ipomnish', drug moj, - skazal on, - ty obeshchal menya snabdit' etim napitkom. No tak i ne vypolnil obeshchanie. Safar podnyal ladon'. - A ya-to nadeyalsya, chto vy zabyli ob etom, vashe velichestvo, - skazal on, vpervye obrashchayas' k drugu kak k korolyu i tem dostavlyaya Iradzhu ogromnoe udovol'stvie. - Vidite li, v Kiranii ostalos' vsego lish' pyat' devstvennic. I ya ne hotel s vami ssorit'sya iz-za nih. I vnov' razdalsya gromovoj hohot - i gromche vseh smeyalsya korol'. Korolevskij kortezh prosledoval dal'she v raskatah hohota, shutkah i pohval'be. Put' ih prolegal mimo sien neveroyatnoj zhestokosti. Pole boya pokryvali ubitye i ranenye sampitejcy. Plennye, pod surovymi vzglyadami svirepyh soldat Iradzha, staskivali mertvyh v kuchi. Trupy polivali kerosinom i podzhigali. ZHirnyj dym, pahnushchij goreloj zhertvoprinesennoj ovcoj, meshalsya s dymom ot goryashchego goroda. CHast' soldat shla po polyu i pererezala glotki stonushchim ranenym. Tysyachi grazhdanskih lyudej razdelyalis' po gruppam: molodye i starye, muzhchiny i zhenshchiny. Tut zhe ustanavlivalis' plahi dlya unichtozheniya dryahlyh i nemoshchnyh. Sredi ostal'nyh ryskali ostroglazye rabotorgovcy, ocenivaya kazhdogo i prikidyvaya, stoit li s nim vozit'sya i kormit'. Safar oshchushchal sebya okazavshimsya v hudshem iz koshmarov, poskol'ku posredi vsego etogo uzhasa on dolzhen byl nacepit' masku bezzabotnogo cheloveka. K tomu zhe ego muchili strahi za Mefidiyu. I hotya Iradzh prinimal ego radushno - slovno so dnya ih razluki proshlo lish' neskol'ko mesyacev, a ne let, - Safar ne teryal bditel'nosti. U ego starogo druga sohranyalis' te zhe legkie, otkrytye manery. Esli by ne boroda, to on nichem by ne otlichalsya ot prezhnego Iradzha. Hot' on i vel sebya nebrezhno, po-korolevski, no ved' takim on byl vsegda. Pravda, on sil'no vozmuzhal. S borodoj, kotoruyu, kak podozreval Safar, on otrastil, chtoby vyglyadet' starshe, Iradzh smahival na tridcatiletnego, hotya, kak i Safaru, emu sovsem nedavno perevalilo za dvadcat'. V glazah chitalos' to zhe kovarstvo, kotoroe pozvolilo emu vyzhit' posredi semejnyh vojn. No kakaya-libo zloba ili zhestokost', kak otmetil Safar, otsutstvovali. K tomu zhe Iradzhu, stavshemu prichinoj mnogochislennyh krovoprolitij, kazalos', udavalos' sohranit' lik voina, a ne myasnika. |to-to i zastavlyalo Safara, zamknutogo ot prirody, sohranyat' eshche bol'shuyu nastorozhennost'. Iradzh po-prezhnemu pohodil na neugomonnogo mechtatelya. Ot nego ishodilo oshchushchenie nevinnosti - kak ot vseh mechtatelej. Imenno eto bol'she vsego i sbivalo Safara s tolku. Kak udavalos' Iradzhu vyglyadet' nevinnym posredi vseh teh uzhasov, prichinoyu kotoryh yavlyalsya on? Safar brosil vzglyad na Iradzha, vnov' otmetiv ego zamechatel'noe shodstvo s Alissar'yanom. I vpervye Safar ponyal istinnuyu cenu toj zagadke, kotoruyu, i sam togo ne znaya, zagadal Gubadan: "CHto zhe za chelovek byl etot Alissar'yan? Monstr, kak utverzhdali ego vragi? Ili poslanec bogov?" Safaru strashno hotelos' uznat' otvet. On otbrosil smyatenie v storonu. Prezhde vsego on dolzhen byl pozabotit'sya o Mefidii i svoih druz'yah. A uzh zatem postarat'sya ispolnit' obeshchannoe Mefidii i posmotret', chto mozhno sdelat', chtoby umen'shit' stradaniya zhitelej Sampiteya. A za etimi dvumya neotlozhnymi delami otkryvalas' propast', shirokaya i glubokaya. Sud'ba neotvratimo vlekla ego k krayu etoj propasti. I on nichego ne mog podelat' s sud'boyu. Posle togo kak Safar vymylsya, pereodelsya v chistuyu odezhdu i vyslushal pervyj obnadezhivayushchij doklad o zdorov'e Mefidii, ego pozvali v lichnye apartamenty Iradzha. Esli by ne razmery i mestopolozhenie, shater Iradzha nichem by ne otlichalsya ot ostal'nyh i nikak ne pohodil by na obitel' korolya. On stoyal posredi dyuzhin takih zhe shatrov, sdelannyh iz prostoj prochnoj materii. Po lageryu na holme snovali oficery v mundirah, chinovniki i piscy v grazhdanskom plat'e. Pozzhe Safar uznal, chto Iradzh vse svoi dela vedet zdes', v etih shatrah, sozdav tip pohodnogo dvora, peremeshchayushchegosya ot odnogo polya boya k drugomu. Iradzh pravil ogromnym novym korolevstvom, protyanuvshimsya ot Bozhestvennogo Razdela do samyh dalekih gluhih mest, ostavayas' vse vremya v puti. Obstanovka v shatre Iradzha byla prostoj i chisto delovoj. Vmesto stolov ispol'zovalis' sunduki, vmesto kresel - sedla. U dal'nej steny na vozvyshenii stoyal prostoj pohodnyj tron s razvevayushchimsya nad nim znamenem Iradzha. Vojdya, Safar obnaruzhil tron pustym. Pridannye Safaru dva ad®yutanta proveli ego mimo sklonivshihsya nad kartami oficerov i serzhantov. Otovsyudu razdavalis' slova prikazov i donesenij. Tyazhelye port'ery otdelyali chast' shatra. Podojdya poblizhe, Safar oshchutil zapah duhov. Udivivshis' takomu strannomu obstoyatel'stvu sredi voinskogo okruzheniya, Safar eshche bol'she porazilsya, kogda razdvinulis' port'ery i pokazalis' dve yunye devushki, odetye po-soldatski. Nesmotrya na krasivuyu vneshnost', glaza ih goreli yarost'yu i svirepo pozvyakivalo naveshennoe na nih oruzhie. Ne govorya ni slova, oni obyskali Safara na predmet oruzhiya. Stranno bylo oshchushchat', chto tebya v samyh intimnyh mestah oshchupyvayut krasivye i groznye zhenshchiny. Udovletvorivshis', oni proveli ego v komnatu, gde s kubkom vina, v okruzhenii dyuzhiny drugih zhenshchin-voinov, vozlezhal na podushkah Iradzh. - Safar, - pozval on, - idi-ka ko mne. Davnen'ko my s toboj ne vypivali. On hlopnul v ladoshi, i zhenshchiny zasuetilis', podnosya vypivku i zakusku, vzbivaya podushki, chtoby Safar mog ustroit'sya so vsemi udobstvami. Iradzh fyrknul, zametiv udivlennoe vyrazhenie lica Safara, oshelomlennogo zabotoj so storony etih nadushennyh muzhestvennyh i krasivyh sozdanij. - Nu kak tebe moya korolevskaya gvardiya? - sprosil on. Safar pokachal golovoj. - YA dazhe ne znayu, kak s nimi obrashchat'sya - to li vstupat' v shvatku, to li zanimat'sya lyubov'yu, - poshutil on. - YA sam chasten'ko nedoumevayu, - skazal Iradzh ulybayas'. - Inogda my zanimaemsya i tem i drugim, chtoby interesnee prohodili nochi. ZHenshchiny rassmeyalis' nad shutkoj korolya, i po ih licam i zhestam Safar ponyal, chto oni ne pritvoryayutsya i v samom dele raduyutsya ot dushi. - Ty zhe znaesh' moyu slabost' k zhenshchinam, - skazal Iradzh. - Uzh mne li ne znat', - usmehnulsya Safar. - Stalo byt', ty dolzhen ocenit' podobnoe voennoe reshenie voprosa, - skazal Iradzh. - Vmesto togo chtoby zamedlyat' sobstvennoe prodvizhenie vpered tolpoj kurtizanok i ih pozhitkov, ya nabral vzvod krasivyh zhenshchin v korolevskuyu ohranu. Oni vse prekrasno obuchennye bojcy. YA sam slezhu za ih trenirovkami i skazhu bez lozhnoj skromnosti, chto ni odin naemnyj ubijca mimo nih ne proshmygnet. I opyat' zhe blagodarya mnoyu organizovannym trenirovkam v posteli oni tozhe prevoshodny. Safar rassmeyalsya. - Tyazhelaya zhe rabota byt' korolem, - skazal on. - No ved' dolzhen zhe kto-to zanimat'sya eyu. - On podnyal bokal, kotoryj Iradzh uzhe votknul emu v ruku, i provozglasil: - Za zhertvennost' korolej! Iradzh razrazilsya hohotom i s razmahu choknulsya o bokal Safara, tak chto vino plesnulo cherez kraj, i osushil ostavsheesya. On posadil k sebe na koleni odnu iz zhenshchin i stal laskat' ee. - Skazhi mne, Lejriya, - obratilsya on k zhenshchine, - chto ty dumaesh' o moem priyatele Safare? Razve on ne v tochnosti imenno takov, kak ya opisyval? Lejriya glyanula na Safara glazami, pohozhimi na temnye slivy, glazami, sposobnymi zazhech' ogon' v lyubom muzhchine, krome Safara, vse vnimanie kotorogo sejchas sosredotochilos' na zabavnoj situacii. - Bolee togo, vashe velichestvo, - otvetila Lejriya, ne spuskaya glaz s Safara. - Ved' vy eshche ne govorili, chto on i krasiv. A kakie glaza! YA nikogda ne videla muzhchiny s takimi bol'shimi golubymi glazami. Slovno v nebo smotrish'sya. Iradzh pohlopal ee po roskoshnomu bedru. - CHto? - veselo vskrichal on. - Ty vozzhazhdala drugogo? Lejriya zapustila ruku v zolotuyu borodu korolya. - Nu, mozhet byt', samuyu malost', vashe velichestvo, - nadula ona gubki. - I to lish' dlya togo, chtoby obresti pobol'she opyta i potom dostavit' vam bol'she udovol'stviya. Iradzh poceloval ee, dolgo i strastno, zatem ottolknul, glyadya na izumlennogo Safara. - Vot vidish', brat? - skazal on. - Vechno u nas eta problema. Nas hotyat odni i te zhe zhenshchiny. I chto nam delat'? Safar mgnovenno oshchutil, chto vstupaet na opasnuyu pochvu. - YA chrezvychajno pol'shchen, vashe velichestvo, - skazal on. - No uveren, chto Lejriya lish' poshutila. - Erunda, - skazal Iradzh. - Ona hochet tebya. I ty poluchish' ee. On podtolknul Lejriyu na koleni k Safaru. Ta poshla ohotno i, ustroivshis', prinyalas' gladit' grud' Safara. Safaru prishlos' ustroit'sya poudobnee - ee kinzhal upiralsya emu v bok. - Proshu tebya tol'ko ob odnom - bud' laskov s neyu, - skazal Iradzh. - CHtoby ona vernulas' ot tebya v dobrom zdravii. Ved' u nee ne bylo drugih muzhchin, krome menya. - On ukazal na ostal'nyh zhenshchin. - I u nih net. YA ne iz teh, kotorye delyatsya zhenshchinoj s drugimi muzhchinami. On ulybnulsya: - Fakticheski eto sluchilos' lish' odin raz do etogo. Pomnish', kogda eto proizoshlo, Safar? Razumeetsya, Safar pomnil. - Astariya, - skazal on. - Kak zhe ya mog zabyt'! - I klyatvu nashu pomnish'? - sprosil Iradzh. - Vse, chto moe, - tvoe, - otvetil Safar. - I vse, chto tvoe, - moe. - Otdaetsya po dobroj vole i bez obidy, pravil'no? - prodolzhil Safar. - Da, vashe velichestvo, - skazal Safar. - Otdaetsya po dobroj vole. I bez vsyakoj obidy. - Horosho, - skazal Iradzh. - Rad, chto ty pomnish'. Safar ponyal, chto po kakim-to nevedomym prichinam eta tema yavlyalas' ochen' vazhnoj dlya Iradzha. - I eshche odno, Safar, - skazal Iradzh. - Kogda my v intimnoj obstanovke, ne zovi menya ni vashe velichestvo, ni vashe vysochestvo, ni prochimi glupymi titulami. - |to znachitel'no oblegchaet zhizn', - rassmeyalsya Safar. - Pervyj raz, kogda ya tak obratilsya k tebe v prisutstvii tvoih oficerov, to tut zhe podumal: neuzheli eto tot samyj paren', kotorogo moya mat' rugala za to, chto on proshelsya po ee chistomu polu v gryaznyh bashmakah? Iradzh usmehnulsya, pripomniv. - YA dumal, ona ub'et menya, - skazal on. - Ona zastavila menya opustit'sya na chetveren'ki i vyteret' pol. Unizitel'noe oshchushchenie dlya budushchego korolya, ne tak li? On vnezapno stal ser'eznym, ustremiv vzglyad kuda-to vdal'. - I vot ya korol'. Kak ty i predskazyval v peshchere Alissar'yana. Safar kivnul, vspominaya. - Predskazyval ty i drugie grandioznye sobytiya, - prodolzhal Iradzh. - Da, - skazal Safar. - Tak skazhi mne, brat, po-prezhnemu li ty uveren v etih sobytiyah? Po-prezhnemu li vidish' ty menya korolem korolej, monarhom vsego |smira? Otvet vyrvalsya neproizvol'no. - Da, - tiho skazal Safar, uvidev pered myslennym vzorom Iradzha sidyashchim na zolotom trone. Iradzh pomolchal s minutu, poigryvaya kubkom. Zatem vdrug hlopnul v ladoshi. - Ostav'te nas! - prikazal on zhenshchinam. - YA hochu ostat'sya naedine s drugom. Lejriya vstala s kolen Safara i vmeste s drugimi zhenshchinami vyshla iz komnaty. Posle ih uhoda Iradzh prodolzhal molchat', razmyshlyaya. Kogda on nakonec zagovoril, v golose zvuchalo razdrazhenie: - Pochemu ty ne yavilsya, kogda ya zval tebya? YA chut' ne umolyal tebya, hot' eto i ne v moih privychkah. Safar prishel v zameshatel'stvo. - Ty zval menya? Kogda? - Kogda ty nahodilsya v Valarii, - skazal Iradzh. - YA poslal tebe pis'mo. I bol'shoj koshel' s zolotom, chtoby oplatit' tvoi rashody. - YA nichego ne poluchal, - skazal Safar. - A esli by poluchil, to srazu by yavilsya. - On skrivilsya. - V Valarii dela obstoyat skverno. Iradzh vnimatel'no posmotrel emu v lico, zatem rasslabilsya, ubedivshis', chto Safar govorit pravdu. - YA koe-chto slyshal o tvoih zatrudneniyah, - skazal on. - Vot potomu-to ya i okazalsya s cirkom, - skazal Safar. - V Valarii ves'ma mogushchestvennye lyudi zhazhdali moej golovy. - Bol'she mozhesh' ne perezhivat' iz-za nih, - skazal Iradzh. - Valariya dorogo zaplatila za tvoi goresti. Serdce Safara otchayanno zakolotilos'. - CHto ty imeesh' v vidu? - sprosil on. - Valariya prekrashchaet svoe sushchestvovanie, - otvetil Iradzh. - YA vnov' vernul ee v sostoyanie vsego lish' fermy dlya krupnogo rogatogo skota. - On nebrezhno napolnil svoj kubok, podlil vina Safaru. - Vprochem, tak proizoshlo ne tol'ko iz-za tebya, - skazal on. - Oni okazalis' durakami. Vykazali nepovinovenie mne, kak i zhiteli Sampiteya. Prishlos' prepodat' im urok. Hotya, boyus', v sluchae s Valariej ya neskol'ko prenebreg zakonnym razbiratel'stvom. YA reshil, chto ty pogib, i mstil za tebya. Safar prishel v uzhas, chto takie sobytiya svyazany teper' s ego sobstvennym imenem. Zametiv eto vyrazhenie na ego lice, Iradzh pomrachnel. - Voobshche-to ya normal'nyj, myagkoserdechnyj chelovek, - skazal on, - i nikomu ne zhelayu zla. Vo mne govoryat slabosti moego otca, i mne prihoditsya postoyanno byt' nacheku. CHtoby pravit', nuzhna strogost'. I bez krovi korolevstva ne sozdash'. Safar s izumleniem uvidel, kak uvlazhnilis' glaza Iradzha ot perezhitogo. - No ya i predstavit' sebe ne mog, chto krovi prol'etsya tak mnogo, - skazal Iradzh pridushennym golosom. Zatem on vstryahnulsya i vyter glaza, zastaviv sebya ulybnut'sya. - No ved' i eto ty videl v peshchere, ne tak li, Safar? - sprosil on. - Kogda ty predskazyval moe budushchee, mne pokazalos', chto tebya ohvatila pechal'. - Da, - pochti prosheptal Safar. - No ved' takova moya sud'ba, i s etim nichego ne podelaesh'. I zhivem my v uzhasnom mire. Lish' ya odin mogu nastavit' ego na put' istinnyj. Esli by lyudi mogli zaglyanut' v moyu dushu i raspoznat' istinnye namereniya, oni ne stali by prepyatstvovat' mne. YA zhe nesu mir v ih zemli. YA nesu im velichie. I prezhde vsego hochu, chtoby oni pomen'she stradali. Glaza Iradzha zagorelis' strast'yu, i na mgnovenie Safar uvidel prezhnego, yunogo Iradzha. - Ty pomozhesh' mne, Safar? - vzmolilsya Iradzh. - YA ne uveren, chto spravlyus' so vsem v odinochku. Safar pomolchal, prislushivayas' k tem tysyacham myslej, kotorye rvalis' naruzhu. No tut poslyshalos' carapan'e v dver'. Iradzh razdrazhenno vskinul golovu: - Nu! Voshli dve ohrannicy, soprovozhdaya starogo ispugannogo cheloveka v odeyanii celitelya. - V chem delo? - ryavknul Iradzh. - Prostite menya, o vashe blagorodnejshee velichestvo, - zabormotal celitel'. - YA, nedostojnyj cherv', trepeshchu v vashem vysokom prisutstvii. Osmelyus' skazat'... Iradzh mahnul rukoj, preryvaya ego. - Hvatit molot' chush', priyatel', - skazal on. - V chem delo? Celitel' zakival golovoj: - YA naschet toj zhenshchiny, chto doverili moemu popecheniyu. - Mefidiya! - voskliknul Safar, vskakivaya na nogi. - CHto s nej? - Boyus', ona umiraet, moj gospodin, - tryasyas', skazal on Safaru. - I ona zovet vas, moj gospodin. Vam nado by pospeshit', poka ne pozdno! Iradzh uvidel muku na lice Safara. - Idi k nej, - skazal on. - Pozzhe pogovorim. Safar rvanulsya proch'. Celitel' zaspeshil sledom. Uvidev ee lezhashchej na pohodnoj krovati, s licom blednym, kak pergament, s zakrytymi glazami, i uvidev slezy na glazah sobravshihsya akterov, Safar reshil, chto opozdal. Ona zhe vyglyadela takoj staroj, chto on dazhe ne uznal ee. Kogda zhe Safar podoshel blizhe i ona raskryla glaza, on vnov' uvidel prezhnyuyu prekrasnuyu Mefidiyu. - Safar, - skazala ona golosom tihim, kak u prizraka. On ruhnul na koleni i shvatil ee za ruku, boryas' s podstupayushchimi slezami. - YA, dolzhno byt', uzhasno vyglyazhu, - skazala ona uzhe chut' tverzhe. - Predstav', kakovo zhenshchine okazat'sya v takom vide pered svoim yunym lebedem. - Ty prekrasna, kak vsegda, lyubov' moya, - probormotal Safar. - Prosto nemnogo oslabla ot stradanij. - Ty vsegda tak milo lgal, Safar, - skazala Mefidiya. - No sejchas ne vremya dlya komplimentov. Ostavim pustoe: ya umirayu. Safar krepche szhal ee ruku. - YA ne otdam tebya! - vskrichal on, oshchushchaya, kak ona vse dal'she uskol'zaet ot nego. - Ostan'sya so mnoj, Mefidiya! YA sozovu vseh lekarej. Sotvoryu zaklinanie s nimi, zaklinanie stol' sil'noe, chto i bogi ne posmeyut perechit' mne. Ona ulybnulas', i on pochuvstvoval, chto Mefidiya sobrala vse svoi sily, kotoryh ostavalos' ochen', ochen' malo. - Pozvol', ya otkroyu tebe tajnu, moj milyj Safar, - skazala ona. - Bogi ne slushayut. Oni nichego sejchas ne slyshat. I ne slyshat uzhe davno. YA znayu eto, poskol'ku tak blizka k smerti, chto mogu zaglyanut' v mir inoj. I znaesh', chto ya vizhu? - CHto? - drozhashchim golosom sprosil Safar. - Bogi spyat! I tak gluboko, chto dazhe tysyacha golosov, usilennyh tysyachekratno, ne razbudit ih. Safar podumal, chto ona bredit, i poceloval ee, bormocha: - Erunda, Mefidiya. Ty vsego lish' vidish' gallyucinaciyu ot goryachki, a vovse ne inoj mir. - Hotelos' by verit', - skazala Mefidiya. - Hotelos' by. Vnezapno glaza ee shiroko raskrylis' i ona popytalas' sest'. Safar myagko stal uderzhivat' ee. - Poslushaj menya, Safar! - voskliknula ona. - YA slushayu, Mefidiya. - Tol'ko ty mozhesh' razbudit' bogov, Safar, - skazala ona. - Tol'ko ty! - Nu konechno, lyubimaya. YA sdelayu eto srazu zhe, kak tol'ko ty popravish'sya. My sdelaem eto vmeste. - YA ne s uma soshla, - skazala ona s vnezapnoj reshitel'nost'yu i siloj, udivivshej ego. - YA prosto umirayu. I ne spor' s umirayushchej zhenshchinoj. |to nevezhlivo. A teper' slushaj menya! Ty slushaesh'? - Da, Mefidiya, - skazal Safar. - Ty ne dolzhen nenavidet' Protarusa za to, chto sluchilos' so mnoj, - skazala ona. - |to byl neschastnyj sluchaj vo vremya voennyh dejstvij, i nichego bolee. Obeshchaj, chto ne voznenavidish' ego! - Obeshchayu, - skazal Safar. - Horosho. A teper' poobeshchaj mne eshche odno. - Vse chto hochesh', lyubimaya. Vse chto hochesh'. - Idi s nim. Idi s Protarusom. Pomogaj emu. Vot edinstvennyj put'! - Ne prosi u menya etogo, Mefidiya, - vzmolilsya Safar. - Proshu tebya! Slishkom mnogo lyudej postradaet. - Tak oblegchi ih stradaniya, esli smozhesh', - skazala ona. - No pomogi Protarusu obresti prestol. Potomu chto delo ne v prestole. |to lish' pervyj shag. I Protarus sam po sebe ne vazhen. Prosto on vstretilsya tebe na doroge, po kotoroj ty sleduesh'. YA ne znayu, chto v konce etoj dorogi. No ty pojmesh', chto delat', kogda doberesh'sya do konca. Ty pojmesh', moj lyubimyj Safar. Ty pojmesh'. - Proshu tebya, Mefidiya, - skazal Safar. - Obeshchaj mne, Safar Timur! Obeshchaesh'? - Ne mogu, - skazal Safar. Mefidiya vcepilas' v ego ruku i szhala izo vseh sil, vlozhiv v eto pozhatie vsyu svoyu volyu i ostavshiesya sily. - Obeshchaj mne! - prikazala ona. - Nu horosho! - voskliknul Safar. - Obeshchayu! Tol'ko otpusti menya! Ee hvatka oslabla. Safar skvoz' slezy posmotrel na nee. Na lice ee igrala ulybka. Uzhasnyj vopl' napolnil palatku skorb'yu oplakivayushchih ee lyudej. Mefidiya umerla. Safar vspomnil slova Binera, skazannye pri ih pervoj vstreche, davnym-davno: "I propadi vse propadom, krome cirka!" A teper' cirka ne stalo. Safar bezhal po lageryu, grubo rastalkivaya teh, kto popadalsya na puti. Iradzha v shtab-kvartire ne okazalos'. Safar tak svirepo potreboval u kakogo-to generala ukazat', gde iskat' korolya, chto pokrytyj shramami veteran otvechal zapinayas', kak novobranec. Safar nashel Iradzha sidyashchim na pohodnom trone, kotoryj perenosil v tu tochku holma, otkuda horosho prosmatrivalsya Sampitej. Po obe storony trona iz zemli torchali ostrye piki. Na odnoj pokoilas' golova korolevy Army, na drugoj - princa Krolya. U podnozhiya holma pered plahami stoyali v ozhidanii ekzekucii dlinnye ocheredi osuzhdennyh. Dalee vozdvigli stolby, na kotoryh korchilis' obnazhennye lyudi, vopya pod kop'yami muchayushchih ih soldat. Iradzha okruzhala korolevskaya ohrana, i kogda zhenshchiny uvideli Safara, oni, vystaviv sabli, peregorodili emu dorogu. - Propustite ego, - prikazal Iradzh. Te neohotno rasstupilis', no sabli ne opustili. U mrachno nastroennogo Iradzha v lice ne bylo ni krovinki, kak u Mefidii. On manoveniem ruki otoslal zhenshchin podal'she. - Ostav'te nas odnih, - ryavknul on. ZHenshchiny otpryanuli. - Zachem ty prishel syuda, Safar? - sprosil on. - |ti zrelishcha videt' tebe net nikakoj neobhodimosti. - YA hochu prosit' tebya ob odolzhenii, Iradzh, - skazal Safar. Iradzh razdrazhenno zaerzal. - A podozhdat' nel'zya? Tut vryad li mesto i vremya dlya pros'b. - Zatem on razglyadel vyrazhenie lica Safara. - CHto takoe, drug moj? CHto sluchilos'? Safar pokachal golovoj, slishkom vzvolnovannyj, chtoby otvechat'. I tut v glazah Iradzha otrazilas' pechal'. - YA ponyal. Ta zhenshchina umerla, da? - Da. - Ty lyubil ee? - Da. - YA sozhaleyu. Nadeyus', ty ne voznenavidish' menya za eto. - Net. - |to byl neschastnyj sluchaj vo vremya voennyh dejstvij. - Mefidiya skazala to zhe samoe pered smert'yu. - Mudraya zhenshchina. - Da, ona byla mudroj. Iradzh vsmotrelsya v glaza Safara i sprosil: - I chto zhe ty hotel ot menya? CHem ya mogu oslabit' tvoyu muku? Safar ukazal na uzhasnuyu scenu vnizu. - Poshchadi ih, - skazal on. Iradzh nedoumenno posmotrel na nego. - Pozvol', ya ob®yasnyu tebe, pochemu eto dlya tvoego zhe blaga, - skazal Safar. Iradzh pokachal golovoj: - Mozhesh' ne ob®yasnyat'. Ty obrashchaesh'sya ko mne s pros'boj. YA ispolnyu ee. Vse budut otpushcheny nemedlenno. Ved' my zhe s toboj na krovi poklyalis' v etom. Iradzh kliknul ad®yutantov, i te begom brosilis' k nemu. - Osvobodite etih lyudej, - prikazal on. - Pust' idut po svoim domam. - No, vashe velichestvo, - zaprotestoval odin iz ad®yutantov. - Kak zhe byt' s ih nepokornost'yu? Ved' takih lyudej neobhodimo prouchit'. Iradzh ustremil svirepyj vzglyad na nego, tak chto oficer s®ezhilsya. - Eshche odin vopros s vashej storony, ser, - skazal korol', - i na teh plahah okazhetsya vasha golova. Delajte, chto vam prikazano! Nemedlenno! Ad®yutanty brosilis' vypolnyat' poruchenie. Spustya neskol'ko minut gryanul gorn, zazvuchali slova komand i s ruk i nog zhitelej Sampiteya sbili cepi. Lyudi ruhnuli na koleni, rydaya i voshvalyaya nebesa, bogov i Protarusa za proyavlennoe miloserdie. Safar, glyadya na nih, dumal, chto blagodarit' im sledovalo by Mefidiyu, a ne Protarusa. - Esli byt' otkrovennym, - skazal Iradzh, - ya s oblegcheniem okazal tebe etu uslugu. Prisutstvovat' pri massovyh ekzekuciyah, da eshche i rasporyazhat'sya imi, - ne samoe lyubimoe moe zanyatie. - Nu tak ne ustraivaj ih, - skazal Safar. Iradzh udivlenno podnyal brovi. SHCHeki ego vspyhnuli. Stalo yasno, chto Iradzh ne privyk obsuzhdat' etu temu, da eshche v takoj manere. Zatem zadumchivo ulybnulsya. - CHto zh, ty iskrenen, - skazal on. - Ni odin iz moih pridvornyh na takoe ne otvazhilsya by. Vot chego mne bol'she vsego i nedostaet. Kak raz druga, govoryashchego pravdu, mne i ne hvataet. - No ved' ne dalee, kak chas nazad, - skazal Safar, - ty prosil menya prisoedinit'sya k tebe. Ty po-prezhnemu hochesh', chtoby ya sluzhil tebe? - Nu konechno, - otvetil Iradzh. - No ya ne hochu, chtoby ty otvechal pryamo sejchas. YA okazal tebe uslugu i vovse ne trebuyu takoj zhe ot tebya vzamen. Inache nasha druzhba okazalas' by zapyatnannoj. - No otvet moj budet tem zhe samym, - skazal Safar. - I on vovse ne okazhetsya uslugoj tebe. YA po svoej vole i s radost'yu prisoedinyayus' k tebe. I proshu tebya lish' prislushivat'sya k moim sovetam, kotorye ya budu davat' po vozmozhnosti chestno i otkrovenno. - Idet! - skazal Iradzh, svetleya licom. On protyanul ruku. - Voz'mi ee, brat moj, - skazal on. - I ya voznesu tebya tak vysoko, kak budet v moej vlasti. Safar szhal ego ruku. - Safar Timur, syn gonchara, mag iz Vysokih Karavanov, ya, korol' Protarus, provozglashayu tebya velikim vizirem. S etoj minuty ty zanimaesh' samoe vysokoe polozhenie v moem korolevstve. Mozhesh' prikazyvat' lyubomu, krome menya. Safar oshchutil, kak mir povernulsya na svoej osi. Slovno velikij cirkovoj master povernul velikoe koleso sud'by. Safar, privyazannyj k kolesu golovoj naruzhu, vrashchalsya, vrashchalsya, vrashchalsya. I tut on uslyhal krik cirkovogo mastera: "Krutitsya i krutitsya... a gde ostanovitsya... lish' bogam izvestno!" Safar krepko uhvatilsya za ruku Iradzha, chastichno iz-za togo, chtoby ne upast', no v osnovnom boryas' s zhelaniem otdernut' sobstvennuyu ruku. Vse eto bylo emu ni k chemu. Samym bol'shim ego zhelaniem bylo vzobrat'sya na bort vozdushnogo korablya s Binerom, Arlen i ostal'nymi i pokinut' eto mesto, uletet' ot sud'by. No vozdushnogo korablya bol'she ne sushchestvovalo. K tomu zhe on dal slovo Mefidii. Safar sobralsya s duhom i po vozmozhnosti reshitel'nee proiznes: - Prinyato! |tim zhe vecherom Iradzh sobral dvor. Sostoyalas' nebol'shaya ceremoniya utverzhdeniya Safara velikim vizirem. Lica korolevskih oficerov i pridvornyh predstavlyalis' Safaru edinoj smazannoj kartinoj. On mog razlichit' lish' nekotoryh. CHast'yu druzheski vzirayushchih na nego, chast'yu net. No v osnovnom smotreli s lyubopytstvom i blagogoveniem. Kto zhe etot chelovek, kotoryj voznessya tak vysoko i tak stremitel'no? I chto sulit ego yavlenie? Neschast'e ili slavu? Noch'yu Safaru snilos', chto k nemu prishla Mefidiya. Vo sne ego laskali nezhnye ruki. On otkryl glaza i uvidel paryashchie nad nim lico Mefidii i strojnoe telo. On okliknul ee po imeni i prizhal k sebe. Oni okazalis' v ob®yatiyah drug druga, oshchushchaya chuvstvo poleta, budto snova okazavshis' na bortu vozdushnogo korablya. No tut vozdushnyj korabl' ohvatilo plamya, i oni poleteli k zemle, vcepivshis' odin v drugogo, osedlav etot ogon' v beskonechnom padenii. Prosnuvshis' utrom, Safar obnaruzhil lezhashchuyu u nego na sgibe loktya ulybayushchuyusya vo sne Lejriyu. CHuvstvuya sebya predatelem, on popytalsya ostorozhno vytashchit' iz-pod nee ruku... No Lejriya, prosnuvshis', lish' tomno oglyadela ego svoimi slivovymi glazami i prizhalas' plotnee. On vezhlivo, no reshitel'no nachal otstranyat'sya. - Mne nado zanimat'sya delami, - skazal on. Lejriya nemnozhko poupiralas', zatem hihiknula i vstala. - YA ne dolzhna byt' egoistkoj i zabirat' vsyu tvoyu silu, moj gospodin. Safar vmesto otveta izobrazil slabuyu ulybku. Ona prinyalas' odevat'sya. - Noch'yu ty zval po imeni druguyu zhenshchinu, - skazala ona. Nesmotrya na legkomyslennost' tona, Safar oshchutil skvozivshuyu obidu. - Tu, chto umerla? - Da, - tiho skazal Safar. Lejriya pozhala plechami. - Da mne-to chto, - skazala ona. - Dazhe horosho, chto u tebya v serdce zhivet vernost'. - Ona nizko opustila golovu, sosredotochivshis' na pristegivanii oruzhiya. - Korol' prikazal mne uteshat' tebya i ohranyat' cenoj zhizni. Ona podnyala golovu, i Safar uvidel slezy v ee glazah. - Korol'-to prikazal, - skazala ona, - no ya delayu eto s radost'yu. YA budu ohranyat' tebya i stanu toj zhenshchinoj nastol'ko, naskol'ko tebe nado. I mozhet byt', kogda-nibud' ty proiznesesh' moe imya... a ne ee. Safar ne znal, chto skazat'. Sudya po vyrazheniyu ee lica, sejchas lyubye slova vyzvali by potok slez. Dolzhno byt', ona prezirala ego za takoe unizhenie. Poetomu on vsego lish' skazal: - Mne bylo horosho, Lejriya. No dazhe i eto slaboe uteshenie, po-vidimomu, udovletvorilo ee. Ona kivnula, zakonchila odevat'sya, bystro pocelovala ego v shcheku i ushla. Safar posmotrel ej vsled, razmyshlyaya, skol'ko v etom dejstve bylo naigrannogo i skol'ko iskrennego. I kak mnogo mozhet on povedat' Iradzhu? Vskore Safaru predstavilas' vozmozhnost' poluchit' otvety na eti voprosy. On edva uspel perekusit' i odet'sya, kak ego vyzval Iradzh. Toroplivyj put' k korolyu on prodelal pod ohranoj i rukovodstvom Lejrii. Ona nichem ne namekala na to, chto noch' oni proveli vmeste. Derzhalas' voinstvenno i professional'no, no vezhlivo. Kogda on podoshel k korolevskim pokoyam, ego ne stali, kak obychno, obyskivat' na predmet oruzhiya, a mgnovenno propustili vnutr'. Iradzh sidel na prostom pohodnom stule u nebol'shogo stola, zavalennogo kartami i chertezhami. Uvidev Safara, on skazal: - Pohozhe, moj malen'kij podarok dostavil tebe massu nepriyatnostej, moj drug. Safar staralsya ne smotret' na Lejriyu. - Ty zval menya, Iradzh? - sprosil on. Iradzh pohlopal po odnoj iz kart. - YA razmyshlyayu nad nashej sleduyushchej kampaniej, - skazal on, k ogromnomu oblegcheniyu Safara. - Priblizhaetsya zima, i vremeni u nas nemnogo. - V chem zatrudneniya? - sprosil Safar. - I chem ya mogu pomoch'? - Zatrudneniya s Sampiteem, - otvetil Iradzh. - Teper', kogda ya po tvoej pros'be otpustil domoj zhitelej etogo goroda, oni ostanutsya u menya v tylu, kogda my dvinemsya dal'she. - No pochemu ty dumaesh', chto oni budut predstavlyat' opasnost' dlya tebya? - sprosil Safar. - A pochemu ty dumaesh', chto ne budut? - otvetil Iradzh, suziv glaza. - No razve ty ne sobiraesh'sya ostavit' garnizon v gorode, - sprosil Safar, - postaviv vo glave svoego cheloveka? - Garnizony chrezvychajno dorogi, - skazal Iradzh. - Trebuyutsya den'gi, soldaty i horoshie oficery, chtoby komandovat'. - Vchera, - skazal Safar, - ya hotel poyasnit' tebe prichiny moej pros'by. Ty po dobrote svoej slushat' ne stal. YA vnov' hochu izlozhit' ih. Iradzh kivnul. - Valyaj, - skazal on. - Sampitej yavlyaetsya odnim iz bogatejshih gorodov |smira, - ukazal Safar. - Istochnikom ego blagosostoyaniya, kak ty znaesh', yavlyaetsya shelk. A chtoby proizvodit' etot shelk, trebuyutsya ves'ma opytnye i iskusnye mastera. I etim iskusstvom malo gde vladeyut, pomimo Sampiteya. Poetomu eti lyudi bolee cenny dlya tebya v zhivom vide, nezheli v mertvom ili poraboshchennom. Ty tol'ko podumaj, skol'ko zolota ty mog by brat' s nih v vide naloga. A zoloto upotrebit' na tvoi kampanii. CHto zhe kasaetsya soldat dlya garnizona, pochemu by ne vzyat' ih iz chisla zhitelej togo zhe Sampiteya? Ty s legkost'yu obuchil by ih. Nakonec, u tebya navernyaka est' massa yunyh oficerov, rvushchihsya sdelat' kar'eru i zasluzhit' povyshenie, vzyav na sebya opredelennuyu otvetstvennost'. Oni mogut zamenit' soboj teh starshih oficerov, kotoryh ty ostavish' v garnizone prismatrivat' za bezopasnost'yu i za sborom nalogov. Iradzh podumal, zatem skazal: - Priznayus', ya otchayanno nuzhdayus' v den'gah. Pochemu-to v istorii vojn ne govoritsya, kakoe eto dorogoe udovol'stvie - vesti vojnu. Do sih por ya perebivalsya ogrableniem i sborom zhalkih nalogov s teh gorodov, kotorye okazalis' pod moej vlast'yu. K sozhaleniyu, nagrablennoe v osnovnom osedaet v karmanah soldat, a ne v moih. Oni uzh tak ustroeny, eti soldaty, i eto ih pravo. CHto zhe kasaetsya nalogov, to praviteli, stavshie moimi soyuznikami, tol'ko plachutsya, chto ya proshu slishkom mnogo. U menya net vremeni vozvrashchat'sya nazad i predostavlyat' im vozmozhnost' plakat'sya uzhe po nastoyashchemu povodu, poetomu oni obmanyvayut menya nemiloserdno. - Znachit, nado uchredit' garnizony tem zhe putem, chto ya predlagayu i dlya Sampiteya, - skazal Safar. - CHto? I tak zhe zamenit' moih soldat ihnimi? - A chto tut takogo? - sprosil Safar. - Do sih por, - skazal Iradzh, - ya obhodilsya lyud'mi s rodnyh ravnin. - Dlya nachala eto mudraya politika, - skazal Safar. - No esli ty korol' korolej, pravitel' vsego |smira, to nado rasschityvat' na predannost' vseh poddannyh, a ne tol'ko zhitelej ravnin. A eto, moj drug, i est' glavnejshaya prichina prekrashcheniya politiki rezni. K tomu zhe ty sam govoril, chto tebe ne nravitsya prolivat' krov'. Vozmozhno, eto nezhelanie i ne imeet nichego obshchego s toj slabost'yu, kotoruyu, kak ty utverzhdaesh', unasledoval ot otca. Vozmozhno, prosto v podsoznanii ty ponimaesh', chto trebuyutsya novye sposoby upravleniya imperiej, sravnimoj s vladeniyami Alissar'yana. I vse, chto ya sejchas sdelal, eto izlozhil taivshiesya do sih por v tebe mysli. Iradzh zadumalsya, zatem skazal: - YA sdelayu tak, kak ty predlagaesh'. S Sampiteya my i nachnem. On ukazal na karty. - Opredelenno, tak situaciya stanovitsya namnogo legche. I do nachala zimy ves' yug mne pokoritsya. A vesnoj... - on provel liniyu do Bozhestvennogo Razdela, - ...my dvinemsya na sever i peresechem Kiraniyu, kak nekogda Alissar'yan. - On ustalo otkinulsya na spinku stula. - Pridetsya po puti k moryu vse vremya srazhat'sya. Interesno, skol'ko let ujdet na eto? Dozhivu li ya? - Dozhivesh', - skazal Safar. Iradzh ulybnulsya: - Ty prav. Ved' my zhe videli drug druga v tom videnii. Demony u nashih nog, i my priblizhaemsya k vorotam Zanzera. - YA pomnyu, - skazal Safar. Iradzh pomolchal, zatem sprosil: - Ty chasto dumaesh' o demonah? Pomnish', kak my stolknulis' s nimi na perevale? - |to ne samyj moj lyubimyj koshmar, - skazal Safar. - Dumaesh', Koralin byl prav? I oni predstavlyali soboj lish' shajku banditov, sluchajno okazavshihsya v krayu lyudej? - U menya net dokazatel'stv ni za, ni protiv, - skazal Safar. - YA oblazil vse biblioteki Valarii v poiskah istoricheskogo precedenta. - On pokachal golovoj. - Takovogo ne nashlos'. Odnako s teh por sluchilos' mnogo strannogo. Zasuhi, epidemii chumy i vojny. Iradzh zadumchivo usmehnulsya. - CHto zh, otkuda berutsya vojny, my znaem, - skazal on. On pohlopal sebya po grudi. - CHto zhe kasaetsya ostal'nogo, to dolzhny byt' estestvennye prichiny proishodyashchego. - Ne dumayu, - skazal Safar. On povedal drugu o svoih issledovaniyah na temu Hadin. Zatem rasskazal o volshebnom cherve iz Kishaata. Kogda on zamolchal, Iradzh skazal: - YA mnogo raz vspominal tot vecher v gorah. I tvoe posleduyushchee videnie. YA, v otlichie ot tebya, ne providec, drug moj, no rasskazhu tebe, chto nadumal. Vozmozhno, chto-to dejstvitel'no proizoshlo v dalekoj Hadin. Lichno ya rascenivayu eto kak nebesnoe znamenie. Znamenie, kotoroe sovershenno sochetaetsya s tvoim videniem otnositel'no menya i Alissar'yana. YA vser'ez polagayu, chto mir predstavlyaet soboyu perekrestok. V odnoj storone lezhat bedstviya, hotya, chto ih vyzyvaet, ya skazat' ne mogu. V drugoj - nadezhda i yarkoe budushchee. On vnov' postuchal sebya po grudi. - I nadezhda eta i budushchee svyazany so mnoj. Esli ya dob'yus' uspeha, vse ustanovitsya kak nado. - Molyus', chtoby ty okazalsya prav, - skazal Safar. - I sobirayus' vsemi svoimi silami pomoch' dokazatel'stvu tvoej pravoty. Iradzh rassmeyalsya: - Horosho skazano, brat moj. Vmeste my vse odoleem. Nikto protiv nas ne ustoit. Safar ulybnulsya vmesto otveta. No dumal pri etom: "Est' ved' eshche i demony, Iradzh. Sushchestvuyut eti samye demony". Na sleduyushchij den' Safar proshchalsya s cirkom. On polozhil meshochek zolota v ladon' Binera. Meshochek okazalsya takim tyazhelym, chto moguchij karlik ot udivleniya chut' ne uronil ego. - CHto eto? - sprosil Biner. - Stoimost' biletov za celyj vek, - ulybayas' skazal Safar. - Nadeyus', u tebya vsegda najdetsya dlya menya svobodnoe mestechko. - Konechno, najdem, - skazala Arlen, promokaya slezu nosovym platkom. - Da tol'ko chto za cirk bez Mefidii i letayushchego korablya, - skazal Biner. - Hotel by ya ih vernut', - otvetil Safar. - No mogu pomoch' lish' zolotom. - Sdelaem samyj horoshij cirk, kotoryj tol'ko smozhem, - poobeshchal Biner. - Ty budesh' gordit'sya nami. - YA uzhe gorzhus', - skazal Safar. - I vsyu ostavshuyusya zhizn' budu vspominat' te mesyacy, chto provel vmeste s vami. - Ty teper' bogatyj chelovek, - vzdohnul Biner. - Mogushchestvennyj. No esli my tebe kogda-nibud' ponadobimsya... - Ego zahlestnuli chuvstva, i on otvernulsya, chtoby vysmorkat'sya v tryapku. Spravivshis' s volneniem, on skazal: - Da chto tam govorit', ty zhe ponimaesh', chto ya imeyu v vidu! - A kak zhe, - skazal Safar, vytiraya slezy. Zatem on obnyal ih vseh po ocheredi. I brosilsya proch', strashas', chto proyavit slabost' i etim zhe vecherom uskol'znet vsled za nimi. Kogda Lejriya prishla k nemu v sleduyushchij raz v postel', on chut' ne prognal ee. No vskore ponyal, chto legche smirit'sya s ee ob®yatiyami, chem izbavit'sya ot nee. Ona okazalas' strastnoj, iskusnoj lyubovnicej. On bol'she ne nazyval imya Mefidii, no vsegda pomnil o nej. On ne znal, kak vosprinimat' Lejriyu. Po ee povedeniyu on ne mog ponyat': dejstvitel'no li ona pitaet k nemu nezhnye chuvstva ili prosto yavlyaetsya shpionkoj korolya? Noch'yu ona sgorala v ego ob®yatiyah, a dnem stanovilas' holodnoj professionalkoj, podozrevaya lyubogo priblizhayushchegosya muzhchinu v nedobryh namereniyah. Tak on provel neskol'ko nochej v somneniyah, poka ne otvleksya na vazhnye dela. Zatem poruchil ej slozhnoe zadanie, kotoroe trebovalo mnogo vremeni na vypolnenie. Kogda ona udalilas', on izvlek kamennuyu cherepashku i vyzval Gundara. Malen'kij Favorit po-prezhnemu prebyval v oslablennom sostoyanii i nikak ne mog nabrat' neobhodimuyu formu. Skvoz' istonchennuyu ego figurku mozhno bylo videt' steny palatki. - Nadeyus', rabota dlya menya ne tyazhelaya, gospodin, - zahnykal Gundara. - Vidish' li, ya nevazhno sebya chuvstvuyu. - U menya dlya tebya ugoshchenie, - skazal Safar, predlagaya Gundara konfetku, pripasennuyu ot obeda. Gundara molcha vzyal konfetu. Liznuv ee, on vzdohnul i vyronil sladost' na pol. - Ne tak vkusno, kak obychno, - pozhalovalsya on. - YA tak i ne poblagodaril tebya za preduprezhdenie toj noch'yu, - skazal Safar. Gundara vnov' gluboko vzdohnul. - YA pochti ne mogu vybrat'sya iz kamnya, - skazal on. - A Gundari pihaetsya i pihaetsya. Izo vseh sil. On nas oboih dokonaet. - Izvini, - skazal Safar. - I vse zhe ty spas mne zhizn'. Gundara pozhal plechami: - Nadeyus', to zhe samoe mne ne pridetsya prodelyvat' v blizhajshee vremya. - YA tozhe nadeyus', - skazal Safar. - A chto, ryadom vragi? - A kak zhe, povelitel', - skazal Gundara. - Vokrug tebya polno vragov. Tak mnogo, chto nikogo otdel'no ya dazhe vydelit' ne mogu. Hotya sejchas oni skoree boyatsya tebya, chem nenavidyat. Moj sovet, gospodin, bud' predel'no ostorozhen. - A kak naschet Iradzha? - sprosil Safar. - Kak naschet korolya? On tozhe moj vrag? - Net, - otvetil Favorit. - No on opasen dlya tebya. Kak i lyuboj korol'. Beregis' korolej, gospodin. Vot tebe moj samyj luchshij sovet. - A kak naschet etoj zhenshchiny, Lejrii? - sprosil Safar. - U nee kakie namereniya - dobrye ili zlye? - YA slishkom slab, povelitel', a u nee takie zaputannye mysli, chto i vyskazat' ne mogu, - otvetil Gundara. - Kogda ona s toboj, ona obozhestvlyaet tebya. Kogda zhe ryadom s korolem, voshishchena im. Poetomu skazhu tak: ne doveryaj ej... no derzhis' k nej poblizhe. Safaru prishlos' skryt' razocharovanie. On ozhidal bol'she uslyshat' ot malen'kogo Favorita. - Mogu ya chto-nibud' sdelat' dlya tebya, chtoby kak-to uskorit' tvoe vyzdorovlenie? - sprosil Safar. - Otdyh, gospodin, - otvetil Gundara. - Vot vse, v chem my nuzhdaemsya, i vse, chto mozhno dlya nas sdelat'. I postepenno my opravimsya. |to "postepenno", podumal Safar, dlya Favorita mozhet oznachat' dobruyu sotnyu let. Ostavalos' nadeyat'sya, chto eto ne tot sluchaj. On prigotovilsya otpravit' Gundara vzmahom ruki obratno v cherepashku. - Podozhdi, hozyain, - skazal Gundara. - YA chut' ne zabyl. Favorit vzmahnul lapkoj, i v ego ruke pokazalsya kakoj-to malen'kij predmet. On eshche raz vzmahnul, i predmet plyuhnulsya v ladon' Safara, uvelichivayas' na glazah. |to okazalas' tonkaya, potrepannaya kniga v kozhanom pereplete. - Nerisa i ya vykrali eto iz biblioteki Umurhana, - skazal Gundara. - I ona otdala knigu, chtoby ya peredal tebe. Safar prismotrelsya poblizhe, i u nego perehvatilo dyhanie. On uvidel na pereplete znakomyj simvol. - Kniga lorda Aspera. Ta samaya, kotoruyu ty iskal, - skazal Gundara - i ischez v kamne. Drozhashchimi rukami Safar raskryl knigu. Na perevod nacarapannyh karakulej ushlo neskol'ko minut. I tut zhe slova slovno ozhili: Dolgo, dolgo oplakival ya etot mir. Dolgo, dolgo oplakival ya nashi sud'by. Sabli v nozhnah, znamena svernuty, Steny krepostej obozhzheny nenavist'yu. "Bej lyudej!" - my vse krichali. "Goni etih negodyaev iz nashih zemel'!" I ya krichal gromche vseh, no slova moi byli lozh'yu. YA boyalsya skazat', chto vse my obrecheny! Demon i chelovek ishodyat iz odnoj utroby, Voshodyashchej k Hadin, gde zhdet nas Obshchaya smert' i obshchaya mogila... Safar rasstroenno kryaknul. Nasekomye unichtozhili ostatok stranicy. On prosmotrel listy. Nekotorye okazalis' povrezhdennymi, bol'shaya chast' ostalas' netronutoj, no v osnovnom kniga soderzhala magicheskie formuly, tut i tam peremezhayushchiesya korotkimi zapisyami i stihotvornymi otryvkami. Na rasshifrovku formul i zametok demona-maga ujdet nemalo vremeni. No, po krajnej mere, teper' est' hot' chto-to ukazyvayushchee put'. On podumal o Nerise. Na samom dele on nikogda nadolgo ne zabyval o nej. I dnya ne prohodilo, chtoby ee lico s ogromnymi pechal'nymi glazami i slegka ulybayushchimsya rtom ne poyavilos' pered ego myslennym vzorom. On ulybnulsya, polagaya, chto eta kniga - kniga Aspera - stala ee poslednim darom emu. Snaruzhi doneslis' shagi priblizhayushchejsya Lejrii. On ubral knigu. "Bednaya Lejriya, - podumal on. - Sopernicami ee okazalis' dve mertvye zhenshchiny". Spustya nedelyu armiya vystupila v pohod. Vozglavlyal ee Iradzh. Ryadom s nim neotluchno nahodilsya Safar. Grazhdane Sampiteya, stoya vdol' glavnoj dorogi, vykrikivali voshvaleniya i pozhelaniya udachi dobromu korolyu Protarusu. Vskore pal sleduyushchij gorod, stav eshche odnim ukrasheniem v korone Iradzha. Sleduya sovetu Safara, korol' postupil i s etim gorodom tak zhe, kak s Sampiteem. Zatem proshel celyj mesyac v srazheniyah. Inogda krovoprolitnyh, inogda net. Nastupila zima, i armiya Iradzha vstala lagerem. Goryuchego dlya obogr