Safar zatyanulsya. Vino zabul'kalo v steklyannoj kolbe, i dym voshel v rot.
On hotel uzhe ego vydohnut', no Koralin uprosil ne toropit'sya.
   - Nado derzhat' dym v legkih skol'ko smozhesh', - posovetoval on. - Tol'ko
tak dostigaetsya polnyj effekt.
   Safar sdelal, kak skazali. Dym na vkus napominal voshititel'noe vino. V
legkih priyatno zakololo. Kogda  on  vydohnul,  v  golove  poyavilos'  takoe
oshchushchenie, chto vnutri odna iz teh bol'shih podushek, na kotoryh on  vossedal.
Devushka peredala trubku Iradzhu, i Safar, k svoemu izumleniyu,  uvidel,  chto
ego drug neuklyuzhe beret ee, obnaruzhivaya otsutstvie opyta v takom dele.
   Emu zahotelos' rashohotat'sya, no, kogda on eto  sdelal,  zvuk  okazalsya
takim gromkim, chto Safar vzdrognul.
   Iradzh vydohnul klub lilovogo dyma i sprosil:
   - CHto tut smeshnogo?
   - Sejchas uvidish', - otvetil Safar.
   Nastala ochered' Koralina.  Poka  on  vtyagival  dym,  devushka  razduvala
ugolek v chashe kal'yana. Grud' Koralina razdulas' v polovinu razmerov  tela,
no on eshche popytalsya  vtyanut'  v  sebya,  izdav  vshlipyvayushchij  zvuk.  Zatem
vypustil dym dlinnoj struej.
   - Eshche kruzhok, druz'ya  moi,  -  skazal  on.  -  I  vy  budete  gotovy  k
razvlecheniyam.
   Devushka vnov' predlozhila kal'yan Safaru. Vdohnuv  dym,  on  oshchutil  sebya
ochen' mudrym i muzhestvennym. I odaril devushku samoj ocharovatel'noj, po ego
mneniyu, ulybkoj.
   - Ne prisoedinish'sya li k nam, krasavica? - sprosil on.
   Devushka zahihikala i pokachala golovoj.  Grudi  pod  prozrachnym  plat'em
kolyhnulis'. Svoim molochno-belym cvetom oni, kazalos', molili o  poceluyah.
Emu do boli zahotelos' snizu pripodnyat' ih ladonyami, i tut zhe ego ohvatilo
neuemnoe  zhelanie.  Nastol'ko  moguchee,  chto  on,  k   svoemu   udivleniyu,
obnaruzhil, chto dejstvitel'no tyanet ruki vverh.
   Tut zhe poslyshalsya ryk Iradzha, i Safar otdernul ruki.
   - Tebe luchshe ubrat'sya, Tanara, - hmyknul Koralin. - Inache etim  rebyatam
ponadobitsya ot tebya ne tol'ko kal'yan.
   Devushka pokachala golovoj i ukoriznenno vypyatila guby,  v  to  zhe  vremya
ostavayas' privlekatel'noj i zhelannoj dlya yunoshej. Devushka vnov' zahihikala.
Safar ulybnulsya, vser'ez nachinaya polagat', chto u sootechestvennikov devushki
v hodu takoj  vot  yazyk  obshcheniya  -  hihikan'e.  S  toj  minuty,  kak  ona
poyavilas', on ne uslyhal ot nee ni slova. Emu zahotelos'  rassprosit'  ee,
no, prezhde chem glupost' eta slozhilas' v slova, devushka  ischezla  vmeste  s
kal'yanom.
   Koralin  vnov'  hlopnul  v  ladoshi,  i  po   etomu   prikazu   zanavesi
razdvinulis'. Safar uslyhal vysokie priyatnye golosa, i v  pomeshchenii  pered
muzhchinami  sherengoj  vystroilis'  kurtizanki   v   shelkovyh   blagouhayushchih
odeyaniyah.
   Safaru eshche  ne  dovodilos'  videt'  takoj  krasoty,  k  tomu  zhe  stol'
soblaznitel'noj. Konechno, emu bylo ne privykat' k vidu  zhenshchiny.  V  konce
koncov, on vyros ryadom s sestrami. K tomu zhe  on  ne  raz  podglyadyval  za
derevenskimi devushkami, kupayushchimisya v ozere. No zhenshchiny, kotoryh on uvidel
etoj noch'yu, byli takimi... dostupnymi. Dlya nego. To maloe, chto na nih bylo
nadeto, ne stol'ko skryvalo, skol'ko  demonstrirovalo.  Nekotorye  iz  nih
byli  vysoki,  nekotorye  nizkorosly.  Popadalis'  blondinki  i  bryunetki,
hrupkie i puhlen'kie. I u kazhdoj v ulybkah i dvizheniyah skvozili opytnost'.
Vprochem, oni rukovodstvovalis' ne tol'ko professional'nymi  obyazannostyami.
Dva ih yunyh spasitelya sami po sebe privlekali  kurtizanok.  I  oni  zhelali
vyskazat' im svoyu blagodarnost'.
   - Vybirajte odnu, - skazal Koralin. - A esli hotite, to dve ili tri.
   Safar zamyalsya, no ne ot nereshitel'nosti. To, chto emu sejchas predlagali,
po mneniyu nekotoryh, yavlyalos' samoj zavetnoj mechtoj lyubogo yunoshi.  Vse  te
goryachie, izmatyvayushchie nochi s videniyami blagouhayushchih dev, strastnye zhelaniya
i obrazy yavlyalis' stol' zhe neot容mlemoj chast'yu  zhizni  molodogo  cheloveka,
kak i nezhnyj pushok vmesto borody. Safar iz razgovorov sester znal,  chto  i
devushki podverzheny tem zhe mechtaniyam i zhelaniyam. I vot u nego poyavilsya shans
realizovat' svoi samye bujnye fantazii. I osvobodit' vse  te  emocii,  chto
kipyat v golove yunoshi, kotorye privodyat k slepyashchej, neob座asnimoj  lyubvi.  V
etom vozraste oni yavlyayutsya tem zhe samym, chto i pohot', no  bol'shinstvo  po
oshibke nadelyayut ih bolee blagorodnymi chertami.
   I poetomu Safar, okinuv vzorom vsyu etu raznosherstnuyu  krasotu,  ostalsya
neudovletvorennym. On iskal odnu zhenshchinu, i tol'ko odnu. Astariyu.
   Safar ne uvidel ee v etoj gruppe. On oglyadyvalsya  s  b'yushchimsya  serdcem,
odurmanennyj dymom krasnyh  list'ev.  I  pomysly  ego  byli...  chisty.  Po
krajnej mere, tak on voobrazhal. On reshitel'no byl nastroen v  etot  moment
ne oskorblyat' Astariyu svoimi ob座atiyami. Po yunosheskoj gluposti on  polagal,
chto tem samym prepodneset ej nezhdannyj podarok. Bolee togo,  on  sobiralsya
sdelat' vse, chtoby osvobodit' Astariyu ot ee, kak on schital,  rabstva.  Ona
budet zhit' vmeste s ego sestroj Keteroj i budet  stol'  zhe  celomudrennoj,
kak i lyubaya drugaya derevenskaya devushka. I budet vol'na vybrat'  po  svoemu
zhelaniyu sebe muzha. No vse zhe lyubov' ee k nemu - v blagodarnost'  za  takoj
blagorodnyj postupok - peresilit ee chuvstva k lyubomu  drugomu  muzhchine.  I
oni obvenchayutsya,  obzavedutsya  mnogochislennym  potomstvom  i  budut  vechno
schastlivy  v  ob座atiyah  drug  druga.  Vot  kakie  mysli  probegali  v  ego
zatumanennom soznanii. I on uslyhal:
   - Ty vybiraesh' pervym, - skazal Koralin Iradzhu - V konce koncov, eto ty
spas mne zhizn'.
   Safar posmotrel na Iradzha. Lico druga raskrasnelos' ot pohoti.  No  tut
on  uvidel  Safara  i  ulybnulsya.  Kraska  ischezla  s   lica,   smenivshis'
pritvorno-prazdnym interesom. Vzor Iradzha obratilsya k kurtizankam.  On  ne
toropyas' osmotrel kazhduyu, pokachivaya golovoj, zatem pristupil k  povtornomu
osmotru. Vnezapnoe ponimanie Safar oshchutil kak udar  v  zhivot,  i  v  gorle
obrazovalsya komok. On ponyal, chto zatevaet Iradzh. I tut Safar  rasserdilsya,
reshiv, chto Iradzh po kakim-to svoim prichinam sobiraetsya nasmeyat'sya nad  ego
samym sokrovennym zhelaniem.
   -  Kazhetsya,  odnoj  ne  hvataet,  -  skazal  Iradzh  Koralinu  -   Odnoj
temnovolosoj devchushki.
   |ti poslednie tri slova  upali  tyazhelymi  kamnyami  v  kolodec  otchayaniya
Safara.
   Koralin nahmurilsya.
   - Ty imeesh' v vidu Astariyu? - sprosil on.
   Iradzh prikryl rot, pryacha pritvornyj zevok.
   - Ee tak zovut? - sprosil on. - Zabavno.
   Koralin zaerzal na podushkah, slegka smushchennyj.
   - YA priderzhivayu ee, - skazal on, - poskol'ku ona  eshche  devstvennica.  YA
beregu ee dlya druga, ves'ma bogatogo i pochtennogo druga.
   Iradzh udivlenno podnyal brovi. Zatem pozhal plechami.
   - CHto zh, ya ne sobirayus' nastaivat', - skazal on. - Ne hochu lishat'  tebya
pribyli. - On spokojno posmotrel na Koralina. - Odnako zhe ya  hotel  imenno
etu... Kak ee? Astariyu. No... esli u tebya takie problemy...
   On vstal, slovno sobirayas' uhodit'.
   Koralin shvatil ego za ruku i vnov' usadil.
   - Vse znayut, chto net cheloveka shchedree Koralina, - skazal on. -  Osobenno
po otnosheniyu k tem, kto spasaet samoe dorogoe, chto est' u nego, - zhizn'. I
esli ty, moj dorogoj drug, hochesh' Astariyu, znachit, ty ee  poluchish'.  -  On
hlopnul v ladoshi, vyzyvaya devushku i proiznosya ee imya.
   Astariya ne voshla, a vplyla v komnatu. Ee  temnye  volosy  byli  styanuty
szadi beloj shelkovoj lentoj. V otlichie ot  ostal'nyh,  ona  nadela  halat,
skryvayushchij ee telo ot shei do lodyzhek. Takoj zhe belyj shelkovyj halat, kak i
lenta, celomudrenno skryvayushchij ee telo, no vse zhe  vygodno  podcherkivayushchij
formy. Ona posmotrela na Safara, i voshititel'naya ulybka osvetila cherty ee
lica. Ona shagnula vpered, polagaya, chto prednaznachena emu.
   - Net, net, - ryavknul Koralin. - Ne k Safaru. YA obeshchal tebya Iradzhu.
   Ona mgnovenno snikla, i v etot moment Safar  tak  voznenavidel  Iradzha,
chto s radost'yu ubil by ego. Zatem ulybka k  nej  vernulas',  no  ne  stol'
yarkaya, kak pokazalos' Safaru... i ona dvinulas' k Iradzhu. Tot rashohotalsya
i, obhvativ ee za taliyu, grubym ryvkom usadil ryadom.
   Hozyain karavana podnyalsya. On shiroko ulybalsya yunosham.
   - Koralinu, kak hozyainu, pora udelit' vnimanie i svoim obyazannostyam,  -
skazal on. - Vybiraj lyubuyu, Safar. Esli ty ne obidish'sya  na  sovet,  ya  by
rekomendoval tebe etih dvuh. - On ukazal na paru smuglokozhih dvojnyashek.  -
Oni dostavili mne bol'she udovol'stviya, chem lyubaya drugaya iz  prisutstvuyushchih
zdes' zhenshchin. - On hlopnul Safara po spine i vyshel.
   Dvojnyashki vyzhidatel'no priblizilis' k  yunomu  goncharu.  Safar  brosilsya
proch', nastol'ko pogloshchennyj nenavist'yu, chto mechtal lish' o pobege.
   - Podozhdi, - skazal Iradzh.
   Safar povernulsya s licom, iskazhennym ot zlosti. Iradzh,  ne  obrashchaya  na
eto vnimaniya, vyskol'znul iz robkih ob座atij Astarii.
   - Idi k nemu, - prikazal on.
   Safar byl osharashen.
   - No ya dumal...
   Iradzh rassmeyalsya.
   - YA znayu, o chem ty dumal, - skazal on. -  Razve  ty  ne  ponyal,  chto  ya
proveryal tebya? - On  usmehnulsya.  -  I  ty  ne  ochen'  horosho  proshel  etu
proverku, drug moj, - skazal on. - No, mozhet byt', ya  i  sam  postupil  ne
sovsem chestno. Poetomu proshchayu tebya.
   On legon'ko podtolknul Astariyu.
   - Idi, - skazal on. - Esli ty zaderzhish'sya eshche hot' na chut'-chut', ya  uzhe
ne smogu otpustit' tebya.
   Astariya razrazilas' schastlivym  smehom  i  odnim  pryzhkom  okazalas'  v
ob座atiyah Safara. Kogda ona prizhalas' k  ego  grudi,  vse  ego  blagorodnye
pomysly isparilis'. Oni obvilis' drug vokrug  druga,  obmenivayas'  zharkimi
poceluyami i bessvyaznym bormotaniem.
   Tut Safar uslyhal, kak Iradzh oklikaet ego po imeni,  i,  poluzadyhayas',
obernulsya. Drug stoyal vozle zanavesej, obnimaya za plechi dvojnyashek.
   - Spasibo tebe, - hriplo progovoril Safar. - Koralin ne  soglasilsya  by
otdat' ee mne.
   Iradzh pozhal plechami.
   - Ne stoit blagodarnosti, - skazal on. - V konce koncov, my zhe s  toboj
znaem, kto iz nas nastoyashchij geroj. - On dvinulsya k razdvinutym  zanavesyam,
podtalkivaya pered soboj dvojnyashek. No tut zhe ostanovilsya. - I znaj, Safar,
- skazal on. - Nachinaya s etogo dnya, vse, chto ya imeyu, - tvoe.
   Safar usmehnulsya.
   - A vse, chto moe ili budet moim, - skazal  on,  -  stanet  i  tvoim  po
pervoj zhe tvoej pros'be.
   Iradzh vdrug stal ochen' ser'ezen.
   - Ty ne preuvelichivaesh'?
   - Klyanus', - skazal Safar.
   Iradzh kivnul.
   - Togda horoshen'ko zapomni etu noch', Safar, - skazal on. -  Potomu  chto
kogda-nibud' ya obrashchus' k tebe s podobnoj zhe pros'boj.
   - I ya ispolnyu ee, - poklyalsya Safar.
   - Nezavisimo ot togo, kakoj ona budet? - sprosil Iradzh, vzglyad kotorogo
vnezapno priobrel zhestkost'.
   - Da, - skazal Safar. - Nezavisimo. I esli ty eshche raz  reshish'  ispytat'
menya, ya ne podvedu.
   I etim soglasheniem on opredelil svoyu sud'bu.



        8. MECHTY KOROLEJ

   Sarn oshibsya - korol' Manasiya ne solgal. I  esli  by  bogi  prebyvali  v
bodrstvovanii, ih nemalo pozabavila by  oshibka  demona-glavarya.  Poslednyaya
muchitel'naya mysl' Sarna o tom, chto on pal  zhertvoj  predatel'stva  korolya,
byla nastol'ko  op'yanyayushche-oshibochnoj,  chto  udovletvorila  by  vkus  lyubogo
bozhestva.
   Korol' zhe Manasiya provel nemalo trevozhnyh mesyacev v  ozhidanii  novostej
ot glavarya banditov. Vremya tyanulos' nemiloserdno, zastavlyaya korolya  teryat'
poslednee terpenie, otchego on perestal otdavat' dolzhnoe delam gosudarstva.
Zabrosiv garem i kurtizanok,  on  vnushil  im  strah,  chto,  mol,  oni  emu
priskuchili. Pytayas' ispravit' situaciyu, oni  vybrali  samuyu  prekrasnuyu  i
soblaznitel'nuyu devicu-demona, daby rasshevelit' ego pohot'. Rezul'tata oni
ne dostigli, poskol'ku korol' dopozdna zasizhivalsya kazhdyj den'  v  tronnom
zale, razmyshlyaya, chto zhe proizoshlo s  Sarnom.  Pri  etom  on  napivalsya  do
stuporoznogo sostoyaniya.
   Korolyu Manasii nelegko bylo priznat' svoe porazhenie - oshchushchenie, kotoroe
emu eshche ni razu ne prihodilos' ispytyvat' za vse vremya dolgogo  pravleniya.
S samogo nachala on trudilsya terpelivo,  shag  za  shagom  razdvigaya  granicy
svoih vladenij, poka ne pokorilis' samye dikie rajony, za isklyucheniem lish'
ves'ma nemnogih. Da i te byli vynuzhdeny zaklyuchit' s korolem Manasiej takie
soyuzy, chto, po suti, tozhe mogli schitat'sya pokorennymi. Vskore vse priznali
ego verhovnym monarhom zemel' demonov. No etogo bylo nedostatochno.  Korol'
zhazhdal bol'shego.
   - YA ved' eto delayu ne dlya sebya, Fari,  -  lyubil  on  govarivat'  svoemu
velikomu viziryu. - Budushchee vsego demonstva pokoitsya na moih plechah.
   A Fari, ni razu ne napomnivshij korolyu, chto uzhe neodnokratno slyshal  eti
slova, vsegda otvechal:
   - YA kazhdyj vecher blagodaryu bogov, vashe velichestvo, za to, chto oni  dali
vam plechi dostatochno shirokie i sil'nye, daby nesti na nih stol'  svyashchennoe
bremya.
   Velikij vizir' byl mudrym starym demonom pochti  dvuhsot  let.  Iskusnyj
l'stec i bezzhalostnyj intrigan, on s uspehom smog uderzhat'sya  na  plavu  v
techenie chetyreh krovavyh smen naslednikov na trone Zanzera.
   Serdce korolya sogrevalos' uvereniyami Fari v predannosti  i  mnogokratno
povtorennymi voshvaleniyami,  kazhdyj  raz  zvuchashchimi  svezho.  Zatem  korol'
hmurilsya, slovno pogruzhayas' v mrachnye razdumiya, i, vzdyhaya, govoril:
   - I vse zhe, Fari, ya uveren, chto est' vol'nodumcy v moem korolevstve, ne
soglasnye so mnoj. A nekotorye dazhe polagayut menya greshnikom i bezumcem.
   On vnov' vzdyhal, poglazhivaya dlinnyj izognutyj rog,  i  pechal'no  kachal
moguchej golovoj.
   - Vy tol'ko nazovite imena etih eretikov, vashe velichestvo,  -  sledoval
obychnyj otvet Fari. - I ya vyrvu  ih  lzhivye  yazyki,  a  v  glotku  nasyplyu
goryachego peska.
   - Esli by oni obladali takim zhe ponimaniem, kak i ty, moj dorogoj drug,
- po tomu zhe shablonu otvechal korol', - mir i blagodat' navsegda poselilis'
by v krayah demonov, kak i polozheno pri odnom monarhe. I eto ved' v poryadke
veshchej, chto pravitel' vsegda dolzhen byt' odin.
   I Fari soglashalsya, govorya:
   - A kak zhe inache, o velikij? Razve my sami sposobny sozdat' chto-nibud',
krome haosa, v kotorom god za  godom  budut  procvetat'  vojna  i  razboj?
Pravit' dolzhen odin demon. I, kak predveshchayut  snotolkovateli,  etim  odnim
mozhete byt' tol'ko vy, moj gospodin.
   - No etogo nedostatochno, Fari, - napominal emu  korol'.  -  Lyudi  takzhe
dolzhny priznat' menya. YA dolzhen stat'  korolem  korolej.  Pravitelem  vsego
|smira.
   - YA posvyashchu etomu ostatok vsej moej nedostojnoj zhizni, vashe velichestvo,
- otvechal Fari. - Istoriya demonov davno zhdet podobnogo vam.  Razve  kto-to
eshche obladal takoj mudrost'yu? Takoj siloj? Takoj  volej?  Takim  magicheskim
mogushchestvom?  Bogi  darovali  nam  vashe  avgustejshee  sushchestvovanie,  vashe
velichestvo. Nikto ne smozhet etogo otricat'. |to tak zhe yasno, kak i to, chto
na vashem lbu vzdymaetsya moguchij rog.
   S etimi slovami Fari udaryal golovoj o  kamennyj  pol,  zatem  s  trudom
raspryamlyalsya vo ves' svoj  ogromnyj  rost,  skripya  vsemi  sochleneniyami  i
suhozhiliyami.  Zatem  nachinal  otstupat',  postukivaya  po  kamennomu   polu
kogtyami, poka ne dobiralsya do dal'nih dverej tronnogo zala, za  kotorym  i
ischezal. On vsegda ostavlyal udovletvorennogo korolya v etom  sostoyanii,  ne
zhelaya meshat' vnov' zagorevshemusya entuziazmom  monarhu  mechtat'  i  stroit'
kozni.
   V |smire sushchestvoval tol'ko odin korol' korolej - chelovek,  Alissar'yan.
Manasiya  zhe  byl  gluboko  ubezhden,  chto  nastala   pora   povtorit'   eto
istoricheskoe sobytie. I on reshitel'no byl nastroen podhvatit' etot skipetr
demonskoj rukoj. I uzh razumeetsya, dannym demonom dolzhen byt' on  sam.  Vse
gody svoego pravleniya Manasiya shel imenno k etoj celi. No tem  ne  menee  s
techeniem vremeni Manasiya nachinal strashit'sya, chto  ne  okazhetsya  gotovym  v
nuzhnyj moment. CHto v eto zhe samoe  vremya  v  krayu  lyudej  vzrastaet  novyj
Alissar'yan Zavoevatel', kotoryj vo glave svoej armii vskore  postuchitsya  v
ego dveri.
   Odnazhdy noch'yu, kogda on  zanimalsya  nekromantiej,  otyskivaya  otvet  na
trevozhashchij ego vopros  v  chernejshej  iz  magij,  poslyshalos'  postukivanie
kogtej  Fari,  postukivanie,  kotoroe,   podobno   prizrachnomu   gerol'du,
vozveshchalo o poyavlenii velikogo vizirya. Uslyshav znakomuyu  postup',  Manasiya
otorvalsya ot licezreniya bol'shogo kuvshina s chelovecheskoj golovoj, plavayushchej
v solyanom rastvore.  Kogda  korol'  posmotrel  na  Fari,  vhodyashchego  cherez
glavnyj vhod, vozduh zamercal, kak poverhnost'  vertikal'no  postavlennogo
pruda.
   - Kakie novosti, Fari? - s preuvelichennoj veselost'yu sprosil korol'.  -
Nash svoenravnyj razbojnik vernulsya?
   Fari, gluboko pogruzhennyj  v  drugie  razdum'ya,  podprygnul,  udivlenno
vygnuv cheshujchatuyu sheyu.
   - CHto, vashe velichestvo? - sprosil on. - Vy imeete v vidu  lorda  Sarna?
Net, vashe velichestvo. O nem nichego ne slyshno. YA prishel sovsem  po  drugomu
delu. I ono trebuet vashego srochnogo vmeshatel'stva.
   No Manasiya uzhe otvernulsya, vnov' obretaya durnoe raspolozhenie duha.
   - CHto ya tol'ko ne peredumal, Fari, - skazal  on.  -  I  nikak  ne  mogu
ponyat', v chem oshibsya.
   - Oshiblis', vashe velichestvo? - skazal Fari. - Kak vy mozhete tak dumat'?
Prosto vremya eshche ne podoshlo. On  poyavitsya  so  dnya  na  den',  nagruzhennyj
trofeyami,  s  kartoj,  kotoraya  vam  nuzhna,  i  s  trebovaniem   ogromnogo
voznagrazhdeniya v svoej obychnoj nahal'noj manere. - Fari fyrknul. -  Slovno
on odin nastoyashchij demon v etih krayah.
   - Proshel pochti god, Fari, - skazal Manasiya.
   - Tak mnogo, vashe velichestvo? A ya kak-to i ne pochuvstvoval...
   - Zato ya pochuvstvoval, - skazal korol'.  -  Potrachennye  mnoyu  vremya  i
energiyu mozhno bylo by upotrebit' i bolee racional'no. Nesmotrya na vse nashi
usiliya, eksperimenty  i  trudy,  shchit,  prikryvavshij  Sarna  ot  proklyatiya,
okazalsya nedostatochno effektiven. I gde-to posredi Zapretnoj Pustyni kosti
demonov issushayutsya solncem.
   Fari predpolozhil, i sovershenno spravedlivo, chto, vozmozhno,  delo  vovse
ne v shchite, a  v  kakoj-nibud'  estestvennoj  prichine,  pogubivshej  glavarya
banditov. No esli by on vsegda  vyskazyval  monarham  svoi  mysli,  to  ne
prozhil by tak dolgo. Poetomu, soobraziv, kuda klonit korol', dvinulsya  tem
zhe putem. On sdelal skorbnuyu minu.
   - Boyus', vy pravy, vashe velichestvo, - skazal on. - SHCHit podvel. YA  otyshchu
vinovnyh i posle muchitel'nyh pytok predam smerti.
   Korol'  obnazhil  klyki  v  grimase,  kotoraya,  ochevidno,  dolzhna   byla
izobrazhat' milostivuyu ulybku.
   - Ostav' ih, - skazal on. - YA razdelyayu s nimi ih vinu. Kak  i  ty,  moj
dorogoj drug.
   Fari raskryl past', demonstriruya zuby gorazdo bolee belye i ostrye, chem
sledovalo by imet' v takom vozraste.
   - YA, vashe velichestvo? No kak ya... - On blagorazumno  zamolchal  i  nizko
poklonilsya. - Da, ya  pervyj  nesu  otvetstvennost'  za  sluchivsheesya,  vashe
velichestvo, - skazal on. - Segodnya vecherom moi zheny propoyut hvalebnyj gimn
v vashu chest', kogda ya povedayu im, kak milostivo vy sohranili  zhizn'  etomu
bezmozglomu tupice. Nu razumeetsya, eto moya oshibka!  YA  beru  na  sebya  vsyu
vinu, vashe velichestvo. I dazhe ne pomyshlyajte razdelyat' ee so mnoj.
   Manasiya mahnul kogtistoj lapoj, prikazyvaya molchat'.
   - Ty znal ego, Fari? - skazal on,  pokazyvaya  na  golovu,  plavayushchuyu  v
kuvshine.
   Velikij vizir' prismotrelsya. Golova prinadlezhala yunoshe. Vozmozhno,  dazhe
krasivomu - po chelovecheskim merkam.
   - Net, vashe velichestvo. YA ne znal ego.
   - Imenno na nem ya vnachale proveril shchit. - Manasiya hmyknul.
   - My privyazali ego za poyas  verevkoj  i  knutami  vygnali  v  Zapretnuyu
Pustynyu. Ne sdelav i dyuzhiny shagov, on vdrug vskriknul, shvatilsya za  grud'
i ruhnul na zemlyu. Kogda my vyvolokli ego obratno, on byl mertv,  hotya  po
nemu  nevozmozhno  bylo  opredelit'  prichinu  gibeli.  |to  byl  sovershenno
zdorovyj korolevskij rab. Uhozhennyj. Otkormlennyj. YA lichno osmatrival ego.
I stalo byt', prichinoj smerti moglo byt' tol'ko proklyatie.
   - YA pomnyu to  proisshestvie,  vashe  velichestvo,  -  skazal  Fari.  -  No
cheloveka zabyl.
   - Da razve vseh upomnish', - skazal Manasiya. - On  zhe  byl  ne  odin.  I
demonov bylo nemalo. Iz chisla prestupnikov, razumeetsya.
   - Razumeetsya, vashe velichestvo.
   Manasiya  ustavilsya  na  golovu,  pripominaya   proshedshie   chetyre   goda
eksperimentov.  On  trudilsya  ne  pokladaya  ruk,   tvorya   zaklinanie   za
zaklinaniem, pogruzhayas' vo vse premudrosti magicheskih nauk, sozdavaya takoj
krepkij  shchit,  chtoby  mog  prikryt'  ot  drevnego  proklyat'ya.   Proklyat'ya,
sozdannogo sotni let nazad Soglasitel'nym Sovetom, v kotoryj vhodili  magi
iz chisla i demonov i lyudej. Proklyat'e sozdali, daby navsegda razdelit' oba
vida sushchestv,  tem  samym  polozhiv  konec  zatyanuvshejsya  krovavoj  vrazhde,
posledovavshej posle  padeniya  imperii  Alissar'yana.  Schitalos',  chto  dazhe
samomu mogushchestvennomu magu ne po plechu nejtralizovat' eto proklyatie.
   Manasiya zhe tak ne schital. On  byl  ne  tol'ko  opytnym  magom  -  bolee
sil'nym, chem lyuboj drugoj v zemlyah demonov, - no i imel  izoshchrennyj  um  i
potomu  brosil  na  proklyatie  ob容dinennye  sily  drugih  magov.  V  hode
eksperimentov sushchestva  pogibali  sotnyami.  Telo  za  telom  vytaskivalos'
verevkoj iz pustyni. No Manasiya ne teryal nadezhdy, potomu chto kazhdaya  novaya
zhertva pronikala v  pustynyu  chut'  dal'she,  nezheli  predydushchaya.  Poslednyaya
gruppa voobshche ushla tak daleko, chto korolevskim luchnikam prishlos' strelyat',
daby zastavit' ih idti eshche dal'she. I nakonec, otpravlennye v ocherednoj raz
vernulis'  nevredimymi.  SHCHit  srabotal  nastol'ko  nadezhno,  chto   Manasii
prishlos' ubit' ostavshihsya v zhivyh, inache oni smogli by teper'  sbezhat'  ot
nego cherez pustynyu, pol'zuyas' ego zhe zaklinaniem.
   Imenno  togda-to  on  i  zaklyuchil  sdelku  s   Sarnom.   Korol'   lichno
prisutstvoval  pri  ot容zde  bandy.  On  gromoglasno  voshvalyal   glavarya,
sotvoril blagoslovlyayushchee  zaklinanie  i  prosledil,  kak  demony  s  shumom
udalyayutsya v pustynyu, chtoby dobrat'sya do chelovecheskih zemel'.  V  tot  den'
korol' byl okrylen nadezhdoj. On uzhe mechtal  o  vremeni,  kogda  v  pustynyu
ustremyatsya ego armii. Pered glazami  vstavali  kartiny  legkih  pobed  nad
vragami. I dazhe odnazhdy emu prigrezilas' grandioznaya pridvornaya ceremoniya,
na  kotoroj  kolenopreklonennye  posly  lyudej  provozglashali  ego  korolem
korolej. Pravitelem vsego |smira.
   Manasiya vglyadyvalsya v mertvye chelovecheskie glaza. On ne somnevalsya, chto
ego zamysel ne udalsya tol'ko vsledstvie  prisutstviya  v  proklyatii  vklada
magov-lyudej. Vklada, kotoryj on pochemu-to ne mog nejtralizovat'. Imenno po
etoj prichine on i vzyal dlya zanyatij nekromantiej  golovu  cheloveka.  Golovu
pervoj ego zhertvy. Proishodilo eto dejstvie v svodchatom, tusklo osveshchennom
zale, gde hranilis' knigi po chernoj magii. Zdes', v  kuvshinah  i  sklyankah
soderzhalis' naibolee d'yavol'skie poroshki i rastvory. V rukopisnyh  svitkah
soderzhalis' opisaniya uzhasayushchih zaklinanij. Prichudlivye predmety  i  idoly,
hranyashchiesya  tut,  presledovali  v  nochnyh  koshmarah  samyh  tolstokozhih  i
bezzabotnyh demonov.
   Manasiya  stuknul  kogtem  po  kuvshinu.  Voda  zavolnovalas',  i  golova
zakachalas' na poverhnosti.
   - My nachnem vse snachala, moj drug, - skazal on, obrashchayas' k golove. - I
vnov' tebe vypadet chest' stat' pervym.
   On povernulsya k velikomu viziryu.
   - Nachnem s utra, - skazal  on.  -  Pust'  moi  kudesniki  budut  gotovy
vstretit'sya so mnoj s pervymi zhe luchami. YA reshu etu  zagadku,  skol'ko  by
vremeni mne ni ponadobilos'.
   - Kakoj zhe velikij u vas duh, vashe velichestvo,  -  skazal  Fari.  -  Vy
nikogda ne smiryaetes' s porazheniem. Prosto schitaete ego dosadnoj otsrochkoj
pobedy, bol'she nichem. YA nemedlenno pojdu preduprezhu korolevskih magov!
   On povernulsya, chtoby ujti, no, pomeshkav, ostanovilsya.
   - I  vse  zhe  est'  eshche  odno  delo,  vashe  velichestvo.  Delo,  kotoroe
zastavlyaet menya yavlyat'sya pred vami i meshat' vashim razmyshleniyam.
   Korol', vernuvshij sebe horoshee raspolozhenie duha, skazal:
   - Ah da. YA chut' ne zabyl. I chto zhe eto?
   - Mnogo mesyacev tomu nazad, vashe velichestvo, - skazal  Fari,  -  vskore
posle ot容zda Sarna i ego demonov,  proizoshlo  strannoe  sobytie,  kotoroe
tol'ko  sejchas  privleklo  moe   vnimanie.   Nebesnoe   vozmushchenie,   vashe
velichestvo, kotoroe ostalos' ne zamechennym nashimi zvezdochetami,  poskol'ku
nad Zanzerom nebo plotno zakryvali oblaka. Odnako odin pastuh, s  dalekogo
severa, gde nebo ostavalos' chistym, soobshchil, chto nablyudal gigantskij potok
raskalennyh  chastic.  Nashlis'  i  drugie  ochevidcy,  podtverdivshie   slova
pastuha. Naskol'ko nam udalos' opredelit', eto proizoshlo v  zemlyah  lyudej,
nad Bozhestvennym Razdelom.
   Manasiya pozhal plechami.
   - Nu i chto? - sprosil on. - V padenii raskalennyh  chastic  s  neba  net
nichego neobychnogo. Vryad li eto sobytie imeet kakoe-libo otnoshenie k  nashim
delam. Esli by nablyudalas' kometa,  vozmozhno,  i  poyavilsya  by  povod  dlya
bespokojstva. Ili dlya glubokogo izucheniya.
   - Sovershenno verno, vashe velichestvo, - skazal Fari. - No esli  by  delo
na tom i zakonchilos', ya by ni za  chto  ne  reshilsya  bespokoit'  vas  stol'
pustyakovoj novost'yu.
   Korol'  v  neterpenii  prinyalsya  postukivat'  po  steklyannomu   kuvshinu
kogtyami. Fari pospeshil vyskazat'sya.
   - Kogda opredelili datu ognennogo dozhdya,  -  skazal  on,  -  vashi  magi
pripomnili i drugie sobytiya, proizoshedshie primerno v eto zhe vremya. Voda  v
nashih kolodcah vnezapno stala  gryaznoj  i  gor'koj  i  ostavalas'  takovoj
neskol'ko nedel'.
   Manasiya kivnul golovoj, pripomniv etot nepriyatnyj fakt.
   - Na sleduyushchij den'  posle  znameniya,  -  prodolzhal  Fari,  -  obratili
vnimanie na to, chto voda v vodyanyh chasah techet v obratnom  napravlenii.  A
odin iz hramovyh prisluzhnikov  klyalsya  v  tom,  chto  kogda  tem  utrom  on
podnyalsya i posmotrel v zerkalo, to uvidel svoe otrazhenie perevernutym.  To
est' on videl sebya, kak odin demon vidit  drugogo:  levaya  ruka  sleva,  a
pravaya - sprava. Ni odna iz otmechennyh anomalij ne dlilas' dolgo, no v eto
vremya voznikla i problema. Bylo otmecheno,  chto  pod  nekotorymi  iz  nashih
staryh zdanii zemlya nachinaet prosedat', grozya obvalom. Bolee  togo,  pchely
ne po sezonu roilis', i poyavilis' nikogda dosele ne vidannye  osobi  ptic.
Otmetili cheredu nenormal'nyh rozhdenij, naprimer, dvuhgolovyh svinej, sobak
bez lap, ryb bez glaz.
   - |to, razumeetsya, nepriyatnye novosti, Fari, - skazal korol'.  -  I  ty
prav, chto dolozhil mne o nih. A kto-nibud' znaet, chto eto vse oznachaet? Net
li zdes' svyazi s nashimi popytkami preodolet' proklyatie?
   Fari  vzdrognul  ot  neozhidannosti.  Zadumavshis'  na  minutu,  on  stal
postukivat' lapoj po polu. Zatem skazal:
   - YA ne znayu, vashe velichestvo. |ta mysl' nikogda ran'she ne prihodila mne
v golovu.
   - No vozmozhnost' takaya est', - skazal korol'.
   - Da, vashe velichestvo. Dumayu, chto est'.
   - CHto by ty posovetoval? - sprosil korol'.
   Fari srazu pochuyal opasnost' i pechal'no pokachal golovoj.
   - Stydno priznat'sya, vashe velichestvo, no ya v rasteryannosti. Dazhe  i  ne
znayu, chto predlozhit'.
   - Nado vyyasnit', - skazal  korol'.  -  Vpolne  vozmozhno,  chto  nachinat'
eksperimenty i opasno.
   Fari kivnul.
   - YA ponimayu, vashe velichestvo, - skazal on. - Ochen' nepriyatnaya situaciya.
Plan vashego velichestva vtorgnut'sya v zemli lyudej mozhet postradat'.
   - Vryad li,  Fari,  -  skazal  korol'.  -  Proklyatiya  imeyut  obyknovenie
rasprostranyat'sya za predely ocherchennyh im  pervonachal'no  granic.  Slishkom
mnogo zadejstvovano svyazej,  nekotorye  iz  nih  nevedomy  dazhe  tem,  kto
nasylaet  proklyatie,  tak   chto   nevozmozhno   proschitat'   vse   myslimye
posledstviya. Imenno poetomu ya dlya nachala otpravil  banditov,  a  ne  nashih
soldat cherez Zapretnuyu Pustynyu. No kak by ni gor'ko mne bylo eto govorit',
Fari, a vse zhe blagorazumnee dejstvovat' s oglyadkoj. I ya hochu, chtoby ty ne
skupilsya   na   rashody.   Zadejstvuj   vseh   zvezdochetov.   Vseh    moih
snotolkovatelej. Krome togo, pust' v glavnom  hrame  ezhednevno  prinosyatsya
zhertvoprinosheniya bogam i ezhenedel'no - v hramah pomen'she.
   - Slushayus', vashe velichestvo, - kivaya, skazal Fari. - Bez promedleniya. -
On pospeshil proch', ispytyvaya oblegchenie  ottogo,  chto  vnov'  vsyu  vinu  i
otvetstvennost', vozmozhnuyu v dannoj situacii, vzvalil na  drugih.  Hotya  v
sluchae uspeha  on,  bez  somneniya,  rasschityval  poluchit'  edinolichno  vse
pohvaly i pochesti.
   Korol' zhe ostalsya  v  bezradostnom  nastroenii.  Gluboko  vstrevozhennyj
Manasiya vnov' obratilsya k golove. Staryj strah sopernichestva  ovladel  im.
Po dlinnoj kostistoj spine probezhali murashki.
   Manasiya vdrug zadumalsya: a uzh ne razmyshlyaet li pryamo sejchas o  nem  ego
vrag?
   I esli est' takoj vrag, to uzh ne s chelovecheskim li likom?


   Vskore posle stol' razocharovyvayushchih sobytij v zhizni  Manasii  Safaru  i
Iradzhu  prishlos'  rasproshchat'sya.  |tomu  oni  posvyatili  celuyu   ceremoniyu,
vernuvshis' v peshcheru Alissar'yana i k snezhnomu perevalu, gde oni srazhalis' s
demonami. Proshedshie snegopady  sovsem  skryli  svidetel'stva  srazheniya,  i
kogda oni prohodili na grubo srabotannyh  derevyannyh  lyzhah,  i  sleda  ne
ostalos' ot razvernuvshihsya zdes' nekogda sobytij.
   - A mozhet, eto prosto nam prisnilos', - skazal  Safar.  -  Mozhet  byt',
voobshche ne proishodilo nichego podobnogo, i my v lyuboj  moment  prosnemsya  i
okazhemsya v obychnoj zhizni dvuh obychnyh lyudej.
   Iradzh otryvisto rassmeyalsya.
   - YA nikogda ne byl obychnym, Safar, - skazal on. - Da i ty tozhe,  hochesh'
priznavajsya v etom, hochesh' net. No esli priznaesh'sya,  to  prosto  izbavish'
sebya ot nenuzhnyh perezhivanij. - On usmehnulsya.  -  Esli,  i  Astariya  tebe
prisnilas', - skazal on, - to u tebya samoe bogatoe voobrazhenie  v  |smire.
Predstavit'  sebe  kurtizanku,  odnovremenno  i  yunuyu,   i   krasivuyu,   i
devstvennuyu, i iskusnuyu v dostavlenii naslazhdeniya muzhchine... Net, eto  byl
ne son, moj drug. Kogda ty sostarish'sya, to, vspominaya ee sredi vseh prochih
zhenshchin, mozhno budet skazat', chto zhizn' ty provel neplohuyu.
   Safar skis.
   - Hotel by ya pobystree zabyt' obo vsem etom,  -  skazal  on.  -  Boyus',
vospominaniya ob Astarii lish' sbivayut menya s tolku.
   Iradzh hlopnul ego po spine.
   - Ne smeshi, - skazal on. - Podumaesh',  vlyubilsya  v  kurtizanku.  Ty  ne
pervyj i ne poslednij. Nu pomechtal o vechnoj lyubvi. Nu poobeshchal ej  lunu  i
zvezdy, lish' by ona okazalas' v tvoih ob座atiyah. YA tozhe govoril  eto  svoim
dvojnyashkam. Po otdel'nosti. I vmeste.
   - Ty zhe sovsem ne eto imel v vidu, - skazal Safar. - A ya - imenno  eto.
I mne stydno.
   - Pochemu, ya imel v vidu imenno eto, - otvetil Iradzh. - Po krajnej mere,
inogda. Osobenno kogda levoj rukoj obnimal odnu, a  pravoj  -  druguyu.  Po
tit'ke v kazhdoj ruke, da eshche po takoj okrugloj i sovershennoj, kakuyu tol'ko
mozhet predstavit' sebe muzhchina.
   - V tebe govorila pohot', - skazal Safar.
   Iradzh fyrknul, zatem sam sebya komichno obnyal.
   - Nu da, a v tebe govorila bessmertnaya lyubov', da? Lyubov',  ot  kotoroj
nevozmozhno ukryt'sya. Erunda, moj drug! Erunda! Vse delo tol'ko v tom,  kak
upakovana eta pohot'.
   - Ona smeyalas' nado mnoj, - vspyhnuv, priznalsya Safar.
   - Nu i chto? - otvetil  Iradzh.  -  Ty  gonyal  ee  vsyu  noch'  i  polovinu
sleduyushchego utra. I poetomu, v moment bessiliya,  poprosil  ee  stat'  tvoej
zhenoj. A ona, ya predstavlyayu sebe, s kakim ocharovaniem i tipichnymi zhenskimi
ulovkami, soobshchila tebe, chto ne hochet  vsyu  ostavshuyusya  zhizn'  stryapat'  i
rozhat' detej dlya derevenskogo parnya. Ona zhe kurtizanka. I  ambicij  u  nee
stol'ko zhe, skol'ko i krasoty. Ty proyavlyal uporstvo. Nado polagat',  vnov'
ustroilsya sredi etih shikarnyh beder. - Novaya volna kraski na  lice  Safara
podtverdila, chto Iradzh ne oshibsya v dogadke. - I  tut  ona  rassmeyalas'.  A
smeyat'sya dolzhen byl ty. Ved' ty zhe poluchil vse, chto hotel.  YA  pozabotilsya
ob etom. I teper', kogda tebe ot nee nichego ne nado, ty dobilsya togo,  chto
ona tebya pnula. A ved' ty - Safar Timur! CHelovek,  sozdannyj  dlya  velikih
del. Tot samyj muzhchina, na kotorogo ona budet molit'sya vse ostavshiesya  dni
ee zhizni.
   - YA ne umeyu tak raschetlivo smotret' na veshchi, kak ty, - skazal Safar.
   - I ne nado, - skazal Iradzh, pozhimaya plechami. - No ya ne somnevayus', chto
i ty vskore razdelish' moj vzglyad na eti veshchi. Ty zatashchil babu v postel'. A
prezritel'nyj smeh kurtizanki - osobenno posle togo, kogda delo sdelano, -
nichego ne stoit. Potomu chto  pravda  zaklyuchaetsya  v  sleduyushchem:  ocherednoj
muzhik, kotoryj osedlaet Astariyu, budet starym i tolstym, i imenno  o  tebe
ona vspomnit v etot moment, predstavlyaya sebe tolstogo starika bozhestvennym
krasavcem.
   Grubovatye uspokaivayushchie slova Iradzha, hot' i  skazannye  druzheski,  ne
mogli iscelit' uyazvlennyj duh Safara.  I  poetomu  on  obradovalsya,  kogda
Iradzh vnezapno vskriknul, chto-to obnaruzhiv.
   - Ty tol'ko posmotri! - voskliknul on, opuskayas' na koleni i raskapyvaya
sneg.
   Safar priblizilsya posmotret'. Pod skrebushchimi pal'cami Iradzha pokazalas'
morda demona.  CHerty  pokojnika  otlivali  golubovato-zelenym  cvetom.  Iz
iskazhennogo grimasoj rta torchali ogromnye klyki. |tim demonom byl Giff,  i
na morde ostalas' pechat' udivleniya, s  kotoroj  on  prinyal  smert',  kogda
lezvie Iradzha rasseklo emu gorlo. Safar otvernulsya.
   - |to zhe tot demon, kotorogo ya ubil! - skazal Iradzh. - YA suzhu po ranam.
- On pal'cem provel po ziyayushchej krasnoj rane  pod  vystupayushchim  podborodkom
Giffa.
   - Zasyp' ego, - poprosil Safar.
   - Zasyplyu, - skazal Iradzh i dostal nozh.
   Safar oglyanulsya  i  potryasenie  uvidel,  kak  drug  vykovyrivaet  klyki
ostriem nozha.
   - CHto ty delaesh'?
   - Zuby vynimayu, - skazal Iradzh. - Hochu sdelat' iz nih ozherel'e.
   Safar, tak i ne privykshij k dikim, vyvezennym iz ravnin zamashkam svoego
druga, otvel vzglyad.
   - YA dumal, my dogovorilis' derzhat' vse sobytie v sekrete, - skazal  on.
- CHtoby lyudi ne volnovalis' bez neobhodimosti.
   Iradzh fyrknul.
   - YA vypolnyu obeshchanie, dannoe Koralinu, - skazal on. - No po-svoemu.
   On podnyal okrovavlennye klyki, i Safar ne uderzhalsya, posmotrel.
   - YA sdelayu ozherel'e i budu nadevat' ego lish'  pri  vstreche  s  vragami.
Razumeetsya, im nichego ne budet izvestno. No iz ih zadnic pol'etsya  zelenoe
der'mo, kogda oni tol'ko predstavyat sebe, kakoe chudishche ya ubil.
   Nesmotrya na otvrashchenie, Safar vse ponyal. Tol'ko chto  v  Kiraniyu  pribyl
rodstvennik  Iradzha  s  soobshcheniem,  chto  yunomu  princu   mozhno   spokojno
vozvrashchat'sya domoj. Ego kovarnyj dyadya -  lord  Fulen  -  zabolel.  Soldaty
lishilis' boevogo duha v svyazi s etim, a soyuznik - Koraliya Kan vynuzhden byl
zaprosit' mira. V kachestve usloviya  mira  Iradzhu  razreshalos'  vozvrashchenie
domoj  i  voshozhdenie  na  naslednyj   tron   glavy   klana.   Razumeetsya,
sushchestvovali i ogovorki, napravlennye na to, chtoby  oslabit'  ego,  sdelav
lish' nominal'nym glavoj. No Iradzh uzhe imel svoi  soobrazheniya,  kak  obojti
eti ogovorki.
   Iradzh polozhil zuby v kozhanyj koshel' i zatknul ego  za  poyas.  Zatem  on
zasypal telo Giffa i razrovnyal sneg, sdelav, kak bylo ran'she.
   - Hotelos' by mne ugovorit' tebya ostat'sya v Kiranii, - skazal Safar.  -
Vne gor tebya podzhidayut lzhivye soblazny.
   - CHastichno i lzhivye, - skazal Iradzh, podnimayas' i otryahivaya  koleni.  -
Hotya  nenadolgo  oni  postarayutsya  vyglyadet'   inache.   Kogda   zhe   Fulen
vyzdoroveet, krovavaya vrazhda vnov' nachnetsya.  No  kogda  ona  nachnetsya,  ya
postarayus' byt' k nej gotovym. - On  potrogal  kozhanyj  koshel'  s  klykami
demona. - Oni schitayut menya yunym i ne gotovym k shvatke. |ti zuby skazhut im
sovsem drugoe. YA sohranyu tajnu o proishozhdenii zubov, i ot etogo  talisman
stanet eshche bolee mogushchestvennym.
   Safar, ne zhelaya bol'she obsuzhdat' etu temu, skazal:
   - CHto-to ya zamerz. Davaj vernemsya v peshcheru.
   Poluchasom pozzhe oni uzhe sideli u nebol'shogo kosterka v peshchere, sogrevaya
ruki nad ognem. Nad nimi zhutkovato prosvechival iz steny oblik Alissar'yana.
   - Ty tak i ne rasskazal o tvoih planah, - skazal Iradzh,  otrezaya  kusok
vyalenoj kozlyatiny. - CHem ty zajmesh'sya, kogda ya uedu? YA po-prezhnemu ne mogu
smirit'sya s obrazom gonchara Safara Timura.
   - Pochemu zhe? - sprosil Safar. - YA spokojno predstavlyayu sebe etot obraz.
   - Ty prekrasno znaesh', kak i ya, - skazal Iradzh, - chto hochesh' spryatat'sya
ot pravdy. Ty zhe mag, Safar. |ti klyki - nichto po sravneniyu s tem, chem  ty
obladaesh'. Neuzheli zhe ty upustish' predlozhennuyu tebe Koralinom  vozmozhnost'
poluchit' obrazovanie v samom blestyashchem universitete |smira?
   Safar vzdohnul.
   - YA by upustil, - skazal on, - no moya sem'ya vryad li  pozvolit  mne  eto
sdelat'.
   - I Gubadan, - podcherknul Iradzh.
   Safar kivnul.
   - A on eshche huzhe ih, - skazal  on.  -  Utverzhdaet,  chto  ya  opozoryu  vsyu
Kiraniyu, esli otkazhus'  ot  etogo  shansa.  I  chto  kogda  ya,  obremenennyj
znaniyami, vernus' domoj, to smogu prinesti mnogo pol'zy.
   -  Naschet  pervogo  utverzhdeniya  on  prav,  -  skazal  Iradzh.  -  Tvoim
sootechestvennikam budet stydno. V istorii Kiranii nikomu eshche  ne  vypadala
takaya vozmozhnost'. Vtoroe zhe utverzhdenie Gubadana oshibochno. Ty  ne  dolzhen
vozvrashchat'sya, Safar. YA slabyj proricatel' po sravneniyu s toboj, no uveren,
chto, esli ty pokinesh' Kiraniyu, ty syuda uzhe ne  vernesh'sya.  Potomu  chto  ty
okazhesh'sya ryadom so mnoj. Zabyl?
   - |to videnie bylo obmanom, - skazal Safar.
   - Ty uveren? - sprosil Iradzh, ulybnuvshis'.
   - Absolyutno, - otvetil Safar. - |to ved' ty u nas  chestolyubiv.  A  ya  -
net.
   - A kak zhe drugoe videnie? - skazal Iradzh. - Tancuyushchie lyudi  i  vulkan?
Ono tozhe obman?
   Safar ne srazu otvetil.
   - Net, ya tak ne dumayu. I eto glavnaya prichina, po kotoroj ya skoree vsego
ustuplyu nastoyaniyam sem'i i Gubadana. Potomu chto tol'ko v Valarii  ya  smogu
vo vsem razobrat'sya.
   - Kakovy by ni byli prichiny, Safar, - skazal Iradzh, - ya proshu  tebya  po
vozmozhnosti bystree prinyat' reshenie. I vpitat' v  sebya  kak  mozhno  bol'she
poznanij. I kak mozhno bystree. A ya obeshchayu tebe, chto odnazhdy, v  tot  den',
kogda  ty  men'she  vsego  budesh'   ozhidat',   ya   ob座avlyus'   s   pros'boj
prisoedinit'sya ko mne.
   - A ya otkazhus', - skazal Safar. - Pust' ty moj drug,  no  ya  vse  ravno
skazhu "net".
   - Davaj  proverim?  -  sprosil  Iradzh.  On  vytashchil  kozhanyj  koshel'  i
vytryahnul okrovavlennye klyki na  ladon'.  Zatem  nasmeshlivo  poprosil:  -
Bros' eti kosti, o Velikij mudrec, i skazhi nam,  molyu,  chto  skryvaetsya  v
budushchem.
   - Ne glupi, - skazal Safar. - YA po kostyam ne gadayu.
   - A pochemu by ne poprobovat', - skazal Iradzh. - YA dazhe  pochishchu  ih  dlya
tebya.
   On oter krov' o koshel' i protyanul klyki. Safar ne poshevelilsya, i Iradzh,
shvativ ego za pravuyu ruku, s siloj razzhal pal'cy i brosil chetyre klyka  v
raskryvshuyusya ladon' Safara. Safar, ne  protivyas',  mashinal'no  szhal  ih  v
kulake.
   - I chto delat' dal'she? - sprosil Iradzh. - Sotvorit' kakoe-to zaklinanie
i brosit' ih, da?
   - YA ne hochu zanimat'sya etim, - skazal Safar.
   - A ya vot chto tebe skazhu, - predlozhil Iradzh. - CHtoby tebe bylo legche, ya
budu prigovarivat', a ty brosaj. Horosho?
   Ne dozhidayas' otveta, Iradzh poglubzhe vzdohnul i prinyalsya prigovarivat':

   Kosti, kosti, pust' i demonskie,
   Skazhite, chto kroetsya v budushchem,
   Kakie dorogi nas zhdut?

   Pod  zvuki  golosa  Iradzha  klyki  v  kulake  Safara   vnezapno   stali
nagrevat'sya. On instinktivno razzhal kulak i podkinul  ih  na  ladoni,  kak
igral'nye kosti.
   - Po  predmetu  zagovorov  ya  vsegda  ne  uspeval,  -  skazal  Iradzh  i
rassmeyalsya. - No esli nado podurachit'sya...  -  I  on  smolk,  uvidev,  kak
tryaset  kosti  Safar,  u  kotorogo   glaza   zablesteli   ot   napryazhennoj
sosredotochennosti.
   Safar brosil ih na pol peshchery, i te upali ne  s  gluhim  stukom,  a  so
zvonom, slovno stal' udarilas' o stal'.
   Krasnyj dymok zashipel, podnimayas' podobno zmee, i oba  yunoshi  v  ispuge
otpryanuli. Dym stanovilsya vse gushche,  otdavaya  zapahom  zasohshej  krovi,  i
vrashchalsya pered nimi, kak malen'kij pustynnyj dervish - tonkij vnizu,  no  s
utolshcheniem razmerom s  kulak  vverhu.  Zatem  poyavilsya  rot,  izognutyj  v
soblaznitel'noj ulybke.
   Guby razdvinulis', i druz'ya uslyhali zhenskij golos:
   - |ti dvoe vyberut tu zhe dorogu, po kotoroj shli  i  prezhde.  Brat'ya  po
duhu,  no  ne  iz  odnogo  chreva.  Razdelennye  telesno  i  umstvenno,  no
ob容dinennye sud'boj. No bud'te  ostorozhny  v  svoih  poiskah,  o  brat'ya.
Beregites' toj dorogi, chto vybrali. Poskol'ku istoriya ne zakonchitsya,  poka
vy ne doberetes' do Ognennoj Zemli.
   Dymok vnezapno ischez, a yunoshi razinuv rot smotreli na chetyre  kroshechnye
kuchki pepla, ostavshiesya na tom meste, gde lezhali klyki demona. Zuby slovno
pozhralo goryachee plamya.
   Iradzh pervym prishel v sebya.
   - Videl? - On fyrknul. - My slyshali iz ust samogo Orakula. -  On  obnyal
Safara za plechi. - Brat'ya po duhu, no ne iz odnogo chreva,  -  procitiroval
on. - Uzh my sostavim parochku! Korol' korolej i ego velikij vizir'!
   - Orakul ne sovsem tak skazal, - otozvalsya Safar. -  K  tomu  zhe  pust'
ona, kto by ni byla, i govorila pravdu, no eto vovse ne oznachaet, chto  ona
govorila imenno o nas.
   Iradzh prezritel'no fyrknul.
   - A krome nas, ya chto-to nikogo ne vizhu v etoj peshchere, -  skazal  on.  -
Tak chto o kom zhe eshche govorilos'?
   - No v ee slovah soderzhalos' i preduprezhdenie, -  skazal  Safar.  -  Ne
zabud' o preduprezhdenii.
   - Nu razumeetsya, razumeetsya, - neterpelivo skazal Iradzh. - YA  slyshal  i
zapomnil. I ponyal.  Kak  tol'ko  vernus'  domoj,  tut  zhe  nachnu  sobirat'
sobstvennye vojska. A ty otpravlyajsya v Valariyu i  poluchaj  tam  kak  mozhno
bol'she znanij do togo momenta, pokuda ne pridet pora nam ob容dinit'sya.
   - A ya ne uveren, chto imenno tak sleduet ponimat' predskazanie  orakula,
- skazal Safar.
   - Imenno tak, - otvetil Iradzh. - I ne vazhno, chto my tam sebe dumaem. My
obretem sebya v dnyah gryadushchih. A ty prosto  inogda  dumaj  obo  mne.  Kogda
zaroesh'sya v svoej  Valarii  po  ushi  v  pyl'nye  knigi  i  svitki,  prosto
predstav'  menya,  edushchego  verhom  po  yuzhnoj  ravnine,  vo   glave   armii
naezdnikov,