tovalo. Mozhet byt', ono vsegda pustovalo, a  mozhet  byt',  imenno
etot ballon oni i vzyali.
   Iz hranilishcha dveri veli dal'she. V odnu my voshli, drugaya  byla  zakryta.
Dyadya Misha potrogal rukoyat' dveri - nichego ne vyshlo. On postuchal v dver'.
   I kogda  ya  uzhe  hotel  skazat',  chto  on  zrya  tratit  vremya,  iznutri
poslyshalsya stuk.
   Nam otvetili.
   Dyadya Misha sklonil golovu nabok, budto nadeyalsya prochest' v stuke  azbuku
Morze.
   Nichego ne prochel, no vdrug sprosil menya:
   - |ta devushka... ona poshla k stancii?
   - Navernoe, k avtobusnoj ostanovke.
   - Ty nichego ne pochuvstvoval?
   - Rovnym schetom nichego, krome vozbuzhdennyh chuvstv.
   - Duraki, - skazal dyadya Misha. - Nado ee zaderzhat'.
   Iznutri stuchali. Dazhe molotili v dver'.
   Na dveri bylo koleso, kak v podvodnoj lodke.
   YA poproboval ego, shturval nachal povorachivat'sya.
   - A teper' pogodi, - velel dyadya Misha.
   On bystro proshel nazad, zakryl dver' v laboratoriyu.
   - Ne nado riskovat', - skazal on. - Ty chego perchatki ne  nadel?  Oni  v
verhnem karmane kostyuma. I zabralo opusti.
   Poka ya nadeval perchatki, on neskol'ko raz povernul koleso.
   Ot ego napora dver' otvorilas'.
   V otvorivshuyusya dver' vvalilsya pozhiloj chelovek s borodkoj klinyshkom. Kak
dedushka Kalinin.
   On popytalsya sbit' nas s nog i ubezhat'.
   - Pogodite, - skazal emu dyadya Misha. - Vsemu svoe vremya.
   YA okinul vzglyadom otnositel'no nebol'shoj podval, v  uglu  kotorogo  pol
uhodil pologo vniz, k krupnoj reshetke - metr na  metr.  Na  reshetke  lezhal
ballon krasnogo cveta. Na boku ego bylo otverstie, i iz nego vylivalas' na
prut'ya  reshetki  maslyanistaya  korichnevaya  zhidkost',  pohozhaya  na   plohogo
kachestva olifu.
   Vozle ballona, slozhiv na grudi ruki i ne obrashchaya na nas vnimaniya, stoyal
chelovek v zashchitnom, kak u nas, kombinezone, slovno Napoleon, nablyudayushchij s
holma za bitvoj pri Vaterloo.
   Nakonec, tret'im chelovekom tam okazalsya Egor.
   On stoyal, prizhavshis' spinoj k stene. Egor byl napugan, no  staralsya  ne
podavat' vida, kak chelovek, uslyshavshij plohoj diagnoz, no pomnyashchij, chto na
nego smotrit horoshen'kaya medsestra.
   Bolt, kotorym zavinchivalos' otverstie v ballone, valyalsya na polu.
   Pervym delom dyadya Misha podobral  bolt  i  zavintil  otverstie,  prervav
potok zhidkosti.
   - Pozdno, - skazal chelovek v kombinezone. - Vse uzhe svershilos'.
   - I chto zhe svershilos'? - sprosil dyadya Misha.
   - Zemlya pogibla.
   - Somnevayus', - skazal dyadya  Misha,  -  i  eto  vashe  zayavlenie  trebuet
proverki.
   Zatem dyadya Misha obernulsya k Egoru i skazal:
   - A ty chego zdes' stoish', student?
   - A chto?
   Egoru hotelos' kinut'sya ko mne v ob®yatiya, ya vsej shkuroj eto chuvstvoval,
no on ponimal, chto polozhenie nastol'ko ser'ezno, chto poka  luchshe  postoyat'
na meste.
   - Nemedlenno vyhodi v laboratoriyu.
   - V laboratoriyu?
   - V sleduyushchee pomeshchenie.
   Egor poslushno vyshel iz moechnoj.
   - Vy kto? - sprosil dyadya Misha u cheloveka v kombinezone.
   - A vy?
   - Ego familiya Lyadov, - skazal iz laboratorii Egor. -  On  zdes'  ran'she
rabotal. On ubil komendanta.
   - Ah, chepuha, - otvetil Lyadov. -  YA  fantom  v  mire  mertvecov.  YA  ne
sushchestvuyu. Vy, kazhetsya, tozhe.
   - Vasha gadost' isparyaetsya? - sprosil dyadya Misha.
   - Moj tigrenok slabo isparyaetsya, no koncentraciya ego v  komnate  takaya,
chto vy vse sushchestvuete v oblake. V smertel'nom oblake.
   - On ne vret, - skazal ya. - |to shtuka isparyaetsya.
   - Pochemu vse oni zhivy? - sprosil general.
   - Potomu chto oni pomrut cherez shest' chasov. Vklyuchaya etu suchku.
   - Kogo?
   - Ubijcu, kotoruyu pritashchil s soboj etot mal'chik, - skazal Lyadov. - Vashu
agentshu.
   - Nu da, konechno, -  poslushno  soglasilsya  dyadya  Misha  k  moemu  vyashchemu
udivleniyu.
   - Esli ya do nee doberus', - prodolzhal Lyadov, - ya ej pokazhu.
   - Kuda vedet sliv? - sprosil dyadya Misha.
   - Pryamo v rechku, - soobshchil Lyadov.
   On vel sebya kak terrorist, vypolnivshij dolg - ubivshij prem'era.
   - Ne vret, - skazal ya.
   Vdrug Lyadova prorvalo:
   - Da skazhite vy vashemu detektoru na krivyh nozhkah,  chto  ya  nikogda  ne
vru!
   Pochemu on reshil, chto u menya krivye nogi,  -  uma  ne  prilozhu,  nikogda
ran'she menya v etom ne podozrevali.
   - A teper', - skazal  dyadya  Misha,  -  vse  pokidayut  eto  pomeshchenie.  YA
povtoryayu: vse!
   I tut ya ne otkazal sebe v udovol'stvii.
   YA shvatil Lyadova za rukav i potashchil k vyhodu. On vyalo  soprotivlyalsya  i
zarabotal ot menya podzatyl'nik, chto, konechno, ne tak chuvstvitel'no, esli u
tebya na golove plastikovyj shlem, no vsegda obidno.
   Dyadya Misha zakryl dver', povernul koleso.
   Menya smushchalo ego spokojstvie. Slovno Zemlya sejchas  ne  byla  na  poroge
gibeli.
   Gde-to shchelkayut chasy - na ekrane poyavlyayutsya  krasnye  cifry:  do  vzryva
shest' minut, do vzryva pyat' minut sorok sekund...
   - A etogo zovut Majoranskij, - skazal  Egor,  kotoryj  podzhidal  nas  v
laboratorii. - |to strashnyj ubijca, huzhe lyubogo Mengele, huzhe Gitlera.  On
ispytyval smertel'nye yady na zhivyh sovetskih lyudyah.
   - YA vypolnyal dolg, ya borolsya s mirovym imperializmom...
   - Aga, - soglasilsya dyadya Misha. - Takie opasnee vsego.
   Lyadov sprosil:
   - A gde eta baba?
   - Pojmaem, - spokojno otvetil dyadya Misha.
   - YA nichego ne ponimayu, - skazal Egor. - |to zhe Verka-snajper.
   - Kto?
   - Prozvishche - Verka-snajper. A  voobshche-to  Vera,  zhurnalistka.  Ona  mne
ochen' pomogla.
   - Otkuda ona vyskochila? - sprosil dyadya Misha. - Ona iz vashego mira?
   - Net, ya ee zdes' vstretil, u perehodnika. Na tramvajnoj  ostanovke.  V
Pitere.
   - ZHurnalistku ili Verku-snajpershu? - sprosil general.
   - Snachala ona byla bomzhihoj, ona, ponimaete, nablyudala za perehodnikom,
zapodozrila neladnoe i poshla v zhurnalistskij poisk.
   - Ah, kak trogatel'no! - otmetil general.
   - Vam chto-to ne nravitsya? - sprosil Egor.
   Budto vse zabyli o yade. YA s trudom sderzhivalsya, chtoby ne  prervat'  etu
besedu.
   Dyadya Misha slovno pochuvstvoval moe sostoyanie, polozhil mne ruku na  plecho
i slegka nadavil.
   On hotel menya uspokoit'.
   No ya  vse  ravno  nikak  ne  mog  uspokoit'sya.  I  k  tomu  zhe  v  etom
ekranirovannom podvale sredi lyudej, chuvstva i mysli kotoryh byli v  polnom
razdryzge, ya byl bespomoshchen i ne mog vospol'zovat'sya moimi sposobnostyami.
   - CHto zhe delat'? - sprosil vdrug Majoranskij. - YA umru?
   - |to dva raznyh voprosa i dve raznyh problemy, - otkliknulsya Lyadov.  -
"CHto delat'?" - izvechnyj vopros russkoj intelligencii. Nikogda  ne  dumal,
chto vy k nej otnosites'.
   - K komu zhe ya otnoshus'?! - Majoranskij vypyatil vpered ostruyu borodku.
   - K ubijcam, ser, k ubijcam.
   - A vy? - zakrichal Majoranskij.
   - Tozhe k ubijcam, no ne k samoubijcam. Umirat' pridetsya vam i etomu vot
glupomu molodomu  cheloveku,  kotoryj  dal  sebya  ispol'zovat'  nedostojnym
licam. A vtoroj vash vopros, Majoranskij, umrete li vy? Na nego u menya est'
otvet. Umrete cherez shest' chasov. Bol'she vam ne zhit' ni minuty!
   - Garik! - vzmolilsya Egor. On ispugalsya.
   - My chto-nibud' pridumaem, - skazal dyadya  Misha.  -  Poshli  naruzhu.  Tem
bolee chto zdes' svyaz' tolkom ne rabotaet.
   Majoranskij srazu zasemenil speredi - on speshil spastis'.
   - Pochemu vy ne bespokoites'? - sprosil Lyadov u dyadi Mishi. -  Vy  dolzhny
shodit' s uma ot straha.
   - CHto ya i delayu, - soglasilsya general.
   On posmotrel na menya. YA nichem ne  mog  pomoch'.  YA  vse  eshche  nichego  ne
chuvstvoval.
   My podnyalis' naverh, vyshli na solnce.
   Dva odinakovyh chernyavyh lejtenanta zhdali nas u dverej.
   - My ne vhodili, kak i prikazano, - skazal odin iz nih.
   - Tovarishch general-majora - obratilsya  vtoroj  k  Majoranskomu,  no  tot
tol'ko otmahnulsya i uselsya na travu.
   Iz-za ugla doma vybezhali chelovek dvadcat' soldat v zashchitnyh kostyumah.
   Polkovnik v kamuflyazhe vysunulsya iz dzhipa.
   - Syuda, tovarishch general, - skazal on.
   - Gde "skoraya pomoshch'"? - sprosil general.
   - Komu nuzhna pomoshch'? - sprosil polkovnik.
   - U menya postradavshie.
   - Prichina porazheniya?
   - Poka otvezite ih v vash gospital' na dezaktivaciyu.
   - Kak vy skazali? - U polkovnika byli dlinnye pechal'no visyashchie usy.
   - Nu, kak eto u vas nazyvaetsya?
   - Dezinfekciya. YA dumayu, chto general imeet v vidu dezinfekciyu, -  skazal
chernyavyj lejtenant.
   Majoranskogo unesli na nosilkah, i on byl rad, chto ne nado dvigat'sya.
   - Porazhenie kakogo roda? - sprosil polkovnik. - U nas ne  bylo  s  vami
svyazi.
   - Vi-iks-bis, - skazal Lyadov. - Moj tigrenok.
   - CHert poberi!
   Polkovnik byl potryasen.
   - Tam v poslednem pomeshchenii, - skazal general, - lezhit ballon.  On  byl
otkryt. YA ego zavintil obratno.
   - Pervaya gruppa, - negromko skazal general. -  V  podval!  Vy  slyshali,
lejtenant?
   No na etot raz slova polkovnika otnosilis' ne k chernyavym lejtenantam, a
k vyshedshemu otkuda-to - mozhet, iz-pod zemli - cheloveku v zashchitnom kostyume;
v otlichie ot nashih kostyumov eti byli shozhi s glubokovodnymi vodolaznymi.
   Nas vse storonilis'. Dazhe v takih vot kombinezonah.
   Sanitary, kotorye prishli za  Egorom,  tozhe  byli  oblacheny  v  zashchitnye
odezhdy.
   - No mne pora vozvrashchat'sya, - skazal Egor. - Vy zhe ne znaete.
   - YA budu u tebya  cherez  polchasa,  -  skazal  dyadya  Misha.  -  Ty  mozhesh'
podozhdat'?
   - Budu zhdat', - soglasilsya Egor. - Tol'ko puskaj oni menya ne issleduyut,
a to v obmorok popadayut.
   - |to tochno, - soglasilsya Lyadov. - Kstati, menya tozhe nado  kak  sleduet
vymyt'.
   Kogda vseh gostej iz Nizhnego mira uveli, dyadya Misha  skazal  polkovniku,
kotoryj ostalsya s nami:
   - Beregite ih. Kak sleduet.
   - Vy znaete, chto ubit komendant instituta? - sprosil polkovnik.
   - Znayu, - skazal general. - Devushku nashli?
   - Ishchem, - skazal polkovnik.
   - U vas najdetsya zdes' pomeshchenie poskromnee i ponezametnee?
   - Na nashej baze?
   - Luchshe gde-nibud' zdes'.
   - No eto ne nasha territoriya.
   - Nam nado reshit', chto delat' dal'she.
   -  Nu,  edinstvennoe...  -  Polkovnik  zapnulsya.  -   Mozhet   byt',   v
komendature? Telo unesli. Esli vas eto ne travmiruet?
   - Ne travmiruet. Ostavajtes' so mnoj  na  svyazi.  I  ya  poproshu,  chtoby
nashi... gosti... byli dezinficirovany v blizhajshie pyatnadcat' minut.
   -  V  pyatnadcat'  minut  ne  udastsya,  -  skazal  polkovnik.  -  My  zhe
issledovat' ih dolzhny - ved' eto ne fosgen  kakoj-nibud',  a  Vi-iks.  Tem
bolee opytnaya partiya.
   Dyadya Misha poshel  bylo  k  kinoteatru.  No  tut  polkovnik  ego  vezhlivo
ostanovil.
   - Tovarishch general, vy menya nepravil'no ponyali, - skazal on. - Vam  tuda
nel'zya. S vas nado snyat' kostyum i potom vas tozhe obrabotat'.
   - Menya-to zachem? YA v bezopasnosti.
   - K sozhaleniyu, nikto iz vas ne v bezopasnosti. A vot te,  kto  tam  byl
bez kostyumov, - obrecheny.
   - Dvoe, - skazal general. - Egor i tot samyj...  Majoranskij.  Znakomaya
familiya.
   - Laboratoriya yadov u Sudoplatova, - podskazal ya.
   - Vot imenno, - kivnul dyadya Misha.
   I my tozhe napravilis' k furgonu "skoroj pomoshchi".
   Uzhe  pered  samym  furgonom  general  sprosil  polkovnika:  vidno,  vse
otkladyval etot vopros:
   - A sam yad... chto s nim?
   - Nikuda on ne delsya, - skazal polkovnik. - Net ottuda  stoka  v  reku.
Vse ushlo v rezervuar. V podzemnyj rezervuar.
   - Razve eto ne opasno?
   - Eshche kak opasno! No eto vashe delo - podnimat' paniku v Moskve.
   - Est' osnovaniya dlya paniki? - sprosil dyadya Misha.
   - Vsegda est' osnovaniya. V  nashem  dele  vsegda  est'  osnovaniya.  Ved'
veshchestvo nikuda ne ushlo. Podzemnyj rezervuar star, v betone treshchiny, vlaga
pojdet pod zemlyu, popadet... chert voz'mi, i dumat' ne hochetsya. No my zhe ne
mozhem perekopat' ves' rajon!
   Proshlo sorok minut, kogda my prishli v boks, kuda spryatali Egora.
   Devushku vse eshche ne nashli.
   - YA  dolzhen  tebya  ogorchit',  -  skazal  dyadya  Misha.  -  Na  kozhe  est'
mikroskopicheskie sledy veshchestva. K sozhaleniyu, dostatochno  mikroskopicheskih
sledov, chtoby cheloveka otpravit' na tot svet.
   - Vy obo mne? - rasseyanno sprosil Egor.
   - I o tebe, i o professore Majoranskom, i o toj devushke, kotoruyu ishchut.
   - ZHalko, - skazal Egor posle pauzy. - I skol'ko mne ostalos'...
   - Po uvereniyam Lyadova - chasov pyat'-shest'.
   - Znachit, tri, - skazal Egor. - Vy Lyus'ke peredavajte ot menya privet.
   Dver' v boks priotkrylas', i tuda sunul golovu nash polkovnik:
   - Tovarishch general, - skazal on. - Vas srochno.
   - CHto eshche?
   - Iz Moskvy priletel tovarishch general-lejtenant. Ochen' serdyatsya.
   - Nu vot, etogo eshche ne hvatalo.
   Dyadya Misha byl rasstroen.
   On vyshel  iz  komnaty.  V  dveryah  zaderzhalsya,  kak  detektiv,  kotoryj
vspomnil o nezadannom voprose.
   - Esli budut slozhnosti, - skazal on,  -  ya  nadeyus',  Garik,  na  tebya.
Segunenko tebe pomozhet.
   Poslednie slova otnosilis' k polkovniku.
   Polkovnik vezhlivo i neubeditel'no kivnul i vyshel sledom za dyadej Mishej.
   My ostalis' s Egorom vdvoem.
   Egor  izmenilsya  za  proshedshie  mesyacy.  Lico  stalo  golubym,   volosy
poredeli. On ishudal.
   - CHto s yadom? - sprosil Egor.
   - On v bezopasnom meste. Okazyvaetsya, Lyadov oshibsya - vyhoda v rechku tam
net. A est' podzemnoe hranilishche.
   - Betonnoe?
   - Betonnoe, razumeetsya.
   Egor vrode uspokoilsya. On lezhal na kojke v trusah i majke,  bel'e  bylo
emu veliko - vidno, vydali soldatskoe.
   A ya predstavil sebe, kak yad prosachivaetsya skvoz' shcheli v betone.
   - Kak stranno, - skazal Egor.  -  Oni  poluchili  vtoruyu  zhizn',  no  ne
otkazalis' ot togo, chtoby ubit' vas... za to, chto vy zhivye lyudi.
   - I sozdat' mir mertvecov, - prodolzhil ya.
   Vremya uhodilo.
   My sideli v nebol'shoj palate. General ne vozvrashchalsya.
   - YA znayu, chto nado sdelat', - skazal ya.
   - CHto? - Egor hotel nadeyat'sya.
   - YA dumayu, chto v lyubom sluchae nado vozvratit'sya k vam.
   - Zachem?
   - Potomu chto... ty pomnish' pevca? Venya Malkin? Pomnish'?
   - Da, - skazal Egor. - On zhil u nas.
   - I pochemu?
   - CHtoby ne umeret' zdes' ot SPIDa.
   Egor zadumalsya.
   I tut dver' otvorilas', i voshel neznakomyj mne tolstyj general s grubym
neandertal'skim licom, v belom halate, nakinutom na mundir.
   - Privet, orly, - skazal on. - Kak samochuvstvie?
   - Otlichno, - skazal ya.
   Egor promolchal.
   - Lezhite, otdyhajte, budete nahodit'sya  pod  nablyudeniem.  Esli  chto  -
obrashchajtes' pryamo ko mne.
   Predstavit'sya on ne podumal.
   - A general... a Mihail Ivanovich? - sprosil ya.
   - K sozhaleniyu, general otstranen ot razrabotki.  Vy  perehodite  v  moe
pryamoe podchinenie.
   - Spasibo, - skazal Egor. I ne potomu chto hotel pokazat'sya  derzkim,  a
ottogo, chto ne vdumalsya, chto dlya nas horosho, a chto ploho.
   - Otstavit' razgovorchiki, - skazal general. - YA prishlyu  sotrudnika  dlya
besedy s vami. CHtoby cherez sorok minut byt' v polnoj forme. Nu,  kak  nado
otvechat'?
   - Ne pomnyu, - skazal Egor.
   Na etot raz on  uzhe  ponyal,  chto  novyj  general  -  sushchestvo  dlya  nas
nezhelatel'noe.
   General  pomorshchilsya,  no  ne  uspel  vyskazat'   svoego   otnosheniya   k
nevospitannosti grazhdan iz somnitel'noj real'nosti, potomu chto  ya  perebil
plavnyj hod ego myslej.
   - Mne nado pogovorit' s Mihailom Ivanovichem, - skazal ya. - Gde mne  ego
najti?
   - My vse obsudim,  vse  obsudim,  molodoj  chelovek.  Vy  ved'  tozhe  iz
neopredelennoj territorii?
   "Aga, - podumal ya, - u vas uzhe terminologiya est'".
   - YA s opredelennoj territorii, - otvetil ya.
   - Togda vam zdes' nechego delat', - ryavknul general.
   On obernulsya v koridor i kriknul:
   - Lejtenant, pojdite syuda! Komu ya skazal!
   Mne prishlos' prinimat' mery. YA ponyal, chto inache nam  otsyuda  zhivymi  ne
vybrat'sya.
   Kogda general snova posmotrel na nas, vmesto  menya  on  uvidel  byvshego
ministra oborony YAzova, kotoryj po-otecheski skazal emu:
   - Ne bespokojsya, ya tut razberus' i k vam zajdu. Minut cherez pyatnadcat',
vas ustroit?
   - Razumeetsya, tovarishch ministr.
   - Idi, golubchik, idi.
   General ushel, sohranyaya svetlyj lik  kadeta,  dopushchennogo  k  licezreniyu
carstvennoj osoby.
   - On kogo uvidel? - sprosil Egor, kotoryj generala YAzova ne zametil.
   - YA popytalsya  najti  dlya  nego  avtoritetnuyu  figuru,  konservativnogo
radikala.
   - I nashel?
   - Generala YAzova znaesh'?
   - CHto-to chital, - rasseyanno skazal Egor.  -  I  chto  my  budem  delat'?
Iskat' dyadyu Mishu?
   - Nash s toboj soyuznik - chelovek opytnyj, -  otvetil  ya.  -  Esli  budet
nuzhda i vozmozhnost', on nas sam otyshchet.
   - YA boyus'... - skazal Egor.
   - Slushaj, - skazal ya. - Ne dumaj, chto ya prosto prishel tebya povidat'.  U
menya est' plan, kotoryj ya tebe izlozhil.
   - YA i ne zametil, - otvetil Egor.
   - Nado srochno  vernut'sya  k  vam  domoj.  Srochno,  poka  eshche  dejstvuet
vakcina. I poka ne nachal dejstvovat' yad.
   - |to svyazano mezhdu soboj?
   - Boyus', chto da. YA uzhe govoril o Vene Malkine. On ushel  k  vam,  potomu
chto nadeyalsya peresidet' bedu v mire bez vremeni i potomu bez boleznej.
   - Esli my vernemsya...
   - To vse ostanovitsya. I u nas budet vremya razobrat'sya.
   - I Majoranskogo?
   - I Lyadova tozhe.
   - No oni zhe ubijcy! Esli by ne sluchajnost', oni by pogubili Zemlyu.
   - Naivnyj plan tovarishcha Berii,  -  skazal  ya.  -  Dazhe  takoj  strashnoj
koncentracii yad v masshtabah Zemli  budet  dejstvovat'  lokal'no.  Konechno,
pogibnut tysyachi lyudej... no, razumeetsya, sud'by mira  eto  ne  izmenit,  i
Berii ne stat'  gospodinom  Vselennoj.  Peregorodka  mezhdu  nashimi  mirami
istonchaetsya,  potomu  chto  usilivaetsya  biologicheskoe  i   tehnologicheskoe
davlenie. Eshche dvadcat' let nazad  naselenie  Zemli  bylo  vdvoe  men'she  i
tehnologicheskoe davlenie - kuda kak slabee...
   YA govoril vrode ubeditel'no, no v to zhe vremya ne mog  izgnat'  videnie:
napolnennyj otravlennoj zhidkost'yu podzemnyj rezervuar,  kotoromu  polozheno
byt' nepronicaemym, no po stenkam kotorogo tyanutsya tonkie treshchiny.
   Dyadya Misha znaet ob etom. A dyadya Misha uzhe ne vsesilen.
   YA znal, chto smogu vyvesti iz gospitalya  tol'ko  Egora.  Majoranskogo  s
Lyadovym pridetsya ostavit'.
   Puskaj umirayut? Oni zhe ubivali? Znachit, zasluzhili smert'.
   - Vstavaj, - skazal ya, - i poshli.
   - No nas ostanovyat.
   - Dlya vseh vstrechnyh ty idesh' v soprovozhdenii  oficera,  kotoryj  vedet
tebya kuda nado. Tak chto idi i ne udivlyajsya.
   - YA tebe inogda udivlyayus'.
   - Ne stoit, - skazal ya. - Ty mne l'stish'.
   - Kak stranno, - skazal Egor i pervym  poshel  k  dveri.  -  Mne  inogda
kazhetsya, chto my s toboj prosto zhivem v  raznyh  gorodah.  Mozhno  sest'  na
poezd i priehat' v gosti.
   - V obshchem, tak ono i est'.
   My vyshli v koridor. Tam bylo pusto. Steny byli vykrasheny v chelovecheskij
rost tosklivoj goluboj kraskoj.
   - YA ochen' nadeyus', chto Leonidu  Moiseevichu  udastsya  sozdat'  dostojnuyu
vakcinu, - skazal Egor.
   - Kogda vyjdem otsyuda, vse podrobno mne rasskazhesh'.
   - YA sejchas nachnu. Mozhet byt', u nas tam ne  budet  vremeni,  -  razumno
otvetil Egor. - Ty sejchas vsem kazhesh'sya soldatom?
   - Net, polkovnikom. Pomnish' togo, kto nas u podzemel'ya vstretil?
   - A pochemu ty ego vybral?
   - Ego zdes' navernyaka vse znayut. On - zamestitel' kombriga.
   Pervyj post byl sestrinskij - bar'erchik, za nim medsestra, kak v  lyuboj
bol'nice.
   Medsestra byla moloden'koj, i - redkost' v nashi dni  -  zolotye  volosy
zapleteny v tolstye kosy i venkom zavernuty vokrug  golovy.  Ona  radostno
mne ulybnulas'.
   - Kak vy sebya chuvstvuete, Aleksandr Tihonovich? - sprosila ona.  -  YAzva
bol'she ne bespokoit?
   - Tvoimi molitvami, - otvetil ya. - Tvoimi molitvami.
   Medsestra kachnula zolotym gnezdom i serebryano zasmeyalas'.
   Egor ubedilsya v moih sposobnostyah i nachal rasskazyvat' o tom, kak  syuda
popal. My kak raz doshli do konca istorii s soveshchaniem konsulov  na  beregu
morya, kak okazalis' v holle.
   Tut byl nastoyashchij bar'er, u nego dezhurnyj post.
   YA nadeyalsya, chto v brigade carit duh domostroya. Inache ne vypustyat.
   Duh domostroya pobedil.
   Serzhant na vyhode potyanulsya ko mne gubami i prosheptal:
   - Zdes' general-lejtenant priehal, rasporyazhaetsya. No ne nash.
   - Znayu, - skazal ya tiho. - Delaj vid, chto  uvazhaesh'  ego  kak  tovarishcha
ministra.
   - Ponyal, tovarishch polkovnik! - skazal serzhant.
   I tut vse pogiblo.
   Potomu chto sverhu razdalsya golos:
   - |j, pogodite, chto vy tam delaete?
   Nastoyashchij polkovnik Aleksandr Tihonovich rezvo sbegal s lestnicy.
   A ya uspel zametit', chto snaruzhi,  vozle  zdaniya,  na  osennem  solnyshke
stoit moj dorogoj dyadya Misha, ne podozrevayushchij, v  kakoj  pereplet  on  nas
zatashchil. A vozle nego, pod ohranoj soldatikov, mayutsya Majoranskij i Lyadov.
   I kak raz v tot moment vse oni  obernulis'  i  ischezli  iz  polya  moego
zreniya.
   YA ostalsya naedine s sud'boj.
   Takoj trudnoj zadachki mne eshche ne prihodilos' reshat'.
   YA razdvoilsya.
   YA ostalsya dlya serzhanta polkovnikom i kak  takovoj  podtolknul  Egora  k
vyhodu, no obernulsya k polkovniku v vide togo generala, chto zahvatil zdes'
vlast' i lishil takovoj moego dyadyu Mishu.
   Polkovnik smutilsya i  priostanovil  beg.  Kakie  by  somneniya  tebya  ni
ohvatyvali,  vryad  li  ty  zakrichish'   nastoyashchemu   generalu,   chtoby   on
ostanovilsya.  Takoj  okrik  nado  obdumat',  k  nemu  polozheno   vnutrenne
podgotovit'sya i podumat' pri etom, naskol'ko tebe  doroga  kar'era  i  chto
voobshche dlya tebya vazhnee: kar'era ili spravedlivost'?
   Poka eti mysli borozdili chelo polkovnika, ya vytolkal Egora na ulicu.
   Na svetu, na zelenoj trave, na polyane,  obramlennoj  elyami,  stoyal  nash
vertolet. Vertyashchijsya vint prizhimal travu.
   Na polputi k nemu shagal general dyadya Misha.
   Pered nim semenili k vertoletu berievskie biologi.
   Dyadya Misha ostanovilsya, obernulsya k nam i serdito sprosil:
   - Vy chto, nochevat' tam sobralis'?
   Slovno my s nim zaranee dogovorilis' obmanut' ohranu  i  privesti  vseh
biologov i ih presledovatelej imenno  na  etu  polyanu  i  k  general'skomu
vertoletu, prezhde chem ego zahvatit nash sopernik.
   - Nu, skoree, - velel  on  mne,  odnim  glazom  nablyudaya  za  tem,  kak
Majoranskij i Lyadov zabirayutsya v kabinu.
   Tut  iz  gospitalya  vyskochil  polkovnik,  i  dyadya  Misha  podnyal   ruku,
ostanavlivaya ego.
   - Ne bespokojtes'! - kriknul on. - Vse pod kontrolem!
   Usazhivayas' ryadom so mnoj v perenaselennom vertolete, dyadya Misha skazal:
   - Ne  budet  on  nichego  predprinimat',  poka  net  ukazanij.  A  novyj
rukovoditel' proekta ot FSB poka prinimaet svoi frontovye  sto  grammov  s
kombrigom. Slavnye rebyata. Vidish', do chego stranu doveli!
   YA stal sporit' s dyadej Mishej. U nas prinyato obvinyat' v gibeli strany  i
raspade ekonomiki svoih lichnyh nedrugov. Dlya odnogo - eto kommunisty,  dlya
drugogo - demokraty, a dlya dyadi Mishi - soperniki iz FSB.
   Vertolet poshel vverh.
   - Vse na bortu? - sprosil dyadya Misha.
   - Verki net, - skazal Egor. - Ona ved' tozhe shvatila dozu, tol'ko  sama
etogo ne znaet.
   - Ona drugogo ne zasluzhila, - skazal Lyadov.
   On-to sebya vinovatym ne chuvstvoval. On uzhe ozhil. Kak  ya  ponimayu,  dyadya
Misha ob®yasnil biologam, chto plan unichtozheniya Zemli poka  ne  srabotal,  no
est' shansy vozvratit'sya v CHistilishche zhivymi.
   Agenty Berii reshili, chto oni izbegli nakazaniya. Po krajnej mere zdes'.
   - Garik, - poprosil menya general Misha, - ty  ne  mozhesh'  vklyuchit'  svoj
radar?
   Vse obernulis' ko mne,  podozrevaya,  chto  sejchas  ya  vytashchu  kuricu  iz
cilindra.
   - Vy imeete v vidu devushku?
   - Da, - skazal general. - My ved' ne prigovarivali ee k smertnoj kazni.
   Vertolet naklonilsya i poshel proch' ot domikov i barakov voennoj chasti  v
storonu stancii.
   - YA dumayu, - skazal ya, - chto ona poshla k avtobusnoj ostanovke. I dolzhna
byt' poblizosti. Vy mozhete poteryat' tri minuty?
   - No ne bol'she, -  proburchal  dyadya  Misha.  U  nego  katastroficheski  ne
hvataet chuvstva yumora, a v stressovyh situaciyah ono voobshche propadaet.
   YA podoshel k dverce vertoleta i raspahnul  ee.  Vnutr'  vorvalsya  teplyj
vozduh.
   Pilot, obernuvshis', chto-to zakrichal mne.



        18. GARIK GAGARIN

   General pomahal mne rukoj.  On  znal  o  nekotoryh  moih  sposobnostyah.
Pozhaluj, ya u nego edinstvennyj nastoyashchij  inoplanetyanin.  Hotya  kto  mozhet
ruchat'sya? V sekretnyh organizaciyah Rossijskoj Federacii mozhno i govoryashchego
krokodila otyskat'.
   YA shagnul naruzhu, i sledom mne razdalos' kollektivnoe "Ah". Vse poverili
v moe samoubijstvo.
   YA zhe ponessya po  kasatel'noj  nad  lesom,  nad  derevenskoj  ulicej,  k
avtobusnoj ostanovke, vozle kotoroj nikogo ne bylo.
   YA chuvstvoval strah Very.
   Ona shla dorozhkoj - ej ostavalos' do avtobusnoj ostanovki metrov sto.  I
ona uzhe reshila dlya sebya, chto ne budet vyhodit' na otkrytoe prostranstvo i,
lish' kogda avtobus ostanovitsya, pobezhit k nemu.
   YA opustilsya pered nej. Metrah v desyati. No  sdelal  tak,  slovno  ya  ne
priletel s neba, a pryatalsya za kustom.
   - Vera, - skazal ya, - tol'ko ne volnujtes', ne strelyajte iz  pistoleta,
a snachala vyslushajte menya.
   Ona i v samom dele vytashchila trofejnyj pistolet.
   YA uvidel krugluyu dyrochku, v glubine kotoroj zatailas' pulya.
   YA ne dvigalsya, kak ne dvigaetsya opytnyj  dressirovshchik  pered  noven'kim
tigrom v svoej truppe.
   - CHego nado? - sprosila devica grubo.
   Vse ravno ona byla horosha i mne nravilas'.
   Konechno,  ya  mog  by  pokazat'sya  ej  kem-to  priyatnym  ili,  naoborot,
strashnym. No ne hotelos'.
   - Kogda  vy  byli  v  podzemel'e.  Vera,  -  skazal  ya  myagkim  golosom
vracha-psihiatra, - vy poluchili smertel'nuyu dozu yada.
   - CHepuha, - skazala Vera. - YA tuda  ne  podhodila.  Tam  Lyadov  byl.  I
Majoranskij. Tol'ko Lyadov v kostyume... i eshche Egor, tot  horoshij  parnishka.
Oni umerli?
   - Vse zhivy.  Inkubacionnyj  period  -  chetyre  s  lishnim  chasa.  Teper'
ostalos' tri.
   - Ne vrete?
   - Net, ne vru, - otvetil ya. - I u menya net vremeni.
   - A vy chto predlagaete? Razve est' syvorotka?
   - Poka net, - skazal  ya.  -  No  est'  vyhod.  Dlya  etogo  nado  srochno
vernut'sya v Piter.
   - No  kak?  -  Vera  byla  neglupoj  devushkoj  i  po  krajnej  mere  ne
namerevalas' tratit' vremya zrya.
   - U nas est' vertolet.
   - Gde?
   - CHerez minutu on opustitsya u avtobusnoj ostanovki.
   - A pochemu vy hotite mne pomoch'?
   YA poshel k avtobusnoj ostanovke, Vera opustila ruku s pistoletom.
   - Mne vas zhalko, - skazal ya.
   - A chto budet v Pitere?
   My vyshli k avtobusnoj ostanovke.
   Pryamo na dorogu opuskalsya vertolet.
   - Pistolet pridetsya otdat' mne, - skazal ya.
   - I ne podumayu.
   - Togda cherez tri chasa vy umrete. Dayu slovo. YA proveryal. |to ne popytka
vas zapugat'.
   - A ya dumala, chto mne nichego ne grozit, - skazala Vera.
   Ona protyanula mne pistolet.
   YA hotel vykinut' ego v kusty, potom peredumal i polozhil v karman.
   My pobezhali k vertoletu. Veter ot vintov sbival s nog.
   General protyanul ruku, pomogaya Vere zabrat'sya vnutr'.
   YA vsprygnul za nej.
   Dolzhen  skazat',  chto  nashi  sputniki  kuda  bol'she   udivilis'   moemu
vozvrashcheniyu, chem poyavleniyu Verki-snajpera.
   Oni vse ahnuli, kak i togda, kogda provozhali menya v smertel'nyj pryzhok.
   No kogda vertolet podnyalsya, gul voprosa i udivleniya  zatih  i  smenilsya
reakciej na poyavlenie Very.
   Ona tozhe ne ozhidala uvidet' stol'ko vragov srazu.
   - |to ona! - krichal Majoranskij. - Ona dopustila vymyvanie otravlyayushchego
veshchestva v zhiznenno vazhnye oblasti.
   - Vot imenno! -  Lyadov  tut  zhe  zarazilsya  terminologiej  ot  starshego
tovarishcha. - Ona obrekla nas na neizbezhnuyu gibel'. Podtverdite!
   On potreboval podtverzhdeniya ot Egora, kotoryj, s ego tochki zreniya, imel
kakie-to osobye svyazi s tepereshnim nachal'stvom,  i  potomu  k  ego  mneniyu
polozheno bylo prislushat'sya.
   - Tak, - skazal general. - U nas vperedi chas poleta. Esli nas ne sob'yut
u celi.
   - Pochemu? - sprosil Lyadov.
   - Potomu, - otvetil general. - Voprosy zdes' zadayu ya. Sejchas kazhdyj  iz
vas poluchit po desyat' minut, chtoby  rasskazat',  kak  on  doshel  do  zhizni
takoj. Mne nuzhna obshchaya kartina. YA nikogo ne nameren sudit', tak kak  pochti
vse zdes' pol'zuyutsya pravami  eksterritorial'nosti  i  k  tomu  zhe  mnogie
obrecheny na skoruyu i uzhasnuyu smert'. S kogo nachinaem?
   Uyutno shumeli vinty vertoleta, bylo teplo.
   - Nachnem s menya, - skazal Egor. -  YA  zhivu  tam,  v  Nizhnem  mire.  Ego
nazyvayut po-raznomu. No ya nedavno tam zhivu, i mne hochetsya vernut'sya. Kogda
ya zapodozril neladnoe, a potom uznal, chto  konsuly,  i  v  pervuyu  ochered'
Beriya, zamyslili likvidirovat' Verhnij mir, chtoby  sohranit'  svoyu  vlast'
nad Nizhnim mirom, ya reshil obyazatel'no soobshchit' obo vsem moim  druz'yam.  No
ne byl uveren,  chto  oni  poluchili  moe  poslanie,  a  glavnoe,  osoznali,
naskol'ko vse ser'ezno. I tut ya uznal ot doktora Frejda o vakcine i o tom,
chto Beriya hochet poslat' v nash mir dvuh biologov, kotorye  dolzhny  otravit'
Zemlyu.
   Egor staralsya govorit' bystro, chetko, korotkimi frazami.
   Vremya ot vremeni ego perebivali to Lyadov, to Majoranskij.  Im  hotelos'
vyglyadet'  naivnymi  uchenymi  ne  ot  mira   sego,   kotorye   podchinyalis'
demonicheskoj  sile  byvshego   ministra.   Ot   ubijstva   komendanta   oni
otkrestilis' horom, pistolet yakoby nashli sluchajno.
   Vera molchala. Togda Egor povedal o tom, kak vstretil ee  na  tramvajnoj
ostanovke i snova u vokzala v Bologom.
   Egor zakonchil rasskaz tem, kak Vera zatochila v podvale biologov.  Lyadov
zakrichal:
   - Ona vse znala!
   Vera pozhala plechami.
   - YA ispugalas', - skazala ona. - YA ispugalas', chto eti merzavcy otravyat
i nas s Egorushkoj.
   I snova zamolchala.
   Egora smenil  Majoranskij.  On  byl  velerechiv,  no,  kak  ni  stranno,
umudrilsya nikakoj informacii ne dat'.
   Da, on rabotal nekogda v laboratoriyah MVD, no tol'ko  kak  teoretik.  I
otpravilsya syuda, tak kak boyalsya, smertel'no boyalsya  vseh  -  i  Lyadova,  i
Beriyu.
   Lyadov zhe pochti povtoril monolog Majoranskogo za  tem  isklyucheniem,  chto
boyalsya Majoranskogo  i  Beriyu,  sam  zhe  proishodil  iz  porody  ovechek  i
filantropov.
   - Nam vse yasno, - perebil ego dyadya Misha. - Nichego novogo nam ot vas  ne
uslyshat'. Ostalsya pustyak, ostalos' uznat' ot prekrasnoj damochki,  kak  ona
popala v etu istoriyu. Tol'ko chestno.
   - YA sluzhila lyudyam! - neozhidanno priznalas' ona.
   - Byt' ne mozhet! - vozrazil Lyadov. - Veritsya s trudom.
   - YA rabotala. YA soprovozhdala Egora, - ubezhdenno povtorila devushka.
   -  Znachit,  soprovozhdala,  -  skazal  dyadya  Misha  laskovym  golosom.  -
Zabotilas'?
   - V opredelennom smysle - da.
   Vera otkinula upavshuyu na lob pryad' volos.
   - I zaperla ego v podvale?
   - Pojmite menya pravil'no, - skazala Vera. - I  postarajtes'  vstat'  na
moe mesto. YA uzhe znala, chto eti ubijcy gotovy  na  strashnoe  prestuplenie.
CHto-pogibnet vsya Zemlya, v tom chisle moi rodnye i ya sama. Vse, chto svyato  i
dorogo...
   Golos devushki neubeditel'no drognul.
   - I vy zaperli ego v podvale?
   - YA vizhu, kak Lyadov oprokidyvaet ballon i  iz  nego  vyhodit  yad.  YA  -
slabaya zhenshchina. YA nichego ne mogu sdelat'  dlya  Egora.  No  ya  mogu  spasti
Zemlyu... i zakryla dver'. Potomu chto, esli by ya etogo ne sdelala bystro  i
neozhidanno, oni by vyrvalis' naruzhu! I vyrvalsya by yad.
   - Vret, - skazal Lyadov.
   - YA tozhe tak dumayu, - podderzhal ego dyadya Misha.
   YA zhe chuvstvoval vsemi fibrami dushi, chto Vera lzhet. Lozh'  lezla  iz  nee
kak kisel', s kazhdym slovom.
   - Nu pochemu, pochemu mne ne veryat!
   - A potomu. Vera, - otvetil dyadya Misha, - chto normal'nyj chelovek, a  tem
bolee zhurnalist, uznav o takom dele  i  dazhe  prinyav  v  nem  uchastie,  ne
pobezhit v  les  pryatat'sya,  ne  pospeshit  k  avtobusnoj  ostanovke,  chtoby
ubrat'sya otsyuda, a rinetsya v voinskuyu chast' podnimat' trevogu.
   - I kogda menya sochtut sumasshedshej i posadyat v tyur'mu, ya spokojno  pomru
ot yada. Vy zhe mne obeshchaete takuyu uchast'.
   - No, mozhet, stoilo poprobovat'?
   - Ah, horosho byt' generalom! - voskliknula Vera. - Vas  nel'zya  porot',
sazhat' na gauptvahtu i progonyat' skvoz' stroj.
   - CHto ty nesesh', devochka! -  Majoranskij,  vidno,  reshil  vystupit'  na
storone pobeditelej. - Tovarishch general znaet, chto delaet.
   - Tovarishch general znaet, kogo kushat', - upryamo skazala Vera.
   General ne uspel otvetit', potomu chto pilot vygnulsya v salon i  pomahal
rukoj, prizyvaya generala.
   Dyadya Misha proshel k pilotam, i mne  bylo  vidno,  kak  pokachivaetsya  ego
rovno prichesannaya golova. CHto-to bylo neladno.
   Generala ne bylo minut pyat'.
   YA posmotrel na chasy. My uzhe leteli okolo dvuh  chasov  -  tak  nezametno
promchalos'  vremya  v  improvizirovannyh  interv'yu.  Pod  nami   nachinalis'
prigorody Peterburga.
   Vera smotrela  v  illyuminator,  oblachennaya  v  belye  odezhdy  moral'noj
chistoty. YA ej ne veril.
   Lyadov i Majoranskij tiho ssorilis' - v chem-to obvinyali drug druga.
   Egor sprosil menya:
   - Kak Kaleriya Petrovna?
   - Spasibo, ne boleet, - otvetil ya.
   - Rabotaet? A Katrin?
   - I Katrin, i Tamarochka, i Sasha Dobryak - vse na svoih mestah. Skuchaesh'?
   - ZHutko skuchayu. YA tak nadeyalsya, chto Leonid Moiseevich  izobrel  vakcinu,
no ona uzhe prekrashchaet dejstvie - ya skoro pomru.
   - Ne pomresh'. Ne udastsya. My uzhe podletaem.
   Vernulsya dyadya Misha.
   - Velyat vozvrashchat'sya, - tiho skazal on mne.
   - A vy?
   - Prikazal pilotam letet' ponizhe. Ne  budut  zhe  oni  nas  sbivat'  nad
kolybel'yu revolyucii.
   - Vy riskovannyj general, dyadya Misha, - skazal ya.
   - Vernee vsego, segodnya uzhe byvshij general.
   - Byla by Rodina cela, - otvetil ya nevedomoj citatoj.
   - Molodec.
   - Egor, - pozval general, - ty v topografii horosho razbiraesh'sya?
   - Peterburg ya znayu tol'ko priblizitel'no.
   - Vot tebe karta, a vot illyuminator.
   - Tovarishch general, - vmeshalas' Vera, - predostav'te eto mne. YA projdu k
pilotam i vse ob®yasnyu.
   - Vy uvereny, chto sdelaete eto pravil'no?
   - Sovershenno uverena, potomu chto sama nashla tot zavod i  provela  vozle
nego samye interesnye dni moej zhizni.
   - A esli vy nas posadite nepravil'no?
   - Kogda syadem, togda i budem reshat', - otvetila Vera.
   Nagloe sushchestvo. No kak horosha soboj!
   - Idite.
   Vera podnyalas' i proshla k pilotam.
   - |to nedaleko ot Moskovskogo vokzala,  -  skazal  Egor,  -  ottuda  do
vokzala tramvaj hodit.
   - Tramvai na moem plane ne ukazany.
   - CHto predstavlyaet soboj perehodnik? S vashej storony? On ohranyaetsya?
   - Tam sidit Fenichka. Ptichka Fenichka.
   - Poproshche, Egor, - skazal general. - CHto za ptica?
   - Bol'shoj lohmatyj neopryatnyj  chelovek  s  lysoj  zheltoj  golovoj,  kak
bil'yardnyj shar dlya slonov. U nego tam liliputy.
   - |to sotrudnik Berii? - sprosil general.
   - Net, on sam po sebe.
   - Otkuda znaesh'? - sprosil general.
   - On tak sebya vedet. I menya vypustil.  Potomu  chto  poveril,  chto  hochu
ostanovit' vot etih... biologov.
   - Tak ty s samogo nachala za nami sledil?! - voskliknul Lyadov.
   - A vy tol'ko sejchas ponyali? - usmehnulsya  Majoranskij.  -  Vy  naivnyj
chelovek. I imenno vashe legkomyslie pogubilo vsyu operaciyu.
   - Smotri, - skazal mne general.
   Nad nami shli dva voennyh vertoleta. Blizko, sverhu. Slovno torzhestvenno
soprovozhdali nas.
   - Nachal'stvo serditsya, - skazal dyadya Misha.
   Nash vertolet nachal medlenno i kak-to neuverenno snizhat'sya. Vidno,  Vera
vyiskivala snizu znakomye orientiry.
   - Slushaj, Garik, nam nado pogovorit', - skazal general. - Mozhet, bol'she
i ne udastsya. Po krajnej mere ty ponimaesh', naskol'ko ya  nepravil'no  sebya
vel, narushal zakony i rasporyazheniya vysshih organov vlasti.
   - Nikomu ne ob®yasnish', - soglasilsya ya  s  generalom,  -  chto  mozhno  ne
tol'ko otpustit' ubijc, no i vyvezti ih za predely pravosudiya.
   YA otvetil tak zhe tiho, kak govoril so mnoj general. My sideli plechom  k
plechu, i nas nikto ne slyshal.
   - No  ya  ne  mogu  kaznit'  lyudej,  dazhe  samyh  merzkih  prestupnikov.
Navernoe, iz-za etogo ne byt' mne marshalom.
   YA ne otvetil. I tak vse bylo yasno. Dyadya Misha dozhival poslednie minuty v
general'skom zvanii. Voennye vertolety shli  nad  nami  i  ne  sbivali  nas
tol'ko potomu, chto oblomki upadut na mirnyj trudyashchijsya gorod ne to  Petra,
ne to Il'icha. Oni dumali, chto voz'mut nas vseh srazu posle posadki.
   Lyubopytno, chto shatkoe ravnovesie, sozdannoe prirodoj i  pozvolyayushchee  po
neizvestnoj mne prichine sushchestvovat'  etoj  nelepoj  sisteme,  razrushalos'
odnovremenno s dvuh  storon.  Konsuly  stremilis'  unichtozhit'  nas,  chtoby
spasti svoyu vlast', nashi generaly posylali vertolety, chtoby kontrolirovat'
Nizhnij mir. Mozhet, oni eshche  i  ne  predstavlyayut  tolkom,  kakuyu  zhar-pticu
shvatili v lapy bez asbestovyh rukavic, no dejstvovat' budut uverenno.
   - YA ne znayu, kakim budet sud, - prodolzhal dyadya Misha, -  no  oni  dolzhny
dozhdat'sya suda zhivymi.
   - YA vse ponimayu, - skazal ya. - I u menya est' drugaya ideya.
   - YA ne mogu tolkat' tebya. Ty ponimaesh', naskol'ko eto riskovanno.
   - Vopros v odnom, - skazal ya. - Uspet' k perehodniku ran'she,  chem  nashi
presledovateli. Mne ne hotelos' by, chtoby oni znali, gde on nahoditsya.
   - Est' cel'! - kriknul pilot.
   Dyadya Misha legko podnyalsya i bukval'no prygnul k kabine,  chtoby  uvidet',
kuda sadit'sya.
   YA smotrel vniz glazami generala.
   Pod nami byla territoriya fabriki. Korpusa bezlyudny. YA chuvstvoval, kakoj
korpus nam nuzhen. I Vera na nego kak raz pokazala.
   Mozhno bylo opustit'sya na bol'shoj ploshchadke v torce korpusa.
   - Esli sest' sboku, - kriknul ya, - tam est' dver'. A  dvorik  tak  mal,
chto vtoromu vertoletu uzhe net mesta.
   Mashina poshla vniz.
   General obernulsya ko mne:
   - Esli so mnoj budet neladno, vse moi dolgi i  obyazannosti  voz'met  na
sebya Kaleriya. U nee est' svyazi, tak  chto  ne  bojsya.  -  General  staralsya
govorit' ubeditel'no. No sam ne byl uveren v svoih slovah.
   - Ne bespokojtes', - skazal ya. - Uveren v vashem umenii vyjti  suhim  iz
vody.
   - No ne v etot raz.
   - YA dumayu, - skazal ya, - chto oni sami ne ponimayut eshche, kak sebya vesti.
   - A ya nadeyus' na to, chto ne vse doklady predstavlyal v pis'mennoj forme,
- ulybnulsya general.
   Vertolet udarilsya o zemlyu i vzdrognul.
   - Bystro! - prikazal general. - Vse, kto hochet vyzhit',  vybirajtes'  iz
mashiny i begite vnutr', k perehodniku. Tot, kto  hochet  ostat'sya  i  imet'
delo s nashimi presledovatelyami, vol'ny eto sdelat'. U vas eshche est' polchasa
zhizni.
   Nikto ne stal sporit', vozrazhat', rydat' ili suetit'sya.
   Pervoj vyskochila Vera i pobezhala v zdanie ceha. I po tomu, kak ona  eto
sdelala, ya ponyal, chto ona ne v pervyj raz tuda bezhit.
   Za nej vyskochil Lyadov.
   Egor pomog  spustit'sya  Majoranskomu.  Takomu  gumanistu  ne  mesto  na
barrikadah.
   My s generalom zamknuli shestvie.
   Do otkrytoj bokovoj dveri v ceh bylo metrov pyatnadcat'.
   YA uslyshal, kak s drugoj storony ceha  na  bol'shuyu  ploshchadku  opuskayutsya
voennye vertolety. Oni uzhe ponyali, chto ryadom s nami mesta net.
   U nas obrazovalis' lishnie dve-tri minuty.
   Kogda ya okazalsya v cehe i promorgalsya, privykaya k  polut'me,  Vera  uzhe
podbezhala  k  gryaznoj  zavese,  prikryvavshej  chernoe  prostranstvo   mezhdu
stankami.
   - Bystro! - prikazal dyadya Misha. - Pervym idet Egor.
   - Pochemu? - vskinulsya Majoranskij. - YA starshe.
   - My eshche uvidimsya? - sprosil Egor, glyadya na menya.
   - Obyazatel'no, - skazal ya.
   Vera sprosila:
   - YA tochno umru?
   - CHerez tri chasa.
   Togda ona shagnula vnutr'. Zatem biologi.
   Kazhdyj raz za zanavesom obrazovyvalos' svetyashcheesya pyatno. I gaslo.
   General nelovko obnyal menya.
   YA tknulsya nosom v ego shcheku.
   Vse-taki my s nim slavno porabotali vmeste.  ZHalko,  chto  svoyu  kar'eru
general zagubil.
   - Idi, - skazal general.  -  Mne  nado  vstretit'  chekistov,  chtoby  ne
vyvodit' na etu dyrku.
   YA otkinul zanaves i okazalsya v teplom suhom prostranstve.  Peredo  mnoj
svetilas' pustota.
   YA shagnul v nee.
   I okazalsya v zhilishche sovershenno rasteryannogo ot obiliya gostej Fenichki.
   - Esli mozhno, vyklyuchite dyrku, - skazal ya.
   - Dyrki ne vyklyuchayutsya, - otvetil  Fenichka.  I  povtoril:  -  Dyrki  ne
vyklyuchayutsya. Ochen' smeshno.
   - Ah, kak smeshno, - otkliknulis' ocharovatel'nye  liliputki,  vyglyadyvaya
iz-pod stola.


   - Uspeli, - skazal ya.
   - Garik! - voskliknul Egor. - Ty s uma soshel. Ty zachem u nas?
   - Po delu, - otvetil ya. - I ne bojsya za menya. Den'-dva, kak ty  otlichno
znaesh', u menya est'. I krome menya, k sozhaleniyu, nekogo bylo komandirovat'.
   - Zachem? - On vse eshche nikak ne mog ponyat', chto ya delayu v etom mire.
   YA oglyadel gruppu bezhencev.
   Po krajnej mere uspeli - vsem im polozhena otsrochka ot smerti.
   Oni byli pohozhi na sprinterov posle finisha. Pobeditel' ubezhal s flagom,
okruzhennyj fotografami. A oni, proigravshie,  eshche  stoyat,  dumayut,  kak  ih
ugorazdilo zasidet'sya na starte i kak oni budut smotret' v glaza  treneru.
Vot i pereminayutsya s nogi na nogu.
   Interesnee vseh dlya menya byla Vera.
   Imenno sejchas ya smogu uznat' pravdu.
   YA sdelal k nej shag.
   Ona smotrela na menya spokojno.
   - Vy zdes' vpervye? - sprosil ya.
   - Razumeetsya, - otvetila devushka. - YA dazhe ne podozrevala  o  tom,  chto
zdes' zhivut lyudi.
   Nepravda.
   YA obernulsya k Fenichke. Mezhdu nami  voznikla  vzaimnaya  priyazn'.  Mozhet,
potomu, chto my oba - urody.
   Fenichka pozhal plechami.
   - |tu mademuazel' ne imel schast'ya znat' prezhde.
   - I my ee ne znaem, - kriknula liliputochka, - no ona plohoj chelovek.
   - Ah, plohoj! - otkliknulas' vtoraya liliputka.
   - YA - zhurnalistka, - upryamo povtorila Vera.
   - Ona - ubijca! - vozmutilsya Lyadov, kotoryj uzhe iskrenne  polagal  sebya
zhertvoj zlobnogo zagovora.
   - YA spasala lyudej, - skazala Vera. Ee bylo trudno smutit'.
   Vse eto razrushalo moyu versiyu. YA byl pochti  uveren,  chto  Vera  -  agent
Berii. V konce koncov nichego ne stoit kupit'  zhurnalistku,  esli  v  tvoem
rasporyazhenii est' neskol'ko  nedograblennyh  yuvelirnyh  magazinov.  Zadacha
lish' v tom, chtoby vybrat'sya naruzhu  i  naladit'  svyaz'.  Vprochem,  oni  zhe
vybiralis'!
   A zatem vse lozhitsya na mesto: ona dezhurit u vyhoda, chtoby podstrahovat'
operaciyu "Gadyuka". Ved' Beriya nikogda nikomu ne  verit.  I  esli  posylaet
biologov, to vernee vsego dolzhen poslat'