! Oni postaralis'  prekratit'  kontakty,
no byli slishkom  slaby...  i  esli  kto-to  slab,  to  drugoj  okazyvaetsya
korysten. Tretij prosto prodazhen. Dazhe v nashej srede net poryadka i  ne  na
kogo nadeyat'sya.
   - Gospodin CHayanov, k sozhaleniyu,  sovershenno  prav.  Skverna  ne  tol'ko
podnyala golovu i pronikla v nashi ryady, - skazal Pobedonoscev.
   CHto-to proburchal Nikifor.
   Lavrentij podumal, chto vse proishodit, kak v  romane,  gde  avtor  daet
geroyam vyskazat'sya, vsem po ocheredi,  chtoby  chitatel'  pritom  ponyal,  gde
proishodit dejstvie, kto horoshij, a kto  svoloch'...  Sejchas  vstavit  svoyu
repliku Larisa. Za nej Grackij, i razgovor utonet v beskonechnom obsuzhdenii
togo, chto obsuzhdat' ne sleduet.
   - Prodolzhaj, CHayanov, - skazal  Beriya,  nazyvaya  oratora  po  familii  -
staraya partijnaya privychka.
   - Ne nado, - skazala Larisa. - Vse i tak znayut.
   - YA prodolzhu, - skazal CHayanov. - Slishkom vazhna tema nashej vstrechi.
   Beriya vzglyanul v okno. Ohrannik sidel v toj zhe poze, devushka  stoyala  u
sreza vody. Vot ona zamahnulas' - cherez golovu, tak  nikogda  ne  zakinut'
kameshek daleko. Kinula. Bylo vidno, chto fontanchik vody podnyalsya  metrah  v
desyati ot berega.
   - Poslednij signal, - prodolzhal CHayanov, - iz  YAroslavlya  -  pokazyvaet,
naskol'ko neprochno i  opasno  nashe  polozhenie.  No  my,  kak  i  polozheno,
spohvatilis' tol'ko sejchas. Ochevidno,  nado  bylo  dejstvovat'  uzhe  posle
sobytij na Kievskom vokzale v Moskve.
   - V moe vremya o takom i ne slyhali, - skazal Pobedonoscev.
   -  V  nashe  vremya,  kollega,  -  skazal  CHayanov,  -  voobshche  nichego  ne
proishodilo. Tem ne menee vy umudrilis' podgotovit' padenie imperii.
   - Esli by ya byl zhiv... - nachal Pobedonoscev, a Klyukin peredraznil ego:
   - Esli by ya byl zhiv...
   - Vy, imenno vy, i doveli stranu, imperiyu... -  Pobedonoscev  podnyal  k
potolku, zheltyj vysohshij palec.
   Kak v takom dusha derzhitsya, podumal Lavrentij Pavlovich i  chut'  bylo  ne
ulybnulsya, chto pozvolyal sebe ochen' redko. Vopros  o  mestonahozhdenii  dushi
ostavalsya diskussionnym.
   - Vy luchshe rasskazhite, kakie provodili raschety, - skazala Larisa.  -  I
chto nam grozit.
   Pravil'nyj vopros. K delu. Esli by vse sluchilos' let pyat'desyat ili  sto
nazad, vzyal by  ya  etu  babu.  Nastoyashchaya  baba.  Po  dokumentam  dvoryanka.
Lavrentij Pavlovich predpochital dvoryanok.
   On posmotrel na tu devushku, vnizu na beregu.
   Devushka podoshla blizhe k  restoranu.  |to  lishnee.  Neproverennym  licam
priblizhenie k restoranu "Vzmor'e"  ne  dozvolyalos'.  Navernoe,  ee  sejchas
uvidyat velosipedisty ili kto-nibud' iz ohrany.  Nado  by  ee  doprosit'  -
pochemu ona okazalas' zdes', na pustynnom plyazhe, gde  ee  sputnik?  I  togo
ohrannika iz vneshnego ocepleniya nado doprosit'...
   Zanyatyj svoimi myslyami Lavrentij Pavlovich upustil nachalo rechi  CHayanova,
no on uzhe znal eto nachalo. Ne vpervye razgovarivaem.
   - Da pogodite! - |ti slova otnosilis' k Pobedonoscevu, kotoryj  ne  byl
sposoben po starosti  i  iznoshennosti  mnogogo  ponyat',  no  polagal  sebya
mudrejshim, podobno kavkazskim starejshinam, davno vyzhivshim iz uma i  potomu
ochen' udobnym dlya ekstremistov, kotorye pod vidom mudrosti gotovy  vlozhit'
v ih dryablye usta sumasshedshie lozungi.
   Vse zashikali na starca, i tot, vorcha, zamolk.
   - Navernoe, kazhdyj iz nas  mechtal  ili,  naoborot,  boyalsya  vozmozhnosti
vozvratit'sya obratno - ozhit', vylezti iz ada, uvidet' blizkih... Prohodili
gody, i eti zhelaniya poseshchali nas vse rezhe. I ne tol'ko  potomu,  chto  nashi
blizkie i dazhe prosto pomnivshie nas lyudi ushli iz zhizni, no i  potomu,  chto
my ne mozhem tam zhit'. Izmenilas' nasha krov', izmenilis'  nashi  tkani...  v
eto trudno poverit', no my uzhe mertvecy. Esli ya  vernus'  tuda,  otkuda  ya
rodom, to cherez  neskol'ko  chasov  ili  minut  ya  perestanu  sushchestvovat'.
Otkrojte grob, v kotoryj ne postupal vozduh, i v pervye momenty vy uvidite
cherty lica pokojnogo, slovno on tol'ko chto  zasnul,  no  v  techenie  minut
svezhij vozduh sdelaet svoe strashnoe delo. Telo prevrashchaetsya v gniluyu massu
chernoj ploti...
   - Gospodin professor, ya vas umolyayu! - voskliknul Klyukin. -  Hvatit  mne
togo, chto ya sostoyu iz ploti, smertnoj i neprochnoj, ne povtoryajte, chto  ona
otvratitel'na!
   - My besplotny, moj dorogoj,  -  zametila  Larisa.  -  Potomu  nam  tak
horosho.
   - Ne bogohul'stvujte! - prosheptal Nikifor.
   Lavrentij Pavlovich smotrel na bereg. Devica ischezla, no ne  uhodila  po
beregu proch' - on by zametil. Nado by sejchas sbegat' vniz,  poglyadet',  ne
podbirayutsya li ch'i-to agenty k restoranu. CH'i-to agenty! Smeshno zvuchit.
   - Glavnoe, - donessya do nego rovnyj golos CHayanova, - chto  my  ne  mozhem
vernut'sya. Nikogda. My zhivem v zapayannom grobu.  I  lyuboj  veterok,  lyuboe
dvizhenie vozduha dlya nas opasno.
   Vse posmotreli na more. Vse znali, chto veet veterok. Veterok nes v sebe
besporyadok i opasnost'.
   - My - ulica s odnostoronnim dvizheniem. |to voobshche svojstvenno  smerti.
Ty mozhesh' popast' syuda, v Ad, ty nikogda  ne  smozhesh'  vernut'sya.  I  esli
kto-to raskroet dver' mezhdu nami i mirom, v kotorom  my  zhili  ran'she,  to
voshedshie syuda ostanutsya zhivy, a zhivushchie zdes' umrut.
   CHayanov sdelal pauzu.
   - CHto nam i grozit, - zakonchil on.
   Vse molchali, potomu Pobedonoscev povtoril svoyu frazu:
   - V moe vremya nichego takogo ne bylo.
   - Ah, chto vy znaete! - voskliknula Larisa. - Mozhet byt', etot  mir  kak
puzyr' na vode - uzhe voznikal i pogibal. Vse mozhet byt'.
   - Nam neizvestno, - skazal CHayanov,  -  kogda  voznikla  pregrada  mezhdu
mirom obychnym i nashim. Kakoj ona byla tysyachu let nazad, kak izmenilas'.
   - Togda ne trat' vremya darom, - burknul Pobedonoscev.
   CHayanov ne uslyshal.
   - No my mozhem prosledit', kakoj eta pregrada byla  trista,  dvesti  let
nazad, sto let nazad.
   - Nu tol'ko ne trista. Trehsotletnih sredi nas net.
   - Est', - skazal CHayanov, - ya ih otyskal.  I  obnaruzhil  razlichiya  mezhdu
prezhnimi vremenami i vremenem nyneshnim.
   Lavrentij  Pavlovich  byl  nedovolen.  Okazyvaetsya,  etot  pizhon  CHayanov
raskopal kakih-to starcev, i Lavrentij Pavlovich ne znal ob etom.  A  on-to
dumal, chto v ego spiskah est'  vse  leningradcy.  I  mnogie  za  predelami
stolicy.
   - Gde eti lyudi? - sprosil Larisa. - Mne lyubopytno.
   - V obiteli, - otvetil CHayanov. - YA otyskal lesnuyu obitel'. Tam starcy i
staricy.
   - I mne ne dolozhil? - rasserdilsya Nikifor. - Vot uzh ne ozhidal ot  tebya,
golubchik.
   Konechno, ya slyshal o sektah,  o  lyudyah,  chto  pryachutsya  desyatiletiyami  v
peshcherah, v lesu, polagaya, chto oni obyazany otmolit'  svoi  ili  ch'i-to  eshche
grehi. No ne vstrechal. I ne zanimalsya imi special'no, serdito dumal Beriya.
   - |to ne moe delo - veruyushchih schitat', - otvetil CHayanov. - Glavnoe ne  v
etom. Glavnoe, chto za podotchetnoe vremya vplot'  do  blizhajshih  k  nam  let
nikakih obratnyh kontaktov ne bylo.  To  est'  syuda,  k  nam,  mozhno  bylo
popast'. Ot nas vernut'sya nel'zya. I ne bylo dyr v zanavese,  chto  otdelyaet
nas ot nashego proshlogo. Byla kak by voronka, ona mogla vozniknut' v  lyubom
meste. Ty mog popast' v nee. No nikogda by ne uvidel obratnogo puti. A  za
poslednie gody vse izmenilos' i menyaetsya... trevozhno menyaetsya.
   - On prav, - skazal Klyukin.
   - YA pribegnu k obratnomu metodu dokazatel'stva. Sperva  soobshchu  vam,  v
chem prichina peremen. A potom privedu primery i dokazatel'stva.
   Nikto ne stal vozrazhat'.
   - Naselenie Zemli uvelichivaetsya  katastroficheski.  Uzhe  v  nachale  veka
poyavilsya  krizis  perenaseleniya.  Na  rubezhe  dvadcatogo  veka   naselenie
naschityvalo milliard chelovek. K koncu veka, nesmotrya na dve mirovye vojny,
kazni, repressii i tak dalee, na Zemle narodilos' uzhe pyat'  milliardov.  V
pyat' raz bol'she. A chto eto znachit?
   CHayanov obvel vzorom chlenov Soveta, ne dozhdalsya otveta i prodolzhal:
   - A eto oznachaet, chto po krajnej mere vpyatero bol'she lyudej pronikaet  k
nam. |to znachit, chto  sushchestvuet  ochevidnaya  korrelyaciya  mezhdu  naseleniem
Zemli v celom i nashim naseleniem. No ya skazhu bol'she.  Moi  podschety  novyh
postuplenij v nash  mir  dokazyvayut,  chto  pribavleniya  v  nashem  semejstve
uvelichilis'  ne  v  pyat',  a  v  desyat'  raz.  Potomu  chto  tam,  naverhu,
neuverennost' v zavtrashnem dne, strah pered koncom sveta vse rastut...  Za
sto let v desyat' raz!
   CHayanov nenadolgo umolk, davaya vozmozhnost' kollegam ohvatit' razumom ego
soobshchenie.
   Pervym opomnilsya Grackij.
   - Moi dannye etogo ne podtverzhdayut, - soobshchil on. - YA provozhu prizyv  v
armiyu, i on ne daet znachitel'nogo uvelicheniya.
   - A kto v tvoyu armiyu zhelaet? - sprosila Larisa. - YA podozrevayu,  chto  o
nej za predelami Nevskogo nikto i ne slyshal.
   - A nash parad v den' Oktyabr'skoj revolyucii? - sprosil Grackij. - A  nash
orkestr duhovyh instrumentov? YA poprosil by vas ne klevetat'. Armiya -  eto
samoe svyatoe v otechestve.
   - Lyudi voznikayut ne tol'ko v Moskve i Pitere, - skazal  CHayanov.  -  Oni
poyavlyayutsya  i  v  lesnyh  derevnyah,  i  za  Ural'skim  hrebtom.   Glavnoe,
proishodit tak nazyvaemyj demograficheskij vzryv. A on  vedet  k  izmeneniyu
obstanovki v nashem mire. Razreshite perejti k primeram?
   - Davaj, - skazal Beriya. On byl  nedovolen  tem,  kak  uverenno  CHayanov
vedet zasedanie Politbyuro. Slovo "Politbyuro" Beriya davno otnosil k sovetu.
No vsluh ne proiznosil.
   - YA ogranichus' neskol'kimi primerami, a vy uzh reshajte, opasny  oni  ili
net. Primer  pervyj:  neskol'ko  let  nazad,  uzhe  na  pamyati  vseh  zdes'
prisutstvuyushchih, sushchestvovala tak nazyvaemaya Imperiya  Kievskogo  vokzala  v
Moskve.
   Prisutstvuyushchie naklonili golovy, vse o nej znali.
   - Odno iz melkih obrazovanij, takih zdes' desyatki, - skazal CHayanov.
   Vse vnov' soglasilis'.
   - Tam byl imperator.
   - Ah, ne nado menya smeshit', - otmahnulas' polnoj rukoj Larisa.
   - Lyudi  predpochitayut  zhit'  po  privychnym  formulam.  CHem  sushchestvovat'
kazhdomu kak pridetsya, v odinochku, oni ob®edinyayutsya. Kak kapli zhira. I  vot
u nih est' imperator, zhestokij tiran ili vyalyj barin. Glavnoe, chto  kto-to
ih ugnetaet.
   CHayanov skorchil smeshnuyu grimasu - ottopyril nizhnyuyu gubu, zakatil glaza -
poluchilos' tupoe, pokornoe sud'be sozdanie.
   - Vasha lyubov' k krest'yanstvu poteshna, - skazal  Grackij.  -  V  glubine
dushi vy ego preziraete.
   - Zachem zhe lezt' v glubinu moej dushi? Ishchite blizhe k poverhnosti.
   - My zhdem, - strogo napomnil Lavrentij Pavlovich.  -  My  sobiralis'  po
ser'eznomu delu.
   - Beriya, kak vsegda,  prav.  Nedarom  on  stal  znamenitym  palachom,  -
skazala Larisa.
   - Skazhi spasibo, chto ty do  menya  ne  dozhila,  -  otvetil  Beriya.  -  YA
garantiruyu tebe nezemnoe naslazhdenie i muchitel'nuyu smert'.
   - YA prodolzhayu, - skazal CHayanov. - Ili my budem shutit', gospoda?
   CHayanov znal, kak  nepriyatno  Lavrentiyu  Pavlovichu  slyshat'  eto  slovo:
"gospodin". Potomu lyubil upotreblyat' ego. CHayanov prishel syuda  v  tridcatom
godu, podobno  Gurevichu,  vyrvavshis'  iz  mira  pytok  i  smerti,  kotoryj
olicetvoryal dlya nego Beriya. Zdes' trudno ubit' cheloveka,  lyudi  stanovyatsya
pochti neuyazvimymi. Inache CHayanov pridumal  by  smert'  dlya  Berii.  On  byl
mstitelen. Ved' ubili zhe Rasputina. Zdes'. Snova. No eto osobyj razgovor i
nepriyatnye vospominaniya.
   - |tot idiot...
   - Pavel Pervyj, - podskazal Klyukin. -  YA  k  nemu  s®ezdit'  sobiralsya.
Lyubopytno.
   -  Pavel  dazhe  ustroil  auto-da-fe,  -  skazal  CHayanov.  -  Poroj  zheg
nepokornyh.
   - Ili nevernyh lyubovnic, - skazala Larisa.
   - Vot s lyubovnicami i voznikla problema, - prodolzhal CHayanov, - imenno s
nimi. Kakim-to obrazom etot imperator naladil svyaz' s verhnim mirom.
   - My zhe rassledovali, - skazal Beriya, - doprashivali lyudej. U  nego  byl
slaboumnyj medium. Priemnik.  On  chuvstvoval,  gde  i  kogda  v  peremychke
obrazuetsya otverstie. |togo mediuma potom ubili.
   - |to bylo potom,  -  skazal  CHayanov.  -  No  samoe  udivitel'noe,  chto
imperator naladil regulyarnyj obmen s tem mirom. Poluchal  ottuda  banany  i
devochek. Tak po krajnej mere nam potom rasskazali.  Dazhe  pritashchil  ottuda
kakogo-to pevca, strashno bogatogo, no bol'nogo, chtoby on podzhidal v  nashem
podvale, poka otyshchut lekarstvo ot ego bolezni.
   - Kakaya-to chepuha, - skazal Grackij. -  YA  garantiruyu.  Kak  ty  mozhesh'
dozhdat'sya, esli ne mozhesh' vernut'sya?
   - A kto-to ne hotel v eto verit', - otvetil Beriya.
   - Vse eto konchilos' buntom, vojnoj, vozmushcheniem, gibel'yu imperatora. My
posylali nashih lyudej, oni ne vernulis'.
   - A gde byla ta dyra? - sprosila Larisa. - Gde bylo to otverstie?  Ved'
oni dolzhny byli pol'zovat'sya im regulyarno.
   - Pravil'nyj vopros, - skazal CHayanov. - Tochnyj vopros. Otveta  na  nego
net. A vot imperator pogib, no pogibli  i  nashi  lyudi,  kotorye  staralis'
sledit' za nim, hotya ne pogibli, ochevidno, te  agenty  iz  verhnego  mira,
kotorye pronikli v Imperiyu Kievskogo vokzala.
   - I gde oni? - sprosil Beriya. |to byl ne vopros, a  prodolzhenie  spora.
CHayanov byl ubezhden, chto nekie molodye lyudi - dazhe ih imena emu yakoby  byli
izvestny:  Egor  i  Lyudmila  -  Prishli  iz  Verhnego  mira  ne  s  pomoshch'yu
novogodnego zhelaniya, a cherez otverstie v peremychke. Ponimaete raznicu?
   - ZHivymi na nebo berut lish' pravednikov, - zametil Nikifor.
   - Imenno oni popali zhivymi v nashe chistilishche, - skazal CHayanov.
   - I vymerli vmeste s nami, - zametila Larisa. - Stali tenyami.
   - Takova istoriya pervogo pryamogo kontakta, o kotorom  nam  izvestno,  -
prodolzhil CHayanov. - I uchtite, my ne znaem, skol'ko vsego lyudej  perehodili
granicu mezhdu nashimi mirami. I skol'ko iz nih ostalis' tut.
   - I skol'ko merzosti i gryazi  prihodit  k  nam  iz  grehovnoj  kashi,  -
dobavil Nikifor. - Prosti menya, greshnogo.
   - Merzost' i gryaz', - soglasilsya Pobedonoscev.
   Beriya smotrel, kak volny nakatyvayut na pesok. Takogo byt' ne moglo. Oni
prozhili zdes' dolgo, oni ponimali, chto im nekuda devat'sya, i potomu  vzyali
na sebya otvetstvennost' pravit' etoj pustynnoj stranoj. No ona pogibala.
   - Ona pogibaet na glazah, - skazal Beriya vsluh.
   - CHto ty nesesh'? - sprosil Klyukin.
   - Veter, - skazal Beriya. - Zdes' ne mozhet byt' vetra.
   - Pochemu?
   - Potomu chto on mozhet razognat' tuchi, i obnaruzhitsya potolok, ponimaesh',
tovarishch Klyukin?
   - Nedavno byl drugoj sluchaj, eshche bolee trevozhnyj, -  skazal  CHayanov,  -
potomu chto sledy ot nego vedut k nashim kollegam. K yaroslavskim senatoram.
   I hot' nedavnyaya strashnaya  istoriya  byla  vsem  izvestna,  vse  zamerli,
ozhidaya rasskaza.
   Kak deti, znayushchie  naizust'  strashnuyu  skazku,  no  gotovye  do  smerti
pugat'sya, kogda slushayut ee vnov'.
   - Gruppa senatorov v YAroslavle...
   - Vse senatory YAroslavlya, - popravil Nikifor. Vladyka byl uzhe neskol'ko
mesyacev gluboko oskorblen sobytiyami v YAroslavle.
   - Vse senatory YAroslavlya soblaznilis',  libo  byli  soblazneny  kem-to,
ispol'zovat' svyaz' s verhnim mirom v korystnym celyah.
   - Huzhe, v svyatotatstvennyh! - zakrichal vdrug Pobedonoscev.
   Nikto ne ozhidal ot nego takoj vspyshki. Poluchilas' dolgaya  pauza.  Beriya
otkashlyalsya.
   - Davajte segodnya ne budem  sudit'  senatorov.  Bolee  vazhnye  problemy
stoyat pered nami, - skazal CHayanov.
   - CHelovek prav, - podderzhal CHayanova Klyukin.
   - Itak, - skazal CHayanov i podnyal vverh ruku, kak na lekcii, prizyvaya  k
tishine. On byl rannim professorom, dazhe borodoj obzavestis' ne uspel,  kak
ego shlepnuli. Ili sobralis'  shlepnut'.  -  Senatory  pridumali  nechto,  ne
poddayushcheesya chelovecheskomu razumeniyu.  Tomyas'  skukoj  i  vsevlastiem,  oni
nashli dyru v verhnij  mir  i  naladili  svobodnyj  perehod  kuplennyh  imi
merzavcev tuda i obratno.  |ti  merzavcy  dostavlyali  im  soldat,  bojcov,
gladiatorov - kak hotite, tak i  nazyvajte,  kotorym  vnushalos',  chto  oni
nahodyatsya na nastoyashchej vojne. Oni srazhalis' nasmert' na krytom stadione, a
senatory na verhnej tribune, nevidimye snizu, delali stavki na soldat,  na
soldatikov, ustroili totalizator... Nakonec kto-to iz soldat  ne  poddalsya
gipnozu. I vseh ih perestrelyal. A  eto  vse  dlya  nas  oznachaet...  tretij
zvonok.
   - Tretij  zvonok,  -  povtoril  Beriya.  On  byl  soversheno  soglasen  s
CHayanovym. Eshche neskol'ko let, eshche neskol'ko dyr, eshche  neskol'ko  kontaktov,
chert znaet skol'ko - i nash mir perestanet sushchestvovat'.
   - My znaem o sluchae v YAroslavle, my znaem o sluchae na Kievskom  vokzale
v Moskve, o tragediyah... i my  znaem,  chto  eshche  polveka  nazad  eto  bylo
nevozmozhno. K nam pret zaraza, k nam idet gibel'.
   |to govoril ne CHayanov. On kak by peredal pravo na zaklyuchitel'nyj akkord
starshemu v rodu.
   To est' vladyke Nikiforu.
   Tot podnyalsya, no ot etogo ne stal vyshe rostom.
   - Gospod' zamyslil nakazat' nas za pregresheniya, za grehi, v kotorye  my
vpali dazhe zdes', v chistilishche. I net nam proshcheniya, esli my  ne  voz'mem  v
dlan' mech spravedlivosti!
   Zakonchiv monolog, Nikifor okinul vzglyadom auditoriyu.
   Nikto na nego ne smotrel. Obernulis' k CHayanovu.
   - Itak, - skazal CHayanov, - potok bezhencev k nam rasshatyvaet  peremychku,
istonchaet ee. Dopuskayu dazhe, chto prochnost' ee  imeet  predel.  CHem  bol'she
zdes'  lyudej,  tem  bol'she  shansov,  chto  sredi  nas  plodyatsya  bez   mery
sumasshedshie, prestupniki, lica, zhelayushchie lyuboj cenoj vosstanovit' svyazi so
svoim proshlym. Ne isklyucheno, chto sredi nas uzhe est' lyudi ottuda.
   - Oni est', - skazal Beriya. - Ih cel' - slomat'  peremychku.  Odnim  eto
nuzhno, chtoby beznakazanno grabit', drugim - radi bessmertiya.
   - Illyuzii bessmertiya, - skazala Larisa Rejsner.
   Beriya posmotrel na bereg.
   Devushki ne bylo vidno. Gde ona spryatalas'? Ohrannik sidit  vse  tak  zhe
spinoj k sosne. Pochemu? Sejchas zhe nado proverit'.
   - My obrecheny, - skazal CHayanov.  -  Proshu  otnestis'  k  etomu  trezvo.
Govoryat, v Severoamerikanskih  Soedinennyh  SHtatah  vracham  vedeno  chestno
rasskazyvat' rakovym bol'nym, chto oni obrecheny, i dazhe  soobshchat',  skol'ko
im ostalos' zhit' na Zemle. YA, kak amerikanskij  vrach,  mogu  skazat',  chto
zhizn' nashego neladnogo, nelyubimogo, no edinstvennogo  dlya  nas  vozmozhnogo
mira ischislyaetsya mesyacami ili dazhe dnyami. Esli my ne  primem  mer,  to  ne
segodnya-zavtra dyry v peremychke prevratyatsya v vorota. Smertel'nyj dlya  nas
vozduh proniknet v nash mir, smertel'nye dlya nas lyudi, da  prostit  Gospod'
ih nevezhestvo, ibo oni vernee vsego pogibnut v  potope,  kotoryj  vyzovut,
projdut po nashim telam... CHto potom?
   - Vse ravno - chto potom, - skazal Beriya. - No eto  ne  znachit,  chto  my
sdaemsya. U nas est' plan.
   - Kakoj? - sprosila Larisa.
   - Poka o nem znayut dvoe, - skazal  Beriya.  -  CHayanov  i  ya.  Kto  budet
tretij, my reshim po mere ego razrabotki.
   - I vse zhe vy obyazany nameknut'. Uzh esli skryvat'sya ot nas,  -  skazala
obizhennaya Larisa, - to togda nekomu doveryat'.
   - Horosho, namekni im, - skazal Beriya. - A ya dolzhen koe-chto proverit'.
   I on bystro poshel k vyhodu iz zala.
   - Nasha cel', - skazal CHayanov za ego spinoj,  -  edinstvennaya  vozmozhnaya
dlya nas cel' - unichtozhit' Verhnij mir.
   - Kak tak? - |to golos Nikifora.
   - Kak sdelal Bog, poslav na Zemlyu potop, - otvetil CHayanov. - No  my  ne
budem iskat' sredi nih pravednika. Proshli vremena pravednikov. I  esli  my
ne unichtozhim lyudej tam,  naverhu,  zavtra  oni  vorvutsya  syuda,  neizbezhno
vorvutsya, i togda pogibnem my.


   Beriya proshel mimo ohrannikov, sidevshih u lestnicy, spustilsya po  nej  i
vyshel k velosipedistam, nosil'shchikam i inoj  obsluge.  Kazhdyj  iz  konsulov
imel svoj shtat obslugi. Samaya roskoshnaya kareta u Klyukina - ego lakei odety
v krasnye livrei.
   Otkuda prishli te dvoe? Kuda delis'? Zachem v etih krayah  komu-to  gulyat'
po beregu?
   Beriya spuskalsya po lestnice ne spesha, oglyadyvayas' i pytayas' ponyat', gde
by on ustroil zasadu, gde by zatailsya, esli by emu samomu prishla v  golovu
mysl' vysledit' senatorov i podslushat', o chem oni tut rassuzhdayut.
   Vot zdes' shirokij hod v banketnyj zal, uyutnyj,  no  ne  imeyushchij  takogo
slavnogo vida na more, kak osnovnoj, kruglyj.  On  prilepilsya  k  kruglomu
zalu, kak gondola k dirizhablyu.
   Lavrentij Pavlovich horosho pomnil polet dirizhablya "Zemlya Sovetov"  cherez
Glavnyj  Kavkazskij  hrebet.  Kogda  eto  bylo?  V  tridcat'  vtorom?  Oni
vstrechali ego na voennom aerodrome pod Tbilisi, bol'shoe bylo  torzhestvo  i
bol'shoe zastol'e. Kapitan dirizhablya...  kak  ego  zvali?  Pankrat'ev?  Ego
potom  udalos'  otyskat'  i  ubit'  gde-to  v  Argentine.  |tim  zanimalsya
Sudoplatov. Zontik? Zontik s igloj na konce? Kak zhe familiya  ego  glavnogo
mastera po yadam? Mogilevskij? Mogil'nyj? Doktor nauk, navernoe, ostalsya  v
institute. Ne Mengele... A Sudoplatova pohoronyat s pochestyami...  Dirizhabl'
togda podnyalsya:  kak  krasivo,  kak  velichestvenno  -  velikoe  proyavlenie
chelovecheskogo duha!  Lavrentij  Pavlovich,  chto  vygodno  otlichalo  ego  ot
obyknovennyh lyudej, umel odnovremenno dumat' v dvuh ploskostyah.  Lyudi  zhe,
nesposobnye  na  eto,  popadalis'  v  teneta,   rasstavlennye   Lavrentiem
Pavlovichem. Za vidimym bezrazlichiem k okruzhayushchemu miru  on  ostavalsya  ego
ostrym  i  nastorozhennym  nablyudatelem.  Mnogie  zdes'  postepenno  teryali
interes k zhizni, lishennoj ee zemnyh atributov, fizicheski opuskalis', chto i
privodilo k ischeznoveniyu - ne k smerti, a  k  ischeznoveniyu.  No  Lavrentij
Pavlovich polagal, chto esli sud'ba zabrosila ego v dal'nyuyu stranu,  znachit,
v etoj strane trebuetsya vozhd'. I trebuetsya bor'ba.
   Za pyat'desyat let, provedennyh v mertvom mire, on eshche bolee ukrepilsya  v
svoem ubezhdenii. Mozhet byt', on ne stal pervym na etoj Zemle. No odnim  iz
pervyh  -  da!  I  stanet  pervym  obyazatel'no.  Kak  tol'ko  okonchatel'no
skovyrnet svoih blizhajshih soratnikov.
   Pyat'desyat let... proshli li oni kak odin den'? Net, poroj  dni  tyanulis'
beskonechno,  poroj  otchayanie  ohvatyvalo  ego  deyatel'nuyu  naturu,   poroj
hotelos' prervat' etu cep' dnej bez nochi samoubijstvom.
   Poka sushchestvuet tot. Verhnij mir, ne mozhet byt' polnoj vlasti  v  etom.
On vsegda budet vliyat' na nashi dela, vmeshivat'sya i v konce koncov  podavit
i poglotit nas.
   Verhnij mir  dolzhen  byt'  unichtozhen.  V  etom  Lavrentij  Pavlovich  ne
somnevalsya.
   I tut on uvidel, chto ohranniki vedut k nemu devushku. Tu, chto gulyala  po
beregu. CHerez dva chasa Beri" uzhe doprashival  ee  v  Smol'nom,  a  kabinete
Il'icha.


   - Imya?
   - Lyudmila.
   - Celikom. Imya, otchestvo, familiya!
   - Zdes' eto ne vazhno.
   - Mne vazhno.
   - Lyudmila Tihonova.
   - Menya ty znaesh'?
   - YA ran'she dumala,  chto  vy  davno  vymerli.  A  okazyvaetsya,  vy  syuda
probralis'. A vas chto, dolzhny byli rasstrelyat'? YA  ved'  chitala,  chto  vas
rasstrelyali, Lavrentij Pavlovich.
   - Znachit, vse-taki pomnish'. Lyubopytno. I mnogie menya pomnyat?
   - Bol'she po kino. Vy tam strashnee, chem v zhizni.  V  shlyape  i  malen'kih
ochkah.
   - CHego plohogo v moej shlyape? Togda vse tak hodili.
   - Kak vam skazat'... Lenin - v kepke, Stalin - v furazhke. A vy v shlyape.
   - Menya stavili ryadom s nimi?
   - Net, ya v kino videla, tam pokazano, chto vy sadist. Ispolnitel'.
   - A ty ne zadumyvalas', chto eto kleveta?
   - Pochemu? Rano eshche.
   - Pochemu rano? - udivilsya Beriya.
   -  Eshche  mnogie  zhivy,  kotorye  pomnyat,  -  skazala  Lyusya,  -  ili   ih
rodstvenniki pogibli. A kogda oni vse vymrut, a drugim stanet  vse  ravno,
togda vy mozhete vernut'sya.
   - A ty dumaesh', chto mozhno budet vernut'sya?
   - Fizicheski, chtoby zhit', - nel'zya. A chtoby pobyvat'  i  poglyadet',  kak
tam zhizn' idet, - ya dumayu, chto eto budet mozhno.
   - |to tvoya mechta, ili tut est' k etomu osnovaniya?
   Lyusya nastorozhilas'. Beriya ne prosto razgovarival. On ee  doprashival.  I
hot' stranno i neobychno  okazat'sya  na  doprose,  v  obychnom  kabinete  iz
hudozhestvennogo fil'ma, otkuda Lenin  rukovodil  vzyatiem  Zimnego  dvorca,
Beriya byl smertel'no ser'ezen, i, samoe, konechno, udivitel'noe zaklyuchalos'
v tom, chto u nego byli osnovaniya ee doprashivat', a ej bylo chto skryvat' ot
nego.
   - YA nadeyus', chto est'  takie  osnovaniya,  -  skazala  Lyusya.  -  Mne  by
hotelos'.
   - Pochemu?
   - Nadoelo mne zdes' sshivat'sya.
   - A kak vernut'sya, ty ne znaesh'?
   - Ne znayu. A vy znaete?
   - Est' nekotorye soobrazheniya. Tebe, dumayu, tozhe izvestnye.
   - Podelites'?
   - A ty horoshen'kaya byla.
   - YA i sejchas horoshen'kaya.
   - Net, u nas horoshen'kie bystro vyanut. Na tebe tozhe  vidno.  Tebe  nado
pospeshit' s vozvrashcheniem.
   - Pospeshu, esli smogu.
   - I odnoj trudno. Nuzhna kompaniya. Ty s kem byla na plyazhe?
   - Tam byl odin muzhchina, - chestno priznalas' Lyusya, - on  ko  mne  eshche  v
poselke podoshel. Ochen' priyatnyj dyadechka. On zdes' zhivet.
   - Molodoj? Staryj?
   - Zdes' molodyh net.
   - Ty - molodaya.
   - YA - isklyuchenie.
   - I kuda tvoj dyadechka delsya?
   - A on skazal, chto ustal i ushel k sebe.
   - Kuda ushel?
   - Nu ne znayu ya! Vy luchshe vashego  stukacha  sprosite,  kotoryj  na  plyazhe
toptalsya. On nas videl, dazhe razgovarival.
   - My sprosim, - skazal Lavrentij Pavlovich.
   On smotrel na Lyusyu i ogorchalsya, potomu chto glazami  mog  ee  razdet'  i
ulozhit' ryadom s soboj, no v samom dele ne chuvstvoval k  etomu  sklonnosti,
pozyva. Dazhe v kamere emu ochen'  hotelos',  prosto  nochami  prosypalsya  ot
pohabnyh obrazov, a sejchas znal, chto nichego ne poluchitsya. On eshche  sorok  -
sorok pyat' let nazad proboval  sebya  i  vynuzhden  byl  sdat'sya.  |to  bylo
nevynosimo, i za eto on tozhe budet mstit' tomu miru, chto ostalsya naverhu i
naslazhdaetsya nochami v postelyah. Kogda ty luchshe prochih znaesh'  o  masshtabah
etogo schast'ya, o ego raznoobrazii, o tom, chto, pozhaluj,  net  nichego  vyshe
schast'ya soedinit'sya s zhenshchinoj, tebe ostaetsya lish' vlast' i  nenavist'.  I
ob etom nikto ne dolzhen dogadyvat'sya.
   Lavrentij Pavlovich uglubilsya v chtenie  bumazhek  na  stole  -  oni  byli
razbrosany po zelenoj poverhnosti kak by nevznachaj, kak by  sletevshiesya  k
nemu iz okon ili dverej i trebuyushchie vnimaniya.
   - Nu, ya poshla? - sprosila Lyusya.
   Beriya vyderzhal pauzu. I tol'ko za tysyachnuyu dolyu sekundy  do  togo,  kak
ona povtorila vopros,  on  podnyal  glaza  i  ustavilsya  na  Lyus'ku  karimi
malen'kimi vnimatel'nymi glazami.
   I uvidel huden'kuyu - ili, mozhet, huduyu? - devushku, sovsem eshche  moloduyu,
navernoe,  let  dvadcati.  Lico  u  nee  bylo  prostoe,   takih   nazyvayut
dvornyazhkami - ot slova "dvor" ili "dvornya". Ee  babushka  eshche  byla  prosto
krest'yankoj, skulastoj i kurnosoj, mat' uzhe  obrela  pravil'nost'  figury,
strojnye nogi, nebol'shuyu  grud',  blednost'  kozhi  -  eto  proishodilo  ot
nedoedaniya, vechnyh  nedostach,  mozhet,  i  p'yanstva  -  krest'yanskaya  krov'
ostalas', no razbavilas' gorodskoj vodicej. A v dochke, v etoj  samoj  Lyuse
Tihonovoj, vse vspyhnulo sovershenstvom krasoty blednogo  kvartala,  mozhet,
arabskih dvorov, a mozhet, mytishchinskogo obshchezhitiya. I uzhe za predelami zhizni
Berii eti devochki vyrastali shestifutovymi dyldami, iz  chego  polovina  ili
dve treti padali na strojnye nogi.
   A vyrastali takie devushki v konce veka, potomu chto na nih poshel bol'shoj
spros - vyrosli  dvuhmetrovye  zhenihi  i  nevysokie,  no  bogatye  pozhilye
tolstyaki, kotorye mogli za nih slavno platit' i derzhat' ih v nochnyh klubah
ili na Kanarskih ostrovah.  A  mnogie  popadali  v  modeli  ili  prosto  v
prostitutki: vezde v nih byla nuzhda. Vot i eta  Lyudmila  Tihonova,  vidno,
byla dlinnonogim zamoryshem, beloj dvorovoj voshkoj. A  teper'  ona  na  dve
golovy pererosla Beriyu i horosho eshche, chto ona emu ne nuzhna - a  to  dazhe  v
posteli raznica v gabaritah budet oshchushchat'sya.
   - Rasskazhi biografiyu, - potreboval Lavrentij Pavlovich.
   On otmetil pro sebya, chto ran'she  ee  ne  vstrechal  v  mertvom  vremeni.
Znachit, libo novaya zhertva, libo zhila gde-to v drugom meste.  Da  i  voobshche
molodyh devushek zdes' pochti ne byvaet -  molodye  ne  mogut  tak  strastno
zhelat' chego-to, dlya etogo  trebuetsya  zhiznennyj  opyt.  Molodye  ne  umeyut
cenit' sobstvennuyu zhizn'. Ne mogut ceplyat'sya za nee. Kak  mozhno  ceplyat'sya
za to, chto ne imeet velikoj cennosti?
   Volosy  u  devushki  byli  rusymi,  obyknovennymi,  lico  -  pravil'nym,
bol'shelobym, chut' skulastym, rovno nastol'ko, naskol'ko nuzhno  dlya  sharma,
nos chut' vzdernut, guby velikovaty dlya  takogo  lica,  no  lish'  chut'-chut'
velikovaty.
   Sovershenno ne  vo  vkuse  Lavrentiya  Pavlovicha,  kotoryj  lyubil  pyshnyh
polnogrudyh blondinok, mozhno dazhe krashenyh, takie  ego  i  vozbuzhdali.  Ne
takie palki, kak eta.
   I v to zhe vremya v nej chto-to bylo...
   - YA rodilas' v 1980 godu, - skazala devushka. - Popala syuda,  kogda  mne
bylo dvenadcat' let.
   - Rebenkom?
   |to uzhe sovsem nemyslimo. Detej zdes' ne bylo.
   - My bedno zhili, -  iskrenne  skazala  Lyudmila,  -  mat'  pila,  u  nee
lyubovniki. YA svoego otca ne znayu, no odnogo ee muzhchinu ochen' lyubila  i  na
nego nadeyalas', ZHdala ego pod Novyj god...
   Ona ulybnulas', vspomniv zal naverhu  v  konce  eskalatora  na  stancii
"Universitet" v Moskve.  Kak  ona  smotrela  na  lyudej,  podnimavshihsya  po
eskalatoru, i zhdala - vot sejchas pokazhetsya golova Konstantina, i on  budet
ulybat'sya, zavidev Lyus'ku, - ty chego,  malysh,  na  noch'  glyadya  pribezhala,
snova mat' gulyaet? Hot' sam byl tozhe alkashom. Mozhet, potomu  i  ne  doehal
pod tot Novyj god?
   - Vresh', - skazal Lavrentij Pavlovich. - Vresh' i ne krasneesh'.
   - Pochemu? - Lyudmila dazhe ne obidelas' i ne ispugalas'.
   - Potomu chto, esli  tebe  bylo  dvenadcat'  let,  tebe  by  i  ostalos'
dvenadcat' let. Ne dumaj, chto pered toboj nedonoski sidyat.
   Vdrug Lavrentij Pavlovich ispytal strannoe, davno zabytoe chuvstvo  -  on
zahotel izbit' ee tak, chtoby ona krichala  i  prosila  o  poshchade,  i  potom
ovladet' etoj devushkoj... neuzheli takoe schast'e vozmozhno? Neuzheli s nej on
smozhet?
   I proletelo eto chuvstvo, i ischezlo. Vernulas' uverennost'  v  tom,  chto
vse eto v proshlom.
   "Nado budet podozhdat', - skazal on sebe. -  I  esli  chto-to  poluchitsya,
pochuvstvuyu - nado bystro dejstvovat'".
   - Pravil'no, - skazala Lyudmila. - YA tut dva raza pobyvala.
   - CHto? - Beriya vcepilsya v kraj stola, chtoby ne  vskochit'  i  ne  vydat'
svoego izumleniya. - Ty... snova vernulas'?
   - Stranno, chto vy ne slyshali ob etom. Zdes' narodu ne tak mnogo,  a  vy
togda uzhe zdes' byli, - skazala devushka. - YA dumala, vse znayut.
   On v samom dele chto-to slyshal ob etom. Davno. No  chto?  Opyat'  podvodit
pamyat' - ona dolzhna byt' bezukoriznennoj, i vse dolzhny ob etom znat'.
   - YA nedolgo zdes' probyla. Neskol'ko dnej. Eshche ne uspela  zarazit'sya...
ved' mozhno do nedeli. Vy zhe znaete.
   - Znayu.
   - A potom mne udalos' bezhat'. Vernee,  menya  otpustili.  Menya  otpustil
imperator Kievskogo vokzala v Moskve. Neuzheli vy i o nem nichego ne znaete?
   - Znayu, znayu! - Beriya vspomnil. - Tak eto tebya on  vernul  cherez  shest'
let, chtoby zhenit'sya? On dumal, chto smozhet zhenit'sya, idiot!
   - |to ya byla, - priznalas' Lyudmila, - menya ukrali i pritashchili syuda, eto
byla plata odnogo cheloveka za to, chto emu dadut tut  mesto...  ne  obychnym
putem, ne pod Novyj god - a cherez dyrku...
   - Da, cherez dyrku, i eto samoe uzhasnoe, - vzdohnul Lavrentij  Pavlovich.
- My  zdes'  pogibnem  iz-za  etih  dyr.  Tebe  izvestno,  chto  cherez  nih
prosachivaetsya smertel'naya dlya nas substanciya?
   - Net, ya ne slyshala.
   - YA pokazhu, ya obyazatel'no pokazhu.
   Lavrentij Pavlovich podnyalsya so stula i poshel po kabinetu. On podoshel  k
oknu. Kogda-to v eto okno smotrel sam Vladimir Il'ich. A  v  to  vremya  uzhe
sushchestvoval nash mir... kak by u nego pod nogami. Navernoe, kogda  zabolel,
on byl by rad syuda ujti, no ne dogadalsya. Vot genij,  a  ne  dogadalsya.  A
zhal' - my by s nim vdvoem tut slavno porabotali. Kak mne ne hvataet  ryadom
umnogo reshitel'nogo  cheloveka.  Ved'  ostal'nye  -  sborishche  nepolnocennyh
urodov.
   A s etoj devicej vse vyhodilo  kak  nel'zya  luchshe.  V  smysle,  chto  on
pravil'no  na  nee  vyshel.  Intuiciya  srabotala.  Nas,  staryh  ishcheek,  ne
provedesh'. Konechno, ona uzhe byvala v svoem vremeni, vernulas', snova ushla.
I ya dolzhen vsemu etomu verit'?  Da  ona  zhe  kamikadze,  ona  pozhertvovala
soboj, chtoby derzhat' nas pod kontrolem... a vdrug ne pozhertvovala? A vdrug
est' sposob ostat'sya  zdorovym?  I  ona,  eta  Lyudmila  Tihonova,  -  chlen
zagovora, polna zhivoj krov'yu?
   - A kak u  tebya  s  polovoj  zhizn'yu?  -  neozhidanno  sprosil  Lavrentij
Pavlovich.
   - Tak zhe kak u vas.
   - Ne upotreblyaesh'?
   - My mertvecy, - skazala Lyudmila.
   - Pro Aleksandra Matrosova pomnish'? - sprosil Beriya.
   - I pro Muciya Scevolu, - skazala devushka.
   Pro Muciya Scevolu Lavrentij Pavlovich ne slyhal. Potomu ee slova kak  by
ne uslyshal.
   - Nekotorye, - skazal  on,  -  zhertvuyut  soboj  radi  raboty.  Mne  eto
ponyatno.  YA  takih  lyudej  uvazhayu.  Razvedchik  vsegda  uvazhaet  nastoyashchego
razvedchika.
   On s ozhidaniem vpilsya v nee ochkami.
   - Vy oshibaetes', Lavrentij Pavlovich, - net  zdes'  shpionov  sverhu.  Po
krajnej mere ya takih ne videla.
   - A pochemu?
   - YA dumayu, chto nevozmozhno, - skazala Lyudmila, - nikto tam ne verit, chto
my zhivy. A dyrki, esli voznikayut, to oni, kak ya ponimayu, nepostoyannye.  Ne
ulovish'...
   - A kak zhe u imperatora Kievskogo vokzala dyrka byla?
   - U nego byl osobennyj chelovek, v kresle. YA ego videla. On  chuvstvoval,
kogda i kak obrazuetsya dyra. Ego ubili.
   - Pravil'no, - soglasilsya Beriya. - A v ostal'nom ty sdelala oshibku.
   - Kakuyu oshibku? - Tonkimi dugami vysokie brovi popolzli naverh, k  krayu
volos. - YA sdelala oshibku?
   - Luchshe by nastaivala na odnoj versii, - skazal Lavrentij Pavlovich.  On
govoril  pouchitel'no,  zabotlivo.  Kak  s  sobstvennym  agentom,  kotorogo
gotovil k ser'eznoj operacii. - Stoyala by na svoem, i ya by v konce  koncov
tebe poveril, chto glaza obmanuli starika. A ty snachala skazala,  chto  byla
odna, a potom  ploho  pridumala  mestnogo  zhitelya.  A  zdes'  net  mestnyh
zhitelej. |to provereno.
   Lyusya smotrela mimo nego, ne otvechala.
   - Po tvoim reakciyam ya vse ponimayu, - usmehnulsya Lavrentij  Pavlovich,  -
ty sejchas v tupike.
   Lyusya pozhala uzkimi plechami. Upryamilas'.
   - ZHal', ty mne nravish'sya, - skazal Beriya. - I ya  snachala  prosto  hotel
proverit', ne podozreval nichego ser'eznogo. No intuiciya menya  ne  podvela.
Tut vse ochen' ser'ezno. Komu-to vazhno bylo znat', o chem my govorili? Vragi
u nas mogut byt' dvoyakogo roda. Ili  vnutrennie  vragi,  skazhem,  kakaya-to
organizaciya v Leningrade. Sejchas takoj organizacii ya ne znayu. Byla  gruppa
intelligencii - my ee razognali... Ili ne razognali?
   U nego byla manera: govorit', govorit', prervet  potok  rechi  i  zadaet
neozhidannyj vopros.
   - Ne znayu, - skazala Lyusya.
   Mozhet, i v samom dele ne znaet?
   - Togda ostaetsya vrag vneshnij. Vot eto  ser'ezno,  potomu  chto  segodnya
sovet zasedal imenno dlya togo, chtoby vyyasnit' voprosy, kasayushchiesya  vneshnej
opasnosti. Voprosy sekretnye. I tut poyavlyaesh'sya ty, s neizvestnym muzhikom,
s tvoej zagadochnoj biografiej. Nu chto by ty stala delat' na moem meste?
   - Otpustila by menya, - skazala devushka.
   - Zachem? Kto tebya zhdet? CHto tebya zhdet? Net, ya tebya ne otpushchu. YA snachala
popytayus' uznat' o tebe vse, chto mozhno.  YA  ved'  ne  odin,  u  menya  est'
agentura. Est' i spisok zhitelej Leningrada.  Mogu  zatrebovat'  spisok  iz
Moskvy. Tak chto ya tvoego muzhika najdu. A ty poka posidi u menya, blago pishchi
ne prosish'. Ili tebe nado pishchu podavat'?
   Lavrentij Pavlovich zhdal otveta s neterpeniem - ot nego mnogoe zaviselo.
Potomu chto, kogda bol'noj uznaet  o  tom,  chto  kto-to  vylechilsya  ot  ego
beznadezhnoj bolezni, v nem prosypaetsya nadezhda kasatel'no samogo sebya.
   - Menya ne nado kormit'. - Lyusya chut' ulybnulas', potomu chto dogadalas' o
celi voprosa.
   Lavrentij Pavlovich podoshel k dveri, otkryl ee,  tam  v  belom  koridore
stoyal ohrannik.
   - Zdes' est' nadezhnoe mesto spryatat' ee, ili nado vezti na Litejnyj?  -
sprosil on.
   Vopros byl ritual'nyj. Na Litejnom nikogo ne bylo. Dom  NKVD  pustoval,
ne hvatalo lyudej, chtoby ego podderzhivat' v boevoj forme. Da i ne bylo  del
- kak ni pridumyvaj, slishkom malo  zdes'  naseleniya  i  slishkom  malo  eto
naselenie zhelaet.
   - Najdem. Budet nadezhnoe mesto, Lavrentij Pavlovich, - otvetil ohrannik.
   - Togda otvedite grazhdanku Tihonovu, - skazal Beriya, - ya s  nej  zavtra
pobeseduyu.
   |to vse byl nabor slov iz davno ischeznuvshej zhizni, no tak kak  ohrannik
kogda-to byl starshim majorom Gosbezopasnosti i bereg pamyat' o toj  vlasti,
on s naslazhdeniem sluzhil Berii i podderzhival igru v proshloe.


   Beriya ostalsya v kabinete Lenina.
   On sidel za ego stolom, no ne isklyucheno, chto  stol  zamenyali,  tak  chto
pomoshchi ot stola zhdat' ne prihodilos'. No hotelos'.
   Neozhidanno on vskochil i potreboval otvezti sebya k zalivu, gde prohodilo
zasedanie. Nikak ne mog uspokoit'sya...
   Velosipedisty plelis' ele-ele, on po  ih  spinam  videl,  kak  oni  ego
nenavideli. No eto byli ego lyudi, veterany, nekotorye popali syuda v tot zhe
Novyj god, chto i on sam. Togda hrushchevskie nedonoski podnyali ruku na  samoe
svyatoe - na kadry.
   Kogda  oni  snova  ostanovilis'  pered  restoranom,  Beriya  podoshel   k
velosipedistam i skazal:
   - Nasha sluzhba  legkoj  ne  byvaet.  No  kto-to  dolzhen  vzyat'  na  sebya
otvetstvennost'. Vy vol'nye lyudi, mozhete idti na vse  chetyre  storony.  No
uchtite: kto ostalsya v ryadah, tot podchinyaetsya strozhajshej discipline.  Inache
nas rastopchut vragi.
   Velosipedisty   znali   cenu   takim   slovam,   no   cheloveku    nuzhna
vostrebovannost', chuvstvo loktya i pravo nakazyvat' drugih, kto slabee.
   Beriya proshel vnutr' restorana. Za nim shagal starshij major.
   Lavrentiya Pavlovicha interesovali sluzhebnye pomeshcheniya vokrug  zala,  gde
oni zasedali. Razdatochnaya, kuda postupali blyuda snizu iz  kuhni,  moechnaya,
tualety, kladovka...
   - Esli by ran'she, - skazal dogadlivyj starshij major,  -  my  by  sobaku
pustili. A zdes' i kuricy netu.
   Snaruzhi mozhno bylo proniknut' cherez kuhnyu, lesenka vela v razdatochnuyu -
ob etom ne podumali. Kladovka  Berii  ne  ponravilas'.  Pod  ee  nevysokim
potolkom byli reshetki. Veli oni pochemu-to v zal. Esli vstat' na taburetku,
to mozhno vse slyshat' i videt'.
   Lavrentij Pavlovich vzobralsya na taburetku i zaglyanul v reshetku. I vidno
neploho, podumal on. Kak na vystavke.
   - I vidno neploho, - skazal on starshemu majoru. - CHto ty skazhesh'?
   - |to vy taburetku k dyrke podvigali? - sprosil starshij major.
   Beriya posmotrel sebe pod nogi. I chut' ne vymaterilsya. Ved' esli na pyli
byli sledy Lyus'kinogo muzhika, on ih ster. Prav major...
   On vernulsya v razdatochnuyu i zdes' vzyal revansh.
   - Uberi nogu, sejchas nastupish', - skazal on starshemu majoru.
   V legkom sloe pyli byli vidny chetyre kvadratika - tut stoyala taburetka.
Sledy tozhe byli, neyasnye, no oboznachalis'. Muzhskie botinki,  razmer  sorok
chetyre.
   - Sudya po sledu, - skazal starshij major, - iz nedavnih. Import.
   Beriya poglyadel na pomoshchnika po-ptich'i. Tot zanimalsya kriminalistikoj  -
prosto tak, iz lyubvi k iskusstvu. Byvayut zhe takie monstry.
   - Budem vozvrashchat'sya, - skazal Beriya. - Esli  on  podslushal,  ves'  nash
plan pod ugrozoj.
   - U nego est' svyaz'? - sprosil starshij major.
   - A vot eto my vyshibem iz Tihonovoj, - skazal Beriya. - I  srochno.  Poka
on ne ushel.
   No srochno ne poluchilos'.
   Mozhet, k neschast'yu dlya Lavrentiya Pavlovicha.
   Kogda on uzhe povernulsya, chtoby snova osedlat' ustavshih  velosipedistov,
sverhu po  lestnice  skatilsya  agent,  iz  teh,  chto  stoyali  za  shtorami,
podslushivali, poka shefa net.
   - Lavrentij Pavlovich! - kriknul on. - Oni proveli vybory!
   - Ne ponyal, - skazal Lavrentij Pavlovich. Hotya srazu i tyazhelo vse ponyal.
   On otstranil agenta, kotoryj hotel chto-to skazat', ob®yasnit',  i  poshel
vverh po lestnice. On  shel  tyazhelo,  medlenno,  inache  zdes'  ne  sdelaesh'
nichego.
   A kogda voshel v zal zasedanij, oni kak raz sobiralis' rashodit'sya.
   - CHto proizoshlo? - sprosil Beriya ot vhoda.
   - Aga, vernulsya, - skazal Klyukin. - Nu i horosho. A to  my  reshili,  chto
ty, kak vsegda, gonyaesh'sya za vragami otechestva.
   On ne ulybalsya, ulybalas' podlaya Larisa.
   Ona nenavidela Lavrentiya Pavlovicha, brezgovala im. I on ej otomstit  za
eto.
   - Vy proveli vybory bez menya? - sprosil on tiho, s  tyazhelym  gruzinskim
akcentom, podrazhaya golosu Hozyaina.
   - My tut posovetovalis', - skazal Grackij neuverenno. On uzhe ispugalsya.
   - Vy tut posovetovalis' bez menya i reshili?
   - Lavrentij Pavlovich, - skazal  CHayanov,  -  mozhete  pozdravit'  menya  s
vyborami na otvetstvennyj post, nesushchij kuda bolee zabot, chem privilegij.
   - Pochemu menya ne podozhdali?
   - My ne znali, vernetes' li vy, - skazal mitropolit.
   -  Vse  bylo  sdelano  po  zakonu,  -  skazal  Klyukin.  -  Kvorum  byl,
golosovanie otkrytoe. Odin golos za Pobedonosceva, ostal'nye za CHayanova.
   Beriya neproizvol'no kivnul. On znal, chto  za  Pobedonosceva  byl  podan
golos Pobedonosceva.
   - No pochemu ne podozhdali? - povtoril on.
   Starec Nikifor bochkom-bochkom zasemenil k dveri,  Beriya  pojmal  ego  za
rukav sutany i priderzhal.
   - YA vam skazhu, - proiznesla Larisa. - My hotim soglasiya,  my  ne  hotim
straha. I bez togo strashno. A zhandarma delat' prezidentom - greh i  gibel'
dlya otechestva. ZHandarmov v prezidenty nikogda ne izbirayut.
   - Esli by ty prisutstvoval, - skazal Klyukin, - nichego by ne izmenilos'.
Ty by nas ne pereigral. Vse protiv.
   - No ne protiv vas lichno, - vmeshalsya CHayanov. - My reshili  poruchit'  vam
proekt.
   - CHto za proekt? - zlo sprosil Beriya.
   - Likvidaciyu Verhnego mira. V nashem rasporyazhenii budut  vse  resursy  i
vozmozhnosti nashego chistilishcha.
   - YA peredam vam stol'ko  soldat,  skol'ko  vy  sochtete  neobhodimym,  -
bystro skazal Grackij.
   - A eto znak absolyutnogo doveriya k vam so storony  konsulov,  -  skazal
CHayanov. - I ya predlagayu vam podumat' i bez obid ostat'sya, kogda  ostal'nye
ujdut. I my s vami obsudim nekotorye problemy, te  samye,  kotorye  u  nas
schitayutsya sekretnymi. Nadeyus', vy ne