mogli pogadat' po vnutrennostyam. Manasiya s bol'shim interesom nablyudal za Fari, sklonivshimsya nad stonushchej zhertvoj i prinyuhivayushchimsya k razverstoj rane. - Zdorovyj zapah, vashe velichestvo, - dolozhil staryj kudesnik. - Horoshij znak. On podnyal komok kishok. - Poshchadite, poshchadite, - zastonala zhertva. Fari rassmatrival vnutrennosti. - Eshche luchshe, vashe velichestvo, - skazal on cherez minutu. - |ta horoshaya krepkaya kishka simvoliziruet nadezhnost' provodimoj vami politiki, vashe velichestvo. CHelovek izdal slabyj vskrik, kogda Fari potyanul dal'she. - Proshu vas, - zahnykal chelovek, - proshu vas. - Aga! - skazal staryj demon. - Vot gde nashi problemy, vashe velichestvo. On derzhal v lape pobleskivayushchij komok vnutrennostej. Iz tolstoj kishki vypirali dva tupyh otrostka. - Vot opuhol', vashe velichestvo, - skazal Fari. - Razvilas' na osnovnoj kishke. Vidite, razdelyaetsya nadvoe? Manasiya soglasno kivnul. Fari vytyanul kogot' i razrezal kazhdyj otrostok. Hlynula chernaya krov'. - Mater' miloserdnaya! - vozopila zhertva. I tut zhe obmyakla bez soznaniya. Udovletvorennyj poluchennoj informaciej, Fari brosil vnutrennosti. Podpolzli dva raba s aromaticheskoj vodoj i polotencem, daby mag mog spolosnut' lapy. Fari prinyalsya rashazhivat' vzad i vpered, vytiraya kogti i razmyshlyaya. Za eto vremya dva raba utashchili cheloveka proch'. - Korolyu na obed ponadobitsya ego serdce, - kriknul on vsled rabam. Nakonec, kogda Manasiya uzhe poteryal vsyakoe terpenie, Fari zagovoril. - Vot kak ya ponyal eto, vashe velichestvo, - skazal on. - |ta opuhol', boyus', predstavlyaet dejstvitel'no ugrozu. |ti dva otrostka i otsasyvali energiyu iz vsego organizma, kak i dva cheloveka iz koshmara muchayut vashe velichestvo. Iz etih dvuh odin korol'. Drugoj - mag. - Nu i chto iz togo, chto odin iz nih mag? - vzrevel Manasiya. - CHelovecheskaya magiya slishkom slaba, chtoby predstavlyat' dlya nas ugrozu. - |to tak, vashe velichestvo, - skazal Fari. - No vozmozhno, chto v soyuze s korolem etot mag obladaet opredelennoj opasnoj moshch'yu. Tochnee skazat' ne mogu. Vnutrennosti ne dayut otveta. No vot chto oni mne skazali sovershenno tochno: sejchas eti dvoe - korol' i mag - razdeleny. Nachinali oni vmeste, potom po kakim-to prichinam rasstalis'. I v dannyj moment sushchestvuyut nezavisimo drug ot druga. - A kogda oni ob容dinyatsya? - sprosil korol'. Fari vzdohnul, vytiraya poslednie kapli krovi s lap. - |togo mne ne otkrylos', vashe velichestvo, - skazal on. On brosil polotence. Podpolz rab i zabral ego. - No chto naschet moego vtorzheniya? - ne otstaval korol'. - Skol'ko mne eshche zhdat'? Mne kazhetsya, chem dol'she ya zhdu, tem bol'she shansov u etih dvuh sil ob容dinit'sya. - Sovershenno verno, vashe velichestvo, - skazal Fari. - Tak posovetuj, - potreboval korol'. - Kogda mne nachinat' vtorzhenie? Fari ne kolebalsya. V etom voprose staryj demon chuvstvoval sebya vpolne uverenno. Vnutrennosti yasno pokazyvali. - Vesnoj, vashe velichestvo, - skazal on. - Srazu zhe, kak sojdet sneg. - A chto naschet togo korolya i maga? - sprosil Manasiya. - Oni k tomu vremeni soedinyatsya? - Ne dumayu, vashe velichestvo, - skazal Fari. - Oni slishkom daleko drug ot druga. A poka ne zaduet velikij veter i ne prineset ih drug k drugu, nam strashit'sya nechego. SHtorm, nesushchij vozdushnyj korabl' nad ravninami Dzhaspera, dlilsya chut' li ne nedelyu. YArost' vetrov byla sravnima razve chto s lyubovnymi strastyami v kayute Mefidii. Dlya Safara zhe nastupilo vremya udivitel'nogo puteshestviya k serdcu zhenshchiny. Po mnogim prichinam Safar, kak pravilo, predpochital kompaniyu zhenshchin. On i vyros sredi dobryh i umnyh zhenshchin. Rebenkom sidel sredi nih, da tak tiho, chto vskore o nem zabyvali, i on vnimatel'no vslushivalsya v ih bedy i chayaniya. Safar schital, chto zhenshchiny bolee sklonny k mechtaniyam, nezheli muzhchiny. Tam, gde muzhchina videl lish' ploskuyu poverhnost' ravniny, zhenshchina otmechala tonchajshie detali. Safaru ne povezlo v ego pervom stolknovenii s zhenshchinoj na lyubovnom fronte. Astariya gluboko uyazvila ego. Konechno, u nego hvatalo uma ne sudit' vseh zhenshchin po odnoj, no tem ne menee strahi i somneniya ostavalis' v ego dushe. Mefidiya rasseyala vse ih odnim mahom. Mefidiya zhe sovsem po-drugomu otnosilas' k ih romanu. CHuvstva ee byli potryaseny. Nravstvennost' poshatnulas'. Safar nikak ne mog nasytit'sya, chto i nravilos' Mefidii v molodyh lyudyah. Bolee togo, on byl ustupchiv. I samoe glavnoe, bogotvoril ee. S tochki zreniya Mefidii, imenno eti tri kachestva yavlyalis' velichajshimi preimushchestvami yunosti. U muzhchin, razumeetsya. No u Safara bylo eshche nechto - nekaya tainstvennost'. U Mefidii bylo nemalo romanov; nekotorye iz-za deneg, nekotorye iz-za strasti, a odin ili dva dazhe po lyubvi. Hotya s vozrastom Mefidiya nachinala polagat', chto vse tri eti raznovidnosti nichem drug ot druga ne otlichalis', osnovyvayas' na lyubvi k samoj sebe. Bol'she vsego v molodyh lyudyah Mefidiya cenila ih umenie byt' priznatel'nymi. Prosto zhenshchine nadlezhalo byt' zhenshchinoj, i togda ona oderzhivala verh. Ved' molodye lyudi - normal'no vospitannye molodye lyudi - nastol'ko privykli podchinyat'sya materyam, chto ohotno peredavali otvetstvennost' za resheniya drugoj zhenshchine. A uzh Mefidiya umela zavlekat' odnim vzglyadom. Vozbuzhdat' odnim prikosnoveniem. Uderzhivat' v povinovenii odnoj nahmurennoj brov'yu. Opytnaya aktrisa, Mefidiya spravilas' by s lyubym muzhchinoj, no s molodymi bylo legche. K tomu zhe i veselee. Kak chasten'ko govarival CHejz: "Hozyajka lyubit svoi igrushki, etogo u nee ne otnimesh'. Lyubit ih noven'kimi, s klyuchikom, chtoby zavodilis'". Safar tozhe mog prevratit'sya v takuyu vot igrushku, hotya ona i spasla ego v pustyne isklyuchitel'no po dobrote. Kogda on popravilsya i ona uvidela, chto lichnost' u nego pod stat' vneshnosti, to reshila, chto mesto emu - v ee posteli. Mefidiya stanovilas' priveredlivoj zhenshchinoj, kogda rech' shla o partnere po seksu. Esli dazhe glaz ee i ostanavlivalsya na vypuklyh muzhskih dostoinstvah, ona vovse ne stremilas' avtomaticheski tut zhe proverit' ego energichnost' v dejstvii. CHto na samom dele privlekalo Mefidiyu v Safare, tak eto ego sushchnost' maga. Ona oshchushchala krasotu, moshch' i strast' ego talanta. K tomu zhe Safar ne tol'ko byl chrezvychajno aktiven v posteli - ona uzhe davno ne videla takoj muzhskoj sily, - no obladal i dobrym serdcem. Po nature svoej Safar speshil schitat' lyubogo cheloveka drugom, poka tot ne uveryal ego, chto yavlyaetsya vragom. |to harakternaya cherta yunosti, i skoree blagorodnaya, nezheli nelepaya. |ta cherta zachastuyu privodit k neschast'yam i bystro izzhivaetsya v cheloveke. Kakoe-to vremya Mefidiya opasalas' Safara kak maga. Vernee, perezhivala, chto esli ne budet dostatochno ostorozhno obrashchat'sya s etoj chast'yu ego natury, to povredit v pervuyu ochered' dobrote yunoshi. I togda zlobnyj chernyj mag, kakim by mog stat' Safar Timur, yavil by soboyu ugrozu miru. Nesmotrya na vsyu privlekatel'nost' Safara, Mefidiya dolgo uderzhivala svoi strasti. Bolee togo, ona polagala, chto luchshe ej voobshche uderzhat'sya ot etogo romana. I lish' proisshestvie v Kishaate vyrvalo ee iz mrachnyh razdumij. Mefidiya schitala, chto za svoyu dolguyu zhizn' videla pochti vse. Ona pobyvala vo mnogih korolevstvah, vstrechalas' so mnozhestvom lyudej. Ne raz stalkivalas' s opasnost'yu i zloboj; no v dushe polagala, chto dobro pereveshivaet zlo, a radosti v zhizni bol'she, nezheli napastej, i vsyu svoyu rabotu posvyashchala tomu, chtoby i drugih ubezhdat' v tom zhe. Kak koldun'ya, ona prekrasno znala, chto magi i kolduny pomyshlyayut lish' o zle. Ej udavalos' izbezhat' podobnyh iskushenij. Dlya Mefidii magiya shla ot suti samoj zemli. Ona verila, chto ee mogushchestvo proishodit ot prirody, kotoruyu ona vosprinimala kak lyubyashchuyu babushku. Sushchestvo iz Kishaata zdorovo pokolebalo eto ee predstavlenie. Kogda ono vosstalo iz zemli, kazalos', budto sama priroda brosilas' na nee. U etoj prirody, vdrug pokazavshej svoyu istinnuyu sut', okazalas' morda shakala. V tot uzhasnyj moment, kogda nad neyu navisla tvar', ona podumala, chto sejchas lishitsya ne tol'ko zhizni, no i dushi. Safar spas ej i to i drugoe. I ona brosilas' v ego ob座atiya za pokoem, bezopasnost'yu i so vsej radost'yu zhivogo sushchestva. Celuyu nedelyu ona ukryvalas' v etih ob座atiyah, zabyvaya ob uzhase, vyzvannom poyavleniem toj tvari. No strahi vse zhe davali o sebe znat'. Pozdno noch'yu, kogda busheval shtorm, a Safar spal, ona vypuskala eti strahi po ocheredi i izuchala ih. V konce koncov ona prishla k vyvodu, chto chudishche iz Kishaata yavlyalos' predznamenovaniem. Pervym neschast'em iz mnogih gryadushchih. Instinkty podskazyvali ej, chto sovladat' s etimi napastyami po plechu lish' Safaru. Kak tol'ko ona prishla k etoj mysli, ona ponyala, chto ej ne uderzhat' ego. Safar prosto ne mog ostavat'sya vsyu zhizn' v cirke. Ego zhdet zhizn' gorazdo bolee schastlivaya zdes', s nimi, no esli Safar otvergnet svoyu sud'bu, to dlya nego eto budet ravnoznachno tragedii, kotoruyu ne iskupit nikakoe schast'e. I odnazhdy na Mefidiyu vse ravno lyazhet pechal'naya obyazannost' ukazat' emu mrachnuyu dorogu sud'by. Ona nichego ne skazala Safaru. Vmesto etogo v podhodyashchij moment nenavyazchivo rassprashivala o podrobnostyah proshloj zhizni. I vse im rasskazannoe lish' podtverzhdalo ee vyvody. On povedal o videnii s Hadin i katastrofe, o svoih opaseniyah za gryadushchie neschast'ya, o stremlenii k znaniyam v Val arii, ob otkrytii demona Aspera i o tom, chem vse zakonchilos'. On pokazal ej kamennuyu cherepashku, podarennuyu Nerisoj, i Mefidiya vmeste s nim skorbno prislushivalas' k slabo pul'siruyushchej zhizni vnutri idola. - Kakoj zhe ya byl durak v svoih popytkah otyskat' otvet, - gor'ko skazal Safar. - A esli nashel by, chto by stal delat' s nim syn gonchara iz Kiranii? Zatem on poklyalsya ej v vechnoj lyubvi, poobeshchal navsegda ostat'sya s nej i nikogda ne vozvrashchat'sya k unylomu sushchestvovaniyu prikovannogo k zemle smertnogo, izumlenno vzirayushchego na proletayushchij nad golovoj vozdushnyj korabl'. Mefidiya promolchala. Ne stoilo poka delit'sya s nim svoimi razdum'yami. No ona dolzhna byla pozabotit'sya o tom, chtoby Safar vo vseoruzhii vstretil prednachertannoe emu. Ona reshila, chto za ostavsheesya vremya obuchit ego vsemu, chto sama znaet, otdast vsyu lyubov', vse chuvstva, chto beregla dlya sebya, dlya svoej zashchity ot mira. Ona dolzhna vnushit' emu veru v sebya. A zatem, kogda pridet pora, ona soberetsya s silami i ukazhet emu sud'bonosnuyu dorogu. SHtorma prodolzhalis', preryvayas' izredka na den'. Vetra prodolzhali nesti ih nad ravninami Dzhaspera. V teh krayah, nad kotorymi proletal vozdushnyj korabl', oni videli mnogo gorya. Razrushennye derevni i vytoptannye polya, po kotorym proshestvovali armii. Dazhe pod prolivnymi dozhdyami breli po dorogam tysyachi bezhencev, napravlyayas' k izvestnoj celi. Videli oni i polya boev, pokrytye trupami lyudej i zhivotnyh. |ti zrelishcha opechalili akterov. Teper' lyudi esli i obmenivalis' slovami, to lish' po neobhodimosti. Bol'she vseh opechalilsya Safar, glaz ne svodivshij s otkryvayushchejsya vnizu kartiny. Odnazhdy im prishlos' pereletat' cherez nevysokij gornyj kryazh. Kogda oni vyrvalis' iz plena oblakov, ih vstretilo solnce i bodryashchij vozduh. Oni leteli nad shirokoj bezmyatezhnoj dolinoj. V bujnoj zeleni doliny bezhali golubye ruchejki, yarko raskrashennye doma dereven' stoyali v teni razrosshihsya sadov. Vse vyglyadelo zdorovym i procvetayushchim, bez priznakov teh bedstvij, chto vstrechalis' ranee. Svezhij veter pognal vozdushnyj korabl' vpered. V dal'nem konce doliny raspolagalsya nebol'shoj gorod, za zhemchuzhnymi stenami kotorogo podnimalis' izyashchnye stroeniya. Safar sklonilsya nad ograzhdeniem. Otkryvsheesya zrelishche vyzvalo ulybku na ego lice. - CHto eto za mesto? - sprosil on. - Gorod Sampitej, - skazala Mefidiya. - Zdes' my eshche ni razu ne vystupali. No slyshali tol'ko horoshee. Mne rasskazyvali: zdes' nastoyashchij raj dlya artistov. Safar zadumalsya, smutno pripominaya uroki geografii, dannye Gubadanom. Zatem on vspomnil eti rasstilayushchiesya vnizu belye shelkovichnye sady. Sampitej slavilsya tonchajshimi shelkami i korolevskoj zheltoj kraskoj, dobyvaemoj iz kornej etih derev'ev. - Sampitej, - skazal Biner. - CHudesnoe mestechko. Teper' ya dazhe sozhaleyu, chto tak rugal bogov za etu skvernuyu pogodu. Safar povernulsya i brosil vzglyad nazad, na gory. Bol'shoe stado oblakov, vlekomoe shtormovymi vetrami, neslos' po nebu za korablem. 19. VOZVRASHCHENIE PROTARUSA Safar eshche do nachala pervogo predstavleniya pochuvstvoval neladnoe. Tolpa privetstvovala ih s vostorgom, kak i soldaty, napravlyavshie zritelej cherez glavnye vorota k blizraspolozhennomu polyu. CHejz i chernorabochie spustili oborudovanie v rekordnyj srok, ustanoviv cirkovye konstrukcii ran'she, chem na mesto vstala budka biletera. Dobrye grazhdane Sampiteya nastol'ko izgolodalis' po zrelishcham, chto terpelivo vystroilis' v ochered', ozhidaya, poka razgruzitsya vozdushnyj korabl'. Truppa Mefidii toroplivo gotovilas' k pervomu predstavleniyu, stremitel'no provela ego, sokrashchaya vremya vyhodov na poklony, chtoby dat' vozmozhnost' vtoroj cherede zritelej pobystree nasladit'sya zrelishchem. CHtoby dostavit' im udovol'stvie, osobyh usilij ne trebovalos'. Oni razrazhalis' hohotom ot malejshej klounskoj uzhimki, zamirali ot uzhasa, stoilo lish' chut' poskol'znut'sya akrobatu, voshishchenno stonali ot lyubogo magicheskogo dejstva, predstavlennogo Mefidiej i Safarom. Odnako zhe truppa ostalas' nedovol'noj. - YA eshche nichego ne delayu, a oni uzhe smeyutsya, - zhalovalsya Biner. - YA lish' svistnu skvoz' klyki, a oni uzhe potryaseny, - govoril Ilgi. - Ih tak legko rasfevelit', sto hosetsya plyunut', - govorila Arlen. - A bogi znayut, sto slusitsya, esli ya plyunu! Dazhe takoj novichok, kak Safar, chuvstvoval, chto aplodismenty chereschur burnye, edva on vypuskaet v vozduh nebol'shoj lilovyj dymok. On oshchushchal istericheskuyu notu v nastroenii tolpy. Vo vremya nomera s chteniem myslej Safar ob座avil, chto nekaya devica po imeni Sinta skoro venchaetsya i chto ee vozlyublennyj budet ej veren. |ta molodaya zhenshchina tak radostno zavopila ot uslyshannogo, - a Safaru ob etom rasskazal podslushavshij novost' chernorabochij - chto vsya auditoriya proslezilas'. - Da chto s nimi takoe? - sprosil on Mefidiyu v pereryve mezhdu predstavleniyami. Mefidiya tonko ulybnulas'. Ona rasstroenno nanosila grim vnezapno potyazhelevshej rukoj. - Ty nastol'ko privyk k aplodismentam, - sprosila ona, - chto uzhe nachinaesh' stavit' ih iskrennost' pod somnenie? - Nu pri chem tut ya, - skazal Safar. - YA ne odin. Ilgi govorit, chto, kogda v poslednij raz vystupal pered takoj vot auditoriej, ih truppa okazalas' posredi epidemii chumy. - Strah smerti, - skazala Mefidiya, - dejstvitel'no obostryaet u lyudej vkus k zhizni. - Ty hochesh' skazat', chto znaesh' bol'she, chem my? - sprosil Safar, nachinaya razdrazhat'sya. - Tol'ko eto, - skazala Mefidiya, peredavaya emu bol'shuyu razukrashennuyu kartochku s zolochenoj voskovoj pechat'yu. - Nam prikazano segodnya vecherom dat' predstavlenie pered korolevoj Armoj i ee dvorom. Safar posmotrel na kartochku, vo vse vremena schitavshuyusya proyavleniem pochetnogo priglasheniya, i skazal: - CHto zhe v etom plohogo? - K kartochke prilagalsya sunduk s shelkom, - skazala Mefidiya. - I etot shelk, soglasno soobshcheniyu dostavivshego ego kur'era, yavlyaetsya avansovoj platoj za nedel'nye predstavleniya pered poddannymi korolevy. - Im tak nuzhna moral'naya podderzhka? - sprosil Safar. - YA govoryu o dyuzhine shtuk prekrasnejshego sampitejskogo shelka, - skazala Mefidiya. Safar, provedshij nachalo zhizni ryadom s karavannym marshrutom, prekrasno osoznaval stoimost' takogo tovara. - Kakaya zhe moshchnaya moral'naya podderzhka im nuzhna? - skazal on. - Ne znayu, - otvetila Mefidiya. - Kur'er byl predel'no vezhliv, no staratel'no izbegal otvetov na voprosy. Skladyvalos' vpechatlenie, chto on zhdet, budto my srazu zhe soberem veshchi i sbezhim pri malejshem nameke na opasnost'. V techenie chut' li ne chasa on rasprostranyalsya na temu, kakaya chudesnaya pravitel'nica koroleva Arma, o prekrasnom zdorov'e ee detej, o tom, kak cenyat ee poddannye, kak procvetaet korolevstvo. Safar smorshchilsya. V Valarii on uznal, kak za blestyashchim korolevskim fasadom tayatsya strahi. - Mozhet byt', nam luchshe ubrat'sya otsyuda? - sprosil on. - YA tozhe prishla k takomu vyvodu, - otvetila Mefidiya. - YA skazala poslancu, chto nas podzhidayut dela. I my ne smozhem ostat'sya dol'she chem na nedelyu po pros'be ee velichestva. Safar, pripomniv proisshestvie v Kishaate, predlozhil: - Ne smyt'sya li nam noch'yu? - I ya ob etom dumala, - skazala Mefidiya. - Za nedelyu mnogoe mozhet sluchit'sya. No ya ne dumayu, chto stoit tak uzh sokrashchat' svoe prebyvanie zdes'. Slishkom toroplivym ot容zdom my navlechem na sebya gnev korolevy Army. YA dumayu, budet luchshe, esli my dadim prikazannoe korolevoj predstavlenie, a zatem tihon'ko zagruzim vozdushnyj korabl'. My mozhem dazhe obojtis' bez nekotoryh konstrukcij. I sdelaem vid, chto razgruzhaem korabl', v to vremya kak na samom dele budem ego zagruzhat'. Provedem zdes' ne bolee treh vecherov - i v put'. - No koroleva zaplatila vpered, - ukazal Safar. - Kak zhe nam byt' s etim shelkom? - A ya ego ne voz'mu s soboj, - skazala Mefidiya. - |ti den'gi durno pahnut, i mne oni ne nuzhny. Treh dnej zhdat' ne prishlos'. Uzhe vecherom zakazannogo predstavleniya udacha otvernulas' ot cirka. Verya, chto ot容zd iz Sampiteya proizojdet pri pervoj zhe vozmozhnosti, Mefidiya nastroila truppu na samyj vysokij uroven' predstavleniya. Safar, opirayas' na znaniya, poluchennye za gody obucheniya v Valarii, razrabotal novyj vid magicheskoj molnii. I imenno v vecher predstavleniya pri korolevskom dvore cirk reshil vpervye oprobovat' ego idei. Polnaya luna siyala nad korolevskimi gostyami, idushchimi k shatru korolevy, i nad zritelyami. Safar prevratil lunu v svetluyu tochku, vybrav samyj kul'minacionnyj moment predstavleniya, zatem sdelal ee svet tusklee, nagnav na nee tuchi, poka aktery pereodevalis'. YAzyki plameni vyrvalis' na arenu, kogda poshel parad-alle, dergayas' v tainstvennom ritme. K koncu pervoj poloviny predstavleniya Safar i Arlen debyutirovali s novym nomerom, nad kotorym nedavno nachali rabotu. Iz pervonachal'nogo prosten'kogo nomera "raspilivanie devushki popolam" tryuk vyros chut' li ne v celyj spektakl'. Safar vystupal v roli zlogo volshebnika. Arlen i Biner sostavlyali prichudlivuyu parochku vlyublennyh - urodlivyj karlik i prekrasnoe sozdanie, poluzhenshchina-poludrakon. V etom spektakle Safar gonyalsya za vozlyublennymi po mrachnomu podzemnomu miru, gde krutilis' ogni, vzdymalis' fontany dymov i vyletali yazyki plameni. Nakonec on nastigal ih i vrode by ubival Binera i bral v plen Arlen. Ona pytalas' srazhat'sya, no pogruzhalas' v predsmertnyj trans. V etom sostoyanii Safar zastavlyal ee letat', zatem razrubal popolam sablej. No i sejchas nepokornaya Arlen izrygala plamya. Zatem ogon' ischezal. Vnezapno voskresal Biner. On iscelyal Arlen. Srazhenie vozobnovlyalos'. I v konce ego vlyublennye sokrushali Safara i obnimalis'. Pod romanticheskuyu muzyku v ispolnenii Ilgi i Rabika zazhigalis' ogni. Slezy i radostnye kriki vstrechali vyhodyashchih na poklony treh artistov. Nesmotrya na vse trevogi, Safar s radostnym oshchushcheniem ubegal gotovit'sya k sleduyushchemu nomeru. No zavyvanie na vysokoj note geral'dicheskogo gorna zastavilo ego ostanovit'sya. On obernulsya, porazhennyj takim vnezapnym vtorzheniem v cirkovoe dejstvo. V korolevskoj lozhe koroleva Arma vskochila na nogi. Pered nej stoyal pazh v rasshitoj livree pridvornogo gerol'da. Po signalu korolevy on vnov' podnes gorn k gubam, prizyvaya vseh prisutstvuyushchih zamolchat' i obratit' vnimanie na korolevu. Arma byla zhenshchinoj srednego vozrasta, sklonnoj k polnote. U nee bylo krugloe priyatnoe lico, kazhushcheesya eshche bolee kruglym iz-za vysokoj korony. Ryadom s neyu vossedal ee suprug, princ Krol', krasivyj sedovlasyj muzhchina v sverkayushchem general'skom mundire. Koroleva nabrala vozduhu pered obrashcheniem k sobravshimsya, no pered etim Safar zametil, kak general vzmahnul rukoj i v vozduhe zapahlo magiej. Safar tut zhe ponyal, chto etot chelovek yavlyaetsya magom i tol'ko chto sotvoril zaklinanie, usilivayushchee golos korolevy. - Grazhdane Sampiteya, - zazvuchal v shatre vysokij golos korolevy Army. - YA uverena, chto vse vy neploho poveselilis' vecherom, ne tak li? Razodetaya auditoriya razrazilas' gromkimi aplodismentami. Arma povernula golovu, kivaya Mefidii, stoyashchej u vhoda v garderobnuyu akterov v carstvennoj poze v sverkayushchej krasnoj mantii i tiare, razukrashennoj iskusno podobrannymi dragocennymi kamnyami. - I my blagodarim ledi Mefidiyu i ee talantlivyh akterov za to, chto v eto krizisnoe dlya Sampiteya vremya oni dostavili nam hot' nemnogo radosti, - skazala koroleva. Mefidiya nizko poklonilas', no po napryazhennosti etogo poklona Safar ponyal, chto ona, tak zhe kak i on, udivlena etim vyskazyvaniem korolevy. O kakom takom krizise govorit Arma? - Kak vam vsem horosho izvestno, - prodolzhala Arma, - vasha koroleva i ee predstaviteli vot uzhe chut' li ne mesyac vedut dialog s korolem Protarusom i ego poslannikami. Tolpa vstrevozhenno zabormotala, da i Safar nastorozhilsya, uslyhav imya svoego druga. - My vseh vas otkrovenno informirovali o hode peregovorov, - skazala Arma. - V pervom zhe poslanii soderzhalos' trebovanie, chtoby nashe korolevstvo pokonchilo s izdavna ustanovlennoj politikoj nejtraliteta. Protarus prikazyval, inache i nel'zya oharakterizovat' ego varvarskuyu diplomatiyu. V nashem otvete na eto oskorbitel'noe poslanie reshitel'no, no vezhlivo soobshchalos', chto korolevam ne prikazyvayut! |to zayavlenie bylo vstrecheno gromom aplodismentov. Znaya Iradzha, Safar ponyal, chto takoj otvet korolevy vryad li byl vosprinyat ego drugom blagosklonno. - Vskore posle etogo, - prodolzhala Arma, - pribyli emissary Protarusa s novymi trebovaniyami. On bol'she uzhe ne prosil nas vstupit' s nim v soyuz protiv ego vragov. Vmesto etogo on potreboval nemedlennoj kapitulyacii. On dazhe prislal vot eto... - Safar uvidel, kak ona vysoko podnyala znakomoe znamya s krasnoj Demonskoj lunoj i serebryanoj kometoj - emblemoj Alissar'yana, - ...chtoby my podnyali eto nad dvorcom v znak povinoveniya. Tolpa serdito zaroptala. Koroleva Arma vyzhdala, poka golosa utihnut, i gromko skazala: - My otkazalis'! Vnov' grom aplodismentov i odobritel'nye vykriki. Koroleva pomolchala, zatem v moment kul'minacii podala signal k molchaniyu. - Ne hochu skryvat' ot vas, moi vernye poddannye, - skazala koroleva Arma, - chto posle etogo otveta my proveli dlinnye, bessonnye i trevozhnye nochi. Korol' Protarus, armii kotorogo sejchas ryshchut po ravninam Dzhaspera, izvesten tem, chto ne daet spusku ne pokorivshimsya emu korolevstvam i monarham. Opasayas' repressij s ego storony, my priveli nashu armiyu v sostoyanie polnoj boevoj gotovnosti. I luchshe pogibnem, chem poteryaem nezavisimost' nashih vladenij. Nadolgo vocarilsya gvalt iz odobritel'nyh voplej. Kogda nakonec nastupila tishina, koroleva Arma skazala: - Segodnya vecherom ya s velichajshej radost'yu hochu soobshchit', chto bogi vstupilis' za dobryh i pravednyh zhitelej Sampiteya. Ona otbrosila znamya i vzyalas' za dlinnyj uzkij svitok pergamenta. - |to poslednee soobshchenie ot Protarusa, - skazala ona. - YA poluchila ego segodnya utrom. Ochevidno, yunyj korol' Protarus ponyal oshibochnost' svoego povedeniya. Nakonec on ocenil pravotu nashego nejtraliteta. On snimaet vse svoi trebovaniya i teper' lish' prosit - ves'ma vezhlivo - prodat' ego otchayanno nuzhdayushchejsya armii proviant po horoshej cene. Soobshchennaya korolevoj novost' privela tolpu v eshche bol'shee vozbuzhdenie. Lyudi orali ot radosti, poka ne ohripli, i hlopali, poka ladoni ne poteryali chuvstvitel'nost'. Zatem Arma skazala: - CHto skazhete, moi vernye poddannye? Proyavim li my velikodushie? Pokazhem li korolyu Protarusu, kak vedut sebya civilizovannye lyudi? Kriki odobreniya skrepili predlozhenie. Lyudi vshlipyvali i obnimalis', voshvalyaya bogov za to, chto te prishli na pomoshch' v stol' vazhnyj moment. Posredi etogo haosa Safar probralsya k Mefidii. - CHto-to tut ne tak, - skazal on. - Uzh ya-to znayu Iradzha. On tak legko ne otstupaetsya. Mefidiya kivnula. Safar rasskazyval ej o druzhbe s Protarusom i o tom videnii, gde Iradzh shel vo glave armii zavoevatelej. Vprochem, po ryadu prichin, v osnovnom iz-za dannogo slova Koralinu, on umolchal o bitve s demonami. - Posle predstavleniya gotovimsya k otletu, - skazala ona, dazhe ne ponizhaya golosa posredi gama, podnyatogo razveselivshimisya lyud'mi. - Uletaem na rassvete. Gorozhane na radostyah vryad li obratyat na nas vnimanie. Predstavlenie zakonchili, hotya vse aktery, oshchushchaya chto-to neladnoe v vozduhe, uzhe ne vkladyvali v vystuplenie stol'ko dushi. Koroleva poblagodarila ih i odarila Mefidiyu dopolnitel'nymi shtukami sampitejskogo shelka. Prigotovit'sya k nezametnomu ischeznoveniyu bylo nelegko. Vokrug truppy krutilos' stol'ko dobrozhelatelej i gulyayushchih, chto aktery smogli lish' slozhit' veshchi i podnesti ih k korablyu po vozmozhnosti blizhe. CHejzu i chernorabochim byl otdan strozhajshij prikaz uspet' vse zagruzit' za chas do rassveta na korabl' i byt' gotovym k otletu. Nochevali v palatkah, derzha pozhitki pod rukoj, chtoby uspet' speshno zahvatit' ih. - Hotel by ya otpravit' poslanie Iradzhu, - skazal Safar, kogda oni s Mefidiej ustraivalis' dlya korotkogo sna. - I chto by ty emu skazal? - sprosila Mefidiya, snimaya ostatki grima vlazhnoj gubkoj. - Poshchadit' gorod? Ili tol'ko nas? - Ona brosila na nego cinichnyj vzglyad. - Hotela by ya znat', v kakom vide nadlezhit predstat' pered krovozhadnym varvarom. Safar pokachal golovoj. - Iradzh ne varvar, - otvetil on. - Ty zhe videl sozhzhennye derevni, - skazala Mefidiya, - tysyachi bezhencev. Esli eto ne varvarstvo, to chto zhe? - Togda, po moemu mneniyu, i ves' mir pogruzhen v varvarstvo, - skazal Safar, nachinaya serdit'sya. - Iradzh ne bolee dikar', chem te, kto protivostoyat emu. Valariya schitaetsya civilizovannym centrom |smira. A tam zapravlyayut obychnye samovlyublennye bandity. A posmotri na Sampitej. I zdes' dela obstoyat ne namnogo luchshe. U korolevy Army i ee dvora est' shelk i bogatstva, torgovlya. A kak naschet prostyh lyudej? Oni tak zhe bedny, kak i prostye zhiteli Valarii. - Vozmozhno, u korolya Protarusa plohie sovetniki, - spokojno skazala Mefidiya. - Vozmozhno, on ne videl teh bedstvij, chto otmechali my vo vremya puteshestviya. Bedstvij, vyzvannyh ego armiej. Safar s minutu pomolchal, razmyshlyaya o skazannom i pytayas' otdelit' detskie vpechatleniya ot vzroslyh. - YA davno uzhe ne videl Iradzha, - nakonec skazal on. - No ne dumayu, chto on tak uzh sil'no izmenilsya. U nego bylo dobroe serdce. - Mozhet byt', etu dobrotu vnushal emu ty, - skazala Mefidiya. - Mozhet, imenno tvoe prisutstvie zastavlyalo ego ton'she vosprinimat' mir. - Iradzh chelovek samostoyatel'nyj, - nastaival Safar. - I dobrota byla ego sobstvennoj. Emu nichego ne nuzhno bylo ot menya. K tomu zhe on prirozhdennyj voin, i pust' mne ne nravyatsya ego metody, no on vse zhe stremitsya izmenit' mir k luchshemu. Iradzh ne neset s soboj chumy i uzhasa, kak tot cherv' iz Kishaata. I on ne cheta tem starym korolyam i dvoryanam, chto podobno chume zapolonili |smir. - Tem ne menee, - skazala Mefidiya, - ty, kak i ya, ne hotel by popast'sya emu na puti, kogda on v gneve. - U armij net serdca, - skazal Safar. - I v pervuyu ochered' nam pridetsya stolknut'sya s armiej. Koroleva Arma sglupila, otkazavshis' povinovat'sya. Soldaty ego navernyaka poluchat prikaz pokazat' na primere Sampiteya, chto stanet s nepokornymi. I ya ne hotel by okazat'sya u nih na puti. - Safar, neuzheli tebya niskol'ko ne volnuet sud'ba etih lyudej? - sprosila Mefidiya. - Neuzheli zhe ya ne zamechala ran'she v tebe etoj beschuvstvennosti tol'ko potomu, chto byla tak uvlechena toboj? Safar vzyal ee za ruku. Ona ne soprotivlyalas', hotya pozvolila dotronut'sya do sebya s neohotoj. - A chto ya mogu podelat'? - sprosil on, i stol'ko boli zvuchalo v ego golose, chto vsya ee nastorozhennost' propala. - Skazhi mne, i ya tut zhe sdelayu. - Pogovori s Iradzhem, - skazala ona. - Obrazum' ego. Safar zadumalsya. On oshchushchal sebya stoyashchim na krayu propasti. Vnizu rasstilalsya mir, iz kotorogo on hotel ubezhat'. Mir nichtozhnyh korolej i magov. Mir, gde bessmyslenno pogibali takie devushki, kak Nerisa. I tut on predstavil vseh parnej i devushek Sampiteya, kotorym predstoyalo v sluchae prihoda soldat Iradzha razdelit' sud'bu Nerisy, esli ne hudshuyu. Mefidiya szhala ego ladon'. On obrel cherez eto pozhatie silu duha i prinyal reshenie. - Utrom otpravimsya na poiski Iradzha, - skazal Safar. On ulybnulsya, no tak pechal'no, chto u Mefidii serdce szhalos'. - Najti ego budet netrudno. Nado prosto otyskat' samuyu bol'shuyu armiyu. Mefidiya uderzhalas' ot slez i obnyala ego. I oni otdalis' strasti, tak krepko obnimaya drug druga, slovno ostavalis' poslednimi lyud'mi na zemle. Zatem oni usnuli. Safaru snilas' Hadin. On tanceval s krasivymi lyud'mi, i ritmy ih barabanov razgonyali ego trevogi. No vnezapno izvergsya vulkan, da s takoj siloj, chto Safara shvyrnulo daleko v more. On ponyal, chto ne umeet plavat'. Otchayanno molotya rukami i nogami po vode, on staralsya uderzhat'sya na plavu, a vokrug nego sverhu padali goryashchie oblomki. I tut poslyshalsya trevozhnyj znakomyj golos: - Prosnis', gospodin! Prosnis'! Safar raskryl glaza. Na ego grudi obosnovalsya Gundara, stucha malen'kimi zubami ot straha. Safar smorgnul, dumaya, chto vse eshche vidit son. Poslednij raz, kogda on osmatrival idola, magicheskaya zhizn' v cherepashke edva teplilas'. No tut on oshchutil ves Favorita na svoej grudi, ves hotya i nebol'shoj, no vpolne real'nyj. - Otkuda ty vzyalsya? - sprosil Safar. Gundara ne otvetil na ego vopros. - Oni idut, povelitel'! - skazal on, sprygivaya na pol. - Toropis'! Poka eshche ne pozdno! Safar uslyhal donosyashchiesya snaruzhi zvuki srazheniya i okonchatel'no prosnulsya. Nashchupav kinzhal, kotoryj vsegda derzhal pod podushkoj, on vskochil na nogi. Soobraziv, chto polnost'yu razdet, toroplivo natyanul odezhdu. CHerepashka vyvalilas' iz karmana tuniki i pokatilas' po polu. Gundara mgnovenno ischez v nej. Safar uslyhal, kak s posteli ego okliknula Mefidiya, i kriknul, chtoby ona ostavalas' na meste. On podhvatil cherepashku i sunul ee v karman v tot samyj moment, kogda v palatku vorvalis' soldaty. Safar srazu zhe brosilsya na nih. On otbil chej-to udar i pogruzil lezvie vo chto-to myagkoe. Poslyshalsya chej-to vskrik. Safar popytalsya vytashchit' nozh, no tot zastryal. Pozadi preduprezhdayushche vskriknula Mefidiya, i on, ostaviv nozh, vyhvatil sablyu iz ruk umirayushchej zhertvy. On zakruzhilsya, nanosya udary naugad. Emu ne hvatalo ni vremeni, ni prostranstva, poetomu na sleduyushchego soldata obrushilas' sablya plashmya. No ot sily udara napadavshij poletel nazad, podstavlyaya zhivot. I vnov' Safar oshchutil, kak lezvie voshlo vo chto-to myagkoe. On ne stal dozhidat'sya padeniya protivnika, a obernulsya k tolpe soldat, prodolzhavshih rvat'sya v palatku. On nabrosilsya na nih s takoj yarost'yu, chto oni, spotykayas' drug o druga, padali, spasayas' ot ego gneva. Zatem on otskochil nazad, shvatilsya za sunduk, kotoryj v normal'noj obstanovke ne smog by i pripodnyat', i metnul ego v otkrytyj vhod. Vopl' boli podskazal emu, chto cel' porazhena. Mefidiya vyskochila iz posteli, toroplivo natyagivaya halat. - Syuda, - voskliknul on, razrezaya zadnyuyu stenku palatki. Tkan' razdvinulas', i oni vyskochili cherez otverstie. V nochi razdavalis' vopli i lyazgan'e metalla o dospehi. Povsyudu pylali pozhary. Mefidiya shvatilas' za nego i pokazala kuda-to v storonu. Safar obernulsya i uvidel, kak plamya ohvatilo ee slavnyj vozdushnyj korabl'. Razdalsya vzryv, i vozdushnyj korabl' prevratilsya v fontan goryashchih derevyannyh oblomkov i dymyashchihsya tryapok. Mefidiya stala osedat' na zemlyu, i on podhvatil ee na ruki. Iz-za tuchi dyma vyleteli vsadniki, prinyalis' krivymi sablyami rubit' vseh, kto popadalsya na puti. Skachushchij vperedi vsadnik razmahival znamenem s drevnim simvolom - Demonskoj lunoj i serebryanoj kometoj. Voiny vopili: - Za Protarusa! SHestero vsadnikov otdelilis' ot osnovnoj gruppy i ustremilis' k Safaru. On opustil Mefidiyu na zemlyu u svoih nog i dvumya rukami vzyalsya za rukoyat' sabli. On sotvoril zaklinanie sily i energii, i telo ego napolnilos' moshch'yu giganta. On prochital zaklinanie ostroty i skorosti i rubanul sablej po vozduhu. Vozduh zamercal ot udara. I tut podskakali vsadniki. Safar rubanul po nogam loshadi, zarubil vsadnika i vskochil na krup konya, chtoby dat' otpor ostal'nym. K nemu ustremilos' kop'e, no on s legkost'yu uklonilsya ot nego i brosilsya k tomu, kto metnul oruzhie. Ogromnyj muzhchina s chernoj borodoj nanes emu udar yataganom. Safar otbil udar, i rot borodatogo cheloveka shiroko i udivlenno okruglilsya, kogda sablya vonzilas' emu v glotku. Szadi poslyshalsya stuk kopyt, Safar obernulsya i uvidel, kak sleduyushchij vsadnik napravlyaet konya pryamo na rasprostertoe telo Mefidii. Safar vzvyl v gneve i brosilsya na etogo cheloveka, udarom tela povaliv i konya i vsadnika na zemlyu. Protivnik okazalsya slishkom blizko, i Safar udaril ego rukoyat'yu sabli, probiv shlem. Zatem on podnyalsya, pariroval sleduyushchij udar i ubil eshche odnogo cheloveka. On srazhalsya chut' li ne vechnost'. No, skol'ko on ni sokrushal protivnika, vokrug vse vremya okazyvalis' drugie. Vnezapno on poluchil peredyshku, i sablya ego razrezala lish' vozduh. Razmahivaya lezviem, on ne vstrechal napadeniya, no vse ravno rubil i rubil, prodolzhaya srazhenie, slovno ego okruzhali nevidimye zlye duhi. I tut on ostanovilsya, soobraziv, chto rubit' nekogo. Safar podnyal golovu, no v glazah ot yarosti stoyala kakaya-to dymka. I tut on uvidel shagah v desyati vsadnika na loshadi - zakalennogo starogo voina. Safar oglyadelsya. On byl okruzhen, no tol'ko teper' emu protivostoyali ne sabli, a napravlennye na nego luki so strelami, natyanutymi v ozhidanii prikaza otkryt' ogon'. - Ty uzhe mozhesh' gordit'sya soboj, paren', - skazal veteran. - A teper' bros' sablyu, i my poshchadim tebya. Safar usmehnulsya. Pokrytyj krov'yu vragov, on predstavlyal soboj zhutkoe zrelishche. No vmesto togo, chtoby shvyrnut' sablyu, on votknul ee ostriem v zemlyu i oblokotilsya o rukoyat'. - Skazhite Iradzhu Protarusu, - gromko skazal on, - chto ego zhdet drug. I zhazhdet nasladit'sya ego kompaniej. Veteran otkrovenno udivilsya: - I kto zhe etot drug, priyatel'? - Safar Timur iz Kiranii, - otvetil on. - CHelovek, kotorogo on nekogda nazval krovnym bratom. CHelovek, kotoryj nekogda spas emu zhizn'. 20. VSE PRIVETSTVUYUT KOROLYA Davno minoval rassvet, kogda nakonec poyavilsya Iradzh. Vozduh tak napolnilsya dymom i sazhej goryashchego goroda, chto den' skoree napominal noch'. Otovsyudu pahlo smert'yu, i ostavshiesya v zhivyh zhiteli Sampiteya plachem vstrechali gryadushchee. Safar rashazhival v okruzhenii togo zhe kol'ca luchnikov. Oni opustili oruzhie, no Safar videl, chto oni gotovy mgnovenno otkryt' ogon', esli on sdelaet hot' odno nevernoe dvizhenie. Vse voiny prinadlezhali k plemenam svirepyh stepnyakov, nevysokie, s horosho razvitoj muskulaturoj i krivymi nogami ot postoyannogo prebyvaniya v sedle. Vse byli odety v svobodnye halaty, perehvachennye shirokimi poyasami, s odnogo boku kotoryh svisal yatagan, a s drugogo - dlinnyj kinzhal. Vojlochnye sapozhki ukrashali ostrye shpory. Golovy pokryvali tyurbany so stal'nym verhom, a dlinnye obvisshie usy pridavali ih licam mrachnoe i reshitel'noe vyrazhenie. Kakaya-to chast' Safara - eshche rebyacheskaya, toskuyushchaya po mamochke - pugalas' pri vzglyade na nih. No bol'shaya chast' ego sushchestva ostavalas' ohvachennoj holodnym, szhavshimsya kak pruzhina gnevom, gotovym vyrvat'sya naruzhu pri malejshem predloge. Soldaty ne znali, chto delat' s Safarom. Ved' on mog okazat'sya kak velichajshim lzhecom, tak i dejstvitel'no krovnym bratom korolya. V odnom oni byli uvereny: Safar dokazal im bolee chem osnovatel'no, chto yavlyaetsya nastoyashchim voinom. Imenno etot dovod, a otnyud' ne ego pretenziya na druzhbu s korolem, ostanavlival ih. Spekuliruya uvazheniem, Safar dovol'no nahal'no potreboval u starogo serzhanta, chtoby syuda priveli i ostavshihsya v zhivyh chlenov truppy. Ispol'zuya eto vrazheskoe kol'co kak shchit, on rashazhival po perimetru i ostriem sabli ostanavlival lyubogo soldata, derznuvshego prodvinut'sya blizhe. V centre etogo okruzheniya molchalivye aktery staralis' privesti v chuvstvo Mefidiyu. Safar boyalsya za nee - ej zdorovo dostalos' ot kopyt loshadi, - no ne hotel vykazyvat' svoyu obespokoennost' pered licom luchnikov. On ponimal, chto eto budet rasceneno kak slabost' s ego storony. Vdrug zazvuchal voennyj rozhok i zagrohotali barabany. Doneslis' kriki komand, i kol'co luchnikov razdvinulos'. CHerez obrazovavshijsya koridor v krug v容hal vysokij voin na svirepom chernom skakune. Na voine byla chistaya belaya mantiya prostogo bojca. Golovu on obernul belym tyurbanom, hvost kotorogo nispadal na ego lico kak maska. Voin ostanovil skakuna v neskol'kih shagah ot Safara i dolgo vsmatrivalsya v nego, otmechaya pyatna krovi, okrovavlennuyu sablyu i vypachkannoe sazhej lico. Safar v otvet ustavilsya ne migaya i usmehayas' tak nadmenno, kak tol'ko mog. Nakonec glaza voina vstretilis' s glazami Safara, i v nih vspyhnulo vospominanie. - Safar Timur, ah ty goluboglazyj chert, - voskliknul Iradzh, otvodya ot lica masku - |to zhe ty! - Vo ploti, - skazal Safar, - hotya, kak vidish', eta plot' odeta v rvan'e i nuzhdaetsya v bane. Safar, vspomniv samuyu pervuyu vstrechu s Iradzhem, ukazal na soldat i progovoril: - Pohozhe, mne ne pomeshaet nebol'shaya pomoshch'. |ti brat'ya Ubek'yan oblozhili menya so vseh storon. Iradzh raskatisto rashohotalsya. - Brat'ya Ubek'yan! - voskliknul on. - Kakaya zhalkaya uchast' ih zhdala! I tut zhe, k izumleniyu voinov, korol' soskochil s loshadi i obnyal okrovavlennogo Safara. - Vidyat bogi, kak ya soskuchilsya po tebe, Safar Timur! - voskliknul on, hlopaya starogo druga po spine. Iradzh prikazal privesti konya i lichno soprovodil Safara v svoj komandnyj shater - ustanovlennyj na holme, otkuda otkryvalsya vid na Sampitej. Kogda zhe Safar ukazal na beschuvstvennuyu Mefidiyu i ostal'nyh chlenov truppy, Iradzh ne stal zadavat' voprosov i dazhe udivleniya ne vykazal otnositel'no takoj strannoj kompanii, v kotoruyu ugodil ego drug. On tut zhe rasporyadilsya pozabotit'sya obo vseh akterah i prikazal prizvat' v palatku k Mefidii luchshih lekarej. - I chtoby kazhdyj chas dokladyvali o ee sostoyanii, - potreboval Iradzh. - YA ne hochu, chtoby moj staryj drug, lord Timur, trevozhilsya ponaprasnu. Lord? Safar zadumalsya. Kak eto syn gonchara vdrug stal lordom? On glyanul na Iradzha i otmetil preduprezhdayushchij vzglyad. V samom dele, kto zhe eshche mozhet byt' krovnym bratom korolya, kak ne chelovek, blagorodnyj po proishozhdeniyu. Vo vremya proezda k komandnomu postu Iradzh prodolzhal podderzhivat' legkij razgovor, gromoglasno povestvuya ad座utantam i ohrane o nadumannyh yunosheskih priklyucheniyah s "lordom Timurom". - Da chto govorit', - rasskazyval on. - Esli by ne Safar, menya by zdes' segodnya ne bylo. I sluzhili by vy drugomu korolyu, kakomu-nibud' vyrodku so slabymi kolenkami. Kak-nibud' ya povedayu vam istoriyu, kak on spas mne zhizn'. Vy ved' uzhe videli, kak muzhestvenno on srazhalsya zdes', tak chto ne somnevajtes', chto i ostal'noe povestvovanie zasluzhivaet celogo vechera, chtoby rasskazat' sootvetstvuyushchim obrazom. Kak-nibud' rasskazhu. A sejchas lish' dobavlyu, chto posle toj bitvy narod Kiranii byl tak blagodaren za spasenie ot shajki banditov, chto vydelili nam pyatnadcat' samyh krasivyh devstvennic. - On rashohotalsya. - YA vydohsya posle pyatoj. On povernulsya k Safaru: - Ili posle shestoj? - Voobshche-to posle sed'moj, - otvetil Safar. Uhmylka Iradzha skazala emu, chto sovral on sovershenno pravil'no. - Da, posle sed'moj, - skazal Iradzh. - No eto erunda po sravneniyu s moim drugom. On lishil devstvennosti ostal'nyh vos'meryh, zatem vyshel iz shatra i sovershenno spokojno zayavil, chto ne vozrazhal by eshche protiv neskol'kih. Ad座utanty i ohranniki razrazilis' hohotom i, pod容zzhaya k Safaru, prinyalis' hlopat' po spine i voshvalyat' ego dostoinstva kak voina i lyubovnika. - No zamet'te, - skazal Iradzh, - chto dejstvoval on vse-taki nechestno. Eshche syzmal'stva lord Timur obladal talantom mogushchestvennogo maga. I vposledstvii priznalsya mne, chto dlya takih sluchaev on prinimaet special'nyj napitok. I vnov' on povernulsya k Safaru, glyadya na nego s narochitoj ukoriznoj. - Esli ty pr