d' yunym magom, kotoromu eshche zhit' da zhit'. Fari ponyal, chto sporit' s korolem bespolezno. Ponyal on i to, chto vybor korolem sdelan gorazdo ran'she, chem Manasiya prizval k sebe vizirya. I sovet sprashivalsya lish' dlya vidimosti. Velikij vizir' prinyal korolevskij prikaz so vsej vozmozhnoj blagodarnost'yu, kotoruyu tol'ko smog izobrazit'. Posle sootvetstvuyushchih prigotovlenij i instrukcij menee chem cherez mesyac Fari i ego nebol'shoj otryad dvinulis' cherez Zapretnuyu Pustynyu. Pered nimi stoyala zadacha gorazdo bolee prostaya, chem u Sarna. Dobrat'sya do zemli lyudej i tut zhe povernut' obratno i soobshchit' korolyu ob uspehe. Uchenye demony otvodili na vse puteshestvie ne bolee vos'mi nedel'. Po mere priblizheniya naznachennogo sroka korol' Manasiya prishel v takoe vozbuzhdenie, chto prikazal vsemu dvoru peremestit'sya na kraj Zapretnoj Pustyni. Zdes' i obosnovalsya on v ozhidanii vozvrashcheniya Fari. Vosem' nedel' pereshli v devyat'. Devyat' pereshli v desyat'. Trevoga korolya zastavlyala ego vstavat' do rassveta i ves' den' do zakata rashazhivat' pered tronom. On uzhe poteryal vsyakuyu nadezhdu, kogda nakonec ob®yavilsya lord Fari. Smerkalos', solnce tol'ko chto ushlo za gorizont. Shvachennaya zarevom zakata zapadnaya okonechnost' pustyni prityagivala vzor korolya, kak ogon' prityagivaet nasekomoe. On vsem svoim sushchestvom stremilsya k tomu krayu. SHeptal molitvy i proklyatiya, obrashchennye kak k bogam, tak i k zlym duham. I tut serdce tyazhelo uhnulo v grudi. Na gorizonte pokazalis' temnye figury. Oni dvigalis', stanovyas' vse bol'she po mere priblizheniya. Boyas' spugnut' udachu, korol' ne proiznes ni slova, ozhidaya, poka nablyudateli ne soobshchat emu novost'. Vot donessya chej-to krik, no korol' prodolzhal bezmolvstvovat'. On stoyal nedvizhimo, nesmotrya na kipyashchuyu vnutri buryu. Nastupila noch', i tam, v pustyne, vspyhnula dyuzhina fakelov, podprygivayushchih v temnote, kak svetlyachki. Uzhe ne ostavalos' somnenij, chto eto idet Fari. Zagadka proklyatiya Zapretnoj Pustyni byla reshena. Princ Luka vykrikival pozdravleniya i hlopal otca po spine, zhaleya, chto sejchas v ruke net kinzhala. Oficery i pridvornye stolpilis' vokrug, voshvalyaya mudrost' i dal'novidnost' korolya. Manasiya ne dvigalsya. Vozbuzhdenie uleglos' bystro - on slishkom dolgo zhdal, chtoby bezmyatezhno predavat'sya vesel'yu. Kogda ustalaya, izmotannaya ekspediciya lorda Fari pribyla, korol' uzhe sobral generalov v komandnom shatre. Princ Luka s gromadnym udovol'stviem nablyudal za tem razocharovaniem, s kotorym staryj demon vosprinyal stol' prohladnyj priem. Puteshestvie tyazhelo skazalos' na lorde Fari. Skorchivshis' v sedle, stradaya ot bolej v kazhdoj kostochke, on vglyadelsya snachala v Luku, a zatem v ogni palatochnogo goroda. - Gde korol'? - sprosil on drebezzhashchim ot starosti i ustalosti golosom. On nenavidel sebya za to, chto vykazyvaet slabost' pered licom Luki, no nichego ne mog s soboj podelat'. - Otec poprosil menya prinesti izvineniya, - otvetil princ. - On skazal, chto vy pojmete, esli ne poluchite pozdravlenij ot nego lichno. Ved' on sejchas zanyat. Rech' idet o planah vtorzheniya v zemli lyudej. 16. VOZDUSHNYJ KORABLX Safar uzhe davno plyl po bezmyatezhnomu moryu. Daleko vnizu, v tainstvennyh glubinah, ostalis' morskie koshmarnye drakony, presleduyushchie ego v snah. On mechtal o Kiranii i ee plodorodnyh polyah. Grezil o gornile Solnechnogo Boga, gde sozdavalis' oblaka, ronyayushchie kraski na zemlyu. On grezil o gline, mgnovenno prinimayushchej prichudlivye formy, stoilo emu lish' kosnut'sya ee. Grezil o devah, kupayushchihsya v ozere, i u vseh u nih byli stol' zhe sladostnye grudi i bedra, kak u Astarii, i p'yanyashchie ulybki, i iskryashchiesya glaza, kak u Nerisy. No kazhdyj takoj son peremezhalsya bystro menyayushchimisya koshmarami. On videl, kak lava vulkana nakatyvala na obitatelej Hadin. Videl kavaleriyu Demonov, atakuyushchih karavan. On videl Tulaza, podnyavshego sablyu, Kalazarisa, zaglyadyvayushchego v podzemel'e, videl Katala, umirayushchego ot ruk Zemana. A soldaty Didima izbivali Nerisu. On grezil o peshchere Alissar'yana, gde, prisev ryadom s Iradzhem, nablyudal, kak iz dyma poyavlyalis' soblaznitel'nye zhenskie guby, i videl, kak oni dvizhutsya, i slyshal, kak govorila Predskazatel'nica: - |ti dvoe pojdut toj zhe dorogoj, po kotoroj uzhe proshli dvoe. Brat'ya po duhu, no ne po chrevu. Razdelennye telesno i umstvenno, no ob®edinennye sud'boj. No beregites' togo, chto najdete, o brat'ya. Beregites' vybrannogo vami puti. Ved' eta istoriya ne zakonchitsya, poka ne doberetes' do Ognennoj Zemli. Postepenno snovideniya stanovilis' vse bolee razmytymi, i Safar nachal osoznavat' okruzhayushchij mir. I vyglyadel etot mir stol' zhe tainstvenno, kak i okean snovidenij. On po-prezhnemu oshchushchal pokachivanie, slovno prodolzhal plyt' po moryu, pravda, emu kazalos', chto on lezhit v povozke s tentom. I vmesto pleska volny slyshit hlopan'e tkani na vetru i zvonkie zvuki natyanutyh strun. No slyshalos' i ritmichnoe pleskan'e vody, i pochemu-to nizkij rev goryashchej pechi. Sil'nye i laskovye ruki pripodnyali ego golovu. Gub kosnulas' lozhka, vo rtu okazalsya myasnoj bul'on. Vnov' priblizilas' lozhka. Safar el i el, poka ne poslyshalos' shkryaban'e po derevu, svidetel'stvuyushchee o tom, chto chashka pusta. Safar vnov' zadremal. Na sleduyushchij raz on ochnulsya i uslyhal neznakomye golosa, proiznosyashchie strannye veshchi: "Zakreplyaj etot karabin..."; "Napravlyaj rastrub, proklyat'e! Napravlyaj rastrub!"; "Kto sledit za gorelkoj? Ona pochti pogasla!" Odnazhdy on uslyhal, kak ta zhenshchina, kotoruyu on prinyal za smert', tvorila neponyatnoe zaklinanie: Pridi, Mat' Vetrov, Podnimi nas legkimi rukami K teplomu solnyshku. Nam nado povyshe. Nam nado pobystrej. Primi nas v ob®yatiya, Mater' Vetrov, A zatem Laskovo opusti na zemlyu. Safar zadumalsya nad smyslom takogo zaklinaniya. On tak i usnul, ozadachennyj. SHlo vremya. Vremya sonnogo puteshestviya. No vot ego okatil potok holodnogo vozduha, i on otkryl glaza. Po glazam bol'no udarili solnechnye luchi, no tut zhe zrenie proyasnilos'. Kazalos', on lezhit na tverdoj poverhnosti na dne fantasticheskogo ushchel'ya, zagadochnye steny kotorogo vykrasheny v razlichnye cveta. Steny zagibalis' vnutr', otdelyayas' vverhu odna ot drugoj lish' na neskol'ko futov. CHerez etu shchel' on videl nebo stol' zhe goluboe, kak kupol nebosvoda nad Nevestoj i SHest'yu Devami. Zatem sformirovalas' smutnaya mysl': "|to ne ushchel'e. Slishkom gladkie steny. K tomu zhe mne nikogda ne dovodilos' videt' takie raznocvetnye sklony. I takie yarkie! Slovno malyar raskrasil". Tut do nego doshlo, chto sklony shevelyatsya, kak zhivaya kozha. "Mozhet byt', menya proglotil gigant, - podumal Safar, - i ya razglyadyvayu ego vnutrennosti". No v takom zaklyuchenii soderzhalos' malo zdravogo smysla - togda by on ne videl neba. "Dolzhno byt', mne po-prezhnemu snitsya son", - podumal on. Myshcu nogi svelo, i on potyanul nogu, poka bol' ne oslabla. Safar podumal: "Vot bol', kotoraya dokazyvaet, chto ya bodrstvuyu. No gde zhe ya nahozhus'?" Nakonec on dogadalsya, chto letit, vernee lezhit, vnutri chego-to, chto letit kakim-to obrazom. I vozmozhno, hot' on i bodrstvuet, no posredi kakogo-to videniya, i nahoditsya sejchas na kakom-nibud' moguchem orle, letyashchem po vole videniya. Net, ne goditsya. Gde zhe togda kryl'ya? Esli on na orle, to dolzhny byt' kryl'ya. On popytalsya sest' i osmotret' okruzhayushchuyu ego obstanovku. Kto-to zakrichal. Navalilas' slabost', on ruhnul nazad. Golova zakruzhilas', on zakryl glaza. Poslyshalis' myagkie shagi. Pahnulo duhami, kogda kto-to opustilsya na koleni ryadom s nim. Safar otkryl glaza i uvidel sklonivshuyusya nad nim krasivuyu zhenshchinu, s mindalevidnymi glazami i serebristymi volosami, v kotoryh vidnelis' chernye pryadi. Imenno lico etoj zhenshchiny on uvidel letyashchim nad pustynej; toj zhenshchiny, kotoruyu on prinyal za yavivshuyusya za nim smert'. No teper' u lica byl normal'nyj razmer i otsutstvovala vsya eta krichashchaya raskraska. I gladkaya matovaya kozha, kak dorogoj pergament, otmechennaya edva zametnymi sledami vozrasta. - YA ree videl eto, - skazal ej Safar. - YA imeyu v vidu voskreshenie. S takoj zhe krasivoj zhenshchinoj, sklonivshejsya nado mnoj. - On dumal sejchas ob Astarii. ZHenshchina rassmeyalas'. Iskrennim, zemnym smehom. Smehom zarazitel'nym. Vmesto otveta ona povernula golovu i kogo-to pozvala. - Parenek i v bodrstvuyushchem sostoyanii takoj zhe horoshen'kij, kak i spyashchij, Biner. U nego chudesnye golubye glazki. I eto ne kompliment. YA vpervye za tridcat' let prosto smushchena. - My mozhem podnyat'sya eshche na tysyachu futov, Mefidiya. Goryachego vozduha hvatit, - otozvalsya Biner znakomym baritonom. Poslyshalis' tyazhelye shagi. - Poslednij raz ty smushchalas', kogda boginya Felakiya byla devstvennicej, - skazal Biner. Safar povernul golovu. Po glubine baritona i tyazhelym shagam Safar ozhidal uvidet' navisshego nad nim gromilu. I Biner dejstvitel'no okazalsya gromadinoj. Obhvat grudi, moshchnye ruki i nogi byli pod stat' velikanu, vot tol'ko rostu v Binere bylo ne bolee chetyreh futov. Na ogromnom borodatom lice s preuvelichenno shirokim rtom pobleskivali shirokie zuby. Biner uvidel, kak Safar ustavilsya na nego, i izobrazil ulybku, kotoraya, ochevidno, schitalas' u nego uspokaivayushchej. - Derzhu pari, paren', ty rad, chto ne ya razbudil tebya, - skazal on. - U menya vneshnost', kak izobrazhenie v krivom zerkale. Safar uderzhalsya ot otveta. Emu ne hotelos' vyglyadet' nevezhej i ne soglashat'sya s ochevidnoj istinoj. Mefidiya pohlopala ego po plechu. - Mozhesh' ne perezhivat' iz-za oskorblennyh chuvstv Binera, - skazala ona, dogadavshis' o ego myslyah. - On hot' i urod, no licom svoim gorditsya. Da i lyudi ne skupyatsya, lish' by posmotret' na nego. I stol'ko zhe doplachivayut, chtoby uvidet', kak on podnimaet povozku s zheleznymi bolvankami ili razbivaet kirpichnuyu kladku udarom kulaka. Smushchennyj Biner kolupnul pol noskom botinka. - Da eto vse erunda, - skazal on. - Prosto tryuki dlya razvlecheniya yarmarochnoj tolpy. K tomu zhe Mefidiya dlya nachala eshche dovodit ih do nuzhnogo sostoyaniya svoim koldovstvom. Mefidiya posmotrela Safaru pryamo v glaza. - Biner prekrasnyj akter, - skazala ona, izyashchno vzmahivaya rukoj. - Po moemu mneniyu, samyj luchshij iz muzhchin |smira. Golova Safara kruzhilas'. On chuvstvoval sebya okonchatel'no sbitym s tolku. - Prostite, milaya ledi, - skazal on. - No ya ne oshibayus', i menya dejstvitel'no spasli... e... brodyachie aktery? Biner i Mefidiya rassmeyalis'. Biner vypryamilsya vo ves' svoj rost i voskliknul: - Podhodite, podhodite, parni i devushki vseh vozrastov! YA predstavlyayu vam - letayushchij cirk chudes Mefidii! Grandioznejshee zrelishche vo vsem |smire! Mefidiya zahlopala v ladoshi, vosklicaya: - Bravo! Bravo! Safar vstrevozhilsya i pripodnyalsya na lokte. - Eshche raz proshu proshcheniya, - skazal on. - YA ponimayu, chto eto nevezhlivo - pristavat' s rassprosami k lyudyam, kotorye spasli tebya, no... CHto vy takoe govorite naschet poletov? Biner izobrazil udivlenie. - No my dejstvitel'no letaem, paren', - skazal on. - I v dannyj moment, po moim ocenkam, my nahodimsya na vysote v dve mili. Safar zakashlyalsya. - Na vysote v dve mili? No v chem? - Kak v chem? Konechno zhe v vozdushnom korable, paren'. V vozdushnom korable! Strah okazalsya sil'nee slabosti, i Safar, poshatyvayas', podnyalsya na nogi. On podoshel k ograzhdeniyu i posmotrel vniz. Daleko vnizu rasstilalas' shirokaya plodorodnaya dolina. Vidno bylo, kak po polyam stremitel'no peremeshchaetsya dvugorbaya ten'. Krov' zastyla v zhilah, kogda on ponyal, chto yavlyaetsya chast'yu etoj bystro peredvigayushchejsya teni. On voskliknul, obrashchayas' k svoim spasitelyam: - Na kakoj, vy skazali, vysote my nahodimsya? - Dve mili, paren'... Plyus-minus tysyachu futov, - otozvalsya Biner. Safara brosilo v zhar. A zatem on poteryal soznanie. Kogda on prishel v sebya, vokrug sobralas' nebol'shaya tolpa. Ryadom prisela Mefidiya, pytayas' vlit' emu v rot brendi. Ot odnogo vzglyada na etu tolpu Safar shiroko raskryl rot i proglotil zhidkost'. V centre stoyal Biner. Ryadom raspolagalsya vysokij skeletopodobnyj malyj, odetyj lish' v nabedrennuyu povyazku i tyurban. Vokrug shei ego obernulas' gromadnaya zmeya s chelovecheskim likom. Srazu zhe za nim stoyal krepkij muzhchina s muskulaturoj akrobata. Svoyu chereschur malen'kuyu golovu, soedinennuyu s plechami dlinnyushchej tonkoj sheej, on derzhal rukoj za volosy, podnimaya povyshe, chtoby videt' cherez golovy drugih. Nado vsemi vozvyshalos' sushchestvo, pohozhee na drakona. |tot belyj drakon s dlinnym rylom, uvidev, chto Safar smotrit na nego, izognul zaostrennyj hvost i pochesal im za uhom. Zatem kto-to smestilsya v storonu, i Safar uvidel, chto eto sushchestvo napolovinu chelovek. Dlinnoe telo prinadlezhalo zhenshchine s vpolne prilichnymi formami, s grud'yu, prikrytoj plastinami i so skromnoj nabedrennoj povyazkoj. V obshchem, bylo na chto posmotret'. No drakon zametil, chto Safar neotryvno smotrit na nego ili na nee. - YA ese i zongler, - proshepelyavila ona. - Sest' sarikov sem' sabel' srazu. My smazyvaem ih maslom, i ya podzigayu ih svoim dyfan'em. Ona podnesla lapu s kogtyami k rylu i vydohnula. Vokrug szhatogo kulaka obrazovalis' dym i yazyki plameni. - Prosu prosen'ya, - skazala ona. - No dolzna ze ya sebe zarabatyvat' na propitan'e. Safar kivnul. "Kakoj vezhlivyj drakon!" - podumal on. I vnov' poteryal soznanie. - V samom dele, Arlen! - skazala Mefidiya. - Ty chto, ne mozhesh' uderzhat' sebya v rukah? Ty uzhe ne pervogo gostya pugaesh' do polusmerti! - Prosu prosen'ya, - vzvyla drakonsha. - YA ne vinovata. Dolzno byt', za uzynom s®ela fto-to ne to. Tak proshli neskol'ko dnej sna bez snovidenij, preryvaemogo lish' na polubessoznatel'nuyu kormezhku. I vot nastala minuta, kogda on prishel v sebya, oshchushchaya neobyknovennyj priliv sil i trevogi. Vdohnuv zapah duhov, on pochuvstvoval sebya ochen', ochen'... On otkryl glaza. Vse vokrug osveshchalos' tusklym nevernym svetom. Nad golovoj vozvyshalsya potolok kakogo-to pomeshcheniya, na nem prygali temnye teni. Safar posmotrel na sebya i uvidel, chto nekaya chast' ego tela gorbom podnyala odeyalo. Safar uslyhal znakomyj hriplovatyj smeh. Nad nim sklonilos' lico Mefidii. Guby razdvigalis' v ulybke, v glazah plyasal smeh. Ona tozhe posmotrela na vozvyshenie na odeyale i zatem v glaza Safaru. - Priyatno videt' tebya vnov' sredi zhivyh, - skazala ona. Safar vspyhnul. On hotel bylo izvinit'sya, no Mefidiya prilozhila palec k ego gubam, prizyvaya k molchaniyu. - Peredo mnoj mozhesh' ne stesnyat'sya, - skazala ona. - Takie zhiznennye pod®emy ya tol'ko privetstvuyu. Tem bolee chto krugom tvoi druz'ya. Safar otkryl rot, no vnov' dlinnyj izyashchnyj palec prizhalsya k ego gubam. - Ty eshche molod, - skazala Mefidiya. - A u yunosti est' kak svoi preimushchestva, tak i nedostatki. Preimushchestva ochevidny. - Ona posmotrela na bugorok. K ogorcheniyu Safara, ego chlen i ne sobiralsya sdavat'sya. - Nedostatki zhe zaklyuchayutsya v sleduyushchem: chto delat' s etimi preimushchestvami? - O! - Vot vse, chto mog skazat' Safar. - I ya tak polagayu, chto u tebya est' ryad voprosov, - skazala Mefidiya. - Esli, konechno, dopustit', chto tvoj nezvanyj gost' pod odeyalom ne otvlekaet tebya ot myslitel'nogo processa. Safar oshchutil, kak napryazhenie pod odeyalom umen'shaetsya. Emu neodolimo zahotelos' dobrat'sya do chlena i peremestit' ego v menee zametnoe polozhenie. No tut iz detskogo vospominaniya prishla ruka materi, udaryayushchaya ego po tyl'noj storone ladoni, i Safar reshil ostavit' vse tak kak est'. - Prezhde chem obresti pravo zadavat' voprosy, - skazal Safar, - ya, navernoe, dolzhen rasskazat' o sebe. - Valyaj, - soglasilas' Mefidiya. - Menya zovut Safar Timur. YA tol'ko chto izbezhal kazni v Valarii. No klyanus' dushoj materi, ya nichem ne zasluzhil takoj uchasti. I ya ne prestupnik, a vsego lish' student, iskatel' istiny, nikogda nikomu ne prichinivshij vreda. Dolzhno byt', vas eto ne interesuet. No, navernoe, zainteresuet, chto menya razyskivayut ochen' mogushchestvennye lyudi, kotorym ves'ma ne ponravitsya, esli oni uznayut, chto vy pomogli mne. Mefidiya scepila ladoni. - Kakaya izyashchnaya rech', - skazala ona. - I kak frazy vystroeny. Mne hotelos' by prosto poblagodarit' tvoih mat' i otca za to, chto vyrastili takogo iskrennego paren'ka. Safar vnov' pochuvstvoval sebya ne v svoej tarelke i opyat' pokrasnel. - YA vsego lish' hotel vas predupredit', kogo vy podobrali. Mefidiya pocelovala ego i potrepala po shcheke. - Ne obrashchaj vnimaniya, milyj, - skazala ona. - Prosto u menya, kak u vsyakoj staruhi, boltlivyj yazyk. Safar okinul vzglyadom ee roskoshnuyu figuru, zadrapirovannuyu v mnogoslojnyj, poluprozrachnyj halat. - Vy sovsem ne staruha, - probormotal on i edva smog otorvat' vzglyad. - Esli ty budesh' prodolzhat' v tom zhe duhe, - skazala Mefidiya, - to nam i do greha nedaleko. - |... Pozvol'te, ya soberus' s myslyami. Mefidiya, opytnaya aktrisa, kak postepenno ponimal Safar, opravila volosy. - CHto zh, paren', ty mozhesh' vskruzhit' zhenshchine golovu. Safar ne pridumal nichego luchshego, kak uzhe mashinal'no v otvet pokrasnet'. - Ne vozrazhaete, esli ya vam zadam neskol'ko voprosov? - Sprashivaj, - otvetila Mefidiya. - Snachala ya hotel by uznat' o vozdushnom korable, - skazal on. - A zatem - o cirke. Na otvety ushlo mnogo dnej i mnogo mil'. Na samom zhe dele v techenie vseh teh mesyacev, chto provel Safar s Mefidiej i ee truppoj, on tak i ne uslyshal vsyu istoriyu celikom, hotya vse, ot moguchego karlika Binera do drakonshi Klaran, predpochitavshej ovoshchi myasu, ohotno prosveshchali ego. Vozdushnyj zhe korabl' hot' i slozhnoe ustrojstvo, no bezzhiznennoe, legche poddavalsya opisaniyu. Prezhde vsego, eto dejstvitel'no byl korabl', s torchashchim nosom, machtami i parusami. U nego byla korabel'naya paluba, vysokij mostik, kambuz i kayuty. Odnako zhe derevo, iz kotorogo on byl sobran, bylo legche bumagi i krepche stali. Mefidiya rasskazala, chto palubnye doski - podarok odnogo lesnika, v proshlom ee lyubovnika, kotoryj voroval stvoly iz svyashchennoj roshchi, chtoby dokazat' svoyu sostoyatel'nost' kak muzha. Sopernik lesnika na lyubovnom fronte, proslavlennyj izgotovitel' volshebnyh igrushek, prevratil doski v chudesnyj korabl', zhelaya obojti konkurenta. - Togda ya byla ochen' moloda, - rasskazyvala Mefidiya. - Konechno, mne eshche ne hvatalo lovkosti uma dobit'sya togo muzhchiny, kotoryj byl mne nuzhen, no hvatilo soobrazitel'nosti sohranit' etot dar i otkazat' oboim, ne oskorbiv nikogo iz nih. Korpus vozdushnogo korablya podveshivalsya pod dvumya vozdushnymi sharami, kazhdyj devyati futov vysoty, sdelannymi iz legkoj prochnoj materii, ne tol'ko vodoottalkivayushchej, no eshche i legko poddayushchejsya rospisi kraskami, sozdavaya truppe neobhodimye yarkie dekoracii. Lik Mefidii ukrashal perednij shar. Sozdavaya legendu "Letayushchego cirka Mefidii". Kolichestvo neobhodimogo dlya podnyatiya sudna goryachego vozduha obespechivalos' dvumya pechkami s gorelkami, kuda magicheskim obrazom popadalo toplivo - smes' izmel'chennogo ptich'ego pometa, sushenyh trav i koldovskogo poroshka, izdavavshego slabyj zapah ammiaka. V kachestve ballasta ispol'zovalsya pesok v obychnyh meshkah, kotorye sbrasyvali za bort dlya nabora nuzhnoj vysoty. Dlya spuska "razevali past'" - tyanuli za verevki, s pomoshch'yu kotoryh rasshiryalos' otverstie v nizu ballona dlya vypuska goryachego vozduha. Samoe bol'shoe vnimanie k sebe trebovali karabiny - zazhimy, s pomoshch'yu kotoryh korabl' krepilsya k sharam. Postoyanno prihodilos' to oslablyat' zazhimy, v zavisimosti ot sily vetra, to podtyagivat'. A v ostal'nom sudno kazalos' dovol'no prostym v upravlenii. I hotya inogda, k trevoge Safara, voznikali momenty, kogda ekipazhu prihodilos' dovol'no tugo, bol'shuyu chast' vremeni sudno neslos' samo po sebe. Pomimo osnovnyh chlenov truppy, v ekipazh vhodili poldyuzhiny muzhchin i zhenshchin, tak nazyvaemyh "chernorabochih". Te, kak pravilo, sledili za oborudovaniem i chastyami, iz kotoryh, sobstvenno, i skladyvalsya sam cirk, ostavlyaya upravlenie korablem samim artistam. CHast'yu rutinnoj raboty yavlyalos' stoyanie u shturvala. Osushchestvlyalas' eta zadacha na mostike, gde raspolagalsya bol'shoj korabel'nyj shturval. |to koleso so spicami slozhnejshej sistemy privodov, parusov i rumpelej povorachivalo korabl'. - A kak bystro mozhet on letat'? - odnazhdy sprosil Safar Binera. Kak raz byla ochered' Binera stoyat' na rule, a Safar prismatrival za kompasom. - Ot vetra zavisit, - skazal Biner. - I ot temperatury. Mozhno za den' proletet' trista mil'. A mozhno i tridcat' za nedelyu, kogda shtil'. Safar nablyudal, kak Biner rabotaet so shturvalom. Nesmotrya na iskusnuyu povorotnuyu sistemu, kazalos', on v vybore napravleniya bol'she rukovodstvovalsya vetrom. - A chto proishodit, kogda naletaet uragan? - sprosil on. - Molimsya v osnovnom. A Mefidiya tvorit zaklinaniya. No bol'she molimsya. Esli net gor poblizosti, to otdaemsya na volyu uragana. Esli zhe gory nedaleko, to privyazyvaemsya k chemu-nibud' i boltaemsya. Samoe trudnoe v etoj situacii sest' na zemlyu. A potom vo vremya shtorma uderzhat' ego na zemle. Nado eshche najti podhodyashchij po razmeram saraj. Tol'ko veter ne zhdet, poka spustyat shary. Safar zhe ponyal, chto samoe luchshee mesto v mire imenno zdes', vysoko nad zemlej, gde ne doberetsya do tebya nikto - ni korol', ni zlodej. On vspomnil o toj slozhnoj situacii, v kotoruyu ugodil v Valarii, i skazal: - Ne bol'no-to i horosho tam, vnizu. Biner ponimayushche kivnul. Safar uzhe povedal ekipazhu o svoih gorestyah. - No ved' nado i pitat'sya, - skazal on. - Pishcha, konechno, mozhet rasti na derev'yah, no uzh nikak ne v vozduhe. - On pozhal moguchimi plechami. - Na zemle ne tak uzh i ploho. Vot podozhdi, uvidish' na pervom predstavlenii. Nichto tak ne sposobstvuet dobromu otnosheniyu k lyudyam, kak horoshie aplodismenty. Osobenno kak posmotrish' na malyshej, na ih goryashchie glazki. Bylo uzhe resheno, chto Safar kakoe-to vremya poezdit s truppoj. A chtoby zarabotat' na propitanie, on trenirovalsya v obrashchenii so mnozhestvom melochej, kotorye vhodili v programmu, imeyushchuyu nazvanie na cirkovom zhargone "razvlechenie derevenshchiny". - A kak ty stal cirkovym artistom? - sprosil Safar. - U tebya s detstva byli sposobnosti? Biner pokachal massivnoj golovoj. - Moi roditeli byli akterami, - skazal on. - I sami proishodili iz starinnoj dinastii akterov. Na scene ya poyavilsya pervyj raz, eshche kogda sosal mamkinu grud'. Igral razlichnye detskie roli. I prodolzhal igrat' potom vsyu zhizn'. YA ved' ne vyshel rostom, esli ty zametil. Otec i mat' byli normal'nogo rosta i ne ponimali, chto proishodit so mnoj. A ya nachal rasti vbok, a ne vverh. I uzhe ne mog igrat' malyshej. Biner potemnel licom, vspomniv chto-to bol'noe. Zatem vstryahnulsya i prodemonstriroval v uhmylke shirokie zuby. - Odno vremya mel podmostki i vypolnyal druguyu gryaznuyu rabotu. I vot odnazhdy nad nashim gorodom poyavilsya vozdushnyj korabl', igrala muzyka, i sverhu na nas smotreli lyudi podobno bogam i boginyam. Oni vseh zvali za soboj. YA srazu zhe zabolel cirkom, uvidev pervoe predstavlenie. YA umolyal Mefidiyu ispytat' menya. Ona dala mne takoj shans, i s teh por ya s neyu. Vot uzhe pyatnadcat' let. Dazhe eto imya - Biner - dala mne ona, v chest' karabinov, kotorye nas derzhat. Ona ob®yasnila, chto tak zhe zavisit ot menya, kak i my ot karabinov. Hotya istoriya zhizni Binera otlichalas' ot istorij drugih akterov, Safar skoro uyasnil, chto u nih vseh est' nechto obshchee: okazavshis' izgoyami obshchestva, oni sozdali svoe. I dala im etot shans Mefidiya, okazavshis' ryadom v nuzhnoe vremya, chtoby spasti ot sushchestvovaniya v toj zhalkoj zhizni. - Esli by ne Mefidiya, - skazal odnazhdy Kairo, - ya tak by i prozyabal v svoej derevne. - Kairo byl kak raz tem akrobatom, s otdelyayushchejsya golovoj. - Ili menya zabili by kamnyami. Parni gonyalis' za mnoj. A esli ya pryatalsya v dome, oni shvyryali kamni v stekla. I togda moya mamasha vyshvyrnula menya na ulicu, reshiv, chto pust' luchshe menya zab'yut, chem raznesut dom. Rabik i Ilgi - zaklinatel' zmej i zmeya - kochevali po vremennym cirkam, poka ih ne otyskala Mefidiya. U nih kak raz voznikli raznoglasiya s vladel'cem cirka - ih vygnali, ostaviv na obochine dorogi, vedushchej v nikuda. - U nas ne bylo dazhe medyaka na pokupku samoj malen'koj myshki dlya moego ezhenedel'nogo obeda, - govoril Ilgi svoim strannym melodichnym golosom. Ilgi byl zmeej s chelovecheskim licom. On zhe yavlyalsya i dushoj ih nomera, i voobshche "mozgami na dvoih". Rabik, v svoem tyurbane i nabedrennoj povyazke, predstavlyal soboj bezmyatezhnoe sushchestvo, prebyvavshee v pokoe tam, gde ego sazhali ili stavili. Lish' Ilgi mog s nim obshchat'sya i kak-to podtalkivat' k dejstviyam. - On prekrasno igraet na dudochkah, - skazal Ilgi. - Hot' i bednyaga, i ne soobrazhaet nichego, no vse zhe on bol'she muzykant, chem ya - chelovek. Mefidiya spasla zhenshchinu-drakona Arlen, kogda za nej gnalas' raz®yarennaya tolpa. - YA spala sebe v tenechke i vo sne vypustila yazychok plameni. A gorod voz'mi i zagoris'. - Arlen vyterla glaza, vsplaknuv nad vospominaniem. - Vse proizoslo sluchajno, - skazala ona. - YA govorila "izvinite". No oni i slysat' ne hoteli. Arlen ponyatiya ne imela, kto ona i otkuda. - YA dumayu, papasa vyronil menya, kogda pereletal v drugoe gnezdo, - skazala ona. - Menya otyskala zena odnogo fermera. I vyrastila, kak zveryusku. A zatem ya stala podrastat', nachalis' vsyakie sluchajnosti, i muz ee vygnal menya s fermy. Mefidiya, v otlichie ot ostal'nyh, ne proyavlyala takoj otkrovennosti. Hotya ona i ne otkazyvalas' otvechat' na lyubye voprosy Safara, otvety ee draznyashchim obrazom uhodili v storonu ot suti voprosa. Ob ee zhizni mozhno bylo tol'ko gadat' po sluchajno broshennym namekam. Mnogo pozzhe, kogda Safar stal ee lyubovnikom, on chasten'ko uprekal ee v tom, chto ona skryvaet proshloe. Mefidiyu eto zabavlyalo. - YA byla rozhdena tainstvennoj zhenshchinoj, moj milyj, - govorila ona. - I etu rol' ya ispolnyala vsyu svoyu zhizn'. S kazhdym proshedshim godom eta tainstvennost' stanovitsya vse glubzhe. Ona zashevelilas' v ego ob®yatiyah, prizhimayas' k nemu svoim myagkim telom. - Krome togo, - skazala ona, - ya boyus', chto, uznav vse, ty razocharuesh'sya. A chto, esli ya vsego lish' obychnaya krest'yanskaya devushka, sbezhavshaya s pervym vozlyublennym? Ili molodaya gorozhanka, brosivshaya starogo tolstogo muzha? Safar na minutu zadumalsya, zatem skazal: - Net, v etih obrazah ya tebya ne mogu predstavit'. Ty nikogda ne byla obychnoj, Mefidiya. Uzh v etom ya uveren. - Vot kak, milyj? - probormotala ona. Mefidiya stala pokryvat' poceluyami ego sheyu. - Ty... dejstvitel'no... dejstvitel'no... tak uzh... uveren? - Ona dobralas' do ego gub i zamolchala. Oni zanyalis' lyubov'yu, posle chego ona kazalas' Safaru eshche tainstvennee. Voshititel'no tainstvennoj. I on tut zhe prishel k vyvodu, chto, navernoe, ona prava, igraya etu rol'. CHto on znal navernyaka, tak eto to, chto sily voli ej ne zanimat' i ona yavlyaetsya nastoyashchim liderom, za kotorym ohotno idut ostal'nye. K tomu zhe Mefidiya byla koldun'ej. Safar oshchutil eto srazu, kak tol'ko okonchatel'no popravilsya. V nej oshchushchalos' nechto bol'shee, chem obychnoe zhenskoe obayanie. Vokrug nee nachinali vrashchat'sya nebol'shie energeticheskie smerchi, zastavlyaya podnimat'sya dybom volosy na rukah Safara. A gluboko v ee mindalevidnyh glazah vspyhivali magicheskie iskorki, kogda tuda pronikal svet. On nichego ne govoril o sobstvennyh sposobnostyah v osnovnom potomu, chto ne znal, kak ona otreagiruet. Vdrug vospylaet revnost'yu podobno Umurhanu? No eshche i potomu, chto on oshchutil sil'nejshee potryasenie posle opyta v Valarii i poklyalsya obratit'sya k magicheskoj storone svoej suti lish' posle togo, kak okonchatel'no popravitsya. Ochevidno, to zhe samoe oshchushchal i Gundara. Malen'kij Favorit zamolchal nadolgo. Ponachalu Safar reshil, chto tak na nego i ego blizneca povliyalo prebyvanie v pustyne. I vremya ot vremeni Safar dostaval iz koshelya kamennuyu cherepashku i osmatrival ee. Idol ostavalsya holodnym na oshchup', no legkoe prisutstvie magii vokrug oshchushchalos'. On podumyval o tom, chtoby vyzvat' Gundara i sprosit', ne nuzhdaetsya li tot v chem, no potom reshil, chto samo zaklinanie vyzova mozhet pagubno otrazit'sya na malen'kom Favorite. Tak chto pust' otdyhaet i sam sebya iscelyaet. Odnazhdy rano utrom, spustya neskol'ko nedel' posle vyzdorovleniya, Safar prosnulsya ot gromkoj muzyki i ot vozbuzhdennyh golosov. On vybralsya iz malen'koj kladovoj, gde ustroil sebe holostyackuyu kayutu, proter glaza i stal vyyasnyat', chto proishodit. Vozdushnyj korabl' gudel ot aktivnoj deyatel'nosti. |kipazh vytaskival iz kladovyh sunduki s oborudovaniem i prisposobleniyami. Aktery truppy razminalis' i trenirovalis', povtoryaya svoi nomera. Muzyku naigryval Rabik, sidyashchij skrestiv nogi posredi paluby. On igral na strannom instrumente, sostoyashchem iz ryada soedinennyh trubochek raznoj dliny. Duya v trubochki, Rabik pal'cami nazhimal na klapany. I eti trubochki zvuchali kak celyj orkestr iz trub, barabanov, strunnyh i flejt. Ilgi, obmotavshis' kol'cami vokrug ego shei, pripodnyav nad ego tyurbanom golovu pochti na tri futa, vremya ot vremeni raskachivalsya v takt muzyke. Kairo uprazhnyalsya v hod'be po kanatu, izredka delaya vid, chto padaet. Vypryamlyayas', on ronyal golovu. Zatem podhvatyval ee, vskrikivaya ot straha, i vnov' vodruzhal na plechi. Arlen, nastol'ko vzvolnovannaya, chto dazhe zabyla odet'sya, nagishom nosilas' po palube i vopila: - Rebyata, predstavlenie! Rebyata, predstavlenie! Tut ryavknul Biner: - Pridi v sebya, Arlena! Nakin' na sebya chto-nibud'! |to vse-taki semejnoe predstavlenie! Arlen tut zhe zastyla, yarostno molotya sebya hvostom po bokam. Posmotrev vniz na sebya, ona tut zhe pokrasnela. - O bogi, - probormotala ona i poskakala proch', prigovarivaya: - Prosu prosen'ya. Prosu prosen'ya. Ona vletela v garderobnuyu, ostaviv konchik hvosta za porogom, i zahlopnula za soboj dver'. Biner bylo voskliknul: - Smotri za... Iz garderobnoj vyleteli dym i plamya, oborvav Binera na poluslove. Arlen vykriknula nechto nechlenorazdel'noe, a lyudi iz ekipazha pobezhali za vedrami s vodoj i peskom, chtoby pogasit' pozhar. - Lish' by ona ne perevozbudilas', - skazal Biner i pozhal plechami. - A vprochem, tolpa ee lyubit. Nichego strashnogo, esli ona nachnet s togo, chto vypustit nemnogo ognya. - On usmehnulsya Safaru - Temperament, paren'. Vse istinnye talanty obladayut im. Esli u tebya net temperamenta, mozhesh' i ne dumat' zanimat'sya cirkovym delom. - Horoshij sovet, - skazal Safar. - Odnako zhe ne soblagovolite li hotya by na minutku uspokoit'sya i ob®yasnit' mne, chto zhe vse-taki tut proishodit? - Ty hochesh' skazat', chto nikto tebe ne ob®yasnil? - perepugalsya Biner. Safar skazal, chto nikto ego ni o chem ne proinformiroval. - Da chto ty, ved' do demingovskoj yarmarki ostalos' vsego dva chasa. Pervoe predstavlenie vecherom, vtoroe - kogda prozvonyat vosem'. My tut probudem celuyu nedelyu. Dva predstavleniya kazhdyj vecher plyus dnevnoe predstavlenie v Den' Bogov. On hlopnul Safara po spine, chut' ne oprokinuv ego na palubu. - V obshchem, kak skazala Arlen: "Predstavlenie, rebyata!" Gorod Deming yavlyalsya centrom bogatoj sel'skohozyajstvennoj oblasti, rastyanuvshejsya vdol' dlinnoj izvilistoj reki. YArmarochnaya ploshchad' raskinulas' srazu zhe za glavnymi gorodskimi vorotami, i ee uzhe bitkom zabili lyudi, probirayas' vdol' prilavkov s yarkimi raznoobraznymi tovarami. Letayushchij cirk Mefidii poyavilsya vpechatlyayushche, sdelav nizkij krug nad gorodom i yarmarochnoj ploshchad'yu pod zvuki magicheski usilennoj fanfary Rabika. Truppa pereodelas' v sverkayushchie kostyumy i vystroilas' vdol' bortov letayushchego korablya, privetstvenno razmahivaya rukami i vykrikivaya priglasheniya. Arlen, nadev nakonec na grud' i bedra povyazki, stoya u ograzhdenij, ispuskala dlinnye strui ognya i razmahivala hvostom. Mefidiya oblachilas' v krasnuyu koldovskuyu mantiyu s dlinnym podolom, no s vyrezom sboku do bedra. Namerenno vstav ryadom s Arlen, ona pozvolyala vetru-provokatoru obnazhat' dlinnye strojnye nogi. Biner revel golosom magicheski usilennym zaklinaniem Mefidii: - Speshite videt' ognedyshashchego drakona! Speshite nasladit'sya lovkost'yu Kairo, chuda bez golovy! Ubedites' v sile samogo moguchego iz nyne zhivushchih lyudej! Speshite videt' zaklinatelya zmej, otvazhno spravlyayushchegosya so smertel'nym zmeem iz Sanyana! Podivites' na chudesa tainstvennoj Mefidii! Speshite! Speshite! Parni i devushki vseh vozrastov, dobro pozhalovat' v letayushchij cirk Mefidii! Na velichajshee zrelishche vo vsem |smire! Obrativ na sebya vnimanie mnogochislennoj tolpy, vozdushnyj korabl' medlenno i velichestvenno poplyl v storonu, vedya vseh za soboj k shirokomu polyu ryadom s yarmarkoj. Zatem opustilsya, zavisnuv futah v dvadcati nad zemlej. Biner i neskol'ko chernorabochih, vooruzhivshis' instrumentami, soskol'znuli po kanatam vniz i bystro vkolotili v zemlyu zheleznye kostyli, k kotorym i privyazali vozdushnyj korabl'. Odin za drugim aktery soskol'znuli vniz po kanatam. Kazhdyj na polputi ostanavlivalsya, chtoby kakim-nibud' lovkim akrobaticheskim tryukom vyzvat' aplodismenty u sobravshihsya. Na drugom bortu vozdushnogo korablya Safar i drugie chernorabochie zanimalis' menee blagodarnym trudom, spuskaya vniz sunduki s atributami predstavleniya. No Safar vskore ponyal, chto i eta rabota privlekaet k sebe voshishchennyh zritelej. Mal'chishki ne svodili s nih shiroko raskrytyh glaz, ohaya i ahaya kazhdyj raz, kogda ocherednoj predmet okazyvalsya na zemle. Starshij chernorabochij po imeni CHejz tut zhe izvlek pol'zu iz ih interesa. On podoshel k samomu starshemu paren'ku i v obmen na besplatnye bilety zaruchilsya pomoshch'yu rebyat. I vskore dyuzhina parnej, razdevshis' do poyasa, prinyalas' pomogat' ustanavlivat' cirk. Obaldevshij ot azhiotazha pervogo svoego predstavleniya, Safar, povinuyas' otryvistym prikazam CHejza, metalsya ot odnogo zadaniya k drugomu. On eshche tolkom nichego ne soobrazil, a vokrug uzhe podnyalis' steny cirka, kupol obtyanul tent, a samogo Safara zatolkali v budku po prodazhe biletov u vhoda. Kto-to votknul emu v ruku bilety, i on mashinal'no zaoral, kak zazyvala, vykrikivaya slova, vbitye v ego pamyat' Binerom za vremya poleta: - Lyudi, nasha cena - pyat' medyakov. I eto sovsem nemnogo. On smahival monety, pereschityvaya: - Odna, dve, tri, chetyre i pyat'! Zatem smahival sleduyushchie. - Privedete priyatelya, otdadim po chetyre! On podkinul monety na ladoni. - A esli horoshen'kuyu podruzhku, to i za tri. - Dva - za vashu babushku. - Odin medyak - bilet rebenku. Poslednyuyu monetu on brosil v tolpu. - Kto najdet etu schastlivuyu monetu - vhod besplatno! Rebyata brosilis' na poiski. Safar uvidel, kak v etoj sumatohe sbili s nog malen'kuyu devochku. Ona sidela v pyli i plakala. Serdcem on ustremilsya k nej i vpervye s teh por, kak prisoedinilsya k truppe, oshchutil, kak v krovi zagorelos' magicheskoe oshchushchenie. On prosheptal zaklinanie, vzmahnul rukoj, rebenok tut zhe veselo zakrichal: - YA nashla ee! YA nashla ee! - Ona podnyala ruchku, pokazyvaya vsem schastlivuyu monetku. - Smotrite! Ostal'nye deti razocharovanno zastonali, a vzroslye prishli v voshishchenie. Ee podnyali na ruki i stali peredavat' nad tolpoj, poka ona ne okazalas' pered Safarom. On s radost'yu vruchil ej bilet. Ona ustavilas' na bumazhku shiroko raskrytymi ot udivleniya glazami. Safar uzhe polnost'yu ovladel soboj. Slova sami stekali s yazyka. - CHto zh, rebyata, u nas uzhe est' schastlivaya ledi, kotoraya otkroet nash den'! - voskliknul on. - A gde zhe ee mamasha, chtoby my oschastlivili ih dvoih? - Ob®yavilas' yunaya hozyajka v zalatannom plat'e i protolkalas' vpered. Safar i ej podaril bilet. - Dobro pozhalovat', ledi! My pokazhem vam samye udivitel'nye veshchi |smira! Ne uspeli mat' s rebenkom vojti v cirk, kak vokrug Safara zakipela tolpa, prakticheski zabrasyvaya ego den'gami, stremyas' pobystree zapoluchit' bilety. On vse rasprodal za polchasa. Sobrav kassu, Safar zakryl budku i skol'znul v shater. Predstavlenie uzhe nachalos'. Zriteli pokatyvalis' so smehu ot Arlen, kotoraya, nadev bezvkusnoe yarkoe plat'e, gonyalas' za Binerom, odetym v nelepyj soldatskij mundir. V nuzhnyj moment ona vypustila struyu ognya v podbituyu vatoj spinu Binera. Tot podprygnul, shvatilsya rukami za zadnicu i fal'cetom zavopil ot voobrazhaemoj boli. Zatem brosilsya bezhat' dal'she, kricha o pomoshchi, s Arlen za spinoj. Safar prisel v ukromnom ugolku i, kak ostal'nye zriteli, s ogromnym vnimaniem prinyalsya smotret'. Predstavlenie dlilos' tri chasa. V techenie vsego etogo vremeni truppa rabotala bez pereryva, postoyanno pereodevayas', tak chto skladyvalos' vpechatlenie, budto tolpu razvlekayut po men'shej mere pyat'desyat akterov. Rabik i Ilgi, uhodya s areny, peremeshchalis' na nebol'shuyu ploshchadku, gde posadili chuchela muzykantov, i ottuda akkompanirovali podobno orkestru kazhdomu nomeru. Pomimo kostyuma klouna Biner pereodevalsya v dyuzhinu lichin razlichnyh uzhasnyh zhivotnyh. |ti zveryugi delali vid, chto gotovy napast' na zritelej, no tut ego usmiryala poyavlyavshayasya Mefidiya v kostyume ohotnicy, prichem s kazhdym novym poyavleniem kostyum ee stanovilsya vse bolee otkrovennym i vyzyvayushchim. Krome togo, Biner demonstriroval chudesa sily, raz ot razu vse bolee udivitel'nye. Arlen, kak i obeshchal Biner, tvorila chudesa. Ona ne tol'ko zhonglirovala goryashchimi predmetami, no i s iskusstvom akrobata visela pod kupolom na provoloke, zacepivshis' za nee hvostom i prodolzhaya zhonglirovat'. Kairo demonstriroval chudesa lovkosti na provoloke, lovil Arlen, pereletayushchuyu s trapecii na trapeciyu. Pri etom, kogda Arlen uzhe byla v vozduhe, on delal vid, chto teryaet golovu, hvatalsya za nee, potom vspominal ob Arlen i lovil ee v samyj poslednij moment. V obshchem, vse okazalis' talantlivymi. No bezuslovno, zvezdoj programmy yavlyalas' Mefidiya. V techenie predstavleniya ona v roli mogushchestvennoj Mefidii poyavlyalas' chetyre raza, i kazhdyj vyhod v krasnoj koldovskoj mantii vyzyval kriki voshishcheniya u tolpy. Ee soprovozhdali fontany mnogocvetnyh dymov, molnii ili stena ognya, i ona prohodila skvoz' etot ogon'. Ili proplyvala na oblake dyma, pronyrivala skvoz' molnii, okazyvayas' pojmannoj moguchimi rukami Binera. Povinuyas' ee vole, poyavlyalis' i ischezali bol'shie i malen'kie predmety v soprovozhdenii pirotehnicheskih effektov. Ona vyzyvala dobrovol'cev iz chisla zritelej i zastavlyala ih letat' nad arenoj. S pomoshch'yu Binera ona razygryvala razlichnye scenki s romanticheskoj tematikoj, ne ostavlyayushchej nikogo ravnodushnymi. Ona raspilivala Arlen popolam i vnov' soedinyala. Bol'she vsego porazhalo v predstavleniyah Mefidii to, chto, hot' ot nee samoj i ishodila legkaya aura magii, v samih tryukah Safar ne oshchushchal prisutstviya koldovstva. Nekotorye iz nih byli stol' trudny, chto on dolzhen byl by oshchushchat' obzhigayushchee prisutstvie magii. A vmesto etogo on chuvstvoval lish' slaboe pokalyvanie. A takie tryuki, kak raspilivanie cheloveka, byli poprostu nevozmozhny! Ni odin mag ne smog by sotvorit' takoe! CHem bol'she vsmatrivalsya Safar, tem bol'she nedoumeval: kak mozhno delat' takie magicheskie veshchi, ne pol'zuyas' magiej? I tut gryanuli fanfary, vozveshchaya ob okonchanii predstavleniya. Vspyhnul svet, i Safar, vmeste s drugimi zritelyami, odobritel'no zasvistel i zahlopal. Kak tol'ko lyudi vyshli na ulicu, vzvolnovanno obsuzhdaya uvidennoe i nesya zasypayushchih detej na plechah, poyavilsya CHejz so svoej komandoj - ubirat' zritel'skie mesta i gotovit' arenu k vechernemu predstavleniyu. Safar ohotno prinyalsya za rabotu, podmetaya tam, gde nado bylo podmesti, i peretaskivaya to, chto veleli peretaskivat'. On nasvistyval veseluyu melodiyu, kogda podoshel Biner, vytiraya s lica ostatki klounskogo grima. - Nu i kak tebe, paren'? - sprosil Biner. - Nichego podobnogo v zhizni ne videl, - otvetil Safar. - Osobenno vpechatlyaet Mefidiya. O, tol'ko pojmi menya pravil'no. Ty byl velikolepen! Vse byli velikolepny! Biner rassmeyalsya: - No Mefidiya byla chut' velikolepnee, chem ostal'nye, a? - Samuyu malost', - skazal Safar. - Ne obizhajtes'. - Da nikto i ne obiditsya, paren', - skazal Biner. - Ona ved' i poluchaet bol'she vseh ne potomu, chto yavlyaetsya vladelicej cirka. A potomu, chto nastoyashchaya zvezda. On pomog Safaru perenesti tyazhelyj sunduk, podnyav ego s porazitel'noj legkost'yu. - Predpolozhim, chto tebe predlozhili ostat'sya s nami na kakoe-to vremya, - nebrezhno skazal on. - Plata nebol'shaya, zato pitaemsya regulyarno. Safar zasmeyalsya. - YA by ostalsya do teh por, poka vy menya ne uvolite za neprigodnost', - poshutil on. A zatem dobavil ser'ezno: - YA i sam hotel by otdohnut' ot etogo vneshnego mira. Sudya po tomu, chto videl, nichego stoya