v takih bitvah. Po krajnej mere, raza chetyre ili pyat'.  -
On pohlopal sebya po rogatoj golove. - A vse hranitsya vot zdes',  -  skazal
on synu. -  Vse  eto  nazyvaetsya  igra  uma.  Mne  pochti  zhal'  Protarusa.
Ochevidno, on prosto ne ponimaet, protiv kogo ili chego vystupaet.
   Fari kashlyanul, privlekaya k sebe vnimanie.
   - A chto naschet maga  Timura?  -  sprosil  on.  -  Navernyaka  on  igraet
kakuyu-to rol' v zamyslah Protarusa.
   Manasiya hmyknul.
   - |to pravda, chto nam ne  udalos'  obnaruzhit'  ego  mestonahozhdenie,  -
skazal on. - Kak i lyubogo drugogo istochnika ih magii. YA dumayu, on  skrylsya
pod  magicheskim  shchitom.  Delo  eto  neprostoe,  i  ya  vovse  ne  sobirayus'
nedoocenivat' ego.  Tem  ne  menee  moi  magicheskie  sily,  bolee  moshchnye,
prikryty takim zhe shchitom. My podozhdem, poka on  naneset  udar  i  obnaruzhit
sebya. I kogda my otvetim, shansov u nego ne ostanetsya.
   Luka i Fari obmenyalis' bystrymi vzglyadami. Na kazhdogo iz nih  proizvelo
vpechatlenie umenie Manasii vnikat' v situaciyu.
   Naslednyj princ ne bez gorechi vynuzhden byl priznat' voennyj opyt  otca.
U nego ne ostavalos' somnenij v pobede Manasii v predstoyashchej bitve.
   - Atakuem na rassvete, - skazal Manasiya. - Kak raz  kogda  lyudi  tol'ko
eshche zavorochayutsya u svoih pohodnyh kostrov. - On ukazal na Demonskuyu  lunu,
zavisshuyu  na  severe.  -  S  neyu  za  spinoj  my  budem  vyglyadet'  ves'ma
ubeditel'no. - Manasiya vostorzhenno hlopnul sebya po bedram.  -  Net  nichego
priyatnee, chem atakovat' vraga, v glaza kotorogo padaet svet.


   Iradzh oglyadel sobrannye vojska. SHirokaya ulybka razdvinula ego borodu.
   - Nu vot my i snova vmeste, rebyata, - skazal on. - Votknem v  zad  etim
gienam koe-chto tverdoe i ne budem vytaskivat'!
   Ego golos, magicheski usilennyj amuletom, kotoryj dal emu Safar,  vyzval
volnu vesel'ya. Voiny hohotom vstretili shutku korolya.
   Iradzh velichestvenno ukazal na Demonskuyu lunu, chetko  obramlennuyu  dvumya
skalami.
   - Vnov', - skazal on, - my stalkivaemsya s vragom, kotoryj  schitaet  nas
negodnymi dazhe na to, chtoby vynosit' ego nochnye gorshki.
   Voiny zavorchali.
   - No my ved' uzhe raz ili dva prouchili raznyh samodovol'nyh  tvarej,  ne
tak li?
   Voiny odobritel'no zaorali.
   Iradzh vzmahnul rukoj, prizyvaya k molchaniyu.
   - No tak sluchilos', chto na etot raz  samodovol'nymi  tvaryami  okazalis'
demony.
   Poslyshalos' priglushennoe bormotanie.
   Iradzh udaril sebya v grud'.
   - Mne uzhe prihodilos' pobezhdat' demonov, parni, - skazal on.  -  Buduchi
sovsem mal'chishkoj, ya  ih  bival.  I  byl  ya  togda  vovse  ne  korolem,  a
obyknovennym mal'chishkoj. Vam eshche ne prihodilos' slyshat' etoj istorii. Lord
Timur hranil ee v tajne mnogo let. No  teper',  ya  dumayu,  nastalo  vremya,
chtoby ves' |smir uznal ee.
   Iradzh vkratce, no v vysshej stepeni emocional'no povedal o sluchivshemsya.
   - Itak, parni, vy vidite, - skazal Iradzh, - chto demony tak zhe  istekayut
krov'yu, kak i my. U nih est' magiya, no i u nas ona imeetsya. V  lice  lorda
Timura. Oni prevoshodyat nas chislom, no ya tol'ko chto rasskazal vam  o  dvuh
mal'chishkah, kotoryh demony tozhe prevoshodili chislom,  tak  chto  dlya  takih
muzhchin, kak vy,  problem  voobshche  byt'  ne  dolzhno.  No  lgat'  ya  vam  ne
sobirayus'.  Demony  -  vrag  groznyj.  No,  s  drugoj  storony,   chto   za
udovol'stvie bit'sya s zavedomo slabym protivnikom?
   |to soobrazhenie osobenno podejstvovalo na obitatelej ravnin Dzhaspera, i
oni gromovymi krikami vyrazili svoe odobrenie.
   - Tak chto skazhete, parni? - vykriknul Iradzh. - Budem li my zhdat',  poka
Manasiya dvinetsya na nas?
   Posledovalo edinodushnoe:
   - NET!
   - Tak, znachit, sami napadem?
   Razneslos' oglushitel'noe:
   - DA!
   - Nu tak vpered na Manasiyu,  parni!  -  zagremel  Iradzh.  -  I  davajte
zastukaem ego so spushchennymi portkami i s instrumentom,  zagnannym  v  dyru
kakoj-nibud' demonskoj shlyuhe.
   Nebesa sodrognulis' ot odobritel'nogo reva.


   I tak uzh  sluchilos',  chto  vest'  o  napadenii  zastala  Manasiyu  sredi
lyubovnyh uteh s devicej-demonshej.
   On eshche ne nachal, no kak raz podumyval ob etom,  kogda  u  vhoda  kto-to
poskrebsya, privlekaya vnimanie korolya.
   Manasiya, spotykayas' i zastegivaya na hodu bridzhi, vybralsya iz  garemnogo
shatra - sooruzheniya nastol'ko  slozhnogo,  chto  sostavnye  ego  chasti  vezli
neskol'ko povozok bykov.
   Opravlyaya  kostyum,  on  perehvatil  vyrazhenie  lica  svoego   ad®yutanta,
neskol'ko udivlennogo, chto zastal korolya v takom nekorolevskom vide.
   - Zachem ty bespokoish' menya? - prorevel Manasiya.
   Ad®yutant, ukazyvaya na yug, zataratoril:
   - Prostite mm-menya, v-vashe v-vysochestvo! No P-protarus nap-pal na nas!
   Manasiya  rezko  razvernulsya  v  storonu  yuga.  V  sumerkah,  osveshchennyh
zhutkovatym svetom Demonskoj luny, on razglyadel figury voinov-lyudej.
   Korol' demonov ne privyk poddavat'sya panike.  Emu  i  ranee  dovodilos'
imet' delo s vnezapnymi napadeniyami.
   On zagnal svoi strahi v ugol i krikom stal sozyvat' generalov.


   |to  byla  nastoyashchaya  krovavaya  ataka.  V  vopyashchej   masse   naezdnikov
nevozmozhno bylo vybrat' odnu mishen'. Oni skakali bez sedel,  lish'  tolstaya
kozhanaya upryazh' okruzhala telo loshadi da tonkaya verevka sluzhila povod'yami.
   Na skaku kazhdyj vsadnik sklonyalsya to  vpravo,  to  vlevo,  ceplyayas'  za
kozhanuyu upryazh', a to zavisal pod bryuhom loshadi. Razognav skakunov  shirokim
polukrugom, oni otkryli  neprestannyj  ogon'  iz  svoih  malen'kih  lukov.
Strely tak zhuzhzhali, slovno na stado korov napalo polchishche zlyh muh.
   |to byla bezumnaya ataka, gde smert' v raschet ne beretsya.
   Potok chernyh strel narushil pokoj sumerek.
   Vopli ranenyh demonov narushili pustynnoe spokojstvie.
   I vot, vorvavshis' v lager', oni brosili svoi luki i vzyalis' za yatagany.
I nachalas' rubka.
   Atakuyushchie probilis' pochti k samomu centru lagerya, edva ne dobravshis' do
samogo Manasii, vzbiravshegosya na spinu slonu.
   Vo glave vsadnikov mchalsya Iradzh. |to  byl  ne  soldat,  a  chudovishche,  v
kotoroe nevozmozhno nichem popast', dazhe streloj v spinu.
   Protiv ego stol' zhe chudovishchnoj sabli ne mogla ustoyat' ni drugaya  sablya,
ni pika, ni boevoj topor.
   Iradzh naskvoz' proletal cherez sherengi demonov.  On  sam  byl  pohozh  na
nakonechniki strely, ego lyudi sluzhili opereniem etoj strele, cel'yu  kotoroj
byla Demonskaya luna.
   On pronosilsya skvoz' tolpy soldat, derzha kurs pryamo na  krovavoe  pyatno
luny, zatem razvorachivalsya i napadal s drugoj storony.
   Iradzh videl, chto Manasiya karabkaetsya na  slona.  Ideya  shvatki  "korol'
protiv korolya" zasela emu v golovu, i on ustremilsya na svoego osnovnogo  i
poslednego vraga.
   No vokrug Manasii stenoj vstala  ohrana,  v  Iradzha  poleteli  kop'ya  s
magicheskimi nakonechnikami, otbitye lish' amuletom Safara,  i  korol'  lyudej
schel za luchshee ujti v storonu.
   On vyvel svoih bojcov iz  tolpy  demonov,  po  puti  nanosya  vragu  eshche
bol'shij uron, chem pri pervonachal'noj atake.


   - Zatknis', zatknis', za-a-atknis'! - zakrichal Gundara.
   -  Hvatit  sporit'  s  bratom,  -   vmeshalsya   Safar.   -   YA   pytayus'
sosredotochit'sya.
   - YA ne vinovat, gospodin, -  zahnykal  malen'kij  Favorit.  -  |to  vse
Gundari.
   Safar staralsya uspokoit'sya.  Ot  Mefidii  on  uznal,  chto  iskusstvo  i
temperament idut v odnoj upryazhke. I esli ty ne v  sostoyanii  spravit'sya  s
temperamentom, bessmyslenno zanimat'sya iskusstvom.
   On predlozhil Gundara ugoshchenie.
   - Vot dve konfety dlya tebya, - skazal on, - i dve dlya Gundari.  Esli  ty
budesh' vesti sebya horosho, to oba po okonchanii raboty poluchite eshche po dve.
   Lejriya loktem podtolknula ego.
   - Idut, - skazala ona.
   Safar posmotrel na sever. Nastupila noch', no v yarkom  siyanii  Demonskoj
luny vse bylo vidno chetko. On uvidel  skachushchih  Iradzha  i  dve  sotni  ego
lyudej. Pozadi dvigalas' armiya  Manasii.  Ona  pohodila  na  temnoe  alchnoe
chudovishche, s kazhdoj minutoj nabirayushchee inerciyu dvizheniya.
   Kak predpolagal Manasiya, Iradzh zamanival armiyu mezhdu dvuh  kolonn,  gde
podzhidali osnovnye sily lyudej. I esli by Iradzhu udalos' zazhat'  demonov  s
flangov, pol'zuyas' skalami  i  ne  davaya  prostranstva  dlya  dvizheniya,  to
chislennoe preimushchestvo uzhe ne tak by skazyvalos'.
   Hot' Manasiya i prozeval ataku Protarusa, on  durakom  ne  byl  i  otdal
prikaz na presledovanie. No v etoj pogone za Iradzhem uchastvoval lish'  odin
bol'shoj otryad pod  komandovaniem  princa  Luki.  Ostal'nye  sily  demonov,
razvernuvshis' na ravnine, dvinulis' na lyudej shirokim  i  plotnym  frontom,
protiv kotorogo Protarusu pochti nevozmozhno bylo ustoyat'.
   Safar mahnul svoim magam. Te  podnesli  fakely  k  grude  kustarnika  i
suhogo der'ma. Plamya vspyhnulo tak bystro i zhadno, chto  magi  edva  uspeli
otskochit' nazad.  Zatem  ogon'  stal  goret'  bolee  rovno,  vernuvshis'  k
normal'nym razmeram. Magi  prinyalis'  brosat'  v  koster  osobye  poroshki.
Koster zashipel, klubyas' dymom i vybrasyvaya  dozhd'  mnogocvetnyh  iskr.  Na
sosednej vershine pokazalos' pohozhee svechenie, i Safar  ponyal,  chto  Hovern
postupil tochno tak zhe.
   Safar otpustil svoe soznanie, i ono  stalo  soskal'zyvat'  vse  nizhe  i
nizhe, poka ne okazalos' v holodnom serom meste bez dna, potolka i sten.  I
tam on kliknul:
   - Gde ty, Prizrachnaya mat'? Mne tyazhelo, ya nuzhdayus' v tvoej pomoshchi.
   I tut zhe Safar ryadom oshchutil ch'e-to prisutstvie. Zapahlo  koshkoj.  Seraya
pelena zatrepetala, obnazhaya slaboe izobrazhenie staroj l'vicy.
   - YA Safar Timur, Prizrachnaya mat', - skazal on. - Pomnish', kak  ya  pomog
tebe so l'vyatami?
   Pryamo nad uhom ego razdalos' l'vinoe rychanie.
   - Ty pomozhesh' mne, Prizrachnaya mat'? - sprosil Safar. - Tak, kak ya pomog
tebe?
   Poslyshalos' eshche odno zavyvanie. I on ponyal, chto staraya l'vica soglasna.
   - Spasibo tebe, Prizrachnaya mat', - skazal  Safar.  -  A  teper',  proshu
tebya, podozhdi, poka ya ne pozovu tebya.
   Safar vskinul golovu i vnezapno vnov'  okazalsya  na  vershine  utesa.  V
neskol'kih futah plyasal magicheskij ogon', razbrasyvaya iskry.
   On uvidel, chto Iradzh i ego otryad doskakali pochti do prohoda mezhdu skal.
   - Prigotovit'sya, - skazal on magam.


   Manasiya oshchutil legkoe zhuzhzhanie, preduprezhdayushchee,  chto  vrazheskaya  magiya
pristupila k dejstviyu. I tut zhe on uvidel dva kostra na vershinah skal.
   Korol' demonov v vostorge obnazhil klyki.
   - Tak vot ty gde, Timur! - prorevel on. - YA dobralsya do tebya!
   On  otvel  nazad  kogtistuyu  lapu,   gotovyas'   sotvorit'   zaklinanie,
vyzhigayushchee dushu.


   Iradzh i ego kavaleristy proneslis' mezhdu skal.
   - Davajte! - voskliknul Safar.
   V koster poleteli chetyre steklyannyh shara.
   Na zapadnom flange nastupayushchej armii Manasii  vyrvalis'  iz  okrashennoj
krasnym zemli chetyre belyh zharkih razryva.
   CHetyre drugih sotryasli nebo na vostochnom  flange,  kogda  magi  Hoverna
brosili v koster svoi shary.
   - Eshche! - voskliknul Safar.


   Siloj  etih  vzryvov  Manasiyu  chut'  ne  vyshvyrnulo  iz  palankina.  Na
mgnovenie on oslep, no, kogda zrenie vernulos', srazu zhe podumal,  chto  uzh
slishkom bystro ono vernulos'.
   Vzryvy prodelali shirokie breshi v daleko raskinuvshihsya flangah armii. No
posledovali novye vzryvy, a za nimi - kriki uzhasa i boli. I flangi  nachali
sminat'sya, kogda soldaty brosilis' k centru v popytke ukryt'sya ot vzryvov.
   Manasiya zaoral, prikazyvaya vsem vernut'sya na  svoi  mesta,  no  v  etom
haose ego nikto ne uslyshal.
   V yarosti korol' demonov ustavil vzor na  zapadnuyu  kolonnu.  On  oshchutil
prisutstvie tam svoego mogushchestvennogo vraga - Timura!
   Manasiya vzvizgnul v gneve i sotvoril zaklinanie.


   Safar byl gotov.
   On oshchutil davlenie vozduha, nesushchego zaklinanie, i vykriknul:
   - Pridi, Prizrachnaya mat'! Pridi!


   Manasiya vykriknul proklyatie, pochuvstvovav, chto zaklinanie blokirovano.
   Zaklinanie metnulos' nazad, i on edva uspel vospol'zovat'sya  shchitom  dlya
ego otrazheniya. Magicheskij shchit osypalo volnoj goryachih kapel' charodejstva.
   Ne uspel on prijti v sebya i prigotovit'sya k naneseniyu sleduyushchego udara,
kak poslyshalsya moguchij uzhasayushchij rev, i  iz  nichego  na  nego  nabrosilas'
ogromnaya l'vica.
   Manasiya shvatilsya s nej, oshchutiv smertel'nyj holod ee tela. On  otbrosil
ee v storonu, l'vica perevernulas' i vskochila na lapy.
   Tol'ko tut Manasiya ponyal, chto srazhaetsya s prizrakom. Skvoz' telo  tvari
mozhno bylo glyadet',  a  kogda  ona  zarevela,  zvuk  raznessya  nereal'nyj,
otdalennyj.
   L'vica vnov' brosilas' v ataku, a Manasiya  lihoradochno  stal  ryt'sya  v
svoem meshke s magicheskimi atributami.
   Za mgnovenie do togo, kak  moshchnaya  lapa  nanesla  udar,  Manasiya  uspel
sotvorit' zaklinanie.
   L'vica ischezla, vernuvshis' v svoj prizrachnyj mir.
   Manasiya obessilenno otkinulsya na podushki.


   Iradzh razvernul skakuna  navstrechu  lavine  demonov,  v  spinu  kotorym
svetila Demonskaya luna.
   Oni vlivalis' potokom v prohod mezhdu kolonnami,  no  ne  stol'  plotnoj
massoj, kak hotelos' by Iradzhu. On  vzmahnul  rukoj,  i  prashchniki  otkryli
ogon', porazhaya flangi kolonny demonov. V tu  zhe  minutu  vpered  brosilas'
kavaleriya, vsled kotoroj bezhali pehotincy.
   Grad tyazhelyh snaryadov obrushilsya na  demonov,  porazhaya  i  uvecha  ih  vo
mnozhestve. I grad etot ne prekrashchalsya.
   S zapada i s vostoka na  demonov  brosilas'  kavaleriya  lyudej,  zatevaya
smertel'nyj tanec s naletom  na  flangi  i  bystrym  otskokom,  ne  dayushchim
demonam sblizit'sya s vragom. Srazu zhe vsled  za  kavaleriej  udar  nanesla
pehota, zalpom vypustivshaya tyazhelye drotiki. Zatem s toporami, vyhvachennymi
iz-za poyasov, oni brosilis' v bitvu.
   Kolonna demonov postepenno szhimalas' vse bol'she i  bol'she,  sbivayas'  v
takuyu plotnuyu kuchu, chto lyudi uzhe  bez  truda  unichtozhali  vraga,  zazhatogo
mezhdu utesami.
   Iradzh ubil stol' mnogih, chto u nego ustala ruka. A  zatem  slomalas'  i
sablya, i on vyrval topor iz ruk pavshego soldata.
   On uvidel, kak Luka, otdelivshis' ot ohrany, otchayanno otbivaetsya ot treh
vsadnikov. I s  holodnym  voshishcheniem  Protarus  nablyudal,  kak  pali  tri
cheloveka, a Luka uspel vernut'sya v ryady demonov.
   Iradzh prodolzhil bojnyu, v yarosti sokrushaya poryadki demonov. No postepenno
hod bitvy izmenilsya. CHislennoe preimushchestvo demonov stalo skazyvat'sya.
   Iradzh i  ego  lyudi  nachali  otkatyvat'sya,  podpadaya  pod  udary  molota
demonskoj sily.
   On ponyal, chto vskore ego vojsko drognet. I togda konec ego armii, konec
mechtam i skoree vsego konec zhizni.
   On uluchil moment i brosil vzglyad na zapadnyj utes.
   "Nu davaj zhe, Safar, - podumal on. - Davaj!"


   Safar gotovil Velikuyu Illyuziyu.
   Drugogo magicheskogo oruzhiya u nego v zapase ne ostavalos'.
   U nego ne bylo vremeni  na  to,  chtoby  voshitit'sya  rabotoj  otca.  On
sotvoril zaklinanie i otpravil flot v polet.


   Luka byl blizok  k  osushchestvleniyu  svoih  boevyh  zamyslov.  Otryad  ego
probilsya-taki  mezhdu  skal  i  teper'   razvorachivalsya,   poluchaya   bol'she
prostranstva dlya ispol'zovaniya oruzhiya protiv lyudej.
   Luka uzhe oshchushchal, kak vrag slabeet. Eshche odno usilie, i pobeda za nim.
   I tut, zaglushaya zvuki bitvy, ego voiny vdrug o chem-to zagovorili. Zatem
vse razom vytarashchili glaza  i  vstrevozhenno  zavopili.  Luka  uvidel,  kak
nekotorye demony izumlenno vytyagivali lapy k zalitomu krasnym cvetom nebu.
   On posmotrel vverh i izo  vseh  sil  postaralsya  sderzhat'sya,  chtoby  ne
raskryt' rot.
   K mestu bitvy neslis' vozdushnye voennye korabli. Luka  eshche  nikogda  ne
videl stol' strannyh korablej, boevyh sudov,  podveshennyh  pod  vozdushnymi
sharami. Borta kazhdogo oshchetinilis' bojcami s kop'yami. Nakonechniki sverkali.
Luka ne mog opredelit' razmery. Suda kazalis' malen'kimi,  i  Luka  reshil,
chto oni nahodyatsya na znachitel'noj  vysote.  No  uzh  koli  na  takom  sudne
nahodilos' okolo sotni voinov, to, navernoe, razmery u korablej byli bolee
chem prilichnye.
   No vot korabli okazalis' nad polem bitvy, i voiny shvyrnuli kop'ya v ryady
demonov. Kop'ya  uvelichivalis'  na  glazah,  vyrastaya  do  razmerov  celogo
demona.
   Oni obrushivalis', kak molnii, nakonechniki vzryvalis', obrazuya  ogromnuyu
pelenu plameni.
   Udarila  sleduyushchaya  volna  kopij.  I  eshche  odna.  V  sherengah   demonov
obrazovyvalis' ziyayushchie pustoty. Vozduh napolnilsya gromom i zapahom sery.
   I tut armiya demonov poteryala samoobladanie.
   Luka oshchutil, kak ogon' pokidaet krov' ego voinov, oshchutil  ostryj  zapah
ih straha.
   Oni povernulis' i pobezhali. Snachala ruchejkami, a zatem potokom, a potom
uzh i rekoj. Demony  brosali  oruzhie,  sryvali  dospehi  i  sbivali  s  nog
tovarishchej, lish' by skryt'sya ot uzhasa.
   Luka skakal vmeste s nimi, prishporivaya  skakuna.  No  bezhal  on  ne  ot
straha, hotya i dostatochno byl napugan. On staralsya uspokaivayushchimi  krikami
i prikazami navesti poryadok, hotya by v otstuplenii.
   Pozadi s grohotom padali letayushchie korabli.


   Neskol'ko chasov ushlo na to, chtoby Manasiya navel hot' kakoj-to  poryadok.
I v rezul'tate ostanovil vojska i zastavil ih vozvesti ukreplennyj lager'.
Pozadi Protarus takzhe vstal lagerem.
   - Bitva eshche ne okonchena,  -  podbadrival  sebya  Manasiya,  rashazhivaya  v
komandirskom shatre i pinkami razgonyaya popadayushchihsya na  puti  rabov.  -  On
vryad li eshche raz reshitsya vystupit' protiv menya. YA sotru ego v poroshok!
   Iradzh tozhe rashazhival v palatke, no razmerenno i spokojno.
   - Nadeyus', nam bol'she ne pridetsya s nim srazhat'sya, - skazal on  Safaru.
- Inache on vyberet otkrytuyu mestnost' i vryad li eshche raz  kupitsya  na  nashi
tryuki.
   - Horosho hot' s etimi tryukami povezlo, - skazal Safar.
   Iradzh ostanovilsya, podumal i kivnul.
   - Da, - skazal on. - Sleduet priznat', chto nam podfartilo.
   - Emu prosto povezlo, vot i vse, - skazal Manasiya golosom, drozhashchim  ot
gneva. - Bolee togo, pomoshch' emu okazali trusy v moem sobstvennom dvore.
   Luka poholodel.
   - Na chto vy namekaete,  vashe  velichestvo?  -  sprosil  on,  ne  skryvaya
zlosti.
   Manasiya povernulsya k nemu.
   - YA ni na chto ne namekayu, - otvetil on. - I bez namekov yasno,  chto  moj
syn trus, komanduyushchij shajkoj truslivyh demonov.
   - A! - skazal Luka, slovno sdelav tol'ko chto velikoe otkrytie. - Tak vy
vo vsem sobiraetes' obvinit' menya, ne tak li?
   - Ty opozoril menya, - skazal Manasiya. - I ya ne sobirayus' pokryvat' etot
pozor. Porok dolzhen byt' nakazan v  korne,  nezavisimo  ot  togo,  chto  on
skryvaetsya v moem syne i naslednike.
   Luka podoshel blizhe, slovno sobirayas' vyslushat'  ob®yasneniya.  No  vmesto
etogo skazal:
   -  Otec,  luchshe  povedaj  nam  o  tom,  kak  mat'   obvinila   tebya   v
iznasilovanii. I vse my togda vospryanem duhom.
   Manasiya nahmurilsya.
   - CHto eto s toboj? - ryavknul on. - Ne vremya veselit'sya.
   - Da kak zhe, otec, - ne otstaval Luka. - Imenno v takoj vot situacii  i
nado shutit'.
   Manasiya sobralsya razrazit'sya ocherednoj gnevnoj tiradoj. No Luka  bystro
vyhvatil sablyu i odnim udarom otsek otcu golovu.
   Bezgolovoe telo ruhnulo na pol.
   Luka obernulsya k sobravshimsya, spokojno obtiraya lezvie.
   - Est' vozrazheniya? - pointeresovalsya on.
   Vytarashchiv glaza, generaly i ad®yutanty zastyli na meste.
   Pervym zagovoril Fari:
   - Nikakih, vashe velichestvo.
   Pokryahtyvaya i hrustya starymi kostyami, on opustil svoe drevnee  telo  na
koleni.
   - Da zdravstvuet korol' Luka! - voskliknul on.
   Luka vglyadelsya v nepodvizhnyj vzor golovy otca.
   - V chem delo, otec? - sprosil on. - CHto zhe ty ne smeesh'sya?
   Neskol'ko nedel'  spustya  Iradzh  uzhe  dvigalsya  po  Zapretnoj  Pustyne,
vozglavlyaya grandioznuyu pobednuyu processiyu po puti k Zanzeru.
   Kalazaris uzhe dostavil Protarusu usloviya kapitulyacii ot Luki  i  teper'
dejstvoval kak posrednik v posleduyushchej diskussii otnositel'no sdachi. Armiya
demonov razroznennymi malymi otryadami vozvrashchalas' domoj. Luka,  predlozhiv
sebya v kachestve zalozhnika, v Zanzer otpravil Fari  -  s  golovoj  Manasii,
pogruzhennoj v led, - dlya podgotovki k vstreche Iradzha.
   K neudovol'stviyu Safara, Kalazaris byl  shchedro  voznagrazhden  zolotom  i
poluchil vysokij chin pri shtabe Iradzha.  Safar  vozrazhal  protiv  etogo,  no
Iradzh skazal, chto v horoshih shpionah vsegda bol'shaya nuzhda.
   No posledovavshij pobednyj marsh i podgotovka k ceremonii venchaniya Iradzha
v Zanzere otognali eti nepriyatnye mysli ot Safara.
   I vot nastal den', kogda pokazalis' vorota Zanzera.
   Pobednaya armiya dvigalas' po shirokoj doroge, s  razvernutymi  znamenami,
pod grohot otbivayushchih takt barabanov.
   Safar ustroilsya ryadom s Iradzhem na slone korolya Manasii. Nad palankinom
razvevalsya ogromnyj flag, sotkannyj iz prekrasnejshego shelka  Sampiteya.  Na
flage bylo izobrazhenie Zavoevatelya - krasnaya Demonskaya luna  i  serebryanaya
kometa. No, po mneniyu  Iradzha,  emblema  eta  uzhe  ne  imela  otnosheniya  k
Alissar'yanu, a teper' polnost'yu prinadlezhala emu, korolyu Protarusu.
   Nedelyu shla podgotovka k slozhnoj  ceremonii  vo  dvorce  byvshego  korolya
Manasii.  Sanovnikam,  lyudyam  i  demonam,  predstoyalo  zapolnit'  ogromnyj
tronnyj zal i past' nic pred Protarusom.  Tam  ego  dolzhny  byli  ob®yavit'
(Korolem korolej, verhovnym pravitelem vsego |smira.
   Podul svezhij veterok, razgonyaya pyl' nad dorogoj. Pryamo vperedi vstavali
vorota Zanzera.
   - Smotri! - skazal Iradzh, vzvolnovannyj, kak  rebenok.  -  My  pochti  u
celi.
   Nad vorotami na sheste torchala okrovavlennaya golova Manasii.
   Raspahnulis'  gromadnye  vorota,  i  tolpa  demonov  vysypala   naruzhu,
privetstvuya novogo korolya. Iradzh pomahal rukoj.
   Kriki demonov stanovilis' vse bezumnee:
   - Protarus! Protarus! Protarus!
   Iradzh, shiroko ulybayas', povernulsya k Safaru.
   - Drug moj, - skazal on. -  Vsem  etim  ya  obyazan  tebe.  -  I  tut  zhe
udivlenno rassmeyalsya. - A ved' ya to zhe samoe govoril i v  videnii,  da?  -
napomnil on Safaru.
   - Ili chto-to tipa togo, - otvetil Safar.
   Iradzh hlopnul ego po spine.
   - I vot vse okazalos' yav'yu, - skazal on. - Vse, chto ty predvidel.
   Safar ulybnulsya.
   - Hochetsya verit', - otvetil on.
   No ulybka poluchilas' trevozhnoj. V videnii on  dobralsya  lish'  do  vorot
Zanzera, no ne dal'she.
   I teper' emu ostavalos' lish' razmyshlyat'... CHto zhe budet dal'she?




        CHASTX PYATAYA. ZANZER


        25. POHITITELXNICA SERDEC

   Ona prinadlezhala  k  chislu  redko  vstrechayushchihsya  zhenshchin.  Odnovremenno
bogatyh, krasivyh i mogushchestvennyh.
   K tomu zhe nad neyu vitala tajna, chto vo vremena Demonskoj luny delalo ee
i redchajshej zhenshchinoj sredi muzhchin.
   Ee gerb - simvol doma Fatina - predstavlyal soboj serebryanyj  kinzhal,  i
ob etom hodilo mnogo razgovorov.
   Odni govorili, chto gerb prinadlezhal ee pokojnomu,  neoplakannomu  muzhu,
lordu Fatina, torgashu sredi torgashej, nastol'ko ocharovannomu svoej  zhenoj,
chto ostavil ej vse svoe sostoyanie. Kak utverzhdali,  imenno  etim  kinzhalom
ledi Fatina uskorila perehod muzha v mir inoj. I  to,  chto  eta  zhenshchina  v
bogatoj traurnoj odezhde nosit v kachestve  gerba  serebryanyj  kinzhal,  lish'
dobavlyalo dostovernosti etoj istorii.
   Drugie  raspuskali  sluhi  o  tom,  chto  byla  ona,  deskat',   nekogda
lyubovnicej kakogo-to korolya,  vozmozhno  dazhe  samogo  Protarusa.  Po  etoj
versii ona  proigrala  garemnuyu  vojnu  i  byla  izgnana,  no  s  izryadnym
kolichestvom zolota i dragocennyh  kamnej.  Govorili,  chto  imenno  tem  zhe
serebryanym kinzhalom ona zakolola svoyu sopernicu, no smert' eta  privela  k
takomu skandalu, chto iz garema ee  izgnali.  I  tut  vsplyval  vnov'  lord
Fatina. Sluhi utverzhdali, chto brak  byl  priznan,  chtoby  zamyat'  skandal.
Govorili dazhe, chto lord Fatina umer eshche do soversheniya  brachnoj  ceremonii.
No tem ne menee dazhe nahodyashchijsya pri smerti lord  nastol'ko  byl  ocharovan
krasavicej zhenoj, chto otpisal ej vse svoi bogatstva.
   Kazhdyj raz, kogda kareta s serebryanymi kinzhalami na  dvercah  proezzhala
po ulicam Zanzera, zevaki, iz chisla kak lyudej,  tak  i  demonov,  nachinali
vnov' pereskazyvat' drug drugu eti istorii.
   Demony  iz  ee  soprovozhdeniya   raschishchali   dorogu,   a   kucher-chelovek
nahlestyval   chernyh   loshadej,   ustremlyaya   ekipazh   dal'she.   Gromadnyj
ohrannik-demon, sidya ryadom s kucherom, vnimatel'no oglyadyval tolpu.
   Vnutri zhe karety predstavitel' ledi Fatina v Zanzere dokladyval hozyajke
o teh prigotovleniyah, chto byli sdelany v ozhidanii ee vizita v gorod.
   - Vy sami uvidite, moya ledi, - govoril etot chelovek,  -  chto  postupili
mudro, izbrav Abubensu zabotit'sya o sostoyanii vashih del v Zanzere.
   Abubensu mahnul  v  storonu  okna.  Oni  proezzhali  mimo  ekzoticheskogo
bazara, gde u lavok  stranno  smeshivalis'  lyudi  i  demony,  torguyas'  nad
prichudlivymi  produktami,  i  gde  nespeshno  shestvovali  semejnye  pary  s
koshel'kami  v  rukah,  a  za  nimi  pospeshali  detishki  -  chelovecheskie  i
demonskie.
   - Zanzer, bez somneniya, yavlyaetsya samym  udivitel'nym  gorodom  vo  vsej
istorii |smira, - skazal Abubensu. - S teh por  kak  sem'  let  nazad  nash
dostochtimyj korol', Iradzh Protarus,  izbral  ego  centrom  svoej  imperii,
zdes' sobiralis' samye raznye sushchestva. Nadeyas' i ne verya,  oni  ceplyalis'
za polu korolevskoj mantii i ustremlyalis' k procvetaniyu.
   Abubensu predosteregayushche podnyal palec.
   - No, moya ledi, Zanzer eshche i chrezvychajno opasnoe mesto, - skazal on.  -
Konechno, zdes' est' lyudi, zanimayushchiesya chestnym biznesom, podobno  mne.  No
zdes' nemalo i vorov, kak prostolyudinov, tak i blagorodnyh. A kakie  zdes'
intrigany! - On sodrognulsya. -  YA  rasskazhu  vam  istorii  ob  intrigah  i
neblagovidnyh sobytiyah pri korolevskom dvore, vy tol'ko rot razinete.
   - Rasskazhesh', rasskazhesh', - spokojno skazala  ledi  Fatina.  -  I  ya  s
udovol'stviem v svoe vremya vyslushayu tvoi udivitel'nye istorii. No sejchas u
menya koe-chto inoe na ume. Naprimer, usloviya moego obitaniya zdes'.
   Abubensu rascvel. Kakaya zhe dobraya i vezhlivaya  u  nego  hozyajka.  I  kak
tol'ko mogut utverzhdat', chto ona ubila sobstvennogo muzha! A ona ved' eshche i
krasavica! Abubensu  nikogda  ne  prihodilos'  nahodit'sya  ryadom  s  takoj
zhenshchinoj. A eto chernoe plat'e tak idet ej! A kakie polnye  guby,  a  kakie
temnye glaza, v kotoryh vspyhivayut iskry, byt' mozhet, obeshchaniya.
   - Vam ponravitsya dom, kotoryj ya otyskal dlya vas, moya ledi, - skazal on.
- On raspolozhen na holme. Vid na vechernij Zanzer prosto  snogsshibatel'nyj.
Osobenno na dvorec Protarusa. Vidite li, dvorec postroen  iz  zolota,  tak
chto, kogda zagorayutsya fonari i nachinayut bit' fontany, tak i  kazhetsya,  chto
vidish' pered soboj obitel' bogov.
   - Priyatno slyshat', -  skazala  ledi  Fatina,  utiraya  podborodok  synu,
mal'chiku, edva nachinavshemu govorit'. Zvali ego Palimak, chto na valarijskom
yazyke oznachalo "obeshchanie".
   - No otkrovenno govorya, - prodolzhala ona, - bol'she vsego  menya  zabotit
horoshaya detskaya komnata.
   - Ona perestroena v tochnosti soglasno vashim  pozhelaniyam,  moya  ledi,  -
skazal Abubensu. - Takoj velikolepnoj detskoj komnaty eshche  ni  u  kogo  ne
bylo. Za rashodami ne stoyali.
   - Nadeyus', ona  ne  slishkom  bol'shaya,  -  vmeshalas'  nyan'ka,  malen'kaya
kruglen'kaya zhenshchina s  bol'shim  byustom.  -  Obshirnye  prostranstva  pugayut
detej.
   - Tvoya komnata raspolozhena ryadom s komnatoj  yunogo  hozyaina,  Skani,  -
pospeshil zaverit' ee Abubensu. - Tam est' vse udobstva, tak chto  nichto  ne
pomeshaet tebe vse vremya priglyadyvat' za nim.
   Ne izbavlennaya ot somnenij Skani  sobralas'  chto-to  skazat',  no  ledi
Fatina predosteregayushche posmotrela na nee. Nyan'ka zabrala Palimaka  iz  ruk
ledi Fatina, sklonilas' nad nim i nachala  bayukat',  shepotom  prigovarivaya,
chto, gde by hozyain ni spal, ona vsegda budet ryadom.
   Abubensu prodolzhal:
   - Sosedskoe okruzhenie sostoit iz stol' zhe bogatyh i blagorodnyh  lyudej,
chto i vy, moya ledi. Doma ih raspolozheny dostatochno blizko,  chtoby  vam  ne
chuvstvovat' sebya v polnejshej izolyacii, no i dostatochno  daleko,  chtoby  ne
meshat' vashej lichnoj zhizni.
   - V moem pis'me ya upominala o tom, - skazala ledi Fatina, -  chto  srazu
zhe po pribytii hotela by ustroit' banket  -  dlya  znakomstva  so  svetskim
obshchestvom Zanzera.
   - Vse ustroeno, moya ledi! - radostno ulybayas',  soobshchil  Abubensu  -  YA
vzyal na sebya smelost' naznachit' ego na vecher cherez  dva  dnya.  Priglasheniya
razoslany tol'ko samym izbrannym predstavitelyam vysshego sveta. A prisluga,
kotoruyu ya nabral sam, v etot moment kak raz zanyata podgotovkoj banketa.
   - YA prosila vas priglasit' odnu  konkretnuyu  personu,  -  skazala  ledi
Fatina, - pomimo ostal'nyh. Ispolneno?
   Abubensu zakival golovoj:
   - Da, moya ledi. Lord Timur priglashen.
   - I on prinyal priglashenie?
   Abubensu zameshkalsya:
   - Uvy, moya ledi, poka eshche ne podtverdil.
   - No vy ozhidaete? - ne otstavala ledi Fatina.
   CHelovek pozhal plechami.
   - Ne mogu obeshchat', moya ledi, - skazal on. - V konce koncov, on vse-taki
velikij vizir', vtoroj chelovek po znachimosti posle korolya Protarusa.
   Abubensu tut zhe postaralsya perevesti razgovor v drugoe ruslo.
   - Vidite li, oni druz'ya eshche s detstva, - skazal on. -  Oni  dazhe  zovut
drug druga po imenam - Safar i Iradzh - v privatnoj obstanovke.
   On sklonilsya nizhe, soobshchaya doveritel'no:
   - Hotya govoryat, chto nynche lord Timur ne v takoj uzh i milosti u  korolya.
Est' vragi, kotorye nasheptyvayut na uho ego velichestvu vsyakie  gadosti  pro
lorda. - On tragicheski pozhal plechami. - I kto znaet,  pravdu  li  oni  emu
nasheptyvayut, moya ledi. Tak chto, mozhet, ono i k luchshemu, esli lord Timur ne
primet priglasheniya. Zachem vam eti politicheskie hlopoty?
   Ledi Fatina suzila glaza.
   - On nuzhen mne na bankete, - skazala ona, i v ee reshimosti  mozhno  bylo
ne somnevat'sya.
   - YA popytayus', - neuverenno skazal Abubensu. - No ne  budu  utverzhdat',
chto dob'yus' svoego, moya ledi.
   Ledi Fatina s ulybkoj skazala:
   - YA polnost'yu doveryayu tebe, Abubensu.
   Ona protyanula emu shelkovyj koshelek s den'gami.
   - Otblagodari kogo hochesh', - skazala ona. Abubensu prikinul  koshelek  v
ruke i podivilsya ego tyazhesti. - A chto  ostanetsya,  pust'  budet  tvoe.  No
chtoby lord Timur prinyal priglashenie.
   Oni v®ehali na shirokuyu ploshchad', a dal'she, na  severe,  cvetushchej  stenoj
vstavali derev'ya korolevskogo sada. Za nimi vozvyshalis' shpili korolevskogo
dvorca, zhutkovato pobleskivaya v svete vse eshche ne zashedshej Demonskoj luny.
   "Interesno, - podumala Nerisa, - uznaet li  menya  Safar  po  proshestvii
stol'kih let?"


   - Nu prosto vse, - skazal korol' Protarus, -  prosto  vse  upiraetsya  v
den'gi.
   On fyrknul ot otvrashcheniya, i  vse  chleny  assamblei  korolevskogo  dvora
napryaglis'. Ot etogo fyrkan'ya na mnogie  dni  vpered  zaviseli  ih  spory,
chayaniya  i   nochnye   koshmary.   Soyuzy   sozdavalis',   reformirovalis'   i
raskalyvalis'. V tysyachah mil' otsyuda lyudi malen'kie i  bol'shie  trepetali,
zaslyshav novost' o tom, chto korol' izvolil fyrknut'.
   - Kazhdyj raz, kak ya sobirayus' chto-to predprinyat', - skazal Protarus,  -
mne govoryat, chto eto slishkom  dorogo.  A  kogda  ya  -  prostoj  stepnyak  -
predlagayu reshenie, s pomoshch'yu kotorogo mozhno bylo  by  poluchit'  eti  samye
den'gi, mne govoryat, chto ono neosushchestvimo!
   Korol' svirepym vzglyadom obvel yarusy pomeshcheniya zasedanij dvora. Snachala
vzglyad upal na Safara, velikogo vizirya i vtorogo po  znachimosti  cheloveka.
Ryadom raspolagalsya korol' Luka - oficial'no tituluyushchijsya princem  Zanzera.
Dalee - lord Fari  i  drugie  sanovnye  demony.  Nizhe  sideli  korolevskie
generaly  i  ad®yutanty.  Otdel'no  ot  vseh  sidel  Kalazaris,   ezhednevno
sokrashchayushchij rasstoyanie po sluzhebnoj lestnice i znachimosti  mezhdu  soboj  i
Safarom.  Eshche  nizhe  ustroilos'  ogromnoe  polchishche  razlichnyh  chinovnikov,
sostavlyayushchih ierarhiyu dvora.
   -  Mozhet  byt',  kto-to  ob®yasnit  mne,  pochemu   tak   poluchaetsya,   -
pointeresovalsya Protarus. - Ved' ya - pravitel' vsego  |smira.  CHislo  moih
poddannyh sostavlyaet neskol'ko millionov. I vse iz nih chem-to  zanimayutsya,
zarabatyvayut sebe na zhizn' i procvetayut, v to vremya kak u korolya net deneg
na upravlenie tem samym korolevstvom, v kotorom oni procvetayut. - Protarus
pokachal golovoj. - Vsya beda v tom, chto ya slishkom shchedr, - skazal  on.  -  YA
sdelal moih druzej bogatymi. Dal im dvorcy, zemli, den'gi.  Den'gi!  Opyat'
eto slovo!
   On posmotrel na Safara.
   - U tebya est' den'gi, lord Timur, - skazal on. - Pochemu u menya ih net?
   - Vam stoit tol'ko poprosit', vashe velichestvo, - skazal Safar.  -  I  ya
vse otdam vam.
   Protarus v  razdrazhenii  zabarabanil  po  tronu  pal'cami,  ukrashennymi
yuvelirnymi ukrasheniyami.
   - YA ne ob etom, lord Timur, - skazal on. - I ya ne iz teh  monarhov.  Uzh
esli ya chto-to podaril, to nikogda ne poproshu nazad.
   Lejriya, strazh i nalozhnica Safara, nelovko zaerzala.  Ona  tozhe  nekogda
stala takim darom.
   - A delo v tom, - poyasnil Protarus, - chto u vas est' den'gi, a  u  menya
ih net lish' potomu, chto vy tratite tol'ko  na  sobstvennoe  soderzhanie.  -
Protarus obvel rukoj zal. - A mne prihoditsya soderzhat' celoe  korolevstvo.
Vot moe hozyajstvo! I kuda idut moi den'gi? Uzh yavno ne na predmety roskoshi.
Vidyat bogi, chto ya chelovek bez pretenzij.
   Nikto ne osmelilsya nameknut', chto  tut  korol'  sil'no  preuvelichivaet.
Protarus davno rasstalsya so  svoim  soldatskim  proshlym  i,  stav  korolem
korolej, predalsya razlichnym uteham.  On  obzavelsya  mnozhestvom  dvorcov  s
polnoj prislugoj, ogromnymi konyushnyami prekrasnyh skakunov na vse  vkusy  i
celi, gromadnymi arsenalami razukrashennogo oruzhiya i  dospehov,  razbuhshimi
skladami i vinnymi podvalami, nemyslimymi garemami,  v  kotoryh  postoyanno
obnovlyalsya shtat zhenshchin.
   Korol' vzdohnul i ustalo obmyak na trone. Vidno bylo, chto proshedshie sem'
trudnyh let pravleniya ne proshli darom. Emu eshche ne ispolnilos' i  tridcati,
no vyglyadel on na  desyatok  let  starshe.  Gordost'  ego,  dlinnye  zolotye
lokony, poredeli, i teper' poverh korony on vynuzhden  byl  nosit'  zolotuyu
izukrashennuyu  kamen'yami  shapochku.  V  borode  probivalas'  sedina,  a  lob
izborozdili morshchiny.
   - Povedaj eshche raz nam o nashih trudnostyah, lord Timur, - skazal on. - Da
izlozhi tak yasno, chtoby vse ponyali.
   Safar probormotal chto-to pochtitel'noe i vstal. On podoshel k Protarusu i
mahnul slugam, zastyvshim v ozhidanii, chtoby te otodvinuli ogromnyj  zanaves
pozadi korolevskogo trona.
   Stenu pokryval gigantskij barel'ef |smira. Srazu vydelyalsya Bozhestvennyj
Razdel, rassekaya bol'shuyu chast'  sushi  s  vostoka  na  zapad.  Takzhe  chetko
prosmatrivalas' i ogromnaya pustynya, nyne ne zapretnaya, nekogda razdelyavshaya
lyudej i demonov.
   U Safara na ladoni okazalos' neskol'ko sharikov. On vzmahnul rukoj, i ot
pola do  potolka  vstala  tonkaya  stena  dyma,  otchego  razinuli  rot  vse
prisutstvuyushchie, vklyuchaya i Iradzha. Pozadi etoj dymchatoj  steny  zasvetilsya,
ozhivaya, barel'ef, vyzvav hor izumlennyh  zvukov  u  prisutstvuyushchih.  Pered
nimi nahodilas' ozhivshaya  karta  |smira,  po  kotoroj  dvigalis'  kroshechnye
figurki, derev'ya kolyhalis' pod vetrami, i volny bilis' o dalekie berega.
   Safar nizko poklonilsya Iradzhu, ohvatyvaya izobrazhenie zhestom fokusnika.
   - Uzrite vashe korolevstvo, vashe velichestvo, - ob®yavil on.
   "Interesno, kak Timur delaet eto, -  podumal  Fari.  -  Net,  ne  kartu
ozhivlyaet... tut-to kak  raz  vse  ponyatno.  Pozhaluj,  i  ya  tak  by  smog,
prokonsul'tirovavshis' s sootvetstvuyushchimi knigami. No vot eti  dymy  -  eto
sovsem drugoe delo. Gde tut magiya? YA nichego ne chuvstvuyu!"
   Imenno eta tajna i yavlyalas' prichinoj, vernee odnoj iz  prichin,  zhelaniya
Fari ustranit' Safara.
   Nastroenie Iradzha uluchshilos'. On hlopnul v ladoshi i skazal:
   - O, ochen' horosho, Safar. Ochen' horosho!
   Pridvornye takzhe razrazilis' ovaciej.  Luka  mrachno  potreshchal  kogtyami,
izobrazhaya voshishchenie.
   "K chemu vse eti dramaticheskie i napyshchennye zhesty? - podumal on. - Mozhno
podumat', zdes' ne ser'eznoe delovoe obsuzhdenie, a  kakoe-to  razvlechenie.
On prosto morochit nas, osobenno Protarusa".
   Luka gor'ko perezhival iz-za togo vliyaniya,  kotoroe  Safar  okazyval  na
Protarusa. V polozhenii princa Zanzera on schital sebya vtorym po  znachimosti
v |smire. Imenno on dolzhen byl by  davat'  sovety  Protarusu,  a  ne  etot
prostolyudin Safar Timur.
   - Vot zdes' raspolozheny samye neblagopoluchnye regiony, vashe velichestvo,
- skazal Safar.
   On vzmahnul rukoj eshche raz, i skvoz' dymku stali  probivat'sya  nebol'shie
yazychki plameni. Po  vsemu  korolevstvu  takih  ochagov  naschityvalos'  shtuk
sorok.  Raznyh  razmerov  ogon'ki  -  ot  malen'kih,  gde   smuty   tol'ko
nachinalis', do bol'shih, gde situaciya grozila vyjti iz-pod kontrolya.
   - Kak ih mnogo, - probormotal Protarus.
   On brosil rezkij vzglyad na Kalazarisa i skazal:
   - Ty nikogda ne govoril mne, chto ih tak mnogo!
   - A, da, vashe velichestvo, no ya mogu ob®yasnit', - zabormotal  Kalazaris.
- Doklady zaderzhivayutsya... iz-za... trudnostej.
   Iradzh holodno kivnul emu i obratilsya k karte.
   - |to samaya poslednyaya informaciya, kotoraya postupaet  ko  mne  iz  nashih
hramov, - skazal Safar. - I ya dumayu, vpervye my vidim,  naskol'ko  shirokoe
rasprostranenie poluchili eti nepriyatnye dlya nas sobytiya.
   Kalazaris s  trudom  podavlyal  gnev  ot  stol'  vysokomernyh  zayavlenij
velikogo vizirya. Glavnyj shpion zanimalsya  tem,  chto  pokazyval  korolyu  tu
kartinu, kotoruyu tot hotel  videt',  ubezhdayas',  chto  monarh  v  sostoyanii
kontrolirovat' situaciyu. |tot zhe Timur, s ego set'yu zhrecov, prosto  vonzal
nozh v spinu Kalazarisu.
   I uzhe ne v pervyj raz Kalazaris poklyalsya pro sebya, chto  nastanet  den',
kogda on izbavitsya ot etogo Timura.
   -  Pohozhe,  chto  samaya  ser'eznaya  problema  u  nas  v  Kaspane,   vashe
velichestvo,  -  skazal  Safar,  ukazyvaya  na  prygayushchij   yazychok   plameni
nepodaleku ot zapadnogo morya.
   - Da, da, - skazan Protarus. - Vot potomu-to i vstal vopros deneg.  Nam
neobhodimo otpravit' tuda vojska i podavit'  myatezh.  No  kaznachej  soobshchil
mne, chto deneg na oplatu etoj operacii u menya net. Sunduki pusty.
   On  okinul  vzorom  kartu,  pereschityvaya  kolichestvo  yazychkov  plameni.
Nakonec vzglyad ego vnov' obratilsya k goryashchemu Kaspanu.
   - Dlya Kaspana den'gi dolzhny byt' najdeny, - skazal on. - Vopros: gde ih
vzyat'?
   - Nalogi, vashe velichestvo, - vmeshalsya Luka. - Vot  vam  i  otvet.  Nado
bol'she sobrat' nalogov. Kak  vy  sami  govorite,  tol'ko  blagodarya  vashim
usiliyam i procvetayut vashi poddannye. I za eto  procvetanie  oni  dolzhny  s
ohotoj rasplatit'sya.
   -  Vynuzhden  ne  soglasit'sya,  vashe  velichestvo,  -  skazal  Safar.   -
Procvetanie  ne  nosit  vseobshchego  haraktera.  V  nekotoryh  rajonah   ono
vozmozhno, no lish' v teh, chto ne  zatronuty  epidemiej  i  zasuhoj.  Dolzhen
napomnit' nashemu blagorodnomu drugu,  korolyu  Luke,  chto  eti  usloviya  za
poslednie desyat' let ne prosto prevaliruyut  v  drugih  rajonah,  a  eshche  i
uhudshayutsya.
   Fari fyrknul.
   - Snova Hadin! - probormotal on.
   Safar poryvisto povernulsya k staromu demonu.
   - No ved' ya uzhe predostavlyal vam dokazatel'stvo, -  skazal  on.  -  Kak
mozhno ne schitat'sya s pravdoj?
   - Da ya nichego ne otvergayu, -  skazal  Fari.  -  Problemy  dejstvitel'no
sushchestvuyut. I vozmozhno, oni vyzvany imenno kakimi-to bedstviyami  v  Hadin.
No s chem ya reshitel'no ne soglasen, tak  s  tem,  chto  problemy  eti  budut
dlit'sya vechnost'. Nu i ran'she sluchalis' bedstviya. Zasuha prihodila. Zasuha
uhodila. |pidemiya prihodila. |pidemiya uhodila. |to normal'nyj bozhestvennyj
cikl. Tol'ko samye blagochestivye i nabozhnye mogut zhit' v  vechnoj  radosti,
poluchaya zasluzhennoe blagoslovenie.
   - YA ne sobirayus' vstupat' v perepalku s moim uvazhaemym  kollegoj,  vashe
velichestvo, - skazal Safar. - Ved'  vy  hotite  vyslushat'  reshenie,  a  ne
diskussiyu. I ya mogu predlozhit' takoe reshenie.
   Protarus zaerzal:
   - Pryamo sejchas?
   - YA soglasen s korolem Lukoj, vashe velichestvo, - skazal Safar.
   Luka nahmurilsya. Kuda eto on klonit?
   - Otvet v nalogah, vashe velichestvo, - skazal Safar. - Vot tol'ko nalogi
nado brat' ne s teh, kto ih platit, a s teh, kto ne platit.
   Kalazaris suzil glaza. "Tak vot o chem on", - podumal on.
   - Oblozhite nalogom menya, vashe velichestvo, - skazal Safar. - YA ne tol'ko
oblagodetel'stvovan vashimi darami, no eshche i nalogov s nih ne plachu.
   Safar ukazal na Luku, zatem na Fari, na Kalazarisa, na vseh v  zale  po
ocheredi.
   - My vse procvetaem, vashe velichestvo, -  skazal  on.  -  No  nichego  ne
platim za eto.
   Protarus zainteresovalsya.
   - YA ne raz utverzhdal, chto moya shchedrost' - moj porok i moya dobrodetel', -
skazal on. - Pozhaluj, ya dejstvitel'no proshchal bol'she nalogov, chem sledovalo
by.
   - Vot imenno, vashe velichestvo, - skazal Safar. - I ya  uveren,  chto  vse
moi kollegi s radost'yu razdelyat s  vami  tyazheluyu  noshu  v  etot  neprostoj
moment.
   - Aga, nalog v svyazi s chrezvychajnym polozheniem, -  skazal  Protarus.  -
Mozhet byt', takoe nazvanie sotret kislye vyrazheniya s nekotoryh lic.  -  On
ulybnulsya Luke i Fari. Oba v otvet vydavili iz sebya ulybki. Zatem on vnov'
obratilsya k Safaru:  -  Vremennyj  nalog,  lish'  na  period  chrezvychajnogo
polozheniya. I, govorya politicheskim yazykom, luchshe ego prinyat' edinoglasno.
   - YA ne boyus' etoj zhertvy, - skazal Luka. - No  dolzhen  ukazat',  chto  i
etih deneg budet nedostatochno. Mozhet byt', hvatit na Klepan. -  On  ukazal
na cheredu ogon'kov na barel'efe. - A kak byt' s ostal'nymi?
   - Korol' Luka sovershenno prav, vashe velichestvo, - skazal Kalazaris. - I
ya takzhe prisoedinyayus' k ego zhelaniyu pojti na zhertvu  i  razdelit'  s  vami
bremya  trudnostej.  No  eshche  ya  hotel  by  vyyasnit'  vopros   otnositel'no
chrezvychajnosti. - On ukazal na barel'ef. - V osnove  vseh  nashih  problem,
vashe velichestvo, nahoditsya negativizm vo vseh ego proyavleniyah.
   Protarus zainteresovanno podnyal golovu.
   - My zapugali nashih poddannyh, vashe velichestvo, - prodolzhil  Kalazaris.
- Vse vremya oni slyshat tol'ko plohie vesti.  A  takaya  situaciya  porozhdaet
sluhi o tom, chto dal'she budet eshche huzhe. I togda slabye lyudi vovlekayutsya  v
myatezhi. A dobrye chestnye lyudi vynuzhdeny lgat' sbor