprosil palliot. - YA obvinyayu, - skazal polzun. - YA obvinyayu sponsorov v tom, chto oni zavozyat na Zemlyu yajca moih sootechestvennikov, vyvodyat iz nih mladencev i ubivayut ih, chtoby s®est'. - Lozh'! - zakrichal Sijniko. - Lozh'! - zakrichali ostal'nye sponsory. Oni sblizilis' vokrug nas, oni navisali nad nami, polnye ugrozy. - YA videl eto, - skazal ya. - YA pomogal ubivat' malen'kih polzunov. YA obvinyayu sponsorov v tom, chto oni otravili gazom i ubili neskol'ko tysyach chelovek tol'ko za to, chto oni nablyudali smert' sponsora. - |to ty ego ubil! - uslyshal ya golos Sijniko. No otvetit' ya ne uspel, potomu chto vpered vyshel malen'kij Senechka. - YA obvinyayu, - skazal mal'chik, - v tom, chto radi razvlecheniya sponsorov provodyatsya opyty nad nami, nad malen'kimi det'mi, chtoby sdelat' iz nas domashnih lyubimcev. - |to pravda? - palliot obernulsya k Sijniko. - |to lozh'! - skazal Sijniko. - |to lozh'! - horom proiznesli ostal'nye sponsory. - My mozhem poletet' na tak nazyvaemuyu konditerskuyu fabriku, gde ubivayut malen'kih polzunov, - skazal ya. Slovno pochuvstvovav kolebaniya inspektorov, Senechka stashchil s sebya sinyuyu kurtochku. Vse uvideli glubokie shramy zhaber na ego spine. Tak ya i zapomnil ego. Pod yarkim solncem on stoit, rastopyriv soedinennye pereponkami dlinnye pal'cy ruk, i medlenno povorachivaetsya, chtoby kazhdyj mog uvidet' zhabry na ego spine. Imenno Senechka okazalsya poslednej kaplej dlya inspektorov. - My trebuem, chtoby nas nemedlenno privezli v centr, gde delayut operacii nad det'mi. - Takogo centra ne sushchestvuet, - skazal Sijniko. On vzyal sebya v ruki i govoril tiho. Na ekrane, glyadevshem v gorod, bylo vidno, kak zhiteli goroda nachali ukrashat' pomost i samu viselicu girlyandami i fonarikami - oni gotovilis' k prazdniku. - Vy smozhete pokazat' k nemu dorogu? - sprosil u Irki hudoj inspektor s murav'inym licom. - YA mogu, - skazal ya. - YA tam zhil. I tam zhe zhivet sponsor Sijniko. Vse obernulis' k sponsoru. Posle korotkoj pauzy on neozhidanno dlya menya skazal: - YA gotov oprovergnut' klevetu. Sejchas zhe ya vyzovu vertolet. On povernulsya i bystro ushel s ploshchadki. Za nim pospeshil eshche odin sponsor v forme ohrany poryadka. - Ne dajte im ujti! - kriknul ya. - Oni ubegut! - Ne posmeyut, - skazal palliot. Na ploshchadke vocarilos' ozhidanie. YA soschital do sta. Inspektora byli sovershenno spokojny. Palliot i vysokij chelovek podoshli k parapetu i stali dvigat' izobrazheniya na ekranah, rassmatrivaya zhizn' goroda. - |to vse lozh', - skazala Irka. - Vy dumaete, eto produkty? |to kopii produktov! Inspektora nikak ne mogli vzyat' v tolk, pochemu nuzhno lyudyam vydavat' kopii produktov. Neskol'ko sponsorov, kotorye ostalis' na ploshchadke, tiho peregovarivalis', ya oshchushchal, kakoj zapas nenavisti ishodit ot nih. Polzun podoshel k nevysokomu hudomu inspektoru s murav'inym licom i razgovarival s nim. I v tot moment, kogda ya ponyal, chto Sijniko nikogda uzhe ne vernetsya, ego zelenaya zhab'ya golova pokazalas' iz lyuka. - Sejchas priletit vertolet, - soobshchil on. - I my poletim tuda, kuda pokazhet nam etot ubijca! - Osuzhdayushchij perst byl napravlen mne v grud'. YA dumal - a dal'she chto? Nu, poveryat nam inspektora, a chto oni smogut sdelat'? Ne naivna li sama nasha akciya? YA nessya v potoke dejstvij i sobytij i ni razu ne zadumalsya, naskol'ko mogut byt' real'nymi rezul'taty. Palliot podlilsya ko mne i stal sprashivat' o zhizni v lyubimcah, no ya ob®yasnyal ploho, potomu chto u nas ne sovpadali s nim ponyatiya, prostye zhitejskie ponyatiya. Tol'ko cherez dvadcat' minut posle vozvrashcheniya Sijniko nad nami zavis bol'shoj vertolet, tot samyj, kotoryj privez inspektorov. My podnyalis' v nego. My staralis' stoyat' tak, chtoby mezhdu sponsorami i nami vstali inspektora. My ved' vsegda boimsya sponsorov. I ya boyus'. YA proshel vpered, k pilotu. Ryadom so mnoj, kak by obodryaya, stoyal inspektor s murav'inym licom. YA skazal pilotu-sponsoru, kuda letet'. Tot ne hotel slushat'sya menya i ne podchinilsya inspektoru. Tol'ko kogda prishel Sijniko, vertolet vzyal kurs na usad'bu i pitomnik lyubimcev. Najti ego bylo netrudno. Eshche cherez polchasa nespeshnogo poleta vperedi pokazalsya znakomyj osobnyak s kolonnami. - Zdes'! - kriknul ya. Vertolet medlenno opustilsya na shirokoj polyane. Sprava byl osobnyak, sleva - betonnye kuby laboratorii i domov. V pitomnike bylo tak tiho, chto ya snachala reshil, chto tam mertvyj chas posle obeda. No do obeda eshche bylo daleko. YA povel processiyu v osobnyak. Sponsory shli szadi, gospodin Sijniko delal vid, chto popal syuda vpervye v zhizni. Vse stolovye, spal'ni, koridory byli pusty. Ne bylo ne tol'ko vospitannikov, no i povarih, sudomoek i vospitatelej. - Gde oni? - sprosil ya u Sijniko. - CHto vy s nimi sdelali? Sijniko byl nevozmutim. On ne skazal ni slova i vo vtorom nashem pohode po pitomniku, kogda ya vel inspektorov v laboratoriyu, gde rabotali Avtandil i Lyudmila. Tam bylo pusto. Pravda, kakie-to pribory stoyali u sten i na stolah. No ni odnogo cheloveka... Eshche cherez polchasa my sobralis' na polyane u vertoleta. - Teper' vy ubedilis'? - sprosil Sijniko. - Da, - skazal inspektor-palliot. - My ubedilis'. CHto zdes' nikogo net. - I vy ponyali, chto eti lyudi lgut? - Net, - skazal inspektor s murav'inym licom, - etogo my ne ponyali, tak kak u vas byla vozmozhnost' za chas uvezti otsyuda vseh obitatelej. - Tak ishchite! - zakrichal Sijniko. - Net, - skazal vysokij chelovek. - My etogo delat' ne budem. Potomu chto etim my postavim pod real'nuyu ugrozu zhizn' etih neschastnyh. YA dumayu, chto vy ih ne uspeli eshche ubit' i skryvaete v lesu. Esli zhe my stanem ih iskat', vy ih ub'ete. - Tak chto zhe my budem delat'? - sprosil Sijniko. - My letim obratno na vashu central'nuyu bazu. - A klevetniki? - sprosil Sijniko. - Klevetnikov vy ostavite zdes', - skazal palliot. - Net, oni dolzhny byt' nakazany. - My traktuem somneniya v pol'zu slabyh, - skazal vysokij inspektor. - I prosim vas dat' im shans. - No oni opasny dlya okruzhayushchih! - Tem ne menee... Sejchas my uletim. Vse uletim. Krome etih lyudej. YA byl stol' udruchen provalom nashej missii, chto ne zametil, kak podnyalsya v vozduh vertolet. YA sel na travu, ya nichego ne hotel. - Bezhim! - kriknul Senechka. - Kuda? - Konechno, bezhim, - skazala Irka. - Ved' Sijniko soobshchit milicii, tem, kto uvel iz pitomnika vseh lyudej. Nas dogonyat i ub'yut. I nikakie inspektora za nas ne zastupyatsya... My pobezhali. My bezhali, razumeetsya, v storonu derevni i bolota, gde zhil otec Nikolaj. My vse vremya oglyadyvalis', ozhidaya pogoni, i v rezul'tate chut' ne natknulis' na propavshij pitomnik. Ih sognali v melkij gustoj osinnik v lozhbinu. Oni sideli, prizhavshis' drug k druzhke; ohranyali ih ne tol'ko milicionery, no i lyudi v belyh halatah - vospitateli, uchenye i povara. Oni tak staralis', oni tak boyalis', chto v lesu malyshi mogut razbezhat'sya, chto nas i ne zametili, hotya my podoshli k nim na pyat'desyat shagov. - Vot by pozvat' inspektorov, - skazal ya. - Ne starajsya - oni uleteli, - skazala Irka. - Tim, - prosil menya Senechka, - ya tebya ochen' lyublyu, pozhalujsta, davaj ih osvobodim. Ty vidish' Leonoru? Nu posmotri, Timochka! - Pomolchi, - prikazala Irka. - Neuzheli ty dumaesh', chto my ne osvobodim ih? - A kogda? - sprosil mal'chik. - |to zavisit ot vseh nas, v tom chisle ot tebya, - skazal molchavshij do togo polzun. My otoshli ot loshchiny, v kotoroj ot holoda i straha drozhali lyubimcy. Pora bylo idti dal'she, k otcu Nikolayu, no my medlili. Kak budto ne mogli reshit' - idti dal'she ili sovershit' bezumstvo i napast' na ohranu. No sud'ba rasporyadilas' inache. Vdrug milicionery i laboranty zashevelilis' - oni poluchili signal. Oni stali podnimat' malyshej i pognali ih, kruzhas' vokrug, kak storozhevye sobaki, obratno v pitomnik. My prodolzhili put' k bolotu. YA ele brel ot ustalosti i toski. Toska ovladela mnoj nastol'ko, chto koleni byli slabymi, i menya shatalo. YA vnov' perezhival v pamyati sobytiya segodnyashnego dnya, ishcha v nih oshibku. Gde my postupili nepravil'no? Pochemu my ne smogli ni v chem ubedit' inspektorov? I chto budet teper'? Ved' sponsory otomstyat nam i drugim lyudyam. Polzun dvigalsya s toj zhe skorost'yu, chto i ya, podtyagivaya hvost i vysoko gorbya spinu. On zagovoril, i ya vzdrognul, potomu chto golos donessya snizu, ot samoj zemli. - Tebe kazhetsya, moj drug, - govoril on, - chto vse ploho. CHto my zrya lezli na etu bashnyu i zrya pogib Gustav. - Ty podslushal moi mysli. - |to netrudno bylo sdelat', ot tebya na sto metrov pechal' rasprostranyaetsya, - skazala Irka, kotoraya bez ustali shla vperedi. - Nichego strashnogo, - prodolzhal polzun. - Inspektora vse vyslushali i sdelali svoi vyvody. - Vyvody - uletet' k sebe i ostavit' nas na proizvol sud'by! - A chto oni mogli eshche sdelat'? - sprosila, ne oborachivayas', Irka. - Oni... oni dolzhny byli ostat'sya i vmeste s nami iskat' lyubimcev v pitomnike, - nastaival Senechka. - Poka oni by ih iskali, vseh lyubimcev udushili by gazom, - skazal polzun. - YA poprosil inspektorov ne prinimat' mer. - Ty? - I ya poprosil ih uletet', ne sdelav nikakih vyvodov i ostaviv sponsorov v rasteryannosti. Osvobozhdenie Zemli - delo mnogih let. Delat' eto dolzhny sami lyudi. Komu nuzhny poslushnye raby sponsorov? - My - raby? - Da, - skazal polzun. - Lyudi - raby i v bol'shinstve sluchaev - dobrovol'nye raby. YA hotel ogryznut'sya, vyrugat'sya, no ran'she zagovorila Irka: - YA dovol'na tem, kak vse proizoshlo. YA boyalas', chto inspektora slishkom blizko k serdcu primut obman. - I togda chto? - sprosil ya. - Togda? Snachala by proizoshla katastrofa s korablem inspektorov. I oni by ne vernulis'. - Kto posmeet? - Ochen' vysoka stavka... Teper' zhe Federaciya preduprezhdena. Sponsory poteryali doverie. Oni sejchas budut kuda ostorozhnee. - Ty dumaesh', Markiza uletit k nim? - sprosil ya. - Razumeetsya, - skazala Irka. - Sponsory ne budut riskovat'. - Ty ej zaviduesh'? Irka shiroko otkryla rot, chtoby ya videl dyru - vybitye zuby. - Ne horosha? - sprosila ona zlo. - Kogda kak, - otvetil ya. Kogda ona serdilas', shram razrezayushchij brov' i shcheku, krasnel. Irka otvernulas' i pospeshila vpered. Senechka bezhal ryadom s nej i rasskazyval chto-to veseloe. Potom Irka zasmeyalas' i vzyala ego za ruku. CHerez dva chasa my dostigli zemlyanki otca Nikolaya. On obradovalsya nam i nakormil gribnym supom. My namerevalis' vse vmeste s utra idti dal'she. Irka znala, kuda. Do rassveta ya prosnulsya. Menya tryaslo ot holoda. YA pytalsya zakutat'sya v odeyalo, no oznob ne prohodil. A k utru podnyalsya zhar. U menya byla sil'naya lihoradka. YA propustil tri ili chetyre dnya moej zhizni. YA pomnyu lish' to, kak vozle menya hodili i sideli lyudi, kotoryh ya znal, no ne mog vspomnit' ih imen. Mne hotelos' pit'. Mne kazalos', chto prishli milicionery, chtoby nas uvesti v pitomnik i sdelat' nam zhabry. Kto-to strelyal iz pulemeta, a potom vyyasnilos', chto nachalas' groza. Kogda ya ochnulsya, to uvidel Leonoru. Ona sidela ryadom so mnoj, sognuvshis' v tri pogibeli. YA reshil bylo, chto Leonora tozhe mne prisnilas', no kogda na sleduyushchij den' zhar spal, otec Nikolaj skazal mne, chto devushka sbezhala iz pitomnika i uhazhivala za mnoj. Irka ushla i vzyala s soboj Senechku. Ona ne mogla bol'she zhdat' menya. Ona ostavila polzuna, kotoryj znal dorogu v podzemel'ya, ostavshiesya ot davnishnej zabytoj armii. Tam Irka i budet nas zhdat'. YA prolezhal eshche nedelyu. YA uzhe nachal vstavat', vyhodit' po nuzhde, ya razgovarival s polzunom, on znal mnogoe o tom, kak ustroena Vselennaya, kakie v nej zhivut rasy i kak oni obshchayutsya mezhdu soboj. Vskore ya okrep nastol'ko, chto sidel na solnyshke pered zemlyankoj s kruzhkoj travyanogo chaya v ruke. YA sidel razdevshis', chtoby solnce kasalos' svoimi luchami moego tela. Polzun vykapyval zemlyanyh chervej i zheval ih - smotret' na eto bylo nepriyatno. YA podumal, chto my s nim uzhe davno vmeste, no ne podruzhilis' tak, kak ya podruzhilsya s Irkoj. Mozhet, potomu, chto polzun ne byl chelovekom, on proishodil s drugoj planety i emu sredi nas, navernoe, tozhe bylo odinoko. - A ya ne veryu, chto ty s konditerskoj fabriki, - skazal ya polzunu. - Esli by tebya Irka utashchila ottuda mladencem, ty by nichego ne znal. - A ya nichego ne znayu, - skazal polzun. - Ne vri, ya za toboj davno nablyudayu, - skazal ya. - Ty znaesh' kakoj-to sovsem chuzhoj yazyk - ty s inspektorami razgovarival, a sponsory tebya ne ponimali. - |to moj yazyk, - skazal polzun. Pokazyvaya, chto razgovor so mnoj emu nadoel, on otpolz v storonu i prinyalsya ryhlit' zemlyu v poiskah chervej. - Nekomu bylo tebya nauchit'. - Irka pomogla. - I davno ty skryvaesh'sya? - Nedavno, - skazal polzun. - Vse ravno ya tebe ne veryu. - Esli ya ne s konditerskoj fabriki, to otkuda? - sprosil polzun, oborachivayas' ko mne. Izo rta u nego vysovyvalsya dlinnyj zhirnyj rozovyj cherv', on zatalkival ego v past' ostrymi kogtyami. YA otvernulsya. Potom, kogda ya dopil chaj, a on naelsya, polzun vyrovnyal uchastok zemli u zemlyanki i stal risovat' mne kogtem kartu, kak my pojdem v shtab Voenno-Vozdushnyh sil, gde nas zhdet Irka. On narisoval les, reku, poselki i gorodki, cherez kotorye nam sledovalo prohodit' ili kotorye sledovalo izbegat'. On risoval tak uverenno, chto ya eshche bolee ubedilsya, chto on ne tot, za kogo sebya vydaet, no ya ne predstavlyal, kto zhe on na samom dele. Kogda ya s uprekom v golose zayavil, chto gusenica s konditerskoj fabriki ne mozhet znat' zemnoj geografii, polzun ne stal sporit', a lish' skazal: - Tim, ne otvlekajsya, ya hochu, chtoby ty zapomnil dorogu. - Zachem, esli ty est'? - Esli menya ub'yut ili ya zaboleyu, ty popadesh' v bezvyhodnoe polozhenie, - skazal nastavitel'no polzun. - Tak chto slushaj, chto tebe govoryat umnye lyudi. - Ty - umnyj chelovek? - Prosti, ya poshutil, - skazal polzun. On risoval, a ya ponyal, chto my v nashem puteshestvii projdem znakomymi mestami, chto my okazhemsya na toj svalke, gde ya vpervye vstretil v podzemel'e Markizu i Irku, a znachit... znachit, my okazhemsya nedaleko ot moego rodnogo gorodka. I kak tol'ko ya ponyal eto, ya strastno zahotel zaglyanut' v dom YAjblochkov, projti po toj ulice, gde ya mechtal o novom oshejnike, a glavnoe... v etom ya ne srazu priznalsya samomu sebe, ya zahotel uvidet' yunuyu lyubimicu iz sosednego doma. Proshlo bol'she goda s teh por, kak ya ubezhal ot YAjblochkov. A kazhetsya, chto proshla dolgaya zhizn'. V poslednie mesyacy ya i ne vspominal o dome, no kogda vspomnil, u menya szhalos' serdce. YA rasseyanno slushal polzuna, delaya vid, chto vnimatel'no zapominayu vse tropinki, i polzun pochuvstvoval, chto ya vitayu v oblakah. So svojstvennym emu zanudstvom on zastavil menya projti po karte ot zemlyanki otca Nikolaya do shtaba VVS, i ya vynuzhden byl trizhdy nachinat' puteshestvie, poka vse ne zapomnil. Togda polzun ulegsya na spinu na progretom solncem sklone. Kogotki ego korotkih lap torchali po obe storony pancirnogo tulovishcha. YA poschital: tri pary ruk i tri pary nog. Nekrasivo. Bryuho zheltoe, polosatoe, glaza prikrylis' beloj plenkoj, kak u spyashchej kuricy. I s etim sushchestvom mne idti neskol'ko dnej po vrazhdebnoj strane? I nadeyat'sya na to, chto on vyruchit, esli mne budet ploho? - Ty o chem dumaesh'? - sprosil ya polzuna. - YA splyu, - skazal on, - ne meshaj. YA skazal polzunu, chto progulyayus'. Polzun otvetil: "Ostorozhnee". On vsej svoj shkuroj chuvstvoval opasnost'. "Obojdetsya", - skazal ya, hotya tozhe chuvstvoval opasnost'. No ne hotel priznavat'sya. Tem bolee sebe. Nash tajnik nahodilsya pod gromadnoj kuchej valezhnika, tam skryvalas' pokrytaya dernom zemlyanka. YA razdelsya dogola. - Ty ne voz'mesh' oruzhiya? - sprosil polzun. - Esli v gorodke uvidyat odetogo cheloveka, oni budut strelyat' bez preduprezhdeniya. Ty zhe znaesh', kak oni nas boyatsya. - Opasno bez oruzhiya, - skazal polzun. - ZHdi menya v dvadcat' tri chasa, - skazal ya. - Esli chto, iskat' menya ne hodi. - Ne uchi menya, - holodno otvetil polzun i svernulsya na zemlyanom polu. YA ne lyublyu hodit' nagishom, podobno domashnemu lyubimcu... Perebezhkami, poroj padaya v vysokuyu sornuyu travu, - poroj probegaya mezhdu zarosshih bur'yanom kuch musora, ya dobralsya do okrainy gorodka, chut' priukrashennogo sumerkami i redkimi fonaryami. Dal'she za kustarnikom podnimalis' serye betonnye i titanovye shapki ukreplennoj bazy. Vyjdya na ulicu gorodka, ya poshel po trotuaru, prizhimayas' k zaboram i stenam domov, prigibayas' i starayas' byt' nezametnym - kak i polozheno obitatelyu pomoek, eshche ne ugodivshemu na zhivodernyu, no gotovomu k takoj sud'be. YA dazhe prihramyval i tyanul nogu. YA shel ostorozhno, no uverenno. V tot sumerechnyj chas u menya bylo nemnogo shansov vstretit' sponsora - oni ne lyubyat sumerek i skryvayutsya ot nih za stal'nymi zhalyuzi v svoih betonnyh domah. No vsegda ostavalas' opasnost' popast' na glaza milicioneru ili mobil'nomu patrulyu. Centr ya minoval bystro i bez priklyuchenij. Univermag byl uzhe zakryt, hotya okna ego svetilis' - tam schitali vyruchku. V komnate otdyha, gde sponsorshi ostavlyayut svoih domashnih lyubimcev, poka zanimayutsya pokupkami ili sidyat v kafe, bylo temno. YA dumal, chto vo mne chto-to shevel'netsya - grust' li, prosto pamyat', no ya ostalsya sovershenno ravnodushen. Vprochem, nikto ne lyubit vspominat' o svoem zhivotnom proshlom - ya proveryal eto na mnogih moih tovarishchah. My zabyvaem. |togo ne bylo. |togo ne moglo byt'... A vot i moj dom! Gospodi, do chego on urodliv! Betonnyj kub s uzkimi oknami, vokrug zapushchennyj gazon i bassejn bez vody so sloem ila na dne. V oknah svet. YA ne stal priblizhat'sya k dveri - tam pole ohrany. Stoit mne podojti - podnimetsya zvon na ves' gorod. Pereprygnuv cherez nevysokuyu zhivuyu izgorod', ya proshel gazonom k oknu gostinoj i zaglyanul v nego. Gostinaya - naskol'ko uslovno eto nazvanie! - byla, kak i polozheno, pustoj i seroj komnatoj. S odnoj storony na stene - ekran. Na nem pokazyvayut oficial'nye novosti i oficial'nuyu razvlekatel'nuyu programmu. S drugoj storony shirokaya metallicheskaya skam'ya, na kotoroj bok o bok sidyat sponsory - gospodin i gospozha YAjblochki. Odinakovye, cheshujchatye, zelenye, massivnye, vdvoe prevyshayushchie cheloveka rostom i vdesyatero siloj. Ih mordy lisheny myshc i potomu ne sposobny k mimike. Tak chto oni kazhutsya statuyami, statuyami bliznecov v katatonicheskom sostoyanii. I eto byli kogda-to moi gospoda, pered kotorymi ya trepetal? |to byli obrazcy mudrosti? YA hotel by ulybnut'sya, no ne mog - ved' zhalok byl ya, ibo moi glaza byli zakryty. Vdrug gospozha YAjblochko zashevelilas' - chto-to na polu privleklo ee vnimanie. Zelenaya tusha sovershila medlennoe dvizhenie, lapa opustilas' k polu. YA podnyalsya na cypochki i uvidel, chto u ee nog stoit kolybel', i v nej, zadrav nozhki, blazhenstvuet malysh. Kogtistaya lapa YAjblochki nezhno dotronulas' do golovy mal'chika i pogladila ee, guby malysha shevel'nulis', gospozha protyanula emu butylochku. |to byl ya? YA - mnogo let nazad? Sverhu doneslos' legkoe strekotanie. Posle incidenta na bashne miliciya demonstrirovala bditel'nost'. Mozhno byt' uverennym, chto oni ne prekratyat poletov do nochi. Pravda, im trudno nas otyskat' - osobenno, kogda my vystupaem v oblich'i domashnih lyubimcev - ni odnogo metallicheskogo predmeta! Tak chto lokatory ne vychlenyayut nas iz prirody. No vse zhe ya ne hotel riskovat' - ya prygnul k kustam i zaleg tam. Patrul' uletel. YA sidel na trave, obhvativ rukami koleni, smotrel na uzkie bojnicy moego doma... Paradoks, no eti zhaby i est' moya byvshaya sem'ya - oni rastili menya, kormili, kupali i lechili, esli ya bolel... I gospozha YAjblochko mogla ispytyvat' ko mne materinskie chuvstva? Kak malo my ih znaem! Zachem oni vzyali novogo malysha? Ih dom im kazhetsya pustym bez chelovecheskogo prisutstviya? Nado vozvrashchat'sya. A to polzun budet bespokoit'sya. YA obernulsya ko vtoromu domu - za zhivoj izgorod'yu. YA mog skol'ko ugodno ugovarivat' sebya, chto prishel poglyadet' na steny rodnogo doma, togda kak na samom dele menya tyanulo k domu sosednemu. Pervyj raz v moej zhizni emocional'nyj vzryv, vyrvavshij menya iz mira domashnih lyubimcev, ishodil iz etogo betonnogo kuba, stoyavshego za gustymi zaroslyami bur'yana. Tam tozhe svetilis' bojnicy, za nimi tozhe polzla uporyadochennaya zhizn'. ...Priotkrylas' dver', zheltyj pryamougol'nik sveta kinul na zemlyu chernuyu ten' strojnoj figury Inny. |to bylo stol' neozhidanno, chto ya ne uspel vzyat' sebya v ruki i otpryanul. Ona uslyshala shum i, zamerev na poroge, tiho sprosila: - Zdes' kto-nibud' est'? YA byl nedvizhim, ya dazhe ne dyshal. YA boyalsya, chto ona v strahe zakroet dver' i spryachetsya v dome. Ona postoyala s minutu, prislushivayas', i, vidno, reshila, chto shum proizvela ptica... Ona pokinula osveshchennyj pryamougol'nik dveri i stupila na travu. Teper' ya mog ee razglyadet'. V polut'me ee telo kazalos' golubovatym, a volosy priobreli sirenevyj ottenok. Kogda ona poglyadela v moyu storonu, to ee glaza pokazalis' mne chernymi oknami v zvezdnoe nebo. Ee figura neskol'ko poteryala devich'yu gibkost' i uglovatost', grud' stala tyazhelee, shire bedra, no eti peremeny byli lish' dvizheniem k zhenskomu sovershenstvu. Ona bystro, slovno opasayas', chto ee hvatyatsya doma, perebezhala gazon, pereprygnula cherez izgorod' i uzhe ostorozhnee, ozirayas' kak vorovka, podbezhala k domu YAjblochkov. Vozle okna v gostinuyu ona ostanovilas' i, vcepivshis' dlinnymi pal'cami v kraj steny, pripodnyalas' na cypochki, chtoby luchshe videt', chto proishodit v gostinoj. I tut ya vse ponyal. Vse bylo prosto, hot' i neobychno i nedozvolenno. Mladenec, zanyavshij moe mesto v sem'e YAjblochkov - eto syn ee i Vika. Po pravilam novorozhdennogo otnimayut u materi, kak tol'ko ona perestaet ego kormit'. Esli s tochki zreniya porody on udovletvoryaet selekcionerov, ego otpravlyayut v raspredelitel'. A dal'she - kak rasporyaditsya sud'ba. Mozhet byt', povezet, i ego voz'mut v domashnie lyubimcy. A tut... vernee vsego, kogda on rodilsya, opechalennaya moim ischeznoveniem, privykshaya k cheloveku v dome, gospozha YAjblochko reshila vzyat' rebenochka sebe. Gde-to komu-to sdelali podarok, kogo-to ugovorili, i proizoshlo strashnoe narushenie pravil - mat' i syn okazalis' v odnom gorodke, i, glavnoe, mat' znala, gde zhivet ee syn. Vryad li ee podpuskali k synu, navernoe, eto bylo odnim iz uslovij... Vprochem, eto mozhno proverit'. - Inna, - tiho proiznes ya. Ona otprygnula ot okna, slovno uzhalennaya zmeej. Prizhalas' spinoj k gluhoj betonnoj stene i smotrela s uzhasom, kak ya priblizhayus' k nej. YA vytyanul pered soboj ruku, raskrytoj ladon'yu kverhu. - Ne bojsya, - skazal ya. - |to ya, Tim, ty menya pomnish'? YA tut zhil. - Tiiim, - napevno proiznesla ona. - Ty zhe mertvyj. - YA mnogo raz mertvyj, no vse ravno zhivoj, - skazal ya, ulybayas'. - |to ne ty! Ne podhodi! - YA tut zhil, my s toboj raz sideli v etih kustah i razgovarivali, a ty skazala, chto znala svoyu mat', a ya tebe ne poveril, a potom menya dolzhny byli vesti k veterinaru, a k tebe priveli Vika... - Tiiim! - Otojdem k kustam. U menya malo vremeni. Menya mogut vysledit'. Ona poslushno poshla za mnoj k temnoj masse kustov, no ostanovilas', ne zahodya pod ih sen'. Boyalas'. Ne sovsem verila, chto ya - eto ya. - A gde zhe ty? - sprosila ona. - Kto teper' tvoi sponsory? Ty brodyaga? V golose zvuchalo privychnoe dlya domashnih lyubimcev prezrenie. - YA hochu, chtoby nikakih sponsorov bol'she ne bylo. - Kak tak ne bylo? - CHtoby oni uleteli. Ili pogibli. - A my? - Ona dazhe otstupila na shag ot menya. - A my budem zhit'. - A kto nas budet kormit'? Kto budet gulyat' s nami? YA uzhe privyk k takim iskrennim filippikam. A chego vy hotite ot lyudej, kotorye ne znayut nichego, krome pishchi, progulki i hozyajskoj palki ili laski? - Ot tebya ploho pahnet, - skazala ona, - kak budto ty ne mylsya. - YA uzhe nedelyu ne mylsya, - priznalsya ya. Mne bylo priyatno draznit' ee - takuyu milen'kuyu, sladen'kuyu, dushistuyu domashnyuyu lyubimicu. - A kak tvoj zhabenysh pozhivaet? - Kto? - Tvoj hozyain, zhabenysh, kotorogo madam YAjblochko izmetelila. - Tim, ne stoit tak govorit' o sponsorah. V ee golose prozvuchala babushkina intonaciya. - Ladno, - skazal ya, - ya toboj eshche zajmus'. Obyazatel'no vernus' pogovorit' s toboj ser'ezno. ZHalko ostavlyat' tebya v zhivotnom sostoyanii. - YA zhivu v schastlivom sostoyanii! - pospeshila ona s otvetom. Ona byla napryazhena i mechtala ob odnom - chtoby ya poskoree ushel, rastvorilsya, chtoby menya mozhno bylo vycherknut' iz pamyati. - |to tvoj rebenok? - YA pokazal na okno doma YAjblochkov. - Molchi! - ona zakryla mne rot ladon'yu. Ot rezkogo dvizheniya ee pyshnye bronzovye volosy rassypalis' po plecham. Ona byla skazochno horosha! Radi takih zhenshchin sovershayutsya velikie bezumstva i rushatsya carstva... Tol'ko ona ne podozrevala o svoem mogushchestve. - A kto otec? - sprosil ya. Skvoz' ee pal'cy vopros prozvuchal nevnyatno. Moi guby natolknulis' na nezhnuyu tkan' pal'cev i pocelovali ih. Ona srazu ubrala ruku. - Nel'zya tak govorit'! Esli kto-nibud' uslyshit, menya tut zhe uvezut! Molchi, molchi, molchi! - Navernoe, Vik, - skazal ya. - On celuyu nedelyu bolel, kogda ty tak zhestoko pobil ego. - Potom on vyzdorovel. I ego snova priveli k tebe. - Potom on vyzdorovel. I ego priveli... - A gde on sejchas? - YA ne znayu. Ego sponsory pereehali na druguyu bazu. Ty nikomu ne skazhesh', Tim? YA kazhdyj vecher hozhu smotret' mal'chika. Ty ego videl? YA lyubovalsya eyu, no ona ne chuvstvovala moego vzglyada. - A gospozha YAjblochko ochen' dobraya, ona ego ne b'et. YA snachala plakala, no mne skazali, chto togda menya uvezut. - Kogda my ih vyshibem k chertovoj materi, - skazal ya, - pervym delom my vernem tebe tvoego malysha. - Ne nado! Ne dumaj tak, eto opasno! - Neuzheli i ya takim byl? - Kakim? YA pogladil ee po plechu, otvel v storonu tyazhelye pryadi volos. - Ne smej menya trogat'! - YA sejchas ujdu, ne bojsya. - YA budu krichat'! Ne smej menya hvatat'! Ty gryaznyj. Ot tebya ploho pahnet! Golos ee opasno povysilsya - ona ne kontrolirovala svoj strah peredo mnoj, strah zavitoj bolonki pered dvorovym psom. - Ujdi, ujdi, ujdi! YA s gorech'yu nachal othodit' ot nee, ponimaya, chto ona uzhe podnyala trevogu. U sponsorov udivitel'nyj sluh - nam by takoj! Pervym poyavilsya podrosshij zhabenysh. V gneve ili strahe sponsory dvizhutsya so skorost'yu pantery. On pronessya nad gazonom kak chernoe yadro, vypushchennoe iz gigantskoj pushki. YA ego hot' i ne videl, no vse zhe uspel otshatnut'sya. Ne uspev zatormozit', zhabenysh vrezalsya v stenu, i hot' ta byla iz monolitnogo betona, mne pokazalos', chto dom poshatnulsya. Poka zhabenysh razvorachivalsya, ya kinulsya v kusty i zamer tam. Otvorilas' dver'. Moj priemnyj otec, gospodin YAjblochko, kotoryj, vprochem, nikogda menya ne lyubil, potomu chto ne lyubil nichego, ne pokrytogo zelenoj cheshuej, oboznachilsya na poroge. Po tusklomu blesku v ego lape ya dogadalsya, chto papasha vyshel na progulku horosho vooruzhennyj. Nu i idiot sentimental'nyj, skazal ya sebe. Vstretilsya, nazyvaetsya, so svoej legkomyslennoj yunost'yu. Sponsory zamerli. Odin, votknuvshis' lbom v stenu, vtoroj na poroge. Oni zhdali, ne vzdohnu li ya, ne shevel'nus' li, chtoby konchit' na etom moi dni. YA ne shevelilsya, ne chihal i ne dyshal. K takoj zhizni ya privyk. I vse by oboshlos', esli by ne dogadlivyj zhabenysh, kotoryj gromadoj povernulsya k Innochke i, medlenno nastupaya na nee, potreboval: - Gde? Gde on? Govori! Govori, ne molchi, budesh' nakazana! V romanah vernaya vozlyublennaya stiskivaet belosnezhnye zubki i molchit pod pytkami. - On v kustah! On tam! - zavopila Inna. - On hotel na menya, on hotel menya... skorej, ya ego boyus'! Oj, kak ona perepugalas'! I v nenavisti ko mne ona byla iskrenna, potomu chto hotela ugodit' hozyaevam i spasti svoi svidaniya s synom. YA uvidel, chto papasha YAjblochko perevodit rychazhok na stvole s pricel'nogo na boj po ploshchadi - on namerevalsya vyzhech' kusty vmeste so mnoj, i nikto emu ne protivilsya. Eshche sekunda, i mne budet pozdno spasat'sya... Na chetveren'kah, kak gonchaya, ya kinulsya v prosvet vdol' zhivoj izgorodi. Vecher ozarilsya oslepitel'nym zelenym svetom vystrela. Konus ubijstvennogo sveta ustremilsya k zvezdam, szhigaya na svoem puti vse, chto moglo dvigat'sya i dyshat', - babochek, ptic, komarov... Zatem posledoval gluhoj tyazhelyj udar. Siluet sponsora ischez... Ot nachavshejsya szadi sumatohi ya umchalsya i lish' za svalkoj, v bur'yane, priostanovivshis'... chtoby osmotret'sya, zadumalsya - a pochemu papasha strelyal ne v menya, a v nebo? Sponsory takih oshibok ne dopuskayut. Ryadom zvyaknula pustaya konservnaya banka. - Kto? - odnimi gubami sprosil ya. - YA, - skazal polzun. - CHudom ushli. - |to ty byl? - Mne skuchno stalo, ya za toboj poshel. YA uspel emu nogi zaplesti i dernul. Nichego? Polzun strashno silen, v chem-to on dazhe mog by posporit' so sponsorom. - Slavno, - skazal ya. YA lezhal bez sil. - Pora uhodit', - skazal polzun. - Oni budut prochesyvat' okrestnosti. - Odnu minutku. YA sel. Golova eshche kruzhilas' - vidno, ya bezhal ottuda kuda bystree, chem vozmozhno dlya obyknovennogo cheloveka. - Slavnaya devchonka, - skazal ya. - I mal'chika lyubit. - Kogda-nibud' rasskazhesh', - skazal polzun. - Menya vsegda udivlyayut vashi chelovecheskie obychai. My pochuvstvovali sebya v bezopasnosti, otojdya ot gorodka kilometrov na pyat'. My peredohnuli, vyjdya k byvshemu shosse. Ego asfal't dolgo soprotivlyalsya rastitel'nosti, no vse zhe sdalsya, poshel treshchinami, yamami, v kotorye pronikali trava i kusty, v provalah podnyalis' derev'ya. No na nekotoryh uchastkah asfal't eshche derzhalsya, i po shosse idti bylo legche, chem po devstvennomu lesu. Eshche cherez chas my okazalis' u reki. CHerez nee byl perekinut zheleznyj most, no ego srednie prolety provalilis', i perebrat'sya po nemu okazalos' nevozmozhno. - Mozhno pereplyt', derzhas' za brevno, - skazal ya. - Vidish', lezhit na beregu? Polzun ne otvetil. YA obernulsya. On medlenno polz po shosse, otstav ot menya metrov na sto. - Ty chto? - sprosil ya. - Ustal? Polzun ne otvetil. On merno polz, podtyagivaya hvost k perednim lapam i podnimaya srednyuyu chast' tulovishcha. Bol'shie glaza smotreli vpered. Buraya shchetina na spine stoyala dybom. Otnesya ego molchanie k plohomu vospitaniyu na konditerskoj fabrike, ya stal spuskat'sya k brevnu. No s polputi obernulsya k polzunu i sprosil: - Slushaj, ya tak i ne znayu, ty za brevno derzhat'sya smozhesh'? YA pochti ne somnevalsya v utverditel'nom otvete - ved' my vmeste probiralis' v bashnyu, ceplyayas' za verevku, protyanutuyu Senechkoj. Pravda, shramy ot togo puteshestviya ostalis' do sih por. - Postoj, - skazal polzun. Golos ego prozvuchal stranno. YA hotel uzh bylo podnyat'sya k nemu, no polzun sam skatilsya ko mne. - CHto s toboj? - Mne... trudno, - skazal on. - Trudno idti! |ti slova menya ogorchili - znachit, pridetsya iskat' plot ili chto-to dostatochno nadezhnoe, chtoby perevozit' ego. Polzun bessil'no vytyanulsya u moih nog, i vdrug ya s uzhasom uvidel, chto shchetina na ego spine chastichno vypala. YA provel ladon'yu po spine polzuna - zhestkie stebli shchetiny legko otlamyvalis' i padali na bereg. YA ponyal, chto eto bolee vsego pohozhe na radiacionnoe obluchenie - ob etom ya znal eshche ot YAjblochkov. Oni vsegda boyalis' radiacionnogo oblucheniya. Gospozha YAjblochko govorila mne: - Vot popadesh' pod obluchenie, vse volosy u tebya vylezut. - Polzun, - sprosil ya, - tebe ploho? - Nichego, - skazal tot s natugoj. - Tol'ko pomogi mne dobrat'sya do shtaba. Ne brosaj menya. - CHepuhu govorish', - skazal ya. - Zachem mne tebya brosat'? - YA ne mogu idti... - Lezhi, - skazal ya, - lezhi i ne bolej, a ya poishchu na chem perebrat'sya. No perebirat'sya bylo ne na chem. Ezhu yasno, chto ne na chem. Brevno? Mozhet byt', esli ya otojdu podal'she, za povorot, najdu eshche odno? Hotya korablya iz etogo vse ravno ne postroish'. A verevka? U menya net verevki! - Delat' nechego, - skazal ya. - Pridetsya tebe proehat' verhom na brevne. - CHto ty skazal? - on s trudom ponimal menya. - YA poplyvu za brevnom, a ty vlezesh' na nego, upresh'sya kogtyami i budesh' derzhat'sya. A ya budu tolkat'. YAsno? - YAsno, - skazal polzun. - Ty ne brosaj menya... - Polzi vniz. On staralsya polzti, no nichego ne poluchalos', slovno vnutr' ego vstavili shtyr', kotoryj ne pozvolyal polzunu sognut'sya. Prishlos' mne obnyat' ego, otorvat' ot zemli i tashchit' vniz. Proshche bylo by, konechno, skatit' ego, kak kolodu, no ya boyalsya povredit' emu kakoj-nibud' organ. YA polozhil ego na pesok u vody. Potom razulsya, sunul bashmaki v zaplechnyj meshok, tuda zhe - rubahu. Zatyanul torbu potuzhe. - Ty menya slyshish'? - sprosil ya polzuna. - Da, - otkliknulsya tot. YA poproboval, naskol'ko legko brevno otorvetsya ot berega. K schast'yu, ono negluboko voshlo v pesok. YA podnyal polzuna i polozhil ego vdol' brevna. - Teper' derzhis'! - prikazal ya emu. On menya uslyshal - ego kogti vytyanulis' do otkaza i vcepilis' v koru. - Terpi, - skazal ya. Dno bylo krutoe. YA tolknul brevno vpered i shagnul za nim. No ne rasschital, naskol'ko kruto ono uhodit vniz - shag, i ya ne dostal do dna! YA vypustil konec brevna i uhnul s golovoj, v glubinu. Kogda vynyrnul, to uvidel, chto brevno dovol'no bystro uplyvaet ot menya i medlenno povorachivaetsya vokrug osi, tak chto polzun uzhe ne sverhu, a sboku - vot-vot kosnetsya vody. - Tim! - uslyshal ya ispugannyj golos polzuna. YA nikuda ne godnyj plovec, no tut s takoj siloj zabil rukami po vode, chto dognal brevno ran'she, chem ono uspelo okunut' polzuna v vodu. YA plyl, boltaya nogami i tolkaya brevno pered soboj, a ono vse norovilo perevernut'sya i utopit' polzuna. A dal'nij bereg vse ne priblizhalsya. YA ustal tak, chto mne kazalos' - vot-vot ya otpushchu eto proklyatoe brevno i etogo nenavistnogo simulyanta-polzuna, kotoryj prosto lenitsya plyt'. K schast'yu, eti yadovitye mysli ne uspeli polnost'yu zavladet' moim soznaniem - neozhidanno brevno utknulos' v dno. V sleduyushchij moment ya pochuvstvoval ego kolenyami. Okazyvaetsya, dal'nij bereg byl pologim, i otmel' tyanulas' chut' li ne do serediny reki. - Priehali, - skazal ya polzunu, no on ne otozvalsya. Glaza ego byli zakryty, shchetina na spine pochti vsya vypala, otkryv ego hitinovyj pancir'. S trudom ya otorval polzuna. On mne sovsem ne pomogal. On kak by okostenel. Telo ego bylo goryachim, i rot pul'siroval. - Tim... - uslyshal ya, podnesya uho k ego rtu, - ne brosaj! YA obulsya, nadel rubahu i postaralsya vzvalit' ego na plecho. YA eshche ne okrep posle bolezni, i potomu polutora pudovyj polzun mne pokazalsya dostatochno tyazhelym. YA otyskal na dal'nem beregu byvshuyu asfal'tovuyu dorogu i pobrel po nej, obhodya yamy i treshchiny. YA podumal: tak slavno, chto polzun zastavil menya zapomnit' dorogu. YA znal, chto dolzhen idti etoj dorogoj do bol'shogo belogo stolba, u kotorogo povernu na proselochnuyu dorogu, a ta cherez les provedet menya do razvalin poselka, gde nas i dolzhna zhdat' mashina. Do belogo stolba bylo kilometrov desyat'. No mne pokazalos', chto vdvoe bol'she. Po krajnej mere, ya dobiralsya do nego bolee treh chasov. S kazhdym shagom proklyatyj polzun stanovilsya vse tyazhelee, i ya vse chashche valilsya bez sil na obochinu shosse, i privaly stanovilis' vse bolee dolgimi. YA boyalsya, chto polzun umret ran'she, chem ya donesu ego do shtaba. I vovse ne byl uveren, chto tam najdetsya doktor, kotoryj razbiraetsya v zagadochnyh boleznyah polzunov. No poka chto polzun byl zhiv - on byl goryachim, i poroj po telu ego prohodila sudoroga. No v to zhe vremya on okostenel, i kak by ya ne perevorachival ego, vse ravno on rezal mne plecho. YA uzhe razuverilsya v sushchestvovanii belogo stolba, kogda uvidel ego. Vozle nego ya svalilsya i otdyhal, navernoe, polchasa, tesha sebya naivnoj nadezhdoj na to, chto Irka oshiblas' i prishlet mashinu imenno k stolbu, a ne v razrushennyj poselok. Bylo zharko, hotelos' pit'. YA ponimal, chto, lezha zdes', delayu lish' huzhe sebe i podvergayu dopolnitel'nym mucheniyam bol'nogo polzuna. Tak chto ya s proklyatiyami vzvalil na plecho polzuna i, pokachivayas', poshel v les po uzkoj vertlyavoj dorozhke, kolei kotoroj byli gluboki, a mezhdu nimi rosla trava. Postepenno mestnost' ponizilas' i zapahlo syrost'yu. No zhara ne umen'shalas', nado mnoj, bol'no zhalya, vilis' muhi i slepni. YA ne mog dazhe ih otognat'. Vdrug ya uvidel, chto sprava mezhdu derev'ev mel'knula voda. YA sbrosil nevynosimuyu noshu i kinulsya k mahon'komu ozercu, okruzhennomu osokoj. YA s trudom dobralsya do vody - bereg byl takim topkim, chto ya provalivalsya chut' li ne po poyas, prezhde chem smog napit'sya. YA pil s naslazhdeniem, no vzyat' s soboj pro zapas ne mog, pravda, po moim raschetam idti uzhe ostavalos' nemnogo. YA namochil rubahu, chtoby obteret' vlazhnoj tkan'yu moego neschastnogo sputnika, i povernulsya, vytaskivaya nogi iz chernoj gryazi... I ya s uzhasom uvidel, chto moj polzun - ne odin. Nad nim, delovito perevorachivaya nedvizhnoe telo lapoj i starayas' vskryt' ego, kak rakushku, stoyal buryj medved'. On vorchal i kak by bormotal, potomu chto nikak ne mog dobrat'sya do vkusnogo myasa. - Ah ty, merzavec! - zakrichal ya, razmahivaya rubashkoj. - Ty ego tashchil? Ty ego nosil? Pochemu-to imenno moi fizicheskie usiliya kazalis' mne v tot moment samym glavnym osnovaniem k tomu, chtoby medved' dobychu svoyu ostavil. Medved' obratil na menya vnimanie, kogda ya razmahival rubahoj kak znamenem. Moya rubaha ego ne ispugala. On podnyalsya na zadnie lapy i natuzhno zarevel, pokazyvaya etim, chto ne nameren delit'sya so mnoj svoej dobychej. Medved' ugrozhayushche poshel na menya, i tol'ko togda ya vspomnil o svoem nozhe. YA vyhvatil eg