Kir Bulychev. Podzemel'e ved'm
-----------------------------------------------------------
OCR: Nesenenko Aleksej tsw@inel.ru 15.02.1999
Spellcheck: Wesha the Leopard
-----------------------------------------------------------
Pozdno vecherom s korablya "Granat", kotoryj nahodilsya na orbite,
zametili bol'shoj pozhar. Pozhar busheval v stepi, gde raspolagalas'
issledovatel'skaya stanciya. V tot moment na stancii bylo shest'
sotrudnikov i odin gost' - Andrej Bryus. Bryus otpravilsya na planetu na
korabel'nom katere, chtoby otvezti pochtu i oborudovanie dlya stancii,
zabrat' obrazcy i zabolevshego sotrudnika. Dogovorilis', chto Andrej
Bryus ostanetsya na stancii do utra.
Iz ekipazha "Granata" prezhde nikto ne byval na planete, i
predstavlenie o nej okazalos' samoe obshchee. Izvestno lish', chto
obitateli stepi - dikie kochevniki, postoyanno voyuyut mezhdu soboj.
Pozhar, zamechennyj s "Granata", byl ne pervym. Za tot vecher na
punkte svyazi zaregistrirovali po krajnej mere chetyre pozhara. Odin
bol'shoj - gorela step', tri malyh - rezul'taty nabegov i stychek.
Stanciya byla nadezhno zashchishchena ot napadeniya dikarej, i ponachalu
pozhar nikogo ne vstrevozhil. Na vsyakij sluchaj dezhurnyj radist vyzval
stanciyu, chtoby sprosit', ne trebuetsya li pomoshch'.
Stanciya ne otvechala. Radist dolozhil ob etom vahtennomu. Tot
prikazal vypustit' "glaz" - sputnik nablyudeniya - i ostalsya v uzle
svyazi.
"Glaz" spustilsya k poverhnosti planety i peredal videoinformaciyu.
Gorela stanciya.
Pylali konusoobraznye, pohozhie na shatry kochevnikov, zdaniya. Ogon'
ohvatil dazhe planetarnyj kater, kotoryj stoyal metrah v pyatidesyati ot
shatrov. Mozhno bylo ugadat' kakie-to figurki, chto metalis' sredi
fakelov. Dym, chernyj, gustoj i zhirnyj, skryvaya pozharishche, tyanulsya na
neskol'ko kilometrov.
Vahtennyj razbudil kapitana i rasporyadilsya gotovit' k vyletu vtoroj
planetarnyj kater. Na lajnere polozheno imet' dva katera, odin iz
kotoryh v operativnoj gotovnosti. No on-to i gorel sejchas vnizu,
poetomu neskol'ko lishnih minut ushlo na podgotovku vtorogo katera.
Kapitan podtverdil rasporyazheniya vahtennogo. Na katere otpravilis'
vrach, vtoroj shturman Grishin i dva inzhenera.
Poka gotovili kater, vydavali oruzhie i gruzili medikamenty, na
mostike obsuzhdalos', chto zhe moglo sluchit'sya.
Dazhe esli sluchajno v kakom-to iz shatrov voznik pozhar, ego dolzhny
bystro zagasit' avtomaty. Da i vryad li pozhar byl nastol'ko vnezapnym,
chto pomeshal stancii vyjti na svyaz' s "Granatom". Vozmozhno, na stanciyu
kto-to napal, i eto napadenie zastalo vrasploh dazhe opytnogo
nachal'nika stancii Konrada ZHmudu i kapitana Kosmoflota Andreya Bryusa.
Andrej byl chelovekom energichnym, ego tomilo vynuzhdennoe bezdel'e na
bortu "Granata", kotoryj nespeshno peredvigalsya ot planety k planete,
snabzhaya ekspedicii apparaturoj i medikamentami i smenyaya uchenyh. Kogda
Bryus predlozhil otpravit'sya na planetu, podmeniv shturmana, kapitan
"Granata" byl rad okazat' Andreyu takuyu uslugu. Teper' zhe poluchalos',
chto eta usluga mogla obernut'sya dlya Bryusa bedoj.
Planetarnyj kater opustilsya ryadom so stanciej primerno cherez
poltora chasa posle togo, kak na "Granate" vpervye zametili pozhar.
Plamya sozhralo vse, chto bylo emu podvlastno. Ot shatrov stancii ostalis'
lish' chernye ostovy, dazhe kater vygorel iznutri.
Sredi uglej i pepla udalos' otyskat' tri trupa. V odnom opoznali
Konrada ZHmudu, dva drugih byli v takom sostoyanii, chto opoznat' ih
mozhno budet lish' v Galakticheskom centre. Nedaleko ot sgorevshih shatrov
byla najdena Ingrid Han, sotrudnica stancii. Ona byla v tyazhelom
sostoyanii.
Poka vrach staralsya okazat' na meste pervuyu pomoshch', a odin iz
inzhenerov rabotal s kinokameroj, shturman so vtorym inzhenerom poshli k
zarosshej kustarnikom loshchine. V etoj loshchine "glaz" obnaruzhil neskol'ko
nebol'shih obtyanutyh shkurami shatrov - tam obitali kochevniki.
SHturman i ego sputnik ostorozhno podoshli k shatram. Ih vstretili
obitateli zhilishch - gryaznye, pervobytnye, pochti obnazhennye lyudi, oni
znakami otricali svoyu prichastnost' k gibeli stancii, povtoryaya slova
"Oktin Hash". Vse zhe podozrenie s dikarej ne bylo snyato, potomu chto
shturman zametil v stanovishche nekotorye predmety so stancii. Lica i ruki
u mnogih dikarej byli izmazany sazhej. YAsno, chto oni pobyvali na
pozharishche.
"Glaz" tem vremenem obsledoval okrestnosti stancii. Udalos' uvidet'
i sfotografirovat' neskol'ko grupp kochevnikov. Sredi nih ne bylo ni
odnogo iz troih ischeznuvshih so stancii. Ne isklyucheno, pravda, chto vse
nahodivshiesya na stancii pogibli. Nevdaleke obnaruzhili logovo hishchnyh
yashcherov - tirannozavrov. A esli stanciya pogibla ot ih napadeniya?
Dal'nejshie poiski prishlos' prervat', tak kak vrachu ne udalos'
privesti v soznanie Ingrid Han. Resheno bylo srochno vernut' kater na
korabl', a s rassvetom vozobnovit' poiski. "Glaz" zhe prodolzhal
nahodit'sya nad step'yu, registriruya peredvizheniya kochevnikov.
Utrom kater vnov' otpravilsya na planetu. On opustilsya vozle
bol'shogo stanovishcha, kilometrah v tridcati ot stancii. Stanovishche
gotovilos' k perekochevke, i priletevshie s korablya byli vstrecheny
vrazhdebno. Ni lyudej, ni predmetov so stancii najti ne udalos'.
...Andrej Bryus byl blagodaren kapitanu, kotoryj razreshil emu vesti
na planetu kater i ostat'sya tam do utra.
Kater opustilsya na zelenoj luzhajke vozle stancii. Vstrechat' ego
vyshli vse shest' sotrudnikov.
Kogda ty vpervye vidish' lyudej i znaesh', chto cherez den' rasstanesh'sya
s nimi navsegda, to tvoe vnimanie vydelyaet odno-dva lica.
Andrej znakom byl s Konradom ZHmudoj, nachal'nikom stancii. Tot za
proshedshie gody razdalsya, postarel i polysel, no ne poteryal moguchej
energii i uverennosti ochen' sil'nogo i zdorovogo cheloveka.
Stanciya sushchestvovala na planete uzhe polgoda, i ee sotrudniki
stoskovalis' po gostyam. Konrad dolgo tiskal Andreya v ob®yatiyah, slovno
obrel poteryannogo brata. Zatem Andreya predstavili drugim uchenym, i
vzglyad ego otmetil izyashchnuyu zhenshchinu v shortah i bezrukavke - Ingrid
Han.
V otdalenii vozle derev'ev stoyali lyudi.
Ot gustogo potoka vozduha figury ih kolebalis', slovno plyli.
- A eto kto? - sprosil Andrej.
- Nashi sosedi, - skazal Konrad. - Bezhency. YA potom rasskazhu.
Oni proshli vnutr' konusa. Tam bylo chut' prohladnee.
- My ne vklyuchaem kondicionery, - skazal Konrad. - Tak zdorovee. A
to nasmorki, prostudy. No nochami zdes' prohladno. Ty otdyhaj. Sejchas
razgruzimsya i budem obedat'. Vecherom predstoit zrelishche.
- Kakoe?
Vbezhal malen'kij chernyavyj chelovek s tragicheski soshedshimisya k
perenosice brovyami, brosil meshok s pochtoj i vyhvatil iz-za poyasa
blaster.
- Oni kak chuyut! - kriknul on i kinulsya k vyhodu.
- CHto sluchilos'?
Konrad otkryl stennoj shkaf, vynul ottuda drugoj blaster.
- Hochesh' - poglyadi, - skazal on. - Tol'ko ot shatra ne otdalyajsya.
Oni zubastee.
Andrej privyk sledovat' sovetam opytnyh lyudej. S godami ponimaesh',
chto lyubopytstve - v samom dele porok, osobenno v neznakomom meste.
Stoya v dveryah shatra, on uvidel, chto nad polyanoj krugami, bystro i
suetlivo, kak letuchie myshi, v'yutsya temnye gadkogo vida metrovye
sozdaniya, s dlinnymi ostrozubymi rylami, pereponchatymi kryl'yami i
korotkimi zaostrennymi hvostami. |to byli pterodaktili.
Poroj kto-nibud' iz nih pikiroval vniz, norovya vcepit'sya zubami v
cheloveka ili v odin iz yashchikov, slozhennyh vozle katera.
Konradu udalos' podstrelit' yashchera, i tot ruhnul na zemlyu.
Ostal'nye, zabyv o lyudyah, kinulis' na sobrata.
Zasmotrevshis', Bryus ne zametil, kak pterodaktil' vybral ob®ektom
napadeniya ego golovu. On tak rvanul Andreya za volosy, chto u togo iz
glaz posypalis' iskry.
CHernyavyj chelovek obernulsya i vystrelil.
Pterodaktil' upal na Bryusa i sshib ego s nog.
Konrad podbezhal k Bryusu i skazal, pomogaya emu vstat' na nogi:
- YA zhe prosil tebya ne vylezat'.
- Nu i razveli vy gadov, - skazal Bryus, prilozhiv ladon' k zatylku.
Ladoni stalo teplo i mokro.
- Kak voron'e, - skazal Konrad. - Ih tut mnogo. Prisposobilis' k
pomojkam. U kazhdogo stanovishcha v'yutsya.
On poglyadel na pterodaktilej. Oni toropilis', doedali tovarishcha.
- Teper' oni nazhrutsya i uletyat, - skazal Konrad. - Kak by tol'ko
sosedi ne zametili... - I tut zhe dobavil: - Zametili.
K nim bezhali dikari, kotorye volokli po trave bol'shuyu redkuyu set'.
- A etim chto nado? - sprosil Bryus, razglyadyvaya ladon'. Ladon' byla
v krovi.
- Ty promoj ranu, mozhet byt' zarazhenie, - skazal Konrad.
- Obyazatel'no.
Dikari byli nevysoki, tonkonogi, vsya odezhda - korotkaya kozhanaya yubka
i ozherel'e iz zubov i kamnej. I strannye pricheski, nebol'shoj greben'
poperek britoj golovy. Oni krichali i smeyalis', belye zuby sverkali.
Ingrid vytashchila iz katera plastikovoe polotno i nachala pokryvat' im
yashchiki i kontejnery, lezhavshie na trave.
Dikari podbezhali k shevelyashchejsya kuche pterodaktilej, nakinuli na nih
seti, i, kogda pterodaktili soobrazili, chto, uvlekshis' obedom,
poteryali svobodu, bylo pozdno. Oni bilis' pod set'yu, starayas'
vzletet', a muzhchiny drotikami i kamennymi toporami glushili yashcherov.
Stoyal strashnyj gomon.
- |j! - kriknul Bryus. - Ty kuda?
Odin iz dikarej, pol'zuyas' sumatohoj, podskochil k veshcham na trave,
otkinul ugol pologa i potashchil k sebe serebryanyj ploskij yashchik. Ingrid
uvidela i stala tyanut' yashchik na sebya. Ej na pomoshch' prishel Konrad. Hudoj
vysokij muzhchina v belyh shortah gromko uveshcheval grabitelej. YAzyk, na
kotorom on govoril, byl cokayushchim, bystrym, otryvistym, slovno
strekotanie lesnoj pticy.
Uveshchevaniya, a glavnoe, neudacha vnezapnogo napadeniya utihomirili
ohotnikov. Eshche cherez tri minuty oni udalyalis', volocha set', polnuyu
bityh pterodaktilej.
Doktorom okazalas' Ingrid.
Ona vybrila Andreyu volosy na zatylke i obrabotala ranu, potom
zalila ee plastikom. Pridetsya pohodit' denek s etoj zaplatoj. No esli
Bryus hochet, emu mozhno sdelat' prichesku kak u kochevnika. ZHan tozhe
sobiraetsya.
- Zachem emu?
- On genial'nyj filolog. Vy by poslushali, kakie besedy on vedet so
stepnyakami. Ego prinyali v stayu. Teper' isportyat oni nashego ZHana. U nih
net principov, chto horosho, a chto ploho. Gotovy vsyu stanciyu ograbit'.
Belogurochka, milejshee sozdanie - ya ee ochen' lyublyu, - ukrala zerkalo. I
povesila na yubku, speredi, predstavlyaete? Ot ih hohota my vsyu noch' ne
spali. Vot i vse. Mozhete idti. A to u pterodaktilej na zubah byvaet
trupnyj yad.
- YA dumal, chto oni krupnee.
- Oni byvayut kuda krupnee. K schast'yu, syuda ne zaletayut.
Prishel Konrad.
- Ne zharko? - sprosil on. - A to vklyuchim kondicioner.
- Net, spasibo. A pochemu vy puskaete aborigenov na stanciyu?
- V pomeshcheniya my ih ne puskaem, - skazala Ingrid.
- Dezhurnyj na pul'te vsegda mozhet vklyuchit' silovoe pole, - dobavil
Konrad. - A noch'yu obyazatel'no vklyuchaet.
- Konrad ih zhaleet, - ulybnulas' Ingrid. - |to ego staya.
- A ty ih ne zhaleesh'?
- ZHaleyu, - skazala Ingrid. - No my nichem ne mozhem pomoch'.
- CHto s nimi sluchilos'? - sprosil Andrej i dotronulsya do zatylka.
Plastik styagival kozhu i hotelos' ego sodrat'.
- Segodnya uvidish', - skazal Konrad. - K nam pozhaluet sam Oktin
Hash.
- YA dumayu, - skazala Ingrid, - chto on prishlet svoego palacha.
- Priedet, - skazal Konrad. - YA s nim govoril. On lyubopyten.
Andrej Bryus poprosil vody, vypil malen'kimi glotkami. Voda byla
svezhej, rodnikovoj.
- Nashi sosedi, po-zdeshnemu - staya Belogo volka, - ob®yasnila Ingrid,
- kochevali ran'she kilometrah v dvuhstah otsyuda. My raspolozhili stanciyu
v bezlyudnom meste. Dazhe vmesto kupolov postavili shatry, chtoby ne
vydelyat'sya.
- Oni o nas vse znali, - skazal Konrad. - Ohotniki sotnyu kilometrov
prohodyat v den'. A verhovoj i eshche bol'she.
- Oni u nas byli, - skazala Ingrid. - My dlya nih drugaya staya. I
ochen' bogataya. My s nimi naladili otnosheniya - oni k nam privykli, no
priezzhali nechasto. Obokrast' nas trudno, a zheleza my ne daem. No potom
prishel Oktin Hash.
- Kto on takoj?
- Attila, mestnyj Attila, - skazal Konrad. - On prishel so svoej
ordoj s yuga. Tak nam govorili. Drugie schitayut, chto on vsegda kocheval u
Zelenoj reki, a goda dva nazad stal sil'nym.
- Ved'my pomogli, - zametila Ingrid, skladyvaya instrumenty i
zakryvaya shkafchik. - Nasha staya tak schitaet.
- Ved'my ili organizacionnye sposobnosti, - skazal Konrad. - No
sut' v tom, chto on sumel podchinit' sebe vse stai etoj stepi i
sobiraetsya v bol'shoj pohod k moryu. A vojny zdes' prostye - smert' ili
rabstvo. Staya Belogo volka tozhe byla razbita, i ostatki ee bezhali k
nam pod krylo. Oktinu Hashu eto ne nravitsya, on ne hochet delit' s nami
step', no i ne smeet napast'.
- Kak zhe nazyvaetsya vasha staya? - sprosil Andrej.
- Staya ZHeleznoj pticy, - otvetil Konrad. - Tol'ko ne voobrazhaj, chto
nam vse eto nravitsya. Esli by ne unikal'naya fauna, ne million zagadok,
my by otsyuda uleteli.
- Soblazn velik?
- Znaesh', kak klichut nashu planetu v Upravlenii Issledovanij? |vur.
|v-ur - |volyucionnyj urod. Zdes' vse srazu - trias i mezozoj, kajnozoj
i homo sapiens. Novye vidy zdes' poyavlyalis', a starye ne vymirali.
|togo ne mozhet byt', no sluchilos'. Radi togo, chtoby zdes' porabotat',
mozhno pojti na peregovory dazhe s Oktinom Hashem.
Filolog ZHan zaglyanul v medpunkt.
- Tam Belogurochka, - skazal on. - Ee otec zabolel.
- CHto s nim? - sprosila Ingrid.
- Byl na ohote.
- YA pojdu, - skazala Ingrid. - Skazhi Medee, chto pirog v duhovke.
- YA sam posmotryu, - skazal Konrad. - Voz'mi s soboj nashego
ranenogo. Emu interesno.
Pered vyhodom Konrad vydal Andreyu poyas s blasterom.
- Zdes' mnogo neozhidannyh gadov, - skazal on. - Pravda, syuda oni
redko suyutsya: shumno, zapahi chuzhie. I vse zhe zaletayut.
Oni poshli vtroem. Do shatrov bylo metrov trista. Vperedi shagal ZHan,
nesya sakvoyazh s medicinskimi instrumentami, zatem Ingrid. Andrej
zamykal shestvie.
Sputniki Andreya vyglyadeli operetochno - legkie rubashki i shorty,
shirokie poyasa s blasterami na boku, vysokie sapogi: tipichnye
pokoriteli zvezdnyh trass iz detskogo fil'ma.
Oni shli po shirokoj tropinke. Trava byla sochnoj, zelenoj. Gudeli
pchely, ogromnyj, v pyad', zelenyj kuznechik vyskochil na tropinku, prisel
i siganul metrov na desyat'. Verenicej peresekali tropinku bol'shie
zheltye murav'i, melkie rozovye babochki gustoj stajkoj vilis' nad
belymi shapkami socvetij. Andrej otmahnulsya ot shmelya razmerom s kulak.
Tot obizhenno vzrevel, no otletel.
Vblizi shatry stai Belogo volka okazalis' zhalkimi. Neskol'ko zherdej
svyazany sverhu, opleteny vetkami i koe-kak prikryty oblezlymi
shkurami.
Ploshchadka vokrug chumov byla utoptana. Udruchayushche vonyalo. Bolee vsego
ot tushek pterodaktilej: zhenshchiny razdelyvali ih na otkrytom vozduhe.
Tuchi sinih muh reyali nad nimi. ZHenshchiny prekratili rabotu, glazeli. Ih
zainteresoval Andrej. Neznakomyj chelovek, odet inache. Sinie rejtuzy,
serebryanye bashmaki i belaya bezrukavka.
Golye detishki, vse s kostochkami, kotorye oni obsasyvali - v
stanovishche bylo mnogo myasa, - sbezhalis', chtoby potrogat' gostej. Odna
iz zhenshchin podnyalas' i otognala ih hvorostinoj.
Verhom poyavilsya paren' v mehovoj yubke. On sprygnul s konya, shlepnul
ego po morde, chto-to gortanno skazal.
ZHan otvetil dlinnoj frazoj.
Iz samogo bol'shogo chuma cherez nizkoe otverstie vypolz tolstyj
starik. Sidya na kortochkah, on prinyalsya hlopat' sebya po shchekam.
- |to brat vozhdya, - skazala Ingrid. - Pokazyvaet, kakoe bol'shoe
gore.
- Poshli v shater, - skazala Ingrid. - Tam muh net.
V shatre bylo prohladnee. Glaza bystro privykali k zelenovatoj
polut'me; vnutri shater okazalsya prostornee, chem vyglyadel snaruzhi.
Pahlo terpko i ostro: v seredine dymil koster.
U kostra na kortochkah sidela devushka. Ona kinula v dym svyazku travy
i podnyalas'. Na temnom lice svetilis' belki glaz i zuby.
- Ty prishla. - Ona legon'ko, na mgnovenie prizhalas' lbom k plechu
Ingrid.
Kucha tryapok i shkur za kostrom zashevelilas'. Ottuda poslyshalsya
nizkij golos. Zacokal, zaurchal. ZHan otvetil.
- Vozhd' byl na ohote, - skazal ZHan. - Ego dognal lev.
Ingrid podoshla k lozhu ranenogo. ZHan perevodil ej.
Andrej ponimal, chto on zdes' lishnij, no vyhodit' naruzhu, v zharu i
von', ne hotelos'.
Ryadom s kostrom v zemlyu bylo vkopano sukovatoe brevno. Na such'yah
viselo oruzhie. Andrej podoshel, razglyadyvaya korotkie kop'ya s shirokimi
kamennymi lezviyami, pryamoj zazubrennyj mech.
Devushka stoyala k nemu spinoj, nablyudaya za tem, chto delaet Ingrid.
Naryad devushki ogranichivalsya korotkoj yubkoj, ladno sshitoj iz konskoj
shkury. Pricheska strannaya: na viskah volosy sbrity, na makushke torchat
ezhikom. Devushka pochuvstvovala vzglyad Andreya i obernulas'. Glaza byli
svetlye, vnimatel'nye. Andrej ulybnulsya. Devushka posle sekundnoj pauzy
ulybnulas' v otvet.
- Tebya ya ne videla, - skazala ona. - Ty novyj. Ty s neba?
- S neba. Ty otkuda znaesh' nash yazyk?
- ZHan menya uchit. Nikto ne znaet yazyk lyudej neba. YA znayu. YA umnaya. YA
- doch' vozhdya.
- Kak tebya zovut?
- Billeguri, a tvoi lyudi zovut menya Belogurochka. Pochemu?
- Im luchshe znat'. |to horoshee imya.
V Belogurochke bylo chto-to ptich'e - v posadke golovy, nastojchivom
vzglyade, tonkosti kostej. Ot plecha do nebol'shoj grudi shel svetlyj
shram. Belogurochka perehvatila vzglyad Andreya i skazala:
- Menya udaril vrar, ya upala s gory. I pryamo na suk.
- Ty znaesh' mnogo slov, - skazal Andrej. - Kto takoj vrar?
- |to peshchernyj medved', - ob®yasnil ZHan. - Ih zdes' ne byvaet, oni
zhivut k severu, gde ran'she kochevala staya.
- My ran'she zhili u lesa, - skazala Belogurochka. - Potom prishel
Oktin Hash i ubil mnogih muzhchin. I vzyal zhenshchin. A my ubezhali. On hotel
i menya vzyat'. Vy budete s nami est'?
- Net, - skazala Ingrid. - My budem est' doma.
- ZHan boitsya nashej pishchi, - skazala Belogurochka. - On boitsya, chto u
nego budet bolet' zhivot ot mikrobov.
Tol'ko kogda stali proshchat'sya, Andrej uvidel otca Belogurochki. Tot
lezhal na spine s zakrytymi glazami. Ingrid dala emu narkoz, i teper'
on otdyhal ot boli.
Belogurochka vyporhnula za nimi na ploshchadku. Andreyu stalo durno ot
voni. Razdelka pterodaktilej podhodila k koncu. Deti gonyali sobak,
chtoby te ne rastashchili myaso.
Podskakali dva voina. Oni podnyali kop'ya, privetstvuya gostej. Odin
iz nih, odnoglazyj, zasmeyavshis', proshchebetal dlinnuyu frazu.
Ingrid perevela Andreyu:
- On zhaleet, chto ne smog utashchit' u nas blestyashchuyu korobku. Oni
strashnye vorishki. Esli pokopat'sya v shatrah, najdesh' vse, chto propalo u
nas za polgoda.
ZHan tozhe smeyalsya. Belogurochka skazala:
- Brat' chuzhoe ploho.
Ona posmotrela na Andreya snizu vverh. Ona byla na golovu nizhe ego.
- Ploho, - soglasilsya Andrej.
- U tebya na golove blestit. |to rana?
- Kak ty dogadalas'?
- Ingrid vsegda mazhet rany zhidkoj maz'yu, kotoraya potom tverdaya.
- Poshli, - skazala Ingrid.
Belogurochka smotrela im vsled. Ona uvidela, chto Andrej obernulsya, i
kriknula:
- Ty krasivyj!
- Nu vot i poklonnica, - skazala Ingrid. - Pochemu vo vsej Vselennoj
kapitany Kosmoflota pol'zuyutsya takoj populyarnost'yu u devushek?
- Ne predstavlyayu. Ran'she eto govorili o gusarah.
- U nih forma krasivaya, - skazal ZHan. - Smotri pod nogi! Zmeya!
Zmeya skol'znula molniej i skrylas' v trave.
Andrej prinyal dush. Emu kazalos', chto dazhe kozha propitalas' zapahami
stanovishcha. Za obedom Konrad skazal:
- Tebe povezlo.
- YA rad, chto pobyval tam, - skazal Andrej. - |to ochen' interesno.
Tol'ko vonyaet.
- YA ne ob etom. K nam v gosti pozhaloval sam Oktin Hash.
- Attila?
- On umnyj chelovek. YA s nim razgovarival. On osoznaet svoyu
istoricheskuyu zadachu.
- Esli istoricheskaya zadacha - grabit' i ubivat', - skazala Ingrid
vozmushchenno, - to osoznat' ee neslozhno. Vam nravitsya sup?
- Neobychno, - skazal Andrej.
- My zdes' mnogomu nauchilis', - skazala Ingrid. - Znaem, kakie
travy polezny, a kakie est' nel'zya.
- Spasibo Belogurochke? - sprosil Andrej.
- Ona vam ponravilas'? Pravda, zamechatel'nyj rebenok?
- Skol'ko ej let?
- Ne znayu. ZHan, skol'ko let tvoej Belogurochke?
- Zdes' god nemnogo dlinnee nashego, - skazal ZHan. - I potom v
pervobytnom obshchestve drugie merki. Devic otdayut v sosednij rod, kogda
ispolnyaetsya trinadcat'-chetyrnadcat'.
- A pochemu ne otdali Belogurochku?
- Ona byla prednaznachena parnyu iz stai Dinozavrov. No ta staya
polnost'yu istreblena. Belogurochka - devushka-vdova. |to nedostatok.
- Eshche nalit' supa? - sprosila Ingrid.
Prishel chernyavyj, rtutnyj, yarostnyj Aksel' Akopyan. Prisel za stol i
prinyalsya rabotat' lozhkoj tak, slovno sorevnovalsya na skorost'.
- Videli, kakoj dym? - skazal on.
- Mne govorili, chto orda Oktina Hasha zahvatila kibitki stai Seroj
akuly. I byl boj, - skazal ZHan.
- Gospodi, kogda eto konchitsya! - voskliknula Ingrid.
- YA glupeyu ot etih zapahov, - skazal Konrad. - Zdes' vse pahnet.
Pyshnaya dobraya Medeya, kotoraya dezhurila na kuhne, prinesla misku s
tushenym myasom.
- Ugadaj, chto eto takoe, - skazal Konrad.
- Luchshe i ne pytajtes', - vozrazila Ingrid. - YA starayus' ne dumat'.
Horosho, chto u nas zapas konservov.
- Nichego osobennogo, - skazal ZHan. - |to olenina. - YA pokazhu vam
ego roga. Dva metra v razmahe.
- Pochemu vse tak nelogichno? - sprosil Andrej. - Zakony evolyucii
postoyanny. Odno otmiraet i ustupaet mesto drugomu.
- Zdes' ne ustupilo, - skazal Konrad.
- Syuda nuzhno ekspediciyu chelovek v sto, - skazal Aksel'. - YA napisal
otchet, a v centre nikak ne raskachayutsya. |ta planeta nabita tajnami. Ty
smotrish' napravo - tak byt' ne mozhet! Ty smotrish' nalevo - takogo ne
byvaet, a ono est'.
- Andreyu nado chto-to pokazat'. Do temnoty eshche chasa dva, - skazal
ZHan. - Davajte, ya pokatayu ego na flaere.
- Spasibo, - skazal Andrej. Emu bylo stydno priznat'sya v tom, kak
sil'no ego tyanet v son. Vprochem, pronicatel'naya Ingrid ugadala, chto s
nim tvoritsya.
- Nikuda on ne poletit, - skazala ona. - Zachem spat' vo flaere,
kogda mozhno pospat' v shatre. CHelovek vpervye popal k nam. Vspomnite,
kak vy zdes' spali pervye dni. Konrad, ustupish' Andreyu kojku?
- A kompot? - udivilsya Aksel' Akopyan.
- Puskaj idet, - skazala Ingrid. - CHerez dva chasa my ego razbudim.
- CHerez chas, - skazal Andrej.
Konrad razbudil Bryusa cherez dva s polovinoj chasa.
- Ty ne prostish', esli ya dam tebe spat' do utra, - skazal on.
V ruke on derzhal chashku kofe.
Za oknom bylo sine, pochti sovsem stemnelo.
- YA sebe ne proshchu, - skazal Andrej. - Spasibo, chto razbudil. So
mnoj takogo eshche ne byvalo.
- My zasekli so sputnika, - skazal Konrad, - chto Oktin Hash uzhe
vyehal. Hochesh' posmotret'?
- A chego on k vam edet? - sprosil Andrej, otbiraya chashku u Konrada.
Kofe byl goryachij i ochen' krepkij. Konrad postaralsya.
- Kak sosednyaya derzhava. S vizitom, - skazal Konrad. - Schitaetsya,
chto my vzyali pod svoyu ruku stayu Belogo volka. I mozhem pretendovat' na
ih byvshie zemli. Politika slozhnaya.
- Vy vzyali pod svoe pokrovitel'stvo stayu?
- Inache by ih perebili lyudi Oktina Hasha! Ty etogo hochesh'?
- Konrad, ty serdish'sya, znachit, ty ne prav.
- Prosto zamechatel'no, esli ty sidish' v Galakticheskom centre i za
tebya dumaet komp'yuter. A ty videl Belogurochku? A ty ee mladshih
bratishek videl? Oni hotyat zhit', ponimaesh'?
- I vy reshili vstretit'sya s Oktinom Hashem?
- |to on reshil s nami vstretit'sya.
- On vas schitaet bogami?
- Religiya ih pervobytna. Oni odushevlyayut sily prirody. Oni eshche ne
dodumalis' do koncepcii boga v chelovecheskom oblich'e. Poetomu my ne
mozhem byt' bogami. U nashego plemeni mnogo oruzhiya i bogatstv. Pokorit'
nas nevozmozhno. Emu sovershenno neponyatno, chego zhe my hotim. A
lyubopytstvo - odno iz pervyh chelovecheskih kachestv.
- A chto tebe nuzhno ot etoj vstrechi?
- Tol'ko chtoby nas ostavili v pokoe. CHtoby perestali napadat' na
nashi partii. Step' velika. Puskaj idut dal'she. |ta zemlya, - Konrad
sdelal shirokij zhest rukoj, - ot ozera do holmov - nasha.
- Vozhd' stai ZHeleznoj pticy...
- Ne mogu zhe ya ob®yasnit' Oktinu Hashu, chto my prileteli iz
Galakticheskogo centra dlya provedeniya kompleksnyh issledovanij. S
sumasshedshimi zdes' razgovor korotkij - drotik pod serdce.
V dver' zaglyanula Ingrid.
- Edut, - skazala ona. - Poshli v uzel svyazi, poglyadim.
Sputnik svyazi zavis nad lagerem kochevnikov. Esli by sam velikij
Oktin Hash, povelitel' severnoj stepi, podnyal golovu, on mog by
zametit' iskorku - ne bolee togo.
Na bol'shom ekrane uzla svyazi byl viden klub seroj pyli. Oktin Hash
uzhe neskol'ko nedel' stoyal na beregu nebol'shoj stepnoj rechki. Lyudi i
koni istoptali travu. Slabyj veterok ottyagival pyl'noe oblako v
storonu - iz pyli, kak iz tumana, podnimalis' gorby kibitok, sovsem
inyh, chem chumy u stai Belogo volka. Bivni mastodontov byli obtyanuty
kozhej dinozavrov. Kibitki rashodilis' radial'no ot centra lagerya, gde
stoyal shater vozhdya. Lager' byl ograzhden povozkami, za kotorymi daleko
tyanulis' hibary i navesy. Tam zhili raby i slugi, a dalee okazalas'
svalka - kosti zhivotnyh, navoz, lomanye telegi, yamy, kuda kidali
mertvyh, - Oktin Hash lyubil poryadok v lagere, no ne interesovalsya, chto
tvorilos' za ego predelami.
Pered shatrom Oktina Hata stoyali vysokie shesty s raznocvetnymi
tryapkami, u vhoda goreli dva kostra, napolnyavshie pyl'noe oblako
oranzhevym siyaniem. Vsadniki v kostyanyh shlemah, nakidkah iz kryl'ev
pterodaktilej - vysushennye kogti torchat nad plechami, kak epolety, s
nebol'shimi blestyashchimi shchitami iz akul'ej kozhi, goryachili bosymi pyatkami
mohnatyh loshadok, razmahivali kop'yami, ozhidaya vyhoda vozhdya.
Dva telohranitelya, zakovannye v laty iz kozhi iguanodontov, vyshli
pervymi iz shatra. Potyanuli, razdvigaya, polog, i togda, skrytyj po
koleni v pyli, vyshel sam Oktin Hash.
On byl mal rostom, na golovu nizhe lyudej, chto sledovali za nim.
Korona iz krasnyh per'ev lish' podcherkivala ego malyj rost. Odet on byl
skudno - lish' korotkaya yubka iz tigrovoj shkury. Vmesto konya obnazhennye
raby veli gromadnogo yashchera.
- Stegozavr, - skazala Ingrid. - YA pokazhu snimki - na nih vozyat
gruzy cherez pustynyu - celye karavany. Oni tupy i poslushny. A vezet,
kak gruzovik. Mashina neprihotlivaya: poel travki - snova v put'.
Mezhdu vertikal'nymi metrovymi plastinami na hrebte yashchera bylo
ustroeno siden'e iz shkur. Vtoroe, speredi, dlya pogonshchika. Podchinyayas'
udaru kop'ya, yashcher pokorno podognul tolstye nogi i kosnulsya bryuhom
zemli. Dva voina naklonilis', chtoby vozhd' mog stupit' na ih spiny.
Ottuda - na spinu yashchera. Stegozavr podnyalsya i zamer.
Vsadniki besheno zakrutilis' vokrug, zatem poneslis' vpered, k
prohodu mezhdu povozok.
YAshcher, ne spesha perestupaya po pyli, dvinulsya vsled, kak linkor za
torpednymi katerami.
- Oni daleko otsyuda?
- CHasa cherez poltora budut. Nado gotovit'sya. ZHan, ty predupredil
stayu?
- Sejchas shozhu, - skazal filolog.
Konrad obernulsya k Andreyu:
- Logika poroj ne srabatyvaet. On edet k nam ustanovit' mir.
Kazalos' by, zamechatel'no. No s nim skachut molodcy, kotorye mogut
vyrezat' vsyu derevnyu nashej stai. Potomu nado predupredit'.
- Vy ih budete pryatat' zdes'?
- Oni ujdut v les. Tak ugovoreno.
- Vy ego vpustite na stanciyu?
- Razumeetsya, - skazala Ingrid. - On puskal Konrada k sebe v shater.
Oskorblenie - ne pustit' v dom.
- A soblazn ne slishkom velik?
- Razumeetsya, my primem mery.
Andrej poglyadel na ekran. Sputnik ne vypuskal iz polya zreniya
posol'stvo, kotoroe shlo k stancii.
Vperedi nosilis' vsadniki. Kak pchely, otryvayushchiesya ot roya, oni
snovali v raznye storony i vozvrashchalis' k gromade stegozavra. Kolduny
i starejshiny ehali spokojno, derzhas' za hvostom yashchera. Malen'kim
krasnym pyatnyshkom pokachivalas' per'evaya korona Oktina Hasha mezhdu
plastinami na spine stegozavra.
- Medeya, - skazal Konrad, - prover'te so Stahom silovoe pole. V
stanciyu propuskaem tol'ko Oktina i ego sovetnikov. U vas chas na to,
chtoby reshit', kak eto luchshe sdelat'.
Andrej vyshel naruzhu.
Gromko strekotali cikady. Bystraya ten' bezzvuchno proneslas' nad
golovoj, i Andrej otpryanul k dveri.
Dva chernyh silueta voznikli u cepochki zelenyh ogon'kov - granicy
silovoj zashchity. Ogon'ki u ih nog na sekundu pogasli, zatem zagorelis'
yarkim belym svetom - v pole obrazovalsya prohod.
ZHan i Belogurochka podoshli k Andreyu.
- Vam cikady ne nadoedayut? - sprosil Andrej.
- YA privyk, - otvetil ZHan. - YA ih ne slyshu, kak starye chasy v
komnate. Belogurochka reshila pobyt' u nas.
- A ostal'nye?
- Ostal'nye otoshli v les.
- Pochemu ty ne ushla so vsemi? - sprosil Andrej.
- YA hotela uvidet' tebya, - skazala Belogurochka. ZHan sderzhanno
ulybnulsya.
- Vy eshche ne privykli k prostote chuvstv i otnoshenij. Belogurochka
vsegda govorit, chto dumaet.
- Andrej - tvoj drug? Pochemu on dolzhen uletet'?
- U menya dela daleko otsyuda, - skazal Andrej.
- Ty ohotnik?
- YA karavanshchik.
Belogurochka obernulas' k ZHanu, ozhidaya, chtoby on ob®yasnil.
- Andrej hochet skazat', chto on vedet povozki s tovarom.
- Luchshe, esli by ty byl voinom, - skazala Belogurochka.
Oni vernulis' v stanciyu. Tam, na svetu, Andrej smog razglyadet'
devushku. Ona priodelas'. Na nej byl korotkij plashch iz seryh i chernyh
per'ev i neskol'ko nitej bus iz oranzhevyh ostryh zubov, iz kakih-to
sushenyh yagod. K sozhaleniyu, Belogurochka namazala brovi sazhej i na shchekah
narisovala zelenye uzory.
- Krasivo? - sprosila ona, perehvativ vzglyad Andreya.
- Ne znayu, - skazal Andrej. - YA zdes' pervyj den'.
- Stranno govorish', - obidelas' Belogurochka. - Odin den', dva dnya,
mnogo dnej - ili krasivo, ili nekrasivo.
- A eto obyazatel'no risovat'? - sprosil Andrej.
- Obyazatel'no. |to nash znak. Poglyadi.
Belogurochka protyanula Andreyu ruku, na kotoroj byli vytatuirovany
takie zhe uzory.
- Kogda ya stanu zhenshchinoj, - skazala ona, - mne nakolyut na shchekah
takie risunki. YA doch' vozhdya.
Oni stoyali v obshchej komnate stancii. Eshche dnem zdes' byl besporyadok -
skladyvali obrazcy i gruzy, poluchennye s "Granata". Sejchas vse eto
ubrali i komnatu propylesosili. Dva kresla, samye krasivye - ih
pritashchili iz kayut kompanii, - stoyali ryadom u steny.
Belogurochka bystro proshla k kreslam i sela v odno iz nih.
- Ty sadis' ryadom, - skazala ona. - Ty budesh' Konrad. A ya budu
Oktin Hash.
Andrej podchinilsya.
- Tol'ko Oktin Hash ne syadet syuda, - soobshchila Belogurochka. - My
sidim na polu.
- A ty?
- YA privykla. Mne zdes' nravitsya. ZHan skazal, chto, kogda vy budete
uletat', menya voz'mut s soboj. Mne s vami sovsem ne strashno.
- A kogda tebe strashno?
- Ty kogda-nibud' begal?
Andrej ne ponyal.
- Begal, chtoby tebya ne ubili? Drugih ubili, a ty bezhish'. I zhdesh',
chtoby ubili. Oktin Hash ubil moego druga. I potom ubil moyu mat'.
Belogurochka podobrala nogi, usazhivayas' poudobnee v kresle. Nogi
byli iscarapany, na kolenke belyj shram.
- Oni ne najdut nashih v lesu, - skazala Belogurochka. - Oni boyatsya
hodit' v les noch'yu. A gde tvoj nozh?
- Mne ne nuzhno.
- U tvoih est' nozhi, kotorye b'yut izdaleka. Ty znaesh'?
- Znayu.
- Oktin Hash hochet vzyat' menya. CHtoby ya zhila s nim, varila emu myaso i
rodila emu detej.
- A on tebya videl?
- On k nam priezzhal, chtoby govorit' o mire. Oni sideli s otcom, i ya
prinosila myaso. I on skazal otcu: otdaj doch' - budem odna staya. A otec
skazal, chto ya obeshchana. Oktin Hash smeyalsya i skazal, chto on vse ravno
voz'met menya. - Belogurochka pomolchala. - On vsegda prihodit govorit' o
mire, kogda hochet ubit'. YA skazala ZHanu. On idet vas ubit'. ZHan
skazal, chto ne boitsya.
Konrad voshel v komnatu. On byl dovolen.
- Zal dlya audiencii gotov. ZHalko, chto kresla ne zolotye, - skazal
on. - Andrej, zaglyani v stolovuyu. ZHan smenit tebe zaryad v blastere.
- Zachem?
- Na usyplyayushchij. Esli chto sluchitsya, ya ne hochu, chtoby kto-nibud'
pogib.
- Vse zhe opasaesh'sya?
- Oktin Hash - zavoevatel'. Hot' pervobytnyj, no zavoevatel'. A
zavoevateli sami izobretayut sebe moral'. - Konrad obernulsya k
Belogurochke. - Pojdi na kuhnyu. U Medei najdetsya dlya tebya chto-nibud'
vkusnoe.
- Ty boish'sya, chto Oktin Hash uvidit menya? - sprosila Belogurochka,
legko vskakivaya s kresla.
- A ty hochesh' ego videt'?
- Puskaj Oktin Hash znaet, chto u menya est' bol'shie druz'ya. A potom
my pojdem v pohod i ub'em ego, pravda?
- Idi na kuhnyu! Komu skazal!
Belogurochka skol'znula iz komnaty.
Konrad nervnichal. On-to ne byl zavoevatelem.
Uzhe sovsem stemnelo, kogda Oktin Hash pod®ehal k stancii.
Konrad s ZHanom vyshli ih vstrechat'. Konrad pozval s soboj eshche i
Andreya, potomu chto u togo byli serebryanye bashmaki i kurtka s zolotymi
znakami. Na stancii ni u kogo ne nashlos' bolee vpechatlyayushchego
oblacheniya.
Oni stoyali vozle ogon'kov silovogo polya. Nebo s chastymi dyrkami
zvezd, kuda bolee yarkoe, chem nad Zemlej, bylo zelenym tam, gde selo
solnce. Skvoz' strekotanie cikad donosilsya zaunyvnyj voj.
- Volki vyshli na ohotu, - skazal Konrad.
Posol'stvo pokazalos' Andreyu prodolzheniem neba - iz-za mercaniya
oranzhevyh zvezdochek. Zvezdochki peremeshchalis' i stanovilis' vse yarche -
vsadniki Oktina Hasha derzhali v rukah fakely. Otbleski ognya igrali na
blestyashchih bokah stegozavra, kotoryj chernoj goroj vydvinulsya iz t'my.
Pogonshchik korotko kriknul, i stegozavr zamer. Ego malen'kie krasnye
glazki otrazhali svet fakelov i ottogo kazalis' zlobnymi. Stegozavr
medlenno povodil golovoj, slovno prinyuhivalsya k dobyche.
Pri vide vstrechavshih vsadniki zavopili, razmahivaya drotikami i
fakelami. Stegozavr medlenno opustilsya na bryuho.
- Privetstvuyu tebya, Oktin Hash, velikij vozhd' i moj brat, - skazal
Konrad.
ZHan perevodil.
Neskol'ko vsadnikov speshilis', dvoe podbezhali k stegozavru i vstali
na chetveren'ki, podstavlyaya spiny vozhdyu.
Konrad schel moment udachnym dlya podgotovlennogo syurpriza. On podnyal
ruku, i po etomu znaku so stancii vklyuchili letayushchuyu lampu. Prozhektor,
zavisshij nad golovami, vspyhnul neozhidanno i osleplyayushche. Andrej
zazhmurilsya.
Za etu sekundu vse vokrug izmenilos'. Stegozavr vzmetnulsya na
massivnye zadnie lapy, kogti perednih drozhali nad golovami vsadnikov.
Pogonshchik, ne uderzhavshis', poletel vniz, nelovko svalivshis' na samogo
vozhdya, i oni pokatilis' pod kopyta konej. Vopli, rev stegozavra,
proklyatiya Konrada, stuk kopyt, zvon oruzhiya sozdavali takoj yarostnyj
grohot, slovno ryadom kipela bitva.
I uzhe v sleduyushchee mgnovenie, pridya v sebya, vsadniki rinulis'
vpered, postroiv zaslon mezhdu vozhdem i lyud'mi, i ostryj zazubrennyj
nakonechnik kop'ya zakachalsya pered licom Andreya.
ZHan, brosivshijsya bylo na pomoshch' Oktinu Hashu, naletel na voina, i
tot odnim udarom sshib ego s nog.
Rezkim klekotom poslyshalsya golos vozhdya.
Andrej, pomogaya ZHanu podnyat'sya, uvidel, chto tot uzhe stoit,
podobravshijsya, chetkij i pryamoj.
Kop'ya opustilis'. ZHan proiznes dlinnuyu frazu, prosya proshcheniya u
gostej. Potom byla pauza. ZHan obernulsya k Konradu.
- YA ob®yasnil, skazal on tiho, - chto my ne zhelali zla. CHto my hoteli
tol'ko dostojno osvetit' mesto vstrechi...
Tut zagovoril Oktin Hash.
- Menya nel'zya ispugat', - perevodil ZHan. - YA nichego ne boyus', no vy
napugali nashih zhivotnyh. Tak ne prinimayut vysokih gostej.
Ochen' tolstaya zhenshchina s razduvshimsya ot zhira licom - glazki shchelkami,
oblachennaya v gromozdkuyu mehovuyu shubu, s trudom nagnulas', podobrala s
zemli pomyatuyu koronu iz krasnyh per'ev, raspravila i nahlobuchila na
lysuyu golovu Oktina Hasha.
- My uezzhaem, - zakonchil perevod ZHan. - I mezhdu nami budet vojna.
- Kakaya eshche vojna! - ne vyderzhal Konrad. - My budem govorit'! My ne
sdelali nichego durnogo. Andrej, nu podejstvuj na nih! Nam rabotat'
nuzhno. S uma sojti!
- Skazhi emu, ZHan, - Andrej ne poveril v gnev vozhdya, - chto my ne
dopuskali mysli, chto takoj smelyj vozhd', kak Oktin Hash, izmenit svoe
reshenie iz-za togo, chto nad ego golovoj zazhegsya svet.
Poka Andrej govoril, on ne svodil vzglyada s vozhdya. Emu pokazalos',
chto tonkie guby Oktina Hasha chut' izognulis' v usmeshke.
Oktin Hash otvetil Andreyu.
- Velikij vozhd', - s yavnym oblegcheniem v golose perevel ZHan, -
soizvolil prinyat' ob®yasneniya vozhdya stai ZHeleznyh ptic i budet s nimi
razgovarivat'. Kuda nado idti?
Prohod v silovom pole byl raskryt, i Oktin Hash smelo poshel vpered.
Za nim rinulis' tolpoj starejshiny i voiny.
- Pogodite! - kriknul Konrad. ZHan, skazhi emu, chtoby ostal'nye zhdali
zdes'.
ZHan ne uspel perevesti, potomu chto Ingrid, kotoraya sledila za etoj
scenoj s pul'ta upravleniya, vklyuchila vnov' silovoe pole i ostavshiesya
snaruzhi voiny bilis' o vozdushnuyu stenu.
Oktin Hash ostanovilsya.
- Pochemu oni ostalis' tam? - sprosil on.
- Zdes' tesno, - otvetil Konrad.
- Noch' holodna, i moi voiny golodny. Kto ih nakormit?
- |togo eshche ne hvatalo! - vyrvalos' u Konrada.
- On prav. My narushaem zakon stepi, - skazal ZHan.
- Skazhite im, chto pishchu vynesut na polyanu. Tam svobodno. Puskaj oni
podozhdut nemnogo. Pishcha skoro budet gotova.
Kogda ZHan perevel, Oktin Hash, podumav neskol'ko sekund, kivnul i
prikazal voinam zhdat' i ne bespokoit'sya.
- Puskaj otkroyut konservy, - skazal Konrad, znaya, chto kazhdoe ego
slovo slyshno vnutri stancii. - I uchtite, chto tam chelovek dvadcat', ne
men'she. - On pervym podoshel k domu, vorcha: - Razorenie, sushchee
razorenie.
- Horosho, chto svita nevelika, - skazal Andrej.
Oktin Hash srazu uvidel dva kresla. On smotrel, kak Konrad proshel k
odnomu iz nih.
Oktin Hash otlichno vladel soboj, Andrej otdaval emu dolzhnoe. Ved'
dikar' nikogda ne byl vnutri stancii. Belye steny, belyj pol, yarkij
svet, mebel' - vse eto dolzhno bylo ego smutit'. Sputniki vozhdya byli
kuda bolee vzvolnovanny. Oni uselis' na kortochki u vhoda, ne smeya
stupit' v glub' komnaty.
Konrad uselsya v kreslo, pokazav gostyu na vtoroe. Tot ostalsya
stoyat'.
Oni zhe ne sidyat na stul'yah, vspomnil Andrej.
Vdrug bystrym, obez'yan'im dvizheniem Oktin Hash podprygnul i
opustilsya v kreslo, podzhav nogi.
Ego sputniki gromkimi vozglasami vstretili eto dostizhenie.
- My rady, - proiznes Konrad, starayas' ne ulybnut'sya, - chto velikij
sosed pozhaloval k nam s mirom.
- YA tozhe lyublyu mir, - otvetil vozhd'. Glaza u nego byli chernye,
myshinye, ostrye. - Vse, kto poslushen mne, budut est' mnogo myasa...
- Ho! Ho! - podderzhali vozhdya ego sputniki.
- Oktin Hash predlagaet vam otdat' emu etot dom i vse veshchi. Za eto
vy vsegda budete syty i dovol'ny. On znaet, chto u vas mnogo muzhchin i
malo zhenshchin. On dast vam horoshih zhenshchin.
- ZHan, peredaj nashemu gostyu, - skazal Konrad, - chto my ne budem
zhit' zdes' dolgo. My ne hotim vlasti nad drugimi stayami. My hotim
pokoya. Nam nuzhno, chtoby voiny Oktina Hasha ne napadali na nashih lyudej.
- On obvinyaet tebya vo lzhi, - perevel ZHan. - On govorit, chto my
vzyali v rabstvo stayu Belogo volka, kotoraya ubezhala ot Oktina Hasha.
- Oni ne raby nam, - skazal Konrad. - Oni prishli po dobroj vole.
- I ty dash' mne doch' ih vozhdya po imeni Billeguri. Moj blagosklonnyj
vzglyad upal na nee.
- A ona soglasna?
- Ty sprashivaesh' zhelaniya malen'koj zhenshchiny?
- Tak u nas prinyato.
Kogda ZHan perevel slova Konrada, stepnyaki, sidevshie kuchkoj u
dverej, vozmushchenno zavorchali.
Oktin Hash ulybnulsya - rot tonkoj poloskoj protyanulsya do ushej.
- Belye volki truslivo ubezhali ot menya. Oni ne dostojny tvoej
zaboty, brat.
Konrad obernulsya k Andreyu. On byl v tupike.
- Kak ego ubedit'?
- Stoj na svoem, - skazal Andrej. - On zhe tebya ispytyvaet. Kak
tol'ko otstupish' v chem-to, on srazu sdelaet shag vpered.
Oktin Hash smotrel na Andreya.
- On prosit menya perevesti vashi slova, - skazal ZHan Andreyu.
- Perevedite, nichego strashnogo.
ZHan perevel.
Oktin Hash po-lyagushach'i rastyanul guby, pozheval imi zadumchivo.
- Na moem sovete, - skazal on, - mladshie ne smeyut davat' sovetov
vozhdyu. Ili ty bol'shij vozhd', chem Konrad?
Andrej ne uspel otvetit', potomu chto v zal zaglyanul Tejmur i
sprosil, kak davat' pishchu voinam? Udobno li v plastikovyh kontejnerah?
I kak budut obedat' vozhdi? Nakryvat' v stolovoj?
- CHto on govorit? - Oktin Hash byl nastorozhen i podozritelen.
ZHan ob®yasnil, chto problema v tom, kak kormit' ego voinov.
- Pishcha gotova? - Oktin sprosil eto po-hozyajski, uverenno. - Togda ya
poshlyu moego kolduna s vashimi lyud'mi, kotorye ponesut pishchu. On dolzhen
ochistit' ee, potomu chto vashi lyudi mogli ee isportit'.
- Eshche chego ne hvatalo! - Konrad byl iskrenne vozmushchen. - Zachem my
budem portit' pishchu? My zhe sami ee edim.
- My ne znaem myslej nashego uvazhaemogo brata, - otvetil Oktin Hash.
- Mozhet byt', smert' moih voinov dostavit emu radost'.
Konrad rasteryanno poglyadel na Andreya.
Andrej ponimal ego. Konrad byl uveren, chto vstrecha s Oktinom Hashem
dolzhna byt' svoego roda nauchnym razvlecheniem. Kladom dlya etnografov i
antropologov. Neposredstvennaya beseda so stepnym zavoevatelem -
skrytye kamery trudyatsya, chtoby ne upustit' ni mgnoveniya. Podarki
zagotovleny, ugoshchenie dlya vozhdya stynet v stolovoj. Porazhennyj
mogushchestvom lyudej, Oktin Hash smirenno obeshchaet bolee ne napadat' na
polevye gruppy, ne bezobraznichat', i v stepi nastupaet blazhennyj mir.
A Oktin Hash, okazyvaetsya, nastol'ko pervobyten, chto na nego ne
dejstvuyut elegantnye inter'ery stancii i mogushchestvo Konrada, kotoryj
umeet zazhigat' solnce nad golovoj. I voobshche on ne hochet preklonyat'sya
pered Konradom. On vidit v Konrade stepnogo vozhdya, stol' zhe kovarnogo
i melkogo, kak sam Oktin Hash. I vmesto togo chtoby vyslushivat' razumnye
predlozheniya Konrada, on sam chego-to trebuet.
Andrej smotrel na tonkie ruki Oktina Hasha, kotorye plet'mi
vysovyvalis' iz-pod tigrovoj nakidki. Ruki byli gusto tatuirovany.
Levuyu obvival sinij zmej, hvost kotorogo skryvalsya pod tigrovoj
nakidkoj, a golova lezhala na tyl'noj storone ladoni. Drugaya ruka byla
ukrashena uzorami, sredi kotoryh ugadyvalis' zubastye ryby.
- My nedovol'ny, - uslyshal on golos ZHana, - kotoryj snova
perevodil. - Vy ne otdali nam stayu Belogo volka, vy ne hotite mira.
Znachit, budet vojna. My sami otberem u tebya tvoih rabov, a ty s
verevkoj na shee budesh' idti za moej povozkoj.
Govorya tak, Oktin Hash ne dvinulsya s mesta. Poka ZHan perevodil, on
zainteresovalsya kreslom, pokovyryal nogtem obshivku, zatem prinyalsya
zadumchivo chesat' bol'shoj palec na noge, stav pohozhim na umnuyu
obez'yanku.
- My ne hotim vojny, - skazal Konrad. - My moguchie lyudi. My sil'nee
vseh tvoih armij, i ty ob etom znaesh'.
- YA ob etom ne znayu, - vozrazil Oktin Hash, - potomu chto my eshche ne
voevali. No dumayu, chto moi voiny sil'nee.
- CHto emu nuzhno? - sprosil Konrad u Andreya. - YA ni cherta ne
ponimayu. On, v samom dele, hochet s nami voevat'?
- Vryad li, - skazal Andrej. - On dazhe ne udosuzhilsya izobrazit'
gnev. Sprosi ego, hochet li on menyat'sya s nami ili torgovat'.
Oktin Hash kinul na Andreya ostryj vzglyad. ZHan perevel.
- CHto vy mne dadite? - Oktin Hash rassmatrival palec nogi.
- U nas est' pishcha, ukrasheniya, u nas est' kotly, chtoby varit' edu. -
Konrad zadumalsya... CHem by eshche pozhertvovat'? Horosho bylo kapitanu
Kuku. On special'no vez busy dlya tuzemcev.
- My sami dobudem sebe pishchu, - skazal Oktin Hash. - I u nas est' iz
chego ee hlebat'. Nam nuzhno oruzhie. ZHeleznoe.
- My ne mozhem dat' vam oruzhiya i zheleza, - skazal Konrad tverdo. -
Potomu chto ty budesh' ubivat' im drugih lyudej.
Vot zachem priehal Oktin Hash, ponyal Andrej. Vse ostal'noe -
kamuflyazh.
- A zachem eshche nuzhno zhelezo? - udivilsya Oktin Hash.
- ZHelezo nuzhno, chtoby stroit' i dobyvat' rudu, pahat' polya i delat'
nuzhnye veshchi, - nastavitel'no skazal Konrad, i ego slova kanuli v
pustotu.
- ZHelezo nuzhno, chtoby zavoevyvat', - ne menee nastavitel'no
proiznes Oktin Hash, i starejshiny, sidevshie na polu, zakivali golovami,
porazhayas' mudrosti vozhdya.
Oktin Hash otkinul polu svoej nakidki - u poyasa viseli dva nozha v
kozhanyh nozhnah. On ne spesha vytashchil odin i protyanul ego Andreyu,
kotorogo, vidimo, schital bolee vazhnym vozhdem, chem Konrada.
Andrej vzyal nozh. Nozh byl iz stali. Odnogo vzglyada bylo dostatochno,
chtoby eto ponyat'. No dazhe ne eto bolee vsego zainteresovalo Andreya. On
ponyal, chto osnovoj dlya klinka posluzhila prokatannaya na zavode polosa
stali, kotoruyu potom razrezali na kuski i zatochili. Razumeetsya, zdes'
nikto eshche ne umeet vyplavlyat' zhelezo. No otkuda-to v lapy Oktina Hasha
popala nastoyashchaya stal'...
- |to horoshij nozh, - skazal Andrej i vernul ego Oktinu Hashu. - Iz
chego sdelana takaya krasivaya rukoyat'?
- Rukoyat' sdelana iz zuba akuly, - perevel ZHan i dobavil ot sebya: -
|to v samom dele stal'?
- Da, - skazal Andrej. - No pogovorim pozzhe.
Iz pod potolka prozvuchal golos Tejmura - tot vklyuchil vnutrennyuyu
svyaz'.
- Pishcha dlya voinov gotova. Belogurochka govorit, chto im dolzhno
ponravit'sya. My ponesli ee k ograde. Gde ih kontroler?
Oktin Hash dazhe ne vzglyanul na potolok. On ne vypuskal iz ruki
nozha.
Konrad skazal:
- Oktin Hash prosil, chtoby ego koldun proveril pishchu. Puskaj on
pojdet i proverit.
Oktin Hash vyslushal perevod i kinul dva slova tolstoj babe v mehovoj
shube. Ta zahihikala i s trudom podnyalas' s pola.
- Andrej, - ustalo poprosil Konrad. - Ty ne provodish' ego? I skoree
vozvrashchajsya.
Andrej poshel k dveri. Koldun za nim.
Snaruzhi u dverej stancii uzhe zhdal Tejmur. Ryadom na telezhke zakrytyj
kotel i v yashchike - gruda lepeshek.
Belogurochka stoyala u samoj steny, ne reshayas' vyjti na svet, potomu
chto sovsem blizko, za nevidimoj pregradoj, stolpilis' voiny. Pri vide
pishchi oni zashumeli, vidno, v samom dele progolodalis'.
Koldun zakovylyal k telezhke.
- On chto, probu budet snimat'? - sprosil Tejmur.
Koldun otkryl kryshku kotla, i ottuda povalil myasnoj par, pri vide
kotorogo voiny za ogradoj eshche bolee ozhivilis'. Koldun tknul tolstym
pal'cem v Tejmura i zavereshchal.
Tejmur ponyal. On zacherpnul povareshkoj iz kotla i othlebnul.
Voiny, povinuyas' znaku Tejmura, chut' otoshli ot vhoda.
Tejmur pokatil telezhku vpered.
- Vam pomoch'? - sprosil Andrej.
- Net, ne tyazhelo. Podstrahujte menya.
- YA podozhdu, - skazal Andrej.
On derzhal ruku na blastere.
- Medeya! - kriknul Tejmur. - Otkryvaj prohod. Obed vezem.
Zelenye ogon'ki v prohode pogasli. Zatem zagorelis' krasnym
cvetom.
Tejmur liho vkatil telezhku v prohod, i voiny sdvinulis', galdya,
ottalkivaya ego i protyagivaya lapy k lepeshkam.
Andrej uvidel, chto koldun, vidno, udovletvorennyj, povernulsya i
vrazvalku pobrel vnutr' stancii.
Andrej reshil ne uhodit', poka pole ne budet vosstanovleno. A gde
Belogurochka? Andrej poglyadel vdol' steny. Imenno v etot moment vse i
nachalos'. Kogda Andrej snova poglyadel na ogradu, Tejmura ne bylo.
Tolpa voinov, lyazgaya oruzhiem, uzhe vlivalas' v prohod v silovom pole.
- Zakrojte! - kriknul Andrej. - Zakrojte!
Stalo zyabko, cikady zamolkli, i slyshalos' lish' zavyvanie vetra i
tresk ognya - gorela stanciya. Oranzhevye yazyki plameni vyryvalis' iz
kruglyh okon i dverej: zrelishche bylo prazdnichnym i dazhe veselym. Plamya
iskazhalo lica, igralo na nih, i potomu Andreyu kazalos', chto vse vokrug
smeyutsya i grimasnichayut.
Voiny i v samom dele veselilis'. Oni tashchili iz pylayushchej stancii
veshchi, naznachenie kotoryh bylo im nevazhno - iz lyuboj mozhno izvlech'
vygodu. Dazhe v smutnom sostoyanii uma Andrej vse zhe otmetil, chto u
voinov v izobilii meshki, kotorye oni pritorachivali k sedlam. Znachit,
vsya eta operaciya zaranee podgotovlena, mozhet, dazhe trebovanie
nakormit' voinov - izobretenie voennogo geniya vozhdya. Stranno, dumal
Andrej, pochemu oni uvereny, chto pobedyat?
Tol'ko tut on vdrug dogadalsya, chto ego vedut, vernee tashchat, chto ego
ruki obmotany verevkoj. I kogda voin, kotoryj vel ego, dernul za
verevku, v golove tak otdalos' bol'yu, chto Andrej vzvyl.
I tut zhe skvoz' tresk plameni, kriki soldat i voj vetra on uslyshal
znakomyj vysokij golos Oktina Hasha. Voin, kotoryj tashchil Andreya,
otkliknulsya. I verevka oslabla.
Andrej perevel duh. Bol' uhodila medlenno.
I tut Andrej uvidel Tejmura. Glaza ego byli poluotkryty i tusklo
otrazhali svet pozhara. On byl mertv. Vozle nego u oprokinutoj telezhki
lezhal na boku kotel, kuski varenogo myasa valyalis' v trave. Eshche
sohranilsya zapah pohlebki. Voin, kotoryj tashchil Andreya, naklonilsya i
podobral iz travy kusok myasa, lepeshku i sunul v sumku u poyasa.
Andrej oglyanulsya - stanciya pylala. Neuzheli on ostalsya odin?
- |j! - zakrichal Andrej. On dumal kriknut' gromko, no golos
sorvalsya. - |j, kto zdes' est' zhivoj, otzovites'!
On uslyshal, kak nedaleko kto-to otkliknulsya.
CHem dal'she oni othodili ot pozharishcha, tem temnee stanovilos'. Andrej
nahodilsya v serdce potoka, kotoryj medlenno stremilsya proch' ot
stancii.
Vdrug po kolonne proshlo dvizhenie. Speredi doneslis' kriki. Izdali
im otvetili drugie. Voin, kotoryj tashchil Andreya, ostanovilsya.
Ryadom voznik ele vidnyj v temnote vsadnik. Andrej pochuvstvoval:
Oktin Hash.
Vozhd' skazal chto-to i tknul Andreya v visok rukoyat'yu nagajki.
Zasmeyalsya i rastvorilsya v nochi. Voin snova potashchil Andreya, cherez
neskol'ko metrov Andrej ponyal, kuda.
Ih zhdali povozki, zapryazhennye bykami. Tuda perevalivali meshki. Voin
zabralsya na povozku, vtashchiv zatem Andreya. Andrej opersya o meshok i
poglyadel v nebo. Emu pokazalos', chto odna iz zvezdochek dvizhetsya.
Mozhet, uzhe spuskaetsya planetarnyj kater? Skol'ko proshlo s momenta
napadeniya?
Povozka dernulas' i rezvo pokatilas' po rovnoj stepi. Vysokie
kolesa ne boyalis' kochek. No tryaslo uzhasno. Andreya vyrvalo. Strashno
hotelos' pit', hotya by propoloskat' rot, nyla golova. Za den' ej
dostalos' dvazhdy.
Voin vynul flyagu - sushenuyu tykvu s vodoj, vytashchil zubami derevyannuyu
probku i podnes ko rtu Andreya. V zhizni eshche Andrej ne poluchal luchshego
podarka. Voda byla teploj, tuhlovatoj, no eto byla nastoyashchaya voda.
Kogda Andrej napilsya, voin rassmeyalsya. Sovsem molodoj paren', volosy -
grebnem poperek golovy, shlem on derzhal na kolenyah - umayalsya, volocha
plennika. V temnote pobleskival pancir'.
Ah, kakoj predusmotritel'nyj i umnyj dikar' Oktin Hash, dumal
Andrej. On dazhe prikazal povozkam pod®ehat' blizhe k stancii, chtoby
spodruchnee uvozit' dobro! A my ne udosuzhilis' ponablyudat' za step'yu,
kogda k nam pribyli gosti. Vprochem, esli by dazhe i nablyudali, vryad li
vstrevozhilis' by. Nu, edut po stepi povozki - znachit tak nado. CHem
mogut ugrozhat' povozki velikoj, nesokrushimoj stancii?
CHto dikari delayut s plennikami? Prinosyat v zhertvu svoim bogam?
Zastavlyayut trudit'sya po hozyajstvu? A mozhet, menyayut na zhelezo? Oni
soobrazitel'nye dikari. U nih kinzhaly iz stal'nyh polos. Otkuda na
etoj planete mogut byt' kinzhaly iz stal'nyh polos?..
Po nebu chirknula svetlaya polosa - vse blizhe i blizhe. Ona stala
nastol'ko yarkoj, chto osvetila vsyu processiyu, kak molniya blizkoj grozy.
Pod volnami durnoty mozg Andreya rabotal lenivo, vyalo. |to idet kater s
"Granata". Vot on i priletel. Sejchas ryadom okazhutsya spokojnye parni,
oni velyat etim dikaryam otojti v storonu, i vrach dast Andreyu
obezbolivayushchee...
Vokrug zasuetilis' lyudi, kriki usililis' - dazhe ne znaya, chto
proishodit, voiny vstrevozhilis'. Zavopili pogonshchiki, podgonyaya bykov,
zamel'teshili vsadniki vokrug. No svetlaya polosa skrylas' za nevysokim
holmom, tam, gde slabym rozovym zarevom ostalas' stanciya.
Vse pravil'no, ponyal Andrej. Oni snachala dolzhny opustit'sya na
stanciyu. Oni zhe ne znayut, chto sluchilos'. Oni dolzhny uvidet' pozharishche,
oni budut iskat' lyudej...
Nad shumom podnyalsya pronzitel'nyj golos. On otdaval komandy. I tut
zhe vse stihlo. Tol'ko skripeli kolesa i uhali byki.
Karavan povernul napravo. Teper' vse shli eshche bystree, znaya, gde
mozhno spryatat'sya. Nu, kuda zhe vy spryachetes'? Vy zhe ne mozhete skryt'
svoih sledov.
- He! - skazal negromko voin, trogaya Andreya za plecho.
Vperedi goreli kostry. Ih plamya osveshchalo bol'shoe stanovishche.
Posredi kibitki gorel glinyanyj svetil'nik. Voin, kotoryj privel
Andreya, ne opuskal kop'ya.
- Ne nadejsya, nashi i syuda zaglyanut, - skazal emu Andrej.
Polog otkinulsya, i, nagnuvshis', voshel ZHan. Lob ego byl rassechen, i
polosa zasohshej krovi peresekla shcheku. Ruki tozhe svyazany.
- ZHan! - Andrej neskazanno obradovalsya, chto on ne odin. - Ty zhiv!
- YA tebe krichal, - skazal ZHan. - Tol'ko ty ne uslyshal. A Konrada
ubili... I Tejmurika.
- Derzhis', - skazal Andrej. - Uspokojsya.
On sdelal shag k ZHanu, no voin tknul ego v grud' kop'em.
I tut zhe v kibitku vtolknuli Akselya Akopyana. Tot molcha otbivalsya.
Glaz podbit, na shcheke sinyak.
- Vot nas i troe, - skazal Andrej. - Mozhet, eshche kto ostalsya.
- Net, - skazal Aksel'. - Ne nadejsya. ZHan, ty zdes'?
- Konrada ubili, - skazal ZHan.
- Nashi priletyat, my ih razgonim.
- Oni uzhe prileteli, - skazal Andrej.
- YA videl, - skazal Aksel'. - Oni nas ishchut.
Voshel puzatyj kastrat v shube. Radostno ulybayas', on uselsya na
shkury.
- Ob®yasni emu nashu poziciyu, - potreboval Aksel'.
No koldun zagovoril ran'she.
- On velit nam razdet'sya, - perevel ZHan.
- |to eshche pochemu? - sprosil Aksel'. - Ty sprosi - pochemu?
- Raby hodyat razdetymi, - perevel ZHan.
- Kakie my k chertu raby! - vozmutilsya Aksel'. - Puskaj on ne
nadeetsya, chto eto emu sojdet s ruk.
No tolstomu koldunu vse soshlo s ruk.
CHerez neskol'ko minut plenniki byli razdety dogola. ZHan i Andrej
razdelis' dobrovol'no i bezboleznenno, Aksel' priobrel eshche neskol'ko
sinyakov.
Koldun, glyadya na etu proceduru, radostno hihikal, kovyryaya v nosu.
Potom v kibitke poyavilsya eshche odin personazh - golyj gorbatyj
mal'chishka. On pritashchil voroh gryaznyh shkur. V eto nado bylo oblachit'sya.
I kuvshin s vodoj. Plenniki napilis', no ne speshili odevat'sya.
Koldun skazal, chto rabam ne polozheno drugoj odezhdy. |ta odezhda ne
huzhe drugoj. SHkury byli gryaznymi i kisheli blohami.
Andrej vstryahnul shkuru, kotoruyu vzyal iz voroha. Podnyalas' pyl'.
Voiny zasmeyalis'. Koldun zavereshchal fal'cetom, otmahivayas' ot pyli.
Andrej ponyal, chto ochen' ustal. Nervnaya reakciya, glaza zakryvayutsya. On
prisel pryamo na zemlyanoj pol. Na minutku. I bol'she nichego ne pomnil.
Koldun znal travy. On znal, ot kakoj travy bolit zhivot, a kakaya
zatyagivaet rany. V vode, kotoruyu prines gorbatyj mal'chik, byl sok
sonnogo kornya.
Andrej vse prospal.
On ne videl, kak gorbatyj mal'chishka pritashchil seroj gryazi i etoj
gryaz'yu plennikam izmazali lica i golye nogi. Prishel eshche odin chelovek,
s ostrymi tonkimi nozhami. On smazal im golovy zhidkoj glinoj i soskreb
volosy, ostaviv lish' valiki, podobno petushinym grebnyam, otchego lica
plennikov izmenilis'. Koldun sam narisoval chernoj kraskoj uzory na
plechah i rukah spyashchih plennikov i ostalsya dovolen svoimi trudami. On
pozval Oktina Hasha, kotoryj posmotrel na plennikov i skazal, chto
koldun vse sdelal pravil'no.
Plennyh perenesli v bol'shuyu kibitku, v kotoroj derzhali rabov, i,
oni rastvorilis' v chelovecheskom mesive: dazhe vglyadyvayas' v lica, ne
ugadaesh', kto rab, a kto professor filologii ili kapitan Kosmoflota.
Dobro zhe, nagrablennoe na stancii, bylo spryatano v yamah i kolodcah,
vyrytyh pod nekotorymi kibitkami.
Predusmotritel'nye stepnyaki uspeli vovremya. Nad stanovishchem poyavilsya
planetarnyj kater.
Ego vstretili vrazhdebno - desyatki vsadnikov mel'teshili pered nim,
ugrozhaya kop'yami, krichali i plevali v shturmana. Tot byl rad, chto on v
skafandre vysokoj zashchity.
SHturmana otveli v kibitku, gde na vozvyshenii, pokrytom shkurami,
sidel malen'kij lysyj chelovek s upryamym podborodkom i uzkimi szhatymi
gubami, nad kotorymi navisal tonkij nos.
SHturman pytalsya znakami pokazat', chto hochet osmotret' stanovishche.
Malen'kij chelovek el myaso, zahvatyvaya ego s podnosa dlinnymi krivymi
pal'cami. Kosti on kidal v ugol. Tam sidela staraya zhenshchina, kotoraya
hvatala ih na letu i obgryzala. SHturman ne znal, chto eto mat' Oktina
Hasha, kotoruyu tot kormil iz milosti.
Nakonec malen'kij vozhd' podnyalsya i povel shturmana po stanovishchu. Ih
soprovozhdala bol'shaya tolpa dikarej. SHturman byl ochen' upornym
chelovekom. On zaglyadyval vo vse kibitki, v tom chisle i v te, gde zhili
raby. On videl spyashchih zemlyan, no ni on, ni lyudi s "Granata" ne
otlichili ih ot soten drugih rabov. Ubedivshis', chto v lagere net
plennikov i nichto ne svyazyvaet stanovishche s gibel'yu stancii, shturman
dolozhil na "Granat", chto vozvrashchaetsya.
Strashno bolela golova. |ta bol' i razbudila Andreya. Eshche ne
ochnuvshis' tolkom, on popytalsya szhat' sebe viski i tut ponyal, chto ego
golova izmenilas'. Ryadom kto-to zastonal. Andrej pripodnyal golovu -
chelovek, kotoryj lezhal tam, ochen' napominal kogo-to. On byl gryazen,
golova ostrizhena, ruki tatuirovany. CHelovek otkryl glaza, i Andrej
ponyal, chto eto ZHan.
Akselya oni otyskali v drugoj storone kibitki. On eshche spal.
- Zachem im eto nuzhno? - sprosil Andrej.
- Oni schitayut nas rabami, - skazal ZHan. - I hotyat, chtoby my
vyglyadeli, kak raby. V mire dolzhen carit' poryadok...
- Vyglyadeli, kak raby... - povtoril Andrej. - A mozhet, oni umnee?
Mozhet, oni boyalis', chto nas budut iskat'?
- Ne pereocenivaj ih sposobnosti, - vozrazil ZHan. - YA tut uzhe skoro
polgoda i ubezhden, chto podobnye mysli im v golovu ne mogut prijti.
Inoj uroven' razvitiya. Bud' oni smyshlenee, oni by nikogda na nas ne
napali. |to zhe bezumie!
- Bezumie?
Zavozilsya, prosypayas', Aksel'. Andrej skazal emu:
- Nas prevratili v rabov. Dazhe golovy pobrili. Tak chto ne
udivlyajsya.
- CHto za chert! - Aksel' oshchupyval golovu. - Zachem im eto nuzhno?
- S pervobytnyh vremen mozg cheloveka ne tak uzh izmenilsya, - skazal
Andrej. - Raznica lish' v haraktere vneshnej informacii. Oktin Hash
znaet, kak nazyvayutsya travy, umeet ezdit' na stegozavre i metat'
drotik. My znaem, kak rabotat' s displeem i vklyuchat' svet.
- On ne glupee, - vozrazil ZHan. - On inache ustroen. On ne v
sostoyanii predvidet' posledstviya svoih postupkov.
- Interesno, kto zhe togda nas odurachil?
- CHego my sidim?
Aksel' podoshel k dveri kibitki i ostorozhno otodvinul polog.
Skvoz' dver' probivalsya sumerechnyj svet. Skol'ko zhe oni prospali?
Pochti sutki?
- S uma sojti, - skazal ZHan, slovno ugadal mysli Andreya. - Uzhe
vecher. Oni nas opoili.
- Nado bezhat', - skazal Aksel'.
- Kuda? - sprosil Andrej
- V step', k stancii.
- CHtoby nas cherez desyat' minut dognali?
- Naskol'ko ya znayu etu mestnost', - skazal ZHan, - zdes' vokrug
step' na mnogo kilometrov. V nej polno vsyakih tvarej.
- Tak chto zhe, budem sidet' i zhdat', poka nas podzharyat?
- YA by predpochel ne speshit', - skazal Andrej. - Vernee vsego, poka
my spali, zdes' pobyval kater.
- Tak chto zhe oni nas ne nashli? - obizhenno sprosil Aksel'.
- YA by sam ne otlichil vas ot rabov.
- |to tol'ko predpolozhenie, - skazal ZHan.
Prishli dva voina, prinesli kotel s vonyuchej teploj pohlebkoj.
Eli ZHan i Andrej. Eli s otvrashcheniem, i so storony ih popytki
vylovit' iz supa chto-libo s®edobnoe vyglyadeli kur'ezno. Voiny
pokatyvalis' so smehu.
Aksel' kategoricheski otkazalsya est'.
- Byt' gordym pochetno, - skazal Andrej, - no poleznee ostat'sya
zhivym.
- Cenoj unizheniya?
- U menya byla tetya, - skazal vdrug ZHan. On otyskal derevyannuyu
ploshku, vyter ee rukavom i zacherpnul zhizhi iz kotla. - Ona ochen' smeshno
voevala s moej docher'yu. Na ravnyh. Docheri bylo pyat', a tetke pyat'desyat
shest'. Ponimaesh', oni ssorilis' na ravnyh.
- YA tebya ne ponyal.
- My s nimi sushchestvuem v raznyh mirah, kotorye ne soprikasayutsya. A
ty staraesh'sya navyazat' im svoyu sobstvennuyu psihologiyu.
Kvalificirovannyj genetik, nadezhda fakul'teta vdrug okazalsya rabom
kakogo-to dikogo plemeni - eta peremena v statuse okazalas' dlya Akselya
nevynosimoj, i Andrej Bryus ponimal, chto za parnem nado prismatrivat',
on mozhet nalomat' drov.
- CHert znaet chto! - Aksel' metalsya po kibitke. - Mne by blaster! YA
by unichtozhil etogo Oktina Hasha. Esli ego ne ostanovit', on ub'et eshche
tysyachi lyudej.
- Ne rodilsya by on - rodilsya drugoj, - skazal ZHan. - Bez etogo
istorii ne obojtis'. So vremenem i zdes' dodumayutsya do gumanizma.
- My, kak starshie brat'ya, obyazany vmeshat'sya.
- I nakazyvat', esli oni budut sebya nepravil'no vesti?
- Nakazyvat' i pooshchryat'.
- Ty, kak vyyasnilos', gumannyj dressirovshchik, - zametil Andrej,
vytyagivayas' na zhestkih shkurah. Ukusila bloha.
- |to staryj spor, - skazal ZHan. On sidel na zemle i chesalsya.
Vidno, tozhe odoleli blohi. - V Centre uzhe davno dokazali, chto
estestvennoe razvitie civilizacii blagotvornee, tak kak ne sozdaet
dualizma v soznanii, ne gotovom k vospriyatiyu idealov.
- CHepuha. Esli otnyat' u nih detej i vyrastit' v normal'nyh
usloviyah, oni budut takimi zhe, kak nashi deti. Sami zhe govorite, chto
mozg cheloveka ne izmenilsya, - vozrazil Aksel'.
- Znachit, gumannaya dressirovka s pitomnikami dlya detej. A stoit li
vozit'sya? Mozhet, vzroslyh likvidirovat'?
- Zachem shutish'? Razve vremya shutit'?
- Vsegda vremya shutit', - skazal Andrej.
On podnyalsya: zaeli blohi.
Za stenkoj kibitki poslyshalis' kriki, svist, hohot - proishodilo
chto-to interesnoe.
Andrej podoshel k pologu, priotkryl ego. CHasovyh u vhoda ne bylo. V
plecho dyshal Aksel'.
Zrelishche bylo i v samom dele vnushitel'nym. Neskol'ko konej, slovno
liliputy - Gullivera, tashchili po lageryu tushu dinozavra. Tusha byla
metrov pyatnadcat' v dlinu, i tolstyj u osnovaniya hvost tyanulsya po pyli
eshche metrov na pyat'. Vokrug tushi prygali rebyatishki i suetilis' zhenshchiny.
Tushu brosili na ploshchadi posredi stanovishcha. Poyavilsya zhirnyj koldun. Ego
pomoshchnik nes za nim korotkij shirokij mech. Tolpa zagomonila v
predvkushenii zrelishcha.
Koldun vzyal mech i ostanovilsya u bryuha dinozavra. On stoyal tak
dovol'no dolgo, i tolpa krikami podbadrivala ego. Zatem on sdelal
rezkoe kolyushchee dvizhenie mechom, i mech voshel po rukoyat' v tushu
dinozavra. Vzyavshis' za rukoyat' obeimi rukami, koldun staralsya
rasporot' grud' chudovishcha. Emu bylo trudno - nadutoe lico stalo mokrym
ot pota.
Otbrosiv mech, koldun sunul obe ruki v tushu i rezkim dvizheniem
vyrval serdce dinozavra. Serdce bylo bol'shim, tyazhelym, ono obvislo v
rukah zhreca. Tolpa zavopila ot vostorga.
S dvuh storon k staromu koldunu podskochili voiny i podhvatili
tyazheloe serdce. Podnyav ego na rukah - krov' kapala im na lica i plechi,
- oni ponesli ego k Oktinu Hashu.
Tot vytashchil kinzhal, otrezal polosku myasa i podnes ko rtu. On zheval,
a tolpa prygala ot radosti.
- S nimi ty sobiraesh'sya voevat'? - sprosil Andrej, oborachivayas' k
Akselyu. Aksel' ischez.
- ZHan, gde on? - sprosil Andrej.
ZHan otkinul polog i zaglyanul v kibitku.
- Tam ego net, - skazal on.
- Tak ya i dumal. On sbezhal!
Pryamo nad golovoj razdalsya rezkij krik.
Oktin Hash pod®ehal na kone nezametno. Ego rot byl izmazan krov'yu.
ZHan tiho otvetil.
- CHto on sprosil?
- On sprosil, gde tretij. YA skazal, chto skoro vernetsya. U nego
bolit zhivot, a on ne hochet gadit' v kibitke.
Oktina Hasha otvet ne udovletvoril. On gromko svistnul. Tut zhe vse v
lagere pozabyli o dinozavre. Podnyalas' sueta, slovno v muravejnik
kapnuli kipyatkom. Voiny zatolkali plennikov v kibitku.
- Idiot! - ZHan udaril kulakom po kolenu. - Mal'chishka!
Neozhidanno - kak budto ostanovilis' chasy - sumatoha uleglas'.
Odin iz voinov, chto stoyali v dveryah kibitki, skazal chto-to.
- On govorit, pojmali, - skazal ZHan.
Oktin Hash voshel v kibitku.
- Plohoj rab ne nuzhen hozyainu, - skazal on, glyadya na Andreya i chut'
ulybayas'. - Ty ponimaesh', vozhd'.
ZHan dobavil ot sebya:
- YA boyus', chto ego ubili.
- YA tozhe, - skazal Andrej.
Oktin Hash spokojno slushal, kak razgovarivayut plenniki.
Kogda on reshil, chto plenniki pogovorili dostatochno, on skazal
dlinnuyu frazu, kotoraya privela v smushchenie ZHana. Tot nachal sporit'.
Oktin Hash pochti igrivo pogrozil emu nagajkoj i ushel.
- CHto eshche on pridumal?
- On skazal, chto ty poedesh' s koldunom k svyatilishchu ved'm. Ty vozhd'.
Tebya zhdut ved'my. A ya ostanus' zdes'. YA emu nuzhen. YA znayu ih yazyk. YA
emu skazal, chto my ne hotim razluchat'sya.
- CHto eto za svyatilishche?
- YA tam ne byl. |to gde-to v gorah. Sudya po s®emkam, nichego
interesnogo.
Polog otkinulsya, pokazav zelenoe vechernee nebo. Gromozdkij siluet
kolduna zakryl nebo. Vizglivyj golos napolnil kibitku.
- On govorit, - v golose ZHana bylo otchayanie, - chtoby ty vyhodil.
- YAsno, - skazal Andrej, starayas', chtoby golos ego zvuchal bodro. -
Ty zhdi menya. Vse konchitsya horosho.
ZHan podoshel k Andreyu. Ego glaza v polut'me kazalis' chernymi
kolodcami. ZHanu bylo strashno. On nikogda v zhizni ne ostavalsya odin
sredi teh, komu vse ravno, zhiv ty ili net.
ZHan protyanul ruku, holodnuyu i vlazhnuyu. Oni obnyalis'.
Koldun pokachivalsya v dveryah.
ZHan doshel s Andreem do vyhoda. Dal'she ego ne pustil voin.
Gruppa vsadnikov zhdala na pyl'noj ploshchadke. Andreyu i koldunu
podveli konej. Nogi Andreyu svyazali pod zhivotom konya. Ryadom ehali
voiny.
Obernuvshis', Andrej uvidel, chto v stanovishche carit ozhivlenie. S
nekotoryh kibitok styanuli shkury - ostalis' lish' gromadnye klyki
mastodontov. Pyl' ot konskih kopyt zavilas' smerchem.
Na "Granate" tozhe videli etot klub pyli - seroe pyatno na temnoj
ravnine. Dezhurnyj dal maksimal'noe uvelichenie - otryad sostoyal iz
stepnyakov, ih mozhno bylo ugadat' po odezhde i strannym pricheskam.
Dezhurnyj ponyal, chto iz stanovishcha otpravilis' razvedchiki, mozhet,
ohotniki. I otmetil etot fakt v zhurnale nablyudenij.
Otmetil on takzhe i to, chto, edva stemnelo, drugie vsadniki
otpravilis' iz lagerya, v kotorom ukryvalis' ostatki stai Belogo volka.
Priblizivshis' k stanovishchu Oktina Hasha, oni zamedlili dvizhenie,
podnyalis' na pologij holm nevdaleke ot stanovishcha i tam speshilis'.
CHerez polchasa otryad pereshel na shag. Step' kazalas' ogromnoj chashej,
napolnennoj temno-zelenym vozduhom i aromatom teplyh trav. Zdes', na
otkrytom prostranstve, cikad bylo kuda men'she, i ih penie ne zaglushalo
inye zvuki: dalekij rev i uhan'e kakogo-to zverya, voznikshij iz nichego
i ugasshij vdali topot mnozhestva kopyt, vizg nastignutogo sovoj
gryzuna... Vperedi zagorelis' fonarikami zheltye glaza.
- Jiij-ho? - zavopil voin, chto ehal ryadom s Andreem, i udaril
pyatkami v boka konyu.
Tot rvanulsya vpered. Voin metnul kop'e, razdalos' rychanie. Ogon'ki
ischezli.
Tolstyj koldun, osedlavshij konya, zagovoril tonko i bystro. On
sklonil golovu, chtoby zaglyanut' Andreyu v glaza, slovno ne mog
dopustit' mysli, chto na svete est' lyudi, ne ponimayushchie ego.
- CHto zh tebe skazat'? - otvetil Andrej. - Menya tozhe interesuet,
kuda my edem na noch' glyadya. Navernoe, vy toropites', esli ne legli
spat', kak polozheno lyudyam.
- Ho! - skazal koldun, slovno byl udovletvoren otvetom.
CHerez neskol'ko minut otryad priblizilsya k kushche derev'ev. Oni
okruzhali nizinu, v kotoroj, zhurcha po kameshkam, bil rodnik.
Voiny speshivalis'. Vidno, reshili ostanovit'sya na noch'.
Andrej byl neskazanno rad: svyazannye nogi zatekli, i vse telo
lomilo - na kone on ne ezdil let desyat', bez sedla voobshche nikogda.
Koldun dostal kremen', trut i stal vysekat' ogon'. Voiny pritashchili
suhie vetki. Skoro razgorelsya koster.
Stranno, podumal Andrej, kakogo cherta oni vyehali vecherom i cherez
tri chasa ostanovilis' na nochevku? Pochemu ne otpravit'sya v put' s
utra?
Gde-to shumela rechka - noch'yu zvuki raznosyatsya daleko.
Voiny razvyazyvali meshki, visevshie u nih na poyasah, dostavali edu.
Nikto ne podumal nakormit' Andreya. Emu zhe hotelos' odnogo - vytyanut'sya
vo ves' rost i utihomirit' bol' v nogah i spine, no meshali puty.
Ne spalos'. Krutilas' ustalaya mysl': kak ubezhat'?
Horosho geroyu priklyuchencheskogo romana. On obyazatel'no peretret uzy o
kstati popavshijsya koren' i na bystrom kone umchitsya navstrechu vetru,
gde zhdut ego druz'ya. Andrej podvigal rukami. Verevka byla zamotana
nadezhno.
Kogda vse telo nastorozheno, mozg ostavlyaet bodrstvovat' malyj svoj
uchastok, i ot lyubogo prikosnoveniya, ot zvuka ty prosypaesh'sya, no
ostaesh'sya nedvizhen. Ty sredi vragov...
Andrej prosnulsya, no ne otkryval glaz. On zhdal. CH'ya-to ruka oshchupala
ego lico. Pal'cy byli zhestkimi. Potom k uhu prikosnulis' teplye guby,
i, kak dunovenie vetra, poslyshalsya shepot:
- Andrej!
Andrej otkryl glaza i ochen' ostorozhno povernul golovu.
Nachinalsya rassvet, vozduh byl sinim. On uvidel, chto ryadom ch'ya-to
golova i blestyat, otrazhaya svet zvezd, glaza.
- Tiho-tiho, - prosheptala Belogurochka.
Andrej zametil, kak blesnulo lezvie nozha. Nozh vrezalsya v verevku,
on bystro i legko pilil ee. Verevka lopnula, lezvie soskochilo i
polosnulo po ruke. Bylo pochti ne bol'no, no srazu poshla krov'. Andrej
prosheptal:
- Nogi tozhe.
Ten' zaslonila zvezdy: Belogurochka sklonilas' k nogam.
- Polzi za mnoj, - skazala ona, vypryamlyayas'. Andrej medlenno
pripodnyalsya, koleno natolknulos' na ruku voina, spavshego ryadom. On ele
podavil krik, metnuvshis' v storonu.
- Ne bojsya, - shepnula Belogurochka. - On ne zhivoj.
Vot i kraj lesa. Step' byla serebryanoj ot sveta luny. Pryamo pered
nim stoyal vsadnik, slishkom bol'shoj na fone neba.
- |to moj brat, - skazala Belogurochka.
Vsadnik derzhal na povodu dvuh konej.
- Tol'ko ne verhom! - chut' ne vyrvalos' u Andreya.
Bez stremeni zabirat'sya na konya bylo neudobno. Andrej sorvalsya.
Kon' perestupil kopytami i vdrug zarzhal. Brat Belogurochki rvanul
Andreya za lokot', pomogaya vzobrat'sya na konya.
Poluchilsya shum.
V to zhe mgnovenie szadi iz roshchi razdalsya krik.
- Skoree! - kriknula Belogurochka. I chto-to eshche, otryvisto, bratu.
- Ij-eh! - kriknul tot. - Ij-eh!
Ego krik potonul vo vzryve konskogo topota i oglushitel'nyh voplyah.
Iz stepi neslis' navstrechu vsadniki. Kon' Andreya zakrutilsya na meste.
Belogurochka, kotoraya uzhe tverdo sidela verhom, uhvatila za grivu konya
i povlekla ego za soboj, navstrechu vsadnikam, kotorye proletali sovsem
ryadom, stremyas' k roshche.
Andrej i Belogurochka poskakali proch'.
- |to moi! - kriknula Belogurochka.
Szadi doneslis' vopli, zvon klinkov, vizg, rzhanie loshadej.
Svetlelo. Step' poshla pod uklon. Vnizu bylo nerovnoe more tumana, i
Belogurochka postepenno provalivalas' v nego. Tuman podstupal k bryuhu
konej, zatem nevesomoj mut'yu skryl Belogurochku po poyas, po grud', po
sheyu - i s golovoj. Ona propala v tumane. Nichego ne bylo vidno. Tol'ko
stuk kopyt vperedi i kriki szadi.
- Ostorozhno! - kriknula Belogurochka iz tumana. - Tiho ezdi. Budet
voda!
Kon' slushalsya ploho, slovno ponimal, chto ego vsadnik neuveren.
Voda zhurchala ryadom. Skvoz' zhurchanie prorvalsya vsplesk, pokatilsya
kamen'. Tuman otneslo vetrom, i Andrej uvidel, chto vperedi shirokaya
nespokojnaya polosa vody.
- |j! - negromko okliknula ego Belogurochka. - Ty zhivoj?
- Vse v poryadke, - skazal Andrej.
Pereprava cherez rechku, okazavshuyusya hot' i melkoj, no ochen' shirokoj,
zanyala mnogo vremeni. Potom bereg pologo poshel naverh, i eshche cherez
neskol'ko minut oni vybralis' iz tumana.
Andreyu kazalos', chto ni odin zvuk ne vyryvaetsya iz-pod beloj vaty
tumana. Belogurochka prislushalas', skazala:
- Mozhno nemnogo otdyhat'.
- Kak ty menya nashla? - sprosil Andrej.
- Nash chelovek smotrel za vami.
Bystro svetalo. Slovno otdohnuv za noch', v mir vozvrashchalis' kraski.
Lob Belogurochki byl peretyanut obruchem, za nego zatknuto bol'shoe sinee
pero, slovno Belogurochka igrala v indejcev. Ona pohodila na mal'chishku.
Volosy ostrizheny korotko, torchat bobrikom, tonkij nos s gorbinkoj,
razdutye nozdri, vpalye shcheki, glaza vnimatel'nye, nastorozhennye. Za
shirokim poyasom dva nozha.
- Oni za nami gonyatsya? - sprosil Andrej.
- Ne sejchas. Pozzhe. No oni ne uspeyut.
- Ob®yasni, - skazal Andrej.
Emu ochen' hotelos' sojti s konya: on vse-taki ne sozdan dlya verhovyh
progulok. No pered devushkoj bylo nelovko priznavat'sya v etom. Ona
kazalas' devicej-kentavrom - odno celoe s konem.
- U nas malo voinov, - skazala Belogurochka. - Sovsem malo. Skol'ko
pal'cev na rukah. Ponimaesh'?
- Desyat'.
- Desyat'. I eshche dva. I otec moj bol'noj. Otec skazal, Oktin Hash
narushil mir. Oktin Hash - vrag. Vrag nash i nashih druzej. Ty ponimaesh'?
On ubil Konrada. On ubil Medeyu. On uvel v plen treh muzhchin.
- Akselya ubili?
- Akselya ubili. A my ne mogli ubit' Oktina Hasha. U nego mnogo
lyudej. Oni smotryat. Potom moj brat priskakal i govorit: togo, kto
priletel vchera, povezli k svyatilishchu ved'm. S nim dve ruki voinov i
koldun. Togda ya skazala: muzhchina, kotoryj priletel vchera, - velikij
vozhd' Andrej. Otec bolen. Nam nuzhen novyj vozhd'. Ty budesh' moj
muzhchina. Ty ponimaesh'?
- Pochti vse, - skazal Andrej, sderzhivaya ulybku. On i ne podozreval,
chto ego sud'boj nameren rasporyazhat'sya ne tol'ko Oktin Hash.
Belogurochka ugadala ulybku v ego glazah.
- Ne smejsya! - ona udarila kolenyami konya, i tot vzvilsya na dyby. -
Ty budesh' smeyat'sya - ya tebya ub'yu. Nel'zya smeyat'sya nad docher'yu vozhdya!
- YA ne smeyus', - skazal Andrej. - Rasskazyvaj dal'she.
- My dognali vas u malen'kogo lesa, gde nado spat'.
- Pochemu my vyehali vecherom? - sprosil Andrej. - A potom
ostanovilis'?
- |to yasno, - skazala Belogurochka. Pochemu-to ona polagala, chto
yasnoe ej dolzhno byt' yasno Andreyu.
Ona zamolchala, prislushivayas'. Poslednie zvezdy pogasli, gde-to v
tumane u vody gluho zapela ptica.
- Vse, - skazala Belogurochka. - Katuradzh.
- CHto?
- "Katuradzh" - eto znachit "proshchaj".
- S kem ty proshchaesh'sya?
- S bratom, - skazala Belogurochka. - Ego bol'she net.
- On umer.
- On ushel tuda, - Belogurochka pokazala vverh, na redkie peristye
oblaka.
Lico ee bylo spokojnym. Neponyatno bylo, gorevala ona ili smirilas'
s neizbezhnym.
- |to vse ya pridumala. Kak ya tebya razbuzhu i vyvedu. Odin chelovek
ryadom s toboj prosnulsya. YA ego ubila. YA tebya vyvela. I moi brat'ya
napali na kolduna i ego lyudej. A potom poskakali v druguyu storonu.
Koldun dumaet, chto ty vmeste s nimi. I oni skachut za moimi brat'yami. A
my pereshli reku.
- Oni dognali brat'ev?
- Oni dognali odnogo brata... drugie uskakali.
- Ty tak daleko slyshish'?
- YA slyshu tut, - ona pokazala sebe na grud'. - A tut, - ona
pokazala na uho, - ya slyshu, kak koldun i ego lyudi vernulis' v
malen'kij les i teper' ishchut nashi sledy. Skoro oni poskachut syuda.
- Nam nado speshit'?
- Podozhdi. - Belogurochka soskochila na zemlyu.
K kusku kozhi, kotoryj zamenyal ej sedlo, byla pritorochena sumka. Ona
dostala ottuda dva kuska vyalenogo myasa.
- My budem est'.
Andrej podchinilsya. On ne ponimal, pochemu snachala oni tak speshili, a
teper' dolzhny zhdat'.
- Nas ne dogonyat? - sprosil on.
- Nemnogo ne dogonyat, - skazala Belogurochka.
Ona uselas', skrestiv nogi, na pokrytuyu rosoj travu i prinyalas'
othvatyvat' kuski myasa belymi krepkimi zubami.
- Esh', - skazala ona, zametiv, chto Andrej derzhit myaso i
prislushivaetsya. - Ty muzhchina, tebe ne dolzhno byt' strashno.
- Soglasen, - skazal Andrej. - A zachem menya povezli v eto...
svyatilishche?
- V svyatilishche ved'm? Ved'my tebya zhdut. Ty osobennyj. Ved'my budut
dovol'ny. Oni pomogut Oktinu Hashu.
- Ochen' priyatno, - skazal Andrej.
- |to nepriyatno. - Belogurochka ne shutila. - Potom tebya otdadut
velikoj rybe. Katuradzh.
- Ty ne hotela, chtoby menya otdali ved'mam?
- Zachem nam mertvyj vozhd'? - udivilas' Belogurochka.
- Ty prava, - soglasilsya Andrej.
Tuman upolz, slovno vtyanutyj rekoj. Otkrylsya dal'nij bereg - on
pologo podnimalsya, perehodya v rovnuyu step', i daleko, u samogo
gorizonta Andrej razlichil temnoe pyatno - roshchu, gde on nocheval. U togo
berega stoyal nebol'shoj yashcher i lenivo povodil golovoj, slovno
razdumyvaya, to li emu okunut'sya, to li luchshe pogret'sya na solnce, kraj
kotorogo uzhe pokazalsya nad gorizontom.
Andrej poglyadel vdal' i uvidel, chto ot roshchi k reke skachut malen'kie
vsadniki.
- Smotri, Belogurochka!
YAshcher pobezhal ot vody, navstrechu vsadnikam.
- Ty pochemu stoish'?!
- Syuda ne dostanet, - skazala Belogurochka.
I tut Andrej uslyshal gluhoj, narastayushchij shum, v nem byla takaya
groznaya nastojchivost', chto Andrej zamer, glyadya tuda, gde v ostatkah
tumana nechto ogromnoe i nesokrushimoe dvigalos' vverh po techeniyu. On
dazhe neproizvol'no otstupil na neskol'ko shagov vverh po sklonu, no
ostanovilsya. Belogurochka ne dvinulas' s mesta.
Vsadniki zametili beglecov.
Oni stali osazhivat' konej. Odin iz nih podnyal luk i vystrelil cherez
reku. Strela ne doletela do Belogurochki. Togda samyj otchayannyj iz
voinov udaril konya hlystom, tot podchinilsya hozyainu i pomchalsya.
Slovno rasstilaya gigantskij sverkayushchij kover, okruglym valom
podnimalas' volna, vytalkivaya penoj mirno zhurchavshij sloj vody.
Vsadnik, kotoryj stol' neosmotritel'no podskakal k reke,
razvorachivalsya; kon' ego ot ispuga krutilsya na meste i, kogda val byl
uzhe blizko, sbrosil vsadnika. Ih oboih podhvatila voda, zavertela...
Reka stala vdvoe shire.
Ugasayushchij grohot volny dopolnilsya zvonkim smehom Belogurochki.
- Ty chto? - sprosil Andrej, vse eshche potryasennyj.
- Ty videl, kak smeshno? - skazala ona, vytiraya slezy. - Jeeh! I net
ego.
- Ne znayu, - skazal Andrej. - Po-moemu, eto ne smeshno.
- On byl vrag, - poyasnila Belogurochka.
- Skazhi, - sprosil Andrej. - A daleko otsyuda more?
- More?
- Bol'shaya voda. Ochen' bol'shoe ozero, kotoromu konca ne vidno.
- Bol'shaya voda - poldnya peshkom.
- Volna prihodit kazhdyj den'?
- Kazhdyj den'. Na rassvete.
- Znachit, kazhdyj den' na rassvete po reke prohodit prilivnaya volna.
I vse ob etom znayut. Poetomu koldun vyehal vecherom, chtoby do utra
uspet' perejti reku. I ty ne boyalas', chto oni nas dogonyat.
- Konechno. Esli ty znaesh', zachem sprashivaesh'?
- CHto zhe dal'she?
- Dal'she my pojdem k mestu, gde gora razrezana kinzhalom, - skazala
Belogurochka. - Tam budut zhdat' moi brat'ya. Pora.
Koni trusili rezvo, utro bylo prohladnym i vlazhnym.
- Nam dolgo ehat'? - sprosil Andrej.
- Dolgo. Tol'ko ne ochen'. Tvoya staya pogibla, - skazala Belogurochka.
- Teper' ty v stae Belyh volkov. Moj otec umret, ty budesh' nash vozhd'.
Horosho?
- YA dumayu, chto moya staya ne pogibla, - skazal Andrej. - Za nami
priletyat.
- |to horosho, - skazala Belogurochka. - Oni pridut, i my vmeste
ub'em Oktina Hasha.
Ne bylo smysla razubezhdat' Belogurochku.
- U Oktina Hasha ostalsya ZHan, - skazal Andrej. - Mne nado ego
osvobodit'.
- Ego, navernoe, ne ub'yut, - skazala Belogurochka. - Oktin Hash ego
budet derzhat'. ZHan znaet yazyk.
Andrej poveril Belogurochke. |to bylo razumno - perevodchik mog
prigodit'sya Oktinu Hashu, predusmotritel'nost' kotorogo poroj porazhala.
No tut zhe Belogurochka razrushila illyuziyu.
- Tol'ko teper' on, pozhaluj, otdast ZHana ved'mam, - skazala ona
zadumchivo.
- Pochemu?
- Ty bol'shoj vozhd'. Tebya hotyat ved'my. A esli tebya net, kogo im
otdat'? Nado vzyat' drugogo. Ochen' prosto.
- ZHana prinesut v zhertvu vmesto menya?
- Bol'she u nego net lyudej iz tvoej stai, - skazala Belogurochka. -
Ochen' zhalko ZHana. On horoshij. On menya uchil.
- My mozhem ego osvobodit'?
- YA ne znayu, - skazala Belogurochka. - U nas net lyudej. Sovsem malo
moih brat'ev. Oni soglasilis' osvobodit' tebya, potomu chto ya skazala,
chto ty moj muzhchina i velikij vozhd'.
- ZHan tozhe budet muzhchina v vashej, v nashej stae.
- Ty ne umnyj, - Belogurochka nahmurilas'. - CHtoby osvobodit' ZHana,
nado, chtoby pogibli vse moi brat'ya.
- No pochemu oni dolzhny pogibnut'?
- Potomu chto Oktin Hash sam povezet ZHana k svyatilishchu. On ne hochet
dva raza oshibit'sya. Nel'zya serdit' ved'm.
- Kogda Oktin Hash poedet k etomu svyatilishchu?
- On idet medlenno. Mnogo povozok, mnogo lyudej - idut medlenno. A
tebya poslali vpered, chtoby bystro. Nado ponimat'!
Belogurochka udarila pyatkami konya, i tot poskakal bystree. Kon'
Andreya pripustil za nim.
Dikaya, tupikovaya situaciya. Okazyvaetsya, svoim osvobozhdeniem on
stavit pod ugrozu zhizn' ZHana. CHert by pobral etu planetu!
- Skorej! - kriknula Belogurochka. Ona gnala konya k nebol'shomu
krutomu holmu, kotoryj, kak temya ushedshego v zemlyu velikana, podnimalsya
nad step'yu.
V golose ee chuvstvovalas' trevoga. U Belogurochki byla zamechatel'no
organizovannaya nervnaya sistema - ona perezhivala rovno stol'ko, skol'ko
neobhodimo. Ni sekundy bolee. Dopolnitel'nye trevogi, kotorye s
pomoshch'yu voobrazheniya vzvalivaet na sebya civilizovannyj chelovek, ee ne
muchili.
Koni, bystro dysha, vnesli ee na holm.
- Smotri, - skazala Belogurochka.
Andrej nichego ne videl.
- Ty kak slepoj starik, - skazala Belogurochka. - Kak ty stal
vozhdem, esli ty takoj glupyj?
I tut Andrej uvidel.
Po stepi, razdvigaya vysokuyu travu, plyla buraya tusha.
- Skol'ko myasa! - proiznesla Belogurochka. - Skol'ko horoshego myasa!
Ego trudno pojmat'.
Ogromnyj mastodont - tusha na tolstyh nogah, hobot vytyanut vpered,
ogromnye bivni torchat kverhu - priblizhalsya k holmu.
I tol'ko togda Andrej uvidel presledovatelej.
Emu pokazalos', chto eto bol'shie obez'yany, ryzhie i serye. Oni
bezhali, poroj stanovyas' na chetveren'ki, a poroj vypryamlyayas' i
peredvigayas' na dvuh nogah. Bezhali oni molcha, i step' zamolkla,
perezhidaya pogonyu.
- Uuush, - prosheptala Belogurochka. - Ochen' plohie.
Mastodont vydyhalsya, lish' uzhas gnal ego vpered. Odin iz
presledovatelej obognal ego i, podprygnuv, uhvatilsya za biven'.
Mastodont zadral golovu vverh, i sushchestvo vzletelo vysoko nad zemlej,
no ne oslabilo hvatki.
Kak by povinuyas' etomu signalu, ostal'nye kinulis' na mastodonta,
hvataya ego za nogi, vzbirayas' na spinu, i tot, kak zhuk, obleplennyj
murav'yami, volochil vragov vpered, i v etom byla beznadezhnost' zhertvy,
kotoraya pochuyala blizost' smerti.
Andrej zametil, chto u odnogo iz ohotnikov, kotoryj vcepilsya v
zagrivok zverya, v ruke bol'shoj ostryj kamen', i on bystro i yarostno
dolbit etim kamnem osnovanie shei mastodonta. Ottuda fontanom bryznula
gustaya, pochti chernaya krov'. Zver' kak-to srazu oslab, pereshel na shag i
upal metrah v dvuhstah ot holma, na kotorom stoyali lyudi.
- Skorej, - prosheptala Belogurochka, - poka oni zanyaty.
Oni nachali spuskat'sya, tak, chtoby holm ostalsya mezhdu nimi i
obez'yanami. Andrej obernulsya i uvidel mordu, vernee, lico obez'yany -
odna iz nih uslyshala stuk kopyt i poglyadela im vsled.
|to byla ne obez'yana. No i ne chelovek.
- Pitekantrop? - proiznes vsluh Andrej.
- Oni ochen' plohie, - skazala Belogurochka, oborachivayas' i toropya
konya. - Horosho, chto oni zanyaty. Oni begayut, kak koni. Esli im
popadaetsya chelovek, oni ubivayut i edyat.
- A vy ih ubivaete? - sprosil Andrej.
- Konechno, ubivaem, - skazala Belogurochka. - Oni zhe plohie. Kogda
nasha staya byla sil'naya, my odin raz delali bol'shuyu ohotu. YA pyat' strel
pustila v odnogo, a on vse ravno hotel menya ubit'. |to byla velikaya
ohota, jeh!.. Tol'ko myaso u nih sovsem nevkusnoe.
Andrej eshche raz obernulsya. Holm skryl ot nih pitekantropov.
- Andrej, - skazala Belogurochka, - voz'mi.
Ona peredala emu nozh. Nozh byl zheleznyj.
- Otkuda vy ih berete? - sprosil Andrej. - Razve vy umeete delat'
takie nozhi?
- Net, - skazala Belogurochka. - My ih menyaem na raznye veshchi.
- U kogo?
- Ran'she, kogda ne bylo Oktina Hasha, my posylali lyudej k svyatilishchu
ved'm. Ved'my davali nam nozhi i drugie zheleznye veshchi. A teper' my ne
mozhem tuda idti. Tol'ko Oktin Hash hodit tuda. U nas ostalos' malo
strel i nozhej.
- A otkuda zhelezo u ved'm?
- Razve kto znaet? Ved'my delayut ego, pravil'no?
- Vot eto menya i interesuet, - skazal Andrej.
- My tuda ne pojdem, - skazala Belogurochka tverdo.
- No nam nado osvobodit' ZHana.
- YA mogla spasti tebya, potomu chto u kolduna bylo malo lyudej. A ZHana
spasti nel'zya. Kak ty budesh' voevat' so vsemi voinami Oktina Hasha? Oni
tebya ub'yut. U nih stol'ko strel, chto tebya prevratyat v bol'shogo ezha.
Vot skol'ko budet iz tebya torchat' strel.
Oni ehali bez proisshestvij eshche chasa tri. ZHarko. Veter utih, nebo
stalo belym i goryachim. Koni plelis' ele-ele.
Gory priblizilis' i postepenno poteryali prozrachnost' golubizny. Oni
okazalis' palevymi, vycvetshimi.
- My tam budem zhdat', - skazala Belogurochka. - Tuda pridut brat'ya.
Teper' uzhe nedaleko.
Kopyta konej zacokali po tverdomu. Peremena v zvuke byla stol'
neozhidanna, chto Andrej vzdrognul. Okazalos', chto oni vyehali na
dorogu. Doroga byla staroj, v treshchinah betona prorosla trava.
- Pogodi, - skazal Andrej, ostanavlivaya konya i sprygivaya na beton.
- Nam nado speshit', - skazala Belogurochka. - Zachem ty slez?
- Mne nado poglyadet', - skazal Andrej. - |ta doroga kuda idet?
- YA ne znayu.
- Ona zdes' davno?
- Glupyj, eto staraya doroga. Ona zdes' vsegda.
Andrej otkolupnul kusochek betona. Beton byl star i kroshilsya.
- |to ochen' interesno, - skazal on, vzbirayas' na konya. - A drugie
dorogi zdes' est'?
- Takie dorogi? Est'. A chto?
- I vy nikogda ne zadumyvalis', kto ih prolozhil?
- My znaem. |to starye lyudi. Te, chto zhili zdes' do nas.
- A kuda oni delis'?
- YA zhe skazala - starye lyudi. Oni umerli. |to vse znayut.
Oni poehali dal'she po doroge. Raskidistoe derevo roslo posredi
betona. Derevu bylo let sto, ne men'she.
Belogurochka dorogoj ne interesovalas', ona byla nastorozhe,
poglyadyvala po storonam.
- Ty chego boish'sya? - sprosil Andrej. - Zverej?
- YA nichego ne boyus', - skazala Belogurochka. - No nas ishchut. Vsya
step' znaet, chto ya tebya ukrala.
- Skazhi, a ty nikogda ne videla domov? Ne takih, kak tvoj dom, a
domov, sdelannyh iz kamnya.
- A zachem dom iz kamnya? - udivilas' Belogurochka. - Kak ty ego
voz'mesh' s soboj, kogda hochesh' otkochevat'?
- A mozhet, starye lyudi ne kochevali? Ved' my ne kochuem.
- Vy ne kochuete? A zimoj, kogda zveri uhodyat na yug v teplye mesta?
Kogda sneg? CHto vy budete kushat'? Nado otkochevat'.
- Znachit, ne videla?
- Poehali skorej, - skazala Belogurochka. - Mne ne nravitsya.
- CHto tebe ne nravitsya?
- Ne nravitsya, i vse tut! - Belogurochka poskakala vpered, udaryaya
golymi pyatkami v boka svoego konya, i Andrej hotel bylo posledovat' za
nej, no tut uvidel na doroge, v shirokoj treshchine nechto blestyashchee.
- Pogodi! - kriknul on Belogurochke. - Odnu sekundu!
Soskochiv s konya, on pobezhal nazad.
Tak i est': on vytashchil iz treshchiny neskol'ko nebol'shih, kak
goroshiny, metallicheskih sharikov. Ih poverhnost' byla sovershenno
gladkoj, ne tronutoj korroziej. Dazhe samyj umelyj kuznec ne smog by
vykovat' ili otlit' takoj sharik.
Belogurochki ne bylo vidno - vysokaya, v chelovecheskij rost trava
skryla ee. Kon', ne dozhidayas' Andreya, poshel vsled za Belogurochkoj, i
Andreyu prishlos' bezhat' za nim, na begu pridumyvaya, kuda by spryatat'
shariki - karmanov na shkure ne bylo.
Kon' podpustil Andreya na neskol'ko shagov, no tut zhe peredumal i
potrusil proch'. Zapihav shariki za shcheku i nevnyatno mycha, Andrej
pomchalsya sledom.
- |j! - kriknul on, i golos ego ugas, zaglushennyj travoj i razmytyj
gustym zharkim vozduhom.
Emu pokazalos', chto vperedi prozvuchal krik.
Trava stoyala nepodvizhnaya i chastaya, zhuzhzhali muhi. I vdrug Andrej
ponyal, chto esli Belogurochki net, on navsegda ostanetsya v etom travyanom
lesu.
Zarzhal kon'. Ego kon'? Sovsem blizko.
Stuchat kopyta. Gluho, vse blizhe.
Andrej obernulsya i uvidel, chto k nemu medlenno edet vsadnik.
Kozhanaya chernaya kurtka, korotkaya mehovaya yubka, volosy grebnem, kak i u
Andreya, na shee ozherel'e iz zheltyh zubov, v ruke kop'e.
Kto on? Voin Oktina Hasha ili rodstvennik Belogurochki?
Andrej podavil v sebe mgnovennoe zhelanie nyrnut' v travu i
skryt'sya.
- Frrre, - radostno skazal voin.
On podnyal kop'e.
Znachit, eto ne brat Belogurochki. Tot ne stal by ugrozhat' kop'em.
- Y! - kriknul voin i tknul kop'em v Andreya.
Pered nim byl rab. Beglyj rab. I voin preziral ego.
Andrej rasschityval na to, chto stepnyak ne vypustit kop'ya. Potomu on
shvatilsya za osnovanie nakonechnika i rezko dernul. Padaya, voin
vypustil kop'e i, tyazhelo udarivshis' o zemlyu, vse zhe nashel v sebe sily
vskochit'. I kinulsya na Andreya.
Andrej udaril protivnika v skulu. Nokaut byl glubokim.
Andrej snyal s voina shirokij poyas s karmashkami - mechtu
puteshestvennika, - nadel. Potom vyplyunul na ladon' shariki i spryatal v
karman poyasa. Podobral s zemli kop'e.
Vse eto zanyalo men'she minuty.
Kon' voina stoyal v dvuh shagah i ne delal popytok ubezhat'. Andrej
vskochil na nego. I kogda vypryamilsya, glaza ego okazalis' na metr vyshe
travy.
Belogurochka byla sovsem nedaleko, metrah v dvuhstah. Pravda, Andrej
ne srazu soobrazil, chto eto ona, potomu chto Belogurochka lezhala poperek
konskogo krupa. Golova ee svisala vniz.
On razrezal nozhom verevki. Devushka skol'znula na zemlyu. Ona stoyala,
opirayas' na bok konya.
- Ty nastoyashchij voin, - skazala ona udovletvorenno. - YA gorda, chto u
menya takoj muzhchina.
Iz glubokogo razreza na bedre sochilas' krov'.
- Tebya ranili? - sprosil Andrej.
- Ne bol'no, - skazala Belogurochka. - Poehali dal'she, u nas malo
vremeni.
Eshche cherez chas, kogda uzhe sil ne bylo ehat', dobralis' do redkogo
kustarnika. Tonkie dlinnye list'ya pochti ne davali teni.
- Syuda. - Belogurochka svernula v chashchu. V kustah byla polyana.
Posredi nee - rovnoe kamennoe kol'co diametrom okolo metra.
Belogurochka legko soskochila s konya, vzyala pustuyu sushenuyu tykvu, chto
valyalas' ryadom, i opustila ee na verevke vnutr' kol'ca. Poslyshalsya
plesk.
- Horoshaya voda, - skazala Belogurochka, vytaskivaya tykvu.
Andrej popytalsya proglotit' slyunu, no slyuny ne bylo. Glavnoe -
vyterpet', poka devushka nap'etsya, ne pokazat' vidu, chto ty gotov
vyrvat' u nee iz ruk etu tykvu.
Belogurochka otoshla v storonu, gde lezhal bol'shoj ploskij kamen' s
uglubleniem v centre. Ona vylila tuda vodu.
- Ty chto delaesh'? - hriplo sprosil Andrej.
No otveta ne trebovalos'. Oba konya uzhe tyanuli mordy k vode.
Proshla vechnost' prezhde, chem koni napilis'. Tol'ko potom Belogurochka
protyanula tykvu Andreyu.
On pokachal golovoj.
- Pej.
- Ty muzhchina.
- Pej zhe!
- Ne serdis', - skazala Belogurochka, vnimatel'no glyadya na nego. -
Ty strannyj. Ty narushaesh' zakon. Vsegda poyat po poryadku. Snachala konej
- oni ne mogut sami dostat' vodu. Potom muzhchin - oni ne umeyut terpet'.
Potom p'yut zhenshchiny.
No Andrej upryamo otvernulsya, i Belogurochka sdelala glotok. Kapel'ki
pota vystupili na smuglom lbu. Belogurochka sprosila:
- YA tvoya zhenshchina, da? Ty dobryj ko mne.
- U nas takoj obychaj.
Belogurochka smotrela, kak Andrej p'et, i ulybalas'.
Andrej prisel u kolodca. On postuchal kostyashkoj pal'ca po kamennomu
kol'cu. Keramika. Kak eto sdelano? Kto eto sdelal?
- Ty otdohnul? - sprosila Belogurochka. - My poedem dal'she?
Mysl' o tom, chto nado vnov' vzbirat'sya na konya, byla uzhasna.
- Poehali, - otvetil on.
- Uzhe nemnogo ostalos', - skazala Belogurochka. - Ty znaesh', ya ochen'
ustala. Prosto ochen'. YA dazhe udivlyayus', kakoj ty sil'nyj.
Holmy byli uzhe blizko, step' ponizhalas'. Kopyta konej myagko
vdavlivalis' v zemlyu, trava stala nizhe, no gushche, nachalis' pyshnye
kusty, i eshche cherez neskol'ko sot metrov putniki v®ehali v zarosli
gigantskih paporotnikov. Paporotniki smykalis' nad golovami, bylo syro
i dushno. Snova zahotelos' pit'. I spat'. Andrej ustal udivlyat'sya, on
derzhalsya za grivu konya i pytalsya ne zadremat'.
- Sejchas snova budet doroga, - skazala Belogurochka.
No snachala bylo boloto, nastol'ko glubokoe, chto kon' otkazyvalsya
idti dal'she. Belogurochka smelo sprygnula v vodu. Ona povela konya
vpered. Andrej posledoval ee primeru. Voda byla teplaya, chernaya, po
golym nogam skol'znulo chto-to holodnoe. Vokrug, naskol'ko glaz mog
proniknut' mezhdu stvolami paporotnikov, stoyala takaya zhe chernaya voda. I
tut Andrej uvidel diplodoka. On dremal v bolote, vytyanuvshis' vo ves'
rost, i snachala Andrej dazhe ne ponyal, chto eto zhivotnoe. Soobraziv,
Andrej ostanovilsya v izumlenii pered rastochitel'nost'yu prirody.
Pri vide lyudej dinozavr lenivo pripodnyal malen'kuyu, izyashchnuyu golovu
i ukoriznenno poglyadel na tvarej, posmevshih narushit' ego
posleobedennyj otdyh.
Belogurochka obernulas' i skazala:
- Ne bojsya. On est tol'ko travu. On umnyj.
- Vy na nih ohotites'? - sprosil Andrej.
- Syuda nashi ne hodyat. |to plohoe mesto. Esli ne znaesh' dorogu, to
utonesh'. I tut zmei, kotorye ubivayut.
Andrej vse oglyadyvalsya, poka diplodok ne skrylsya iz glaz.
- Mnogo ih zdes'? - sprosil on.
- Sovsem malo.
Oni proshli eshche - stalo chut' glubzhe. Andrej boyalsya, chto Belogurochka
mozhet provalit'sya v yamu.
- He! - skazala Belogurochka. - Doroga! YA boyalas', chto promahnus'.
Andrej tozhe oshchutil tverduyu poverhnost'. Poveseleli koni,
poverivshie, chto puteshestvie po bolotu skoro konchitsya.
Lish' metrov cherez dvesti Belogurochka vybralas' na suhoe. Kogda
Andrej dognal ee, on uvidel, chto Belogurochka stoit na shirokoj betonnoj
doroge, takoj zhe, kak i ta, chto byla v stepi.
- Zachem starym lyudyam doroga v boloto? - sprosil Andrej.
- Razve mozhno znat' zhelaniya staryh lyudej? - udivilas' Belogurochka.
Doroga medlenno podnimalas' v goru. Paporotniki ustupili mesto
strannym derev'yam, kotoryh Andrej ne znal.
Duhota ne spadala. Vperedi byla chernota, slovno zanaves.
Belogurochka smelo ehala tuda.
Doroga voshla v ushchel'e. Ushchel'e bylo prorezano v otvesnoj stene, no
sama stena skryvalas' za listvoj, i potomu Andrej uvidel tol'ko vhod.
SHirinoj ushchel'e bylo metrov shest', ne bolee, i potomu vertikal'nye
steny kak by shodilis' naverhu, i mezhdu nimi vidnelas' lish' uzkaya
shchel'.
Ushchel'e podavlyalo mrachnost'yu i kakim-to adskim sovershenstvom. Slovno
gromadnyj mech prorubil ego. Ploskoe dno bylo useyano obkatannymi
kameshkami.
Gromadnyj mech... Daleko vperedi drozhal vertikal'nyj stolb sveta.
Znachit, ushchel'e bylo ideal'no pryamym - dazhe malen'kaya netochnost', bez
kotoroj ne mozhet obojtis' priroda, ne dala by vozmozhnosti uvidet' ego
dal'nij konec.
- Otkuda eto ushchel'e? - sprosil Andrej, i golos ego prozvuchal gulko,
uskol'zaya vverh.
- Starye lyudi sdelali, - skazala Belogurochka. |togo i sledovalo
ozhidat'. Znachit, ona tozhe dumaet, chto ushchel'e sdelano. A ya vot ne znayu,
kakim obrazom eto mozhno sdelat'.
Sverhu upala holodnaya kaplya, eshche odna Andrej podnyal golovu. Nebo v
shcheli potemnelo - nachalsya dozhd'. Kapli bili vse chashche.
- Dozhd' poshel, - soobshchila Belogurochka.
- YA slyshu.
Ushchel'e povtoryalo ih slova.
- Esli tam, naverhu, sil'nyj dozhd', - kriknula Belogurochka, - voda
pojdet syuda!
Nesmotrya na ponukaniya, ustalye koni plelis' ele-ele.
Dozhd' usililsya - holodnye kapli sekli po plecham.
Kon' Belogurochki ostanovilsya, i Andrej ele uspel uderzhat' svoego,
chtoby ne stolknut'sya.
Tol'ko tut on razglyadel, chto dorogu pregrazhdaet tusha kakogo-to
zverya. Tusha byla poluobglodana. CHernymi tenyami podnyalis' s nee i
poleteli proch' pterodaktili.
Prishlos' speshivat'sya i, prizhimayas' k stene, protaskivat'
upryamivshihsya konej cherez eto prepyatstvie. K tomu vremeni, kogda oni
obognuli tushu, voda uzhe podnyalas' vysoko i burlila. A belaya shchel' byla
vse eshche daleko vperedi.
Poslednie metry puti po ushchel'yu oni shli peshkom i tashchili za soboj
konej, kotorye v panike rvalis' nazad.
- Brosaj konya! - kriknula Belogurochka.
Ona otpustila svoego konya, i on tut zhe skrylsya, no tut legkaya
Belogurochka ne uderzhalas' na nogah, i ee povleklo nazad. Andrej
kinulsya k nej - o kone on zabyl, podhvatil, i oni shli obnyavshis', ochen'
medlenno, posle kazhdogo shaga ih snosilo obratno.
Oni stoyali, prizhavshis' spinami k kamennomu obryvu. U nog kipyatilas'
voda, starayas' najti vhod v rasshchelinu.
SHel dozhd', obil'nyj, no mirnyj.
Tam, v temnote, zahlebyvayutsya koni, podumal Andrej. I emu bylo
stydno, chto on ne smog im pomoch'.
- Konej zhalko, - skazala Belogurochka. - U nas v stae sovsem konej
ne ostalos'.
Oni shli vdol' otvesnoj skaly.
- Mozhet, otdohnem? - predlozhil Andrej. Nogi ne derzhali.
- Skoro, - skazala Belogurochka. - Sovsem skoro.
Ee shatalo. Andrej poshel ryadom s nej, obnyav ee za plechi. Vokrug byl
les, obyknovennyj listvennyj les, derev'ya skryvalis' za pelenoj
dozhdya.
Andrej staralsya schitat' shagi, no vse vremya sbivalsya.
I vdrug uslyshal:
- Vot i vse. My prishli.
Belogurochka skinula s plecha ego ruku i razdvinula kusty.
Za kustami bylo temno.
- Tam suho, - skazala ona. - Brat'ev eshche net.
- Oni dolzhny zhdat' zdes'? - sprosil Andrej.
- Da. Oni otstali. Ili ih ubili. No my vse ravno podozhdem. Sejchas
im ne projti skvoz' shchel'.
- Jeep! - kriknula Belogurochka v temnotu. Sdelala shag vpered.
Ostanovilas', prislushivayas', potom s siloj metnula v peshcheru kamen'.
- Nikogo net, - skazala ona. - Byvaet, chto syuda prihodit zver'. YA
ne znayu kak po vashemu. My ego zovem grih.
Belogurochka pervoj voshla v peshcheru. Ee shagi prozvuchali v glubine.
Potom zashurshalo.
- Tut est' suhaya trava, - skazala ona. - Idi syuda. Mozhno lech'. Esli
ya sejchas ne lyagu, ya umru.
- YA tozhe, - priznalsya Andrej.
- Muzhchiny ne umeyut terpet'. Pravda, ty luchshe drugih.
U steny byla ohapka sena. Ne ochen' pyshnaya - no vse zhe na nej myagche,
chem na kamne.
On vytyanulsya - telo bylo napryazheno, ono ne moglo rasslabit'sya. Nogi
gudeli i nyli. I Andrej ponyal, chto ne smozhet zasnut'.
On videl seryj krug vhoda i slyshal stuk kapel' po list'yam.
Belogurochka ustroilas' ryadom, ee legkaya zhestkaya ladon' legla emu na
grud'. Potom Belogurochka povernulas', ustraivayas' poudobnee, i
polozhila golovu emu na plecho. Golova byla mokroj, teploj i kolyuchej.
- Ieeh, - skazala ona sonno, - vsya eda s konyami propala.
I tut zhe nachala dyshat' redko i legko - zasnula. Andreyu hotelos'
povernut'sya, no on boyalsya potrevozhit' devushku. Vo sne ona zabormotala,
zasuchila nogami i tesnee prizhalas' k Andreyu. A emu kazalos', chto on
nikogda ne zasnet... i zasnul.
Hotya Andrej obychno, prosypayas', mgnovenno vspominal - gde on, na
etot raz mozg ego byl stol' zamorochen vcherashnimi sobytiyami, chto Andrej
neskol'ko sekund ostavalsya v blazhennoj uverennosti, budto nahoditsya na
Zemle, - mozhet, potomu, chto uvidel, otkryv glaza, zelenuyu mirnuyu
listvu, pronizannuyu kosymi solnechnymi luchami.
Bylo rannee utro, solnce, vstavshee naprotiv vhoda, probilo listvu
kustov i, eshche ne greya, vysvetilo peshcheru obeshchaniem tepla.
Andrej protyanul ruku - Belogurochki ryadom ne bylo. On pripodnyalsya na
lokte - devushka sidela chut' poodal', podtyanuv kolenki k grudi,
obhvativ ih rukami, i glyadela na Andreya. Belogurochka byla obnazhena, i
on ne srazu ponyal, pochemu. Lish' kogda sam sel, uvidel, chto ona snyala s
sebya kurtku i mehovuyu yubku, chtoby nakryt' Andreya.
- Gluposti, - skazal Andrej vmesto privetstviya. - Zachem ty eto
sdelala? Ty zhe prostudish'sya.
- Mne ne holodno, - skazala ona. - ZHenshchiny terpelivye.
- Odevajsya, - Andrej protyanul ej odezhdu.
Belogurochka nadela yubku. Ona sovershenno ne stydilas' svoej nagoty.
- Skol'ko tebe let? - sprosil Andrej.
- Ne znayu, - skazala Belogurochka. - Vy, lyudi nebesnoj stai, vsegda
hotite znat', skol'ko dnej, let - zachem?
- Trudno ob®yasnit'. My privykli.
- Tam, esli pojdesh' vglub', - ukazala Belogurochka, - est' voda.
Tol'ko idi ostorozhno, potomu chto potolok nizkij.
- Brat'ya ne prishli?
- Zachem sprashivaesh'? Esli by prishli, ty by ih uvidel.
Andrej podnyalsya, vyglyanul naruzhu. Blizko k peshchere podhodil svetlyj
listvennyj les. Belka skol'znula po stvolu lipy, poglyadela na Andreya i
skrylas' za stvolom. Zakukovala kukushka, budto ee narochno privezli za
tridevyat' parsekov, chtoby uteshit' Andreya.
Andrej vernulsya v peshcheru i poshel vglub'. Rucheek vybivalsya iz-pod
steny.
Andrej umylsya, privel sebya v poryadok. Voda byla ochen' holodnoj,
dazhe zuby zalomilo, kogda on poloskal rot. Andrej provel ladon'yu po
golove i otdernul ruku - zabyl, chto on ostrizhen po zdeshnej mode.
Kakovo budet poyavit'sya v Centre v takom vide? Vprochem, v Galaktike
stol'ko mod i obychaev, chto vryad li kto udivitsya.
Kogda Andrej vozvratilsya ko vhodu v peshcheru, Belogurochki ne bylo.
On vyshel iz peshchery. ZHutko boleli nogi i lomilo spinu.
Veselyj les oglushil gomonom i delovitoj suetoj. Andrej podnyal lico
k solncu - luchi myagko i nezhno greli lob i shcheki. On blazhenno zazhmurilsya
i ponyal, kak zverski goloden.
On hotel pozvat' Belogurochku, no poosteregsya - on zdes' chuzhoj i
neizvestno, mozhno li krichat' ili sleduet tait'sya.
Sejchas by posmotret'sya v zerkalo - nabedrennaya povyazka, peretyanutaya
shirokim remnem, snyatym s poverzhennogo vraga, nozh za poyasom - vot i vsya
odezhda. Horosh ty, kapitan Andrej Bryus!
Listva razdalas', i poyavilas' Belogurochka.
I vdrug Andrej uvidel ee takoj, kakoj ne videl ran'she.
Solnce svetilo ej v spinu, podsvechivaya oreolom smeshnoj bobrik volos
na golove i risuya zolotom kontur gibkoj devich'ej figury. Ona byla feej
etogo veselogo lesa.
Belogurochka nesla v ladonyah gorst' dikih grush i yablok.
- Bol'she nichego ne nashla, - skazala ona. - No luchshe, kogda v zhivote
chto-to lezhit, pravda? Ty chego tak na menya smotrish'? YA ne ubegu. YA tvoya
zhenshchina. - I ona veselo rassmeyalas'.
Oni seli na kamni u vhoda v peshcheru. YAbloki okazalis' kislymi, a
grushi Andreyu ponravilis'. Oni byli tverdymi, vyazali rot, no v nih
oshchushchalas' svezhaya sladost'.
- Horosho, chto my s toboj ubezhali letom, - skazala Belogurochka. -
Vesnoj ploho s edoj. A zimoj prosto uzhas.
Belogurochka styanula mehovuyu bezrukavku, rasstelila ee na kamne i
legla, nezhas' na solnce. Andrej lyubovalsya eyu.
- A pochemu my poshli syuda? - sprosil on.
- A gde eshche tebya spryatat'? - udivilas' Belogurochka. Ona vsegda
udivlyalas' nedogadlivosti Andreya - brovi uhodili naverh, lico
prinimalo stradal'cheskoe vyrazhenie.
- Mozhet, v tvoej stae?
- Oktin Hash srazu poslal lyudej k moej stae, - skazala ona.
- YA dumal, chto tvoya staya skrylas'.
- V stepi ne skroesh'sya. Lyudi Oktina Hasha znayut, gde iskat'. Esli
tebya net i menya net, oni ujdut, a esli ty tam, oni vseh ub'yut. |to zhe
yasno.
- A pochemu oni vas ne tronut, esli menya net?
- Oni tronut, - Belogurochka govorila spokojno, kak o samo soboj
razumeyushchemsya. - Oni budut bit'. Potomu chto snachala ne poveryat. No
potom poveryat. I ujdut. Zachem prosto tak ubivat'? Staya ZHeleznoj pticy
pobezhdena, nas nikto ne zashchitit. Oktin Hash znaet. Teper' my budem
platit' emu shkurami i rabami. U nas ne ostalos' voinov... Pochemu moi
brat'ya ne prishli?
- Oni znayut dorogu syuda?
- Konechno. Tol'ko nasha staya znaet etu peshcheru.
Bol'shaya strekoza s oranzhevymi prozrachnymi kryl'yami uselas' na
malen'kuyu grud' Belogurochki. Toj stalo shchekotno, i ona smahnula
strekozu. Strekoza lenivo pereletela k Andreyu.
- Ona tebe ponesla privet ot moego serdca, - skazala Belogurochka. -
Horoshij privet?
- Horoshij. Spasibo.
- YA boyus', - skazala Belogurochka. - Tut sovsem blizko svyatilishche
ved'm.
- Gde svyatilishche ved'm?
- Tam, - Belogurochka mahnula rukoj, pokazyvaya v storonu lesa.
- Daleko?
- Ne ochen'. Esli pridut moi brat'ya, oni prinesut myasa. Zdes' nel'zya
ohotit'sya.
- Pochemu?
- Nel'zya, - skazala Belogurochka razdrazhenno. - Esli moih brat'ev
ubili, to ya pojdu na ohotu za bol'shuyu shchel', v boloto.
- A Oktin Hash so svoimi lyud'mi idet v svyatilishche toj zhe dorogoj, chto
my?
- Nu kak zhe emu projti cherez boloto so vsemi povozkami? -
Belogurochka s trudom terpela vopiyushchuyu glupost' Andreya. - On idet
horoshej dorogoj. On ne pryachetsya. On glavnyj v stepi.
- Glavnee, chem ved'my?
- Ved'my zdes', on tam. - Belogurochka sela, potyanulas'. - On im
daet bol'shie podarki.
- A oni?
- Oni tozhe dayut podarki. YA vspomnila. Tut dolzhny byt' orehovye
kusty. Pojdem, mozhet, orehi pospeli.
- Pojdem, - soglasilsya Andrej. Bezdel'e bylo nevynosimo. - A kogda
Oktin Hash pridet v svyatilishche?
- Navernoe, segodnya. Vot on zaprygaet ot zlosti, kogda uznaet, chto
tebya net! On dumaet, chto ved'my tebya uzhe podgotovili, a tebya net!
- Ty dumaesh', on do sih por ne znaet?
- Znaet, - vzdohnula Belogurochka. - Konechno, znaet. No veselee
dumat', chto on eshche ne znaet i budet zlit'sya...
Belogurochka vskochila na nogi, proverila, legko li vyhodit iz nozhen
kinzhal. I srazu podobralas', stupaya po-zverinomu, poshla v chashchu,
nastorozhennaya i zhestokaya ohotnica - chast' etogo lesa.
V sushchnosti, vse sluchilos' iz-za menya, dumal Andrej. Iz-za nas.
Spasaya menya, ona postavila pod ugrozu zhizn' svoej stai. Legko
ob®yasnit' eto, predlozhiv ej nashu moral' i nashu logiku povedeniya. Po
etoj logike my s ZHanom svoi, druz'ya, kotoryh nado spasat', blagorodno
zhertvuya zhizn'yu. No sama Belogurochka na takoj versii i ne nastaivaet.
Govorit, chto ya ee muzhchina. CHto stoit za etim? Neozhidannaya bezumnaya
lyubov'? Nepohozhe. Obryad? Menya izbrali zhenihom docheri vozhdya, ne sprosiv
soglasiya? Ili poryv - neozhidannoe reshenie dikarej, razum kotoryh
dejstvuet po inym zakonam? Ponimaya, chto nel'zya sudit' Belogurochku po
zemnym merkam, Andrej vse zhe staralsya najti vsemu racional'noe
ob®yasnenie.
Sluchis' eto v inoj obstanovke, situaciya byla by zabavnoj. I,
razumeetsya, Andrej postaralsya by taktichno i myagko ob®yasnit' etoj
pervobytnoj device, chto on ne gotov stat' ee muzhchinoj i skakat' za nej
po stepyam, gonyayas' za mastodontami ili srazhayas' s kovarnymi voinami iz
chuzhoj stai. A chto delat' teper'? Esli tebya spasli iz plena i, mozhet,
ot smerti? Esli ty uzhe vtorye sutki skryvaesh'sya v stepi i v lesu,
srazhayas' s voinami Oktina Hasha? I esli, nakonec, ty uzhe privyk k etomu
sushchestvu, absolyutno neponyatnomu i, kak ni stranno, edinstvenno rodnomu
na etoj planete.
Oreshnik nachinalsya nedaleko ot peshchery. Kusty zashurshali, rasstupayas',
- temnoe krupnoe zhivotnoe pospeshilo ustupit' mesto lyudyam.
- Kto eto? - nastorozhilsya Andrej.
- |to... zabyla slovo... mohnatyj, lyubit orehi, a zimoj spit.
- Medved'?
- Medved'. On sytyj, ty ne bojsya.
Belogurochka bystro rvala orehi i lovko raskusyvala.
Orehi byli eshche myagkie, sochnye. Kogda on v poslednij raz el lesnye
orehi? Tysyachu let nazad? Da i ne v lesu - oni byli zapakovany v
prozrachnyj paketik...
Andrej potyanul k sebe vetv' oreshnika, nabral celuyu gorst'. A gde
Belogurochka? Ona otoshla za kust.
I tut Andrej uslyshal plach.
Kto mog plakat'? Belogurochka - nikogda. Ona ne znaet, chto takoe
slezy. Uzh v etom Andrej byl sovershenno ubezhden.
Plakala Belogurochka.
Ona sidela na kortochkah, zakryv ladonyami glaza.
Plechi tryaslis' ot gorya.
- Ty chto? - Andrej naklonilsya k nej. - CHto sluchilos'?
Belogurochka dernula plechom, chtoby sbrosit' ladon' Andreya.
Andrej oglyadelsya. Les byl tih i spokoen. CHto zhe moglo rasstroit'
Belogurochku?
I tut on uvidel, polomany vetvi loshchiny, primyata trava, i v odnom
meste na nej buroe pyatno - krov'.
- Skazhi, chto sluchilos'?
Belogurochka podnyala golovu.
- |to vse ty, ty! - skazala ona zlo. - Zachem ty k nam priletel?
- CHto-nibud' sluchilos' s tvoimi brat'yami?
- YA hochu tebya ubit'! I moego otca s ego glupymi staruhami! - Ona
glyadela na Andreya snizu vverh, prizhav kulachki k gorlu, slovno ej
trudno bylo govorit' - "Ah, najdi etogo vozhdya s neba! On takoj
sil'nyj! Ego druz'ya priletyat za nim! Oni dadut podarki nashej stae,
esli ty spasesh' ego ot Oktina Hasha!" Komu teper' tvoi druz'ya dadut
veshchi i kinzhaly? Moih brat'ev net, net! Ujdi!
Andrej otstupil na neskol'ko shagov.
Belogurochka vskochila. Ruki vzmetnulis' nad golovoj. I bessil'no
upali. Ona ne smotrela na Andreya. A on vdrug ponyal, chto emu gor'ko,
potomu chto ego obmanuli. Vse tak prosto: slaboj stae nuzhno
pokrovitel'stvo sil'noj stai. I esli dlya etogo pridetsya pozhertvovat'
docher'yu i poslednimi voinami - pozhalujsta, mudryj dikar' pojdet na
takie zhertvy. On verit v silu druzej Andreya. I etot zverenysh s
grebeshkom na makushke tozhe hitril... A vprochem, kakoe tebe delo,
kapitan Bryus? Tebya spasli, radi tebya riskovali zhizn'yu. Na chto ty v
obide?
- Pochemu ty reshila, chto tvoi brat'ya pogibli? - sprosil Andrej,
starayas' govorit' spokojno, slovno ne bylo gnevnyh slov Belogurochki.
- Vot, - ona obvela rukoj polyanu, polagaya, chto sledy na nej govoryat
Andreyu ne men'she, chem ej.
- YA ploho chitayu sledy, - skazal Andrej. - Skazhi, chto uvidela.
- Prishel odin brat, - pokorno skazala Belogurochka. - Drugie uzhe ne
prishli. Ih ubili v stepi.
- Brat prishel syuda...
- On prishel syuda noch'yu, kogda my spali. Za nim gnalis'. On znal.
Vidish'? - Belogurochka pokazala v progalinu mezhdu kustami. Andrej
nichego ne uvidel, no poveril. - On ne hotel vesti ih k peshchere. On
pobezhal v druguyu storonu. A oni ego dognali. I potom ubili.
- Pochemu ty dumaesh', chto ubili?
- Krov'.
- Ponyatno, - skazal Andrej. - Skazhi mne togda... - On staralsya
smotret' na Belogurochku glazami chuzhogo cheloveka, otreshit'sya ot togo
obraza, kotoryj stal privychen za vcherashnij den'. Hudaya i dovol'no
gryaznaya stepnyachka so zlymi prishchurennymi glazami, nekrasivaya,
zamuchennaya, istoshchennaya... i tut on oborval sebya. Belogurochka istoshchena
i zamuchena, potomu chto vtorye sutki tyanet ego na sebe. A eto vyshe ee
sil. To, chto ona delaet eto ne radi ego prekrasnyh glaz, a radi svoego
plemeni, otca i zhenshchin, kotoryh zavtra mozhet ubit' Oktin Hash, ne
umalyaet ee otvagi i samootverzhennosti.
- Skazhi mne, - povtoril Andrej. - Kogda v stepi ubivayut, chto delayut
s telom? S mertvym chelovekom?
- Kak chto? Ubili i puskaj lezhit.
- Togda skazhi - gde tvoj brat? Gde on lezhit?
Belogurochka oglyanulas', slovno nadeyalas' uvidet' telo. Ona sdelala
neskol'ko shagov v odnu storonu, potom ostanovilas'. Povernulas' pod
pryamym uglom, poshla snova po sledu. Andreyu dazhe pokazalos', chto u nee
razdulis' nozdri, kak u sobaki, kotoraya ishchet sled. Ona proshla shagov
pyat'desyat, i Andrej pochti poteryal ee iz vidu za kustami. On stoyal
nepodvizhno. Belogurochka bezhala obratno.
- Andrej, - skazala ona torzhestvuyushche. - Oni ego tashchili. Ty zhe
vidish'! - Ona pokazala na sledy. - Oni ego tashchili, a on ne hotel idti.
Ty umnyj. YA glupaya.
Ona podbezhala k nemu i shvatila za ruku.
- Ty moj muzhchina, - skazala ona radostno. - Ty samyj umnyj.
Andrej ostorozhno osvobodil ruku.
- CHto zhe teper' budem delat'? Kto shvatil tvoego brata?
- My pojdem i uznaem, - skazala Belogurochka. - Ty serdish'sya?
- Poshli, - skazal Andrej.
On predpochel by sejchas pojti k svyatilishchu ved'm, potomu chto tam ZHan.
No snachala nado vernut' dolg.
Belogurochka chitala sledy.
Andrej shel szadi, poglyadyvaya po storonam. On chuvstvoval sebya zdes'
starozhilom - a mozhet, les byl ne stol' chuzhd, kak vchera. Belogurochka
chasto oborachivalas', v glazah byla nereshitel'nost', slovno ona hotela
skazat' chto-to, no ne smela. Ili Andreyu eto kazalos'.
Sledy vyveli ih na otkrytoe prostranstvo. Oni postoyali neskol'ko
minut na krayu lesa, priglyadyvayas'. Ravnina byla zamknuta golubymi
gorami. Antilopa, pohozhaya na okapi, paslas' nevdaleke, ona vzglyanula
na nih, potom ne spesha potrusila proch'.
- Ona ne boitsya, - skazala Belogurochka, - znachit, nikogo net.
Andrej soglasilsya s nej.
Belogurochka pokazala na pyatno primyatoj travy.
- Zdes' oni otdyhali, - skazala ona. - Tri voina. I brat. Tam on
sidel. A odin voin hromoj, vidish'?
- Net.
- Gde u tebya glaza! - provorchala Belogurochka prezhnim golosom.
Otvernulas'. Potom skazala sama sebe: - Tak nel'zya govorit' s chuzhim.
- Kuda oni poveli ego? - sprosil Andrej.
- K svyatilishchu.
- Pochemu?
- Esli perejti eto pole, budut skaly. Ty vidish' ih?
- Vizhu.
- Svyatilishche okolo nih, vnizu, otsyuda ne vidno.
- I tuda priedet Oktin Hash?
- On uzhe tam.
- Oni poveli tvoego brata k Oktinu Hashu?
- Ili k ved'mam.
- U ved'm est' svoi voiny?
- Im ne nuzhno. Ih vse boyatsya.
- Pochemu oni ne ubili brata?
- YA dumayu - oni ishchut nas, oni znayut - moj brat otpravilsya k nam.
Oni budut ego sprashivat'. Idem.
Belogurochka sorvalas' na beg - ne vyderzhala. Andrej pomchalsya za
nej. Bezhat' bylo neudobno - nogi i bez togo boleli, a ostrye kamni
ranili stupni.
U skal, kotorye podnimalis', slovno redkij les na krayu doliny,
kamni byli zasteleny raznocvetnym lishajnikom.
Belogurochka dobezhala do skaly, prizhalas' k nej, raskinuv ruki.
Zapyhalas'. Potom obernulas', glyadya, kak podhodit Andrej.
- YA begu, - skazala ona, - a oni smotryat.
- Kto smotrit?
- Ne znayu. Starye lyudi. Ih net, a oni smotryat.
- Mne tozhe tak kazalos', - skazal Andrej.
- Tishe, - proshipela Belogurochka.
Andrej uslyshal golosa. Neskol'ko chelovek, peregovarivayas',
priblizhalis' k nim. Szadi byla otkrytaya dolina - nikuda ne denesh'sya.
Andrej posmotrel naverh. Skala byla slishkom krutoj, chtoby zalezt' na
nee. A sosednyaya?
Andrej shvatil Belogurochku za ruku i potashchil k toj skale.
Na nej, metrah v pyati ot zemli, roslo derevo, krivoe, cepkoe,
upryamoe. Andrej polez naverh, ceplyayas' za vystupy v skale. Andrej
ostanovilsya na nebol'shoj ploshchadke, protyanul ruku, chtoby pomoch'
Belogurochke, no ona uzhe byla ryadom. Ona vse ponyala. Konec kornya visel
na rasstoyanii vytyanutoj ruki. Andrej shvatilsya za nego i dobralsya do
komlya. Stvol byl tolst i uzlovat. Andrej obognul ego - mezhdu stvolom i
skaloj byla shchel'.
Oni vtisnulis' v nee, starayas' dyshat' kak mozhno tishe.
Iz-za skaly vyshli neskol'ko voinov. Oni ostanovilis', glyadya na
dolinu. Kak my uspeli, podumal Andrej, - minutoj pozzhe oni by zastigli
nas. No i sejchas - stoit podnyat' golovu...
No voiny ne smotreli naverh. Oni rassypalis' cepochkoj i poshli cherez
dolinu k peshchere.
- Ty ne ustala? - sprosil Andrej.
- No ved' ty menya derzhish'.
Belogurochka podnyala tonkuyu ruku i prilozhila ladon' k ego shcheke.
Andrej chut' otvel golovu v storonu - obida vdrug vernulas'.
- YA tebya ne obmanyvala, - prosheptala Belogurochka. - YA nikogda
nikogo ne obmanyvayu. YA hotela, chtoby ty byl moj muzhchina.
- Ne nado, - prosheptal Andrej.
- A ty mne ne verish', - skazala Belogurochka.
- CHego my zhdem? Oni zhe dojdut do peshchery i vernutsya.
- Mne nravitsya tak stoyat'.
Skazav eto, Belogurochka skol'znula vniz, derzhas' za visyachij koren'
dereva. CHerez dve sekundy ona uzhe stoyala vnizu. Andrej spuskalsya kuda
dol'she.
Belogurochka vela ego molcha. CHtoby ujti podal'she ot tropy, po
kotoroj dvigalis' voiny Oktina Hasha, oni proshli v storonu. Zdes' bylo
trudnee - mezhdu skal vysilas' kamennaya meshanina. Andrej razbil stupni
v krov'. Belogurochka skakala po kamnyam legko, chut' kasayas' ih.
Oni okazalis' na plato, zarosshem kaktusami. Nekotorye iz nih cveli
pyshnymi oranzhevymi socvetiyami, i pyatnistye babochki lenivo parili mezhdu
nimi.
Vperedi lezhalo dlinnoe goluboe ozero. Po tu storonu ozera gory
kruto podnimalis' vverh. Sprava gory rasstupalis', otkryvaya prohod,
cherez kotoryj vela shirokaya doroga. Po doroge tyanulis' povozki.
Kazalos', vse stanovishche Oktina Hasha pereehalo syuda - sotni povozok
tolpilis' na blizhnem beregu, dal'she na sklone passya tabun loshadej,
raby ustanavlivali kibitki. V trostnikah u samogo berega brodil
stegozavr.
- Svyatilishche ved'm, - skazala Belogurochka.
- Gde ono? - sprosil Andrej.
- Glyadi za ozero.
Dal'nij bereg ozera byl pust. Lish' posredi shirokoj polyany stoyali
tri kibitki. Oni byli pohozhi na kibitki Oktina Hasha, no prevoshodili
ih vysotoj. Pologi kibitok byli zakryty.
- A gde ved'my? - sprosil Andrej.
- Oni spyat.
Andrej vglyadyvalsya v suetu u ozera. Esli dazhe ZHan i byl tam, uznat'
ego na takom rasstoyanii nemyslimo.
Zato oni uvideli Oktina Hasha. Tot byl verhom, v krasnoj korone. On
garceval u zagona, sdelannogo iz votknutyh v zemlyu vysokih kol'ev. V
zagone derzhali koz. No ne tol'ko koz. Tam, na zemle, sidel chelovek.
Oktin Hash hlestnul po ograde nagajkoj. CHelovek podnyalsya.
- Moj brat, - skazala Belogurochka. - Kak horosho, chto on zhivoj.
- A ZHana ty nigde ne vidish'?
- Naverno, on v kibitke, - skazala Belogurochka. - Ili ego uzhe
otveli k ved'mam.
Belogurochka zadumalas', glyadya vniz. Oktin Hash ot®ehal ot zagona. Ee
brat snova sel na zemlyu. Kozy zhalis' v drugoj storone.
- YA pojdu tuda, - skazala Belogurochka. - Tam mnogo rabyn'. Nikto ne
smotrit - rabyni obshchie. Rabyni iz moej stai tozhe. Oni vidyat menya i
molchat. A ya vse uznayu i tebe rasskazhu. A ty zhdi.
I Belogurochka otbezhala v storonu, gde sklon byl ne stol' krutym.
Tam rosli kusty, kotorye skroyut ee, kogda ona budet spuskat'sya.
Andrej ponimal, chto Belogurochka prava. Emu idti s nej nelepo -
srazu uznayut. No zhdat' - samoe bessmyslennoe zanyatie na svete. Tem
bolee zhdat' na zhare.
Andrej oglyadelsya v poiskah orientira. Nashel metrah v sta koryavoe
derevo s oblomannoj verhushkoj.
CHtoby poluchshe razglyadet' kibitki ved'm, Andrej reshil projti po krayu
kotloviny na tu ee storonu, gde obryv podhodil blizhe k ozeru. SHel on
ostorozhno, starayas' ne mayachit' na otkrytyh mestah - voiny, chto
obsharivayut zarosli u peshchery, mogut vernut'sya v lyuboj moment.
K tomu zhe sledovalo opasat'sya zverej. V detstve Andrej chital roman,
geroi kotorogo popadayut v obshirnuyu polost' u severnogo polyusa i,
opuskayas' v nee, prohodyat posledovatel'no vse epohi v istorii Zemli.
Roman napisal znamenityj geolog, kotoryj hotel rasskazat' podrostkam o
paleontologii. Pravda, zdes' vse bylo inache, chem v fantasticheskoj
knige. Slovno kto-to otkryl vorota muzeya i vypustil na volyu sushchestva,
razdelennye millionami let. Stegozavr sluzhil verhovym zhivotnym dlya
stepnogo vozhdya, pterodaktili reyali nad mastodontami, pitekantropy
ohotilis' na yashcherov. Zakony evolyucii byli narusheny. Te, komu polozheno
bylo vymeret' mnogo millionov let nazad, etogo ne sdelali i prodolzhali
razmnozhat'sya. Pozhaluj, eto byla glavnaya zagadka planety - ot nee mogli
tyanut'sya nitochki k ostal'nym tajnam.
Zadumavshis', Andrej chut' ne naletel na nosoroga, kotoryj mirno
dremal, skloniv k zemle tyazheluyu mordu, ukrashennuyu chetyr'mya
ustrashayushchego razmera rogami. Andrej ostorozhno otstupil za kamen',
rasschityvaya na to, chto nosorogi ploho vidyat. Otstupaya, on naporolsya na
ostryj suchok. Doskakav na odnoj noge do tenistogo mestechka pod skaloj,
chertyhayas' sel i ponyal, chto puteshestvie pridetsya prervat'.
Andrej otshchepil ot suhogo tolstogo suka planku, oblomal ee, chtoby
poluchilis' podoshvy, potom primotal ih lianami k nogam. On byl tak
pogloshchen etoj rabotoj, chto ne zamechal, kak bezhit vremya.
Solnce podnyalos' vysoko. Otkuda-to prileteli slepni i nazojlivo
krutilis', norovya vcepit'sya v obozhzhennye solncem krasnye plechi Andreya.
Sejchas by sbezhat' k ozeru i nyrnut' v nego... Andrej pritorochil
podoshvy k stupnyam, poproboval projtis'. Podoshvy derzhalis', no liany
vrezalis' v ikry nog. Sovsem ryadom razdalis' golosa. Andrej dogadalsya:
vernulas' partiya, poslannaya na ego rozyski. Voiny proshli levee i nizhe
- tam byla neglubokaya promoina. Bylo slyshno, kak izredka oni
perebrasyvayutsya lenivymi slovami. Stalo tiho. Lish' zhuzhzhali slepni.
Andrej perepolz vsled za ten'yu. Horosho by Belogurochka prinesla edy.
Nado zhe kormit' svoego muzhchinu.
Proshlo uzhe chasa tri, kak ona otpravilas' v stanovishche. CHto moglo ee
zaderzhat'?
Otmahivayas' ot slepnej, Andrej otchayanno borolsya s zhelaniem
spustit'sya vniz. Dazhe pod lozhechkoj sosalo ot zhelaniya dejstvovat'. Hotya
yasno bylo - ni cherta on vnizu ne sdelaet, hotya by potomu, chto ne
znaet, kak postupit'.
Tut ego vnimanie privlekli sobytiya, razygravshiesya u kibitki Oktina
Hasha.
Ottuda vyskochili dva voina, vidno, te, chto bezuspeshno iskali
Andreya. Za nimi vyletel sam Oktin Hash. Dazhe na takom rasstoyanii bylo
yasno, chto vozhd' vzbeshen. On hlestal voinov nagajkoj, pinal nogami. Za
nim iz kibitki vyplyl tolstyj koldun. Iz sosednih kibitok vylezali
zriteli; vskore ploshchadka pered kibitkoj vozhdya byla okruzhena tolpoj
lyubopytnyh.
Zatem Oktin Hash, vidno, prinyal reshenie.
Koldun medlenno pobrel k ozeru, derzha v ruke dlinnyj belyj predmet.
Za nim uvyazalis' detishki i sobaki. Processiya doshla do berega ozera i
ostanovilas'. Andrej dogadalsya, chto koldun neset rog. On podnes ego k
gubam. Zvuk do Andreya ne doletel.
Gudel koldun dovol'no dolgo, bol'she minuty, prezhde chem na tom
beregu raskrylsya polog chernoj kibitki i na solnce vyshla zakutannaya v
dlinnoe temnoe odeyanie figura. Figura podnyala ruku, chto udovletvorila
kolduna, i on poshel obratno, razmahivaya rogom, kak palkoj.
Tem vremenem - Andrej, nablyudaya za koldunom, upustil moment -
priveli ZHana. Andrej uznal ego srazu: ZHan byl na golovu vyshe svoih
strazhej. I shel on inache, pryamo, ne raskachivayas'. ZHan byl peshehodom.
Andrej ispytal oblegchenie - po krajnej mere, ZHan zhiv i zdorov.
Oktin Hash mirno razgovarival s nim, poka ne vernulsya koldun.
Vnizu sostavilas' solidnaya processiya. Sam Oktin Hash verhom na kone
vozglavlyal ee. Za nim veli ZHana, zatem tolpoj shli voiny. Oni
ostanovilis' u kozlinogo zagona, gde k processii prisoedinilsya brat
Belogurochki. Zatem eta processiya v soprovozhdenii sobak i zevak
napravilas' v nespeshnoe puteshestvie vokrug ozera.
Processiya ostanovilas', ne dojdya metrov sta do kibitok.
Iz kibitok vyshli srazu tri ved'my. Oni byli v dlinnyh chernyh
balahonah, na golovah kapyushony.
Dazhe izdali Andrej ponyal, naskol'ko strashny ved'my dlya stepnyakov;
tolpa otshatnulas', kogda oni priblizilis' k plennikam. Lish' Oktin Hash
i koldun ostalis' na meste. Koldun pomahival rogom, Oktin Hash slez s
konya i stoyal, derzha ego na povodu. Ved'my shli medlenno, slovno plyli.
Kogda ved'mam ostalos' idti shagov desyat', brat Belogurochki vdrug
kinulsya v storonu. On bezhal, stranno zakinuv za spinu svyazannye ruki.
Voiny brosilis' za nim, rassypayas' veerom. U plennika ostavalsya lish'
odin put' - k vode.
Paren', vidno, umel plavat', podnyav stolb bryzg, on rvanulsya
vpered, otchayanno rabotaya nogami.
Vse ostal'nye stoyali nepodvizhno, budto zhdali chego-to. Ni odin
chelovek ne posledoval za beglecom v ozero.
Neozhidanno ryadom s plovcom voda burno vskipela, iz glubiny ozera
podnyalas' temnaya ten'. Andrej sverhu mog ugadat' ee ochertaniya:
gigantskaya ryba stremilas' k cheloveku.
Beglec ponyal, chto emu grozit opasnost', on postaralsya plyt' skoree,
no uzhe v sleduyushchuyu sekundu on poshel vglub', slovno ego potyanula
moguchaya ruka. Vot togda do Andreya doletel krik lyudej. A eshche cherez
neskol'ko sekund na uspokaivayushchejsya poverhnosti vody rasplylos'
krovavoe pyatno. Dikari pali nic.
Tol'ko tri ved'my stoyali nepodvizhno. Potom oni podoshli k ZHanu i
vstali po bokam. I ZHan pobrel vmeste s nimi k chernoj kibitke. Tret'ya
ved'ma zamykala shestvie.
Kogda Andrej, nikem ne zamechennyj, dostig dna kotloviny, sumerki
vnizu uzhe sgustilis', i vozle kibitok zagorelis' kostry. Syuda ne
doletal veter, i vozduh hranil vlazhnoe teplo.
Samodel'nye podoshvy razletelis' na polputi, i dal'she Andrej kovylyal
bosikom.
Obonyanie Andreya obostrilos' ot goloda. V dyme kostrov on ugadyval
aromat zharenogo myasa, v golosah, chto donosilis' vse blizhe i chetche,
byla nevnyatnost' zhuyushchih lyudej. Emu kazalos', chto vse v stanovishche edyat,
zhrut, nasyshchayutsya.
Pervym obitatelem stanovishcha, s kotorym Andrej vstretilsya, byla
hudaya oblezlaya sobaka, kotoraya otbezhala podal'she ot kibitok, chtoby
spokojno obgryzt' kost'. V Andree ona pochuyala sopernika i ugrozhayushche
zarychala, pridaviv kost' lapoj.
Eshche naverhu Andrej pridumal takoj plan: on ogibaet ozero i
dobiraetsya do kibitok, gde zhivut ved'my - tam ZHan. Vryad li ved'm
mnogo. Znachit, shansy otyskat' i dazhe vyruchit' ZHana vpolne real'ny. A
kak tol'ko oni budut vdvoem s ZHanom, tot stanet perevodchikom i
provodnikom. Togda mozhno budet otyskat' Belogurochku.
Plan byl razumen, no po mere togo, kak Andrej spuskalsya po krutomu
sklonu v kotlovinu, voobrazhenie vse yarche risovalo emu kartiny
bedstvij, ugrozhayushchih Belogurochke. Razum otstupal pered opaseniyami.
Puskaj ona tysyachu raz dokazala, chto ona lovchee, smelee i dazhe zhivuchej,
chem Andrej, - dlya nego ona ostavalas' devushkoj.
Andrej bystro minoval neskol'ko kibitok i okazalsya na nebol'shoj
ploshchadke, posredi kotoroj stoyal shest s loshadinym hvostom. On ponyal,
kuda popal: eto byla kibitka Oktina Hasha. Pered nej sidel na kortochkah
voin. Opershis' o kop'e, on dremal.
Mozhno bylo projti mimo, no Andreya odolelo lyubopytstvo. Oktin Hash
byl glavnoj opasnost'yu, a k opasnosti vsegda tyanet.
Andrej oboshel kibitku, chtoby ne popast'sya na glaza chasovomu,
otyskal kraj shkury i ostorozhno otognul ee.
Posredine gorel nebol'shoj koster, i dym uletal v otverstie naverhu.
V dal'nem konce bylo vozvyshenie, pokrytoe shkurami, na kotorom sidelo
neskol'ko chelovek. Vozle nego goreli dva fakela, ukreplennyh na
zheleznyh trenozhnikah. Svet byl nevernym i trevozhnym.
Potom on uvidel Belogurochku.
Scena byla mirnoj, domashnej, i imenno eta budnichnost' potryasla
Andreya. On byl gotov k tomu, chto uvidit Belogurochku svyazannoj, chto ee
gotovyatsya ubit', a ona staraetsya razorvat' uzy, on byl gotov rinut'sya
k nej na pomoshch'. Vsego etogo ne trebovalos'.
Posredi kibitki stoyala bol'shaya bad'ya s temnoj zhidkost'yu.
Vremya ot vremeni kto-nibud' podnimalsya i, zacherpnuv ottuda svoej
chashkoj, vozvrashchalsya na mesto i pil. Andrej uvidel, kak podnimaetsya
Belogurochka i tozhe zacherpyvaet iz bad'i. On mog dazhe okliknut' ee, no
uderzhalsya. Zachem?
Oktin Hash skazal chto-to Belogurochke, ta otvetila. Tuchnyj kastrat
zahihikal. Im bylo veselo.
CHert voz'mi, a ya sidel golodnyj i zhdal ee! YA by uspel tysyachu raz
spustit'sya i pomoch' ZHanu, a ya ej poveril. Pochemu ya reshil, chto ona
dolzhna zhit' po tem zhe zakonam, chto i ya? Mezhdu nami tysyachi let i
milliardy kilometrov. Ej bylo vygodno spasat' menya. Teper' vygodnee
pirovat' s Oktinom Hashem.
Andrej pochuvstvoval, chto k nemu kto-to podhodit. On otskochil ot
kibitki, i vovremya. |to chasovoj poshel vokrug kibitki. Andrej rinulsya
proch'. CHasovoj zakrichal vsled.
Andrej zigzagami bezhal mezhdu temnyh kibitok, potom skatilsya vniz po
otkosu i zabilsya v vysokie zarosli trostnika. Tol'ko togda vspomnil,
chto v ozere zhivet chudovishche - presnovodnaya akula. Mel'knula mysl':
razve na Zemle vodilis' gigantskie presnovodnye akuly? Kogda vernus',
nado budet proverit'.
Sredi kibitok prodolzhalas' suetnya, no k beregu nikto ne vybezhal.
Vidno, noch'yu stepnyaki boyalis' podhodit' k ozeru. Andrej uteshal sebya
tem, chto akula ne vyberetsya na melkovod'e. Voda byla teploj, trostniki
shevelilis', skvoz' nih vidnelas' dorozhka luny.
Kogda vse v stanovishche uspokoilos', Andrej poshel dal'she.
CHerez polchasa on uzhe obognul ozero i okazalsya na ploshchadke svyatilishcha
- pyl'noj i goloj kamennoj pleshi sredi travyanoj doliny. Nogi onemeli i
uzhe ne boleli; Andrej provel ladon'yu ot goleni vniz - shchikolotki i
stupni raspuhli i pochti poteryali chuvstvitel'nost'. Tak dazhe luchshe.
Vperedi tremya chernymi kupolami podnimalis' kibitki ved'm - nemye,
nastorozhennye i zloveshchie.
Na tom beregu ozera tusklo aleli kostry, inogda donosilsya nedalekij
golos. Zaplakal rebenok, zalayala sobaka...
Andrej podoshel k srednej kibitke, kuda otveli ZHana.
Kibitka byla plotno zapahnuta, i pokrov ee byl skreplen kuda
nadezhnee, chem v stanovishche. Esli shvy i byli, to v temnote Andrej ne
smog srazu ih otyskat'.
On prostoyal minuty dve, prizhav uho k obshivke, potom ostorozhno
otkinul polog. Temno.
- ZHan! - shepotom pozval Andrej. Nikto ne otvetil.
CHem dol'she Andrej stoyal, derzha otkinutyj kraj pologa, tem bolee on
ubezhdalsya, chto kibitka pusta. Ni vzdoha, ni shoroha, kotorym vydayut
sebya dazhe gluboko spyashchie lyudi.
Andrej voshel v kibitku, opustil polog i zamer, predstaviv sebe, kak
zazhigaetsya svet i prishpilivaet ego k stene.
No svet ne zazhegsya.
Andrej prisel na kortochki i poshchupal pol. Kamen'.
Andrej poshel vdol' steny, vodya pered soboj rukami i volocha nogi. Ni
odnogo predmeta ne vstretilos' emu. Obojdya kibitku, on zatem peresek
ee napryamik.
V kibitke nikto ne zhil. Ona byla lish' pustoj obolochkoj.
Nado bylo uhodit', osmotret' drugie kibitki, no Andrej byl uzhe
pochti ubezhden, chto oni lish' takie zhe obolochki, kak i pervaya.
I eto ponimanie ne davalo emu ujti. Kibitka chto-to skryvala. I raz
ne mogli nichego skryt' ee steny, sledovalo poglyadet', chto pod nej.
Sleduyushchie neskol'ko minut Andrej polzal po polu, prostukivaya ego
kostyashkami pal'cev.
Tuk-tuk... zvuk drugoj. Vnizu pustoe prostranstvo.
Andrej tak nadeyalsya na eto, chto ne poveril, kogda uslyshal.
Pustota prostukivalas' v kruge diametrom okolo metra.
Andrej prinyalsya vodit' konchikami pal'cev po granice kruga,
otyskivaya shchel'. Ved'my zhivut pod zemlej, no oni vyhodyat naruzhu. Dumaj,
Andrej, dumaj.
Esli by on, Andrej Bryus, hotel skryt' vhod v svoe podzemel'e, on by
sdelal ego tak, chtoby ne otlichit' ot ostal'nogo pola. Tak sdelali i
ved'my. Zatem on by pridumal prostoe ustrojstvo, chtoby mozhno bylo lyuk
otkryt' ili zakryt'. I zamaskiroval by ego tak, chtoby prostodushnye
stepnyaki ego ne nashli.
Klyuch gde-to ryadom s lyukom, chtoby pri nuzhde mozhno bylo bystro ujti
vniz.
Andrej nachal vodit' rukoj vokrug lyuka, polzaya po rasshiryayushchimsya
krugam, poka ne otyskal na polu nebol'shoj ploskij kamen', okruglyj i
pochti nezametnyj. Andrej povozilsya s kamnem minuty tri, prezhde chem tot
poslushno sdvinulsya, obnaruzhiv uglublenie. I kak tol'ko Andrej nazhal na
eto uglublenie, razdalsya shoroh, plita podnyalas' vertikal'no i snizu
probilsya slabyj svet.
Andrej zaglyanul v lyuk - tam vidnelas' neglubokaya shahta so skobkami
v stenke.
Kolodec byl vydolblen v skal'nom massive - umenie vovremya ischeznut'
ves'ma povyshaet avtoritet volshebnikov.
Andrej stupil na skobu - spusk byl prost.
Skoby konchilis'. Andrej stoyal v tunnele, slabo osveshchennom bezdymnym
svetom fakela, ukreplennogo v stene.
Dunovenie vozduha skol'znulo po shcheke. Andrej otshatnulsya: chernoj
malen'koj ten'yu proletela letuchaya mysh'.
Nikakogo plana u Andreya ne bylo. On znal lish' odno: nado byt'
ostorozhnym. I chem pozzhe ego zametyat, tem bol'she shansov chego-nibud'
dostich'.
On shel medlenno, gladkij pol priyatno holodil razbitye stupni.
Vperedi tunnel' peresekalsya s drugim.
I tut gulko zastuchali shagi.
Andrej uspel lish' prizhat'sya spinoj k stene.
Staruha proshla blizko, ona nesla v ruke kakoj-to metallicheskij
predmet - Andrej ulovil lish' tusklyj otblesk, ne osoznav formy. Iz-pod
kapyushona vidnelsya ostryj profil', kak u krysy. Nizhnyaya chast' lica byla
skoshena i stremilas', kak i lob, k konchiku nosa, chut' povisshego ot
starosti. SHagi staruhi razdavalis' chasto i drobno, budto u nee chetyre
nogi. Dazhe hotelos' priglyadet'sya, net li hvosta. CHernoe odeyanie
volochilos' po zemle, naruzhu lish' belye pal'cy ruk i lico.
Bylo chto-to zloveshchee v delovitosti ved'my. Ona proshla po koridoru,
perpendikulyarnomu tunnelyu, gde stoyal Andrej. Kogda ee shagi zatihli,
Andrej dobezhal do sliyaniya tunnelej i ostorozhno vyglyanul.
On uspel uvidet', kak staruha ostanovilas' u gladkoj steny i
provela po nej rukoj. V stene obnaruzhilas' chernaya dyra, v kotoroj
ved'ma i skrylas'.
Andrej stoyal za povorotom tunnelya, poglyadyval na nerovnyj i tusklyj
ogon' fakela, na chernuyu dyru v stene i myslenno ugovarival staruhu:
nu, vyhodi zhe, spat' pora, chego ty noch'yu razgulivaesh'?
Grobovaya tishina peshchery stala nevynosimoj. Andrej uzhe sdelal bylo
shag vpered, no tut v prohode snova pokazalas' staruha. Ona provela
ladon'yu po stene, otverstie zatvorilos'.
Staruha prosemenila mimo. Sejchas ostanovitsya i skazhet: "Zdes'
chelovech'im duhom pahnet..." CHto za chepuha lezet v golovu? Tri dnya
nazad Andrej i ne podozreval, chto ego zhizn' budet zaviset' ot ved'my.
SHagi zatihli. Andrej proschital do sta. Budem nadeyat'sya, chto ved'my
otpravilis' spat'.
Tishina. Lish' v slozhnom ritme padayut s potolka kapli.
Andrej vyshel v bol'shoj tunnel'. On byl estestvennym, steny nerovny,
koe-gde svisali stalaktity.
Andrej dolgo vodil po stene ladon'yu, prezhde chem nashchupal nuzhnuyu
vypuklost'.
Natuzhno zagudev, plita poshla v storonu.
Andrej stupil v gustuyu barhatnuyu chernotu pomeshcheniya. Priklyucheniya
smertel'no nadoeli.
I tut zagorelsya tusklyj svet.
Andrej stoyal v obshirnom zale. Svody ego byli ukrepleny kamennymi
stolbami, vytesannymi umelo i rovno. Zal byl muzejnym, pravda, so
sledami nekotorogo nebrezheniya smotritelej, pryamo pered Andreem s
potolka natekla bol'shaya luzha, poodal' na polu valyalis' kakie to
tryapki. Sredi kolonn ugadyvalis' shkafy i vitriny.
Andrej prislushalsya. Tol'ko privychnyj stuk kapel'.
SHkafy u sten byli odinakovymi, sdelannymi iz tusklogo metalla. V
nekotoryh vidnelis' illyuminatory. Andrej podoshel k shkafu i zaglyanul
vnutr': tam bylo temno; mozhno bylo lish' predpolozhit', chto shkaf
napolnen vodoj.
Centr zala zastavlen vitrinami, oni byli stol' mnogochislenny i
stoyali takimi tesnymi ryadami, chto netrudno zabludit'sya. Net, eto ne
muzej, a zapasnik.
Protiskivayas' mezhdu vitrinami, Andrej razglyadyval eksponaty. |to
byli zhivotnye i rasteniya, nekotorye Andrej uzhe znal. V raspolozhenii
predmetov oshchushchalas' opredelennaya sistema; v otlichie ot poverhnosti
planety, gde zhivotnye i rasteniya raznyh geologicheskih epoh byli
beznadezhno pereputany, v muzejnom zale oni raspolagalis' v
hronologicheskoj posledovatel'nosti. V blizhajshih k vhodu vitrinah
lezhali trilobity, ryby, vodyanye rasteniya, gromadnye rakoviny i
pancirnye zhivotnye, primitivno gromozdkie i neuklyuzhie, chlenistye
beskonechnye chervi, morskie zvezdy s razmahom luchej v dva metra... Lish'
projdya sto metrov, Andrej popal v druguyu epohu. On uvidel zemnovodnyh,
kisteperyh ryb, vypolzayushchih na sushu, primitivnyh yashcherov. I chem dal'she
on shel, tem krupnee i raznoobraznee stanovilis' yashchery. I, nakonec, on
uvidel vitrinu, v kotoroj stoyal zverek, pokrytyj sherst'yu. Andrej ne
mog razglyadyvat' muzej podrobno - chislo vitrin i ih raznoobrazie byli
neveroyatny, a razmery uvelichivalis' do gigantskih; v vitrine umeshchalsya
diplodok, a dalee - mnogometrovaya akula Andrej otdaval hozyaevam muzeya
dolzhnoe: oni umeli hranit' eksponaty v takom pervozdannom vide, chto
sberegli vse do zhilki na listke, do pushinki, do peryshka. Zveri
kazalis' zhivymi.
Menee vsego Andrej ozhidal najti v obitalishche ved'm takoj muzej, i
eto razdrazhalo, potomu chto ne ukladyvalos' v koncepciyu. Nekto
vsesil'nyj, kto mog pronzit' gory mechom, poslal syuda ekspediciyu s
cel'yu sobrat' obrazcy flory i fauny. Zatem chto-to priklyuchilos', sbor
eksponatov byl prervan, oni ostalis' v podzemnom sklade. A sami
sobirateli uleteli. V pokinutyj muzej probralis' ved'my, kotorye
soobrazili, chto muzej kak nel'zya luchshe podhodit dlya ih tajnyh
misterij. I obitayut oni zdes', kak krysy v pokinutom gorode, ne
ponimaya smysla predmetov, kotorye ih okruzhayut...
Razmyshlyaya, Andrej prodolzhal idti po zalam. Im ne bylo konca.
V chetvertom zale Andrej uvidel chelovekoobraznyh. Snachala nebol'shih
sutulyh obez'yan, zatem pitekantropa. Vitriny, gde stoyali eti sushchestva,
sosedstvovali s chuchelami peshchernogo medvedya, gigantskogo losya,
sablezubogo tigra.
Stranno, dumal Andrej, pochemu sozdateli muzeya reshili raspolozhit'
eksponaty po evolyucionnoj lestnice? Ih tozhe smushchala nelogichnost' etoj
planety?
I tut Andrej uvidel cheloveka.
Bylo mgnovenie - Andreyu pokazalos', chto chelovek zhiv i lish' podnyalsya
v vitrinu, chtoby ego ispugat'.
Vernee vsego, srabotalo ubezhdenie, chto v muzee stavyat chuchela
zhivotnyh, no ne chuchela lyudej. Tem bolee eto bylo ne chuchelo, a samyj
nastoyashchij pervobytnyj chelovek: grud' i spina ego gusto porosli ryzhej
sherst'yu, dlinnye sputannye volosy, chelyust' skoshena i lob pokat, - no
eto byl chelovek, i on smotrel na Andreya ostanovivshimisya glazami. I
lish' nepodvizhnost' vzglyada, snachala ispugavshaya, zastavlyala poverit' v
to, chto chelovek "zaspirtovan".
U nog dikarya lezhali kremnevye skrebki i kostyanye igly.
|to sdelali ne lyudi, reshil Andrej, perehodya k sleduyushchej vitrine, iz
kotoroj na nego v upor glyadela devochka let desyati. Vozmozhno, ih
evolyuciya shla nastol'ko inym putem, chto oni ne oshchushchayut raznicy mezhdu
zaspirtovannym chelovekom i zaspirtovannym yashcherom.
Lyudej v tom zale okazalos' nemalo - bolee sotni.
Andrej medlenno i s neohotoj sovershal puteshestvie mezhdu tesno
sostavlennymi vitrinami - akvariumami dlya lyudej. Kazhdyj iz nih
zastignut smert'yu v moment, kogda ee ne ozhidal: lica byli spokojny.
Andrej, ne v silah bolee idti po etoj vystavke, svernul nalevo,
nadeyas' obognut' vitriny vdol' steny, no tam on okazalsya u dlinnogo
steklyannogo shkafa, podelennogo na prozrachnye sekcii, v kotoryh ryadami
pokoilis' sotni chelovecheskih serdec, pochek, mozgov...
Andrej poshel bystree, starayas' ne smotret' po storonam, i nakonec
dobralsya do konca vystavki - dal'she byli lish' pustye, podgotovlennye
dlya zapolneniya sekcii.
Andrej vzdohnul s oblegcheniem i vzglyanul na poslednyuyu vitrinu.
Na nego smotrel ZHan, hudoj, vysokij, neskladnyj, obnazhennyj i glupo
postrizhennyj - poperek golovy greben' chernyh volos. Glaza ego byli
otkryty, karie umnye glaza smotreli skvoz' Andreya, potomu chto nikuda
ne smotreli...
Hozyaeva muzeya ne uletali s etoj planety.
Oni prodolzhali popolnyat' ego, to li tayas' gluboko v podzemel'yah, to
li izobrazhaya iz sebya ved'm. Vot pochemu ved'my trebovali chelovecheskih
zhertv: im nuzhny eksponaty.
I vse puteshestvie poteryalo smysl dlya Andreya. Neskol'ko chasov nazad
u nego bylo na etoj planete dva druga - ZHan i Belogurochka, teper' ne
ostalos' ni odnogo.
Zachem-to Andrej staralsya razbit' vitrinu i osvobodit' ZHana. Zanyatie
okazalos' bessmyslennym: dazhe esli by Andrej vitrinu razbil, on nichem
ne smog by pomoch' drugu.
Smert' ZHana byla gorem, polozhenie ego - v banke, napokaz -
unizitel'nym. Nagota ZHana - nagota malo zanimavshegosya sportom, ochen'
civilizovannogo cheloveka - byla neskromnoj.
Potom Andrej spohvatilsya: net nichego glupej, chem pustaya trata
vremeni. Konchitsya tem, chto sam ugodish' v banku.
I on poshel proch', ne oglyadyvayas'.
On dolzhen vyrvat'sya otsyuda, ujti iz etoj proklyatoj kotloviny i
vernut'sya k lyudyam. Oktin Hash - lish' zhalkaya marionetka v rukah ved'm.
Kakie oni, k chertu, ved'my! |to zamaskirovannye, spryatannye pod
temnymi togami, holodnye i raschetlivye vivisektory, umy dalekie,
prishlye... Esli by najti otvety na vse voprosy. Galaktika stala by
prosta i blagodushna. Ty dostigaesh' ponimaniya na odnom urovne, ty
b'esh'sya za nego tol'ko zatem, chtoby za sleduyushchim povorotom uvidet'
cheloveka, stoyashchego na golove. Pochemu vy stoite na golove, sprashivaesh'
ty nevinno, ved' u tebya doma lyudi ne stoyat na golove. |tot zhe chelovek,
ne menyaya pozy, vypuskaet v tebya smertel'nyj luch, potomu chto ty
oskorbil ego svoim voprosom.
Za muzeem, v kotorom stoyala vitrina s ZHanom, nachinalsya dlinnyj
shirokij koridor. Vmesto sten v nem tyanulis' metallicheskie shkafy
pyatimetrovoj vysoty. Osveshchen koridor byl parshivo, redkie pyatna sveta
goreli v potolke. Andrej pojmal sebya na tom, chto bezhit truscoj, ustalo
i melko. Dyhanie ego, sbitoe, poryvistoe, slishkom gromko letit po
koridoru. On zastavil sebya idti medlennee, potom ostanovilsya,
prislushivayas'.
I togda uslyshal shagi. Neuverennye, ostorozhnye. Andrej zastyl,
gotovyj metnut'sya obratno.
Iz koridora vyshla chelovecheskaya figura. CHelovek byl gol; sudya po
pricheske, on prinadlezhal k stae Oktana Hasha.
Napast' pervym?
CHelovek uvidel Andreya i poshel bystree.
Togda Andrej pobezhal nazad. Bezhat' bylo trudno, raspuhshie nogi
skol'zili po kamennomu polu. K tomu zhe Andrej ne mog zastavit' sebya
ispugat'sya. Im ovladela apatiya, ruhnuvshaya na nego, kogda on uvidel to,
chto ostalos' ot ZHana.
Andrej obernulsya. Golyj dikar' bezhal za nim.
Andrej svernul obratno v zal muzeya - tam mozhno skryt'sya sredi
vitrin.
Vperedi podnyalas' vitrina s telom ZHana...
- Andrej! - uslyshal on. - Andrej, eto zhe ty, ya tebya uznal!
Slova otnosilis' k nemu, i proiznesti ih bylo nekomu, krome
cheloveka, chto presledoval ego.
Andrej ostanovilsya.
- Andrej, ty menya ne uznaesh'? |to ya, ZHan!
Andreya ohvatil uzhas.
Odin ZHan, mertvyj, stoyal sovsem blizko.
Vtoroj, zhivoj i zapyhavshijsya, podbegal szadi.
- Stoj! - zakrichal na nego Andrej.
Ot zlobnogo tona Andreya ZHan ostanovilsya.
- YA ne ponimayu, - skazal on. - CHto-nibud' eshche proizoshlo? YA chto-to
ne tak sdelal?
- Vopros ne v tom, chto ty sdelal, - skazal Andrej, ne dvigayas' s
mesta. - Vopros v tom, chto s toboj sdelali?
- Poka nichego, - skazal ZHan.
- A eto kto? - Andrej pokazal na telo ZHana v vitrine.
ZHan podoshel blizhe. Andrej sdelal shag nazad.
- Nu i glupo ya vyglyazhu, - skazal ZHan. - U tebya net kakoj-nibud'
tryapki prikryt' chresla? Ochen' neprilichno, a ponimaesh' tol'ko so
storony. - Sobstvennoe razdvoenie ZHana ne udivilo.
- Da ya ne ob etom! |to tvoe telo?
- |to otlichnaya gologramma, - skazal ZHan. - Esli by ya ne znal, chto ya
zdes', reshil by, chto ya tam.
- Ponimayu. No zachem im snimat' s tebya gologrammu i vystavlyat'
zdes'? Oni zhe imeyut tebya vo ploti.
- YA tebe skazhu, Andrej, eto udivitel'noe dostizhenie. Kogda oni
delali, ya lyubovalsya. Ty dumaesh', eto prosto gologramma? |to kochan
kapusty: million gologramm po sloyam moego tela - ono vse zakodirovano
tam, do poslednej kletki. |to sovershennyj pamyatnik mne. Zavtra utrom
menya otdadut koldunu, i ego voiny kinut menya akule. Ty videl, kakaya
tut v ozere zhivet akula?
- Videl.
- YA pogibnu, a u nih ostanetsya tochnaya moya kopiya.
- Pojdem otsyuda, - skazal Andrej. - Pogovorim tam, snaruzhi. Oni
mogut v lyuboj moment hvatit'sya.
Uzhe proshel dvojnoj shok - ot vstrechi s mertvym ZHanom i ot perehoda k
ZHanu zhivomu. Nado bylo dejstvovat'.
- Oni ne hvatyatsya, - skazal ZHan. - Oni spyat.
Vse zhe oni poshli proch' iz muzejnogo zala: sosedstvo s kopiej ZHana
bylo nepriyatno oboim.
- Kto eti ved'my?
- Ne znayu, - skazal ZHan.
- Ty s nimi ne govoril?
- Govoril. I nemalo. No s nevnyatnymi rezul'tatami.
Oni vnov' vyshli v koridor.
- Est' drugoj put' naverh? Ili nado vozvrashchat'sya cherez etot
proklyatyj muzej?
- Menya cherez muzej ne provodili.
- Ty tak i ne skazal, zachem oni eto delayut.
- Andrej, ty zadaesh' slishkom mnogo voprosov, - ulybnulsya ZHan. - YA
sam malo chto znayu. Delayut oni eto... potomu chto tak polozheno. |to
otvet, kotoryj ya sam poluchil. Im dayut zhertvu, to est' plennika, lish'
na vremya, na odnu noch'. Schitaetsya, chto oni gotovyat ee k smerti. No eta
zhertva - ne ih, ona prinadlezhit stae. Oni ee dolzhny vernut'. Takov
obychaj.
- |to nichego ne ob®yasnyaet.
- Oni menya priveli v svoyu laboratoriyu.
- U ved'm laboratoriya?
- Kogda oni menya tuda priveli, u menya kak kamen' s dushi. Znachit, ya
ne u dikarej, kotorye ne znayut poshchady. Znachit, zdes' est'
civilizovannye sushchestva. YA glyazhu na eti gryaznye starcheskie rozhi i
govoryu im: "Pojmite, tut nedorazumenie. YA popal syuda po oshibke". No
oni tak i ne poverili, chto ya ne dikar'...
ZHan zamedlil shagi.
- Hochesh' posmotret' na laboratoriyu?
- Ty uveren, chto oni ne spohvatyatsya?
- Zaglyani.
ZHan otkryl dver' v stene. On tozhe ponyal, kakim obrazom otkryvayutsya
zdes' dveri. Kamennaya plita utonula v polu.
- Ostorozhnee, ne ushibi makushku. Zdes' u nih nepoladki s energiej, -
skazal ZHan. - YA sprashival, chem oni pitayutsya. Oni ponyali menya
bukval'no, budto ya govoryu o buterbrodah.
- I chto zhe otvetili? - s interesom sprosil Andrej.
- CHto im ne nado pitat'sya. Oni vyshe etogo. Oni ved'my.
- Logichno, - skazal Andrej, stupaya v bol'shoe svodchatoe pomeshchenie,
tesno ustavlennoe priborami, naznacheniya kotoryh ne ugadaesh'. - Oni
sami so vsem etim upravlyalis'?
- Vpolne professional'no.
- Ty ne soprotivlyalsya?
- YA na svoem opyte ponyal, chto ved'my sil'ny, kak medvedi.
Andrej podoshel k operacionnomu stolu, s nego svisali plastikovye
remni. On tolknul stol, tot poehal.
- YA snachala reshil, chto oni menya razrezhut. Ochen' ispugalsya.
Oni shli za stolom, kotoryj katilsya v ugol komnaty.
- Odna iz ved'm ugovarivala menya, chto mne ne budet bol'no, chto mne
ne prichinyat vreda.
- Ty mozhesh' ulovit' akcent, kogda oni zdes' govoryat?
- YA sposoben k yazykam. YA ih chuvstvuyu. |to byl ih yazyk. No govoril
lish' rot. Lico v etom ne uchastvovalo. |to nenormal'no.
- I dal'she?
- Dal'she oni nachali menya issledovat'. Oni ne tol'ko snyali s menya
gologrammu, oni brali obrazcy krovi, kozhi, volos - poroj eto bylo
nepriyatno. Oni byli zhutko delovity.
- Mezhdu soboj govorili?
- Net. No ya, kak uspokoilsya, nachal zadavat' voprosy. I oni
otvechali. Oni skazali, chto menya issleduyut, chtoby ostavit' obo mne
pamyat'. A samogo menya otdadut akule, tak velit zakon. Mne bylo by
ponyatnee, esli by oni plyasali vokrug menya, koldovali, shamanstvovali, a
oni provodili fiziologicheskoe obsledovanie. A potom ya uvidel, kak v
steklyannom cilindre proyavlyaetsya moya kopiya - snachala eto byl skelet,
potom on stal obrastat' sosudami, vnutrennostyami. Zrelishche
interesnejshee. Kogda poyavilas' kozha, ya dumayu, kto eto takoj znakomyj.
A eto ya, sobstvennoj personoj.
- A kak ty ot nih sbezhal?
- |ti gumanisty zaperli menya v pustoj kamere. No ya podsmotrel, kak
zdes' otkryvayutsya dveri.
- Gumanisty?
- Razumeetsya. Oni udobno ustroilis'. Oni nikogo ne ubivayut. Oni
nastoyashchie uchenye, eksperimentatory, oni sobirayut muzej, nikomu ne
vredya. Oni berut naprokat lish' teh, komu po zakonam stepi polozheno
pogibnut'. Pomnish', kak delala inkviziciya? Prestupnik peredaetsya v
ruki svetskih vlastej...
- YA udivlyalsya, - skazal Andrej, - otkuda u Oktina Hasha stol'ko
zheleza?
ZHan ostanovilsya u ocherednoj dveri.
- Ved'my zdes'. YA iskal vyhod i natknulsya na nih.
V nebol'shom pomeshchenii s neskol'kimi pogasshimi ekranami, nad
pul'tom, protyanuvshimsya vdol' odnoj iz sten, stoyali nepodvizhno, temnymi
privideniyami, shest' ved'm. SHest' odinakovyh chernyh figur, zakutannyh v
temnye togi. Oni byli odnogo rosta, odnogo slozheniya, oni stoyali strogo
v ryad, kak manekeny. I eto okonchatel'no ukrepilo Andreya v ego
predpolozheniyah.
ZHan ostalsya u vhoda.
Lica ved'm byli odinakovy. Glaza otkryty i pusty.
Andrej vnimatel'no osmotrel pervuyu iz staruh. On pripodnyal holodnuyu
tyazheluyu ruku.
- Ostorozhno, - ispuganno shepnul ZHan.
- Pomolchi, ZHan, - skazal Andrej. - Ty zamechatel'no umeesh'
razbirat'sya v yazykah, a ya umeyu razbirat' i sobirat' chasy.
- CHasy?
- CHtoby posmotret', gde tam sidit zhuchok. Esli chasy s obmanom.
Govorya, Andrej otyskal tonkij shov na toge ved'my - chernuyu molniyu.
Toga raspahnulas'. ZHan, dolzhno byt', ozhidal uvidet' vnutri starcheskoe
beloe telo i sobiralsya otvernut'sya. No uvidel panel'. Pal'cy Andreya
rabotali bystro, no ostorozhno; on byl pohozh na sapera, kotoryj
obezvrezhivaet minu, prislushivayas', ne nachnet li ona otschityvat'
sekundy pered vzryvom.
SHCHelknulo. Panel' otkinulas'. Andrej grubo rvanul na sebya kakuyu-to
planku. Na pol, zazvenev tonko i zhalko, posypalis' mikroskopicheskie
detal'ki.
- Vechnogo tebe pokoya, babushka, - skazal Andrej, perehodya k
sleduyushchej ved'me.
Kogda oni vybralis' iz chernoj kibitki, snaruzhi bylo svetlee.
Stanovishche na tom beregu spalo. Lish' v odnom meste alym pyatnom dogoral
koster. Kibitki kazalis' gorstkami zemli, vykinutymi krotom na zelenuyu
luzhajku. Bylo tak tiho, chto, kogda daleko na sklone zarzhala loshad',
pokazalos', chto zvuk rodilsya ryadom.
- Zdes' net cikad, - skazal Andrej tiho.
- Krasota kakaya! - skazal ZHan. - YA i ne predpolagal, chto budu snova
lyubovat'sya zvezdami.
- K schast'yu, pamyat' izbiratel'na.
- Ingrid ochen' lyubila noch'. Bol'she, chem den'. Stranno?
Andrej ne otvetil. On smotrel na vtoruyu chernuyu kibitku.
Potom skazal:
- YA zaglyanu tuda. Vremya eshche est'.
- Vot etogo my i ne znaem, - skazal ZHan.
No poshel vsled za Andreem.
Andrej otkinul polog. I vklyuchil fakel, kotoryj snyal so steny v
podzemel'e ved'm. Svetil'nik byl lovko sdelan pod fakel - hozyaeva
ved'm ne hoteli, chtoby popavshij vnutr' dikar' pochuyal neladnoe. Na
konce fakela vspyhnulo plamya nerovnoe, myatushcheesya i pohozhee na
nastoyashchee.
Peresekaya kibitku, tyanulsya nevysokij dlinnyj stol. Na nem byli
razbrosany belye kosti.
Andrej podoshel poblizhe.
- Ostorozhnee! - predupredil ZHan.
Andrej chut' ne nastupil na cherep. CHelovecheskij cherep. Kosti na
stole tozhe byli chelovecheskimi. V glubokom kresle sidel skelet. Ostatki
blestyashchej gladkoj odezhdy svisali strannoj bahromoj. Andrej ponyal,
pochemu skelet ne rassypalsya i ne upal s kresla: on byl prishpilen k
spinke tremya korotkimi kop'yami.
Nerovnoe plamya fakela zastavlyalo skelet v kresle dergat'sya. Andrej
oboshel stol. Na polu lezhal eshche odin skelet, na kisti ruki,
perehvachennoj metallicheskim brasletom, pobleskival kakoj-to pribor.
Odezhda byla razodrana v kloch'ya. Andrej ponyal, chto do trupov dobralis'
gryzuny ili murav'i. CHerep cheloveka, lezhavshego na polu, byl raskroen
toporom.
Andrej proshel za stol i opustilsya na kortochki, sharya rukoj po polu.
Po analogii s kibitkoj ved'm zdes' dolzhen byt' hod vniz.
- Kto oni? - sprosil ZHan iz polut'my. On ne othodil ot vhoda.
- Hozyaeva ved'm, - skazal Andrej.
- Kto ih ubil?
- Ty zadaesh' voprosy, na kotorye znaesh' otvety.
- Stepnyaki, - skazal ZHan, - trepeshchut pered ved'mami. Oni nikogda by
ne podnyali na nih ruku.
- Udivitel'noe ubezhdenie. - Andrej nashel, nakonec, nuzhnyj kamen', i
plita v polu sdvinulas'. - Konrad veril v nechto podobnoe do poslednej
sekundy zhizni... Stepnyaki eshche slishkom pervobytny, chtoby trepetat'. Kak
tol'ko sredi nih rodilsya soobrazitel'nyj vozhd', on smog sdelat'
vyvody. Vygodnye dlya sebya. Predstav' sebe takuyu kartinku...
Golos Andreya stal zvuchat' glushe. ZHan uvidel, kak plamya fakela
spustilos' k polu, osveshchaya krug shahty, i zatem skrylos' v nej.
- Ty kuda?
- Nado zhe poglyadet', chto vnutri.
- Slushaj, Andrej, syuda priletit ekspediciya, oni ne spesha vse
obsleduyut. Zdes'... nepriyatno.
ZHan vse zhe otoshel ot vhoda i ostanovilsya nad shahtoj.
- Nu vot, ya tak i dumal, - skazal Andrej. Fakel osvetil skelet,
lezhavshij na dne. Skelet byl odet v zelenyj svobodnyj kostyum - v
podzemel'e ne dobralis' hishchniki. - On uspel zakryt' lyuk, i Oktin Hash
ostalsya ni s chem.
- Ty uveren, chto eto dela Oktina Hasha?
- Da, - otvetil Andrej, - na sto procentov.
On govoril, zakinuv golovu, i plamya fakela iskazhalo ego cherty.
- Vse eto bylo eksperimentom. Kogda nashi priletyat, oni obsleduyut
podzemel'e i podtverdyat. |to byl velikolepnyj, grandioznyj
eksperiment. Dazhe nam takoj ne po plechu. Oni vzyali planetu, na kotoroj
zhizn' delala lish' pervye shagi, i nachali gnat' evolyuciyu skorostnymi
tempami. Oni sozdali dlya evolyucii optimal'nye usloviya, oni podgonyali
genetiku, oni vtiskivali milliony let v gody.
- Pochemu ty tak dumaesh'?
- Potomu chto eto - edinstvennoe ob®yasnenie tomu, chto ryadom zdes'
zhivut dinozavry i pitekantropy. YA nikak ne mog soobrazit', pochemu ne
vymerli dinozavry? Pochemu pticy ne vytesnili pterodaktilej? A otvet
otnositel'no prost: oni ne uspeli vymeret'. |volyuciya zdes' shla pod
kontrolem genetikov i gennyh inzhenerov.
- No vse ravno eto dolzhno zanyat' mnogo let.
- Tysyachi let, neskol'ko tysyach.
- No zachem, zachem? Komu eto nuzhno?
- YA tebe nazovu mnozhestvo eksperimentov, kotorye stavila i stavit
zemnaya nauka i kotorye mogut pokazat'sya bessmyslennymi profanu.
Kogda-to eksperimenty genetikov s muhoj drozofiloj osmeivalis' kak
pustye... A znaesh', chem zanimalsya moj ded, uvazhaemyj professor? On so
svoimi uchenikami izgotavlival orudiya kamennogo veka, rubil derev'ya
kamennymi toporami, puteshestvoval v dolblenyh lodkah i pahal zemlyu
derevyannym plugom. On hotel vossozdat' tehnologiyu kamennogo veka.
|ksperimenty, na kotorye idet nauka, tem grandioznee, chem bol'she
vozmozhnosti uchenyh. YA mogu poklyast'sya, chto, kogda biologi i
paleontologi na Zemle uznayut ob etom eksperimente, oni vzvoyut ot
zavisti. Vosproizvesti evolyuciyu na celoj planete - eto zhe grandiozno!
- No eksperiment zatyanulsya na mnozhestvo pokolenij...
- |togo my ne znaem, - skazal Andrej. On opustil golovu, glyadya na
skelet, lezhavshij u ego nog. Svet fakela vyrval iz temnoty ostatki
sedyh volos, obramlyavshih cherep. - My ne znaem, skol'ko let oni zhili.
Mozhet byt', oni dostigli bessmertiya? Mozhet, oni zhili po tysyache let?
CHto my znaem, brat ZHan?
- Dazhe esli eto tak, oni poterpeli porazhenie, - skazal ZHan.
- Ty prav. Oni mogli razrubit' gornyj hrebet, chtoby osushit' dolinu
ili soorudit' boloto dlya diplodokov. Oni dobilis' glavnogo - sozdaniya
razumnogo cheloveka. Im prishlos' prisposablivat'sya k tomu, chto oni sami
sozdali. Oni sdelali ved'm, chtoby potoropit' lyudej i vospol'zovat'sya
ih veroj v vysshie sily. Lyudi sami stali privodit' k nim... - Andrej
iskal nuzhnoe slovo.
- |kzemplyary, - podskazal ZHan.
- Oni prodolzhali toropit' evolyuciyu, polagaya, chto progress
social'nyj mozhno uskorit' tak zhe, kak geneticheskij. Vmesto togo, chtoby
zhdat' tysyacheletiya, prezhde chem lyudi sami dodumayutsya do togo, kak
plavit' metally, oni stali vydavat' im metally. Prichem uzhe v gotovoj
forme - v forme oruzhiya. |ksperiment dal rezul'taty.
- On byl beschelovechnym.
- Boyus', chto eta kategoriya byla imi upushchena.
- Na chem by oni ostanovilis'?
- Ne predstavlyayu. No ih ostanovil Oktin Hash. On otlichno ponyal,
otkuda prihodyat nakonechniki strel i kinzhaly. Dlya togo chtoby stat'
vlastelinom stepi, emu nuzhno bylo bol'she zheleznyh nozhej, chem on
poluchal. Ochevidno, oni otkazalis' udovletvorit' ego nenasytnye
stremleniya, i on reshil vzyat' evolyuciyu v svoi ruki.
- I zastal ih vrasploh.
- Oni slishkom horosho znali etu planetu, oni byli uvereny, chto vse
zdes' - sozdanie ih razuma. Vklyuchaya Oktina Hasha...
- CHudovishche Frankenshtejna sozhralo svoego sozdatelya?
- Huzhe drugoe: Oktin Hash nabralsya opyta obshcheniya s prishel'cami s
neba. On vkusil ih krovi. I eto pogubilo nashih s toboj tovarishchej.
Opasno byt' bogom...
- Opasno polagat' sebya bogom, - popravil Andreya ZHan.
- YA projdu po etomu koridoru.
- Tol'ko nedaleko, - skazal ZHan.
U sten stoyali beskonechnye stellazhi. Na nih - kontejnery.
Andrej otkryl naugad odin iz nih.
On byl napolnen nakonechnikami dlya strel. ZHeleznymi, horosho
zatochennymi nakonechnikami. Oni lezhali akkuratnymi ryadami, kazhdyj v
plastikovom pakete. Oni byli shtampovany, no shtamp tshchatel'no imitiroval
nerovnost' ruchnoj kovki.
- Kak ty dumaesh', - donessya do nego golos ZHana, - pochemu ne
prileteli novye? Pochemu ostalis' tol'ko roboty?
- YA ne znayu, - otkliknulsya Andrej.
Stellazhi, stellazhi... Orudiya, kotorye prednaznachalis' dlya
stepnyakov. I orudiya, kotorye im eshche predstoyalo poluchit'. YAshchik so
stremenami... kontejner so stal'nymi mechami... pakety s semennym
zernom, zheleznye garpuny, stal'nye igly... Koridor uhodil daleko
vpered, i dlya togo, chtoby ponyat', gde rubezh opeki, nado bylo potratit'
eshche nemalo vremeni.
Na neskol'ko sekund Andrej zaderzhalsya u shirokoj arki, chto vela v
ele osveshchennyj zal, gde dlinnymi ryadami stoyali agregaty, nakrytye
odinakovymi serebryanymi kozhuhami. Kontrol' nad planetoj treboval
neveroyatnoj izobretatel'nosti i skazochnyh resursov. No vse eto ne
spaslo bogov.
- |j! - donessya dalekij krik ZHana.
- Idu.
Andrej vybralsya iz shahty.
- CHto tam? - sprosil ZHan, glyadya na zheleznyj mech, kotoryj Andrej
zahvatil s soboj.
- Sklady. Sklady bus i drugih podarkov dlya dikarej. Dlya obshchego
obrazovaniya.
Andrej poshel k vyhodu.
- Grustno, - skazal ZHan, akkuratno zakryvaya polog, slovno boyalsya
narushit' pokoj teh, kto tam ostalsya. - Takie usiliya - i vse vpustuyu.
- Ne sovsem vpustuyu. Vse te lyudi sushchestvuyut. - Andrej obernulsya k
spyashchemu stanovishchu.
- Oni raby izuvera - Oktina Hasha.
- Kto takoj Oktin Hash? Dikij mal'chishka. Emu protyanuli konfetku, i
on ottyapal ruku dayushchuyu. Teper' emu pridetsya nadeyat'sya lish' na sebya.
Sprava nad gorami nebo nachalo svetlet'. Prohladnyj veterok zaryabil
temnoe ozero. V centre ono vzburlilo, i volny razbezhalis', raskachivaya
trostnik u dal'nego berega. Akula progolodalas'. Akula zhdala zhratvy.
- Ne dozhdesh'sya, - skazal ej Andrej, zapahivaya chernuyu togu,
pozaimstvovannuyu u vyklyuchennoj ved'my.
ZHan ne ponyal i sprosil:
- Ty komu grozish'?
- Ne znayu, - skazal Andrej rasseyanno.
- Luchshe bezhat' tuda, cherez gory, - skazal ZHan.
- I kuda zhe my pobezhim?
- Snachala nado ujti kak mozhno dal'she, - skazal ZHan. - Potom my
najdem sposob svyazat'sya s nashimi.
- I daleko my ujdem s toboj po stepi peshkom? V luchshem sluchae nas
dogonyat cherez neskol'ko chasov, v hudshem - nami pozavtrakaet pervyj zhe
tirannozavr.
- Tak chto zhe, sdavat'sya Oktinu Hashu?
- |to variant, - ser'ezno skazal Andrej.
- My vyberemsya otsyuda, potom zazhzhem bol'shoj koster, - skazal ZHan. -
I nas uvidyat sverhu.
- Pri neskol'kih usloviyah, - vozrazil Andrej. - Vo-pervyh, nado
byt' uverennymi, chto nashi voobshche nablyudayut za planetoj. A bol'shogo
smysla ya v etom ne vizhu.
- No ved' oni dolzhny nas otyskat'!
- Sudya po ih informacii, nas net. My pogibli na stancii. No dazhe
esli korabl' vse eshche na orbite, kak ty zazhzhesh' koster? Treniem? Ili ty
spryatal v uhe zazhigalku?
- |to ne oznachaet, chto my dolzhny sdavat'sya!
- YA tebya k etomu ne prizyvayu. I esli by ya lyubil sdavat'sya, to ne
stal by tebya iskat'.
- No ved' ty syuda dobralsya! Sam!
- Ne sam. YA by i chasa ne vyzhil v stepi, esli by ne Belogurochka.
- Belogurochka?
I kogda eto imya bylo proizneseno ryadom, drugim chelovekom, vernulas'
i Belogurochka. Ee tol'ko chto ne bylo - ona byla izgnana iz pamyati.
Belogurochka, kotoraya spit, doverchivo spryatav golovu u nego na grudi,
Belogurochka s beshenymi ot zlosti glazami, Belogurochka, plachushchaya v
lesu...
- Ona menya vyruchila iz plena, - skazal Andrej. - Inache kak ya smog
by okazat'sya zdes'?
- Pravil'no. YA dumal vse vremya, kuda tebya spryatali? Ved' ty dolzhen
byl okazat'sya v svyatilishche ran'she menya... Ee poslal otec?
- Kak-nibud' rasskazhu.
Oni shli vdol' ozera. Bylo vidno, kak prosypaetsya stanovishche.
Razdalsya plach rebenka, otkinulsya polog v odnoj iz kibitok, i zhenshchina
spustilas' k trostniku za vodoj. Gromkij golos donosilsya ot tabuna,
chto passya na sklone.
- Stranno, - skazal ZHan. - A pochemu ona okazalas' v stanovishche?
- Ty ee videl?
- Da, eshche vchera. Ona byla v stanovishche, razve ty ne znaesh'?
- Znayu. Ona hotela vyruchit' svoego brata, no opozdala.
Andrej ne hotel govorit' ZHanu, chto videl Belogurochku v kibitke
Oktina Hasha. Kak budto govorit' ob etom stydno.
- Konechno, - skazal ZHan. - Ee shvatili ran'she, chem ona do nego
dobralas'. Oktin Hash znal, chto ona pridet.
Andrej kivnul, razumeetsya, ved' voiny iskali ih u peshchery.
- I on sdelal prosto, - ZHan rasskazyval obyknovenno, s sochuvstviem
k Belogurochke, no ne bolee. - On zagnal v kibitku, gde sidel i ya,
rabyn' iz ee stai. Znal, chto ona budet ih iskat'. A za kibitkoj
spryatal voinov. Tak prosto... Ona tol'ko vyshla, ee i shvatili.
- Postoj! - Andrej ostanovilsya. - No ya videl ee v kibitke Oktina
Hasha! Noch'yu. Ona byla svobodna. Ona s nim razgovarivala.
- Ona zhe doch' vozhdya, - skazal ZHan.
I Andrej vdrug ulovil v ego golose intonaciyu Belogurochki, kak budto
sejchas ZHan skazhet: "Kakoj ty glupyj! |to zhe samo soboj razumeetsya!"
Nichego dlya Andreya ne razumelos'.
- A chto budet?
- On voz'met ee sebe v zheny.
Andrej hotel vozrazit'. No ne bylo pravil'nyh slov. I poka on ih
iskal, na tom beregu razdalsya tonkij krik.
Andrej vzglyanul tuda.
V trostnikah stoyala zhenshchina, kotoraya pokazyvala v ih storonu i
chto-to krichala.
- CHto sluchilos'? - Andrej ostanovilsya.
- Ona krichit, chto vidit ved'm, - skazal ZHan.
- Nu konechno zhe!
Oni oba byli oblacheny v chernye togi, snyatye s robotov.
Andrej opustil na glaza kapyushon.
- Mozhet, poprobuem podnyat'sya zdes'? - ZHan pokazal na krutoj sklon,
kotoryj nachinalsya za kibitkami ved'm.
- Net, - skazal Andrej. - My pojdem s toboj k Oktinu Hashu.
V kibitke Oktina Hasha gorel svet. On probivalsya teplymi v
rassvetnoj sineve luchami skvoz' shvy shkur, kotorymi ona byla pokryta.
CHasovoj sladko spal, svernuvshis' kalachikom u vhoda. Andrej zaglyanul v
shchel'. Vnutri kibitki bylo dva cheloveka.
Oktin Hash sidel na shkurah, skrestiv nogi, derzha v ruke chashu i
othlebyvaya iz nee. Tolstyj koldun razvalilsya na polu vyaloj grudoj
zhira, kazalos', chto on taet, rastekaetsya. Mezhdu nimi na zheleznom
trenozhnike gorel fakel. Andrej boyalsya uvidet' Oktina Hasha s
Belogurochkoj. Vdvoem. On ne hotel v etom soznat'sya dazhe samomu sebe.
Belogurochki tam ne bylo.
Andrej kivnul ZHanu, chtoby tot sledoval za nim, i otkinul polog
uverennym dvizheniem hozyaina.
Oktin Hash rvanul golovu vverh - na zvuk shagov, na rezkij shoroh
pologa.
Dve ved'my - v chernyh do polu togah, kapyushony na glaza, vysokie i
hudye - vyshli na seredinu kibitki, kak prizraki mesti.
Andrej byl ubezhden, chto Oktin Hash ispugaetsya. On ne mozhet ne
ispugat'sya. Na etom i stroilsya ves' raschet.
Oktin Hash podnyal golovu. Tonkie guby byli rastyanuty v ulybke.
Tolstyj koldun hihikal, slovno kashlyal. CHernye ved'my ostanovilis' u
vhoda.
- My nedovol'ny toboj, Oktin Hash, - skazala odna iz nih.
Oktin Hash smotrel na bosye, izranennye nogi ved'm. Koldun zadyhalsya
ot smeha.
- Ved'my nikogda ne prihodyat syuda, - skazal Oktin Hash. - My hodim k
nim. No esli kto-to nadel na sebya chernuyu odezhdu ved'm, on budet nashim
gostem.
- CHto on govorit? - sprosil Andrej.
- On dogadalsya, chto my ne ved'my.
- My smotreli, kak vy shli vokrug ozera, - soobshchil Oktin Hash. - Vy
ubili ved'm? Mne ne zhalko. Ved'my davno uzhe nam nichego ne dayut. Vy
pravil'no sdelali, chto ubili ved'm. Sadites'. Budem vmeste pit' i
govorit'.
On zasmeyalsya udovletvorenno - priyatno byt' umnee protivnika, a
Oktin Hash opyat' byl umnee prishel'cev. On zagovoril.
Andrej otkinul kapyushon. ZHan perevodil:
- Kogda pojmali Belogurochku, on srazu ponyal, chto ty blizko. Ty
nastoyashchij vozhd', a vozhd' ne sidit v kustah. On dumal, chto ty napadesh'
na nego. No ty poshel k ved'mam. I eto pravil'no: chto zhizn' zhenshchiny,
kogda est' muzhchina iz svoej stai?
Andrej ne znal, izdevaetsya Oktin Hash ili govorit ser'ezno. Obvinyaet
li ego v predatel'stve ili otdaet dolzhnoe mudrosti.
- My smotreli, - slyshal Andrej rovnyj golos ZHana, - my znali, chto
vozhd' nebesnoj stai poshel k ved'mam. CHtoby osvobodit' ZHana, kotoryj
govorit na nashem yazyke. I my zhdali, vernesh'sya li ty, ili ved'my tebya
ub'yut.
- Ved'm bol'she net, - skazal Andrej.
- Ih slugi, starye lyudi, davali nam oruzhie, - skazal Oktin Hash. -
Oni davali nam mnogo nakonechnikov dlya strel i kopij, oni davali nam
nozhi. Oni davali nam horoshie listy zheleza, oni uchili nas strelyat' iz
luka. No oni davali malo. A nam nado bylo gotovit'sya k bol'shoj vojne.
My poshli, chtoby vzyat' vse.
Oktin Hash obernulsya k Andreyu i zamolchal, pochesyvaya perenosicu.
Potom zagovoril:
- YA mogu pozvat' moih voinov, - skazal on, - vas prinesut v zhertvu
velikoj rybe ozera...
- Puskaj on skazhet, chego hochet, - perebil ZHana Andrej.
- Jahhh, - zavorkoval Oktin Hash, dovol'nyj povorotom razgovora. On
vskochil so shkur i prinyalsya, nakloniv golovu, kak petuh, hodit' vdol'
steny. - YA ne hotel nikogo ubivat'. YA ne hotel ubivat' tvoih lyudej. No
mne nuzhno oruzhie. YA nakazal stayu staryh lyudej, ya dumal, chto ved'my
dadut oruzhie, no oni ne davali. YA nakazal tvoyu stayu i vzyal zhelezo. No
mne malo! YA otpushchu vas, chtoby vy prinosili mne zhelezo. Mnogo zheleza. YA
dam vam mesto dlya ohoty i budu zashchishchat' vas. YA ne hotel tebya ubivat' i
ZHana ne hotel ubivat'! YA by ne kinul vas rybe! - Oktin Hash hihiknul. -
YA by popugal vas. A potom skazal by - idite k sebe i prinesite mnogo
zheleza velikomu vozhdyu Oktinu Hashu.
Koldun melko kival, podtverzhdaya mudrost' vozhdya.
- Skazhi emu, - proiznes Andrej, - chto my podumaem.
- Hvatit s nego oruzhiya. On zhe bandit, - skazal ZHan.
- Mudrost' tvoya zastavlyaet preklonyat'sya pered toboj, - skazal
Andrej. - Ty hochesh', chtoby akula toboj pozavtrakala? YA ne hochu. U nas
polnaya svoboda vybora.
- YA ponimayu, - skazal ZHan. - No vse ravno protivno.
- Togda perevedi, chto my podumaem. Esli on sdelaet nam durnoe, on
nichego ne poluchit.
Oktin Hash ne skryval torzhestva.
- Ty moj drug, - skazal on Andreyu. - My budem skakat' ryadom po
stepi.
- On dast nam konej i Belogurochku, - skazal Andrej.
Oktin Hash udovletvorenno zahlopal ladonyami po bedram.
- On govorit, chto sam budet prikazyvat' nam, skol'ko dat' zheleza. I
my dadim emu luki, kotorye strelyayut ognem.
- Obeshchaj emu atomnuyu bombu, - skazal Andrej. - A chto on govorit o
Belogurochke?
- On govorit, chtoby ty sam ee iskal. Ona emu ne nuzhna.
- Gde ona? - pochti zakrichal Andrej.
- Katuradzh, - razvel rukami Oktin Hash. Andrej pomnil eto slovo.
- Oni ee ubili?
Zagovoril koldun. ZHan vyslushal ego, i Andrej s uzhasom zhdal, chto ZHan
sejchas skazhet: ee ubili. On dazhe podnyal ruku, slovno hotel zastavit'
ego zamolchat'.
- Belogurochki zdes' net, - skazal ZHan. - Ona ubezhala. Ona dikaya,
kak zver'. Ona im ne nuzhna. Po-moemu, oni ne vrut.
Oktin Hash hlopnul v ladoshi. Voshel chasovoj. Vozhd' otdal prikazanie.
Andrej chuvstvoval velikuyu, bezdonnuyu pustotu.
- On govorit, chtoby my ne speshili. U nego est' sup. On hochet
nakormit' nas. On znaet, chto my golodnye.
- Esli hochesh', poesh', - vdrug ozhil Andrej, - a mne nado sdelat' eshche
odno delo.
I on, ne oborachivayas', vyshel iz shatra.
- Ty dumaesh', oni ne otravyat sup? - sprosil vsled ZHan. - ZHrat'
hochetsya smertel'no.
- Ne otravyat. Emu nuzhno zhelezo. On ochen' gord soboj. Pobediteli ne
travyat pobezhdennyh. Oni prosto plyashut na ih kostyah.
Snaruzhi uzhe nakatilsya rassvet. On byl goluboj, tumannyj, zybkij.
Pahlo dymom.
- Ty daleko? - ZHan vyglyanul iz kibitki.
- Kogda poesh', zhdi menya s konyami k vostoku ot stanovishcha.
- Gde zdes' vostok?
- Vostok vezde tam, gde vstaet solnce, - skazal Andrej.
Andrej bystro proshel mimo krajnih kibitok. Tam nachinalsya pod®em.
Kusty byli mokrymi ot rosy. Andrej kak-to zabyl za vsemi sobytiyami o
strannostyah etoj planety i, kogda na nego spikiroval nebol'shoj
pterozavr, on ot neozhidannosti upal. Pterozavr klacnul past'yu nad
samym uhom i srazu vzmyl kverhu.
S poloviny sklona Andrej obernulsya. Ozero zatyanulos' tumanom.
CHernye kibitki podnimalis' nad nim, kak zatylki pogruzivshihsya v vodu
kupal'shchikov. Kakogo cherta ya ne skazal ZHanu, chtoby on zahvatil dlya menya
supa. Polcarstva za glotok goryachego supa!
Andrej podobral poly chernoj togi i nachal karabkat'sya po krutomu
sklonu. Zateya ego pusta, no otkazat'sya ot nee nel'zya.
On vyshel na plato v storone ot togo mesta, gde provel vcherashnij
den'. No srazu uvidel derevo s oblomannoj vershinoj.
Belogurochka sidela pod nim, szhavshis' v komochek. Ej bylo holodno.
Vidno, ona dremala i uslyshala priblizhenie Andreya, kogda on byl uzhe v
neskol'kih shagah.
Ona shiroko raskinula dlinnye smuglye ruki i pobezhala k nemu.
- Ty ubil chernuyu ved'mu! - Golos ee zvenel, drozhal ot vozbuzhdeniya i
sladkogo uzhasa. - A ya dumala, chto oni tebya ubili!
Ona s razbegu prygnula v otkrytye ob®yatiya Andreya, obhvatila ego
rukami i nogami, kak obez'yana. Ona byla mokroj ot rosy i goryachej.
Ona povtoryala, kak vo sne:
- YA vse ravno tebya zhdala. YA ubezhala ot nih i zhdala. YA by tebya do
konca zhdala. Poka ne umru. Ty verish'?
- Veryu, Belogurochka, - otvechal Andrej. - Poetomu ya i prishel syuda.
Oktin Hash skazal, chto ty ubezhala. I ya srazu poshel syuda.
- Ty zachem govoril s Oktinom Hashem? Emu nel'zya verit'.
- YA znayu. On nas ne tronet. On dazhe dal nam loshadej.
- Heeh! - voskliknula Belogurochka. - Emu nuzhno zhelezo? On ubil
staryh lyudej, on ubil tvoih lyudej, on ubil moih brat'ev, a zheleza ne
hvataet. YA pravil'no govoryu?
Belogurochka soskol'znula na zemlyu i stoyala, tesno prizhavshis' k
Andreyu, kak zamerzshij strannik prizhimaetsya k pechke. Golova ee byla
zaprokinuta, i v glazah otrazhalos' goluboe utrennee nebo.
- ZHan s loshad'mi zhdet nas u zagona.
- Togda poshli skoree, potomu chto Oktin Hash mozhet peredumat'. On
reshit: luchshe puskaj oni sidyat u menya, a ya budu menyat' ih na zhelezo...
Ty soglasilsya davat' im zhelezo?
- YA soglasilsya by na chto ugodno, chtoby nam ujti otsyuda.
- Pravil'no, - obradovalas' Belogurochka. - Ty budesh' davat' zhelezo
moej stae, i my pereb'em vseh voinov Oktina Hasha!
Oni nachali spuskat'sya vniz po osypi i po mokroj trave. Potom
Belogurochka ostanovilas', velela Andreyu podozhdat', streloj vzletela
obratno, vernulas' s kozhanoj sumkoj, ottuda dostala kusok vyalenogo
myasa.
- YA utashchila u nih, - skazala ona. - YA dumala esli Andrej zhivoj,
znachit, on golodnyj.
- Svetlaya mysl', - soglasilsya Andrej, vgryzayas' v zhilistoe myaso. On
nikogda v zhizni ne el takogo vkusnogo myasa.
Belogurochka spuskalas' ryadom i radovalas', chto okazalas'
predusmotritel'noj.
- Ty esh', - povtoryala ona. - Tebe nado est', ty bol'shoj muzhchina. A
ya uzhe poela, poka tebya zhdala. YA dumala, esli ty mertvyj, to ya potom
doem, a esli ty zhivoj, to obyazatel'no golodnyj. A kak ty ubil ved'mu?
|to ochen' strashno? Ty byl u nih v kibitke?
- Ugu.
- A drugie ved'my? Oni budut mstit'?
- Net, my s ZHanom vseh ved'm ubili.
- Moj muzhchina - samyj sil'nyj v stepi, - soobshchila Belogurochka.
Tuman rasseyalsya, i oni izdali uvideli, chto ZHan zhdet u zagona, ryadom
s nim tri loshadi. Neskol'ko pastuhov stoyat poodal', robko poglyadyvaya
na chernuyu togu ved'my, v kotoruyu oblachen ZHan.
Ih nikto ne presledoval, lish' u vyhoda iz kotloviny ih dognal
vsadnik ot Oktina Hasha i dal im kop'ya - Oktin Hash hotel, chtoby oni
dobralis' nevredimymi.
Oni vybralis' iz kotloviny toj dorogoj, kakoj prishel Oktin Hash.
Tropa byla shirokoj, pyl' pribita rosoj. ZHan vse vremya oglyadyvalsya -
emu kazalos', chto vot-vot szadi razdastsya topot pogoni.
- He! Glyadite! - kriknula Belogurochka.
Na beregu nebol'shogo ozerka, eshche ne vysohshego ot letnej zhary, v
gryazi, peremeshannoj kopytami i lapami zhivotnyh, prihodyashchih syuda na
vodopoj, toptalsya desyatimetrovyj triceratops. Tret' gromozdkogo tela
zanimala golova, lobovoj pancir' kotoroj uhodil veerom nazad, lozhas'
na shirokuyu spinu, rasshiryayas' i zakanchivayas' kostyanymi pal'cami.
Korotkij hvost ne dostaval do zemli - priroda voplotila v yashchere ideal
oborony.
Vokrug chudovishcha vilis', podprygivaya, meshaya drug drugu, yashchery,
pohozhie na strausov, - gromadnye zadnie lapy, dlinnyj vytyanutyj nazad,
napryazhennyj ot ohotnich'ej strasti hvost, zmeinye golovy useyannye
ryadami treugol'nyh zubov, perednie lapy neveliki, no uvenchany ostrymi
kogtyami. Podskakivaya k triceratopsu, oni vysoko vzletali i vonzali v
pancirnye boka yashchera polumetrovye kinzhaly kogtej. Kogti skol'zili po
panciryu, triceratops lenivo povorachival malen'kuyu golovu, vsem svoim
vidom davaya ponyat': "Nu chto eshche za neschast'e, ya prishel napit'sya,
nikomu ne meshal, a eti zlobnye tvari menya bespokoyat".
- Im ego ne odolet', - skazal ZHan, kotoryj tozhe priderzhal konya. -
ZHadnost' ih pogubit.
- Zrya oni napadat' ne budut, - skazal Andrej. - |to ne lyudi, chtoby
tratit' vremya vpustuyu.
Belogurochka podskakala k nim.
- Sejchas on ustanet, - skazala ona. - I oni ego povalyat. |to ochen'
interesno. YA dumala, chto ego bol'she net, vseh s®eli. Odin velikij voin
sdelal sebe shchit iz ego shei. Dva cheloveka ne mogli podnyat' etot shchit.
Ochen' krasivo.
Vysokaya trava skryla ozerko, i veter unes shum srazheniya.
- Tebya ne udivlyaet, kak ona svobodno govorit? - sprosil ZHan.
- YA potryasen.
- |to moj metod, - skazal ZHan. - Nu i, konechno, ee sposobnosti.
- YA ochen' umnaya, - skazala Belogurochka. - YA doch' velikogo vozhdya i
zhena velikogo vozhdya.
- Kto zhe tvoj muzh? - sprosil ZHan.
- Moj muzh - Andrej, - skazala Belogurochka, pod®ezzhaya k Andreyu i
kladya ladon' na ego koleno.
- |to novost', - skazal ZHan. - Pochemu zhe vy ran'she mne ne skazali?
- A kak zhe tebe skazhesh', - udivilas' Belogurochka, - esli ty sidish'
v plenu u ved'm?
- |to v samom dele tak? - sprosil ZHan smushchenno, slovno o chem-to
slishkom uzh delikatnom.
- A ya otkuda znayu? - vdrug ozlilsya Andrej. - Ty dumaesh', menya na
etoj planete kto-nibud' o chem-nibud' sprashivaet? Snachala menya ob®yavili
zhenihom i dazhe spasli iz plena, zatem mne bylo skazano, chto vse eto
chistoj vody diplomatiya, a na samom dele prevyshe vsego interesy stai.
Zatem Belogurochka chut' ne vyshla zamuzh za Oktina Hasha...
Belogurochka zlo, s ottyazhkoj hlestnula ego kozhanoj nagajkoj po
plechu.
- Ty chto? - kriknul on. - CHto ya skazal?
- Ty nichego ne skazal. - Belogurochka udarila konya pyatkami v boka i
poskakala vpered.
- Dikie nravy, - skazal Andrej, pochesyvaya plecho, na kotorom
vzdulas' polosa, budto ot ozhoga.
- Ne vozbuzhdaj v devushkah tshchetnyh nadezhd, gospodin kavaler, -
skazal ZHan. - Ocherednoe stolknovenie civilizacii i dikosti zakonchilos'
v pol'zu dikosti.
- YA mechtayu o toj svetloj minute, - iskrenne skazal Andrej, - kogda
stuplyu na palubu samogo obyknovennogo kosmicheskogo korablya i zabudu o
dikaryah i ih pokrovitelyah.
- A ya, pozhaluj, ostanus' zdes', - skazal ZHan. - Esli stanciyu ne
zakroyut, ya ostanus'. Udivitel'naya stanciya, unikal'naya.
Po nebu proshla belaya polosa. CHernaya tochka mel'knula i proneslas' v
storonu svyatilishcha.
- Andrej! - zakrichal ZHan. - |to nashi!
- Vse-taki oni ne uleteli, - skazal Andrej.
Planetarnyj kater opustilsya ryadom s nimi primerno cherez chas posle
togo, kak oni uvideli ego v pervyj raz.
SHturman skazal Andreyu, chto Ingrid prishla v soznanie etoj noch'yu, i
togda kapitan "Granata" uznal, chto vinovnikami napadeniya na stanciyu
byli lyudi Oktina Hasha. Poetomu kater srazu byl otpravlen k svyatilishchu
ved'm.
Oni byli gotovy k poiskam, k slozhnym peregovoram s dikaryami, no vse
okazalos' prosto. Oktin Hash sam vyshel k opustivshemusya kateru, vynes s
soboj chasy Andreya - on byl spokoen i ne boyalsya mesti lyudej. On znakami
pokazal, chto Andrej i ZHan uehali. SHturman svyazalsya s korablem, i
ottuda s pomoshch'yu "glaza" prochesali step'. V tridcati kilometrah ot
stanovishcha obnaruzhili treh vsadnikov...
Kater stoyal na beregu reki. Reka byla eshche shiroka, hotya prilivnaya
volna davno uzhe proshla po nej.
Andrej pogovoril s kapitanom, vkratce ob®yasniv emu, chto proizoshlo
za poslednie dva dnya.
Razgovarivaya s korablem, Andrej pil kofe i el buterbrody, ne
zamechaya, chto est. A potom, kogda svyaz' konchilas', on spohvatilsya, chto
Belogurochka golodnaya, a on sovsem o nej zabyl. Stalo nelovko. Vokrug
ZHana hlopotal vrach - ZHan s udovol'stviem otdalsya v ego ruki, no kak-to
srazu obmyak, ego znobilo.
Andrej, derzha v ruke bol'shoj buterbrod s syrom, vylez iz
planetarnogo katera. On srazu uvidel Belogurochku. Ona povela konej k
reke poit'. Koni stoyali po koleno v vode, a Belogurochka sidela na
beregu i glyadela pered soboj.
Andrej podoshel k nej. Belogurochka ne obernulas'.
- Poesh', - skazal Andrej. - |to vkusno.
Ne oborachivayas', Belogurochka podnyala ruku ladon'yu kverhu. Andrej
polozhil buterbrod na ladon'.
- Ty uletaesh'? - sprosila Belogurochka.
- Konechno, - skazal Andrej. - Menya zhdut.
- A ya ostayus'?
Andrej kivnul, hot' ona i ne mogla uvidet' takoj otvet.
Stalo zharko. Mezhdu lopatkami Belogurochki blestel pot.
- Togda uletaj, - skazala Belogurochka. - Zachem stoish'?
- YA dumayu, - skazal Andrej.
- Bryus! - zakrichali ot katera. - My podnimaemsya?
- Davaj, my dovezem tebya do tvoego stanovishcha, - skazal Andrej
slishkom bodrym golosom. - Puskaj oni udivyatsya.
- Kto tam udivitsya? - skazala Belogurochka. - Voinov net, a pro menya
dumayut, chto ya uzhe ubita.
- Tebe luchshe letet' s nami, chem ehat' odnoj po stepi.
- A kak zhe loshadi? - sprosila Belogurochka.
- Pri chem tut loshadi? Oni chuzhie.
- YA vsegda govorila, chto ty glupyj! - Belogurochka vskochila i
obernulas' k Andreyu. - Kak ya mogu brosit' v stepi treh konej? Ty
znaesh', chto u nas v stae sovsem ne ostalos' konej? Ty znaesh', chto kon'
dorozhe, chem rebenok ili dazhe zhenshchina? Ty nichego ne znaesh'. Ty tol'ko
hodish' i obeshchaesh'.
- CHto ya obeshchal?
- Ty obeshchal nam oruzhie, mnogo oruzhiya, ty obeshchal nam luk, kotoryj
strelyaet ognem. Ty obeshchal nam zheleznyj dom, v kotoryj ne smozhet
zabrat'sya Oktin Hash, ty obeshchal nam mnogo zheleznyh voinov...
- Belogurochka, chto ty nesesh'! |to zhe nepravda.
- |to pravda, potomu chto bez etogo Oktin Hash voz'met v rabstvo vsyu
nashu stayu. I ty eto znaesh'. I hochesh' otnyat' u nas poslednih konej! Ty
nichego nam ne daesh', a vse hochesh' otnyat'. Ty ochen' plohoj chelovek, i
luchshe by tebya s®eli ved'my!
Andrej vzdohnul, perezhidaya vspyshku gneva. Belogurochka zamolchala.
Ona posmotrela na Andreya v upor, i glaza ee byli zlymi.
- I chto ty budesh' delat'? - sprosil Andrej.
- YA podozhdu, poka spadet voda, i poedu domoj. No s konyami. Vse
budut rady, chto est' koni.
- A kogda spadet voda?
- Kogda solnce budet von tam, - ona pokazala dovol'no nizko nad
gorizontom.
- Horosho, - skazal Andrej.
On vernulsya k kateru. SHturman zhdal ego u lyuka.
- Nu chto, poproshchalis'? |to vasha provodnica? Neploho slozhena,
pravda?
- Otlichno slozhena, - skazal Andrej, vhodya v kater.
On oglyanulsya. Belogurochka stoyala na beregu i smotrela emu vsled.
Andrej vklyuchil mikrofon i skazal kapitanu "Granata":
- Slushaj, Fedor, ya ostanus' zdes' eshche na pyat' chasov. Vy zaberete
menya ot nashej prezhnej stancii.
- A chto sluchilos'?
- YA ne hochu ostavlyat' devushku, kotoraya byla s nami.
- Tak puskaj ee podbrosyat na katere.
- U nee tri konya. |to bol'shaya cennost' v stepi. Nado podozhdat',
poka spadet voda v reke.
- Mozhet, dat' vam kogo-nibud' eshche?
- Zachem? My zhe budem pod nablyudeniem "glaza". Nadeyus', chto vy
bol'she nas ne poteryaete.
- |to riskovanno, - skazal kapitan.
- |to ne bolee riskovanno, chem bylo vchera i segodnya noch'yu, kogda vy
ne znali, gde ya nahozhus' i zhiv li. Lyudi Oktina Hasha menya ne tronut. A
ot zverej my kak-nibud' ubezhim.
- |to neobhodimo? - V golose kapitana bylo somnenie.
- Da, - skazal Andrej. - Do svyazi.
ZHan slyshal etot razgovor.
- Mozhet, ya tozhe ostanus' s vami? - skazal on.
On lezhal na otkinutom passazhirskom kresle, doktor massiroval emu
zhivot. ZHan s naslazhdeniem stradal.
- Ne nado, ty zhe znaesh', tut nedaleko.
- Ty prav, - s gotovnost'yu soglasilsya ZHan. - Nedaleko.
Andrej ne stal pereodevat'sya. Tak i vyshel iz katera v chernoj toge
ved'my. Pravda, peretyanul togu serebryanym remnem s blasterom na boku,
s aptechkoj i peredatchikom. Teper' Andrej byl sil'nee lyubogo obitatelya
planety... Hotya, vprochem, eto ne spaslo Konrada.
Andrej otoshel ot katera i podnyal ruku, proshchayas'.
Kater bezzvuchno i plavno vzmyl k redkim oblakam. Srazu stalo
slyshno, kak zhurchat kuznechiki i poyut v trave pticy. Koni vyshli na sushu
i paslis' nedaleko ot berega. Andrej spustilsya k Belogurochke.
- Vse uleteli, a ty ostalsya, - skazala Belogurochka ravnodushno.
- YA provozhu tebya - skazal Andrej. - Vdvoem luchshe.
- YA by i bez tebya otvela konej, - skazala Belogurochka.
- Kater priletit za mnoj k stanovishchu.
- Mozhet, tebe mesta ne hvatilo v toj mashine?
- Mozhet byt'.
- A ya dumala, chto boish'sya za menya.
- Na provokacionnye voprosy ne otvechaem, - skazal Andrej.
- YA tebya ne ponyala. Govori so mnoj ponyatno.
- Ty hochesh' uchit'sya?
- YA uzhe vse znayu, - otvetila Belogurochka.
- Kogda syuda priletit sleduyushchaya ekspediciya, tebya mogut poslat' v
Galakticheskij centr.
- Slishkom mnogo neznakomyh slov. Oni mne ne nuzhny.
Ona podnyalas', zakryv soboj solnce. CHernyj siluet ochertila zolotaya
kajma sveta. Bylo zharko, i voda zhurchala mirno, perekatyvaya melkie
kameshki.
Glaza slipalis'. Zasypaya, Andrej podumal, chto on beschuvstvennyj
churban. On skoro rasstanetsya s etoj devushkoj i, navernoe, navsegda,
slovno lish' mel'kom vzglyanul na nee v tolpe. On ne dolzhen spat', on
dolzhen berech' kazhdoe mgnovenie...
Kogda Andrej prosnulsya, solnce uzhe soshlo s zenita. ZHara stala
tomnoj i nepodvizhnoj. On byl ves' mokryj ot pota. Kozha gorela.
- Mozhno idti dal'she? - sprosil Andrej.
- Mozhno, - skazala Belogurochka.
Oni nashli loshadej, pereehali cherez reku, minovali roshchu,
- Esli ty voz'mesh' menya, - skazala Belogurochka, - ya budu ochen'
poslushnaya. YA budu varit' tebe myaso i ohotit'sya.
- Gde ohotit'sya? - ne ponyal Andrej.
- U tebya doma.
- Cennaya mysl', - skazal Andrej. I ulybnulsya, predstaviv sebe etu
dikuyu devochku s lukom v ruke na perekrestke central'nyh magistralej
Kosmograda.
- Ne smejsya, - skazala Belogurochka strogo.
- YA sam mogu ohotit'sya, - skazal Andrej. - U sebya doma ya znayu, kak
ohotit'sya. |to tol'ko v stepi ya ne vse znayu.
- A esli ty ostanesh'sya, ty budesh' zdes' ohotit'sya.
Andrej ne otvetil. Oni ehali po stepnoj trope. Pyl' podnimalas'
iz-pod kopyt.
- Esli ty ne hochesh' zhit' so mnoj, - skazala Belogurochka, - ty
mozhesh' zhit' s moej sestroj. Ona tozhe krasivaya. Ona budet rada.
- Ty hochesh' etogo?
- YA hochu, chtoby ty ostalsya.
- A chto ty sdelaesh', esli ya soglashus'?
- YA budu rada, - skazala Belogurochka. - A potom ya ub'yu moyu sestru.
Ona byla bespredel'no otkrovenna.
- Belogurochka, ya ne mogu ostat'sya zdes', - u menya est' moe delo,
moya staya, moya ohota. YA ne mogu vzyat' tebya s soboj. Tam vse slishkom
chuzhoe. Davaj bol'she ne govorit' ob etom.
...Oni minovali ruiny sgorevshej stancii. V ruinah vozilis'
rebyatishki iz stai Belogurochki. Oni uznali ee i pobezhali vpered, k
stanovishchu.
Stanovishche bylo tam zhe, v zarosshej kustami loshchine.
Belogurochka okazalas' v kol'ce zhenshchin, kotorye rassprashivali ee,
potom odna iz nih zarydala. Iz shatra vyshel staryj vozhd'.
Andrej stoyal v storone, vozle loshadej. Dva podrostka, pochti voiny,
vzyali loshadej i poveli ih v kusty.
Andrej pochuvstvoval, kak bezzvuchnoj ten'yu opuskaetsya kater.
Kater ulegsya na travu za ego spinoj. Ottuda vyshel shturman.
- U vas vse v poryadke? - sprosil on.
- Vse v poryadke, - skazal Andrej.
Nado bylo chto-to sdelat'.
Belogurochka smotrela na nego. Ryadom stoyal i ee otec, i drugie lyudi
stai.
Oni smotreli na kater i na Andreya.
- My vernemsya, - skazal Andrej.
Belogurochka perevela ego slova otcu.
- Poleteli, - skazal Andrej.
On zastavil sebya pojti k kateru. CHto delat' Belogurochke v gorode?
Ee mesto zdes'. Rybu tozhe nel'zya vytaskivat' iz vody, dazhe esli mozhesh'
podarit' ej otdel'nyj dom na sushe.
Andrej oglyanulsya, pomahal Belogurochke rukoj, kak pered korotkoj
razlukoj. Belogurochka sdelala shag k nemu i kriknula:
- Andrej!
- Do svidaniya! - skazal Andrej i zabralsya v kater.
SHturman zakryl lyuk.
- Grustno rasstavat'sya s druz'yami? - sprosil on. - Mne ZHan
rasskazyval, chto ona ob®yavila tebya svoim muzhem. Smeshno.
- Smeshno, - soglasilsya Andrej, glyadya v illyuminator.
Te, kto ostalsya snaruzhi, byli otrezany nepopravimo i navsegda, kak
v kino. Kusty smykalis' vokrug kuchki shatrov. Kater prizhalsya k zemle,
prezhde chem rinut'sya v nebo. Belogurochka pobezhala k kateru, no on vzmyl
vverh, i figurka ee s podnyatoj rukoj stala bystro umen'shat'sya. A
vokrug rasstilalas' beskonechnaya step', kotoraya podsteregaet
Belogurochku, kotoraya zhdet ee smerti i zhazhdet ee krovi. I zavtra
Belogurochka pojdet na ohotu ili stolknetsya s voinami chuzhoj stai... I
on, Andrej, budet zavtra myslenno ehat' ryadom s Belogurochkoj i zhdat',
kogda razojdutsya kusty i na nee prygnet sablezubyj tigr ili podnimet
dubinu mrachnyj pitekantrop. I on ne budet znat', vernulas' li
Belogurochka k svoemu shatru... Ne znaya, on poslezavtra snova myslenno
vyjdet s nej v step' i kazhdyj den' obraz yashchera, prygayushchego na nee iz
kustov, budet tyagostnoj real'nost'yu, otdelyayushchej Andreya ot vseh
ostal'nyh lyudej.
- Obratno, - skazal on suho shturmanu.
- Ty chto? - udivilsya tot. - CHto-nibud' zabyl?
- Obratno, - povtoril Andrej, potomu chto skazhi on eshche hot' slovo,
prishlos' by ob®yasnyat', a ob®yasnit' nevozmozhno.
Kater padal s neba k stanovishchu.
Andrej videl skvoz' illyuminator, chto vse lyudi stanovishcha uzhe
razoshlis' po shatram. Zdes' bystro zabyvayutsya sobytiya i tragedii.
Tol'ko Belogurochka stoyala na polyane i smotrela vverh.
Belogurochka ne dvinulas' s mesta, poka kater opuskalsya. Potom,
uvidev v lyuke Andreya i vse ugadav po ego licu, ona poshla k nemu,
snachala ochen' medlenno, slovno s trudom, potom otbrosila v storonu
kop'e i pobezhala.
Sama, kak budto ne vpervye, ona voshla v kater, sela v kreslo. Ona
byla spokojna, potomu chto ryadom sidel ee muzhchina. No potom, kogda
kater podnyalsya, Belogurochka orobela, otyskala pal'cy Andreya i bol'no
szhala ih. I ne otpuskala do samogo korablya.
Last-modified: Mon, 20 Nov 2000 17:32:47 GMT