or'boj za vyzhivanie... I vot poyavlyaetsya novoe pokolenie. Vy
s Mar'yanoj eshche perehodnyj etap. Vy kak by  zveno,  soedinyayushchee  nas  s
nashim budushchim. Kakim ono budet, ty predstavlyaesh' sebe?
   - My ne boimsya lesa, - skazal Oleg. - My znaem griby i derev'ya,  my
mozhem ohotit'sya v stepi...
   - YA boyus' budushchego, v kotorom gospodstvuet  novyj  tip  cheloveka  -
Dik-ohotnik. On dlya menya simvol otstupleniya, simvol porazheniya cheloveka
v bor'be s prirodoj.
   - Richard - horoshij mal'chik, - skazala mat' iz kuhni. - Emu  nelegko
prihoditsya odnomu.
   - YA ne o haraktere, - skazal ded. - YA o social'nom  yavlenii.  Kogda
ty, Irina, nauchish'sya abstragirovat'sya ot melochej?
   - Budu ya abstragirovat'sya ili net, no esli by toj zimoj Dik ne ubil
medvedya, my by vse peremerli s golodu, - skazala mat'.
   - Dik uzhe oshchushchaet sebya aborigenom etih mest. On  brosil  hodit'  ko
mne pyat' let nazad. YA ne uveren, pomnit li on azbuku?
   - Zachem? - sprosila mat'. - Knig vse ravno netu.  I  pis'ma  pisat'
nekuda. I nekomu.
   - Dik mnogo pesen znaet, - skazal Oleg. - I sam sochinyaet.
   Olegu   stalo   nemnogo   stydno,   chto   emu    priyatno    oshchushchat'
nedobrozhelatel'stvo starika k Diku, i potomu on stal Dika zashchishchat'.
   - Ne v pesnyah delo. Pesnya - zarya civilizacii. A dlya malyshej  Dik  -
kumir. Dik - ohotnik! A dlya vas, baby, on primer. "Posmotri  na  Dika.
Vot horoshij  mal'chik!"  A  dlya  devochek  on  rycar'.  Ty  ne  obrashchala
vnimaniya, kakimi glazami na nego glyadit Mar'yashka?
   - Puskaj glyadit. Zamuzh vyjdet. Dlya poselka horosho.
   - Mama! - ne vyderzhal Oleg.
   - A chto?
   Mat', kak vsegda, nichego ne zamechala vokrug, zhila v kakom-to  svoem
mire, perezhevyvala drevnosti.
   - I tebya raduet mir Dikov?  -  Starik  byl  zol.  On  dazhe  grohnul
kulakom po stolu. - Mir blagopoluchnyh bystronogih dikarej?
   - A chto ty predlagaesh' vzamen?
   - Vot ego. - Starik polozhil tyazheluyu ladon' na zatylok Olegu. -  Mir
Olega  -  eto  moj  mir,  eto  tvoj  mir,  ot  kotorogo  ty  pytaesh'sya
otmahnut'sya, hotya tebe-to nikakogo drugogo ne dano.
   - Ty ne prav, Borya, - skazala mat'. Ona poshla  na  kuhnyu,  snyala  s
ognya misku s kipyatkom i prinesla v komnatu. - Sahar konchilsya.
   - U menya tozhe, - skazal starik. - Sejchas  korni  hudye,  nesladkie.
|gli govorit, chto pridetsya mesyac poterpet'. Poedim  s  hlebom.  Ty  zhe
intelligentnaya  zhenshchina  i  dolzhna  ponimat',  chto  my   obrecheny   na
vyrozhdenie, esli na smenu nam pridut Diki-ohotniki.
   - Ne soglasna s toboj, Borya, - skazala mat'. -  Nam  by  vyzhit'.  YA
sejchas ne o sebe konkretno govoryu, a o poselke. O  detishkah.  Kogda  ya
glyazhu na Dika ili na  Mar'yanku,  u  menya  poyavlyaetsya  nadezhda.  Ty  ih
nazyvaesh' dikimi, a ya dumayu, chto oni smogli prisposobit'sya. I esli oni
sejchas pogibnut, my vse pogibnem. Slishkom velik risk.
   - A ya, znachit, ne prisposobilsya? - sprosil Oleg.
   - Ty men'she drugih prisposobilsya.
   - Ty prosto boish'sya za menya, - skazal Oleg. - I ne hochesh', chtoby  ya
shel v gory. A ya iz arbaleta strelyayu luchshe Dika.
   - YA boyus' za tebya, konechno, boyus'. Ty u menya odin. Ty  vse,  chto  u
menya ostalos'. A ty s kazhdym dnem  vse  bol'she  ot  menya  otryvaesh'sya,
uhodish' kuda-to, chuzhim stanovish'sya.
   Starik merno shagal po  komnate,  tak  byvalo,  kogda  on  nedovolen
uchenikami, esli oni lenyatsya. Nagnulsya, podnyal s taburetki  globus.  On
ego sdelal iz griba-giganta, kotoryj vyros  toj  zimoj  u  saraya.  Oni
togda s Olegom vmeste terli kraski, cvetnuyu glinu, kotoruyu  Mar'yana  s
Liz otyskali u ruch'ya, tu samuyu, iz  kotoroj  teper'  delayut  mylo.  Ee
vysushili, poluchilos' dva cveta  -  belyj  i  seryj.  A  sam  grib  byl
sirenevym. I Staryj po pamyati narisoval vse materiki i  okeany  Zemli.
Globus poluchilsya blednym, a za dva goda eshche bol'she poblednel i stersya,
stal kak krugloe yabloko.
   Oleg uvidel na stole malen'koe pyatnyshko  rozovoj  pleseni.  |to  ne
zheltaya, eto yadovitaya plesen'.  On  ostorozhno  ster  pyatnyshko  rukavom.
Glupo, kogda rodnaya mat'  predpochitaet  tebe  drugogo.  V  obshchem,  eto
predatel'stvo. Samoe nastoyashchee predatel'stvo.
   - My s toboj umrem, - skazal starik.
   - I otlichno. Pozhili dostatochno, - skazala mat'.
   - Tem ne menee ne speshim umirat', ceplyaemsya za etu zhizn'.
   - My truslivy, - skazala mat'.
   - U tebya vsegda byl Oleg.
   - YA zhila radi nego.
   - My s toboj umrem, - prodolzhal starik, - no poselok  dolzhen  zhit'.
Inache propadaet smysl nashego s toboj sushchestvovaniya.
   - Bol'she shansov vyzhit' u poselka ohotnikov, - skazala mat'.
   - Bol'she shansov vyzhit' u poselka takih, kak Oleg, - skazal  starik.
- Esli pravit' nashim plemenem budut Dik i emu podobnye, to  cherez  sto
let nikto ne vspomnit, kto my  takie,  otkuda  prishli.  Vostorzhestvuet
pravo sil'nogo, zakony pervobytnogo plemeni.
   - I budut oni plodit'sya i razmnozhat'sya, - skazala mat'. - I  stanet
ih mnogo. I izobretut oni koleso, a eshche cherez  tysyachu  let  -  parovuyu
mashinu. - Mat' zasmeyalas', kak budto zaplakala.
   - Ty shutish'? - sprosil Oleg.
   - Irina prava,  -  skazal  starik.  -  Bor'ba  za  sushchestvovanie  v
elementarnoj forme privedet  k  beznadezhnomu  regressu.  Vyzhit'  cenoj
vzhivaniya v prirodu, prinyatiya ee zakonov - znachit sdat'sya.
   - No vse-taki vyzhit', - skazala mat'.
   - Ona tak ne dumaet, - skazal Oleg.
   - Konechno, ona tak ne dumaet, - soglasilsya Staryj.  -  YA  znakom  s
Irinoj uzhe dvadcat' let. I znayu, chto ona tak ne dumaet.
   - YA voobshche predpochitayu ne dumat', - skazala mat'.
   - Vresh', - skazal Staryj. - My  vse  dumaem  o  budushchem,  boimsya  i
nadeemsya. Inache perestanem byt' lyud'mi. Imenno gruz  znanij,  kotorymi
ne otyagoshchaet sebya Dik, zamenyaya ih prostymi zakonami  lesa,  mozhet  nas
spasti. I poka est' al'ternativa, my mozhem nadeyat'sya.
   - Radi etoj al'ternativy ty gonish' Olezhku v gory?
   -  Radi  sohraneniya  znanij,  radi  nas  s  toboj.  Radi  bor'by  s
bessmyslicej, neuzheli ne yasno?
   - Ty vsegda byl egoistom, - skazala mat'.
   - Tvoj materinskij slepoj egoizm ne v schet?
   - Zachem tebe Oleg? On ne pereneset puteshestviya. On zhe slabyj.
   |togo govorit' ne sledovalo. Mat' ponyala sama i vzglyanula na Olega,
umolyaya ego glazami, chtoby ne obizhalsya.
   - YA ne obizhayus', mam, - skazal Oleg. - No ya hochu idti. Mozhet,  hochu
bol'she, chem vse ostal'nye. Dik by dazhe s udovol'stviem ostalsya. Sejchas
oleni kochevat' nachnut. Samaya ohota v stepi.
   - On nuzhen v pohode, - skazal starik. -  Kak  by  ya  ni  vozmushchalsya
perspektivami ego vlasti, segodnya  ego  umenie,  ego  sila  mogut  nas
spasti.
   - Spasti! - Mat'  otorvala  vzglyad  ot  Olega.  -  Ty  taldychish'  o
spasenii. A sam v nego verish'? Tri raza lyudi hodili  v  gory,  skol'ko
vernulos'? S chem?
   - Togda my byli eshche neopytny. My ne znali zdeshnih zakonov. My  shli,
kogda na perevale byl sneg. Teper' my znaem,  chto  on  taet  tol'ko  v
konce leta. Za lyuboe znanie prihoditsya platit'.
   - Esli by  te  ne  pogibli,  my  by  zhili  luchshe.  Bylo  by  bol'she
kormil'cev.
   - No vse ravno my okazalis' by vo vlasti zakona degradacii. Ili  my
chast' chelovechestva i berezhem ego znaniya, ili my dikari.
   -  Ty  idealist,  Borya.  Kusok  hleba  segodnya  nuzhnee  abstraktnyh
ananasov.
   - No ved' ty pomnish' vkus ananasa? - Staryj povernulsya  k  Olegu  i
dobavil: - Ananas - eto tropicheskij plod so specificheskim vkusom.
   - YA ponyal, - skazal Oleg, - Smeshnoe slovo.



        Glava vtoraya

   - Bumaga, - povtoril Staryj. - Hot' desyatok listov.
   - Budet tebe bumaga, - skazal Tomas.
   Te, komu uhodit', sobralis' u vorot v izgorodi. Ostal'nye prishli ih
provodit'. Vse delali  vid,  chto  pohod  samyj  obyknovennyj,  kak  za
kornyami k bolotu, a proshchalis' kak budto navsegda.
   Te, kto uhodil, byli teplo odety - odezhdu sobrali po vsemu poselku.
Tetya Luiza sama otbirala, ushivala, podgonyala. Navernoe,  Oleg  nikogda
ne byl tak teplo odet. Tol'ko Dik nichego lishnego ne vzyal. On sam  sebe
vse sh'et. Dozhd' pochti perestal, v  luzhah  vokrug  stolbov  pleskalis',
pishchali plavuncy. K horoshej pogode.
   Tomas posmotrel na plavuncov i skazal:
   - Dozhd' perestanet. Nado by stolby ukrepit'.
   - Ne dumaj ob etom, - skazala tetya Luiza, - bez tebya spravimsya.
   - A ty mne chto prinesesh', pap? - sprosila ryzhaya Rut, dochka Tomasa.
   - Ne nado, - skazala ego zhena. -  Ne  nado  dazhe  dumat'  ob  etom.
Glavnoe, chtoby papa vernulsya. Zakutaj gorlo, ty opyat' kashlyaesh'.
   - S perevala derzhi pravee, - skazal Vajtkus Tomasu. - Pomnish'?
   - Pomnyu, - ulybnulsya Tomas. - Kak sejchas pomnyu. Ty by leg.
   Mat' derzhala Olega za ruku, i on ne smel  vyrvat'  ruku,  hotya  emu
kazalos', chto Dik chut' usmehaetsya, glyadya na nego. Ona hotela  pojti  s
nimi do kladbishcha, no Sergeev ee ne pustil. On nikogo ne pustil,  krome
Luizy so Starym.
   Oleg neskol'ko  raz  oborachivalsya.  Mat'  stoyala,  pripodnyav  ruku,
slovno hotela pomahat' vsled i zabyla. Ona staralas' ne plakat'.
   Nad izgorod'yu byli vidny  golovy  vzroslyh.  Mat',  |gli,  Sergeev,
Vajtkus, a skvoz' kolyuchki, ponizhe, temneli figury rebyatishek. Malen'kaya
sherenga lyudej, za nimi - pokatye, blestyashchie pod dozhdem  rozovye  kryshi
malen'koj kuchki domikov.
   S holma Oleg  obernulsya  v  poslednij  raz.  Vse  tak  i  stoyali  u
izgorodi, tol'ko kto-to iz malyshej otbezhal v storonu i vozilsya u luzhi.
Otsyuda, sverhu, byla vidna ulica - dorozhka  mezhdu  hizhinami.  I  dver'
doma Kristiny. Kakaya-to  zhenshchina  stoyala  v  dveryah.  No  s  holma  ne
razberesh', Kristina ili Liz. A potom vershina holma skryla  poselok  iz
vidu.
   Kladbishche tozhe bylo okruzheno izgorod'yu. Dik, prezhde  chem  otodvinut'
dver', zaglyanul vnutr', ne taitsya  li  tam  kakoj-nibud'  zver'.  Oleg
podumal, chto on sam, navernoe, zabyl by eto sdelat'.
   Stranno,  podumal  on,  chto  mogil,  pridavlennyh  plitami  myagkogo
slanca, otlomannogo ot blizkih skal, kuda bol'she, chem lyudej v poselke.
Hotya poselku vsego shestnadcat' let. Otca  zdes'  net,  on  ostalsya  za
perevalom.
   Dik  ostanovilsya  pered  dvumya  odinakovymi  plitami,   obtesannymi
akkuratnee prochih. |to ego otec i mat'.
   Podnyalsya veter, holodnyj i zanudnyj. Staryj medlenno shel ot  mogily
k mogile. On vseh ih znal. Skol'ko  ih  bylo  shestnadcat'  let  nazad?
Kazhetsya, tridcat' shest' chelovek vzroslyh i chetvero detej. A  ostalos'?
Devyat' vzroslyh i troe iz teh detej, chto  prishli.  Troe.  Dik,  Liz  i
Oleg. Mar'yana rodilas' uzhe zdes'. I eshche zhivy dvenadcat' detej iz  teh,
kto rodilsya v poselke. Znachit, semnadcat' let nazad zdes'  bylo  sorok
chelovek, sejchas dvadcat' s  hvostikom.  Prostaya  arifmetika.  Net,  ne
prostaya. Mogil  kuda  bol'she,  eto  vse  malyshi,  kotorye  umerli  ili
pogibli. Zdeshnie.
   Nad uhom, slovno podslushav ego mysli, tetya Luiza skazala:
   - Bol'shinstvo umerlo v pervye pyat' let.
   - Konechno, - soglasilsya Staryj, - my platili za opyt.
   - CHudo, chto vse v pervyj god ne umerli, - skazal Tomas.
   Oni ostanovilis'  pered  plitami  v  centre  kladbishcha.  Plity  byli
neotesannye, grubye, krivye, oni pochti ushli v zemlyu,  i  cepkie  ryzhie
lapki mha zapleli ih, prevrativ v okruglye holmiki.
   Olegu zahotelos' vernut'sya, chtoby eshche raz uvidet' poselok, on znal,
chto mat' stoit u izgorodi i nadeetsya, chto on eto  sdelaet.  Oleg  dazhe
poshel k dveri v izgorodi, no tut Tomas skazal:
   - Pora idti. Skoro nachnet temnet', a nado dojti do skal.
   - Oj! - skazala Mar'yana. Ona bystro perebirala pal'cami  po  meshku,
visevshemu cherez plecho.
   - Zabyla chego? - sprosil Dik.
   - Net. Hotya zabyla... YA na otca poglyazhu...
   - Poshli, Mar'yashka, - skazal Tomas. -  CHem  skoree  my  pojdem,  tem
skoree vernemsya.
   Oleg uvidel, chto glaza  Mar'yany  polny  slez.  Eshche  chut'-chut'  -  i
vyl'yutsya na shcheki.
   Mar'yana otstala ot ostal'nyh, Oleg podoshel k nej i skazal:
   - YA tozhe hotel vernut'sya. Nu hotya by s holma poglyadet'.
   Oni shli ryadom i molchali.
   SHagah  v  tridcati  ot  izgorodi,  gde  nachinalsya  kovarnyj  lipkij
kustarnik, ostanovilis'.
   Luiza vseh pocelovala.  Staryj  poproshchalsya  za  ruku.  Poslednim  s
Olegom.
   - YA ochen' na tebya nadeyus', - skazal on. - Bol'she,  chem  na  Tomasa.
Tomas zabotitsya o blage poselka, o segodnyashnem dne. Ty dolzhen dumat' o
budushchem. Ty menya ponimaesh'?
   - Horosho, - skazal Oleg, - a  vy  za  mamoj  posmotrite,  chtoby  ne
skuchala. YA prinesu mikroskop.
   - Spasibo. Vozvrashchajtes' skorej.
   Dik pervym voshel v kustarnik,  legko  i  bystro  otbrasyvaya  koncom
kop'ya lipkie shchupal'ca.
   - Derzhites' blizhe za mnoj, - skazal on. - Poka oni ne opomnilis'.
   Oleg ne oborachivalsya. Nekogda bylo oborachivat'sya. Obernesh'sya, vetka
prilipnet k chobotu, potom ne otorvesh', a otorvesh', tri  nedeli  vonyat'
budet. Otvratitel'nyj kustarnik.

        x x x

   K sumerkam dobralis' do skal. Kak Tomas i rasschityval.
   Les ne dohodil do skal, ih alye zuby  torchali  iz  goloj,  pokrytoj
pyatnami lishajnika doliny, kloch'ya nizkih oblakov proletali  tak  nizko,
chto ostriya skal vsparyvali im zhivoty i ischezali v serom mareve.  Tomas
skazal, chto peshchera, v kotoroj  on  nocheval  v  proshlyj  raz,  suhaya  i
dobrat'sya do nee legko. Vse, krome Dika, ustali. A Dik, esli i  ustal,
ob etom nikomu ne govoril. Tol'ko skalil zuby.
   - Togda bylo holodnej, - skazal Tomas. - My  togda  reshili,  chto  v
holod legche perejti bolota. A pereval byl zakryt. YA pomnyu, my shli  tut
i pod nogami zvenelo - zamorozki.
   Mezhdu putnikami i  skalami  lezhalo  belesoe  krugloe  pyatno  metrov
dvadcat' v diametre.
   - Tut i zvenelo? -  sprosil  Dik,  kotoryj  shel  pervym.  On  rezko
ostanovilsya na krayu pyatna. Ono chut' pobleskivalo, kak kora sosny.
   - Da. - Tomas ostanovilsya ryadom s Dikom.
   Oleg  otstal.  On  chas  nazad  vzyal  u  Mar'yany  meshok,  chtoby   ne
nadorvalas'. Mar'yana ne hotela otdavat', a Tomas skazal:
   "Pravil'no. Zavtra ya tebe pomogu. Potom Dik".
   "Zachem pomogat'? - skazal Dik. - Vynem noch'yu  lishnee,  razberem  po
meshkam, i vsem nezametno, i Mar'yashke legche. Nado bylo ran'she podumat'.
Dva mesyaca sobiralis', a ne podumali".
   "Interesno, a komu nado bylo dumat'? Ty takoj zhe myslitel',  kak  i
vse", - zametil pro sebya Oleg.
   A tashchit'  prishlos'  nemalo,  hot'  Dik  i  govoril,  chto  mozhno  ne
bespokoit'sya o ede, on prokormit. Vse-taki vzyali i  vyalenogo  myasa,  i
kornej, i sushenyh gribov, a glavnaya tyazhest' - suhie drova, bez nih  ni
vody vskipyatit', ni zverej otognat'.
   - Znaete, na chto eto pohozhe? - skazala Mar'yana, dognav muzhchin. - Na
verhushku griba. Gromadnejshego griba.
   - Mozhet byt', - skazal Dik, - luchshe my obojdem ego.
   - Zachem? - sprosil Oleg. - Po osypi pridetsya karabkat'sya.
   - YA poprobuyu, ladno?  -  skazala  Mar'yana,  opustilas'  na  koleni,
vytashchila nozhik.
   - Ty chto hochesh' delat'? - sprosil Tomas.
   -  Kusochek  otrezhu.   I   ponyuhayu.   Esli   eto   s®edobnyj   grib,
predstavlyaesh', kak zdorovo? Ves' poselok nakormit' mozhno.
   - Ne stoit rezat', - skazal Dik. - Ne nravitsya mne tvoj grib. I  ne
grib eto vovse.
   No Mar'yana uzhe vognala nozh v kraj pyatna. No otrezat'  ne  uspela  -
ele uspela podhvatit' nozh. Beloe pyatno vdrug vspuchilos',  zadergalos',
rinuvshis' valom v storonu Mar'yany. Dik rezko rvanul devushku na sebya, i
oni pokatilis' po kamnyam. Tomas otprygnul sledom i podnyal arbalet.
   Dik, sidya na kamnyah, rashohotalsya:
   - CHtoby ego ubit', nado strelu s derevo ili bol'she!
   - YA zhe govorila, chto grib, - skazala Mar'yana. - Ty  zrya  ispugalsya,
Dik. On pahnet kak grib.
   Sudorogi volnami prokatyvalis' po belomu pyatnu, zarozhdayas' v centre
i razbegayas' po krayam, budto krugi po vode ot kamnya. A centr griba vse
podnimalsya i podnimalsya, slovno kto-to hotel vyrvat'sya naruzhu, tykalsya
golovoj. Potom ot centra  pobezhali  v  storony  temnye  treshchinki,  oni
rasshiryalis',  i  poluchalis'  ogromnye  lepestki  ostriyami  k   centru.
Lepestki stali podnimat'sya  vverh  i  zavorachivat'sya  nazad,  poka  ne
poluchilsya cvetok.
   - |to krasivo, - skazala Mar'yana, - eto prosto krasivo, pravda?
   - A ty hotel po nemu gulyat', - skazal Dik Olegu  golosom  starshego,
hotya oni rovesniki.
   Tomas zakinul arbalet na spinu, podobral Mar'yanin nozh.
   - Estestvoispytatelyam polezno sperva dumat', a potom ispytyvat'.
   - On  nichego  ne  mozhet  s  nami  sdelat', - skazala  Mar'yana. - On
pokazyvaet, kakoj on krasivyj!
   - Esli tol'ko v nem nikto ne pryachetsya, - skazal Dik. - Nu, poshli? A
to stemneet, peshchery ne najdem. Vse plany nasmarku. Special'no zhe vyshli
tak, chtoby perenochevat' v znakomom meste.
   Oni oboshli pyatno po kamennoj osypi. Sverhu Oleg popytalsya zaglyanut'
v serdcevinu cvetka, no tam bylo temno. I pusto.  Lepestki  postepenno
sblizhalis' vnov', grib-gigant uspokaivalsya.
   - Kak my ego nazovem? - sprosila Mar'yana.
   - Muhomor, - skazal Tomas.
   - A muhomor - eto grib?
   - Muhomor navernyaka grib, - skazal Tomas. - YAdovityj i  bol'shoj.  S
krasnoj shlyapkoj, a po krasnoj shlyapke belye pyatna.
   - Ne ochen' pohozhe, - skazal Dik.
   - No krasivo zvuchit, - skazala Mar'yana.
   Davno uzhe tak poshlo, chto nazvaniya neizvestnym  veshcham  daval  Tomas.
Daval znakomye, ne vsegda sovpadayushchie. Zachem pridumyvat' novye? Byl by
shozhij priznak. Griby rastut v  zemle,  i  ih  mozhno  sushit'.  Znachit,
kruglye oranzhevye ili sinie shary, chto zakapyvayutsya v zemlyu, no kotorye
mozhno sushit', varit',  zharit'  i  est',  esli  kak  sleduet  vymochish',
nazovem gribami. SHakaly hodyat stayami,  pitayutsya  padal'yu,  truslivy  i
zhadny. I nevazhno, chto zdes' shakaly - presmykayushchiesya. U medvedya  sherst'
dlinnaya,  mohnataya,  a  sam  bol'shoj...  Hot'  sherst'  ego  -   pobegi
perekati-polya, shozhie s zelenovatymi volosami.
   Oleg zapyhalsya, poka  oni  probiralis'  po  osypi.  Kamni  katilis'
iz-pod nog, Mar'yanin meshok ottyagival ruku, svoj davil na  plechi.  Oleg
schital shagi. Gde zhe eta chertova peshchera? Vozduh  nachal  sinet',  i  bez
togo den' byl  pasmurnym,  a  teper'  uzhe  v  desyatke  shagov  predmety
rasplyvalis', ot zemli podnimalsya seryj tuman, pora  pryatat'sya,  noch'yu
dazhe Dik ne risknet pojti v les. V temnote  poyavlyayutsya  nochnye  tvari.
Esli vyjdesh' noch'yu za  izgorod',  ne  vernesh'sya.  A  zdes',  vdali  ot
poselka... Oleg obernulsya. Emu pokazalos', chto  za  nim  kto-to  idet.
Net, tol'ko tuman.  On  ne  zametil,  chto  pribavil  shagu,  -  tut  zhe
obernulsya Tomas, negromko prikriknul:
   - Na menya ne naletaj, sshibesh'. Derzhi distanciyu.
   I vse-taki Oleg nikak ne mog otdelat'sya  ot  oshchushcheniya,  chto  kto-to
idet szadi.
   Spina Tomasa ischezla - Tomas obognal Mar'yanu. Teper'  vperedi  idet
Mar'yashka. U nee uzkaya spina,  dazhe  v  teploj  kurtke  uzkaya.  Mar'yana
spotykaetsya. Ona v  sumerkah  ploho  vidit.  |gli  skazala  -  kurinaya
slepota, no ne  standartnaya,  a  endemichnaya.  "|ndemichnaya...  to  est'
svojstvennaya dannoj mestnosti", - prozvuchal v ushah golos Starogo,  kak
budto tot byl ryadom.
   - Hochesh', tebya za ruku voz'mu? - sprosil  Oleg.
   Oni vdvoem shli po bolotu v tumane, utopaya v nem po koleni.
   - Net, - skazala Mar'yana, - spasibo.
   - Stojte! - Golos Dika donessya gluho, izdaleka. - Skaly.

        x x x

   Horosho, chto peshcheru nikto ne zanyal. V nej mog by  pryatat'sya  medved'
ili kto pohuzhe iz teh sumerechnyh i nochnyh tvarej,  kotorye  prizrakami
hodyat vokrug izgorodi i dazhe inogda shatayut ee, tyanutsya k chelovecheskomu
zhil'yu i  boyatsya  ego.  Kak-to  Mar'yana  pritashchila  iz  lesa  kozlenka,
malen'kogo eshche, po poyas. U kozla  byl  zanudnyj  golos,  huzhe,  chem  u
bliznecov,  zelenaya  trava  volosami  svisala  do  zemli,  on  topotal
pokrytymi pancirem nogami i vopil.
   - Bleet, - skazal togda s udovletvoreniem Vajtkus. - Obozhayu  golosa
domashnih zhivotnyh.
   - Znachit, budet kozlom, - skazal Tomas.
   Kozel dozhil v  poselke  do  zimy,  kogda  noch'  tyanetsya  pochti  bez
pereryva. On privyk k lyudyam, pochti ne  kusalsya,  torchal  vse  vremya  u
masterskoj Sergeeva, tam bylo teplo. V masterskoj Sergeev delal mebel'
i vyrezal posudu. Oleg lyubil emu  pomogat',  on  lyubil  delat'  rukami
veshchi. A potom noch'yu prishli  nochnye  tvari.  I  uveli  kozla  s  soboj.
Mar'yana nashla neskol'ko klochkov zelenoj shersti za  kladbishchem,  no  eto
uzhe bylo vesnoj. Ona mogla oshibit'sya.
   Vajtkus togda skazal:
   - Razvitie zhivotnovodstva otlozhim na budushchee.
   - Tem bolee, - dobavila |gli, - chto ot nego kak ot kozla moloka.
   U peshchery byl odin nedostatok - shirokij vhod. Poperek vhoda natyanuli
palatku iz ryb'ih shkur, zazhgli koster - nochnye tvari ne lyubyat ognya.  V
peshchere bylo pochti teplo, i Oleg s naslazhdeniem rastyanulsya  na  gladkom
kamennom polu. Mar'yana ryadom.
   - Kak ya ustala, - skazala ona. - I strashno bylo.
   - Mne tozhe, - skazal Oleg tiho. - Mne  kazalos',  chto  kto-to  idet
szadi.
   - Horosho, chto ya ne znala, - skazala Mar'yana.
   Dik raskalyval churbachki. Oni vzyali s soboj samye horoshie drova. Oni
medlenno goryat. Tomas raskryl meshok s sushenymi gribami, dostal kotelok
na trenoge i rasporki, chtoby derzhat' ego nad ognem.
   - Oleg, - skazal on, - podaj vodu.
   Voda byla u Olega v meshke, v sosude iz tykvy. Tomasu vsego-to  nado
bylo sdelat' dva shaga i vzyat'  vodu  samomu.  Oleg  ponyal,  chto  Tomas
govorit v vospitatel'nyh celyah. Ne hochet prikazyvat' Olegu, chtoby  tot
vstal i zanyalsya kakim-nibud' delom. A razve on ne  rabotal  -  palatku
vmeste povesili, koster gorit. "V sleduyushchij raz men'she ustanu, zajmus'
hozyajstvom, ved' ya Mar'yanin meshok volochil..."
   No Oleg nichego, konechno, vsluh ne skazal. I ne uspel podnyat'sya, kak
Dik protyanul dlinnuyu ruku i podvinul meshok Olega Tomasu.
   - Puskaj otdyhaet, - skazal on bez vsyakogo chuvstva,  ravnodushno.  -
On umorilsya. Dva meshka tashchil.
   - Puskaj polezhit, - soglasilsya Tomas.
   Oleg sel.
   - A chto nuzhno delat'? - sprosil on. - Kogda nuzhno, ya vsegda delayu.
   - Pogodi, Tomas, - skazala Mar'yana, - ya sama kipyatok  zapravlyu.  Ty
ne znaesh', skol'ko gribov klast'.
   - U menya bylo chuvstvo, - skazal Dik, - chto za nami kto-to shel.
   - I u tebya? - sprosil Oleg.
   I tut oni uslyshali ch'i-to tyazhelye shagi  u  vhoda.  Dik  metnulsya  k
arbaletu. Tomas naklonilsya k kostru,  gotovyj  shvatit'  poleno.  SHagi
umolkli.  Bylo  ochen'  tiho.  Slyshno  bylo,  kak  redkie  kapli  dozhdya
sryvayutsya s kozyr'ka nad vhodom v peshcheru.
   - My vovremya uspeli, - skazala Mar'yana.
   - Tishe.
   No za blestyashchim pologom iz ryb'ih shkur, na kotorom metalis' otsvety
plameni, bylo tiho.
   Dik, derzha kop'e nagotove,  podoshel  k  pologu,  ostorozhno  otognul
ugol, vyglyanul.
   Oleg smotrel na ego shirokuyu napryazhennuyu spinu i zhdal. Nado by  tozhe
vzyat' kop'e... No ved' eto delo Dika. Nespravedlivost' etoj mysli byla
ochevidna Olegu, no mozhno bylo uteshit' sebya tem, chto ego delo v drugom.
On dolzhen  uvidet'  to,  chto  neinteresno  videt'  ostal'nym.   Starik
nadeetsya na nego...
   Mar'yana vozilas' u kostra, razbiraya griby i sushenye solenye  yagody,
ona ih vsegda varila  otdel'no,  a  potom  smeshivala.  Ona  stoyala  na
kolenyah, rukava kurtki zakatany, tonkie ruki v ssadinah i shramah. Oleg
podumal, chto ruki Mar'yany krasivye, a shramy  -  eto  pustyaki,  u  vseh
shramy.
   Tomas tozhe smotrel na bystrye ruki Mar'yany,  smotrel,  kak  devushka
uglubilas' v svyashchennodejstvie, kotoroe dlya  nego,  prishel'ca  tut,  na
etoj planete, ne imelo smysla, videl shramy na ee rukah - cenu, kotoruyu
les vzyal za uchenie, i dumal o propasti, kotoruyu poselok roet mezhdu nim
i etimi podrostkami, kotorye sejchas otlichno zasnut na  kamennom  polu,
ne nakryvshis' i ne chuvstvuya vlazhnogo, promozglogo holoda, a zapah etih
rastitel'nyh karakatic, kotorye oni nazyvayut gribami, im ne  protiven,
oni s etim zapahom svyklis'... vprochem, zdes' deti pahnut  inache,  chem
doma. Dazhe svoi deti. I Rut v svoi vosem' let, popadi v les, mozhet,  i
ne propadet, po krajnej mere ne umret s golodu. Les  hot'  i  opasnoe,
kovarnoe mesto, no svoe. I esli on, Tomas Hind, v etom  lesu  chelovek,
to oni olenyata, zajcy ili dazhe volchata - ne samye sil'nye,  no  hitree
mnogih, ne propadut.
   Mar'yana nadkusila somnitel'nyj  grib,  pisknula,  otbrosila  ego  v
ugol. A na vid grib kak grib...
   Snova kto-to  tyazhelo  proshel,  chut'  ne  kosnuvshis'  poluprozrachnoj
zanaveski. "CHertovy prizraki t'my.  Hodyat  slony,  ne  udivlyus',  esli
yadovitye... Rebyata ustali, no u Dika takoj vid, budto on sejchas  gotov
gonyat'sya  za  shakalom  po  chashche.  Oleg,  konechno,   poslabee.   Paren'
neglupyj..."
   Zanaves kolyhnulsya, nochnoj gost', vidno, reshil sorvat'  ego.  Tomas
podnyal goloveshku i operedil Dika, vyglyanul v sumerki, v tuman.  Temnaya
ten' otplyla vdal', rastvorilas' v serom tumane, slovno shutnik  utyanul
k sebe vozdushnyj shar.
   - Ne znayu, - skazal Tomas, - ya takogo ran'she ne videl.
   - Pridetsya dezhurit' u kostra, - skazal Dik.
   - YA sovsem ne hochu spat', - skazal Oleg.
   - Sejchas by horoshij pistolet, - skazal Tomas.
   - CHerez pyat' minut budet sup, - skazala  Mar'yana.  -  Vkusnyj  sup.
Tetya Luiza nam vse belye griby otobrala, postaralas'.
   Daleko-daleko chto-to chavknulo, uhnulo. Potom razdalsya legkij  topot
mnogochislennyh nog i bleyanie. V neskol'ko golosov.
   Mar'yana vskochila na nogi.
   - Kozly!
   - Tvoego uzhe s®eli, - skazal Dik. - Kto zhe ih gonit?
   - YAdovityj slon, - neozhidanno dlya samogo sebya skazal Tomas.
   - Kto? - udivilas' Mar'yana.
   Dik zasmeyalsya.
   - Tak i budem zvat', - skazal on.
   Bleyanie pereshlo v vysokij  krik,  tak  krichit  rebenok.  Potom  vse
stihlo. I snova topot.
   - YA dumayu, ih vypuskaet belyj grib, - skazal Oleg.
   - Kogo? - sprosil Dik.
   - YAdovityh slonov.
   - |to zlye duhi, Kristina rasskazyvala, - skazala Mar'yana.
   - Zlyh duhov net, - skazal Oleg.
   - A ty v les podal'she zaberis', - skazal Dik.
   - Pomolchite, - skazal Tomas.
   Sovsem blizko promchalis'  kozly.  Sledom,  myagko  i  redko  stupaya,
dvigalsya presledovatel'. Lyudi otstupili za koster, ostaviv ogon' mezhdu
soboj i zanaveskoj. Neznakomye zveri strashny, potomu chto ne znaesh'  ih
povadok.
   Zanaveska rvanulas' v storonu, rasporolas' naiskosok,  i  v  peshcheru
vorvalos' zelenoe volosatoe sushchestvo, rostom s cheloveka, no  okrugloe,
na chetyreh nogah, s kostistym grebnem vdol' spiny, torchashchim iz shersti,
kak cep' krutyh holmov iz lesa.
   Zver' bystro i melko drozhal. Ego malen'kie krasnye  glaza  smotreli
bessmyslenno i obrechenno.
   Dik pricelilsya iz arbaleta, starayas' bit' navernyaka.
   - Stoj! - zakrichala Mar'yana. - |to zhe kozel!
   - Pravil'no, - prosheptal Dik, ne dvigayas' s mesta i dazhe ne  shevelya
gubami, - eto myaso.
   No Mar'yana uzhe shla k kozlu, obhodya koster.
   - Pogodi, - postaralsya ee ostanovit' Tomas. Mar'yana  stryahnula  ego
ruku.
   - |to moj kozel, - skazala ona.
   - Tvoj davno uzhe pomer, - skazal  Dik,  no  ego  ruka  s  arbaletom
opustilas': myaso u nih eshche bylo, a ubivat' prosto tak  Dik  ne  lyubil.
Ohotniki ubivayut stol'ko, skol'ko mozhno unesti.
   Kozel popyatilsya. I zamer. Vidno, to, chto podsteregalo snaruzhi, bylo
strashnee Mar'yany. Mar'yana  naklonilas',  bystro  podhvatila  iz  meshka
vkusnyj  sushenyj  grib  i  protyanula  kozlu.  Tot  vzdohnul,  ponyuhal,
raspahnul begemot'yu past' i poslushno shrupal podarok.

        x x x

   Pervym dezhuril Oleg. Kozel ne uhodil. On otstupil  k  stene,  budto
staralsya vlit'sya v nee, smotrel odnim glazom na Olega i  inogda  shumno
vzdyhal. Potom nachinal chesat'sya o stenu.
   - Bloh napustish', - skazal Oleg. - Stoj smirno, a to vygonyu.
   Vnimatel'nyj, nemigayushchij vzglyad kozla sozdaval vpechatlenie, chto tot
slushaet i ponimaet, no na samom dele kozel prislushivalsya k  tomu,  chto
proishodilo snaruzhi.
   Glyadya na dogorayushchij koster, Oleg nezametno zadremal. Emu  kazalos',
chto on ne spit, a vidit, kak vzletayut nad goloveshkami  sinie  iskry  i
tancuyut parami, spletayutsya v horovod. Kozel ahnul i zableyal,  zastuchal
kopytami. Oleg vskinulsya, ne srazu soobrazil, gde on, i  tol'ko  cherez
sekundu-druguyu ponyal, chto kozla na starom meste net - on  otprygnul  v
glub' peshchery, a v  dyru  v  zanavese  lezet  seraya  pupyrchataya  massa,
medlenno, testom vvalivayas' v peshcheru.  V  masse  bylo  kakoe-to  tupoe
lyubopytstvo, nespeshnost', uporstvo, a kozel otchayanno bleyal, umolyaya ego
spasti, - vidno, reshil, chto  testo  prishlo  special'no  za  nim.  Oleg
pochemu-to uspel podumat', chto dlya nochnogo prizraka eta  massa  slishkom
nekrasiva, on sharil rukoj po kamnyam i nikak ne mog  najti  arbalet,  a
otvesti vzglyad  ot  nadvigayushchejsya  blizkoj  massy,  kotoraya  ispuskala
udushayushchij kislotnyj zapah, on ne mog. I  potomu  uvidel,  kak  v  boku
tvari vdrug voznikla operennaya strela arbaleta i ushla  do  poloviny  v
testo, provalilas' v nego, i tut zhe legko i bystro testo  podobralos',
s®ezhilos'  i  ischezlo,  kraya  razryva  soshlis',  i  zanaveska   lenivo
zakolyhalas'.
   Oleg nakonec-to smog opustit' vzglyad.  Ego  arbalet  lezhal  v  dvuh
santimetrah ot rastopyrennyh pal'cev. Dik sidel na  polu,  podtyanutyj,
svezhij, budto i ne lozhilsya spat'. On opustil arbalet i skazal:
   - Mozhet, ne stoilo mne strelyat'. Podozhdal by.
   - CHego  zhe  strelyal?  -  sprosila  Mar'yana,  kotoraya,  ne  vstavaya,
protyanula  ruku,  gladila  tonkie  pancirnye   nogi   kozla,   kotoryj
vshlipyval po-detski, zhaluyas' Mar'yane na svoj strah.
   - Oleg okamenel, a eta shtuka uzhe k nemu podbiralas', -  skazal  Dik
bez zhelaniya upreknut' ili obidet' Olega, skazal, kak dumal. On  vsegda
govoril, kak dumal. - Ne bylo vremeni goloveshku vybirat'.
   - Zadremal? - sprosil Tomas Olega.
   Tomas lezhal, polozhiv pod golovu meshok s sushenym myasom i zakutavshis'
v odeyalo. Emu bylo holodno, holodnee vseh, on nikak ne mog  privyknut'
k holodu. "Emu budet trudnee vseh, kogda stanet holodno v samom dele",
- podumal Oleg. I skazal:
   - Zadremal. Sam ne zametil. Menya kozel razbudil.
   - Molodec, kozlik, - skazala Mar'yana.
   - Horosho, chto razbudil, -  skazal  Dik,  ukladyvayas'  na  bok.  Ego
ladon' lezhala na rukoyati arbaleta, vytochennoj  tochno  i  krasivo,  sam
delal. - Sozhrali by nas...
   I on zasnul, ne konchiv frazy.
   Tomasu  ne  hotelos'  spat'.  On  vstal,  smenil  Olega,  tot  chut'
posporil, no soglasilsya, u nego glaza slipalis' - srazu rastyanulsya  na
polu. Tomas nakinul na plechi odeyalo.  Horosho  by  podkinut'  drov,  no
drova nado berech', ih ne tak mnogo, a budet holodno. On vspomnil,  kak
bylo holodno, kogda oni v pervyj raz shli k perevalu. Kak smertel'no  i
beznadezhno holodno. Dal'she vsego oni proshli vo vtoroj raz.  Pravda,  i
vernulis' iz togo pohoda tol'ko dvoe. On i Vajtkus.
   Tomas poglyadel na rebyat. Pochemu oni ne  chuvstvuyut,  chto  na  kamnyah
spat' zhestko i holodno? Kakie izmeneniya proizoshli v ih metabolizme  za
eti gody? |to  estestvennye  dikari,  glyadyashchie  na  nego,  starika,  s
vezhlivym snishozhdeniem aborigenov. Kak by ni pugal  ih  Boris,  oni  s
kazhdym godom vse luchshe vzhivayutsya v  etot  mir  mokrogo  lesa  i  seryh
oblakov. A Boris prav i ne  prav.  On  prav,  chto  perehod  v  dikost'
neizbezhen. Tomas vidit eto i v sobstvennoj docheri, i v drugih malyshah.
No ochevidno, eto i est' edinstvennyj vyhod,  edinstvennaya  vozmozhnost'
spastis'. A pereval - eto tot simvol, v kotoryj uzhe nikto ne verit, no
ot kotorogo trudno otkazat'sya.
   Kozel perestupil nogami, postuchal kopytami  o  kamen'.  Dik  otkryl
glaza,  ne  dvigayas',  prislushalsya,  snova  zasnul.  Mar'yana  vo   sne
podkatilas' k Olegu pod bok  i  polozhila  golovu  emu  na  plecho.  Tak
uyutnee. Daleko v lesu chto-to uhnulo, i prokatilsya medlennyj zatihayushchij
rokot. Tomas vybral poleshko poton'she i polozhil v koster.

        x x x

   Kogda rassvelo i v razryv zanaveski polilsya goluboj tuman, vdali, v
lesu, zatreshchali, privetstvuya novyj den',  poprygunchiki.  Dik,  kotoryj
dezhuril u pogasshego kostra i  strugal  drevki  dlya  arbaletnyh  strel,
slozhil akkuratno drevki v meshok i spokojno zasnul.  Poetomu  nikto  ne
videl, kak kozel ushel iz peshchery. Mar'yana,  prosnuvshis',  rasstroilas',
vyskochila naruzhu, obezhala skaly vokrug - nigde nikakih sledov kozla.
   - YA ego nenavizhu, - skazala ona, vernuvshis'.
   - Za to, chto on ne skazal tebe spasibo? - sprosil Oleg.
   - Emu luchshe s nami, bezopasnee.
   - Zrya ya ego na rassvete ne pristrelil, - skazal Dik. - YA dumal  eto
sdelat', no potom reshil, chto luchshe eto sdelat' dnem.
   - |to nechestno, - skazala Mar'yana, - on zhe nas noch'yu spas.
   - Odno k  drugomu  ne  imeet  otnosheniya,  -  skazal  Dik.  -  Razve
neponyatno? K tomu zhe kozel dumal tol'ko o sobstvennoj shkure.
   Oleg vzyal kozhanoe vedro, poshel poiskat' vody.
   - Kop'e ne zabud', - skazala Mar'yana.
   - I ne othodi daleko, - skazal Tomas.
   - Ne malen'kij, - otmahnulsya  Oleg, no kop'e vzyal.
   Tuman eshche ne rastayal, pryatalsya v nizinah, oblaka opustilis' k samoj
zemle i koe-gde mezhdu nimi i  podushkami  tumana  voznikali  peremychki,
budto oblaka, proletaya, tyanuli ruki k tumanu, zovya s soboj.  No  tuman
hotel spat' i ne lyubil letat' po nebu. Oleg podumal, chto soglasilsya by
poletet' s oblakami vmesto tumana na yug, k bol'shim lesam, k moryu, kuda
hodili v proshlom godu Sergeev s Vajtkusom i Dikom. S  nimi  eshche  hodil
Poznanskij, no ne vernulsya. Oni ne smogli projti daleko i morya  tak  i
ne uvidali, potomu chto lesa tam veliki, polny hishchnyh  lian,  zver'ya  i
yadovityh gadov, i chem teplee, tem  bol'she  tam  sushchestv,  opasnyh  dlya
cheloveka. No esli letat' s oblakami, to mozhno promchat'sya nad vershinami
derev'ev i nad  morem,  kak  oblachnye  pticy,  kotorye  inogda  tenyami
voznikayut v oblakah v horoshuyu pogodu, no nikogda ne sadyatsya na  zemlyu.
Lyudi umeyut letat', razumeetsya, umeyut kuda bystree, chem  oblaka.  No  v
poselke vse prihoditsya nachinat' snachala. I eto nelegko, potomu chto net
instrumentov i vremeni. Oleg  hotel  sdelat'  vozdushnyj  shar,  no  dlya
vozdushnogo shara nuzhno ochen' mnogo ryb'ih shkur, i nitej,  i  igolok,  a
nikto, krome malyshej i starika, ne hotel emu pomogat'.
   - |to neplohaya abstraktnaya ideya, -  skazal  togda  Sergeev.  -  Let
cherez sto my s toboj obyazatel'no etim zajmemsya.
   A Staryj otvetil:
   - Let cherez sto my vse ob etoj idee blagopoluchno zabudem. Pridumaem
sebe bogov, kotorye zhivut v oblakah i ne velyat nam,  smertnym,  k  nim
priblizhat'sya.
   S vozdushnym sharom nichego ne vyshlo.
   Oleg poshel vniz, pod uklon, emu pokazalos', chto tam zhurchit voda.  V
takih mestah mogut byt' istochniki, klyuchi. Potom on  vyshel  k  kamennoj
osypi, za kotoroj iz zemli  torchala  verhushka  gromadnogo  griba,  chto
vchera vecherom raskryval svoj zev. SHapka tumana spolzla s belogo kruga,
i Oleg uvidel, kak medlenno lepestkami raskryvaetsya centr griba, a  iz
tumana po tu storonu dolinki vykatyvayutsya odin za drugim torzhestvenno,
derzha pravil'nye intervaly, serye,  chut'  temnee  griba,  nozdrevatye,
myagkie na vid shary. Odin, dva, tri, chetyre... Tak vot kto  byl  nochnym
gostem, yadovitym slonom, kuskom testa...
   - Ohotniki vozvrashchayutsya domoj, - skazal Oleg tiho  i  vdrug  ponyal,
chto shary katyatsya v ego storonu i katyatsya kuda bystree, chem kazhetsya  ot
ravnomernosti ih dvizheniya.
   Oleg nachal otstupat', a shary odin za drugim  vkatilis'  na  upruguyu
poverhnost' griba i napravilis' k centru, k razverstym lepestkam.  Vot
pervyj shar, myagko razdvinuv ih, uhnul vnutr', za nim  vtoroj,  tretij,
chetvertyj zaderzhalsya na sekundu, slovno proveryal, vse li v  poryadke  v
dnevnom mire. I ischez. I lepestki medlenno, udovletvorenno  soshlis'  v
centre, poverhnost' griba razgladilas', i on stal  podoben  zamerzshemu
ozercu.
   Oleg poezhilsya. S  zapada,  kuda  lezhal  ih  put',  vdrug  primchalsya
ledyanoj veter, obzheg lico i ruki. Napomnil o tom, chto ih zhdet.  No  ne
etogo vdrug ispugalsya Oleg, a  togo,  chto  oni  ne  smogut  preodolet'
pereval, kak ne udalos' eto sdelat'  v  proshlyh  pohodah.  Dik  tol'ko
poraduetsya -  on  smozhet  vernut'sya  v  svoyu  lyubimuyu  step'.  Mar'yana
uteshitsya, najdya novye travy i griby. Tomas privyk k  neschast'yam  i  ne
verit v udachu. Ploho budet tol'ko Olegu. I Staromu.

        x x x

   Ves' den' oni shli  po  otkrytoj  mestnosti,  lish'  inogda  vstrechaya
zarosli nevysokogo kustarnika. V etih mestah bylo  pustynno,  no  idti
legko, i oni dazhe ne ochen' ustali. Tomas govoril,  chto  vremya  ugadali
verno. Leto v etom godu teploe, v proshlyj raz uzhe  zdes'  lezhal  sneg.
Diku bylo skuchno, on kak poprygunchik ubegal v storonu, poyavlyalsya cherez
polchasa bez dobychi, razocharovannyj.
   Kozlu povezlo, chto on vernulsya kak raz  v  odnu  iz  otluchek  Dika.
Inache, reshil Oleg, Dik by ego obyazatel'no pristrelil. |to byl  tot  zhe
samyj kozel. On s shumom vyskochil iz zaroslej  -  lyudi  vstretili  ego,
oshchetinivshis'  arbaletami.  No  uznali  ego   eshche   izdali.   Volosataya
gromadina, vyshe Olega v  grebne,  shumno  obradovalas',  chto  vstretila
priyatelej.  Kozel  probezhal  mimo,  podkidyvaya  tyazhelyj   zad,   gremya
plastinami na spine i oglushitel'no bleya.
   Bol'she kozel ot nih ne othodil. On i Diku obradovalsya,  pochuyav  ego
priblizhenie za kilometr, a potom vlez v seredinu otryada, ne zhelaya idti
sboku ili poslednim, i putalsya pod nogami.  Olegu  vse  kazalos',  chto
kozel  nastupit  emu  na  nogu  ostrym  kopytom,  no  zver'   okazalsya
delikatnee, chem pri pervom znakomstve.
   CHut'e i sluh u nego byli zamechatel'nye. On  chuvstvoval  prisutstvie
zhivyh sushchestv za mnogo kilometrov, i k vecheru Mar'yana uzhe uveryala, chto
ponimaet smysl ego zvukov: kogda kozel utverzhdaet, chto vperedi  polyana
s vkusnymi gribami, a kogda nado  smotret'  pod  nogi  -  tam  polzayut
hishchnye liany.
   Ostanovilis' na nochleg zadolgo do temnoty. Dal'she nachinalsya pod®em,
i Tomas  skazal,  chto  nado  budet  s  utra  otyskat'  ust'e  ruch'ya  i
podnimat'sya po ego doline, kotoraya potom suzitsya,  stanet  ushchel'em,  i
vot po etomu ushchel'yu pridetsya idti ne men'she dvuh dnej.
   Nikakoj peshchery ili drugogo ukrytiya zdes' ne bylo, spali v  palatke,
chto kozlu ne nravilos', i hot' opasnosti toj noch'yu ne bylo, kozel  vse
ravno treboval, chtoby ego pustili v teplo, i v konce koncov  navalilsya
na palatku, ego vse rugali, no  terpeli,  potomu  chto  mozhno  bylo  ne
vystavlyat' ohrany - yasno  uzhe  bylo,  chto  esli  pridet  nezhelatel'nyj
gost', kozel podymet takoj shum, chto vseh razbudit.

        x x x

   K utru  Oleg  strashno  zamerz.  Prosnut'sya  ne  bylo  sil,  vo  sne
kazalos', chto ego okunayut v ledyanoe boloto i vybrat'sya  on  ne  mozhet.
Ego nachalo  kolotit'.  Potom  vdrug  stalo  teplee.  I   Oleg   zasnul
spokojnej. Prosnulsya ottogo,  chto  kozel  reshil  zabrat'sya  povyshe  na
palatku. Oleg podtyanul nogu, otkryl glaza i uvidel,  chto  Tomas  noch'yu
pomenyalsya s nim mestami, leg s krayu.  Tomas  byl  bel  ot  holoda,  on
lezhal, stisnuv zuby, zakryv glaza, i delal vid, chto spit. Olegu  stalo
stydno. Eshche v derevne dogovorilis', chto, kogda stanet sovsem  holodno,
Tomasa nado berech'. U nego slabye legkie, i on ploho perenosit  moroz,
rebyatam proshche, oni zdorovye i privykshie.
   - Tomas, - tiho pozval Oleg, - ya sogrelsya. Davajte menyat'sya.
   - Net, ne nado, - prosheptal Tomas, no guby ploho slushalis'.
   Oleg perelez cherez nego. Ryb'ya kozha palatki propuskala moroz, v etu
noch' pod odeyalami spali vse, dazhe Dik, kotoryj utverzhdaet,  chto  mozhet
spat' i na snegu.
   - Spasibo, - skazal Tomas. Ego bila drozh'.
   Prosnulas' Mar'yana. Ona srazu vse ponyala.
   - YA sogreyu vody, - skazala ona i nachala shurshat', razvyazyvaya meshki.
   Kozel, soobraziv, chto lyudi prosnulis', vskochil,  zatopotal  vokrug,
prizyvno zableyal, vidno soskuchilsya za noch'.  Dik  brosil  svoe  odeyalo
Tomasu i bystro vylez naruzhu.
   - Glavnoe, -  kriknul  on  snaruzhi,  -  dvigat'sya!  Poglyadite,  kak
zdorovo!
   Oleg zastavil sebya vylezti vsled za Dikom.
   Dolina, do kraya kotoroj oni doshli  vecherom,  byla  pokryta  snegom.
Sneg vypal za noch'. On byl bel i chist, kuda svetlee  oblakov,  kotorye
po kontrastu kazalis' sovsem fioletovymi.  Kozel  stoyal  nepodaleku  i
vygryzal iz shersti l'dinki. Beloe polotno doliny  upiralos'  v  krutoj
otkos ploskogor'ya. Kusty, rosshie na sklone, medlenno shevelili vetvyami,
podnimaya vokrug sebya oblachka snega.
   Dik  byl  nedovolen  tem,   chto   drova   tratyatsya   bystree,   chem
rasschityvali, no skazal ob etom tol'ko Olegu i tiho, kogda oni  otoshli
podal'she ot gryaznogo holmika palatki.
   - Ne nado bylo Tomasa brat', - skazal on. - Budet bolet'.
   - Bez nego nam trudno projti pereval, - skazal Oleg.
   - S nim eshche trudnee, - skazal Dik, puskaya strelu arbaleta v  temnuyu
nishu v skale. Oleg nichego tam ne uvidel, no v  nishe  zaklubilsya  sneg,
ottuda vyletel krolik i bol'shimi pryzhkami, zakinuv hobotok  na  spinu,
pomchalsya proch'. V sledah ego temneli kapli krovi.
   - YA pojdu podberu ego, - skazal Dik. On ostalsya pri svoem mnenii.
   S Dikom trudno sporit', potomu  chto,  kogda  on  uveren,  spora  ne
prodolzhaet, a prosto uhodit. A samye nuzhnye slova poyavlyayutsya potom,  i
poluchaetsya, chto Dik beret verh, dazhe esli ne prav.
   "Kak zhe my dojdem bez Tomasa? - myslenno prodolzhal razgovor s Dikom
Oleg. - Ved' glavnoe dazhe ne doroga, glavnoe, kak sebya  vesti  dal'she.
Ved' my zhe dikari, kotorye nikogda ne videli velosipeda, i poetomu  my
ne znaem, velosiped eto ili parovoz. Diku kazhetsya, chto on  znaet  vse,
chto mozhet ponadobit'sya cheloveku v poselke ili v lesu. Mozhet, on boitsya
okazat'sya v inom mire, gde on ne sil'nee vseh, ne bystree vseh?"
   Mar'yana razozhgla koster. Kozel uzhe privyk k ognyu i reshil, chto ogon'
emu nichem ne ugrozhaet, poetomu  tut  zhe  polez  v  koster,  i  Mar'yana
kriknula Olegu, chtoby on  ottashchil  eto  proklyatoe  zhivotnoe.  Ottashchit'
vzroslogo kozla -  delo  pochti  nevypolnimoe,  no  Oleg  staralsya.  On
iskolotil kozla rukoyat'yu nozha, hotya tot, vidno, reshil, chto ego gladyat,
i vostorzhenno vzvizgival.
   Tomas bystro hodil po snegu, chtoby sogret'sya, on kutalsya v odeyalo i
gorbilsya, i Olegu pokazalsya starym chelovekom, hotya on znal, chto Tomasu
sorok let. |gli kak-to  govorila,  chto  processy  stareniya  v  poselke
pochemu-to prohodyat aktivnee, a tetya Luiza skazala togda, chto na  takoj
diete  vsem  dav