se ravno, - otvetila babusya.
     - Vsem vse ravno?
     - Absolyutno vsem.
     - Nu esli vsem, - soglasilsya mudryj  karlik  Ostradam,  -  togda  bez
raznicy.
     Tut v kustah zashurshalo. Pohozhe, priblizhalas' neutomimaya Tuliya.
     Udalov s Ostradamom ele uspeli nyrnut' v mashinu...
     CHerez neskol'ko muchitel'nyh minut pereleta oni  vylezli  na  planete,
kotoraya vnachale vnushila im nadezhdy.
     V oranzhevyh zakatnyh oblakah, sobravshihsya nad  holmami  u  gorizonta,
proletelo kosmicheskoe telo.  Za  nim  tyanulsya  dymnyj  sled.  Karlik,  uzhe
otchayavshijsya vybrat'sya iz etogo labirinta chuzhih mirov, shvatil  Udalova  za
rukav:
     - Kornelij, my spaseny!
     - Horosho by, - skazal Udalov.  -  Pora  vozvrashchat'sya.  Opasayus',  chto
sluhi o moem ischeznovenii dostignut Ksenii, a v stresse ona uzhasna.
     - Togda pospeshim, poka ne vyskochili eti d'yavoly. Nikak  oni  sled  ne
poteryayut.
     -  CHto  podelaesh',  mikroby,  primitivnye  sushchestva.  Poka   nas   ne
prikonchat, ne uspokoyatsya.
     - S nimi ne dogovorish'sya, - soglasilsya karlik. - Ne najdesh' razumnogo
kompromissa. Poglyadi, chto tam za roshchej?
     Za roshchej  raspolagalos'  pervobytnoe  poselenie,  obnesennoe  vysokim
tynom. Na uglah ogrady vozvyshalis' derevyannye bashni.
     - Neuzheli i zdes'  grafy  i  barony  promyshlennosti  vedut  vojnu?  -
proiznes Udalov. - Hotya nadeyus', chto net zdes' eshche nikakoj promyshlennosti.
I vozduh chistyj. No togda i korablyu vzyat'sya neotkuda.
     - Kornelij, perestan' somnevat'sya! - oserchal  Ostradam.  -  Razve  ty
sobstvennymi glazami ne videl, kak po nebu proletelo chto-to sovremennoe?
     Oni vybralis' na pyl'nuyu  proselochnuyu  dorogu  s  glubokimi  koleyami,
ostavlennymi telegami ili kolesnicami. Solnce pripekalo. Udalovu  dokuchali
slepni i muhi, kotorye to i  delo  sadilis'  na  ego  obnazhennye  plechi  i
bezzhalostno zhalili ego.
     Kornelij otlomil hvorostinu i  prinyalsya  stegat'  sebya  po  plecham  i
grudi. Ot udarov ostavalis'  krasnye  polosy.  Konechno,  bylo  bol'no,  no
luchshe, chem kogda tebya zhalyat. Udalov stegal sebya stol' userdno, chto mestnyj
poselyanin, kotoryj uvidel Udalova, voskliknul:
     - Svyatoj chelovek! Plot' istyazaet!
     I s etoj vest'yu, ne zamechennyj ustalymi beglecami, poselyanin brosilsya
korotkoj dorogoj k zamku, chtoby soobshchit' o dostojnom strannike.
     A beglecy ne doshli  do  zamka.  V  kilometre  ot  nego  karlik  vdrug
ostanovilsya i skazal:
     - Kazhetsya, eto to, chto my ishchem.
     Udalov  perestal  sebya   stegat'   i   osmotrelsya.   Nikakih   sledov
kosmicheskogo korablya ili hotya by kosmodroma.
     - Ty chto imeesh' v vidu? - sprosil on.
     Ostradam, kotoryj sohranil kuda bol'she sil, chem  ego  sputnik,  rezvo
sbezhal s dorogi i, probravshis' skvoz' bur'yan, vybezhal na goloe pole.
     - Syuda, Udalov! - kriknul on. - My i vpravdu spaseny!
     Udalov s trudom perebralsya cherez kanavu, ugodil v krapivu i, chut'  ne
placha, podoshel k karliku.
     - Ty posmotri, gde stoish'! - torzhestvoval Ostradam. - Ty poglyadi  pod
nogi!
     Udalov posmotrel pod nogi  i  nichego  ne  uvidel.  Zemlya  kak  zemlya,
tverdaya, golaya...
     - Ona zhe prokalena! - Karlik topnul nogoj, i  razdalsya  gulkij  zvuk,
slovno on  stuchal  po  obozhzhennomu  gorshku.  -  Syuda  sadyatsya  kosmicheskie
korabli! Nikakogo drugogo ob座asneniya ya ne nahozhu i iskat' ne nameren.
     - Tak gde zhe korabli?
     - Ne ponimaesh'? |to otstalyj mir, svyaz' s kotorym podderzhivayut tol'ko
ekspedicii. Oni priletayut obmenivat' promyshlennye tovary na mestnoe syr'e.
Obychnaya sistema v Galaktike. Nikakogo  vmeshatel'stva  vo  vnutrennie  dela
razvivayushchihsya planet, no ogranichennoe ekonomicheskoe sotrudnichestvo.
     Ploshchadka byla nevelika, krug diametrom  metrov  v  sto.  Znachit  syuda
priletali ne  ochen'  bol'shie  korabli.  Nu  chto,  u  Ostradama  est'  opyt
kosmicheskih  puteshestvij.  Emu  luchshe  znat',  kuda  sadyatsya   kosmicheskie
korabli.
     - YA posizhu, podozhdu, - skazal Udalov. - Ustal ochen'.
     - I ne mechtaj! - otvetil predskazatel'. - Ty chto, zabyl, chto za  nami
gonyatsya mikroby? Zataimsya v kustah.
     - Zataimsya, - pokorno soglasilsya Udalov. - Horosho by korabl' poskoree
priletel. A to ved' i ot goloda mozhno pomeret'.
     Poslyshalsya stuk kopyt.
     Po doroge ot zamka  k  putnikam  neslas'  kaval'kada.  Devat'sya  bylo
nekuda, pryatat'sya pozdno.
     Vsadniki, odetye v plashchi  i  kurtki  iz  zverinyh  shkur,  vooruzhennye
korotkimi mechami i kop'yami s bronzovymi nakonechnikami, neslis' na  Udalova
tak stremitel'no i grozno, chto Kornelij zazhmurilsya, razmyshlyaya o  tom,  kak
obidno  pogibnut'  ot  ruki  dikarya  posle  vseh  priklyuchenij  i  chudesnyh
izbavlenij.
     No stuk kopyt prervalsya u kraya ploshchadki, i poslyshalsya gustoj bas:
     - Kakoj iz nih svyatoj chelovek?
     - Vot etot!
     Udalov raskryl glaza i uvidel, chto oborvannyj poselyanin ukazyvaet  na
nego solidnomu, oblachennomu v l'vinuyu  shkuru  muzhchine  s  zelenoj,  britoj
golovoj i dlinnymi, spadayushchimi  na  grud'  fioletovymi  usami.  V  ruke  u
muzhchiny byla tyazhelaya palica.
     - Ty svoyu plot' iznuryal? - sprosil muzhchina u Udalova.
     - Ona u menya iznurena do  krajnosti,  -  priznalsya  Udalov.  -  Skoro
konchitsya.
     Gigant s  usami  pod容hal  poblizhe  i  razglyadel  shramy,  carapiny  i
krapivnye ozhogi na obnazhennom tele Udalova.
     - Smotri, kak ty sebya, - skazal on s uvazheniem. - A chego pozhalovali?
     - Ishchem spaseniya, - skazal Udalov.
     - Pravil'no, - otvetil usach. - My vse na etoj  zemle  gosti.  My  vse
dolzhny iskat' spaseniya. Mne nash zhrec ob etom govoril.
     - |to ochen' razumno, - vezhlivo soglasilsya Ostradam.
     - Slishkom abstraktno, - skazal usach. - Luchshe  by  konkretnymi  delami
pomogal svoemu plemeni. A to ne mog horoshej pogody  k  strade  obespechit'.
Prishlos' ego ubit'.
     - No ved' eto ne v ego silah,  -  skazal  Udalov.  -  Dazhe  na  ochen'
peredovyh planetah predskazaniya pogody eshche nedostatochno nadezhny.
     - Mne plevat', chto tvoritsya na tak nazyvaemyh peredovyh planetah.  No
kak vozhd' plemeni ya nesu otvetstvennost' za nashe zemledelie. I esli  ya  ne
najdu vinovnogo v plohom urozhae, vinovatym budu ya. CHto zhe, prikazhete menya,
chto li, ubivat'?
     Vozmushchennye vozglasy dikih naezdnikov,  kotorye  soprovozhdali  vozhdya,
byli otvetom na eti slova. YAsno bylo, chto naezdniki ne dadut vozhdya v obidu
i ne pozvolyat ego ubivat'.
     - Tak chto ya teper' bez zhreca, - skazal usach. - Vdrug mne  soobshchayut  -
idet po doroge svyatoj chelovek, stegaet sebya prutom. Nu, dumayu, esli on bez
zritelej eto delaet, znachit, nastoyashchij zhrec. Pridetsya tebe perejti ko  mne
na sluzhbu.
     - Net, spasibo, - otvetil Udalov. - YA - stroitel', a ne agronom.  Vot
mozhet moj tovarishch  soglasitsya.  Tol'ko,  govoryat,  emu  zavtra-poslezavtra
umirat'. Sam sebe predskazal.
     - |to tak, - poklonilsya vozhdyu Ostradam. - YA s  udovol'stviem  ostalsya
by u vas i zanyalsya predskazaniyami na primitivnom urovne.  No  na  chto  vam
zhrec, kotoryj tak skoro pomret?
     - Da, esli by sejchas u nas byla zhatva, togda  takoj  predskazatel'  v
samyj raz. Ubili by tebya za neurozhaj, i delo s  koncom.  A  u  nas  sejchas
tol'ko-tol'ko sev zakonchili. Rano...
     Usach zadumalsya, potom sprosil:
     - Poshli, chto li, ko mne, svyatye lyudi?
     - Nel'zya, - otvetil karlik. On obvel rukoj vokrug sebya, pokazyvaya  na
obozhzhennuyu zemlyu. - ZHdem.
     - Kogo?
     - Korabl', - skazal Udalov.
     - Kosmicheskij shlyup, - utochnil Ostradam.
     - Zachem ego zhdete? - sprosil usach podozritel'no.
     - Nam uletet' na nem nado.
     - Tak pryamo na nem i letaete?
     - Kak zhe eshche?
     - O! - razdalis' vozglasy v tolpe naezdnikov. - |to velikie  charodei.
Ne otpuskaj ih, vozhd'!
     - I ne strashno? - sprosil vozhd'.
     - CHego boyat'sya? My privykshie.
     - A ya vot pri moem dolzhnostnom besstrashii nikogda by  ne  poletel,  -
skazal usach.
     Vse zamolchali. Udalov i Ostradam razdumyvali o tom, kak by izbavit'sya
ot  somnitel'noj  raboty,  ne  pokidaya  vzletnoj  ploshchadki.  Dikie   voiny
pochtitel'no  zhdali,  k  kakomu  resheniyu  pridut   charodei.   V   otdalenii
poslyshalis' shum, vystrely, zatem zvon oruzhiya i kriki.
     - CHto tam eshche? Kto  nas  otvlekaet?  -  vozmutilsya  vozhd'.  -  My  zhe
beseduem. Vyyasni!
     Po prikazu vozhdya odin iz naezdnikov  prishporil  konya  i  poskakal  za
holmy uznavat', v chem delo. Udalov s karlikom pereglyanulis'. Pohozhe  bylo,
chto ih palachi blizko.
     - Vragi nas presleduyut, - skazal karlik vozhdyu. - Mozhet,  ukroete  nas
poka sud da delo?
     - Ne ponimayu, - probasil usach. - Kak zhe tak, takie charodei i  kogo-to
boites'?
     - A u nas i vragi sootvetstvuyushchie. Po nashim  masshtabam  podbiraem,  -
skazal karlik. Govorya tak, on vypyatil  pokrytuyu  chernoj  sherst'yu  grud'  i
zasverkal glazkami.
     - |to pravil'no, -  soglasilsya  vozhd'.  -  Vragov  nado  vybirat'  po
urovnyu. Dryannoj vrag mozhet podorvat' prestizh.
     "Interesnaya lichnost', - podumal Udalov, glyadya  na  zelenuyu  golovu  i
fioletovye usy vozhdya. - Kak stremitsya k civilizacii! Po ego rechi i  manere
vyrazhat'sya vidno, chto, prezhde chem ubit' ocherednogo kolduna, on s nim vedet
pouchitel'nye besedy".
     - No dazhe ot sil'nyh vragov tait'sya stydno, - skazal vozhd'.
     - My bezoruzhny, - otvetil karlik. - Vooruzhimsya, sami nachnem  za  nimi
begat'.
     - Za oruzhiem delo ne stanet, - skazal vozhd'. - Dat' im konej i mechi!
     Zatem on obernulsya k beglecam i dobavil:
     - YA s iskrennim interesom budu nablyudat' za vashej bitvoj  s  vragami.
Dazhe budu za vas perezhivat'. A esli vy pogibnete, nad vami  budet  nasypan
pochetnyj kurgan, a vragov vashih my ub'em  i  s容dim.  Tak  chto  srazhajtes'
spokojno.
     - Net, - vozrazil karlik, prinimaya kop'e iz  ruk  vsadnika.  -  Takim
oruzhiem s nashimi  vragami  ne  spravit'sya.  U  nih  oruzhie  zakoldovannoe,
dejstvuet na rasstoyanii.
     - Nu i chto? - udivilsya usach. - Zakoldujte svoe  oruzhie,  i  ono  tozhe
budet dejstvovat' na rasstoyanii. Da ya i bez koldovstva mogu.
     S etimi  slovami  vozhd'  metnul  svoe  kop'e,  ono  proletelo  metrov
pyat'desyat i vonzilos' v stvol bol'shogo dereva, rasshchepiv ego popolam.
     - Slavnyj brosok! - zakrichali naezdniki. - Slava vozhdyu!
     Iz-za rasshcheplennogo dereva pokazalas' nebol'shaya processiya.
     Vperedi plelis', ponukaemye vsadnikami, izbitye i neschastnye  devushka
Tuliya v  izmarannom  zemlej  serebryanom  kupal'nom  kostyume  i  mogil'shchik,
dlinnyj balahon kotorogo  porvalsya,  skvoz'  prorehi  vidnelos'  kostlyavoe
telo, a polya muhomorovoj shlyapy opustilis' na ushi, skryvaya lico. Prekrasnaya
Tuliya byla ne prichesana, glaza byli ne podvedeny, a guby ne nakrasheny.
     Odin iz voinov podskakal k vozhdyu, brosil pered nim na zemlyu pistolety
plennikov i skazal:
     - Velikij vozhd', eti nichtozhnye vozmutiteli  tishiny  begali  po  tvoim
vladeniyam, iskali kakogo-to Udalova, napali na vashego uvazhaemogo dedushku i
popytalis' zastavit' ego priznat'sya, gde Udalov.
     - Aj-aj-aj, - skazal vozhd'. - Kakaya naglost'! Moemu dedushke  sto  tri
goda. Mogli by i pozhalet'. I chem eto vse konchilos'?
     - CHem i dolzhno bylo konchit'sya, - otvetil drevnij starik,  pohozhij  na
vozhdya, tol'ko usy u nego byli belymi i dostavali do poyasa.  Starik  krepko
sidel na kone i derzhal v ruke koncy verevok, kotorymi  byli  svyazany  ruki
plennikov. - Ochen' ya na nih  rasserdilsya.  Sizhu,  razmyshlyayu  o  netlennom,
vechnom, o prave lyuboj bukashki na neprikosnovennost', solnyshko svetit, orly
prileteli, iz moih  ruk  zerno  klyuyut,  vdrug  eti  merzavcy  podbegayut  i
nachinayut shumno trebovat', chtoby ya im vydal Udalova. Mashut pered moim nosom
etimi palkami, - starik pokazal na pistolety, lezhashchie na  zemle.  -  YA  im
govoryu: otojdite, ya dumayu. A oni ugrozhayut. Vot i prishlos' ih skrutit'.
     Starik legko sprygnul s konya i dobavil:
     - Ih schast'e, chto ya tak star i nemoshchen. A to by nevznachaj pridushil.
     - Da zdravstvuet dedushka nashego vozhdya! - zakrichali naezdniki.
     - Nu, chto vy  mne  skazhete?  -  sprosil  vozhd'  u  plennyh.  -  Zachem
pozhalovali?
     - Proizoshla oshibka, - skazala Tuliya. - My prosto zabludilis'... - I v
etot moment ee vzglyad upal na Udalova.
     - Ah, vot ty gde! - voskliknula devushka. - Vot ty mne i popalsya!
     Tuliya rvanulas' k Udalovu, i tot ot neozhidannosti  dazhe  otstupil  na
shag. Starik dernul verevku na sebya, Tuliya ne uderzhalas' i upala. Mogil'shchik
tozhe na vsyakij sluchaj upal.
     - Pogodi!  -  vzrevel  vozhd'.  -  CHarodej  Udalov!  Ne  vashi  li  eto
mogushchestvennye vragi?
     - Oni samye, - otvetil Udalov.
     - I ne ih li charodejskoe oruzhie lezhit u nashih nog?
     - Ono samoe, - skazal Udalov.
     - Kakie zhe vy  charodei,  esli  moj  nemoshchnyj  ded  s  vashimi  vragami
spravilsya! I ya hotel  takogo  nichtozhnogo  cheloveka  sdelat'  svoim  lichnym
zhrecom! Da ty znaesh', kakih  ya  zhrecov  uzhe  unichtozhil?  Geroev!  Masterov
svoego dela!
     - Prostite, no ya ne prosilsya k vam v zhrecy, - vozrazil  Udalov.  -  YA
dazhe otkazyvalsya.
     - I pravil'no delal, - skazal vozhd'. -  Tvoe  schast'e.  CHto  s  etimi
naglecami budem delat'? Dedushka, tebe raby nuzhny?
     - Ne nuzhny mne raby, - otvetil dedushka. - YA teper' dumayu o  vechnosti.
Nezlobivyj ya stal, neprityazatel'nyj.
     - Togda pridetsya ih v zhertvu prinesti, - skazal vozhd'. - A to  dozhdej
vtoruyu nedelyu net.
     - Pravil'no, - podderzhal vozhdya karlik Ostradam. - Tol'ko blizko k nim
ne podhodite, kogda v zhertvu budete prinosit'. Oni ochen' zaraznye.
     - Ne isklyucheno, - skazal vozhd'. - Mne odin zhrec, vechnaya  emu  pamyat',
rasskazyval, chto est' na svete raznoschiki  zarazy  rostom  men'she  komara.
Neveroyatno, no dopustimo. A vy kak dumaete?
     - V million raz men'she komara, - skazal karlik. - YA sam videl.
     - Vot i vresh', durak. Kak zhe ty ih  videl,  esli  i  komar  s  trudom
poddaetsya nablyudeniyu.
     - Ne durak ya, - obidelsya Ostradam. - Esli ne umru poslezavtra, prishlyu
pribor, imenuemyj mikroskopom. V nem vse vidno.
     - I ne obmanesh'? - sprosil vozhd'. - A to mne odin zhrec, chtoby  ya  ego
ne ubival, obeshchal Pribor razdobyt'. YA ego otpustil za Priborom,  a  on  ne
vernulsya. Mozhet, navral on mne? Mozhet, i net na svete Pribora?
     - Est' Pribory, - zaveril vozhdya karlik. - Privezet. Mozhet,  u  vashego
zhreca trudnosti s transportom?
     - Nu, ladno. Postarajsya  ne  umirat',  -  skazal  vozhd'.  -  YA  ochen'
zainteresovan v etom samom mikroskope. A  chtoby  zaraza  nam  ne  grozila,
davaj poskoree prinesem tvoih vragov v zhertvu. Kak ih luchshe umertvit'?
     - Szhech', - skazal karlik, - samoe gigienichnoe.
     - Pravil'no, - soglasilsya vozhd', -  my  zhe  stremimsya  k  kul'ture  i
gigiene. Molodcy, sobirajte such'ya, a my poka perekusim.
     Udalov byl strashno goloden, no vdrug appetit propal. On vsegda takoj,
Udalov. Kazalos' by, ne dolzhno byt' poshchady vragam...
     - Poshchadite nas, - skazala tiho Tuliya. - My obeshchaem nikogda bol'she vas
ne bespokoit'. My oshiblis'.
     - Ne mogu. YA drugu obeshchal, - otvetil vozhd', usazhivayas' na  podushki  i
vnimatel'no nablyudaya, kak slugi rasstavlyayut na shkure  kuvshiny  s  vinom  i
miski s pishchej. - On mne mikroskop dostanet. YA ved' strashno lyuboznatel'nyj.
Mne do civilizacii ostalos' kakih-nibud' dva shaga.
     - Tri mikroskopa! -  zakrichala  Tuliya.  -  CHetyre  mikroskopa!  Celuyu
mikrobiologicheskuyu laboratoriyu!
     - Ah, ne nado menya soblaznyat',  -  razdrazhenno  otvetil  vozhd'.  -  YA
chelovek prostyh ustoev i stojkoj morali. Sledovatel'no, svoih obeshchanij  ne
otmenyayu. Esli ya budu prodavat'sya za mikroskopy, kakoj primer ya podam moemu
narodu? Vse vokrug nachnut prodavat'sya za mikroskopy. Nu,  gosti,  sadites'
za stol. Vyp'em za znakomstvo.
     Udalov poslushno  sel  vmeste  so  vsemi,  no  na  dushe  u  nego  bylo
nespokojno. On to i delo oglyadyvalsya na Tuliyu i dumal o tom, chto  esli  ne
schitat' otvratitel'nogo mikroba,  eto  prostaya  dobraya  i  ochen'  krasivaya
devushka, nesmotrya na to, chto u nee ne  podvedeny  glaza  i  ne  podkrasheny
guby. A Tuliya, perehvativ sochuvstvennyj  vzglyad,  vozzvala  k  sostradaniyu
Udalova:
     - Kornelij. My zhe lyubili drug druga.
     - |to byl obman, - otmetil Udalov. - YA polyubil tebya bez nachinki.
     Mogil'shchik skazal tiho:
     - Mozhet, dadut mne vypit' nemnozhko? Pered smert'yu?
     - Dajte emu kubok, - skazal vozhd'.
     Tuliya tiho plakala. Mogil'shchik podnyal kubok i skazal:
     - Pohoronit' menya zdes' budet nekomu.  Takoj  pozor.  YA  mogil'shchik  v
desyatom pokolenii, a menya nekomu pohoronit'.
     Otpiv polovinu vina, mogil'shchik protyanul kubok vozhdyu. Vozhd', prinyav iz
ruk mogil'shchika nedopityj kubok, zadumchivo pones ego k gubam. On uzhe  gotov
byl othlebnut' iz nego,  kak,  pochuvstvovav  neladnoe,  Udalov  neozhidanno
brosilsya k vozhdyu i otchayannym udarom vybil kubok iz ego ruki.
     - CHto takoe? - Vozhd' vskochil i vyhvatil mech. - Ty umresh' ran'she,  chem
oni! Takogo oskorbleniya...
     - Pogodite, uvazhaemyj, - poslyshalsya golos mogil'shchika. - Udalov sejchas
spas vas ot uchasti hudshej, chem smert'. Moj mikrob v opasenii  moej  gibeli
pereprygnul na kraj kubka i gotov byl uzhe  vnedrit'sya  v  vas  cherez  rot.
Blagodarite Udalova, chto ne zarazilis'.
     - Vy mozhete menya ubit', - skazal Udalov. - No ya vas spasal.
     - Esli oba tak govoryat, to ya predpochitayu verit'. A gde zhe tot mikrob,
kotoryj hotel menya zarazit'?
     - On ochen' mal, - skazal Udalov. - Ego ne uvidish' bez mikroskopa.
     - Tak pochemu zhe vy  medlite  s  dostavkoj  mikroskopa!  -  vozmutilsya
vozhd'. - YA dazhe ne mogu razglyadet' svoih vragov!
     V etot moment Ostradam zametil, chto Tuliya potyanulas'  k  krayu  shkury,
zamenyavshej skatert'.
     - Nazad! - kriknul karlik, a soobrazitel'nyj dedushka vozhdya dernul  za
verevku. Ruka Tulii povisla v vozduhe.
     - Ona hotela ego podobrat', - skazal karlik, stanovyas' na chetveren'ki
i vodya nosom nad samoj skatert'yu. - On gde-to zdes'.
     Karlik tak speshil i volnovalsya, chto nogoj oprokinul misku  s  zharenym
gusem i kuvshin s samogonom. No  nikto  ne  obidelsya.  Vse  byli  zahvacheny
stremitel'nym hodom sobytij.
     - Kipyatok! - prikazal karlik, protyagivaya ruku nazad. - Bystro!
     V golose i manerah ego bylo  chto-to,  napominavshee  Udalovu  hirurga,
kotoryj v detstve vyrezal emu glandy.
     Sluga, derzhavshij v rukah mednyj chajnik, poslushno peredal ego karliku,
i karlik prinyalsya polivat' kipyatkom kraj  shkury.  Vdrug  razdalsya  gromkij
pisk. I prervalsya...
     Tuliya podnyala ruki k viskam i skazala skorbno:
     - Vechnaya slava tebe, moj dvoyurodnyj plemyannik! Ty  pogib  v  vojne  s
kovarnymi vragami.
     - Vse, - skazal karlik, vypryamlyayas' i vozvrashchaya  chajnik  sluge.  -  S
odnim vragom pokoncheno. I ya sovetuya poskoree unichtozhit' vtorogo.
     - CHto vy tam medlite! - prikriknul vozhd' na slug. - Kostra razzhech' ne
umeyut!
     I vozhd',  buduchi  chelovekom  pervobytnym,  poter  ladoni,  predvkushaya
zhestokoe razvlechenie.
     - Kornelij, - vzmolilas' devushka. - Ty zhe znakom s moej mamoj.
     - Da, - skazal Kornelij.
     - Kornelij, moi chuvstva k tebe ne izmenilis'. YA tol'ko vynuzhdena byla
ih skryvat'. Teper' bol'she ne budu. YA tvoya. Delaj, chto  hochesh'.  Hochesh'  -
ubej svoimi rukami.
     - Net, - skazal Kornelij. -  Mne  trudno  v  eto  poverit'.  YA  znayu,
naskol'ko kovarnaya Verhovnaya matka sidit v tebe i govorit tvoimi ustami.
     - My vmeste govorim, - otvetila Tuliya. - My  sovershenno  solidarny  v
lyubvi k tebe, Kornelij. My skroemsya na dal'nej  planete  i  budem  zhit'  v
lyubvi i soglasii.
     Kornelij podnyalsya s mesta i sdelal  shag  k  devushke.  CHuvstva  v  nem
vospalilis'. Byvaet tak v zhizni! Kornelij otchetlivo ponimal vsyu pagubnost'
lyubvi k etoj devushke,  vnutri  kotoroj  tailsya  zlobnyj  i  ravnodushnyj  k
Udalovu mikrob. Nel'zya ee lyubit'! No i razlyubit' ee Udalov ne mog.
     - Pridetsya ego svyazat'! - voskliknul Ostradam. - On sejchas opasen. On
podoben sputnikam Odisseya, kotorye uslyshali siren i poprygali v more.
     - Pro Odisseya ty nam rasskazhesh' potom, - skazal vozhd'. - A Udalova my
svyazhem. YA ne vynoshu, kogda  radi  krasivoj  baby  muzhchiny  teryayut  chuvstvo
sobstvennogo dostoinstva.
     Po znaku vozhdya slugi  navalilis'  na  Udalova  i  sobralis'  uzhe  ego
vyazat', kak v golovu Korneliyu prishla svetlaya mysl'.
     - YA znayu! - zakrichal on,  barahtayas'  pod  sil'nymi  molodymi  telami
dikih voinov. - YA popytayus' spasti Tuliyu!
     - Hitrit, - skazal karlik. - Bezumie lyubvi.
     - Hitrit, - soglasilsya vozhd'.
     - YA tozhe kogda-to lyubil, - skazal dedushka. - I menya tozhe vyazali.
     Tol'ko mogil'shchik ne skazal nichego. On sidel v storonke  i  obgladyval
kost'. On istoskovalsya po nastoyashchej pishche.
     - Nu chto sdelat', chtoby poluchit'  pravo  priblizit'sya  k  devushke?  -
sprosil Udalov v otchayanii.
     - Nel'zya tebe priblizhat'sya, - skazal karlik.
     - No dlya menya mikroby ne opasny.
     - Potom pozdno budet razbirat'sya, - skazal karlik.
     - YA by vykupil u vas devushku, - skazal Udalov vozhdyu.
     - YA ne prodayu lic, prednaznachennyh na uboj, - skazal vozhd' s chuvstvom
sobstvennogo dostoinstva.
     - Neuzheli  net  nikakogo  vyhoda?  -  krichal  Udalov,  izvivayas'  pod
molodcami.
     - Dumaj, Udalov, dumaj! - podderzhivala ego devushka Tuliya. - YA  vsegda
s toboj!
     - Est' vyhod, - skazal vdrug dedushka.
     - Nu, eto ne vyhod, a samoubijstvo, - otvetil vozhd', kotoryj  ponimal
svoego dedushku s poluslova.
     - |to drevnij obychaj, - skazal dedushka, - i ne nam  otmenyat'  obychai.
Bez tradicij obshchestvo degradiruet.
     - Kakoj obychaj? - sprosil Udalov.
     - Vot esli on priletit, togda, schitaj, tebe povezlo. Ili ne povezlo.
     - Kto priletit? - sprosil Ostradam.
     - Tot, kogo vy zhdete. Sami zhe  skazali,  chto  hoteli  na  nem  otsyuda
uletet'. I ne boites'.
     - My hoteli na kosmicheskom korable uletet'.
     - O kosmicheskih korablyah po prichine nizkogo urovnya nashej  civilizacii
my ne podozrevaem, - skazal vozhd'. - Net u nas kosmicheskih korablej.
     - No kto zhe u vas po nebu letaet? Kto zhe  togda  eto  pole  vyzheg?  -
udivilsya karlik. - CH'ya eto posadochnaya ploshchadka?
     - Izvestno, ch'ya, - skazal vozhd', - drakona.
     - Eshche drakona ne hvatalo, -  vozmutilsya  Ostradam.  -  Zachem  vy  nas
vvodili v zabluzhdenie?
     - Nikto ne vvodil, sami vvelis', - zametil vozhd'.
     - A chto ya dolzhen sdelat' s drakonom? - prohripel pridavlennyj Udalov.
     - CHto obychno s drakonami delayut?  Ubit'.  Otrubit'  vse  tri  golovy.
Kstati, eto eshche nikomu ne udavalos'.
     - |to neser'ezno, - skazal karlik. - Udalov nam nuzhen zhivoj.
     - Obychaj est' obychaj.  Nashi  predki  postanovili.  Esli  geroj  hochet
poluchit' v vechnoe pol'zovanie devushku, on mozhet vyjti na boj s drakonom. I
pogibnut'. No esli on pobedit drakona v chestnom boyu, to devushka dostanetsya
geroyu i on dolzhen na nej zhenit'sya.
     - Velikolepnyj obychaj! - proiznesla Tuliya  tak  sladko,  chto  esli  u
Korneliya i voznikli kakie-to somneniya ili opaseniya, to oni pri zvuke etogo
golosa tut zhe propali.
     - YA gotov! - skazal Udalov. - Gde drakon?



        22. UDALOV VSTUPAET V SMERTELXNYJ BOJ

     Drakon ne zastavil sebya dolgo zhdat'. To li uslyshal, chto ego zovut, to
li pochuyal  zapah  zharenoj  pishchi,  no  vskore  on,  zastilaya  pereponchatymi
kryl'yami solnce i vytyanuv vpered tri ognedyshashchie  golovy,  splaniroval  na
svoyu posadochnuyu ploshchadku. Slugam prishlos' srochno sobirat' ostatki pishchi,  i
pirovavshie otstupili pod zashchitu derev'ev.
     Drakon ne spesha oboshel ploshchadku, prozheg ee ognem iz nozdrej,  smahnul
pyl' shipovatym hvostom i, podlizav ostatki pirshestva, sobralsya spat'.
     Udalov ponyal, chto boitsya. Smertel'no boitsya.  On  nikogda  ran'she  ne
videl  drakonov  i  ne  podozreval,  chto  oni  byvayut  takimi  bol'shimi  i
neuyazvimymi.
     - Otpustite ego, - skazal vozhd'. - Pust'  privedet  sebya  v  poryadok,
podgotovitsya. Puskaj konya vyberet, oruzhie po ruke.
     Molodcy razoshlis', pomogli Udalovu podnyat'sya. Vse smotreli na nego  s
neskryvaemym uvazheniem. Krome, razumeetsya, karlika.
     - Durak ty, Udalov, - skazal karlik s chuvstvom. - Vsyu  reputaciyu  mne
pogubish'.   Mezhdunarodnyj   deyatel',   rukovoditel'   strojkontory,   otec
semejstva, nakonec, a brosaesh'sya v boj s nepobedimym drakonom radi  devicy
somnitel'noj reputacii.
     - Reputaciyu moyu ne zadevaj, - strogo skazala Tuliya.
     - Ona prava, -  skazal  pechal'no  Udalov.  On  rad  by  sejchas  i  ne
srazhat'sya s drakonom, no esli ty, chelovek Zemli, dal slovo, to dolzhen  ego
sderzhat'. A Udalov dal slovo  dvazhdy.  Vo-pervyh,  obeshchal  materi-uborshchice
najti i vernut' doch', vo-vtoryh, dal slovo osvobodit'  devushku  ot  vlasti
mikrobov. Ne govorya uzh o lichnyh chuvstvah.
     Udalov poglyadel na konya, kotorogo  podveli  k  nemu,  i  otricatel'no
pokachal golovoj. Na konyah on srodu ne ezdil. Mech on, pravda,  prinyal.  Mech
byl tyazhelovat, no nel'zya zhe idti na drakona sovsem bez oruzhiya.
     Karlik peredal Udalovu lezhavshij na zemle pistolet.
     - Vot, - skazal on. - Edinstvennaya tvoya real'naya nadezhda.
     - Spasibo, - bez osoboj nadezhdy otvetil Udalov.
     - Cel'sya v glaz, - posovetoval karlik.
     - V kakoj? - sprosil Udalov.
     Glaz u drakona bylo shest', i vse malen'kie.
     - Nu, poshel! - skazal vozhd', polozhiv ruku na plecho Udalovu.  -  ZHelayu
tebe schast'ya. Ochen'  tronut  tvoim  otvazhnym  postupkom.  Kogda  dostignem
nuzhnogo urovnya civilizacii, postavim tebe pamyatnik.
     - YA tozhe kogda-to lyubil, - skazal dedushka, - no na drakona  pojti  ne
posmel.
     - I horosho, - skazal vozhd'. - ZHenilsya na moej babushke,  i  rodili  vy
moego papu. A to kak mne bez vas?
     - Mozhet byt', mozhet  byt',  -  tiho  otvetil  dedushka,  i  glaza  ego
zatumanilis' vospominaniyami.
     Vozhd' legon'ko podtolknul Udalova v spinu, i, ne chuvstvuya  pod  soboj
nog, Kornelij poshel k drakonu. Drakon ego ne zamechal, on mirno pohrapyval,
vypuskaya iz nozdrej zlovonnyj dym, hvost ego poroj  sudorozhno  kolotil  po
zemle - vidno, drakonu snilsya trevozhnyj son.
     Po mere togo,  kak  Udalov  priblizhalsya  k  drakonu,  cheshujchatyj  bok
chudovishcha vyrastal vse vyshe. Vskore on  uzhe  zaslonil  polovinu  neba.  Bok
medlenno naduvalsya i opadal. Kogda Udalov podoshel  sovsem  blizko,  drakon
perevernulsya vo sne, pochesal kogtistoj lapoj bronirovannuyu grud', razdalsya
strashnyj skrezhet. Udalov ele uspel otskochit'.
     CHert s nim, podumal Udalov malodushno. Vse ravno ya ego ne ub'yu.  Da  i
nelovko ubivat'  dikoe  i  navernyaka  redkoe  zhivotnoe,  kotoroe  tebe  ne
prichinilo nikakogo vreda. Udalov hotel bylo vernut'sya k lyudyam  i  soobshchit'
im o svoem reshenii, no tut do nego donessya laskovyj golos vozlyublennoj.
     - Kornelij, smelee! Esli ty umresh', ya umru vmeste  s  toboj!  I  umru
uzhasnoj smert'yu, sozhzhennaya na kostre na zabavu dikaryam.
     I Udalov, pridya v sebya, shiroko razmahnulsya i udaril mechom  drakona  v
bok. Mech otskochil ot bronirovannoj cheshui i chut' ne vyletel u  Korneliya  iz
ruk. Drakon by i ne zametil etogo udara, esli by ne druzhnyj krik zritelej,
kotorye privetstvovali otvazhnyj zhest Udalova.
     Drakon udivlenno podnyal odnu iz golov i osmotrelsya. Ne srazu,  no  on
uvidel Udalova. Brovi drakona udivlenno pripodnyalis'. Navernoe,  s  vysoty
pyatietazhnogo doma, na kotoroj nahodilis' glaza chudovishcha, Udalov  pokazalsya
emu nichtozhnym i ne stoyashchim vnimaniya.
     - Ah tak, - voskliknul Udalov, uvidev,  chto  drakon  snova  zakryvaet
glaza i namerevaetsya ignorirovat' vraga. -  Nu,  derzhis'!  -  I  Kornelij,
otyskav shchel' v stal'noj cheshue, vonzil v nee konec mecha.
     Tut uzh drakon sil'no udivilsya. On dazhe pripodnyal lapu, chtoby smahnut'
vrednuyu bukashku. No Udalov byl gotov k etomu, otbezhal na  desyat'  shagov  i
dostal pistolet. Drakon podnyal vse tri golovy i dunul ognem iz  nozdrej  v
Udalova. Udalovu  opalilo  brovi  ya  resnicy,  a  nekogda  belye  trusy  -
edinstvennaya odezhda Korneliya - stali korichnevymi. Bylo bol'no.
     Udalov podnyal pistolet i vypustil v  drakona  vsyu  obojmu,  celyas'  v
glaza. Puli otskakivali ot mordy chudovishcha, lish' odna popala v cel'. Drakon
podnyal lapu i izvlek pulyu iz glaza, slovno sorinku.
     Teper' Udalov byl pochti bezoruzhen, a drakon  obizhen  i  razozlen.  On
reshil razdelat'sya s obidchikom odnim udarom, dlya chego podnyal lapu, i,  hotya
promahnulsya, tak kak s vozrastom poteryal  lovkost'  i  tochnost'  dvizhenij,
kom'yami vzmetnuvshejsya zemli Udalova izbilo, kak kartech'yu.
     No eto Udalova ne ostanovilo. Kazhdogo, dazhe  samogo  obyknovennogo  i
robkogo cheloveka, mozhno  dovesti  do  takoj  stepeni  otchayaniya,  kogda  on
stanovitsya geroem. I v to vremya,  kak  vse  zriteli  etogo  zahvatyvayushchego
poedinka otbezhali podal'she, Udalov snova podnyal mech i poshel na  drakona  s
samoubijstvennoj otvagoj. On  byl  gotov  k  smerti,  no  ne  soglasen  na
porazhenie.
     I neudivitel'no, chto Udalov ne zametil, kak na nego opustilas' gustaya
ten'. Ne zametil ee i drakon,  vstavshij  na  dyby  i  vser'ez  brosivshijsya
navstrechu cheloveku.
     No s opustivshegosya kosmicheskogo korablya vsya eta scena byla vidna, kak
na ladoni, i torgovcy, priletevshie na  planetu,  shvatilis',  za  foto-  i
kinokamery i prinyalis' lihoradochno snimat' eto redchajshee zrelishche.
     Vse tri golovy drakona vypuskali strui ognya i  dyma,  lapy  razrezali
vozduh v millimetrah  ot  tela  geroya,  no  Udalov  prorvalsya  skvoz'  vse
prepyatstviya i vonzil svoj mech v bryuho drakona.
     Drakonu stalo shchekotno, on prizhal lapy k bryuhu i nachal chesat'sya.  I  v
eto vremya uvidel navisshij nad nim kosmicheskij korabl'.
     U drakona ne bylo opyta obshcheniya s kosmicheskimi korablyami, tak kak  on
vyros i provel zhizn' na otstaloj planete. Poetomu  neudivitel'no,  chto  on
oshibsya, prinyav korabl' za drugogo drakona. Zabyv ob Udalove, drakon tyazhelo
vzmyl kverhu i popytalsya  sbit'  kosmicheskij  korabl',  kotoryj  s  trudom
vyderzhal takuyu ataku. V bortu ego poyavilas' gigantskaya vmyatina, i on nachal
bystro teryat' vysotu.
     No drakonu prishlos' eshche huzhe. Grud' ego byla razbita, krylo  pognuto,
golovy oglusheny... I drakon, priznav porazhenie, medlenno i neverno poletel
k goram, chtoby zalizat' svoi rany.
     Udalov s trudom podnyalsya s zemli, kuda ego shvyrnulo poryvom vetra pri
vzlete drakona, i oglyadelsya. On eshche nichego ne ponimal i  ne  znal  dazhe  -
pobeditel' on ili pobezhdennyj.
     No nikto ne obrashchal na nego vnimaniya.  Vse  smotreli  na  kosmicheskij
korabl'. S samymi razlichnymi chuvstvami.
     Dikari v izumlenii i strahe.
     Karlik s nadezhdoj, chto eto mirnye torgovcy, kotorye  pomogut  Udalovu
dobrat'sya do civilizovannoj planety. A Tuliya tozhe s nadezhdoj,  chto  ej  na
vyruchku prileteli obolochki mikrobov.
     Udalov, nesmotrya na rany i  ustalost',  bystro  ocenil  obstanovku  i
srazu napravilsya k Tulii. Pochti nikto ne obratil na nego vnimaniya.
     Tuliya spohvatilas' tol'ko togda, kogda  Udalov  zaklyuchil  ee  v  svoi
ob座atiya.
     - Ty chto? - pytalas' soprotivlyat'sya ona, ottalkivaya  Korneliya  obeimi
rukami. - Sejchas ne vremya dlya lyubvi!
     No Udalov ne vypuskal devushku.
     - Odin poceluj dlya borca s drakonom, - skazal on. - Ty obeshchala.
     - Ah, kakie gluposti, - skazala krasavica. - Celuj, tol'ko  poskoree.
Teper',  nadeyus',  mne  ne  grozit  koster.  A  ty,  golubchik,  vse  ravno
pogibnesh'.
     No glaza  Tulii,  kontrol'  nad  kotorymi  Verhovnaya  matka  vremenno
upustila, vydali istinnye chuvstva devushki - blagodarnost' k  muzhestvennomu
cheloveku. I poceluj poluchilsya dlitel'nym i nezhnym.
     - Molodec, zasluzhil etot  skromnyj  dar,  -  zametil  dedushka  vozhdya,
kotoryj byl romantikom i potomu smotrel na Udalova, a  ne  na  kosmicheskij
korabl'. - ZHal', chto ya v svoe vremya ne srazilsya s drakonom.
     Perevedya duh, Udalov otoshel ot Tulii, i mogil'shchik,  kotoryj  po  rodu
svoej deyatel'nosti i harakteru otnosilsya k lyudyam s nedoveriem, skazal:
     - Nepohozhe na tebya, Udalov.
     Mogil'shchik otpravil v rot eshche kusok myasa i zapil vinom. On pol'zovalsya
tem, chto vnimanie okruzhayushchih otvlecheno korablem.
     - Ne ponimayu, - skazal  Udalov,  no  na  gubah  ego  igrala  strannaya
ulybka.
     - Vse ponimaesh', - vzdohnul mogil'shchik, oglyadyvayas',  ne  ostalos'  li
s容stnogo. - No zamyslil kakuyu-to kaverzu. YA veryu, chto ty  vlyublen  v  etu
devushku, i potomu tem bolee nedopustima mysl', chto ty mozhesh'  brosit'sya  k
nej s poceluyami tak vot prosto, bez priglasheniya.
     - Pogodi, - skazal Udalov, poglyadyvaya kraem  glaza  na  vzvolnovannuyu
Tuliyu, kotoraya,  prizhav  k  grudi  obnazhennye,  ispachkannye  zemlej  ruki,
glyadela, kak kosmicheskij korabl' vypuskaet pandus.
     I vdrug strashnaya sudoroga iskazila ee lico.
     - CHto takoe? - sprosila ona. - Kto na menya napadaet? Spasite...
     - CHto? - sprosil delovito mogil'shchik. - Pora horonit'?
     - Ne speshi, - otvetil Udalov, ne  skryvaya  torzhestvuyushchej  uhmylki.  -
Esli horonit', to nado delat' ochen' melkij grobik.
     - YA vse ponyala! - voskliknula, korchas' ot muchenij devushka. - |to tvoe
kovarstvo, prezrennyj Udalov. Ty vospol'zovalsya tem, chto ya  otvleklas',  i
poceloval menya v guby.
     - Pravil'no, - otvetil Udalov. - A izvestno, chto pri grippe i  drugih
zaraznyh zabolevaniyah pocelui sovershenno protivopokazany.  Vernejshij  put'
perehoda infekcii iz organizma v organizm. Vot ya i rassudil, chto ko mne  v
organizm Verhovnaya matka perelezat' ne posmeet. Ona znaet, chto eto dlya nee
vernaya smert'. No o tom, chto moi mikroby mogut perebrat'sya v Tuliyu, ona  v
sumatohe ne podumala.
     - O gore, gore! - prichitala Tuliya. - Oni zhrut menya zhiv'em! Spasite...
na pomoshch'...
     Golos parazitki  slabel,  i  Tuliya  nevernymi  shagami  ustremilas'  k
korablyu, pitaemaya poslednej nadezhdoj na to, chto prileteli ee  zemlyaki.  No
verevka, kotoruyu derzhal nablyudavshij za etoj scenoj dedushka, ee ne pustila.
     - Vse yasno, - skazal dedushka, glyadya, kak Tuliya klonitsya  k  zemle.  -
Neschastnaya oderzhima besom, i sejchas on s pomoshch'yu  charodejstva  Udalova  iz
nee vyhodit.
     - V obshchih chertah pravil'no, - soglasilsya Udalov.
     Dveri korablya raskrylis', i po naklonnomu pandusu na zemlyu spustilis'
akkuratnye, modno odetye zavitye i umytye torgovye rabotniki.  Uvidev  ih,
Tuliya prosheptala: "Ne te!" -  poshatnulas',  pisknula  predsmertnym  krikom
Verhovnoj matki i upala bez chuvstv.
     - Razrazi menya nebo! - razdalsya gromovoj vopl'  vozhdya,  podskakavshego
poblizhe k korablyu. - Kogo ya vizhu! Moj predposlednij zhrec! Gde moj Pribor?
     - Odnu minutku, - otvetil pozhiloj strogij muzhchina v rasshitoj toge. On
shirokim zhestom ukazal na dveri korablya. Po naklonnomu pandusu torzhestvenno
s容hal cvetnoj televizor.
     - Vot on, obeshchannyj Pribor! - skazal zhrec.
     - O gospodin Pribor, ty prekrasen!  -  zakrichali  dikari,  padaya  nic
pered televizorom.
     - SHarlatan, - probormotal Udalov, sklonyayas' nad Tuliej.
     - Teper' oni dob'yutsya pod容ma  civilizacii,  -  skazal  staryj  cinik
mogil'shchik-muhomor, obgryzaya nogu barana.



        23. UDALOV POYAVLYAETSYA NA SOS I VSTRECHAETSYA SO SVOEJ ZHENOJ

     Rukovoditeli SOS, ego delegaty, pravitel'stvo planety, ne govorya  uzhe
o druz'yah i rodstvennikah Udalova,  prebyvali  v  polnom  otchayanii,  kogda
Udalov soshel s poputnogo korablya na sputnike planety, i takoj  zhe,  kak  i
prezhde, veselyj i  zhizneradostnyj,  polnyj  sil  i  energii  napravilsya  k
medicinskomu kontrolyu.
     Ego uznali prezhde, chem on uspel otkryt' rot.
     Snachala po zalu prokatilsya shepot:
     -  Udalov!  Udalov  vernulsya!  Neuzheli  on  zhiv?  Kakoe  schast'e  dlya
chelovechestva!
     Zatem shepot pereshel v gromkie vozglasy i radostnye kriki:
     - Udalov! - prokatyvalos' po zalu.
     Vrachi raspahnuli bar'ery, tamozhenniki podnyali  propavshego  bez  vesti
delegata na ruki i pronesli k kateru, kotoryj vzyal kurs k planete.
     Mozhet byt' ne ischezni Udalov tak dramaticheski, ne  stan'  on  centrom
intrig i bespokojstva, znachenie ego dlya delegatov i sudeb SOS ne  bylo  by
stol' gromadnym. No teper', kogda nikto ne nadeyalsya  na  ego  vozvrashchenie,
vstrecha Udalova vylilas' vo vsenarodnyj prazdnik.
     Udalov stesnyalsya, krasnel, utverzhdal, chto ne nuzhdaetsya v takih shumnyh
znakah vnimaniya, no, razumeetsya, nikto ego dazhe ne slyshal.
     Apogej radosti prishelsya na tot moment, kogda smushchennyj Udalov voshel v
zal s容zda.
     Delegaty vstali. Ved' za vremya otsutstviya Udalova vse tol'ko o nem  i
govorili,  ego  skromnaya  rech'  v  den'  otkrytiya  s容zda  prevratilas'  v
vospominaniyah ochevidcev v kardinal'nyj i osnovopolagayushchij  doklad.  Lozung
"Seredina  nepobedima",  broshennyj  Udalovym   s   tribuny,   stal   samym
rasprostranennym slovosochetaniem  na  planete,  i  uzhe  neskol'ko  gorodov
borolis' za pravo postavit'  Udalovu  pamyatnik,  v  sluchae,  esli  ego  ne
otyshchut, a  odna  nebol'shaya  bezotvetstvennaya  planeta  Prshekaj  oficial'no
ob座avila, chto Udalov rodilsya na nej, v nebol'shom gorodke, i v mladenchestve
byl vykraden zemlyanami.
     Naprasno otgovarivalsya Kornelij ustalost'yu  i  nezdorov'em.  Pod  shum
aplodismentov ego vynudili podnyat'sya na tribunu i skazat' rech'.
     Udalov otkashlyalsya, odernul poly pidzhaka i skazal takim znakomym  vsem
prisutstvovavshim vysokim zastenchivym golosom:
     - Zdravstvujte, dorogie kollegi, dorogie srednie sushchestva  Vselennoj.
Mne priyatno vnov' vernut'sya v lono rodnogo s容zda.
     Razdalis' burnye aplodismenty, kotorye vo vremya rechi Udalova  stihali
lish' izredka.
     - Vas vseh, - skazal Udalov, - yavno volnuet vopros: gde ya byl  v  eto
vremya, kuda ya ischez i pochemu nikogo ne predupredil. Razreshite mne nachat' s
samogo vazhnogo. YA byl na planete Ke.
     V zale gryanula tishina.
     - YA znal ob opasnosti, ugrozhayushchej vsemu chelovechestvu. YA znal o tajne,
svyazannoj s etoj planetoj, i schel svoim dolgom lichno  napravit'sya  tuda  v
soprovozhdenii moego druga sinhronnogo perevodchika  Tori.  My  reshili,  chto
libo razgadaem tajnu i likvidiruem opasnost', libo pogibnem.
     Kogda aplodismenty stihli, Udalov prodolzhal:
     - S bol'shimi trudnostyami i priklyucheniyami dobravshis' do planety Ke, my
obnaruzhili, chto nashi  opaseniya  opravdalis'.  Planeta  Ke  byla  zahvachena
mikroorganizmami,  kotorye  vnedrilis'  vo  vseh  svobodolyubivyh   zhitelej
planety i namerevalis' rasshirit' agressiyu, chtoby naselit' svoimi potomkami
tela vseh zhitelej Galaktiki i takim obrazom porabotit' Kosmos. K  schast'yu,
mne udalos' najti sposob obezvredit' mikrobov, hotya nasha bor'ba, o kotoroj
ya rasskazhu podrobnee pri pervoj zhe vozmozhnosti, byla  tyazheloj  i  povlekla
zhertvy. Ot ruk mikrobov smert'yu hrabryh pal  nash  obshchij  drug,  sinhronnyj
perevodchik Tori s planety Tori-Tori.  Proshu  pochtit'  ego  pamyat'  minutoj
molchaniya.
     Golos Udalova drognul. Predsedatel' SOS G-G nalil emu vody iz grafina
i  podvinul  pod  lokot'.  No  Udalov  otricatel'no  pokachal  golovoj.  On
prodolzhal:
     - Trudno predstavit', kakim mucheniyam i  izdevatel'stvam  podvergalis'
razumnye sushchestva na planete Ke. V kazhdom iz  nih  sidel  mikrob,  kotoryj
govoril, chto im nado delat', kakim nektarom pitat'sya i kak razmnozhat'sya.
     Vopl' negodovaniya  pronessya  po  zalu  s容zda.  U  mnogih  na  glazah
vystupili slezy.
     - I hotya tajna razgadana, - prodolzhal Udalov, - i  mery  prinimayutsya,
naselenie planety Ke istoshcheno, lisheno  moral'noj  podderzhki  i  sovershenno
demoralizovano. Nado spasat' nashih druzej. Kak  eto  sdelat',  kak  pomoch'
brat'yam po razumu, ya eshche ne reshil i proshu vashego soveta.
     Udalov   sel   i   skromno   otvernulsya   ot   uragana,    vyzvannogo
rukopleskaniyami.
     S mest razdavalis' vozglasy, slavivshie Udalova, a takzhe  sovety,  kak
spasti planetu Ke. SHum stoyal nevoobrazimyj, i nikto ne zametil, kak v  zal
vbezhala zapyhavshayasya i rastrepannaya,  ustavshaya  ot  peresadok  i  nervnogo
napryazheniya  Kseniya  Udalova,  kotoruyu  podderzhival  pod   lokot'   Nikolaj
Belosel'skij.
     Kseniya  tut  zhe  uvidela  svoego  muzha  i  pomahala  emu  rukoj.  No,
razumeetsya, v etom game i mel'kanii konechnostej ee ne zametili.
     - Vidish'? - kriknula Kseniya na uho svoemu sputniku. - Sidit!  Narochno
menya volnoval. Mozhet, nikuda i ne ischezal.
     - Vot i horosho, - skazal Belosel'skij s oblegcheniem.  -  Znachit,  nam
mozhno vozvrashchat'sya. Podojdem k nemu v pereryve, pozhelaem schast'ya i uspehov
v rabote, a potom domoj.
     - Net, - skazala Kseniya tverdo, - ne dlya togo ya ego  dogonyala,  chtoby
ostavit' v odinochestve. Poletim domoj vse vmeste. Tak ya reshila.
     I Belosel'skij s uzhasom ponyal, chto nichego podelat' s etoj zhenshchinoj on
ne mozhet. I  ponyal  drugoe:  hot'  on  i  uehal  ot  Guslyara  dal'she,  chem
raspolozhen gorod Petropavlovsk-na-Kamchatke, vse ravno nikuda ne  delsya  ot
tyazhelogo gruza proshlogo.
     - Poglyadi, Kolya, - skazala mezhdu tem  Kseniya,  kotoraya  umela  bystro
uspokaivat'sya. - Vsyudu portrety moego muzha, plakaty na neponyatnyh yazykah -
tozhe v ego chest'. Uvazhayut Korneliya. Priyatno  eto.  Pojdu,  pozhaluj,  skazhu
narodu, chto ya ego zhena.
     -  Ty  neprava,  Ksyusha,  -  skazal  Belosel'skij.  -   |to   uvazhenie
okazyvaetsya ne lichno Udalovu, a vsemu naseleniyu nashej  planety.  My  zhe  s
toboj ryadovye ee grazhdane i ne dolzhny zaznavat'sya.
     Predsedatel' s容zda G-G podnyalsya na tribunu i postuchal  karandashom  o
grafin.
     - Tishina! - skazal on.
     Tishina nastupala medlenno, delegaty s trudom uspokaivalis'.  Nakonec,
predsedatelyu udalos' uspokoit' zal i on skazal:
     - My tut posovetovalis' s uvazhaemym delegatom  Udalovym  i  prishli  k
polozhitel'nomu resheniyu, kotoroe ya vynoshu  na  golosovanie.  My  predlagaem
vsem delegatam, kto mozhet i hochet peredvigat'sya v  kislorodnoj  atmosfere,
provesti  zaklyuchitel'noe  zasedanie  na  neschastnoj   planete   Ke,   etim
prodemonstrirovav nashu solidarnost' s ee  naseleniem,  a  takzhe  na  meste
najti real'nye mery pomoshchi postradavshim.
     Udalov vskochil s mesta i kriknul:
     - YA vsem serdcem podderzhivayu  eto  predlozhenie.  Da  zdravst