shchego ya ne teryayu. - Vot eto po-nashemu, paren'! - voskliknul Biner. - I nu ih vseh v preispodnyuyu! - I propadi propadom vse, krome cirka! Vecherom, posle zavershayushchego predstavleniya, truppa pouzhinala i razbrelas' po palatkam, ustanovlennym CHejzom. Kak vyyasnil Safar, vo vremya predstavlenij vozdushnym korablem dlya etih celej ne pol'zovalis'. Prosto Safar byl nastol'ko vzvolnovan novym zhiznennym opytom, chto i ne zametil, kak bol'shuyu chast' korablya razobrali, vozvedya iz ego chastej cirk i siden'ya dlya zritelej. On napravlyalsya spat' v palatku chernorabochih, kogda iz nebol'shogo naryadnogo shatra vyshla Mefidiya i pomanila ego k sebe. - YA dumayu, nam nado nemnogo potolkovat', moj sladkij, - skazala ona, ukazyvaya emu na vhod. Osveshchennyj maslyanymi lampami shater ustilali pushistye kovry. Grudy podushek, navalennye na sunduki, sozdavali udobnye kresla. U zadnej steny visel gamak, zastelennyj postel'yu. Mefidiya predlozhila Safaru sest' i nalila nemnogo vina. Ona podnyala bokal i provozglasila: - Za laskovye vetra, za yarkie zvezdy. Za opytnyj ekipazh, za myagkuyu posadku. I oni vypili. Spustya minutu Mefidiya skazala: - YA slyshala o tvoem nebol'shom fokuse so schastlivoj monetkoj. I yasno, chto ty sdelal etu devochku i ee mat' ochen' schastlivymi. Safaru stalo nelovko. Hotya Mefidiya ulybalas' i govorila laskovo, po ee glazam on ponyal, chto ego priglasili vovse ne dlya togo, chtoby osypat' komplimentami. Prishla pora govorit' nachistotu. - YA ne vse rasskazal tebe o sebe, - priznalsya Safar. - Esli ty hochesh' skazat', chto utail svedeniya o sebe kak o mage, - skazala Mefidiya s preuvelichennym spokojstviem, - to tut ty prav. - YA vsego lish' uchilsya na maga, - pospeshil dobavit' Safar. Mefidiya skrivila guby. - Ponyatno. Vsego lish' uchenik. CHto zh, eto namnogo uproshchaet situaciyu. - Izvini, - skazal Safar, oshchushchaya sebya takim zhe izgoem obshchestva, kak i Arlen. - YA vovse ne hotel tebya obmanyvat'. - O, ty i ne obmanul menya, - skazala Mefidiya. - YA srazu zhe pochuvstvovala, kak ot tebya ishodit energiya. Nu, a posle togo nebol'shogo priznaniya o tom, chto za toboj ohotyatsya mogushchestvennye lyudi, mne ostavalos' lish' zhdat', kak dolgo ty stanesh' utaivat' ostal'noe. Vprochem, ya nikogda ne otlichalas' terpeniem. Vot i reshila poprosit' rasskazat' obo vsem sejchas. - Bol'she vseh obmanutym na samom dele okazalsya ya, - skazal Safar. - Magiya prinesla mne lish' gore. A posle togo, chto proizoshlo v Valarii, mne prosto hochetsya ot vsego otdohnut' i pozhit' normal'noj zhizn'yu. - Tam byla kakaya-to devochka, - skazala Mefidiya. - Kazhetsya, Nerisa? - Ona uvidela udivlenie na lice Safara i poyasnila: - Kogda byl bez soznaniya, ty nemnogo bredil. I ee imya upominalos' chashche ostal'nyh. Nado polagat', eto tvoya yunaya lyubovnica? Safar pokachal golovoj: - Net, ona vsego lish' rebenok. Ulichnyj besprizornik, stavshij moim drugom. Ona pogibla, spasaya mne zhizn'. Mefidiya otpila vina, poglyadyvaya na nego poverh bokala. Zatem skazala: - Sudya po tomu, chto ty bormotal, ya tak i ponyala, chto s nej sluchilos' nechto tragicheskoe. - YA zhaleyu lish' o tom, chto eto menya, a ne Nerisu vy nashli v pustyne, - skazal Safar. - Znachit, bogi blagovolyat tebe, - skazala Mefidiya. - I molis', chto poroj oni odnomu predpochitayut drugogo. Hotya lichno ya nikogda ne schitala, chto eti molitvy tak uzh sil'no pomogayut. No u tebya mozhet byt' drugoe mnenie. Safar pokachal golovoj: - Net. Mefidiya izvlekla iz rukava nebol'shoj flakon. - Daj-ka mne tvoe vino, - skazala ona. On ozadachenno podchinilsya. Ona vylila soderzhimoe flakona v ego bokal i razmeshala dlinnym izyashchnym pal'cem. Protyanuv emu bokal, ona prikazala: - Pej. - CHto eto? - sprosil Safar. - O, prosto skromnyj napitok, kotoryj nauchila menya gotovit' babushka, - skazala ona. - On iscelyaet rany, nanesennye dushe gibel'yu druga. Safar ne reshalsya. Mefidiya podtolknula bokal k ego gubam. - Net, moj milyj, Nerisu ty ne zabudesh', - laskovo skazala ona. - Prosto tebe pokazhetsya, chto vse proizoshlo davnym-davno, i srazu stanet legche nosit' eto v sebe. Safar vypil. Napitok okazalsya bezvkusnym, no, kogda zhidkost' dostigla zheludka, pokazalos', chto vnutri vse vspenilos' i omylo telo. On oshchutil, kak rasslabilis' myshcy, a zatem i tugo natyanutye nervy. On zakryl glaza i uvidel slegka usmehayushchuyusya Nerisu. Lik ee na mgnovenie zakryl vse pered ego myslennym vzorom, a zatem stal udalyat'sya vo t'mu, poka ne prevratilsya v dalekoe nebol'shoe izobrazhenie. I on ubral eto izobrazhenie v osobyj ugolok pamyati, gde hranilis' vospominaniya gor'kie i sladkie. 17. CHERVX KISHAATA Vnezapno, ne po sezonu, poholodalo, i truppa, pokinuv Deming, napravilas' na yug, k teplu, ostaviv pozadi zhguchie vetra i meteli. Safar po sobstvennomu opytu znal, chto eti meteli naletayut s morej, raspolozhennyh za Kaspanom. Naletayut oni regulyarno, hotya, kak pravilo, ne tak rano, kak sejchas, - pronosyatsya nad severnymi zemlyami, pereletayut cherez Bozhestvennyj Razdel i skatyvayutsya po yuzhnym sklonam Nevesty, chtoby promchat'sya po shirokim ravninam k goram za Dzhasperom. Vozdushnyj korabl' ne boyalsya shtormov i uraganov - on vsegda nahodilsya vperedi frontal'nyh vetrov. No sejchas on dvigalsya gorazdo bystree, chem prezhde, pokryvaya dobryh dvesti mil' za den'. S kazhdoj milej Safar uletal vse dal'she ot Kiranii, i vskore, kak i obraz Nerisy, mysli o dome uneslis' v proshloe. On byl vzvolnovanno uvlechen udivitel'nym chuvstvom svobody. Oni proletali po okeanam kristal'no chistogo vozduha, nad ogromnymi ploskimi oblachnymi polyami, mimo staj ptic s yarkim operen'em i pod zvezdnymi nebesami, gde luna nahodilas' stol' blizko, chto kazalos', stoilo povernut' shturval - i mozhno letet' pryamo k nochnomu svetilu. Oni dvigalis' po strannomu grafiku, sekret kotorogo hranilsya v golove Mefidii. Ona vnezapno otdavala komandu, i oni prizemlyalis' u kakogo-nibud' gorodka ili derevni, gde vsegda ih ozhidala tolpa zritelej, s pomoshch'yu kotoroj nabivalis' zakroma korablya i koshel'ki akterov. Posle etogo pervogo vechera v Deminge Mefidiya yavno prishla k kakomu-to resheniyu i prinyalas' obuchat' Safara svoej magii. Ee kurs obucheniya soprovozhdalsya raznoobraznymi nasmeshkami nad formami i metodami obucheniya v SHkole magii Umurhana. S tochki zreniya Mefidii, forma igrala bolee znachitel'nuyu rol', nezheli samo zaklinanie. - YA vser'ez veryu, chto magiya - eto nauka, - odnazhdy povedala ona Safaru - Sushchestvuyut zakony, i uchenye mogut ob®yasnit' nam sut' i osnovaniya etih zakonov. Pri etom Mefidiya kopalas' v bol'shom garderobe, podbiraya podhodyashchij kostyum dlya Safara. - Hotya lichno dlya menya, - skazala ona, - vse eti "pochemu" da "otchego" ne predstavlyayut nikakogo interesa. YA artistka. I mne ne vazhno, pochemu proishodit tak ili edak. V moem iskusstve znachenie imeet lish' effekt. Mefidiya vybrala temno-golubuyu rubashku so svobodnym vorotnikom i shirokimi rukavami. Rasshitaya serebryanymi zvezdochkami, ona perelivalas' v tusklom osveshchenii maslyanyh lamp. - Vot eto prekrasno podsyadet, - probormotala ona. - Kak raz pod golubiznu tvoih glaz. - Mefidiya otlozhila rubashku i prodolzhila poiski. - YA sozdala cirk, chtoby imet' vozmozhnost' demonstrirovat' sobstvennoe iskusstvo, - skazala ona. - Hotya ideya eta prishla ko mne lish' s poyavleniem vozdushnogo korablya, sozdannogo moimi lyubovnikami. YA i togda byla aktrisoj. I mne platili za krasotu i tainstvennost'. A koldovstvo ya derzhala pod zamkom. V nem togda ne bylo neobhodimosti, kak i v kosmetike. I tem i drugim ya pol'zovalas' lish' dlya togo, chtoby prikryt' kakoj-nibud' pryshch, ili dosadit' konkurentke, ili vyzvat' vzryv emocij u zritelej. No, kak tol'ko ya uvidela letayushchij korabl', menya tut zhe osenila ideya - "Letayushchij Cirk CHudes Mefidii". Moya zhizn' aktrisy i tajnoj koldun'i vdrug pokazalas' mne presnoj. Bessmyslennoj. Mefidiya zamolchala, rassmatrivaya paru bridzhej, cvetom podhodyashchih k rubashke, zatem smorshchila nos. - Perebor, - probormotala ona, zabrasyvaya bridzhi nazad, i prodolzhila poiski. - Tak o chem eto ya? - sprosila ona. - Ah da. YA govorila o neudovletvorennosti zhizn'yu aktrisy. - Lico ee prinyalo ser'eznoe vyrazhenie, v zhestah poyavilas' dramatichnost'. - A ya hotela bol'shego, - skazala ona. - I ponyatno, priznayus', eto "bol'shee" predpolagalo bol'she aplodismentov. YA, konechno, samovlyublennaya suchka, odnako razve akter mozhet byt' drugim? Cirk pridal smysl moemu masterstvu. I ya vlozhila v nego vsyu dushu. I teper' nesu etot dar zritelyam... Ona vyderzhala dramaticheskuyu pauzu, zatem prodolzhila: - Mne nravitsya radovat' lyudej, snimat' s nih gruz problem, pugat' ih toj opasnost'yu, kotoraya vot-vot proizojdet ne s nimi, a s kem-to drugim. No vsegda vse zakanchivaetsya blagopoluchno. Mne nravitsya napominat' im o tom, kak eto chudesno - byt' yunym, lyubit'. A esli oni molody, to ya pokazyvayu im - chto mozhet byt'. Tronutyj ee rech'yu, Safar vyter glaza. Vnezapno torzhestvennost' Mefidii smenilas' radost'yu. Ona hlopnula v ladoshi, otchego Safar podprygnul. - Vot to, chto nado! - voskliknula ona, vyuzhivaya paru belosnezhnyh bridzhej iz sunduka. Mefidiya podnyala ih, osmatrivaya kriticheski so vseh storon. Ona potyanula za promezhnost' bridzhej. - Vot zdes' my sdelaem potuzhe, - skazala ona, usmehayas'. - CHtoby damam luchshe bylo vidno tvoe hozyajstvo. Safar vspyhnul i zabormotal chto-to o prilichiyah. - Erunda, - otozvalas' Mefidiya. - Uzh esli my s Arlen zastavlyaem parnej erzat', to uzh tebe sovsem neslozhno ocharovat' devic. |to tozhe predstavlenie. Nemnogo seksa, nemnogo komedii, nemnogo nasmeshki. Dlya uspeha vse sgoditsya. Ona polozhila bridzhi ryadom s rubashkoj. - Teper' vse, chto nam nuzhno, - eto shirokij poyas da sapogi v obtyazhku. I k tebe v ruki posyplyutsya rubiny. Tut zhe Mefidiya dala emu pervyj urok. K ego udivleniyu, ona poprosila pokazat' to zaklinanie, s pomoshch'yu kotorogo on otdal monetku devochke v Deminge. - |to legko, - skazal Safar. - YA delal eto eshche v detstve - peremeshchal predmety radi sobstvennogo udovol'stviya. - Nu tak pokazhi, milyj moj, - skazala ona, protyagivaya emu monetku. Safar brosil monetu v ugol. Poka ona eshche katilas', on vzmahnul rukoj, zastaviv ee ischeznut', vnov' vzmahnul - i ona upala na raskrytuyu ladon' Mefidii. - I chto eto takoe? - sprosila Mefidiya, no ne izumlenno, a prenebrezhitel'no. - |to ty i nazyvaesh' magiej? Ona podbrosila monetku vysoko v vozduh. Tut zhe postuchala pal'cem po stolu. Safar sledil. Poslyshalsya rezkij tresk razryva. Vverh rvanulsya stolbik zelenogo dyma, uvlekaya za soboj vzglyad Safara, i moneta poyavilas', chtoby tut zhe ischeznut' v etom dymu. Mefidiya sklonilas' tak nizko, chto Safar reshil: ona sejchas ego poceluet. Guby ee podraznili ego, zatem ona, usmehayas', otkinulas' nazad. Zazhav ego nos mezhdu ukazatel'nym i bol'shim pal'cem, ona slegka dernula raz, vtoroj, tretij. I s kazhdym razom na grud' emu padala monetka i skatyvalas' na pol. Ona podhvatila ih, podbrosila v vozduh, posledoval eshche odin vzryv, i tri monetki prevratilis' v odnu, kotoruyu ona i vyhvatila iz vozduha. - Vot eto magiya! - skazala ona, derzha monetku v ruke i perekatyvaya ee mezhdu pal'cev edinym plavnym dvizheniem. - No ty voobshche ne pol'zovalas' magiej! - zaprotestoval Safar. - YA by pochuvstvoval. Mefidiya rassmeyalas': - Kak zhe ya eto sdelala? - Ne znayu, - priznalsya Safar. - Kakoj-to fokus. - Tak vot etot fokus vyzyvaet gorazdo bol'she aplodismentov, nezheli tvoya magiya, - skazala Mefidiya. Safaru pokazalos', chto on vse ponyal. - Vse delo v dyme, - skazal on. - YA mogu izobrazit' dym. On ukazal rukoj na stol. Tonkaya strujka dyma podnyalas' nad doskami. On medlenno povel pal'cem, i strujka prevratilas' v vysokij stolb. Zatem on shchelknul pal'cami, i stolb ischez. - Vot tak? - sprosil on. - Net, net, - skazala Mefidiya. - Poluchilos' kak u menya. No ya delala ne tak. Ty dlya sozdaniya dyma vospol'zovalsya magiej. YA zhe... Ona raskryla ladon', pokazyvaya malen'kuyu zelenuyu granulu. Sognuv bol'shoj palec, chtoby obrazovalas' skladka, ona spryatala granulu v etu skladku. Zatem vzmahnula rukoj, proizvela izyashchnyj zhest ukazatel'nym pal'cem, i vnov', posle suhogo "krak", podnyalsya zelenyj dym. - YA pol'zuyus' prisposobleniem, - skazala ona. - I dobivayus' togo zhe effekta, chto i s pomoshch'yu magii. Ty pol'zuesh'sya nastoyashchej magiej, no nastol'ko neuklyuzhe, chto poluchaetsya, budto s prisposobleniem. I zriteli, pust' oshibochno, nachinayut dumat', chto ty skryvaesh' nechto v ruke. Tem samym ty ih razocharovyvaesh'. - A kak naschet raboty s monetoj? - sprosil Safar. - To zhe samoe, - skazala Mefidiya. - Ty brosil ee v ugol. Lyudi tut zhe nachinayut dumat', chto ty special'no tak postupil, daby otvlech' ih vnimanie ot nastoyashchego fokusa. YA zhe podbrasyvayu ee v vozduh, ona vse vremya na vidu, oni vidyat vsyu moyu rabotu. YA zhe v eto vremya puskayus' na ulovki. On vspomnil o postukivanii pal'cem, a zatem o gotovnosti pocelovat', chto tak zdorovo otvleklo ego vnimanie. - Mne kazhetsya, ya ponyal, chto ty imeesh' v vidu, - skazal on. - No ved' ty zhe mogla dlya dostizheniya teh zhe celej vospol'zovat'sya i nastoyashchej magiej, a ne tryukami. - Net, v techenie dvuh predstavlenij v den' ne smogla by, - skazala Mefidiya. - A eshche est' dnevnoe predstavlenie v Den' Bogov. Ty vnikni v sushchestvo nashej professii. Ved' i v poslednem dejstvii predstavleniya ty obyazan tratit' stol'ko zhe energii, kak i v pervom. Imenno eto i otlichaet mastera ot novichka. No Safar byl yun i upryam. - A mne kazhetsya, - skazal on, - chto i nastoyashchaya magiya, s pomoshch'yu kotoroj ya podaril devochke monetku, spravilas' s delom ves'ma neploho. Lyudi dejstvitel'no byli porazheny. I v dokazatel'stvo mogu ukazat', chto posle etogo oni raskupili vse bilety do edinogo. - Oni reshili, chto eta devochka vsego lish' podsadka, - skazala Mefidiya. - CHast' nashego predstavleniya. YA potom slyshala, kak oni ob etom govorili mezhdu soboj. - I vpechatlenie na nih proizvel sam zamysel fokusa, - skazala ona. - Predstav' sebe - bednaya malen'kaya mamochka i dochurka. - Ona ulybnulas' Safaru i pohlopala ego po kolenu. - No tem ne menee sama ideya okazalas' neplohoj. Ona yavno ponravilas' tolpe, i ya dumayu, my voz'mem etot fokus na vooruzhenie. Safar zatrepetal, slovno vyslushal pohvalu ot velikogo maga, a ne ot kakoj-to koldun'i iz cirka. - U tebya neplohie zadatki, moj milyj, - skazala ona. - Esli ty eshche nachnesh' prislushivat'sya k tomu, chto govorit tetushka Mefidiya, to stanesh' vydayushchimsya shoumenom. Posleduyushchie dni stali samymi radostnymi v zhizni Safara. V serdce nastupilo takoe zhe spokojstvie, kak i v teh nebesah, pod kotorymi oni proletali. Vse trevogi ostalis' daleko pozadi, slovno shtormovye oblaka na linii gorizonta. Kak i vsyakij gorec, on provel ne odin chas na vershinah skal, razmyshlyaya nad tajnami nebes. Razglyadyvaya sverhu ptic, on mechtal o tom, chtoby uletet' s nimi. I vot v vozdushnom korable Mefidii mechty obratilis' v real'nost'. Hotya obitateli korablya poroj stanovilis' shumnovatymi, osobenno na repeticiyah, gde ne smolkali shutki i rozygryshi, no tishinu oni umeli cenit', kak i Safar. I poroj ne odin chas prohodil bez edinogo zvuka na bortu. U kazhdogo chlena ekipazha i artista byla svoya izlyublennaya tochka, s kotoroj on nablyudal za pronosyashchimsya vnizu mirom. Tishinu narushalo lish' shipen'e v gorelkah. Da i eti zvuki unosilis' vetrom, kotoryj nes vozdushnyj korabl' nad polyami, gde obitali neschastnye, rozhdennye na zemle. Safara uvlekla novaya zhizn'. A vskore on ne mog sebe predstavit' drugoj zhizni. Vse svoi sily on napravil na to, chtoby postich' uroki, kotorye davala Mefidiya i drugie aktery. On uznal o hitryh yashchikah i lyukah, dymah i zerkalah, o provolokah stol' tonkih, chto ih nevozmozhno bylo razglyadet' na temnom fone, odnako zhe stol' prochnyh, chto uderzhivali na vesu gruz v sotni funtov nad arenoj. Mefidiya pomogla emu osvoit' tehniku chteniya myslej, i on teper' razvlekal tolpu, izumlyaya ee pereskazami takih podrobnostej iz zhizni zritelej, kotorye oni i sami-to nikomu ne rasskazyvali. Safar zhe prosto pol'zovalsya uslugami dvuh chernorabochih, obladavshih ostrym glazom i tonkim sluhom i sobiravshih informaciyu do nachala predstavleniya. Mefidiya ne tol'ko obuchala ego fokusam, no i popolnyala bagazh ego poznanij v oblasti nastoyashchej magii. On uznal tonchajshie zaklinaniya, kotorye lish' dobavlyali bleska ego nomeram. Nekotorye iz etih zaklinanij mogli razveselit' nastroennuyu mrachno tolpu. Drugie zhe usilivali chuvstvo izumleniya ili dobavlyali chuvstvitel'nosti holodnym serdcam. Mefidiya nauchila ego izgotavlivat' magicheskie talismany i napitki, kotorye oni i prodavali posle kazhdogo predstavleniya, Safar vnes v etu rabotu svoe iskusstvo gonchara, sozdavaya zamechatel'nye malen'kie flakonchiki dlya napitkov i udivitel'noj formy raznocvetnye talismany. On uznal, kak chitat' budushchee po ladoni, vmesto togo chtoby brosat' kosti. Mefidiya skazala, chto takoe predskazanie yavlyaetsya bolee lichnostnym, a sledovatel'no, i bolee tochnym, nezheli "mertvye kosti, kotorye svoim stukom lish' pugayut lyudej do polusmerti". Pomimo hiromantii, on uznal, kak sostavlyat' prosten'kij goroskop bukval'no za pyat' minut, a ne za chasy i dazhe dni, kak uhodilo na eto zanyatie u Umurhana i ego zhrecov. - |ti nauchnye goroskopy slishkom slozhny i urodlivy iz-za matematiki i nuzhny tol'ko bogatomu cheloveku, - skazala Mefidiya. - Nanimaya zaumnyh zvezdochetov, on kak raz i hochet pokazat', chto u nego mnogo deneg. Obychnye zhe lyudi - normal'nye lyudi - hotyat znat', chto proizojdet vot-vot, a ne cherez mesyacy. Oni hotyat ponyatnogo, chtoby mozhno bylo povesit' etot goroskop sebe na nakidku i pokazat' druz'yam. V prosveshchenii Safara otnositel'no cirkovogo iskusstva prinimali uchastie i drugie chleny truppy. Moguchij karlik Biner obuchal ego tonchajshemu masterstvu sozdavat' razlichnye haraktery putem naneseniya grima i mimikoj. Arlen i Kairo prepodavali emu azy akrobatiki. Oni dovodili ego do iznemozheniya trenirovkami i pichkali ukreplyayushchimi silu poroshkami, tak chto myshcy nachinali vibrirovat' ot nakoplennoj energii. Ilgi obuchal ego koordinirovannosti dejstvij. Safar ispolnyal svoi nomera pod plavnye ritmy Rabika do teh por, poka vse ego dvizheniya ne priobretali polnuyu estestvennost'. K izumleniyu Mefidii - i svoemu sobstvennomu, - magicheskaya moshch' Safara vozrastala s kazhdym dnem. No usilivalas' ona ne postepenno, podobno muskul'noj sile, a skachkami, ot odnogo uspeha k drugomu. Vpervye s detskih let on ispytyval nastoyashchee naslazhdenie ot zanyatij magiej. Vostorzhennyj rev zritelej izbavlyal ego ot togo styda, chto nekogda vnushil emu otec. Izumlenie zritelej privodilo ego v vostorg. Osobenno - kak i preduprezhdal Biner - izumlenie detej. Stanovyas' sil'nee i iskusnee, on dazhe nachal obhodit'sya bez nekotoryh tryukov Mefidii. Fokusy ego pochti polnost'yu osnovyvalis' na magii, hotya on i prodolzhal pol'zovat'sya yarkimi effektami, chtoby "prodavat' tryuki", kak vyrazhalas' Mefidiya. I dejstvitel'no, predstavleniya otnimali u nego vse sily, kak i predrekala Mefidiya. I tem ne menee on ni razu ne otkazalsya eshche raz vyjti na arenu po pros'be zritelej. Kakoe-to vremya Mefidiya prodolzhala uderzhivat' ego ot sebya na rasstoyanii. Ona draznila ego i dovodila do kraski svoimi shutkami. No tak uzh ona byla ustroena. V osnovnom zhe ona derzhalas' s nim kak dobryj uchitel', nastavnik, popravlyaya v sluchae neobhodimosti ili rashvalivaya, kogda on togo zasluzhival. Safara neodolimo tyanulo k nej, no on i predstavit' ne mog, chto ona mozhet ispytyvat' te zhe chuvstva. On ne mog sderzhat' voshishcheniya ot ee chudesnoj figury, oblachennoj v cirkovoj naryad. A poroj vo sne on sbrasyval s nee eti naryady, chtoby nasladit'sya tem, chto tailos' pod pokrovami. Safar sam smeyalsya nad svoim ne v meru razoshedshimsya voobrazheniem. Ona nikogda ne budet prinadlezhat' emu. Da i po vozrastu ona goditsya emu v materi. Stydno dazhe pomyshlyat' o takom nepochtitel'nom otnoshenii k zhenshchine. Odnovremenno Safar nachal zamechat' nekoe napryazhenie v otnosheniyah mezhdu truppoj i ekipazhem, slovno ozhidalos' chto-to davnym-davno obeshchannoe. Odnazhdy, progulivayas' s Mefidiej po palube i obsuzhdaya s nej novyj povorot v odnom iz tryukov, on zametil, kak na nih poglyadyvayut. Lyudi peresheptyvalis', ulybalis' i pokachivali golovami. Odnazhdy on podslushal razgovor CHejza s odnim iz chernorabochih. CHejz razmyshlyal na temu "uzh ne poteryala li Mefidiya svoi krasivye zubki". Safar ne ponyal, chto eto oznachaet. I ozadachennost' udvoilas', kogda eti dvoe razgovarivavshih, uvidev ego, vnezapno stydlivo otvernulis'. CHerez den' oni pribyli v Kishaat, mesto regulyarnoj ostanovki vo vremya gastrolej cirka. Za proshedshie stoletiya zhiteli Kishaata prevratili okruzhavshie gorod ogromnye ravniny v plodorodnye polya. Ozhidavshie pribyl'noj raboty cirkachi perepugalis', uvidev zapustenie na meste nekogda cvetushchih polej. Skladyvalos' vpechatlenie, budto po polyam proshelsya gigantskij prozhorlivyj zver' i sglodal ves' urozhaj, do samyh kornej. Golodnye i neschastnye vzory ustremilis' k letyashchemu v vyshine korablyu. I veselaya cirkovaya muzyka pokazalas' Safaru zhutkim zvukom, a gromoglasnyj prizyv Binera "Speshite! Speshite!" zvuchal krikom vopiyushchego v pustyne. - YA ponyatiya ne imeyu, chto tut proizoshlo, - probormotal Biner, obrashchayas' k Mefidii, - no mne kazhetsya, luchshe nam dvigat'sya dal'she. Mefidiya szhala guby i pokachala golovoj. - My s neterpeniem zhdali vstrechi s nimi, kogda rasschityvali zarabotat', - skazala ona. - No ya ne sobirayus' otvorachivat'sya ot nih tol'ko potomu, chto fortuna im izmenila. Biner kivnul i vernulsya k svoim obyazannostyam, no Safar zametil, kak on vstrevozhen. Na zemle sotni lyudej sledovali po pyatam za ten'yu vozdushnogo korablya, no v takoj tishine, chto slyshny byli vshlipyvaniya malen'kih detej, sidyashchih na rukah u roditelej. Neskol'ko minut spustya korabl' privyazali nad pustynnoj luzhajkoj, i chernorabochie prinyalis' spuskat' oborudovanie. Kogda nogi Safara kosnulis' zemli, on tut zhe povernulsya navstrechu priblizhayushchejsya tolpe. K ego izumleniyu, lyudi ostanovilis' na krayu polyany. Mezhdu zhitelyami Kishaata i vozdushnym korablem slovno vstal nevidimyj bar'er. Tak oni i stoyali v techenie teh dvuh chasov, chto shla razgruzka korablya. Mefidiya rasporyadilas' ne nakryvat' cirk tentom. Kogda, po ee mneniyu, vse bylo gotovo, ona pomanila Safara i oni vdvoem dvinulis' k tolpe. No shagah v dvadcati ot tolpy ih ostanovil chej-to okrik: - Beregis', Mefidiya! Ne podhodi blizhe! Mefidiya ne drognula. Vzglyad ee obvel tolpu. - Kto eto skazal? - sprosila ona. Po tolpe pronessya shepot, no nikto ne otozvalsya. - Tak kto zhe? - ne sdavalas' Mefidiya. - My prodelali dlitel'noe puteshestvie, chtoby vstretit'sya s nashimi druz'yami v Kishaate. I kak zhe nas zdes' vstrechayut? Da govorite zhe! Vnov' raznessya shepot, zatem tolpa rasstupilas', i vpered vyshel sognutyj chut' ne popolam starik, opirayas' na tolstuyu palku. - |to ya govoril, Mefidiya, - skazal starik. - YA vas okliknul. V etom sogbennom ishudavshem sushchestve Safar razglyadel nekogda krepkogo shirokoplechego muzhchinu. Palku szhimali tolstye pal'cy, ladoni sideli na shirokih zapyast'yah. - YA znayu tebya, - skazala Mefidiya. - Tebya zovut Nitan. U tebya semero vnukov, i ya vsegda puskala ih v cirk besplatno. Morshchinistoe lico Nitana poniklo, kak u pobitoj sobaki. - A ostalos' tol'ko dvoe, Mefidiya, - skazal on. - Ostal'nyh prizvali v svoyu obitel' bogi. Mefidiya shiroko raskryla glaza i sdelala shag vpered. Tolpa drognula, a Nitan vnov' voskliknul: - Ne podhodi blizhe! Mefidiya ostanovilas'. - Da chto tut u vas proishodit? - sprosila ona. - Na nas lezhit proklyatie, Mefidiya, - skazal Nitan. - Proklyatie na vsem Kishaate. Uletaj, esli smozhesh', a to i sama popadesh' pod eto proklyatie. Safar otmetil, kak na mgnovenie strah pokazalsya na lice Mefidii. No tut zhe ona upryamo podnyala golovu. - YA ne sobirayus' uletat', poka ne uslyshu, chto dovelo vas do takogo sostoyaniya. Nitan opersya na palku. - Tut ne odno neschast'e, - skazal on, - a mnozhestvo. Snachala nas posetil korol' Protarus. Safar vzdrognul. - Tut byl Iradzh? - sprosil on. - Osteregajsya tak obrashchat'sya k nemu, synok, - skazal starik. - Ne stoit tak zapanibrata otzyvat'sya o korolevskom imeni. Safar propustil predosterezhenie mimo ushej. On ukazal na zabroshennye polya. - Tak eto sdelal Iradzh Protarus? - sprosil on. - CHastichno, - otvetil Nitan. - Hotya na samom dele priezzhal syuda odin iz ego generalov, a ne sam korol'. Pribyl general s nebol'shim otryadom i potreboval ot nas predannosti korolyu i snabzheniya ego armii. - I vy soglasilis'? - sprosil Safar. - I dazhe ne potrebovali platy? On ne mog poverit', chto ego byvshij drug dazhe ne rasplatilsya s etimi lyud'mi. - A chto nam ostavalos'? - skazal Nitan. - Vse znayut, kak obrashchaetsya korol' Protarus s temi, kto emu ne pokoryaetsya. Da chto govorit', uzhe neskol'ko gorodov podverglis' razgrableniyu i sozhzheniyu za nepokornost'. Da eshche muzhchin i starikov poubivali, a ostal'nyh prodali v rabstvo. Safarom ovladela yarost'. Mefidiya uspokaivayushche polozhila emu ladon' na ruku. - Ty skazal, chto eto bylo pervoe iz neschastij. CHto zhe eshche obrushilos' na vas, drug moj? - Po krajnej mere, korol' Protarus ostavil nam koe-chto, i my ne umerli s golodu, - skazal Nitan. - A zatem chuma nagryanula na nashi doma, pticy i sarancha zapolonili polya, a dikie zveri pozhrali nashi stada. Poka starik perechislyal svalivshiesya na nih napasti, Safar kraem glaza otmetil kakuyu-to ten', poyavivshuyusya za tolpoj. No kogda on obratil svoj vzor tuda, ten' ischezla. Odnovremenno donessya kakoj-to zlovonnyj zapah. I tozhe ischez. Mezhdu tem Nitan rasskazyval: - My samye neschastnye iz lyudej, Mefidiya. Bogi proklyali nas. I my prosim tebya uletet' otsyuda, potomu chto ty vsegda byla dobra k nam i dostavlyala stol'ko radosti. Ostav' nas naedine s nashim proklyat'em, poka sama ne okazalas' vtyanutoj v bedu. - Erunda! - skazala Mefidiya. - YA ne boyus' proklyatij. Cirkovoe predstavlenie nachnetsya cherez chas. Vseh zhelayushchih priglashaem besplatno. |to moj podarok starym druz'yam. Tak chto ne oskorblyajte menya otkazom. Ona povernulas' i zashagala k akteram, ostaviv Nitana i ispugannyh lyudej stoyat' s raskrytymi rtami. Safar uskoril shag i dognal ee. - Tut i v samom dele chto-to ne tak, - skazal on. - CHto-to... vrode... - I zamolchal. On vzmahnul rukoj, pytayas' pomoch' sebe vyskazat', chto oshchushchaet ch'e-to holodnoe i merzkoe dyhanie za spinoj. - YA chuvstvuyu prisutstvie kakogo-to sushchestva. I ono nablyudaet za nami. Mefidiya vnezapno uskorila shag. - Da, da, - zasheptala ona. - Vot i ya teper' tozhe chuvstvuyu. Dumayu, my sdelali oshibku, yavivshis' syuda. Luchshe ubrat'sya otsyuda. Safar uslyhal takoj zvuk, kakoj izdayut trushchiesya drug o druga bulyzhniki, i tut zhe zemlya zakolyhalas' u nego pod nogami. - Bezhim! - zakrichal on, hvataya Mefidiyu za ruku i ustremlyayas' so vseh nog k vozdushnomu korablyu. Pozadi poslyshalis' vopli tolpy i skrezhet razverzayushchejsya zemli. On uvidel, kak Biner i ostal'nye hvatayutsya za molotki, topory i za vse, chto mozhet posluzhit' oruzhiem. Dobezhav do nih, Safar tut zhe povernulsya licom k opasnosti. On uvidel, kak vzdymaetsya zemlya, kak rvutsya korni kustarnika i nebol'shih derev'ev, kak s obrazovavshegosya na glazah holma osypaetsya gravij, kamni i pochva. Holm etot prevratilsya v vysochennuyu figuru iz zemli - dve moguchie nogi podderzhivali golovu, telo i ruki. Tam, gde dolzhen byt' rot, prorezalos' otverstie. Sozdanie zagovorilo, ronyaya kamni i gravij s gub. - Moe! - prorevelo ono golosom, idushchim slovno iz glubokoj peshchery. Ono vzmahnulo ogromnoj rukoj, osypaya Safara i ostal'nyh zemlej. - Moe! - vnov' proizneslo ono, ukazyvaya na tolpu lyudej. Zatem ogromnaya ruka s krivymi pal'cami ustremilas' vpered, k Safaru i akteram. - A teper' i vy moi! - prorychalo sozdanie. Ono sdelalo netoroplivyj shag vpered, i zemlya sodrognulas'. S chudovishcha padali kusty i nebol'shie derev'ya. Oni mgnovenno ozhivali, ceplyayas' kornyami i vetvyami za zemlyu, i vokrug etih skeletov narastala pochva, obrazuya tela. - Moe! - vzvylo sozdanie, vytyagivaya lapy k Safaru i ego druz'yam, gotovyas' vseh shvatit' raskryvshimisya ladonyami. Ozhivshie sushchestva iz zemli stali priblizhat'sya, obrazuya polukol'co vokrug truppy, podgonyaemye zavyvaniyami zemlyanogo gospodina: - Moe! Biner podnyal ogromnyj yashchik i metnul ego v priblizhayushchijsya koshmar. YAshchik ugodil v centr sherengi, razmetav treh monstrov. No ostal'nye prodolzhali dvigat'sya, podtyagivayas' k truppe. Arlen otkinulas' nazad, nabiraya vozduha i hleshcha sebya hvostom. Zatem ona ryvkom podalas' vpered, vypustiv dlinnuyu struyu plameni izo rta. Poslyshalas' seriya hlopkov, kakie izdayut, pogibaya v lesnom pozhare, termity. Celyj flang vragov zapylal. I tut cirkachi, s CHejzom i Binerom vo glave, brosilis' v ataku, razmahivaya molotkami i toporami. Safar uhvatil Mefidiyu za ruku, uderzhivaya ee. On sosredotochilsya na zemlyanom gigante. - Moe! - revelo sushchestvo, osypaya zemlyu kustami i derev'yami, i novye sherengi monstrov zanyali mesta srazhennyh. - Pomogaj mne, Mefidiya! - zakrichal Safar, szhimaya ee ruku. On hvatalsya za ee energiyu, chuvstvuya, kak Mefidiya soprotivlyaetsya. No vot ona podnyala zashchitnyj pokrov, i Safar poluchil zhelaemoe - sil'nyj, krepkij kulachok energii dobavilsya k ego sobstvennoj. Safar razvernulsya k zemlyanomu gigantu. Tot byl pochti ryadom, protyagivaya lapu k Bineru i razevaya ogromnuyu past' s mel'nichnymi zhernovami vmesto zubov. - Net! - poslyshalsya krik Mefidii. Safar ukrylsya plashchom spokojstviya. Vse vdrug zamedlilos', kak v tot den', kogda on srazhalsya s demonami. I kak raz v tot moment, kogda lapa giganta uzhe szhimalas' vokrug Binera, prishla pora Safara. On sotvoril iz svoih chuvstv poiskovyj zond i otpravil ego vpered. On chuvstvoval, kak zond proskol'znul v kamenistoe telo sozdaniya, otyskal put' naimen'shego soprotivleniya i stal probirat'sya vverh. Gluboko vnutri sushchestva obnaruzhilos' telo nasekomogo. Zasohshij trup saranchi. A vnutri saranchi okazalos' chto-to eshche, malen'koe i nichtozhnoe. Kogda zond dobralsya do etoj tvari, ta zabilas' i zaizvivalas' vnutri tela saranchi. Okazalos', chto eto chervyak, velichinoj ne dlinnee pal'ca. Belyj cherv', s chernym pyatnom na golove, kotoroe Safar prinyal za glaz. |ta tvar' pitalas' neschast'yami i stradaniyami. Safar obvel chervya zondom i vyyasnil, chto vnutri u nego skryvaetsya zarodysh bolee strashnogo sozdaniya. Safar obnaruzhil polurazvivshiesya nogi i vygibayushchijsya hvost, vooruzhennyj zhalom na konce. |to malen'koe sushchestvo obozhglo soznanie Safara alchnymi myslyami. - Moe! - pishchalo ono. - YA hochu... Moe! Safar uslyhal krik Mefidii: - Toropis', Safar! No on ne sobiralsya toropit'sya. On prevratil zond v dva bol'shih pal'ca i vzyalsya za chervya, osteregayas' malen'kih ostryh klykov goloda i nenavisti. CHerv' pokazalsya mezhdu dvuh pal'cev. On izvivalsya, vyryvalsya, opalyaya Safara vzryvami magii. No Safar, ne obrashchaya ni na chto vnimaniya, sdavil chervya. Tut zhe ego okatilo volnoj trupnogo zapaha. On otshatnulsya nazad, sderzhivaya dyhanie. Poslyshalsya grohot obvala. Safar podnyal glaza i uvidel, kak zemlyanoj gigant razvalivaetsya na ogromnye kuski iz kamnej i pochvy. Biner uspel otprygnut', edva ne ugodiv pod etot obval. Podnyalas' tucha pyli, iz kotoroj vo vse storony poleteli oblomki. Kogda pyl' rasseyalas', nichego ne ostalos' na meste krusheniya giganta, krome grudy kamnej. Na Safara vnezapno navalilas' slabost'. On povernulsya k Mefidii i uvidel blagogovenie v ee glazah. Imenno tak smotrel na nego i Iradzh, kogda on obrushil lavinu na demonov. - |to byl vsego lish' cherv', - popytalsya skazat' Safar, no poluchilos' lish' nevnyatnoe bormotan'e. - Glupyj malen'kij... I on ruhnul na zemlyu. ZHiteli Kishaata uvideli-taki cirkovoe predstavlenie. I mnogie govorili Mefidii, chto ono yavilos' luchshim za vsyu ee kar'eru. I kogda vyrastut uvidevshie predstavlenie deti, oni povedayut svoim nedoverchivym vnukam o tom sud'bonosnom dne, kogda chudovishche, stavshee prichinoj ih bedstvij, bylo srazheno. I rasskazhut o tom, kakoj potom ustroili prazdnik... No nichego iz etogo ne uvidel Safar, geroj dnya. On prolezhal v kome chut' li ne nedelyu. Ochnulsya on uzhe na bortu vozdushnogo korablya, letyashchego skvoz' shtorm. I vnov' on lezhal v kayute Mefidii. Bylo temno, i snaruzhi donosilis' zavyvaniya vetra i shum dozhdya, hleshchushchego po palube. Ispytyvaya zhazhdu, on vslepuyu nachal sharit' ryadom rukoj, poka ne natknulsya na chashku. On vypil. Okazalos', vino s medom. Raspahnuvshayasya dver' vpustila poryv holodnogo vozduha. On podnyal glaza. V dveryah stoyala Mefidiya. Parka s kapyushonom skryvala ee s golovy do nog. Osveshchaya figuru, grohnuli podryad dve molnii. Ot tela rasprostranilas' siyayushchaya aura. Zasverkali i glaza ee, ustremlennye na nego. Poryv vetra raspahnul parku. Na Mefidii byla lish' tonkaya belaya nochnaya rubashka, nastol'ko promokshaya pod dozhdem, slovno ona byla nagaya. Vnov' pronessya poryv holodnogo vozduha, no etot holod lish' razzheg v nem ogon'. - Zakroj dver', - skazal on. Po krajnej mere, emu pokazalos', chto on proiznes eti slova. Guby dvigalis', no sam on nichego ne slyshal. Tem ne menee Mefidiya zakryla dver'. On protyanul ruki i prosheptal: - Proshu tebya! Mefidiya cherez vsyu kayutu ustremilas' v ego ob®yatiya. I zatem on oshchushchal tol'ko ee telo i slyshal lish' golos, povtoryayushchij ego imya. 18. KRYLXYA SUDXBY Korol' Manasiya, Bozhestvennyj Lev, budushchij lord |smira, stradal ot koshmarov. Vo sne za nim gnalis' obnazhennye lyudi, demonstriruya merzkuyu kozhu bez cheshui, ruki bez kogtej i tolstye krasnye yazyki, pohozhie na razzhirevshih ugrej, poedavshih padal'. On utolil korolevskuyu pohot' s ocherednoj nalozhnicej i zakryl glaza, chtoby zasnut', kogda ordy lyudej brosilis' za nim, strashno vopya i obnazhaya ploskie, gotovye vpit'sya v plot' zuby. Korol' popytalsya bezhat', no nogi ne slushalis' ego. On zastyl na meste, glyadya na priblizhayushchiesya urodlivye sushchestva, zavyvayushchie ot nenavisti. Kak pravilo, v etih koshmarah etu mstitel'nuyu tolpu veli za soboj vysokie lyudi. Odin iz nih, svetlokozhij, s zolotoj borodoj, nes na zolotyh kudryah koronu. Vtoroj, smuglyj i bezborodyj, otlichalsya dlinnymi razvevayushchimisya chernymi volosami. |tot smuglyj svoimi ogromnymi golubymi glazami zaglyadyval pryamo v dushu, vyvedyvaya vse tajnye sekrety Manasii. Koshmary dovodili ego do tryasuchki i otnimali sily. Dolgoe vremya on staralsya ne obrashchat' na nih vnimaniya, uveryaya sebya, chto oni proistekayut vsledstvie userdnogo ispravleniya im korolevskih obyazannostej. Prosto on slishkom uvleksya, sostavlyaya plany vtorzheniya v zemli lyudej. No i s planami vse obstoyalo ne tak blagopoluchno, kak hotelos' by. Generaly dovodili ego do beshenstva svoej ostorozhnost'yu. Im hotelos' sobrat' armiyu pobol'she da naladit' protyazhennye linii snabzheniya, chtoby nikakaya chelovecheskaya sila ne smogla im ni v chem pomeshat'. Ponachalu korol' Manasiya nichego ne imel protiv takoj strategii. Prevoshodyashchie sily vsegda pomogayut reshat' trudnosti vojny. No predlozheniya generalov, kak vskore vyyasnil korol', kasalis' armii, v dva raza prevyshayushchej chislennost', o kotoroj pomyshlyal Manasiya. Manasiya ponimal, chto eti cifry diktuyutsya kar'eristskimi soobrazheniyami generalov i ih shtabov i zabotami o sobstvennoj bezopasnosti. Ved' korol' ne prostil by im provala. Emu nuzhna byla polnaya pobeda, i on ne poshchadil by nikogo, ne poveril by ni v kakie ssylki na neudachu. I tem ne menee generaly ego razocharovali. Gde zhe ih patriotizm? Gde chuvstvo dolga pered korolem i Gazbanom? "Nado riskovat', - dumal Manasiya, - inache nichego grandioznogo v zhizni ne dostignesh'". I dejstvitel'no, v nachale vtorzheniya korol' namerevalsya surovo nakazyvat' za lyuboj proval. V konce koncov, v sluchae uspeha nagrada zhdala takaya, po sravneniyu s kotoroj nichem okazyvalis' vse general'skie strahi. A oni artachilis'. Hotya plan byl sovsem prostoj. Manasiya reshil prezhde vsego zavoevat' rajony k severu ot Bozhestvennogo Razdela. |ta gornaya cep' yavlyalas' estestvennym bar'erom, sderzhivayushchim ego stremleniya. Znachit, tam nado bylo sobrat' vse sily dlya reshayushchego perehoda cherez gory. Pravda, drevnie karty ne soderzhali i nameka na to, kakim marshrutom mozhno perebrat'sya cherez Razdel. No Manasiya ne somnevalsya, chto so vremenem pri sootvetstvuyushchem pravlenii v severnyh chelovecheskih zemlyah pereval otyshchetsya. Dlya realizacii pervoj chasti zadumannogo - ryvka na sever - vojskam korolya predstoyalo peresech' Zapretnuyu Pustynyu i srazu zhe na ee krayu razbit' lager'. V etot lager' potyanutsya obozy so snabzheniem i podkrepleniyami, v to vremya kak osnovnye sily vydvinutsya vpered, napadaya na lyudej. Manasiya krepko rasschityval na vnezapnost'. Konechno, dlya vtorzheniya neploho by imet' bol'shie sily. No ne takie uzh i bol'shie, kak utverzhdayut generaly, tem bolee chto dlya soderzhaniya takoj gromadiny pridetsya ustraivat' neveroyatno razvetvlennye linii snabzheniya. A ved' v zemlyah lyudej nikto i ne dogadyvaetsya, chto demony gotovyatsya k vtorzheniyu. On dazhe ne stal otpravlyat' razvedyvatel'nye partii, pamyatuya o provale Sarna i ne zhelaya ispytyvat' sud'bu povtoreniem oshibki. Generaly zhe prodolzhali utverzhdat', chto u kazhdogo lezviya dve rezhushchie kromki. Da, govorili oni, mudroe reshenie - ostavlyat' lyudej v nevedenii. No, s drugoj storony, i demony ne znayut, chto tvoritsya v zemlyah lyudej. I korolyu pridetsya dejstvovat' naugad, kak v potemkah. I kto znaet, kakova budet reakciya na vtorzhenie. Tak chto edinstvenno vernoe reshenie, nadezhnoe reshenie - napadat' s armiej takoj chislennosti, chto nikto by ne posmel stat' na ee puti. Generaly Manasii yavlyalis' ot®yavlennymi intriganami, postoyanno zakulisno dejstvuya protiv svoego zhe brata oficera, no v dannom punkte oni ob®edinilis'. V redkostnom edinodushii ih storonu prinyali lord Fari i princ Luka. Fari, kotoromu zapretili posylat' razvedyvatel'nye zaklinaniya v kraj lyudej, ispytyval tu zhe ozabochennost', chto i voennye. Princu zhe, kak nasledniku trona, predstoyalo vesti v boj avangardnye sily. - Esli uzh mne vypala vysokaya chest' nesti znamya v slavnoj bitve, vashe velichestvo, - skazal princ, - ya dolzhen byt' uveren, chto ne poskol'znus' na kakoj-nibud' gluposti ili proschete. Hotya, razumeetsya, budu drat'sya do smerti, chto by tam ni sluchilos'. - Vot i pravil'no, - skazal korol' Manasiya. - Moj otec ozhidal ot menya togo zhe, kogda ya byl kronprincem. I ya ne raz riskoval zhizn'yu pod ego shtandartami. Princ Luka prilozhil lapu k grudi i nizko poklonilsya, voshvalyaya yunosheskoe muzhestvo svoego otca. Pri etom on dumal: "Ty zhe pererezal glotku svoemu otcu, kogda on spal, chtoby podhvatit' ego shtandarty. I esli by mne predstavilas' vozmozhnost', ya postupil by tochno tak zhe". - Vy dlya menya istochnik postoyannogo vdohnoveniya, vashe velichestvo, - spokojno skazal princ. - I ya proshu u vas desyat' tysyach demonov dlya avangardnyh sil. I korol' dal ih emu. Posle mnogochislennyh diskussij s generalami on taki soglasilsya na sozdanie armii v pyat'sot tysyach demonov - velichajshego voinskogo soedineniya v istorii |smira. Dlya podderzhki voennyh vydelyalis' dve tysyachi magov pod komandoj lorda Fari. Neobhodimye gromozdkie prigotovleniya shli tak medlenno, kak Bozhestvennye CHerepahi, nesushchie kontinenty po moryam. Zadachu zatrudnyali i mnogochislennye otvlecheniya armii na neotlozhnye dela. V techenie odnogo tol'ko mesyaca armiyu brosali v rajony smuty s poldyuzhiny raz. Manasii kazalos', chto vse ego korolevstvo gotovo vzorvat'sya. |ti oshchushcheniya usilivalis' koshmarami. Peretekaya iz nochi v noch', oni zastavili korolya prismotret'sya k etim dvum lyudyam, chto trevozhili ego son. K zolotovolosomu i goluboglazomu. Dlya korolya oni prevratilis' chut' li ne v real'nost', i on teper' neprestanno dumal o nih, gadaya, kto zhe eto takie. Kogda sostoyanie stalo prosto nevynosimym, on prizval na poiski otveta lorda Fari i ego magov. Snachala on reshil vse predstavit' v oblegchennom vide, no ponyal, chto nikogo etim ne obmanet, a lish' dast povod lordu Fari zametit' ego slabost'. Sostavili goroskopy, no tolku ne poluchili, poskol'ku vse goroskopy protivorechili drug drugu. Bogi spali, i nebesa ne davali otveta, pust' snotolkovateli i prebyvali v nevezhestve otnositel'no dannogo fakta. Dyuzhinu raz brosal korol' kosti. Bez rezul'tata. Nakonec lord Fari rasporyadilsya privesti raba-cheloveka. Vopli ot ego muchenij dolzhny byli by umilostivit' bogov, a zatem emu zhivomu razrezali zhivot, chtoby magi