eva,
pishchi i napitkov okazalos' vdovol'. Pribyvali i otbyvali kur'ery, breli  po
snegu karavany, nesya zoloto nalogov dlya napolneniya kazny Iradzha.
   No  korol'  prebyval  v  durnom  nastroenii,  meryaya  shagami   zemlyu   i
vglyadyvayas' v dalekij Bozhestvennyj Razdel, proklinaya vse te holodnye  dni,
chto eshche ostavalis' do vesny.
   I on poklyalsya pered licom druga i velikogo vizirya, lorda Safara Timura,
chto dvinetsya k etim goram srazu zhe, kak tol'ko pokazhetsya iz  zemli  pervaya
zelen'.




        CHASTX CHETVERTAYA. VOJNY S DEMONAMI


        21. NACHALO VTORZHENIYA

   V istorii |smira vpervye sobralis' takie krupnye voennye sily.
   Polumillionnaya  armiya  demonov  vystroilas'  vdol'   granic   Zapretnoj
Pustyni, blistaya dospehami na neyarkom vesennem  solnce.  Ona  pohodila  na
gigantskogo drakona, sverkayushchego cheshuej i  raskinuvshego  kryl'ya,  gotovyas'
vzletet' i obrushit'sya na zemli lyudej. Telo ego sostoyalo iz lesa pik, kopij
i lukov. Ogromnye obozy s oruzhiem i snaryazheniem  sostavlyali  hvost.  Golos
ego skladyvalsya iz gudeniya  slonov,  fyrkan'ya  skakunov,  lyazga  oruzhiya  i
voplej markitantov. Golovu obrazovyval desyatitysyachnyj otryad kavalerii  pod
komandovaniem naslednogo princa Luki.
   Otryad etot predstavlyal soboj elitnye vojska, kuda voshli luchshie yunoshi iz
zemel' demonov. U vseh v zhilah tekla blagorodnaya krov', i vse oni  zhazhdali
prolit' etu krov' za bogov i korolya.
   Vse oni v ohvativshej ih goryachke voinstvennosti  s  neterpeniem  ozhidali
signala, vozveshchayushchego o broske v pustynyu. Vse gromko vyrazhali nedovol'stvo
lyubymi otsrochkami i zheltymi glazami s obozhaniem posmatrivali  na  lyubimogo
princa Luku, kotoryj v dannyj moment soveshchalsya s otcom, korolem  Manasiej,
i glavnym vizirem, lordom Fari.
   Princ, delaya  vid,  chto  celikom  pogloshchen  rech'yu  otca  pered  nachalom
kampanii, slyshal ropot i nenavidel ih za eto.
   On nikak ne mog ponyat', chto  zastavlyaet  ih  tak  stremit'sya  navstrechu
Tvorcam. Princu bylo gluboko naplevat' na to, chto vse oni mogut  pogibnut'
uzhasnoj smert'yu. No on reshitel'no vozrazhal protiv togo, chtoby razdelit'  s
nimi sud'bu. Vseh ih on  schital  pridurkami,  sostoyashchimi  lish'  iz  yaic  i
polnost'yu lishennymi mozgov. Na ih tolstyh sheyah pokoilis'  stol'  malen'kie
golovy, chto edinstvennym prednaznacheniem cherepov, po mneniyu Luki, yavlyalos'
lish' noshenie shlemov. "Nu pochemu, pochemu, bogi, vy tak menya voznenavideli?"
   - Pervaya chast' kampanii v osnovnom lozhitsya na tvoi plechi,  syn  moj,  -
govoril korol' Manasiya.
   - Prostite, vashe velichestvo? - skazal Luka. - Proshu  proshcheniya,  no  mne
krajne tyazhelo sosredotochit'sya. YA dumayu lish' o tom, chtoby s  pomoshch'yu  vojsk
prinesti pobedu k vashim nogam srazu zhe, kak my okazhemsya v zemlyah lyudej.
   Manasiya obnazhil klyki v gordelivoj ulybke.
   - Kakoj zhe voinstvennyj  duh  u  moego  syna,  Fari,  -  skazal  korol'
glavnomu viziryu. - On nastol'ko zhazhdet istrebit' rod lyudskoj, chto  edva  v
sostoyanii slyshat' to, chto ya govoryu.
   Fari, kivaya golovoj, smorshchil starcheskoe rylo v ulybke.
   - Eshche by, vashe velichestvo, - skazal on,  prikladyvaya  lapy  k  grudi  i
vygovarivaya svoyu lyubimuyu frazu: - Princ Luka dlya vseh nas primer.
   Luka  zametil,  kak   v   glazah   drevnego   demona   mel'knula   ten'
udovletvoreniya.  Fari  chital  ego  mysli  i   zabavlyalsya   zatrudnitel'nym
polozheniem princa. "Ah ty staryj ublyudok, - podumal princ Luka. -  Klyanus'
vyzhit' nazlo tebe. Vyzhit' lyuboj cenoj, chtoby pomochit'sya na tvoyu  mogilu  i
nagadit' na mogilu otca".
   - U nego  v  zhilah  goryachaya  krov'  materi,  -  skazal  Manasiya.  Zatem
obratilsya k Luke: - Rasskazyval li ya tebe,  kak  tvoya  dragocennaya  mamasha
obvinyala menya v iznasilovanii?
   - Kazhetsya, net, vashe velichestvo, - solgal princ. - I  ya  s  neterpeniem
zhazhdu vyslushat' etu istoriyu.
   Manasiya razrazilsya hohotom pri etom vospominanii.
   - |to sluchilos' posle togo, kak  ona  popytalas'  zakolot'  menya  i  ee
prishlos' privyazat', - fyrknul on. - Ona... ona...
   Korol'  zamolchal,  uspokaivayas'.  On  vyter  glaz  i  popravil  koronu,
s®ehavshuyu ot smeha na uho.
   - Ne obrashchaj vnimaniya, - skazal Manasiya.  -  Sejchas  u  nas  est'  dela
povazhnee. YA priberegu etu istoriyu dlya kakogo-nibud' vechera, kogda  my  vse
soberemsya  vokrug  dobrogo  lagernogo  kosterka,  podzharivaya  chelovecheskuyu
lyazhku.
   On tknul v kartu, privlekaya ih vnimanie k poslednim resheniyam.
   - YA hochu,  chtoby  ty  peresek  pustynyu,  moj  syn,  so  vsej  vozmozhnoj
skorost'yu, - skazal korol'. - Leti kak veter. Ne ostanavlivajsya, chto by ni
sluchilos'. A kogda okazhesh'sya na toj storone, srazu zhe sozdavaj  bezopasnyj
bazovyj lager'. Horoshen'ko procheshi okrestnosti. Uvidish' lyudej - ubivaj ih.
Menya by ochen' poradovalo, esli by ty vse horoshen'ko osmotrel vokrug lagerya
v radiuse pyat'desyat mil'. Unichtozh' obnaruzhennye poseleniya i  ubedis',  chto
ni odin chelovek ne sbezhal, spesha soobshchit' novost' o vtorzhenii. Nado, chtoby
element vnezapnosti srabotal  bezotkazno.  Kak  tol'ko  perejdet  armiya  i
naladyatsya linii snabzheniya, my obrushimsya na nih, kak obezumevshaya kolesnica,
vlekomaya vosem'yu dikimi skakunami, na rynochnuyu ploshchad'. YA  predrekayu,  chto
cherez shest' mesyacev my vyjdem k moryu i nasladimsya obedom iz svezhej rybki.
   Luka poklonilsya.
   - Dlya menya eto budet samaya bol'shaya chest', vashe velichestvo, - skazal on,
- prigotovit' pishchu dlya vas moimi sobstvennymi lapami.
   Pri etom on podumal: "Bud' takaya vozmozhnost', ya by napihal tuda stol'ko
otravy, chto s tebya by obletela vsya cheshuya, staryj gryaznyj trus".
   Manasiya  skatal  kartu  v  trubochku  i  protyanul  ee   rabolepstvuyushchemu
ad®yutantu, kotoryj upal na koleni, postuchal kostistoj golovoj  o  zemlyu  i
lish' potom otpolz.
   - Ostalos' lish' brosit' kosti, Fari, - skazal korol'. - A zatem  ya  dam
signal k nachalu vydvizheniya. Esli, konechno, vse slozhitsya blagopoluchno.
   Pri poslednih slovah on sverknul vzglyadom v storonu Fari, davaya  ponyat'
glavnomu viziryu, chto s nim mozhet proizojti, esli brosanie kostej ne  budet
predveshchat' nichego horoshego.
   - Nichego ne bojtes', vashe velichestvo, - skazal Fari, izvlekaya iz rukava
yashchichek dlya kostej. - Dlya etogo  istoricheskogo  momenta  ya  zakazal  osobye
kosti. Tot chelovek, po vnutrennostyam kotorogo  my  gadali  poslednij  raz,
sosluzhil nam takuyu horoshuyu sluzhbu, chto, prezhde chem izbavit'sya ot trupa,  ya
izvlek sustavy ego pal'cev.
   Fari mahnul rukoj, i dva raba  podpolzli,  chtoby  rasstelit'  nebol'shoj
kovrik u ego nog.  Na  kovrike  cveta  nochnogo  neba  serebrom  vydelyalis'
zvezdy.
   Iz yashchichka on dostal  kubok  iz  slonovoj  kosti  i  nebol'shoj  shelkovyj
meshochek. Razvyazav  meshochek,  on  perevernul  ego.  Kosti  s  suhim  stukom
vysypalis' v kubok. Vstryahivaya kubok, Fari zagovoril:

   Otkrojte tajny, povedajte,
   CHto za istoriyu rasskazhut bogi,
   Kogda sostoyatsya eti blagoslovennye sobytiya.

   On brosil kosti na kovrik. Korol', princ i mag sklonilis', rassmatrivaya
rezul'tat.
   - CHto eto? - voshishchenno sprosil Manasiya. - Oni legli poperek  Demonskoj
luny. - On posmotrel na maga. - A ved' Demonskaya luna vskore  vzojdet,  ne
tak li, Fari?
   - Imenno  tak,  vashe  velichestvo,  -  skazal  Fari,  kivaya  golovoj.  -
Zvezdochety govoryat, chto ona voshodit lish' raz v neskol'ko tysyach let. I oni
predskazyvayut, chto vremennoj cikl dolzhen povtorit'sya. Tak chto kosti  nesut
nam dobrye vesti, vashe velichestvo, kak vy sami mozhete videt'.
   On vystavil kogot'.
   - Posmotrite syuda. Odin sustav upal  na  kometu.  A  Demonskaya  luna  i
kometa, kak vashemu velichestvu izvestno, yavlyayutsya simvolom Alissar'yana.
   Manasiya v vostorge hlopnul sebya po bedram.
   - Znak samogo Zavoevatelya! - voskliknul on. - Tol'ko na etot raz  budet
zavoevyvat' demon, a ne chelovek!
   Fari  oblegchenno  vzdohnul  pro  sebya.  On  mog  by  solgat',  esli  by
osmelilsya, i predstavit' uvidennoe v kostyah  tak,  chtoby  ugodit'  korolyu.
Odnako Manasiya yavlyalsya samym mogushchestvennym magom sredi demonov. I sam mog
ne huzhe, esli ne luchshe, razglyadet', chto  predrekayut  kosti.  Prosto  takoe
vremyapreprovozhdenie, kak pravilo,  predstavlyalos'  korolyu  skuchnym,  i  on
ostavlyal svoim poddannym magam razbirat' gryadushchee.
   Ohvachennyj emociyami, Manasiya podnyalsya i obnyal naslednogo princa.
   - Bogi s nami, moj syn, - skazal on.  -  Pust'  zhe  vedut  oni  tebya  k
vypolneniyu svyashchennoj missii.
   Luka nelovko obnyal ego v otvet, ot dushi zhelaya vonzit' pri etom kinzhal v
spinu papashe.
   - YA postarayus', vashe velichestvo, - skazal on.
   Manasiya otpustil ego.
   - V sedlo, moj syn, - prikazal on, - i ya dam signal.
   Luka nizko poklonilsya i shirokim shagom napravilsya k  skakunu,  ogromnomu
grivastomu  zveryu  s  dlinnoj  gracioznoj  sheej,  sverkayushchimi  klykami   i
otpolirovannymi kogtyami. Kogda princ popytalsya  vskochit'  v  sedlo,  zver'
zamahnulsya na nego odnoj iz kogtistyh lap. Niskol'ko ne ispugavshis', princ
uvernulsya ot udara i vzletel v sedlo, tak  gluboko  vonziv  shpory  v  boka
zhivotnogo, chto na shkure vystupila krov'.
   Zver' vzvyl i vstal na dyby, molotya vozduh perednimi lapami.
   - Vot eto predstavlenie! - vskrichal Manasiya. - Tol'ko takoj  skakun,  s
norovom, i mozhet privesti k pobede!
   Luka s trudom uderzhalsya v sedle i smiril pyl zverya novym udarom shpor.
   - K pobede! - zakrichal on, vyhvatyvaya sablyu i razmahivaya eyu v vozduhe.
   |hom emu vtorili voiny, revya v unison:
   - K POBEDE!
   Luka prizhal ostrie sabli k shee  zverya  i,  neslyshimyj  za  revom  tysyach
glotok, skazal:
   - A nu opusti lapy na zemlyu, kusok der'ma, ili ya tebe glotku pererezhu.
   Zver' soobrazil i opustil perednie lapy na zemlyu s provorstvom domashnej
koshki.
   Luka udarami shpor pognal  skakuna  k  mestu  komandira,  vo  glave  sil
demonov.
   I vnov' on prokrichal:
   - K pobede!
   - K POBEDE! - zaorali  voiny,  vyhvatyvaya  sabli  i  razmahivaya  imi  v
vozduhe.
   - Princ zahodit  slishkom  daleko,  -  vpolgolosa  pozhalovalsya  Manasiya,
obrashchayas' k Fari. - Sejchas moj chered, a ne ego.
   Fari pokachal golovoj,  ispytyvaya  udovol'stvie  ot  etogo  kriticheskogo
vypada v storonu svoego vraga.
   - |to ot izlishnego voodushevleniya, vashe velichestvo, ya uveren,  -  skazal
on. - Navernyaka eto ne namerenno.
   - Mozhet byt', mozhet byt', - provorchal Manasiya. - No nam nado  pospeshit'
tozhe podnyat'sya povyshe.
   Fari dal komandu,  i  raby  udarami  pik  stali  pogonyat'  korolevskogo
bol'shogo belogo slona. Tot dvinulsya vpered, na hodu  raskachivaya  roskoshnyj
palankin. Novye  udary  zastavili  ego  opustit'sya  na  koleni,  i  korol'
poddalsya naverh, slegka zadyhayas' i razmyshlyaya na temu o pereedanii.
   Erunda, skazal on sam  sebe,  zanimaya  mesto  v  palankine.  Kogda  eta
kampaniya zakonchitsya, ty vnov' stanesh' strojnym.
   On dal signal. Gryanuli fanfary,  zagremeli  barabany,  i  vsya  armiya  s
grohotom dospehov i oruzhiya zastyla po komande "smirno". Posledovala pauza,
chut' dlinnee, chem rekomenduetsya v horoshem dramaticheskom predstavlenii.
   - Fari, bogov radi, - prokrichal Manasiya so slona, - da  sotvori  zhe  ty
eto zaklinanie!
   Fari vyrvalsya iz voshititel'nogo plena videniya, v kotorom i  Manasiya  i
Luka vopili, nasazhennye na vertel, vrashchayushchijsya nad medlennym ognem.
   - Sejchas, sejchas, vashe velichestvo, - otozvalsya on.
   On brosil steklyannyj  shar  na  zemlyu.  SHar  razletelsya  na  kusochki,  i
razlilas' gustaya zheltaya zhidkost'. ZHidkost' zakipela, zadymilas'. Vysoko  k
nebu, klubyas', stalo podnimat'sya sernoe oblako.
   Zatem oblako prinyalo oblik  gigantskogo  korolya  Manasii.  Razdvinulis'
ogromnye guby, obnazhaya klyki neveroyatnyh razmerov.
   - VPERED, MOI DEMONY, VPERED! - prorevel gigantskij Manasiya. - ZA BOGOV
I KOROLYA!
   - ZA BOGOV I KOROLYA! - krikom otozvalis' polmilliona glotok.
   Vsya armiya rvanulas' vpered, boevym klichem sotryasaya vozduh.
   Pogonshchikam slona prishlos' neskol'ko  raz  dostatochno  ser'ezno  ukolot'
zhivotnoe, chtoby korolya Manasiyu ne obognali. Odnako cherez  neskol'ko  minut
nerazberiha  zakonchilas',  i  vsya  mnogochislennaya  armiya  rassypalas'   po
pustyne, neumolimoj siloj nadvigayas' na zemli lyudej.
   Daleko vperedi Luka i ego desyat' tysyach izbrannyh, ulyulyukaya, neslis'  po
mertvym zemlyam. CHerez neskol'ko minut oni  domchalis'  do  vysokih  dyun  na
linii gorizonta.
   I skrylis' iz vidu.


   Nesmotrya ni na chto, Luka byl sposobnym komandirom. Hot' i zhestko obuchal
svoih demonov, no k sebe on otnosilsya eshche zhestche, tak chto ego desyat' tysyach
dovol'no skoro peresekli Zapretnuyu Pustynyu i okazalis' v krayu lyudej.
   Ot beshenoj skachki vse ustali, no Luka ne dal vremeni na  peredyshku.  On
bystro otyskal mesto dlya predpolagaemogo  lagerya  armii  otca.  Mesto  eto
raspolagalos'  sredi  nevysokih  holmov,  s  centrom  tam,   gde   nekogda
nahodilas' ferma Badavi. Ot fermy ne ostalos' i sleda  blagodarya  Sarnu  i
ego golovorezam. Lish' neskol'ko kostrishch,  na  kotoryh  zazharili  semejstvo
Badavi.
   Luka  razoslal  raz®ezdy  dlya  razvedki  prilegayushchih  rajonov,  no  oni
obnaruzhili lish' neskol'ko nishchih semejstv, yutyashchihsya v hizhinah iz vysushennoj
na solnce gliny. Poseleniya zdes' ne  ustraivali,  otchasti  iz-za  blizosti
Zapretnoj Pustyni,  no  v  osnovnom  iz-za  slishkom  burnoj  deyatel'nosti,
kotoruyu razvil v svoe vremya Sarn. No  poslednego  obstoyatel'stva  Luka  ne
znal i potomu vse spisal na predrassudki lyudej.
   Proshlo  neskol'ko  nedel',  no  Manasiya  i  osnovnye  sily  tak  i   ne
poyavlyalis'. Luka otpravil neskol'ko doverennyh  rabov  iz  chisla  lyudej  v
glub'  kraya  dlya  razvedki  obstanovki  i  sostavleniya  kart.  Prezhde  chem
otpravit' ih, on poobeshchal im shchedruyu nagradu za uspeshnoe vypolnenie zadaniya
i napomnil, chto v sluchae predatel'stva  otvechat'  pridetsya  sem'yam  rabov,
ostavshihsya zalozhnikami v Zanzere.
   - YA zhiv'em sderu kozhu s vashih detej, - predupredil on. - YA otorvu  ruki
i nogi vashim zhenshchinam i broshu ih eshche zhivye tela v muravejniki.
   Slova ego okazalis' ubeditel'nymi, i k tomu  vremeni,  kogda  poyavilis'
pervye bojcy gigantskoj armii Manasii, Luka uzhe obladal kartami  na  sotni
kvadratnyh mil'.
   - Ty opredelenno slishkom mnogo beresh' na  sebya,  -  provorchal  Manasiya,
kogda Luka prodemonstriroval emu plody svoih usilij.
   Pokrytyj pyl'yu  korol'  izmuchilsya  ot  dolgoj  poezdki.  Medlitel'nost'
peredvizheniya, postoyannyj rev zhivotnyh, otsutstvie stol'  neobhodimogo  dlya
korolevskoj osoby komforta doveli zlost' Manasii  do  kipeniya.  Ostorozhnyj
Luka vozrazhat' ne stal. On gluboko izvinilsya i skazal:
   - Proshu proshcheniya, vashe velichestvo. YA vel sebya  neprostitel'no.  Obeshchayu,
chto vpred' takogo ne sluchitsya.
   Manasiya slegka  uspokoilsya,  hotya  i  vygovoril  s  ukoriznoj,  chto  za
proshedshee  vremya  korolevskij  lager'   mozhno   bylo   by   obustroit'   i
pokomfortnee.   Navorchavshis',   on   vnimatel'nee   vglyadelsya   v   karty,
sostavlennye synom.
   -  Nadeyus',  oni  hot'   nemnogo   pomogut   nam,   -   progovoril   on
snishoditel'no. Odna iz kart predstavlyala soboj  priblizitel'nyj  nabrosok
obozreniya s  vysoty  ptich'ego  poleta  osnovnyh  poselenij  i  gorodov  ot
Zapretnoj Pustyni do bol'shogo goroda  Kaspana.  -  Nado  zastavit'  piscov
snyat' kopii i razdat' moim  generalam.  Hot'  ya  i  somnevayus',  chto  etim
svedeniyam mozhno bezogovorochno doveryat', no  ne  mogu  zhe  ya  naplevat'  na
zatrachennye toboyu usiliya.
   - Da, vashe velichestvo. Vy tak dobry,  vashe  velichestvo,  -  probormotal
Luka.
   A sam v eto vremya dumal: "Ah chervivoe verblyuzh'e der'mo, ved' ya zhe  tebe
tol'ko chto vruchil klyuch ko vsej operacii. No ty  zhe  ni  za  chto  etogo  ne
priznaesh', staryj moshennik. Istorgnut' iz tebya blagodarnost' -  vse  ravno
chto vytashchit' u tebya klyk. Da i ostav' pri sebe svoyu blagodarnost'.  Mne-to
nuzhen tron.
   Tak chto priglyadyvaj za soboj, staryj glupyj demon, poskol'ku ya ispolnen
reshimosti vytashchit' etot tron iz-pod tebya, a bashku  tvoyu  ya  ustanovlyu  nad
vorotami Zanzera".
   Neodolimaya volna demonov katilas' vdol' Bozhestvennogo Razdela, sokrushaya
vse, chto popadalos' na puti.
   Lyudej nastol'ko uzhasal vid demonskih ord, chto  oni  tut  zhe  sdavalis'.
Polagaya, chto bogi otvernulis' ot nih, lyudi smirenno prinimali vse usloviya,
kotorye diktoval korol' Manasiya.
   CHast' pobezhdennyh on unichtozhal, samyh krepkih  bral  v  rabstvo,  no  v
osnovnom on provodil  tu  politiku,  kotoraya  i  pozvolila  emu  podchinit'
imperiyu demonov. Esli lyudi brosali oruzhie bez boya, on  izobrazhal  iz  sebya
monarha miloserdnogo. On ostavlyal pravitelej na svoih  tronah,  obyazav  ih
prinosit' klyatvu na  vernost'  emu,  istinnomu  monarhu,  korolyu  korolej,
povelitelyu |smira, gospodinu vseh demonov i lyudej.
   Klyatvu na vernost' on zastavlyal skreplyat' sobstvennoj krov'yu,  soobshchaya,
chto teper' etot dokument vsegda budet s nim i v sluchae  predatel'stva  on,
korol', sotvorit na  ih  krovi  zaklinanie,  posle  kotorogo  vnutrennosti
lyubogo izmennika porazyat yadovitye chervi.
   V kazhdom zahvachennom naselennom punkte Manasiya ostavlyal lish'  nebol'shie
garnizony,  polagaya,  chto  strah  i  ego  charodejstvo  uderzhat   lyudej   v
povinovenii.
   No prezhde vsego s pomoshch'yu seti shpionov i  sobstvennyh  sposobnostej  on
razyskival i ubival lyudej, nadelennyh magicheskim darom.
   Zatem v klyuchevyh gorodah i poselkah  on  vozvodil  nebol'shie  hramy,  v
kotoryh sluzhbu otpravlyali demony-magi. V hramah ustanavlivalis' perenosnye
magicheskie  mashiny,  kazhdyj  chas  tvorivshie  zaklyatiya,   vnushayushchie   strah
naseleniyu i uzhas vragu, popytavshemusya otbit' gorod.
   Takim obrazom obezopasiv stanovoj hrebet  zemli  lyudej  -  Bozhestvennyj
Razdel, on napravil udar na Kaspan.
   Zdes' situaciya oslozhnilas'. Na puti stali popadat'sya  goroda  pobol'she,
da i armii protivostoyali pokrepche. K  tomu  zhe  Manasiya  lishilsya  elementa
vnezapnosti. Lyudi - monarhi i generaly, - podaviv v sebe uzhas,  s  mrachnoj
reshimost'yu srazhalis', pytayas' ostanovit' vtorzhenie demonov.
   Hotya zdes' i ne bylo sil, sravnimyh chislennost'yu s armiyami Manasii,  no
on vstupil v  te  rajony,  gde  nachinala  skazyvat'sya  chislennost'  samogo
naseleniya. Lyudej v |smire vsegda bylo bol'she, nezheli demonov.
   Vrazheskie generaly, mobilizuya vseh, kto tol'ko  mog  derzhat'  oruzhie  v
rukah,  vystavlyali  protiv  vojsk   Manasii   oborvannye,   zhalkie   ordy.
Bol'shinstvo lyudej pogibali, no i v  gibeli  svoej  oni  zdorovo  zamedlyali
prodvizhenie Manasii, v to vremya kak  kadrovye  vojska  nanosili  udary  po
slabym mestam demonov. Kazhdyj pogibshij  demon  unosil  s  soboj  desyateryh
lyudej. No Manasiya ne mog vozmeshchat' svoi poteri.
   A poteri rosli v  ugrozhayushchih  tempah.  Kogda  Manasiya  doshel  do  vorot
Kaspana, iz polumillionnoj armii ostalos' menee chetyrehsot tysyach demonov.
   Bol'she vsego postradali udarnye vojska naslednogo princa Luki.  U  nego
ostalos' lish' pyat' tysyach bojcov.
   "Vot ona, - podumal Luka, vedya svoih demonov v bitvu  -  Vot  ona,  moya
gibel'".
   Lyudi yavlyalis' otvratitel'nymi sushchestvami,  urodlivymi,  kak  zlye  duhi
preispodnej. S ploskimi licami, malen'kimi porosyach'imi glazkami i gryaznymi
kroshechnymi rtami, izrygayushchimi yarostnye kriki nenavisti vo vremya srazheniya.
   Oni okazalis' neploho  vooruzheny  i  sideli  na  roslyh  boevyh  konyah,
kotorye, vstavaya na dyby, bili  demonskih  skakunov  zheleznymi  podkovami.
Kopyto vstrechalos' s kogtistoj lapoj, kogot' - s ladon'yu, sabli  i  topory
mel'kali tam i syam, razbryzgivaya povsyudu krov'.
   Luchniki i prashchniki dozhdem sypali s neba svoi snaryady,  ne  zabotyas',  v
kogo popadut - v svoego ili vo vraga, lish'  by  ne  dopustit'  demonov  do
gorodskih vorot.
   S bokov Luku tesnili naezdniki. Vperedi voznik kopejshchik. Skakun  princa
lapoj udaril kopejshchika, vypustiv emu vnutrennosti. No i umiraya, tot  uspel
prygnut' vpered i vonzit' kop'e v plecho  zveryu.  ZHivotnoe  vzvizgnulo,  no
ustoyalo na lapah. Luka  nanes  sablej  udar  vlevo  i,  prorubiv  kol'chugu
vsadnika, oshchutil, kak lezvie voshlo v plot'. Protivnik poletel s loshadi, no
ne uspel Luka razvernut'sya ko vtoromu,  kak  pochuvstvoval  ostruyu  bol'  v
boku.
   CHelovek pervym nanes udar.
   Vopya ot boli, Luka udaril ego sablej. V nerazberihe boya on vdrug uvidel
okrovavlennye vnutrennosti, v uzhase  podumal,  chto  eto  ego  sobstvennye,
zatem  uvidel,  kak  padaet  chelovek,  i  s  oblegcheniem  pochti  zabyl   o
sobstvennoj boli.
   Skakun zashatalsya, i Luka sprygnul za neskol'ko mgnovenij do  togo,  kak
zver' grohnulsya ozem'.  Teper'  on  okazalsya  sredi  mechushchihsya  loshadej  i
zverej, uklonyayas' ot udarov so vseh storon. Tut on uvidel, kak  upal  odin
iz demonov, vskochil v osvobodivsheesya sedlo i uhvatilsya za povod'ya.
   - Pobeda! - vzrevel on. - Za bogov i korolya!
   Vopl' ego vzbodril demonov, i te gryanuli v otvet:
   - POBEDA! ZA BOGOV I KOROLYA!
   Oni s novymi silami obrushilis' na  lyudej,  krusha  i  ubivaya  napravo  i
nalevo.
   Nakonec lyudi drognuli i pobezhali cherez vorota.
   Luka i ego demony brosilis' sledom, prorubayas' skvoz' zashchitnikov vorot.
   Vnezapno vyyasnilos', chto ubivat' bol'she  nekogo.  Luka  i  ego  soldaty
okazalis' na bol'shoj ploshchadi, tyazhelo dysha i istekaya krov'yu.
   Pozadi gryanuli fanfary ego otca.
   Poslyshalsya rev demonov, i more soldat Manasii vorvalis' v vorota.
   Posredi tolpy vozvyshalsya korolevskij  slon.  Ogromnoe  zhivotnoe  plavno
napravlyalos' po ploshchadi k Luke.
   Manasiya usmehnulsya iz palankina, obnazhaya svoi klyki.
   - Slava bogam, ty vse eshche s nami, syn moj, - prokrichal on. -  YA  videl,
kak ty upal, i uzhe prigotovilsya k hudshemu.
   Luka poklonilsya, starayas' ne obrashchat' vnimaniya na bol'.
   - Kaspan vash, vashe velichestvo! - voskliknul on. - |to  moj  dar  vam  i
istorii demonov!
   A pro sebya dobavil: "|to tebe, mama, tebe".
   A Manasiya podumal: "Da kak on smeet darit' mne to, chto i  tak  moe?"  I
tut emu pripomnilos', chto nekogda on skazal nechto pohozhee svoemu otcu.
   "V sleduyushchij raz, kogda Luka upadet, - podumal on, - nado sdelat'  tak,
chtoby on uzhe ne podnyalsya".
   Manasiya  byl  korolem  s  bol'shim  chuvstvom  otvetstvennosti,   korolem
neutomimym, i, po krajnej mere, eshche  dvadcat'  ego  synovej  mogli  zanyat'
mesto Luki.
   "Vyberu-ka ya v nasledniki samogo molodogo, - podumal Manasiya. -  CHto-to
uzh slishkom bystro v nashe vremya princy rastut.
   Da chto tam govorit', mne bylo uzhe pochti tridcat' let, kogda ya  pokonchil
s moim otcom".


   - Koralin bezuteshen, - skazal hozyain karavana.  -  Cena  emu  -  mednyj
grosh.  On  podoben  staromu  verblyudu,  u  kotorogo  bol'she  bloh,  nezheli
muzhestva. Pohozhe, eto sud'ba Koralina. Kazhdyj raz, kogda ya vstrechayu  tebya,
moj korol', kotorogo ya osmelivayus' nazyvat' drugom, to vsegda  privozhu  na
svoem hvoste libo demonov, libo novosti o demonah.
   - Nu, nu, Koralin, -  zasporil  Iradzh.  -  YA  ved'  ne  iz  teh  melkih
gorodskih despotov, kotorye srazu zhe zabyvayut o druz'yah,  edva  dobirayutsya
do trona. I uzh tochno ne iz  teh,  kto  kaznit  vestnikov,  nesushchih  durnye
novosti.
   - |to tak, Safar?
   Safar  ustroilsya  poudobnee  na  svoem  siden'e  -  umen'shennoj   kopii
pohodnogo trona Iradzha.
   - Voobshche-to, - skazal on  s  kamennym  vyrazheniem  lica,  -  poslednemu
malomu, kotoryj chto-to tam myamlil o demonah, Iradzh vykolol glaza i otrezal
yazyk.
   Iradzh nahmurilsya.
   - CHto ty nesesh', Safar, - vozmutilsya on. - YA dal tomu cheloveku koshel' s
zolotom. Razve ty zab... - On zamolchal i rassmeyalsya. - Vse by tebe shutit',
- skazal on.
   Zatem korol' vnov' obratilsya k hozyainu karavana:
   - Vot vidish', Koralin? Moi druz'ya tol'ko i delayut, chto prohazhivayutsya na
moj schet!
   - Korol' Protarus skazal pravdu, - progovoril Safar. -  Kak  vidish',  u
menya cely oba glaza  i  yazyk,  a  ved'  ya  ezhednevno  prinoshu  emu  durnye
izvestiya. - On obvel rukoj pustoe prostranstvo komandnogo shatra.  -  Bolee
togo, nash korol' stol' velik, chto  pozvolyaet  svoim  druz'yam  v  privatnoj
obstanovke nazyvat' ego po imeni.
   - Tak li eto, Iradzh?
   Korol' eshche gromche rassmeyalsya.
   - Ne obrashchaj na nego vnimaniya, Koralin, - skazal on. - Safar izdevaetsya
nado mnoj za to, chto ya ignoriruyu ego sovety. - On sklonilsya s trona.  -  YA
pozvolil moim lyudyam ograbit' poslednij iz  zahvachennyh  gorodov.  Deneg  u
menya malo, a lyudyam ne platili vsyu zimu. Safar vystupal protiv grabezha.  On
skazal, chto ya zanyalsya plohim delom.
   Ulybka Koralina osvetila zatenennuyu komnatu.
   - Vot chestnyj spor mezhdu dvumya zdravomyslyashchimi lyud'mi, - skazal  on.  -
Odin  sudit  s  tochki  zreniya  gryadushchej  pribyli.  Drugogo  zabotit  uspeh
nemedlennyj. Tut net ni pravyh, ni vinovatyh. - On sklonil  svoyu  kosmatuyu
golovu pered Iradzhem. - Ostaetsya lish' pozhalet' gospodina,  kotoryj  muchaet
sebya, vynuzhdennyj proignorirovat' slova  sovetnika  i  postupat'  soglasno
svoim suzhdeniyam.
   Vyrazhenie  udovletvoreniya  na  lice  Iradzha  zastavilo  Safara  nakonec
ponyat', pochemu Koralin smog tak dolgo procvetat'. Iradzh hot'  i  izobrazhal
iz sebya rubahu-parnya, byl ves'ma gordelivym  monarhom.  Zatyanuvshayasya  zima
isportila emu harakter. Vesna prinesla pervye izvestiya o vtorzhenii demonov
i tem samym uglubila depressiyu. I pervyj zhe zahvachennyj gorod on otdal  na
razgrablenie vovse ne dlya togo, chtoby ublazhit' svoih soldat, a  dlya  togo,
chtoby dat' vyplesnut'sya gnevu.
   - Kak zhe mne povezlo, chto u menya dvoe takih predannyh druzej, -  skazal
Iradzh. - Odin  mudrymi  slovami  i  sovetami  napravlyaet  menya,  drugoj  -
ostroumnymi zamechaniyami napominaet, chto ya vsego lish' chelovek.
   "Ne zabud' o den'gah i magii, - podumal Safar. - I eto my predostavlyaem
tebe".
   Safar podgotovil i sotvoril  pervoe  boevoe  zaklinanie,  chtoby  pomoch'
Iradzhu  zahvatit'  tot  samyj  gorod,  kotoryj  pozdnee   byl   otdan   na
razgrablenie. Koralin, staryj hitryj torgovec,  s  samogo  nachala  pomogal
den'gami  chestolyubivomu  Iradzhu.  Za  eto  on  shchedro  snabzhalsya  vygodnymi
torgovymi kontraktami.
   "Da i s toboj oboshlis' ne tak uzh  ploho",  -  ukoriznenno  skazal  sebe
Safar. Za to korotkoe vremya, chto Safar provel ryadom  s  Iradzhem,  on  stal
bogatym  chelovekom.  Kak  velikij  vizir'  on  byl   pozhalovan   ogromnymi
prostranstvami zemel' i  sundukami  s  redkimi  dragocennymi  kamen'yami  i
metallami.
   - Nu tak povedaj nam tvoi novosti, moj drug, - skazal Iradzh Koralinu  -
Ne shchadi moi chuvstva. YA nastroilsya na samoe hudshee.
   - Pal Kaspan, - skazal Koralin.
   Stol' kratkoe soobshchenie  iz  ust  cheloveka  dostatochno  slovoohotlivogo
proizvelo effekt shoka. Iradzh vzdrognul, no tut zhe vzyal sebya v ruki.
   - Ponyatno, - skazal on,  otpuskaya  podlokotniki  trona.  -  CHto  zh,  my
ozhidali etogo. Ne tak li, Safar?
   Safar kivnul. Do nih donosilis' sluhi o prodvizhenii Manasii k  Kaspanu,
a gadanie ukazalo, chto zashchitnikov goroda nichego horoshego ne zhdet.
   - Koralin edva spas svoyu zhizn' begstvom, - skazal hozyain karavana. -  YA
vovremya spryatal zhen i uskol'znul iz goroda.
   On prinyalsya opisyvat' te srazheniya, kotorye priveli k  zahvatu  Kaspana.
Pytayas' neskol'ko skrasit' mrachnoe vpechatlenie, on podrobno ostanovilsya na
teh znachitel'nyh poteryah, kotorye pones Manasiya za vremya kampanii.
   No Iradzh prodolzhal barabanit' pal'cami po podlokotnikam.
   - Poteri sovsem nebol'shie, - probormotal on. - YA ozhidal bol'shego.
   On podnyal glaza na Koralina:
   - Nado polagat', nam nedolgo zhdat', poka on perejdet cherez gory.
   - Boyus', chto tak, - otvetil Koralin. - Poslednee, chto ya  slyshal,  -  on
gotovil armiyu i iskal podhodyashchij  marshrut.  S  toj  storony  Bozhestvennogo
Razdela zhizn' hozyaina karavana ne stoit i medyaka. Mnogih moih sobrat'ev po
torgovle shvatili i zamuchili, vypytyvaya svedeniya. K schast'yu, demony  slabo
razbirayutsya v delah lyudej i hvatali  ne  teh,  kogo  nuzhno.  No  stoit  im
dobrat'sya do nuzhnogo cheloveka, i armiya Manasii dvinetsya v put'.
   Iradzh kakoe-to vremya sidel molcha; lish' pal'cy  postukivali  po  derevu.
Zatem on edva slyshno obratilsya k Koralinu:
   - Ostav' nas nenadolgo, drug moj. Nam nado pogovorit' s bratom.
   Hozyain karavana poklonilsya, probormotal neskol'ko uteshitel'nyh  slov  i
udalilsya.
   Kak tol'ko on vyshel, Iradzh s licom,  iskrivlennym  mukoj,  obratilsya  k
Safaru.
   - Ty zhe govoril, chto ya stanu korolem korolej! - voskliknul on.
   - I ty im stanesh', - otvetil Safar.
   -  A  ty  uveren,  chto  tvoi  sposobnosti  tebya  ne  obmanyvayut?  -  ne
uspokaivalsya Iradzh. - I mozhet byt', ya  prosto  durak,  obmanutyj  durackim
videniem?
   - Pozvol', ya tebe vse ob®yasnyu, - skazal Safar. - Delo ne v  tom,  durak
ty ili net. Tem bolee kto, krome duraka, zahochet byt' korolem  |smira?  No
durak ty ili net, takova tvoya sud'ba.
   - Nu ty poakkuratnee! - ogryznulsya Iradzh. -  YA  ne  v  tom  nastroenii,
chtoby terpet' oskorbleniya, pust' i ot druga.
   - Esli ty ne hochesh' slushat' pravdu,  -  skazal  Safar,  -  prikazhi  mne
zamolchat'.
   - Ty imeesh' pravo govorit', - skazal Iradzh.
   - Tak zaberi u menya eto pravo,  -  otvetil  Safar.  -  Hot'  plechi  moi
otdohnut ot etogo gruza.
   - YA sdelal tebya bogatym, - upreknul ego Iradzh.
   - V Kiranii bogatstvom schitalsya obil'nyj urozhaj, kotorym vseh  nadelyali
porovnu, - skazal Safar.
   Iradzh rasserdilsya.
   - Ty hochesh' skazat', chto ya dal tebe nichtozhno malo?
   Berya primer s Koralina, Safar otvetil:
   - YA vysoko cenyu lish' tvoyu druzhbu, Iradzh Protarus.
   Iradzh smyagchilsya. Pal'cy zastuchali slabee.
   - No chto zhe delat' mne, brat moj? - sprosil on. - Kak ya dostignu  togo,
chto predskazyvaet tvoe videnie?
   - Pochemu by nam ne posmotret' na problemu s drugoj  storony?  -  skazal
Safar. - Pochemu  by  nam  ne  razvernut'  ee  i  ne  posmotret':  a  vdrug
besplodnaya koza vse zhe prodolzhaet davat' moloko?
   - YA slushayu, - skazal Iradzh.
   - Kogda ty nachinal delo, samoj bol'shoj trudnost'yu  predstavlyalas'  vasha
famil'naya vrazhda, -  skazal  Safar.  -  Tvoej  spravedlivoj  pretenzii  na
prestol protivostoyal dyadya. Neskol'ko alchnyh rodstvennikov podderzhali  ego.
No bol'shinstvo - v silu semejnyh tradicij - podderzhali tebya.
   - Verno, - skazal Iradzh. - Hotya vse obstoyalo neskol'ko slozhnee.
   - Schitayas' s semejnymi  chuvstvami,  -  prodolzhil  Safar,  -  tvoj  dyadya
obratilsya k postoronnemu cheloveku. CHeloveku, kotorogo nenavidelo vse  vashe
semejstvo.
   - I tem samym poluchil vremennoe preimushchestvo, - skazal Iradzh,  -  no  v
konce koncov vse obernulos' k moej zhe vygode. I vse semejstvo vystupilo na
moej storone.
   - Itak, soyuz tvoego dyadi s vragom, - skazal Safar, - privel  k  ego  zhe
padeniyu.
   Iradzh podumal s minutu, zatem kivnul:
   - Da. Poluchilos' tak.
   - Itak, ty ponyal, - skazal Safar.  -  Prisutstvie  nenavistnogo  chuzhaka
pozvolilo tebe ovladet'  moshch'yu  vsego  klana.  A  zatem,  vyjdya  na  tropu
zavoevanij, ty nachal sobirat' vmeste klan za klanom. No dlya lyudej  iz  teh
klanov uzhe ty yavilsya chuzhakom. Prosto varvarom s  ravnin  Dzhaspera.  I  oni
vosstavali protiv, srazhalis' protiv i osmelivalis'  obzyvat'  tebya  alchnym
vyrodkom, a vovse ne spasitelem |smira, kakim ty predstavlyalsya sebe.
   - No ved' ya takov i est', - skazal Iradzh. - Ty sam videl eto v videnii.
   Safar ne stal govorit', chto nichego podobnogo on  ne  videl.  V  videnii
Iradzh  predstaval  korolem-zavoevatelem,  vossedayushchim  na   belom   slone,
dvizhushchimsya k vorotam Zanzera. A uzh byl li on spasitelem  ili  net  -  delo
drugoe.
   - Horosho, - skazal Safar. - YA rad, chto ty vse ponyal. Potomu chto  tol'ko
tak i mozhno odolet' Manasiyu.
   Iradzh nedoumenno posmotrel na nego. On nichego ne ponyal.
   - Ves' chelovecheskij mir  strashitsya  demonov,  -  skazal  Safar.  -  Tak
ispol'zuj  etot  strah  protiv  Manasii.  Podnimi   znamya   bor'by   vsego
chelovechestva, kak tvoego edinogo klana... i ty povergnesh'  ego.  V  nachale
zimy ty  stoyal  pered  perspektivoj  mnogoletnih  vojn  za  pravo  vladet'
Klepanom. Manasiya upravilsya s tvoej rabotoj menee  chem  za  sezon.  Odolej
ego, i sever tvoj.
   Lico Iradzha proyasnilos'.
   - A zatem i zemli demonov.
   - No dlya nachala pridetsya peresech' Zapretnuyu Pustynyu, - napomnil Safar.
   Iradzh nebrezhno otmahnulsya:
   - Ty imeesh' v vidu proklyatie? Vot uzh nikogda ne perezhival  iz-za  nego.
Ty s nim razberesh'sya, kogda my okazhemsya tam. K tomu zhe esli  Manasiya  smog
odolet' proklyatie, to i ty smozhesh'.
   - Rad, chto ty po-prezhnemu verish' v menya, -  skazal  Safar,  vnov'  berya
primer s Koralina, umevshego pri sluchae pustit' unichizhitel'nuyu  notu.  -  I
kak ya ponimayu, samuyu bol'shuyu opasnost' dlya nas predstavlyaet magiya Manasii.
Vsem izvestno, chto magiya demonov gorazdo moshchnee chelovecheskoj.
   - A mne kazhetsya, eti sluhi  chereschur  preuvelicheny,  -  fyrknul  Iradzh,
vnov' obretaya uverennost'. - YA zhe sam videl,  kak  ty  obrushil  lavinu  na
celuyu shajku etih samyh demonov. Pomnish'?
   Safar na svoj schet ne zabluzhdalsya. Vsyu zimu on provel  za  oprobyvaniem
svoej  moshchi  i  srazu  zhe  byl   priyatno   udivlen   otkryvshimisya   novymi
vozmozhnostyami. No, chitaya knigu Aspera, demona-maga, on razglyadel  mercanie
takogo mogushchestva, do kotorogo emu bylo daleko.
   - YA zastal ih vrasploh, - skazal Safar. - Krome togo,  ih  bylo  chto-to
okolo dyuzhiny. A eto ne celaya armiya, da eshche s legionom magov v pridachu.
   - Ty, Safar, razberis' s magami Manasii, - otvetil Iradzh. - A uzh ob  ih
armii ya kak-nibud' pozabochus'.


   Trevogu trudno uderzhat' v kakih-to granicah. Um  mozhet  ustanovit'  eti
granicy, no tut zhe strahi bol'shie  i  malye  sokrushayut  ogranicheniya.  Nochi
stanovyatsya ravninami koshmarov, posredi  kotoryh  vstayut  bol'shie  i  malye
trudnosti, a izobrazhenie  gotovit  takie  yamy,  kotorye  pugayut  i  samogo
mogushchestvennogo iz vseh sushchestv. I poka drugie  spyat,  v  eti  muchitel'nye
chasy nebol'shie problemy voznosyatsya na vysotu neodolimyh gor.
   Sobrav armiyu v edinyj kulak na severe,  korol'  Manasiya  iskal  pereval
cherez Bozhestvennyj Razdel. No po nocham emu  ne  daval  pokoya  voobrazhaemyj
zagovor, v kotoryj byl vovlechen ego syn, princ Luka. Zatem  doshel  sluh  o
mogushchestvennom korole lyudej, korole s razvevayushchimisya zolotymi  volosami  i
borodoj. |tot korol',  Iradzh  Protarus,  podnyal  shtandarty  Alissar'yana  i
splotil vokrug sebya vse naselenie, chtoby dat' otpor Manasii  i  unichtozhit'
ego davno vynashivaemye zamysly o sozdanii imperii.
   Rasskazyvali,  chto  po  pravuyu  ruku  korolya   nahoditsya   mag-chelovek,
nastol'ko mogushchestvennyj, chto ne ustupit  i  samomu  sil'nomu  charodeyu  iz
demonov. U maga etogo, Safara Timura, glaza golubye, kak  zalityj  solncem
bezoblachnyj nebosvod.
   Vo snah korolyu Manasii  yavlyalsya  ego  syn,  vnezapno  prevrativshijsya  v
cheloveka s zolotoj borodoj i golubymi  glazami.  V  etom  koshmare  Manasiya
vynuzhden byl obnimat'  syna  i  naslednika  pred  licom  dvora,  prekrasno
osoznavaya, chto sejchas v spinu vonzitsya kinzhal.
   Na yuge korol' Protarus sobiral vojska i raz®ezzhal po  svoim  vladeniyam,
rasprostranyaya novost' o vtorzhenii demonov. On  proiznosil  gremyashchie  rechi,
opisyvaya  tvorimye  demonami  zlodejstva   -   chast'yu   real'nye,   chast'yu
vymyshlennye. Krasivoj vneshnost'yu i lovko podveshennym yazykom  on  zastavlyal
poddannyh zabyvat' o sobstvennyh zlodejstvah, sovershennyh  pri  zavoevanii
korolevstva. Lyudi ohotno shli emu na pomoshch', armiya ego razrastalas'.
   No i Iradzh provodil takie zhe bessonnye nochi, kak i Manasiya.
   A chto, esli Safar oshibaetsya?  CHto,  esli  on  ne  stol'  uzh  i  velikij
providec, kak schitaet Iradzh? A esli Safar  stol'  mogushchestvennyj  mag,  to
pochemu on, Iradzh, nikak ne syadet na tron |smira?  I  korol'  po-nastoyashchemu
nachinal ispytyvat' trevogu po povodu togo, chto Safar na samom dele slab, a
on, Iradzh, - durak, chto doverilsya drugu.
   Safar zhe hot' i ne byl korolem,  no  tem  ne  menee  ispytyval  strahi,
ravnye straham oboih korolej.
   Esli by Iradzh uznal ob etom, to izbavilsya by ot Safara ne  zadumyvayas'.
Safar zhe razmyshlyal nad videniem, v kotorom Iradzh  pobednym  marshem  shel  k
vorotam Zanzera. Pust' eto vse pravda, no pochemu za etim nablyudal lish' duh
Safara? Ved' v tom videnii Safar oshchushchal sebya prizrakom. CHto, esli ot  nego
uskol'znula ta chast' videniya, gde ego krovnyj brat predal ego  i  pogubil?
Safara trevozhilo, chto on ne uvidel toj  chasti  videniya,  v  kotoroj  armii
Iradzha eshche tol'ko shli na Zanzer. I chto zhe togda delat' s  tem  videniem  -
videniem Hadina, gde vse okazyvalos' naprasnym i rech' shla o konce sveta?
   A tut i eshche odin strah, samyj groznyj: dlya oboih korolej  -  Manasii  i
Protarusa - klyuchevym punktom kampanii yavlyalas' Kiraniya. CHto, esli dva etih
monarha vstretyatsya v srazhenii imenno v Vysokih Karavanah?
   I chto, esli dolina Safara i vse te, kogo on lyubit - mat', otec, sestra,
druz'ya, - pogibnut vo vremya etih srazhenij?
   |to zrelishche trevozhilo ego bol'she, chem gibel' vsego mira.
   Predstavit' poslednee bylo nevozmozhno.
   Zato pervoe predstavlyalos' pugayushche legko.
   Poslednej kaplej okazalsya imenno etot strah, strah  za  Kiraniyu.  Safar
byl gotov na vse, chtoby spasti ee.



        22. PRAZDNESTVO DEMONOV

   Safar pryatalsya v cvetushchih sklonah nad Kiraniej. Stoyalo  rannee  leto  s
teplymi dozhdyami, blazhennymi nebesami, i dolina vnizu pod blednym  utrennim
solnyshkom mercala v dymke. Izumrudnoj zelen'yu  vydelyalis'  polya,  ogromnym
golubym  brilliantom  raskinulos'  ozero,  pitaemoe  vesennimi  ruchejkami,
sbegayushchimi s gor, serebryanoj processiej idushchih k bogine Felakii.
   -  |to  i  est'  tvoj  dom?  -  sprosila  Lejriya  golosom,  hriplym  ot
voshishcheniya. - Nikogda ne videla takoj krasoty. Kak vo sne.
   Safar mahnul  rukoj,  prizyvaya  k  molchaniyu.  Ego  magicheskie  oshchushcheniya
streloj pronzili mechtu  Lejrii  i  natknulis'  na  koshmar.  Vo  vnutrennem
karmane kamennyj idol nagrelsya, podavaya predupreditel'nyj signal.
   Signal etot prednaznachalsya lyudyam - pyatidesyati  otbornym  gornym  egeryam
Iradzha. Te speshilis', bystro natyanuli loshadyam  na  mordy  torby  s  ovsom,
chtoby molchali, vytashchili oruzhie i prigotovilis' k shvatke.
   Lejriya podnyala brov':
   - A chto takoe?
   - Smotri, - skazal Safar.
   On dostal iz karmana zelenyj komochek stekla i brosil ego na zemlyu.  Tot
razletelsya na oskolki, i vverh, na vysotu kolenej, podnyalsya zelenyj dymok.
Poyavilos' izobrazhenie mestnosti, na kotoroj iz dyma vylepilis' figury.  Ih
okazalos' po men'shej mere chelovek sorok  -  lyudej,  koposhashchihsya  na  polyah
Kiranii. Kazalos', oni ispytyvayut mucheniya, korchas' ot boli  v  etom  dymu.
Podnyalis' stolby dyma pobol'she, ukazyvaya na teh, kto prines  s  soboj  etu
bol'. Poyavilis' sushchestva s rylami i kogtyami.
   U Lejrii perehvatilo dyhanie:
   - Demony!
   Safar ne otvetil. On vzmahnul rukoj, i izobrazhenie ischezlo. On osel  na
valun opechalennym. Lejrii izo vseh sil prishlos' sderzhivat'sya, chtoby tut zhe
ne kinut'sya k nemu s utesheniyami - ona ne  mogla  vykazat'  takuyu  slabost'
pered glazami soldat.
   - |to vse menyaet, - skazala ona holodnee, chem sobiralas'. -  Nam  luchshe
srazu vernut'sya i soobshchit' korolyu, chto demony zahvatili Kiraniyu.
   Safar kivnul s otsutstvuyushchim vidom. Ego mysli uneslis' kuda-to  daleko.
On predstavil ves' tot uzhas, kotoryj obrushilsya na ego sem'yu i druzej.
   Safar sobiralsya  predupredit'  lyudej  o  gryadushchej  opasnosti,  a  zatem
ustanovit' vokrug doliny sbivayushchie s  tolku  zaklinaniya  na  sluchaj,  esli
demony otyshchut pereval. Iradzh kak raz sobiral otryad iz udarnyh vojsk, chtoby
zatknut' etu prorehu, poka podtyanetsya osnovnaya sila. Safar ubezhdal  Iradzha
uskorit' podgotovku, poetomu i vyzvalsya pojti vpered i obespechit' nadezhnyj
put'. Missiya zhe ego poterpela krah i ne nachavshis'.
   - Ty prava, - otvetil on mashinal'no. - Nado soobshchit' korolyu.
   Lejriya vzdrognula ot sochuvstviya k drugu,  no  nichego  ne  skazala.  Ona
poshla nazad, k soldatam, chtoby otdat' prikaz o vozvrashchenii. Vse predstoyalo
sdelat' bystro, no besshumno. Oruzhie i snaryazhenie nado zakrepit', chtoby  ne
lyazgali. Obvyazat' tryapkami kopyta loshadej, chtoby ne stuchali o kamni.
   Kogda vse bylo gotovo, Lejriya vernulas' k nemu skazat', chto pora  idti.
Ona dotronulas' do nego, i on vnezapno ozhil.
   - YA dolzhen vse uvidet' svoimi glazami, - skazal on.
   - Ne nado, - vozrazila Lejriya. - Nas obnaruzhat.
   Safar nastaival. On yasno dal ponyat', chto ego mozhno uvezti otsyuda,  lish'
oglushiv, svyazav i privyazav k spine loshadi.
   Perspektiva takogo obrashcheniya s lordom Timurom,  velikim  vizirem,  vseh
perepugala. No v ravnoj stepeni uzhasal i zadumannyj im plan.
   - Esli tebya  shvatyat,  korol'  pootrubaet  nam  golovy,  -  ugovarivala
Lejriya.
   - Nichego podobnogo, - skazal Safar. - YA pozabochus' ob etom.
   On nabrosal toroplivoe poslanie Iradzhu, gde prosil  nikogo  ne  vinit'.
Dobavil on i kratkoe soobshchenie o  tom,  chto  delat'  dal'she,  esli  on  ne
vernetsya. Poslanie vruchili Raptonu, yunomu  lejtenantu,  komanduyushchemu  etoj
gruppoj soldat. Sdelany byli sootvetstvuyushchie strogie nakazy. Esli Safar  i
Lejriya, nastoyavshaya na tom, chtoby soprovozhdat' ego, ne vernutsya do sumerek,
to Raptonu i ego komande nadlezhit na vseh parah mchat'sya  v  Sampitej,  gde
teper' raspolagalsya dvor Iradzha, i soobshchit' novosti.
   Zakonchiv poslanie, Safar prizval vseh  k  polnoj  tishine.  On  prinyalsya
obrabatyvat' sebya i Lejriyu, odezhdu i kozhu, dymyashchimi travami,  chtoby  zapah
cheloveka ne uchuyali chuvstvitel'nye nosy demonov. Sotvoril on i  zaklinanie,
pryachushchee  chelovecheskuyu  auru  ot  vospriyatiya  demonov-magov.  Nakonec   on
obratilsya k kamennoj  cherepashke  i  poprosil  Gundara  prigotovit'sya  dat'
signal o vozmozhnoj opasnosti.
   Malen'kij Favorit  i  ego  bliznec  Gundari  uzhe  prishli  v  normal'noe
sostoyanie. Vdohnovlennyj knigoj lorda Aspera, Safar razrabotal special'noe
iscelyayushchee snadob'e - osobye poroshki, smeshannye s teplym  medom  i  vinom.
Dve nedeli idol zhil na etom snadob'e. Ponachalu nichego ne proishodilo. Lish'
slaboe zhuzhzhanie, svidetel'stvuyushchee o  sushchestvovanii  zhizni  vnutri  kamnya,
stanovilos' vse sil'nee.
   A zatem, odnazhdy utrom, Safara razbudilo znakomoe: