olvanom, chem korolem predatelej. Dvoe molodyh lyudej nahodilis' v kompanii eshche shesteryh yunoshej, postradavshih v hode nochnyh izuverstv zaplechnyh del mastera. Vse oni lezhali vpovalku posredi kamery, edva v silah otgonyat' nazojlivyh nasekomyh i krys. Vse vosem' ozhidali ekzekucii obezglavlivaniya ot ruk Tulaza. Ostal'nye myatezhniki, sognannye v sosednie kamery, prednaznachalis' partiyami ot pyati do desyati chelovek drugim palacham. - Est' lish' odno uteshenie, - skazal Olari. - Kakoe zhe? - sprosil Safar. - YA by ne proch' chut' vospryanut' duhom. - YA pojdu poslednim, - skazal Olari. - A eto oznachaet, chto v sluchae uspeshnoj kazni ili neudachi Tulaza menya vse ravno zapomnyat. Esli on sneset mne golovu s pervogo udara, to pob'et svoj rekord. Esli net - ya popadu v istoriyu kak chelovek, ne pozvolivshij Tulazu prevysit' ego zamechatel'noe dostizhenie. Safar rassmeyalsya. Zvuk poluchilsya gorestnym. - Hotel by ya posmotret', kak delo obernetsya, - skazal on. - K neschast'yu, ya idu pervym. Olari popytalsya ulybnut'sya. No rezkaya bol' zastavila ego lish' gluho zastonat'. Pridya v sebya, on pokachal golovoj, govorya: - YA vsegda... Kashel' oborval ego slova. Safar podderzhal druga, poka kashel' ne prekratilsya. Zatem Olari splyunul krov' na pol. Zaodno vyletel i zub. Olari posmotrel na Safara i usmehnulsya okrovavlennymi gubami. - Vot chto ya hotel skazat', kogda estestvo moe tak grubo oborvalo menya, - skazal on. - YA hotel skazat', chto vsegda byl schastlivchikom. I pohozhe, udacha presleduet menya do samogo konca. 14. MERTVYE GOVORYAT - Ty chereschur napryazhen, - pozhalovalsya nastavnik, rastiraya rasprostersheesya pered nim moguchee telo. - U menya nichego ne poluchitsya, esli ty ne rasslabish'sya. - Bol'no ploho spal, - skazal Tulaz. - I chto eto so mnoj takoe? Vsegda spal kak mladenec. Osobenno nakanune rabochego dnya. A proshedshuyu noch' nu vse ne tak. Vsyu noch' snilsya kakoj-to malen'kij demonenok. Telo kak u cheloveka, a morda zhab'ya. I vse vremya prigovarivaet: "Zatknis', zatknis', zatknis'!" Nastavnik ozabochenno nahmurilsya. Do kazni - perenesennoj po sluchayu Dnya Osnovaniya na glavnuyu arenu - ostavalos' menee chasa. Vse svoi sberezheniya on postavil na rezul'tat. - Takie sny nichego horoshego ne predveshchayut, - prodolzhil Tulaz. - Prosto iz kolei vybivayut. CHto takoe so mnoj? - Slabitel'noe prinimal, kak ya uchil tebya? - sprosil nastavnik, molotya po tolstym bokam Tulaza. Glavnyj palach fyrknul: - Eshche by. Pyat' gorshkov navalil. - A diety priderzhivalsya? - ZHidkaya ovsyanaya kashica da voda, bol'she nichego, - skazal Tulaz. - Uzh bol'no trevozhit menya eta grandioznaya sumatoha, eta speshka. U menya ved' svoe raspisanie, ty zhe znaesh'. CHtoby prijti v formu, nado kak minimum paru dnej. Krome togo, ya dva dnya nazad ustanovil rekord. A sem' golov otrubit' - eto bol'shaya nagruzka na cheloveka, ne kazhdyj vydyuzhit. Im chto - oni prishli da potarashchilis'. Dlya nih eto lish' razvlechenie. Im i nevdomek, kak mne prihoditsya trudit'sya, chtoby ostavat'sya v horoshej forme. A ya ot teh semi vse-taki ne vosstanovilsya. I teper' mne predlagayut vosem', kogda ya edva-edva gotov. - A ty ne dumaj ob etom, - posovetoval nastavnik. - Schitaj, chto eto obychnyj rabochij den'. Derzhi v ume, i vse poluchitsya kak nado. - I to, - skazal Tulaz. - Mozhet, dejstvitel'no pomozhet. Prosto obychnyj den'. Nichego osobennogo. Nastavnik oblil Tulaza blagouhayushchimi maslami i prinyalsya ih vtirat'. - I pered toboj ocherednaya golova, - skazal on. - Tak i smotri na nih. Ne schitaj, skol'ko eshche predstoit. Odna ili vosem', kakaya raznica? Vse ravno za raz otrubaesh' tol'ko odnu. Vot i vse. - Tochno, - skazal Tulaz. - Dejstvitel'no, za raz tol'ko odnu. Spasibo, uzhe luchshe sebya chuvstvuyu. Nastavnik hmyknul i skazal, chto blagodarit' neobyazatel'no. Zakonchiv rabotu, on nakryl Tulaza plotnymi polotencami i posovetoval vzdremnut'. On tihon'ko poshel iz komnaty, no na samom vyhode oglyanulsya. Gigant-palach lezhal licom vverh, prikryv glaza moshchnymi ladonyami. I sheptal sebe pod nos: - Zatknis', zatknis', zatknis'. CHto by eto znachilo? Vpervye za svoyu dlinnuyu i yarkuyu kar'eru Tulaz yavno vyglyadel rasstroennym, stradaya ot prisutstviya uverennosti. Nastavnik vyshel iz komnaty, razmyshlyaya, gde by pobystree razdobyt' deneg, chtoby vykupit' svoi stavki. Tolpa vzrevela, kogda vyveli Safara i ego tovarishchej. Olari i shestero ostal'nyh shli szadi, svyazannye vmeste odnoj cep'yu. Sorok dve golovy uzhe sleteli, i tolpe priskuchili prochie palachi s ih uzhimkami. No predstoyalo glavnoe sobytie - poyavlenie Tulaza, glavnogo palacha Valarii, idushchego na pobitie rekorda, na vos'muyu golovu. Safar chut' ne oslep ot yarkogo utrennego solnca. On hotel bylo prikryt' glaza rukami, no ruki korotkoj cepochkoj krepilis' k prochnomu zheleznomu poyasu. Ohrannik vyrugalsya i podtolknul ego drevkom kop'ya. Kogda glaza privykli, Safar uvidel, chto ego vedut na toroplivo vozvedennyj eshafot v centre areny. |shafot vozvyshalsya do urovnya sanovnogo pomosta, gde sredi podushek v teni shatra otdyhali korol' Didima, Umurhan i Kalazaris. Kogda Kalazaris soobshchil o rezul'tatah oblavy, korol' Didima reshil, chto massovaya ekzekuciya stanet sostavnoj chast'yu ceremonii prazdnovaniya Dnya Osnovaniya. Korol' dazhe gordilsya skorym i reshitel'nym prikazom, pust' i sochtut ego derzkim i lomayushchim tradicii. On polagal, chto kazn' lish' razdraznit appetit grazhdan pered predstoyashchimi prazdnestvami. - Takoe sobytie soberet nas vseh vmeste v osobennoe vremya, - skazal on Umurhanu i Kalazarisu - I unichtozhit raznoglasiya sredi nashih grazhdan. Umurhan, kak pravilo, chelovek podozritel'nyj, soglasilsya bez sporov. Hot' on i ne skazal nichego, no v dushe perezhival, chto ego ezhegodnoe predstavlenie magii budet vosprinyato tolpoj bez obychnogo entuziazma i blagogoveniya. Pyat'desyat otrublennyh golov uzh slishkom razogreyut krov' tolpy. Kalazaris schel predlozhenie korolya blestyashchej ideej, hotya tozhe ne stal ob®yasnyat' pochemu. Dlya ego celej luchshe vsego bylo pobystree pokonchit' s politicheskimi kaznyami, poka sem'i kaznennyh, druz'ya i vozlyublennye ne uspeyut perevarit' skorb'. Bystraya kazn' nasylaet strah pered bogami, podavlyaya mysli o mesti. V istorii Valarii na eto sobytie vpervye sobralas' takaya bol'shaya tolpa. Ona prosochilas' s tribun na samu arenu. Uzhe sotni lyudej plotno spressovalis' v dvadcati futah ot eshafota, i kazhduyu minutu protiskivalis' vpered drugie, raduyas' udache i razmahivaya biletami, kotorymi za basnoslovnye ceny torgovali soldaty Didima. Ohrannikam Safara prihodilos' ottalkivat' lyudej s dorogi, tak chto on i ego tovarishchi po neschast'yu edva prodvigalis' k eshafotu. Lyudi vokrug chto-to vopili, protyagivali ruki poverh plech ohrany, lish' by dotronut'sya do osuzhdennyh. Schitalos', chto prikosnovenie sulit udachu. Drugie branilis'. Kto-to podbadrival ego. Kto-to krichal: "Muzhajsya, paren'!" V tolpe protiskivalis' ulichnye torgovcy, prodavaya edu i suveniry. Odin predpriimchivyj molodoj chelovek razmahival puchkom zasaharennyh fig na palochke. Figi byli raskrasheny kraskoj tak, chto pohodili na chelovecheskie golovy. Krasnaya kraska okrashivala palochki, izobrazhaya tu krov', kotoruyu predstoyalo vskore prolit' Safaru i ego tovarishcham. Safar ocepenel, ne ispytyvaya straha. Vse ego mysli sosredotochilis' na tom, chtoby perestavlyat' odnu nogu za drugoj. Esli by u nego sohranyalis' eshche kakie-to oshchushcheniya, on ispytal by zhelanie, chtoby vse poskoree zakonchilos'. Vsyu vos'merku vozveli na eshafot, na skol'zkie ot krovi doski. Lyudi s vedrami i shchetkami stirali pyatna ot predydushchih kaznej. Drugie posypali peskom vokrug plahi, chtoby Tulazu bylo ne skol'zko stoyat'. Osuzhdennyh vystroili v sherengu na krayu eshafota, gde ohranniki oblili ih holodnoj vodoj i dali pososat' propitannye vinom gubki, daby molodye lyudi ne poteryali soznaniya i tem samym ne isportili zrelishche. Zatem na eshafot podnyalsya sam Tulaz, i tolpa vzorvalas' odobritel'nymi krikami. Glavnyj palach privlekal vseobshchee vnimanie, i roditeli podnimali detej povyshe, daby oni stali svidetelyami svershayushchejsya na ih glazah istorii. Tulaz nadel tonchajshie belye shelkovye rejtuzy. Ogromnyj tors blestel ot dorogogo masla, v luchah solnca perelivalis' moguchie myshcy. Belyj shelkovyj kapyushon ni pyatnyshkom, ni skladkoj ne razrushal konicheskoj simmetrii. Zolotye braslety okol'covyvali ego zapyast'ya i bicepsy. Tulaz, ne obrashchaya vnimaniya na tolpu, srazu zhe pristupil k rabote. Dlya nachala on osmotrel pristupki, na kotorye osuzhdennym predstoyalo vstat' na koleni. Zatem raschistil uglublenie na plahe, gde kazhdomu, pered vstrechej s lezviem, predstoyalo polozhit' sheyu. Udovletvorivshis' osmotrom, on kliknul, chtoby nesli futlyar s sablej. V ozhidanii on natyanul osobye perchatki, poshitye special'no dlya nego luchshim perchatochnikom Valarii. U etih perchatok byla riflenaya poverhnost' ladonej i srezany konchiki pal'cev, dlya bolee krepkoj hvatki. Tolpa zatihla, kogda pomoshchnik podnes otkrytyj futlyar, i Tulaz sklonilsya nad nim, bormocha korotkuyu molitvu. Tishina vzorvalas' revom, kogda Tulaz vysoko podnyal sverkayushchuyu sablyu pred likom bogov. Tulaz opustil lezvie, pogladil ego i prosheptal chto-to laskovoe, slovno sobstvennomu rebenku. Zatem dostal lyubimyj oselok iz-za poyasa i prinyalsya dovodit' ostrie. Kazhdoe iz etih netoroplivyh vyverennyh dvizhenij vyzyvalo kriki voshishcheniya u tolpy, no Tulaz, uvlechennyj lish' sablej, i glazom ne morgnul. Spustya neskol'ko minut Tulaz, prodolzhaya poglazhivat' lezvie, podoshel k osuzhdennym. On ostanovilsya pered Safarom, kotoryj, podnyav golovu, uvidel pered soboj samye unylye i pechal'nye glaza v mire. - Skoro vse zakonchitsya, paren', - udivitel'no uspokaivayushchim golosom proiznes Tulaz. - Ty zhe ponimaesh', chto lichno ya protiv tebya nichego ne imeyu. Zakon est' zakon, i eto prosto moya rabota. Tak chto ne protiv'sya, synok. Ne dergajsya. YA tvoj drug. Poslednij tvoj drug. I ya obeshchayu tebe vse sdelat' horosho i chisto, i vskore ty otpravish'sya na otdyh. Safar ne otvechal. Da i chto tut skazhesh'? Tem ne menee Tulaz, kazalos' udovletvorivshis', otoshel proch', prodolzhaya - vzhik-vzhik - ottachivat' lezvie. Palach podnimalsya na eshafot s prezhnim chuvstvom kakogo-to bespokojstva. No teper', pogovoriv s Safarom, on sovladal s soboj. "Vot i horosho, - podumal on. - S pervoj golovoj vsegda neploho potolkovat'. Pust' vidyat bogi, chto k rabote ya otnoshus' ser'ezno". On povernulsya k soldatam, ohranyayushchim zaklyuchennyh. - Izbav'te ih ot cepej, - skazal on. - I horoshen'ko razotrite, chtoby tela ne zastyli. Safar vnezapno pochuvstvoval, kak s nego snyali cepi. Sil'nye ruki pomassirovali ego, vernuv zhizn' zatekshim chlenam. Zatem ego poveli vpered, on uslyhal, kak okliknul ego Olari, no slova zateryalis' v shume tolpy. - Spokojno, paren', - uslyhal on golos Tulaza i tut zhe okazalsya na kolenyah pered plahoj. Safar podnyal golovu brosit' proshchal'nyj vzglyad na mir. On uvidel more lic s razinutymi rtami, vopyashchimi o ego smerti. Uvidennoe zamechatel'no yasno predstalo pered glazami. Vot starik, krichashchij bezzubym rtom. Vot matrona, prizhimaya k grudi rebenka, vglyadyvaetsya v proishodyashchee udivitel'no ser'ezno. A vot blizhe - yunoe lico, devich'e. |to zhe Nerisa! Ona vybralas' iz tolpy i brosilas' k eshafotu. Soldaty pytalis' shvatit' ee, no ona lovko podnyrivala pod vytyanutymi rukami. Nogti etih ruk ostavlyali krovavye carapiny na ee kozhe. Pal'cy vceplyalis' v ee tuniku, no Nerisa rvalas' vpered s takoj siloj, chto v pal'cah ostavalis' lish' vyrvannye klochki materii. - Derzhi, Safar! - zakrichala ona. - Derzhi! Ona chto-to brosila na eshafot. Predmet proletel po vozduhu i upal ryadom s plahoj s gluhim stukom. Safar dazhe ne posmotrel v tu storonu. On lish' s uzhasom nablyudal, kak soldaty hvatayut Nerisu. Na golovu ee obrushilas' bulava - vo vse storony bryznula krov'. I ona ischezla pod grudoj soldatskih tel. Tolpa nedoumenno vzvyla, zatem poslyshalos' ozadachennoe bormotan'e, kogda lyudi nachali sprashivat', chto zhe proishodit. Nad vsem etim shumom raznessya golos Tulaza: - |to chto takoe? YA tak ne mogu rabotat'! Tak mne vse delo isportite! YA otkazhus'! Safar uslyhal, kak goryacho zagovoril kakoj-to drugoj muzhchina: - Sejchas nel'zya brosat' delo, Tulaz! Podumaj, skol'ko deneg postavleno na kon! Da s tebya shkuru zazhivo sderut! - |to govoril nastavnik, ochevidno razdobyvshij deneg na perenos stavki. Zatem zagremel chej-to velichestvennyj golos: - Grazhdane! Druz'ya! |to korol' Didima podnyalsya, obrashchayas' k tolpe golosom, magicheski usilennym Umurhanom. - Segodnya velikij den' v istorii Valarii, - skazal Didima. - My budem ne pravy i obidim bogov, esli pozvolim kakomu-to nichtozhestvu isportit' nashu svyashchennuyu ceremoniyu. |tim utrom vsem nam naznacheno provesti udivitel'noe vremya. I vse my etim zamechatel'nym dejstvom obyazany nashemu lordu Kalazarisu, kotoryj prilozhil nemalo usilij, chtoby ustrashit' vseh teh, kto oslushaetsya zakona. Tak davajte zhe vernemsya k razvlecheniyam, moi dobrye druz'ya valarijcy. Nash velikij palach Tulaz gotov predstavit' nam takoe zrelishche, kotorogo my eshche ne videli. Korol' povernulsya k Tulazu i voskliknul: - Za delo! Kto-to shvatil Safara za volosy i siloj opustil golovu na plahu. Podchinyayas' korolevskomu prikazu, Tulaz shagnul vpered, razmahivaya sablej v vozduhe, chtoby razogret'sya. - Rovnee derzhite ego, - vykriknul on. CH'ya-to ruka eshche krepche uhvatila Safara za volosy. I tut zhe chej-to edva slyshimyj golosok zashipel ryadom: - Zatknis', Gundari! YA obojdus' bez tvoej pomoshchi. Tulaz ocepenel, vnov' vozvrashchennyj v nochnoj koshmar. - Kto eto skazal? Kto skazal "zatknis'"? A Gundara prodolzhal: - Zatknis'! YA tebya ne slushayu, Gundari. Oh, oh. Net, net. Naplevat' na to, chto ty skazal. Zatknis', zatknis', zatknis'. Hvatka za volosy oslabla, i Safar ryvkom osvobodilsya. On glyanul vniz i uvidel tot predmet, chto brosila Nerisa, - kamennuyu cherepashku, kotoruyu Gundara i Gundari schitali svoim domom. On glyanul vverh i uvidel navisshego nad nim Tulaza, zanesshego sablyu dlya udara. No teper' palach zastyl nedvizhimo, skovannyj strahom. - Son! Okazalsya yav'yu! - skazal on. - Da zabud' ty pro son, - voskliknul nastavnik, podbadrivaya palacha-zdorovyaka. - Bystrej! Rubi ty etu golovu! Safar podhvatil idola. - Poyavis', Favorit! - prikazal on. V klubah dyma na eshafote pokazalsya Gundara. Tulaz vytarashchil glaza na malen'kuyu figurku. - Net! - zakrichal on. - Proch' ot menya! - O chem on tak perezhivaet? - sprosil Gundara Safara. - Ne obrashchaj vnimaniya, - ryavknul Safar. - Sdelaj chto-nibud' s sablej, poka on ne prishel v sebya. - Horosho. Esli ty nastaivaesh'. No sablya ochen' simpatichnaya. - Da delaj zhe, - skazal Safar. Gundara izobrazil nebrezhnyj zhest, poslyshalos' gromkoe - krik! - i sablya razletelas' na oskolki, kak steklyannaya. Tulaz v uzhase zavopil i sprygnul s eshafota. Gundara poter kogtistye lapki, slovno otryahivaya gryaz'. - CHto-nibud' eshche, povelitel'? - Zaklinanie, - skazal Safar. - Pomogaj mne ego tvorit'! Gundara izvlek iz rukava bumazhnyj rulon i brosil ego Safaru. Rulon, proletaya po vozduhu, priobrel pervonachal'nyj razmer, i Safar podhvatil ego na letu. Poka on gotovilsya, vse vokrug prevratilos' v haos. Tolpa ot yarosti vopila, nedovol'naya tem, chto ej pomeshali nasladit'sya zrelishchem. Igroki brosilis' k bukmekeram, bukmekery zavopili, prizyvaya telohranitelej. Draka rasprostranilas', kak stepnoj pozhar, i arena mgnovenno prevratilas' v pole boya. Didima zagremel, otdavaya prikazy, i soldaty brosilis' k Safaru i Gundara. Safar zabormotal: Hanzhi i licemery Valarii, Bud'te proklyaty, bud'te proklyaty. Korol' Didima, Umurhan i Kalazaris - Nesvyataya troica. Nesvyataya troica. Zlodei i prestupniki procvetayut v Valarii, |ti troe. |ti troe. Svitok v rukah Safara ohvatilo plamya, i on shvyrnul ego v lica podbegayushchim soldatam. Vopyashchih i korchashchihsya ot boli soldat ohvatilo raskalennoj beloj massoj, vyrvavshejsya iz iskr. Safar podhvatil kamennogo idola, a Gundara vskochil emu na plecho, vopya: - Bezhim, hozyain! Bezhim! Safar sprygnul s eshafota v obezumevshuyu tolpu. Kakoj-to soldat vzmahnul sablej, no Safar uvernulsya i nanes emu udar po golove idolom. Pozadi Olari krikom vyvel iz ocepeneniya ostal'nyh osuzhdennyh yunoshej, i te vrassypnuyu kinulis' s eshafota, skryvayas' v tolpe. Usilennyj golos Didima gremel: - Hvatajte izmennikov! Ne dajte im sbezhat'! Safar rvanulsya k tomu mestu, gde poslednij raz videl Nerisu. Gundara sotvoril pylayushchij fakel, iz kotorogo vyletali magicheskie molnii. Derzhas' za vorotnik hozyaina, on razmahival etim fakelom, razgonyaya tolpu. Safar okazalsya na tom meste, gde napali na Nerisu. No tut lish' podsyhala luzhica krovi. - Ona pogibla, hozyain, - prokrichal Gundara. - YA videl, kak ona umerla! Ohvachennyj gnevom Safar razvernulsya licom k korolevskomu pomostu. On uvidel, kak Kalazaris i ego lyudi uvodyat Didima i Umurhana v bezopasnoe mesto. YArost' ne nahodila vyhoda. On oshchutil, kak vnutri skaplivaetsya ogromnyj zapas energii. Emu nado bylo tol'ko dobrat'sya do nee i nanesti udar. No vragi ischezli prezhde, chem on smog sotvorit' ubijstvennoe zaklinanie, i tut zhe na nego naletela tolpa vooruzhennyh lyudej. On vzmahnul rukoj, i nad ego golovoj obrazovalos' beloe oblako. Ubijstvennyj smerch vyrvalsya iz oblaka, ustremlyayas' na sherengi soldat. Lyudi zavopili, padaya na zemlyu, lomaya shei i konechnosti. Gundara pnul ego malen'kim ostrym kabluchkom. - Da begi zhe ty, duren'! - prokrichal on. - SHevelis', poka ne podospela podmoga! Safar brosilsya bezhat'. Skacha po opustevshim tribunam kak gornyj kozel, on vskore dobralsya do verha steny. S drugoj storony k glavnym vorotam tyanulas' shirokaya ulica - ne bolee sta yardov. A dal'she zhdala svoboda. Safar sprygnul, upal, perevernulsya, vskochil i brosilsya k neohranyaemym vorotam. Nesmotrya na ustroennyj Safarom haos, Kalazaris k koncu dnya vosstanovil poryadok. K vechernej molitve on utihomiril gorod i s sumerek do rassveta ustanovil komendantskij chas. Smut'yanov ubivali na meste. Zatem on razoslal svoih lyudej zaderzhat' vseh teh, kto mog by predstavlyat' ugrozu tronu, poka Didima vosstanovit velichie svoego pravleniya. Iz semeryh tovarishchej Safara po neschast'yu vnov' zahvatili tol'ko odnogo. Ostal'nye, vklyuchaya i Olari, kak skvoz' zemlyu provalilis'. Vprochem, Kalazaris osobenno ne perezhival iz-za nih. V ego glazah oni vsegda byli lish' ob®ektom otrabatyvaniya masterstva, a ne real'noj ugrozoj. Tak nekogda on rassmatrival i Safara. No tol'ko ne teper'. A uzh Umurhan tochno videl v Timure opasnost'. On potreboval, chtoby lyudi na ego poimku byli vyslany nemedlenno. On chut' ne chas rasprostranyalsya na temu, kakim pytkam nadlezhit podvergnut' yunoshu za svershennye prestupleniya. Kalazaris zhe v ego bormotan'e razglyadel lish' neprikrytyj strah. Strah, vyzvannyj tem magicheskim mogushchestvom, kotoroe prodemonstriroval Safar na arene. Glavnyj shpion ne schital sebya ekspertom v podobnyh delah, no, slozhiv vmeste strah Umurhana i druzhbu Timura s Iradzhem Protarusom, on reshil, chto lishnie predostorozhnosti ne pomeshayut. Prezhde vsego on vyslal na poimku Timura lyudej, otobrannyh po principu lichnoj predannosti. On otdal im tajnyj prikaz ubit' Safara, kak tol'ko uvidyat ego. Ne obrashchaya vnimaniya na trebovaniya Didima zahvatit' begleca zhiv'em i vernut' v gorod. Pomimo etogo, on prikazal svoim lyudyam na sluchaj, esli Timur uzhe dostatochno daleko otorvalsya ot presledovaniya, prekratit' pogonyu i vozvrashchat'sya domoj. Kalazaris predpolagal, chto Safar obratitsya k pokrovitel'stvu Iradzha Protarusa. Lichno on tak by i postupil pri slozhivshihsya obstoyatel'stvah. Sledovatel'no, net smysla nazhivat' sebe vraga v lice Protarusa slishkom uzh nastyrnym presledovaniem ego druga. Nu a pripryatannye Kalazarisom dokumenty - smertel'nyj prigovor, podpisannyj Didima i Umurhanom, i ego pis'mo, protestuyushchee protiv prigovora, - yasno dokazyvali, chto glavnyj shpion lish' podchinyalsya prikazu korolya i verhovnogo zhreca. Proisshestvie na arene podtolknulo Kalazarisa k prinyatiyu eshche odnoj predostorozhnosti. Umurhan, sam togo ne zhelaya, prodemonstriroval, chto kak mag on ni na chto ne sposoben. Inache on by vospol'zovalsya svoim mogushchestvom, chtoby unichtozhit' Safara, ili, po krajnej mere, blokiroval by zaklinanie yunoshi. I Kalazarisu stalo yasno, chto v sluchae napadeniya na Val ariyu ot verhovnogo zhreca tolku zhdat' ne prihoditsya. Tem samym v oborone goroda proyavlyalas' ogromnaya dyra, otverstie, kotoroe nevozmozhno nichem prikryt'. Glavnyj shpion nabrosal ostorozhnoe poslanie k Iradzhu Protarusu. V poslanii on osuzhdal dejstviya Didima i Umurhana. K tomu zhe myagko namekalos', chto v sluchae nuzhdy Protarusa v ego pomoshchi on, Kalazaris, v odin prekrasnyj den' gotov stat' ego nichtozhnym slugoj, gotovym s udovol'stviem povinovat'sya. K poslaniyu on prisovokupil smertel'nyj prigovor Safaru i sobstvennoe protestuyushchee pis'mo. Poslanie bylo otpravleno v tot den', kogda ohotniki za Safarom vernulis' s ogorchitel'noj vest'yu, chto begleca i sled prostyl. Nerisa szhalas' v uglu kamery. Lob ee opoyasyvala tryapka, propitannaya zasohshej krov'yu. Ot goloda i poteri krovi ona oshchushchala slabost'. Ona ponyatiya ne imela, kak dolgo sidit tut i skol'ko eshche predstoit, poka za nej pridut. Nesmotrya na slabost', ona upryamo ne pozvolyala sebe boyat'sya. Ona krepko derzhalas' za poslednee vyzyvayushchee utverzhdenie lyubogo uznika - ub'yut, no ne s®edyat zhe. Ona spasla Safara. I etogo vpolne dostatochno. |togo uzhe nikto u nee ne otberet. I esli ej pridetsya prinesti sebya v zhertvu radi lyubimogo, tak tomu i byt'. Zato Safar zhiv, i u nego magicheskij idol i kniga Aspera, kotoruyu ona otdala Gundara. Pust' predmety napominayut emu o nej. Ona ne somnevalas', chto Safara zhdet velikoe budushchee, i, chto by s nej ni sluchilos', ona vnesla svoj vklad v delo sozdaniya dlya nego etogo budushchego. U Nerisy ostavalas' lish' odna nadezhda. Ee v bessoznatel'nom sostoyanii brosili v odnu kameru vmeste s ostal'nymi, zahvachennymi vo vremya besporyadkov na arene. Kogda ona prishla v sebya, to soobrazila, chto sleduet proglotit' te zolotye monety, chto dal ej Safar. Esli predstavitsya takaya vozmozhnost', na eto zoloto ona vykupit svoyu svobodu. Na hudoj konec, ona dast vzyatku palachu, chtoby smert' ee okazalas' bystroj i bezboleznennoj. Nadezhda, hot' i takaya hrupkaya, ostavalas'. Zvyakan'e klyuchej i zvuk tyazhelyh sapog zastavili ee podnyat'sya. Ona uvidela, kak strazhnik otkryvaet dver' v kameru. Pozadi nego stoyal eshche odin chelovek. - |to ty, Zeman? - osharashenno vydohnula ona. - CHto ty tut delaesh'? Reshil podzarabotat' na pytkah? Guby Zemana iskrivilis' v otvratitel'noj usmeshke. - Mogla by i povezhlivee so mnoj, - skazal on, razmahivaya kakoj-to oficial'noj na vid bumagoj. - Ved' ya tvoj novyj vladelec. Nerisa splyunula. - U menya net vladel'cev, - skazala ona. Zeman shagnul v kameru. - A vot posmotrim, - skazal on. - Ty ved' i ponyatiya ne imeesh', naskol'ko mudry i dobry zakony Valarii, kasayushchiesya nesovershennoletnih detej. I ya tol'ko chto zaplatil nekotoruyu summu, chtoby spasti tebya iz tyur'my. Za moyu shchedrost' ty peredaesh'sya mne kak rabynya. Nerisa ocepenela. Strah, s kotorym ona srazhalas' s momenta poimki, ledyanymi pal'cami vcepilsya v ee serdce. Ona uhvatilas' za solominku. - Tvoj dedushka etogo ne dopustit, - skazala ona. - Katal ne priznaet rabstva. Zeman hmyknul. - Samoe vremya obratit'sya k moemu dedushke za pomoshch'yu, - skazal on i tut zhe izobrazil skorb' na lice. - Bednyj dobryj starik. Vidish' li, on umer. S®el chto-to nepodhodyashchee. Nerisa tak i zastyla. Ona ne somnevalas', chto starika otravil Zeman. Ona otchayanno zamotala ranenoj golovoj, pytayas' bol'yu razognat' slezy. Bud' ona proklyata, esli dostavit Zemanu takoe udovol'stvie. - I teper' pered toboj stoit edinolichnyj vladelec "Tryasiny dlya durakov", - skazal on. - A takzhe tvoj hozyain. - A kakoj tebe prok s menya? - ogryznulas' Nerisa. - Ty zhe znaesh', chto ya sbegu pri pervoj zhe vozmozhnosti. Ili ub'yu tebya, poka ty budesh' spat'. - O, ya ne sobirayus' dolgo vladet' toboyu, - otvetil Zeman. - YA uzhe otyskal pokupatelya na tebya. I chtoby ty znala, ya poluchu neplohuyu pribyl'. Hot' i ne takuyu, kakuyu dast za tebya potom tvoj pokupatel'. Vidish' li, est' takie muzhchiny - ya imeyu v vidu bogatyh muzhchin, - u kotoryh zhazhda do takih vot maloletnih potaskushek, kak ty. Zeman izobrazil eshche odnu otvratitel'nuyu usmeshku. - I kak tol'ko u tebya dolzhnym obrazom otrastet grud', tvoj novyj vladelec srazu zhe ustroit tvoe budushchee. - Zeman hmyknul. - On dal mne slovo. Nerisa v yarosti vzvizgnula i brosilas' na Zemana, vypustiv, kak koshka, kogti, chtoby vyrvat' emu glaza. Strazhnik tut zhe shagnul vpered i ogrel ee dubinkoj. Ona bez soznaniya ruhnula na pol. Strazhnik podnyal dubinku, chtoby udarit' eshche raz. Zeman ostanovil ego, skazav: - Ne nado portit' tovar. Safar skorchilsya v slaboj teni pustynnogo rasten'ica. Mantiej svoej on obmotal golovu, spasaya ee ot bezzhalostnogo solnca. Znojnyj veter, nesushchijsya nad pustynnym landshaftom, stremilsya otobrat' do kapli vsyu vlagu iz organizma cheloveka. YAzyk Safara prevratilsya v grubyj raspuhshij kusok myasa, guby potreskalis'. Kamenistym oblomkom on kovyryalsya v zemle, stremyas' dobrat'sya do vlagi v kornyah rasteniya. On trudilsya uzhe neskol'ko chasov, no iz-za slabosti malo chego dobilsya. Solnce stoyalo v zenite. Samye zharkie i dolgie chasy eshche predstoyalo perezhit'. No Safar znal, chto dozhivet do sumerek. On ne ispytyval ni straha, ni otchayaniya. Podobno zhivotnomu, on dumal tol'ko o tom, kak vyzhit'. Neskol'ko dnej nazad zhizn' dazhe podarila emu radost', kogda on uvidel, kak povernuli nazad ego presledovateli. Valarijcy gnalis' za nim chut' li ne nedelyu, zastavlyaya vse glubzhe zabirat'sya v pustynyu. S pomoshch'yu Gundara on sotvoril zaklinanie, sbivayushchee vraga s tolku. No, dazhe teryaya neskol'ko raz ego sled, presledovateli vse zhe umudryalis' pochti nastigat' ego. Gundara skazal, chto, znachit, im tozhe pomogaet magiya. Presledovateli otstali lish' togda, kogda slishkom daleko zashli, a voda okazalas' na ishode. Safaru zhe predstoyalo dvigat'sya dal'she, on ne mog pozvolit' sebe vernut'sya. Vyyasnilos', chto zaklinaniya po poisku vody ne dejstvuyut, a stalo byt', Safar teryal vozmozhnost' obespechivat' sebya. V konce koncov on dazhe otkazalsya i ot pomoshchi Gundara. Pustynnyj zhar nastol'ko usililsya, chto malen'kij Favorit stal slabet' i byl vynuzhden ukryt'sya v kamennom idole. Dal'she Safar dvigalsya, delaya ostanovki, chtoby ubit' yashcherku ili zmeyu i vysosat' ih vnutrennyuyu vlagu. No u etogo srazheniya za zhizn' ne bylo shansov na pobedu - solnce i veter tak zhe bystro osushali ego organizm, kak i on - tela neschastnyh melkih tvarej. Safar eshche raz kopnul v suhom uglublenii. I tut zhe sily ego pokinuli i on vyronil kamen'. Zadyhayas', on rasplastalsya na zemle. "Dazhe dyhanie trebuet slishkom mnogo sil, - podumal on. - Horosho, ne budu dyshat'". No legkie ne slushalis', prodolzhaya vtyagivat' vozduh, napolnennyj ostrymi peschinkami. Zatem on podumal: "Rano ili pozdno konec nastanet. I ya budu zdes' lezhat' v ozhidanii etogo konca". On vzdohnul i zakryl glaza. Zatem Safaru poslyshalas' muzyka - dalekie zvuki trub i kolokol'chikov. "Vot tak i umirayut", - podumal on. Zvuk stanovilsya vse gromche, i Safar uzhe ne mog sderzhat' lyubopytstva i ne posmotret' v glaza etoj strannoj smerti, naigryvayushchej melodii. On otkryl glaza, i ne zrya. K nemu nad pustynej nizko letelo ogromnoe sozdanie. Ono pohodilo na gigantskuyu golovu, vykrashennuyu v razlichnye udivitel'nye cveta. Kryl'ya i telo otsutstvovali, no dlya zatumanennogo soznaniya Safara eto ne imelo znacheniya. Sushchestvo podletelo blizhe, i on smog posmotret' emu v glaza. Sil eshche hvatilo, chtoby ispytat' udivlenie. "Vot ne znal, chto smert' - zhenskogo pola, - podumal on. - Da eshche i stol' krasivaya - gigantskaya zhenshchina s chuvstvennymi chertami lica, ukrashennaya, kak tatuirovkoj kakaya-nibud' koroleva dikarej. Muzyka, kazalos', proistekala iz ee rta, slovno golos sostoyal iz zvukov divnyh trub, kolokol'chikov i strun. Golova zhenshchiny navisla nad nim. Safar ulybnulsya, polagaya, chto nakonec smert' prishla za nim. On zakryl glaza i stal zhdat'. Muzyka smolkla, i on uslyhal ch'i-to golosa. No golosa byli slishkom slabymi, chtoby prinadlezhat' etoj gigantskoj zhenshchine. - Miloserdnaya Felakiya, - skazala zhenshchina, - izbav' menya ot etogo zrelishcha. |to zhe mal'chik. K tomu zhe horoshen'kij. - Horoshen'kij ili obyknovennyj, stervyatnikam vse edino, - donessya drugoj golos, glubokij bariton. - On mertv, Mefidiya. Poehali dal'she! Demingovskaya yarmarka cherez dve nedeli, a nam eshche dolgo dobirat'sya. Safar ispytal razocharovanie. Tak smert' sebya ne vedet. Neuzheli zhe ona ostavit ego telo zdes', chtoby duh ego brodil neprikayanno po etoj pustyne? On popytalsya chto-to skazat', no izdal lish' hrip. - Podozhdite! - skazala zhenshchina. - Blagostnaya miloserdnaya Felakiya! On zhiv! "Vovse net, - pytalsya skazat' Safar. - YA mertv, proklyat'e! I ne ostavlyajte menya zdes'!" Vverhu poslyshalsya shum vypuskaemogo vozduha, i chto-to stalo opuskat'sya na nego. Safar ulybnulsya - smert' priblizhalas'. On zhazhdal okazat'sya v ee ob®yatiyah. CHASTX TRETXYA. KUDESNIK VETROV 15. KOROLX DEMONOV - Vidish' chto-nibud', Luka? - Net, vashe velichestvo. Nichego ne vizhu. Korol' Manasiya nahmurilsya, vyraziv monarsh'e neudovol'stvie. - Ty uveren, Luka? - sprosil on u svoego starshego syna i naslednika. On tknul dlinnym kogtem v tochku na gorizonte. - Razve tam ne dvizhetsya chto-to ili kto-to? Princ Luka kozyr'kom nastavil nad zheltymi glazami kogtistuyu lapu, vglyadyvayas' v prostranstvo Zapretnoj Pustyni. Manasiya i ego dvor lagerem raspolozhilis' na krayu mrachnyh pustoshej. Korol' vossedal na pohodnom trone, stoyashchem v teni shatra na tolstyh kovrah. Belye polotna pologa kolyhalis' pod dunoveniyami pustynnogo vetra. Pozadi raspolagalsya osnovnoj lager' - gorodok palatok, gde obitali pridvornye. Posle dolgogo i pristal'nogo vglyadyvaniya princ vzdohnul i pokachal golovoj. Dyuzhina tyazhelyh zolotyh nagradnyh cepochek zadrebezzhala, udaryayas' o dospehi. - Mne tak ne kazhetsya, vashe velichestvo, - skazal on. I dobavil uspokaivayushche: - Prosto eshche rano. Vozmozhno, vashe velichestvo hochet est' ili ispytyvaet zhazhdu. Pochemu by vam ne skryt'sya poka v shatre, a ya by poslal za slugami. A mozhet byt', vam sledovalo by nemnogo vzdremnut'. Vy vyglyadite takim ustalym, sir, chto u menya razryvaetsya serdce. YA razbuzhu vashe velichestvo srazu zhe, kak tol'ko vernetsya lord Fari. Manasiya v otecheskoj ulybke obnazhil ryady zdorovennyh klykov. - Ty dobryj i pochtitel'nyj syn, Luka, - skazal on. - Luchshego princa ne pozhelaesh' nikakomu korolyu. Odnako zhe ya dolzhen sootvetstvovat' titulu. Korol' dolzhen bez straha perenosit' vse te stradaniya, kotorye vypadayut na dolyu ego poddannyh. Princ Luka prilozhil kogtistuyu lapu k serdcu. - Vy vseh nas vdohnovlyaete, vashe velichestvo, - skazal on. - V blagogovenii pripadayu k vashim nogam, prosya darovat' mne hotya by polovinu vashego muzhestva i mudrosti v tot skorbnyj den', kogda bogi ukazhut mne nasledovat' vash tron. Proiznosya vse eto, princ Luka pro sebya dumal: "Hot' by ty kost'yu podavilsya, merzkij starikashka! CHtob solnce issushilo tvoi mozgi, a gieny pozhrali tvoi vnutrennosti!" Manasiya laskovo rassmeyalsya. - Podumat' tol'ko, ya chut' ne svernul tebe sheyu, kogda ty rodilsya, - skazal on. - YA schital, chto ty vyrastesh' takim zhe malen'kim gadkim zagovorshchikom, kak i tvoya mamasha. Ty zhe stal samym civilizovannym i velichestvennym iz moih poddannyh. ZHal', chto ya ne mog pozvolit' tvoej matushke dozhit' do etih dnej, chtoby ona polyubovalas' na takogo prekrasnogo syna. Princ Luka nizko poklonilsya, unizhenno blagodarya otca za stol' dobrye slova. Dumal zhe on tak: "Ah ty staryj durak! Ty by ne vyglyadel stol' nadutym, kogda b uznal, chto mat' pered smert'yu vzyala s menya klyatvu otomstit' za nee". Manasiya mahnul rukoj, i na zhivote podpolz rab s kubkom ohlazhdennogo vina. Korol' v zadumchivosti otpil. - Glyadya na tebya, syn moj, - skazal on, - nikto by ne podumal, chto mat' tvoya byla iz varvarov. Ty moya nadezhnaya i sil'naya pravaya lapa. Podumat' tol'ko - kogda ya pervyj raz zavalil ee v postel', ona pytalas' udarit' menya nozhom, spryatannym za poyasom. - On ulybnulsya etomu vospominaniyu. - I ee nervnyj sryv mozhno bylo ponyat'. Ved' ya tol'ko chto pered etim ubil ee otca i brat'ev. Prishlos' dazhe privyazat' ee k posteli, prezhde chem zalezt' na nee. - Vashe velichestvo uzhe ne raz snishodili do rasskaza etoj zamechatel'noj istorii, - skazal princ Luka. - I ya gotov bez ustali vyslushivat' ee snova i snova. Korol' rassmeyalsya i pohlopal ego po kolenu. - A rasskazyval ya, chto skazala tvoya mat', kogda ya poluchil-taki udovol'stvie? - Da, vashe velichestvo, - otvetil princ. - No eto nastol'ko zabavnyj sluchaj, chto ya s udovol'stviem poslushayu eshche raz. - Ona skazala, chto ya ee iznasiloval! - fyrknul korol'. - Predstavlyaesh'? YA iznasiloval ee? - Ona dolzhna byla by blagodarit' vas, vashe velichestvo, za to, chto vy pochtili ee svoim korolevskim semenem, - skazal princ. - No ona byla moloda, k tomu zhe proishodila iz varvarskogo plemeni. Mat' i sama ne ponimala, chto govorit. Korolyu ne terpelos' rasskazat' istoriyu do konca. - Da, da, - skazal on. - No delo ne v etom. Ponyatno, chto ona byla dikarkoj. YA ved' uzhe skazal ob etom, ne tak li? Delo v tom, chto ona obvinila menya v iznasilovanii. I znaesh', chto ya ej otvetil? - Net, vashe velichestvo. CHto zhe vy skazali? - YA otvetil: "|to ne iznasilovanie, eto - vslushajsya - napadenie s pomoshch'yu druzheskogo oruzhiya". Manasiya vzvyl ot smeha. Princ izobrazil bezgranichnoe voshishchenie. Zatem princ skazal: - No vot chto vy mne nikogda ne rasskazyvali, sir... CHto otvetila mat'? Smeh korolya oborvalsya na seredine. - O chem ty? - provorchal on. CHeshujchataya kozha poshla zelenymi pyatnami ot rastushchej zloby. - YA skazal, chto otvetila mat', kogda vy tak voshititel'no poshutili naschet togo, chto ne bylo iznasilovaniya, a osushchestvilos' napadenie s pomoshch'yu druzheskogo oruzhiya? - Kakaya raznica, chto ona otvetila, - otrezal korol'. - Ona ne umela shutit'. YA vot poshutil. I kogo interesuet, chto otvetila eta suchka? Vazhno, chto skazal korol'. Istoriya zapominaet tol'ko korolevskie vyskazyvaniya. I v moem sluchae otmetyat nalichie chuvstva yumora. I anekdot s tvoej mater'yu yavitsya tomu blestyashchim podtverzhdeniem. - Sovershenno verno, sir, - skazal princ. - I kak ya, durak, srazu zhe etogo ne ponyal? No nastroenie korolya isportilos'. Bormocha rugatel'stva, on vozobnovil nablyudenie, oglyadyvaya gorizont v poiskah priznakov poyavleniya velikogo vizirya. Po mneniyu korolya - a kak on chasto govarival, tol'ko ono i imeet znachenie, - nikto ne mog do konca ocenit' vsej tyazhesti vypavshego na ego dolyu gruza za proshedshie poslednie gody. Vse davalos' s bol'shim trudom, i v kazhdoj malen'koj pobede, kak v lakomom kusochke, tailas' chervotochina. Nakonec vse zemli demonov polnost'yu pereshli pod ego kontrol'. Korolevstvo teper' nosilo nazvanie Gazban, v chest' drevnego imperatora, sumevshego vpervye ob®edinit' vse eti zemli. I teper' Zanzer stanovilsya samym mogushchestvennym korolevstvom so vremen Alissar'yana, cheloveka-zavoevatelya, prervavshego dolgoe i pochetnoe pravlenie dinastii Gazban. No ne uspeli zakonchit'sya prazdnovaniya v chest' novogo naimenovaniya, kak Manasiya vnov' poteryal pokoj. Grozila zasuha, prevrashchavshaya v prah vse vshody. Naletela sarancha, chernoj tuchej zakryvaya nebo, prevrashchaya v pustynyu zemlyu. Tainstvennaya epidemiya chumy brodila po etim krayam, kosya naselenie i prevrashchaya goroda v poselki, a poselki - v zabroshennye dereven'ki. Prihodili doneseniya o vstayushchih iz mogil prizrakah, o gigantah, vdrug navisavshih nad perekrestkami, o dzhinnah, napadavshih iz zasad na nichego ne podozrevayushchih puteshestvennikov. Manasiya i ego magi ne pokladaya ruk trudilis', daby ostanovit' vse eti napasti. Byli sozdany i napravleny v samye bespokojnye rajony ogromnye zaklinatel'nye mehanizmy. Celye lesa korichnyh derev'ev vyrubalis', chtoby zhech' ih radi blagovonij v etih mehanizmah. Den' i noch' celitel'nym dymom dymili pechi. Inogda, ocenivaya ponesennye rashody, korol' nachinal sozhalet' o teh vremenah, kogda pravil malen'kim korolevstvom, na soderzhanie kotorogo shli neznachitel'nye summy. No nesmotrya na vse usiliya Manasii, napasti ne ostavlyali Gazban. Poddannye stanovilis' vse bolee bespokojnymi i neupravlyaemymi. Raznosilis' sluhi, chto bogi nakazyvayut vse demonstvo za to, chto imi pravit stol' alchnyj monarh. SHeptalis' o tom, chto imenno ego opyty s Zapretnoj Pustynej vedut k haosu i eresi. V proshlye vremena, chtoby mgnovenno pokonchit' s takim polozheniem del, Manasiya prosto predprinimal napadenie na ocherednoe sosednee korolevstvo. |to ne tol'ko oslablyalo vnutrennee napryazhenie, no i pozvolyalo emu svalit' vse grehi na korolya-soseda. Teper' zhe vo vseh napastyah poddannye Gazbana vinili tol'ko Manasiyu. Ponachalu mechta Manasii o tom, chtoby stat' vladykoj vsego |smira, korolem korolej, ostavalas' lish' ego lichnym delom, prosto mechtoj. Teper' ona prevratilas' v oderzhimost'. CHtoby izmenit' umonastroeniya poddannyh, on dolzhen byl ukazat' im na velikuyu opasnost', i etoj cel'yu byl izbran istoricheskij vrag - bezbozhnyj chelovek. A chtoby dostich' postavlennoj celi, emu predstoyalo razreshit' zagadku, proklyatie, razdelyayushchee lyudej i demonov. Emu uzhe kazalos', chto on poluchil zhelaemyj otvet, kogda poslal banditov Sarna cherez Zapretnuyu Pustynyu. No Sarn tak i ne vernulsya. Korol' po oshibke schel povinnym vo vsem proklyatie i teper' vse svobodnoe vremya otdaval resheniyu etoj zagadki. Ne vedaya, chto sokrushil Sarna vsego lish' mal'chishka-chelovek, Manasiya unichtozhil pervonachal'noe zaklinanie i prinyalsya ego peredelyvat'. Vse usiliya byli tshchetny. On slovno vernulsya k pervym dnyam raboty, kogda siloj gonimye v Zapretnuyu Pustynyu raby sotnyami pogibali uzhasnoj smert'yu na glazah zagonyayushchih ih soldat. Otvlekayas' na vnutrennie besporyadki, Manasiya ne srazu vernulsya k zaklinaniyu, zashchishchavshemu Sarna i ego banditov. Korol' usilil zaklinanie i sdelal ocherednuyu popytku. Samaya pervaya popytka uvenchalas' uspehom. Prestupnik, ispol'zovavshijsya v etom opyte, ne tol'ko ostalsya zhiv, no i doshel do stol' otdalennoj tochki, chto soldatam ne raz prihodilos' udlinyat' verevku, k kotoroj on byl privyazan, chtoby ne sbezhal. Posle opyta s Sarnom Manasiya nastorozhenno otnessya k etomu uspehu. On prizval velikogo vizirya, lorda Fari, i sprosil u nego soveta. - Trebuetsya dobrovolec, vashe velichestvo, - skazal Fari. - Pri etom isklyuchitel'no predannyj. - Imenno tak ya i dumayu, - skazal Manasiya. - Staryj demon, podojdet princ Luka, - skazal on. - Esli u nego poluchitsya, to v budushchem, kogda on unasleduet vash tron, poddannye s eshche bol'shim voshishcheniem budut vzirat' na nego. Velikij vizir' nenavidel naslednogo princa, i teper' otkryvalas' blestyashchaya perspektiva izbavit'sya ot nego, razumeetsya, v tom sluchae, esli korolevskoe zaklinanie ne srabotaet. Manasiya, uverenno derzhashchij lapu na pul'se zhizni svoego dvora, prekrasno ponimal, kuda klonit Fari. - Blestyashchaya mysl', - skazal on prosvetlenno. No tut zhe nahmurilsya. - K sozhaleniyu, ne poluchitsya. Imenno sejchas on mne nuzhen. On vcepilsya kogtyami v podlokotniki trona, slovno sobirayas' s myslyami. Zatem ulybnulsya. - YA ponyal! - skazal on. - I dolzhen poblagodarit' tebya za etu ideyu, Fari. Poskol'ku ya teper' yasno vizhu, kto samyj predannyj moj poddannyj. Ved', krome syna, na kogo mne eshche i rasschityvat', kak ne na tebya, moj dobryj drug? Velikij vizir' perepugalsya. - Na menya, vashe velichestvo? Vy hotite, chtoby ya peresek Zapretnuyu Pustynyu? - Golos ego drozhal. - YA schel by za chest' sluzhit' vam, vashe velichestvo, no, boyus', ya slishkom star. - V dannom sluchae, - skazal Manasiya, - vozrast kak raz yavlyaetsya preimushchestvom. Nachat' hotya by s togo, chto ty uzhe ne odin god imeesh' opyt obshcheniya s magiej. A esli po kakim-to pochti neveroyatnym prichinam eksperiment provalitsya, chto zh, tebe ne tak uzh dolgo ostalos' do estestvennoj smerti. Razumeetsya, takoj ishod tozhe tragichen, no ne stol', kak v predpolagaemom sluchae s kakim-nibu