s pomoshch'yu yunogo maga Sarn i ego demony budut prosto-naprosto zaperty, kak v lovushke, v svoej zhe prevoshodno zadumannoj zasade. Esli povezet, on, Sarn, prosto pogibnet. Esli net - popadet v plen. No bud' on proklyat, esli pozvolit kosnut'sya sebya nechistym rukam lyudej. I potomu on dal signal k atake. Uslyhav ego, demony zatyanuli boevuyu pesnyu. A Sarn uvidel, chto podrostok uzhe zanyat delom, raskruchivaya zaryazhennuyu prashchu nad golovoj i vyiskivaya cel'. I tut mal'chik posmotrel pryamo na Sarna. Holod probezhal po spine demona. U nego bylo takoe oshchushchenie, chto ego izmeryali, prikidyvaya razmery mogily. Zatem chelovek vypustil svoj snaryad, i Sarn rassmeyalsya, uvidev, chto chelovek promahnulsya. Snaryad, vmesto togo chtoby letet' pryamo v nego, po vysokoj duge vzletel v vozduh. Mag on, etot mal'chishka, ili net, no yavnyj trus. So strahu promazal. No snaryad proletel nad ego golovoj, napolnyaya vozduh sil'nejshim potokom magii, i Sarn smolk. On ponyal, chto mal'chishka ne trus. I chto on ne promazal. Poslednej mysl'yu Sarna bylo: Giff prav. Korol' solgal. Safar ulybnulsya, kogda cherepok proletel nad golovoj glavarya demonov. Vse eshche nahodyas' v vozduhe, cherepok vzorvalsya, prevrativshis' v ognennyj shar, izluchayushchij takoj zhar, chto dazhe emu opalilo lico. No on ne stal otvorachivat'sya, a prodolzhal nablyudat', kak ognennyj shar podnimaetsya k bol'shomu snezhnomu navesu nad ushchel'em. SHar letel dal'she, chem prosto pushchennyj ego rukoj predmet. No Safar otmetil eto kak by mezhdu prochim, bez izumleniya. U Safara bylo takoe oshchushchenie, slovno sam on nahoditsya v neskol'kih futah v storone ot svoego tela i spokojno nablyudaet za sobstvennoj reakciej i odnovremenno za poletom snaryada. Ego otdelennaya chast' nashla strannuyu prityagatel'nost' v tom, kak ognennyj shar udarilsya o zamerzshij kraj. No eshche interesnee bylo videt' izumlenie nablyudayushchego za poletom samogo zhe sebya. Vzryv potryas naves, i Safar s raschetlivym interesom stal prikidyvat', hvatit li sily takogo udara. Kogda zamerzshaya massa poshla vniz, on podumal: "Da, poluchilos'... No vot dob'yus' li ya zhelaemogo effekta?" Massa obrushilas' na drugoj naves, nizhe. Safar podumal: "Sneg i led raskolyutsya, a vot kak naschet gliny? I esli ona tozhe spolzet, to hvatit li obshchego vesa dlya udara nuzhnoj sily?" Otvetom emu stala lavina. Smetaya vse na svoem puti, lavina s grohotom obrushilas' na demonov i poglotila ih, kogda oni brosilis' v ataku. Kipyashchaya volna snega, l'da i kamnej naletela szadi, pozhiraya ih s uzhasayushchej zhadnost'yu. Potom vse skrylos' v ogromnom belom oblake. Safar stoyal i zhdal. Lavina stihla, i tishina, stol' zhe gustaya, kak holodnoe slepyashchee oblako, ohvatila ego. Tuman rasseyalsya, i teper' vo vnezapno yarkom solnechnom svete Safar videl lish' shirokoe beloe prostranstvo, rasstilayushcheesya u skaly tam, gde ran'she raspolagalos' ushchel'e. Safar udovletvorenno kivnul. "|ksperiment proshel vpolne udachno", - podumal on. Zatem, vse eshche ostavayas' v tom zhe holodno-raschetlivom razmyshlenii, on zadumalsya o samom sebe. O yunoshe, kotoryj tol'ko chto unichtozhil vse eti zhivye sushchestva. |ti demony, razumeetsya, zasluzhili smert'. No tem ne menee... Tut kto-to stal ego hlopat' po spine. On obernulsya i uvidel Iradzha, kotoryj bormotal kakie-to bessvyaznye pozdravleniya. I v svoem ocepenenii pervoe, chto oshchutil Safar, - eto razdrazhenie. On ottolknul ruku Iradzha. - Nu hvatit, - skazal on. - Bol'no zhe. Iradzh zamer. Safar udivilsya, uvidev na lice druga mal'chisheskoe blagogovenie. - Ty sdelal eto, Safar! - voskliknul on. - Ty ih vseh unichtozhil! Ocepenenie proshlo, i Safar vnezapno ispugalsya. - Tiho, - skazal on. - Uslyshat. - Da komu kakoe delo? - skazal Iradzh. - Pust' vse slyshat! Safar vcepilsya v ruku Iradzha. - Obeshchaj, chto ty nikomu nichego ne rasskazhesh', - vzmolilsya on. Iradzh zamotal golovoj, izumlennyj takoj pros'boj. - Obeshchaj zhe mne, - ne otstaval Safar. - Proshu tebya! Ne srazu prishedshij v sebya Iradzh kivnul. - Obeshchayu, - skazal on. - Ty s uma soshel, koli prosish' ob etom, no ya vse ravno obeshchayu. I tut na Safara obrushilas' volna slabosti, stol' zhe moguchaya, kak i lavina. Iradzh podhvatil ego, kogda on nachal padat', a zatem t'ma poglotila ego, i on nichego uzhe ne slyshal. V etoj t'me obitali zhutkie koshmary. Safaru snilos', chto ego po kamenistoj ravnine presleduyut verhovnye demony. On mchalsya izo vseh sil, pereprygivaya cherez rasseliny i dazhe cherez ushchel'ya, pereprygivaya cherez valuny i uklonyayas' ot letyashchih vniz lavin. V razryvy oblakov s neba padali solnechnye luchi, okrashivaya pejzazh krovavo-krasnym cvetom. No kak by bystro on ni bezhal, vsadniki mchalis' bystree. Vnezapno on okazalsya obnazhennym. I teper' styd borolsya v nem so strahom. Demony nastigali, obkladyvaya ego s flangov. Ih pronzitel'noe zavyvanie razognalo vse ego mysli, ostaviv tol'ko strah. Demony metali kop'ya, i Safar videl, chto eti kop'ya predstavlyayut soboj iskryashchiesya molnii. Popadaya, oni obzhigali i sotryasali telo muchitel'noj bol'yu. No vot demony propali, i teper' Safar bezhal po myagkoj trave, i veseloe zheltoe solnce i laskovyj veterok sogrevali ego. On napravilsya na tot lug, gde rezvilis' Najya i drugie kozy, i napilsya sladkoj rodnikovoj vody. No vo rtu vnezapno peresohlo, i on ostalsya stoyat' na kolenyah sredi koz, szhigaemyj neodolimoj zhazhdoj. I vdrug Najya skazala emu: - CHto zhe ty nadelal, paren'? - Nichego, malen'kaya kormilica, - otvetil Safar. No ona metnula raskalennuyu molniyu emu v serdce, i lozh' stala nevynosima. Vokrug stolpilis' drugie kozy i nachali obvinyat' ego. - On ubival, - skazala odna. - Nash Safar? - sprosila drugaya. - Da, - skazala tret'ya. - Nash Safar ubival. - |to pravda, paren'? - sprosila Najya, ne skryvaya otvrashcheniya. - No eto byli vsego lish' demony, malen'kaya kormilica, - otvetil on. - Potryasayushche, - skazala eshche odna koza. - Oni napali na karavan, - vozmutilsya on. - Oh, Safar, - skazala Najya. - Mne tak stydno za tebya. - Ona bodnula ego, sbiv s nog. Ostrye kamni vpilis' v yagodicy. - Navernoe, ty vospol'zovalsya magiej, - skazala Najya. - YA ne smog uderzhat'sya, malen'kaya kormilica, - priznalsya on. - CHestnoe slovo, ne mog. Najya vstala na dyby, prevrativshis' v Keteru, ego beremennuyu sestru. Dlinnyj belyj halat oblegal raspuhshij zhivot, gde zarozhdalas' novaya zhizn'. - Najya govorit, chto ty ubival, - skazala sestra. - I dlya etogo pol'zovalsya magiej. On ne otvetil. - Posmotri na menya, Safar, - skazala sestra. - Ne mogu, - skazal on. - Mne stydno. Ona ukazala vniz, gde lezhalo telo demona. - |to ty sdelal, Safar? - sprosila sestra. - U menya ne bylo vybora, Ketera! - vskrichal on. - Oni ubivali lyudej! - Safar ukazal na demona. - On sobiralsya ubit' devushku! Lico Ketery vdrug podobrelo. - Bednyj Safar, - skazala ona. - Takoj nezhnyj paren'. I vot ty stolknulsya s nasiliem i smert'yu. A ved' oni mogut teper' nikogda ne ostavit' tebya v pokoe. Safar zastonal i osel na zemlyu. On uslyhal, kak sestra podoshla blizhe, i oshchutil aromat ee duhov, kogda ona prisela ryadom s nim, chtoby uspokoit' ego. - Davaj-ka ya otvedu tebya domoj, Safar, - skazala ona. On popytalsya podnyat'sya, no ne smog. Konechnosti perestali slushat'sya, i on mog lish' stonat'. Viskov kosnulas' holodnaya voda. Myagkaya vlazhnaya tryapka oterla emu lico, i on oshchutil, kak smylis' vse ego pregresheniya. Ostalas' lish' zhazhda. No chto eto byla za zhazhda, o bogi! On otkryl rot. No vmesto vody oshchutil na yazyke holodnoe moloko i stal zhadno lakat' ego, kak izgolodavshijsya kotenok. - Safar, - proiznes chej-to golos. Golos nezhnyj i laskovyj, kak eto moloko. - Safar, - vnov' pozvali ego. On vyplyl iz temnoty i uvidel glyadyashchee na nego laskovoe lico s temnymi, mindalevidnymi glazami, ispolnennymi nezhnoj zaboty. SHelkovym pokryvalom nispadali vniz dlinnye chernye volosy. Polnye rozovye guby razdvinulis' v ulybke, obnazhaya zuby belye, kak Luna Snegov. - Kto ty? - slabo probormotal on. Ulybka stala eshche nezhnee. - Menya zovut Astariya, - skazala ona. - A ya tebya znayu? - sprosil on. Ona rassmeyalas'. Smeh zvuchal tihoj muzykoj. - Nu konechno, znaesh', - skazala ona. - YA ta devushka, kotoruyu ty spas. - Tak, znachit, ty ne moya sestra, - skazal on. Ona rassmeyalas' gromche. Rassmeyalas' zagadochno. - Net, ya ne tvoya sestra. YA - Astariya. - Nu chto zh, spasibo bogam i za eto, - skazal on. I pogruzilsya v glubokij, bezmyatezhnyj son. 7. SOGLASHENIE Kogda karavan pribyl v Kiraniyu, Safar uznal, chto znachit byt' geroem. On i Iradzh ehali vperedi, vmeste s Koralinom, vossedaya na luchshih skakunah hozyaina karavana. |tim chistokrovnym loshadyam v grivy i hvosty vpleli raznocvetnye rakushki i businy. Pozadi, pod ohranoj ostavshihsya v zhivyh soldat, shel sam karavan. Pozvanivali kolokol'chiki, razvevalis' znamena. V vozduhe plavali zapahi ekzoticheskih tovarov iz dalekih kraev. Vperedi bezhal mal'chugan, nesya na palke golovu demona. U chudovishcha byli otkryty nepodvizhnye glaza, a v razinutoj pasti torchali v neskol'ko ryadov okrovavlennye klyki. Safar oshchushchal sebya uchastnikom prichudlivogo varvarskogo dejstva. Shvatka ostalas' gde-to daleko v proshlom, pochti v nereal'nosti. Tem ne menee pered glazami podprygivala eta vot okrovavlennaya golova. Vospominaniya o srazhenii byli smutnymi, kak iz snovideniya. I slovno ne on, a kto-to drugoj sotvoril to moguchee zaklinanie, obrushivshee vniz lavinu. V tele ne sohranilos' vospominanij o toj magicheskoj moshchi. V to utro, pered tem kak karavan dvinulsya v put', on, spokojno sosredotochivshis', popytalsya ovladet' hot' chast'yu toj sily. No ona emu ne davalas', a mozhet byt', dumal on, ee i ne sushchestvovalo vovse. Mozhet byt', lavina sama po sebe yavilas' na svet voleyu sluchaya. I ubil demonov ne Safar Timur, a stihiya. Oni obognuli poslednij povorot, i obrushivshijsya na nih vzryv emocij razognal vse vospominaniya. Safar uvidel odnogo iz brat'ev Ubek'yan, zabravshegosya na staruyu kamennuyu arku, oboznachavshuyu v®ezd v derevnyu. Ne bez udovletvoreniya Safar otmetil, kak glaza u parnya rasshirilis' ot straha pri vide golovy demona. Paren' tut zhe sprygnul i ischez iz vidu, ulepetyvaya s krikom, izveshchayushchim derevnyu o pribytii karavana. Iradzh pod®ehal poblizhe k Safaru, siyaya ot gordosti i ukazyvaya na veselye lentochki, razveshennye na derev'yah vdol' dorogi. On hotel chto-to skazat', no vperedi zazvuchala radostnaya muzyka. Ulybka udovol'stviya zaigrala na lice Koralina. - Zdorovo, - zagremel on, - chto vashi druz'ya i sem'i ustraivayut vam dostojnyj priem. V techenie dvuh dnej posle shvatki lyudi karavana zalizyvali rany, vosstanavlivali polomannoe, obmyvali pogibshih i zavorachivali ih v beloe l'nyanoe polotno. Tela pogruzili v furgon dlya dal'nejshih pohoronnyh ceremonij. Poka Safar otsypalsya, Koralin soobshchil v Kiraniyu, chto molodye lyudi zhivy i zdorovy. Trezvomyslyashchij Iradzh rasskazal Koralinu o stade, ostavshemsya na gornom lugu, i etu novost' tozhe peredali v derevnyu, daby poslali mal'chika v gory zabrat' koz i lam. Kogda Safar okonchatel'no prishel v sebya, ot Astarii i sleda ne ostalos'. Iradzh soobshchil, chto ee otoslali v furgon, k ostal'nym zhenshchinam. Safar uzhe uspel privyazat'sya k nej, hot' i byl potryasen vest'yu o tom, chto zhenshchiny prednaznachalis' dlya bordelej Valarii, gde ih i dolzhny byli prodat'. - Esli by ne ty i tvoj muzhestvennyj drug, - rasskazyval Koralin Safaru, - moi zheny ne tol'ko poteryali by svoego lyubimogo muzha, no i ostalis' by nishchimi, ne imeya deneg na kuvshin yachmenya ili risa, i umerli by s golodu. CHto zhe kasaetsya vernoj Astarii, to ona i ee sestry po soblaznu ustroili takuyu perepalku otnositel'no togo, kto budet uhazhivat' za toboj, chto u bednogo Koralina prosto golova razlamyvalas', i pomoch' emu mog lish' bol'shoj kuvshin brendi. - On poter viski i vzmolilsya: - No podobnoe lechenie, kak obychno, privelo k novoj golovnoj boli u tvoego nedostojnogo slugi. I boyus', Koralinu pridetsya prinyat' eshche nemnogo brendi, chtoby pokonchit' s etim zabolevaniem. - On podmignul Safaru. - Astariya vseh nas prosto porazila svoej strast'yu, - skazal on. - Ona hot' i malen'kaya, paren', no yarosti u nee, kak u pustynnoj rysi. On sklonilsya ponizhe i zagovoril doveritel'no: - Koralin stal perezhivat', uzh ne smeyutsya li nado mnoyu bogi. Sam posudi, eti zhenshchiny ostalis' v zhivyh posle napadeniya demonov, a teper' vot riskuyut postradat' v glupoj garemnoj perebranke. A ved' ya, znaesh' li, nemalo vlozhil v nih. YA imeyu v vidu ne tol'ko ih pokupku. Koralin nemalo serebra potratil na to, chtoby izbavit' ih ot vseh bolyachek i pridat' im cvetushchij vid. I ya peredal tolstyj koshel' odnoj ved'me za to, chtoby ona sotvorila zaklinanie, posle kotorogo moi zhenshchiny stali by izobretatel'ny i strastny s lyubym muzhchinoj, kotoroj zaplatil by za ih ob®yatiya. Safar vspyhnul, razozlivshis' na uchast', kotoraya ozhidala Astariyu i ee sester. Koralin zhe ponyal, chto derevenskij paren' prosto smushchaetsya, vpervye uslyhav, chto mir ustroen tak. - Ty i sam skoro vse uznaesh' ob etih delah, malysh, - skazal on. - Kstati, my vskore zajmemsya tvoim obrazovaniem. YA lichno budu otvechat' za tvoe prosveshchenie. YA, Koralin, klyanus' v etom. Ne najdetsya takogo cheloveka, kotoryj utverzhdaet, chto slovo Koralina ne zvuchit poroj vesomee zvona korolevskoj monety. I eto obeshchanie ehom zvuchalo v ushah Safara po mere priblizheniya k derevne. On ne znal, chto sobiraetsya predprinyat' hozyain karavana. Vprochem, dogadyvalsya, i eti dogadki zastavlyali ego muchit'sya nad toj zhe dilemmoj, kotoruyu reshaet muha, letayushchaya nad medom. Ved' esli Safar okazyvalsya prav v svoih dogadkah, to Koralin prosto oskorblyal ego, schitaya stol' nizkim chelovekom. No vtoraya polovina ego, kotoroj on stydilsya, byla krajne zaintrigovana. No vse mysli uletuchilis', kogda Safar uvidel gromadnoe sborishche na krayu derevni. Vsya Kiraniya vysypala na ulicu. Muzykanty igrali na gornah, volynkah i barabanah, a vsya derevnya, zavidev karavan, razrazilas' radostnymi krikami. Vperedi stoyalo semejstvo Safara, Gubadan, a takzhe glavy i starejshiny. Vse odelis' v luchshie naryady. Mal'chiki, vypyativ grud', staralis' pohodit' na muzhchin. Devushki, vpletya cvety v volosy, posylali priblizhayushchimsya Safaru i Iradzhu vozdushnye pocelui. Zavidya okrovavlennuyu golovu, vse tarashchili glaza i pokazyvali pal'cami. - Tak pravda, znachit, - skazal odin chelovek, - chto demony ob®yavilis'! - No im ne povezlo, chto oni povstrechali nashih parnej, a? - skazal drugoj. - Oni ih nauchat ostavat'sya tam, gde polozheno. Koralin podal signal ostanovit'sya. On podnyal ruku, prizyvaya k molchaniyu, i tolpa stihla. CHtoby vsem bylo slyshno, on privstal v stremenah. - Privetstvuyu vas, dobrye lyudi Kiranii, - skazal on. - YA Koralin iz Kaspana. My vstrechaemsya v obstoyatel'stvah, gde sosedstvuyut radost' i strah. - On ukazal na golovu. - No vy, bez somneniya, uzhe zametili, chto etot otdel'nyj demon nadolgo ustroilsya na otdyh na sheste iz dobroj kiranijskoj drevesiny. - V tolpe hmyknuli. - On i ego priyateli poslali vyzov proklyatiyu Zapretnoj Pustyni, - prodolzhal Koralin. - I vot prishla rasplata. Teper' im pridetsya korchit'sya v preispodnej. Poslyshalis' smeh i poddakivaniya. - A teper' pogovorim o radosti. I imenno radost', a ne strah, perepolnyaet grud' Koralinu. Ved' mnogo let ya uspokaival sebya rasskazami drugih hozyaev karavanov o serdechnosti i gostepriimstve naroda Kiranii. Pravda, kak vy znaete, moi sobrat'ya po puteshestviyam yavlyayutsya ot®yavlennymi lgunami. No ya tak chasto slushal eti rasskazy, kotorye otnyud' ne kazalis' preuvelichennymi, chto poveril v ih pravdivost'. I ya rad, chto vstretil vas na svoem puti. Dela eshche ne privodili menya po etu storonu Nevesty i Dev. V techenie dolgogo puti, za mesyacy iznuritel'nogo puteshestviya ya ne raz razmyshlyal o vashej mirnoj doline. Kogda nas muchala zhazhda, Koralin vsem napominal o sladkoj vode iz vashego ozera. Kogda my golodali, Koralin uteshalsya videniyami vashego zharkogo iz zhirnyh yagnyat, pripravlennyh chesnokom i olivkovym maslom. Kogda moi lyudi prihodili v otchayanie, ya podbodryal ih istoriyami o vashej zamechatel'noj derevne. "Vse budet horosho, - govoril ya im, - stoit lish' dojti do Kiranii". No otkuda Koralinu bylo na samom dele znat', pravdivy li vse eti istorii o gostepriimstve Kiranii? On ukazal na Iradzha i Safara. - No v vashej derevne okazalis' i muzhestvennye molodye lyudi, kem ona mozhet po pravu gordit'sya. Molodye lyudi, v kotoryh ya ne zametil straha. A uzh Koralin, da budet vam izvestno, mnogo povidal za svoyu dolguyu zhizn'. YA bol'she vstrechal lyudej hvastlivyh, nezheli muzhestvennyh. Po-nastoyashchemu muzhestvennye lyudi ne boltayut. Hvastuny zhe zamolkayut pri vide demonov i brosayutsya nautek. Tem bolee chto rech' shla o napadenii na otryad chuzhestrancev. I Koralin so svoimi tovarishchami byl by obrechen. No eti dvoe i ne pomyshlyali o sobstvennoj bezopasnosti. Brosivshis' preduprezhdat' nas, oni riskovali zhizn'yu. A kogda demony napali na nas, eti dvoe vstupili v shvatku. I esli by ne oni, nikto iz nas sejchas by ne predstal pred vami v zhivyh. - |tot, - on ukazal na Iradzha, - spas zhizn' Koralinu, postupiv tak muzhestvenno i iskusno, kak mne eshche ne dovodilos' videt'. A etot, - on ukazal na Safara, - vvyazalsya v draku kak prirozhdennyj voin, a ne krotkij derevenskij parenek. A zatem, kak chudo iz chudes, vmeshalis' i sami bogi Kiranii. Oni obrushili na napadavshih goru snega i l'da. Dokazav, chto imenno v etih gorah i etoj doline obitayut blagosloveniya vsego mira. Ved' imenno zdes' sokrushili demonov, poslavshih vyzov proklyatiyu. Posle togo kak my s pochestyami pohoronim pogibshih, otpraviv ih dushi bogam, samym sokrovennym zhelaniem Koralina stanet zhelanie nagradit' etih yunoshej. Da i vsyu Kiraniyu. Esli bogi pozvolyat, to zavtra vecherom my ustroim prazdnestvo. Prazdnestvo, ravnogo kotoromu Kiraniya eshche ne videla. I vse vypitoe i s®edennoe budet moim darom vam. V tom ya, Koralin, i klyanus'! Tolpa vzrevela, odobryaya takoe zavershenie rechi, i obstupila ego, vyrazhaya blagodarnost' i zhelaya emu vsyacheskih blag. Smushchennyj Safar spolz s konya i okazalsya v ob®yatiyah sem'i. Mat' plakala i oshchupyvala ego, ubezhdayas', chto on ne postradal. Otec szhimal emu plecho toj sil'noj hvatkoj, kotoraya prednaznachalas' lish' vydayushchimsya lyudyam Kiranii. Sestry, vshlipyvaya, tolpilis' vokrug. Kogda mat' otstupila v storonu, vpered protisnulas' Ketera, chtoby obnyat' Safara. On prizhalsya k vystupayushchemu zhivotu, chtoby pocelovat' ee, i ona smushchenno rassmeyalas'. - YA tak gorzhus' toboj, Safar, - skazala sestra. Safar byl udivlen ee reakciej. Son byl stol' realistichen, chto on ozhidal ot nee nagonyaya. I vmesto togo, chtoby poblagodarit', on probormotal, chto vinovat. - Da chto s toboj, Safar? - sprosila ona. - Kak ty mozhesh' byt' vinovat, esli proslavil nashu sem'yu? Iradzh, uslyhav dialog, protisnulsya k nim. - Safar prosto ustal, - skazal on i hihiknul. - Pronzat' demonov kop'em - tyazhelaya rabota. Vse rassmeyalis', kak nad samoj veseloj shutkoj, kotoruyu im prihodilos' slyshat'. |ti slova peredavalis' iz ust v usta, i vskore vsya tolpa pokatyvalas' s hohota. Takim byl eshche odin urok, kotoryj postig v etot den' Safar. Uspeh obrashchaet kazhdoe slovo cheloveka v chistejshee zoloto. A s takoj zadachej ne mog spravit'sya ni odin iz nyne zhivushchih ili uzhe umershih magov. Na sleduyushchij den' vse sobralis' u hrama dlya pohoronnoj ceremonii. Gubadan nadel skorbnuyu zheltuyu mantiyu, a zhiteli obvyazali poyasa zheltymi sharfami i namazali na shchekah zoloj sledy slez. Tela semeryh pogibshih soldat karavana vozlozhili na plot, ukrashennyj krasnymi lentochkami v chest' Tristosa, boga, pravyashchego v Korolevstve Smerti. Negromko otbivali takt barabany, Gubadan molilsya za bednyh chuzhestrancev i okroplyal zavernutye v beloe tela svyashchennym maslom. Kogda solnce dostiglo zenita, Koralin, odetyj v nispadayushchie zolotistye mantii s rozovoj bahromoj, shagnul vpered, chtoby podzhech' razlozhennye vokrug tel prosmolennye shchepki. Zatem Iradzh i Safar s pomoshch'yu dlinnyh shestov, ukrashennyh lentami, tolknuli plot dal'she v ozero. Ego potihon'ku otneslo k seredine. Vse voznesli svoi molitvy, kogda v nebo podnyalsya gustoj stolb dyma. Den' stoyal bezvetrennyj, i dym podnimalsya vysoko, klubyas' pod siyayushchimi belymi oblakami, a zatem razbivalsya na serye lentochki. Pozzhe vse skazali, chto eto byl dobryj znak. Safar, molitvenno sklonyaya golovu, brosil sluchajno vzglyad v storonu i uvidel zhenshchin iz karavana, sbivshihsya v molchalivuyu gruppu. Oni nadeli tyazhelye mantii i skryli lica vualyami, i ponachalu on ne mog razobrat', kotoraya zhe iz nih Astariya. No tut on uvidel, kak odna malen'kaya figurka sdvinula vual' v storonu, i ottuda vyglyanul odin glaz. Glaz, otyskavshij ego. Temnyj glaz, s dlinnymi hlopayushchimi resnicami. Safar ulybnulsya. Izyashchnaya belaya ruka pomahala emu. Zatem vual' vnov' opustilas'. Safar otvernulsya s besheno b'yushchimsya serdcem i obzhigayushchej bol'yu v chreslah ot etogo obeshchaniya, kotoroe on razglyadel vo vzglyade i zheste devushki. Gubadan podtolknul ego v bok. Pora bylo zatyagivat' pohoronnuyu pesnyu. Volynshchik zadal medlennyj temp, i odin za drugim podklyuchilis' ostal'nye instrumenty. Safar podnyal golovu, i polilis' yasnye pechal'nye slova: Gde nashi usnuvshie brat'ya? Ushli v polya blazhenstva. Gde nashi usnuvshie brat'ya? Spyat v gornih polyah bogov. Nashi smertnye serdca Stremyatsya soedinit'sya s ih dushami. V bezmyatezhnom vozduhe slova raznosilis' daleko. I kogda stih poslednij zvuk, vse vsplaknuli. Pozdnee Koralin i derevenskie starejshiny sobralis', chtoby obsudit' tainstvennoe poyavlenie demonov. Safara i Iradzha priglasili poprisutstvovat', i vse okazalis' v bol'shom, yarko raskrashennom shatre hozyaina karavana, raskinutom vozle karavan-saraya. Safaru eshche ne dovodilos' videt' takoj roskoshi. Pol v neskol'ko sloev pokryvali pushistye dorogie kovry. Vokrug ustanovlennogo v centre ochaga, na kotorom sluga hlopotal nad kotlom s dymyashchimsya brendi, lezhali podushki i valiki. Sluga pomeshal v kotelke, na poverhnost' vsplyli vsevozmozhnye frukty, i Safar oshchutil takoj aromat, chto op'yanel ot odnogo vdyhaniya. Zanavesi razdelyali shater na otdel'nye komnaty, i v odnoj storone Safar razglyadel siluety kurtizanok, podoshedshih poblizhe, chtoby slyshat', o chem govoryat. - Vot kak ocenivaet situaciyu Koralin, - skazal hozyain karavana. - Atakovavshie nas demony prinadlezhali, skoree vsego, k ih hudshej i glupejshej, nezakonno dejstvuyushchej chasti. No ih dejstviya pojdut nam na pol'zu, poskol'ku kogda ostal'nye demony uvidyat, chto eti ne vernulis' domoj, to pojmut, chto nel'zya beznakazanno narushat' ustanovleniya bogov. Starejshiny, vpolgolosa peregovarivayas', vyrazili svoe soglasie s takoj ocenkoj. - CHto zhe nam predprinyat'? - skazal Koralin. - Kakov nash sleduyushchij shag? Koralin potomu tak sprashivaet, chto polagaet: uspeh del zavisit ot nashego edinstva. - Dumayu, sleduet predupredit' vlasti, - skazal Gubadan. Koralin pripodnyal kustistye brovi. - Vy v samom dele tak polagaete, svyatejshij? - sprosil on. Zatem oglyadel ostal'nyh. - A kto oni takie, eti vlasti? Koralin nepodvlasten korolyu. On sam nad soboj gospodin. Buzal, glava soveta, starejshij iz vseh v svoi vosem'desyat let, skazal: - Kiraniya tozhe zhivet po svoim zakonam. Nami nikto ne pravit. - Buzal usmehnulsya, demonstriruya temnye desny s ostatkami zubov. - Nash zhrec, - on ukazal na Gubadana, - daet nam lish' zakony prirody. No ya ne dumayu, chto eti zakony mnogoe mogut skazat'. Gubadan pogladil smushchenno borodu. - Konechno, my zhivem v otdalenii, - skazal on. - I hram nash ne schitaetsya stol' uzh znachitel'nym. No razve predupredit' drugih - ne nash dolg? - Da erunda eto vse, ne stoit i koz'ego der'ma, - vmeshalsya Foron, derevenskij kuznec. - Razumeetsya, ya ne hochu nikogo oskorbit'. No o chem preduprezhdat'? Demony sdohli, i teper' ot nih ostalas' lish' von'. Vryad li kto-nibud' eshche poyavitsya. Vot i vse. Skazke konec. - No pochemu by ne predupredit'? - sprosil Gubadan. - CHto v etom plohogo? Koralin hmyknul, i vse povernulis' k nemu, ozhidaya, chto on predlozhit. - YA ne znayu zdeshnih mest, - skazal hozyain karavana. - Torgovye dela vpervye zanesli menya syuda, v eti gory, za kotorymi rynki Valarii. A kupit' sootvetstvuyushchuyu kartu u brat'ev torgovcev - dorogo. Dazhe esli eto pervoe puteshestvie prineset mne pribyl', o kotoroj ya mog by tol'ko mechtat', vse ravno za odnu poezdku mne ne okupit' vlozheniya. On pokachal bol'shoj lohmatoj golovoj. - Dazhe esli by Koralin byl menee znachitel'nym chelovekom, - skazal on, - etot incident zastavil by menya prizadumat'sya. I ya by ne reshilsya na povtornuyu poezdku. A znaya dostatochno horosho moih sobrat'ev, hozyaev karavanov, ya mogu uverenno zayavit', chto oni pochuvstvuyut to zhe samoe, kak tol'ko uznayut, chto v etih gorah stalo nebezopasno. Lyudi zasheptalis'. Esli Koralin soobshchit o sluchivshemsya, to Kiranii grozit katastrofa. Vsya torgovlya, osushchestvlyayushchayasya cherez Bozhestvennyj Razdel, pojdet prahom. Kiraniya ne prosto postradaet. Sama zhizn' ee pobleknet. - I togda my ne tol'ko ne uvidim karavanov, - skazal otec Safara Gubadanu, - no i piligrimov bol'she ne budet. Staryj zhrec vzdrognul. Vse znali, kak sushchestvenno zavisel on ot podayanij teh, kto poseshchal hram bogini Felakii i svyashchennoe ozero. - Da, - skazal on, - teper' ya vizhu mudrost' tvoih slov, Kadzhi. Odnako vdrug my oshibaemsya, i eti demony ne okazhutsya zdes' edinstvennymi? My ved' otrezany ot ostal'nogo mira. Novosti polzut medlenno. CHto, esli demony napali i v drugih mestah? I v takom sluchae nashe molchanie ne tol'ko bessmyslenno, no i opasno. Iradzh kashlyanul. Vse posmotreli na nego. On vspyhnul ot takogo vnimaniya, no zatem otvazhilsya na rech' pered starejshinami. - Proshu proshcheniya, - skazal on. - Kak vam izvestno, ne tak davno mne dovelos' sovershit' dlitel'noe puteshestvie, v tom chisle i cherez Valariyu. I ya ne slyshal na rynkah ni o demonah... ni o prochih opasnostyah. Krome obychnyh - o maroderstvuyushchih banditah. Gubadan myagko vmeshalsya, poyasnyaya ostal'nym slova Iradzha, ostorozhno rasskazyvaya o tom, chto paren' pryachetsya zdes' ot koe-kogo iz sobstvennogo plemeni. Odnako Koralin tut zhe uhvatilsya za eti slova, reshiv napomnit', chto krome demonov est' i drugie opasnosti, kotorye nadlezhit obsudit'. - Esli ya oshibayus', - skazal on, - pust' imenem Koralin nazovut kakuyu-nibud' svin'yu. No iz slov vashego mudrogo zhreca ya ponyal, chto yug postepenno prevrashchaetsya v zonu postoyannoj vrazhdy mezhdu voinstvuyushchimi klanami. A dlya torgovli eto pochti tak zhe ploho, kak i demony. - YA govoril vovse ne ob etom, - vypalil Iradzh. I tut zhe pokrasnel, kak speloe yabloko, soobraziv, kakuyu glupost' lyapnul. Koralin dolgo ne svodil s nego glaz. Zatem ulybnulsya. - Uznav o tvoem proishozhdenii, ya teper' ponimayu, otkuda v tebe eta pylkost', - skazal on. - Uzh navernyaka ty priobrel ee ne zdes'. - On uspokaivayushche podnyal ruku. - YA vovse ne somnevayus' v muzhestve lyudej Kiranii, Safar dokazal, chto hrebet u vas stal'noj. No ya uveren, chto vy ne budete vydavat' sebya za prirozhdennyh voinov, - on ukazal na Iradzha, - kak etot molodoj chelovek. - Poslyshalis' vozglasy soglasiya. - YA takzhe dogadyvayus', chto ty - syn vozhdya. Iradzh molcha sklonil golovu, v to vremya kak vskochivshij Gubadan popytalsya predotvratit' raskrytie tajny. No Koralin lish' rassmeyalsya i pozhal plechami. - Bol'she mozhete ne rasskazyvat', - skazal on. - CHto-to gde-to proishodit, no eto ne moe delo, ili pust' Koralina nazovut synom zadnicy, znayushchimsya lish' s sobakoj, kotoraya i sama ne znaet, chto sdelaet v sleduyushchuyu minutu - to li zavoet, to li zalaet. On naklonilsya k Iradzhu: - Vot chto ya skazhu tebe, hrabryj yunyj voin. Esli tebe kogda-nibud' ponadobitsya pomoshch' Koralina, ty tol'ko namekni. Kogda on skazal, Safar ponyal, chto vovse ne obyazatel'no obladat' magicheskim videniem, chtoby razglyadet' budushchego korolya. Kakoj-nibud' pronicatel'nyj torgovec mog eto sdelat' zaprosto, i ne trevozha svoih bezmyatezhnyh snov. Iradzh podnyal golovu v otvet na polnyj lyubopytstva vzglyad Koralina. Guby ego slegka razdvinulis' v ulybke, i zatem on kivnul. Tem samym on obeshchal, chto nadolgo zapomnit uslyshannoe. Mezhdu etimi dvumya lyud'mi zaklyuchilos' neglasnoe ponimanie. Kogda pridet vremya - a ono nesomnenno pridet, - Iradzh ne tol'ko poprosit pomoshchi, no i storiceyu za nee zaplatit hozyainu karavana. Koralin obratilsya k ostal'nym. - Itak, soglashenie dostignuto? - sprosil on. - I my nikomu nichego ne rasskazyvaem o proisshedshem. Pravil'no? Starejshiny stali shepotom soveshchat'sya. Zatem Buzal skazal: - A kak zhe tvoi lyudi? - On ukazal na zanaves, razdelyavshij shater. - A zhenshchiny? Kak mozhem my doveryat' ih molchaniyu? - Moi lyudi soglasny so mnoj vo vsem, - skazal Koralin. - Tak chto v ih otnoshenii mozhno ne somnevat'sya. CHto zhe kasaetsya zhenshchin, Koralin povedaet vam nebol'shoj sekret o torgovle kurtizankami. Prezhde chem ya doveryu devushek novym hozyaevam, ya zastavlyu kazhduyu vypit' Kubok Zabveniya, i o proshlom u nih ne ostanetsya vospominanij. I u nih ne budet prichin gorevat' o sem'e i druz'yah. |to delaet ih priyatnymi i schastlivymi nalozhnicami. Nikakih slez, umen'shayushchih pylkost' ih gospod. A zaodno ih pamyat' ne budut trevozhit' i kogti demonov. Muzhchiny zasmeyalis' i rasslabilis'. V hod poshli nedvusmyslennye chuvstvennye shutki, soprovozhdaemye shumnym vesel'em i hlopan'em po kolenyam. Tol'ko Safar prishel v uzhas ot takogo besceremonnogo obrashcheniya s Astariej i ee sestrami. On glyanul na otca i uvidel, chto tot vedet sebya, kak i ostal'nye. Tak zhe raskrasnelsya i hohochet. Tut Koralin rasporyadilsya, chtoby sluga nachal ugoshchat' gostej goryachim brendi. Vse bystro opustoshali bokaly i prosili dobavki. Vskore razgovor zazvuchal gromche, golosa muzhchin stali uverennee, po mere togo kak oni vspominali razlichnye priklyucheniya iz sobstvennoj yunosti. Koralin ne umolkal chut' ne chas, pereskazyvaya bitvu vo vseh detalyah, svidetelem kotoroj on byl. Muzhchiny odobritel'no zagudeli, kogda on povedal, kak Safar srazhalsya s demonami - unichtozhiv chudishche, pohitivshee Astariyu, oblomkom posoha, kotorym razmahival, kak boevym kop'em. No vse razinuli rty, kogda on rasskazal o muzhestve Iradzha, spasshego Koralina pryzhkom v sedlo demona, pryzhkom, dostojnym velikogo voina ravnin, shvativshegosya s bolee sil'nym vragom, i nakonec udarom kinzhala vypustivshego na svobodu dushu demona. Safar posmotrel na Iradzha i ulybnulsya, blagodarnyj za to, chto tot sohranyaet svoe obeshchanie. No Iradzh nahmurilsya i prinyal vid cheloveka, kotoryj nakonec sobiraetsya rasskazat', kak zhe na samom dele vse sluchilos'. Safar reshitel'no pokachal golovoj, Iradzh morgnul, ne ponimaya, pochemu Safara raduet to obstoyatel'stvo, chto velichajshie pohvaly prednaznacheny ne tomu, kto ih dejstvitel'no zasluzhil. Iradzh naklonilsya k nemu i prosheptal: - Ty uveren? Safar v otvet podnyal chashu s brendi, provozglashaya gromkij tost v chest' podvigov ego muzhestvennogo druga. |to byl pervyj tost, proiznesennyj im vo vzrosloj kompanii. I vse provozglasili imya Iradzha Protarusa, molodogo cheloveka, kotoromu, kak byl uveren Safar, suzhdeno bylo stat' korolem. Vse uzhe nemnogo op'yaneli. I eto Safar chuvstvoval vpervye. Oblegchenie smeshivalos' s op'yaneniem, privodya k vnezapnomu oshchushcheniyu bol'shogo schast'ya. Schast'e stalo eshche ogromnee, kogda Koralin prinyalsya razdavat' podarki. Vo-pervyh, on soobshchil starejshinam, chto budet platit' vdvoe za lyubye tovary, uslugi ili zhivotnyh, kotorye ponadobyatsya emu vo vremya ostanovki v Kiranii. Zatem po ego prikazu slugi vnesli vedra, doverhu napolnennye darami. On poprosil starejshin samih raspredelit' dary mezhdu zhitelyami derevni. A kazhdomu iz starejshin vruchil on koshel' s serebrom. Kazhdomu muzhchine derevni prednaznachalis' kiset s tabakom i serebryanaya moneta. ZHenshchin ozhidali sklyanki s duhami i ukrasheniya. Detvore predstoyalo poluchit' sladosti i po mednoj monete. Nakonec on podoshel k Safaru i Iradzhu. - Koralin dolgo razmyshlyal nad etim, moi yunye druz'ya, - skazal on. - U menya est' dlya vas podarki, kotorye vy poluchite nemnogo pogodya. - On hmyknul. - Den'gi samo soboj. No chto takoe den'gi, rebyata? Monety imeyut cennost' tol'ko potomu, chto my prishli k obshchemu soglasheniyu schitat' ih takovymi. A ya zadumal eshche i koe-kakie razvlecheniya. Vprochem, razvlechenij v vashej zhizni predstoit eshche nemalo. No u menya dlya vas koe-chto osobennoe. Dar, posle kotorogo vy navsegda zapomnite Koralina. Vo-pervyh, moj drug Iradzh... - On vytashchil chernyj barhatnyj koshelek. Glaza Iradzha sverknuli, kogda Koralin izvlek nebol'shoj zolotoj amulet. S cepochki svisal udivitel'no iskusno vypolnennyj skakun. - Kogda-nibud', - skazal Koralin, - ty najdesh' takuyu prevoshodnuyu loshad'. |to budet skakun iz skakunov. Nastoyashchaya mechta voina, dlya znayushchego tolk cheloveka sravnimaya s celym korolevstvom. I zver' etot budet bystree i hrabree lyubogo zhivotnogo, kotorogo tol'ko mozhno predstavit'. Nikogda ne ustayushchij. Vsegda v dobrom raspolozhenii duha i nastol'ko predannyj, chto, esli ty upadesh', on vernetsya za toboj dazhe posredi bitvy, chtoby ty smog snova sest' na nego. No, uvy, ni odin chelovek, u kotorogo i est' takoj kon', ni za chto ne soglasitsya rasstat'sya s nim. Razve chto po gluposti, ne razglyadev chistoty ego linij i yarosti duha. - On protyanul zolotogo skakuna Iradzhu. - No esli ty otdash' etot magicheskij talisman takomu cheloveku, on ne smozhet otkazat' tebe v etoj sdelke. I ne bojsya, chto ty ego yakoby tem samym obmanyvaesh'. Kak tol'ko on otyshchet druguyu takuyu loshad', amulet pozvolit emu zapoluchit' ee u novogo hozyaina. Slezy napolnili glaza Iradzha. Ne stesnyayas' ih, on edva smog vymolvit' slova blagodarnosti i obnyal hozyaina karavana. - Kogda ya najdu takuyu loshad', - skazal on, - ya obeshchayu bez promedleniya priehat' k tebe, chtoby ty svoimi glazami uvidel, kakoj velikij dar mne prepodnes. Koralin, kotorogo ohvatili te zhe chuvstva, edva mog podavit' vshlipyvaniya, rvushchiesya iz gorla. Zatem on obratilsya k Safaru, serdce kotorogo podprygnulo v predvkushenii. I prezhde vsego Timur podumal, chto, mozhet byt', Koralin vse-taki ne stanet darit' loshad' i emu. Kakoj tolk goncharu ot takogo redkostnogo sozdaniya? Mysl' byla glupoj, i on sam sebya ustydil. Safar poklyalsya, chto vo vseuslyshanie vozblagodarit za lyuboj dar, kotoryj on poluchit. I pust', esli potrebuetsya izobrazhat' voshishchenie, on zahlebnetsya v slovah blagodarnosti etomu shchedromu cheloveku. - Mne skazali, yunyj Safar, - skazal Koralin, - chto ty ves'ma umen. A nekotorye govoryat, chto takogo mudrogo ditya v Kiranii eshche ne rozhdalos'. - Safar prinyalsya bylo protestovat', no hozyain karavana podnyal ruku, ostanavlivaya potok slov. - U Koralina dlya tebya dva nebol'shih podarka. No vmeste oni mogut okazat'sya vesomee togo, chto ya vruchil Iradzhu. Vse zavisit ot togo, dejstvitel'no li ty stol' mudr, kak govoryat, i ot togo, kak ty imi vospol'zuesh'sya. Iz skladok halata on dostal svitok. - |to pis'mo k odnomu priyatelyu v Valarii. On chelovek bogatyj, obrazovannyj. YAvlyaetsya patronom vseh hudozhnikov i myslitelej Valarii. V pis'me soderzhitsya pros'ba obratit'sya k verhovnomu zhrecu hramovoj shkoly i prosledit', chtoby tebya prinyali i peredali pod nachalo samym velikim uchenym, kotorym Koralin oplatit vse izderzhki, chtoby ty stal samym umnym iz lyudej vseh chastej sveta. Pal'cy Safara zatryaslis', kogda on vzyal svernutyj svitok. Svitok okazalsya tyazhelee, chem ozhidalos', i on chut' ne uronil ego. I tut na koleni emu vyskol'znul malen'kij serebryanyj kinzhal. Koralin ogladil borodu. - A eto moj vtoroj podarok tebe, - skazal on. Safar podnyal kinzhal, chuvstvuya, chto v nem zaklyucheny kakie-to tainstvennye osobennosti, i pytayas' ponyat', kakie zhe. - A poskol'ku tebe predstoit nahodit'sya sredi mudryh lyudej, - skazal Koralin, - to nozh mozhet okazat'sya bolee cennoj veshch'yu, nezheli obrazovanie, kotoroe ty poluchish'. Poslushaj starogo torgovca. Esli kakaya-to mysl' chereschur mudra, ej vryad li doveryayut. Esli za slovami cheloveka slishkom mnogo skryto, to vryad li oni stol' uzh cenny, kak predpolagaet govoryashchij. |tot nozh razrezhet samye mudrye mysli i lukavye slova. I s nebol'shimi usiliyami ty doberesh'sya do suti. On posmotrel na ostal'nyh, nasmeshlivo podnyav tyazhelye brovi. - Po krajnej mere, tak obeshchala koldun'ya, u kotoroj Koralin kupil etu veshch'. Vse fyrknuli. Safar rasteryalsya, ne znaya, kak otnestis' k etim daram, osobenno k nozhu, obladayushchemu stol' tainstvennym svojstvom. On podnyal ego, oshchushchaya pokalyvaniya magii i ponimaya, chto on obladaet toj vlast'yu, o kotoroj preduprezhdala koldun'ya. Golos otca donessya izdaleka, kak vo sne. - Razve ty ne hochesh' poblagodarit' Koralina, synok? - sprosil Kadzhi. - A to ved' on podumaet, chto tebya ne uchili horoshim maneram. Safar probormotal slova blagodarnosti s izyashchestvom, prisushchim yunoshe semnadcati let, no Koralin, pohozhe, ponyal ego smushchenie. On obnyal yunoshu, edva ne pridushiv ego v svoih moguchih ob®yatiyah, Safar obnyal ego v otvet, tem samym vyrazhaya istinnuyu blagodarnost'. - A teper' poshli, - vzrevel Koralin, otstranyaya yunoshu. - Koralin obeshchal zhitelyam Kiranii prazdnestvo! Pejte, druz'ya moi, chtoby s dobrym gruzom alkogolya v nashih zheludkah my, spotykayas', nachali vesel'e. Muzhchiny zakrichali, osushili emkosti odnim moguchim glotkom i napolnili ih vnov'. I nemnogie iz lyudej Kiranii, vyshedshie iz nezhnogo vozrasta, ne prebyvali posleduyushchie dni v stol' blazhennom op'yanenii, o kotorom ne raz vspominali i po proshestvii mnogih let. V pervyj vecher v nebesa vzleteli shary i vozdushnye zmei s dlinnymi pylayushchimi hvostami. Povsyudu razdavalis' p'yanye pesnopeniya i muzyka, a lyubovniki uskol'zali v temnotu, daby predat'sya nezhnym ob®yatiyam. Mnozhestvo sgovorov o pomolvkah bylo soversheno v etu noch', i ne odin rebenok byl zachat v ob®yatiyah, perehvatyvayushchih dyhanie sredi edva skryvaemyh vskrikov naslazhdeniya. Koralin otvel Safara i Iradzha v storonu, poka oni ne napilis'. On zabral u nih iz ruk chashi s brendi, skazav: - Vam, druz'ya moi, etoj noch'yu ponadobyatsya vse vashi chuvstva. - On rassmeyalsya. - Krome togo, esli vy op'yaneete, to okazhetes' v lapah kakoj-nibud' derevenskoj prostushki. On pogrozil im pal'cem. - Ni k chemu gubit' svoe budushchee rannimi brakami. Koralina i samogo bogi nagradili strastnoj naturoj. Sprosi u lyuboj iz etih zhen i sluzhanok. - On podmignul. - Oni zovut menya lyubimym bychkom. I kak dokazatel'stvo, detej u menya neschitano. YA vam tak skazhu: esli by Koralin rodilsya v bolee bednoj sem'e, to moemu otcu ne udalos' by rasplatit'sya za moi yunosheskie pregresheniya. Zatem on obhvatil ih za plechi i povel skvoz' zanavesi v zhenskuyu polovinu. V central'noj ee chasti grudy podushek dostigali kolenej. Koralin plyuhnulsya na podushki i pohlopal po nim, predlagaya druz'yam zanyat' mesta po bokam ot nego. - YA zhe obeshchal vam pokazat' shtuchku ili dve iz oblasti naslazhdenij, rebyata, - skazal on. - I ya, Koralin-Byk, znayu v etih delah tolk poluchshe mnogih muzhchin. I eto ne pohval'ba, a konstataciya fakta, kasayushchegosya natury Koralina. On hlopnul v ladoshi, i voshla privlekatel'naya sluzhanka, nesya kal'yan. Safar shiroko raskryl glaza, poskol'ku na sluzhanke bylo nadeto lish' prozrachnoe plat'e, demonstriruyushchee vo vsej krase ee prelesti. Zahihikav pod etimi pristal'nymi vzglyadami, ona, dvigayas' graciozno i plavno pokachivaya bedrami, stala obnosit' prisutstvuyushchih kal'yanom. Safar uslyhal, kak kto-to zashipel ot edva sderzhivaemoj strasti, no tak i ne ponyal, on li sam ili Iradzh. Devushka slegka kosnulas' ego, podnosya kal'yan, i on zatrepetal ot oshchushcheniya myagkosti ee form. Slegka hlopnuv po zhadno ustremlennoj k nej ruke Iradzha, ona melodichno rassmeyalas'. Devushka vzyala iz zharovni s blagovoniyami raskalennyj ugolek i brosila ego v chashu kal'yana, napolnennuyu rastertymi krasnymi list'yami. Snyav kolpachok s cherenka, ona snachala predlozhila izukrashennyj kal'yan Safaru. - Poglubzhe zatyagivajsya, yunyj Timur, - posovetoval Koralin. - |to special'naya smes', prigotovlennaya lichno dlya menya, kogda ya nastroen ot dushi nasladit'sya. Legkie eyu ne peregruzhayutsya, no Koralin klyanetsya, chto vy oshchutite takoj ogon' v svoih chreslah, kotorogo eshche ne ispytyvali. - Safar zakolebalsya, no Koralin nastaival. - Tebe eto, paren', nichem ne povredit. Esli zhe ty volnuesh'sya naschet materi i otca... chto zh, samoe vremya im nachinat' trevozhit'sya za tebya. Ty teper' uzhe muzhchina. I s etim faktom nikto ne posporit.