tvet, i dver' zahlopnulas'. Udalov pechal'no vzdohnul, a potom skazal s bespokojstvom: - Tol'ko chtoby vospominaniya o nej ne trogat'! - I ne podumayu, - skazal kuznechik. - Oni u tebya svezhie, zamknutye na sluhovoj apparat i glaznye nervy. Kak ih vytashchit'? Kuznechik lovko podklyuchil Udalova k priboram, a sam pri etom glyadel v glazok, napravlennyj na mozzhechok Udalova. Bol'no ne bylo, lish' nemnogo shchekotalo v zatylke. Udalov sidel poslushno i razmyshlyal, kak by poluchshe ispol'zovat' universal'noe lekarstvo u sebya doma, chtoby ne razmenivat'sya na melochi. Naprimer, nado popytat'sya izbavit' zhenu Kseniyu ot sklonnosti k poprekam. Udalovu uzhe pyatyj desyatok, no ego vse ravno doma schitayut pochti rebenkom, trebuyut otcheta, gde byl, s kem byl i tak dalee, dazhe stydno. No kak tol'ko Udalov podumal o zhene Ksenii, vmesto grusti po ostavlennoj sem'e ego ohvatilo trevozhnoe i sverbyashchee chuvstvo k krasavice Tulii, on dazhe pozhalel, chto ne poprosil u ee materi fotografiyu. Hot' kakaya pamyat' by sohranilas'. Pogodi, a esli s pomoshch'yu etogo sredstva vnushit' Tulii nastoyashchee chuvstvo k Udalovu? Ona skazala o lyubvi, a sejchas uzhe, mozhet, zabyla obo vsem, smotrit takimi zhe rasshirennymi glazami na kakogo-nibud' inoplanetyanina s personal'noj letayushchej tarelkoj... - Vse, - skazal kuznechik. - Operaciya zakonchena. Bol'shoe spasibo. - Nashel chego-nibud' na prodazhu? - sprosil Udalov. - Garantii dat' ne mogu, - otvetil kuznechik. - No nadezhdy ne teryayu. - I na tom spasibo. Butylochka moya? - Tvoya, pol'zujsya. I kuznechik prinyalsya svorachivat' oborudovanie, budto opasalsya, chto Udalov spohvatitsya i peredumaet. No Udalov etogo ne zametil. On nezhil v ladonyah butylochku, svyazyvaya s nej razlichnye plany na budushchee. 7. UDALOV PRISUTSTVUET NA OTKRYTII PERVOGO SOS Pervyj Galakticheskij S®ezd Obyknovennyh Sushchestv torzhestvenno otkrylsya 21 iyulya po zemnomu kalendaryu, chto, razumeetsya, ne sootvetstvuet prochim kalendaryam Vselennoj. V gigantskom zale kongressov razmestilis' v kreslah te delegaty, kotorye privykli zhit' v kislorodnyh atmosferah, a takih v Galaktike bol'shinstvo. Za prozrachnymi stenami kruglogo zala raspolozhilis' sotni kamer, napolnennyh vodoj, metanom, propanom, butanom, solyanymi i kislotnymi rastvorami, parom, graviem, vakuumom, vatoj, tumanom, mhom, serovodorodom - temi atmosferami, v kotoryh sushchestvuyut ostal'nye obitateli razumnoj chasti Galaktiki. V prezidiume sideli chleny Orgkomiteta i rukovoditeli planety 14hhHH-5:%=®34. Udalovu dostalos' mesto v amfiteatre, udobno, horosho vidno. - Dorogie gosti, - obratilsya k delegatam dvuhgolovyj predsedatel' orgkomiteta G-G. - My sobralis' syuda s raznyh koncov Galaktiki dlya togo, chtoby uporyadochit' sud'bu nashej Vselennoj. Est' problemy, kotorye okazalis' ne po zubam geniyam i pravitel'stvam. Dlya togo chtoby ih reshit', my otobrali na kazhdoj iz obitaemyh planet samogo srednego individuuma... Rech' predsedatelya Udalovu ponravilas', no zanyatyj razglyadyvaniem sosedej po zalu i teh sushchestv, chto tomilis' za steklyannymi zagorodkami, on ne zametil, kak G-G smenil na tribune predsedatel' mandatnoj komissii. Rech' ego Udalov zahvatil gde-to v seredine: - ...Na s®ezde prisutstvuyut dve tysyachi shest'sot vosem' delegatov s reshayushchim golosom ot dvuh tysyach shestisot dvadcati dvuh planet i planetnyh sistem. Otsutstvuyut po uvazhitel'nym prichinam chetyrnadcat', v tom chisle umerlo v puti tri, ubito v stychke s kosmicheskimi gnirami - odin, raspochkovalsya i vpal v detstvo - dva, okazalsya geniem i vozvrashchen kak samozvanec - odin, libustirovalsya - odin, dezertiroval - odin, propalo bez vesti - pyat'... Kogda mandatnaya komissiya otchitalas', Udalov podumal, chto pora by ustroit' pereryv. On oglyanulsya, razmyshlyaya, ne shodit' li v bufet, i tut emu pokazalos', chto on vidit sinhronnogo kuznechika. Udalov pomahal emu rukoj, no eto okazalos' oshibkoj, potomu chto predsedatel' G-G zametil etot zhest i nepravil'no ego istolkoval. - Slovo dlya privetstviya, - skazal on, - prosit delegat Zemli Kornelij Udalov. Udalov hotel bylo vozrazit', no ego vozrazheniya utonuli v aplodismentah, i prishlos' idti cherez ves' zal na tribunu, ne predstavlyaya, o chem govorit'. Udalov podnyalsya na tribunu, sdelal rukoj znak, chtoby prekratit' aplodismenty, i reshil, chto ego opyta prebyvaniya na soveshchaniyah dostatochno, chtoby ne opozorit' rodnuyu Zemlyu pered stol' vazhnym sobraniem. - Tovarishchi, - skazal Udalov, - damy i gospoda. I te gospoda, kotorye ne imeyut pola. YA pribyl k vam s nebol'shoj planety Zemlya, o kotoroj nekotorye iz vas i ne slyhali. No eto ne tak vazhno, potomu chto ya tozhe ne slyhal o nekotoryh vashih planetah, chto nikak ne umen'shaet moego k vam uvazheniya. Razdalis' aplodismenty i drugie zvuki, kotorye zamenyayut aplodismenty u sushchestv, ne obladayushchih ladonyami. - YA letel syuda, ne znaya, chem my dolzhny zanimat'sya. Hotya nadeyalsya, chto zajmemsya delom. Segodnya utrom ya prochital programmu s®ezda, a takzhe broshyuru "SOS - nadezhda Galaktiki". I dolzhen skazat', chto menya vdohnovila ideya, lezhashchaya v osnove nashego s®ezda. Davno pora ob®edinit'sya obyknovennym lyudyam vsem mira. Ih bol'she vsego, i oni samaya zdorovaya chast' razumnogo chelovechestva. Kakie by opasnosti ni ugrozhali Vselennoj, oni nikogda ne proishodyat ot srednih lyudej, a ot umnyh ili ot durakov. A chto umnye ili duraki mogut sdelat' bez nas, obyknovennyh? Vnov' razdalis' shum i aplodismenty. - Komu reshat' sud'by Vselennoj, kak ne nam, - prodolzhal Udalov, vse bolee vdohnovlyayas'. - My polozhitel'noe bol'shinstvo. Kto chashche vsego zhenitsya i rozhaet detej? Obyknovennye lyudi. Kto rezhe vseh razvoditsya? Obyknovennye lyudi. CHto by delali drugie, esli by ne bylo obyknovennyh? Vymerli by, ruchayus', ot gluposti ili ot izlishnego uma. Kto nachinaet vojny? Napoleony. A kto ih konchaet i zaklyuchaet mir? My, obyknovennye lyudi. Da i kak by my mogli ocenit' velichie i opasnost' togo zhe Napoleona, esli by ne bylo mnozhestva obyknovennyh polkovodcev, s kotorymi my ego sravnivaem? Kak by stali velikimi vydayushchiesya pisateli, esli by ne bylo mnozhestva obyknovennyh pisatelej, kotorye delayut svoe skromnoe delo, ottenyaya velichie L'va Tolstogo? Kak by my mogli ocenit' prelest' nekotoryh krasavic, esli by ryadom ne bylo obyknovennyh zhenshchin - nashih zhen? Tut snova razdalis' aplodismenty, a takzhe otdel'nye svistki i gnevnye vozglasy, potomu chto ne vse byli soglasny s Udalovym. Udalov smeshalsya, pokrasnel i ponyal, chto pereborshchil. Poetomu on zakonchil svoyu rech' kratko: - YA peredayu privetstvie nashemu pervomu SOS ot imeni obyknovennyh lyudej Zemli i nadeyus', chto my sovmestnymi usiliyami mnogogo dob'emsya. Seredina nepobedima! Pri grome ovacij Udalov soshel s tribuny, a nekotorye delegaty tut zhe na bol'shih listah bumagi nachali risovat' poslednie slova delegata s Zemli: "Seredina nepobedima!" K pereryvu v zale uzhe pokachivalos' neskol'ko plakatov s takoj nadpis'yu, a k vecheru lozung poyavilsya i na stenah goroda, zhiteli kotorogo nemalo gordilis' tem, chto on dal pribezhishche takomu slavnomu s®ezdu. A eshche cherez den' v prodazhe poyavilis' bol'shie kruglye znachki s izobrazheniem ulybayushchegosya Udalova i nadpis'yu "SERNEP", chto oznachalo, estestvenno - "Seredina nepobedima!". Posle rechej organizatorov i privetstvij ot Siriusa, Al'debarana i neizvestnyh Korneliyu planet, nachalis' preniya. Udalov s udivleniem otmetil, chto srednie sushchestva dovol'no raznoobrazny. Naprimer, srednij chelovek s Prosidory byl po zemnym merkam matematicheskim vunderkindom, a lyuboj Tori s Tori-Tori - talantlivym lingvistom. Srednij yaryk byl chut' umnee pyatiletnego zemnogo rebenka i kuda bolee vzdoren, chem dvornyazhka Lozhkinyh iz sosednej kvartiry. Zavyazalas' goryachaya diskussiya o tom, kak obyknovennym sushchestvam vyrabotat' srednyuyu programmu i ustanovit' v Galaktike mir i pokoj. I vskore osnovnoe vnimanie sosredotochilos' vokrug planety Ke, s kotoroj byla svyazana nepriyatnaya tajna. Delo v tom, chto eshche neskol'ko dnej nazad eta planeta nichem ne otlichalas' ot prochih peredovyh i mirolyubivyh mirov, no zatem vse ee zhiteli zaboleli neponyatnoj bolezn'yu i lechit'sya otkazalis'. |to bylo by eshche terpimo, esli by obshchenie s obitatelyami planety Ke ne zarazhalo vseh, kto nahodilsya s nimi v kontakte. Vrode by chelovek ostavalsya sovershenno zdorovym, no harakter ego menyalsya k hudshemu, on rad byl opravdat' lyubuyu gnusnost', obman i predatel'stvo, sovershennye svoimi novymi druz'yami, a zatem ischezal. Vnezapno otupevshie muzh'ya ne uznavali svoih zhen i detej, bili ih i bezhali na kosmodrom. Gosudarstvennye deyateli zabyvali o svoih zadachah i obyazannostyah, pytayas' ob®yavit' svoi miry koloniyami planety Ke, a kogda im eto ne udavalos', tozhe propadali. Luchshie umy Galaktiki bilis' nad etoj problemoj, no razreshit' ee ne smogli. V rezul'tate resheno bylo ob®yavit' karantin i ne puskat' zhitelej Ke v drugie miry. No te proyavlyali udivitel'nuyu izobretatel'nost', podsylaya vmesto sebya obrashchennyh v svoyu veru, zarazhennyh sushchestv s drugih mirov. K schast'yu, odin medik pridumal analiz, po kotoromu izvestnoe veshchestvo trietilmononukleon stanovilos' zelenym, esli na nego dyshal chelovek, zarazhennyj bolezn'yu Ke. Imenno po etoj prichine tak tshchatel'no proveryali passazhirov, priletevshih s Al'debarana. V nekotoryh vystupleniyah nazvanie planety Ke proiznosilos' s trevogoj i dazhe strahom. Vse ponimali, chto v chisle pervoocherednyh zadach SOS - spasenie zhitelej Ke. V pereryve Udalov poobedal po talonu v stolovoj, razdelennoj na otseki po obrazu pitaniya. Pitanie bylo snosnym, hot' i neprivychnym. K sozhaleniyu, iz-za peregorodki neslo serovodorodom - tam stoyal stolik s planety, gde serovodorod p'yut vmesto chaya. Kogda Udalov, nasytivshis', vstal iz-za stola, k nemu podoshel oranzhevyj shar na tonkih nozhkah v galoshah, chtoby pozhat' ruku i pozdravit' s udachnoj rech'yu. Poblagodariv shar, Udalov uvidel begushchego k nemu kuznechika. Kuznechik byl oblachen eshche shikarnej vcherashnego, v zolotoj smoking s brilliantovoj zastezhkoj u vorota, v zolotye losiny i krasnye sapozhki, noski kotoryh shevelilis' sil'nej, chem ran'she. Cvety v ushah byli osypany samocvetami. - Udalov! - zakrichal on i brosilsya k priyatelyu tak bystro, chto chut' ne popal pod nogi shestinogomu sirenevomu slonu, kotoryj nes vedro s sosiskami. - YA zdes', - skazal Udalov, idya emu navstrechu, potomu chto polagal, chto kuznechik hochet pozdravit' ego s udachnym vystupleniem. No kuznechik Tori dumal o drugom. - Slushaj, Kornelij, - skazal on gromkim shepotom. - U tebya ne ostalos' lishnih vospominanij? - Ty razve ne vse vchera zabral? - Ne uveren. No vzyal by i takie, chto tebe vrode i ne nuzhny, hotya kazhetsya, chto mogut prigodit'sya. - CHto-to ty aktivnyj! Navernoe, udachno moi vcherashnie vospominaniya prodal? - Kakoj tam! - bystro otvetil kuznechik i otvel v storonu kruglye glaza. - Ele-ele okupil rashody. Ego lapka sovershila nezametnoe puteshestvie k gorlu, prikryvaya brilliantovuyu zastezhku. Udalov vnutrenne ulybnulsya. On ponyal, chto ego podozreniya obosnovany, no sporit' ne stal. Na chto cheloveku lishnie vospominaniya? Vse ravno chto vcherashnij sneg. Tem bolee, chto nehvatki ih Udalov ne oshchushchal. - Pochemu interesuesh'sya? - sprosil Udalov. - Nashel dlya tebya nuzhnuyu veshch', - skazal kuznechik. - Otojdem, pokazhu. Tol'ko dorogo prosyat. Kogda oni otoshli v storonku, kuznechik dostal iz-za pazuhi zelenyj sharik, chut' pobol'she greckogo oreha. - Vidish'? - sprosil on. - Dali poderzhat' na vremya. - Ob®yasnis', - skazal Udalov. Tut zazvenel zvonok sobiraya delegatov na posleobedennoe zasedanie. - Odna minuta, - skazal kuznechik i poddel kogotkom oreh sboku. Tam obnaruzhilos' malen'koe otverstie. - Vot zdes', - prodolzhal Tori, - mozhno zhit'. I zhivut. - Kto? Bloha? - sprosil Udalov, prodvigayas' k vyhodu. - V tom-to i sekret, chto lyudi. |to rastenie. Rastet ono na dalekoj planete Sapur. Snachala ono vot takoe, cherez god - s futbol'nyj myach, a cherez tri goda budet s tebya, Udalov, rostom. - Nu i pust' rastet, - skazal Udalov, shagaya po koridoru. Nelovko opazdyvat', osobenno esli ty uzhe pol'zuesh'sya izvestnost'yu. - |to samorastushchij dom, - skazal kuznechik. - Poka rastenie malen'koe, v nego detishki poselyayut svoih kukol, kogda podrastet, poluchaetsya komnatka, v kotoroj zhivut holostyaki i nevesty. Eshche cherez god-dva komnata vnutri stanovitsya takoj bol'shoj, chto mozhno gorodit' na dve. Sem'ya uvelichivaetsya, dom rastet i nikakih zhilishchnyh problem. - A ono ne vozrazhaet? - sprosil Udalov. - CHego zhe emu vozrazhat'? Ty zhe v shkole uchil - rasteniya pogloshchayut uglekislotu i vydelyayut kislorod. CHem sil'nee ty v nem dyshish', tem emu priyatnee. I vozduh vsegda svezhij, provetrivat' kvartiru ne nado. Uzhe let dvadcat' proshlo, kak eti rasteniya zavezli na Sapur, vse naselenie tam pereselilos' v zhivye doma. S vidu les, a v samom dele gorod. I priroda v poryadke, i lyudyam ne tesno. - A vdrug na Zemle doma ne prizhivutsya? - sprosil Udalov. - Prizhivutsya. Na Sapure klimat, kak pod Moskvoj, - skazal kuznechik. - Ne verish', sletaem, proverim. Predstavlyaesh', nikakih problem v zhilishchnom stroitel'stve. Kazhdomu rebenku vydaesh' dom, rebenok rastet i dom rastet... Tem vremenem oni voshli v zal zasedanij. Kuznechik, ubedivshis', chto Udalov snova popalsya emu na kryuchok, pobezhal naverh, k sinhronnym budkam, a Udalov proshel k svoemu mestu. I sil'no zadumalsya, dazhe ne slyshal vystuplenij pervyh oratorov. Ved' mozhno prinesti gromadnuyu pol'zu Zemle! Mozhet, v samom dele pozhertvovat' eshche kakimi-nibud' vospominaniyami? 8. UDALOV IDET V KINO I UDIVLYAETSYA Udalovu bylo priyatno slushat', kak nekotorye delegaty v svoih vystupleniyah ssylalis' na ego rech', a drugie zakanchivali vystupleniya lozungom "Seredina nepobedima!". Tak chto zasedanie proshlo dlya nego nezametno i interesno, k tomu zhe on uznal massu lyubopytnogo o zhizni na drugih mirah i dazhe pozhalel, chto ne obladaet pisatel'skim darom, chtoby zapechatlet' uslyshannoe dlya zemnyh chitatelej. Hotya, podumal on, skeptiki na Zemle, kotorye do sih por dazhe ne veryat v letayushchie tarelochki, navernyaka sochtut ego pravdivye rasskazy za lzhivuyu vydumku. Nakonec, prozvenel gong predsedatelya i zasedanie zavershilos'. Bylo ob®yavleno, chto zavtra s®ezd nachinaetsya posle obeda, potomu chto nekotorye delegaty ne privykli tak mnogo zasedat' i dolzhny otdohnut'. ZHelayushchih priglasili posetit' magazin putevoditelej dlya inostrannyh gostej, prigorodnye ozera ili raskopki podzemnogo goroda. Udalov podnyalsya so svoego mesta i otpravilsya iskat' predsedatelya G-G. Emu prishla v golovu interesnaya ideya - a ne poehat' li zavtra na prigorodnye ozera i ne porybachit' li do obeda? Nado tol'ko uznat', kak zdes' s udochkami i nazhivkoj. No predsedatelya on ne nashel. Kak demon-iskusitel', ryadom voznik kuznechik Tori. - Ty podumal o zhilishchnoj probleme? - sprosil on Udalova. - Trudno reshit', - skazal Udalov. - Nado oznakomit'sya s nachinaniem na meste. Mozhet, eti doma dlya nas, zemnyh zhitelej, sovershenno ne godyatsya. Neizvestno, kak oni problemy kanalizacii i vodoprovoda reshayut, kak s otopleniem i osveshcheniem. Ne mogu ya vospominaniyami razbrasyvat'sya. Kuznechik zadumalsya. - Ty prav, - skazal on nakonec. - Sapur nedaleko. Zavtra za poldnya upravimsya. Tol'ko uchti, stoimost' poezdki ya vklyuchu v obshchij schet. Zabota o tebe nedeshevo obhoditsya. Prosto ne predstavlyayu, pochemu ya tebya tak lyublyu. Mozhet, v samom dele v tebe nedostatkov mnogo? - Mozhet byt', - skazal Udalov. - Togda ya za toboj v shest' utra zajdu, - skazal kuznechik. I uskakal. Teper' uzh ne bylo smysla iskat' predsedatelya. Vse ravno rybalka propala. Ne vezlo Udalovu s rybalkoj. "Nu nichego, - podumal on, - zato proizvedu perevorot v stroitel'noj tehnike". On reshil pojti pogulyat' po gorodu, blago vydalsya horoshij, teplyj vecher. U vyhoda iz gostinicy ego okliknuli. |to byla milaya uborshchica, mat' udalovskoj vozlyublennoj. - Kornelij Ivanovich, - skazala ona. - Vam telegramma s Zemli. Tol'ko chto poluchili. - Spasibo, - skazal Udalov i razvernul telegrammu. On dumal, chto telegramma ot Ksenii, no predchuvstvie ego obmanulo. Telegramma okazalas' ot Koli Belosel'skogo. "POZDRAVLYAYU OTKRYTIEM S¬EZDA, - zvuchala telegramma. - NADEYUSX, CHTO NE POSRAMISHX CHESTI NASHEJ PLANETY. SEMXYA ZDOROVA. ZHELAYU USPEHA. NIKOLAJ". Serdce Udalova preispolnilos' blagodarnost'yu k drugu detstva, kotoryj razdobyl ego adres i pozdravil. Udalov reshil tut zhe otvetit' i potomu sprosil uborshchicu: - Telegraf daleko? - On zakryt uzhe, - skazala uborshchica. - Zavtra otkroetsya. - Kak zhal', - skazal Udalov. - Spasibo, chto menya otyskali. - Dlya menya eto ne trud, a udovol'stvie, - skazala uborshchica. - Hot' vy menya i obideli podozreniyami v adres moej docheri, no vse-taki vy moj zemlyak i priyatnyj chelovek. A segodnya tak horosho vystupali, ya vas po televizoru smotrela! Uborshchica byla eshche nestaroj, milovidnoj zhenshchinoj, i esli by ne vsegdashnyaya pechal' oblika i gotovnost' k slezam, ona byla by pohozha na svoyu prekrasnuyu doch'. - YA ne hotel vas obidet', - skazal Udalov. - I tem bolee obidet' vashu doch'. Razgovarivaya tak, oni poshli po yarko osveshchennoj prazdnichnoj ulice, cherez kotoruyu uzhe viseli transparanty: "Seredina nepobedima!". Nekotorye iz prohozhih uznavali Udalova, klanyalis' emu ili zhali ruku. Nastroenie u Korneliya bylo pripodnyatoe, on vezhlivo i druzhelyubno razgovarival s uborshchicej iz Atlantidy, hotya o krasavice Tulii oni ne upominali. Tak oni doshli do kakogo-to restorana. Udalov priglasil bylo uborshchicu pouzhinat', no uborshchica vozrazila, chto v restorane dorogo i etim napomnila Udalovu o ego stesnennom imushchestvennom polozhenii. V chem Udalov i priznalsya ej so smushchennoj ulybkoj, kotoraya ochen' krasila ego prostodushnoe kurnosoe lico. - YA tut mog deneg zarabotat', - skazal on. - No vmesto deneg unikal'nuyu shtuku poluchil. I Udalov rasskazal uborshchice o butylochke, kotoruyu poluchil za nenuzhnye vospominaniya. Potom dostal i butylochku. Uborshchica vdrug nahmurilas', povertela butylochku v pal'cah i skazala so vzdohom: - Proveli tebya, Kornelij Ivanych. Vospol'zovalis' tvoej prostotoj. |to ne sredstvo ot vsego na svete, a tol'ko lekarstvo dlya svedeniya pryshchej. Horoshee lekarstvo, tol'ko nichego, krome pryshchej, im ne vylechish'. V lyuboj apteke predaetsya. Udalov bylo opechalilsya, no vzyal sebya v ruki i skazal: - Horoshee sredstvo ot pryshchej tozhe nelegko najti. A ya s nim proshlogodnim snegom rasplatilsya. Znachit, poluchaetsya, chto vor u vora dubinku ukral. Oni kak raz prohodili mimo kinoteatra. - Pojdem v kino, - predlozhila uborshchica. - Zdes' bilety nedorogie, a vy, kogda budet vozmozhnost', mne den'gi za nih vernete. Udalov byl tronut takoj pryamotoj, i oni poshli v kino. Snachala pokazyvali fil'm pro kosmicheskoe puteshestvie. Uborshchica shepotom ob®yasnila emu, chto fil'm dokumental'nyj, drugih zdes' ne znayut, i zapisan on s pamyati odnogo izvestnogo kosmonavta. Potom nachalsya fil'm "Pervaya lyubov'". I tut Udalov sil'no udivilsya. Na ekrane v cvete i real'nom ob®eme voznikla pyl'naya, stranno znakomaya Udalovu ulica. Po storonam ee tyanulis' odnoetazhnye domiki s palisadnikami, v palisadnikah cveli floksy i astry, lenivo perebrehivalis' psy, prosunuv nosy v shtaketnik. Bylo znojno i pokojno. Nad domami, v konce ulicy, gorel pod zakatnym solncem zolotoj kupol... - Zemlya... - radostno prosheptala uborshchica iz Atlantidy. - Zemlya, - otozvalsya Udalov. I dobavil: - Velikij Guslyar, ulica Kulibina. |to bylo udivitel'no, slovno Udalov pogruzilsya v son, drevnij, pochti detskij. Ved' on, kak rukovoditel' strojkontory, otlichno znal, chto eta ulica vyglyadit teper' inache, chto domiki s pravoj storony chastichno sneseny i na ih meste postroen dvuhetazhnyj detskij sad i steklyannaya himchistka. ...Po ulice shla devushka, pochti devochka v golubom sitcevom plat'e, s kosichkami do plech. Devochka ulybalas' svoim myslyam, i ona pokazalas' Udalovu chem-to shozhej s krasavicej Tuliej. Vidno, eto shodstvo ne ukrylos' i ot uborshchicy, potomu chto ona vshlipnula i skazala: "Moya tozhe takoj byla... otlichnicej". Devochka posmotrela pryamo v ekran i obradovanno voskliknula: - Zdravstvuj! - Zdravstvuj, - otkliknulsya yunosheskij golos, i na ekrane poyavilsya nevysokogo rosta molodoj chelovek s kruglym licom, malen'kim nosom, kudryavyj i zagorelyj. CHem-to etot molodoj chelovek byl Udalovu znakom, no vospominanie promel'knulo po krayu pamyati i ischezlo. Udalova bol'she interesovali vidy rodnogo goroda, i on s gordost'yu hozyajstvennika otmechal, chto nynche eta ulica uzhe pokryta asfal'tom i tem izbavlena ot pyli, a derev'ya po storonam vyrosli i dayut gustuyu ten'. Devushka i yunosha vzyalis' za ruki i poshli k skveru, kotoryj zelenel nepodaleku. - Teper' zdes' detskij gorodok, s kachelyami, - soobshchil Udalov svoej sosedke, no ta otchuzhdenno vzglyanula na nego i otvernulas'. Kadr smenilsya drugim. Tot zhe molodoj chelovek i ta zhe devushka kupalis' v neshirokoj goluboj rechke. Ivovye kusty opuskalis' k samoj vode, i v glubine zolotymi tenyami proskal'zyvali ryby. YUnosha plyl na tot bereg, k sosnam, a devushka stoyala po poyas v vode i krichala emu: - Vernis', potonesh'! Sleduyushchij kadr. Vecher. Nepodaleku igraet orkestr. Devushka i yunosha idut po temnoj allee i vdrug devushka ostanavlivaetsya i smotrit na yunoshu v upor. V temnote ee glaza goryat kak zvezdy. Oni rastut, zapolnyayut ves' ekran... Zriteli zataili dyhanie. - Teper', - prosheptal Udalov uborshchice, - my obespechili v parke osveshchenie, i temnyh allej prakticheski ne ostalos'. - Otstan'te, - prosheptala razdrazhenno uborshchica, i Udalovu dazhe stalo obidno na takoe nevnimanie k ego deyatel'nosti po blagoustrojstvu. YUnosha ostorozhno dotronulsya gubami do shcheki devushki, ona rezko povernulas' i pobezhala proch'. On za nej... Vot oni vybezhali v osveshchennyj krug u tanceval'noj verandy, gde igral malen'kij, iz chetyreh chelovek orkestr, tolpilis', shchelkaya semechki, parni, i stajkami shchebetali devushki. - Da, - vzdohnul Udalov. - Zdes' i ya kogda-to byval... ...Vot yunosha i devushka plyvut po verande v tance tango. YUnosha robko prizhimaet k sebe tonkij stan devushki i smotrit na nee vlyublennymi glazami. Orkestr zamolkaet, no oni prodolzhayut stoyat' posredi verandy, ne zamechaya, chto muzyka konchilas'. I tut k nim podhodit vysokij paren' i proiznosit sryvayushchimsya baskom: - Uhodi otsyuda. CHtoby nogi zdes' tvoej ne bylo. I chtoby tebya ryadom s nej ya bol'she ne videl. - Da ya chto, - robeet yunosha. - YA zhe nichego. - Poshli, - govorit devushka yunoshe i beret ego za ruku, otvazhno glyadya v glaza vysokomu parnyu. - Ty s nej ne ujdesh', - govorit vysokij paren'. - On ujdet so mnoj, - govorit devushka. - I uchti, chto ya tebya ne boyus'. I on tozhe. Ty ne boish'sya? No yunosha molchit. Razygryvaetsya napryazhennaya nemaya scena. Slovno shpagi, skreshchivayutsya vzglyady. I, ne vyderzhav vzglyada devushki, vysokij podrostok otstupaet. Zal s oblegcheniem vzdohnul. Kto-to nepodaleku plakal. V etoj scene byla zhiznennost', ponyatnaya vsej civilizovannoj Galaktike. - Vse-taki huliganstvo, - skazal Udalov sam sebe. - Pristayut k devushke. ...YUnosha s devushkoj medlenno soshli s verandy. CHto-to proizoshlo v ih otnosheniyah, chto zapreshchalo prikosnut'sya drug k drugu... Vnizu, v temnoj allee, ih podzhidal tot zhe vysokij podrostok. - Raz®edinites'! - prikazal on. - Ne smej, - skazala devushka, glotaya slezy. - A ya ego ne tronu, - skazal paren'. - On sam ujdet. Ty ujdesh'? I posle dolgoj pauzy, kotoraya pokazalas' zritelyam pochti beskonechnoj, yunosha vdrug skazal sdavlennym golosom, obrashchayas' k devushke: - YA k tebe zavtra zajdu. - I ne mechtaj, - zahohotal vysokij paren'. - Begi. - Esli ty sejchas ujdesh', ty menya nikogda bol'she ne uvidish', - skazala devushka. No yunosha uzhe uhodil po allee, nizko skloniv golovu i pripodnyav plechi, slovno opasalsya, chto ego udaryat szadi. Potom voznik eshche odin kadr: bereg reki. Na beregu, v trave, sidit i vshlipyvaet yunosha. On odin. Tol'ko luna smotrit na nego s chernogo neba... Zriteli vstretili konec fil'ma aplodismentami. Udalov ne aplodiroval. On dumal. On nikak ne mog ponyat', pochemu zdes' pokazyvayut fil'my o Velikom Guslyare. K tomu zhe pessimisticheskie. Ne hlopala i uborshchica. Tol'ko posmotrela na Udalova vnimatel'nym vzglyadom i skazala: - Mozhet, ujdem? - Ujdem, - soglasilsya Udalov. On ustal za den' i hotel spat'. Kogda oni vyshli na ulicu, uborshchica sprosila: - Nu i chto vy ob etom dumaete? - Trudno otvetit', - priznalsya Udalov. - Est', konechno, otdel'nye sluchai nepravil'nogo povedeniya podrostkov. No my s etim nepreryvno boremsya... - On vam nichego ne napomnil? - Net. Pravda, ya udivilsya. YA zhe v etom gorode vsegda zhivu. Gorod uznal, ulicy uznal, izmeneniya v nem ugadal pravil'no, a vot etih molodyh lyudej pomnyu smutno. Navernoe, oni mladshe menya byli. V takom vozraste odin god uzhe igraet rol'. - A ya uznala, - skazala uborshchica. - CHego? - Vas uznala, Kornelij Ivanovich. V molodosti. - Kto zhe tam menya igraet? - Da ne igraet! |to pro vas fil'm. |to vashi vospominaniya, kotorye vy zagnali v mozzhechok, chtoby zabyt', a potom prodali kuznechiku za sredstvo ot pryshchej. - Net! - vozmutilsya Udalov. - Ne mog ya takogo zabyt'. Ne bylo etogo! - Teper' dlya vas etogo net, - soglasilas' uborshchica, i sleza skatilas' po ee shcheke. - CHto predali, togo net. - Tak ne byvaet, - skazal Udalov. - A mozhet, vam bez takogo vospominaniya legche budet? Tol'ko bednee... Ne nado menya provozhat'. I uborshchica bystro poshla po ulice, proch' ot Udalova. Udalov vzdohnul, ne ubezhdennyj slovami uborshchicy, i vernulsya v gostinicu. Hotya, konechno, cherv' somneniya v nem ostalsya. Lico yunoshi bylo znakomym. 9. UDALOV VYYASNYAET OTNOSHENIYA I TAJKOM OTPRAVLYAETSYA NA SAPUR Mozhet, Udalov i zabyl by o vechernem priklyuchenii, esli by ne gazeta. Kto-to podsunul emu v shchel' pod dver' mestnuyu gazetu, v kotoroj krasnym karandashom byla otcherknuta zametka: "Uspeh novogo fil'ma". "V mnemoteatre "Otkrytoe serdce" demonstriruetsya novyj mnemofil'm "Pervaya lyubov'" iz vospominanij yunosti zemlyanina U. Pravdivost', iskrennost' i dushevnaya bol' etogo intimnogo zrelishcha ne ostavlyaet ravnodushnymi mnogochislennyh zritelej. Tak i hochetsya voskliknut': "Do chego dushevnye problemy ediny vo vseh ugolkah Galaktiki!" Organizator i prodyuser fil'ma Tori (Tori-Tori) otkazalsya vstretit'sya s nashim korrespondentom vvidu krajnej zanyatosti na SOS, odnako my poluchili interv'yu u vladel'ca seti mnemoteatrov, kotoryj skazal, chto vvidu bol'shogo hudozhestvennogo i vospitatel'nogo znacheniya fil'ma prodyuser poluchil za nego trojnuyu oplatu i vyplatil beskorystno vsyu rekordnuyu summu vladel'cu vospominanij zemlyaninu U. My nadeemsya, chto stol' znachitel'noe voznagrazhdenie sklonit zemlyanina U. k dal'nejshemu sotrudnichestvu s nashimi kinozritelyami. My zhdem novyh, ne menee trogatel'nyh i pravdivyh fil'mov! Hvatit nam pitat'sya tosklivymi podelkami ne znayushchih chuvstv spekulyantov ot iskusstva!" Udalov otlozhil gazetu. Nastroenie u nego neskol'ko upalo. Poluchalos', chto uborshchica ne oshiblas'. Esli zemlyanin U. eto i est' Udalov, to poluchaetsya, chto Kornelij zarabotal reputaciyu del'ca i styazhatelya... Otkrylas' dver', i vbezhal ozhivlennyj kuznechik. - Dobroe utro! - voskliknul on. - Vse gotovo! My letim! Tut ego ostryj vzglyad upal na razvernutuyu gazetu. - Ty uzhe prochel? - sprosil on zhivo. - A ya kak raz hotel tebe prinesti, no zabyl. Vidish', kak my s toboj proslavilis'! Priyatno, da? Nas zhdut dal'nejshie tvorcheskie uspehi! - Znachit, tak, - skazal Udalov zhestko. - Znachit, torguem moimi intimnymi momentami, pozorim menya na vsyu Galaktiku? - Ne bud' naivnym, Kornelij, - otvetil kuznechik. - Ty mne eto vospominanie prodal i ne zametil ego otsutstviya. - Prodal, - sarkasticheski proiznes Udalov. - Za butylku sredstva ot pryshchej. - A razve plohoe sredstvo? - nashelsya kuznechik. - Razve ne vyvodit? - A kto mne skazal, chto eto sredstvo universal'noe? Ot vsego? - Ne isklyucheno, - skazal sinhronist. - Ego eshche nikto ne proboval upotrebit' s drugimi celyami. Kto mozhet garantirovat', chto ono ne pomogaet ot lyubvi? YA lichno ne mogu. No ne v etom delo. Sobirajsya zhivee, nas zhdut rastitel'nye doma. Ty zabyl? - Kukol'nye? - sprosil Udalov. - Kak ya mogu verit' cheloveku, dvazhdy menya obmanuvshemu? - Pochemu dvazhdy? - A den'gi? Rekordnuyu summu poluchil, brilliantovuyu zakolku kupil, a za perelet s menya sodrat' hochesh'! - Kleveta! - vozmutilsya kuznechik. - Ty popal v durnuyu kompaniyu! Zavistniki sklonyayut tebya k vrazhde s drugom i blagozhelatelem. |tot vyzhiga hozyain mnemoteatrov vvel v zabluzhdenie pressu. YA s trudom pokryl rashody. Kruglye glaza kuznechika sverkali. On byl oskorblen v luchshih chuvstvah. No Udalov peresilil voznikshuyu bylo zhalost' i reshil kuznechiku ne verit'. V konce koncov Udalov ne pervyj den' kak na svet rodilsya. To, chto on srednij, ne znachit, chto on glupyj. Poetomu Udalov pritvorno vzdohnul i skazal: - Ladno, ne budem ssorit'sya. YA dolzhen priznat'sya, chto poluchil predlozhenie sotrudnichat' v postanovke fil'mov. Vsya vyruchka popolam. CHerez polchasa ko mne pridut s avansom. - Ty s uma soshel! - zakrichal kuznechik, i Udalov ponyal, chto odnim udarom vyigral bitvu. - |to zhe zhuliki! V luchshem sluchae oni otdadut tebe tret'!.. Ty ih prosto ne znaesh'! Tebe nuzhen iskrennij drug i zashchitnik. Bez menya ty pogibnesh'. Kuznechik nervno vskinul kogotki i skazal sovsem drugim golosom: - Kstati. Kornelij, ya vse zabyvayu. Taskayu s soboj tvoi den'gi, da zabyvayu otdat'. Lapka kuznechika ischezla na mgnovenie za pazuhoj zolotogo smokinga i vyskochila obratno s pachkoj deneg. Kuznechik hlopnul stopkoj o stol. - Voz'mi, - skazal on, - eto tvoya dolya. - Ne nado, - otvetil Udalov. - YA uzhe dogovorilsya. - Da ty poschitaj, poschitaj... Neuzheli ya tebya obmanu? - Ne hochu schitat', - skazal Udalov. - Kladi den'gi obratno. Kuznechik zamer budto v zadumchivosti, potom vnezapno ahnul: - Kak zhe tak! Moya proklyataya rasseyannost'! YA zhe ostal'nye tvoi den'gi v drugoj karman polozhil! Kuznechik zapustil lapku v tot zhe samyj karman i vytashchil ottuda eshche odnu pachku banknot, vdvoe tolshche pervoj. - Vse pravil'no, - skazal on. - Kak kamen' s dushi upal. Teper' ya beden, ty bogat, i my kvity. CHego tol'ko ne sdelaesh' radi druga! Kuznechik vzmahnul lapkami, no tak neudachno, chto iz-za pazuhi u nego posypalis' denezhnye kupyury v takom kolichestve, chto dazhe upav na nih, kuznechik ne smog prikryt' ih tel'cem. - CHto delat'! - voskliknul on. - Pomogi mne, Udalov, sobrat' nasledstvo, poluchennoe mnoyu segodnya utrom ot pogibshej v izverzhenii vulkana tetushki Tori. Udalov pomogat' ne stal. On uzhe videl etogo zhulika naskvoz'. No, chestno govorya, ne obizhalsya. ZHuliki pohozhi, v kakom by meste Galaktiki oni ni dejstvovali. Obizhat'sya na nih nel'zya. S nimi nado planomerno borot'sya. Udalov sobral den'gi so stola, ne schitaya slozhil v bumazhnik i, poka kuznechik polzal po polu, prichesalsya, akkuratno ulozhiv poslednyuyu pryad' poperek lysiny, popravil galstuk i skazal: - Nu chto zh, pora ehat'. Proverim, sohranilis' li v tebe ostatki sovesti. - Konechno, sohranilis'! - obradovalsya kuznechik, ponyav, chto ego prostili. - Ty ne dumaj, dorogu v oba konca ya oplatil, bilety v karmane. Kstati, voz'mi ot menya nebol'shoj podarok. Obozhayu darit' tebe podarki. Kuznechik dostal nebol'shuyu korobochku, prozrachnuyu sverhu. - Tol'ko ne vypuskaj, - skazal on. V korobochke sidel, shevelya kleshnyami, malen'kij skorpionchik. - Na chto mne takoj podarok? - Ah, Udalov, Udalov, - vzdohnul kuznechik. - Ne znaesh' svoego schast'ya. YA vchera etogo zverenysha v karty vyigral. Nezamenim v zharu ili nenast'e. Vse znatnye lyudi v etoj chasti Galaktiki s nimi ne rasstayutsya. - Ob®yasni, - skazal Udalov strogo. - Kak izvestno, - skazal kuznechik, - skorpionchiki zhivut na planete, gde myagkij klimat i mnozhestvo fruktov. No vo vremya brachnogo sezona oni perebirayutsya na sosednyuyu planetu, dlya chego prodelyvayut neskol'ko millionov kilometrov v vakuume i ishchut svoih podrug sredi vulkanov i peschanyh bur'. CHtoby vyzhit', oni nauchilis' menyat' v svoyu pol'zu okruzhayushchie usloviya. V radiuse metra. Tam, gde skorpionchik, vsegda prohladno i priyatno pahnet. Poprobuj, ispytaj... - Gde ya ego ispytayu? - skazal Udalov. - Zdes' i tak horosho, prohladno. - Proshche prostogo. Kuznechik ubezhal v vannuyu i pustil tam goryachuyu vodu. CHerez minutu vannuyu zavoloklo klubami para. Iz klubov voznik vlazhnyj Tori i skazal Udalovu: - Idi tuda, ne bojsya. Udalov podchinilsya. Par vstretil ego v dveryah vannoj, staralsya oglushit', obzhech' i poglotit'. Vpechatlenie bylo otvratitel'nym, no Udalov terpel. On sdelal eshche odin shag vglub' pomeshcheniya i vdrug uvidel, kak par vokrug ego golovy i verhnej chasti tela rasseivaetsya, kak budto Udalova pomestili v shar, v centre kotorogo byla ladon' Korneliya s korobochkoj na nej. Zapahlo svezhimi cvetami. Skorpionchik zyrknul na Udalova malen'kimi glazkami. - Ladno, - skazal Udalov, - beru podarok v schet budushchih rasplat. A on ne kusaetsya? - Kak zhe emu kusat'sya, esli on v korobochke? - tut kuznechik vzglyanul na chasy i obespokoilsya. - Pobezhim, tol'ko ostorozhno, chtoby nas ne zametili. Esli budut sprashivat', my idem gulyat'. - Pochemu takaya tajna? - sprosil Udalov. - Ne lyublyu tajn. - Zdes' vse ekskursii zaplanirovany, a poezdka na Sapur ne zaplanirovana. Poka my budem ee planirovat', obed nastupit, - ob®yasnil kuznechik. No v glazah ego Udalov ne uvidel iskrennosti i potomu reshil byt' nacheku. - Horosho, - skazal Udalov. - Poshli, tol'ko snachala mne nado otpravit' telegrammu domoj. Kuznechik soglasilsya, oni zashli na telegraf, i Udalov, blago teper' u nego bylo dostatochno valyuty, otpravil srazu dve telegrammy. Odnu Belosel'skomu s blagodarnost'yu i soobshcheniem, chto rabota s®ezda prohodit na vysokom urovne, druguyu domoj, chtoby sem'ya ne bespokoilas'. On by poslal i tret'yu, prekrasnoj Tulii, no adresa Tulii Udalov ne znal. 10. UDALOV LETIT NA PLANETU SAPUR DLYA OBMENA OPYTOM V OBLASTI ZHILISHCHNOGO STROITELXSTVA - Vot nash korabl', - skazal kuznechik, podhodya k nebol'shoj letayushchej tarelochke, stoyavshej v storone ot zvezdnyh korablej, tam, gde beton letnogo polya ustupal mesto zelenoj trave i podorozhnikam. - Doletit? - sprosil Udalov, smushchennyj skromnymi razmerami sudna. - A chto s nim sdelaetsya? Ne bojsya. YA tozhe zhit' lyublyu. Udalov podumal, chto kuznechik na etot raz govorit pravdu, i pervym voshel v tesnoe, no komfortabel'noe nutro tarelochki. - Letet' do Sapura polchasa. Upravlenie avtomaticheskoe, - skazal kuznechik. - Preduprezhdayu, tam menya slushajsya besprekoslovno. CHuzhaya strana, chuzhie nravy. Esli ponravitsya, zakupim semena. Kuznechik uverenno sel u rulya, a Udalov ustroilsya v drugom kresle i pristegnulsya remnyami. Emu bylo priyatno dumat', chto odolel mezhplanetnogo zhulika, i potomu on s udovol'stviem poshchupal v karmane rastolstevshij bumazhnik. Potom vynul korobochku i podmignul skorpionchiku, otchego v salone tarelochki zapahlo zemlyanikoj i podul legkij briz. Tarelochka medlenno podnyalas' nad kosmodromom i, nabiraya skorost', pomchalas' na sosednyuyu planetu. Kuznechik uverenno dejstvoval rychagami, tarelochka neslas' za predely atmosfery - vdrug kto-to oglushitel'no chihnul. - |to ty chihnul? - sprosil Udalov. - Net. Razve ne ty? Oni zamolchali. Stalo trevozhno. Na korable tailsya kto-to tretij. - Zdes' kto est'? - sprosil Udalov. Molchanie. - Vyhodi ili strelyayu, - prigrozil kuznechik. I togda poslyshalos' shurshanie, dver' shkafa, v kotorom hranilis' posuda i skafandry, otkrylas', i ottuda robko vyshlo uzkoe sushchestvo, shozhee s gribom-muhomorom v traure. Na sushchestve byla tesnaya odezhda s bahromchatym poyasom i myataya shirokaya shlyapa chernogo cveta s belymi kruglymi pyatnami. Ruki ego byli v belyh perchatkah, v pravoj ruke sakvoyazh. Sushchestvo otkashlyalos', snyalo shlyapu, obnaruzhiv pod nej sovershenno goluyu golovu bez sledov rastitel'nosti, i sprosilo: - YA vam ne pomeshal? - My ne passazhirskij korabl', - nevezhlivo otvetil kuznechik. - CHto, deneg na bilet ne bylo? - A kuda my letim? - sprosil muhomor. - A kuda vam nado? - sprosil kuznechik. - Podal'she, - skazal muhomor. Udalov ponyal, chto lico muhomora gusto pokryto beloj i goluboj kraskoj, po kotoroj narisovany skorbnye sinie brovi, a pod glazami chernym namazany bol'shie pyatna. - Priznavajsya, zachem zabralsya v nashu tarelochku, a to vysazhu tebya v vakuum, - prigrozil kuznechik Tori. - CHelovekolyubie ne pozvolit, - otvetil muhomor, - hotya mne eto ume vse ravno. Odnim mertvecom bol'she... - Uspokojtes', - skazal Udalov. - Zdes' net vragov. Vas kto-to presleduet? - Net, - skazal muhomor. - Huzhe. YA presleduyu. No bezuspeshno. - Neschastnaya lyubov'? - sprosil Udalov sochuvstvenno. - V svoem rode, - skazal muhomor. - YA, ponimaete, mogil'shchik. - YA srazu pochuvstvoval v nem chto-to zloveshchee, - skazal kuznechik. - Prodolzhajte, - skazal Udalov. - I u mogil'shchikov mogut byt' perezhivaniya. - Spasibo, - skazal mogil'shchik. - Vy dobryj chelovek. Hotel by ya uznat' vashe imya. Vy pervyj, kto skazal mne dobroe slovo za poslednij god. - Menya zovut Kornelij Udalov. Kto zhe vy takoj, neschastnyj mogil'shchik? - Moya istoriya uzhasna, - skazal mogil'shchik, usazhivayas' v kreslo, ustuplennoe emu Udalovym. - YA prozhil svoyu zhizn' na dalekoj otsyuda planete shest'-G v sozvezdii Kita. - Kak zhe, znayu, - skazal kuznechik, kotoryj ne skryval svoego razdrazheniya poyavleniem passazhira. - Parshivoe mesto. YA tam lihoradku podhvatil. - YA syn mogil'shchika i vnuk mogil'shchika, - skazal mogil'shchik-muhomor. - |to nasha nasledstvennaya special'nost'. YA ne predstavlyayu sebe inogo remesla, zato v svoem ya professional. Ko mne special'no priezzhali umirat' s sosednih kontinentov. - Ty blizhe k dedu, - skazal kuznechik. - Samoreklama nas ne interesuet. - Tori, ty netaktichen! - upreknul ego Udalov. - YA prodolzhayu, - skazal muhomor. - V poslednie gody nasha planeta perezhivaet ekologicheskij krizis. Stalo men'she lesov, skazyvaetsya nedostatok drevesiny, bumagi, dorozhayut estestvennye produkty... - I povyshaetsya smertnost', - vstavil sochuvstvenno Udalov. - Ah, ne v etom delo, - vozrazil mogil'shchik. - Delo v tom, chto segodnya dostojno pohoronit' cheloveka stoit v tri raza dorozhe, chem desyat' let nazad. My, mogil'shchiki, chtoby ne razorit'sya, vynuzhdeny podnimat' ceny. - Vo skol'ko raz? - sprosil kuznechik. - Net, tol'ko tak, chtoby pokryt' rashody. Glavnoe - chest' firmy. My postepenno razoryalis' i bedneli i vse zhe staralis' obespechit' nashim sograzhdanam dostojnoe pogrebenie v predelah ih byudzheta. Pravda, nam ne vsegda eto udavalos'. I vot v obstanovke ekonomicheskogo krizisa nam byl nanesen predatel'skij udar v spinu. - Pravitel'stvo prizhalo? - sprosil kuznechik ehidno. - Huzhe. Nachalas' vseobshchaya zabastovka naseleniya planety - Oni sami sebya horonili? - sprosil Udalov. - Eshche huzhe. Oni otkazalis' umirat'. Predstavlyaete, vse vplot' do drevnih starikov zabastovali i perestali umirat' s odnoj lish' kovarnoj cel'yu - razorit' lyudej, kotorye ozabocheny tem, chtoby obespechit' lyudyam dostojnuyu vstrechu s vechnost'yu. - I ne umirayut? - zahihikal kuznechik. - Uzhe polgoda. - I dazhe shtrejkbreherov net? - Bylo dva, - skazal muhomor. - Iz chisla nashih rodstvennikov. - Vy by snizili ceny, - posovetoval Udalov. - Ved' lyudyam tozhe trudno - polgoda bez edinoj smerti. - Net, delo v principah, - skazal muhomor. - My emigrirovali. YA, v chastnosti, priletel syuda. - I zdes' ne umirayut? - Umirayut, no zdes' svoi mogil'shchiki, kotorye ne pustili menya v svoj profsoyuz. Poetomu ya zabralsya v vash korabl', chtoby otyskat' planetu, gde zhivet naselenie, dostojnoe uslug moej drevnej firmy. - Da, istoriya, - skazal Udalov. I ponyal, chto nikak ne mozhet vyzvat' v sebe sochuvstvie k goryu mogil'shchika. Kuznechik prodolzhal hihikat', povtorya