Ocenite etot tekst:




     Utrennyaya pochta dostavila Korneliyu Ivanovichu  Udalovu  aviakonvert,  v
kotorom bylo pis'mo sleduyushchego soderzhaniya:

     "Uvazhaemyj Kornelij!
     Ty priglashen na pervyj SOS delegatom ot Zemli s  pravom  reshitel'nogo
golosa. Tvoe yavlenie obyazatel'no. V sluchae neyavleniya otvetstvennost' delit
vsya Zemlya, kotoraya budet deshifishirovana srokom na 34 pro-ku-la.
     Pervyj SOS sostoitsya s 21 po 36 iyulya s.g. po adresu: 14hhHH-5:%=®34.
     Transport,   soprovozhdenie,   kormlenie,   pogrebenie    (v    sluchae
neobhodimosti), priemlemuyu temperaturu i vlazhnost' obespechivaet Orgkomitet
SOS.
                                          Sozyvayushchij sekretar' OK SOS G-G"

     Udalov dvazhdy prochel priglashenie, potom podoshel k oknu  i  s  grust'yu
poglyadel na dvor. Dvor byl zelenym, uyutnym,  staruha  Lozhkina  razveshivala
bel'e, tyazhelye kapli vody padali s belyh prostyn' na  travu,  ryzhij  petuh
vzletel na raskrytuyu  dver'  saraya  i  gromko  hlopal  kryl'yami,  iz  okna
Gavrilovyh donosilas' dzhazovaya muzyka, a po golubomu utrennemu nebu  plyli
rozovye oblaka, pod kotorymi s pronzitel'nymi krikami nosilis'  strizhi.  I
vot etot mirnyj, obzhitoj i rodnoj mir pridetsya pokinut' radi  neizvestnogo
SOS, radi somnitel'nyh  naslazhdenij  i  real'nyh  opasnostej  kosmicheskogo
puteshestviya.
     - Pridetsya  ehat',  -  skazal  Udalov,  otvorachivayas'  ot  okna  i  s
nezhnost'yu glyadya na Kseniyu, kotoraya  sobirala  na  stol  zavtrak.  -  Kakoe
segodnya chislo?
     - Vosemnadcatoe, - skazala Kseniya, poglyadev na stennoj  kalendar'.  -
Kuda sobralsya? Opyat' na rybalku?
     - Tri dnya vsego ostalos',  -  zadumchivo  proiznes  Udalov.  -  Ne  na
rybalku, a na pervyj SOS.
     - I ne mechtaj, -  skazala  Kseniya.  -  Hvatit  s  nas.  Nebos'  opyat'
prishel'cy? Opyat' zhertvovat' svoim vremenem i  nervami  radi  galakticheskoj
druzhby?
     - Nado, Ksyusha, - skazal Udalov i sel za stol.
     Pozavtrakav, on poshel k Nikolayu Belosel'skomu.





     Nikolaj Belosel'skij uchilsya v  odnom  klasse  s  Korneliem  Udalovym,
zakonchiv shkolu s zolotoj medal'yu, uehal v oblast', gde s otlichiem zavershil
vysshee obrazovanie, a zatem,  zasluzhiv  uvazhenie  svoimi  sposobnostyami  i
lyubov'yu k rabote, byl napravlen v rodnoj gorod na rukovodyashchij post.
     Belosel'skij vozvrashchalsya v Velikij Guslyar s bol'shoj neohotoj.
     On byl chelovekom principial'nym, ser'eznym i  ob®ektivnym,  a  potomu
predchuvstvoval neizbezhnost'  konfliktov.  ZHivoe  voobrazhenie  podskazyvalo
emu, chto pri izvestii o ego skorom priezde  mnogie  zhiteli  goroda  nachnut
govorit': "Kak zhe, pomnyu Kol'ku Belosel'skogo!
     YA s nim v detskom sadu balovalsya". Ili "Kolechka? Belosel'skij?
     Blizkij chelovek! Moya dvoyurodnaya sestra Leokadiya byla zamuzhem  za  ego
dyadej Kostej". Beda nebol'shogo goroda v tom, chto vse vseh znayut.
     Predchuvstviya Belosel'skogo opravdalis'. Na ulicah  k  nemu  podhodili
neznakomye  lica,  napominali  ob  obshchem  schastlivom  detstve,   a   zatem
priglashali v gosti ili prosili protekcii. V kabinet  pronikali  troyurodnye
babushki, zhelavshie uluchshit' zhilishchnye usloviya, i priyatel'nicy po pionerskomu
lageryu, lgavshie o nepogasshej lyubvi.
     Belosel'skij  stal  nelyudim,  izbegal  lyudej,  strashas'  neozhidannogo
krika: "Kol'ka, drug!", byl strog k rodstvennikam i pohudel. On  mechtal  o
perevode v dalekij Petropavlovsk-Kamchatskij. No svoej principial'nosti  on
ne izmenil.
     Udalov znal o drame Belosel'skogo i poetomu, hot' sidel s  nim  shest'
let za odnoj partoj i sovmestno vladel golubyatnej, ni razu ne zashel k nemu
domoj, a, vstrechayas' na soveshchaniyah, sderzhanno zdorovalsya, izbegaya  pryamogo
obrashcheniya. Belosel'skij toskoval po staroj druzhbe  i  rad  byl  kak-nibud'
posidet' s Udalovym, vspomnit' dalekoe detstvo, no sderzhivalsya.  Bor'ba  s
favoritizmom ne dolzhna znat' isklyuchenij.
     Udalov voshel v kabinet Belosel'skogo i s poroga skazal:
     - Dobroe utro. YA po delu.
     - Zdravstvuj, Kornelij,  -  skazal  Belosel'skij.  Pri  vide  Udalova
vzglyad ego smyagchilsya i emu zahotelos'  skazat'  byvshemu  drugu  chto-nibud'
teploe.
     - Pogoda horoshaya v etom godu, - skazal  Belosel'skij.  -  Raduet  nas
iyul'.
     - Da, zharko, - soglasilsya Udalov.
     - Ty sadis'. Kak v strojkontore dela? Plan sdelaete?
     - Postaraemsya, sderzhanno skazal Udalov,  sel  i  vytashchil  iz  karmana
priglashenie.
     - Kogda v otpusk? - sprosil Belosel'skij.
     - Uzh i ne znayu, - skazal Udalov. - Sobiralsya v avguste, da vot...
     Nado posovetovat'sya.
     On ladon'yu peregnal po  stolu  k  Belosel'skomu  priglashenie  i  stal
zhdat'.
     Belosel'skij vnimatel'no prochel  pis'mo,  kinul  na  Udalova  bystryj
vzglyad, zatem vynul iz  derevyannogo  vysokogo  stakana  horosho  zatochennyj
karandash i stal chitat' pis'mo vnov', pomechaya galochkami oshibki  i  stavya  v
neponyatnyh mestah na polyah voprositel'nye znaki.
     Udalov glyadel v  okno,  za  kotorym  vorkovali  golubi,  i  mechtal  o
rybalke.
     Dochitav pis'mo vtorichno, Belosel'skij zadumalsya, ne podnimaya glaz.  V
pis'me tailas' kaverza. Ne  stoilo  raspuskat'sya  i  radovat'sya  pri  vide
Udalova. Ved' on - drug detstva i potomu vdvojne opasen.  Nedarom  on  vse
eti mesyacy derzhalsya na rasstoyanii i  proyavlyal  taktichnost'.  I  ty,  Brut,
rasstroilsya Belosel'skij. Uzh luchshe by poprosil novuyu kvartiru. Dumaya  tak,
on nechayanno vstretilsya vzglyadom s chistymi golubymi glazami Udalova, uvidel
ego gladkij vypuklyj lobik, polnye rozovye shcheki, kurchavuyu  porosl'  vokrug
rannej lysiny i neozhidanno dlya sebya samogo sprosil:
     - SOS - eto chto takoe?
     - Uma ne prilozhu, - chestno priznalsya Udalov.
     - YAsno, - skazal Belosel'skij. Potom dobavil: - Kak izvestno, v  iyule
tridcat' odin den'.
     - U nih, vidno, sistema otscheta drugaya, - skazal Udalov. - Tak mozhet,
ne stoit ehat'?
     - Ne stoit, - soglasilsya Belosel'skij.
     - I zhena budet  rada.  Nedovol'na  ona  moimi  kosmicheskimi  svyazyami.
Revnuet.
     - O sem'e tozhe podumat' nado, - skazal Belosel'skij.  -  O  sem'e  my
zachastuyu zabyvaem.
     - Znachit, reshili? - skazal Udalov. - Mne zhe posovetovat'sya nado bylo.
A s kem posovetuesh'sya po takomu voprosu? YA poshel? A to v kontoru opozdayu.
     - Idi, - skazal Belosel'skij. - Rabotaj spokojno.
     - Spokojno ne poluchitsya, - vozrazil Udalov. - Spokojno nel'zya, potomu
chto budu trevozhit'sya za sud'bu Zemli.
     - A chto takoe?
     - Deshifishirovkoj grozyat. Na tridcat' chetyre prokyly.
     - Pro-ku-la, -  popravil  Belosel'skij,  zaglyanuv  v  priglashenie.  -
CHepuha kakaya-to.
     - Konechno, chepuha, - soglasilsya Udalov. - Mozhet, obojdetsya.
     Belosel'skij podcherknul slovo "deshifishirovana" krasnym karandashom.
     - V slovar' inostrannyh slov zaglyadyval? - sprosil on.
     - Tam netu, - skazal Udalov. - U nih svoya terminologiya.
     Belosel'skij posmotrel v okno. Vorkovali golubi, oblaka sgustilis', v
otdalenii gremel grom. Belosel'skomu ochen' hotelos' uehat' v Petropavlovsk
na dalekuyu Kamchatku, gde net druzej detstva.
     - Znachit, ignoriruem? - sprosil Udalov. On  stoyal  posredi  kabineta,
pereminalsya s nogi na nogu. Emu bylo ne po  sebe,  chto  on  postavil  Kolyu
Belosel'skogo v nelovkoe polozhenie.
     - A esli eto ne shutka? - sprosil Belosel'skij. - Nam by yasnost'.
     - Otkuda ej byt'?
     - A kak ty planiroval tuda ehat'? Adres nerazborchivyj?
     - Dlya nih ponyatno. Dlya nih eto vse ravno, chto dlya nas Malye Kochki.
     Druz'ya detstva nemnogo pomolchali. Udalov podumal,  chto  esli  udastsya
otdelat'sya ot SOS, nado budet pozvat' Kolyu na rybalku.
     - Esli priedut, - skazal Udalov, - ya im skazhu, chto zabolel. Ili  teshcha
zabolela. Diplomatichno, i nikto ne v obide.
     - |to razumno,  -  soglasilsya  Belosel'skij.  On  ponyal,  chto  Udalov
iskrenen i prost. - Tak i skazhesh'.
     - A eto... naschet rybalki... - no  zavershit'  priglashenie  Udalov  ne
uspel. Posredi kabineta, kak raz mezhdu Udalovym  i  stolom  Belosel'skogo,
voznik chelovek v chernom triko. V oblike ego bylo chto-to nezemnoe.
     - Prostite, - skazal chelovek bystro, s legkim inoplanetnym  akcentom.
- YA iz SOS. Ishchu Udalova Korneliya. Korabl' na orbite. V chem zaderzhka?
     - YA ne edu, - bystro otvetil Udalov. - YA zabolel.
     - Poedesh', - prosto otvetil chelovek v triko. - Nado, Kornelij.
     - Pogodite, - vmeshalsya v razgovor Belosel'skij. - Vo-pervyh, eto  moj
kabinet...
     - Pri chem zdes' kabinet?  -  skazal  chelovek  v  triko.  -  YA  dolzhen
dostavit' Udalova na pervyj SOS, a u nas peresadka na Al'debarane. Vremeni
v obrez.
     I poslanec SOS vlastno polozhil ruku na plecho Udalovu.
     Udalov metnul otchayannyj vzglyad na Belosel'skogo. CHto eshche pridumat'?
     - Mozhet byt', proizoshla oshibka? - sprosil Belosel'skij. - Mozhet byt',
vy ishchete drugogo Udalova?
     - Imenno etogo, - skazal poslanec.  -  On  uzhe  vychislen  i  po  vsem
parametram podhodit dlya SOS.
     - Tak hot' skazhite, kto takoj etot SOS! - vzmolilsya  Udalov,  pytayas'
vysvobodit' svoe myagkoe plecho ot zheleznoj hvatki cheloveka v triko.
     - S®ezd Obyknovennyh Sushchestv.
     - YA nedostoin!
     - Pravil'no, - podderzhal Udalova Belosel'skij. - Pochemu  predstavlyat'
Zemlyu na mezhdunarodnom forume dolzhen imenno Kornelij Ivanovich? My mogli by
rekomendovat'  vam  bolee  dostojnyh  predstavitelej.  Naprimer,  inzhenera
Sidorova. Obshchestvennik, sportsmen, racionalizator, vydayushchijsya chelovek...
     - Pravil'no! Sidorova! - kriknul Udalov.
     - Nam ne nuzhen Sidorov, - skazal poslanec. - Nam nuzhen Udalov.
     - Stranno, - skazal Belosel'skij, i v etot moment  zazvenel  telefon.
Belosel'skij vzyal trubku, ne sognav  hmuroj  skladki  so  lba.  A  Udalov,
vospol'zovavshis' pauzoj, sprosil poslanca:
     - Domoj za veshchami mozhno zajti?
     Udalov uzhe ponyal, chto ot SOS emu ne otvertet'sya.
     - Nekogda, - skazal poslanec, podhvatil  Udalova  za  poyas  i  sil'no
povlek vverh, k potolku. Poslednee, chto  Udalov  uvidel  v  kabinete  Koli
Belosel'skogo, bylo zaprokinutoe kverhu, vstrevozhennoe lico starogo druga.
Lico propalo, i cherez sekundu  Udalov,  podletaya  k  nebol'shomu  letayushchemu
blyudcu, uzhe smotrel na Velikij Guslyar s vysoty kilometra.
     A Belosel'skij, provodiv glazami Udalova, skazal v telefonnuyu trubku:
     - Povtorite, chto vy skazali?
     - Ne puskajte Udalova na SOS,  -  otvetil  strannogo  tembra  dalekij
golos s inoplanetnym akcentom. - |to mozhet tragicheski konchit'sya dlya Zemli.
     - Kto vy? - sprosil Belosel'skij.
     - Dobrozhelatel'.
     - Udalov uzhe uletel, - skazal Belosel'skij. -  Nazovite  svoe  imya  i
prichiny, po kotorym  vy  ne  zhelaete  prisutstviya  Korneliya  Ivanovicha  na
mezhdunarodnom s®ezde.
     - ZHal', chto upustili, - otvetil  inoplanetnyj  golos.  -  Penyajte  na
sebya.
     V trubke chto-to shchelknulo, i zatem zhenskij golos proiznes: "Razgovor s
Omegoj Drakona zakonchen. Tri minuty".
     Belosel'skij skazal: "Spasibo" i medlenno polozhil trubku.





     Kosmicheskij korabl' nabral skorost'. Zemlya skrylas' iz glaz, i Solnce
prevratilos' v neznachitel'nuyu zheltuyu zvezdu.  Za  illyuminatorom  klubilis'
tumannosti. Udalov otoshel ot okna i pohlopal sebya po  karmanam,  proveryaya,
na meste li dokumenty. Poslanec postavil korabl' na avtopilot i  obratilsya
k Udalovu:
     - Povezlo, - skazal on. - Uspeli.
     - A chto? - sprosil Udalov.
     - Mogli zaderzhat'. CHto-to tvoya,  Udalov,  skromnaya  persona  vyzyvaet
povyshennyj interes v opredelennyh krugah.
     - Vot eto lishnee, - skazal Udalov. - YA k vam na SOS ne  naprashivalsya,
lechu iz chuvstva dolga. V lyuboj moment soglasen vernut'sya. Tem  bolee,  chto
na Zemle milliony bolee dostojnyh.
     - Mozhet byt', - soglasilsya poslanec. - Dostojnyh milliony,  a  Udalov
odin.
     - Nu chto zh, - ne stal  sporit'  Udalov.  -  Budem  schitat',  chto  mne
povezlo. Uvizhu novyh brat'ev po razumu.
     - Sadis', perekusi, - uklonchivo otvetil poslanec.  -  Na  Al'debarane
bufet parshivyj.
     Oni poobedali i nachali tormozhenie pered Al'debaranom.
     Lyuboznatel'nyj   Udalov   byl   potryasen   zrelishchem   kosmoporta   na
Al'debarane. V gromadnyh zalah gulyali, sideli,  otdyhali,  parili,  viseli
vniz golovoj, sporili, ozhidali, stoyali v ocheredyah za biletami, pitalis'  v
bufete desyatki tysyach  al'debarancev,  siriancev,  deskasijcev,  tori-tori,
prulej, kofkriavfeev, 45/67-cev, molchalivyh ispuzhnikov, vegian, pletchikov,
mossaderov, antropoidnyh  lokov,  pornikov,  apret-tt-voinejcev  i  mnogih
drugih, imen kotoryh Udalov ne zapomnil. I ni odnogo  obitatelya  Solnechnoj
sistemy.
     Poslanec bystro provel obaldevshego  ot  raznoobraziya  razumnoj  zhizni
Udalova skvoz' tolpu, protolknul ego v uzkuyu dver' s neponyatnoj nadpis'yu i
skazal:
     - ZHdi zdes'. Rekomenduyu ne pokidat' pomeshcheniya. Inache penyaj na sebya. A
ya bilety zakompostiruyu.
     Poslanec udalilsya, a Kornelij Ivanovich osmotrel pomeshchenie. Po zdeshnim
merkam ono bylo neveliko, ot izyashchnogo  fontana  rasprostranyalsya  muskusnyj
aromat, vokrug stoyali  myagkie  kresla.  Bol'shinstvo  kresel  pustovalo.  V
ostal'nyh skuchali sushchestva v strannyh odezhdah.
     Udalov proshel k svobodnomu kreslu i sel. On staralsya vesti sebya  tak,
slovno kosmicheskie puteshestviya emu ne v dikovinku.  V  obshchem,  eto  tak  i
bylo, hotya Udalov uzhe tri goda ne popadal v dal'nij kosmos, a  na  velikom
peresadochnom vokzale Al'debarana okazalsya vpervye.
     Ostal'nye obitateli  kresel  kinuli  v  storonu  Udalova  ravnodushnye
vzglyady i vernulis'  k  svoim  zanyatiyam.  Bylo  tiho.  Poroj  dinamik  pod
potolkom nachinal urchat' na chuzhih yazykah, vidimo, ob®yavlyaya posadku.  Udalov
podumal, kak tam Kseniya, navernoe, volnuetsya? Poslat' by ej telegrammu, da
razve zdes' otyshchesh' telegraf? Na  vsyakij  sluchaj  on  obratilsya  k  svoemu
sosedu, kotoryj snizu i do plech byl shozh s chelovekom, no  knizhku,  kotoruyu
chital, derzhal v cepkih shchupal'cah, skloniv k stranice  izyskannuyu  pernatuyu
golovu s klyuvom vmesto nosa.
     - Prostite, - skazal Udalov. - Vy  ne  znaete,  zdes'  telegrammy  na
Zemlyu prinimayut?
     Sushchestvo otlozhilo knizhku, sklonilo golovu na bok i skazalo:
     - CHir-chrik-chiri-pipiti.
     - Prostite, - skazal Udalov.
     - Ne obrashchajte vnimaniya, - poslyshalsya golos s drugoj  storony.  -  On
po-russki ne ponimaet.
     Udalov s chuvstvom oblegcheniya povernulsya v  storonu  golosa  i  uvidel
podtyanutogo, strojnogo i horosho odetogo kuznechika metrovogo rosta.
     - A vy ponimaete? - sprosil Udalov.
     - YA ponimayu, - skazal kuznechik. - YA sinhronnyj  perevodchik.  Lechu  na
pervyj SOS.
     - I mnogo yazykov znaete? - sprosil Udalov.
     - Trudno skazat', ne schital, - otvetil kuznechik.  -  A  vy,  sudya  po
nereshitel'nosti maner, provincial'nomu vidu i glupovatomu licu, iz  goroda
Velikij Guslyar?
     -  Ugadali!  -  obradovalsya  Udalov.  On  dazhe  propustil  mimo  ushej
nelestnye vyskazyvaniya kuznechika. - Otkuda vy pro moj gorod znaete?
     -  I  zovut  vas  Kornelij  Ivanovich,  -  skazal   kuznechik.   -   Ne
otkazyvajtes'. Ochen' priyatno. YA proglyadyval spiski  delegatov,  a  u  menya
fenomenal'naya pamyat'. Tak chto, pojdem, otpravim telegrammu  vashej  supruge
Ksenii?
     - A na korabl' ne opozdaem? - vstrevozhilsya vdrug Udalov.
     - Zaderzhat, - otvetil  kuznechik.  -  Bez  nas  ne  poletyat.  YA  zabyl
predstavit'sya. Menya zovut Tori, s planety Tori-Tori,  iz  goroda  Tori,  s
ulicy imeni Tori.
     - Stol'ko sovpadenij  srazu?  -  ostorozhno  sprosil  Udalov,  kotoryj
ponimal, chto v Galaktike chto ni planeta - svoi obychai, i poroj  nevezhlivym
voprosom mozhno nanesti smertel'noe oskorblenie ili dazhe vyzvat' vojnu.
     - Net, - otvetil sinhronnyj perevodchik. -  U  nas  vse  Tori,  i  vse
goroda Tori, i vse ulicy imeni Tori.
     - A ne putaete? - sprosil Udalov.
     - Naoborot. Prosto. Ne sputaesh'.
     - |to verno, - soglasilsya Udalov. - Tak gde zhe telegraf?
     Kuznechik bystro vskochil s kresla, potyanul Udalova ostrym  kogotkom  k
dveri, zatem zavel za ugol, i oni okazalis' v nizkom  belom  pomeshchenii,  u
steny kotorogo byli ustanovleny rukomojniki razlichnogo  razmera,  formy  i
vysoty.
     -  Zdes'  my  mozhem  govorit'  spokojno.  Nikto  ne  podslushivaet,  -
prosheptal kuznechik Tori. - U tebya est' chto na prodazhu?
     - Ne ponyal, - skazal Udalov. - YA na telegraf hochu.
     - Net zdes' svyazi s Zemlej, - skazal  kuznechik.  -  YA  tebya  ser'ezno
sprashivayu. CHto vezesh'? Dragocennosti? Suveniry?
     - Ty menya udivlyaesh', - skazal Udalov. - Otkuda u menya  dragocennosti?
YA syuda tak speshil, dazhe domoj zajti ne uspel, plashcha ne vzyal.
     - ZHal', - skazal kuznechik.
     - Stranno, - vzdohnul Udalov, nablyudaya, kak kakoj-to tranzitnik  moet
svoi sem' lap. - Ty yazyki znaesh', navernoe, zarabatyvaesh' neploho. A reshil
spekulyaciej zanyat'sya.
     - YA avantyurist, - skazal kuznechik prosto. - Nichego  ne  podelaesh'.  A
moi yazykovye sposobnosti na konferencii nikomu ne nuzhny. Tebe znanie  vseh
yazykov vmeste s mandatom vydadut.
     - Tak ty govorish', net zdes' telegrafa?
     - Otkuda emu byt'? Kto otsyuda shlet telegrammy na Zemlyu?  Naivnyj  ty,
Udalov.
     - Net, - skazal Udalov. - YA doverchivyj.
     V etot moment dinamik, kotoryj visel  u  nih  nad  golovami,  prerval
lopotanie na nezemnom yazyke i zagovoril po russki:
     - Udalov Kornelij Ivanovich, vas zhdut u statui Gosudarstvennogo kolena
v centre vos'mogo zala. Povtoryayu, delegata pervogo  SOS  Udalova  Korneliya
Ivanovicha ozhidayut v centre vos'mogo zala u statui Gosudarstvennogo kolena.
     - Vot vidish', - skazal Udalov kuznechiku. - A ty govoril.
     - Pogodi, - vstrevozhilsya kuznechik. - Odin ne hodi.
     - Tak pojdem vmeste, - skazal Udalov.
     CHerez dve minuty Udalov i Tori stoyali vozle vnushitel'nogo  bronzovogo
pamyatnika Gosudarstvennomu kolenu. Udalov oglyadelsya.  Vokrug  vse  tak  zhe
kipela tolpa. "Kto by eto  mog  byt'?  -  dumal  Udalov.  -  Neuzheli  Kolya
Belosel'skij priletel?"
     - Kornelij! - razdalsya ryadom devichij golos.
     K Udalovu speshila devushka oslepitel'noj krasoty  i  redkogo  obayaniya,
odetaya legko, v serebryanyj kupal'nyj kostyum.  Pri  vide  Korneliya  devushka
rasshirila golubye glaza i lukavo ulybnulas', pokazav  mnozhestvo  zhemchuzhnyh
zubov v obramlenii polnyh rozovyh gub.
     - Ostorozhno, Kornelij! - skazal kuznechik.
     - YA ponimayu, - soglasilsya Kornelij, ne v  silah  otvesti  vzglyada  ot
krasavicy.
     - YA schastliva, - skazala devushka, tonkimi  pal'cami  dotragivayas'  do
ruki Udalova. - YA mechtala vstretit'sya s toboj. Poshli. Nash uyutnyj  letayushchij
raj zhdet u vtorogo prichala. My provedem s toboj otpusk u  zhurchashchego  ruch'ya
vozlyublennyh, pod sen'yu bananov zabveniya. Idem, moj krolik!
     I Udalov, rovnym schetom nichego ne  ponimaya  i  ni  o  chem  ne  dumaya,
pokorno posledoval za krasavicej. I mozhet byt', doshel  s  nej  do  vtorogo
prichala i dobralsya by do bananov zabveniya,  esli  by  ego  ne  perehvatila
zhestkaya ruka poslanca v chernom triko.
     - Delegat Zemli, - skazal poslanec tverdo. - Vy zabyvaetes'.
     - On moj, - skazala krasavica nezhno. - Ty moj, podtverdi.
     - YA tvoj, - skazal Udalov.
     Kuznechik brosilsya vpered i vklinilsya mezhdu Udalovym i krasavicej.
     - Udalov! - skazal on, oglyadyvayas'  na  poslanca.  -  S  nashej  tochki
zreniya eta osob' ne predstavlyaet interesa. Vozmozhno, ona sinteticheskaya...
     -  Ne  ver'  im,  Kornelij,  -  vozrazila  krasavica,  -   sami   oni
sinteticheskie.
     Poslanec podhvatil  soprotivlyayushchegosya  Korneliya  pod  ruki  i  bystro
povlek za soboj. Udalov rvanulsya iz ruk poslanca, krasavica gromko  rydala
i vzyvala k Udalovu:
     - S pervogo vzglyada! - krichala ona. - YA polyubila. I na vsyu  zhizn'.  YA
ne perenesu razluki!
     - YA tozhe! - otvetil Udalov.
     Tranzitnye passazhiry s lyubopytstvom smotreli na etu  scenu,  polagaya,
chto nablyudayut chej-to nacional'nyj obychaj.
     CHerez desyat' minut kuznechik s poslancem posadili poteryavshego ot lyubvi
rassudok Udalova v kosmicheskij korabl', privyazali k kreslu, a  Udalov  vse
eshche ne mog prijti v sebya i  povtoryal:  "S  pervogo  vzglyada...  s  pervogo
vzglyada i na vsyu zhizn'..."





     Vskore posle vzleta poslanec dal Udalovu tabletku, i Kornelij zasnul.
Kogda on prosnulsya, korabl' uzhe podletal  k  planete  14hhHH-5:%-®34,  gde
provodilsya SOS. Golova bolela,  konechnosti  drozhali.  Udalov  videl  pered
soboj prekrasnye  golubye  glaza,  no  glaza  eti  byli  podernuty  dymkoj
proshlogo. On uslyshal, kak ryadom tiho razgovarivayut  ego  sputniki,  no  ni
slova ne ponyal,  krome  znakomoj  familii  -  Udalov.  S  trudom  Kornelij
vspomnil, chto eto ego familiya.
     - Vam luchshe? - sprosil sinhronnyj kuznechik. - Pripadok lyubvi minoval?
     - Ploho, - otvetil Udalov. - V zhizni so mnoj takogo ne  sluchalos',  s
desyatogo klassa srednej shkoly.
     - I kak v desyatom klasse? - sprosil sinhronnyj kuznechik. - Oboshlos'?
     - YA uzh ne pomnyu detalej, - skazal Udalov. - No bylo nelegko.
     Kuznechik  zadumalsya,  pristaviv  kogotok  ko  lbu,  a  soprovozhdayushchij
poslanec skazal:
     - Nam eto ne nravitsya. Slishkom pristal'noe k tebe, Udalov, vnimanie.
     - I to pravda, - soglasilsya Udalov. - Ona zhe  menya  po  imeni  znala.
Mozhet, fotografiyu gde-nibud' videla?
     - Ty chto dumaesh', ona tebya na fotografii uvidela, vlyubilas' i  nachala
za toboj po kosmosu gonyat'sya?
     - No ved' byvaet, -  skazal  robko  Udalov.  Emu  hotelos'  verit'  v
lyubov'.
     - A skazhi, Kornelij, -  sprosil  poslanec.  -  Ty  po  zemnym  merkam
krasavec? Geroj? Lyubimec zhenshchin?
     -  Pozhaluj,  tak  ne  skazhesh',  -  priznalsya  Udalov.  -   YA   skoree
obyknovennyj.
     - Tak i dolzhno byt'. Inache by tebya na SOS ne  otobrali.  A  lico  toj
zhenshchiny tebe znakomo?
     - Net. Tol'ko esli v mechtah...
     - Tem bolee eto menya trevozhit, - skazal poslanec. I tut korabl' nachal
tormozit',  a  za  illyuminatorom  poyavilas'  chastichno  pokrytaya   oblakami
planeta.
     Korabl' s Al'debarana pristal k sputniku medicinskogo kontrolya. Kogda
Udalov vsled za kuznechikom i poslancem soshel  s  korablya,  on  okazalsya  v
dlinnom belom zale, gde ego i drugih passazhirov podzhidali mediki v halatah
i  maskah.  Mediki  podelili  mezhdu  soboj  passazhirov  i   prinyalis'   ih
obsledovat'.
     Udalov dostalsya solidnoj zhenshchine, kotoraya prikazala emu razdet'sya,  a
potom napustila na svoyu  zhertvu  s  desyatok  shustryh  mehanizmov,  kotorye
oputali Udalova  provodami,  iskololi  iglami,  promyli  zheludok,  sdelali
rentgen - i eto za  kakie-to  dve  minuty.  Issleduyas',  Udalov  ne  teryal
prisushchej emu  lyuboznatel'nosti  i  nablyudal,  kak  obrabatyvayut  ostal'nyh
passazhirov.  V  spletenii  provodov  i  igolok  pobleskival  zheltyj  zhivot
kuznechika, a u poslanca pod chernym triko okazalis' smyatye rozovye per'ya.
     Mehanizmy, zavershaya rabotu, izvlekali iz sebya dlinnye listochki zheltoj
bumagi i peredavali ih vrachihe. Vrachiha chitala ih i nakalyvala na shtyr', k
kotoromu  uzhe  byla  prikreplena  neizvestno  kogda  sdelannaya  cvetnaya  i
malopohozhaya fotografiya Korneliya Ivanovicha.
     Vrachiha vzglyanula na ocherednoj zheltyj listochek, gromko prisvistnula i
skazala:
     - Nu i dela!
     Udalov vstrevozhilsya.
     Vrachiha nazhala na knopku v podlokotnike kresla i ot®ehala ot  Udalova
metrov na pyat'.
     Kuznechik i poslanec uzhe spokojno odevalis',  vidno,  dlya  nih  osmotr
zakonchilsya blagopoluchno.
     Vrachiha svistnula pogromche, i ryadom s ee kreslom  poyavilis'  eshche  dva
vracha. Vse troe nachali vnimatel'no  izuchat'  listochki,  peresvistyvayas'  i
brosaya na Udalova ukoriznennye vzglyady.
     - Tori, - pozval Udalov. - CHego oni u menya nashli?
     Kuznechik,  zastegivaya  svoj  elegantnyj  kostyum,  podoshel  poblizhe  i
svistnul vracham na ih yazyke. Vrachi  v  otvet  vysvisteli  celuyu  pesnyu,  a
mehanizmy s novoj siloj prinyalis' vertet', kolot' i myat' Udalova.
     - Ty uchti, - skazal Udalov. - YA dolgo ne vyderzhu. Oni menya terzayut.
     - Poterpi, - skazal kuznechik. - Ploho tvoe delo.
     Udalov tak ispugalsya, chto zakryl glaza. |togo  delat'  ne  sledovalo,
potomu  chto  pered  ego  vnutrennim  vzorom  srazu   voznikla   prekrasnaya
neznakomka i nachala lyubovno vzdyhat'. Udalov zadrozhal i tut uslyshal  golos
poslanca.
     - Kornelij, -  skazal  poslanec.  -  Slushaj  menya  vnimatel'no.  Tebe
pridetsya projti dezinfekciyu. YAsno?
     - Nichego ne yasno. - Udalov raskryl glaza, uvidel, chto  vrachi  smotryat
na nego strogo i opaslivo. - V chem delo?
     - A v tom delo, chto ty pribyl s otstaloj planety,  na  kotoroj  massa
mikrobov i virusov. Sredi nih absolyutno neizvestnye galakticheskoj nauke i,
vozmozhno, opasnye dlya okruzhayushchih.
     - Mozhet, domoj otpustite? - sprosil Udalov. No  golos  ego  prozvuchal
neiskrenne. I ne potomu, chto emu hotelos' zasedat' na SOS, a potomu, chto v
nem zhila nadezhda eshche raz vstretit'sya s prekrasnoj neznakomkoj. On  ponimal
vsyu  gubitel'nost'  takogo  namereniya,  no  ego  dusha  zhazhdala  vstrechi  i
stradala.
     - Domoj vozvrashchat'sya pozdno, - skazal poslanec. - Po  vashim,  zemnym,
varvarskim merkam, ty zdorov. Po nashim zhe ty - zapovednik zarazy.
     - CHto delat', - licemerno vzdohnul Udalov. - Takie uzh my urodilis'.
     Bol'she on nichego ne skazal,  potomu  chto  sverhu  na  nego  opustilsya
metallicheskij kolpak i v polnoj t'me Udalovu pokazalos', chto ego razbirayut
na chasti. Tak ono i bylo. I poka karantinnyj  kontrol'  ne  promyl  kazhduyu
kletku ego tela, Udalova kak lichnosti ne sushchestvovalo. Zatem  ego  sobrali
vnov', k schast'yu, tochno takim, kak prezhde, vernuli kostyum i prochuyu odezhdu.
Odezhda vonyala karbolkoj, a botinki sdelalis'  zhestkimi.  Vnutri  tela  vse
chesalos'.  ZHizn'  stala  takoj  nekomfortabel'noj,  chto  Udalov  zabyl   o
krasavice.
     Poslanec povel Udalova k vyhodu iz zala, a vrachi smotreli im vsled  i
gromko peresvistyvalis'.
     - Oni takogo v svoej praktike ne vidali, - skazal kuznechik.
     Za pervym zalom podzhidala vtoraya proverka. Udalova izmerili,  sverili
s fotografiej v pasporte. Tut on ne vyderzhal i skazal:
     - Vizhu, chto zdes' u vas neladno. CHego-to opasaetes', kogo-to boites'.
Podelites' so mnoj opaseniyami.
     - Ne mogu, - otvetil poslanec. -  Ne  imeyu  polnomochij.  Vse  v  svoe
vremya.





     Do gostinicy doehali bystro, v osnovnom, tunnelyami, tak chto  Korneliyu
ne udalos' polyubovat'sya mestnoj arhitekturoj.
     V  holle  gostinicy,  ukrashennom  mnozhestvom  flagov  i  lozungov  na
neizvestnyh yazykah, poslanec podvel Udalova k dlinnoj stojke, peredal  ego
miloj pozhiloj dame s tremya glazami  i  v  ochkah.  Potom  vezhlivo,  no  bez
dushevnosti, rasproshchalsya.
     Dama blizoruko vodila nosom po spiskam  delegatov,  nakonec  otyskala
ego familiyu.
     - Udalov, - skazala ona, - Kornelij Ivanovich. Mesto  obitaniya  Zemlya.
Vozrast  srednij,  social'noe  polozhenie  srednee,  dostatok  srednij.   YA
pravil'no izlagayu?
     - Ne sporyu, - skazal Udalov.
     V  gulkom  holle  zvuchali,  perepletalis'  golosa,  razlichnogo   vida
sushchestva sobiralis'  nebol'shimi  gruppami,  obshchalis'  mezhdu  soboj,  poroj
probegali organizatory raznyh rangov, a roboty-oficianty raznosili podnosy
s zhidkostyami v bokalah.
     - Tak, - skazala  pozhilaya  dama.  -  Vy  dvunogij,  kislorododyshashchij,
razmer srednij, temperatura  srednyaya.  Vot  vam  klyuch  ot  komnaty  trista
dva-dvenadcat'. Lift na tridcatyj etazh, severnoe krylo po koridoru vpravo.
Teper' derzhite mandat i papku. Prover'te, vse li na meste.
     Starushka  peredala  Udalovu  papku  delegata.  Papka   byla   chernoj,
plastikovoj, s tisneniem, a v nej nashlis' sleduyushchie veshchi:
     1. Bloknot, avtoruchka, kotoraya, kak vskore dogadalsya  Udalov,  menyala
cvet chernil v zavisimosti ot nastroeniya vladel'ca,  lastik,  stirayushchij  ne
tol'ko napisannoe, no i pamyat' o nem.
     2.  Tabletki,   oni   zhe   talony   na   pitanie   v   stolovoj   dlya
kislorododyshashchih. V sluchae nuzhdy ih mozhno  bylo  prinimat'  ot  nesvareniya
zheludka.
     3. Papka dokladov, zaplanirovannyh zaranee, putevoditel' po gostinice
s vstroennym  kompasom,  apparat  dlya  zapisyvaniya  myslej,  tri  ob®emnyh
vidovyh otkrytki, znachok.
     4. Broshyura "SOS - nadezhda Galaktiki".
     5. Blank dlya golosovaniya.
     6. Priglashenie na  zaklyuchitel'nyj  banket  i  tekst  tosta-ekspromta,
kotoryj Udalov dolzhen proiznesti ot imeni zemnogo chelovechestva.
     7. Bilet do Zemli s peresadkoj v Al'debarane.
     - Oznakomilis'? - sprosila dama.
     - Da, - skazal Udalov. - Interesno.
     - A teper' snimite pidzhak i zakatajte rukav sorochki. - Dama derzhala v
ruke bol'shoj shpric.
     - |to eshche zachem? - sprosil Udalov.
     - Vakcina dlya preodoleniya yazykovogo bar'era, - skazala pozhilaya dama i
vkatila Udalovu dva kubika rastvora.  Bylo  bol'no.  No  dejstvie  vakciny
skazalos' srazu. Mnogochislennye nerazlichimye golosa stali  razdelyat'sya  po
smyslu i, chto samoe udivitel'noe, stali ponyatny  vse  vyveski  i  plakaty,
visevshie vokrug.
     Udalov poter ukolotoe predplech'e, nadel pidzhak, vezhlivo  poblagodaril
damu na ee rodnom yazyke i poshel iskat' lift.
     Po doroge on uzhe ne stesnyalsya, sprashival vstrechnyh, te ego  ponimali,
slovno razgovor proishodil na rodnoj ulice v  Guslyare,  no  v  ob®yasneniyah
putalis', potomu chto sami byli priezzhimi. Udalov hotel bylo uzhe  vernut'sya
k dame, no i obratnogo puti otyskat' ne smog.  V  rezul'tate  podnyalsya  na
lifte,  kotoryj  ostanavlivalsya  tol'ko  na  pyatidesyatom  etazhe,  pereehal
eskalatorom v drugoe krylo, spustilsya po lestnice i okazalsya v  prachechnoj,
ottuda sluzhebnym pod®emnikom dobralsya do bol'shogo bassejna, gde  rezvilis'
deti delegatov, popal v pomeshchenie dlya tihih igr, v kabare  dlya  suhoputnyh
os'minogov, potom v biblioteku  i  lish'  k  ishodu  vtorogo  chasa,  mnogoe
povidav i strashno utomivshis', otyskal nomer trista dva-dvenadcat'.
     Dver' v nomer Udalovu ne ponravilas'. Ona byla krugloj  i  nahodilas'
na urovne grudi. Udalov s trudom otvoril ee i vtisnulsya v lyuk. On okazalsya
v dlinnoj i  temnoj  trube,  po  kotoroj  skol'znul  golovoj  vniz.  Szadi
shchelknula, zakryvayas', dver', t'ma sgustilas', i  Udalov,  prorvav  golovoj
nekuyu membranu,  vletel  v  tepluyu,  sladkuyu  na  vkus,  lipkuyu  sredu,  k
sozhaleniyu, lishennuyu vozduha.
     Pogruzhayas' na dno, Udalov stal barahtat'sya, nadeyas' otyskat'  vhodnoe
otverstie, no v temnote on ne  mog  opredelit'  ne  tol'ko  napravlenie  k
dveri, no i takie elementarnye ponyatiya,  kak  verh  i  niz.  Soznanie  ego
pomutilos', i on bezzhiznenno opustilsya na dno.
     I v etot moment v ushah  Udalova,  otkrytyh  teper'  ponimaniyu  lyubogo
galakticheskogo yazyka, prozvuchali otchayannye proklyatiya:
     - Kto posmel narushit' moj pokoj?  Kto  ne  daet  mne  spat'?  YA  budu
zhalovat'sya!
     Udalov hotel bylo otvetit', chto nuzhdaetsya v srochnoj pomoshchi, no v  rot
hlynula sladkaya zhidkost', i on poteryal soznanie.
     Ochnulsya  Udalov  v   koridore,   kuda   ego   vyshvyrnul   razozlennyj
siropodyshashchij obitatel' nomera trista  dva-dvenadcat'.  Puhlaya  zhenshchina  s
dobrym licom delala emu iskusstvennoe dyhanie. Kogda  Udalov  okonchatel'no
prishel v sebya,  zhenshchina,  okazavshayasya  uborshchicej,  ob®yasnila  Udalovu  ego
oshibku, chut' ne stavshuyu tragicheskoj: vmesto severnogo  kryla  on  popal  v
zapadnoe. Zatem ona lyubezno provodila ego do nuzhnogo nomera.
     Po doroge zhenshchina obeshchala Udalovu vystirat'  i  pogladit'  odezhdu,  a
takzhe dostat' novuyu papku i mandat vzamen poteryannyh.
     Oni blagopoluchno dobralis' do nuzhnoj komnaty,  nebol'shoj,  uyutnoj,  s
oknom vo dvor. Uborshchica otvernulas', poka Udalov razdevalsya i  zakutyvalsya
v odeyalo, a Kornelij, peredav ej veshchi, sprosil rastroganno:
     - Skazhite, dobraya zhenshchina, kak ya mogu vas otblagodarit'?
     - YA rada pomoch' cheloveku, - skazala  zhenshchina.  -  Ved'  my,  zemlyane,
zdes' v nichtozhnom men'shinstve.
     - Kak zhe tak? - ne ponyal  Udalov,  kotoryj  polagal,  chto  on  pervyj
zemlyanin v etih krayah.
     - My s Atlantidy, - skazala prostodushno zhenshchina. - Kogda nashi tonuli,
davno eto bylo, mimo proletala letayushchaya tarelochka. Teh,  kto  eshche  plaval,
oni podobrali. A potom syuda pereselili. My prizhilis', sel'skim  hozyajstvom
zanyalis', razmnozhilis'. No poroj po rodine skuchaem. Kak tam u  nas?  Nashli
Atlantidu?
     - CHestno skazhu, net. Dazhe somnevayutsya, byla li ona, - otvetil Udalov.
     - Byla, milyj, byla, kak ne  byt',  -  skazala  uborshchica  i  pokinula
Udalova, kotoryj za vremya ee otsutstviya prinyal dush, privel sebya v  poryadok
i dazhe vnutrenne ulybnulsya svoemu priklyucheniyu. Ved'  rasskazhesh'  takoe  na
Zemle - zasmeyut.
     Kogda Udalov vyshel iz vannoj, ego bel'e i kostyum uzhe viseli v chistom,
otglazhennom vide na spinke kresla. Uborshchica stoyala, otvernuvshis' k oknu.
     - Vy tak dobry... - skazal Udalov.
     - Ne nado blagodarnosti... Vot tol'ko...
     - Prodolzhajte, prodolzhajte, - potoropil zhenshchinu Udalov.
     - Dochka u menya propala,  -  skazala  zhenshchina,  zalivayas'  slezami.  -
Edinstvennaya moya radost', devochka moya  dragocennaya.  Poletela  v  sosednyuyu
zvezdnuyu  sistemu  v  institut  postupat'  i  propala.  Dorogoj   Kornelij
Ivanovich, pamyat'yu nashih obshchih predkov proshu, poglyadi na foto moej Tulichki,
a vdrug?
     I zhenshchina, ne oborachivayas', protyanula Udalovu nebol'shuyu  lyubitel'skuyu
fotografiyu,  na  kotoroj  neslozhno  bylo  uznat'  tainstvennuyu  krasavicu,
kotoraya ob®yasnyalas' Udalovu v lyubvi na Al'debarane.
     - Ah! - skazal Udalov i zamolk ot vzorvavshihsya v nem chuvstv.
     - CHto? - voskliknula neschastnaya mat', obernuvshis'  k  Korneliyu.  -  YA
chuvstvuyu, chto vy ee videli.
     - Da, - otvetil Udalov.  -  Ona  podoshla  ko  mne  na  Al'debarane  i
ob®yasnilas' v lyubvi.
     - Tak prosto i podoshla?
     - |to i udivitel'no.
     - Pervaya podoshla?
     - Pervaya.
     - Merzavec ty, Udalov, - vozmutilas' uborshchica. -  Hot'  i  zemlyak  po
proishozhdeniyu.  Moya   doch'   dumaet   tol'ko   o   genetiko-matematicheskoj
lingvistike v oblasti futurologii i nikogda, povtoryayu, nikogda ne podojdet
k neznakomomu muzhchine.
     - Vy, konechno, izvinite, - skazal Udalov. - YA, mozhet, i  zabluzhdayus'.
Mozhet,  prosto  ochen'  pohozhaya  devushka.  No   na   menya   ona   proizvela
neizgladimoe...
     Uborshchica iz Atlantidy vyrvala iz ruk Udalova fotografiyu i vybezhala iz
nomera.
     Udalov postoyal posredi komnaty,  tyazhelo  vzdohnul,  pozhal  plechami  i
skazal vsluh:
     - Net, eto ne oshibka.
     Golubye prizyvayushchie glaza stoyali pered ego myslennym vzorom.
     Vpervye v zhizni Udalovu zahotelos' napisat' stihotvorenie o lyubvi.
     On dazhe stal iskat' bumagu i karandash,  no  v  etot  moment  v  dver'
postuchali.





     Za dver'yu  stoyal  znakomyj  kuznechik,  kotoryj  uspel  pereodet'sya  v
fioletovyj naryad, shozhij s frakom. V tverdye blestyashchie ushi on  vstavil  po
cvetochku, pahnushchemu pryano i  sil'no,  a  noski  ego  bashmakov  neprestanno
shevelilis'.
     - Ochen' modno, - soobshchil Tori  Udalovu.  -  V  nih  elektromotorchiki.
Hochesh' kupit'?
     Kuznechik byl ozhivlen, vel sebya, kak staryj priyatel', srazu  uselsya  v
kreslo i sprosil, net li chego vypit' prohladitel'nogo.
     Udalov otvetil, chto i sam by ne otkazalsya.
     - Ah ty, provinciya, provinciya, -  zasmeyalsya  kuznechik-sinhronist.  On
nazhal na knopku v ruchke kresla, i v stene otkinulas' dverca,  za  kotoroj,
podsvechennye oranzhevym, stoyali bokaly i sosudy raznoj formy.
     - Mne tol'ko ne krepkogo, - skazal Udalov. - YA chut' ne utonul. K tomu
zhe zhenshchinu obidel.
     - Rasskazyvaj, - skazal kuznechik, razlivaya prohladitel'nye napitki.
     Rasskaz Udalova vyzval v novom priyatele smeh, sochuvstvie i ponimanie.
     -  S  etoj  krasavicej  zagadka,  -  skazal  on  nakonec.  -  Hotya  ya
predpochitayu bryunetok. YA etim zajmus'. No voobshche-to ya prishel  tebe  koe-chto
pokazat'. Ved' dolzhen zhe ty, Udalov,  interesovat'sya  dikovinami  dal'nego
kosmosa ili po krajnej mere suvenirami.
     - YA skazal, mne rasplachivat'sya nechem, - otvetil Udalov. - Deneg  ya  s
soboj ne zahvatil, suvenirov tozhe, a v nelegal'nye sdelki  ya,  prosti,  ne
vstupayu. Ne zabud', chto ya predstavitel' nebol'shoj, no gordoj planety.
     - Ah uzh mne etot patriotizm, - skazal kuznechik. - Kak  priobshchish'sya  k
blagam kosmicheskoj civilizacii, na Zemlyu i smotret' ne zahochesh'.
     - |to kak skazat', - vozrazil Udalov. -  Vot  ya  tut  razgovarival  s
prostoj zhenshchinoj, uborshchicej. Ee  predki  pokinuli  rodinu  mnogo  stoletij
nazad. A kak uvidela zemlyaka, besplatno kostyum otgladila.
     - I merzavcem obozvala, - zametil kuznechik.
     - Za delo. Nado bylo mne promolchat', - skazal Udalov. - Zachem trepat'
materinskie nervy? Ved', mozhet, ee doch'  isportilas'  v  dal'nih  stranah,
popala v durnuyu kompaniyu, a dlya materi  ona  vsegda  ostaetsya  otlichnicej,
skromnicej, studentkoj.
     - Znachit, ty teper' dumaesh', - skazal kuznechik, -  chto  esli  zhenshchina
polyubila tebya, Udalova, znachit, ona iz durnoj kompanii?
     - Ne znayu, ne  znayu,  -  skazal  Udalov,  pechal'no  glyadya  v  bol'shoe
zerkalo, kotoroe otrazhalo ego okrugluyu nevysokuyu figuru.  -  Trudnyj  mir,
chuzhdye nravy...
     - Ladno, smotri, - skazal kuznechik.
     On dostal iz karmana butylochku slozhnoj  formy  s  chem-to  zelenovatym
vnutri.
     - CHto eto? - sprosil Udalov.
     - Mogu prodat'. Sredstvo ot vsego.
     - Kak tak ot vsego?
     - V zavisimosti ot potrebnostej.
     - I ot nasmorka?
     - I ot nasmorka. I ot lyubvi.  I  ot  komarov.  I  ot  dozhdya.  Bol'shaya
redkost'. V promyshlennoe proizvodstvo ne  postupilo.  Delaetsya  iz  kornya,
kotoryj rastet tol'ko na odnom asteroide. Sam ponimaesh'.
     - Tak na chto mne takoe sredstvo?  -  sprosil  Udalov  ravnodushno,  no
glaza ego zagorelis' i vydali Korneliya opytnomu projdohe Tori.
     - A ty ne dlya sebya, dlya naroda, - skazal demagogicheski kuznechik.
     - Net, - skazal Udalov. - Ty s menya chto-nibud' nereal'noe poprosish'.
     - Ne bespokojsya, ya shchedryj.
     - Sredstvo-to cennoe?
     - No ya tebya lyublyu.
     - Prosti, - skazal Udalov. - Ne veryu. CHego by tebe menya lyubit'? YA  ne
zasluzhil.
     - Za zaslugi uvazhayut, - otvetil kuznechik. - Lyubyat za nedostatki.
     - YA i nedostatkov tebe ne pokazyval, - skazal Udalov.
     - Oni ochevidny, - korotko otvetil kuznechik. - Beresh' sredstvo?
     - Skol'ko? - sprosil Udalov.
     - Vosemnadcat', - skazal kuznechik.
     - Mnogo, - otvetil Udalov.
     - SHestnadcat' i ni odnoj men'she.
     - Pyatnadcat' i po rukam, - skazal Udalov.
     - Tol'ko iz lyubvi k tebe, - skazal kuznechik.
     On protyanul Udalovu butylochku, tot prinyal i sprosil:
     - A dejstvovat' budet?
     - U nas bez obmana, - skazal kuznechik. - Ty poprobuj.
     Udalov oglyadelsya, na chto by upotrebit' sredstvo.
     - U tebya pryshch na lbu, - podskazal kuznechik.
     Udalov podoshel k zerkalu. Pryshch byl. Pravda, nebol'shoj.
     - Da ty ne bojsya, - skazal kuznechik. -  Na  palec  voz'mi,  pomazhesh'.
Samuyu malost'.
     Udalov poslushalsya. On vytashchil probku, namochil  palec  i  prilozhil  ko
lbu. Palec priyatno holodilo. Tak on i stoyal s  pal'cem  u  lba.  |ta  poza
navela ego na novye razmyshleniya.
     - Pogodi, - skazal on. - A kak zhe?
     - Ty chego?
     - Kak zhe ya rasplachivat'sya budu?
     - Kak dogovorilis'. Sam zhe skazal - pyatnadcat'.
     - Skazal, da ne znayu, chego.
     - Nu i durak, - skazal kuznechik. - Kogda torguesh'sya, obyazatel'no nado
znat', chto otdaesh'.
     - Tak chto ya otdal?
     - Prichastnost' k iskusstvu, - otvetil kuznechik. - V ob®eme pyatnadcati
minut.
     - YA k iskusstvu ne prichasten.
     - Poslushaj, Udalov, ya o tvoem blage pekus'. No  i  sebya  ne  zabyvayu.
Kogda ya uznal, chto ty chelovek obezdolennyj, dazhe zubnaya shchetka zdes' u tebya
kazennaya, ya stal golovu lomat', kak tebya  oblagodetel'stvovat',  chtoby  ne
razorit'sya. I pridumal. U tebya, kak u  kazhdogo  razumnogo  sushchestva,  est'
nenuzhnye vospominaniya. Tyazhelyj gruz tvoemu i bez togo natruzhennomu  mozgu.
Vot ih ya u tebya i voz'mu. Lishnego trogat' ne budu, zdes' za eto sudyat.
     - A na chto tebe  vospominaniya,  svyazannye  s  nezatejlivoj  zhizn'yu  v
nebol'shom gorode Velikij Guslyar? - sprosil Udalov.
     - Dlya tebya eto obydenno, - skazal  kuznechik  -  a  dlya  nas  strannaya
ekzotika. Ty by hotel posmotret' fil'm iz zhizni moih sosedej, kak  oni  po
utram demonstrativno krufayut, potom uhodyat v tragicheskie prceki i  riskuyut
v lofe ulytit'sya ot progovorkify?
     - Ne ponyal, - otvetil Udalov. - No lyubopytno.
     - Vot i nam lyubopytno, - skazal kuznechik. - Nadeyus' poluchit' za  tvoi
nenuzhnye vospominaniya nekotoruyu mzdu. YA - delec chestnyj. I  esli  zaplatyat
bol'she, chem stoit eta dragocennaya butylochka, sdachu prinesu tebe. Da otnimi
ty palec oto lba!
     Udalov poslushno otvel palec i  uvidel,  chto  pryshchik  ischez.  Sredstvo
dejstvovalo.
     - A kak ya tebe nenuzhnye vospominaniya otdam?
     - Sejchas vse sdelaem.
     Kuznechik metnulsya v koridor,  priskakal  obratno,  katya  pered  soboj
zaranee zagotovlennuyu telezhku s priborami - vse predusmotrel, hitrec!
     - Snachala posmotrim,  kakie  vospominaniya  u  tebya  peremestilis'  za
nenadobnost'yu v mozzhechok. Iz nih ya otberu, chto  podojdet.  Sam  ponimaesh',
druzhishche, ya ved' tozhe riskuyu. A vdrug u tebya vospominaniya skuchnye?
     V etot moment dver' priotkrylas', i v  shchel'  vletela  papka,  za  nej
mandat.
     - Derzhi, klevetnik! - poslyshalsya golos dobroj uborshchicy. -  Dostala  ya
tebe vse novoe.
     - YA ne hotel obidet' vashu dochku Tuliyu! - voskliknul Udalov. - YA k nej
teplo otnoshus'.
     - Ne veryu! - poslyshalsya otvet, i dver' zahlopnulas'.
     Udalov pechal'no vzdohnul, a potom skazal s bespokojstvom:
     - Tol'ko chtoby vospominaniya o nej ne trogat'!
     - I ne podumayu, - skazal kuznechik. - Oni u tebya svezhie, zamknutye  na
sluhovoj apparat i glaznye nervy. Kak ih vytashchit'?
     Kuznechik lovko podklyuchil Udalova k priboram, a sam pri etom glyadel  v
glazok, napravlennyj na mozzhechok Udalova. Bol'no  ne  bylo,  lish'  nemnogo
shchekotalo v zatylke. Udalov sidel poslushno  i  razmyshlyal,  kak  by  poluchshe
ispol'zovat' universal'noe lekarstvo u sebya doma, chtoby  ne  razmenivat'sya
na melochi. Naprimer, nado popytat'sya izbavit' zhenu Kseniyu ot sklonnosti  k
poprekam. Udalovu uzhe pyatyj desyatok, no ego vse ravno doma  schitayut  pochti
rebenkom, trebuyut otcheta, gde byl, s kem byl i tak dalee, dazhe stydno.  No
kak tol'ko Udalov podumal o zhene  Ksenii,  vmesto  grusti  po  ostavlennoj
sem'e ego ohvatilo trevozhnoe i sverbyashchee chuvstvo  k  krasavice  Tulii,  on
dazhe pozhalel, chto ne poprosil u ee materi fotografiyu. Hot' kakaya pamyat' by
sohranilas'. Pogodi,  a  esli  s  pomoshch'yu  etogo  sredstva  vnushit'  Tulii
nastoyashchee chuvstvo k Udalovu? Ona skazala o lyubvi,  a  sejchas  uzhe,  mozhet,
zabyla obo vsem, smotrit takimi zhe rasshirennymi glazami  na  kakogo-nibud'
inoplanetyanina s personal'noj letayushchej tarelkoj...
     - Vse, - skazal kuznechik. - Operaciya zakonchena. Bol'shoe spasibo.
     - Nashel chego-nibud' na prodazhu? - sprosil Udalov.
     - Garantii dat' ne mogu, - otvetil kuznechik. - No nadezhdy ne teryayu.
     - I na tom spasibo. Butylochka moya?
     - Tvoya, pol'zujsya.
     I kuznechik prinyalsya svorachivat'  oborudovanie,  budto  opasalsya,  chto
Udalov spohvatitsya i peredumaet. No Udalov etogo ne zametil.  On  nezhil  v
ladonyah butylochku, svyazyvaya s nej razlichnye plany na budushchee.





     Pervyj Galakticheskij S®ezd Obyknovennyh Sushchestv torzhestvenno otkrylsya
21 iyulya po zemnomu kalendaryu, chto,  razumeetsya,  ne  sootvetstvuet  prochim
kalendaryam Vselennoj.
     V gigantskom zale kongressov  razmestilis'  v  kreslah  te  delegaty,
kotorye privykli zhit'  v  kislorodnyh  atmosferah,  a  takih  v  Galaktike
bol'shinstvo. Za prozrachnymi  stenami  kruglogo  zala  raspolozhilis'  sotni
kamer,  napolnennyh  vodoj,  metanom,  propanom,   butanom,   solyanymi   i
kislotnymi rastvorami, parom, graviem,  vakuumom,  vatoj,  tumanom,  mhom,
serovodorodom - temi atmosferami, v kotoryh sushchestvuyut ostal'nye obitateli
razumnoj chasti Galaktiki.
     V  prezidiume  sideli  chleny  Orgkomiteta  i   rukovoditeli   planety
14hhHH-5:%=®34.
     Udalovu dostalos' mesto v amfiteatre, udobno, horosho vidno.
     - Dorogie gosti, - obratilsya  k  delegatam  dvuhgolovyj  predsedatel'
orgkomiteta G-G. - My sobralis' syuda s raznyh koncov Galaktiki  dlya  togo,
chtoby uporyadochit' sud'bu nashej Vselennoj. Est' problemy, kotorye okazalis'
ne po zubam geniyam i pravitel'stvam. Dlya togo chtoby ih reshit', my otobrali
na kazhdoj iz obitaemyh planet samogo srednego individuuma...
     Rech' predsedatelya  Udalovu  ponravilas',  no  zanyatyj  razglyadyvaniem
sosedej po zalu i teh sushchestv, chto tomilis' za steklyannymi zagorodkami, on
ne zametil, kak G-G smenil na  tribune  predsedatel'  mandatnoj  komissii.
Rech' ego Udalov zahvatil gde-to v seredine:
     - ...Na s®ezde prisutstvuyut dve tysyachi shest'sot  vosem'  delegatov  s
reshayushchim golosom ot dvuh tysyach shestisot dvadcati dvuh planet  i  planetnyh
sistem. Otsutstvuyut po uvazhitel'nym prichinam  chetyrnadcat',  v  tom  chisle
umerlo v  puti  tri,  ubito  v  stychke  s  kosmicheskimi  gnirami  -  odin,
raspochkovalsya i vpal v detstvo - dva,  okazalsya  geniem  i  vozvrashchen  kak
samozvanec - odin, libustirovalsya - odin, dezertiroval - odin, propalo bez
vesti - pyat'...
     Kogda mandatnaya komissiya otchitalas',  Udalov  podumal,  chto  pora  by
ustroit' pereryv. On oglyanulsya, razmyshlyaya, ne shodit' li v  bufet,  i  tut
emu pokazalos', chto on vidit sinhronnogo  kuznechika.  Udalov  pomahal  emu
rukoj, no eto okazalos' oshibkoj, potomu chto predsedatel' G-G zametil  etot
zhest i nepravil'no ego istolkoval.
     - Slovo dlya privetstviya, - skazal on, - prosit delegat Zemli Kornelij
Udalov.
     Udalov  hotel  bylo  vozrazit',   no   ego   vozrazheniya   utonuli   v
aplodismentah, i prishlos' idti cherez ves' zal na tribunu, ne  predstavlyaya,
o chem govorit'.
     Udalov podnyalsya na  tribunu,  sdelal  rukoj  znak,  chtoby  prekratit'
aplodismenty, i reshil, chto ego opyta prebyvaniya na soveshchaniyah  dostatochno,
chtoby ne opozorit' rodnuyu Zemlyu pered stol' vazhnym sobraniem.
     - Tovarishchi, - skazal Udalov, - damy i gospoda. I te gospoda,  kotorye
ne imeyut pola. YA pribyl  k  vam  s  nebol'shoj  planety  Zemlya,  o  kotoroj
nekotorye iz vas i ne slyhali. No eto ne tak vazhno, potomu chto ya  tozhe  ne
slyhal o nekotoryh vashih planetah, chto nikak  ne  umen'shaet  moego  k  vam
uvazheniya.
     Razdalis' aplodismenty i drugie zvuki, kotorye zamenyayut  aplodismenty
u sushchestv, ne obladayushchih ladonyami.
     - YA letel syuda, ne znaya, chem my dolzhny zanimat'sya. Hotya nadeyalsya, chto
zajmemsya delom. Segodnya utrom ya prochital programmu s®ezda, a takzhe broshyuru
"SOS - nadezhda Galaktiki". I dolzhen skazat',  chto  menya  vdohnovila  ideya,
lezhashchaya v osnove nashego s®ezda. Davno pora ob®edinit'sya obyknovennym lyudyam
vsem  mira.  Ih  bol'she  vsego,  i  oni  samaya  zdorovaya  chast'  razumnogo
chelovechestva. Kakie by opasnosti ni ugrozhali  Vselennoj,  oni  nikogda  ne
proishodyat ot srednih lyudej, a ot umnyh ili ot durakov. A  chto  umnye  ili
duraki mogut sdelat' bez nas, obyknovennyh?
     Vnov' razdalis' shum i aplodismenty.
     - Komu reshat' sud'by Vselennoj, kak ne nam, - prodolzhal  Udalov,  vse
bolee vdohnovlyayas'. - My polozhitel'noe bol'shinstvo. Kto chashche vsego zhenitsya
i rozhaet detej? Obyknovennye lyudi. Kto rezhe vseh razvoditsya?  Obyknovennye
lyudi. CHto by delali drugie, esli by  ne  bylo  obyknovennyh?  Vymerli  by,
ruchayus', ot gluposti ili ot izlishnego uma. Kto nachinaet vojny?  Napoleony.
A kto ih konchaet i zaklyuchaet mir? My, obyknovennye lyudi. Da i  kak  by  my
mogli ocenit' velichie i opasnost' togo  zhe  Napoleona,  esli  by  ne  bylo
mnozhestva obyknovennyh polkovodcev, s kotorymi my ego sravnivaem?  Kak  by
stali velikimi vydayushchiesya pisateli, esli by ne bylo mnozhestva obyknovennyh
pisatelej,  kotorye  delayut  svoe  skromnoe  delo,  ottenyaya  velichie  L'va
Tolstogo? Kak by my mogli ocenit' prelest'  nekotoryh  krasavic,  esli  by
ryadom ne bylo obyknovennyh zhenshchin - nashih zhen?
     Tut snova razdalis' aplodismenty, a takzhe otdel'nye svistki i gnevnye
vozglasy, potomu chto ne vse byli soglasny  s  Udalovym.  Udalov  smeshalsya,
pokrasnel i ponyal, chto pereborshchil. Poetomu on zakonchil svoyu rech' kratko:
     - YA peredayu privetstvie nashemu  pervomu  SOS  ot  imeni  obyknovennyh
lyudej Zemli i nadeyus',  chto  my  sovmestnymi  usiliyami  mnogogo  dob'emsya.
Seredina nepobedima!
     Pri grome ovacij Udalov soshel s tribuny, a nekotorye delegaty tut  zhe
na bol'shih listah bumagi nachali risovat' poslednie slova delegata s Zemli:
"Seredina nepobedima!"  K  pereryvu  v  zale  uzhe  pokachivalos'  neskol'ko
plakatov s takoj nadpis'yu, a k vecheru lozung poyavilsya i na stenah  goroda,
zhiteli kotorogo nemalo gordilis' tem, chto on dal pribezhishche takomu slavnomu
s®ezdu. A eshche cherez den' v prodazhe  poyavilis'  bol'shie  kruglye  znachki  s
izobrazheniem ulybayushchegosya  Udalova  i  nadpis'yu  "SERNEP",  chto  oznachalo,
estestvenno - "Seredina nepobedima!".
     Posle rechej organizatorov i privetstvij  ot  Siriusa,  Al'debarana  i
neizvestnyh Korneliyu planet, nachalis' preniya. Udalov s udivleniem otmetil,
chto srednie sushchestva dovol'no raznoobrazny. Naprimer,  srednij  chelovek  s
Prosidory byl po zemnym merkam matematicheskim vunderkindom, a lyuboj Tori s
Tori-Tori  -  talantlivym  lingvistom.  Srednij  yaryk   byl   chut'   umnee
pyatiletnego zemnogo rebenka i kuda bolee vzdoren, chem  dvornyazhka  Lozhkinyh
iz sosednej kvartiry.
     Zavyazalas'  goryachaya  diskussiya  o  tom,  kak  obyknovennym  sushchestvam
vyrabotat' srednyuyu programmu i ustanovit'  v  Galaktike  mir  i  pokoj.  I
vskore osnovnoe vnimanie sosredotochilos' vokrug planety Ke, s kotoroj byla
svyazana nepriyatnaya tajna.
     Delo v tom, chto  eshche  neskol'ko  dnej  nazad  eta  planeta  nichem  ne
otlichalas' ot prochih peredovyh i mirolyubivyh mirov, no zatem vse ee zhiteli
zaboleli neponyatnoj bolezn'yu  i  lechit'sya  otkazalis'.  |to  bylo  by  eshche
terpimo, esli by obshchenie s obitatelyami planety Ke ne  zarazhalo  vseh,  kto
nahodilsya s  nimi  v  kontakte.  Vrode  by  chelovek  ostavalsya  sovershenno
zdorovym, no harakter ego menyalsya k hudshemu, on rad  byl  opravdat'  lyubuyu
gnusnost', obman i predatel'stvo, sovershennye svoimi  novymi  druz'yami,  a
zatem ischezal. Vnezapno otupevshie muzh'ya ne uznavali  svoih  zhen  i  detej,
bili ih i bezhali na kosmodrom. Gosudarstvennye deyateli  zabyvali  o  svoih
zadachah i obyazannostyah, pytayas' ob®yavit' svoi miry koloniyami planety Ke, a
kogda im eto ne udavalos', tozhe propadali. Luchshie umy Galaktiki bilis' nad
etoj problemoj, no razreshit'  ee  ne  smogli.  V  rezul'tate  resheno  bylo
ob®yavit' karantin i ne puskat' zhitelej Ke v drugie miry. No  te  proyavlyali
udivitel'nuyu izobretatel'nost', podsylaya vmesto  sebya  obrashchennyh  v  svoyu
veru, zarazhennyh sushchestv s drugih mirov. K schast'yu,  odin  medik  pridumal
analiz, po  kotoromu  izvestnoe  veshchestvo  trietilmononukleon  stanovilos'
zelenym, esli na nego dyshal chelovek, zarazhennyj  bolezn'yu  Ke.  Imenno  po
etoj  prichine  tak   tshchatel'no   proveryali   passazhirov,   priletevshih   s
Al'debarana.
     V nekotoryh vystupleniyah nazvanie planety Ke proiznosilos' s trevogoj
i dazhe strahom. Vse ponimali, chto  v  chisle  pervoocherednyh  zadach  SOS  -
spasenie zhitelej Ke.
     V pereryve Udalov poobedal  po  talonu  v  stolovoj,  razdelennoj  na
otseki po obrazu pitaniya. Pitanie bylo  snosnym,  hot'  i  neprivychnym.  K
sozhaleniyu, iz-za peregorodki neslo serovodorodom  -  tam  stoyal  stolik  s
planety, gde serovodorod p'yut vmesto chaya. Kogda Udalov, nasytivshis', vstal
iz-za stola, k nemu podoshel oranzhevyj shar  na  tonkih  nozhkah  v  galoshah,
chtoby pozhat' ruku i pozdravit' s udachnoj rech'yu. Poblagodariv  shar,  Udalov
uvidel begushchego k  nemu  kuznechika.  Kuznechik  byl  oblachen  eshche  shikarnej
vcherashnego, v zolotoj  smoking  s  brilliantovoj  zastezhkoj  u  vorota,  v
zolotye losiny i krasnye sapozhki, noski kotoryh  shevelilis'  sil'nej,  chem
ran'she. Cvety v ushah byli osypany samocvetami.
     - Udalov! - zakrichal on i brosilsya k priyatelyu tak bystro, chto chut' ne
popal  pod  nogi  shestinogomu  sirenevomu  slonu,  kotoryj  nes  vedro   s
sosiskami.
     - YA zdes', - skazal Udalov, idya emu navstrechu,  potomu  chto  polagal,
chto kuznechik hochet pozdravit' ego s udachnym vystupleniem. No kuznechik Tori
dumal o drugom.
     - Slushaj, Kornelij, - skazal on gromkim shepotom. - U tebya ne ostalos'
lishnih vospominanij?
     - Ty razve ne vse vchera zabral?
     - Ne uveren. No vzyal by i takie, chto tebe  vrode  i  ne  nuzhny,  hotya
kazhetsya, chto mogut prigodit'sya.
     - CHto-to ty aktivnyj! Navernoe,  udachno  moi  vcherashnie  vospominaniya
prodal?
     - Kakoj tam! - bystro otvetil kuznechik  i  otvel  v  storonu  kruglye
glaza. - Ele-ele okupil rashody.
     Ego  lapka  sovershila  nezametnoe  puteshestvie  k  gorlu,   prikryvaya
brilliantovuyu zastezhku. Udalov vnutrenne  ulybnulsya.  On  ponyal,  chto  ego
podozreniya  obosnovany,  no  sporit'  ne  stal.  Na  chto  cheloveku  lishnie
vospominaniya? Vse ravno chto vcherashnij sneg. Tem  bolee,  chto  nehvatki  ih
Udalov ne oshchushchal.
     - Pochemu interesuesh'sya? - sprosil Udalov.
     - Nashel dlya tebya nuzhnuyu veshch', - skazal kuznechik. -  Otojdem,  pokazhu.
Tol'ko dorogo prosyat.
     Kogda oni otoshli v storonku, kuznechik  dostal  iz-za  pazuhi  zelenyj
sharik, chut' pobol'she greckogo oreha.
     - Vidish'? - sprosil on. - Dali poderzhat' na vremya.
     - Ob®yasnis', - skazal Udalov.
     Tut zazvenel zvonok sobiraya delegatov na posleobedennoe zasedanie.
     - Odna minuta, - skazal kuznechik i poddel kogotkom  oreh  sboku.  Tam
obnaruzhilos' malen'koe otverstie. - Vot zdes', - prodolzhal Tori,  -  mozhno
zhit'. I zhivut.
     - Kto? Bloha? - sprosil Udalov, prodvigayas' k vyhodu.
     - V tom-to i sekret, chto lyudi. |to rastenie. Rastet  ono  na  dalekoj
planete Sapur. Snachala ono vot takoe, cherez god  -  s  futbol'nyj  myach,  a
cherez tri goda budet s tebya, Udalov, rostom.
     - Nu i pust' rastet, - skazal  Udalov,  shagaya  po  koridoru.  Nelovko
opazdyvat', osobenno esli ty uzhe pol'zuesh'sya izvestnost'yu.
     - |to samorastushchij dom, - skazal kuznechik. - Poka rastenie malen'koe,
v nego detishki poselyayut svoih kukol, kogda podrastet, poluchaetsya komnatka,
v kotoroj zhivut holostyaki i nevesty.  Eshche  cherez  god-dva  komnata  vnutri
stanovitsya takoj bol'shoj, chto mozhno gorodit' na dve. Sem'ya  uvelichivaetsya,
dom rastet i nikakih zhilishchnyh problem.
     - A ono ne vozrazhaet? - sprosil Udalov.
     - CHego zhe emu vozrazhat'? Ty zhe v  shkole  uchil  -  rasteniya  pogloshchayut
uglekislotu i vydelyayut kislorod. CHem sil'nee ty  v  nem  dyshish',  tem  emu
priyatnee. I vozduh vsegda svezhij, provetrivat' kvartiru ne nado.  Uzhe  let
dvadcat' proshlo, kak eti rasteniya zavezli  na  Sapur,  vse  naselenie  tam
pereselilos' v zhivye doma. S vidu les, a v samom dele gorod. I  priroda  v
poryadke, i lyudyam ne tesno.
     - A vdrug na Zemle doma ne prizhivutsya? - sprosil Udalov.
     - Prizhivutsya. Na Sapure klimat, kak pod Moskvoj, - skazal kuznechik. -
Ne verish', sletaem, proverim. Predstavlyaesh', nikakih  problem  v  zhilishchnom
stroitel'stve. Kazhdomu rebenku vydaesh' dom, rebenok rastet i dom rastet...
     Tem vremenem oni voshli v zal  zasedanij.  Kuznechik,  ubedivshis',  chto
Udalov snova popalsya emu na kryuchok, pobezhal naverh, k sinhronnym budkam, a
Udalov  proshel  k  svoemu  mestu.  I  sil'no  zadumalsya,  dazhe  ne  slyshal
vystuplenij pervyh oratorov. Ved' mozhno prinesti gromadnuyu  pol'zu  Zemle!
Mozhet, v samom dele pozhertvovat' eshche kakimi-nibud' vospominaniyami?





     Udalovu  bylo  priyatno  slushat',  kak  nekotorye  delegaty  v   svoih
vystupleniyah ssylalis' na  ego  rech',  a  drugie  zakanchivali  vystupleniya
lozungom  "Seredina  nepobedima!".  Tak  chto  zasedanie  proshlo  dlya  nego
nezametno i interesno, k tomu zhe on uznal massu  lyubopytnogo  o  zhizni  na
drugih mirah i dazhe pozhalel, chto ne  obladaet  pisatel'skim  darom,  chtoby
zapechatlet' uslyshannoe dlya zemnyh chitatelej. Hotya, podumal on, skeptiki na
Zemle, kotorye do sih por dazhe ne veryat v  letayushchie  tarelochki,  navernyaka
sochtut ego pravdivye rasskazy za lzhivuyu vydumku.
     Nakonec, prozvenel gong predsedatelya i  zasedanie  zavershilos'.  Bylo
ob®yavleno, chto zavtra s®ezd nachinaetsya posle obeda, potomu  chto  nekotorye
delegaty ne privykli tak  mnogo  zasedat'  i  dolzhny  otdohnut'.  ZHelayushchih
priglasili  posetit'  magazin  putevoditelej   dlya   inostrannyh   gostej,
prigorodnye ozera ili  raskopki  podzemnogo  goroda.  Udalov  podnyalsya  so
svoego mesta i otpravilsya iskat' predsedatelya G-G.  Emu  prishla  v  golovu
interesnaya ideya - a ne  poehat'  li  zavtra  na  prigorodnye  ozera  i  ne
porybachit' li do obeda?  Nado  tol'ko  uznat',  kak  zdes'  s  udochkami  i
nazhivkoj.
     No predsedatelya on  ne  nashel.  Kak  demon-iskusitel',  ryadom  voznik
kuznechik Tori.
     - Ty podumal o zhilishchnoj probleme? - sprosil on Udalova.
     - Trudno reshit', - skazal Udalov. - Nado oznakomit'sya s nachinaniem na
meste. Mozhet, eti doma dlya nas, zemnyh  zhitelej,  sovershenno  ne  godyatsya.
Neizvestno, kak oni problemy  kanalizacii  i  vodoprovoda  reshayut,  kak  s
otopleniem i osveshcheniem. Ne mogu ya vospominaniyami razbrasyvat'sya.
     Kuznechik zadumalsya.
     - Ty prav, - skazal on nakonec. - Sapur nedaleko.  Zavtra  za  poldnya
upravimsya. Tol'ko uchti, stoimost' poezdki ya vklyuchu v obshchij schet. Zabota  o
tebe nedeshevo obhoditsya. Prosto ne predstavlyayu, pochemu ya tebya  tak  lyublyu.
Mozhet, v samom dele v tebe nedostatkov mnogo?
     - Mozhet byt', - skazal Udalov.
     - Togda ya za toboj v shest' utra zajdu, - skazal kuznechik.
     I uskakal.
     Teper' uzh ne bylo  smysla  iskat'  predsedatelya.  Vse  ravno  rybalka
propala. Ne vezlo Udalovu s rybalkoj. "Nu nichego, -  podumal  on,  -  zato
proizvedu perevorot v stroitel'noj tehnike".
     On reshil pojti pogulyat' po  gorodu,  blago  vydalsya  horoshij,  teplyj
vecher. U vyhoda iz gostinicy ego okliknuli.
     |to byla milaya uborshchica, mat' udalovskoj vozlyublennoj.
     - Kornelij Ivanovich, - skazala ona. - Vam telegramma s Zemli.  Tol'ko
chto poluchili.
     - Spasibo, - skazal Udalov i  razvernul  telegrammu.  On  dumal,  chto
telegramma ot Ksenii, no predchuvstvie ego obmanulo.  Telegramma  okazalas'
ot Koli Belosel'skogo.

     "POZDRAVLYAYU OTKRYTIEM S¬EZDA, - zvuchala telegramma. - NADEYUSX, CHTO NE
POSRAMISHX CHESTI NASHEJ PLANETY. SEMXYA ZDOROVA. ZHELAYU USPEHA. NIKOLAJ".

     Serdce Udalova preispolnilos' blagodarnost'yu k drugu detstva, kotoryj
razdobyl ego adres i pozdravil. Udalov reshil  tut  zhe  otvetit'  i  potomu
sprosil uborshchicu:
     - Telegraf daleko?
     - On zakryt uzhe, - skazala uborshchica. - Zavtra otkroetsya.
     - Kak zhal', - skazal Udalov. - Spasibo, chto menya otyskali.
     - Dlya menya eto ne trud, a udovol'stvie, - skazala uborshchica. - Hot' vy
menya i obideli podozreniyami v adres moej docheri, no vse-taki vy moj zemlyak
i priyatnyj chelovek. A segodnya tak horosho vystupali, ya  vas  po  televizoru
smotrela!
     Uborshchica byla  eshche  nestaroj,  milovidnoj  zhenshchinoj,  i  esli  by  ne
vsegdashnyaya pechal' oblika i gotovnost' k slezam, ona byla by pohozha na svoyu
prekrasnuyu doch'.
     - YA ne hotel vas obidet', - skazal Udalov. - I tem bolee obidet' vashu
doch'.
     Razgovarivaya tak, oni poshli po  yarko  osveshchennoj  prazdnichnoj  ulice,
cherez kotoruyu uzhe viseli transparanty: "Seredina  nepobedima!".  Nekotorye
iz prohozhih uznavali Udalova, klanyalis' emu ili zhali  ruku.  Nastroenie  u
Korneliya  bylo  pripodnyatoe,  on  vezhlivo  i  druzhelyubno  razgovarival   s
uborshchicej iz Atlantidy, hotya o krasavice Tulii oni ne upominali.  Tak  oni
doshli do kakogo-to restorana. Udalov priglasil bylo uborshchicu pouzhinat', no
uborshchica vozrazila, chto v restorane dorogo i etim napomnila Udalovu o  ego
stesnennom imushchestvennom  polozhenii.  V  chem  Udalov  i  priznalsya  ej  so
smushchennoj ulybkoj, kotoraya ochen' krasila ego prostodushnoe kurnosoe lico.
     - YA tut mog  deneg  zarabotat',  -  skazal  on.  -  No  vmesto  deneg
unikal'nuyu shtuku poluchil.
     I Udalov rasskazal uborshchice o butylochke, kotoruyu poluchil za  nenuzhnye
vospominaniya. Potom dostal i butylochku.
     Uborshchica vdrug nahmurilas', povertela butylochku v pal'cah  i  skazala
so vzdohom:
     - Proveli tebya, Kornelij Ivanych. Vospol'zovalis' tvoej prostotoj. |to
ne sredstvo ot vsego na svete, a tol'ko  lekarstvo  dlya  svedeniya  pryshchej.
Horoshee lekarstvo, tol'ko nichego, krome pryshchej, im ne  vylechish'.  V  lyuboj
apteke predaetsya.
     Udalov bylo opechalilsya, no vzyal sebya v ruki i skazal:
     -  Horoshee  sredstvo  ot  pryshchej  tozhe  nelegko  najti.  A  ya  s  nim
proshlogodnim snegom  rasplatilsya.  Znachit,  poluchaetsya,  chto  vor  u  vora
dubinku ukral.
     Oni kak raz prohodili mimo kinoteatra.
     - Pojdem v kino, - predlozhila uborshchica. - Zdes' bilety  nedorogie,  a
vy, kogda budet vozmozhnost', mne den'gi za nih vernete.
     Udalov byl tronut takoj pryamotoj, i oni poshli v kino.
     Snachala  pokazyvali  fil'm  pro  kosmicheskoe  puteshestvie.   Uborshchica
shepotom ob®yasnila emu, chto fil'm dokumental'nyj, drugih zdes' ne znayut,  i
zapisan on s pamyati odnogo  izvestnogo  kosmonavta.  Potom  nachalsya  fil'm
"Pervaya lyubov'". I tut Udalov sil'no udivilsya.
     Na ekrane  v  cvete  i  real'nom  ob®eme  voznikla  pyl'naya,  stranno
znakomaya Udalovu ulica. Po  storonam  ee  tyanulis'  odnoetazhnye  domiki  s
palisadnikami, v palisadnikah cveli floksy i astry, lenivo perebrehivalis'
psy, prosunuv nosy v shtaketnik. Bylo znojno i pokojno. Nad domami, v konce
ulicy, gorel pod zakatnym solncem zolotoj kupol...
     - Zemlya... - radostno prosheptala uborshchica iz Atlantidy.
     - Zemlya, - otozvalsya Udalov.  I  dobavil:  -  Velikij  Guslyar,  ulica
Kulibina.
     |to bylo udivitel'no, slovno Udalov pogruzilsya v son, drevnij,  pochti
detskij. Ved' on, kak rukovoditel' strojkontory,  otlichno  znal,  chto  eta
ulica vyglyadit teper' inache, chto domiki s pravoj storony chastichno  sneseny
i na ih meste postroen dvuhetazhnyj detskij sad i steklyannaya himchistka.
     ...Po ulice shla devushka, pochti devochka v golubom sitcevom  plat'e,  s
kosichkami do plech.  Devochka  ulybalas'  svoim  myslyam,  i  ona  pokazalas'
Udalovu chem-to shozhej s krasavicej Tuliej. Vidno, eto shodstvo ne ukrylos'
i ot uborshchicy, potomu chto  ona  vshlipnula  i  skazala:  "Moya  tozhe  takoj
byla... otlichnicej".
     Devochka posmotrela pryamo v ekran i obradovanno voskliknula:
     - Zdravstvuj!
     - Zdravstvuj, - otkliknulsya yunosheskij golos,  i  na  ekrane  poyavilsya
nevysokogo  rosta  molodoj  chelovek  s  kruglym  licom,  malen'kim  nosom,
kudryavyj i zagorelyj. CHem-to etot molodoj chelovek byl Udalovu  znakom,  no
vospominanie  promel'knulo  po  krayu  pamyati  i  ischezlo.  Udalova  bol'she
interesovali vidy rodnogo goroda, i on s gordost'yu hozyajstvennika otmechal,
chto nynche eta ulica uzhe pokryta asfal'tom  i  tem  izbavlena  ot  pyli,  a
derev'ya po storonam vyrosli i dayut gustuyu ten'.
     Devushka i yunosha vzyalis' za ruki i poshli  k  skveru,  kotoryj  zelenel
nepodaleku.
     - Teper' zdes' detskij gorodok, s kachelyami, -  soobshchil  Udalov  svoej
sosedke, no ta otchuzhdenno vzglyanula na nego i otvernulas'.
     Kadr smenilsya drugim. Tot zhe molodoj chelovek i ta zhe devushka kupalis'
v neshirokoj goluboj rechke. Ivovye kusty  opuskalis'  k  samoj  vode,  i  v
glubine zolotymi tenyami proskal'zyvali ryby. YUnosha plyl na  tot  bereg,  k
sosnam, a devushka stoyala po poyas v vode i krichala emu:
     - Vernis', potonesh'!
     Sleduyushchij kadr. Vecher. Nepodaleku igraet  orkestr.  Devushka  i  yunosha
idut po temnoj allee i vdrug devushka ostanavlivaetsya i smotrit na yunoshu  v
upor. V temnote ee glaza goryat kak  zvezdy.  Oni  rastut,  zapolnyayut  ves'
ekran... Zriteli zataili dyhanie.
     - Teper', - prosheptal  Udalov  uborshchice,  -  my  obespechili  v  parke
osveshchenie, i temnyh allej prakticheski ne ostalos'.
     - Otstan'te, - prosheptala razdrazhenno uborshchica, i Udalovu dazhe  stalo
obidno na takoe nevnimanie k ego deyatel'nosti po blagoustrojstvu.
     YUnosha  ostorozhno  dotronulsya  gubami  do  shcheki  devushki,  ona   rezko
povernulas' i pobezhala proch'. On za nej... Vot oni vybezhali  v  osveshchennyj
krug u tanceval'noj verandy,  gde  igral  malen'kij,  iz  chetyreh  chelovek
orkestr, tolpilis', shchelkaya semechki, parni, i stajkami shchebetali devushki.
     - Da, - vzdohnul Udalov. - Zdes' i ya kogda-to byval...
     ...Vot yunosha i devushka plyvut po verande v tance tango.  YUnosha  robko
prizhimaet k sebe tonkij stan devushki i smotrit na nee vlyublennymi glazami.
     Orkestr zamolkaet, no  oni  prodolzhayut  stoyat'  posredi  verandy,  ne
zamechaya, chto muzyka konchilas'.
     I tut k nim podhodit vysokij paren' i proiznosit sryvayushchimsya baskom:
     - Uhodi otsyuda. CHtoby nogi zdes' tvoej ne bylo. I chtoby tebya ryadom  s
nej ya bol'she ne videl.
     - Da ya chto, - robeet yunosha. - YA zhe nichego.
     - Poshli, - govorit devushka yunoshe i beret ego za ruku, otvazhno glyadya v
glaza vysokomu parnyu.
     - Ty s nej ne ujdesh', - govorit vysokij paren'.
     - On ujdet so mnoj, - govorit devushka. - I uchti, chto ya tebya ne boyus'.
I on tozhe. Ty ne boish'sya?
     No yunosha molchit.
     Razygryvaetsya napryazhennaya nemaya  scena.  Slovno  shpagi,  skreshchivayutsya
vzglyady. I, ne vyderzhav vzglyada devushki, vysokij podrostok otstupaet.
     Zal s oblegcheniem vzdohnul. Kto-to nepodaleku plakal.  V  etoj  scene
byla zhiznennost', ponyatnaya vsej civilizovannoj Galaktike.
     - Vse-taki huliganstvo, -  skazal  Udalov  sam  sebe.  -  Pristayut  k
devushke.
     ...YUnosha s devushkoj medlenno soshli s verandy. CHto-to proizoshlo  v  ih
otnosheniyah, chto zapreshchalo prikosnut'sya drug k  drugu...  Vnizu,  v  temnoj
allee, ih podzhidal tot zhe vysokij podrostok.
     - Raz®edinites'! - prikazal on.
     - Ne smej, - skazala devushka, glotaya slezy.
     - A ya ego ne tronu, - skazal paren'. - On sam ujdet. Ty ujdesh'?
     I posle dolgoj pauzy, kotoraya pokazalas' zritelyam pochti  beskonechnoj,
yunosha vdrug skazal sdavlennym golosom, obrashchayas' k devushke:
     - YA k tebe zavtra zajdu.
     - I ne mechtaj, - zahohotal vysokij paren'. - Begi.
     - Esli ty sejchas ujdesh', ty menya nikogda bol'she ne uvidish', - skazala
devushka.
     No yunosha uzhe uhodil po allee, nizko skloniv golovu i pripodnyav plechi,
slovno opasalsya, chto ego udaryat szadi.
     Potom voznik eshche odin kadr: bereg reki. Na beregu, v trave,  sidit  i
vshlipyvaet yunosha. On odin. Tol'ko luna smotrit na nego s chernogo neba...
     Zriteli vstretili konec fil'ma aplodismentami. Udalov ne aplodiroval.
On dumal. On nikak ne mog ponyat', pochemu zdes' pokazyvayut fil'my o Velikom
Guslyare. K  tomu  zhe  pessimisticheskie.  Ne  hlopala  i  uborshchica.  Tol'ko
posmotrela na Udalova vnimatel'nym vzglyadom i skazala:
     - Mozhet, ujdem?
     - Ujdem, - soglasilsya Udalov. On ustal za den' i hotel spat'.
     Kogda oni vyshli na ulicu, uborshchica sprosila:
     - Nu i chto vy ob etom dumaete?
     - Trudno otvetit', - priznalsya Udalov.  -  Est',  konechno,  otdel'nye
sluchai  nepravil'nogo  povedeniya  podrostkov.  No  my  s  etim  nepreryvno
boremsya...
     - On vam nichego ne napomnil?
     - Net. Pravda, ya udivilsya. YA zhe v  etom  gorode  vsegda  zhivu.  Gorod
uznal, ulicy uznal, izmeneniya v nem ugadal pravil'no, a vot  etih  molodyh
lyudej pomnyu smutno. Navernoe, oni mladshe menya byli. V takom vozraste  odin
god uzhe igraet rol'.
     - A ya uznala, - skazala uborshchica.
     - CHego?
     - Vas uznala, Kornelij Ivanovich. V molodosti.
     - Kto zhe tam menya igraet?
     - Da ne igraet! |to pro vas fil'm. |to vashi vospominaniya, kotorye  vy
zagnali v mozzhechok, chtoby zabyt', a potom prodali kuznechiku za sredstvo ot
pryshchej.
     - Net! - vozmutilsya Udalov. - Ne mog ya takogo zabyt'. Ne bylo etogo!
     - Teper' dlya vas etogo net, - soglasilas' uborshchica, i sleza skatilas'
po ee shcheke. - CHto predali, togo net.
     - Tak ne byvaet, - skazal Udalov.
     - A mozhet, vam bez takogo vospominaniya legche budet? Tol'ko  bednee...
Ne nado menya provozhat'.
     I uborshchica bystro poshla po ulice, proch' ot Udalova. Udalov  vzdohnul,
ne ubezhdennyj slovami uborshchicy, i vernulsya  v  gostinicu.  Hotya,  konechno,
cherv' somneniya v nem ostalsya. Lico yunoshi bylo znakomym.





     Mozhet, Udalov i zabyl by o vechernem priklyuchenii, esli by  ne  gazeta.
Kto-to podsunul emu v shchel' pod dver' mestnuyu  gazetu,  v  kotoroj  krasnym
karandashom byla otcherknuta zametka: "Uspeh novogo fil'ma".
     "V mnemoteatre "Otkrytoe  serdce"  demonstriruetsya  novyj  mnemofil'm
"Pervaya  lyubov'"  iz  vospominanij  yunosti   zemlyanina   U.   Pravdivost',
iskrennost'  i  dushevnaya  bol'  etogo  intimnogo  zrelishcha   ne   ostavlyaet
ravnodushnymi mnogochislennyh zritelej. Tak i hochetsya voskliknut': "Do  chego
dushevnye problemy ediny vo vseh ugolkah Galaktiki!" Organizator i prodyuser
fil'ma Tori (Tori-Tori)  otkazalsya  vstretit'sya  s  nashim  korrespondentom
vvidu krajnej zanyatosti na SOS, odnako my poluchili  interv'yu  u  vladel'ca
seti mnemoteatrov, kotoryj skazal, chto vvidu  bol'shogo  hudozhestvennogo  i
vospitatel'nogo znacheniya fil'ma prodyuser poluchil za nego trojnuyu oplatu  i
vyplatil beskorystno vsyu rekordnuyu summu vladel'cu vospominanij  zemlyaninu
U. My nadeemsya, chto stol' znachitel'noe voznagrazhdenie sklonit zemlyanina U.
k dal'nejshemu sotrudnichestvu s nashimi kinozritelyami.  My  zhdem  novyh,  ne
menee trogatel'nyh i pravdivyh fil'mov!  Hvatit  nam  pitat'sya  tosklivymi
podelkami ne znayushchih chuvstv spekulyantov ot iskusstva!"
     Udalov otlozhil gazetu. Nastroenie u nego neskol'ko upalo. Poluchalos',
chto uborshchica  ne  oshiblas'.  Esli  zemlyanin  U.  eto  i  est'  Udalov,  to
poluchaetsya, chto Kornelij zarabotal reputaciyu del'ca i styazhatelya...
     Otkrylas' dver', i vbezhal ozhivlennyj kuznechik.
     - Dobroe utro! - voskliknul on. - Vse gotovo! My letim!
     Tut ego ostryj vzglyad upal na razvernutuyu gazetu.
     - Ty uzhe prochel? - sprosil  on  zhivo.  -  A  ya  kak  raz  hotel  tebe
prinesti, no zabyl. Vidish', kak my s toboj proslavilis'! Priyatno, da?  Nas
zhdut dal'nejshie tvorcheskie uspehi!
     - Znachit, tak, -  skazal  Udalov  zhestko.  -  Znachit,  torguem  moimi
intimnymi momentami, pozorim menya na vsyu Galaktiku?
     - Ne bud' naivnym,  Kornelij,  -  otvetil  kuznechik.  -  Ty  mne  eto
vospominanie prodal i ne zametil ego otsutstviya.
     - Prodal, - sarkasticheski proiznes Udalov. - Za butylku  sredstva  ot
pryshchej.
     - A razve plohoe sredstvo? - nashelsya kuznechik. - Razve ne vyvodit?
     - A kto mne skazal, chto eto sredstvo universal'noe? Ot vsego?
     - Ne isklyucheno, - skazal sinhronist. -  Ego  eshche  nikto  ne  proboval
upotrebit' s drugimi celyami. Kto mozhet garantirovat', chto ono ne  pomogaet
ot lyubvi? YA lichno ne mogu. No ne v etom delo. Sobirajsya  zhivee,  nas  zhdut
rastitel'nye doma. Ty zabyl?
     - Kukol'nye? - sprosil Udalov. - Kak ya mogu verit'  cheloveku,  dvazhdy
menya obmanuvshemu?
     - Pochemu dvazhdy?
     - A den'gi? Rekordnuyu summu poluchil, brilliantovuyu zakolku  kupil,  a
za perelet s menya sodrat' hochesh'!
     - Kleveta! - vozmutilsya kuznechik.  -  Ty  popal  v  durnuyu  kompaniyu!
Zavistniki sklonyayut tebya k vrazhde s drugom i blagozhelatelem.  |tot  vyzhiga
hozyain mnemoteatrov vvel v zabluzhdenie pressu. YA s trudom pokryl rashody.
     Kruglye glaza kuznechika sverkali. On byl oskorblen v luchshih chuvstvah.
No Udalov peresilil voznikshuyu bylo zhalost' i reshil kuznechiku ne verit'.  V
konce koncov Udalov ne pervyj  den'  kak  na  svet  rodilsya.  To,  chto  on
srednij, ne znachit, chto on glupyj. Poetomu  Udalov  pritvorno  vzdohnul  i
skazal:
     - Ladno,  ne  budem  ssorit'sya.  YA  dolzhen  priznat'sya,  chto  poluchil
predlozhenie sotrudnichat' v postanovke fil'mov. Vsya vyruchka popolam.  CHerez
polchasa ko mne pridut s avansom.
     - Ty s uma soshel! - zakrichal kuznechik,  i  Udalov  ponyal,  chto  odnim
udarom vyigral bitvu. - |to zhe zhuliki! V luchshem sluchae  oni  otdadut  tebe
tret'!.. Ty ih prosto ne znaesh'! Tebe nuzhen iskrennij drug i zashchitnik. Bez
menya ty pogibnesh'.
     Kuznechik nervno vskinul kogotki i skazal sovsem drugim golosom:
     - Kstati. Kornelij, ya vse zabyvayu. Taskayu s  soboj  tvoi  den'gi,  da
zabyvayu otdat'.
     Lapka kuznechika ischezla na mgnovenie za pazuhoj zolotogo  smokinga  i
vyskochila obratno s pachkoj deneg. Kuznechik hlopnul stopkoj o stol.
     - Voz'mi, - skazal on, - eto tvoya dolya.
     - Ne nado, - otvetil Udalov. - YA uzhe dogovorilsya.
     - Da ty poschitaj, poschitaj... Neuzheli ya tebya obmanu?
     - Ne hochu schitat', - skazal Udalov. - Kladi den'gi obratno.
     Kuznechik zamer budto v zadumchivosti, potom vnezapno ahnul:
     - Kak zhe tak! Moya proklyataya rasseyannost'! YA zhe ostal'nye tvoi  den'gi
v drugoj karman polozhil!
     Kuznechik zapustil lapku v tot zhe samyj karman i  vytashchil  ottuda  eshche
odnu pachku banknot, vdvoe tolshche pervoj.
     - Vse pravil'no, - skazal on. - Kak kamen'  s  dushi  upal.  Teper'  ya
beden, ty bogat, i my kvity. CHego tol'ko ne sdelaesh' radi druga!
     Kuznechik vzmahnul lapkami, no tak neudachno, chto iz-za pazuhi  u  nego
posypalis' denezhnye kupyury v takom  kolichestve,  chto  dazhe  upav  na  nih,
kuznechik ne smog prikryt' ih tel'cem.
     - CHto  delat'!  -  voskliknul  on.  -  Pomogi  mne,  Udalov,  sobrat'
nasledstvo, poluchennoe mnoyu segodnya utrom ot pogibshej v izverzhenii vulkana
tetushki Tori.
     Udalov pomogat' ne stal. On uzhe  videl  etogo  zhulika  naskvoz'.  No,
chestno govorya, ne obizhalsya. ZHuliki pohozhi, v kakom by meste Galaktiki  oni
ni dejstvovali. Obizhat'sya na nih nel'zya. S nimi nado planomerno borot'sya.
     Udalov sobral den'gi so stola, ne schitaya slozhil v  bumazhnik  i,  poka
kuznechik polzal po polu,  prichesalsya,  akkuratno  ulozhiv  poslednyuyu  pryad'
poperek lysiny, popravil galstuk i skazal:
     - Nu chto zh, pora ehat'.  Proverim,  sohranilis'  li  v  tebe  ostatki
sovesti.
     - Konechno,  sohranilis'!  -  obradovalsya  kuznechik,  ponyav,  chto  ego
prostili. - Ty ne dumaj, dorogu v oba konca ya oplatil, bilety  v  karmane.
Kstati, voz'mi ot menya nebol'shoj podarok. Obozhayu darit' tebe podarki.
     Kuznechik dostal nebol'shuyu korobochku, prozrachnuyu sverhu.
     - Tol'ko ne vypuskaj, - skazal on.
     V korobochke sidel, shevelya kleshnyami, malen'kij skorpionchik.
     - Na chto mne takoj podarok?
     - Ah, Udalov,  Udalov,  -  vzdohnul  kuznechik.  -  Ne  znaesh'  svoego
schast'ya. YA vchera etogo zverenysha v karty vyigral.  Nezamenim  v  zharu  ili
nenast'e. Vse znatnye lyudi v etoj chasti Galaktiki s nimi ne rasstayutsya.
     - Ob®yasni, - skazal Udalov strogo.
     - Kak izvestno, - skazal kuznechik, - skorpionchiki zhivut  na  planete,
gde myagkij klimat i mnozhestvo fruktov. No vo  vremya  brachnogo  sezona  oni
perebirayutsya na sosednyuyu planetu, dlya chego prodelyvayut neskol'ko millionov
kilometrov v vakuume i ishchut svoih podrug sredi vulkanov i  peschanyh  bur'.
CHtoby vyzhit', oni nauchilis' menyat' v svoyu  pol'zu  okruzhayushchie  usloviya.  V
radiuse metra. Tam, gde skorpionchik, vsegda prohladno  i  priyatno  pahnet.
Poprobuj, ispytaj...
     - Gde ya  ego  ispytayu?  -  skazal  Udalov.  -  Zdes'  i  tak  horosho,
prohladno.
     - Proshche prostogo.
     Kuznechik ubezhal v vannuyu i pustil  tam  goryachuyu  vodu.  CHerez  minutu
vannuyu zavoloklo klubami para. Iz klubov  voznik  vlazhnyj  Tori  i  skazal
Udalovu:
     - Idi tuda, ne bojsya.
     Udalov  podchinilsya.  Par  vstretil  ego  v  dveryah  vannoj,  staralsya
oglushit', obzhech' i poglotit'. Vpechatlenie bylo otvratitel'nym,  no  Udalov
terpel. On sdelal eshche odin shag vglub' pomeshcheniya i vdrug  uvidel,  kak  par
vokrug ego golovy i verhnej chasti tela  rasseivaetsya,  kak  budto  Udalova
pomestili v shar, v centre kotorogo byla ladon' Korneliya  s  korobochkoj  na
nej. Zapahlo svezhimi cvetami. Skorpionchik zyrknul  na  Udalova  malen'kimi
glazkami.
     - Ladno, - skazal Udalov, - beru podarok v schet budushchih rasplat. A on
ne kusaetsya?
     - Kak zhe emu kusat'sya, esli on v korobochke? - tut  kuznechik  vzglyanul
na chasy  i  obespokoilsya.  -  Pobezhim,  tol'ko  ostorozhno,  chtoby  nas  ne
zametili. Esli budut sprashivat', my idem gulyat'.
     - Pochemu takaya tajna? - sprosil Udalov. - Ne lyublyu tajn.
     -  Zdes'  vse  ekskursii  zaplanirovany,  a  poezdka  na   Sapur   ne
zaplanirovana. Poka my budem ee planirovat',  obed  nastupit,  -  ob®yasnil
kuznechik. No v glazah ego Udalov ne uvidel iskrennosti i potomu reshil byt'
nacheku.
     - Horosho, - skazal Udalov. - Poshli, tol'ko snachala mne nado otpravit'
telegrammu domoj.
     Kuznechik soglasilsya, oni zashli na telegraf, i Udalov, blago teper'  u
nego  bylo  dostatochno  valyuty,  otpravil  srazu  dve   telegrammy.   Odnu
Belosel'skomu s blagodarnost'yu i soobshcheniem, chto rabota s®ezda prohodit na
vysokom urovne, druguyu domoj, chtoby sem'ya ne bespokoilas'. On by poslal  i
tret'yu, prekrasnoj Tulii, no adresa Tulii Udalov ne znal.






     - Vot nash korabl', - skazal kuznechik, podhodya  k  nebol'shoj  letayushchej
tarelochke, stoyavshej v storone ot zvezdnyh korablej, tam, gde beton letnogo
polya ustupal mesto zelenoj trave i podorozhnikam.
     - Doletit? - sprosil Udalov, smushchennyj skromnymi razmerami sudna.
     - A chto s nim sdelaetsya? Ne bojsya. YA tozhe zhit' lyublyu.
     Udalov podumal, chto kuznechik na etot raz  govorit  pravdu,  i  pervym
voshel v tesnoe, no komfortabel'noe nutro tarelochki.
     - Letet' do  Sapura  polchasa.  Upravlenie  avtomaticheskoe,  -  skazal
kuznechik. - Preduprezhdayu, tam menya slushajsya besprekoslovno. CHuzhaya  strana,
chuzhie nravy. Esli ponravitsya, zakupim semena.
     Kuznechik uverenno sel u rulya, a Udalov ustroilsya v  drugom  kresle  i
pristegnulsya remnyami. Emu bylo priyatno dumat',  chto  odolel  mezhplanetnogo
zhulika, i potomu  on  s  udovol'stviem  poshchupal  v  karmane  rastolstevshij
bumazhnik. Potom vynul korobochku i podmignul skorpionchiku, otchego v  salone
tarelochki zapahlo zemlyanikoj i podul legkij briz.
     Tarelochka medlenno podnyalas' nad  kosmodromom  i,  nabiraya  skorost',
pomchalas' na sosednyuyu planetu.
     Kuznechik uverenno dejstvoval rychagami, tarelochka neslas'  za  predely
atmosfery - vdrug kto-to oglushitel'no chihnul.
     - |to ty chihnul? - sprosil Udalov.
     - Net. Razve ne ty?
     Oni zamolchali. Stalo trevozhno. Na korable tailsya kto-to tretij.
     - Zdes' kto est'? - sprosil Udalov.
     Molchanie.
     - Vyhodi ili strelyayu, - prigrozil kuznechik.
     I togda poslyshalos' shurshanie, dver' shkafa, v kotorom hranilis' posuda
i skafandry, otkrylas', i ottuda robko  vyshlo  uzkoe  sushchestvo,  shozhee  s
gribom-muhomorom v traure. Na sushchestve byla tesnaya  odezhda  s  bahromchatym
poyasom i myataya shirokaya shlyapa chernogo cveta s belymi kruglymi pyatnami. Ruki
ego byli v belyh perchatkah, v pravoj ruke sakvoyazh.
     Sushchestvo otkashlyalos', snyalo shlyapu, obnaruzhiv pod nej sovershenno goluyu
golovu bez sledov rastitel'nosti, i sprosilo:
     - YA vam ne pomeshal?
     - My ne passazhirskij korabl', - nevezhlivo otvetil  kuznechik.  -  CHto,
deneg na bilet ne bylo?
     - A kuda my letim? - sprosil muhomor.
     - A kuda vam nado? - sprosil kuznechik.
     - Podal'she, - skazal muhomor.
     Udalov ponyal,  chto  lico  muhomora  gusto  pokryto  beloj  i  goluboj
kraskoj, po kotoroj narisovany skorbnye sinie brovi, a pod glazami  chernym
namazany bol'shie pyatna.
     - Priznavajsya, zachem zabralsya v nashu tarelochku, a to  vysazhu  tebya  v
vakuum, - prigrozil kuznechik Tori.
     - CHelovekolyubie ne pozvolit, - otvetil muhomor, - hotya  mne  eto  ume
vse ravno. Odnim mertvecom bol'she...
     - Uspokojtes', - skazal  Udalov.  -  Zdes'  net  vragov.  Vas  kto-to
presleduet?
     - Net, - skazal muhomor. - Huzhe. YA presleduyu. No bezuspeshno.
     - Neschastnaya lyubov'? - sprosil Udalov sochuvstvenno.
     - V svoem rode, - skazal muhomor. - YA, ponimaete, mogil'shchik.
     - YA srazu pochuvstvoval v nem chto-to zloveshchee, - skazal kuznechik.
     - Prodolzhajte,  -  skazal  Udalov.  -  I  u  mogil'shchikov  mogut  byt'
perezhivaniya.
     - Spasibo, - skazal mogil'shchik. - Vy dobryj chelovek. Hotel by ya uznat'
vashe imya. Vy pervyj, kto skazal mne dobroe slovo za poslednij god.
     - Menya zovut Kornelij Udalov. Kto zhe vy takoj, neschastnyj mogil'shchik?
     - Moya istoriya  uzhasna,  -  skazal  mogil'shchik,  usazhivayas'  v  kreslo,
ustuplennoe emu Udalovym. - YA prozhil svoyu zhizn' na dalekoj otsyuda  planete
shest'-G v sozvezdii Kita.
     - Kak  zhe,  znayu,  -  skazal  kuznechik,  kotoryj  ne  skryval  svoego
razdrazheniya poyavleniem  passazhira.  -  Parshivoe  mesto.  YA  tam  lihoradku
podhvatil.
     - YA syn mogil'shchika i vnuk mogil'shchika, - skazal  mogil'shchik-muhomor.  -
|to  nasha  nasledstvennaya  special'nost'.  YA  ne  predstavlyayu  sebe  inogo
remesla, zato v svoem ya professional. Ko mne special'no priezzhali  umirat'
s sosednih kontinentov.
     -  Ty  blizhe  k  dedu,  -  skazal  kuznechik.  -  Samoreklama  nas  ne
interesuet.
     - Tori, ty netaktichen! - upreknul ego Udalov.
     - YA prodolzhayu, - skazal muhomor. -  V  poslednie  gody  nasha  planeta
perezhivaet  ekologicheskij  krizis.   Stalo   men'she   lesov,   skazyvaetsya
nedostatok drevesiny, bumagi, dorozhayut estestvennye produkty...
     - I povyshaetsya smertnost', - vstavil sochuvstvenno Udalov.
     - Ah, ne v etom delo, - vozrazil mogil'shchik. - Delo v tom, chto segodnya
dostojno pohoronit' cheloveka stoit v  tri  raza  dorozhe,  chem  desyat'  let
nazad. My, mogil'shchiki, chtoby ne razorit'sya, vynuzhdeny podnimat' ceny.
     - Vo skol'ko raz? - sprosil kuznechik.
     - Net, tol'ko tak, chtoby pokryt' rashody. Glavnoe - chest'  firmy.  My
postepenno razoryalis' i  bedneli  i  vse  zhe  staralis'  obespechit'  nashim
sograzhdanam dostojnoe pogrebenie v predelah ih  byudzheta.  Pravda,  nam  ne
vsegda eto udavalos'. I vot v obstanovke ekonomicheskogo  krizisa  nam  byl
nanesen predatel'skij udar v spinu.
     - Pravitel'stvo prizhalo? - sprosil kuznechik ehidno.
     - Huzhe. Nachalas' vseobshchaya zabastovka naseleniya  planety  -  Oni  sami
sebya horonili? - sprosil Udalov.
     - Eshche huzhe. Oni otkazalis'  umirat'.  Predstavlyaete,  vse  vplot'  do
drevnih starikov zabastovali i perestali umirat'  s  odnoj  lish'  kovarnoj
cel'yu - razorit' lyudej, kotorye  ozabocheny  tem,  chtoby  obespechit'  lyudyam
dostojnuyu vstrechu s vechnost'yu.
     - I ne umirayut? - zahihikal kuznechik.
     - Uzhe polgoda.
     - I dazhe shtrejkbreherov net?
     - Bylo dva, - skazal muhomor. - Iz chisla nashih rodstvennikov.
     - Vy by snizili ceny, - posovetoval Udalov. - Ved' lyudyam tozhe  trudno
- polgoda bez edinoj smerti.
     - Net, delo v principah, - skazal muhomor. - My  emigrirovali.  YA,  v
chastnosti, priletel syuda.
     - I zdes' ne umirayut?
     - Umirayut, no zdes' svoi mogil'shchiki, kotorye ne pustili menya  v  svoj
profsoyuz. Poetomu ya zabralsya v vash korabl', chtoby  otyskat'  planetu,  gde
zhivet naselenie, dostojnoe uslug moej drevnej firmy.
     - Da, istoriya, - skazal Udalov. I ponyal, chto nikak ne mozhet vyzvat' v
sebe sochuvstvie k goryu mogil'shchika. Kuznechik prodolzhal hihikat',  povtoryaya:
"Nikto ne umiraet! Vot molodcy!" Muhomor  podobral  nogi,  nadel  shlyapu  i
sprosil:
     - Zavtrak budut podavat'?
     Udalov vynul buterbrody, ugostil sputnikov, pozheval sam. "Vot, lechu ya
s odnoj planety na druguyu, - rassuzhdal on, - v otdalennom  punkte  kosmosa
zhuyu spokojno buterbrod dazhe ne  s  maslom,  a  s  neizvestnym  zhirom  i  s
kolbasoj, kotoraya sdelana iz chego-to, o chem luchshe i ne  dumat'.  Lechu  kak
budto  v  komandirovku,  nichemu  ne  udivlyayus',  glyazhu  v  illyuminator  na
neizvestnye mne sozvezdiya, a v beskonechnoj  dali  prostranstva  zateryalas'
moya rodnaya Zemlya i na nej neznachitel'noj tochkoj razmetilsya  gorod  Velikij
Guslyar, malo komu izvestnyj dazhe v predelah nashej neob®yatnoj rodiny. A  na
drugom konce Galaktiki, mozhet byt', toskuet obo mne neznakomaya, no lyubyashchaya
devushka Tuliya, u kotoroj takaya milaya i dobraya mama rodom iz Atlantidy. Vot
tak sblizhaesh'sya s lyud'mi, perestaesh' udivlyat'sya,  kak  perestaval  v  svoe
vremya udivlyat'sya puteshestvennik Marko Polo, obojdya Zemlyu, a ved' nel'zya ne
udivlyat'sya,  inache  i  net  smysla  puskat'sya  v  dal'nie  stranstviya.  Ne
udivlyat'sya  mozhno  i  doma,  u  ekrana  televizora..."  Za  illyuminatorom,
dvigayas' parallel'nym kursom, migala kakaya-to tochka.
     - Poglyadi, Tori, - skazal Udalov, - kto-to za nami letit.
     - Nichego interesnogo, - skazal kuznechik. - Bluzhdayushchaya zvezda.
     - Ne pohozhe na bluzhdayushchuyu zvezdu, - skazal mogil'shchik. -  YA  mnogo  po
kosmosu letal, specpogrebeniya obsluzhival,  a  takih  bluzhdayushchih  zvezd  ne
videl. Po-moemu, i v samom dele za nami kto-to gonitsya.
     - Ne obrashchajte vnimaniya, - pospeshil vozrazit'  kuznechik.  -  Malo  li
dryani v kosmose letaet. Luchshe doedajte i gotov'tes' k posadke.
     Mogil'shchik smeril kuznechika nedoverchivym professional'nym vzglyadom, no
promolchal, a Udalov snova pustilsya razmyshlyat' o strannostyah svoej sud'by.
     - Nado ezdit', - skazal on, nakonec, vsluh. - Nado  bol'she  ezdit'  i
smotret'.
     - Net, - vozrazil mogil'shchik. - Luchshe ne ezdit' i umirat' doma.






     Kuznechik sverilsya s kartoj i posadil korabl' v  pole,  nepodaleku  ot
rastitel'nogo goroda.
     - Ty, Udalov, - skazal on, - vpered ne lez'. Torgovat'sya budu ya. A to
tebya naduyut. Podsunut negodnye semena.
     - Horosho, - skazal Udalov. - Ty opytnej, ty i dejstvuj. Tol'ko ya budu
za toboj, prosti, nablyudat', potomu chto tebe ne doveryayu.
     Kuznechik snishoditel'no otmahnulsya i bystro poshel po tropinke v  les.
On byl ozabochen,  vse  poglyadyval  na  chasy,  i  Udalov  predpolozhil,  chto
sinhronnyj perevodchik boitsya opozdat' k dnevnomu zasedaniyu SOS.
     Muhomor  shagal  szadi,  oglyadyvalsya,  prinyuhivalsya  i  svoim  oblikom
pridaval ekspedicii priskorbnyj ottenok. A uzh kak on razdrazhal  kuznechika,
dazhe trudno predstavit'.
     - Otstan', - govoril kuznechik. - CHego  za  nami  pletesh'sya?  Topaj  v
druguyu storonu, tam, ya slyshal, kladbishche est'.
     - Izvinite, no kladbishche menya ne interesuet, -  otvechal  mogil'shchik.  -
Menya interesuet ne rezul'tat, a process, ya v nekotorom smysle olimpiec.
     Udalov poglyadyval na vysokie derev'ya, mimo kotoryh prolegal ih  put',
no derev'ya byli samye obyknovennye, stvoly bez dverej.
     - Poterpi, - skazal kuznechik, zametiv interes Udalova  k  prirode.  -
Eshche pyat' minut.
     Les byl  privychnyj  vzglyadu,  listvennyj,  s  pticami  i  nasekomymi,
dorozhka tozhe byla obychnoj, i Udalov ot takogo mirnogo okruzheniya dazhe  stal
napevat' pesnyu... I vdrug kuznechik, obognavshij ego, zamer,  i  ego  spinka
zadrozhala ot volneniya.
     - Nichego ne ponimayu, - skazal on. -  Tol'ko  na  toj  nedele  ya  syuda
priletal... Gde zhe gorod?
     Oni vyshli k krayu gromadnogo izrytogo  yamami  polya.  Mezh  yam  tyanulis'
tropinki, u tropinok stoyali stolby i na nih ukazateli s nazvaniyami ulic.
     - Mogu  poklyast'sya...  -  skazal  kuznechik,  a  Udalov,  pochuvstvovav
neladnoe, sprosil ego pryamo:
     - Opyat', Tori?
     - Pogodi! - Tori uvidel lezhashchuyu na trave chelovecheskuyu figuru.
     Oni podbezhali k cheloveku. Tot  byl  v  bespamyatstve  i  tiho  stonal.
Mogil'shchik naklonilsya nad nim, dostal iz sakvoyazha  flakon  i  dal  cheloveku
ponyuhat'. Tot so stonom otkryl glaza.
     - CHto sluchilos'? - sprosil nervno kuznechik. - Gde ves' gorod?
     - |to uzhasno, ya skoro umru, - otvetil chelovek i smezhil veki.
     - On eshche ne sejchas umret, - skazal mogil'shchik. - Pover'te moemu opytu.
On eshche nemnogo protyanet.
     - Govori zhe, chto sluchilos' s vashim gorodom! - nastaival kuznechik.
     - Neschast'e. I my sami vinovaty, - prostonal chelovek. - My poselilis'
v domah-rasteniyah, polagaya, chto komfort nam obespechen navsegda. Tak proshlo
dvadcat' let. Nashi kvartiry poslushno rosli, my ne znali zhilishchnogo  krizisa
i vsegda dyshali svezhim vozduhom.  Novye  sem'i  otpochkovyvalis'  vmeste  s
derev'yami. No my ne uchli...
     CHelovek zakatil glaza, i mogil'shchiku prishlos'  snova  podnesti  k  ego
nosu flakon.
     - Na chem ya ostanovilsya? - sprosil umirayushchij.  -  Ah,  da!  My  zabyli
sprosit' u puteshestvennikov, kotorye privezli nam semena, kak eti  derev'ya
razmnozhayutsya.
     - I kak zhe? - sprosil Udalov.
     - My uznali ob etom segodnya noch'yu. S  vechera  nashi  kvartiry  zacveli
gromadnymi pahuchimi cvetami, a noch'yu derev'ya vytashchili  korni  iz  zemli  i
pobreli iskat' svoih podrug. Okazalos', chto u nas v  gorode  obitayut  lish'
derev'ya muzhskogo pola, a  dlya  togo,  chtoby  prodolzhit'  rod,  oni  dolzhny
opylit' zhenskie cvety.
     - No gde zhe zhenskie derev'ya?
     - Ih  zabyli  importirovat',  -  prosheptal  chelovek.  -  Teper'  nashi
kvartiry vmeste vo vsem naseleniem bredut  neizvestno  kuda  i  neizvestno
kogda ostanovyatsya... a ya nechayanno vypal iz svoej kvartiry i razbilsya...
     Na etih slovah neschastnyj zhitel' ushedshego goroda okonchatel'no poteryal
soznanie.
     - Poshli dogonyat', - skazal Udalov. - Tam zhe zhiteli volnuyutsya, deti...
     - A kak my ih najdem? - sprosil kuznechik.
     - Po sledam. Oni zhe sledy ostavlyayut. Kak stado slonov.
     - Net, -  skazal  kuznechik,  -  podozhdem  zdes'.  Mozhet,  nagulyayutsya,
vozvratyatsya.
     - Idem-idem, - nastojchivo povtoril Udalov i  potyanul  perevodchika  za
rukav.
     - YA ostanus', - kriknul im vsled mogil'shchik. - Vozmozhno etot stradalec
pomret. YA uzh pohoronyu ego besplatno, dlya praktiki. Soskuchilsya bez dela.
     Ne uspeli Udalov s kuznechikom  probezhat'  i  sta  metrov,  kak  nechto
krugloe i ogromnoe zakrylo svet solnca. Udalov podnyal golovu i ponyal,  chto
pryamo na nih opuskaetsya kosmicheskij korabl'.
     Priyateli brosilis' v storonu, no, ne doletev do zemli, korabl' zavis,
i iz otkryvshihsya lyukov  prinyalis'  prygat'  na  travu  tyazhelo  vooruzhennye
desantniki.
     Eshche cherez minutu Udalov sdalsya v plen. Neizvestno komu.
     Udalova podveli k oficeru, kotoryj  komandoval  desantom.  Sprava  ot
Udalova stoyal, ponurivshis', kuznechik, sleva - mogil'shchik, kotorogo ottashchili
ot potencial'nogo mertveca.
     - Zdravstvujte, vashe Preimushchestvo, - skazal  neozhidanno  kuznechik.  -
Vashe zadanie vypolneno.
     - Gde gorod? - sprosil oficer spokojno i dazhe  vyalo.  Lico  ego  bylo
nepodvizhno, zrachki zamerli posredi belkov, slovno u slepogo.
     - Sluchilos' nepredvidennoe oslozhnenie, - skazal kuznechik vinovato.  -
Okazyvaetsya, gorod ushel iskat' svoih samok.
     - Ne shutit', - skazal strogo  oficer  i  tonkim  hlystom  ozheg  plecho
kuznechiku, otchego zolotoj smoking franta s planety  Tori-Tori  razorvalsya,
obnaruzhiv zelenoe pokatoe plecho.
     -  Gorod  byl  rastitel'nyj,  -   skazal   Udalov,   chtoby   rasseyat'
nedorazumenie. - On byl ves' iz derev'ev, i derev'ya ushli.
     - Oni izdevayutsya nad nami. Derev'ya kategoricheski ne hodyat,  -  skazal
vyalo oficer. - Po sto pletej kazhdomu.
     - Pogodite! -  vskrichal  mogil'shchik.  -  Von  tam  lezhit  postradavshij
mestnyj zhitel'. On v takom sostoyanii, chto lgat' ne budet. Doprosite ego  i
pojmete, chto my vas ne obmanyvaem.
     Oficer prikazal soldatam sterech' plennikov, a sam, pomahivaya hlystom,
napravilsya k umirayushchemu.
     - Skazhi mne, Tori, - obernulsya Udalov  k  kuznechiku.  -  Otkuda  tebe
znakom etot oficer i kakoe zadanie ty vypolnil?
     - |to tebya ne kasaetsya, Udalov, -  skazal  Tori.  -  No  skryvat'  ne
stanu. Ego Preimushchestvo - entomolog. Po ego pros'be ya nablyudal za  nochnymi
babochkami.
     - Kstati, - zametil mogil'shchik, - v  kosmose  nas  presledoval  imenno
etot korabl'.
     - Sovpadenie, - otvetil kuznechik, no nikto emu ne poveril.
     Oficer vernulsya k nim i skazal:
     - Vash mestnyj zhitel' tak bystro umer, chto my ne uspeli ego pytat'. No
on uspel priznat'sya, chto vypal iz  uhodyashchego  doma.  A  gde  Udalov?  Tori
obeshchal ego syuda dostavit'.
     - No  ne  besplatno,  -  naglo,  no  pritom  truslivo  skazal  podlyj
kuznechik.
     - Ne rekomenduyu upryamit'sya, - skazal oficer, pomahivaya hlystom.
     - YA Udalov, - priznalsya Kornelij. - CHto vam ot menya nuzhno?
     - Uznaesh', kogda dostavim. A kto vtoroj?
     - YA mogil'shchik, - skazal muhomor. - No v dannyj moment ya  bez  raboty.
Po vashemu voinstvennomu vidu ya polagayu, chto mne  v  vashem  uvazhaemom  mire
najdetsya dostojnaya rabota. YA soglasen letet' s vami.
     - Berite i ego, tam razberemsya.
     - Vashe Preimushchestvo, - nastaival kuznechik. - Mne pora vozvrashchat'sya na
SOS. Rasplatites' so mnoj, i ya uedu.
     - Zadanie ty vypolnil tol'ko napolovinu, - skazal oficer. - Goroda ty
mne ne obespechil, a za odnogo Udalova platit' ne imeyu polnomochij.
     - Togda ya ne budu bol'she na vas rabotat', - skazal kuznechik, -  i  vy
lishites' luchshego agenta v serdce SOS.
     - Drugogo najdem, - otvetil oficer. - Ne takogo  sklochnogo.  Poproshche,
poispolnitel'nej.
     Soldaty zagogotali.
     - Ah tak! - skazal  kuznechik.  -  YA  budu  zhalovat'sya!  YA  nemedlenno
vozvrashchayus' na SOS i soobshchayu, chto vy ukrali  odnogo  iz  samyh  populyarnyh
delegatov, lyubimca vsego s®ezda, Korneliya Ivanovicha  Udalova.  Beregites',
razbojniki!
     - Vzyat' merzavca, - skazal oficer svoim soldatam, i te s neskryvaemym
udovol'stviem  podhvatili  kuznechika  pod  lokti.  CHerez  neskol'ko  minut
kuznechik vmeste s  Udalovym  i  mogil'shchikom  okazalsya  v  stal'noj  utrobe
kosmicheskogo korablya. K tomu zhe nado otmetit', chto v hode etoj operacii  i
Udalov, i kuznechik lishilis' svoih sberezhenij, a mogil'shchik - sakvoyazha.
     Dver'  v  utrobu  zadvinulas',  zazhuzhzhali  dvigateli,  i  kosmicheskij
korabl' vzyal kurs neizvestno kuda.
     - Predatel', - skazal Udalov bez osoboj obidy, hot' i s  otvrashcheniem.
- Zamanil menya na planetu...
     -  Ty  ne  ponimaesh',  -  skazal  kuznechik.  -  YA  iz  principial'nyh
soobrazhenij.   YA   idejnyj   predatel'.   Den'gi   tol'ko   simvol    moej
predatel'nosti. Uchti,  oni  razberutsya,  i  naglyj  oficer  budet  zhestoko
nakazan.
     - No prezhde ya nakazhu tebya, - skazal Udalov.
     - Pravil'no, - obradovalsya mogil'shchik. -  Ne  udalos'  mne  pohoronit'
lesnogo zhitelya, sovershu pogrebenie etogo negodyaya.
     Poveriv v ser'eznost' namerenij Udalova, kuznechik brosilsya k stal'noj
dveri i prinyalsya  stenat'  i  udaryat'sya  o  nee  telom,  odnako  nikto  ne
otkliknulsya na ego zhaloby.
     Mogil'shchik tem vremenem vytashchil iz karmana ruletku, legkimi, bukval'no
nezametnymi dvizheniyami obmeril kuznechika i soobshchil Udalovu:
     - |to obojdetsya nedorogo, mozhno ispol'zovat' detskij grobik. Orkestra
zakazyvat' ne budem. Venok odin, iz zheltyh lyutikov.
     Spokojnyj i delovoj ton mogil'shchika proizvel na  kuznechika  udruchayushchee
vpechatlenie, i ego vopli dostigli takogo nakala, chto  v  korable  nachalas'
opasnaya vibraciya i stali obrazovyvat'sya treshchiny, skvoz' kotorye so svistom
uhodil vozduh. Sirena trevogi chastichno zaglushila kriki kuznechika, i Udalov
podivilsya, kakaya sila zhizni, kakoe stremlenie k  blagopoluchiyu  zalozheny  v
etom nebol'shom tele.
     Mogil'shchik protyanul ruku v napravlenii k Udalovu i,  povernuv  bol'shoj
palec k drebezzhashchemu polu korablya, sdelal  izvestnyj  na  arenah  drevnego
Rima zhest, kotoryj upotreblyalsya,  kogda  obshchestvennost'  trebovala  dobit'
poverzhennogo gladiatora.
     "Net", -  otricatel'no  pokachal  golovoj  Udalov.  On  vspomnil,  chto
predstavlyaet zdes' gumanisticheskoe peredovoe obshchestvo.
     - Mozhet, on eshche ispravitsya! - zakrichal Udalov, no krik ego  zateryalsya
v prochem shume.
     Tak zhizn' kovarnogo kuznechika, uzhe visevshaya na voloske, byla spasena,
neizvestno eshche, na blago dejstvuyushchih lic nashej dramy ili im vo vred.
     Postepenno kuznechik perestal vopit' i lish'  tiho  rydal,  szhavshis'  v
komok  u  dveri  i  brosaya  opaslivye  vzglyady  na  sputnikov.  Mogil'shchik,
razocharovannyj miloserdiem Udalova, risoval karandashikom na stene  proekty
kommunal'nyh katafalkov, a Udalov rasstraivalsya iz-za togo, chto  nechayannaya
zaderzhka zastavit ego propustit' vechernee zasedanie s®ezda.






     Vskore plennikam prikazali pokinut' stal'nuyu komnatu i proveli  ih  k
vyhodu iz korablya, kotoryj opustilsya na planete Ke.
     Planeta vstretila  Udalova  legkim  gribnym  dozhdem,  kapli  kotorogo
vybivali veseluyu drob' po listve derev'ev i lepestkam  roz.  Za  predelami
vyzhzhennoj i umyatoj korablyami  betonnoj  ploshchadki  mestnost'  byla  pokryta
kovrom raznoobraznyh cvetov,  iz  kotorogo  podnimalos'  massivnoe  zdanie
kosmovokzala. Neskazannyj aromat obvolakival telo i nezhil organy chuvstv, a
miriady babochek ozhivlyali obshchuyu kartinu, sopernichaya s  cvetami  yarkost'yu  i
neozhidannost'yu rascvetok.
     - Neploho, - skazal Udalov, kotoryj umel cenit' zabotu  o  krasote  i
ekologii. - Prosto zamechatel'no - esli  oni  lyubyat  cvety,  znachit  u  nih
otkrytye serdca.
     Kuznechik pochemu-to hihiknul, a shedshij  szadi  soldat  bol'no  tolknul
Udalova prikladom.
     Zdanie vokzala okazalos' davno ne krashenym, shtukaturka osypalas',  no
v'yushchiesya rasteniya pridavali ruinam zhivopisnyj i romanticheskij vid.
     Nad vhodom v zdanie visela potrepannaya dozhdyami  i  vetrami  vycvetshaya
vyveska:
     "Dobro pozhalovat' na planetu Ke, gde vas zhdut vsegda!"
     V zdanii kosmoporta bylo dushno i vlazhno, kak v  oranzheree.  Gorshki  s
rezedoj i yashchiki s landyshami stoyali na polu, i poroj prihodilos' cherez  nih
prygat'.
     Navstrechu oficeru vyshel ishudalyj tolstyak s  kozhej,  obvisshej  kak  u
golodayushchego slona, i v  bashmakah  ne  na  tu  nogu.  Tolstyak  byl  nebrit,
nestrizhen, nechesan. On zheval landysh.
     - Privezli? - brosil korotko.
     - Tol'ko Udalova, - skazal oficer. - Gorod uspel sbezhat'.
     - Udalov soprotivlyalsya? - sprosil tolstyak, pochesyvayas'.
     - Kuda on denetsya?
     Udalov obratil vnimanie na strannuyu  osobennost'  gub  tolstyaka.  Oni
dvigalis' ne v takt  slovam,  budto  tolstyak  ne  ochen'  umelo  dubliroval
kogo-to drugogo. Udalov dazhe oglyanulsya, zapodozriv kakoj-nibud' fokus,  no
ryadom nikogo, krome soldat, ne okazalos'.
     Kuznechik ottolknul Udalova i sdelal shag vpered.
     - Proshu nemedlenno provesti menya k ego  Neobozrimosti,  -  potreboval
on. - Imeyu sekretnoe donesenie.
     Neopryatnyj  tolstyak  udivilsya,  pripodnyal  brovi  i   zamer,   slovno
prislushivayas'.
     - Net,  -  skazal  on  posle  pauzy.  -  Snachala  razglyadim  Udalova.
Zdravstvujte, Udalov.
     - Zdravstvujte, - skazal Kornelij. - YA ves' na vidu.
     - Gde moe umen'shitel'noe steklo? - sprosil tolstyak. Nikto ne smog emu
pomoch'. Tolstyak prinyalsya kopat'sya v skladkah svoej shirokoj  myatoj  odezhdy,
nakonec vytashchil otkuda-to steklo,  pristavil  ego  k  glazu,  otchego  glaz
neskazanno uvelichilsya, i ustavilsya na Udalova. On rassmatrival delegata  s
Zemli minuty dve, Udalovu dazhe nadoelo stoyat', i on perestupil s  nogi  na
nogu.
     - Ne  proizvodit  vpechatleniya,  -  skazal  tolstyak  razocharovanno.  -
Nakormite ih i prigotov'te k ceremonii.
     Soldat  otvel  plennikov  v  stolovuyu.  Stolovaya  byla  nedaleko,  za
peregorodkoj iz yashchikov i chemodanov, opletennyh dikim vinogradom. Steny  ee
byli pokryty korichnevoj  kraskoj,  pol  zaplevan,  okna  zapyleny,  skvoz'
treshchiny v polu probilas' trava.
     Kuhni pri stolovoj ne bylo. Tol'ko stojka, na  kotoroj  lezhali  grudy
myatyh lepestkov roz i  buketiki  giacintov.  Povar  s  pomoshchnikami  rubili
lepestki shirokimi nozhami, a mal'chishki-na-pobegushkah peremalyvali  giacinty
v myasorubkah. Udalov podumal, chto cvetochnye zapahi  emu  nachali  ponemnogu
nadoedat'. Ochen' zahotelos' seledki.
     Narodu v stolovoj bylo nemnogo. Eli odno i to zhe - salat iz rublennyh
lepestkov, na vtoroe - kashu iz provernutyh lepestkov. Eli bystro,  skuchno,
ravnodushno, hotya poroj iz ust vyryvalis' udovletvorennye vozglasy.
     Soldat podtolknul plennikov k stojke, gde povar shlepnul im v  tarelki
po gorsti salata, a mal'chishki-na-pobegushkah polozhili na  blyudca  po  lozhke
cvetochnoj kashki.
     Vzyav svoi  porcii,  plenniki  otyskali  svobodnye  mesta  za  dlinnym
stolom. Mogil'shchik prinyuhalsya k pishche i skazal:
     - Kak u nas na kladbishche!
     - Vy tozhe tak edite? - udivilsya Udalov.
     - Net, tol'ko nyuhaem, a venki potom vykidyvaem.
     Udalov pokachal  golovoj,  vnutrenne  osuzhdaya  chernyj  yumor,  a  potom
posmotrel na soseda po stolu. Im okazalsya nebrityj molodoj chelovek s tupym
vzglyadom, v pidzhake zadom napered.  El  on  razmerenno  i  tihon'ko  uhal.
Naprotiv Udalova pitalas' staruha v skaterti, nakinutoj na  plechi.  Udalov
proter gryaznuyu lozhku nosovym platkom, zacherpnul salata i ostorozhno  podnes
ko rtu. Kak on i opasalsya, salat iz lepestkov okazalsya gor'kovatym.
     - Net, - vzdohnul Udalov. - Tak ne pojdet. Hot' by podsaharili.
     - Ne nravitsya? - vrazhdebno sprosila staruha v skaterti. -  Vy  tol'ko
posmotrite - emu nektar ne nravitsya.
     - A vam nravitsya? - udivilsya Udalov.
     - Vzdor, - ryavknula staruha. - Vsem nravitsya.
     - YA ne  sporyu,  -  smutilsya  Udalov.  -  Krasivo,  elegantno,  pahnet
priyatno. No ved' eto chtoby nyuhat', a ne chtoby zhevat'.
     - A efirnye masla? - strogo sprosil molodoj chelovek v pidzhake.
     - |firnye masla dlya odekolona i dlya babochek, - ne soglasilsya  Udalov.
- Hotya s chuzhimi obychayami sporit' ne budu.
     - Stranno, - ne uspokoilas' staruha.  -  Gospodam  nravitsya,  a  emu,
vidite li, ne nravitsya? Tak chto zhe tebe, lyubeznyj, podavat' prikazhesh'?
     - Hlebushka by, - priznalsya Udalov.
     - On  hochet  hleba!  -  voskliknula  staruha,  ne  dvigaya  gubami.  -
Merzavec!
     No pri etom glaza staroj zhenshchiny uvlazhnilis', a molodoj  chelovek  tak
shumno i sudorozhno proglotil slyunu, chto Udalovu stalo yasno - ot  hleba  oni
by ne otkazalis'.
     Nastupila tishina. Budto kto-to nevidimyj, no vlastnyj  prikazal  vsem
zamolchat'. I tut zhe lyudi, slovno zabyv o ede, stali podnimat'sya  so  svoih
mest, vystraivat'sya v kolonnu po  dva  i  pustilis'  po  zalu,  skandiruya,
snachala robko i razroznenno, a potom vse gromche i goryachee:
     - Da zdravstvuet cvetochnyj salat! Da slavyatsya  efirnye  masla!  Doloj
hleb i nenavistnye eskalopy!
     - Doloj! -  katilos'  po  zalu.  Zvenela  posuda.  Povara,  pomoshchniki
povarov i mal'chishki-na-pobegushkah aplodirovali  i  krichali  oskorbleniya  v
adres belkov i uglevodov.
     Pravda, guby u vseh dvigalis' nevpopad.
     Priplyasyvaya, ohvachennye entuziazmom  lyudi  prodvigalis'  k  dveryam  i
ischezali. Nakonec poslednij iz  nih  pokinul  stolovuyu,  i  ostalis'  lish'
obsluzhivayushchij personal, soldat i plenniki. Soldat kak ni v chem  ne  byvalo
prodolzhal upletat' cvetochnuyu kashu.
     Kuznechik prezritel'no poglyadel na nego i skazal:
     - Oni sebya zazhivo gubyat.
     - Ishudali, - soglasilsya s nim  mogil'shchik.  -  Gotovyj  material  dlya
menya. Ne planeta, a zolotye priiski.
     - Esli vy ih perezhivete na etoj diete, - zametil Udalov.
     - Ne perezhivet, - krivo usmehnulsya kuznechik. -  Vseh  vas  psihicheski
unichtozhat.
     - A tebya?
     - Menya net. YA podlec, a zakonchennye podlecy deficitny. YA  inogda  sam
sebe porazhayus'. Fenomenal'naya atrofiya sovesti - vseh gotov prodat'.
     - Udalov, - predupredil mogil'shchik. - Nado bylo nam ego  likvidirovat'
na korable. Pohoronili by davno i nikakih zabot.
     - Vot vidish', Tori, - skazal Udalov. - Mogil'shchik mozhet byt' i prav. A
esli eshche ne pozdno?
     - Pozdno, - hihiknul kuznechik, pokazav vypuklymi glazkami na soldata.
     Soldat vylizal tarelku, potom ponyuhal ee,  sliznul  upavshij  na  stol
lepestok, vstal, podoshel k plennikam i skazal:
     - Pora, potencial'nye!
     Posleduyushchij chas plenniki proveli v byvshej komnate materi  i  rebenka,
peredelannoj v izolyator s pomoshch'yu reshetok na oknah.
     V izolyatore bylo pyl'no i zyabko. Zdes' hranilis' meshki  s  cvetochnymi
semenami. Mogil'shchik hrabrilsya i govoril, chto professional'no  naslazhdaetsya
v atmosfere kladbishchenskogo sklepa, Udalov bystro hodil, pereshagivaya  cherez
detskie stul'chiki i lomanye igrushki. Vdrug kuznechik voskliknul:
     - Ty plohoj tovarishch, Udalov. Ty egoist!
     - Pochemu? - udivilsya Kornelij.
     - Korobochka so skorpionchikom gde? V karmane?
     - YA sovsem zabyl. Prosti, - skazal Udalov.
     On vynul iz karmana skorpionchnka. Skorpionchik prinyuhalsya k  holodnomu
vozduhu  i  tut  zhe  sozdal  vokrug  normal'nuyu  atmosferu.  V   izolyatore
poteplelo, zapahlo rozami, i uzniki sbilis' v kuchu, chtoby na vseh  hvatilo
tepla.
     - Strannaya planeta, - skazal Udalov, kogda sogrelsya. - Glaza  u  vseh
pustye, edyat cvetochki, govoryat, chto hleba im ne nuzhno, eskalopy,  govoryat,
doloj, i voobshche vid neopryatnyj.
     - |to ob®yasnimo, - skazal kuznechik. - Ves' civilizovannyj mir  b'etsya
nad tajnoj planety Ke, vse schitayut ih bol'nymi zagadochnoj bolezn'yu. A delo
prosto - planeta popala v plen.
     - Tak chto zhe ty ran'she ne skazal? - udivilsya Udalov. -  Davno  by  uzh
mery prinyali.
     - A ty zabyl, chto ya im prodalsya? - sprosil kuznechik.
     - Ne ochen' vygodno prodalsya, - zametil mogil'shchik.
     - YA uzhe ot nih otreksya.  Poetomu  i  soobshchayu  strashnuyu  tajnu.  Tebe,
Udalov, pervomu.
     - Nu, rasskazyvaj.
     - Rasskazyvat' nedolgo. Zabreli kak-to na etu planetu mikroby. To  li
zabreli, to li sami vyvelis' - v obshchem, nevazhno. Otlichayutsya eti mikroby ot
obyknovennyh tem, chto oni myslyashchie. Kazalos' by, chto  takogo  -  zanimajsya
sozidatel'nym trudom, uchastvuj v obshchem bratstve Galaktiki.  Tak  net,  oni
sami sozidat' ne hotyat, a parazitiruyut v drugih sushchestvah...
     - Znachit, parazity! - voskliknul Udalov.
     - Nichego podobnogo, - razdalsya golos, i dver' v izolyator otkrylas'.
     Neopryatnyj tolstyak, kotoryj vstretil plennyh  na  kosmodrome,  voshel,
tyazhelo stupaya po kuklam i pogremushkam.
     - Nichego podobnogo, - povtoril tolstyak.  -  Nikakie  ne  parazity,  a
glubokouvazhaemye gospoda mikroorganizmy.
     - A ya tak i skazal, - pospeshil ispravit'sya kuznechik. - Tak  imenno  i
skazal. Glubokouvazhaemye i milostivye gospoda blagorodnye mikroorganizmy.
     CHto-to  vnutri  tolstyaka  tresnulo  i  zavereshchalo.  Tolstyak  stoyal  s
otkrytym rtom i pokorno zhdal, poka eti zvuki prekratyatsya.
     - My smeemsya, - skazal on, kogda vse smolklo. - A ty, prodazhnyj Tori,
prodolzhaj. Sekretov zdes' net. Ot nas eshche nikto ne uhodil  takim  zhe,  kak
prishel. Govori!
     Kuznechik otoshel ot svoih tovarishchej, nelovko poklonilsya i skazal:
     - V obshchem,  ostal'noe  ponyatno.  Gospoda  mikroorganizmy  po  pros'be
zhitelej planety Ke poselilis' zdes', i togda zhiteli planety Ke  obratilis'
s pros'boj k uvazhaemym mikroorganizmam, chtoby dlya bol'shego edineniya  mezhdu
naseleniem planety  i  uvazhaemymi  mikroorganizmami  poslednie  vnedrilis'
vnutr' zhitelej planety Ke. S teh por v kazhdom zhitele  planety  Ke  obitaet
uvazhaemyj mikroorganizm i podskazyvaet nichtozhnomu zhitelyu planety Ke cennye
mysli. YA pravil'no izlagayu?
     - Net,  konechno,  -  otvetil  neopryatnyj  tolstyak.  -  Kakoe  uzh  tut
edinenie! My, mikroorganizmy, ili parazity, kak skazal dorogoj Udalov,  da
ne prostitsya emu eto hamstvo, - hozyaeva. My prikazyvaem, a lyudi slushayutsya.
I nikakogo ravnopraviya. Vse delaetsya tak, kak udobno nam, khe,  parazitam.
|to my, khe-khe, parazity, lyubim efirnye masla  dushistyh  cvetov.  Poetomu
vse na planete lyubyat tol'ko efirnye masla, razvodyat cvety, nyuhayut cvety  i
zhuyut cvety. My nikogda ne ubivaem plennyh. Zachem? Kazhdyj novyj  chelovek  -
domik dlya odnogo iz nas. Ved' my bystro razmnozhaemsya. U nas uzhe ochered' na
novye tela. Vot teper' i v vas vselimsya.
     - Tol'ko ne v menya, - skazal  bystro  kuznechik.  -  YA  dobrovol'no  i
soznatel'no sluzhu blagorodnomu delu.
     - A pochemu ne v tebya? Budet v tebe zhit' moj brat ili vnuk, budet, kak
ty sam skazal, s toboj v edinenii, budete  vy  druzhit'  i  budet  on  tebe
podskazyvat', kak dumat', o chem  dumat',  o  chem  ne  dumat',  kogda  chego
govorit', a  kogda  luchshe  promolchat'.  Tvoya  zhe  cena  kak  agenta  vtroe
povysitsya. Radujsya, durak!
     - YA, konechno, raduyus'...
     - Radujsya molcha. I ty, mogil'shchik,  nam  prigodish'sya.  Nam  mogil'shchiki
nuzhny. My  vse  vremya  rasprostranyaemsya,  a  nashi  chelovecheskie  tela  tak
nesovershenny! ZHivut malo, dohnut kak muhi. Raboty tebe hvatit.
     - Spasibo, - skazal mogil'shchik s chuvstvom.  -  Mne  vse  eti  spory  o
edinenii i podchinenii chuzhdy, ya apolitichen. Mne nuzhen sozidatel'nyj trud  i
zasluzhennoe voznagrazhdenie.
     - A vot o voznagrazhdenii zabud', - skazal neopryatnyj tolstyak.  A  tak
kak guby tolstyaka byli  nepodvizhny,  Udalov  uzhe  soobrazil,  chto  govorit
hozyain tolstyaka - uvazhaemyj mikroorganizm. I ponyatno stalo Udalovu, pochemu
lyudi zdes' tak ploho odety, nebrity i nemyty. Zachem?  Mikroorganizmam  eto
neinteresno. Oni-to golye.
     - YA ne mogu zabyt' o vygode. YA delovoj chelovek, - skazal mogil'shchik.
     - A vot vselitsya v tebya moj  dyadya,  i  stanet  tebe  bezrazlichno,  za
den'gi ty kopaesh' mogily ili  dlya  sobstvennogo  udovol'stviya.  Vstavajte,
pora.
     - Kuda? - sprosil Udalov.
     - Vo dvorec. Tam nas zhdet  Ego  Neobozrimost'  Verhovnyj  mikrob.  On
lichno nameren vselit'sya v tebya, Udalov. V torzhestvennoj obstanovke. Telo u
nego hot' i pochetnoe, no staroe, malocennoe. A tvoe nam podhodit. Osobenno
vvidu tvoej budushchej roli v Galaktike.
     - Moya rol' samaya skromnaya, - skazal Udalov. - Ne vizhu prichin obrashchat'
na menya osoboe vnimanie. K tomu zhe dolzhen vas oficial'no predupredit', chto
ya ne kakoj-nibud' brodyaga bez roda i plemeni, a  predstavitel'  Zemli.  Za
mnoj stoyat shest' milliardov zemlyakov, kotorye nikogda  ne  dadut  v  obidu
svoego tovarishcha. Tak chto, podnimaya ruku na  menya,  uchtite,  vy  podnimaete
ruku na svobodolyubivuyu Zemlyu!
     Udalov govoril gromko i torzhestvenno. On dazhe pozhalel, chto ryadom  net
Koli Belosel'skogo i  tovarishchej  po  rabote,  kotorye  by  smogli  ocenit'
pravil'nost' i ubeditel'nost' rechi.
     Neopryatnyj tolstyak terpelivo  dozhdalsya,  poka  Udalov  konchit,  potom
krivo usmehnulsya i skazal:
     - Horosho izlagaesh'. Nas  ne  obmanuli.  Verhovnyj  mikrob  budet  rad
poselit'sya v tvoem tele. A chto kasaetsya shesti milliardov zhitelej Zemli, to
nam priyatno slyshat' o takom kolichestve nositelej.  Kakie  perspektivy  dlya
nashego razmnozheniya! Tak chto Zemlyu my tozhe  pokorim.  Mozhet  byt',  dazhe  s
tvoej, Udalov, pomoshch'yu.






     - Pered  Ego  Neobozrimost'yu  vesti  sebya  kul'turno,  -  predupredil
neopryatnyj tolstyak, vedya plennikov po koridoram  kosmoporta  k  vyhodu  na
ulicu. Szadi topali soldaty. - Ego Neobozrimost' ne vynosit hamstva.
     - A pochemu vy ego nazyvaete Neobozrimost'yu? - sprosil Udalov.
     - Vo-pervyh, iz uvazheniya k ego umu i talantam, - otvetil tolstyak. - A
vo-vtoryh, on voistinu ogromen. Ty  ne  poverish',  no  Verhovnogo  mikroba
mozhno razglyadet' nevooruzhennym glazom.
     - Ne mozhet byt'! - podobostrastno voskliknul kuznechik.
     - I on prodolzhaet rasti, - dobavil tolstyak.
     Poldorogi oni proehali v starom, otkrytom avtomobile, no na odnom  iz
povorotov dvigatel' zagloh, i zavesti ego ne udalos'. SHofer lenivo kopalsya
v motore, potom zadremal na doroge, a kogda soldaty prinyalis' ego  lupit',
mikrob, kotoryj zhil v shofere, potreboval prekratit' izbienie, chto ot etogo
v tele shofera voznikala nepriyatnaya dlya mikroba vibraciya.
     Prishlos' vylezat' iz mashiny i idti dal'she peshkom  chto  bylo  nelegko,
tak kak s ulic davno uzh nikto  ne  ubiral  sor  i  otbrosy.  Na  odnom  iz
perekrestkov  prishlos'   ostanovit'sya.   Po   ulice   medlenno   dvigalas'
demonstraciya. Demonstraciya sostoyala iz neskol'kih  sot  koe-kak  odetyh  i
poluodetyh zhenshchin v cvetochnyh venkah i  girlyandah,  kotorye  nesli  koryavo
napisannye plakaty i lozungi. Koe-kakie iz nih Udalov zapomnil:
     "Moj mikrob vsegda so mnoj". "Ni shagu bez mikroba". "Poraduem  hozyaev
povyshennoj rozhdaemost'yu!". Mnogie nesli kruglye shchity s tremya bukvami  "P".
Bukvy po-raznomu raspolagalis' na shchitah.
     - CHto eto znachit? - sprosil Udalov u neopryatnogo tolstyaka.
     - Poslushanie-Prilezhanie-Prostota. Nash glavnyj lozung. Nravitsya?
     - Ne nravitsya, - chestno skazal Udalov.
     - A mne nravitsya! - skazal kuznechik. - YA prosto schastliv videt' takuyu
strojnuyu organizaciyu naseleniya, takoe edinodushie, takuyu lyubov' k mikrobam!
     - Poprobovali by oni inache, - zametil tolstyak. Potom on podnyal ruku i
zakrichal:
     - Starajtes', dorogie zhenshchiny! My s vami!
     - Ura! - zakrichali nestrojno zhenshchiny.
     Kak tol'ko demonstraciya  minovala,  tolstyak  pospeshil  cherez  dorogu.
Soldaty  lenivo  semenili  szadi,  nyuhaya  rozochki,  vstavlennye   v   dula
avtomatov.
     Dvorec byvshego prezidenta planety Ke, kak netrudno dogadat'sya, byl  v
plachevnom sostoyanii. SHtukaturka osypalas', nekotorye kolonny  ruhnuli,  ih
oblomki zagorazhivali pod®ezd ko dvorcu, otchego tuda prohodili po  v'yushchejsya
tropinke, poglyadyvaya naverh, ne svalitsya li eshche chto-nibud'.
     Nikto ne ohranyal vhoda, da, vidno, na toj planete v  ohrane  ne  bylo
smysla, potomu chto v kazhdom prestupnike sidel bditel'nyj nablyudatel', a  k
bor'be za vlast' mezhdu soboj mikroby eshche ne pristupili.
     V koridorah i hollah dvorca slonyalis' tusklye lyudi,  chelovek,  odetyj
tol'ko v botinki, spal na stupen'kah,  bol'shoj  bak  s  cvetochnym  otvarom
stoyal  na  lestnichnoj  ploshchadke,  lakej  v  rvanoj  livree  mrachno   zheval
gladiolus. Pri vide podnimayushchihsya  po  lestnice  soldat  s  plennikami  on
vskochil, izobrazil na lice radost' i slishkom gromko zakrichal:
     - Ne zhelaete li nektara? Net nichego vkusnee nektara!
     - Spasibo, na obratnom puti, - vezhlivo otvetil Udalov.
     Nakonec oni voshli v central'nyj zal, gde  ih  ozhidal  preduprezhdennyj
zaranee Verhovnyj mikrob. Uvidet' ego nevooruzhennym glazom Udalov ne  mog,
potomu chto mikrob byl spryatan v tele nemoshchnogo starika, byvshego Prezidenta
planety. Starik, hranivshij v sebe mikrob, sidel na vozvyshenii,  v  zolotom
potertom kresle, a vokrug tolpilis' sanovniki.
     Neopryatnyj tolstyak,  obognav  plennikov,  proshel  pryamo  k  kreslu  i
ob®yavil:
     - Kornelij Udalov s Zemli i  vzyatye  s  nim  lica  prosyat  razresheniya
priblizit'sya.
     - Molodec,  molodec,  -  skazal  dobrym  golosom  starik,  poglazhivaya
morshchinistoj rukoj belosnezhnuyu zhidkuyu borodu. - Znachit, ty i budesh' Udalov?
     Glazki starika uperlis' v lico Udalovu, i  tomu  pokazalos',  chto  za
zrachkami taitsya krupnyj mikrob. No, razumeetsya, eto bylo ne tak.
     Udalovu trudno bylo smirit'sya s  mysl'yu,  chto  starik  pered  nim  ne
nastoyashchij, a tol'ko obolochka. On ne uderzhalsya i zadal nedelikatnyj vopros:
     - Prostite, - skazal on.  -  A  vot  vy,  chelovek,  v  kotorom  sidit
parazit, kak vy eto oshchushchaete?
     I k ego udivleniyu starik otvetil sovershenno drugim golosom:
     - Pogano... - I tut glaza ego  ostekleneli,  guby  szhalis',  i  cherez
nozdri prozvuchalo okonchanie frazy: - YA naslazhdayus' postoyannym prisutstviem
Ego Neobozrimosti. YA schastliv byt' obolochkoj.
     - Ponimayu, - vzdohnul Udalov, - kak zhe, ponimayu.
     I tol'ko teper' do nego doshel ves' uzhas  ego  polozheniya.  Ran'she  vse
bylo ne ochen' real'no. Nu, popal v plen, s kem ne byvaet, nu, privezli  vo
dvorec, ponyatno... No kogda on  uvidel,  kak  ostekleneli,  zastyli  glaza
neschastnogo Prezidenta, kogda zagovoril v nem mikrob, Udalov szhalsya.  Dazhe
serdce zastuchalo s pereboyami...
     - Kak doehali? - sprosil Prezident, podergivaya borodu. -  Vas  horosho
razmestili?
     - CHto? - sprosil Udalov, pochti ne slysha. Za nego otvetil kuznechik:
     - My otlichno doehali i  udobno  ustroilis',  Vasha  Neobozrimost'.  My
rady, chto uvideli lichno vas!
     - Menya ne  vidno,  -  otvetil  Prezident.  -  Mne  govorili,  chto  ty
prodazhnyj i neumnyj agent. |to tak?
     - Ne umen, - pospeshil soglasit'sya kuznechik.  -  Sovershenno  nedostoin
byt' obolochkoj uvazhaemogo mikroba.
     - A nam tvoj um ni k chemu, - razdalsya melodichnyj zhenskij golos.
     Sanovniki zasmeyalis'.
     Udalov vzdrognul i obratil vzor v napravlenii golosa.
     V tolpe pridvornyh, ne zamechennaya ran'she, stoyala ego vozlyublennaya.
     - Tuliya! - zakrichal Udalov. - Dorogaya! My vstretilis'!  -  On  sdelal
nevernyj shag k devushke i proster vpered ruki.
     - CHto s nim? - sprosil Prezident.
     - On vlyublen v menya, - otvetila so smehom prekrasnaya Tuliya. - Kogda ya
vypolnyala tvoe zadanie na Al'debarane  i  popytalas'  vykrast'  Udalova  s
peresadochnoj stancii, mne prishlos' izobrazit' nekotoruyu zainteresovannost'
v etom barashke. Vot on i popalsya.
     Sanovniki, sam Prezident, soldaty i dazhe neopryatnyj tolstyak  chut'  ne
umerli ot hohota. Okazalos',  chto  i  u  mikrobov  byvaet  chuvstvo  yumora.
Zahihikal dazhe kuznechik,  i  mrachno,  ne  podnimaya  opushchennyh  uglov  gub,
ulybnulsya muhomor-mogil'shchik.
     Udalov byl gotov provalit'sya  pod  zemlyu.  On  opustil  ruki,  i  oni
plet'mi povisli vdol' tela. On chuvstvoval, kak pozornaya alaya kraska zalila
emu shcheki. On  sudorozhno  proglotil  slyunu  i,  kogda  smeh  nemnogo  stih,
proiznes:
     - Tuliya,  vasha  mama  ne  imeet  ot  vas  nikakih  izvestij  i  ochen'
bespokoitsya.
     - Mama! - voskliknula devushka, no tut zhe  gnezdyashchijsya  v  nej  mikrob
perehvatil ee golos i skazal: - U menya net  otca  i  net  materi.  My  vse
rodstvenniki Ego Neobozrimosti Verhovnogo mikroba.
     I Udalov ponyal, chto bol'she emu razgovarivat' s  etoj  devushkoj  ne  o
chem. I ponyal drugoe: esli udastsya emu, esli povezet izbavit'sya ot  uzhasnoj
ugrozy stat' obolochkoj dlya mikroba - on sdelaet  vse,  chto  v  ego  silah,
chtoby spasti i vernut' k materi i k uchebe v  universitete  etu  neschastnuyu
devushku. I, konechno, spasti ostal'nyh zhitelej planety Ke.





     - Nu chto zh, nachnem pozhaluj, - skazal skripuchim golosom Prezident.
     - S kogo nachnem? - sprosil neopryatnyj tolstyak.
     - So vtorostepennyh personazhej, skazal  starik.  Naprimer,  s  vashego
neudachlivogo agenta.
     - YA udachlivyj!  -  zakrichal  kuznechik.  -  YA  vam  dostavil  Udalova!
Sovershenno besplatno, iz idejnyh soobrazhenij. Menya mozhno otpustit'.
     - Sejchas ty i poluchish' nagradu, - skazal Prezident. - Vysshuyu nagradu.
Ty vozvodish'sya v vysokij chin nositelya  moego  dvoyurodnogo  brata,  kotoryj
tol'ko vchera poteryal predydushchee telo. Pristupajte.
     Neopryatnyj tolstyak s odnim iz soldat  proshel  v  ugol  zala,  gde  za
kolonnami lezhalo nechto, pokrytoe kovrami. Oni pripodnyali  kover  za  ugol,
ottyanuli na sebya, i pod kovrom obnaruzhilos' neskol'ko mertvyh tel.
     - Kakoj iz nih vash kuzen? - sprosil tolstyak.
     - Po-moemu, pervyj sprava, - skazal Prezident.
     Vdrug k uzhasu Udalova iz vtorogo sleva mertveca poslyshalsya golos:
     - Net, ya zdes'.
     Tolstyak vytashchil iz svoego vorotnika igolochku i nagnulsya  k  mertvecu.
Udalov  otvernulsya,  chtoby  ne  videt'  etogo  zrelishcha.  Kuznechik  poteryal
soznanie i s hrustom upal na pol. Prekrasnaya Tuliya melodichno smeyalas'.
     Neopryatnyj tolstyak vozvratilsya  k  plennikam,  ostorozhno  nesya  pered
soboj igolku i prikryvaya ee ladon'yu, kak ogonek svechi. Udalov  zazhmurilsya.
Razdalsya otchayannyj krik Tori. Potom byla  pauza.  Kornelij  otkryl  glaza,
uvidel, chto kuznechik medlenno podnimaetsya s pola.
     Kuznechik  otryahnul  pyl'  s  zolotyh  shtanov,  potyanulsya,  ego   lico
iskazilos' neestestvennoj ulybkoj, i on skazal, pochti ne shevelya gubami:
     - Spasibo, kuzen, vse v poryadke, a to ya za eti tri dnya soskuchilsya bez
dvizheniya.
     I, podchinyayas' prikazu svoego  novogo  hozyaina,  kuznechik  pustilsya  v
plyas.
     Razdalis' aplodismenty sanovnikov i soldat.
     - Tori! - voskliknul Udalov. - Tori, ty menya slyshish'?
     - Slyshu, - otvetil Tori, ne perestavaya plyasat'. - YA schastliv.  Teper'
ya budu spokojno naslazhdat'sya nektarom i ni o chem ne dumat'.
     - Bravo, - skazal Prezident. - Sleduyushchij!
     Operaciya s mogil'shchikom zanyala vsego minutu,  potomu  chto  igolochka  s
mikrobom byla uzhe podgotovlena. Mogil'shchik pytalsya soprotivlyat'sya, i Udalov
dazhe rvanulsya, chtoby prijti k nemu na pomoshch', no soldaty  bystro  podavili
bunt, i eshche cherez pyat' sekund mogil'shchik ob®yavil, chto on tozhe schastliv.
     Ostalsya  odin  Udalov.  Odin  neschastlivyj  vo  vsej   etoj   bol'shoj
udovletvorennoj kompanii.
     - YA zajmus' im lichno, - skazal Prezident, shodya s vozvysheniya. Soldaty
podperli Udalova avtomatami v spinu, chtoby on ne otstupil, i Udalov reshil,
chto ne uronit svoego dostoinstva dazhe v  takoj  kriticheskoj  situacii.  On
zamer i vysoko podnyal golovu.
     Starik shel s trudom, sanovniki podderzhivali ego pod lokti,  i  Udalov
dazhe uspel podumat', chto navernoe nel'zya kormit' odnimi lepestkami  takogo
pozhilogo i privykshego k raznosolam gospodina.
     Ne dohodya do Udalova dvuh shagov, starik vdrug ostanovilsya.
     Vnezapnaya trevoga iskazila ego lico.
     - A vy uvereny, chto eto tot samyj Udalov? - sprosil on.
     - Sovershenno uvereny,  -  otvetila  prekrasnaya  Tuliya  i  dostala  iz
sumochki slozhennyj vchetvero list bumagi. - Vot chto napisano v  predskazanii
Ostradama:  "I  pribudet  na  s®ezd  delegat  Zemli  Kornelij  Udalov.   I
proslavitsya na s®ezde bol'shimi delami. I budet  ot  nego  strashnaya  ugroza
mogushchestvu mikrobov. I stanet on..."
     - Hvatit, - prerval devushku Prezident.  -  Do  sih  por  Ostradam  ne
obmanyval. Hotya predskazaniya ego tumanny. Tebya zovut Kornelij? Ty s Zemli?
     - Menya  zovut  Kornelij  Ivanovich  Udalov,  -  skazal  plennik.  -  YA
priletel s Zemli, iz goroda Velikij Guslyar, i ya klyanus' posvyatit' vse svoi
sily osvobozhdeniyu Galaktiki ot parazitov.
     - Tot samyj, - skazal Prezident. - Bez somneniya. Ty ot nas  na  Zemle
ushel, ty ot nas na Al'debarane ushel, no zdes' tebe devat'sya nekuda.
     Prezident podoshel vplotnuyu, slozhil guby trubochkoj i zavereshchal:
     - Skoree! YA hochu v novoe telo. Moe staroe umiraet.
     Tut Prezident nachal pokachivat'sya, i nogi ego podkosilis'.
     No Udalova eto ne spaslo. Padayushchij  Prezident  uspel  obnyat'  Udalova
starcheskimi rukami i vcepit'sya s takoj siloj, chto stryahnut'  ego  ne  bylo
nikakoj  vozmozhnosti.  Prezident  potyanulsya  mertveyushchimi  gubami  k  gubam
Udalova.  Nesmotrya  na  protestuyushchie  kriki  sanovnikov,  Udalovu  udalos'
otklonit' golovu, no chto-to melkoe i shustroe probezhalo u nego  po  shcheke  i
nyrnulo v nozdryu. Telo Prezidenta, lishennoe hozyaina,  spolzlo  na  pol,  i
umirayushchij starik prosheptal:
     - Unichtozhajte parazitov... pit'!
     - Vody! Dajte emu vody! - zakrichal Udalov. - CHeloveku ploho!
     On nachal nagibat'sya k bezdyhannomu Prezidentu, no chto-to sluchilos'  s
ego pozvonochnikom, chto-to zamknulos' v ego grudnoj kletke, i Udalov  zamer
v neudobnoj poze, uslyshav vnutrennij golos:
     - Ne nado, Udalov, ne bespokojsya. Vse v poryadke. Ty teper' ne  odinok
v etom mire. V tebe est' vernyj i neotluchnyj  drug.  Ugroza  sushchestvovaniyu
mikrobov likvidirovana. I my s toboj vmeste budem borot'sya  za  schast'e  i
blagodenstvie parazitov.
     - Net! - zakrichal bylo Udalov, no krik ischez, ne doletev  do  rta,  a
vmesto etogo kto-to udalovskim golosom skazal:
     - Otlichnoe telo. Podvizhnoe, krepkoe, vpolne dostojnoe menya.
     Razdalis'  radostnye  kriki  sanovnikov,  k  kotorym   prisoedinilis'
schastlivye kuznechik i  mogil'shchik,  a  bol'she  vseh  radovalas'  prekrasnaya
Tuliya, v kotoroj, kak uznal Udalov,  zhila  sama  Verhovnaya  matka  plemeni
mikrobov.
     - Pogodite, - myslenno soprotivlyalsya Udalov. - Vy ne imeete prava!  YA
budu zhalovat'sya!
     No v otvet vnutri Udalova,  zarozhdayas'  gde-to  v  rajone  gajmorovoj
polosti,  razdalsya  tihij  udovletvorennyj   smeh,   kotoryj   pereshel   v
ubezhdayushchij, myagkij i v chem-to dazhe dobryj golos Verhovnogo mikroba:
     - Otnyne, Udalov, my s toboj budem zhit' bezmyatezhno, pitat'sya nektarom
i besprekoslovno vypolnyat' vse moi prikazaniya. My budem  krichat'  na  vseh
perekrestkah,  chto  my  schastlivy.  My  budem  ratovat'  za   "poslushanie,
prilezhanie i prostotu". I nichego nam ne nado,  krome  moego  schast'ya...  A
zadumajsya, kak horosho besprekoslovno podchinyat'sya, skol'ko  eto  snimaet  s
tebya problem i zabot. Za tebya dumaet parazit, reshenie  za  tebya  prinimaet
parazit, dazhe zuby po utram chistit'  neobyazatel'no,  potomu  chto  parazitu
plevat', chistye u tebya zuby ili gryaznye... My s toboj, Udalov, pokorim vsyu
Vselennuyu, my prinesem schast'e Galaktike, my prinesem spokojstvie Zemle...
CHto takoe? CHto takoe? Kto syuda idet?
     Vdrug vnutrennij golos Udalova zamolk, i Kornelij, vse eshche  skovannyj
volej Verhovnogo mikroba, obrel sposobnost' glyadet' po storonam i  videt',
chto tvoritsya vokrug.
     Sanovniki o chem-to besedovali, mogil'shchik  prinyalsya  snimat'  merku  s
trupa Prezidenta, hotya, vidno, v etom ne bylo nuzhdy,  potomu  chto  soldaty
uzhe prigotovili rzhavye kryuch'ya, chtoby  ottashchit'  trup  starika  na  svalku.
Prekrasnaya Tuliya, ne podozrevavshaya o tom, chto Verhovnyj mikrob  stolknulsya
s kakimi-to nepriyatnostyami v nedrah udalovskogo organizma, podoshla k  nemu
i skazala:
     - Polagayu, chto moya obolochka vse eshche vyzyvaet v tebe  nezhnye  chuvstva.
Tak chto mozhesh' pol'zovat'sya. I poka vy s Tuliej budete lyubit' drug  druga,
my  s  Ego  Neobozrimost'yu  zajmemsya  plodotvornym  obsuzhdeniem   voprosov
dal'nejshej ekspansii.
     Glaza  Tulii  byli  pusty  i  pokazalis'  Udalovu  sovsem  ne  takimi
prekrasnymi, kak prezhde.
     - A kak zhe lyubov'? - sprosil on.
     - Zachem tebe lyubov'? - udivilas' Tuliya. - Glavnoe - prostota.
     - Prekratite! - proiznesli  guby  Udalova  pomimo  ego  voli.  Vidno,
vnutri nego tvorilos' chto-to neladnoe. - Sejchas zhe otpustite menya!
     - CHto sluchilos'? - vspoloshilas' Tuliya. - CHto s toboj?
     - Na menya napali! Zdes' polchishcha banditov! Na pomoshch'! Spasite!
     Tuliya udarila Udalova po golove kulachkom.
     - Prekratite, podryvatel'! - zakrichala ona. - Ostav'  v  pokoe  moego
syna! Ty na kogo podnyal ruku, podlec!
     - YA sovershenno ni pri chem!  -  zakrichal  v  otvet  Udalov,  no  slova
poluchilis' smyatymi  ya  neubeditel'nymi,  potomu  chto  skvoz'  rot  Udalova
rvalis' otchayannye vopli  stradayushchego  parazita.  Bol'  Verhovnogo  mikroba
peredalas'  Udalovu,  i  ego  nachalo   korchit'   i   motat',   razbolelis'
odnovremenno vse zuby, lomilo golovu i vzryvalos' v  ushah.  Udalov  pomimo
svoej voli sovershal nelepyj tanec, zakidyvaya ruki, vypyachivaya zhivot i stucha
nogami. Uspela mel'knut' mysl', chto on sejchas so storony naverno pohozh  na
drevnego shamana, no tut  zhe  eta  mysl'  ischezla  i  nastupilo  pomutnenie
soznaniya. I kak  budto  skvoz'  tuman  k  Udalovu  tyanulis'  gnevnye  ruki
sanovnikov i ego byvshih tovarishchej - kuznechika  i  mogil'shchika,  vse  vokrug
vopili, grozilis' ubit' Udalova i dazhe staralis' ego ubit', no meshali drug
drugu, i eto Udalova spaslo. A tem vremenem  izo  rta  Udalova  prodolzhali
vyryvat'sya strashnye proklyatiya.
     - YA gibnu! - krichal Verhovnyj mikrob. - Menya okruzhili!  Zdes'  hishchnye
vragi! Oni edyat menya! Na pomoshch'... YA ne mogu  vyrvat'sya.  Predatel'stvo...
izmena! Aaaaa...
     I poslednij krik Verhovnogo parazita ugas, prevrativshis' v  nevnyatnye
vshlipyvaniya. V uzhase sanovniki otshatnulis' ot  Udalova,  i  on,  izbityj,
izmuchennyj proishodivshej v nem bor'boj, lishilsya chuvstv.






     Kogda Udalov prishel v sebya, okazalos',  chto  on  lezhit  na  holodnom,
gryaznom polu tronnogo zala. V zale slyshalsya gul golosov,  no  nikto  bolee
Udalova ne bil.
     Udalov s trudom sel. Golova bolela, vse chleny tela byli izmucheny i ne
hoteli podchinyat'sya. Kogda udalos'  sfokusirovat'  zrenie,  okazalos',  chto
sanovniki stolpilis' vokrug zolotogo kresla, na kotorom  sidela  Tuliya,  i
obsuzhdali sozdavsheesya polozhenie. Na Udalova nikto ne obrashchal vnimaniya.
     Kuznechik suetilsya u trona, a mogil'shchik stoyal s soldatami nepodaleku i
s sochuvstviem smotrel na Udalova.
     V etot moment sanovniki otoshli ot trona, i  Tuliya,  obrativ  strogij,
nachisto lishennyj lyubvi vzglyad k Udalovu, skazala:
     - My prishli k vyvodu,  chto  v  tebe,  Udalov,  zhivut  vrazhdebnye  nam
bakterii i virusy... Razumeetsya, my mogli by pomestit' v tebya dlya proverki
eshche odnogo iz nashih brat'ev, no risk ego gibeli  slishkom  velik  i  potomu
luchshe tebya unichtozhit'. Nadeyus', ty soglasen  s  nami,  chto  takoe  reshenie
razumno?
     - Net, - skazal Udalov. - Sovershenno dikoe reshenie.
     - No ved' ty ubil luchshego iz nas!
     - YA nikogo ne ubival. I nikto ne prosil ego v menya sovat'sya.
     - Udalov, nam, mikrobam, suzhdeno pokorit' vsyu Galaktiku, i ne pytajsya
vstat' na puti istoricheskogo regressa. Ty prigovoren k unichtozheniyu, odnako
ispolnenie prigovora otkladyvaetsya. My rassudili, chto esli ty nam  opasen,
to eshche opasnee vsya Zemlya. Vmesto odnogo vraga  my  poluchili  teper'  shest'
milliardov vragov. A eto nas udruchaet.  Sledovalo  ser'eznej  otnestis'  k
predskazaniyu Ostradama i unichtozhit' tebya na Al'debarane.
     - Opozdali, - soglasilsya Udalov. - Vashe delo proigrano. Uchtite, chto ya
- samyj srednij zemlyanin, a u nas est' ochen' umnye lyudi.
     -  My  uchityvaem,  -  skazala  prekrasnaya  Tuliya.  -  Poetomu   pered
unichtozheniem ty podvergnesh'sya pytkam dlya dobrovol'noj  vydachi  informacii,
kotoraya pozvolit nam likvidirovat' Zemlyu. Uvesti ego!
     Soldaty znakami pokazali Udalovu,  chtoby  on  dvigalsya  k  vyhodu,  i
Udalov ne stal soprotivlyat'sya. On tak ustal, chto mechtal tol'ko ob odnom  -
nemnogo pospat'. A tam vidno budet.
     I on spokojno poshel k vyhodu.
     Na ulice tak zhe svetilo solnce, plyli  kuchevye  oblaka,  po  sosednej
ulice shla ocherednaya  demonstraciya  za  uvelichenie  potrebleniya  nektara  i
nikomu ne bylo dela do odinokogo cheloveka,  kotoryj  popal  v  pereplet  i
vpolne mog sgoret' na kostre podobno ZHanne d'Ark, Dzhordano Bruno i  Tarasu
Bul'be.
     Perejdya   ploshchad',   Udalov   okazalsya   pered   vhodom   v   tyur'mu.
Preduprezhdennyj o ego  prihode  tyuremshchik  otkryl  dveri,  a  sam  opaslivo
otoshel, i eto bylo ponyatno, tak kak na planete Ke ne bylo  smysla  derzhat'
prestupnikov v tyur'me, kogda ih mozhno bylo ispol'zovat' i  perevospityvat'
bolee nadezhnym obrazom.
     Skripeli rzhavye dveri, pyl'  podnimalas'  s  lestnichnyh  stupenek,  i
puteshestvie pokazalos' Udalovu beskonechnym.
     Nakonec, on dobralsya do nizhnego  etazha  podvalov.  ZHeleznaya  dver'  s
glazkom otvorilas' pered nim, iz  kamery  vyskochil,  zazhimaya  nos  i  rot,
oborvannyj  tyuremshchik,  dver'  zakrylas',  i  Udalov  okazalsya  v  holodnom
kamennom meshke, osveshchennom  goloj  lampochkoj  pod  potolkom.  Zdes'  stoyal
taburet, na polu valyalas' kucha gniloj solomy da  v  uglu  videlas'  chernaya
dyra v polu - prostejshee tualetnoe ustrojstvo.
     - Nu chto zh, - skazal Udalov sam sebe, - eshche ne vecher.
     Glazok v dveri priotkrylsya, i zhenskij golos proiznes:
     - Net, vecher.
     Udalov uznal golos prekrasnoj Tulii i kriknul v otvet:
     - YA trebuyu spravedlivogo suda!
     - Sud uzhe sostoyalsya, - skazala Tuliya. - Ty uzhe prigovoren k  sozhzheniyu
na kostre za ubijstvo prezidenta etoj planety.
     - Postojte! - vozmutilsya Udalov. - No ved' suda ne bylo, i ya ni v chem
ne priznavalsya! I prezidenta ya ne trogal. Vy ego sami lepestkami umorili.
     - Nevazhno! - otvetila Tuliya iz-za  dveri.  -  Kopiya  prigovora  posle
vyneseniya nakazaniya budet poslana na SOS i na Zemlyu,  chtoby  vse  moral'no
osudili ubijcu.
     CHetkie shagi Tulii udalilis', i  nastupila  tishina,  kotoruyu  narushali
lish' kapli, padavshie s potolka kamennogo meshka. Udalov vytashchil iz  karmana
korobochku so skorpionom. Skorpionchik posmotrel na  Udalova  s  osuzhdeniem,
vidno, nikogda eshche ne popadal  v  takuyu  situaciyu.  Potom  melko  zadrozhal
hvostom i nachal sogrevat' promozglyj vozduh. Zapahlo  floksami,  i  Udalov
nemnogo priobodrilsya.
     Sogrevshis', Udalov svernulsya kalachikom na solome i zadremal,  vo  sne
uvidel rodnoj gorod, zhenu Kseniyu v  processe  prigotovleniya  blinov,  syna
Maksimku, begayushchego po zelenoj luzhajke pered cerkov'yu Paraskevy Pyatnicy  s
sachkom  dlya  lovli  babochek  v  ruke,  a  takzhe   shkol'nogo   druga   Kolyu
Belosel'skogo, kotoryj uverenno govoril: "Ne padaj duhom, Kornelij! My  ne
ostavim tebya v bede! My ne poverim klevete, kotoruyu rasprostranyayut o  tebe
zlye sily reakcii! Vsya Zemlya, zataiv dyhanie,  sledit  za  tvoej  neravnoj
bor'boj  za  spravedlivost'  i  nacional'noe   osvobozhdenie   trudolyubivyh
obitatelej planety Ke ot zhestokih  ugnetatelej.  My  s  toboj,  Kornelij!"
Zastuchali barabany, i Kornelij prosnulsya.
     Okazalos', chto kto-to negromko stuchit v stenu. No  ne  ravnomerno,  a
preryvisto, slovno na azbuke Morze, kotoruyu Udalov, k sozhaleniyu, ne znal.
     Udalov protyanul ruku k stene i, otognav mokricu, postuchal v otvet.
     - Ne padaj duhom! - uslyshal on neznakomyj golos.
     Udalov podnyal golovu  i  uvidel,  chto  v  dyre  pod  potolkom  kamery
poyavilas' chelovecheskaya golova. Golova podmignula Udalovu i povtorila:
     - Glavnoe, ne padat' duhom.
     - |to vy stuchali? - sprosil Udalov.
     - YA, - chelovek oglushitel'no chihnul  i  skazal:  -  Izvinite,  u  menya
nasmork.
     - CHto vy zdes' delaete? - sprosil Udalov.
     - YA ne delayu, - skazal chelovek, - ya sizhu  v  sosednej  kamere  i  zhdu
smerti.
     - Kstati, ya tozhe, - skazal Udalov. - Udivitel'noe sovpadenie. Vy tozhe
kogo-nibud' ubili?
     - Net, - otvetil chelovek. - YA samoubijca. Razreshite, ya k vam slezu, a
to mne ochen' neudobno razgovarivat' na vesu.
     - Razumeetsya, - skazal Udalov. - YA budu rad.
     - Togda podojdite poblizhe i podstav'te mne spinu. Vy  zhe  ne  hotite,
chtoby ya slomal nogi?
     - Ni v koem sluchae, - skazal Udalov i podoshel k stene.
     CHelovek protisnulsya v dyrku, tyazhelo sprygnul na spinu Udalova, s®ehal
po nej na pol i okazalsya korenastym karlikom s pyshnoj smolyanoj shevelyuroj.
     - Spasibo, - skazal karlik, zapahivayas' v parchovyj halat i usazhivayas'
na edinstvennuyu taburetku. -  Mne  ochen'  priyatno  s  vami  poznakomit'sya,
Kornelij Ivanovich, potomu chto ya, do opredelennoj  stepeni,  vinovnik  vseh
vashih neschastij.
     - A ya dumal, kto zhe vo vsem vinovat? - skazal Udalov. - Zachem  zhe  vy
tak?
     - Isklyuchitel'no iz-za tshcheslaviya i lyubvi k roskoshi. U vas zakurit'  ne
najdetsya?
     - Ne kuryu.
     - Znayu, eto ya tak, dlya togo, chtoby  peremenit'  nepriyatnuyu  dlya  menya
temu. YA nenavizhu dostavlyat' lyudyam nepriyatnosti, vsyu zhizn' s etim boryus'. I
vy predstavit' ne mozhete, skol'ko nepriyatnostej  ya  im  dostavil.  I  sebe
tozhe.
     - A vy kto budete po special'nosti?
     - Predskazatel'.
     - CHto-to vrode fokusnika?
     - Huzhe, - vzdohnul karlik.
     Oni pomolchali. Potom Udalov skazal:
     - Vot menya zdes' vse znayut, a predstavit'sya zabyvayut.
     - Moj psevdonim - Ostradam. A imya moe nikomu ne izvestno.
     - Ochen' priyatno. A menya otkuda znaete?
     - Nichego udivitel'nogo, - skazal karlik.  -  Vy,  Kornelij,  lichnost'
izvestnaya i perspektivnaya.
     - Esli by  ya  byl  neobyknovennym,  -  vozrazil  Udalov,  -  menya  ne
priglasili by na SOS. V obyknovennosti moya sila.
     - Tozhe pravil'no. No vy zhe samyj obyknovennyj iz  vseh  obyknovennyh.
|to uzhe unikal'nost'. U vas zakurit' ne najdetsya?
     - YA ne kuryu.
     - Znayu. Prostite. Izmuchilsya bez kureva.  Tret'yu  nedelyu  derzhat  menya
zdes' na odnom cvetochnom nektare. Skorej by uzh kaznili.
     Karlik raschihalsya, i proshlo minuty dve, prezhde chem on smog prodolzhit'
razgovor.
     - Pogodite, - Udalova posetilo strashnoe podozrenie. - A kak zhe vy?
     - CHego?
     - Kak zhe vas kaznit', esli v vas sidit uvazhaemyj parazit?
     - Net vo mne parazita, - otvetil karlik.
     - Navernoe,  eto  provokaciya,  -  skazal  Udalov.  -  Zdes'  vo  vseh
parazity. Dazhe vo mne byl, tol'ko ya ego ukokoshil.
     - Znayu. Vsya planeta znaet. Hotya tvoej zaslugi, Kornelij,  v  etom  ne
bylo. Sluchajnost'. Skazhem, otstalost' Zemli. Vo vsej  Vselennoj  virusy  i
prochie mikroorganizmy pobezhdeny, a na Zemle eshche sushchestvuyut.
     - A vy podumajte, - vozrazil Udalov. - Komu  v  rezul'tate  luchshe?  U
menya immunitet, takoj, chto dazhe  Verhovnogo  mikroba  pobedil.  A  vy  vse
sdaetes' na milost' parazitov.
     - YA ne sdayus', - vozrazil Ostradam. - YA predpochel smert'.
     - CHto-to ne  veritsya,  -  skazal  Udalov.  -  Parazity  by  etogo  ne
dopustili.
     - Kak vidish', dopustili.
     - A mozhno, ya tebya odnim voprosom proveryu? - sprosil Udalov.
     - Valyaj.
     - Ty lyubish' cvetochnye lepestki?
     - Huzhe dryani v Galaktike eshche ne pridumano.
     - Da, pohozhe, chto net v tebe mikroba. Tak pochemu zhe  oni  v  tebya  ne
zalezli?
     - |to dolgaya istoriya. A u nas vremeni malo.
     - A ty vkratce rasskazhi. Konspektivno.
     - Postarayus'. Delo v tom, chto v molodosti ya lyubil  puteshestvovat'.  I
odnazhdy za chernoj dyroj, v dvojnoj tumannosti u belogo kollapsa  ugodil  v
vodovorot vremeni, gde pereputano proshloe i budushchee.
     - Nu i chto?
     - YA iz etogo vodovorota polgoda vybrat'sya  ne  mog.  CHego  tol'ko  ne
nasmotrelsya. Koe-chto zapominal, v bloknote zapisal. A dal'she vse prosto. S
tvoim, Udalov, zhiznennym opytom i pronicatel'nost'yu tebe netrudno  ponyat',
kak velik byl soblazn proslavit'sya,  kogda  ya  vernulsya  i  uvidel  odnogo
nekrupnogo politicheskogo deyatelya, o kotorom ya v vodovorote podsmotrel, chto
let cherez pyat' on stanet prem'erom svoej strany...
     - Tak ty vse pro budushchee znaesh'? - sprosil Udalov.
     - Kakoe tam! Nichego  podobnogo.  Sluchajnye  klochki.  Dazhe  ne  vsegda
izvestno, chto uzhe bylo, a chto budet.  A  uzh  tem  bolee  somnitel'no,  gde
proishodit dejstvie.
     - Tak kak zhe ty s takoj  nedostatochnoj  informaciej  v  predskazateli
polez?
     - A chem ya huzhe drugih predskazatelej?
     - A razve luchshe? Lyudej obmanyvaesh'.
     - Ne skazhi, Udalov. Ved' drugie predskazateli voobshche nichego ne znayut,
a ya nedostatochnuyu informaciyu imeyu. Vot i preuspel.
     - Kak zhe tebe s takoj informaciej udalos' preuspet'?
     -  Pro  prem'era  ya  ugadal.  Koe-chto  eshche  vspomnil.  Tozhe   ugadal.
Izvestnost' moya rosla. Nu i opyt shirilsya. Ved' lyudyam nado davat', chto  oni
hotyat. Oni i dovol'ny. Esli ya ugadyval, oni mne verili, zapominali, a esli
oshibalsya, nahodili mne opravdanie, zabyvali. I stal ya postepenno gordost'yu
moej planety.
     - Somnitel'naya slava, - skazal Udalov.
     - Ne sporyu. I dolzhen tebe skazat', chto slava  moya  osobenno  vyrosla,
kogda ya zanyalsya predskazaniyami v kosmicheskom  masshtabe.  V  moem  bloknote
nakopilos' mnozhestvo imen i nazvanij. Nekotorye ya rasshifroval, drugie net,
i stal ya upotreblyat' ih v svoih predskazaniyah. I tozhe ne bez  popadaniya  v
cel'.  Predstavlyaesh',  Udalov,   nezhdanno-negadanno   prihodit   nota   iz
kakogo-nibud'   inoplanetnogo   posol'stva:   kakoe   vy   imeete    pravo
predskazyvat' tragicheskuyu gibel' nashemu lyubimomu  diktatoru?  YA  molchu,  a
diktator  vskore  popadaet  v  avtomobil'nuyu  katastrofu.  Kto   ob   etom
preduprezhdal? YA preduprezhdal. No pogubil ya sebya tem, chto  pereocenil  svoi
sily. Oblenilsya, ustal, zahotel  svobodnoj  i  vol'gotnoj  zhizni  i  reshil
pokonchit' s budushchim odnim udarom. Sostavil obshchee predskazanie na  dvadcat'
let vpered. Vojny predskazal, smerti,  hudozhestvennye  vystavki,  polyarnye
siyaniya - v obshchem, pobalovalsya na slavu. I v  konce  poshutil  -  predskazal
sobstvennuyu smert'. Ha-ha!
     No Udalov ne zasmeyalsya. On sprosil ser'ezno:
     - A osnovaniya u tebya k etomu byli?
     - Rovnym schetom nikakih osnovanij, - skazal karlik. - No pojmi  menya,
k svoej rabote  ya  otnosilsya  halturno,  a  dvadcat'  let  pokazalis'  mne
gigantskim srokom.
     - Net, - skazal Udalov, - dvadcat' let - eto sovsem ne takoj  bol'shoj
srok. YA kak segodnya pomnyu, vlyubilsya ya v odnu devushku...
     - Ty chego zamolchal? Govori. YA ne vydam.
     Udalov pokachal golovoj. Nahmurilsya. - Net, - skazal on,  -  ya  prosto
zabyl. Vrode by vlyubilsya, no v kogo, pochemu i chem eto konchilos'... zabyl.
     - Byvaet, - skazal predskazatel'. - U  menya  huzhe  poluchilos'.  Iz-za
moej velikoj slavy i nepokolebimoj reputacii. Poverili mne, razmnozhili moe
vseobshchee  predskazanie  v  millionah  ekzemplyarov,   razvesili   vo   vseh
obshchestvennyh  mestah  i  v  chastnyh   zhilishchah,   osypali   menya   zolotom,
predostavili vse zhiznennye udovol'stviya.  Rastolstel  ya  strashno.  U  tebya
zakurit' ne najdetsya?
     - YA ne kuryu, - skazal Udalov.
     - Pochemu zhe mne kazhetsya, chto ty kurish'? Stranno. I vot,  nachalas'  na
moej planete nelepaya  zhizn'.  Dopustim,  predskazal  ya  na  iyun'  vojnu  s
sosedyami. Nashe pravitel'stvo poslushno sobiraet  armiyu  i  nachinaet  vojnu.
Dazhe nikomu v golovu ne prihodit,  chto  ya  mogu  oshibit'sya.  Tol'ko  vojna
konchitsya, a po moim predskazaniyam - prolivnye dozhdi i navodnenie.  I  hot'
ni odnogo dozhdya ne namechaetsya, otkryvayut plotiny i zalivayut polya i goroda.
Predskazal ya, dopustim, smert' predsedatelya zemlevladenij.  I  chto  zhe  ty
dumaesh', on s gorya provodit noch' pered smert'yu v kabakah,  nazhiraetsya  kak
svin'ya i pomiraet ot nesvareniya zheludka. Ne predskazal by ya, zhil by  on  i
segodnya. Ponimaesh', kuda ya klonyu?
     - Grustnuyu istoriyu ty rasskazyvaesh', - skazal  Udalov.  -  Istoriyu  o
chelovecheskom legkoverii i tvoej bezotvetstvennosti.
     - Vse eto ya ponimal, ne takoj uzh durak. No i ty menya pojmi! Dazhe esli
by ya vyshel na ploshchad' i skazal narodu  -  obmanyvayu  ya  vas,  rodimye,  ne
ver'te mne, greshnomu! CHto by iz etogo vyshlo?
     Udalov zadumalsya i otvetil pravdivo:
     -  Polagayu,  nichego  by  ne  vyshlo.  Ne  poverili  by  tebe.  A  tvoi
predskazaniya vsej Galaktiki kasalis'?
     - S drugimi planetami  ya  ostorozhnee  byl.  Opasalsya  konfliktov.  No
nekotorye tumannye svedeniya pomestil v svoyu svodku, ne uderzhalsya. O  tebe,
naprimer.
     - CHto obo mne? - sprosil Udalov.
     - A razve tebe mikroby ne zachityvali?
     - CHitali. CHto ya im ugroza i tak dalee.
     - Tam u menya napisano sleduyushchee: "I pribudet  na  s®ezd  SOS  delegat
Zemli Kornelij Udalov. I proslavitsya na s®ezde bol'shimi delami. I budet ot
nego strashnaya ugroza mogushchestvu mikrobov. I stanet on..."
     - A dal'she chto?
     - A dal'she ya i sam ne znayu. Ponimaesh', Kornelij, v vodovorote vremeni
uvidel ya tebya v kakom-to bol'shom zale. Tam  vse  krichat:  "Slava  delegatu
Zemli Korneliyu Udalovu! Izberem ego! On dostojnyj! On - groza mikrobov..."
I tak  dalee  v  etom  rode.  Polnaya  abrakadabra  s  tochki  zreniya  moego
togdashnego polozheniya.
     - A mozhet, eshche chego uvidel? - sprosil Udalov nedoverchivo.
     - Mozhet, i uvidel, - ulybnulsya karlik, pokazav melkie zheltye zuby.  -
No schitaj, zabyl.
     Udalov ne stal nastaivat'. Nastoish', a  okazhetsya,  chto  karlik  videl
tvoyu smert'.  I  budesh'  ty  perezhivat'...  net,  luchshe  ne  znat'  svoego
budushchego.
     - ZHil ya bezmyatezhno  devyatnadcat'  let  i  neskol'ko  mesyacev.  Vdrug,
oshchushchayu, stali na menya kak-to stranno posmatrivat' okruzhayushchie. I druzhat uzhe
ne tak goryacho, i devushki menya men'she lyubyat, a rodstvenniki s  kazhdym  dnem
vse nastojchivee namekayut, chto pora by mne sostavit' zaveshchanie. Prosnulsya ya
odnazhdy utrom, a na menya snizoshlo ozarenie! Ved' moya  smert'  nadvigaetsya!
Oni ee vse zhdut - ne dozhdutsya. YA im za poslednie dvadcat'  let  ostochertel
do bezumiya. Predstavlyaesh', vse vremya poglyadyvaj  v  moj  spisochek:  to  na
vojnu idti, to na pohorony... Oj, podumal ya, esli sam v  naznachennyj  den'
ne pogibnu, oni menya zadushat!  Ni  minuty  lishnej  ne  dadut  prozhit'.  Ni
druz'ya, ni rodstvenniki, ni obshchestvennost'. Smotryu na kalendar' - a  zhizni
mne ostalos' chut' bol'she mesyaca. U tebya zakurit'... Ah da, ty ne kurish'.
     Karlik zamolchal, zadumalsya. Udalov ne posmel ego toropit', hotya  stal
nervno prislushivat'sya, ne priblizhayutsya li k dveri  shagi.  V  lyuboj  moment
mogli prijti palachi.
     - V tot zhe den' vyshel ya iz domu, budto  by  za  sigaretami,  kupil  v
blizhajshem teatral'nom magazine temnye ochki i ryzhij parik - i pryamym  hodom
na kosmodrom. Sel v pervyj zhe korabl' i  byl  takov.  Tol'ko  my  vyshli  v
otkrytyj kosmos, kak nas dognal  voennyj  korabl'  i  vzyal  menya  v  plen.
Okazalos', eta byla rabotorgovaya ekspediciya mikrobov s planety Ke. Sognali
vseh passazhirov v salon i nachali vnedryat' v nas mikrobov. Doshla ochered' do
menya, ya stal soprotivlyat'sya, poteryal v bor'be ochki i  parik.  I  tut  menya
uznali. Videli v gazete moyu fotografiyu. YA togda ne znal, chto mikroby,  kak
prochli moe tumannoe predskazanie ob ugroze Udalova, vspoloshilis'. Pozhelali
so mnoj vstretit'sya. I, predstavlyaesh', ya popadayus' k nim v lapy!  "Ty  chto
eto letish' inkognito?" - sprosili oni menya. YA otvetil chestno: "Poglyadite v
moe kompleksnoe predskazanie. ZHit' mne ostalos'  tri  nedeli".  Togda  oni
privezli menya syuda i posadili v podval. Prigrozili, chto esli ne  skazhu  im
vse, chto znayu ob udalovskoj ugroze, oni priblizyat moyu smert'. Konechno, eto
vse shutki. Moyu smert' oni priblizit' ne smeyut. Zato i vnedrit'sya v menya ne
pytayutsya. Komu hochetsya zanimat' svobodnuyu kvartiru vsego na tri nedeli?
     Karlik zakonchil, Udalov podoshel k dveri. V koridore bylo tiho.
     - Znachit, eti mikroby menya s samogo nachala opasalis'?
     - Mne vse veryat, - skazal gordo karlik.
     - Nu uzh ne vse, - skazal Udalov. - V Velikom Guslyare ya ni  odnogo  ne
videl.
     - Zemlya - okraina Galaktiki, - skazal karlik, kotoryj v gordyne svoej
byval nedelikaten.
     - Tak chego zh oni na Zemle menya ne zaderzhali?
     - Ne uspeli. Oni, kak ya slyshal,  pozvonili  kakomu-to  Belosel'skomu,
chtoby on tebya na s®ezd ne puskal.
     - YA s nim v shkole uchilsya, - skazal  Udalov.  -  Horoshij  chelovek,  ne
podvedet. Esli by on zdes' byl, navernyaka by pridumal,  kak  nas  s  toboj
spasti. On i v shkole byl otlichnikom.
     Daleko, v nedrah tyur'my, poslyshalis' shagi palachej.
     - Nu vot, - skazal Udalov. - Pridetsya, vidno, pogibat'.
     - Net, pogibat' nel'zya, - reshitel'no skazal karlik. - Ne mogu ya etogo
dopustit'. Professional'naya gordost' ne pozvolyaet.
     - Nu pri chem tut tvoya professional'naya gordost', kogda tebe so dnya na
den' pomirat' pora?
     - Ne obo mne rech'.  YA  predskazal,  chto  ty  proslavish'sya  na  s®ezde
bol'shimi delami? YA predskazal, chto ot tebya budet strashnaya ugroza mikrobam?
Esli tebya zamuchayut, moe predskazanie ne sbudetsya. |to pozor, kotoryj budet
presledovat' menya i posle smerti. Poshli. Budem tebya spasat'.
     - Kak? - sprosil Udalov, prislushivayas' k shagam palachej.
     - Lez' v dyru, cherez kotoruyu ya syuda pronik. Davaj, ya podsazhu tebya,  a
ty potom mne ruku dash'.
     Tak oni i sdelali. I  vovremya.  V  tot  moment,  kogda  nogi  karlika
skryvalis' v dyre, dver' v kameru Udalova  otkrylas',  i  voshli  palachi  v
vodolaznyh kostyumah.





     Udalov, perepolzavshij, obdiraya koleni, v  sosednyuyu  kameru  podzemnoj
tyur'my na planete Ke, i ne podozreval, chto ego  ischeznovenie  uzhe  vyzvalo
cepnuyu reakciyu znachitel'nyh sobytij v raznyh mestah Galaktiki.
     Na samom SOS, kogda Udalov ne poyavilsya  na  vechernem  zasedanii,  ego
otsutstvie bylo zamecheno. Vse-taki ne poslednij chelovek na s®ezde.
     Poslali v gostinicu. V gostinice tozhe Udalova ne obnaruzhili.
     Nachali vseh oprashivat', a  tak  kak  delalos'  eto  organizovanno,  v
masshtabe vsej planety, to pogovorili i s uborshchicej iz Atlantidy.  Uborshchica
rasskazala, chto Udalov sgoraet ot lyubvi k ee propavshej docheri i vpolne mog
otpravit'sya na poiski svoej vozlyublennoj. Zaglyanuli v kino i  uvideli  tam
fil'my iz yunosheskih  vospominanij  Korneliya  Ivanovicha,  prinyalis'  iskat'
kuznechika. A kuznechik  tozhe  propal.  Poiski  prodolzhalis'  do  vechera,  a
vecherom na planete Sapur byl obnaruzhen pokinutyj korabl', v  kotorom  tuda
priletali Udalov  s  kuznechikom.  V  korable  eshche  sohranilis'  mikrosledy
propavshih  i  sledy  neizvestnogo  tret'ego  lica,  kotoroe  v  materialah
sledstviya imenovalos' "H", hotya na samom dele eto byl mogil'shchik.
     Zagadka ischeznoveniya  Udalova  vstrevozhila  ves'  s®ezd.  Special'nye
gruppy obyskivali planetu Sapur,  drugaya  gruppa  uletela  na  Al'debaran,
chtoby  iskat'  tam  sledy  krasavicy  Tulii,   ostal'nye   sledovateli   i
dobrovol'cy iz delegatov razyskivali  Udalova  na  planete,  gde  prohodil
s®ezd. Orgkomitet s®ezda podal v otstavku, kotoraya ne  byla  prinyata.  Pod
somnenie vstal odin  iz  osnovnyh  principov  s®ezda  -  bezopasnost'  ego
uchastnikov.
     Noch'yu rukovodstvo  s®ezda  v  kachestve  poslednej  mery  svyazalos'  s
Zemlej. Telefonnyj zvonok podnyal s posteli Nikolaya Belosel'skogo.
     - Net, - skazal on tverdo,  kogda  vyslushal  trevozhnoe  soobshchenie  iz
kosmosa. - Udalov domoj ne vozvrashchalsya, da i ne  mog  on  vozvratit'sya  za
odin den'. Dlya togo, chtoby doletet' ot centra  Galaktiki  do  Zemli,  nado
potratit' kak minimum dvoe sutok. Vy eto znaete luchshe menya.
     - No my reshili ne upuskat' nikakih shansov.
     - Pravil'no, - soglasilsya Belosel'skij,  -  tem  ne  menee  chudes  ne
byvaet. Ishchite Udalova v vashem rajone. ZHelayu uspeha.
     Rukovoditeli SOS zaverili Nikolaya Belosel'skogo,  chto  budut  prinyaty
vse vozmozhnye mery, i povesili trubku.
     - CHepuha kakaya-to, - skazal sam sebe  Belosel'skij,  spuskaya  nogi  s
krovati  i  zakurivaya.  Spat',  estestvenno,  rashotelos'.  -   Vse   bedy
proishodyat   ot   druzej   detstva.   Kak   by   ya   hotel   rabotat'    v
Petropavlovske-na-Kamchatke...
     No rassuzhdeniya rassuzhdeniyami, a Belosel'skij byl chelovekom  dejstviya.
I hotya shansov najti Udalova v Guslyare  prakticheski  ne  bylo,  on  dokuril
sigaretu, odelsya i poshel na Pushkinskuyu  ulicu,  k  domu  N_16,  v  kotorom
ran'she zhil Udalov.
     Gorod spal, nezhas' v ob®yatiyah letnej nochi.  Zvezdy,  migavshie  skvoz'
temnuyu listvu, kazalis' dekorativnymi ukrasheniyami. Vo  dvore  dvuhetazhnogo
doma Belosel'skij ostanovilsya i poglyadel  na  znakomoe  po  detskim  godam
okno. Ego vdrug posetila strannaya nadezhda, chto vse, chemu on byl svidetelem
v poslednie dni, - durnoj son. I Udalov sejchas mirno spit ili  chitaet,  ne
podozrevaya ni o kakih SOS. K sozhaleniyu, Belosel'skij byl vynuzhden otognat'
etu efemernuyu nadezhdu. On znal, chto chudes  ne  byvaet.  On  znal,  chto,  k
sozhaleniyu, dejstvitel'nost' surova i obydenna: Udalov uletel  na  s®ezd  v
drugoj sektor Galaktiki i propal tam bez vesti.
     Belosel'skij vzdohnul, posmotrel  na  chasy,  kotorye  pokazyvali  uzhe
pervyj chas, i, starayas' ne skripet' stupen'kami, podnyalsya na vtoroj  etazh,
k kvartire shkol'nogo druga.
     Kseniya otkryla pochti srazu. Ona ne spala. Ee krugloe, chem-to shozhee s
udalovskim, lico bylo skovano trevogoj.
     - Kolya! - voskliknula ona gromkim shepotom. - Ty!
     Kolyu Belosel'skogo ona znala po shkole, a takzhe po pionerskomu lageryu.
Togda ona byla tonkoj,  smeshlivoj  devchonkoj  s  kosichkami,  kak  krysinye
hvostiki, a Kolya byl vysokim i tonkim  podrostkom,  kotoryj  provodil  vse
svobodnoe vremya s knigoj v rukah, hotya pri etom neploho igral  v  gandbol,
otlichno katalsya na lyzhah i isklyuchitel'no begal stometrovku.
     - Kolya, - skazala Kseniya,  -  zahodi.  Deti  spyat.  CHto  sluchilos'  s
Korneliem?
     Ona tak uverenno proiznesla eti slova, chto Belosel'skij ponyal, chto on
sovershil oshibku, pridya k Udalovym  domoj.  Lgat'  podruge  detstva  on  ne
smozhet.
     - Udalov propal, - skazal Belosel'skij.
     - YA tak i znala,  -  prosheptala  Kseniya.  -  Ne  nado  bylo  nam  ego
otpuskat'.
     Kseniya pervoj voshla v komnatu i bez sil opustilas' na  divan.  U  nee
hvatilo duhu lish' protyanut' ruku k bufetu i  pokazat'  Belosel'skomu,  gde
stoit valer'yanka.
     Nakapav lekarstva, Belosel'skij sel na stul i podozhdal,  poka  Kseniya
okonchatel'no voz'met sebya v ruki. Vse v  etoj  komnate  vozbuzhdalo  v  nem
detskie  vospominaniya.  Skol'ko  prokaz  bylo  zadumano   zdes',   skol'ko
shpargalok napisano, skol'ko tomov enciklopedii prochitano!
     - Izvini, Kolya, - skazala Kseniya. - No pojmi menya pravil'no.
     - YA vse ponimayu, Kseniya, - skazal Belosel'skij.
     - On brosaet menya odnu, s dvumya  det'mi,  umatyvaet  neizvestno  kuda
radi somnitel'noj kosmicheskoj druzhby. A teper' vot eto! On sebe novuyu babu
nashel! - proiznesla vdrug Kseniya gromko i udarilas' v slezy. - Stonet  moe
ranenoe serdce.
     - Nu pogodi, pri chem tut baba? - vozrazil Belosel'skij.  -  Tvoj  muzh
uehal delegatom na s®ezd, proshlo vsego chetyre  dnya,  a  propal  on  tol'ko
segodnya utrom...
     - CHto, malo emu vremeni? Dostatochno. I ne uteshaj. Ne uteshaj. Esli  ne
baba, znachit, on pogib!
     - U tebya vse krajnosti, - skazal Belosel'skij. - YA-to podumal, chto on
po domu stoskovalsya, uzhe vernulsya. Inache by i  ne  stal  tebya  tak  pozdno
trevozhit'.
     No  Kseniya  ne  slushala  uteshenij   Belosel'skogo.   Ona   reshitel'no
podnyalas',  raspahnula  dvercy  shkafa,  dostala  ottuda  vyhodnoe  plat'e,
brosila na divan i prikazala Belosel'skomu.
     - Otvernis'.
     - Ty chego zadumala? - sprosil Belosel'skij.
     - Lechu tuda. Bez menya im ne obojtis'. Esli uzh ya ego ne  najdu,  nikto
ego ne najdet. Okrutit ona ego, kak pit' dat'.
     - No kak zhe tak, noch'yu, bez dogovorennosti...
     - Vot ty sejchas i dogovoris'. Gumanist ty, v konce koncov, ili net?
     - Gumanist, - soglasilsya nehotya Belosel'skij.
     - Togda zvoni im,  chtoby  prisylali  transport.  Bez  zamedleniya.  Ne
smogli moego muzha sberech', budut so mnoj sotrudnichat'.
     - Ksyusha, Ksyusha... - pytalsya urezonit' ee Belosel'skij, no  Ksyusha  uzhe
obernulas' k drugu detstva okrugloj spinoj i prikazala:
     - Zastegni molniyu. Nado by mne pomen'she muchnogo est'.
     I, zastegnuv molniyu, Belosel'skij poshel k telefonu. On  znal,  chto  s
raz®yarennoj Kseniej Udalovoj emu ne spravit'sya.





     - YA ne zrya provel dve nedeli  v  podzemel'e  i  vyderzhal  pytki  etih
merzavcev, - skazal karlik, kogda oni okazalis' v ego kamere. - K schast'yu,
v kamere nashlas' lopata, kotoruyu zabyli unesti posle  remontnyh  rabot.  YA
vykopal  podzemnyj  hod  i  sovershenno  sluchajno  popal  pryamo  v   podval
laboratorii znamenitogo professora.
     - A gde professor?  -  sprosil  Udalov,  prislushivayas'  k  tomu,  kak
vzvolnovanno  peregovarivayutsya  za  stenoj  palachi.   CHerez   minutu   oni
obyazatel'no uvidyat dyrku pod potolkom.
     - Professor ne vyderzhal v sebe mikroba i umer ot styda i unizheniya.  K
schast'yu, ego laboratoriya byla zakryta na klyuch i mikroby ne  dogadalis'  eyu
vospol'zovat'sya.  YA  polezu  pervym,  ya  poton'she  tebya,  a  esli   budesh'
zastrevat', ya tebya budu tyanut'. No tebe pridetsya razdet'sya.
     - A esli tam holodno?
     - V odezhde ty zastryanesh'. YA sam kopal, tochno znayu.
     Udalov kolebalsya. Emu bylo nelovko  ostat'sya  bez  verhnej  odezhdy  v
chuzhom mire. No v golose karlika  zvuchala  takaya  uverennost',  chto  Udalov
podchinilsya, sbrosil pidzhak, rubashku, nachal snimat' bryuki i zamer,  uslyshav
pryamo nad golovoj torzhestvuyushchij krik:
     - Vot on! Derzhite ego!
     Udalov vzglyanul vverh. Tam, v dyre, torchali dve golovy  v  vodolaznyh
shlemah. Palachami okazalis' byvshij mogil'shchik i prekrasnaya Tuliya.
     Karlik uzhe nyrnul v podkop i kriknul ottuda:
     - Skoree!
     Udalov nastupil na bryuchinu, chut' ne upal. Ego  spaslo  lish'  to,  chto
presledovateli v zhelanii skorej probrat'sya skvoz' dyru, meshali drug  drugu
i zastryali.
     Udalov nyrnul v chernyj zev podkopa. Vperedi slyshalos' chastoe  dyhanie
karlika. Steny podkopa szhimali telo Korneliya, i on  myslenno  poblagodaril
karlika za to, chto tot posovetoval razdet'sya. V pidzhake  Udalov  davno  by
zastryal.  Vprochem,  on  i  bez  pidzhaka  raza  tri  zastreval,  i  karliku
prihodilos' tashchit' ego za ushi.
     CHerez neskol'ko minut, izmarannyj v zemle, iscarapannyj,  izmyatyj,  s
goryashchimi ushami, Udalov stoyal v podvale laboratorii  pokojnogo  professora.
Vokrug vysilis' pribory i apparaty, goreli svetil'niki - vse,  k  schast'yu,
ostavalos' takim zhe, kak v tot moment, kogda  professor  popal  v  plen  k
mikrobam.
     - CHto teper'? - sprosil Udalov.
     - Professor zanimalsya  problemoj  mgnovennyh  puteshestvij,  -  skazal
karlik. - Problema eshche sovsem ne issledovana. Vot  iz  etoj  mashiny  mozhno
stupit' v odin iz millionov mirov  Galaktiki.  Tol'ko  ne  znayu,  v  kakoj
popadem.
     - A mozhet byt', nam zdes' ostat'sya? Doberemsya do kosmodroma,  zalezem
v korabl'...
     - Doberesh'sya! - vozmutilsya karlik. - Na etoj planete vse nacheku,  vse
s mikrobom v serdce. My i dvuh shagov po ulice ne sdelaem,  kak  popademsya.
Edinstvennyj shans - poiskat'  po  drugim  planetam  kakoj-nibud'  vyhod  k
normal'nym lyudyam. Nam nuzhna planeta, kuda priletayut  kosmicheskie  korabli.
Mozhet, ne srazu, no my ee otyshchem.
     Iz podkopa poslyshalos' tyazheloe dyhanie.
     - Po-moemu, tam kto-to zastryal, - skazal karlik.
     - Ne uhodi, - poslyshalsya iz-pod zemli gluhoj golos Tulii. - Pogovorim
po-druzheski.
     - Znaem my vashu druzhbu, - otvetil pechal'no Udalov.  Serdce  ego  bylo
nespokojno. On ne mog okonchatel'no izgnat' iz  nego  lyubov'  k  neschastnoj
krasavice.  Poetomu,  poka  karlik  gotovil  pribory,  chtoby   perejti   v
parallel'nyj mir, Udalov sklonilsya k podkopu i skazal:
     - Tuliya, ya tebe obeshchayu, chto primu vse mery, chtoby osvobodit' tebya  ot
parazita i vernut' k mame.
     - Spasi... - poslyshalos' v otvet, no tut  zhe  vyrvavshayasya  iz  serdca
devushki blagodarnost' oborvalas' i Verhovnaya matka mikrobov skazala tem zhe
sladkim golosom: - Doberus' ya do tebya!
     - Syuda, Kornelij! - pozval karlik. - Put' otkryt.
     I Udalov, ne dozhidayas', poka Verhovnaya matka privedet svoyu  ugrozu  v
ispolnenie, kinulsya k karliku, kotoryj raskryl lyuk v slozhnoj i  gromozdkoj
mashine. Udalov posledoval za karlikom i  mgnovenno  okazalsya  na  kakoj-to
drugoj planete.
     Neizvestnaya planeta pokazalas' Udalovu gostepriimnoj i mirnoj. Na nej
svezhij veter shurshal sosnovymi iglami, peli pticy, zhurchali ruch'i  i  parili
strekozy.
     - Nu pryamo kak doma, - skazal Udalov. - Dazhe zhal',  chto  fotoapparata
net. Vot by znakomye udivilis' takomu shodstvu.
     - Poshli, ne teryaj vremeni darom, - skazal karlik. -  V  lyuboj  moment
mozhet pokazat'sya pogonya.
     - Razve ty dver' za nami ne zakryl?
     - A kak zakroesh'? - sprosil karlik svarlivo. - Na nej ne napisano.  K
tomu zhe, esli mir ne tot okazhetsya,  nam  pridetsya  vozvrashchat'sya  i  iskat'
drugoj.
     - A esli oni zasadu ustroyat?
     - Nadeyus', chto net, - skazal karlik.  -  Nadeyus',  chto  oni  za  nami
pobegut.
     Udalova eti slova malo uspokoili. No mozhet, oni s pervogo raza popali
v podhodyashchij mir, otkuda est' soobshchenie s SOS?
     - Daleko othodit' ne budem, chtoby ne zabludit'sya, - skazal karlik.
     Oni oglyanulis'. Mashina, skvoz'  kotoruyu  oni  syuda  popali,  vylezala
chernym bokom na polyanu, i  ee  bylo  vidno  izdaleka.  Po  uzkoj  tropinke
putniki soshli k reke.
     Udalov opustilsya na kortochki, chtoby vymyt' v prozrachnoj vode  ruki  i
lico. Tut on uvidel svoi obnazhennye  nogi  i  vspomnil,  chto  on  v  odnih
trusah. Stalo nelovko.
     Vdali poslyshalis' vystrely.
     - Ogo! - skazal karlik. - Ladno, poshli. Tam razberemsya.
     No pojti  srazu  ne  udalos'.  Iz  mashiny  vyskochili  palachi.  Karlik
okazalsya prav, Tuliya byla v  serebryanom  kupal'nom  kostyume,  mogil'shchik  v
balahone, shlyapa v ruke. Vodolaznye kostyumy oni snyali, inache by im nikak ne
prolezt' v podkop.
     Presledovateli  oglyadyvalis',  razmyshlyaya,  kuda  mogli  by   skryt'sya
beglecy. V rukah u nih pobleskivali pistolety.
     Ne obnaruzhiv sledov, nositeli mikrobov bystro poshli k lesu.
     Udalov  s  Ostradamom,  podozhdav,  poka  palachi  skroyutsya  iz   glaz,
perebezhkami, prigibayas' i dazhe inogda padaya na zemlyu,  pobezhali  v  druguyu
storonu.
     Kogda beglecy reshili,  chto  opasnost'  minovala,  oni  vypryamilis'  i
pomchalis' so vseh nog. Oni tak speshili, chto nichego ne slyshali i ne videli.
I eto ih chut' ne pogubilo.
     - ZHzhik! - prosvistela pulya u samogo uha Udalova.
     - ZHzhik! - drugaya pulya vonzilas' v  stvol  dereva  ryadom  s  karlikom.
Beglecy upali v travu.
     - |to chto takoe? - sprosil Udalov.
     - |to razumnye sushchestva, - otvetil s sarkazmom karlik. - S  razumnymi
vsegda nado byt' nastorozhe.
     V chashche lesa zatreshchali vetki, i cherez neskol'ko  sekund  na  progaline
poyavilis' dvoe muzhchin. Udalov srazu ugadal, chto eto  ohotniki.  On  nemalo
nasmotrelsya na nih doma, hotya sam otnosilsya ne k ohotnikam, a k rybolovam.
Ohotniki oglyadelis', potom odin iz nih skazal:
     - On, naverno, v kusty ushel. YA ego podbil.
     - A ya moego tochno ranil. Daleko im ne ujti. Slavnaya dobycha.
     - CHto-to on mne pokazalsya neznakomym, - skazal pervyj ohotnik.
     - Moego ya tozhe ne vstrechal.
     - Smotri, kak by nam sluchajnogo ne ugrohat'.
     - Da ne dolzhno byt'. Sluchajnye v sezon syuda ne sunutsya.
     Ohotniki sobralis' bylo uhodit', i togda karlik dostal nosovoj platok
i prinyalsya im razmahivat', pryachas' za povalennym derevom.
     Ohotniki zametili etot signal i podnyali ruzh'ya.
     - My sdaemsya! - kriknul karlik. - My sluchajnye prohozhie, a  ne  dikie
zveri!
     - Togda vstavajte, tol'ko ruki derzhat' nad golovoj, - skazal odin  iz
ohotnikov. - A to my riskovat' ne hotim.
     Beglecy medlenno podnyalis' iz travy, derzha ruki nad golovami.
     - Tak vy, govorite, sluchajno  zdes'  okazalis'?  -  sprosil  ohotnik,
podhodya poblizhe i ne spuskaya ih s pricela.
     - My dazhe ne s etoj planety, - poyasnil Udalov.
     - V samom dele, na ohotnikov ne pohozhi, - skazal vtoroj ohotnik.
     - I na dich' tozhe, - postaralsya ulybnut'sya Udalov.
     - A pri chem tut dich'? - udivilsya ohotnik.
     - Tak vy zhe nas chut' ne podstrelili!
     - Pravil'no! A pri chem zdes' dich'?
     - Nu vy zhe ohotniki? - sprosil Udalov.
     - Razumeetsya, ohotniki. Samye nastoyashchie.
     - Znachit vy ohotites' na dich'. Ili na zverya.
     - S chego vy eto vzyali? - sprosil ohotnik.
     - Ne stoit na nego vremya tratit', - skazal  ego  tovarishch.  -  Oni  zhe
priezzhie. Sami govoryat, chto iz drugogo mira.
     - Nu, togda idite kuda shli, - skazal pervyj ohotnik.
     - A strelyat' ne budete? - sprosil Udalov.
     -  My-to  ne  budem,  -  skazal  vtoroj  ohotnik.  -   Drugie   mogut
podstrelit'.
     - Bol'she ya nikuda ne pojdu, - skazal Udalov  Ostradamu.  -  Hvatit  s
menya. Ub'yut - i ne sbudutsya tvoi lipovye predskazaniya.
     Udalov uselsya na travu. Emu vse eto nadoelo.
     - Ob®yasnite nevezhestvennym prishel'cam, - skazal karlik.  -  Pochemu  v
nas mogut strelyat'? Razve my pohozhi na ptichek ili na medvedej?
     - Ob®yasni emu, - skazal vtoroj ohotnik. - Oni zhe v samom dele ni  pri
chem.
     - Vse prosto, -  skazal  pervyj  ohotnik.  -  U  nas  ohota  -  samyj
populyarnyj vid sporta i otdyha.  Na  planete  chut'  li  ne  kazhdyj  tretij
ohotnik. Vot my i ohotilis'  tysyachu  let,  poka  ne  perebili  bol'shinstvo
zhivotnyh. Nekogo stalo bit'. Nashi zheny stali vozmushchat'sya - lesa  opusteli,
ekologiya narushaetsya - i ob®edinilis' oni s druz'yami zhivoj  prirody,  chtoby
zapretit' ohotu.
     - A kak zapretish' ohotu, - vmeshalsya  vtoroj  ohotnik,  -  esli  my  s
detstva drugogo razvlecheniya  ne  znaem?  Nel'zya  u  nas  zapretit'  ohotu.
Nacional'naya katastrofa.
     - Togda i nashli kompromiss, - skazal pervyj ohotnik. -  Resheno  bylo,
chto ohotniki razdelyatsya na dve poloviny. I budut ohotit'sya drug na druga.
     - No eto zhe beschelovechno! - skazal Udalov.
     - YA s toboj ne soglasen, - skazal Ostradam. - |to  ochen'  razumno.  I
lyudi razvlekayutsya, i zveri cely. I mnogo ohotnikov pogibaet?
     - Byvaet, - sderzhanno otvetil pervyj ohotnik. - A vy  zdes'  s  kakoj
cel'yu?
     - Ishchem dorogu k civilizacii. Skazhite, ot vas korabli letayut k  drugim
planetam?
     - K drugim planetam ot nas nikto  ne  letaet,  -  skazal  ohotnik.  -
Kosmicheskih puteshestvij my eshche ne izobreli.  O  chem  ochen'  zhaleem.  Kogda
izobretem, tut zhe otpravimsya ohotit'sya na drugie planety.
     - Togda ne speshite izobretat', - skazal karlik.
     V etot  moment  nepodaleku  razdalis'  vystrely.  Udalov  s  karlikom
privychno nyrnuli v travu, a ih znakomye ohotniki nachali otstrelivat'sya.
     - Bezhim otsyuda, - skazal Udalov. - Ub'yut.
     Ostradam soglasilsya, i korotkimi perebezhkami oni brosilis' obratno  k
mashine. Po doroge oni chut' ne natolknulis' na koster. U  kostra  sideli  v
kruzhok ohotniki, a na gromadnom vertele chto-to zharilos'.
     - Oj! - ispugalsya Udalov.  -  Ty  posmotri!  Oni  ne  tol'ko  vzaimno
unichtozhayutsya, no i poedayut drug druga.
     - Da, eto uzhasno, -  soglasilsya  karlik.  On  ostorozhno  pripodnyalsya,
priglyadelsya i potom, ulybnuvshis', zametil:
     - Nikogda ne videl u ohotnikov rogov.
     - Rogov?
     Udalov prismotrelsya i ponyal, chto oshibsya.  Na  vertele  zharilsya  samyj
obyknovennyj olen'.
     - No kak zhe tak? Oni zhe postanovili? - skazal on.  -  Oni  zhe  dolzhny
tol'ko drug za drugom... ved' ekologicheskij balans, zhivotnyj  mir,  zashchita
okruzhayushchej sredy...
     - |to vse dlya obshchestvennosti, - skazal cinichno Ostradam. - Esli oni i
pristrelyat kogo-nibud', to takih vot durakov, kak my  s  toboj.  CHtoby  ih
zheny videli, chto oni zrya patronov ne tratyat. Pobezhali!
     I oni pobezhali dal'she.
     No ne uspeli  probezhat'  i  sta  shagov,  kak  uslyshali  szadi  topot.
Razdalsya vystrel.
     - Ohotniki! - kriknul Udalov. - Skorej, moj drug!
     Udalov oglyanulsya i ponyal, chto ih nastigayut ne ohotniki, a palachi.
     K schast'yu, mogil'shchik i Tuliya byli nikuda ne godnymi strelkami.





     Dazhe  ne  uspev  otdyshat'sya,  beglecy  snova  nyrnuli  v   mashinu   i
pereskochili na sleduyushchuyu planetu, lish' na minutu operediv presledovatelej.
     Planeta snachala ispugala.
     Takogo  mrachnogo  zapusteniya,   takoj   ekologicheskoj   beznadezhnosti
puteshestvennikam  vstrechat'  ne  prihodilos',  nesmotrya  na  to,  chto  oba
pobyvali v razlichnyh kosmicheskih mestah.
     CHernye ozera istochali otvratitel'nye promyshlennye zapahi, byvshie lesa
podnimalis' skeletami  byvshih  stvolov,  gory  davno  uzhe  prevratilis'  v
kar'ery i holmy otrabotannogo shlaka,  vozduh  byl  prisposoblen  dlya  chego
ugodno, tol'ko ne dlya chelovecheskogo dyhaniya.
     Zazhimaya nos rukoj, Udalov proiznes:
     - Davaj, dal'she poletim. Poka zhivy.
     - Pogodi, - hladnokrovno otvetil Ostradam. -  To,  chto  my  vidim,  -
sledy  deyatel'nosti  razvitoj,  hot'  i  ne  ochen'  razumnoj  civilizacii.
Nastol'ko razvitoj,  chto  oni  ispol'zovali  na  planete  vse,  chto  mozhno
ispol'zovat'. Dopuskayu, chto oni stroili kosmicheskie korabli.
     - Esli i stroili, - razumno vozrazil Udalov,  -  to  ih  korabli  tak
vonyali, chto daleko ne uletish'.
     - Ah, Udalov, - skazal Ostradam.  -  Ty  ne  predstavlyaesh',  do  chego
izobretatel'ny  razumnye  sushchestva.  Poka  okonchatel'no  ne  vymrut,   oni
prodolzhayut zhit', razmnozhat'sya i dazhe smotret' kino.
     Udalov tem vremenem oglyadelsya i obratil  vnimanie  na  to,  chto  lesa
zavodskih trub ne vydelyayut nikakogo dyma,  razvaliny  betonnyh  sooruzhenij
lisheny priznakov zhizni i po  dorogam,  zavalennym  bumagoj  i  konservnymi
bankami, nikto ne ezdit.
     - U menya podozrenie, chto oni uzhe vymerli, - skazal Udalov. - Tak  chto
na kino rasschityvat' ne prihoditsya.
     - Ili voz'mem optimisticheskij variant, -  popravil  ego  Ostradam.  -
Optimisticheskij dlya nih i grustnyj dlya nas.
     - Kakoj?
     - Uleteli oni otsyuda. |vakuirovalis'. Nashli druguyu planetu i uleteli.
Iz  chuvstva  samosohraneniya.  No  vse-taki  nado  projti  nemnogo  vpered,
proverit'.
     Udalov pokorno poplelsya za predskazatelem,  starayas'  ne  dyshat'.  No
dyshat' prihodilos', i ot etogo kruzhilas' golova.
     Oni  proshli  shagov   sto,   chut'   ne   provalilis'   v   zabroshennuyu
kanalizacionnuyu sistemu, kak vdrug v ogryzke betonnoj  steny  raspahnulas'
dver'  i  ottuda  vyshel  prilichno  odetyj  chelovek,   po   vneshnemu   vidu
inoplanetyanin. On byl sravnitel'no chist, sravnitel'no  umyt  i  proizvodil
blagopriyatnoe vpechatlenie, esli ne schitat' volneniya, otrazhavshegosya na  ego
lice.
     -  Prostite!  -  zakrichal  on.  -  Izvinite.  YA  zapozdal.  Ustanovka
slomalas'! Kakoe schast'e, chto vy menya dozhdalis'.
     - Zdravstvujte, - skazal Ostradam ostorozhno.
     - Dobryj den', - skazal Udalov, kotoryj zapodozril, chto ih  s  kem-to
sputali. - Vy kogo zhdete?
     - Vas, - otkliknulsya aborigen. - No nashu planetu tak trudno otyskat',
chto my pochti otchayalis'.
     - Zachem zhe vy nas zhdete? - sprosil Ostradam.
     - Dlya konsul'tacii, vy razve nashego pis'ma ne poluchili?
     - Net. My voobshche k vam popali sluchajno.
     - Tak vy ne specialist po pervobytnym vodoroslyam?
     - Ni v koem sluchae!
     - Znachit,  vy  specialist  po  pervobytnym  vodoroslyam?  -  obratilsya
aborigen k Udalovu.
     - Net, ya po zhilishchnomu stroitel'stvu, - priznalsya Udalov.
     - No mozhet byt', vy chego-nibud' ponimaete v vodoroslyah?
     - Ponimayu, - vdrug skazal Ostradam. -  Mne  prishlos'  kak-to  prozhit'
polgoda na  planete  Okean  i  pitat'sya  tol'ko  morskoj  kapustoj.  Ochen'
ukreplyaet zdorov'e, no portit nastroenie.
     - Vse! - obradovalsya aborigen. - Poehali!
     - Nam nekogda.
     - Klyanus', my zaderzhim vas na polchasa, zato nagradim za  konsul'taciyu
luchshimi  zhemchuzhinami  Vselennoj.  Neuzheli  u  vas  net  rodstvennikov  ili
lyubimyh, komu vy hoteli by privezti po zhemchuzhine?
     |tot argument  srazil  Udalova.  Emu  ochen'  zahotelos'  privezti  po
zhemchuzhine zhene Ksenii i... net, o  drugoj  zhenshchine  on  zastavil  sebya  ne
vspominat'.
     - Proshu za mnoj, - skazal aborigen, otkryvaya dver' v betonnoj  stene.
|ta dver' vela nikuda. Za nej v krivom proeme  byli  vidny  te  zhe  chernye
truby mertvyh zavodov i ispareniya, podnimavshiesya nad otravlennymi ruch'yami.
     Aborigen smelo shagnul v lozhnuyu dver' i ischez.
     - Podzemnye zhiteli, - skazal Udalov, kotoryj uzhe vse ponyal. -  Tam  u
nih lift. - I stupil vsled za aborigenom.
     Nevedomaya sila podhvatila ego i ponesla po beskonechnomu neosveshchennomu
tunnelyu, sredi raznocvetnyh razvodov i iskr. |to puteshestvie  prodolzhalos'
neopredelennoe vremya, potomu chto vremya  perestalo  sushchestvovat'.  Potom  v
glazah Udalova chto-to sverknulo, i razdalsya priyatnyj golos aborigena.
     - Promezhutochnaya stanciya.
     Udalov otkryl glaza i  obnaruzhil,  chto  stoit  v  dvernom  proeme,  v
okruzhenii pejzazha, ochen' napominayushchego tot, chto  on  tol'ko  chto  pokinul.
Trub, pravda, men'she, i raspolozheny oni inache, ispareniya  neskol'ko  inogo
cveta, i vozduh pahnet gadko, no po-drugomu, chem minutu nazad.
     - CHto sluchilos'? - sprosil Kornelij u aborigena. - Kuda my pereehali?
     - Prostite, - skazal aborigen. - |to eshche ne konec puti. Nado speshit'.
Sledujte za mnoj.
     On snova shagnul v pustoj proem dveri i ischez.
     Ne ostanavlivat'sya zhe na polputi. Udalov posledoval  ego  primeru.  I
vse povtorilos' vnov' -  oshchushchenie  pustogo  tunnelya,  mel'kanie  cvetov  i
iskr...
     Oni stoyali u proema dveri v okruzhenii opustoshennogo  pejzazha.  Vozduh
zdes' byl kuda bolee syrym, hot' i ne menee vonyuchim, zheltyj tuman  skryval
okrestnosti, a iz nego  torchali  zavodskie  truby,  razvaliny  domov  byli
krupnee, no tem ne menee ostavalis' razvalinami...
     - Nu vse? - sprosil Ostradam. - Priehali?
     - Prostite, - skazal aborigen. - Poproshu sledovat' za mnoj.
     I snova shagnul v dver'.
     Ostradam poglyadel na Udalova, Udalov na predskazatelya,  oni  soglasno
pozhali plechami - chto ostaetsya delat' v takih sluchayah? - i shagnuli v dver'.
     Na etot raz opustoshenie kazalos' ne takim polnym. Mozhet  potomu,  chto
nepodaleku shumelo more, gory na gorizonte byli ne nastol'ko razrusheny, kak
v predydushchih pejzazhah, odnako polnoe bezlyud'e i gospodstvo pyl'nyh zapahov
privodilo k mysli, chto i v etom mire zhit' cheloveku protivopokazano.
     - Vse? - sprosil Udalov. - Nadoelo po vashim tunnelyam letat'.
     - Pochti vse, - skazal aborigen. - Poslednij vitok.
     I on yurknul v dver', opasayas', chto gosti budut vozmushchat'sya.
     Na etot raz aborigen ne obmanul.
     Mir, v kotorom oni  okazalis',  byl  koe-kak  prigoden  dlya  dyhaniya.
Svidetel'stvom tomu byli lyudi, vstrechavshie ih u dveri. Oni  sobralis'  tam
nebol'shoj tolpoj, koe-kto  v  protivogazah,  koe-kto  v  skafandrah...  Na
sklone gory vidnelas' zelen', v vozduhe proletela strannaya ptica,  pohozhaya
na letuchuyu mysh'...
     Udalov, pozhimaya ruki hozyaevam, sdelal neskol'ko shagov vpered i  togda
tol'ko ponyal, chto nahoditsya na nebol'shom ostrove. Zelenoe  more,  useyannoe
neftyanymi vyshkami i otdel'nymi platformami  iskusstvennogo  proishozhdeniya,
tyanulos' k gorizontu.
     - Specialist priehal... specialist priehal... - prokatyvalsya po tolpe
vstrechavshih shepot. Grustnye lica neskol'ko ozhivilis'.
     - Tak chto zhe vy hoteli nam pokazat'? - neterpelivo sprosil  Ostradam.
- Gde vashi vodorosli?
     - Snachala poobedaem, - skazal ih provodnik. - Potom vy vyberete  sebe
po zhemchuzhine...
     Za obedom, skromnym, bez spirtnyh napitkov, sostoyashchem v  osnovnom  iz
darov morya i sinteticheskoj kartoshki, hozyaeva planety podelilis' s  gostyami
svoimi problemami i trevogami.
     - Vy videli, v kakom sostoyanii nahoditsya nash mir? - sprosil  sidevshij
vo glave stola prezident planety.
     - Videli, - vzdohnul Udalov. - Bezobrazie.
     - A chto mozhno podelat'?  My  zhe  civilizaciya.  A  civilizaciya  -  eto
unichtozhenie prirody.
     - Ne sovsem tak, - skazal Udalov. - |to zavisit ot nas.
     - Pravil'no, - soglasilsya prezident. - No esli  vy  daleko  zashli  po
porochnomu puti, ostanovit'sya trudno, a poroj uzhe nevozmozhno. My ne smogli.
     -  ZHal',  -  skazal  Ostradam.  -  Znachit,  vse  pogubili,  a   potom
emigrirovali?
     - Da. Inache  nechem  bylo  dyshat',  nechego  bylo  kopat',  nechem  bylo
pitat'sya.
     - I vy stali osvaivat' drugie kontinenty, - soobrazil Udalov.
     - Vse ne tak prosto,  -  vzdohnul  prezident.  -  Kontinenty  k  tomu
vremeni, kogda my spohvatilis', byli uzhe opustosheny.
     - Tak eto my puteshestvovali po drugim planetam! - dogadalsya Ostradam.
     - Net, my na svoej planete. Kuda perevezesh' pyat' milliardov zhitelej?
     - Sejchas nas uzhe  men'she,  -  vmeshalsya  provodnik.  -  Sejchas  nas  i
milliona ne naberetsya.
     - Vse ravno... Vse v prirode vzaimosvyazano.
     Nastupila grustnaya pauza, i Udalov ne posmel ee  preryvat'.  Nakonec,
prezident smahnul nabezhavshuyu slezu i prodolzhal:
     - Nas spaslo puteshestvie vo vremeni. Vremennye  tunneli,  kotorye  my
otkryli v samyj kriticheskij moment. My nauchilis' peremeshchat'sya v proshloe  i
dogadalis', chto mozhno evakuirovat'sya v te vremena, kogda lyudej na  planete
eshche ne bylo. I vot my vzyali lichnye veshchi, detej i cennosti i perevezli nashu
civilizaciyu na million let nazad. |to bylo  velikolepno.  Pervye  gody  my
nezhilis' na luzhajkah i kupalis' v more... a potom...
     Tyazhelyj vzdoh pronessya nad obedennym stolom.
     - I vy pogubili sobstvennuyu planetu za million let do  vashej  ery?  -
sprosil Ostradam.
     - Razumeetsya. My okazalis' verny svoim privychkam.
     - I dvinulis' dal'she v proshloe?
     - I dvinulis' dal'she. I s kazhdym razom my gubili prirodu bystree, chem
prezhde. V konce koncov my popali v  takoe  otdalennoe  proshloe,  chto  sushi
stalo nedostatochno, chtoby prokormit' naselenie. I vot my stoim  na  poroge
otstupleniya v pervobytnyj okean.  V  okean,  v  kotorom  lish'  zarozhdaetsya
zhizn', v kotorom gospodstvuyut vodorosli i melkie ameby. Obratnogo puti dlya
nas net - vse budushchee uzhe beznadezhno zagazheno...
     - Vy umudrilis' pogubit' sobstvennuyu planetu  pyat'  raz!  -  v  uzhase
voskliknul Udalov.
     - Esli by pyat'... - skazal prezident. - My zagubili  ee  vosemnadcat'
raz!
     - No vy zhe zagubite i okean!
     - Ves'ma vozmozhno, - skazal prezident. - Togda nam pridetsya otstupit'
v moment vozniknoveniya planety...
     - I pozhit' v vulkanah? - v golose Ostradama prozvuchal sarkazm.
     - Boyus', chto tak, - prezident byl ser'ezen.
     -  A  poka  etogo  ne  sluchilos',  -  natyanuto  ulybnulsya  provodnik,
izobrazhaya istoricheskij optimizm,  -  my  prosim  vas  sletat'  s  nami  na
razvedku v pervobytnyj okean, kuda  my  pereselyaemsya  v  budushchem  godu,  i
pomoch' nam naladit' proizvodstvo produktov pitaniya iz vodoroslej i ameb...
     Ostradam, szhalivshis' nad obrechennoj civilizaciej, natyanul  vodolaznyj
kostyum i otpravilsya v okean. No Udalov tak i  ne  uznal,  byli  li  sovety
predskazatelya polezny. Nastroenie u nego isportilos', i dazhe tot fakt, chto
emu pozvolili  pokopat'sya  v  korobke  s  zhemchugom,  chtoby  vybrat'  samuyu
krasivuyu zhemchuzhinu dlya zheny, ego ne uteshal.  Konechno,  emu  hotelos'  dat'
dobrye  sovety  aborigenam,  podelit'sya  s  nimi   polozhitel'nym   opytom,
nakoplennym na Zemle, no inogda dobrye sovety tol'ko razdrazhayut.
     I kogda  cherez  neskol'ko  chasov,  minovav  v  obratnom  poryadke  vse
vremennye  dveri  i  vernuvshis'  v  sovremennost',   oni   poproshchalis'   s
aborigenom. Ostradam skazal:
     - CHuet moe serdce, dokatyatsya oni do vulkanov.
     - Syuda ekskursii vozit' nado, - otvetil Udalov. - Nu ladno,  pogubit'
svoyu planetu raz, eto kazhdyj mozhet, no vosemnadcat' raz...





     Popav vnov' v mashinu mgnovennogo peremeshcheniya, Udalov opyat' provalilsya
v temnyj beskonechnyj tunnel', opyat' zakruzhilas' golova i  sperlo  dyhanie.
Privyknut' k takim oshchushcheniyam bylo trudno, i  Udalov  uteshal  sebya  nekogda
prochitannymi  slovami  polyarnogo  puteshestvennika  Amundsena:  "K   holodu
privyknut' nel'zya, no mozhno nauchit'sya terpet' ego".
     Puteshestvie  zakonchilos'  blagopoluchno.  Udalov   vylez   iz   kabiny
nepodaleku ot velichavogo, zastroennogo pompeznymi zdaniyami,  inoplanetnogo
goroda. Bylo tiho, nad golovoj parili pticy i kurchavilis' rozovye oblaka.
     - Znaesh', chto my sejchas sdelaem? - sprosil karlik.
     - Pojdem v gorod, - otvetil Udalov. - Iskat' kosmodrom.
     - Snachala my otyshchem kakoe-nibud' skromnoe kafe i poobedaem. I  tol'ko
potom kupim bilety na mezhplanetnyj korabl'.
     Udalov ne vozrazhal, i oni napravilis' po lugam k gorodu.
     Uzhe na podhode k nemu putnikam stalo ochevidno, chto i na etoj  planete
ne vse ladno. Uzh ochen' ona byla pustynna.
     Ulica, po kotoroj oni voshli v gorod, byla pokryta tolstym sloem pyli,
shtukaturka s domov koe-gde obvalilas', kusty i derev'ya razroslis', vzlomav
asfal't. I ni odnoj zhivoj dushi...
     Tainstvennaya zloveshchaya tishina podavlyala i ugovarivala  bezhat'  otsyuda,
poka zhiv.
     - Zdes' nikogo net, - prosheptal Udalov.
     - I davno nikogo ne bylo, - otkliknulsya shepotom Ostradam.
     - I oni ushli v proshloe, - predpolozhil Kornelij.
     - Ili umerli ot epidemii.
     - Ili perebili drug druga v atomnoj vojne.
     - Ili uleteli na druguyu planetu.
     - I mnogo let nazad...
     Sily srazu pokinuli utomlennyh puteshestvennikov. Odno delo  okazat'sya
u celi i predvkushat' skromnyj obed i mirnyj polet na kosmicheskom  korable,
sovsem inoe - osoznat', chto i zdes' nel'zya nadeyat'sya na spasenie.
     Posle  korotkogo  priglushennogo  soveshchaniya  putniki  reshili  poiskat'
kosmoport, ne ostalos' li tam sluchajnogo korablya.
     CHerez neskol'ko minut oni vyshli  na  bol'shuyu  ploshchad',  i  ih  vzoram
predstalo udivitel'noe zrelishche.
     Centr ploshchadi byl  zastroen  mnozhestvom  igrushechnyh  domikov,  slovno
zdes' kogda-to rezvilsya detskij sad, sooruzhaya  zhilishcha  dlya  kukol.  Domiki
byli vo vsem shozhi s nastoyashchimi, so steklami, vyveskami, pechnymi  trubami,
vozle odnogo dazhe stoyala igrushechnaya avtomashina.
     Udalov zaglyanul v okoshko chetvertogo etazha, kotoroe raspolagalos'  kak
raz na urovne ego glaz, i vnutri razglyadel  komnatku  s  divanom,  stolom,
miniatyurnymi tarelochkami i chashechkami na  nem  i  dazhe  nedopitoj  butylkoj
vina. No nikakih sledov prebyvaniya zhivyh  sushchestv  ni  v  komnatke,  ni  v
domike, ni na vsej ploshchadi ne obnaruzhilos'.
     -  Oni  lyubili  detishek  i  ustraivali  im  igry   na   ploshchadyah,   -
neubeditel'no predpolozhil Ostradam.
     Udalov pokachal golovoj.
     - Net, - skazal on, - etot igrushechnyj gorod byl  by  slishkom  bol'shoj
pomehoj dlya gorodskogo transporta.
     Ot ploshchadi oni vzyali kurs po toj ulice,  chto  vela  vverh,  k  holmu,
uvenchannomu dvorcom s mnozhestvom bashen i bashenok.
     Ottuda oni namerevalis' obozret' ves' gorod.
     Put' naverh zanyal okolo poluchasa. Za eto vremya Udalov ubedilsya v tom,
chto  nekogda  etot  gorod  procvetal  i  mog  pohvastat'sya   kul'turoj   i
iskusstvami. No k razgadke on tak i ne priblizilsya.
     Vojdya  v  pokinutyj,  zapushchennyj,  pyl'nyj  dvorec,   puteshestvenniki
nekotoroe vremya brodili po ego zalam i komnatam, i nikto ih  ne  okliknul,
nikto ne vstretilsya. Oni podnyalis' naverh, na galereyu, chto  okruzhala  odnu
iz dvorcovyh bashen, i prinyalis' glyadet' na gorod s vysoty.
     - Udalov! - voskliknul Ostradam. - Tam stoyat korabli!
     Kornelij obratil vzor v tom napravlenii. Ne nado bylo obladat'  osobo
ostrym zreniem, chtoby ponyat': kosmodrom davno mertv  i  zabroshen.  Bol'shoj
lajner, stoyavshij posredi polya, byl pokryt rzhavchinoj, lyuki ego raskryty...
     - Mozhet, eto ne kosmodrom, - predpolozhil Udalov, - a muzej?
     Vse zhe oni reshili dojti  do  kosmodroma  i  poglyadet'  na  zapustenie
vblizi.
     Na etot raz ulica  vela  vniz,  k  shirokoj  reke,  razdelyavshej  gorod
nadvoe.  Na  naberezhnoj  vozle  kamennogo  mosta  oni  uvideli  eshche   odin
igrushechnyj gorodok.
     Po masshtabu on byl men'she prezhnego raza v dva.  V  takom  mogli  zhit'
tol'ko olovyannye soldatiki -  kukly  by  ne  umestilis'  v  domikah.  |tot
gorodok takzhe byl pokinut i pokryt pyl'yu.
     Tam  puteshestvenniki  zaderzhalis'  nenadolgo.  Tajnu   etoj   planety
razgadat' oni ne v silah, poka ne vstretyat kogo-nibud', kto soglasitsya  ih
prosvetit'.
     Minut cherez dvadcat' utomlennye do predela putniki  vyshli  k  okraine
goroda. Doma zdes' byli odnoetazhnymi, ne stol' dolgovechnymi, kak v centre,
mnogie pokosilis', a to i vovse rassypalis'. Ulica byla  zavalena  gnilymi
doskami, shtukaturkoj i oblomkami mebeli. Tak chto prodvizhenie k  kosmodromu
sil'no zamedlilos'.
     Vnimanie Udalova privlek vorobej ili  shozhaya  s  nim  melkaya  ptichka.
Vorobej letel nad samoj mostovoj, slovno iskal  nasekomyh.  Nepodaleku  ot
Udalova ptichka rinulas' vniz, i vzglyad Korneliya neproizvol'no  prosledoval
za nej.
     K udivleniyu Udalova obnaruzhilos', chto  ptichka  pytaetsya  shvatit'  ne
pauchka ili zhuchka, a mahon'kogo chelovechka, kotoryj metalsya po  vyshcherblennoj
mostovoj.
     - Kysh,  lyudoed!  -  gnevno  kriknul  Udalov  vorob'yu.  -  Razve  tebe
neizvestno, chto dazhe samyj melkij chelovek - vse ravno car' prirody?
     To li ispugavshis', to li usovestivshis', vorobej siganul k oblakam.
     Ostradam ne ponyal, v chem delo, i sprosil:
     - Ty chego na ptic krichish'?
     - Otyskal chelovechestvo, -  otvetil  Kornelij,  opuskayas'  na  koleni.
Tihon'ko, chtoby ne oglushit' brata po razumu, on skazal drozhavshemu cheloveku
rostom v dva santimetra:
     - Ne bespokojsya, ty sredi svoih.
     CHelovechek zatknul ushi, a Udalov vzyal ego dvumya  pal'cami  i  postavil
sebe na  ladon',  kak  eto  prodelyval  s  liliputami  literaturnyj  geroj
Gulliver.
     Soobraziv, chto opasnost' emu bolee  ne  ugrozhaet,  chelovechek  opravil
svoyu odezhdu, priosanilsya i tonkim goloskom sprosil:
     -  CHelovek,  kotoromu  ya  neskazanno  blagodaren  za  spasenie   moej
nedostojnoj zhizni, otkuda ty pribyl? Ved' kosmicheskie  puteshestviya  u  nas
davno otmeneny.
     Udalov vkratce povedal liliputu o  svoih  priklyucheniyah,  a  zatem  ne
uderzhalsya ot pryamogo voprosa: chto zhe sluchilos' so starinnym gorodom?
     Liliput v otvet na eto poprosil donesti ego do sosednego kvartala.  I
poka eto nedolgoe puteshestvie prodolzhalos', chelovechek  povedal  Udalovu  i
Ostradamu o tragicheskoj istorii planety.
     Okazyvaetsya, planeta  zhila,  kak  i  polozheno  civilizovannym  miram,
razvivalas',  shagala  po  puti  progressa  i  imela  kontakty  s   drugimi
planetami. I tak prodolzhalos' do neschastnogo dnya,  kogda  vlast'  zahvatil
chelovek, kotorogo v gorode prozvali Tiranom. |tot  Tiran  nekotoroe  vremya
podavlyal svobodu, iskusstva i nauki, no zatem maniya velichiya  tolknula  ego
na radikal'nye dejstviya.
     Sam Tiran byl nevelik rostom, chto s tiranami sluchaetsya neredko. Iz-za
etogo on smotrel na svoih poddannyh snizu vverh i udruchalsya.
     -  Mne  priskorbno  soznavat',  -  priznavalsya  on  v   uzkom   krugu
priblizhennyh,  -  chto  ya  prevzoshel  ostal'nyh  v  svireposti,   intrigah,
zlodejstve  i  ponimanii  iskusstva,  no  ustupayu  rostom  dazhe   srednemu
poddannomu. |to nespravedlivo i dolzhno byt' ispravleno.
     Samyj prostoj  put'  k  ispravleniyu  nespravedlivosti  byl  podskazan
ministrom bezopasnosti:  otrubit'  golovy  vsem  zhitelyam  planety  i  etim
prevratit' tirana v  samogo  vysokogo  cheloveka.  No  gumanizm  Tirana  ne
pozvolil emu vospol'zovat'sya takim prostym hodom. Tem bolee, chto naselenie
planety bylo znachitel'no prorezheno repressiyami, otchego proishodili sboi  v
ekonomike.
     Tiran sozval uchenyh i prikazal reshit' problemu bez izlishnego prolitiya
krovi. I nameknul pri etom, chto esli problema ne  budet  reshena  k  Novomu
godu, pridetsya vseh uchenyh kaznit'.
     Pered licom takoj opasnosti uchenye trudilis' den'  i  noch',  poka  ne
izobreli sposob umen'shat' vdvoe rost cheloveka uzhe v utrobe materi.
     Tiran vse-taki kaznil uchenyh  i  stal  dozhidat'sya,  poka  na  planete
naroditsya dostatochno mladencev novogo tipa. Zatem on perebil ih  roditelej
i rodstvennikov, a takzhe  vseh  normal'nyh  lyudej  i  stal  samym  vysokim
chelovekom v svoej derzhave. S teh por pridvornye zhivopiscy mogli, ne  krivya
dushoj, pisat'  gruppovye  portrety,  na  kotoryh  okruzhennyj  narodom  ili
soratnikami stoyal Tiran, vozvyshayas' nad prochimi na tri golovy.
     V te gody prishlos' pustit' na slom starye mashiny, tramvai,  mebel'  i
dazhe zubnye shchetki, tak kak oni stali veliki novomu naseleniyu  planety.  Ot
etogo  proishodili  bol'shaya  ekonomiya   i   progress,   kotoryj,   pravda,
zatormozilsya cherez neskol'ko let,  potomu  chto  malochislennoe  umen'shennoe
naselenie ne moglo spravit'sya s rabotoj, chto byla po plechu ego predkam.
     Minovali eshche  gody.  Tiran  skonchalsya,  i  zhiteli  planety  vzdohnuli
svobodno. No, k sozhaleniyu, nenadolgo. Tiraniya zarazitel'na, a  na  planete
uzhe stala skladyvat'sya tiranicheskaya tradiciya.
     Tak chto  vlast'  tam  zahvatil  nekij  merzavec,  kotorogo  imenovali
Diktatorom. |tot Diktator iz novogo plyugavogo plemeni byl strashen,  zloben
i reshitelen. Odno ego bespokoilo - pochemu eto  opyat'  vse  zhiteli  planety
vyshe ego rostom? I on vyzval k sebe novoe pokolenie uchenyh i  prikazal  im
sdelat' tak, chtoby mladency v utrobah materej stali vdvoe men'she, chem bylo
prinyato...
     Na etom meste rasskaza  nashi  puteshestvenniki  dostigli  malyusen'kogo
gorodka, obosnovavshegosya na byvshej volejbol'noj ploshchadke. |tot gorod vdvoe
ustupal razmerami tomu, pokinutomu, chto Udalov videl  u  mosta,  zato  byl
ozhivlen. Po ulicam, poglyadyvaya  na  nebo  i  strashas'  ptichek  i  strekoz,
probegali liliputiki, a na central'noj ploshchadke marshirovala rota soldat.
     Opuskaya spasennogo chelovechka na zemlyu, Udalov sprosil shepotom:
     - I eto vse, chto ot vas ostalos'?
     - Da, - otvetil chelovechek. - Ved'  za  Diktatorom,  kotoryj  povtoril
opyt Tirana, posledoval Despot, zatem Despot Vtoroj, zatem tri  Ugnetatelya
i odin Uzurpator, a sejchas nami pravit Dushegub, kotorogo vy imeete schast'e
videt'...
     CHelovechek ukazal na pravitelya  gorodka,  kotoryj  kak  raz  vyshel  iz
svoego igrushechnogo  dvorca.  Rostom  Dushegub  dostigal  treh  s  polovinoj
santimetrov i grozno vozvyshalsya  nad  svoim  narodom.  Uvidev  na  okraine
stolicy dvuh neizvestnyh gigantov, Dushegub nichut' ne  orobel,  a  prikazal
palit' iz pushek. Pushechki razvernulis'  protiv  puteshestvennikov  i  nachali
kidat' v nih yadra razmerom s perechnoe zerno.  YAdra  nebol'no  udaryalis'  v
shchikolotki Udalova.
     - |to uzhasno! - voskliknul Ostradam, imeya v  vidu  ne  artillerijskuyu
kanonadu, a sud'bu goroda i ego obitatelej.
     - I s kazhdym razom nas vse men'she! - otkliknulsya spasennyj chelovechek,
kotoryj uzhe nyrnul v transheyu, prokopannuyu cherez ploshchad'. - S kazhdym  novym
tiranom u nas vse bol'she vragov!  Lyuboj  vorobej  nam  smertel'no  opasen!
Lyuboj zhuk - vrag! Moego brata do smerti vysosal komar!
     Liliputik umorilsya, leg na dno transhei i zamer.
     - Nu pryamo  by  razdavil  etogo  Dusheguba!  -  v  serdcah  voskliknul
Ostradam.
     -  Mogut  postradat'  nevinnye,  -  vozrazil  Udalov.  -  K  tomu  zhe
individual'nyj terror my otvergaem.
     - |to ne individual'nost', a plod  geneticheskogo  bezumiya!  -  skazal
Ostradam.
     - Ne uproshchaj, - vzdohnul Udalov. -  Ty  ploho  znaesh'  istoriyu.  Esli
sushchestvuyut usloviya dlya procvetaniya tirana,  esli  prodazhnaya  byurokratiya  i
zhestokaya  policiya  derzhat  v  uzde  obshchestvennoe  mnenie,  esli  zadavlena
demokratiya, to tirany budut vyrastat' zdes', kak griby posle dozhdya. No oni
ne mogut zatormozit' istoricheskogo razvitiya. So vremenem narod opomnitsya i
nachnet novuyu zhizn'.
     - A za eto vremya lyudi prevratyatsya v mikrobov i  ih  sozhrut  ameby,  -
usmehnulsya Ostradam.
     - Net, - skazal Udalov. - Lyudej my vernem v ishodnoe sostoyanie.  I  ya
znayu, kak eto sdelat'.
     On ostorozhno voshel  v  gorod,  ostanovilsya  na  ploshchadi  pryamo  pered
palyashchimi  pushkami,  naklonilsya  i  shvatil  brosivshegosya  bylo  v  ukrytie
Dusheguba.
     - Spokojno, - skazal Kornelij, podnimaya Dusheguba  k  svoemu  licu.  -
Nichego tebe ne grozit. No vyslushaj moe konstruktivnoe predlozhenie.
     Dushegub byl melkim liliputom, no emu nel'zya bylo otkazat' v hrabrosti
i hladnokrovii, chto pomoglo perezhit' shest' zagovorov i tri vosstaniya.
     - YA vas slushayu, - skazal on Udalovu, stanovyas' v pozu na ego ladoni.
     - Interesno li vam, - prosheptal Udalov, - pravit' murav'ishkami, kogda
vokrug vozvyshayutsya gromadnye kamennye zdaniya.
     - |to nam ne po zubam, - s toskoj proiznes Dushegub.
     - Segodnya - ne po zubam. A zavtra?
     - A chto izmenitsya zavtra?
     - Vy i vashi predshestvenniki-tirany, - skazal Udalov, - dumali  tol'ko
o tom, kak sdelat' prochih nizhe sebya. Zanyatie dostojnoe tiranov, no vedushchee
k stagnacii.
     - Ne vynoshu, kogda kto-to vyshe menya, - priznalsya Dushegub.
     - Molodec, - skazal Udalov. - Tak bud' vyshe vseh!
     - I vyshe tebya?
     - Znachitel'no vyshe!
     - No kak?
     - Prikazhi uvelichit' vse naselenie strany v desyat' raz! V sto raz!
     - A ya?
     - A sebya uvelichit' v sto pyat'desyat raz!
     - Opusti menya vniz! - prikazal Dushegub.
     Udalov podchinilsya.
     - Uchenyh ko mne! - gromko pisknul tiran.
     V mgnovenie oka sbezhalis' uchenye.
     Udalov slushal, kak  tiran  daet  im  rabochee  zadanie,  smotrel,  kak
razbegayutsya po svoim laboratoriyam obradovannye uchenye, a sam v  eto  vremya
otgonyal ot vozbuzhdennogo goroda muh i strekoz.
     Ostradamu nadoelo zhdat', i on  poshel  obratno  k  mashine  mgnovennogo
peremeshcheniya. Ot ugla on obernulsya i kriknul:
     - Kornelij, idem, oni sami razberutsya.
     Kornelij kivnul i vskore dognal tovarishcha.
     Dal'she oni shli molcha, zanyatye svoimi myslyami. CHerez  tri  chasa  gorod
ostalsya pozadi. U mashiny Udalov vynul iz karmana Dusheguba i  postavil  ego
na zemlyu.
     - CHto ty nadelal! - ohnul Ostradam. - Emu zhe  do  goroda  tri  mesyaca
idti! Da i doroga opasnaya...
     - Daj uchenym potrudit'sya v svoe udovol'stvie, - skazal Udalov. -  Daj
otdohnut' naseleniyu. Glyad', i pererastut tirana...





     Sleduyushchaya  planeta  vstretila  puteshestvennikov  utrobnym   gulom   i
raskatami zhestyanogo grohota. SHum nastol'ko  v®elsya  v  ee  atmosferu,  chto
vozduh, nasyshchennyj pyl'yu, sazhej i  gazami,  postoyanno  kolebalsya,  drozhal,
otchego ochertaniya predmetov byli neyasnymi i obmanchivymi.
     - Opyat' ekologicheskie bedy? -  zakrichal  Udalov,  starayas'  perekryt'
gul.
     Ostradam kivnul. Hotya vskore obnaruzhilos', chto on oshibsya.
     Po nizine, zatyanutoj tumanom, gde sredi redkih gnilyh  pnej  valyalis'
rzhavye stanki, rvanye shiny, splyushchennye konservnye banki i prochie  nenuzhnye
veshchi,  puteshestvenniki  dobralis'  do  shirokogo   razbitogo   shosse.   Oni
vskarabkalis' na vystupavshuyu iz tumana nasyp'  i  ottuda  smogli  obozret'
okrestnosti.
     V predelah vidimosti obnaruzhilos' neskol'ko stroenij. Naskol'ko mozhno
bylo razobrat' skvoz' pelenu drozhashchego vozduha, eto byli strannye  gibridy
mezhdu feodal'nymi zamkami i  promyshlennymi  predpriyatiyami.  Iz-za  vysokih
sten nad vershinami zubchatyh bashen podnimalis' fabrichnye truby, vypleskivaya
v seroe nebo raznocvetnye strui dyma.
     Poka  Udalov  s  Ostradamom  rassuzhdali,  k  kakomu  iz   zamkov   im
napravit'sya, grohot usililsya. Po shosse nadvigalas' kolonna mashin.
     Otstupiv na obochinu, puteshestvenniki zhdali priblizheniya kolonny.
     SHestvie otkryvalo sooruzhenie, shozhee s bronepoezdom. Ono sostoyalo  iz
neskol'kih bronirovannyh vagonov  i  platform.  Iz  vagonov  torchali  dula
pulemetov, na platformah stoyali dlinnostvol'nye orudiya.
     Odno iz orudij  razvernulos',  pokazav  Udalovu  chernuyu  vnutrennost'
stvola, no tot stoyal nepodvizhno, pamyatuya iz  knizhek,  chto  huzhe  net,  chem
ubegat' ot krupnogo hishchnika. Na  nepodvizhnyh  hrabrecov  tigry  i  medvedi
obychno ne napadayut.
     Bronepoezd minoval Udalova. Skvoz' grohot do Korneliya donessya drobnyj
melkij stuk - eto kolotilis'  zuby  Ostradama,  kotorogo  prishlos'  krepko
shvatit' za ruku, chtoby ne kinulsya bezhat' i ne pogubil etim sebya i  svoego
tovarishcha.
     Za bronepoezdom ehali samohodnye orudiya,  groznogo,  no  primitivnogo
oblika, zatem desyatka dva tyazhelyh gruzovikov. Kuzova ih byli pustymi, a  v
kabinah nahodilis' strogie avtomatchiki v nadvinutyh na glaza seryh kaskah.
     Za gruzovikami sledoval shtabnoj broneavtomobil'.
     I nado zhe bylo tak sluchit'sya, chto  imenno  v  tot  moment,  kogda  on
poravnyalsya s puteshestvennikami  i  Udalov  reshil,  chto  vstrecha  s  boevoj
kolonnoj zakonchilas' blagopoluchno, u bronevika lopnula shina. Nakrenivshis',
on skatilsya k obochine i zamer.
     V uzkoj shcheli nad dver'yu pokazalis' glaza.
     Glaza strogo smotreli na Udalova. Udalov nesmelo ulybnulsya i kivnul -
emu ne hotelos' portit' otnosheniya s vladel'cem glaz, u kotorogo pod  rukoj
byl sparennyj pulemet.
     Bronevik trevozhno zagudel, i po kolonne prokatilis'  otvetnye  gudki.
Gruzoviki i samohodki tormozili, podnimaya gustuyu pyl'.
     Dverca bronevika raspahnulas', ottuda  vyskochili  dva  avtomatchika  v
seryh kaskah i vzyali  puteshestvennikov  na  pricel.  Ostradam  snova  bylo
rvanulsya v bega, no Udalov uhitrilsya v poslednij moment uderzhat' ego.
     Vsled  za  avtomatchikami  iz  bronevika  tyazhelo   vybralsya   tolstyj,
otvetstvennogo vida muzhchina v poluvoennoj odezhde i nachishchennyh sapogah.
     Za muzhchinoj sledoval bravyj ad®yutant s aksel'bantom. Pri epoletah,  v
furazhke s pyshnym gerbom. Pod myshkoj on derzhal papku dlya bumag.
     Po znaku ad®yutanta avtomatchiki shustro obyskali Udalova  i  Ostradama,
no nichego podozritel'nogo ne nashli, o chem i dolozhili nachal'niku.
     - SHpiony? - sprosilo nachal'stvo, pronzaya Udalova vzglyadom.
     Neproizvol'no vytyanuvshis', Udalov otvetil:
     - Nikak net. Puteshestvuem.
     - Obshchestvennost'? - sprosilo nachal'stvo eshche strozhe.
     - No ne mestnaya, - pospeshil s otvetom Ostradam. - Proletnaya.
     Udalov protyanul dokumenty, i ad®yutant, izuchiv ih, dolozhil nachal'stvu,
chto Udalov - sushchestvo s drugoj planety.
     U  Ostradama  dokumentov,  konechno,  ne  bylo,  no  Udalov  za   nego
poruchilsya.
     Tem vremenem voditel' s pomoshch'yu avtomatchikov menyal koleso,  a  prochie
voennosluzhashchie rassypalis' po obochinam shosse i otdyhali.
     - Prostite, - sprosil Udalov, vospol'zovavshis' pauzoj. - A chto u  vas
proishodit? Vojna?
     |tot vopros vyzval v nachal'stve vspyshku podozritel'nosti.
     - Mozhet, oni iz gazety? - sprosilo ono, obrashchayas' k ad®yutantu.
     Slovo "gazeta" vyzvalo  neozhidannuyu  i  dovol'no  rezkuyu  reakciyu  so
storony avtomatchikov i dazhe ekipazhej sosednih  mashin.  Vse  shvatilis'  za
avtomaty i pistolety.
     - Net, - otvetil Udalov. - My proezdom. Sejchas osmotrimsya  i  dal'she.
Nam tut nechego delat' i, chestno govorya, ne nravitsya.
     - Ne nravitsya, - zadumchivo proizneslo nachal'stvo.  Ono  snyalo  shlyapu,
vyterlo eyu lico i  selo  na  skladnoj  stul,  kotoryj  ad®yutant  vynes  iz
bronevika. - Mne tut tozhe ne nravitsya.  Vy  u  sebya  tam  kakuyu  dolzhnost'
zanimaete?
     Na Ostradama ono ne  glyadelo.  Mozhet,  po  prichine  malogo  rosta,  a
skoree, kak dogadalsya Udalov, ottogo, chto u Ostradama byli dlinnye volosy,
chego nachal'stvo na dal'nih planetah ne vynosit.
     - Rukovozhu strojkontoroj, - chestno otvetil Udalov.
     - I trudno? -  sprosilo  nachal'stvo.  Ono  govorilo  ustalym  golosom
nemolodogo cheloveka, obremenennogo obyazannostyami.
     - Kogda kak. Sejchas ya v otpuske.
     - A ya vot chetvertyj god bez otpuska, - soobshchilo nachal'stvo.
     - Dela? - sprosil Udalov.
     - Dela.
     Pomolchali.
     Ad®yutant prines  nachal'stvu  stakan  vody.  Udalovu  i  Ostradamu  ne
predlagali.  Oni  i  ne  obizhalis'.  V  Udalove  borolis'   dva   chuvstva:
lyubopytstvo i opasenie.  Lyubopytno  bylo  uznat',  chto  tvoritsya  na  etoj
neznakomoj planete. Opasno bylo ostavat'sya dolgo  v  obshchestve  nachal'stva,
kotoroe napravlyaetsya v voennyj pohod.
     - YA by ne nazval situaciyu kriticheskoj, - skazalo nachal'stvo,  dopivaya
i vozvrashchaya stakan ad®yutantu. - Vojny u nas net.  No  rabotaem  v  trudnyh
usloviyah.
     - Prostite, - skazal Udalov, - no nam, prishel'cam, eto neponyatno. CHto
za rabota?
     - Vot tam, vidish', - perejdya nezametno na "ty",  nachal'stvo  pokazalo
rukoj na otdalennyj  zamok,  uvenchannyj  zavodskimi  trubami.  -  Tam  moe
grafstvo.
     - Kakoe grafstvo?
     - V perevode na zemnoj yazyk ono imenuetsya Glavtyazhprokatkonstrukciej.
     - A zachem takie steny?
     - A kak zhe bez sten?
     Udalov kivnul, budto soglasilsya, chto bez sten grafstvu nel'zya.
     - Znachit, delaete konstrukcii,  -  prodolzhal  on.  -  A  sejchas  kuda
sobralis'?
     - V pohod, - otvetil graf. - Von protiv nih.
     On pokazal vpered, gde neskol'ko v storone ot shosse vozvyshalis' steny
drugogo zamka i dymili drugie truby.
     - A kto oni? - sprosil Udalov.
     -  Nashi  zaklyatye   postavshchiki,   -   otvetil   Graf.   -   Knyazhestvo
Glavtyazhlitejprokatlist.
     - A zachem v pohod?
     - A kak inache nam dobit'sya postavki  listovogo  prokata?  Uzhe  vtoroj
kvartal my zadyhaemsya, a oni ignoriruyut vse nashi trebovaniya. Posle proshloj
trehmesyachnoj  vojny,  v  kotoroj   s   nashej   storony   vystupal   gercog
Glavstankostroj i boevye druzhiny Glavsel'hozmashiny, oni obyazany vydat' nam
kontribuciyu v ob®eme...
     - Trista tonn lista ezhemesyachno, - podskazal ad®yutant.
     - No eti merzavcy vtyanuli  v  svoyu  koaliciyu  tri  baronstva  i  odno
gercogstvo, peremanili posulami i zhalkimi podachkami Glavholodil'montazhsbyt
i dezavuirovali mirnyj dogovor. I  teper'  my  idem  zhestoko  mstit'  etim
licemeram i obmanshchikam. Neuzheli my ne pravy?
     - Konechno, pravy! - iskrenne soglasilsya Udalov. - Oni zhe  vas  lishili
syr'ya. U vas stoyat stanki. Narod zhdet ot vas produkcii... ya razdelyayu  vashe
vozmushchenie.
     - Vot naschet naroda - ty etu demagogiyu bros', -  pomorshchilsya  graf.  -
Narod - eto my. Nash slavnyj narod Glavtyazhprokatkonstrukciya v edinom poryve
splochenno idet za mnoj.
     - No ved' vy zhe vypuskaete produkciyu.
     - Razumeetsya. V etom smysl sushchestvovaniya nashego zamka.
     - A kakie eto konstrukcii?
     -  Da  vot  oni  -  na  shosse  stoyat.   -   I   nachal'stvo   pokazalo
obeskurazhennomu Udalovu na verenicu samohodok,  bronegruzovikov  i  drugoj
voennoj tehniki.
     - I kogda vy otvoyuete etot prokat...
     - Togda my utroim nashi sily i pojdem v boj na ostal'nyh postavshchikov!
     Udalov rasteryanno kivnul. On eshche  ne  do  konca  osoznal  osobennosti
ekonomicheskoj struktury etoj planety.
     - A vprochem, Udalov, - proiznes graf,  izobraziv  na  lice  otecheskuyu
ulybku, - ya vizhu, chto ty priletel  s  ochen'  otstaloj  planety.  Tebe  eshche
uchit'sya i uchit'sya. Tak chto predlagayu - prisoedinyajsya k nam -  poglyadish'  v
dele molodcov iz Glavtyazhprokatkonstrukcii. Vse gotovo? Po mashinam!
     - YA by s udovol'stviem, - otvetil  Udalov.  -  No  k  sozhaleniyu  dela
trebuyut prisutstviya...
     On ne uspel dogovorit', potomu chto Ostradam vnezapno  dernul  ego  za
rukav.
     - Smotri.
     Udalov oglyanulsya.
     Po nizine, skryvayas' po poyas v pyli i tumane, k nim speshili  Tuliya  s
mogil'shchikom.
     Udalov srazu prinyal reshenie.
     - Spasibo, - skazal on grafu. - My soglasny. Kuda sadit'sya?
     - Davaj ko mne v bronevik, - otvetil graf.
     Oni mgnovenno nyrnuli v otkrytuyu dvercu boevoj mashiny,  nadeyas',  chto
presledovateli ne uspeli ih razglyadet' sredi soten  sotrudnikov  i  bojcov
Glavtyazhprokatkonstrukcii.
     V bronevike bylo dushnovato i tesno. Graf  uselsya  v  obitoe  barhatom
kreslo, ostal'nye ustroilis' na yashchikah s  boepripasami.  Kolonna  medlenno
dvinulas' vpered.
     Glyanuv v uzkuyu smotrovuyu shchel', Udalov uvidel, chto mogil'shchik  i  Tuliya
semenyat  vdol'  shosse,  zaglyadyvaya  v  boevye  mashiny.  Udalov  oblegchenno
vzdohnul. Teper' ostavalsya pustyak - izbezhat' pryamogo uchastiya v konflikte s
postavshchikami.
     - Znachit, - Udalov obratilsya k grafu,  -  vse  predpriyatiya  na  vashej
planete takie... avtonomnye.
     - Kazhdoe blyudet svoi interesy, - soglasilsya  sobesednik.  -  Interesy
rasshirennogo vosproizvodstva. Inache nastupit anarhiya.
     - A za predelami vashih zamkov...
     - Za predelami - moral'naya pustota, - rezko otvetil graf.
     - Obshchestvennost'! - voskliknul, pomorshchivshis', ad®yutant.
     - Preslovutaya yakoby obshchestvennost', - utochnil graf.
     Bronevik podprygival na rytvinah, pyl' probivalas' v shcheli.
     - A vprochem, - graf lukavo ulybnulsya, - net huda bez dobra.
     Oni s ad®yutantom zasmeyalis', i tut zhe graf poyasnil:
     - Pochemu my edem za postavkami imenno segodnya?  Potomu  chto  garnizon
protivnika sil'no  oslablen.  Razvedka  donesla,  chto  vchera  pri  popytke
otravit' dlya zavodskih nuzhd poslednee v etih  krayah  ozero,  meliorativnyj
batal'on Glavtyazhlitejprokatlista popal v zasadu, ustroennuyu tak nazyvaemoj
obshchestvennost'yu sosednego goroda.
     - Istoricheski ob®yasnimo, - vmeshalsya ad®yutant,  -  mozhet,  v  uchebnike
chitali: konflikt mezhdu gorodami i baronami?
     - |to bylo pri feodalizme! - rezko oborval ego graf. - My  zhe  daleko
vyrvalis' vpered.
     I on pohlopal puhloj ladon'yu po rukoyati pistoleta.
     - I chto zhe bylo dal'she?
     - Prokatlist podtyanul osnovnye sily.  S  nochi  idut  upornye  boi  na
beregah ozera. I poka oni konfliktuyut s obshchestvennost'yu, my udarim v  tyl!
- torzhestvuyushche voskliknul graf. - V etom nasha strategiya!
     - Vy dobudete  prokat  i  budete  iz  nego  delat'  broneviki,  chtoby
dobyvat' prokat  i  delat'  broneviki?  -  postaralsya  osmyslit'  situaciyu
Ostradam.
     No graf ignoriroval vopros dlinnovolosogo karlika. On  pripodnyalsya  i
smotrel v shchel' - vidno, cel' pohoda byla uzhe blizka.
     Vdrug vperedi poslyshalis' grohot, vystrely,  lyazg  i  vizg  tormozov.
Ad®yutant nachal zadavat' voprosy v raciyu, no raciya lish' treshchala i nichego ne
vydavala v otvet.
     - V razvedku! - kriknul graf.
     Ad®yutant shumno vzdohnul. Avtomatchik otkryl dvercu bronevika i  pervym
vyskochil na shosse. Ad®yutant posledoval za nim.
     I tut zhe v otkrytuyu dver' vletelo neskol'ko nebol'shih belyh snaryadov.
     - Vse! - mel'knula mysl' v golove Udalova. - Konec!
     On brosilsya na pol. Sverhu na nego navalilsya vizzhashchij graf. No vzryva
ne posledovalo. Lish' legkij tresk, zaglushaemyj krikami.
     I strashnaya von'...
     Udalov pytalsya osvobodit'sya ot grafskoj tushi.
     Pryamo pered glazami bylo  chto-to  znakomoe...  Konechno  zhe!  Razbitoe
tuhloe yajco.
     Dyshat'  bylo  nevozmozhno.  Vse  novye  tuhlye  yajca  i  inye  nekogda
s®edobnye, a nyne razlozhivshiesya predmety vletali v dvercu bronevika.  Graf
spolz s Udalova i hripya rvanulsya k dveri. Ego tusha zastryala v nej,  i  eto
okazalos' rokovym dlya ekspedicii. Pokrytaya plesen'yu, neveroyatno vonyuchaya  i
skol'zkaya palka varenoj kolbasy, vypushchennaya, kak potom  ponyal  Udalov,  iz
katapul'ty, ustanovlennoj v zasade u dorogi, porazila barona v perenosicu,
i on bez chuvstv vyvalilsya na shosse.
     Udalov s Ostradamom, otdelavshis' malymi ranami, skatilis' v kyuvet.
     Tam skryvalis' ostatki armii grafstva Glavtyazhprokatkonstrukciya. Ryadom
s nimi, zadyhayas' ot miazmov, korchilsya ad®yutant.
     - Kto eto? - sprosil u nego lyuboznatel'nyj Udalov. - CH'ya zasada?
     -  Negodyai!  -   prohripel   ad®yutant.   -   Nichtozhnye   vyrodki   iz
Glavmyasyajcomoloka!
     - Sdavajtes'! - poslyshalsya golos, usilennyj ruporom.  -  Vash  graf  v
plenu. Esli ne sdadites' sejchas, zadohnetes'!
     - Pora sdavat'sya, - s gorech'yu proiznes ad®yutant.
     - No chto im nuzhno? - nastaival Udalov.
     - Nasha  boevaya  tehnika,  -  otvetil  ad®yutant,  s  podnyatymi  rukami
vypolzaya iz kyuveta. - U nih ved' tozhe est' postavshchiki i potrebiteli...
     - Bezhim! - shepnul Udalov. - Poka oni plennyh schitayut...
     I oni s Ostradamom bystro upolzli v tuman.
     I cherez dva chasa,  chut'  ne  popav  v  centr  boya  mezhdu  batal'onami
Glavtyazhlitejprokatlista i obshchestvennost'yu, chudom izbezhav treh zasad i dvuh
perestrelok, oni vernulis' k mashine mgnovennogo peremeshcheniya.





     Eshche odin  mir  udalos'  uvidet'  na  begu.  Presledovateli  bukval'no
nastupali na pyatki.
     On byl naselen sushchestvami, sklonnymi zanimat'sya ne svoim delom.
     Kak raz vozle togo mesta,  gde  Udalov  s  Ostradamom  vysadilis'  na
planete, raspolagalos' poeticheskoe izdatel'stvo, gde  redaktorami  sluzhili
svinarki,  a  avtorami  byli  assenizatory.  Redaktory   zhe   vykarmlivali
svinomatok, a poety chistili nuzhniki. No nikogo eto ne udivlyalo.
     CHut'  dal'she  puteshestvenniki  uvideli  baletnyj  teatr,  v   kotorom
tancevali buhgaltery i diskoboly, potomu chto baleriny byli po gorlo zanyaty
vyvedeniem slonov, v to vremya kak pogonshchiki slonov  dobivalis'  uspehov  v
teoreticheskoj algebre. Vse byli pri dele, vse byli strashno zanyaty, no  vse
zhe  Udalovu  poschastlivilos':   obnaruzhilis'   lyudi,   kotorye   sooruzhali
kosmicheskij korabl'. So stroitelyami udalos' pogovorit'. Oni dazhe  pokazali
tot korabl'. Ih detishche okazalos' pyshnym po forme i mnogocvetnym. Stroiteli
klyalis', chto sooruzhenie korablya budet zaversheno v blizhajshie  dni  i  zvali
gostej  prisoedinit'sya  k  sozidatel'nomu  trudu.  No  puteshestvenniki  ot
priglasheniya  otkazalis':  stroiteli  kosmicheskogo  korablya  okazalis'   po
special'nosti kulinarami.
     Nesmotrya na ochevidnuyu nenormal'nost' takogo pereraspredeleniya  truda,
tamoshnyaya pressa  i  televidenie  ne  ustavali  vospevat'  zhivopiscev,  chto
vysizhivali za pingvinov yajca, i vrachej, otdavshih vse sily  vypilivaniyu  po
derevu.  Vprochem,  v  gazetah  trudilis'   bol'shej   chast'yu   umel'cy   po
gibridizacii ananasov.
     - Kak zhe vy? - sprashival Udalov u aborigenov.
     - A to kak zhe? - otvechali nekotorye.
     Drugie govorili:
     - Eshche kak!
     No glaza Udalova otkrylis' tol'ko posle sluchajnoj vstrechi s  babusej,
na kotoruyu on natolknulsya v gustom kustarnike, kogda probiralsya obratno  k
mashine mgnovennogo peremeshcheniya, tayas' ot presledovatelej.
     Babusya, po ee priznaniyu, sobirala lechebnye travki dlya apteki.
     - I popadayutsya? - sprosil Udalov.
     - Otkuda mne znat', - otvetila babusya. - YA  -  predsedatel'  mestnogo
obshchestva slepyh.
     - Razve vy ne zryachaya?
     - A u nas v obshchestve vse zryachie. Nastoyashchie slepcy iz lukov  strelyayut.
No travu etu ya ne vynoshu, i po mne eti travinki vse na odno lico.
     - Tak i otravit' kogo-nibud' mozhno, - skazal Ostradam.
     - Ne bez etogo, - priznalas' babusya.
     - No kto zhe eto pozvolyaet?
     - Korol' nash, - skazala babusya. - Po  special'nosti  on  speleolog  i
tretij god zhivet v peshchere bez svyazi s vneshnim mirom.
     - Kak zhe vashe gosudarstvo sushchestvuet? - izumilsya Udalov.
     - A nam vse ravno, - otvetila babusya.
     - Vsem vse ravno?
     - Absolyutno vsem.
     - Nu esli vsem, - soglasilsya mudryj  karlik  Ostradam,  -  togda  bez
raznicy.
     Tut v kustah zashurshalo. Pohozhe, priblizhalas' neutomimaya Tuliya.
     Udalov s Ostradamom ele uspeli nyrnut' v mashinu...
     CHerez neskol'ko muchitel'nyh minut pereleta oni  vylezli  na  planete,
kotoraya vnachale vnushila im nadezhdy.
     V oranzhevyh zakatnyh oblakah, sobravshihsya nad  holmami  u  gorizonta,
proletelo kosmicheskoe telo.  Za  nim  tyanulsya  dymnyj  sled.  Karlik,  uzhe
otchayavshijsya vybrat'sya iz etogo labirinta chuzhih mirov, shvatil  Udalova  za
rukav:
     - Kornelij, my spaseny!
     - Horosho by, - skazal Udalov.  -  Pora  vozvrashchat'sya.  Opasayus',  chto
sluhi o moem ischeznovenii dostignut Ksenii, a v stresse ona uzhasna.
     - Togda pospeshim, poka ne vyskochili eti d'yavoly. Nikak  oni  sled  ne
poteryayut.
     -  CHto  podelaesh',  mikroby,  primitivnye  sushchestva.  Poka   nas   ne
prikonchat, ne uspokoyatsya.
     - S nimi ne dogovorish'sya, - soglasilsya karlik. - Ne najdesh' razumnogo
kompromissa. Poglyadi, chto tam za roshchej?
     Za roshchej  raspolagalos'  pervobytnoe  poselenie,  obnesennoe  vysokim
tynom. Na uglah ogrady vozvyshalis' derevyannye bashni.
     - Neuzheli i zdes'  grafy  i  barony  promyshlennosti  vedut  vojnu?  -
proiznes Udalov. - Hotya nadeyus', chto net zdes' eshche nikakoj promyshlennosti.
I vozduh chistyj. No togda i korablyu vzyat'sya neotkuda.
     - Kornelij, perestan' somnevat'sya! - oserchal  Ostradam.  -  Razve  ty
sobstvennymi glazami ne videl, kak po nebu proletelo chto-to sovremennoe?
     Oni vybralis' na pyl'nuyu  proselochnuyu  dorogu  s  glubokimi  koleyami,
ostavlennymi telegami ili kolesnicami. Solnce pripekalo. Udalovu  dokuchali
slepni i muhi, kotorye to i  delo  sadilis'  na  ego  obnazhennye  plechi  i
bezzhalostno zhalili ego.
     Kornelij otlomil hvorostinu i  prinyalsya  stegat'  sebya  po  plecham  i
grudi. Ot udarov ostavalis'  krasnye  polosy.  Konechno,  bylo  bol'no,  no
luchshe, chem kogda tebya zhalyat. Udalov stegal sebya stol' userdno, chto mestnyj
poselyanin, kotoryj uvidel Udalova, voskliknul:
     - Svyatoj chelovek! Plot' istyazaet!
     I s etoj vest'yu, ne zamechennyj ustalymi beglecami, poselyanin brosilsya
korotkoj dorogoj k zamku, chtoby soobshchit' o dostojnom strannike.
     A beglecy ne doshli  do  zamka.  V  kilometre  ot  nego  karlik  vdrug
ostanovilsya i skazal:
     - Kazhetsya, eto to, chto my ishchem.
     Udalov  perestal  sebya   stegat'   i   osmotrelsya.   Nikakih   sledov
kosmicheskogo korablya ili hotya by kosmodroma.
     - Ty chto imeesh' v vidu? - sprosil on.
     Ostradam, kotoryj sohranil kuda bol'she sil, chem  ego  sputnik,  rezvo
sbezhal s dorogi i, probravshis' skvoz' bur'yan, vybezhal na goloe pole.
     - Syuda, Udalov! - kriknul on. - My i vpravdu spaseny!
     Udalov s trudom perebralsya cherez kanavu, ugodil v krapivu i, chut'  ne
placha, podoshel k karliku.
     - Ty posmotri, gde stoish'! - torzhestvoval Ostradam. - Ty poglyadi  pod
nogi!
     Udalov posmotrel pod nogi  i  nichego  ne  uvidel.  Zemlya  kak  zemlya,
tverdaya, golaya...
     - Ona zhe prokalena! - Karlik topnul nogoj, i  razdalsya  gulkij  zvuk,
slovno on  stuchal  po  obozhzhennomu  gorshku.  -  Syuda  sadyatsya  kosmicheskie
korabli! Nikakogo drugogo ob®yasneniya ya ne nahozhu i iskat' ne nameren.
     - Tak gde zhe korabli?
     - Ne ponimaesh'? |to otstalyj mir, svyaz' s kotorym podderzhivayut tol'ko
ekspedicii. Oni priletayut obmenivat' promyshlennye tovary na mestnoe syr'e.
Obychnaya sistema v Galaktike. Nikakogo  vmeshatel'stva  vo  vnutrennie  dela
razvivayushchihsya planet, no ogranichennoe ekonomicheskoe sotrudnichestvo.
     Ploshchadka byla nevelika, krug diametrom  metrov  v  sto.  Znachit  syuda
priletali ne  ochen'  bol'shie  korabli.  Nu  chto,  u  Ostradama  est'  opyt
kosmicheskih  puteshestvij.  Emu  luchshe  znat',  kuda  sadyatsya   kosmicheskie
korabli.
     - YA posizhu, podozhdu, - skazal Udalov. - Ustal ochen'.
     - I ne mechtaj! - otvetil predskazatel'. - Ty chto, zabyl, chto za  nami
gonyatsya mikroby? Zataimsya v kustah.
     - Zataimsya, - pokorno soglasilsya Udalov. - Horosho by korabl' poskoree
priletel. A to ved' i ot goloda mozhno pomeret'.
     Poslyshalsya stuk kopyt.
     Po doroge ot zamka  k  putnikam  neslas'  kaval'kada.  Devat'sya  bylo
nekuda, pryatat'sya pozdno.
     Vsadniki, odetye v plashchi  i  kurtki  iz  zverinyh  shkur,  vooruzhennye
korotkimi mechami i kop'yami s bronzovymi nakonechnikami, neslis' na  Udalova
tak stremitel'no i grozno, chto Kornelij zazhmurilsya, razmyshlyaya o  tom,  kak
obidno  pogibnut'  ot  ruki  dikarya  posle  vseh  priklyuchenij  i  chudesnyh
izbavlenij.
     No stuk kopyt prervalsya u kraya ploshchadki, i poslyshalsya gustoj bas:
     - Kakoj iz nih svyatoj chelovek?
     - Vot etot!
     Udalov raskryl glaza i uvidel, chto oborvannyj poselyanin ukazyvaet  na
nego solidnomu, oblachennomu v l'vinuyu  shkuru  muzhchine  s  zelenoj,  britoj
golovoj i dlinnymi, spadayushchimi  na  grud'  fioletovymi  usami.  V  ruke  u
muzhchiny byla tyazhelaya palica.
     - Ty svoyu plot' iznuryal? - sprosil muzhchina u Udalova.
     - Ona u menya iznurena do  krajnosti,  -  priznalsya  Udalov.  -  Skoro
konchitsya.
     Gigant s  usami  pod®ehal  poblizhe  i  razglyadel  shramy,  carapiny  i
krapivnye ozhogi na obnazhennom tele Udalova.
     - Smotri, kak ty sebya, - skazal on s uvazheniem. - A chego pozhalovali?
     - Ishchem spaseniya, - skazal Udalov.
     - Pravil'no, - otvetil usach. - My vse na etoj  zemle  gosti.  My  vse
dolzhny iskat' spaseniya. Mne nash zhrec ob etom govoril.
     - |to ochen' razumno, - vezhlivo soglasilsya Ostradam.
     - Slishkom abstraktno, - skazal usach. - Luchshe  by  konkretnymi  delami
pomogal svoemu plemeni. A to ne mog horoshej pogody  k  strade  obespechit'.
Prishlos' ego ubit'.
     - No ved' eto ne v ego silah,  -  skazal  Udalov.  -  Dazhe  na  ochen'
peredovyh planetah predskazaniya pogody eshche nedostatochno nadezhny.
     - Mne plevat', chto tvoritsya na tak nazyvaemyh peredovyh planetah.  No
kak vozhd' plemeni ya nesu otvetstvennost' za nashe zemledelie. I esli  ya  ne
najdu vinovnogo v plohom urozhae, vinovatym budu ya. CHto zhe, prikazhete menya,
chto li, ubivat'?
     Vozmushchennye vozglasy dikih naezdnikov,  kotorye  soprovozhdali  vozhdya,
byli otvetom na eti slova. YAsno bylo, chto naezdniki ne dadut vozhdya v obidu
i ne pozvolyat ego ubivat'.
     - Tak chto ya teper' bez zhreca, - skazal usach. - Vdrug mne  soobshchayut  -
idet po doroge svyatoj chelovek, stegaet sebya prutom. Nu, dumayu, esli on bez
zritelej eto delaet, znachit, nastoyashchij zhrec. Pridetsya tebe perejti ko  mne
na sluzhbu.
     - Net, spasibo, - otvetil Udalov. - YA - stroitel', a ne agronom.  Vot
mozhet moj tovarishch  soglasitsya.  Tol'ko,  govoryat,  emu  zavtra-poslezavtra
umirat'. Sam sebe predskazal.
     - |to tak, - poklonilsya vozhdyu Ostradam. - YA s  udovol'stviem  ostalsya
by u vas i zanyalsya predskazaniyami na primitivnom urovne.  No  na  chto  vam
zhrec, kotoryj tak skoro pomret?
     - Da, esli by sejchas u nas byla zhatva, togda  takoj  predskazatel'  v
samyj raz. Ubili by tebya za neurozhaj, i delo s  koncom.  A  u  nas  sejchas
tol'ko-tol'ko sev zakonchili. Rano...
     Usach zadumalsya, potom sprosil:
     - Poshli, chto li, ko mne, svyatye lyudi?
     - Nel'zya, - otvetil karlik. On obvel rukoj vokrug sebya, pokazyvaya  na
obozhzhennuyu zemlyu. - ZHdem.
     - Kogo?
     - Korabl', - skazal Udalov.
     - Kosmicheskij shlyup, - utochnil Ostradam.
     - Zachem ego zhdete? - sprosil usach podozritel'no.
     - Nam uletet' na nem nado.
     - Tak pryamo na nem i letaete?
     - Kak zhe eshche?
     - O! - razdalis' vozglasy v tolpe naezdnikov. - |to velikie  charodei.
Ne otpuskaj ih, vozhd'!
     - I ne strashno? - sprosil vozhd'.
     - CHego boyat'sya? My privykshie.
     - A ya vot pri moem dolzhnostnom besstrashii nikogda by  ne  poletel,  -
skazal usach.
     Vse zamolchali. Udalov i Ostradam razdumyvali o tom, kak by izbavit'sya
ot  somnitel'noj  raboty,  ne  pokidaya  vzletnoj  ploshchadki.  Dikie   voiny
pochtitel'no  zhdali,  k  kakomu  resheniyu  pridut   charodei.   V   otdalenii
poslyshalis' shum, vystrely, zatem zvon oruzhiya i kriki.
     - CHto tam eshche? Kto  nas  otvlekaet?  -  vozmutilsya  vozhd'.  -  My  zhe
beseduem. Vyyasni!
     Po prikazu vozhdya odin iz naezdnikov  prishporil  konya  i  poskakal  za
holmy uznavat', v chem delo. Udalov s karlikom pereglyanulis'. Pohozhe  bylo,
chto ih palachi blizko.
     - Vragi nas presleduyut, - skazal karlik vozhdyu. - Mozhet,  ukroete  nas
poka sud da delo?
     - Ne ponimayu, - probasil usach. - Kak zhe tak, takie charodei i  kogo-to
boites'?
     - A u nas i vragi sootvetstvuyushchie. Po nashim  masshtabam  podbiraem,  -
skazal karlik. Govorya tak, on vypyatil  pokrytuyu  chernoj  sherst'yu  grud'  i
zasverkal glazkami.
     - |to pravil'no, -  soglasilsya  vozhd'.  -  Vragov  nado  vybirat'  po
urovnyu. Dryannoj vrag mozhet podorvat' prestizh.
     "Interesnaya lichnost', - podumal Udalov, glyadya  na  zelenuyu  golovu  i
fioletovye usy vozhdya. - Kak stremitsya k civilizacii! Po ego rechi i  manere
vyrazhat'sya vidno, chto, prezhde chem ubit' ocherednogo kolduna, on s nim vedet
pouchitel'nye besedy".
     - No dazhe ot sil'nyh vragov tait'sya stydno, - skazal vozhd'.
     - My bezoruzhny, - otvetil karlik. - Vooruzhimsya, sami nachnem  za  nimi
begat'.
     - Za oruzhiem delo ne stanet, - skazal vozhd'. - Dat' im konej i mechi!
     Zatem on obernulsya k beglecam i dobavil:
     - YA s iskrennim interesom budu nablyudat' za vashej bitvoj  s  vragami.
Dazhe budu za vas perezhivat'. A esli vy pogibnete, nad vami  budet  nasypan
pochetnyj kurgan, a vragov vashih my ub'em  i  s®edim.  Tak  chto  srazhajtes'
spokojno.
     - Net, - vozrazil karlik, prinimaya kop'e iz  ruk  vsadnika.  -  Takim
oruzhiem s nashimi  vragami  ne  spravit'sya.  U  nih  oruzhie  zakoldovannoe,
dejstvuet na rasstoyanii.
     - Nu i chto? - udivilsya usach. - Zakoldujte svoe  oruzhie,  i  ono  tozhe
budet dejstvovat' na rasstoyanii. Da ya i bez koldovstva mogu.
     S etimi  slovami  vozhd'  metnul  svoe  kop'e,  ono  proletelo  metrov
pyat'desyat i vonzilos' v stvol bol'shogo dereva, rasshchepiv ego popolam.
     - Slavnyj brosok! - zakrichali naezdniki. - Slava vozhdyu!
     Iz-za rasshcheplennogo dereva pokazalas' nebol'shaya processiya.
     Vperedi plelis', ponukaemye vsadnikami, izbitye i neschastnye  devushka
Tuliya v  izmarannom  zemlej  serebryanom  kupal'nom  kostyume  i  mogil'shchik,
dlinnyj balahon kotorogo  porvalsya,  skvoz'  prorehi  vidnelos'  kostlyavoe
telo, a polya muhomorovoj shlyapy opustilis' na ushi, skryvaya lico. Prekrasnaya
Tuliya byla ne prichesana, glaza byli ne podvedeny, a guby ne nakrasheny.
     Odin iz voinov podskakal k vozhdyu, brosil pered nim na zemlyu pistolety
plennikov i skazal:
     - Velikij vozhd', eti nichtozhnye vozmutiteli  tishiny  begali  po  tvoim
vladeniyam, iskali kakogo-to Udalova, napali na vashego uvazhaemogo dedushku i
popytalis' zastavit' ego priznat'sya, gde Udalov.
     - Aj-aj-aj, - skazal vozhd'. - Kakaya naglost'! Moemu dedushke  sto  tri
goda. Mogli by i pozhalet'. I chem eto vse konchilos'?
     - CHem i dolzhno bylo konchit'sya, - otvetil drevnij starik,  pohozhij  na
vozhdya, tol'ko usy u nego byli belymi i dostavali do poyasa.  Starik  krepko
sidel na kone i derzhal v ruke koncy verevok, kotorymi  byli  svyazany  ruki
plennikov. - Ochen' ya na nih  rasserdilsya.  Sizhu,  razmyshlyayu  o  netlennom,
vechnom, o prave lyuboj bukashki na neprikosnovennost', solnyshko svetit, orly
prileteli, iz moih  ruk  zerno  klyuyut,  vdrug  eti  merzavcy  podbegayut  i
nachinayut shumno trebovat', chtoby ya im vydal Udalova. Mashut pered moim nosom
etimi palkami, - starik pokazal na pistolety, lezhashchie na  zemle.  -  YA  im
govoryu: otojdite, ya dumayu. A oni ugrozhayut. Vot i prishlos' ih skrutit'.
     Starik legko sprygnul s konya i dobavil:
     - Ih schast'e, chto ya tak star i nemoshchen. A to by nevznachaj pridushil.
     - Da zdravstvuet dedushka nashego vozhdya! - zakrichali naezdniki.
     - Nu, chto vy  mne  skazhete?  -  sprosil  vozhd'  u  plennyh.  -  Zachem
pozhalovali?
     - Proizoshla oshibka, - skazala Tuliya. - My prosto zabludilis'... - I v
etot moment ee vzglyad upal na Udalova.
     - Ah, vot ty gde! - voskliknula devushka. - Vot ty mne i popalsya!
     Tuliya rvanulas' k Udalovu, i tot ot neozhidannosti  dazhe  otstupil  na
shag. Starik dernul verevku na sebya, Tuliya ne uderzhalas' i upala. Mogil'shchik
tozhe na vsyakij sluchaj upal.
     - Pogodi!  -  vzrevel  vozhd'.  -  CHarodej  Udalov!  Ne  vashi  li  eto
mogushchestvennye vragi?
     - Oni samye, - otvetil Udalov.
     - I ne ih li charodejskoe oruzhie lezhit u nashih nog?
     - Ono samoe, - skazal Udalov.
     - Kakie zhe vy  charodei,  esli  moj  nemoshchnyj  ded  s  vashimi  vragami
spravilsya! I ya hotel  takogo  nichtozhnogo  cheloveka  sdelat'  svoim  lichnym
zhrecom! Da ty znaesh', kakih  ya  zhrecov  uzhe  unichtozhil?  Geroev!  Masterov
svoego dela!
     - Prostite, no ya ne prosilsya k vam v zhrecy, - vozrazil  Udalov.  -  YA
dazhe otkazyvalsya.
     - I pravil'no delal, - skazal vozhd'. -  Tvoe  schast'e.  CHto  s  etimi
naglecami budem delat'? Dedushka, tebe raby nuzhny?
     - Ne nuzhny mne raby, - otvetil dedushka. - YA teper' dumayu o  vechnosti.
Nezlobivyj ya stal, neprityazatel'nyj.
     - Togda pridetsya ih v zhertvu prinesti, - skazal vozhd'. - A to  dozhdej
vtoruyu nedelyu net.
     - Pravil'no, - podderzhal vozhdya karlik Ostradam. - Tol'ko blizko k nim
ne podhodite, kogda v zhertvu budete prinosit'. Oni ochen' zaraznye.
     - Ne isklyucheno, - skazal vozhd'. - Mne odin zhrec, vechnaya  emu  pamyat',
rasskazyval, chto est' na svete raznoschiki  zarazy  rostom  men'she  komara.
Neveroyatno, no dopustimo. A vy kak dumaete?
     - V million raz men'she komara, - skazal karlik. - YA sam videl.
     - Vot i vresh', durak. Kak zhe ty ih  videl,  esli  i  komar  s  trudom
poddaetsya nablyudeniyu.
     - Ne durak ya, - obidelsya Ostradam. - Esli ne umru poslezavtra, prishlyu
pribor, imenuemyj mikroskopom. V nem vse vidno.
     - I ne obmanesh'? - sprosil vozhd'. - A to mne odin zhrec, chtoby  ya  ego
ne ubival, obeshchal Pribor razdobyt'. YA ego otpustil za Priborom,  a  on  ne
vernulsya. Mozhet, navral on mne? Mozhet, i net na svete Pribora?
     - Est' Pribory, - zaveril vozhdya karlik. - Privezet. Mozhet,  u  vashego
zhreca trudnosti s transportom?
     - Nu, ladno. Postarajsya  ne  umirat',  -  skazal  vozhd'.  -  YA  ochen'
zainteresovan v etom samom mikroskope. A  chtoby  zaraza  nam  ne  grozila,
davaj poskoree prinesem tvoih vragov v zhertvu. Kak ih luchshe umertvit'?
     - Szhech', - skazal karlik, - samoe gigienichnoe.
     - Pravil'no, - soglasilsya vozhd', -  my  zhe  stremimsya  k  kul'ture  i
gigiene. Molodcy, sobirajte such'ya, a my poka perekusim.
     Udalov byl strashno goloden, no vdrug appetit propal. On vsegda takoj,
Udalov. Kazalos' by, ne dolzhno byt' poshchady vragam...
     - Poshchadite nas, - skazala tiho Tuliya. - My obeshchaem nikogda bol'she vas
ne bespokoit'. My oshiblis'.
     - Ne mogu. YA drugu obeshchal, - otvetil vozhd', usazhivayas' na  podushki  i
vnimatel'no nablyudaya, kak slugi rasstavlyayut na shkure  kuvshiny  s  vinom  i
miski s pishchej. - On mne mikroskop dostanet. YA ved' strashno lyuboznatel'nyj.
Mne do civilizacii ostalos' kakih-nibud' dva shaga.
     - Tri mikroskopa! -  zakrichala  Tuliya.  -  CHetyre  mikroskopa!  Celuyu
mikrobiologicheskuyu laboratoriyu!
     - Ah, ne nado menya soblaznyat',  -  razdrazhenno  otvetil  vozhd'.  -  YA
chelovek prostyh ustoev i stojkoj morali. Sledovatel'no, svoih obeshchanij  ne
otmenyayu. Esli ya budu prodavat'sya za mikroskopy, kakoj primer ya podam moemu
narodu? Vse vokrug nachnut prodavat'sya za mikroskopy. Nu,  gosti,  sadites'
za stol. Vyp'em za znakomstvo.
     Udalov poslushno  sel  vmeste  so  vsemi,  no  na  dushe  u  nego  bylo
nespokojno. On to i delo oglyadyvalsya na Tuliyu i dumal o tom, chto  esli  ne
schitat' otvratitel'nogo mikroba,  eto  prostaya  dobraya  i  ochen'  krasivaya
devushka, nesmotrya na to, chto u nee ne  podvedeny  glaza  i  ne  podkrasheny
guby. A Tuliya, perehvativ sochuvstvennyj  vzglyad,  vozzvala  k  sostradaniyu
Udalova:
     - Kornelij. My zhe lyubili drug druga.
     - |to byl obman, - otmetil Udalov. - YA polyubil tebya bez nachinki.
     Mogil'shchik skazal tiho:
     - Mozhet, dadut mne vypit' nemnozhko? Pered smert'yu?
     - Dajte emu kubok, - skazal vozhd'.
     Tuliya tiho plakala. Mogil'shchik podnyal kubok i skazal:
     - Pohoronit' menya zdes' budet nekomu.  Takoj  pozor.  YA  mogil'shchik  v
desyatom pokolenii, a menya nekomu pohoronit'.
     Otpiv polovinu vina, mogil'shchik protyanul kubok vozhdyu. Vozhd', prinyav iz
ruk mogil'shchika nedopityj kubok, zadumchivo pones ego k gubam. On uzhe  gotov
byl othlebnut' iz nego,  kak,  pochuvstvovav  neladnoe,  Udalov  neozhidanno
brosilsya k vozhdyu i otchayannym udarom vybil kubok iz ego ruki.
     - CHto takoe? - Vozhd' vskochil i vyhvatil mech. - Ty umresh' ran'she,  chem
oni! Takogo oskorbleniya...
     - Pogodite, uvazhaemyj, - poslyshalsya golos mogil'shchika. - Udalov sejchas
spas vas ot uchasti hudshej, chem smert'. Moj mikrob v opasenii  moej  gibeli
pereprygnul na kraj kubka i gotov byl uzhe  vnedrit'sya  v  vas  cherez  rot.
Blagodarite Udalova, chto ne zarazilis'.
     - Vy mozhete menya ubit', - skazal Udalov. - No ya vas spasal.
     - Esli oba tak govoryat, to ya predpochitayu verit'. A gde zhe tot mikrob,
kotoryj hotel menya zarazit'?
     - On ochen' mal, - skazal Udalov. - Ego ne uvidish' bez mikroskopa.
     - Tak pochemu zhe vy  medlite  s  dostavkoj  mikroskopa!  -  vozmutilsya
vozhd'. - YA dazhe ne mogu razglyadet' svoih vragov!
     V etot moment Ostradam zametil, chto Tuliya potyanulas'  k  krayu  shkury,
zamenyavshej skatert'.
     - Nazad! - kriknul karlik, a soobrazitel'nyj dedushka vozhdya dernul  za
verevku. Ruka Tulii povisla v vozduhe.
     - Ona hotela ego podobrat', - skazal karlik, stanovyas' na chetveren'ki
i vodya nosom nad samoj skatert'yu. - On gde-to zdes'.
     Karlik tak speshil i volnovalsya, chto nogoj oprokinul misku  s  zharenym
gusem i kuvshin s samogonom. No  nikto  ne  obidelsya.  Vse  byli  zahvacheny
stremitel'nym hodom sobytij.
     - Kipyatok! - prikazal karlik, protyagivaya ruku nazad. - Bystro!
     V golose i manerah ego bylo  chto-to,  napominavshee  Udalovu  hirurga,
kotoryj v detstve vyrezal emu glandy.
     Sluga, derzhavshij v rukah mednyj chajnik, poslushno peredal ego karliku,
i karlik prinyalsya polivat' kipyatkom kraj  shkury.  Vdrug  razdalsya  gromkij
pisk. I prervalsya...
     Tuliya podnyala ruki k viskam i skazala skorbno:
     - Vechnaya slava tebe, moj dvoyurodnyj plemyannik! Ty  pogib  v  vojne  s
kovarnymi vragami.
     - Vse, - skazal karlik, vypryamlyayas' i vozvrashchaya  chajnik  sluge.  -  S
odnim vragom pokoncheno. I ya sovetuya poskoree unichtozhit' vtorogo.
     - CHto vy tam medlite! - prikriknul vozhd' na slug. - Kostra razzhech' ne
umeyut!
     I vozhd',  buduchi  chelovekom  pervobytnym,  poter  ladoni,  predvkushaya
zhestokoe razvlechenie.
     - Kornelij, - vzmolilas' devushka. - Ty zhe znakom s moej mamoj.
     - Da, - skazal Kornelij.
     - Kornelij, moi chuvstva k tebe ne izmenilis'. YA tol'ko vynuzhdena byla
ih skryvat'. Teper' bol'she ne budu. YA tvoya. Delaj, chto  hochesh'.  Hochesh'  -
ubej svoimi rukami.
     - Net, - skazal Kornelij. -  Mne  trudno  v  eto  poverit'.  YA  znayu,
naskol'ko kovarnaya Verhovnaya matka sidit v tebe i govorit tvoimi ustami.
     - My vmeste govorim, - otvetila Tuliya. - My  sovershenno  solidarny  v
lyubvi k tebe, Kornelij. My skroemsya na dal'nej  planete  i  budem  zhit'  v
lyubvi i soglasii.
     Kornelij podnyalsya s mesta i sdelal  shag  k  devushke.  CHuvstva  v  nem
vospalilis'. Byvaet tak v zhizni! Kornelij otchetlivo ponimal vsyu pagubnost'
lyubvi k etoj devushke,  vnutri  kotoroj  tailsya  zlobnyj  i  ravnodushnyj  k
Udalovu mikrob. Nel'zya ee lyubit'! No i razlyubit' ee Udalov ne mog.
     - Pridetsya ego svyazat'! - voskliknul Ostradam. - On sejchas opasen. On
podoben sputnikam Odisseya, kotorye uslyshali siren i poprygali v more.
     - Pro Odisseya ty nam rasskazhesh' potom, - skazal vozhd'. - A Udalova my
svyazhem. YA ne vynoshu, kogda  radi  krasivoj  baby  muzhchiny  teryayut  chuvstvo
sobstvennogo dostoinstva.
     Po znaku vozhdya slugi  navalilis'  na  Udalova  i  sobralis'  uzhe  ego
vyazat', kak v golovu Korneliyu prishla svetlaya mysl'.
     - YA znayu! - zakrichal on,  barahtayas'  pod  sil'nymi  molodymi  telami
dikih voinov. - YA popytayus' spasti Tuliyu!
     - Hitrit, - skazal karlik. - Bezumie lyubvi.
     - Hitrit, - soglasilsya vozhd'.
     - YA tozhe kogda-to lyubil, - skazal dedushka. - I menya tozhe vyazali.
     Tol'ko mogil'shchik ne skazal nichego. On sidel v storonke  i  obgladyval
kost'. On istoskovalsya po nastoyashchej pishche.
     - Nu chto sdelat', chtoby poluchit'  pravo  priblizit'sya  k  devushke?  -
sprosil Udalov v otchayanii.
     - Nel'zya tebe priblizhat'sya, - skazal karlik.
     - No dlya menya mikroby ne opasny.
     - Potom pozdno budet razbirat'sya, - skazal karlik.
     - YA by vykupil u vas devushku, - skazal Udalov vozhdyu.
     - YA ne prodayu lic, prednaznachennyh na uboj, - skazal vozhd' s chuvstvom
sobstvennogo dostoinstva.
     - Neuzheli  net  nikakogo  vyhoda?  -  krichal  Udalov,  izvivayas'  pod
molodcami.
     - Dumaj, Udalov, dumaj! - podderzhivala ego devushka Tuliya. - YA  vsegda
s toboj!
     - Est' vyhod, - skazal vdrug dedushka.
     - Nu, eto ne vyhod, a samoubijstvo, - otvetil vozhd', kotoryj  ponimal
svoego dedushku s poluslova.
     - |to drevnij obychaj, - skazal dedushka, - i ne nam  otmenyat'  obychai.
Bez tradicij obshchestvo degradiruet.
     - Kakoj obychaj? - sprosil Udalov.
     - Vot esli on priletit, togda, schitaj, tebe povezlo. Ili ne povezlo.
     - Kto priletit? - sprosil Ostradam.
     - Tot, kogo vy zhdete. Sami zhe  skazali,  chto  hoteli  na  nem  otsyuda
uletet'. I ne boites'.
     - My hoteli na kosmicheskom korable uletet'.
     - O kosmicheskih korablyah po prichine nizkogo urovnya nashej  civilizacii
my ne podozrevaem, - skazal vozhd'. - Net u nas kosmicheskih korablej.
     - No kto zhe u vas po nebu letaet? Kto zhe  togda  eto  pole  vyzheg?  -
udivilsya karlik. - CH'ya eto posadochnaya ploshchadka?
     - Izvestno, ch'ya, - skazal vozhd', - drakona.
     - Eshche drakona ne hvatalo, -  vozmutilsya  Ostradam.  -  Zachem  vy  nas
vvodili v zabluzhdenie?
     - Nikto ne vvodil, sami vvelis', - zametil vozhd'.
     - A chto ya dolzhen sdelat' s drakonom? - prohripel pridavlennyj Udalov.
     - CHto obychno s drakonami delayut?  Ubit'.  Otrubit'  vse  tri  golovy.
Kstati, eto eshche nikomu ne udavalos'.
     - |to neser'ezno, - skazal karlik. - Udalov nam nuzhen zhivoj.
     - Obychaj est' obychaj.  Nashi  predki  postanovili.  Esli  geroj  hochet
poluchit' v vechnoe pol'zovanie devushku, on mozhet vyjti na boj s drakonom. I
pogibnut'. No esli on pobedit drakona v chestnom boyu, to devushka dostanetsya
geroyu i on dolzhen na nej zhenit'sya.
     - Velikolepnyj obychaj! - proiznesla Tuliya  tak  sladko,  chto  esli  u
Korneliya i voznikli kakie-to somneniya ili opaseniya, to oni pri zvuke etogo
golosa tut zhe propali.
     - YA gotov! - skazal Udalov. - Gde drakon?





     Drakon ne zastavil sebya dolgo zhdat'. To li uslyshal, chto ego zovut, to
li pochuyal  zapah  zharenoj  pishchi,  no  vskore  on,  zastilaya  pereponchatymi
kryl'yami solnce i vytyanuv vpered tri ognedyshashchie  golovy,  splaniroval  na
svoyu posadochnuyu ploshchadku. Slugam prishlos' srochno sobirat' ostatki pishchi,  i
pirovavshie otstupili pod zashchitu derev'ev.
     Drakon ne spesha oboshel ploshchadku, prozheg ee ognem iz nozdrej,  smahnul
pyl' shipovatym hvostom i, podlizav ostatki pirshestva, sobralsya spat'.
     Udalov ponyal, chto boitsya. Smertel'no boitsya.  On  nikogda  ran'she  ne
videl  drakonov  i  ne  podozreval,  chto  oni  byvayut  takimi  bol'shimi  i
neuyazvimymi.
     - Otpustite ego, - skazal vozhd'. - Pust'  privedet  sebya  v  poryadok,
podgotovitsya. Puskaj konya vyberet, oruzhie po ruke.
     Molodcy razoshlis', pomogli Udalovu podnyat'sya. Vse smotreli na nego  s
neskryvaemym uvazheniem. Krome, razumeetsya, karlika.
     - Durak ty, Udalov, - skazal karlik s chuvstvom. - Vsyu  reputaciyu  mne
pogubish'.   Mezhdunarodnyj   deyatel',   rukovoditel'   strojkontory,   otec
semejstva, nakonec, a brosaesh'sya v boj s nepobedimym drakonom radi  devicy
somnitel'noj reputacii.
     - Reputaciyu moyu ne zadevaj, - strogo skazala Tuliya.
     - Ona prava, -  skazal  pechal'no  Udalov.  On  rad  by  sejchas  i  ne
srazhat'sya s drakonom, no esli ty, chelovek Zemli, dal slovo, to dolzhen  ego
sderzhat'. A Udalov dal slovo  dvazhdy.  Vo-pervyh,  obeshchal  materi-uborshchice
najti i vernut' doch', vo-vtoryh, dal slovo osvobodit'  devushku  ot  vlasti
mikrobov. Ne govorya uzh o lichnyh chuvstvah.
     Udalov poglyadel na konya, kotorogo  podveli  k  nemu,  i  otricatel'no
pokachal golovoj. Na konyah on srodu ne ezdil. Mech on, pravda,  prinyal.  Mech
byl tyazhelovat, no nel'zya zhe idti na drakona sovsem bez oruzhiya.
     Karlik peredal Udalovu lezhavshij na zemle pistolet.
     - Vot, - skazal on. - Edinstvennaya tvoya real'naya nadezhda.
     - Spasibo, - bez osoboj nadezhdy otvetil Udalov.
     - Cel'sya v glaz, - posovetoval karlik.
     - V kakoj? - sprosil Udalov.
     Glaz u drakona bylo shest', i vse malen'kie.
     - Nu, poshel! - skazal vozhd', polozhiv ruku na plecho Udalovu.  -  ZHelayu
tebe schast'ya. Ochen'  tronut  tvoim  otvazhnym  postupkom.  Kogda  dostignem
nuzhnogo urovnya civilizacii, postavim tebe pamyatnik.
     - YA tozhe kogda-to lyubil, - skazal dedushka, - no na drakona  pojti  ne
posmel.
     - I horosho, - skazal vozhd'. - ZHenilsya na moej babushke,  i  rodili  vy
moego papu. A to kak mne bez vas?
     - Mozhet byt', mozhet  byt',  -  tiho  otvetil  dedushka,  i  glaza  ego
zatumanilis' vospominaniyami.
     Vozhd' legon'ko podtolknul Udalova v spinu, i, ne chuvstvuya  pod  soboj
nog, Kornelij poshel k drakonu. Drakon ego ne zamechal, on mirno pohrapyval,
vypuskaya iz nozdrej zlovonnyj dym, hvost ego poroj  sudorozhno  kolotil  po
zemle - vidno, drakonu snilsya trevozhnyj son.
     Po mere togo,  kak  Udalov  priblizhalsya  k  drakonu,  cheshujchatyj  bok
chudovishcha vyrastal vse vyshe. Vskore on  uzhe  zaslonil  polovinu  neba.  Bok
medlenno naduvalsya i opadal. Kogda Udalov podoshel  sovsem  blizko,  drakon
perevernulsya vo sne, pochesal kogtistoj lapoj bronirovannuyu grud', razdalsya
strashnyj skrezhet. Udalov ele uspel otskochit'.
     CHert s nim, podumal Udalov malodushno. Vse ravno ya ego ne ub'yu.  Da  i
nelovko ubivat'  dikoe  i  navernyaka  redkoe  zhivotnoe,  kotoroe  tebe  ne
prichinilo nikakogo vreda. Udalov hotel bylo vernut'sya k lyudyam  i  soobshchit'
im o svoem reshenii, no tut do nego donessya laskovyj golos vozlyublennoj.
     - Kornelij, smelee! Esli ty umresh', ya umru vmeste  s  toboj!  I  umru
uzhasnoj smert'yu, sozhzhennaya na kostre na zabavu dikaryam.
     I Udalov, pridya v sebya, shiroko razmahnulsya i udaril mechom  drakona  v
bok. Mech otskochil ot bronirovannoj cheshui i chut' ne vyletel u  Korneliya  iz
ruk. Drakon by i ne zametil etogo udara, esli by ne druzhnyj krik zritelej,
kotorye privetstvovali otvazhnyj zhest Udalova.
     Drakon udivlenno podnyal odnu iz golov i osmotrelsya. Ne srazu,  no  on
uvidel Udalova. Brovi drakona udivlenno pripodnyalis'. Navernoe,  s  vysoty
pyatietazhnogo doma, na kotoroj nahodilis' glaza chudovishcha, Udalov  pokazalsya
emu nichtozhnym i ne stoyashchim vnimaniya.
     - Ah tak, - voskliknul Udalov, uvidev,  chto  drakon  snova  zakryvaet
glaza i namerevaetsya ignorirovat' vraga. -  Nu,  derzhis'!  -  I  Kornelij,
otyskav shchel' v stal'noj cheshue, vonzil v nee konec mecha.
     Tut uzh drakon sil'no udivilsya. On dazhe pripodnyal lapu, chtoby smahnut'
vrednuyu bukashku. No Udalov byl gotov k etomu, otbezhal na  desyat'  shagov  i
dostal pistolet. Drakon podnyal vse tri golovy i dunul ognem iz  nozdrej  v
Udalova. Udalovu  opalilo  brovi  ya  resnicy,  a  nekogda  belye  trusy  -
edinstvennaya odezhda Korneliya - stali korichnevymi. Bylo bol'no.
     Udalov podnyal pistolet i vypustil v  drakona  vsyu  obojmu,  celyas'  v
glaza. Puli otskakivali ot mordy chudovishcha, lish' odna popala v cel'. Drakon
podnyal lapu i izvlek pulyu iz glaza, slovno sorinku.
     Teper' Udalov byl pochti bezoruzhen, a drakon  obizhen  i  razozlen.  On
reshil razdelat'sya s obidchikom odnim udarom, dlya chego podnyal lapu, i,  hotya
promahnulsya, tak kak s vozrastom poteryal  lovkost'  i  tochnost'  dvizhenij,
kom'yami vzmetnuvshejsya zemli Udalova izbilo, kak kartech'yu.
     No eto Udalova ne ostanovilo. Kazhdogo, dazhe  samogo  obyknovennogo  i
robkogo cheloveka, mozhno  dovesti  do  takoj  stepeni  otchayaniya,  kogda  on
stanovitsya geroem. I v to vremya,  kak  vse  zriteli  etogo  zahvatyvayushchego
poedinka otbezhali podal'she, Udalov snova podnyal mech i poshel na  drakona  s
samoubijstvennoj otvagoj. On  byl  gotov  k  smerti,  no  ne  soglasen  na
porazhenie.
     I neudivitel'no, chto Udalov ne zametil, kak na nego opustilas' gustaya
ten'. Ne zametil ee i drakon,  vstavshij  na  dyby  i  vser'ez  brosivshijsya
navstrechu cheloveku.
     No s opustivshegosya kosmicheskogo korablya vsya eta scena byla vidna, kak
na ladoni, i torgovcy, priletevshie na  planetu,  shvatilis',  za  foto-  i
kinokamery i prinyalis' lihoradochno snimat' eto redchajshee zrelishche.
     Vse tri golovy drakona vypuskali strui ognya i  dyma,  lapy  razrezali
vozduh v millimetrah  ot  tela  geroya,  no  Udalov  prorvalsya  skvoz'  vse
prepyatstviya i vonzil svoj mech v bryuho drakona.
     Drakonu stalo shchekotno, on prizhal lapy k bryuhu i nachal chesat'sya.  I  v
eto vremya uvidel navisshij nad nim kosmicheskij korabl'.
     U drakona ne bylo opyta obshcheniya s kosmicheskimi korablyami, tak kak  on
vyros i provel zhizn' na otstaloj planete. Poetomu  neudivitel'no,  chto  on
oshibsya, prinyav korabl' za drugogo drakona. Zabyv ob Udalove, drakon tyazhelo
vzmyl kverhu i popytalsya  sbit'  kosmicheskij  korabl',  kotoryj  s  trudom
vyderzhal takuyu ataku. V bortu ego poyavilas' gigantskaya vmyatina, i on nachal
bystro teryat' vysotu.
     No drakonu prishlos' eshche huzhe. Grud' ego byla razbita, krylo  pognuto,
golovy oglusheny... I drakon, priznav porazhenie, medlenno i neverno poletel
k goram, chtoby zalizat' svoi rany.
     Udalov s trudom podnyalsya s zemli, kuda ego shvyrnulo poryvom vetra pri
vzlete drakona, i oglyadelsya. On eshche nichego ne ponimal i  ne  znal  dazhe  -
pobeditel' on ili pobezhdennyj.
     No nikto ne obrashchal na nego vnimaniya.  Vse  smotreli  na  kosmicheskij
korabl'. S samymi razlichnymi chuvstvami.
     Dikari v izumlenii i strahe.
     Karlik s nadezhdoj, chto eto mirnye torgovcy, kotorye  pomogut  Udalovu
dobrat'sya do civilizovannoj planety. A Tuliya tozhe s nadezhdoj,  chto  ej  na
vyruchku prileteli obolochki mikrobov.
     Udalov, nesmotrya na rany i  ustalost',  bystro  ocenil  obstanovku  i
srazu napravilsya k Tulii. Pochti nikto ne obratil na nego vnimaniya.
     Tuliya spohvatilas' tol'ko togda, kogda  Udalov  zaklyuchil  ee  v  svoi
ob®yatiya.
     - Ty chto? - pytalas' soprotivlyat'sya ona, ottalkivaya  Korneliya  obeimi
rukami. - Sejchas ne vremya dlya lyubvi!
     No Udalov ne vypuskal devushku.
     - Odin poceluj dlya borca s drakonom, - skazal on. - Ty obeshchala.
     - Ah, kakie gluposti, - skazala krasavica. - Celuj, tol'ko  poskoree.
Teper',  nadeyus',  mne  ne  grozit  koster.  A  ty,  golubchik,  vse  ravno
pogibnesh'.
     No glaza  Tulii,  kontrol'  nad  kotorymi  Verhovnaya  matka  vremenno
upustila, vydali istinnye chuvstva devushki - blagodarnost' k  muzhestvennomu
cheloveku. I poceluj poluchilsya dlitel'nym i nezhnym.
     - Molodec, zasluzhil etot  skromnyj  dar,  -  zametil  dedushka  vozhdya,
kotoryj byl romantikom i potomu smotrel na Udalova, a  ne  na  kosmicheskij
korabl'. - ZHal', chto ya v svoe vremya ne srazilsya s drakonom.
     Perevedya duh, Udalov otoshel ot Tulii, i mogil'shchik,  kotoryj  po  rodu
svoej deyatel'nosti i harakteru otnosilsya k lyudyam s nedoveriem, skazal:
     - Nepohozhe na tebya, Udalov.
     Mogil'shchik otpravil v rot eshche kusok myasa i zapil vinom. On pol'zovalsya
tem, chto vnimanie okruzhayushchih otvlecheno korablem.
     - Ne ponimayu, - skazal  Udalov,  no  na  gubah  ego  igrala  strannaya
ulybka.
     - Vse ponimaesh', - vzdohnul mogil'shchik, oglyadyvayas',  ne  ostalos'  li
s®estnogo. - No zamyslil kakuyu-to kaverzu. YA veryu, chto ty  vlyublen  v  etu
devushku, i potomu tem bolee nedopustima mysl', chto ty mozhesh'  brosit'sya  k
nej s poceluyami tak vot prosto, bez priglasheniya.
     - Pogodi, - skazal Udalov, poglyadyvaya kraem  glaza  na  vzvolnovannuyu
Tuliyu, kotoraya,  prizhav  k  grudi  obnazhennye,  ispachkannye  zemlej  ruki,
glyadela, kak kosmicheskij korabl' vypuskaet pandus.
     I vdrug strashnaya sudoroga iskazila ee lico.
     - CHto takoe? - sprosila ona. - Kto na menya napadaet? Spasite...
     - CHto? - sprosil delovito mogil'shchik. - Pora horonit'?
     - Ne speshi, - otvetil Udalov, ne  skryvaya  torzhestvuyushchej  uhmylki.  -
Esli horonit', to nado delat' ochen' melkij grobik.
     - YA vse ponyala! - voskliknula, korchas' ot muchenij devushka. - |to tvoe
kovarstvo, prezrennyj Udalov. Ty vospol'zovalsya tem, chto ya  otvleklas',  i
poceloval menya v guby.
     - Pravil'no, - otvetil Udalov. - A izvestno, chto pri grippe i  drugih
zaraznyh zabolevaniyah pocelui sovershenno protivopokazany.  Vernejshij  put'
perehoda infekcii iz organizma v organizm. Vot ya i rassudil, chto ko mne  v
organizm Verhovnaya matka perelezat' ne posmeet. Ona znaet, chto eto dlya nee
vernaya smert'. No o tom, chto moi mikroby mogut perebrat'sya v Tuliyu, ona  v
sumatohe ne podumala.
     - O gore, gore! - prichitala Tuliya. - Oni zhrut menya zhiv'em! Spasite...
na pomoshch'...
     Golos parazitki  slabel,  i  Tuliya  nevernymi  shagami  ustremilas'  k
korablyu, pitaemaya poslednej nadezhdoj na to, chto prileteli ee  zemlyaki.  No
verevka, kotoruyu derzhal nablyudavshij za etoj scenoj dedushka, ee ne pustila.
     - Vse yasno, - skazal dedushka, glyadya, kak Tuliya klonitsya  k  zemle.  -
Neschastnaya oderzhima besom, i sejchas on s pomoshch'yu  charodejstva  Udalova  iz
nee vyhodit.
     - V obshchih chertah pravil'no, - soglasilsya Udalov.
     Dveri korablya raskrylis', i po naklonnomu pandusu na zemlyu spustilis'
akkuratnye, modno odetye zavitye i umytye torgovye rabotniki.  Uvidev  ih,
Tuliya prosheptala: "Ne te!" -  poshatnulas',  pisknula  predsmertnym  krikom
Verhovnoj matki i upala bez chuvstv.
     - Razrazi menya nebo! - razdalsya gromovoj vopl'  vozhdya,  podskakavshego
poblizhe k korablyu. - Kogo ya vizhu! Moj predposlednij zhrec! Gde moj Pribor?
     - Odnu minutku, - otvetil pozhiloj strogij muzhchina v rasshitoj toge. On
shirokim zhestom ukazal na dveri korablya. Po naklonnomu pandusu torzhestvenno
s®ehal cvetnoj televizor.
     - Vot on, obeshchannyj Pribor! - skazal zhrec.
     - O gospodin Pribor, ty prekrasen!  -  zakrichali  dikari,  padaya  nic
pered televizorom.
     - SHarlatan, - probormotal Udalov, sklonyayas' nad Tuliej.
     - Teper' oni dob'yutsya pod®ema  civilizacii,  -  skazal  staryj  cinik
mogil'shchik-muhomor, obgryzaya nogu barana.





     Rukovoditeli SOS, ego delegaty, pravitel'stvo planety, ne govorya  uzhe
o druz'yah i rodstvennikah Udalova,  prebyvali  v  polnom  otchayanii,  kogda
Udalov soshel s poputnogo korablya na sputnike planety, i takoj  zhe,  kak  i
prezhde, veselyj i  zhizneradostnyj,  polnyj  sil  i  energii  napravilsya  k
medicinskomu kontrolyu.
     Ego uznali prezhde, chem on uspel otkryt' rot.
     Snachala po zalu prokatilsya shepot:
     -  Udalov!  Udalov  vernulsya!  Neuzheli  on  zhiv?  Kakoe  schast'e  dlya
chelovechestva!
     Zatem shepot pereshel v gromkie vozglasy i radostnye kriki:
     - Udalov! - prokatyvalos' po zalu.
     Vrachi raspahnuli bar'ery, tamozhenniki podnyali  propavshego  bez  vesti
delegata na ruki i pronesli k kateru, kotoryj vzyal kurs k planete.
     Mozhet byt' ne ischezni Udalov tak dramaticheski, ne  stan'  on  centrom
intrig i bespokojstva, znachenie ego dlya delegatov i sudeb SOS ne  bylo  by
stol' gromadnym. No teper', kogda nikto ne nadeyalsya  na  ego  vozvrashchenie,
vstrecha Udalova vylilas' vo vsenarodnyj prazdnik.
     Udalov stesnyalsya, krasnel, utverzhdal, chto ne nuzhdaetsya v takih shumnyh
znakah vnimaniya, no, razumeetsya, nikto ego dazhe ne slyshal.
     Apogej radosti prishelsya na tot moment, kogda smushchennyj Udalov voshel v
zal s®ezda.
     Delegaty vstali. Ved' za vremya otsutstviya Udalova vse tol'ko o nem  i
govorili,  ego  skromnaya  rech'  v  den'  otkrytiya  s®ezda  prevratilas'  v
vospominaniyah ochevidcev v kardinal'nyj i osnovopolagayushchij  doklad.  Lozung
"Seredina  nepobedima",  broshennyj  Udalovym   s   tribuny,   stal   samym
rasprostranennym slovosochetaniem  na  planete,  i  uzhe  neskol'ko  gorodov
borolis' za pravo postavit'  Udalovu  pamyatnik,  v  sluchae,  esli  ego  ne
otyshchut, a  odna  nebol'shaya  bezotvetstvennaya  planeta  Prshekaj  oficial'no
ob®yavila, chto Udalov rodilsya na nej, v nebol'shom gorodke, i v mladenchestve
byl vykraden zemlyanami.
     Naprasno otgovarivalsya Kornelij ustalost'yu  i  nezdorov'em.  Pod  shum
aplodismentov ego vynudili podnyat'sya na tribunu i skazat' rech'.
     Udalov otkashlyalsya, odernul poly pidzhaka i skazal takim znakomym  vsem
prisutstvovavshim vysokim zastenchivym golosom:
     - Zdravstvujte, dorogie kollegi, dorogie srednie sushchestva  Vselennoj.
Mne priyatno vnov' vernut'sya v lono rodnogo s®ezda.
     Razdalis' burnye aplodismenty, kotorye vo vremya rechi Udalova  stihali
lish' izredka.
     - Vas vseh, - skazal Udalov, - yavno volnuet vopros: gde ya byl  v  eto
vremya, kuda ya ischez i pochemu nikogo ne predupredil. Razreshite mne nachat' s
samogo vazhnogo. YA byl na planete Ke.
     V zale gryanula tishina.
     - YA znal ob opasnosti, ugrozhayushchej vsemu chelovechestvu. YA znal o tajne,
svyazannoj s etoj planetoj, i schel svoim dolgom lichno  napravit'sya  tuda  v
soprovozhdenii moego druga sinhronnogo perevodchika  Tori.  My  reshili,  chto
libo razgadaem tajnu i likvidiruem opasnost', libo pogibnem.
     Kogda aplodismenty stihli, Udalov prodolzhal:
     - S bol'shimi trudnostyami i priklyucheniyami dobravshis' do planety Ke, my
obnaruzhili, chto nashi  opaseniya  opravdalis'.  Planeta  Ke  byla  zahvachena
mikroorganizmami,  kotorye  vnedrilis'  vo  vseh  svobodolyubivyh   zhitelej
planety i namerevalis' rasshirit' agressiyu, chtoby naselit' svoimi potomkami
tela vseh zhitelej Galaktiki i takim obrazom porabotit' Kosmos. K  schast'yu,
mne udalos' najti sposob obezvredit' mikrobov, hotya nasha bor'ba, o kotoroj
ya rasskazhu podrobnee pri pervoj zhe vozmozhnosti, byla  tyazheloj  i  povlekla
zhertvy. Ot ruk mikrobov smert'yu hrabryh pal  nash  obshchij  drug,  sinhronnyj
perevodchik Tori s planety Tori-Tori.  Proshu  pochtit'  ego  pamyat'  minutoj
molchaniya.
     Golos Udalova drognul. Predsedatel' SOS G-G nalil emu vody iz grafina
i  podvinul  pod  lokot'.  No  Udalov  otricatel'no  pokachal  golovoj.  On
prodolzhal:
     - Trudno predstavit', kakim mucheniyam i  izdevatel'stvam  podvergalis'
razumnye sushchestva na planete Ke. V kazhdom iz  nih  sidel  mikrob,  kotoryj
govoril, chto im nado delat', kakim nektarom pitat'sya i kak razmnozhat'sya.
     Vopl' negodovaniya  pronessya  po  zalu  s®ezda.  U  mnogih  na  glazah
vystupili slezy.
     - I hotya tajna razgadana, - prodolzhal Udalov, - i  mery  prinimayutsya,
naselenie planety Ke istoshcheno, lisheno  moral'noj  podderzhki  i  sovershenno
demoralizovano. Nado spasat' nashih druzej. Kak  eto  sdelat',  kak  pomoch'
brat'yam po razumu, ya eshche ne reshil i proshu vashego soveta.
     Udalov   sel   i   skromno   otvernulsya   ot   uragana,    vyzvannogo
rukopleskaniyami.
     S mest razdavalis' vozglasy, slavivshie Udalova, a takzhe  sovety,  kak
spasti planetu Ke. SHum stoyal nevoobrazimyj, i nikto ne zametil, kak v  zal
vbezhala zapyhavshayasya i rastrepannaya,  ustavshaya  ot  peresadok  i  nervnogo
napryazheniya  Kseniya  Udalova,  kotoruyu  podderzhival  pod   lokot'   Nikolaj
Belosel'skij.
     Kseniya  tut  zhe  uvidela  svoego  muzha  i  pomahala  emu  rukoj.  No,
razumeetsya, v etom game i mel'kanii konechnostej ee ne zametili.
     - Vidish'? - kriknula Kseniya na uho svoemu sputniku. - Sidit!  Narochno
menya volnoval. Mozhet, nikuda i ne ischezal.
     - Vot i horosho, - skazal Belosel'skij s oblegcheniem.  -  Znachit,  nam
mozhno vozvrashchat'sya. Podojdem k nemu v pereryve, pozhelaem schast'ya i uspehov
v rabote, a potom domoj.
     - Net, - skazala Kseniya tverdo, - ne dlya togo ya ego  dogonyala,  chtoby
ostavit' v odinochestve. Poletim domoj vse vmeste. Tak ya reshila.
     I Belosel'skij s uzhasom ponyal, chto nichego podelat' s etoj zhenshchinoj on
ne mozhet. I  ponyal  drugoe:  hot'  on  i  uehal  ot  Guslyara  dal'she,  chem
raspolozhen gorod Petropavlovsk-na-Kamchatke, vse ravno nikuda ne  delsya  ot
tyazhelogo gruza proshlogo.
     - Poglyadi, Kolya, - skazala mezhdu tem  Kseniya,  kotoraya  umela  bystro
uspokaivat'sya. - Vsyudu portrety moego muzha, plakaty na neponyatnyh yazykah -
tozhe v ego chest'. Uvazhayut Korneliya. Priyatno  eto.  Pojdu,  pozhaluj,  skazhu
narodu, chto ya ego zhena.
     -  Ty  neprava,  Ksyusha,  -  skazal  Belosel'skij.  -   |to   uvazhenie
okazyvaetsya ne lichno Udalovu, a vsemu naseleniyu nashej  planety.  My  zhe  s
toboj ryadovye ee grazhdane i ne dolzhny zaznavat'sya.
     Predsedatel' s®ezda G-G podnyalsya na tribunu i postuchal  karandashom  o
grafin.
     - Tishina! - skazal on.
     Tishina nastupala medlenno, delegaty s trudom uspokaivalis'.  Nakonec,
predsedatelyu udalos' uspokoit' zal i on skazal:
     - My tut posovetovalis' s uvazhaemym delegatom  Udalovym  i  prishli  k
polozhitel'nomu resheniyu, kotoroe ya vynoshu  na  golosovanie.  My  predlagaem
vsem delegatam, kto mozhet i hochet peredvigat'sya v  kislorodnoj  atmosfere,
provesti  zaklyuchitel'noe  zasedanie  na  neschastnoj   planete   Ke,   etim
prodemonstrirovav nashu solidarnost' s ee  naseleniem,  a  takzhe  na  meste
najti real'nye mery pomoshchi postradavshim.
     Udalov vskochil s mesta i kriknul:
     - YA vsem serdcem podderzhivayu  eto  predlozhenie.  Da  zdravstvuet  nash
predsedatel' G-G!
     Zal vzorvalsya shumnoj ovaciej, dissonansom v kotoroj  prozvuchali  lish'
vozmushchennye protesty nekislorododyshashchih  delegatov,  kotorye  tozhe  hoteli
nemedlenno letet' na planetu Ke.
     Kseniya daleko ne vse ponyala, tak kak znala tol'ko  russkij  yazyk,  no
byla gorda svoim muzhem i gromko kriknula:
     - Da zdravstvuet moj muzh Kornelij Udalov! Tak derzhat'!
     Krik ee prorvalsya skvoz' obshchij shum, ya mnogie obernulis',  a  po  zalu
prokatilos' izvestie o tom, chto zhena  Udalova  priletela  s  Zemli,  chtoby
prisutstvovat' pri istoricheskom momente.
     - Prohodite v prezidium, - krichali delegaty, i Kseniya s udovol'stviem
posledovala  etomu  sovetu.  Ona  hotela  vzobrat'sya  naverh,  no  tut  ee
ostanovil golos Udalova:
     - Kseniya, opomnis'! Ty menya stavish' v nelovkoe polozhenie.
     - |to ty menya postavil v nelovkoe polozhenie, kogda sbezhal iz doma!  -
ogryznulas'  Kseniya,  no  v  prezidium  ne   poshla,   a   ostanovilas'   v
nereshitel'nosti na stupen'kah.
     - Pogodi,  -  skazal  ej  Udalov.  -  Sejchas  organizuem  poezdku  na
osvobozhdennuyu mnoyu planetu, i ya s toboj vossoedinyus'.
     Predsedatel' obratilsya k delegatam s predlozheniem golosovat' za  ideyu
Udalova. Delegaty edinodushno podnyali ruki, lapy, shchupal'ca, kogti i  prochie
konechnosti.
     -  Predlozhenie  prinyato,  -  skazal  predsedatel'.  -  Korabli  zhdut.
Nemedlenno nachinaem pogruzku.
     Delegaty prinyalis' vstavat' so svoih mest, spesha  i  tolkayas',  chtoby
skoree uspet' na planetu Ke. I v etot moment ot dveri  poslyshalsya  hriplyj
golos:
     - Ostanovites'!





     Golos, prozvuchavshij ot dveri, prinadlezhal strannomu sushchestvu.
     Sushchestvo bylo v odnih trusah, strashno izmarannyh  zemlej,  na  plechah
sushchestva byla ch'ya-to chuzhaya kurtka, lico  bylo  iscarapano  i  izraneno,  a
volosy, venchikom vokrug lysiny, nastol'ko sputany i gryazny, chto nevozmozhno
bylo dazhe opredelit', k kakomu  vidu  ili  tipu  zhivyh  sushchestv  otnositsya
obladatel' hriplogo golosa. Dostatochno bylo poglyadet' na okrovavlennyj mech
v ego ruke, chtoby ponyat', chto sushchestvo pervobytno i agressivno, chto  nikak
ne sootvetstvovalo obshchemu blagodushnomu nastroeniyu s®ezda.
     Dva drugih sushchestva, stoyavshih  po  obe  storony  dikarya,  takzhe  byli
gryazny, oborvany i  sovershenno  neopoznavaemy.  Sprava  ot  dikarya  stoyala
neschastnaya dikaya devushka v serebryanom kupal'nom kostyume, sleva sovsem  uzhe
neponyatnyj fenomen v strashno myatoj shlyape, shozhej so shlyapkoj  muhomora,  po
kotoromu dolgo hodili nogami, i v zhalkih ostatkah nekogda chernogo odeyaniya,
bahroma kotorogo volochilas' po polu.
     - Kto takie? - razdalis' kriki. - Pochemu ih pustili?
     Gryaznyj golyj chelovek, ne opuskaya  mecha,  proshel  k  scene,  uverenno
zabralsya na nee i skazal:
     - Nikuda vy ne poedete. Ni na kakuyu planetu Ke. Tam vas uzhe  zhdut.  I
sdelayut iz vas takih vot bezvol'nyh rabov.
     I golyj dikar' ukazal mechom na Udalova.
     -  Kleveta!  -  razdalis'  vopli  v  zale.  -  Bandit!  Uberite  ego!
Blagorodnyj Udalov osvobodil planetu Ke ot ugnetatelej! My vse edem  tuda,
chtoby pomoch' postradavshim!
     - Blagorodnyj Udalov nichego ne smog podelat' s mikrobami, -  otvetil,
uhmylyayas', dikar'. - On ele ot nih sbezhal.
     I eti neuvazhitel'nye slova v adres izvestnogo  geroya  byli  vstrecheny
gromovym hohotom zala.
     - Pokin'te pomeshchenie, huligany! - skazal predsedatel', oglyadyvayas' na
nastoyashchego Udalova. - A  to  my  prikazhem  vyvesti  vas.  Ne  meshajte  nam
gotovit'sya k pereletu na planetu Ke.
     - Nichego podobnogo, - skazal nahal'nyj dikar' i, podnyav mech, napravil
ego konec na predsedatelya s®ezda. - |tot mech obagren krov'yu drakona,  etot
mech podnimaetsya tol'ko na pravoe delo. A ya, kstati, i est' Udalov.
     - Doloj! - krichali delegaty. - |to izdevatel'stvo!
     Odetyj Udalov podnyalsya so  svoego  mesta  i  razvel  rukami,  kak  by
govorya: "Nu chto ty budesh' delat'!"
     - Kto ty, ya eshche ne znayu! - voskliknul dikar' v trusah.  -  No  sil'no
podozrevayu, chto ty podoslan parazitami, chtoby zamanit' delegatov  na  svoyu
planetu i tam pogolovno zarazit' ih.
     - Kakaya naglaya kleveta! - zakrichal odetyj Udalov.
     Rugayas' Udalov i dikar' priblizilis' drug k drugu, i tut nekotorye iz
naibolee nablyudatel'nyh delegatov  obratili  vnimanie  na  yavnoe  shodstvo
dikarya i odetogo Udalova.
     Predsedatel' vstal na puti gologo dikarya i, zhertvuya  soboj,  perekryl
dorogu k otstupivshemu pered napadeniem odetomu Udalovu.
     - On prav! -  zakrichala  vdrug  neprichesannaya  devushka  v  serebryanom
kupal'nom kostyume. - On nastoyashchij Udalov! On  proshel  skvoz'  stradaniya  i
bitvy, chtoby predupredit' vas ob opasnosti, on lishilsya vsego, dazhe odezhdy,
a vy verite samozvancu!
     Predsedatel'  sdelal  znak,  i  v  zal  voshli  sluzhiteli.  Oni  umelo
podhvatili gologo dikarya pod lokti, chtoby vyvesti ego. Mech zvyaknul o pol.
     S tochki zreniya vozmushchennyh i zakonoposlushnyh srednih  delegatov,  uzhe
sobravshihsya bylo na planetu Ke  s  blagorodnoj  missiej,  vse  bylo  yasno.
Spravedlivost' vostorzhestvovala, huligan ukroshchen. No,  okazalos',  chto  ne
vse eshche koncheno.
     Vysokij strojnyj chelovek v temnom kostyume  i  so  vkusom  podobrannom
galstuke reshitel'no proshel k scene, legko vskochil na  nee  i  obratilsya  k
zalu.
     - Glavnoe, - skazal on, - ne sdelat' rokovoj oshibki.
     - Da chto tam dumat'! - otkliknulsya kto-to iz zala. - Vse yasno.
     - A vdrug etot zhalkij dikar' i est' nastoyashchij Udalov? Kakih tol'ko ne
byvaet sluchajnostej.
     - Pravil'no govorish', drug  moego  detstva  Nikolaj  Belosel'skij!  -
voskliknul dikar', kotorogo krepko derzhali ohranniki. - Nado razobrat'sya.
     Odetyj Udalov povtoril kak eho:
     - Da, drug moego  detstva  Nikolaj  Belosel'skij,  nado  razobrat'sya.
Tol'ko menya udivlyaet, chto ty eshche somnevaesh'sya v moej lichnosti.
     - Skazhu tebe chestno, - otvetil Belosel'skij, - tot chelovek tozhe pohozh
na Udalova. Poetomu ya predlagayu sprosit' mnenie prisutstvuyushchej zdes'  zheny
Udalova Ksenii. I takim obrazom my sebya garantiruem ot sluchajnostej.
     - Pravil'no! - zakrichal golyj dikar'. - Gde ty, Ksyusha?
     - YA zdes', - otkliknulas' massivnaya supruga Udalova.
     - Vot eto lishnee, - skazal odetyj Udalov. - Zachem vputyvat' v  plohoj
detektiv moyu uvazhaemuyu zhenu? Zachem nashej sem'ej takaya glasnost'?
     Slova odetogo Udalova  vyzvali  sochuvstvie  i  ponimanie  bol'shinstva
delegatov, no lyubopytstvo vse-taki peresililo, a tak  kak  eto  byl  s®ezd
srednih  sushchestv,  kotorym,  kak  izvestno,   svojstvenna   sklonnost'   k
sensaciyam, Ksenii razreshili vyjti na scenu.
     Dva Udalovyh stoyali pered zhenshchinoj.
     Odin byl  neploho  odet  (Kseniya  sama  pokupala  emu  etot  kostyum),
prichesan i polozhitelen. Drugoj vyzyval  somnenie  i  dazhe  razdrazhenie.  V
glazah ego sverkala dikost', kak  v  dalekie  gody  yunosti,  on  byl  gol,
izranen i zhalok. No i on budil v nej kakie-to rodstvennye chuvstva.
     - Kseniya, - solidno skazal odetyj Udalov. - Skazhi svoe  polozhitel'noe
mnenie, i vskore my vernemsya s toboj obratno, k nashemu semejnomu ochagu.
     - Hochetsya domoj? - sprosila Kseniya.
     - Mechtayu vossoedinit'sya.
     - Togda ty i est' moj, - skazala Kseniya, no  palec  ee,  napravlennyj
bylo na odetogo Udalova, zamer, ne podnyavshis'. Potomu chto ona zametila  na
boku gologo Udalova znakomuyu i lyubimuyu rodinku.
     - Net, - skazala ona. - Razdetyj tozhe moj.
     V zale podnyalsya gul.
     - Da chto zhe eto poluchaetsya! -  ne  vyderzhal  razdetyj.  -  My  teryaem
vremya, a mikroby ego ne teryayut. Tuliya, skazhi im, chto ya  nastoyashchij.  Skazhi,
milaya!
     Devushka, podnyavshayasya na scenu, nesmotrya  na  rasterzannost'  vneshnego
vida, byla prekrasna i moloda. Ona skazala uverenno:
     - So vsej otvetstvennost'yu povtoryayu, chto razdetyj Udalov nastoyashchij.
     - Ty sama nenastoyashchaya!  -  kriknul  odetyj  Udalov.  -  Ty  mikrobnaya
shpionka.
     - Pogodi, Kornyusha, - ostanovila ego Kseniya. - A  ty,  golubushka,  kem
prihodish'sya Korneliyu Udalovu?
     - YA ego drug, - otvetila devushka.
     - Drug, znachit? - v golose Ksenii trepetal moroz.  -  A  sama  otkuda
rodom?
     - YA otsyuda, - otvetila devushka. - Moya mama rabotaet v gostinice...
     - Dochurka! - razdalsya zhenskij  golos.  Po  prohodu  k  Tulii  bezhala,
oblivayas' slezami, ee neschastnaya mat'.
     - Mama! - otvetila devushka i kinulas' materi navstrechu.
     Kseniya ostro vzglyanula na gologo  Udalova  i  ulovila  v  ego  glazah
tomlenie. Tomlenie otnosilos' k devushke Tulii.
     - Takoj mne ne nuzhen, - skazala Kseniya. - Dazhe  esli  nastoyashchij.  Mne
otdajte polozhitel'nogo.
     I, sdelav vybor v pol'zu odetogo Udalova, Kseniya  sela  na  svobodnyj
stul, ryadom so svoim muzhem.
     - V dorogu, v dorogu! - prizval odetyj Udalov delegatov. -  Teper'-to
vse somneniya razresheny.
     - Net, ne vse,  -  skazal  togda  Nikolaj  Belosel'skij.  On-to  znal
Udalova s detstva, i potomu golyj i  bujnyj  Udalov  vyzyval  v  nem  kuda
bol'shie simpatii, chem polozhitel'nyj. - Razreshite, ya tozhe koe o chem sproshu?
     - Razreshim? - sprosil predsedatel'.
     - Tol'ko chtoby eto byl poslednij vopros, - otvetili delegaty.
     - Skazhi mne, Kornelij-odetyj, - obernulsya k nemu Belosel'skij. -  Kak
zvali nashego uchitelya fiziki?
     - Ah, kakie melochi, - bystro otvetil  odetyj  Udalov.  -  YA  dazhe  ne
pomnyu.
     - Karabasom my ego zvali!  -  zakrichal  golyj  Udalov.  -  A  himichku
Kislotoj, a istorika Ivanom Aleksandrovichem...
     - Hvatit, - skazal Belosel'skij. - Eshche odin vopros. Teper'  k  golomu
Udalovu. Gde ya poznakomilsya s tvoej zhenoj?
     - Vsyu zhizn' muchayus', - otvetil Udalov. - Vernee vsego,  v  pionerskom
lagere. Ili v kruzhke yunyh naturalistov, gde  ty  rezal  lyagushek,  a  Ksyusha
razvodila gladiolusy.
     -  YA  nenavidel  rezat'  lyagushek,  -  skazal  Belosel'skij  i   pozhal
izranennuyu ruku golomu Udalovu. - My poznakomilis' v kino.
     - Bezobrazie! - zayavil odetyj Udalov. - YA protestuyu.
     No v etot moment Kseniya, kotoraya  sidela,  laskovo  polozhiv  ruku  na
plecho odetomu Udalovu, sovershila rezkoe dvizhenie, rvanula pidzhak na sebya i
tot soskochil s  Korneliya.  I  pod  pidzhakom  obnaruzhilsya  zolotoj  smoking
kuznechika Tori, sinhronnogo perevodchika. Vtorym dvizheniem Kseniya stashchila s
kuznechika masku i parik.
     Kuznechik   sovershil   gromadnyj   pryzhok,   starayas'   skryt'sya    ot
presledovaniya, no golyj  Udalov  byl  nacheku.  Eshche  mgnovenie  -  i  Tori,
zatrepetav v rukah Udalova, zaprichital:
     - YA ni v chem ne vinovat! YA zhertva obstoyatel'stv.
     - Vyzyvajte vrachej, - skazal  Udalov,  -  pust'  oni  vynut  iz  Tori
parazita i issleduyut ego. Togda nam legche budet najti  sposob  borot'sya  s
etoj opasnost'yu.
     -  Ne  smejte!  -  zakrichal  mikroorganizm  golosom  kuznechika.  -  YA
predstavitel' suverennogo naroda!
     No k nemu uzhe speshili vrachi v maskah i zashchitnyh halatah.
     Udalov vernulsya k Ksenii. Kseniya plakala.
     - Ty kogda dogadalas', kisochka, chto ya nastoyashchij? - sprosil Kornelij u
zheny.
     - A togda dogadalas', - otvetila Kseniya, - kogda  tebya  eta  tvar'  s
dlinnymi nogami stala vsenarodno zashchishchat'. Don ZHuan nemytyj!
     I na glazah vsego s®ezda Kseniya otvesila lyubimomu muzhu  oglushitel'nuyu
poshchechinu.
     Razumeetsya,  eta  poshchechina  ne  pomeshala  delegatam  SOS  izbrat'  na
poslednem zasedanii  Udalova  pochetnym  predsedatelem  Soyuza  obyknovennyh
sushchestv. Udalov byl priznan edinoglasno samym dostojnym i samym srednim iz
vseh srednih sushchestv Galaktiki. S  teh  por  ego  dazhe  na  samyh  dal'nih
zvezdnyh sistemah oficial'no imenuyut Predsedatelem Kosmosa i  Sokrushitelem
drakona, a lyubovno - Pobeditelem parazitov.





     Vecherom, pered ot®ezdom domoj, kogda zakonchilis' likovaniya po  povodu
izbraniya Udalova  na  otvetstvennyj  post,  a  manifestaciya,  karnaval'nye
shestviya i  koncerty  samodeyatel'nosti  uzhe  dogorali  na  ulicah,  Udalovy
uedinilis' u sebya v nomere.
     Kseniya  zashivala  muzhu  pidzhak,  porvannyj  vo   vremya   razoblacheniya
kuznechika, Udalov razbiral bumagi: te, chto prigodyatsya na Zemle, otkladyval
napravo, a te, chto bez nadobnosti, - nalevo.
     - Teper' mne s toboj sladu ne  budet,  -  skazala  Kseniya,  otkusyvaya
nitku. - CHto ni den' - v kosmos, to na zasedanie, to na soveshchanie.
     - Net, - skazal Udalov. - Puskaj sami ko  mne  priezzhayut.  U  menya  v
strojkontore del mnogo.
     - Budesh', budesh' v kosmos gonyat'. K svoej vozlyublennoj.
     - Ona mne ne vozlyublennaya, Ksyusha, - vozrazil  Udalov.  -  Ona  tol'ko
vypolnyala zadanie.
     - A ty i raspustil per'ya.
     - Izvini.
     - Nikogda. A to zhenis'  na  nej,  ya  ne  vozrazhayu.  Poselyajsya  zdes',
zanimajsya obshchestvennoj rabotoj, voyuj s drakonami. Iz-za menya,  nebos',  ni
razu s drakonami ne voeval.
     - U nas, kisochka, drakonov net, - skazal Udalov.  No  golos  ego  byl
nevesel. Kakie-to recidivy strastnogo uvlecheniya Tuliej sohranilis'. I hotya
eshche po doroge Tuliya ob®yasnila  Udalovu,  chto  ispytyvaet  k  nemu  chuvstvo
blagodarnosti, chuvstvo druzhby i chuvstvo pochteniya, no ne bol'she, chto teper'
ona polnost'yu otdastsya uchebe, chtoby zabyt' ob uzhasnyh i  pozornyh  mesyacah
plena, Udalovu trudno bylo zabyt', kak Tuliya  rasshiryala  prekrasnye  glaza
pri vide Korneliya i povtoryala: "S pervogo vzglyada... i na vsyu zhizn'!"
     Neuzheli, myslenno vzdyhal on, nekotorye zhenshchiny  mogut  tak  legko  i
ubeditel'no pritvoryat'sya? Kak trudno poverit'... i kak ne hochetsya verit'.
     Udalov iskosa vzglyanul na  Kseniyu  i  prinyalsya  shustree  raskladyvat'
bumagi, opasayas', kak by  po  svoemu  obyknoveniyu  Kseniya  ne  prochla  ego
myslej. No Kseniya prochest' ih ne uspela, potomu chto v  dver'  postuchali  i
voshli Belosel'skij s Tuliej. Pri vide  Tulii  Kseniya  pomorshchilas',  Udalov
tozhe. Po raznym prichinam. Ksenii  voobshche  Tuliya  vneshne  ne  nravilas',  a
Udalovu ne ponravilos', chto Tuliya shla, polozhiv zolotuyu  golovku  na  plecho
Nikolayu, kak budto eto byla dlya nee samaya privychnaya poza.
     - My s pechal'noj novost'yu, - skazala Tuliya.
     - Govorite, - Udalov pytalsya preodolet' v sebe ostatochnuyu revnost'  k
drugu detstva. Pora bylo privykat'. Tuliya uzhe tretij den' hodila,  polozhiv
golovu na plecho Nikolayu.
     - Prishla telegramma s dikoj planety. Vozhd' i dedushka peredayut privet,
zhelayut schast'ya v  lichnoj  zhizni.  Oni  glyadyat  Pribor,  no,  esli  eto  ne
obespechit vysokih urozhaev, sobirayutsya ubit' zhreca.
     - Schitaj, chto on uzhe ubit, - skazal Udalov. - A chto pechal'nogo?
     - Predskazatel' umer. Umer nash Ostradam.
     - Ne mozhet byt'! - Udalov otoshel k oknu i prizhalsya lbom k prohladnomu
steklu. - Znachit, on byl prav v poslednem svoem predskazanii!
     - Da. On prosnulsya utrom v den' svoej  smerti,  bodryj  i  sovershenno
zdorovyj, i skazal, chto, vidno, emu ne  udastsya  umeret'  ot  estestvennyh
prichin. Potom napisal zapisku Udalovu, ushel  v  pole,  otyskal  drakona  i
obozval ego zhalkoj lyagushkoj.
     - Gde pis'mo? - sprosil Udalov.
     - Vot.
     Tuliya protyanula Udalovu nebol'shuyu zapisku. Udalov prochel:

     "Dorogoj Kornelij!
     YA vspomnil eshche odnu detal' iz tvoego  budushchego,  kotoruyu  ya  ot  tebya
skryl, potomu chto ona ukazyvala na  to,  chto  ty  ostanesh'sya  zhiv.  A  eto
narushilo  by  estestvennost'  tvoego  povedeniya.  Kogda  ya  nahodilsya   vo
vremennom vodovorote, ya videl, chto ty  ne  vypolnish'  godovoj  plan  i  po
iniciative Belosel'skogo tebe budet vynesen vygovor v prikaze.
     Proshchaj, Kornelij, ty  mne  polyubilsya.  Esli  sam  ne  umru,  poprobuyu
dovershit' tvoj boj s drakonom. CHto-to mne etot drakon nepriyaten.
     Ne zabud' vyslat' vozhdyu mikroskop".

     Zapiska byla bez podpisi.
     -   Vse   yasno,   Ostradama   pogubilo   tshcheslavie...    I    chuvstvo
otvetstvennosti, - skazal Udalov i peredal  zapisku  Belosel'skomu,  chtoby
tot oznakomilsya. Belosel'skij prochel i skazal:
     - Vse mozhet byt'. V konce goda posmotrim.
     V komnatu zaglyanula uborshchica iz Atlantidy.
     - Ty zdes', Tulichka? - skazala ona. - A to ya  uzhe  bespokoyus'.  Boyus'
tebya otpuskat' dazhe na polchasa.
     - Ne bespokojtes', - skazal Belosel'skij. - YA voz'mu na sebya zabotu o
vashej docheri. Ona budet v nadezhnyh rukah.
     - Ah, da, mamochka, - tem samym laskovym golosom, posylavshim  kogda-to
Udalova na boj, proiznesla Tuliya. - My s Kolej reshili pozhenit'sya.
     Kseniya skazala:
     - Slava bogu, chto ot moego otvyazalas'.
     Uborshchica iz Atlantidy poshatnulas',  sobirayas'  upast'  v  obmorok,  i
Udalovu prishlos' brosit'sya za vodoj. A sam Udalov nichego ne skazal, vse  i
tak bylo ponyatno. Zrya on pobezhdal drakona. On mog  by  pobedit'  desyateryh
chudovishch - vse ravno krasavicy dostayutsya otlichnikam. No kto  by  dogadalsya,
kakie oni krasivye, esli by ne bylo  obyknovennyh  zhenshchin,  nashih  zhen,  s
kotorymi my i sravnivaem krasavic?  K  tomu  zhe  u  nashih  zhen  est'  svoi
preimushchestva. I Udalov nezhno posmotrel na Kseniyu.
     Dver' otkrylas' snova. V  komnatu  v®ehala  mashina,  za  kotoroj  shel
tolkaya  ee,  kuznechik.  Ryadom,   pomogaya   emu,   shestvoval   predsedatel'
orgkomiteta G-G.
     - Dorogoj Kornelij,  -  skazal  on,  poka  kuznechik  veshal  na  stenu
nebol'shoj ekran. -  Iz  uvazheniya  k  tvoim  zaslugam  pered  galakticheskim
naseleniem SOS vykupil u kinomagnatov mnemofil'm, snyatyj bez tvoego vedoma
sinhronnym perevodchikom Tori na osnove tvoih vospominanij.
     - Vinovat, - skazal kuznechik. - YA uzhe raskayalsya.
     - Tak kak my  polagaem,  chto  dazhe  zabytye  vospominaniya  vazhny  dlya
polnoty lichnosti, osobenno dlya takoj  cennoj  v  masshtabe  Galaktiki,  kak
lichnost' Korneliya, etot fil'm budet prodemonstrirovan takim  obrazom,  chto
po mere pokaza ego sobytiya budut vozvrashchat'sya v pamyat' Udalova, ischezaya  s
plenki.
     Posle etogo prisutstvuyushchie rasstavili kresla i stali smotret'  fil'm.
Udalov  staralsya  na  ekran  ne   smotret'.   On   dostal   korobochku   so
skorpionchikom, chudom sohranennuyu v stranstviyah  i  priklyucheniyah,  i  nachal
kormit' nasekomoe kroshkami.
     CHerez neskol'ko minut fil'm zakonchilsya, i kuznechik zazheg svet.
     - Vse, - skazal on.  -  Plenka  pusta,  a  vospominanie  vernulos'  k
vladel'cu.
     - YA vspomnil, - skazal Udalov. - Dazhe stranno, chto  mog  zabyt'.  |to
pro to, kak my s Kseniej poznakomilis' i kak chut' bylo ne rasstalis'.
     - Iz-za menya, - ulybnulsya Belosel'skij. - |to  ya  byl  tem  verziloj,
kotoryj tebe ugrozhal. No ya by nikogda tebya ne pobil.
     - Pomnyu, - skazal Udalov. - K tomu vremeni my  s  toboj  uzhe  ne  tak
druzhili, kak v detstve.
     - Nas s  toboj  vsegda  razluchali  zhenshchiny,  -  skazal  Belosel'skij,
poglazhivaya plecho prizhavshejsya k nemu Tulii.
     - Kolya, kak tebe ne stydno, - skazala Kseniya. - Podozhdal by do zagsa.
     - |h, Tori, Tori, - skazal  Udalov.  -  Ne  prineslo  tebe  bogatstva
predatel'stvo. Zlye dela nikogda ne okupayutsya.
     - Znayu, - ulybnulsya v otvet kuznechik. - ZHizn' menya  mnogomu  nauchila.
Teper' ya zarabatyvayu na nee chestnym putem.
     - Kakim zhe? - sprosil Udalov, kotoryj ne ochen' doveryal kuznechiku.
     - YA kupil u torgovyh rabotnikov dokumental'nyj fil'm o boe Udalova  s
drakonom. S zavtrashnego dnya nachinaetsya demonstraciya vo  vseh  kinoteatrah.
Bilety raskupleny na god vpered. Rasschityvayu bez lishnej  skromnosti  stat'
millionerom.
     - A eto ne povredit moej  reputacii?  -  sprosil  Udalov,  kotoryj  v
poslednie dni otnosilsya k sebe kuda ser'eznej, chem prezhde.
     - Tvoej reputacii vse na pol'zu, - chestno skazal kuznechik, -  dostat'
tebe bilet na prem'eru?
     - Dazhe ne znayu... - Udalov kolebalsya. On vzglyanul na Tuliyu, no  Tuliya
smotrela na Kolyu. On posmotrel na zhenu, i Kseniya skazala:
     - Idi, idi, tol'ko domoj posle etogo ne vozvrashchajsya.
     - Prosti, Tori, - skazal  Udalov.  -  Ne  pridetsya  mne  pobyvat'  na
prem'ere. Dela.
     I eshche raz otkrylas' dver'. Voshel mogil'shchik  v  novoj  shlyape  i  novom
balahone.
     - Pozdrav'te menya, - skazal on. - YA vozvrashchayus'. Zabastovka  na  moej
planete konchilas'.

Last-modified: Thu, 10 Jul 1997 06:22:03 GMT

Ocenite etot tekst: