pesnopenie yavlyalos' lish' urodlivoj shutkoj. Zagadochnoj i, vozmozhno, naihudshego sorta izdevkoj, sozdannoj, mozhet byt', samim Garle, mrachnym shutom bogov. Da i sushchestvovalo li zlo vne sten Valarii? Ili vnutri nih? Vpervye on uslyhal etot psalom pochti dva goda nazad. I v tot den', kak i sejchas, tak zhe on smotrel na sadyashcheesya solnce... Malen'kij i zhalkij karavan vez lish' vsyakie otbrosy s lotkov dalekih rynkov. Samym luchshim byl verblyud, na kotorom sidel Safar. |to gryaznoe, s durnym harakterom zhivotnoe on nanyal dlya svoego puteshestviya. Brosok iz Kiranii - a vernee, perepolzanie - on sovershil v tri priema. Pervyj - do rechnogo porta u podnozhiya Bozhestvennogo Razdela - s gruppoj palomnikov. Vtoroj - s pogonshchikami, vedushchimi stada krupnogo rogatogo skota s vysohshih ravnin k novym pastbishcham. Tam-to on i natknulsya na etot karavan, idushchij pryamikom v Valeriyu, i primknul k nemu, ekonomya mnogie dni i mili puteshestviya. Solnce bystro sadilos', kogda on pod®ehal k gorodu, raskachivayas' na verblyude, kak rybak na nespokojnoj vode. Ogromnye steny Valarii okrasilis' v rozovyj cvet, stanovyas' pohozhimi na zapretnye kryazhi mrachnyh gor. Poverh sten pobleskivali kupola domov i bashni hramov. Mezhdu nimi vstavali konicheskie kryshi prochih stroenij. Vechernij veterok donosil ekzoticheskie zvuki i zapahi Valarii: plotnoe gudenie mnogolikoj tolpy, lyazgan'e i klacan'e rabotayushchih masterskih, zapah dyma ot ochagov i trebuhi, gde k plohomu myasu dobavlyali mnogo dobrogo chesnoka. Atmosfera odnovremenno byla i chuvstvennoj i opasnoj, mnogoobeshchayushchej i ugrozhayushchej. Glavnye vorota ohranyal vzvod soldat pod korolevskim styagom Didima - pozolochennye list'ya figovogo dereva, napominayushchie o tom, chto neskol'ko sot let nazad Valariya predstavlyala soboj lish' nebol'shoj oazis dlya kochevnikov. Vorota vyglyadeli grozno - kak razverstaya past'. Tol'ko vmesto zubov sverhu torchali chernye zheleznye podnyatye brus'ya, tolshchinoj s taliyu cheloveka i grubo zaostrennye. Hozyain karavana, pustoj malen'kij chelovechek s begayushchimi glazkami, prinyalsya torgovat'sya s soldatami za vhod v gorod. No, ne sumev ili ne pozhelav sojtis' v cene, poluchil prikaz razbivat' lager' na noch' za stenami, srazu zhe za ogromnym rvom, okruzhayushchim gorod. Vprochem, rov uzhe davno ne rassmatrivalsya nikem kak sredstvo zashchity goroda, i v nego svalivali musor i dazhe trupy slishkom bednyh grazhdan, ne imeyushchih sredstv na prilichnye pohorony. Po yame brodili zakopchennye ot dyma figury, fakelami podzhigaya to, chto mozhet goret', i privodya rov v podobie poryadka. |to byli gorodskie sborshchiki musora, schitavshiesya stoyashchimi na stol' nizkoj stupeni obshchestva, chto dazhe vzglyad na nih sulil neschast'e smotrevshemu, ne govorya uzh o tom, chtoby ih kosnut'sya. Safar, ne zhelaya sebe prelestej takoj nochevki, robko priblizilsya k serzhantu, komanduyushchemu ohranoj, i protyanul rekomendatel'noe pis'mo Koralina, napisannoe izyashchnym pocherkom i skreplennoe tolstoj zolotoj pechat'yu. Ono proizvelo stol' sil'noe vpechatlenie na serzhanta, chto tot vzmahom ruki razreshil Safaru projti cherez vorota. Safar zameshkalsya, vglyadyvayas' v ogromnyj tunnel', tyanushchijsya v stene. Na druguyu storonu, vidimuyu lish' tusklym pyatnom razmerom s tarelku, vel dlinnyj i temnyj prohod. Togda-to on vpervye i uslyhal etot psalom, zavyvayushchij golos izdaleka i v to zhe vremya blizko: My, zhiteli Valarii, lyudi dobrye i blagochestivye. - Blagoslovenny, blagoslovenny... |ti slova tak napugali ego, chto on reshil bylo povernut' nazad. No serzhant podtolknul ego. - Dvigaj zadnicej, malyj, - s grubovatym yumorom skazal serzhant. - Segodnya byl tyazhelyj den', i menya davno v odnoj gorodskoj taverne podzhidaet horoshen'kaya shlyuha. Safar poslushalsya i dvinulsya v temnote tunnelya k vse uvelichivayushchemusya pyatnu sveta. Psalom zvenel v ego ushah: ...Zdes' najdesh' tol'ko vernyh. Blagoslovenny, blagoslovenny... S ogromnym oblegcheniem on vyshel s drugoj storony steny. Pesnopenie stihlo, duh ego vospryal. On oglyadelsya, ne znaya, kuda idti, a noch' priblizhalas', i so vseh storon na nego glyadeli lish' temneyushchie ulicy. Tut i tam cherez plotno zahlopnutye stavni probivalis' poloski sveta. V sgushchayushchejsya t'me lish' tverdyj bulyzhnik pod nogami podskazyval, chto zdes' doroga. Vspyhnuli fakely, i on razglyadel nedaleko vyvesku traktira. U vhoda vo vseuslyshan'e traktirnyj zazyvala vykrikival: - Pohlebka i nochlezhka za shest' medyakov. Pohlebka i nochlezhka za shest' medyakov... Safar pospeshil na krik zazyvaly, ne otpuskaya rukoyati kinzhala. Noch' on provel s udobstvami, kakie tol'ko mog predostavit' deshevyj traktir. Na sleduyushchij den' on okazalsya u doma lorda Muzina, szhimaya v ladoni rekomendatel'noe pis'mo. Na mazhordoma lorda Muzina kalligrafiya i zolotaya pechat' pis'ma ne proizveli stol' glubokogo vpechatleniya, kak na serzhanta. S kamennym licom on vzyal pis'mo i lenivo oglyadel pechat' Koralina. - ZHdi zdes', - povelitel'no proiznes on. Safar zhdal, i zhdal dolgo, protoptav tropku v pyli u vorot doma Muzina. Korotaya vremya, on razglyadyval tolpu i ulichnuyu suetu. Emu hot' i dovodilos' ranee byvat' v Valarii, no vmeste s otcom, i vpechatleniya u nego sohranilis' lish' detskie. Teper' zhe on vpervye okazalsya zdes' odin i uzhe v ser'eznom vozraste. On neterpelivo oglyadyval tolpu, vyiskivaya sledy razvrata, o kotorom preduprezhdal Gubadan. No esli i bylo v etom gorode nechto podobnoe, to ono skryvalos' za stenami domov, vystroivshihsya vdol' ulicy. On ustal i progolodalsya, no ne otvazhivalsya pokinut' svoj post, daby ne propustit' vozvrashcheniya mazhordoma. Nakonec, kogda den' pochti zakonchilsya i priblizhalas' pora vechernej molitvy, chelovek vernulsya. On smorshchilsya, slovno ot Safara durno pahlo. - Derzhi, - skazal on, nebrezhno podavaya Safaru svernutyj svitok, skreplennyj eshche myagkoj na oshchup' pechat'yu Muzina. Bukvy kazalis' neryashlivymi po sravneniyu s kalligrafiej rekomendatel'nogo pis'ma Koralina. - Gospodin rasporyadilsya, chtoby ty zavtra yavilsya v glavnyj hram. Otdash' pis'mo odnomu iz pomoshchnikov lorda Umurhana. Mazhordom otryahnul ruki, slovno izbavivshis' ot chego-to nedostojnogo, povernulsya i ushel. Safar byl sbit s tolku. - Izvinite menya, drug, - okliknul on ego v spinu. Mazhordom zastyl na hodu. Povernuvshis', on osmotrel Safara snizu doverhu, skrivivshis' ot otvrashcheniya. Safar, ne obrashchaya na eto vnimaniya, skazal: - YA nadeyalsya na vstrechu s vashim gospodinom. U menya dlya nego podarki ot moego otca i materi i pozhelaniya zdorov'ya i procvetaniya. Mazhordom fyrknul: - Moj gospodin ne nuzhdaetsya v takih podarkah. CHto zhe kasaetsya vstrechi... YA ne stanu oskorblyat' dostoinstva gospodina trebovaniem ot persony takogo polozheniya. Safar oshchutil, kak krov' brosilas' v lico, no sovladal s soboj. - No on, po krajnej mere, soglasilsya finansirovat' moe obuchenie v universitete? - sprosil on, pokazyvaya pis'mo. - Moj gospodin vyskazalsya o takom namerenii, - otvetil mazhordom. - Na tvoe obuchenie budet vydelena opredelennaya summa. Poskol'ku lord Koralin obeshchal vozmestit' vse neobhodimye izderzhki. - Mazhordom sdelal podcherknutuyu pauzu, zatem skazal: - On velel predupredit' tebya, chtoby ty ne zloupotreblyal ego dobrotoj i druzhboj s lordom Koralinom. Blagotvoritel'nost' lorda Muzina na etom zakanchivaetsya. Tak chto ne vozvrashchajsya syuda bol'she. Tebe vse ponyatno? Safaru zahotelos' shvyrnut' pis'mo v etu uhmylyayushchuyusya fizionomiyu. No on dal sebe obeshchanie ne sryvat'sya i, proglotiv gordye slova, ushel, nichego ne govorya. Na sleduyushchij den', provedya noch' v zlobnom zubovnom skrezhetanii, on dobralsya do glavnogo hrama Valarii. Put' ego prolegal cherez centr velikogo goroda, stoyashchego na peresechenii torgovyh putej. Sceny, zapahi, vidy i zvuki zacharovyvali. Tolpa prodvigalas' nastol'ko plotno, chto kucheram tyazhelo gruzhennyh furgonov lish' rugan'yu udavalos' probivat' sebe dorogu. Lyudi ne obrashchali na Safara nikakogo vnimaniya, no, sluchajno zadev ego, serdito branilis'. Pri etom kazhdyj derzhal golovu nizko opushchennoj, daby ne vstretit'sya vzglyadom s drugim. Tolpa uvlekala ego mimo poproshaek, vykrikivayushchih: "Milostyni, milostyni, radi bogov"; mimo shiroko otkrytyh okon, iz kotoryh edva odetye zhenshchiny oklikali "robkogo yunoshu" zaderzhat'sya v ih ob®yatiyah. Magaziny po prodazhe roskoshnyh kovrov i izobilie yuvelirnyh ukrashenij sosedstvovali s kofejnyami i opiumnymi lavkami. Vory vseh vozrastov i oboih polov shnyryali v tolpe, dobyvaya zhelaemoe po mere sposobnostej. I nad vsem etim zavorazhivayushchej pesnej, s bubnami, barabanami i kolokol'chikami ulichnyh uveselitelej, stoyal neumolchnyj hor: - Arahisy! Arahisy! Solnechnye, goryachie! Ili: - Rozovyj puding! Rozovyj puding! Sladkij kak devushka! Ili: - SHerbet! SHerbet ledyanoj! Ogromnaya ploshchad', zanyataya glavnym hramom i universitetom, sostavlyala svoj gorod za stenami vnutri goroda. Kamennye monstry stoyali po bokam arochnogo vhoda bez vorot. Ohrana otsutstvovala, i lish' lyudi v zhrecheskih togah i grubyh studencheskih mantiyah snovali tuda i syuda, kak pchely v lesnom ul'e. Safar sprosil dorogu i vskore okazalsya, minovav labirint hramovyh stroenij, u kontory glavnogo chinovnika. Tam on predstavil rekomendatel'noe pis'mo i vnov' poluchil ukazanie zhdat'. Na etot raz on podgotovilsya. Daby skorotat' vremya, on prihvatil s soboj edu, pit'e i staruyu knizhku po astronomii. Zapasy ego, kak i den', podhodili k koncu, i on obratilsya k knige kak raz v tot moment, kogda hudoj zhrec s krasnymi glazami i toroplivymi dvizheniyami vernulsya s otvetom. - Pojdem, pojdem so mnoj, - skazal on. Tut zhe povernulsya i zasemenil vpered, dazhe ne oglyadyvayas' na Safara. Safaru prishlos' pospeshit', chtoby ne otstat'. - Menya prinyali, gospodin? - sprosil on. - Ne zovi menya gospodinom. Ne zovi menya gospodinom, - zachastil zhrec. - Prosto pravednikom. Prosto pravednikom... - Prostite moe nevezhestvo, pravednik, - perebil ego Safar. - Menya prinyali na uchebu? - Da, da. Teper' vot syuda. Teper' vot syuda. Safar okazalsya v ogromnoj pustoj stolovoj, s kamennym polom, pokrytym korkoj zasohshej pishchi. ZHrec skazal: - Otskrebi eto. Otskrebi eto. On ukazal na vedro s gryaznoj vodoj, v kotoroj plavala shchetka. Kogda Safar podnyal golovu, zhrec uzhe speshil proch'. - Podozhdite, pravednik! - zakrichal on emu vsled. No malen'kij zhrec uzhe skrylsya za dver'yu, zahlopnuv ee za soboj. Safar vzyalsya za vedro i shchetku, vstal na koleni i prinyalsya otskrebat' gryaz'. Derevenskij paren' nikakuyu rabotu ne schital zazornoj. Tak on skreb neskol'ko chasov, no bez osobogo uspeha, poskol'ku voda v vedre byla ne chishche pola. Ko vremeni vechernej molitvy za nim prishel prisluzhnik postarshe i otvel v ogromnuyu spal'nyu, bitkom nabituyu studentami-pervogodkami. Emu vydali odeyalo, ukazali mesto dlya span'ya na polu i snabdili rzhavoj metallicheskoj chashkoj s holodnoj zharenoj kartoshkoj, cherstvym pshenichnym rogalikom i yajcom, svarennym vkrutuyu. Poka on s volch'im appetitom unichtozhal sned', prisluzhnik vkratce soobshchil emu ob obyazannostyah, v osnovnom svodivshihsya k otskrebyvaniyu gryaznyh polov. - Kogda zhe nachnutsya zanyatiya? - sprosil Safar. Prisluzhnik rassmeyalsya. - Oni uzhe nachalis', - skazal on i udalilsya bez dal'nejshih ob®yasnenij. Safar uzhe davno uznal ot Gubadana, chto uchitelya lyubyat prismatrivat'sya. "CHto zh, - podumal on, - esli otskrebyvanie polov - pervyj urok, tak tomu i byt'". Tem on i zanimalsya celyj mesyac, zaderzhivayas' vo vremya perenoski vedra s vodoj u durno pahnushchih masterskih i lekcionnyh zalov, otkuda ehom donosilis' krasnorechivye golosa zhrecov. Zatem ego vyzval k sebe Umurhan, i bol'she emu ne prihodilos' zanimat'sya uborkoj. Safar vernulsya k real'nosti. On proter glaza, otmetiv, chto za oknom uzhe zasverkali zvezdy. Uvidev hvost komety nad Domom SHuta, on zadumalsya ob astral'nom znachenii videniya. Tut on uslyhal nekij zvuk - kto-to skrebsya v dver'. Skvoz' sumyaticu myslej i vospominanij do nego doshlo, chto zvuk etot on uzhe slyshal minutu nazad. "Nu da, - podumal on, - ya razmyshlyal ob Umurhane, i chto-to prervalo menya. |tot samyj shum u dveri". Poslyshalsya chej-to golos: - Safar, ty ne spish'? Sovsem yunosheskij golos. Safar zadumalsya, no tut zhe ulybnulsya, soobraziv, kto eto mozhet byt'. - Zahodi, - skazal on. 10. NERISA Za gruboj dver'yu iz dosok Nerisa toroplivo priglazhivala volosy i popravlyala naryad. Ona nadela korotkuyu svobodnuyu tuniku, otkryvayushchuyu ee dlinnye nogi, i tugo zatyanula poyas, daby figura ne vyglyadela sovsem uzh mal'chisheskoj. Ves' ee naryad - seraya tunika i svetlye rejtuzy - davno poiznosilsya, no na tkani dobrotnogo kachestva zaplatki byli pochti nezametny. - Navernoe, eto Nerisa, da? - donessya do nee golos Safara. Ona uslyhala, kak on rassmeyalsya. - Nu a esli eto kakoj-nibud' brodyaga, to ty naprasno tratish' vremya, o drug nochi. Vse svoi den'gi ya potratil na vypivku i drugie nizmennye celi. Nerisa zahihikala i tolchkom otkryla dver'. Safar usmehnulsya ej privetstvenno s podokonnika, gde on sidel. Belaya studencheskaya mantiya obtyagivala ego sil'nye nogi gorca. Nerisa podumala, chto eshche nikogda ne videla takogo krasivogo yunoshi, vysokogo i strojnogo, s shirokimi plechami i uzkoj taliej, peretyanutoj krasnym poyasom prisluzhnika. U nego byla olivkovogo cveta kozha, a nad polnymi gubami izyashchno izgibalsya nos. Temnye, korotko podstrizhennye volosy pryamymi pryadyami navisali nad glazami stol' golubymi, chto serdce Nerisy rastayalo, edva ona vpervye zaglyanula v nih. On podozval ee k oknu. - YA nablyudal za kometoj, - skazal on, ukazyvaya na zvezdnoe nebo. Ona podoshla i peregnulas' cherez ego nogi, chtoby videt' luchshe. - Von tam, - pokazyvaya, skazal Safar. - V napravlenii Harle - Doma SHuta, Arlekina. Ona uvidela dlinnoe uzkoe sozvezdie Arlekina, otlichimoe po ostrokonechnomu kolpaku i fizionomii s kryuchkovatym nosom. Liniyu podborodka peresekala blednaya polosa hvosta komety. - YA vizhu ee, - skazala Nerisa golosom, zadrozhavshim ot blizosti k Safaru. Ona vzvolnovanno otvernulas', chtoby on ne zametil, kak ona vspyhnula. - Nadeyus', ya ne pomeshala tebe? - A, erunda, - otvetil Safar. - YA vse ravno skuchayu bez sester. No esli ty s nimi kogda-nibud' poznakomish'sya, ne rasskazyvaj to, chto ya tebe doveril. - On zasmeyalsya. - No ya dejstvitel'no skuchayu bez nih. YA ved' vyros vmeste s nimi, i teper' mne ih ne hvataet. Ne budesh' vozrazhat', esli ya budu predstavlyat' tebya odnoj iz nih? Nerisa ves'ma i ves'ma vozrazila by. Ona eshche ne znala tolkom, chto ej nuzhno ot Safara, no navernyaka ne bratskie chuvstva. Uperev ruku v bedro, ona postaralas' pridat' sebe vid po vozmozhnosti vzrosloj zhenshchiny. - No esli ty tak tomish'sya bez zhenshchin, Safar Timur, - skazala ona, otchayanno nabirayas' muzhestva, - pochemu ya ne videla tebya ni s odnoj? Krome menya, razumeetsya. - Ona mashinal'no popravila volosy. - Drugie studenty iz bordelej ne vylezayut. K vostorzhennomu voshishcheniyu Nerisy, Safar vspyhnul i, zapinayas', zabormotal v otvet: - YA... hm... ne zanimayus'... takimi delami. - On sovladal s soboj. - Odnazhdy ya uzhe svalyal duraka, - skazal on. - I dumayu, s teh por poumnel. Nerisa kivnula, pro sebya podumav: ponyatno, eto byla zhenshchina! YAsno, chto on poluchil gor'kij urok. Ona tut zhe voznenavidela tu zhenshchinu, kotoraya zastavila stradat' Safara. No odnovremenno ee poradovalo i to, chto v etoj oblasti u predmeta ee vozdyhanij, takogo krasavca i, veroyatno, nastoyashchego muzhchiny, dela obstoyat nevazhno. - I chto zhe s nej sluchilos'? - sprosila ona. - S kem? - S toj zhenshchinoj, kotoraya tebya ogorchila. Safar skis. - Vot uzh ne dumal, chto ty srazu vse pojmesh'. - Zatem on pozhal plechami i skazal: - Ee zvali Astariya. U menya hvatilo gluposti vlyubit'sya v etu kurtizanku. No ona dostatochno yasno dala ponyat', chto ne sobiraetsya svyazyvat' svoyu sud'bu s synom gorshechnika. YAsno bylo, chto v ee grandioznye plany ya ne vpisyvalsya. Poka Nerisa razmyshlyala nad uslyshannym, Safar usadil ee na goru staryh podushek i kovrikov, zamenyavshih mebel'. Sam on uselsya ryadom. Ona s trudom otvela glaza ot ego dlinnyh nog. - Nado polagat', tebe dostalos' ot Katala, - skazal Safar, uhodya ot predydushchej temy. - CHto? - neskol'ko osharashenno sprosila Nerisa. Safar, ulybayas', skazal: - Posle togo, kak tot, hm, tolstyj dzhentl'men i ego... druz'ya udalilis', ya dumayu, ty slozhivshuyusya situaciyu nazvala obychnym "nedorazumeniem"? - No ved' tak ono i bylo! - skazala Nerisa. S oblegcheniem i nekotorym razocharovaniem ona uvidela, chto on podotknul poly mantii akkuratno pod nogi. - YA zhe sobiralas' rasplatit'sya. A on reshil, chto ya vorovka. Navernoe, potomu, chto ne uvidel deneg u menya v ruke. - No ty dolzhna priznat', Nerisa, - skazal Safar, - chto za toboj uzhe davno voditsya eta privychka, kak by eto nazvat', brat' vzajmy. Nerisa pozhala plechami. - Nu u menya prosto obraz zhizni takoj, - otvetila ona. - I ya znayu, chto stariku Katalu menya ne ponyat'. On, mozhet byt', voobshche dumaet, chto u menya gde-to est' sem'ya. I v odin prekrasnyj den' oni vernutsya, i ya perestanu nochevat' v "Tryasine dlya durakov", i snova zazhivu v sem'e. No etogo nikogda ne proizojdet. Vot ya i kradu. YA by ne delala etogo, esli by u menya vse bylo. - |to ya ponimayu, - skazal Safar. - YA, razumeetsya, vyros ne tak, no videl v Valarii, kak po-raznomu skladyvaetsya u lyudej zhizn'. YA hotel by tebe chem-nibud' pomoch'. No u menya i na sebya-to vremeni pochti net. - Ty i tak mne pomogaesh', - vdrug strastno skazala Nerisa, no tut zhe gluboko vzdohnula i uspokoilas'. - YA hochu skazat', chto ty pokazyvaesh' mne svoi knigi. I uchish' menya. I ya sama oshchushchayu sebya studentkoj. Edinstvennoj devoj... ya imeyu v vidu zhenshchinoj, v universitete. Katal daval ej uroki pis'ma i chteniya, no ona otnosilas' k urokam bez osobogo rveniya, poka Safar ne prinyal ee pod svoe intellektual'noe krylo. Obladaya smyshlenym umom, Nerisa na letu shvatyvala vse, chto on rasskazyval, i dazhe s neterpeniem stremilas' uznavat' vse bol'she u stol' yunogo i krasivogo nastavnika. Safar vzdohnul. - A ved' ya pytalsya obuchat' tebya logike, - skazal on. - Davaj obratimsya k osnovnomu punktu tvoej zashchity, kotoryj sostoit v tom, chto bednyj besprizornyj rebenok vynuzhden vorovat' i chto eto - v poryadke veshchej. - I eto pravda, - reshitel'no otozvalas' Nerisa. - Ochen' horosho, - skazal Safar. - Dopustim. No togda proshu tebya otvetit': chto zhe takoe zhiznenno neobhodimoe ty obnaruzhila na lotke etogo tolstogo moshennika? - Vot eto, - skazala Nerisa, robko vystavlyaya na obozrenie malen'kij bumazhnyj svertok. - |to dlya tebya... Podarok. Brovi Safara prygnuli vverh. - Podarok? Ty ukrala podarok? - Ton golosa zvuchal ukoryayushche, no pri etom on razvertyval upakovku, govorya: - Tak nel'zya, Nerisa. Nel'zya krast' podarok. CHert, da voobshche nel'zya vorovat'. Pri etom ya zhe eshche i vinovat... On smolk, kogda razvernul ukradennyj predmet. |to byla malen'kaya kamennaya, pochernevshaya ot vremeni cherepaha, s dugoobrazno torchashchimi iz pancirya lapami. Na skladchatoj shee sidela golova s razinutoj klyuvoobraznoj past'yu, slovno v presledovanii rybeshki. Ocharovatel'naya igrushka dlya rebenka iz dalekogo proshlogo. Pervoe potryasenie dlya Safara nastupilo tut zhe, kogda on ponyal, chto nikakaya eto ne igrushka, a drevnij idol, predstavlyayushchij odnu iz bozhestvennyh cherepah. V kazhdoj malejshej detali prosmatrivalos' ogromnoe staranie, tak chto cherepashka vyglyadela pochti zhivoj. Vtoroe, eshche bolee moguchee potryasenie ozhidalo ego, kogda on rassmotrel risunok na ee pancire. Bol'shoj zelenyj ostrov byl okruzhen omyvayushchim berega morem. Nad ostrovom vozvyshalas' ogromnaya krasnaya gora s chudovishchnym likom, izo rta kotorogo vyryvalis' yazyki plameni. - Hadin, - vydohnul Safar. - Ty zhe vsegda upominal o nej, - skazala Nerisa, s radost'yu nablyudaya za vyrazheniem blagogoveniya na ego lice. Vid ego lica umen'shal te stradaniya, kotorye ispytala devushka, nablyudaya za kazn'yu zhenshchiny. - I potom, ty zhe pokazyval mne etu kartinku v tvoih knigah. Kogda uvidela cherepashku, ya srazu ponyala, chto eto imenno to, chto ty hochesh'. - Ona pozhala plechami. - Vot ya i vzyala ee. Safar ulybalsya i kival, no po otsutstvuyushchemu vyrazheniyu ona ponyala, chto vryad li on slyshit ee. Nerisa zamolchala, zacharovanno nablyudaya, kak ruka Safara tyanetsya k cherepashke, slovno k volshebnomu magnitu. On vzdrognul, kogda pal'cy kosnulis' kamnya, i glaza ego udivlenno rasshirilis'. - Magicheskaya cherepashka, - prosheptal on. On podnyal figurku i prinyalsya povorachivat', rassmatrivaya pod raznymi uglami. - Interesno, otkuda ona vzyalas'? - sprosil on. - Kak okazalas' zdes'? Nerisa nichego ne govorila, ponimaya, chto Safar prosto vyskazyvaet vsluh svoi mysli. On tak uvleksya cherepashkoj-bozhkom, chto u Nerisy poyavilos' oshchushchenie, budto ona cherez okno podglyadyvaet za ch'ej-to lichnoj zhizn'yu. Lico Safara proyasnilos', a ot ulybki v komnate stalo svetlee. - Spasibo tebe, Nerisa, - skazal on prosto. - Za takoj podarok mne nikogda s toboj ne rasplatit'sya. Zatem, k ee ogromnomu udovol'stviyu, on obnyal ee rukoj za plechi i prizhal k sebe. Ot legkogo poceluya v guby ona zatrepetala, odnovremenno i vzvolnovannaya i ispugannaya. A kogda on otpustil ee, v nej prosnulas' nenavist' k bratskoj nezhnosti v ego glazah. Mstya za sebya, ona ukazala na cherepashku i skazala: - A ved' ya ukrala ee, zabyl? Ty uveren, chto hochesh' ispachkat' ob nee svoi ruki? - |to ne vazhno, - otvetil Safar, i tak nezhno, chto ona srazu prostila ego. - A dlya chego ona? - sprosila Nerisa. Safar pokachal golovoj. - Ne znayu. No dlya chego by ona ni prednaznachalas', ona opredelenno nadelena magiej. YA chuvstvuyu eto... - On zadumchivo pomolchal i zatem prodolzhil: - U menya takoe oshchushchenie, slovno muzykant tronul strunu, i zvuk otozvalsya rezonansom vo vsem moem tele. - No my zhe ne uznaem, kak eyu pol'zovat'sya, - skazala Nerisa, prosto chtoby podderzhat' razgovor. No Safar uhvatilsya za etu mysl'. On nahmurilsya, zatem skazal: - CHtoby vyyasnit', ya dolzhen sotvorit' zaklinanie, no, poka ty zdes', ya etogo delat' ne budu. Lord Umurhan ne odobryaet, kogda prisluzhniki zanimayutsya magiej v prisutstvii publiki. Voobshche-to nakazaniem za takoj prostupok yavlyalos' nemedlennoe isklyuchenie, no Safar ne stal upominat' ob etom. - Nu, pozhalujsta! Proshchu tebya! - skazala Nerisa. - YA eshche ne videla magii. Safar v nereshitel'nosti zameshkalsya, i Nerisa tut zhe vospol'zovalas' etim obstoyatel'stvom. - Esli ty dejstvitel'no hochesh' otblagodarit' menya, - skazala ona, - razreshi mne ponablyudat' za tem, chto ty budesh' delat'. Proshu tebya, dlya menya eto ochen' vazhno. Ved' ty zhe pokazyval mne v knigah zaklinaniya i prochee. Inogda ob®yasnyal. No esli by ya uvidela vse svoimi glazami, to luchshe by ponyala. Ona usmehnulas': - I potom, ty zhe uveren, chto ya nikomu ne skazhu. Luchshe menya nikto v mire ne hranit sekretov. Vse to vremya, poka ona govorila, Safar vnimatel'no smotrel na podruzhku. Uvidev ee v pervyj raz pochti dva goda nazad v "Tryasine dlya durakov", on srazu zhe ispytal k nej teploe chuvstvo. Ej togda bylo desyat' let, kak emu pokazalos', ne bol'she. On uznal, chto eta malen'kaya devochka zhivet na ulice. Nichego podobnogo ne moglo proizojti s rebenkom v Kiranii. Safar, nezhno lyubivshij svoih sester, osobenno ostro oshchutil ee bedstvennoe polozhenie, i ne raz s bol'yu predstavlyal na meste Nerisy odnu iz svoih sester. Nerisa okazalas' i udivitel'no smyshlenym chelovechkom. Dostatochno ej bylo raz vzglyanut' na stranicu, i ona uzhe mogla procitirovat' soderzhanie s tochnost'yu do slova. Katal rasskazal, chto ona vyuchilas' chitat' i pisat' menee chem za dve nedeli. I esli kto-to popravlyal nepravil'no proiznesennoe eyu slovo, vpred' ona takoj oshibki uzhe nikogda ne sovershala. Safar obnaruzhil, chto s nej ne tol'ko legko razgovarivat', no mozhno dazhe obsuzhdat' i novye idei. Vskore on ponyal: kak by ni byl slozhen predmet razgovora, Nerisa tol'ko togda ne ponimala, o chem idet rech', kogda on sam ne do konca ponimal sut' ili prosto ploho ob®yasnyal. "Nu ego v preispodnyuyu, etogo Umurhana, - podumal on. - Vse ravno sobirayutsya isklyuchat'. Teryat' nechego". I poetomu on oficial'nym tonom proiznes: - Vashe zhelanie, ledi, dlya menya zakon. Nerisa vsplesnula rukami i voskliknula: - Spasibo tebe, Safar! Ty ne pozhaleesh'. YA obeshchayu. V vostorge ona otbrosila vse predostorozhnosti i, obhvativ ego rukami, otvazhilas' pocelovat' v guby. Zatem otkinulas' nazad, otchayanno pokrasnev. Nizko opustiv golovu, ona prinyalas' terebit' verevku obertki s takoj sosredotochennost'yu, slovno pered nej stoyala gigantskaya zadacha. Tol'ko tut Safar zametil, chto na nej nadety ne ee obychnye mal'chisheskie obnoski. I v tom, kak Nerisa sidela ryadom s nim, ne bylo nichego mal'chisheskogo. Ona predstavlyala soboj nastoyashchuyu devushku, nachinaya s izyashchnoj linii podborodka i konchaya toj graciej, s kotoroj ona potyanulas' za verevkoj. Zametil on i to, chto naryad ee podcherkivaet imenno zhenskie dostoinstva, naprimer dlinnye nogi, nesmotrya na hudobu, nachinayushchie priobretat' formu. Myagkie tapochki podcherkivali malen'kij razmer stopy. Nad edva namechayushchimisya bedrami shirokij kushak styagival uzkuyu taliyu. Iz opyta zhizni v bol'shoj sem'e Safar pomnil, kak nachinayut razvivat'sya yagodicy pod svobodnym pologom tuniki. On vspomnil smushchenie sester, nahodivshihsya v vozraste Nerisy. I kak eto smushchenie pereroslo v nechto inoe, kogda oni nachali poglyadyvat' na derevenskih paren'kov, okazavshis' v vozraste romanticheskih vozdyhanij. Nerisa uspokoilas' i podnyala golovu, chtoby vzglyanut' na nego. Ona ulybnulas', no nizhnyaya guba drozhala. Glaza glyadeli otkryto, i on razglyadel, kak pod ih temnoj poverhnost'yu burlyat emocii. On vnezapno ponyal, chto, esli sejchas skazhet chto-to ne to, ona razrydaetsya. Vual' pered ego myslennym vzorom razdvinulas', i on ponyal prichinu slez. Nerisa vlyubilas' v nego. On videl, kak sestry vlyublyalis' v parnej, gorazdo starshe ih, i potomu stradali iz-za etogo. On znal, chto eti zabolevaniya bystro prohodyat. No v sluchae s Nerisoj vse mozhet okazat'sya tyazhelee - ved' ona stol' odinoka, lishena lyubvi i laski. Safar, eshche ne iscelivshijsya do konca ot stolknoveniya s Astariej, ponimal, chto, esli chem-to obidit Nerisu, rana okazhetsya glubokoj. On zadumalsya, chto zhe emu delat'. I tut zhe ponyal, chto voobshche nichego ne nado delat'. Pust' perezhivet svoe uvlechenie, kak eto delali ego sestry. Ot nego zhe trebuetsya lish' berezhnoe k nej otnoshenie. Nerisa vnezapno pochuvstvovala neladnoe. "On dogadalsya, - podumala ona. - YA s uma soshla! Ne nado bylo tak odevat'sya! I teper' on znaet! CHto zhe mne delat'? CHto on skazhet? Posmeetsya nado mnoj? Ili vyshvyrnet? Kakaya zhe ya dura, dura, dura! O bogi, sdelajte tak, chtoby vse bylo kak prezhde". Safar kashlyanul i vzyalsya za cherepashku. Nerisa prigotovilas' uslyhat' slova prezreniya. - Esli ty pomozhesh' mne, ya legche spravlyus' s zaklinaniem, - spokojno skazal on. Bol' v serdce Nerisy vremenno uspokoilas'. Ona vskochila na nogi. - CHto ya dolzhna delat'? - s gotovnost'yu sprosila ona. Safar ukazal na potrepannyj chemodan, stoyashchij v uglu. - Tam najdesh' derevyannyj yashchichek prakticheski so vsem, chto mne nuzhno. Zatem, esli tebe ne slozhno, nachinaj razvodit' ogon' pod zharovnej. - Sovsem ne slozhno, - skazala Nerisa, perenimaya spokojnyj ton Safara. Ona prinesla yashchik, i, poka razvodila ogon', on nalival raznocvetnye aromatnye masla v shirokogorlyj kuvshin. Vysypav tuda zhe tainstvennye poroshki i krepko pahnushchie travy, on prinyalsya razmeshivat' soderzhimoe kuvshina kamennym pestikom. Nerisa uslyhala, kak pri etom on chto-to prigovarivaet, no tak tiho, chto ona ne razobrala ni slova. Reshiv, chto ognya dostatochno, Safar pones k zharovne bol'shoj kuvshin i cherepashku. Ustanoviv kuvshin na reshetku, v ozhidanii, poka tot nagreetsya, Safar prinyalsya cvetnymi melkami risovat' na polu, okruzhayushchem zharovnyu, iskusnyj i slozhnyj uzor. Zakonchiv risunok, on skazal: - Nu a teper', ty syadesh' von tam... - i ukazal na mesto podal'she ot risunka. Ona sela tam, gde skazano, ne svodya glaz s zharovni. Safar sel s drugoj storony ot ochaga. - Tebe udobno? - sprosil on. Ona kivnula. - Togda nachnem. No obeshchaj, chto ne budesh' smeyat'sya, esli u menya nichego ne poluchitsya. Ty zhe znaesh', chto ya vsego lish' student. Nerisa hihiknula v otvet na eto zamechanie. Uzh ona-to ne somnevalas', chto hotya Safar i student, no navernyaka samyj velikij mag vo vsem |smire. I tol'ko tut ponyala, naskol'ko legche ej stalo, kogda on poprosil pomoch'. Ona zadumalas', uzh ne narochno li on tak postupil, zhaleya ee. Pust' tak, no togda ona eshche sil'nee lyubit ego za eto. Safar prinyuhalsya. - Gotovo, - skazal on. - Mne nado chto-to delat'? - sprosila Nerisa. Safar protyanul ej shchetku s dlinnoj rukoyat'yu, sdelannuyu iz medvezh'ej shchetiny. - Okuni shchetku v kuvshin, - skazal on. - Horoshen'ko pomeshaj, chtoby shchetina horosho propitalas'. Ona pomeshala shchetkoj v gustoj, bul'kayushchej smesi. Ot zapaha ona-smorshchilas', hotya pozzhe ne smogla by skazat', ploh byl zapah ili horosh, sladkij ili kislyj. Safar kivkom podal signal, i ona vytashchila shchetku. On vzyal kamennuyu cherepashku, pomestil ee na seredinu pravoj ladoni i vytyanul ruku nad zharovnej. - Kras' cherepashke spinu, - skazal Safar. Nerisa ostorozhno provela shchetkoj po zelenomu izobrazheniyu ostrova. Hotya smes' iz kuvshina obladala gustym chernym cvetom, na zelenom ostalis' lish' serye polosy. - Kladi gushche, - skazal Safar. - Ne robej. Nahmurivshis', Nerisa sosredotochenno vzyalas' za delo, poka lipkaya smes' ne pokryla ves' kamen' i ne stala stekat' na ruku Safara. - Imenno tak, - skazal Safar. - Teper' obmakni eshche raz i pokroj sverhu vtorym sloem. Gushche, chem v proshlyj raz. No teper' s prigovorom. Poetomu slushaj vnimatel'no, chto ya skazhu, i v tochnosti povtoryaj. Nerisa kivnula, obmaknula shchetku, i, poka krasila spinu cherepashke zanovo, oni vmeste prinyalis' prigovarivat': Svet razgonyaet noch'. CHto za zhemchuga tayatsya pod kamnem? Vse temnoe, proyavis', Daj plot' kamnyu i mozg kostyam. Serdce Nerisy zastuchalo bystree, kogda ona uvidela, kak iz kamennogo idola prostupilo slaboe svechenie. Ona mogla poklyast'sya, chto nogi cherepashki dvinulis', i raskryv rot uvidela, chto idol ozhil i potrusil na ladoni Safara. On shepotom prikazal ej sidet' nepodvizhno, a sam postavil cherepashku na pol. Svechenie tut zhe pogaslo, a figurka zastyla v prezhnej, bezzhiznennoj poze. Safar vyrugalsya, no tut zhe podnyal golovu i obodryayushche ulybnulsya Nerise. - Delo okazalos' slozhnee, chem ya dumal, - skazal on. - Tak my mozhem prigovarivat' vsyu noch', no ne obnaruzhim nuzhnoe zaklinanie. Iz rukava on izvlek nebol'shoj serebryanyj nozh, oboyudoostryj i izukrashennyj slozhnym ornamentom. |to byl tot samyj koldovskoj nozh, kotoryj Koralin podaril emu dlya razresheniya trudnyh problem. - K schast'yu, - skazal Safar, ukazyvaya na nozh, - u menya est' hitroe sredstvo. Vnov' podav signal Nerise sidet' tiho, on prilozhil nozh k kamennomu panciryu cherepahi. Konchik kosnulsya krasnoj gory s likom monstra. Safar zabormotal: Pokazhi klyuch, Podhodyashchij k zamku. Rasputaj sledy I razrezh' uzel... Golos Safara stanovilsya vse tishe, i poslednih slov zaklinaniya Nerisa ne rasslyshala. No ona byla stol' porazhena ego sobrannost'yu, chto ne razobrala by slov, esli by on i krichal. Ej eshche ne prihodilos' videt' takoj sosredotochennosti. Glaza Safara obratilis' vnutr', pokryvshis' plavayushchim golubovatym dymkom, skvoz' kotoryj probivalos' sinee plamya. Legkoe svechenie ohvatilo vse ego telo - rozovaya okantovka s raznocvetnymi iskrami. Lico zablestelo ot pota, teni uglubilis', cherty obostrilis'. Oshchutiv slabyj zapah muskusa ot ego tela, Nerisa pochuvstvovala, kak myagchajshim iz pokryval na nee opuskaetsya uspokoenie. Glaza ee pomimo voli ostanovilis' na lice monstra, ne imeya sily otorvat'sya. Safar okonchatel'no i rezko stuknul nozhom po kamnyu, i vnezapno lico monstra vysvobodilos' iz kamnya, stalo vzmyvat' vse vyshe i vyshe, narisovannye glaza zamorgali, a rot zadvigalsya, vygovarivaya slova. - Zatknis'! Zatknis'! Zatknis'! - uslyhala Nerisa. Zatem pod licom sformirovalos' telo, i Nerisa ot udivleniya otkinulas' nazad, uvidev, kak malen'koe sushchestvo, rostom ne bolee treh ladonej, soskochilo na pol s cherepash'ej spiny. Sushchestvo pohodilo na lyagushku ogromnymi zelenymi glazami i shirokim rtom, iz kotorogo torchali chetyre ostryh, kak igolki, zuba. No telo prinadlezhalo nebol'shomu elegantnomu chelovechku, v bogatom naryade, prikryvayushchem ego s nog do shei. Sushchestvo vyglyadelo rasserzhennym. Uperev ruchki v uzen'kie bedra, ono obernulos' k kamennoj cherepahe. - Esli ty ne zatknesh'sya, - obratilos' ono k idolu, - ya tebya zastavlyu! Vot uvidish'! - Zatem sushchestvo posmotrelo na Safara i pozhalovalos': - U menya ot nee golova bolit! Boltaet ne prekrashchaya. I nikogda ne slushaet. Inogda ya dazhe ne slyshu sobstvennyh myslej! - YA sozhaleyu, chto tebe prihoditsya zhit' v stol' shumnoj kompanii, - sovershenno spokojno skazal Safar. - No na tot sluchaj, esli ty ne zametil, podskazhu, chto ya tol'ko chto vyzval tebya. I esli ty prostish' mne moyu besceremonnost', vasha ssora s kompan'onom ne predstavlyaet dlya nas interesa. Sushchestvo sverknulo glazami na Safara, zatem na Nerisu. - Vot tem lyudi i otlichayutsya, - skazal on. - Ih chuzhie zaboty ne volnuyut. - Ono naklonilo golovu k idolu, slovno prislushivayas', zatem skazalo: - Pridetsya priznat', Gundari, kak ni stranno, ty govorish' mudrye veshchi. - Safaru zhe ono progovorilo: - Gundari govorit, chto vse lyudi egoisty. I vy poka eshche ne oprovergli eto utverzhdenie. - A kto eto - Gundari? - sprosil Safar. Sushchestvo fyrknulo, vypustiv iz nozdrej kroshechnye yazyki plameni. - Moj bliznec! Kto zhe eshche! - On proiznes eto tak, slovno Safar vykazal sebya samym nevezhestvennym iz smertnyh. - A ty kto? Posledovalo ocherednoe svirepoe fyrkan'e. - Gundara, vot kto! - A pochemu by tvoemu bliznecu tozhe ne pokazat'sya? - sprosil Safar. - Skazhi emu, pust' poyavitsya, chtoby my mogli posmotret' na nego. Gundara pozhal plechami, izyashchno, kak tancor. - On nikogda ne pokazyvaetsya lyudyam. Tak ne zavedeno. S vashej raznovidnost'yu delo imeyu ya. A on obshchaetsya s demonami. - Togda ty dolzhen ponyat', chto tebya vyzvali, - skazal Safar. - I chto ty dolzhen vnyat' moej pros'be. Gundara vskochil na trehnogij taburet, vstav tak, chtoby posmotret' Safaru pryamo v glaza. - Eshche by. Eshche by. YA ponyal. Povinuyus', o Master Nevospitannosti. No uchti vot chto. YA eshche ne obedal. - On ukazal na idola. - A etot proklyatyj prozhorlivyj bliznec slopaet vse, esli ya skoro ne vernus'. On obratilsya k Nerise, ochevidno nadeyas' na bol'shee sochuvstvie: - Ty ne poverish', kak tyazhelo dobyvat' prilichnoe propitanie, obitaya v etom kamennom istukane. - Predstavlyayu sebe, - skazala Nerisa. Ona sunula ruku v karman i izvlekla kusochek sahara. Glaza Gundara zagorelis'. - Tysyachu let ne el sahara, - skazal on. I protyanul kroshechnuyu ladoshku. Nerisa v nereshitel'nosti posmotrela na Safara. Tot kivnul, ona protyanula sahar, kotoryj mgnovenno sgrabastal Gundara i zapihal v rot. On prichmokival, zakryv glaza, slovno prebyvaya v rayu. Zatem delikatno obliznulsya dlinnym krasnym yazykom, sobiraya kroshki, nalipshie na gubah. Pokonchiv s etim delom, on obratilsya k Safaru: - I chto zhe ty hochesh', chelovek? Tol'ko ne slishkom slozhnoe. Vidish' li, za kusok sahara celyj mir tebe ne udastsya zapoluchit'. - Prezhde vsego ya hotel by uznat' koe-chto o tebe, - skazal Safar. - Otkuda ty? I dlya chego prednaznachen? Gundara vzdohnul. - I pochemu mne vsegda popadayutsya odni tupicy? - pozhalovalsya on. - Tri raza menya vyzyvali za poslednie pyat'sot let. I kazhdyj posleduyushchij chelovek okazyvalsya glupee predydushchego. - Nu hvatit boltovni, - skazal Safar. - YA tut prikazyvayu. - No tol'ko ne nado tak volnovat'sya, - otvetil Gundara. - Otvechaj na voprosy, - potreboval Safar. - YA iz Hadin, otkuda zhe eshche? - skazal Gundara. - Moj bliznec i ya byli sdelany davnym-davno. Tak davno, chto i skazat' ne mogu. Po krajnej mere, neskol'ko tysyach let nazad. My byli podarkom odnoj koldun'e v den' ee koronacii. - A dlya chego vy nuzhny? - sprosil Safar. - My - favority, - otvetil Gundara. - My pomogaem magam i koldun'yam tvorit' zaklinaniya. - Ty skazal, chto vy s bliznecom razdelili obyazannosti po obshcheniyu s lyud'mi i demonami, - skazal Safar. - A pochemu? - Otkuda mne znat'? - otvetil Gundara s edva skryvaemym otvrashcheniem. - Takimi nas sdelali. Takovy pravila. YA obshchayus' s lyud'mi. Gundari - s demonami. I vse. - Tvoj bliznec dejstvitel'no v tochnosti pohozh na tebya? - sprosil Safar. Gundara rassmeyalsya, izdavaya zvuki, kotorye slyshny pri bit'e stekla. - Ni kapel'ki, - skazal on. - YA prekrasen, kak vy vidite. U Gundari zhe lico cheloveka. - Sushchestvo sodrognulos'. - A chto mozhet byt' urodlivee? Vprochem, ya ne sobirayus' nikogo obizhat'. - A kak vy okazalis' v |smire? - sprosil Safar. - Vot eto-to i est' samaya pechal'naya istoriya sredi vseh prochih tragedij. Nas perevozili v sunduke sokrovishchnicy korolevy, i na korabl' napali piraty. S togo vremeni my stali sobstvennost'yu sozdanij nastol'ko urodlivyh, chto vy i predstavit' sebe ne mozhete. Nas peredavali iz odnih gryaznyh ruk v drugie. Zatem, let pyat'desyat nazad, my popali v grudu brosovyh tovarov i zateryalis'. S teh por obitali na rynochnyh lotkah. I na nas nikto ne obrashchal vnimaniya. On s lyubov'yu posmotrel na Nerisu. - |to chudo, chto ty poyavilas' na rynke, - skazal on. - YA vsegda schital zhenshchin samymi smyshlenymi iz chelovecheskih osobej. Nerisa vspyhnula, no nichego ne skazala. Gundara obratilsya k Safaru: - YA polagayu, chto moj bliznec i ya pobudem u tebya nedolgo. Poka kto-nibud' ne ub'et tebya, ili poka ty nas komu-nibud' ne prodash'. - Esli ty v blizhajshee zhe vremya ne izmenish' svoego povedeniya, - otvetil Safar, - ya podaryu tebya i tvoego bratca samoj staroj, samoj gryaznoj, samoj borodavchatoj koldun'e vo vsem |smire. - Horosho, horosho, - skazal Gundara. - Ne nado tak rasstraivat'sya. YA prosto vel s vami besedu. - CHto ty eshche mozhesh' delat', - sprosil Safar, - krome, kak vystupat' v kachestve Favorita? - Budto etogo nedostatochno, - provorchal Gundara. - YA tak dumayu, nikto v nyneshnee vremya ne otkazhetsya ot dobrotnoj, usilennoj magii. To li delo v starinu... - On smolk, uvidev ugrozhayushchee vyrazhenie na lice Safara. - Ne obrashchaj vnimaniya. Zabud', esli ya skazal chto-to ne to. Vidimo, zdes' bednyj Favorit lishen darovannogo bogami prava povorchat'. Itak, esli vam nuzhno ot menya nechto bol'shee, to mozhno poluchit'. Naprimer, ya mogu brat' i perenosit' veshchi, kotorye dlya obychnogo smertnogo yavlyayutsya fatal'nymi, dazhe pri prikosnovenii. Mogu po tvoemu zhelaniyu shpionit' za vragami. Hotya tut moi vozmozhnosti ogranicheny, poskol'ku ya ne mogu udalyat'sya ot cherepahi na rasstoyanie dalee dvadcati futov. Sledovatel'no, tebe pridetsya pryatat' menya gde-to v zhilishche tvoego vraga ili izobretat' chto-to eshche svoim nemoshchnym chelovecheskim voobrazheniem. Horosh ya osobenno v umenii chuvstvovat' priblizhayushchuyusya opasnost'. Gundara hmyknul, veselyas' nad kakoj-to emu odnomu izvestnoj shutkoj. - Kstati, - skazal on, - na tvoem meste ya by rasporyadilsya zanyat'sya etim delom pryamo sejchas. - CHto ty imeesh' v vidu? - pointeresovalsya Safar. Posledovalo ocherednoe hmykan'e. - Da tak, ne obrashchaj vnimaniya, - skazal Gundara. - Prosto ya demonstriruyu svoyu predannost'. No esli namek tebe neponyaten, o mudrec, tak propadi ty propadom! - Favorit! - ryavknul Safar. - Vystupit' na ohranu! Nemedlenno! Sushchestvo rassmeyalos' i vskochilo na nogi. - Slushayus', povelitel'! - skazal on. - Ne bojsya, Gundara s toboj! Zatem on obratilsya k Nerise: - YA tol'ko potomu nemnogo razgovorilsya, chto ty, moya milaya, byla dobra ko mne. Ty dala bednomu Gundara zamorit' chervyachka kuskom sahara. Esli by te lyudi, chto sejchas nahodyatsya snaruzhi, prishli po lishennuyu chuvstva yumora dushu povelitelya, ya by voobshche nichego ne skazal. No oni prishli za toboj, Nerisa. I esli ty ta samaya lovkaya malen'kaya projdoha, kotoroj ya tebya schitayu, to tebe nado pobystree smyvat'sya otsyuda! S etimi slovami i rezkim hlopkom Gundara ischez. Nerisa srazu vskochila na nogi i bez slov brosilas' v okno. I skrylas' v nem v tot samyj moment, kogda dver' raspahnulas' i chetvero ochen' roslyh, blednyh muzhchin vorvalis' v komnatu. Safar podhvatil idol