try.  Syuda  ne
doletal veter, i vozduh hranil vlazhnoe teplo.
   Samodel'nye podoshvy razletelis' na polputi, i dal'she Andrej kovylyal
bosikom.
   Obonyanie Andreya obostrilos' ot goloda. V dyme kostrov  on  ugadyval
aromat zharenogo myasa, v golosah, chto donosilis'  vse  blizhe  i  chetche,
byla nevnyatnost' zhuyushchih lyudej. Emu kazalos', chto vse v stanovishche edyat,
zhrut, nasyshchayutsya.
   Pervym obitatelem stanovishcha,  s  kotorym  Andrej  vstretilsya,  byla
hudaya oblezlaya sobaka, kotoraya otbezhala  podal'she  ot  kibitok,  chtoby
spokojno obgryzt' kost'. V Andree ona pochuyala  sopernika  i  ugrozhayushche
zarychala, pridaviv kost' lapoj.
   Eshche  naverhu  Andrej  pridumal  takoj  plan:  on  ogibaet  ozero  i
dobiraetsya do kibitok, gde zhivut ved'my  -  tam  ZHan.  Vryad  li  ved'm
mnogo. Znachit, shansy otyskat' i dazhe vyruchit' ZHana vpolne  real'ny.  A
kak tol'ko oni  budut  vdvoem  s  ZHanom,  tot  stanet  perevodchikom  i
provodnikom. Togda mozhno budet otyskat' Belogurochku.
   Plan byl razumen, no po mere togo, kak Andrej spuskalsya po  krutomu
sklonu  v  kotlovinu,  voobrazhenie  vse  yarche  risovalo  emu   kartiny
bedstvij, ugrozhayushchih Belogurochke.  Razum  otstupal  pered  opaseniyami.
Puskaj ona tysyachu raz dokazala, chto ona lovchee, smelee i dazhe zhivuchej,
chem Andrej, - dlya nego ona ostavalas' devushkoj.
   Andrej bystro minoval neskol'ko kibitok  i  okazalsya  na  nebol'shoj
ploshchadke, posredi kotoroj stoyal shest s loshadinym  hvostom.  On  ponyal,
kuda popal: eto byla kibitka Oktina Hasha. Pered nej sidel na kortochkah
voin. Opershis' o kop'e, on dremal.
   Mozhno bylo projti mimo, no Andreya odolelo  lyubopytstvo.  Oktin  Hash
byl glavnoj opasnost'yu, a k opasnosti vsegda tyanet.
   Andrej oboshel  kibitku,  chtoby  ne  popast'sya  na  glaza  chasovomu,
otyskal kraj shkury i ostorozhno otognul ee.
   Posredine gorel nebol'shoj koster, i dym uletal v otverstie naverhu.
V dal'nem konce bylo vozvyshenie, pokrytoe shkurami, na  kotorom  sidelo
neskol'ko chelovek.  Vozle  nego  goreli  dva  fakela,  ukreplennyh  na
zheleznyh trenozhnikah. Svet byl nevernym i trevozhnym.
   Potom on uvidel Belogurochku.
   Scena byla mirnoj, domashnej,  i  imenno  eta  budnichnost'  potryasla
Andreya. On byl gotov k tomu, chto uvidit Belogurochku svyazannoj, chto  ee
gotovyatsya ubit', a ona staraetsya razorvat' uzy, on byl gotov  rinut'sya
k nej na pomoshch'. Vsego etogo ne trebovalos'.
   Posredi kibitki stoyala bol'shaya bad'ya s temnoj zhidkost'yu.
   Vremya ot vremeni kto-nibud' podnimalsya i,  zacherpnuv  ottuda  svoej
chashkoj, vozvrashchalsya na mesto i pil.  Andrej  uvidel,  kak  podnimaetsya
Belogurochka i tozhe zacherpyvaet iz bad'i. On mog dazhe okliknut' ee,  no
uderzhalsya. Zachem?
   Oktin Hash skazal chto-to Belogurochke, ta  otvetila.  Tuchnyj  kastrat
zahihikal. Im bylo veselo.
   CHert voz'mi, a ya sidel golodnyj i zhdal ee! YA by  uspel  tysyachu  raz
spustit'sya i pomoch' ZHanu, a ya ej poveril.  Pochemu  ya  reshil,  chto  ona
dolzhna zhit' po tem zhe zakonam, chto  i  ya?  Mezhdu  nami  tysyachi  let  i
milliardy kilometrov. Ej bylo vygodno spasat'  menya.  Teper'  vygodnee
pirovat' s Oktinom Hashem.
   Andrej pochuvstvoval, chto k nemu kto-to  podhodit.  On  otskochil  ot
kibitki, i vovremya. |to chasovoj poshel vokrug kibitki.  Andrej  rinulsya
proch'. CHasovoj zakrichal vsled.
   Andrej zigzagami bezhal mezhdu temnyh kibitok, potom skatilsya vniz po
otkosu i zabilsya v vysokie zarosli trostnika. Tol'ko  togda  vspomnil,
chto v ozere zhivet chudovishche  -  presnovodnaya  akula.  Mel'knula  mysl':
razve na Zemle vodilis' gigantskie presnovodnye akuly? Kogda  vernus',
nado budet proverit'.
   Sredi kibitok prodolzhalas' suetnya, no k beregu  nikto  ne  vybezhal.
Vidno, noch'yu stepnyaki boyalis' podhodit' k ozeru.  Andrej  uteshal  sebya
tem, chto akula ne vyberetsya na melkovod'e. Voda byla teploj, trostniki
shevelilis', skvoz' nih vidnelas' dorozhka luny.
   Kogda vse v stanovishche uspokoilos', Andrej poshel dal'she.
   CHerez polchasa on uzhe obognul ozero i okazalsya na ploshchadke svyatilishcha
- pyl'noj i goloj kamennoj pleshi sredi travyanoj doliny. Nogi onemeli i
uzhe ne boleli; Andrej provel ladon'yu ot  goleni  vniz  -  shchikolotki  i
stupni raspuhli i pochti poteryali chuvstvitel'nost'. Tak dazhe luchshe.
   Vperedi tremya chernymi kupolami podnimalis' kibitki ved'm  -  nemye,
nastorozhennye i zloveshchie.
   Na tom beregu ozera tusklo aleli kostry, inogda donosilsya nedalekij
golos. Zaplakal rebenok, zalayala sobaka...

   Andrej podoshel k srednej kibitke, kuda otveli ZHana.
   Kibitka byla plotno  zapahnuta,  i  pokrov  ee  byl  skreplen  kuda
nadezhnee, chem v stanovishche. Esli shvy i byli, to  v  temnote  Andrej  ne
smog srazu ih otyskat'.
   On prostoyal minuty dve,  prizhav  uho  k  obshivke,  potom  ostorozhno
otkinul polog. Temno.
   - ZHan! - shepotom pozval Andrej. Nikto ne otvetil.
   CHem dol'she Andrej stoyal, derzha otkinutyj kraj pologa, tem bolee  on
ubezhdalsya, chto kibitka pusta. Ni vzdoha,  ni  shoroha,  kotorym  vydayut
sebya dazhe gluboko spyashchie lyudi.
   Andrej voshel v kibitku, opustil polog i zamer, predstaviv sebe, kak
zazhigaetsya svet i prishpilivaet ego k stene.
   No svet ne zazhegsya.
   Andrej prisel na kortochki i poshchupal pol. Kamen'.
   Andrej poshel vdol' steny, vodya pered soboj rukami i volocha nogi. Ni
odnogo predmeta ne vstretilos' emu. Obojdya kibitku, on  zatem  peresek
ee napryamik.
   V kibitke nikto ne zhil. Ona byla lish' pustoj obolochkoj.
   Nado bylo uhodit', osmotret' drugie  kibitki,  no  Andrej  byl  uzhe
pochti ubezhden, chto oni lish' takie zhe obolochki, kak i pervaya.
   I eto ponimanie ne davalo emu ujti. Kibitka chto-to skryvala. I  raz
ne mogli nichego skryt' ee steny, sledovalo poglyadet', chto pod nej.
   Sleduyushchie neskol'ko minut Andrej polzal po  polu,  prostukivaya  ego
kostyashkami pal'cev.
   Tuk-tuk... zvuk drugoj. Vnizu pustoe prostranstvo.
   Andrej tak nadeyalsya na eto, chto ne poveril, kogda uslyshal.
   Pustota prostukivalas' v kruge diametrom okolo metra.
   Andrej  prinyalsya  vodit'  konchikami  pal'cev  po   granice   kruga,
otyskivaya shchel'. Ved'my zhivut pod zemlej, no oni vyhodyat naruzhu. Dumaj,
Andrej, dumaj.
   Esli by on, Andrej Bryus, hotel skryt' vhod v svoe podzemel'e, on by
sdelal ego tak, chtoby ne otlichit' ot ostal'nogo pola.  Tak  sdelali  i
ved'my. Zatem on by pridumal prostoe ustrojstvo, chtoby mozhno bylo  lyuk
otkryt' ili zakryt'. I zamaskiroval by  ego  tak,  chtoby  prostodushnye
stepnyaki ego ne nashli.
   Klyuch gde-to ryadom s lyukom, chtoby pri nuzhde mozhno bylo  bystro  ujti
vniz.
   Andrej nachal vodit' rukoj  vokrug  lyuka,  polzaya  po  rasshiryayushchimsya
krugam, poka ne otyskal na polu nebol'shoj ploskij kamen',  okruglyj  i
pochti nezametnyj. Andrej povozilsya s kamnem minuty tri, prezhde chem tot
poslushno sdvinulsya, obnaruzhiv uglublenie. I kak tol'ko Andrej nazhal na
eto uglublenie, razdalsya shoroh, plita podnyalas'  vertikal'no  i  snizu
probilsya slabyj svet.
   Andrej zaglyanul v lyuk - tam vidnelas' neglubokaya shahta so  skobkami
v stenke.
   Kolodec byl vydolblen v skal'nom massive - umenie vovremya ischeznut'
ves'ma povyshaet avtoritet volshebnikov.
   Andrej stupil na skobu - spusk byl prost.
   Skoby konchilis'. Andrej stoyal v tunnele, slabo osveshchennom bezdymnym
svetom fakela, ukreplennogo v stene.
   Dunovenie vozduha skol'znulo po  shcheke.  Andrej  otshatnulsya:  chernoj
malen'koj ten'yu proletela letuchaya mysh'.
   Nikakogo plana u Andreya ne bylo.  On  znal  lish'  odno:  nado  byt'
ostorozhnym. I chem pozzhe ego zametyat,  tem  bol'she  shansov  chego-nibud'
dostich'.
   On shel medlenno,  gladkij  pol  priyatno  holodil  razbitye  stupni.
Vperedi tunnel' peresekalsya s drugim.
   I tut gulko zastuchali shagi.
   Andrej uspel lish' prizhat'sya spinoj k stene.
   Staruha proshla blizko, ona  nesla  v  ruke  kakoj-to  metallicheskij
predmet - Andrej ulovil lish' tusklyj otblesk, ne osoznav formy. Iz-pod
kapyushona vidnelsya ostryj profil', kak u krysy. Nizhnyaya chast' lica  byla
skoshena i stremilas', kak i lob, k konchiku  nosa,  chut'  povisshego  ot
starosti. SHagi staruhi razdavalis' chasto i drobno, budto u nee  chetyre
nogi. Dazhe  hotelos'  priglyadet'sya,  net  li  hvosta.  CHernoe  odeyanie
volochilos' po zemle, naruzhu lish' belye pal'cy ruk i lico.
   Bylo chto-to zloveshchee v delovitosti ved'my. Ona proshla po  koridoru,
perpendikulyarnomu tunnelyu, gde stoyal Andrej. Kogda  ee  shagi  zatihli,
Andrej dobezhal do sliyaniya tunnelej i ostorozhno vyglyanul.
   On uspel uvidet',  kak  staruha  ostanovilas'  u  gladkoj  steny  i
provela po nej rukoj. V stene  obnaruzhilas'  chernaya  dyra,  v  kotoroj
ved'ma i skrylas'.
   Andrej stoyal za povorotom tunnelya, poglyadyval na nerovnyj i tusklyj
ogon' fakela, na chernuyu dyru v stene i  myslenno  ugovarival  staruhu:
nu, vyhodi zhe, spat' pora, chego ty noch'yu razgulivaesh'?
   Grobovaya tishina peshchery stala nevynosimoj. Andrej  uzhe  sdelal  bylo
shag vpered, no tut v prohode snova  pokazalas'  staruha.  Ona  provela
ladon'yu po stene, otverstie zatvorilos'.
   Staruha prosemenila  mimo.  Sejchas  ostanovitsya  i  skazhet:  "Zdes'
chelovech'im duhom pahnet..." CHto za chepuha  lezet  v  golovu?  Tri  dnya
nazad Andrej i ne podozreval, chto ego zhizn' budet zaviset' ot ved'my.
   SHagi zatihli. Andrej proschital do sta. Budem nadeyat'sya, chto  ved'my
otpravilis' spat'.
   Tishina. Lish' v slozhnom ritme padayut s potolka kapli.
   Andrej vyshel v bol'shoj tunnel'. On byl estestvennym, steny nerovny,
koe-gde svisali stalaktity.
   Andrej dolgo vodil po stene  ladon'yu,  prezhde  chem  nashchupal  nuzhnuyu
vypuklost'.
   Natuzhno zagudev, plita poshla v storonu.
   Andrej stupil v gustuyu  barhatnuyu  chernotu  pomeshcheniya.  Priklyucheniya
smertel'no nadoeli.
   I tut zagorelsya tusklyj svet.
   Andrej stoyal v obshirnom zale. Svody ego  byli  ukrepleny  kamennymi
stolbami, vytesannymi umelo i rovno.  Zal  byl  muzejnym,  pravda,  so
sledami nekotorogo  nebrezheniya  smotritelej,  pryamo  pered  Andreem  s
potolka natekla bol'shaya  luzha,  poodal'  na  polu  valyalis'  kakie  to
tryapki. Sredi kolonn ugadyvalis' shkafy i vitriny.
   Andrej prislushalsya.  Tol'ko privychnyj stuk kapel'.
   SHkafy u sten byli odinakovymi, sdelannymi iz  tusklogo  metalla.  V
nekotoryh vidnelis' illyuminatory. Andrej podoshel k  shkafu  i  zaglyanul
vnutr': tam  bylo  temno;  mozhno  bylo  lish'  predpolozhit',  chto  shkaf
napolnen vodoj.
   Centr zala zastavlen vitrinami,  oni  byli  stol'  mnogochislenny  i
stoyali takimi tesnymi ryadami, chto netrudno zabludit'sya.  Net,  eto  ne
muzej, a zapasnik.
   Protiskivayas' mezhdu vitrinami, Andrej  razglyadyval  eksponaty.  |to
byli zhivotnye i rasteniya, nekotorye Andrej uzhe  znal.  V  raspolozhenii
predmetov oshchushchalas' opredelennaya sistema;  v  otlichie  ot  poverhnosti
planety, gde  zhivotnye  i  rasteniya  raznyh  geologicheskih  epoh  byli
beznadezhno  pereputany,  v   muzejnom   zale   oni   raspolagalis'   v
hronologicheskoj  posledovatel'nosti.  V  blizhajshih  k  vhodu  vitrinah
lezhali  trilobity,  ryby,  vodyanye  rasteniya,  gromadnye  rakoviny   i
pancirnye  zhivotnye,  primitivno  gromozdkie  i  neuklyuzhie,  chlenistye
beskonechnye chervi, morskie zvezdy s razmahom luchej v dva metra... Lish'
projdya sto metrov, Andrej popal v druguyu epohu. On uvidel zemnovodnyh,
kisteperyh ryb, vypolzayushchih na sushu, primitivnyh yashcherov. I chem  dal'she
on shel, tem krupnee i raznoobraznee stanovilis' yashchery. I, nakonec,  on
uvidel vitrinu, v kotoroj stoyal zverek, pokrytyj  sherst'yu.  Andrej  ne
mog razglyadyvat' muzej podrobno - chislo vitrin i ih raznoobrazie  byli
neveroyatny, a razmery uvelichivalis' do gigantskih; v vitrine  umeshchalsya
diplodok, a dalee - mnogometrovaya akula Andrej otdaval hozyaevam  muzeya
dolzhnoe: oni umeli hranit' eksponaty v takom  pervozdannom  vide,  chto
sberegli vse do  zhilki  na  listke,  do  pushinki,  do  peryshka.  Zveri
kazalis' zhivymi.
   Menee vsego Andrej ozhidal najti v obitalishche ved'm  takoj  muzej,  i
eto razdrazhalo,  potomu  chto  ne  ukladyvalos'  v   koncepciyu.   Nekto
vsesil'nyj, kto mog pronzit' gory  mechom,  poslal  syuda  ekspediciyu  s
cel'yu sobrat' obrazcy flory i fauny. Zatem chto-to  priklyuchilos',  sbor
eksponatov byl prervan,  oni  ostalis'  v  podzemnom  sklade.  A  sami
sobirateli uleteli.  V  pokinutyj  muzej  probralis'  ved'my,  kotorye
soobrazili,  chto  muzej  kak  nel'zya  luchshe  podhodit  dlya  ih  tajnyh
misterij. I obitayut oni  zdes',  kak  krysy  v  pokinutom  gorode,  ne
ponimaya smysla predmetov, kotorye ih okruzhayut...
   Razmyshlyaya, Andrej prodolzhal idti po zalam. Im ne bylo konca.
   V chetvertom zale Andrej uvidel chelovekoobraznyh. Snachala  nebol'shih
sutulyh obez'yan, zatem pitekantropa. Vitriny, gde stoyali eti sushchestva,
sosedstvovali  s  chuchelami  peshchernogo   medvedya,   gigantskogo   losya,
sablezubogo tigra.
   Stranno, dumal Andrej, pochemu sozdateli  muzeya  reshili  raspolozhit'
eksponaty po evolyucionnoj lestnice? Ih tozhe smushchala nelogichnost'  etoj
planety?
   I tut Andrej uvidel cheloveka.
   Bylo mgnovenie - Andreyu pokazalos', chto chelovek zhiv i lish' podnyalsya
v vitrinu, chtoby ego ispugat'.
   Vernee vsego,  srabotalo  ubezhdenie,  chto  v  muzee  stavyat  chuchela
zhivotnyh, no ne chuchela lyudej. Tem bolee eto bylo ne  chuchelo,  a  samyj
nastoyashchij pervobytnyj chelovek: grud' i spina ego gusto  porosli  ryzhej
sherst'yu, dlinnye sputannye volosy, chelyust' skoshena i lob pokat,  -  no
eto byl chelovek, i on smotrel na  Andreya  ostanovivshimisya  glazami.  I
lish' nepodvizhnost' vzglyada, snachala ispugavshaya, zastavlyala poverit'  v
to, chto chelovek "zaspirtovan".
   U nog dikarya lezhali kremnevye skrebki i kostyanye igly.
   |to sdelali ne lyudi, reshil Andrej, perehodya k sleduyushchej vitrine, iz
kotoroj na nego v  upor  glyadela  devochka  let  desyati.  Vozmozhno,  ih
evolyuciya shla nastol'ko inym putem, chto oni ne  oshchushchayut  raznicy  mezhdu
zaspirtovannym chelovekom i zaspirtovannym yashcherom.
   Lyudej v tom zale okazalos' nemalo - bolee sotni.
   Andrej medlenno i  s  neohotoj  sovershal  puteshestvie  mezhdu  tesno
sostavlennymi  vitrinami  -  akvariumami  dlya  lyudej.  Kazhdyj  iz  nih
zastignut smert'yu v moment, kogda ee ne ozhidal: lica byli spokojny.
   Andrej, ne v silah bolee idti po  etoj  vystavke,  svernul  nalevo,
nadeyas' obognut' vitriny vdol' steny, no tam on  okazalsya  u  dlinnogo
steklyannogo shkafa, podelennogo na prozrachnye sekcii, v kotoryh  ryadami
pokoilis' sotni chelovecheskih serdec, pochek, mozgov...
   Andrej poshel bystree, starayas' ne smotret' po storonam,  i  nakonec
dobralsya do konca vystavki - dal'she byli lish'  pustye,  podgotovlennye
dlya zapolneniya sekcii.
   Andrej vzdohnul s oblegcheniem i vzglyanul na poslednyuyu vitrinu.
   Na nego smotrel ZHan, hudoj, vysokij, neskladnyj, obnazhennyj i glupo
postrizhennyj - poperek golovy greben' chernyh  volos.  Glaza  ego  byli
otkryty, karie umnye glaza smotreli skvoz' Andreya, potomu  chto  nikuda
ne smotreli...
   Hozyaeva muzeya ne uletali s etoj planety.
   Oni prodolzhali popolnyat' ego, to li tayas' gluboko v podzemel'yah, to
li izobrazhaya iz sebya ved'm. Vot pochemu ved'my  trebovali  chelovecheskih
zhertv: im nuzhny eksponaty.
   I vse puteshestvie poteryalo smysl dlya Andreya. Neskol'ko chasov  nazad
u nego bylo na etoj planete dva druga - ZHan i Belogurochka,  teper'  ne
ostalos' ni odnogo.

   Zachem-to Andrej staralsya razbit' vitrinu i osvobodit' ZHana. Zanyatie
okazalos' bessmyslennym: dazhe esli by Andrej vitrinu razbil, on  nichem
ne smog by pomoch' drugu.
   Smert' ZHana  byla  gorem,  polozhenie  ego  -  v  banke,  napokaz  -
unizitel'nym. Nagota ZHana - nagota malo zanimavshegosya  sportom,  ochen'
civilizovannogo cheloveka - byla neskromnoj.
   Potom Andrej spohvatilsya:  net  nichego  glupej,  chem  pustaya  trata
vremeni. Konchitsya tem, chto sam ugodish' v banku.
   I on poshel proch', ne oglyadyvayas'.
   On dolzhen vyrvat'sya otsyuda, ujti  iz  etoj  proklyatoj  kotloviny  i
vernut'sya k lyudyam. Oktin Hash - lish' zhalkaya marionetka v  rukah  ved'm.
Kakie oni,  k  chertu,  ved'my!  |to  zamaskirovannye,  spryatannye  pod
temnymi togami,  holodnye  i  raschetlivye  vivisektory,  umy  dalekie,
prishlye... Esli by najti otvety na vse  voprosy.  Galaktika  stala  by
prosta i blagodushna. Ty  dostigaesh'  ponimaniya  na  odnom  urovne,  ty
b'esh'sya za nego tol'ko zatem, chtoby  za  sleduyushchim  povorotom  uvidet'
cheloveka, stoyashchego na golove. Pochemu vy stoite na golove,  sprashivaesh'
ty nevinno, ved' u tebya doma lyudi ne stoyat na golove. |tot zhe chelovek,
ne menyaya pozy,  vypuskaet  v  tebya  smertel'nyj  luch,  potomu  chto  ty
oskorbil ego svoim voprosom.
   Za muzeem, v kotorom stoyala  vitrina  s  ZHanom,  nachinalsya  dlinnyj
shirokij koridor.  Vmesto  sten  v  nem  tyanulis'  metallicheskie  shkafy
pyatimetrovoj vysoty. Osveshchen koridor byl parshivo, redkie  pyatna  sveta
goreli v potolke. Andrej pojmal sebya na tom, chto bezhit truscoj, ustalo
i melko. Dyhanie ego, sbitoe,  poryvistoe,  slishkom  gromko  letit  po
koridoru.  On  zastavil  sebya  idti  medlennee,   potom   ostanovilsya,
prislushivayas'.
   I togda  uslyshal  shagi.  Neuverennye,  ostorozhnye.  Andrej  zastyl,
gotovyj metnut'sya obratno.
   Iz koridora vyshla chelovecheskaya figura. CHelovek  byl  gol;  sudya  po
pricheske, on prinadlezhal k stae Oktana Hasha.
   Napast' pervym?
   CHelovek uvidel Andreya i poshel bystree.
   Togda Andrej pobezhal nazad.  Bezhat'  bylo  trudno,  raspuhshie  nogi
skol'zili po kamennomu polu. K tomu zhe Andrej ne  mog  zastavit'  sebya
ispugat'sya. Im ovladela apatiya, ruhnuvshaya na nego, kogda on uvidel to,
chto ostalos' ot ZHana.
   Andrej obernulsya. Golyj dikar' bezhal za nim.
   Andrej svernul obratno v zal  muzeya  -  tam  mozhno  skryt'sya  sredi
vitrin.
   Vperedi podnyalas' vitrina s telom ZHana...
   - Andrej! - uslyshal on. - Andrej, eto zhe ty, ya tebya uznal!
   Slova otnosilis'  k  nemu,  i  proiznesti  ih  bylo  nekomu,  krome
cheloveka, chto presledoval ego.
   Andrej ostanovilsya.
   - Andrej, ty menya ne uznaesh'? |to ya, ZHan!

   Andreya ohvatil uzhas.
   Odin ZHan, mertvyj, stoyal sovsem blizko.
   Vtoroj, zhivoj i zapyhavshijsya, podbegal szadi.
   - Stoj! - zakrichal na nego Andrej.
   Ot zlobnogo tona Andreya ZHan ostanovilsya.
   - YA ne ponimayu, - skazal on. - CHto-nibud' eshche proizoshlo?  YA  chto-to
ne tak sdelal?
   - Vopros ne v tom, chto ty sdelal, - skazal Andrej,  ne  dvigayas'  s
mesta. - Vopros v tom, chto s toboj sdelali?
   - Poka nichego, - skazal ZHan.
   - A eto kto? - Andrej pokazal na telo ZHana v vitrine.
   ZHan podoshel blizhe. Andrej sdelal shag nazad.
   - Nu i glupo ya vyglyazhu, - skazal ZHan. -  U  tebya  net  kakoj-nibud'
tryapki prikryt'  chresla?  Ochen'  neprilichno,  a  ponimaesh'  tol'ko  so
storony. - Sobstvennoe razdvoenie ZHana ne udivilo.
   - Da ya ne ob etom! |to tvoe telo?
   - |to otlichnaya gologramma, - skazal ZHan. - Esli by ya ne znal, chto ya
zdes', reshil by, chto ya tam.
   - Ponimayu. No zachem im  snimat'  s  tebya  gologrammu  i  vystavlyat'
zdes'? Oni zhe imeyut tebya vo ploti.
   - YA tebe skazhu, Andrej,  eto  udivitel'noe  dostizhenie.  Kogda  oni
delali, ya lyubovalsya. Ty dumaesh',  eto  prosto  gologramma?  |to  kochan
kapusty: million gologramm po sloyam moego tela - ono vse  zakodirovano
tam, do poslednej kletki. |to sovershennyj pamyatnik mne.  Zavtra  utrom
menya otdadut koldunu, i ego voiny kinut menya akule.  Ty  videl,  kakaya
tut v ozere zhivet akula?
   - Videl.
   - YA pogibnu, a u nih ostanetsya tochnaya moya kopiya.
   - Pojdem otsyuda, - skazal Andrej. -  Pogovorim  tam,  snaruzhi.  Oni
mogut v lyuboj moment hvatit'sya.
   Uzhe proshel dvojnoj shok - ot vstrechi s mertvym ZHanom i ot perehoda k
ZHanu zhivomu. Nado bylo dejstvovat'.
   - Oni ne hvatyatsya, - skazal ZHan. - Oni spyat.
   Vse zhe oni poshli proch' iz muzejnogo zala: sosedstvo s  kopiej  ZHana
bylo nepriyatno oboim.
   - Kto eti ved'my?
   - Ne znayu, - skazal ZHan.
   - Ty s nimi ne govoril?
   - Govoril. I nemalo. No s nevnyatnymi rezul'tatami.
   Oni vnov' vyshli v koridor.
   - Est'  drugoj  put'  naverh?  Ili  nado  vozvrashchat'sya  cherez  etot
proklyatyj muzej?
   - Menya cherez muzej ne provodili.
   - Ty tak i ne skazal, zachem oni eto delayut.
   - Andrej, ty zadaesh' slishkom mnogo voprosov, - ulybnulsya ZHan.  -  YA
sam malo chto znayu. Delayut oni eto...  potomu  chto  tak  polozheno.  |to
otvet, kotoryj ya sam poluchil. Im dayut zhertvu, to est'  plennika,  lish'
na vremya, na odnu noch'. Schitaetsya, chto oni gotovyat ee k smerti. No eta
zhertva - ne ih, ona prinadlezhit stae. Oni  ee  dolzhny  vernut'.  Takov
obychaj.
   - |to nichego ne ob®yasnyaet.
   - Oni menya priveli v svoyu laboratoriyu.
   - U ved'm laboratoriya?
   - Kogda oni menya tuda priveli, u menya kak kamen' s dushi. Znachit,  ya
ne u  dikarej,  kotorye  ne   znayut   poshchady.   Znachit,   zdes'   est'
civilizovannye sushchestva. YA glyazhu na  eti  gryaznye  starcheskie  rozhi  i
govoryu im: "Pojmite, tut nedorazumenie. YA popal syuda  po  oshibke".  No
oni tak i ne poverili, chto ya ne dikar'...
   ZHan zamedlil shagi.
   - Hochesh' posmotret' na laboratoriyu?
   - Ty uveren, chto oni ne spohvatyatsya?
   - Zaglyani.
   ZHan otkryl dver' v stene. On tozhe ponyal, kakim obrazom  otkryvayutsya
zdes' dveri. Kamennaya plita utonula v polu.
   - Ostorozhnee, ne ushibi makushku. Zdes' u nih nepoladki s energiej, -
skazal  ZHan.  -  YA  sprashival,  chem  oni  pitayutsya.  Oni  ponyali  menya
bukval'no, budto ya govoryu o buterbrodah.
   - I chto zhe otvetili? - s interesom sprosil Andrej.
   - CHto im ne nado pitat'sya. Oni vyshe etogo. Oni ved'my.
   - Logichno, - skazal Andrej, stupaya v bol'shoe  svodchatoe  pomeshchenie,
tesno ustavlennoe priborami, naznacheniya kotoryh  ne  ugadaesh'.  -  Oni
sami so vsem etim upravlyalis'?
   - Vpolne professional'no.
   - Ty ne soprotivlyalsya?
   - YA na svoem opyte ponyal, chto ved'my sil'ny, kak medvedi.
   Andrej podoshel k operacionnomu stolu, s  nego  svisali  plastikovye
remni. On tolknul stol, tot poehal.
   - YA snachala reshil, chto oni menya razrezhut. Ochen' ispugalsya.
   Oni shli za stolom, kotoryj katilsya v ugol komnaty.
   - Odna iz ved'm ugovarivala menya, chto mne ne budet bol'no, chto  mne
ne prichinyat vreda.
   - Ty mozhesh' ulovit' akcent, kogda oni zdes' govoryat?
   - YA sposoben k yazykam. YA ih chuvstvuyu. |to byl ih yazyk.  No  govoril
lish' rot. Lico v etom ne uchastvovalo. |to nenormal'no.
   - I dal'she?
   - Dal'she oni nachali menya issledovat'. Oni ne tol'ko  snyali  s  menya
gologrammu, oni brali obrazcy krovi, kozhi,  volos  -  poroj  eto  bylo
nepriyatno. Oni byli zhutko delovity.
   - Mezhdu soboj govorili?
   - Net.  No  ya,  kak  uspokoilsya,  nachal  zadavat'  voprosy.  I  oni
otvechali. Oni skazali, chto menya  issleduyut,  chtoby  ostavit'  obo  mne
pamyat'. A samogo menya otdadut akule, tak  velit  zakon.  Mne  bylo  by
ponyatnee, esli by oni plyasali vokrug menya, koldovali, shamanstvovali, a
oni provodili fiziologicheskoe obsledovanie. A potom ya  uvidel,  kak  v
steklyannom cilindre proyavlyaetsya moya kopiya - snachala  eto  byl  skelet,
potom   on   stal   obrastat'   sosudami,   vnutrennostyami.    Zrelishche
interesnejshee. Kogda poyavilas' kozha, ya dumayu, kto eto takoj  znakomyj.
A eto ya, sobstvennoj personoj.
   - A kak ty ot nih sbezhal?
   - |ti gumanisty zaperli menya v pustoj kamere. No ya podsmotrel,  kak
zdes' otkryvayutsya dveri.
   - Gumanisty?
   - Razumeetsya. Oni udobno ustroilis'. Oni  nikogo  ne  ubivayut.  Oni
nastoyashchie uchenye, eksperimentatory,  oni  sobirayut  muzej,  nikomu  ne
vredya. Oni berut naprokat lish' teh, komu  po  zakonam  stepi  polozheno
pogibnut'. Pomnish', kak delala  inkviziciya?  Prestupnik  peredaetsya  v
ruki svetskih vlastej...
   - YA udivlyalsya, - skazal Andrej, -  otkuda  u  Oktina  Hasha  stol'ko
zheleza?
   ZHan ostanovilsya u ocherednoj dveri.
   - Ved'my zdes'. YA iskal vyhod i natknulsya na nih.
   V  nebol'shom  pomeshchenii  s  neskol'kimi  pogasshimi  ekranami,   nad
pul'tom, protyanuvshimsya vdol' odnoj iz sten, stoyali nepodvizhno, temnymi
privideniyami, shest' ved'm. SHest' odinakovyh chernyh figur, zakutannyh v
temnye togi. Oni byli odnogo rosta, odnogo slozheniya, oni stoyali strogo
v ryad,  kak  manekeny.  I  eto  okonchatel'no  ukrepilo  Andreya  v  ego
predpolozheniyah.
   ZHan ostalsya u vhoda.
   Lica ved'm byli odinakovy. Glaza otkryty i pusty.
   Andrej vnimatel'no osmotrel pervuyu iz staruh. On pripodnyal holodnuyu
tyazheluyu ruku.
   - Ostorozhno, - ispuganno shepnul ZHan.
   -  Pomolchi,  ZHan,  -  skazal  Andrej.  -  Ty  zamechatel'no   umeesh'
razbirat'sya v yazykah, a ya umeyu razbirat' i sobirat' chasy.
   - CHasy?
   - CHtoby posmotret', gde tam sidit zhuchok. Esli chasy s obmanom.
   Govorya, Andrej otyskal tonkij shov na toge ved'my -  chernuyu  molniyu.
Toga raspahnulas'. ZHan, dolzhno byt', ozhidal uvidet' vnutri  starcheskoe
beloe telo i sobiralsya otvernut'sya. No uvidel  panel'.  Pal'cy  Andreya
rabotali bystro,  no  ostorozhno;  on  byl  pohozh  na  sapera,  kotoryj
obezvrezhivaet  minu,  prislushivayas',  ne  nachnet  li  ona  otschityvat'
sekundy pered vzryvom.
   SHCHelknulo. Panel' otkinulas'. Andrej grubo rvanul na  sebya  kakuyu-to
planku. Na pol, zazvenev tonko i  zhalko,  posypalis'  mikroskopicheskie
detal'ki.
   -  Vechnogo  tebe  pokoya,  babushka,  -  skazal  Andrej,  perehodya  k
sleduyushchej ved'me.
   Kogda oni  vybralis'  iz  chernoj  kibitki,  snaruzhi  bylo  svetlee.
Stanovishche na tom beregu spalo. Lish' v odnom meste alym pyatnom  dogoral
koster. Kibitki kazalis' gorstkami zemli, vykinutymi krotom na zelenuyu
luzhajku. Bylo tak tiho, chto, kogda daleko na  sklone  zarzhala  loshad',
pokazalos', chto zvuk rodilsya ryadom.
   - Zdes' net cikad, - skazal Andrej tiho.
   - Krasota kakaya! - skazal ZHan. - YA i ne predpolagal, chto budu snova
lyubovat'sya zvezdami.
   - K schast'yu, pamyat' izbiratel'na.
   - Ingrid ochen' lyubila noch'. Bol'she, chem den'. Stranno?
   Andrej ne otvetil. On smotrel na vtoruyu chernuyu kibitku.
   Potom skazal:
   - YA zaglyanu tuda. Vremya eshche est'.
   - Vot etogo my i ne znaem, - skazal ZHan.
   No poshel vsled za Andreem.
   Andrej otkinul polog. I vklyuchil fakel,  kotoryj  snyal  so  steny  v
podzemel'e ved'm. Svetil'nik byl lovko  sdelan  pod  fakel  -  hozyaeva
ved'm ne hoteli, chtoby popavshij  vnutr'  dikar'  pochuyal  neladnoe.  Na
konce  fakela  vspyhnulo  plamya  nerovnoe,  myatushcheesya  i  pohozhee   na
nastoyashchee.
   Peresekaya kibitku, tyanulsya nevysokij  dlinnyj  stol.  Na  nem  byli
razbrosany belye kosti.
   Andrej podoshel poblizhe.
   - Ostorozhnee! - predupredil ZHan.
   Andrej chut' ne nastupil na  cherep.  CHelovecheskij  cherep.  Kosti  na
stole tozhe byli chelovecheskimi. V glubokom kresle sidel skelet. Ostatki
blestyashchej gladkoj odezhdy  svisali  strannoj  bahromoj.  Andrej  ponyal,
pochemu skelet ne rassypalsya i ne upal s kresla:  on  byl  prishpilen  k
spinke tremya korotkimi kop'yami.
   Nerovnoe plamya fakela zastavlyalo skelet v kresle dergat'sya.  Andrej
oboshel  stol.  Na  polu  lezhal  eshche  odin  skelet,  na   kisti   ruki,
perehvachennoj metallicheskim brasletom,  pobleskival  kakoj-to  pribor.
Odezhda byla razodrana v kloch'ya. Andrej ponyal, chto do trupov  dobralis'
gryzuny ili murav'i. CHerep cheloveka, lezhavshego na polu,  byl  raskroen
toporom.
   Andrej proshel za stol i opustilsya na kortochki, sharya rukoj po  polu.
Po analogii s kibitkoj ved'm zdes' dolzhen byt' hod vniz.
   - Kto oni? - sprosil ZHan iz polut'my. On ne othodil ot vhoda.
   - Hozyaeva ved'm, - skazal Andrej.
   - Kto ih ubil?
   - Ty zadaesh' voprosy, na kotorye znaesh' otvety.
   - Stepnyaki, - skazal ZHan, - trepeshchut pered ved'mami. Oni nikogda by
ne podnyali na nih ruku.
   - Udivitel'noe ubezhdenie. - Andrej nashel, nakonec, nuzhnyj kamen', i
plita v polu sdvinulas'. - Konrad veril v nechto podobnoe do  poslednej
sekundy zhizni... Stepnyaki eshche slishkom pervobytny, chtoby trepetat'. Kak
tol'ko sredi  nih  rodilsya  soobrazitel'nyj  vozhd',  on  smog  sdelat'
vyvody. Vygodnye dlya sebya. Predstav' sebe takuyu kartinku...
   Golos Andreya stal zvuchat'  glushe.  ZHan  uvidel,  kak  plamya  fakela
spustilos' k polu, osveshchaya krug shahty, i zatem skrylos' v nej.
   - Ty kuda?
   - Nado zhe poglyadet', chto vnutri.
   - Slushaj, Andrej,  syuda  priletit  ekspediciya,  oni  ne  spesha  vse
obsleduyut. Zdes'... nepriyatno.
   ZHan vse zhe otoshel ot vhoda i ostanovilsya nad shahtoj.
   - Nu vot, ya tak i dumal, - skazal  Andrej.  Fakel  osvetil  skelet,
lezhavshij na dne. Skelet byl  odet  v  zelenyj  svobodnyj  kostyum  -  v
podzemel'e ne dobralis' hishchniki. - On uspel zakryt' lyuk, i  Oktin  Hash
ostalsya ni s chem.
   - Ty uveren, chto eto dela Oktina Hasha?
   - Da, - otvetil Andrej, - na sto procentov.
   On govoril, zakinuv golovu, i plamya fakela iskazhalo ego cherty.
   - Vse eto bylo eksperimentom. Kogda nashi  priletyat,  oni  obsleduyut
podzemel'e   i   podtverdyat.   |to   byl   velikolepnyj,   grandioznyj
eksperiment. Dazhe nam takoj ne po plechu. Oni vzyali planetu, na kotoroj
zhizn' delala lish' pervye shagi, i  nachali  gnat'  evolyuciyu  skorostnymi
tempami. Oni sozdali dlya evolyucii optimal'nye usloviya,  oni  podgonyali
genetiku, oni vtiskivali milliony let v gody.
   - Pochemu ty tak dumaesh'?
   - Potomu chto eto - edinstvennoe ob®yasnenie tomu,  chto  ryadom  zdes'
zhivut dinozavry i pitekantropy. YA nikak ne mog soobrazit',  pochemu  ne
vymerli dinozavry? Pochemu pticy ne vytesnili  pterodaktilej?  A  otvet
otnositel'no prost: oni ne uspeli vymeret'.  |volyuciya  zdes'  shla  pod
kontrolem genetikov i gennyh inzhenerov.
   - No vse ravno eto dolzhno zanyat' mnogo let.
   - Tysyachi let, neskol'ko tysyach.
   - No zachem, zachem? Komu eto nuzhno?
   - YA tebe nazovu mnozhestvo eksperimentov, kotorye stavila  i  stavit
zemnaya  nauka  i  kotorye  mogut  pokazat'sya  bessmyslennymi  profanu.
Kogda-to eksperimenty genetikov s  muhoj  drozofiloj  osmeivalis'  kak
pustye... A znaesh', chem zanimalsya moj ded, uvazhaemyj professor? On  so
svoimi uchenikami izgotavlival orudiya  kamennogo  veka,  rubil  derev'ya
kamennymi toporami, puteshestvoval v dolblenyh  lodkah  i  pahal  zemlyu
derevyannym plugom. On  hotel  vossozdat'  tehnologiyu  kamennogo  veka.
|ksperimenty, na kotorye  idet  nauka,  tem  grandioznee,  chem  bol'she
vozmozhnosti  uchenyh.  YA  mogu  poklyast'sya,  chto,   kogda   biologi   i
paleontologi na Zemle uznayut  ob  etom  eksperimente,  oni  vzvoyut  ot
zavisti. Vosproizvesti evolyuciyu na celoj planete - eto zhe grandiozno!
   - No eksperiment zatyanulsya na mnozhestvo pokolenij...
   - |togo my ne znaem, - skazal Andrej. On opustil golovu,  glyadya  na
skelet, lezhavshij u ego nog. Svet  fakela  vyrval  iz  temnoty  ostatki
sedyh volos, obramlyavshih cherep. - My ne znaem, skol'ko let  oni  zhili.
Mozhet byt', oni dostigli bessmertiya? Mozhet, oni zhili  po  tysyache  let?
CHto my znaem, brat ZHan?
   - Dazhe esli eto tak, oni poterpeli porazhenie, - skazal ZHan.
   - Ty prav. Oni mogli razrubit' gornyj hrebet, chtoby osushit'  dolinu
ili soorudit' boloto dlya diplodokov. Oni dobilis' glavnogo -  sozdaniya
razumnogo cheloveka. Im prishlos' prisposablivat'sya k tomu, chto oni sami
sozdali. Oni sdelali ved'm, chtoby potoropit' lyudej  i  vospol'zovat'sya
ih veroj v vysshie sily. Lyudi sami stali privodit' k  nim...  -  Andrej
iskal nuzhnoe slovo.
   - |kzemplyary, - podskazal ZHan.
   -  Oni  prodolzhali  toropit'  evolyuciyu,   polagaya,   chto   progress
social'nyj mozhno uskorit' tak zhe, kak geneticheskij. Vmesto togo, chtoby
zhdat' tysyacheletiya, prezhde  chem  lyudi  sami  dodumayutsya  do  togo,  kak
plavit' metally, oni stali vydavat' im metally. Prichem uzhe  v  gotovoj
forme - v forme oruzhiya. |ksperiment dal rezul'taty.
   - On byl beschelovechnym.
   - Boyus', chto eta kategoriya byla imi upushchena.
   - Na chem by oni ostanovilis'?
   - Ne predstavlyayu. No ih ostanovil  Oktin  Hash.  On  otlichno  ponyal,
otkuda prihodyat nakonechniki strel i  kinzhaly.  Dlya  togo  chtoby  stat'
vlastelinom stepi, emu  nuzhno  bylo  bol'she  zheleznyh  nozhej,  chem  on
poluchal.  Ochevidno,  oni  otkazalis'  udovletvorit'   ego   nenasytnye
stremleniya, i on reshil vzyat' evolyuciyu v svoi ruki.
   - I zastal ih vrasploh.
   - Oni slishkom horosho znali etu planetu, oni byli uvereny,  chto  vse
zdes' - sozdanie ih razuma. Vklyuchaya Oktina Hasha...
   - CHudovishche Frankenshtejna sozhralo svoego sozdatelya?
   - Huzhe drugoe: Oktin Hash nabralsya opyta  obshcheniya  s  prishel'cami  s
neba. On vkusil ih krovi. I eto  pogubilo  nashih  s  toboj  tovarishchej.
Opasno byt' bogom...
   - Opasno polagat' sebya bogom, - popravil Andreya ZHan.
   - YA projdu po etomu koridoru.
   - Tol'ko nedaleko, - skazal ZHan.
   U sten stoyali beskonechnye stellazhi.  Na nih - kontejnery.
   Andrej otkryl naugad odin iz nih.
   On  byl  napolnen  nakonechnikami  dlya  strel.   ZHeleznymi,   horosho
zatochennymi nakonechnikami. Oni lezhali  akkuratnymi  ryadami,  kazhdyj  v
plastikovom pakete. Oni byli shtampovany, no shtamp tshchatel'no imitiroval
nerovnost' ruchnoj kovki.
   - Kak ty dumaesh', -  donessya  do  nego  golos  ZHana,  -  pochemu  ne
prileteli novye? Pochemu ostalis' tol'ko roboty?
   - YA ne znayu, - otkliknulsya Andrej.
   Stellazhi,   stellazhi...   Orudiya,   kotorye   prednaznachalis'   dlya
stepnyakov. I orudiya, kotorye  im  eshche  predstoyalo  poluchit'.  YAshchik  so
stremenami... kontejner  so  stal'nymi  mechami...  pakety  s  semennym
zernom, zheleznye  garpuny,  stal'nye  igly...  Koridor  uhodil  daleko
vpered, i dlya togo, chtoby ponyat', gde rubezh opeki, nado bylo potratit'
eshche nemalo vremeni.
   Na neskol'ko sekund Andrej zaderzhalsya u shirokoj arki,  chto  vela  v
ele osveshchennyj zal, gde  dlinnymi  ryadami  stoyali  agregaty,  nakrytye
odinakovymi  serebryanymi  kozhuhami.  Kontrol'  nad  planetoj  treboval
neveroyatnoj izobretatel'nosti i skazochnyh  resursov.  No  vse  eto  ne
spaslo bogov.
   - |j! - donessya dalekij krik ZHana.
   - Idu.
   Andrej vybralsya iz shahty.
   - CHto tam? - sprosil ZHan, glyadya na  zheleznyj  mech,  kotoryj  Andrej
zahvatil s soboj.
   - Sklady. Sklady bus i drugih  podarkov  dlya  dikarej.  Dlya  obshchego
obrazovaniya.
   Andrej poshel k vyhodu.
   - Grustno, - skazal ZHan, akkuratno zakryvaya  polog,  slovno  boyalsya
narushit' pokoj teh, kto tam ostalsya. - Takie usiliya - i vse vpustuyu.
   - Ne sovsem vpustuyu. Vse te lyudi sushchestvuyut. - Andrej  obernulsya  k
spyashchemu stanovishchu.
   - Oni raby izuvera - Oktina Hasha.
   - Kto takoj Oktin Hash? Dikij mal'chishka. Emu protyanuli  konfetku,  i
on ottyapal ruku dayushchuyu. Teper' emu pridetsya nadeyat'sya lish' na sebya.
   Sprava nad gorami nebo nachalo svetlet'. Prohladnyj veterok  zaryabil
temnoe ozero. V centre ono vzburlilo, i volny razbezhalis',  raskachivaya
trostnik u dal'nego berega. Akula progolodalas'. Akula zhdala zhratvy.
   -  Ne  dozhdesh'sya,  -  skazal  ej  Andrej,  zapahivaya  chernuyu  togu,
pozaimstvovannuyu u vyklyuchennoj ved'my.
   ZHan ne ponyal i sprosil:
   - Ty komu grozish'?
   - Ne znayu, - skazal Andrej rasseyanno.
   - Luchshe bezhat' tuda, cherez gory, - skazal ZHan.
   - I kuda zhe my pobezhim?
   - Snachala nado ujti kak mozhno dal'she, -  skazal  ZHan.  -  Potom  my
najdem sposob svyazat'sya s nashimi.
   - I daleko my ujdem s toboj po stepi peshkom? V  luchshem  sluchae  nas
dogonyat cherez neskol'ko chasov, v hudshem - nami pozavtrakaet pervyj  zhe
tirannozavr.
   - Tak chto zhe, sdavat'sya Oktinu Hashu?
   - |to variant, - ser'ezno skazal Andrej.
   - My vyberemsya otsyuda, potom zazhzhem bol'shoj koster, - skazal ZHan. -
I nas uvidyat sverhu.
   - Pri neskol'kih usloviyah, - vozrazil  Andrej.  -  Vo-pervyh,  nado
byt' uverennymi, chto nashi voobshche nablyudayut  za  planetoj.  A  bol'shogo
smysla ya v etom ne vizhu.
   - No ved' oni dolzhny nas otyskat'!
   - Sudya po ih informacii, nas net. My pogibli na  stancii.  No  dazhe
esli korabl' vse eshche na orbite, kak ty zazhzhesh' koster? Treniem? Ili ty
spryatal v uhe zazhigalku?
   - |to ne oznachaet, chto my dolzhny sdavat'sya!
   - YA tebya k etomu ne prizyvayu. I esli by ya lyubil  sdavat'sya,  to  ne
stal by tebya iskat'.
   - No ved' ty syuda dobralsya! Sam!
   - Ne sam. YA by i chasa ne vyzhil v stepi, esli by ne Belogurochka.
   - Belogurochka?
   I kogda eto imya bylo proizneseno ryadom, drugim chelovekom, vernulas'
i Belogurochka. Ee tol'ko chto ne bylo - ona  byla  izgnana  iz  pamyati.
Belogurochka, kotoraya spit, doverchivo spryatav golovu u nego  na  grudi,
Belogurochka s beshenymi ot  zlosti  glazami,  Belogurochka,  plachushchaya  v
lesu...
   - Ona menya vyruchila iz plena, - skazal Andrej. - Inache kak  ya  smog
by okazat'sya zdes'?
   - Pravil'no. YA dumal vse vremya, kuda tebya spryatali? Ved' ty  dolzhen
byl okazat'sya v svyatilishche ran'she menya... Ee poslal otec?
   - Kak-nibud' rasskazhu.
   Oni  shli  vdol'  ozera.  Bylo  vidno,  kak  prosypaetsya  stanovishche.
Razdalsya plach rebenka, otkinulsya polog v odnoj iz kibitok,  i  zhenshchina
spustilas' k trostniku za vodoj. Gromkij golos  donosilsya  ot  tabuna,
chto passya na sklone.
   - Stranno, - skazal ZHan. - A pochemu ona okazalas' v stanovishche?
   - Ty ee videl?
   - Da, eshche vchera. Ona byla v stanovishche, razve ty ne znaesh'?
   - Znayu. Ona hotela vyruchit' svoego brata, no opozdala.
   Andrej ne hotel govorit' ZHanu,  chto  videl  Belogurochku  v  kibitke
Oktina Hasha. Kak budto govorit' ob etom stydno.
   - Konechno, - skazal ZHan. - Ee shvatili  ran'she,  chem  ona  do  nego
dobralas'. Oktin Hash znal, chto ona pridet.
   Andrej kivnul, razumeetsya, ved' voiny iskali ih u peshchery.
   - I on sdelal prosto, - ZHan rasskazyval obyknovenno, s  sochuvstviem
k Belogurochke, no ne bolee. - On zagnal v  kibitku,  gde  sidel  i  ya,
rabyn' iz ee stai. Znal, chto  ona  budet  ih  iskat'.  A  za  kibitkoj
spryatal voinov. Tak prosto... Ona tol'ko vyshla, ee i shvatili.
   - Postoj! - Andrej ostanovilsya. - No ya videl ee  v  kibitke  Oktina
Hasha! Noch'yu. Ona byla svobodna. Ona s nim razgovarivala.
   - Ona zhe doch' vozhdya, - skazal ZHan.
   I Andrej vdrug ulovil v ego golose intonaciyu Belogurochki, kak budto
sejchas ZHan skazhet: "Kakoj ty glupyj! |to zhe  samo  soboj  razumeetsya!"
Nichego dlya Andreya ne razumelos'.
   - A chto budet?
   - On voz'met ee sebe v zheny.
   Andrej hotel vozrazit'. No ne bylo pravil'nyh slov. I  poka  on  ih
iskal, na tom beregu razdalsya tonkij krik.
   Andrej vzglyanul tuda.
   V trostnikah stoyala zhenshchina, kotoraya  pokazyvala  v  ih  storonu  i
chto-to krichala.
   - CHto sluchilos'? - Andrej ostanovilsya.
   - Ona krichit, chto vidit ved'm, - skazal ZHan.
   - Nu konechno zhe!
   Oni oba byli oblacheny v chernye togi, snyatye s robotov.
   Andrej opustil na glaza kapyushon.
   - Mozhet, poprobuem podnyat'sya zdes'? - ZHan pokazal na krutoj  sklon,
kotoryj nachinalsya za kibitkami ved'm.
   - Net, - skazal Andrej. - My pojdem s toboj k Oktinu Hashu.

   V  kibitke  Oktina  Hasha  gorel  svet.  On  probivalsya  teplymi   v
rassvetnoj sineve luchami skvoz' shvy shkur, kotorymi ona  byla  pokryta.
CHasovoj sladko spal, svernuvshis' kalachikom u vhoda. Andrej zaglyanul  v
shchel'. Vnutri kibitki bylo dva cheloveka.
   Oktin Hash sidel na shkurah, skrestiv  nogi,  derzha  v  ruke  chashu  i
othlebyvaya iz nee. Tolstyj koldun  razvalilsya  na  polu  vyaloj  grudoj
zhira, kazalos', chto on  taet,  rastekaetsya.  Mezhdu  nimi  na  zheleznom
trenozhnike  gorel  fakel.  Andrej  boyalsya  uvidet'   Oktina   Hasha   s
Belogurochkoj. Vdvoem. On ne hotel v etom soznat'sya dazhe samomu sebe.
   Belogurochki tam ne bylo.
   Andrej kivnul ZHanu, chtoby tot sledoval  za  nim,  i  otkinul  polog
uverennym dvizheniem hozyaina.
   Oktin Hash rvanul golovu vverh - na  zvuk  shagov,  na  rezkij  shoroh
pologa.
   Dve ved'my - v chernyh do polu togah, kapyushony na glaza,  vysokie  i
hudye - vyshli na seredinu kibitki, kak prizraki mesti.
   Andrej byl ubezhden, chto  Oktin  Hash  ispugaetsya.  On  ne  mozhet  ne
ispugat'sya. Na etom i stroilsya ves' raschet.
   Oktin Hash podnyal golovu.  Tonkie  guby  byli  rastyanuty  v  ulybke.
Tolstyj koldun hihikal, slovno kashlyal. CHernye  ved'my  ostanovilis'  u
vhoda.
   - My nedovol'ny toboj, Oktin Hash, - skazala odna iz nih.
   Oktin Hash smotrel na bosye, izranennye nogi ved'm. Koldun zadyhalsya
ot smeha.
   - Ved'my nikogda ne prihodyat syuda, - skazal Oktin Hash. - My hodim k
nim. No esli kto-to nadel na sebya chernuyu odezhdu ved'm, on budet  nashim
gostem.
   - CHto on govorit? - sprosil Andrej.
   - On dogadalsya, chto my ne ved'my.
   - My smotreli, kak vy shli vokrug ozera, - soobshchil Oktin Hash.  -  Vy
ubili ved'm? Mne ne zhalko. Ved'my davno uzhe nam  nichego  ne  dayut.  Vy
pravil'no sdelali, chto ubili ved'm.  Sadites'.  Budem  vmeste  pit'  i
govorit'.
   On zasmeyalsya udovletvorenno -  priyatno  byt'  umnee  protivnika,  a
Oktin Hash opyat' byl umnee prishel'cev. On zagovoril.
   Andrej otkinul kapyushon. ZHan perevodil:
   - Kogda pojmali Belogurochku, on srazu  ponyal,  chto  ty  blizko.  Ty
nastoyashchij vozhd', a vozhd' ne sidit v kustah. On dumal, chto ty  napadesh'
na nego. No ty poshel k ved'mam. I eto pravil'no:  chto  zhizn'  zhenshchiny,
kogda est' muzhchina iz svoej stai?
   Andrej ne znal, izdevaetsya Oktin Hash ili govorit ser'ezno. Obvinyaet
li ego v predatel'stve ili otdaet dolzhnoe mudrosti.
   - My smotreli, - slyshal Andrej rovnyj golos ZHana, - my  znali,  chto
vozhd' nebesnoj stai poshel k ved'mam. CHtoby  osvobodit'  ZHana,  kotoryj
govorit na nashem yazyke. I my zhdali, vernesh'sya li ty, ili  ved'my  tebya
ub'yut.
   - Ved'm bol'she net, - skazal Andrej.
   - Ih slugi, starye lyudi, davali nam oruzhie, - skazal Oktin  Hash.  -
Oni davali nam mnogo nakonechnikov dlya strel i kopij,  oni  davali  nam
nozhi. Oni davali nam horoshie listy zheleza, oni uchili nas  strelyat'  iz
luka. No oni davali malo. A nam nado bylo gotovit'sya k bol'shoj  vojne.
My poshli, chtoby vzyat' vse.
   Oktin Hash obernulsya k  Andreyu  i  zamolchal,  pochesyvaya  perenosicu.
Potom zagovoril:
   - YA mogu pozvat' moih voinov, - skazal on, - vas prinesut v  zhertvu
velikoj rybe ozera...
   - Puskaj on skazhet, chego hochet, - perebil ZHana Andrej.
   - Jahhh, - zavorkoval Oktin Hash, dovol'nyj povorotom razgovora.  On
vskochil so shkur i prinyalsya, nakloniv golovu, kak petuh,  hodit'  vdol'
steny. - YA ne hotel nikogo ubivat'. YA ne hotel ubivat' tvoih lyudej. No
mne nuzhno oruzhie. YA nakazal stayu staryh lyudej,  ya  dumal,  chto  ved'my
dadut oruzhie, no on