so  stranic  kakoj-to  svetskoj
hroniki. Sedoj,  zagorelyj,  podtyanutyj  muzhchina  byl  odet  v  formal'nyj
kostyum, pri galstuke - dazhe ugolok platka torchit iz  verhnego  karmana.  I
ledi pri nem tozhe ne poskupilas' na strogij anglijskij kostyum. Otkuda oni?
   - Syuda priezzhayut solidnye lyudi so vsego mira,  -  skazal  polkovnik.  -
Zdes' samye horoshie i deshevye kamni. Luchshe, chem na  Cejlone.  Posmotri  na
tolstogo muzhchinu za nami.
   Tam stoyal tolstyj pozhiloj kitaec  v  zelenom  kamuflyazhnom  kostyume  bez
pogon ili znakov razlichiya. On navalilsya zhivotom na kraj vitriny i kazalos'
- vot-vot razdavit ee.
   - |to general Lyu, - skazal polkovnik. - On ochen' lyubit kameshki.  No  ne
vynosit menya.
   Polkovnik  zasmeyalsya,  i  tolstyj  general  uslyshal  smeh.   On   rezko
obernulsya, kak na zvuk vystrela. Prishchurilsya, razglyadyvaya v polumrake  zala
istochnik smeha. Razglyadel polkovnika i podnyal  tolstuyu,  obtyanutuyu  tkan'yu
ruku, privetstvuya ego.
   - Kak ya rad, - skazal  general.  -  Kak  ya  rad!  Tak  davno  ne  videl
uvazhaemogo tuana polkovnika.
   On  govoril  po-anglijski.  Negromko,  no  v   blagopristojnoj   tishine
aukcionnogo zala kazhdoe slovo bylo slyshno, kak po mikrofonu.
   Legon'ko ottolknuv dzhentl'mena,  general  podbezhal  melkimi  shazhkami  k
polkovniku, protyagivaya emu obe ruki.
   Polkovnik  pozdorovalsya.  Lenu  general  ne  zamechal.  On  pereshel   na
neznakomyj yazyk - tajskij ili kitajskij, Lena ne razbiralas' v  etom.  Ona
stoyala, ne smeya otojti,  chtoby  ne  sochli  eto  za  nevospitannost'.  Ved'
sovershenno neizvestno, chto zhe  delat'  chestnoj  russkoj  zhenshchine,  kotoraya
stoit mezhdu dvumya vostochnymi vladykami.
   Razgovor mezhdu polkovnikom i generalom Lyu byl nedolog.  Neozhidanno  oni
vnov' pereshli na anglijskij yazyk.
   - YA hochu predstavit' vam moyu znakomuyu missis Elenu.
   General rasplylsya v ulybke, kotoraya byla nedobroj i zubastoj.
   - YA znayu vse o missis Elene, - skazal on. -  U  nas  est'  mnogo  obshchih
druzej.
   On poklonilsya - motnul golovoj i tut zhe  otkatilsya  -  zhirnym  sharom  -
proch'.
   - CHto on imel v vidu? - sprosila Lena.
   - Navernoe, tebe luchshe znat'... no vernee vsego, on blefoval. On  gotov
na vse, lish' by ogorchit' menya.
   Polkovnik smorshchil lico v plaksivoj grimase. On shutil.
   - Smotri dal'she, - skazal on.
   Oni  pereshli  k  sleduyushchej  vitrine.  Zdes'  lezhali  opaly.  Obychnye  i
zvezdnye.
   |to polkovnik skazal ej, chto tam -  zvezdnye  opaly.  Nikogda  Lene  ne
prihodilos' videt' takih kamnej. Takoj krasoty.
   Ona ne uderzhalas' i ahnula.
   Kamnej bylo dva. Odinakovyh, krupnyh,  kak  volshebnye  glaza  -  tol'ko
vmesto zrachka gorela zvezda, drozha oslepitel'nymi  luchami.  Slovno  v  eti
kamni vlozhili po malen'komu solnyshku.
   - Nravitsya? - sprosil polkovnik.
   - Ochen' nravitsya. YA nikogda ne videla i ne znala, chto takie byvayut.
   Vot togda on i skazal, chto eto - zvezdnye sapfiry. Voobshche-to  kamni  ne
ochen' dorogie, no takogo razmera,  chistoty  i  siyaniya  teper'  vstrechayutsya
redko. Vot u moej babushki, prodolzhal on, byl  zvezdnyj  sapfir  s  kurinoe
yajco. Moya babushka byla zhenoj gubernatora CHiangara.
   Lena ne vyrazila dolzhnogo pochteniya. Polkovnik  ne  stal  utochnyat',  tem
bolee chto i sam, mozhet, ne znal, s kakoj cel'yu mozhno  upotrebit'  zvezdnyj
sapfir razmerom s yajco.
   Cena byla ukazana v batah. Kazhdyj iz  sapfirov  byl  ocenen,  esli  ona
pravil'no ponyala, v tysyachu dollarov ili chut' men'she. U  Leny  takih  deneg
uzhe ne ostavalos'.
   - Hochesh' posmotret', kak torguyut kamnyami? - sprosil polkovnik.
   -  Konechno,  hochu,  -  soglasilas'  Lena.  Vse  ravno  do  temnoty  eshche
ostavalos' vremya. Ona ujdet ot nego v temnote -  nado  podnyat'sya  vyshe  po
rechke, ej kazalis', chto tam byli privyazany lodki. YA ot babushki ushel, ya  ot
dedushki ushel, a ot  tebya,  tolstyj  general  Lyu,  kotoryj  ploho  na  menya
smotrel, ya tem bolee ujdu.
   Kto-to ostavil im dva mesta v pervom ryadu, no  polkovnik  otkazalsya  ot
etih mest - oni seli v shestom ili sed'mom ryadu sboku.
   - YA lyublyu smotret', kak torguyutsya  drugie,  -  skazal  polkovnik,  -  a
vperedi vse tebya vidyat, a ty - nikogo.
   - Ty hochesh' chto-to kupit'?
   - YA lyublyu krasivye kamni. Oni luchshe vsego - luchshe deneg.
   Navernoe, on byl vzvolnovan - kto ego pojmet. Oni zdes' kak  indejcy  -
kamennye lica, nikakih emocij. Tol'ko oskalyatsya inogda  -  i  dogadyvajsya:
ulybka eto ili ugroza. Vprochem, u generala Lyu eto byla ugroza.
   Nachali dlya razogreva, kak ob®yasnil Narong, s  partii  rubinov,  melkih,
dlya torgovcev v Gonkonge i Singapure. Krupnye del'cy i kollekcionery -  ih
polkovnik pokazyval Lene - poka lenivo ozhidali nastoyashchih boev.
   I boj nachalsya na partii krupnogo zhemchuga, vyvedennogo  iskusstvenno,  v
Bengal'skom zalive, na yaponskoj firme v Birme. Vidno,  v  zhemchuzhinah  bylo
nechto osobennoe. No storonnemu i sluchajnomu nablyudatelyu trudno sledit'  za
aukcionom, potomu chto  aukcioner  govorit  slishkom  bystro,  on  ugadyvaet
mimoletnye, pochti nezametnye dvizheniya ruk  ili  golov  sporshchikov  v  zale.
Kidaet vzglyad napravo i nalevo i  proiznosit,  slovno  toropitsya  poskoree
zakonchit' etu nepriyatnuyu dlya sebya proceduru:
   - Sto pyat'desyat pyat' sprava... sto shest'desyat sleva, sto sem'desyat pyat'
po telefonu...
   S telefonami stoyali malen'kie  akkuratnye  tajki.  Sam  aukcioner  byl,
kazhetsya, kitajcem. Vysokij, statnyj, s ochen' belym licom i tonkimi usikami
pod nosom, kak u Gitlera.
   Potnyj neopryatnyj muzhchina s belymi volosami, vesnushchatym krasnym licom,
v myatom, nekogda belom kostyume vdrug zavelsya, kogda ob®yavili sleduyushchij lot
- neskol'ko ochen' krupnyh neobrabotannyh opalov.
   Polkovnik ob®yasnil shepotom Lene, chto proishodit i  kakie  kamni  sejchas
idut na prodazhu.
   Muzhchina voeval  s  kem-to,  nevidnym  Lene,  i  v  rezul'tate  poterpel
porazhenie. Opaly ushli k skulastoj mahon'koj  zhenshchine,  kotoraya  byla,  kak
skazal Narong, lyubovnicej promyshlennika s gollandskoj familiej.
   Vdrug, a proshlo, vidno, uzhe polchasa, ozhivilsya  i  Narong.  On  podnimal
ukazatel'nyj palec na uroven' grudi, no aukcioner  videl  eti  dvizheniya  i
pribavlyal po tysyache batov.
   Polkovnik pokrasnel - vernee, potemnel kozhej,  chernyj  ezhik  na  golove
stal chastokolom. Lena myslenno perevodila baty v dollary.
   Na shesti tysyachah dollarov on vzyal verh nad generalom Lyu.
   - Ne dumaj, - prosheptal on, - chto mne nuzhen etot parshivyj rubin,  no  ya
ne mog dopustit', chtoby general Lyu ego vzyal - on zdes' ne hozyain.
   - A esli on zahochet eshche chto-nibud' vzyat'? - sprosila Lena.
   - Esli zahochet, to ya pokazhu emu, kakie u menya ostrye zuby.
   On pokazal ej zuby. Zuby i v samom dele byli volch'i.
   I tut doshla ochered' do zvezdnyh sapfirov.
   General Lyu, kak nazlo, tozhe ih vozzhelal.
   Kogda cena podnyalas' do semi s polovinoj tysyach  dollarov,  polkovnik  v
serdcah skazal:
   - Oni etogo ne stoyat.
   - Mozhet byt', otkazhesh'sya?  -  sprosila  Lena  golosom  zheny.  Aukcioner
krutil golovoj - to vzglyanet na Lyu, to na polkovnika. Cena rosla.
   - On pervyj otkazhetsya, - skazal polkovnik. - On  razumnyj  chelovek.  On
ochen' bogat i poetomu schitaet den'gi.
   - A ty net?
   - Nikogda, - skazal polkovnik.
   Gospodin, priehavshij na "mersedese", vmeshalsya v shvatku, Lyu otstupil, i
prishlos' srazhat'sya s paroj  anglichan  -  byvshih  plantatorov,  kak  skazal
polkovnik.
   Sapfiry dostalis' polkovniku za vosem' sem'sot.
   - Prilichnaya cena, - skazal Narong. On  byl  dovolen,  on  ulybalsya  kak
pobeditel'. - Adrenalin uvelichivaetsya v krovi, znaesh' pro adrenalin?
   - Konechno, - skazala ona, -  ya  zhe  byvshaya  sportsmenka  i  uchitel'nica
fizkul'tury.
   - Ah vot kak, - skazal polkovnik, i Lena ne mogla  vspomnit',  govorila
li emu uzhe o svoej special'nosti.
   Oni posideli nemnogo, u polkovnika ne bylo nastroeniya srazhat'sya dal'she,
a mozhet byt', on ispolnil svoi zhelaniya. General Lyu vstupil  v  shvatku  za
sleduyushchij lot i poglyadyval na polkovnika, no Narong sidel, prikryv  glaza,
otdyhal. I kamni dostavalis' generalu deshevo, chto, vidno, ego ne radovalo.
   Polkovnik poslal Seni rasplatit'sya. Seni prines  paket  s  korobochkami.
Polkovnik polozhil paket  v  verhnij  karman  kurtki  i  skazal,  chto  pora
uhodit'.
   Lyu obernulsya im vsled. Lena perehvatila ego kolyuchij vzglyad. Konechno zhe,
on vse znaet. Znachit, udivlen, kak ona popala v kompaniyu k polkovniku. Kto
ee pokrovitel'?
   Kogda oni vernulis' v bungalo, solnce uzhe klonilos' k holmam za rechkoj.
Ono nochevalo v Birme.
   Sluga zazheg na verande svet.
   Polkovnika svet ne udovletvoril, on prikazal prinesti nastol'nuyu lampu.
Ego prikazaniya ispolnyalis' zdes' mgnovenno.
   On uselsya na stul, obhvativ nozhki stula nogami kak mal'chishka.  Razorval
paket i stal otkryvat' korobochki. Odnu za drugoj. Kamni on  osmatrival  so
vseh storon, on naslazhdalsya imi kak kot, kotoryj igraet s myshkoj.
   Odnu iz korobochek on podvinul po stolu k sidevshej naprotiv Lene.
   Tam v vate lezhal zvezdnyj sapfir.
   - Spasibo, ya ego uzhe videla, - skazala Lena.
   - On tvoj, ya ego tebe daryu.
   - Ne nado.
   - YA kupil sapfiry, chtoby oni ne  dostalis'  generalu  Lyu.  Teper'  odin
kamen' ostanetsya u menya, vtoroj - u tebya. I my drug druga vsegda uznaem po
etim kamnyam.
   - Kak shpiony?
   - Tochno! Kak shpiony.
   - |to slishkom dorogoj podarok.
   - Glupaya zhenshchina. U menya est' den'gi. - On  vytashchil  iz  karmana  rulon
dollarov, shvachennyj rezinkoj. - |to chestnye den'gi.
   - YA i bez togo u tebya v dolgu.
   - YA ne proshu nichego vzamen.
   - Voz'mi kamen' i idi spat'. - Lena byla serdita, ona v samom  dele  ne
hotela nikakogo sapfira. Zachem on ej: v mogilu nesti s soboj ili  podarit'
svekrovi - edinstvennomu blizkomu  cheloveku  na  svete,  esli  ne  schitat'
machehi v Kurskoj oblasti.
   - YA voz'mu, - skazal polkovnik, - no v takom sluchae ya budu obizhen.
   - |to tvoe delo, - skazala Lena. - YA tebe ne zhena i ne lyubovnica.
   - A zhal', - skazal polkovnik.
   On medlenno sobiral so stola korobki, potom odnim dvizheniem-ruki svalil
ih v plastikovyj paket i podnyalsya. No odna ostalas' lezhat' na stole.
   Lena skazala:
   - Nu kak hochesh'.
   Polkovnik ne otvetil, a poshel, on vsegda bystro hodil, na verandu.
   Lena hotela ostanovit' ego, no potom gordynya vzyala verh.
   SHagi polkovnika skrezhetali po graviyu dorozhki.
   CHto zhe ona nadelala! Ona ostalas' odna!
   Lena  neproizvol'no  sdelala  neskol'ko   bystryh   shagov   sledom   za
polkovnikom, no tut uslyshala vystrely.
   To est' ej trudno bylo ponyat', chto sledovalo za chem.
   Ona uslyshala vystrely. Dva ili tri. Ona uvidela, kak otletela shchepka  ot
stolba verandy, a vtoraya shchepka, kotoruyu ona ne uspela  uvidet',  vrezalas'
ej v predplech'e, i stalo bol'no.
   Lena prignulas' i kinulas' obratno v komnatu - navernoe, luchshe bylo  by
bezhat' v sad.
   Ona zahlopnula dver' i pochti srazu  uslyshala,  kak  na  verandu  kto-to
vzbezhal. Ona navalilas' na dver'.
   - |to ya, madam, - skazal Seni. - Ne bojtes', madam.
   Lena srazu otkryla dver'.
   - YA budu ryadom, - skazal lejtenant. - |to prikaz.
   V zaroslyah i tam, dal'she, na  dorozhke,  slyshny  byli  golosa,  a  potom
vystrely. Krik, snova golosa i begotnya...
   Lejtenant byl napryazhen. On stoyal vozle okna, prizhav zatylok k  rame,  i
vyglyadyvaya odnim nosom. No za otkrytym oknom byla osveshchennaya veranda,  tak
chto nos lejtenanta byl horosho viden napadavshim,  togda  kak  on  ne  videl
nichego.
   Kakie dikie mysli skol'zyat v mozgu, kogda nado dumat' o drugom  -  nado
upast' na pol, zazhat' ushi i zhdat', kogda konchitsya eto uzhas. Ved' lejtenant
Seni stoit zdes' i  derzhit  avtomat  tol'ko  potomu,  chto  Askol'd  i  ego
narkolyudi hotyat ee ubit'. Dognat' i ubit'. Oni uzhe vseh ubili...
   Na verande poslyshalis' shagi. Bystrye i chetkie.
   |to vozvrashchalsya polkovnik Narong.
   Lena tol'ko tut soobrazila,  chto  sidit  na  krovati,  prizhav  k  grudi
podushku.  Ona  otbrosila  podushku,  podushka  shmyaknulas'   na   pol,   Seni
razvernulsya i napravil na podushku svoj avtomat.  Polkovnik  ostanovilsya  v
dveryah i sprosil:
   - CHego vy bez sveta sidite?
   Seni vosprinyal vopros kak prikazanie.
   Zagorelas' lampa pod potolkom.
   - Vse konchilos', - skazal Narong.
   - Spasibo, - poblagodarila Lena.
   - Spasibo - eto malo. Ty komu-to ochen' nasolila,  -  skazal  Narong.  -
Nastol'ko, chto oni hoteli dognat' tebya zdes'.
   - Kto oni? - sprosila Lena. - Ty ih videl?
   - Sejchas i ty uvidish', - skazal Narong. - Poshli.
   Lena otkryla rot, chtoby poprosit' ego: ne vedi menya, ya ne hochu. Esli vy
pojmali kogo-to - eto vashe delo. Mne  nuzhno  tol'ko  dozhdat'sya,  kogda  ty
usnesh', i ubezhat' v Birmu. Vot i vse.
   Narong potyanul ee k dveri.
   Oni poshli cherez sad, k golosam i shumu,  kotoryj  donosilsya  so  stoyanki
avtomobilej, otdelennoj ot bungalo polosoj pal'm.
   Teni ot pal'm,  sozdavaemye  lampami,  kotorye  viseli  na  provodah  i
kolebalis' ot legkih dvizhenij vozduha, medlenno dvigalis' po trave i  byli
beskonechny.
   Na asfal'te vozle mashiny s gorevshimi farami i zavedennym motorom lezhali
dva tela. Vozle nih stoyal shofer polkovnika, gostinichnye slugi i  neskol'ko
postoyal'cev.
   Odin iz slug kak raz prines belye skaterti i namerevalsya  zakryt'  tela
imi, kak prostynyami, no polkovnik ostanovil ego.
   - Smotri, - skazal on Lene. - Ty ih znaesh'?
   Vasya lezhal na spine, raskinuv ruki. Glaza ego byli otkryty,  slovno  on
vsmatrivalsya v nebo. Belaya chistaya  rubashka  byla  zalyapana  krov'yu,  ochen'
neakkuratno.
   No ne on udivil Lenu - ona, v obshchem, ozhidala, chto uvidit  ego,  s  togo
momenta, kogda uvidela vsyu turisticheskuyu gruppu u nefritovogo magazina  na
torgovoj ulice. Ved' Vasya s turistami  namerevalsya  otpravit'sya  sovsem  v
drugoj gorod, a okazalis' oni zdes'. Sluchajnostej takogo roda s  turistami
pochti ne byvaet.
   Lenu udivila zhenshchina. Kazhetsya, ee zvali Veronikoj. Odna iz teh, kto tak
bezzabotno razgovarival na ulice v CHiangare, iz teh, chto sidela pered  nej
v avtobuse.
   I Lene stalo zhal', chto ona dazhe ne pogovorila s etoj zhenshchinoj.  V  etom
byla nespravedlivost'. Ved' ee zastavili - kak zastavlyali Lenu.  Mozhet,  u
nee ostalsya rebenok ili muzh - navernoe, ona dolzhna  byla  gulyat'  ryadom  s
Vasej, delat' vid,  chto  oni  -  obychnye  turisty.  A  Vasya  tem  vremenem
vysmatrival, na kakoj iz verand sidit ego zhertva. Emu ne bylo ee zhalko.  A
mozhet, on tozhe boyalsya?..
   - YA ne znayu zhenshchinu, - skazala Lena polkovniku.
   - A etogo russkogo ya znayu, - proiznes Seni. - On byl v  komnate  madam.
Vchera noch'yu.
   - Nadeyus', - skazal polkovnik, - chto segodnya noch'yu  na  tebya  nikto  ne
napadet.
   - S chego ty tak reshil? - sprosila Lena. - Razve u nih bol'she  ubijc  ne
ostalos'?
   Ona imela v vidu Askol'da. Hot' on i otkazyvaetsya ot etogo zvaniya,  eto
nichego ne znachit. Prikazhut - vystrelit. Mozhet, on i sam narkoman?
   - Ty kogo-to podozrevaesh'? Skazhi mne. - Polkovnik ponyal ee pravil'no.
   - Dazhe esli ya i znayu cheloveka - gde ego iskat'?
   - YA tebya ponyal. Seni tebya provodit, a ya otdam rasporyazheniya.
   - Kakie?
   - Zdes' ne tak mnogo russkih. Skazhi tol'ko, on v turisticheskoj gruppe?
   - Vryad li. Neuzheli celaya gruppa ohotitsya za mnoj?
   - Ty prava. Vryad li. Seni tebya provodit.
   Slugi nakryvali tela skatertyami, zagudela, svorachivaya s  ulicy,  kareta
"skoroj pomoshchi". Zanyla vdali policejskaya sirena.
   - Pojdem, - skazal Seni. - Zachem tebe, madam, pokazyvat'sya policii? Oni
mogut udivit'sya - russkie zanimayutsya svoimi banditskimi delami.
   Poka oni shli k verande, Seni doprashival Lenu - a pravda li, chto Rossiej
pravit mafiya i vse tam kupleno banditami, dazhe pravitel'stvo. No chto mogla
Lena emu otvetit' - Seni pitalsya gazetnoj i televizionnoj pishchej.
   - Nekotorye ne kupleny, - skazala ona. - Primer pered toboj.
   - Ty pravitel'stvennyj agent?
   - Net, ya sama po sebe. Oni ubili moego muzha i syna.
   Seni vzdohnul, vyrazhaya sochuvstvie. On ostalsya snaruzhi, no ne ushel. Lena
voshla k sebe. Sostoyanie ee bylo glupym, kak budto ona otsmotrela  strashnoe
kino, no ono ne proniklo v nee, a lish' zapomnilos' - kartinkami,  scenami,
ne imeyushchimi k nej nikakogo otnosheniya. Bungalo bylo neprochnym i  nenadezhnym
- bumazhnyj domik v strannom lesu.
   Lena ne znala,  ostanetsya  li  soldat  na  noch'  snaruzhi.  Mozhet  byt',
polkovnik reshil, chto teper' Lene nechego boyat'sya...
   Vystrely i smert' Vasi sbili vse ee plany. Gostinica polna  policejskih
i vsyakogo lyubopytstvuyushchego naroda. Sejchas i Askol'd pribezhit. Kak ej  ujti
nezametno? Kak dobrat'sya do reki? Nado zhdat'.
   Zakryt' okno nevozmozhno - noch' zharkaya, zadohnesh'sya. Hot' i krutitsya pod
potolkom fen. No vse zhe Lena zakryla zanaveski  na  okne,  potushila  svet.
Ostavila tol'ko nochnik. No vse ravno lyuboj zhelayushchij mog  podojti  k  oknu,
zaglyanut' v nego i pristrelit' Lenu - dazhe udivitel'no,  chto  oni  vybrali
takoj neudachnyj put' razdelat'sya s nej. Vernee vsego, byli uvereny v sebe.
A mozhet byt'... mozhet, esli polkovnik proverit, on uznaet, chto  avtobus  s
turistami zhdal za uglom i pokushenie bylo  ustroeno  takim  obrazom,  chtoby
dobezhat' do avtobusa  i  ne  spesha  uehat'  iz  goroda  -  kto  zapodozrit
respektabel'nyh turistov?
   Polkovnik podoshel  k  oknu  so  storony  reki,  razdvinul  zanavesku  i
prosheptal:
   - Ne bojsya menya, horosho?
   Ona ne uspela ispugat'sya.
   Ona byla rada, chto on prishel i vedet sebya tak pristojno.
   - CHto novogo? - sprosila ona.
   - Ih zhdal avtobus s turistami, - skazal Narong. - Oni  dumali  dobezhat'
do nego, vykinut' oruzhie, i togda dokazat' chto-nibud' bylo by  nevozmozhno.
Da i kto by stal starat'sya?
   - Odnoj russkoj turistkoj men'she, - soglasilas' Lena.
   - Molodoj chelovek, - prodolzhal polkovnik. -  Bazil'.  My  ego  nazyvali
Bazilem, za chas do pokusheniya vstrechalsya s  generalom  Lyu.  |to  interesno,
pravda?
   - Interesno. No ya dogadyvalas'.
   - YA tozhe. Mozhno ya vlezu v okno? A to menya moskity zaedyat.
   - Ne stoit, - skazala Lena. - YA ustala.
   Polkovnik sprosil:
   - Ty sobiralas' zavtra kuda-to?
   - V Birmu. Ty obeshchal.
   - Boyus', chto ne smogu tebe pomoch'.
   - CHto zh, ya obojdus' bez tvoej pomoshchi.
   - |to budet nerazumno. Ty nikuda ne popadesh'. No ya ne stanu sporit'.  U
vas, russkih, osobennoe chuvstvo blagodarnosti. Spokojnoj nochi.
   On zaderzhalsya u okna, vidno  ozhidaya,  chto  ona  ego  pozovet,  no  Lena
promolchala. Polkovnik povernulsya i medlenno poshel proch'.
   ...Navernoe,  etogo  ne  sledovalo  delat'.  Ona  ne  dumala,  chto  tak
postupit. No ona strashno ispugalas' ostat'sya v komnate odna. Tem bolee chto
sejchas ee plan dobrat'sya do pogranichnoj rechki kazalsya naivnym.
   Vot ujdet polkovnik, edinstvennyj chelovek, kotoryj ej zdes' pomogaet  i
zashchishchaet ee. No on delaet eto ne  potomu,  chto  on  -  dobryj  dedushka  iz
skazki... ona emu nravitsya. Kak zhenshchina. Navernoe, eto lestno. CHego zhe ty,
dura! Ty zhe sobralas' umirat'! Tak  dobivajsya  svoej  celi.  Bez  nego  ty
nichego ne sdelaesh'... On tebe protiven? Ni v koem sluchae! Ej davno ni odin
muzhchina ne nravilsya tak, kak etot tajskij razvedchik.
   - Narong, - pozvala ona, - ne uhodi.
   - Ty predlagaesh' mne provesti noch' pod tvoim oknom, kak Romeo?
   - Nu, polozhim, Romeo nikogda  ne  provodil  noch'  pod  oknom,  -  vdrug
ulybnulas' Lena. - Oni vstrechali rassvet v posteli.
   Polkovnik ne otvetil.
   On medlenno, ne spuskaya s Leny glaz,  vernulsya  k  oknu  i  pereprygnul
cherez podokonnik - horosho trenirovan.
   On srazu obnyal ee i zamer.
   - Ty tol'ko ne dumaj, - nachal on po-anglijski, no potom ne spravilsya  s
chuzhim yazykom i zakonchil frazu po-tajski. Ona ne ponyala slov,  no  znachenie
ih bylo ponyatno bez perevoda.
   - Skazhi, chtoby soldaty ushli, - poprosila ona shepotom.
   - Ne shodi s uma, oni tol'ko etogo i zhdut, - otvetil shepotom Narong.  -
Kak tol'ko Lyu uznaet, chto ya zdes' s russkoj zhenshchinoj,  bez  ohrany...  tut
nam s toboj i prishel konec.
   On potushil lampu.
   Nepodaleku  vse  eshche  shumeli  golosa,  pereklikalis'  policejskie   ili
sanitary, zagudela mashina.
   Gospodi, kakaya ya bezdushnaya... ya hochu otdat'sya  muzhchine,  kotoryj...  po
prikazu kotorogo ubili glupogo Vasyu. I Vasya, i eshche odna, pochti  neznakomaya
zhenshchina lezhat na trave...
   Vzrevel motor? Mozhet, ih uvozyat?
   - Ty o chem dumaesh'? - Polkovnik otorval guby ot ee shei -  a  ona  i  ne
zametila, chto on celuet  ee...  kak  ona  mogla  ne  zametit',  -  ot  ego
prikosnoveniya k grudi po  spine  probezhali  murashki.  I  on  poceloval  ee
po-nastoyashchemu... skol'ko zhe let u menya ne bylo muzhchiny! |to prestuplenie!
   Ona pozvolila emu razdet' sebya i ostalas' stoyat' posredi komnaty,  poka
on razdevalsya - bystro i lovko, ne kidaya odezhdu na pol,  gde  valyalos'  ee
plat'e i trusiki, a veshaya na spinku stula - on byl viden, potomu chto  svet
fonarya pronikal skvoz' okno.
   Ona sela na kraj krovati.
   On sel ryadom.
   - Kak stranno, - skazal on, - ya tak k tebe otnoshus'...
   - YA ponimayu.
   On sil'no i priyatno nazhal na grud'  i  zastavil  ee  lech'  na  krovat'.
Krovat' vzvizgnula, i ona ispugalas', chto Seni uslyshit.
   No potom ej uzhe bylo ne do Seni,  potomu  chto  na  mgnovenie  ej  stalo
bol'no - budto on byl ee pervym muzhchinoj, no  tut  zhe  ona  sama  otyskala
gubami ego guby, i guby ee stali myagkimi, vlazhnymi, zhadnymi, a vnutri  nee
vse razryvalos' ot shchekotnogo schast'ya,  kotoroe  trebovalo  vstrechat'  ego,
obnimat', zhdat' i, glavnoe, ne zakrichat'  ot  naslazhdeniya,  kotorogo  ona,
okazyvaetsya, nikogda ran'she ne ispytyvala.
   Ona hotela govorit' s nim i rasskazat' emu vse, chto s nej sluchilos', no
on pochti srazu zasnul, prizhavshis' k nej vsem telom, i ona, pridya  v  sebya,
spohvatilas', chto ej povezlo - ne nado rasskazyvat', dazhe Narongu.  Zachem?
CHto ona o nem znaet? On hotel podarit' ej  kamen'...  za  neskol'ko  tysyach
dollarov. Otkuda eti den'gi?
   Vdrug ej strashno zahotelos' poglyadet' na zvezdnyj sapfir. Eshche dva  chasa
nazad ona i podumat' o nem ne mogla.
   Ona ostorozhno otvela ruki  Naronga,  on  uyutno  zabormotal  vo  sne  na
neponyatnom, kak budto detskom yazyke, no ne prosnulsya.
   Kamen' lezhal na stole,  v  korobochke,  kak  ona  ego  prinesla,  tak  i
ostavila, ne raskryvaya.
   V okno svetila luna. |togo sveta okazalos' dostatochno,  chtoby  v  kamne
vspyhnula chudesnaya zvezdochka.
   Ona smotrela na kamen',  chut'  povorachivaya  ego,  i  zvezdochka  plavala
vnutri, drozha luchami.
   Temnaya ten' zakryla svet...
   Lena vzdrognula. I tut zhe ponyala, chto pod oknom proshel soldat.
   Nu i puskaj sebe hodit.
   Gromko zveneli cikady i vorkovali nochnye pticy... a mozhet, lyagushki.
   Lena vernulas' v postel'. Postel' byla teploj, no ne zharkoj, u  Naronga
byla prohladnaya chistaya molodaya kozha.
   Ne prosypayas', on obnyal ee krepche, i ego guby stali iskat' ee rot.
   - Glupyj, ya tebya rasterzayu,  -  prosheptala  Lena  po-russki.  -  Ty  ne
ponimaesh'.
   On ponimal. Ili ponyal potom.
   Kogda Lena lezhala na spine, raskinuv ruki, ona podumala, chto ej  dolzhno
byt' stydno pered soldatom.
   - Izvini, - skazala ona, - chto ya krichala. No mne bylo tak horosho.
   - |to horosho, - promurlykal Narong. I srazu zasnul. Teper'  on  zabudet
provesti menya v Birmu, podumala, zasypaya, Lena.
   Ona prosnulas' utrom ot togo, chto polkovnik Narong podnyalsya i, starayas'
ne shumet', odevalsya. Kosye luchi solnca  bili  v  okno,  pronizyvaya  tonkuyu
zanavesku, oglushitel'no peli pticy.
   - CHudesnoe utro, - skazala Lena, - kak ty spal?
   Narong podoshel k nej, naklonilsya, poceloval v glaza,  v  shcheki  -  nezhno
celoval ee, i Lena nezhilas', kak v teploj vode.
   - Mne zhal', chto nado uhodit'.
   - Dela?
   - Konechno, dela, - skazal on. - Esli zabudesh' o nih, tebya s®edyat.
   - Ty obeshchal mne.
   - YA nikogda ne zabyvayu ob obeshchaniyah. Ty  noch'yu  vstala  i  smotrela  na
kamen'. On tebe nravitsya?
   - Ochen'.
   - YA rad. Odevajsya, idi zavtrakat', ya vernus' cherez chas  i  togda  skazhu
tebe...
   Na verande uzhe stoyal  yunyj  sluga,  on  prines  podnos  s  zavtrakom  i
rasstavlyal na stole pribory.
   - Mozhet, pozavtrakaesh'? - semejnym golosom skazala Lena.
   - YA utrom p'yu tol'ko holodnuyu vodu, - otvetil polkovnik.
   Noch'yu ona dazhe v myslyah ne mogla by nazvat' Naronga polkovnikom.  Kakoe
delo ee gubam do china etogo cheloveka? A sejchas nazvala.
   Bel'e pochti vysohlo, ona pereodelas', umylas' - vse eshche bylo ne zharko.
   Ona vspomnila o smerti Vasi - noch'yu ne pomnila.
   I nachali vozvrashchat'sya chernye mysli,  i  nachalo  ovladevat'  eyu  chuvstvo
dolga pered Nikolaem i Borisom.
   Neuzheli on ne obmanet ee? No ved' s ego  tochki  zreniya  glupo  potakat'
prichudam i kaprizam  inostranki.  Tem  bolee  esli  delo  yavno  svyazano  s
narkotikami.
   Vmesto  Seni  v  sadu  razgulival  drugoj,  neznakomyj  soldat.  Narong
vozvratilsya tochno cherez chas, kak obeshchal.
   - Zdes' nedaleko, - skazal on, - no, k sozhaleniyu,  plantacii  nahodyatsya
pod kontrolem Lyu, pomnish' ego?
   - Pomnyu.
   - Tak chto ty posmotrish' i srazu obratno. Bol'shego ya tebe ne  obeshchayu.  I
poproshu tebya ne zhech', ne vytaptyvat', ne zalivat' napalmom polya krest'yan.
   - CHto ty znaesh'?
   - Kogda-to ya chital, - skazal  obrazovannyj  polkovnik,  -  chto  sdelat'
velikuyu skul'pturu prosto - nado vzyat' kamen' i otsech' ot nego vse lishnee.
Tak zhe i v dele razvedchika.  YA  ved'  horoshij  razvedchik.  YA  sobirayu  vsyu
informaciyu i vybrasyvayu lishnyuyu.
   - Rasskazhi obo mne.
   - O tebe mne trudno rasskazyvat'.
   Oni vyshli k mashine, soldat sel za rul', polkovnik ryadom s Lenoj.
   - I vse zhe rasskazhi. A to ya sama rasskazhu.
   Snizu ot reki podnimalsya tuman, sverhu nizko  polzli  oblaka,  tak  chto
doroga ochutilas' mezhdu dvumya  belymi  massami.  Solnce  propalo,  i  pticy
primolkli, hotya iz tumana donosilis' razroznennye golosa i vskriki ptic.
   U Leny uzhe propalo nastroenie ispovedovat'sya. Ona smotrela  na  profil'
polkovnika i lyubovalas' ego  strogost'yu,  tochnost'yu  linij.  Mne  povezlo,
dumala ona, mne tak povezlo, chto etot muzhchina lyubil menya. I, mozhet,  lyubit
sejchas.
   -  Ty  predstavlyaesh'   dlya   nih   opasnost';   nuzhno   bylo   stechenie
obstoyatel'stv, chtoby tebya do sih por ne ubili - u tebya udachnaya karma...
   - Karma?
   - Vy nazyvaete ee sud'boj, no eto bol'she, chem sud'ba.
   - Luchshe by mne ne sushchestvovat'.
   - Togda by ya tozhe ne sushchestvoval. Tebe etogo hotelos'?
   Ona polozhila ruku emu na kolenku.
   - Horosho, chto ty sushchestvuesh', - skazala ona.
   - No ty menya ottalkivaesh'.
   - YA dumayu, - skazala Lena, -  chto  ty  mnogoe  znaesh',  eshche  o  bol'shem
dogadyvaesh'sya. Tebe nuzhno moe priznanie?
   - YA lomayu golovu - v chem tvoya ugroza. Ty mne kazhesh'sya samoj  bezobidnoj
zhenshchinoj na svete.
   - Tak i est', - priznalas' Lena.
   Mashina ostanovilas', ne doezzhaya do mosta, skrytogo v tumane.
   Iz tumana vyshli dva cheloveka, v odezhde shanov - birmanskih gorcev.
   Narong zagovoril s nimi. Oni slushali s  nepodvizhnymi  i  dazhe  skuchnymi
licami - navernoe, im uzhe davali eti instrukcii.
   - Vot eto, - skazal polkovnik Lene, -  Maun  Dzho,  on  govorit  nemnogo
po-anglijski. Maun Kaun ne govorit.
   Gorcy poklonilis'. Oni ne vstrechalis' s Lenoj vzglyadami.
   Polkovnik byl ne uveren, kak budto ne hotel otpuskat' Lenu, no  gordynya
ne pozvolyala otkazat'sya ot obeshchaniya.
   - Ty gde ostavila kamen'? - sprosil on.
   - On so mnoj, v sumke. I eto eshche ne znachit, chto ya hochu  ubezhat'.  No  u
menya vse cennoe s soboj, v sumke.
   - Horosho, - pomorshchilsya polkovnik, - ya dumal, chto ty ego poteryala. YA zhdu
vas zdes' zhe cherez shest' chasov. Slushajsya vo vsem etih lyudej.
   - YA uzhe ponyala.
   Ona poshla k granice, no Maun Dzho  dognal  ee,  dotronulsya  do  plecha  i
skazal:
   - Idi tuda.
   Pokazal vverh po reke.
   Vse pravil'no. Oni ne hotyat idti cherez most, oni perejdut  rechku  vyshe,
gde lodki.
   Ona oglyanulas'. Polkovnik stoyal po poyas v tumane. On smotrel ej  vsled.
Pojmav ee vzglyad, ulybnulsya, vidno, uzhe ne nadeyalsya, chto ona obernetsya.
   Lena shla mezhdu dvumya shanami - odin speredi, vtoroj szadi. Na  nih  byli
sinie kurtki, sinie zhe shirokie, korotkie shtany, kotorye byli eshche nedavno v
mode u nashih zhenshchin, golovy obmotany polotencami -  budto  eto  soldaty  v
uniforme ochen' ekzoticheskoj armii.
   Otvratitel'nyj zapah dognal ee. Ona obernulas'  -  Maun  Kaun  raskuril
tolstennuyu sigaru v kukuruznyh list'yah -  tochno  kak  pochatok.  Ot  nee  i
ishodila von'.
   Lena ispugalas', chto eta von' vseh vokrug perepugaet, no vtoroj shan  ne
obratil vnimaniya na etot prostupok kollegi.
   Skol'zya po rosistoj trave, oni s®ehali k reke. Ona i zdes'  byla  takoj
bystroj, chto, pozhaluj, ne pereplyt'. Neskol'ko uzkih dolblenok s  vysokimi
zagnutymi nosami lezhali, vytyanutye na bereg.
   - Sadis', - skazal Maun Dzho.
   Lodku bylo trudno razglyadet'. Kloch'ya tumana to skryvali ee celikom,  to
na neskol'ko sekund otkryvali.
   Oni stashchili lodku s berega, i ona zakachalas' v  neglubokoj  vode.  Lena
zabralas' v neustojchivuyu lodku - bolee  nenadezhnogo  sudna  ej  videt'  ne
prihodilos'.
   Maun Kaun tolknul lodku  v  kormu  i  prygnul  v  nee,  kogda  ona  uzhe
zaskol'zila po vode.
   Lodku poneslo vniz, vse bystree i riskovannej - Maun  Dzho  podobral  so
dna nebol'shoe veslo i stal upravlyat' im, Maun Kaun raskachivalsya na  korme,
kak protivoves.
   Lodku neslo na ustoi mosta, no shanov eto ne  bespokoilo,  Lena  reshila,
chto eto i ee ne dolzhno bespokoit'.
   Stoki mosta, zelenye ot lishajnikov i pleseni, proneslis'  v  neskol'kih
santimetrah. Nizhe po techeniyu reka stanovilas' shire i spokojnee. Togda Maun
Dzho nachal pravit' k dal'nemu beregu.
   Oni pristali kak raz tam, gde nachinalas' uzkaya tropa.
   Ona kruto vela vverh sredi kustov, v bol'shinstve svoem okazavshihsya, kak
nazlo, kolyuchimi.
   Tropinka stanovilas' vse uzhe, Maun Dzho ne opasalsya kolyuchek,  a  o  Lene
nikto i ne dumal. K  tomu  zhe  iz  zelenoj  chashchi  vyletali  otvratitel'nye
moskity i dazhe ovody.
   ZHarko v etoj chashche bylo tak, slovno ee ne provetrivali s proshlogo goda.
   I tol'ko kogda Lena gotova byla  uzhe  povernut'  nazad  k  civilizacii,
limonadu i slavnomu vozlyublennomu, tropinka vyvela ih na prostor - to est'
na sel'skuyu dorozhku.
   Po nej oni poshli bystree.
   Dorozhka zabirala vse vyshe i vyshe, i tak prodolzhalos' minut sorok.  Lena
terpela. Pochemu, v konce koncov, ona, professional'naya sportsmenka, dolzhna
ustupat' dvum neobrazovannym gorcam?
   Kolyuchki  i  banany  smenilis'  nastoyashchimi  derev'yami,  uzhe  poteryavshimi
listvu.
   Neozhidanno dorozhka vyvela ih na malen'kij pereval.
   I s nego otkrylsya chudesnyj vid na dolinu, chastichno  porosshuyu  lesom,  a
koe-gde les razdavalsya, ustupaya mesto suhim risovym polyam... I  ne  tol'ko
risovym polyam.
   Makovye polya eshche cveli - koe-gde otcveli, a tak - cveli.
   I potomu kazalis' akkuratnymi krasnymi zaplatkami.
   Vot  oni,  vot  ona,  Amerika   Kolumba!   Neuzheli   nuzhno   radovat'sya
vypolnennomu dolgu? Nado. Drugogo puti net.
   I stalo zhalko, chto ona bol'she nikogda ne uvidit Naronga, ne vernetsya  v
to samoe bungalo, ne govorya uzh o gorode Verevkine Tul'skoj oblasti.
   Maun Dzho obernulsya k nej i sprosil.
   Voprosa ona ne ponyala, no ponyala, o chem on  hochet  sprosit':  kakoe  iz
polej ej bol'she po dushe?
   Ona pokazala na to, kotoroe bylo blizhe drugih, ono  lezhalo  na  sklone,
kak raz pod nogami. Zaodno Lena otmetila polozhenie sosednih uchastkov.
   Tuman razoshelsya - vprochem, oni zabralis' dovol'no vysoko. Oblaka  takzhe
snachala istochilis', a potom i vovse rasseyalis'.
   Spuskat'sya prishlos' bez dorogi, Maun  Dzho  shel  medlenno  i  vse  vremya
oborachivalsya, proveryaya, stupaet li Lena v ego sled.
   Bol'shoj zhuk probezhal po vetke ryadom s licom Leny, pautina  pokachivalas'
tam, kuda on rinulsya, ispugavshis' lyudej. Pautina byla razmerom s  dver'  -
ne tol'ko zhukam tam mesto najdetsya.
   Szadi pohrustyvali vetki - spuskalsya Maun Kaun.
   Bez krugozora, bez gorizonta teryaesh' orientaciyu  i  neponyatno,  skol'ko
proshel i skol'ko ostalos' idti.
   Poetomu polyana, zaseyannaya makom, pokazalas', neozhidanno.
   Otsyuda sverhu bylo vidno, kak  ona  spuskaetsya  pologo  k  domiku  ili,
skoree, shalashu na svayah, vidno, tam sidel storozh.
   Maun  Dzho  ostanovilsya  na  krayu  makovogo  polya.  Oglyanulsya,  kak   by
sprashivaya, chto delat' dal'she.
   Lena perezhila neskol'ko sekund tupoj rasteryannosti. A chto v samom  dele
delat'? Vot ona proehala polmira, ona dobralas' do polya, ona  nikogda  eshche
ne videla stol'ko makov srazu. Nekotorye uzhe otcveli, i  tyazhelye,  pohozhie
na spelyj inzhir svetlo-zelenye korobochki pokachivalis' pod veterkom.
   Lena proshla k polyu, voshla v nego. Maki byli vysokimi, kuda vyshe, chem  u
nas, ona raskryla sumochku, vytashchila ottuda  platok  s  zavernutym  v  nego
puzyr'kom, zatknutym rezinovoj probochkoj. Potom podnesla  platok  k  nosu,
slovno namerevayas'  vysmorkat'sya,  tut  skromnost'  odolela  damu,  i  ona
otvernulas' ot svoih sputnikov.
   Probka poddalas' legko, i neskol'ko kapel' poppifaga upali na list'ya  i
cvetok maka. Lena zatknula butylochku probkoj.
   Vot i vse.
   Trudno poverit' Nikolayu, no  esli  poverit',  to  etogo  dostatochno  ne
tol'ko chtoby  pogubit'  maki  na  etoj  plantacii,  no  i  na  sosednih  -
nasekomye, pticy i dazhe veter mogut raznosit' virus.
   - Spasibo, - skazala Lena svoim sputnikam.  -  A  teper'  pokazhite  mne
druguyu delyanku.
   Oni ponyali ne srazu, no, vidno, vremya bylo, i shany podchinilis'.
   Oni poshli dal'she, a kogda prohodili mimo shalasha, ottuda sprygnul  golyj
do poyasa dikar'  i  nachal  chto-to  yarostno  vygovarivat'  shanam.  Gorcy  s
prezreniem otmahivalis' ot nego. On vytashchil iz-za poyasa nozh i pomahal im v
vozduhe, ne  namerevayas'  nikogo  ubivat',  a  Maun  Kaun  vytashchil  iz-pod
podmyshki groznogo vida pistolet i tozhe im pomahal.
   Molodoj dikar' krichal im vsled, a shany uskorili shagi, vidno,  im  ni  k
chemu byl shum.
   Kogda oni vyshli k sleduyushchej plantacii, Maun Dzho skazal Lene:
   - Bystro, bystro!
   Lena  kivnula.  Luchshe  vernut'sya  i  potom  pridumat',  kak  s  pol'zoj
upotrebit' ostavshuyusya zhidkost'.
   Na etot raz probochka  uporno  ne  otkryvalas',  i  vrode  by  Maun  Dzho
zametil, chto belaya zhenshchina  zanimaetsya  nedozvolennymi  veshchami.  A  mozhet,
toropilsya, poka ne pribezhali bandity generala Lyu.
   A vdrug v butylochke ne poppifag? A vdrug ego podmenili?
   Net, harakternyj chesnochnyj zapah sohranilsya na pal'cah.
   - Projdem vot tak. - Lena pokazala put' vdol' doliny, chtoby projti mimo
eshche odnoj polyany. No ee sputniki otkazalis'.
   Oni veleli ej snova karabkat'sya naverh.
   Oni karabkalis', stalo nevynosimo dushno, oni dobralis'  do  vershiny,  i
Lena s oblegcheniem podumala, chto teper' nachnetsya spusk  k  rechke.  No  ona
oshiblas'. Naverhu ih zhdali soldaty.
   Snachala ona zhutko rasstroilas'. Ved' ona tol'ko nachala gubit' posevy. A
chto, esli na etih  uchastkah  nichego  ne  poluchilos'?  Ved'  ona  nadeyalas'
poteryat'sya, ujti ot shanov. Vprochem, zamysly ee byli nekonkretny, kak budto
ona dolzhna byla uzhalit', vypustit' yad... ili  sdelat'  kak  keta.  Keta  s
zapasom neispol'zovannoj ikry...
   SHany podnimalis' pokorno - oni tozhe uvideli soldat.
   Maun Dzho skazal:
   - Ty idi, zhenshchina. Tebya lovili.
   On podtolknul Lenu vpered, chtoby pokazat' etim, chto  on  zdes'  ni  pri
chem, provodnik i tol'ko.
   Vse bylo prosto, obydenno, nikto ne sobiralsya Lenu muchit' i ubivat'.
   SHany kuda-to ischezli. Snachala Lena dolgo  shla  po  tropinke,  po  zhare,
soldaty shli bystro, ne obrashchaya vnimaniya na nee. Horosho eshche,  chto  ona  tak
ishudala za poslednie nedeli, chto myshcam nechego bylo tashchit' na sebe. Potom
tropinka stala shire, prevratilas' v gruntovuyu dorogu,  razbituyu  mashinami.
Lena predstavlyala sebe, kak ee privedut k generalu Lyu i  on  budet  pytat'
ee, kak sovetskuyu partizanku. Dumat' ob  etom  ne  hotelos',  poetomu  ona
dumala o tom, chto polkovnik Narong obyazatel'no pridumaet chto-to, chtoby  ee
osvobodit'. On dolzhen uspet', inache nashi mafiozi do nee doberutsya. A  ved'
oni ej budut mstit' za Vasyu.
   CHerez neskol'ko minut oni dobralis' do nebol'shoj derevni  ili,  vernee,
bazy v lesu, partizanskoj bazy. Tam stoyali baraki s oknami bez stekol  pod
trostnikovymi kryshami, v zaroslyah belelo kamennoe zdanie, no tuda Lenu  ne
poveli. Ee ostavili v nebol'shom barake, razdelennom  popolam  vertikal'noj
reshetkoj. Po odnu ee  storonu  stoyala  lezhanka,  pokrytaya  cinovkami.  Tam
predstoyalo tomit'sya Lene, po druguyu stoyal stol i stul'ya -  tam  sideli  ee
strazhi, kotorye ni na sekundu ne vypuskali ee iz vidu.  Na  eto  mozhno  by
naplevat', esli cheloveku ne nado otpravlyat' nadobnosti. No terpi ne  terpi
- prihoditsya privyknut' i k tomu, chto ty snimaesh' gryaznye,  otvratitel'nye
trusy na glazah u soldat.
   Dnya cherez tri, kogda v barak zaglyanul oficer, ona postaralas' ob®yasnit'
emu, chto cheloveku svojstvenno myt'sya. Tot smorshchil nos, pochuyal chto-to, i ej
prinesli celuyu bad'yu teploj vody. Hvatilo, chtoby pomyt'sya i postirat'. |to
byl radostnyj den'.
   Meshali zhit' myshi i tarakany - oni  ne  kusalis',  ne  zlobstvovali,  no
chereschur suetilis', a davit' ih bylo bessmyslenno - novye pridut.
   Potom potyanulis' odinakovye dni. Ne stala delat' s pervogo dnya zarubok,
kak graf Monte-Kristo, vot i poteryala schet dnyam.
   Nikto ne prihodil i ne speshil ee spasat'.
   Nikto ne interesovalsya dazhe soderzhimym ee sumki.


   Lena sidela v tyur'me vtoruyu  nedelyu,  kogda  Askol'da  vyzvalo  k  sebe
vysokoe nachal'stvo.
   Ne  dlya  raznosa.  Ego  uzhe  raznosili  posle  smerti  majora  Veroniki
Krotkovoj. Ona byla cennym  sotrudnikom,  predannym  delu  zashchity  Rodiny,
otmechena nagradami i pooshchreniyami, so znaniem inostrannyh  yazykov,  blizkij
chelovek k samomu generalu Prohorchuku.  A  s  nej  pogib  eshche  odin  agent,
Vasilij Nesterenko, chelovek, pravda, pustoj, dazhe vyvedennyj za  shtat.  No
ved' my ne brosaemsya lyud'mi! Nam dorog kazhdyj zhivoj chelovek.
   Net, ne dlya razgona vyzvali Ivana Timofeevicha.
   - My poluchili svedeniya, - proizneslo nachal'stvo,  kotoroe  vosprinimalo
sebya vo mnozhestvennom chisle, - eto preuvelichenie ili fakt?
   - Poka, nadeyus',  preuvelichenie,  no  sami  ponimaete,  ruchat'sya  mozhet
tol'ko Gospod' Bog.
   - Dokladyvajte, ne stesnyajtes'. Vy uzhe dostatochno naportachili.
   - |to zhenshchina, - Askol'd  govoril  s  iskrennej  pechal'yu  v  golose,  -
svyazavshis' s odnim chernym polkovnikom, sumela zabrat'sya v takie mesta, gde
i muzhchine trudno...
   - Bez emocij, polkovnik, - skazalo nachal'stvo.  -  My  s  vami  ne  chaj
raspivaem. Smog provalit' operaciyu...
   - Ne ya strelyal, a vasha Krotkova, - burknul Askol'd,  no  nachal'stvo  ne
lyubit, kogda ego perebivayut, i potomu ono  stalo  barabanit'  pal'cami  po
stolu.
   - Prodolzhaj, - skazalo ono, otstupivshis'.
   - Fakt ostaetsya faktom, Sidorova zhiva...
   - Ne tyani, ya ponimayu, pochemu ona zhiva. Uzhe net rezona ubivat'  ee.  Uzhe
ne ostanovish'.
   - Glavnoe - dostat' protivoyadie.
   - Nado bylo ne protivoyadie iskat', a na puti etogo...
   - Poppifag.
   - Nado zhe pridumat' nazvanie. Urody!
   - Ne my pridumali.
   - Prodolzhaj. Ob®yasni mne po-chelovecheski, pochemu ty ee ne ubral s samogo
nachala?
   - S samogo nachala? Za chto? A potom  bylo  pozdno.  Uskol'znula.  Vy  zhe
znaete, chto net huzhe lyubitelej, oni  nepredskazuemy.  Professionala  ya  by
tysyachu raz proschital i snyal ego... No glavnyj faktor - nu genial'naya baba,
preklonyayus'! Kinut' takogo gusya! Samogo polkovnika Naronga.
   - Ne otvlekajsya. CHital  ya  ob®ektivku  na  tvoego  polkovnika.  Bol'shaya
svoloch'. No nas s toboj eto ne trevozhit. Tak chto dostavaj  protivoyadie.  I
bez nego ne vozvrashchajsya. Ty ponimaesh', chto ty delaesh' s mirovoj politikoj?
   - Nikto, boyus', ne ponimaet.
   Poetomu na nekij den' zatocheniya k Lene snova pozhaloval Askol'd.
   - Nu i miazmy u tebya, - skazal on. - Pora vybirat'sya na svezhij vozduh.
   Lena vstretila Askol'da ravnodushno, tupo:  ona  uzhe  odurela  ot  voni,
duhoty, nasekomyh - kak udivitel'no, chto chelovek mozhet perezhit' vse eto  i
dazhe, esli udaetsya zasnut', videt' kakie-to civilizovannye, dazhe radostnye
sny. |to vozmushchalo - ne uteshalo, a vozmushchalo: huzhe net, chem  prosnut'sya  i
provalit'sya iz verevkinskoj vesny v gnil' lesnoj temnicy.
   - YA tut tebe banan prines, - skazal Askol'd i protyanul banan.
   Emu byla protivna eta baba - udivitel'no, chto sovsem nedavno on videl v
nej prelestnuyu, hot' i grubovatuyu zhenshchinu. |to  bylo  sushchestvo,  ne  bolee
togo, vse uzniki  postepenno  prevrashchayutsya  v  zhivotnyh.  Esli  vam  budut
govorit' o chistyh, muzhestvennyh i prichesannyh uznikah - eto  inscenirovka,
lipa.
   Askol'd ozhidal ot nee chelovecheskogo dvizheniya - otkaza ot banana.
   No Lena vyalo protyanula ruku, vzyala banan i nachala ego chistit'.
   - YA starayus' ob®yasnit' tebe, - tverdil  Askol'd,  -  chto  ty  na  svete
zhivesh' ne odna.
   - A kto eshche? - sprosila ona bez izdevki, bez ironii - prosto hotela dlya
sebya utochnit', kto zhe, krome nee, zhivet na svete.
   Askol'd znal, chto u Leny opyat' podvelo zhivot - ee muchil kolit, a mozhet,
amebnaya dizenteriya - chert ego razberet. A pri  etom  Askol'de  prihodilos'
terpet' - ne pojdesh' zhe k parashe, chto stoit v uglu temnicy.
   Askol'd ne smog srazu otvetit' na vopros Leny - on ponimal, chto tut  on
bessilen. K kazhdomu cheloveku mozhno podobrat' klyuchi cherez  rodnyh,  blizkih
ili lyubimyh. A Lena byla zashchishchena svoim sirotstvom.  Po  nej  -  hot'  vse
zhiteli Zemli pomrut ot prostudy - vse ravno.
   Askol'd sudil professional'no, upuskaya iz vidu  vazhnyj  dvizhushchij  motiv
Leny  -  mest'.  Mest'  tem,  kto  ubil  Nikolaya  i  Borisa,  i   spasenie
beschislennyh Nikolaev i Borisov, obrechennyh na smert', esli ona za nih  ne
vstupitsya.
   - My s toboj zhivem v zhestokom mire, - proiznes on nakonec.
   - Vizhu. - Ona ne ulybnulas'.
   - My nikogda ne smozhem sdelat' ego ideal'nym. No  on,  vidno,  ne  huzhe
vseh drugih mirov.
   - Kakih? - tupo sprosila Lena, no  na  etot  raz  Askol'd  ne