enno
poetomu ya tak dolgo ne vozvrashchalas'. Dolzhna priznat'sya, chto ne  smogla
prodelat' vse neobhodimye vychisleniya. Delo  v  tom,  chto  karandasha  i
bumagi tut nedostatochno. No brat'ya uzhe  sozdali  sistemu  dlya  bystryh
vychislenij - kak inache  oni  rasschitali  by  orbity  svoih  sputnikov?
Nadeyus', chto eta sistema ili hotya by ee  chertezhi  ne  byli  unichtozheny
bombami,  upavshimi  na  Kaplejskie  ostrova.   Brat'ya   dolzhny   budut
predostavit'  etu  sistemu,  metall,  tehnologii  i  kvalificirovannuyu
rabochuyu silu. Obshchiny obespechat pod容m gruzov na orbitu  i  voz'mut  na
sebya vse voprosy, svyazannye s primeneniem talanta silt. Ob  otrazhayushchem
sloe pozabotyatsya v Skildzyanrode.
   - Otrazhayushchij sloj byl samym  slabym  zvenom  vo  vseh  takogo  roda
proektah bratstva.
   -  Naskol'ko  ya  ponimayu,  nam  nado  postroit'   slozhnuyu   nesushchuyu
konstrukciyu iz titanovyh balok (ili  dazhe  iz  zolotogo  dereva,  esli
titan ne podojdet ili ego ne  hvatit),  k  kotoroj  budet  prikreplena
tonkaya, no prochnaya alyuminirovannaya poverhnost'.
   - Da, eto  horoshee  reshenie,  -  skazal  Bagnel'.  -  Pravda,  menya
porazhaet ideya derevyannyh sputnikov, no delo ne v etom. Gde my  voz'mem
takoj material? Brat'ya ne  smogli  sozdat'  nichego  podobnogo  i  byli
vynuzhdeny vernut'sya k idee alyuminievoj fol'gi.  A  ona,  kak  pokazali
ispytaniya, slishkom hrupkaya.
   - My uzhe sozdali plastik. Tebya eto, vozmozhno, rassmeshit, no  delaem
my ego iz nefti. YA ponimala, chto bez  etogo  nel'zya  dazhe  govorit'  o
proekte.
   Bagnel' dejstvitel'no vser'ez zainteresovalsya proishodyashchim.
   - Itak, dva bol'shih otrazhatelya, o kotoryh ya uzhe govorila, dadut nam
postoyannyj potok energii. Krome nih, nado postroit'  malye  otrazhateli
na geocentricheskih orbitah i v lunnyh troyanskih tochkah. S  ih  pomoshch'yu
my smozhem pereraspredelyat' energiyu. Napravlyat' ee tuda, gde ona nuzhnee
vsego.  Naprimer,  podogrevat'  zamerzayushchie  polya.  No   vnachale   nam
ponadobitsya  ochen'  mnogo  energii,  chtoby  Velikaya   Zima   smenilas'
ottepel'yu.
   - Bred kakoj! - skazala Bel-Keneke. - Da ty prosto spyatila  tam,  v
glushi!
   - Principial'no eto  vozmozhno,  -  vozrazil  Bagnel'.  On  byl  tak
zaintrigovan,  chto  vovse  zabylo  formal'nostyah   i   dazhe   prinyalsya
rashazhivat' po komnate, bormocha chto-to sebe pod nos.
   - Tak ty i pravda schitaesh', chto eto vozmozhno,  Marika?  -  sprosila
Kildzar. - Ty dejstvitel'no ubezhdena, chto, nesmotrya na  mnogochislennye
trudnosti, tvoj proekt osushchestvim?
   - Absolyutno ubezhdena, gospozha. Ne bylo eshche takogo bar'era,  kotoryj
mne ne udalos' by preodolet', hotya problem  okazalos'  bol'she,  chem  ya
ozhidala. Da, proekt osushchestvim - pri uslovii, chto vse obshchiny  i  soyuzy
brat'ev zahotyat vklyuchit'sya v nego.
   Bagnel' ostanovilsya  u  okna  i  vyglyanul  naruzhu.  Smotret'  i  to
holodno. Obe Verhovnye zhricy sledili za nim s bespokojstvom.
   - Itak, ty opyat' sdelala eto, a, Marika?
   - CHto sdelala, Bagnel'?
   - Perevernula vse vverh tormashkami. Na  etot  raz  poluchilos'  dazhe
luchshe, chem ran'she. Neudivitel'no, chto tebe ponadobilos'  ischeznut'  na
neskol'ko let. Bystree zemletryaseniya ne podgotovish'.
   - O chem ty govorish'?
   - Sejchas iz etoj komnaty vyjdut tri meta - i kazhdyj  iz  nas  budet
dumat' tol'ko o tvoem  predlozhenii.  I  kazhdyj  zahochet  s  kem-nibud'
posovetovat'sya. A te, s kem my posovetuemsya, v svoyu ochered'  rasskazhut
drugim. Pojdut sluhi. Vskore novost' dostignet ushej teh, kto uvidit  v
nej edinstvennuyu, pryamo-taki misticheskuyu vozmozhnost' spaseniya. I togda
u nas, brat'ev, da i u obshchin prosto  ne  budet  vybora.  Nam  pridetsya
vzyat'sya za eto delo, dazhe esli ono okazhetsya  nevypolnimym.  Inache  nas
rastopchut nashi zhe sobstvennye krepostnye, kotorye  reshat,  chto  my  ih
predali.
   - O chem ty, Bagnel'?
   - O tom, chto ty vypustila na svobodu demona, potomu chto  predlozhila
svoj proekt, ne podumav o ego  social'nyh  posledstviyah.  Zayaviv,  chto
tvoj  plan  osushchestvim,  ty  sdelala  ego  vypolnenie  neizbezhnym.   YA
utverzhdayu, chto etot  proekt  izmenit  obshchestvo  gorazdo  sil'nee,  chem
global'noe poholodanie. Proshu tebya, podumaj o tom, chego ty prosish'.
   Marika byla potryasena goryachnost'yu torgovca.
   - Tak ob座asni mne eto.
   - Ty prosish' o tom, chtoby brat'yam snova stali doveryat'. Ty  hochesh',
chtoby dva desyatka obshchin Obitatel'nic T'my ob容dinili  svoi  usiliya  vo
imya obshchego dela, vmesto togo chtoby tratit' ih na bor'bu drug s drugom.
Tvoj proekt stol' globalen, chto  brat'yam  pridetsya  obuchit'  mnozhestvo
prostyh metov - ved' kvalificirovannyh  specialistov  u  nas  ochen'  i
ochen'  nemnogo.  Ty  vypuskaesh'  na  volyu  demonov,  Marika.  Vot   te
posledstviya, kotorye ya mogu nazvat' srazu. A esli podumayu, to  dobavlyu
eshche. No i predvidet' mozhno ne vse. Slishkom veliki  masshtaby  togo,  na
chto ty zamahnulas'. Neuzheli vse eto do sih por  ne  prihodilo  tebe  v
golovu?
   - Net. YA dumala tol'ko o prakticheskoj storone voprosa.
   Marika tozhe podoshla k oknu i podumala o presleduyushchem ee roke. Opyat'
ona vystupaet  v  roli  Dzhiany,  pust'  dazhe  mir  ne  budet  razrushen
fizicheski, kak stojbishche Degnanov, Akard, Makshe ili Telle-Rej.
   - I ty dejstvitel'no tak dumaesh'?
   - Da.
   - I vse-taki schitaesh', chto stoit popytat'sya?
   - Da, schitayu.  Inache  my  vse  ravno  propadem.  Raznica  tol'ko  v
skorosti processa. Budet vse holodnee i holodnee,  i  kogda-nibud'  na
planete voobshche ne ostanetsya prigodnogo dlya zhizni mesta. Uzhe  sejchas  v
treh tysyachah mil' ot ekvatora nachinaetsya zona vechnoj merzloty. I  zima
ne sobiraetsya otstupat'. V konce koncov lednik, konechno,  ostanovitsya,
no togda budet uzhe slishkom pozdno. Esli my poteryaem eshche neskol'ko let,
metam ostanetsya tol'ko bespomoshchno ozhidat' konca. On, konechno, nastupit
uzhe ne pri nashej zhizni, no nastupit obyazatel'no.
   Marika perevela vzglyad na Kildzar i Bel-Keneke.
   - A vy chto skazhete, vysokochtimye sestry?
   - YA - za, - skazala Kildzar. - Nado poprobovat'.  YA  doveryayu  tvoim
suzhdeniyam,  Marika,  i  veryu  slovam  tvoego  druga.  No  prezhde   chem
vozvrashchat'sya v svoyu obshchinu i zayavlyat', chto u nas net drugogo vybora, ya
dolzhna po krajnej mere oznakomit'sya s vashimi vykladkami.
   - Ponyatno. Bel-Keneke?
   - |tot vopros, kak tebe izvestno, vne moej kompetencii. Vse, chto  ya
znayu o Pustote, eto to, chto tam temno i holodno. YA  razdelyayu  opaseniya
etogo torgovca otnositel'no social'nyh posledstvij tvoego  proekta.  YA
predvizhu ogromnye peremeny i strashnye bedy. No ya v dolgu  pered  toboj
i, krome togo, doveryayu gospozhe Kildzar. Esli ty smozhesh' ubedit' ee,  ya
pojdu za nej i budu tebya prikryvat'.
   Marika snova vyglyanula v  okno.  Kogda-to  v  Ruhaake  bylo  teplo,
povsyudu zelenela bujnaya rastitel'nost'.  Teper'  zdes'  stalo  golo  i
pustynno. Poka eshche metam udavalos' vyrashchivat' nekotorye ovoshchi  v  etom
holodnom, pochti arkticheskom klimate. Marika reshitel'no  povernulas'  k
oknu spinoj.
   - Veroyatno, Bagnel' prav naschet social'nyh perevorotov.  Zrya  ya  ne
podumala ob etom ran'she. No my zagnany v ugol, i drugogo  vyhoda  net.
Esli ne popytat'sya vyrvat'sya, mety obrecheny. I esli  my  hotim,  chtoby
oni vyzhili, pridetsya za eto platit'.
   Mariku porazilo, chto Verhovnye zhricy tak legko  soglasilis'  na  ee
predlozheniya. Pohozhe, poka ee ne bylo, mir doshel do grani otchayaniya.
   - Bagnel', mogut brat'ya predostavit' neobhodimye nam vychislitel'nye
ustrojstva?
   - My nazyvaem ih komp'yuterami.  Da,  oni  u  nas  est'.  Pravda,  ya
podozrevayu, chto vse imeyushchiesya komp'yutery nedostatochno moshchny. Veroyatno,
pridetsya sozdat'  novuyu  model'  special'no  dlya  proekta,  no  eto  -
problema razreshimaya.
   -  A  kak  naschet  inzhenerov?   Mozhet   kto-nibud'   sproektirovat'
sputniki-zerkala?
   - Poka ne znayu, no obyazatel'no vyyasnyu. Daj nam tol'ko vremya,  i  my
nauchim  kogo-nibud'  -  tochnee,  mnogih.  YA  rasskazhu   tebe   vse   v
podrobnostyah, kak tol'ko sam razberus'.
   - Da budet tak. Dogovorilis'. My sdelaem etot shag.


        3

   - Vosem' let? - Marika razinula past' i vo vse glaza ustavilas'  na
Bagnelya. - Vosem' let tol'ko na  to,  chtoby  sobrat'  vse  neobhodimye
materialy?
   -  |to  ochen'  bol'shoj  proekt,  Marika.  Dumayu,  ya   eshche   slishkom
optimistichen. Uzhe dlya togo tol'ko, chtoby dobyt' titanovuyu rudu,  nuzhna
polnaya kooperaciya vseh obshchin. Nado budet postroit'  novye  zavody  dlya
pererabotki titanovoj  rudy  i  novye  elektrostancii,  kotorye  budut
snabzhat' energiej eti zavody. I tak dalee, i tak dalee. YA  zhe  govoril
tebe, chto proekt perevernet  obshchestvo.  Tak  ono  i  budet.  My  mozhem
schitat', chto nam  ochen'  povezlo,  esli  cherez  desyat'  let  vvedem  v
ekspluataciyu hotya by  odno  zerkalo.  Neobhodimo  uchest'  vsevozmozhnye
pomehi,  promedleniya,  otsrochki,  problemy,  lichnye  konflikty,  uzkie
mesta, nehvatku materialov...
   - Da, ya ponimayu.
   - Sluhi uzhe  rasprostranyayutsya.  Neskol'ko  brat'ev,  s  kotorymi  ya
govoril o tvoem proekte, znali o  nem  zaranee,  hotya  vse,  s  kem  ya
konsul'tirovalsya, klyatvenno obeshchali, chto budut molchat'.
   - My shli na eto s otkrytymi glazami.
   - Est' eshche odna opasnost'. Tvoi davnie nedrugi tozhe mogut pronyuhat'
o proekte. Bolee togo, eto neizbezhno.
   - I ty dumaesh', oni budut starat'sya nam pomeshat'?
   - Uveren, chto oni hotya by popytayutsya. A kak by ty postupila  na  ih
meste? Holod - ih davnij soyuznik.
   - Znachit, my dolzhny ih nejtralizovat'.
   - A kak? Ved' nikto do sih por tak i ne nashel ih!
   - Nikto tolkom i ne pytalsya. Esli vse vmeste...
   - Pogodi. To, o chem ty govorish', otvlechet chast' sil ot  proekta.  A
eto - poterya vremeni.
   Marika vzdohnula:
   - Pohozhe na to.
   - Vot vidish'! Odno vlechet za soboj drugoe.
   - My budem delat' to, chto dolzhny. Gotov ty vstretit'sya s Kildzar  i
Bel-Keneke? Gotov vystupit' pered Sobraniem obshchin?
   - Dumayu, da.
   - Horosho.  Potomu  chto  Kildzar  slabeet,  i  ya  schitayu,  chto  nado
raskrutit' vse pri ee zhizni - inache  u  nas  ne  ostanetsya  shansov  na
uspeh.
   - Ustroj mne vstrechu s nej. YA smogu ee ubedit'.
   - Rasskazhi ej goluyu pravdu, i pust' pravda govorit  sama  za  sebya.
Kildzar ne provedesh'. A ona sama sumeet  dolzhnym  obrazom  prepodnesti
vse ostal'nym.
   - Razumeetsya. |to kak raz ponyatno. Ty zametila, chto ya  priletel  na
"stinge"? My s toboj uzhe davno ne letali vmeste.
   - Da, zametila. I kak raz dumala vas s nim pohitit', dazhe  esli  ty
sam etogo ne predlozhish'.
   - Segodnya, da? Posle razgovora s Verhovnymi zhricami?
   - Da. Ne pozvolyaj im zapugat' sebya. Oni  mogut  popytat'sya,  prosto
dlya proverki.
   - |ti starye arfty? Vryad li. Ne sejchas, kogda ya  kazhdyj  den'  imeyu
delo s upravlyayushchimi i rukovodstvom drugih soyuzov.

   Bel-Keneke i Kildzar pochti ne nuzhdalis' v ubezhdenii. Oni  uzhe  sami
predprinyali koe-kakie rassledovaniya.
   - YA prosto porazhena, - skazala  Kildzar.  -  Vse  obshchiny  bukval'no
uhvatilis' za etu ideyu. Oni veryat, chto ty pokazala  im  put'  k  novoj
zhizni, Marika.
   - |to potomu, - ob座asnil Bagnel', - chto moment vybran ochen' udachno.
Vse uzhe dostatochno napugany i ponimayut, k chemu idet. Desyat' let  nazad
nikto by ne vosprinyal  etu  ideyu  vser'ez.  Konservatory  zadushili  by
proekt v zarodyshe. No sejchas mir doshel do grani otchayaniya. Metam  nuzhna
nadezhda, i proekt ee daet. |ntuziazm brat'ev  ne  poddaetsya  opisaniyu.
Vse upravlyayushchie i rukovoditeli, izuchiv materialy, prihodili  v  polnyj
vostorg, chto dlya nih sovershenno netipichno. Dazhe te, kto  do  togo  byl
polon podozrenij. Myatezhniki, i te poutihli. Za poslednij mesyac ne bylo
ni odnogo incidenta.
   - YA pogovorila so starshimi sestrami iz neskol'kih obshchin, - dobavila
Bel-Keneke. - I vezde bylo odno i to zhe. Ogromnyj entuziazm, vyzvannyj
probuzhdeniem nadezhdy tam, gde vse dumali, chto nadeyat'sya uzhe ne na chto.
Razve chto na te slabye kolonii, kotorye  sozdali  obshchiny  Obitatel'nic
T'my v svoih zvezdnyh mirah. Kak nadolgo hvatit  etogo  entuziazma,  ya
skazat' ne mogu. Nechasto vstrechayutsya mety,  sposobnye  posvyatit'  sebya
stol' dlitel'nomu proektu.
   - Da, problem  budet  mnogo,  -  soglasilas'  Marika.  -  Nekotorym
obshchinam  pridetsya   vylozhit'sya   sil'nee   drugih.   Proekt   otvlechet
Obitatel'nic T'my ot zvezdnyh mirov - vryad li oni etomu obraduyutsya.  U
menya est' predlozhenie, no, boyus', ono mozhet okazat'sya nepopulyarnym.
   - Da? - pointeresovalas' Kildzar.
   - My mogli by mobilizovat' vseh sester, sposobnyh letat' na  temnyh
korablyah, - dazhe teh, ch'i obshchiny ne  imeyut  nikakih  prav  v  kosmose.
Bolee togo, mozhno nauchit' teh Pomoshchnic, chto posil'nee, samih upravlyat'
korablem. Togda my budem ne tak sil'no  zaviset'  ot  sester,  zanyatyh
sejchas zvezdnymi mirami. Krome togo,  my  dolzhny  snyat'  vse  zaprety,
ogranichivayushchie deyatel'nost' bratstva, chtoby oni mogli prinyat'  uchastie
v  proekte,  ispol'zuya  vse  svoi   vozmozhnosti.   |to   dejstvitel'no
neobhodimo. Bez brat'ev my daleko ne uedem,  ved'  po  tradicii  silty
otkazyvayutsya  zanimat'sya  fizicheskim  trudom.  I  eshche.  Nam  by  ochen'
prigodilis' malen'kie korabli vrode teh, chto letali ryadom so "Zvezdnym
strannikom". Esli my sumeem postroit' nechto  podobnoe,  nasha  nuzhda  v
Temnyh Povelitel'nicah sokratitsya vo mnogo raz.
   - Skonstruirovat' takie korabli my smozhem, - skazal  Bagnel'.  -  YA
uzhe predlozhil nashim  inzheneram  zanyat'sya  etim  voprosom.  Somnevayus',
pravda, chto nam udastsya vossozdat' konstrukciyu korablej myatezhnikov, no
nekotorye iz nas po krajnej mere videli ih i  znayut,  k  chemu  sleduet
stremit'sya. No tut voznikayut problemy, Marika.  Problemy  s  toplivom.
Problemy s energiej. Byt' mozhet, tebe eto ne ponravitsya, no my tak ili
inache  dolzhny   nachat'   razrabotku   ponatskih   mestorozhdenij.   Dlya
proizvodstva neobhodimogo dlya  proekta  titana  potrebuetsya  gromadnoe
kolichestvo energii.
   - Ty zhe sobiralsya rassmotret' variant s proizvodstvom titana  pryamo
na orbite i ispol'zovaniem solnechnoj energii.
   - Ne  tol'ko  sobiralsya,  no  i  rassmotrel.  Mne  ochen'  zhal',  no
prilichnye mestorozhdeniya est' tol'ko na planete - nigde bol'she v  nashej
sisteme titana net. Vse metallokonstrukcii pridetsya proizvodit'  vnizu
i podnimat' na orbitu uzhe v gotovom sostoyanii.
   - Kto zhe s etim spravitsya? - sprosila Kildzar.  -  YA  imeyu  v  vidu
politiku. Ved' nam pridetsya ob容dinit' vse obshchiny,  soyuzy  bratstva  i
vse organizacii, sushchestvuyushchie u  prostyh  met.  I  u  kazhdoj  iz  etih
organizacij   -   svoi   interesy,   chto,   nesomnenno,   privedet   k
mnogochislennym konfliktam  -  za  stol'ko-to  let!  Mnogie  sestry  ne
pozhelayut podchinyat'sya prikazam svoih  staryh  vragov  ili  sopernic  iz
drugih obshchin.  Malo  kto  zahochet  podchinyat'sya  brat'yam,  dazhe  v  teh
oblastyah, gde te yavlyayutsya ekspertami. I  sovsem  uzh  nikto  ne  stanet
obrashchat'sya s prostymi metami, kak s ravnymi.
   - Dlya nachala nam, kak uzhe  govorila  gospozha  Kildzar,  nado  budet
provesti formal'noe  Sobranie,  -  skazala  Marika.  -  Nam  predstoit
obsudit' vse eti voprosy, i obsuzhdenie budet nelegkim.  U  obshchin  est'
eshche odna vozmozhnost' - oni mogut na opredelennyj srok vybrat'  Starshuyu
iz Verhovnyh zhric, predostavit' ej absolyutnuyu vlast' i naznachit' Sovet
Sudej, kotoryj sledil by za ispolneniem ee prikazanij.
   - Malye sestrichestva budut soprotivlyat'sya etomu  izo  vseh  sil,  -
zametila Kildzar.
   - V takom sluchae mozhno ne  raspuskat'  Sobranie.  I  eto  postoyanno
dejstvuyushchee   Sobranie   budet   razbirat'   vse   voprosy   po   mere
vozniknoveniya, ob座asnyaya vsem zainteresovannym storonam,  chto  interesy
dela - prevyshe vsego.
   Bagnel' nasmeshlivo fyrknul:
   - Net, Marika. |to prosto  sposob  tyanut'  vremya.  Nikto  ne  budet
rabotat', poka  silty  sporyat.  Vse  spornye  voprosy  sleduet  reshit'
zaranee. A potom nas dolzhen zanimat' tol'ko sam proekt.
   - A naskol'ko vazhny vremennye ramki? - sprosila Bel-Keneke. -  Est'
srok,  posle  kotorogo  budet  uzhe  slishkom  pozdno?  Ved'  my   budem
nahodit'sya v pylevom oblake eshche ne odno tysyacheletie.
   - Tochno ne znayu,  gospozha,  -  otvetil  Bagnel'.  -  CHtoby  ocenit'
podobnye veshchi, nado sostavit' kartu plotnosti oblaka. No ya znayu, chto v
zapase u nas namnogo men'she tysyachi  let.  Uzhe  sejchas  dlya  razrabotki
ponatskih mestorozhdenij ponadobyatsya novye inzhenernye  tehnologii.  CHem
dol'she my budem zhdat', tem glubzhe vse budet  uhodit'  pod  led  i  tem
slozhnee nam budet rabotat'. Prichem ne tol'ko v Ponate, no i  v  drugih
rajonah.
   - Ne vazhno, chto my budem delat',  -  problemy  vsegda  najdutsya,  -
zadumchivo probormotala Bel-Keneke. -  No  dejstvovat'  nado.  Nyneshnij
dyujm zavtra stanet futom. Lyuboj progress luchshe, chem nichego.
   - I v  kachestve  pervogo  ispytaniya  my  dolzhny  sozvat'  Sobranie,
sposobnoe dejstvovat', - skazala Kildzar. - |tu zadachu ya beru na sebya,
poskol'ku ya, priznajtes', chut'-chut' bolee taktichna, chem ostal'nye  moi
kollegi-zagovorshchiki.
   YUmor? U Kildzar? Marika byla potryasena. Nikogda nel'zya znat' nikogo
do konca.
   - I esli proekt  zajmet  dvadcat'  let,  a  ne  vosem',  -  skazala
Bel-Keneke, - da budet tak! Rejgg primut v nem uchastie.
   Marika  eshche  raz  vzglyanula  na  zamerzayushchij  mir  i  obernulas'  k
torgovcu:
   - Bagnel', ty obeshchal poletat' so mnoj na "stinge". Tak pojdem zhe!



        Glava tret'ya


        1

   Kosmicheskij temnyj korabl' Mariki medlenno probiralsya cherez suetu i
besporyadok, carivshie  vozle  perednej  troyanskoj  tochki.  Sama  Marika
upravlyala korablem tol'ko u poverhnosti planety. CHtoby ni  na  chto  ne
naletet' v etom haose, trebovalis' ob容dinennye usiliya  Povelitel'nicy
korablya  i  zanimavshej  central'nuyu  ploshchadku  Povelitel'nicy-locmana.
Slishkom  uzh  mnogo  prepyatstvij  dlya  navigacii  sozdali  stroitel'nye
raboty. Marika dazhe predstavit' sebe ne mogla, kak zdes' peredvigayutsya
brat'ya.
   S nachala proekta  proshlo  uzhe  tri  goda,  a  stroitel'stvo  tol'ko
nachalos'. Podderzhivayushchaya industriya na  poverhnosti  planety  vyshla  na
tret' zaplanirovannoj moshchnosti.  Devyanosto  procentov  usilij  planety
byli napravleno sejchas na stroitel'stvo glavnogo zerkala.
   |tot etap dolzhen byl opredelit'  dal'nejshuyu  sud'bu  proekta.  Esli
pervoe zerkalo ne prineset vidimoj pol'zy, proekt budet ostanovlen.
   Marika s pomoshch'yu prikosnoveniya proshchupyvala okruzhayushchuyu  nerazberihu.
Ona vse eshche ispytyvala blagogovejnyj uzhas, glyadya na  rezul'taty  svoej
deyatel'nosti. Odno delo - planirovat', obsuzhdat', nastaivat', i sovsem
drugoe - uvidet' vse sobstvennymi glazami.
   V nochi tam i syam vspyhivali ogon'ki - eto korabli brat'ev podnimali
s planety stroitel'nye materialy. Bagnel' zhalovalsya, chto  oni  izbrali
samyj slozhnyj sposob postrojki zerkala. Sam on predlagal  pomestit'  v
zadnej troyanskoj tochke ogromnuyu svyazku aerostatov. Nedelyu nazad brat'ya
uzhe vyveli na orbitu napolnennyj gazom dvuhsotmil'nyj  otrazhatel'.  On
napravlyal energiyu na  to  ponatskoe  neftyanoe  mestorozhdenie,  kotoroe
sejchas   razrabatyvalos',   i   imel,   po   mneniyu   Mariki,    chisto
psihologicheskoe znachenie. Rabochie klyalis', chto uzhe chuvstvuyut izmenenie
temperatury. Marika posetila mestorozhdenie  i  prishla  k  vyvodu,  chto
nikakogo lokal'nogo potepleniya  ne  proizoshlo.  Ona  podozrevala,  chto
bol'shaya chast' energii rasseivalas', ne dostignuv poverhnosti.
   Do sih por eshche proekt derzhalsya potryasayushchej  energiej  stroitelej  i
eshche  bolee  udivitel'nym  v  dannoj  situacii  duhom   sotrudnichestva.
Konfliktov voznikalo gorazdo men'she, chem  ozhidalos'.  No  dazhe  teper'
Bagnel' schital, chto do zaversheniya rabot nad glavnym zerkalom  ostaetsya
eshche po krajnej mere vosem' let.
   V osnovnom vse zaderzhki ob座asnyalis' sabotazhem  proekta  so  storony
nekotoryh brat'ev, prishedshih  na  smenu  ischeznuvshim  myatezhnikam.  |ta
problema vse eshche ostavalas' glavnoj.
   Nyneshnie prestupniki byli gorazdo  hitree  svoih  predshestvennikov.
Starye priemy Mariki  protiv  nih  ne  srabatyvali.  I  tem  ne  menee
zahvachennyh myatezhnikov hvatalo, chtoby v shahtah  ne  konchalas'  rabochaya
sila. Pochti nikto iz nih ne imel pryamyh kontaktov s  brat'yami.  Mariku
vse  bol'she  bespokoil  tot  fakt,  chto  chislo  myatezhnikov  prodolzhalo
neuklonno rasti. Bolee togo, teper' v ih ryadah vstrechalis'  ne  tol'ko
muzhchiny,  no  i  zhenshchiny!   Velikaya   nadezhda,   rozhdennaya   proektom,
vosplamenila ne vse serdca. Mariku vse eto ochen' rasstraivalo, no  ona
ne znala, kak ob座asnit' prostym metam, chto v sluchae neudachi oni tak zhe
pogibnut, kak i te, kto povelevaet sejchas ih zhiznyami.
   S shahtami tozhe byli problemy. Do sih por ne voznikalo potrebnosti v
mehanizacii truda shahterov. Struktura obshchestva byla  takova,  chto  vsyu
neobhodimuyu rudu legko mozhno bylo dobyt' silami  odnih  lish'  rabochih,
bez vsyakoj mehanizacii. Mety ne  lyubyat  novovvedenij  i  idut  na  nih
tol'ko  v   tom   sluchae,   esli   postavlennaya   zadacha   nerazreshima
tradicionnymi sredstvami. No teper'...
   Bagnel' byl prav.  Proekt  dejstvitel'no  izmenil  obshchestvo.  CHtoby
vysvobodit' neobhodimuyu dlya nego rabochuyu silu, prishlos' mehanizirovat'
takie trudoemkie oblasti deyatel'nosti,  kak  dobycha  rudy  i  sel'skoe
hozyajstvo. Marika opasalas', chto svoimi sobstvennymi  lapami  pomogaet
myatezhnikam izmenit' obshchestvo. No izbezhat' etogo nevozmozhno. Inogda ona
prosto  vpadala  v  otchayanie.  Ona,  Marika,  okazalas'  v  sovershenno
nepodhodyashchej dlya nee  roli  zashchitnicy  siltskih  idealov.  Idealov,  v
kotorye sama nikogda ne verila.
   Povelitel'nica Marikinogo korablya razvernula ego nosom k  solncu  i
zavisla  vsego  v   neskol'kih   milyah   ot   rastushchej   metallicheskoj
konstrukcii. Titanovye balki blesteli na solnce, razbegayas'  v  raznye
storony  ot  central'noj  tochki.  Marika  vspomnila  starye  mosty   v
Telle-Ree. CHtoby ravnomerno raspredelit'  nagruzku,  brat'yam  prishlos'
sozdat' slozhnejshie konstrukcii iz  metallicheskih  balok.  Mosty  bolee
pozdnego perioda  vyglyadeli  gorazdo  proshche.  Mozhet,  i  zdes'  ta  zhe
problema? Mozhet, skonstruirovannaya imi nesushchaya opora  izlishne  slozhna?
Ili, kak i v  sluchae  s  mostami,  slozhnost'  tut  zavisit  ot  urovnya
razvitiya metallurgii?
   "Poverni korabl' tak, chtoby  karkas  zerkala  okazalsya  u  nas  nad
golovoj, - peredala Marika svoej Povelitel'nice. - Ty  zakryvaesh'  mne
obzor".
   Na takom rasstoyanii zerkalo zagorazhivalo uzhe polneba.
   V uhe Mariki zagovoril kroshechnyj radiopriemnik. Metallicheskij golos
proiznes:
   - Privet, temnyj korabl'. Otodvin'tes'-ka na neskol'ko mil' nazad -
my vezem balki i dolzhny proletet' cherez etot sektor.
   V prezhnie vremena ni odin torgovec ne posmel by razgovarivat' tak s
siltami. No v kosmose zakony fiziki byli vazhnee tradicij. Vozmozhno, po
okonchanii stroitel'stva etih brat'ev sleduet prosto unichtozhit',  chtoby
podobnaya  prostota  v  obrashchenii  i  prenebrezhenie  subordinaciej   ne
rasprostranilis' kak epidemiya na ostal'nyh metov.
   Marika poiskala snachala prikosnoveniem, a zatem i glazami  korablik
brat'ev, tashchivshij za soboj svyazku balok. Vot oni - harakternye vspyshki
plameni. Ona peredala  instrukcii  Povelitel'nice,  i  temnyj  korabl'
medlenno poplyl nazad.
   Marika byla dovol'na tem, chto uvidela v etoj troyanskoj tochke.
   Ee budut pomnit'. Narod met nikogda ne  zabudet  Mariku  Rejggskuyu,
dikuyu siltu iz stojbishcha Degnanov, chto v Verhnem Ponate. Dazhe  esli  ee
proekt   ne   udastsya   osushchestvit',   esli   durackie   ssory   mezhdu
sestrichestvami razvalyat ego, vse ravno v pamyati met  on  ostanetsya.  I
ona, Marika, vdohnovitel' proekta, tozhe ne budet zabyta.
   Uzhe sejchas s  planety  byl  viden  svet,  otrazhaemyj  nedostroennym
karkasom. V blizhajshie neskol'ko  let  zerkalu  predstoit  stat'  samym
yarkim ob容ktom  na  nebosklone,  ne  schitaya,  konechno,  lun.  A  posle
ustanovki otrazhayushchego sloya tol'ko solnce budet svetit' yarche.
   Marika nichem ne mogla pomoch' stroitelyam, razve chto  podbodrit'  ih.
Ona myslenno  prikosnulas'  k  starshim  iz  rabotayushchih  zdes'  sester,
vyrazila   im   svoe   serdechnoe   odobrenie,   zatem   obratilas'   k
Povelitel'nice: "A teper' letim v druguyu tochku".
   Temnyj korabl' nachal medlenno vybirat'sya iz haosa.
   Proshlo ne menee chasa, prezhde chem oni okazalis' v takom  meste,  gde
silty mogli letat' bezboyaznenno. Vse eto vremya Marika to i delo nyryala
cherez svoyu vnutrennyuyu otdushinu v prizrachnyj mir - mir siltskoj  magii,
i pytalas' poblizhe poznakomit'sya so  strannymi  prizrakami  -  Sushchimi,
naselyavshimi Pustotu.
   Ona uzhe privykla k nim i umela ispol'zovat' etih prizrakov  tak  zhe
legko, kak i ih men'shih sobrat'ev, obitavshih u poverhnosti planety. Ih
neob座atnost' i bezmernaya moshch' bol'she ne pugali ee. Veroyatno,  obuchayas'
upravlyat'  etimi  prizrakami,   ona   sumela   razvit'   silu   svoego
sobstvennogo talanta. Ne bylo eshche takogo prizraka, kotorogo Marika  ne
mogla by vzyat' pod kontrol' i zastavit' tashchit' svoj temnyj korabl' ili
vypolnyat' drugie zadachi, kotorye prostye mety nazvali by ne inache, kak
ved'minymi shtuchkami.
   Da, Marika znala teper' i Pustotu, i obitavshih v nej Sushchih,  no  do
sih por tak i ne osushchestvila svoyu davnyuyu mechtu. Ona vse eshche ne  letala
k zvezdam i ne poseshchala chuzhie planety - dazhe v kachestve passazhirki  na
korable kakoj-nibud' drugoj Povelitel'nicy. Do sih por Marika tak i ne
risknula vyjti v Niotkuda, tuda, gde dazhe svet kazalsya  edva  polzushchim
peshehodom.  Po  kakim-to  gluboko  vnutrennim,  neponyatnym  ej   samoj
prichinam Marika strashilas' vstrechi s neizvestnym.
   Obitatel'nicy T'my govorili ej, chto eto -  osnovnaya  problema  vseh
Temnyh  Povelitel'nic.  Podobnyj  strah  nazyvalsya  u  nih   Poslednim
Ispytaniem. Te, kto sumel preodolet' ego, popadali v elitu - otdel'nuyu
malen'kuyu obshchinu sester,  sposobnyh  vesti  svoi  korabli  k  zvezdnym
miram. Te, kto ne mog spravit'sya so svoim strahom, nikogda ne pokidali
predelov orbit bol'shih lun rodnoj planety.
   Marika  potyanulas',  rasshirila   oblast'   prikosnoveniya.   Dal'she,
dal'she... Vot ono, eto chernoe Nechto  -  tam,  za  predelami  solnechnoj
sistemy. Kakoe ono ogromnoe i holodnoe - holodnee okruzhayushchej  Pustoty.
I ishodit ot nego oshchushchenie t'my. Marika vzdrognula.
   Kazhdyj raz, vyhodya za orbitu Klyka, Marika chuvstvovala  prisutstvie
etogo Nechto. Kildzar govorila ej, chto eto - poslednij iz Sushchih,  samyj
sil'nyj, ogromnyj i smertonosnyj iz vseh  vidennyh  eyu  prizrakov.  On
pryachetsya vo t'me mezhdu zvezdami, i kazhdyj temnyj korabl', peresekayushchij
etu t'mu, dolzhen kak-to umirotvorit' ego. I voznik on tam vskore posle
togo, kak pervaya silta pronikla v mezhzvezdnuyu pustotu.
   Imenno sposobnost' upravlyat' etim temnym  Sushchim  i  delala  Bestrej
nepobedimoj. Tol'ko  troe  iz  zhivushchih  sejchas  silt  mogli  upravlyat'
Velikim Temnym, i Bestrej delala eto luchshe vseh.  Ona  mogla  prizvat'
Temnogo i obrushit' ego  moshch'  na  togo,  kto  posmeet  vyzvat'  ee  na
poedinok. I nikto ne mog perehvatit' u nee kontrol' nad nim.
   Kildzar govorila, chto  Bestrej  potomu  tak  horosho  upravlyaetsya  s
Velikim Temnym, chto ee sobstvennaya dusha tak zhe holodna i cherna, kak on
sam.
   Marika boyalas' Temnogo, potomu chto chuvstvovala, chto ej ne  minovat'
vstrechi s nim. P'esa uzhe napisana i roli  raspredeleny.  Sama  priroda
met, silt i siltskogo ideala delala etu vstrechu neizbezhnoj.
   Kogda-nibud'...
   Nikto ne proiznosil etogo vsluh, no v  glubine  dushi  kazhdaya  silta
znala, chto odnazhdy Marika dolzhna budet vstretit'sya s Bestrej v  Temnoj
Vojne. |to predopredeleno. I net puti izbezhat' stolknoveniya.
   Kazhdyj raz, dumaya ob etom, Marika ispytyvala  strah.  Ona  ne  byla
uverena, chto spravitsya s Velikim  Temnym,  s  Bestrej.  Bol'shuyu  chast'
svoej zhizni Marika slyshala rasskazy pro uzhasnuyu Serk, a  vo  vremya  ih
edinstvennoj vstrechi ona byla prosto potryasena pervobytnoj siloj  etoj
silty.
   Serk i ih druz'ya-myatezhniki ustroili za poslednie  mesyacy  neskol'ko
naletov na rodnuyu planetu. Cel'yu ih bylo stroyashcheesya  zerkalo.  Bestrej
uchastiya v naletah ne prinimala. Ona s prezreniem otnosilas' k  taktike
melkih stychek i ne mogla sama opustit'sya do takogo  -  tak  utverzhdali
vse znavshie ee silty. Bestrej ne poyavitsya, utverzhdali eti silty,  poka
ne poluchit tradicionnogo vyzova na dramaticheskij poedinok s  ogromnymi
stavkami.

   I  snova  s  neizbezhnost'yu   v   delo   vmeshalas'   sud'ba.   Kogda
Povelitel'nica  korablya  Mariki  napravila  temnyj  korabl'  k  zadnej
troyanskoj tochke,  Marika  poluchila  myslennoe  poslanie  ot  odnoj  iz
sester, dezhurivshih na temnyh korablyah tam,  otkuda  obychno  poyavlyalis'
Serk i "Zvezdnyj strannik". Vnezapno kontakt oborvalsya.
   "Povorachivaj, - peredala Marika svoej Povelitel'nice.  -  "Zvezdnyj
strannik" vozvrashchaetsya".
   Uzhas,  istochaemyj  Povelitel'nicej  i  Pomoshchnicami,  zapolnil   vse
prostranstvo prikosnovenij.
   "No,  gospozha,  eto  ne  nasha   zadacha",   -   peredala   v   otvet
Povelitel'nica.
   "Povorachivaj. Kurs na solnce".
   Temnyj korabl' razvernulsya.
   V uhe Mariki snova zachirikal priemnik - medlennye  elektromagnitnye
volny prinesli nakonec preduprezhdenie.


        2

   "Na etot raz oni chto-to osmeleli", -  peredala  Marika.  S  momenta
pervogo preduprezhdeniya proshlo uzhe dovol'no  mnogo  vremeni.  "Zvezdnyj
strannik" s naletchikami priblizhalsya k glavnomu zerkalu. Nikogda eshche on
ne podletal tak blizko. Ran'she Serk  boyalis'  poteryat'  svoj  korabl',
ved' vmeste s nim oni poteryayut i  vseh  brat'ev,  nahodyashchihsya  na  ego
bortu.
   "Dolzhno byt', segodnya u nih s  soboj  kakoe-to  moshchnoe  oruzhie",  -
otvetila Povelitel'nica korablya.
   |ta mysl' uzhe prihodila Marike v golovu. Pary bomb vrode  teh,  chto
smeli s lica zemli Telle-Rej, za glaza hvatit, chtoby  unichtozhit'  ves'
proekt. A radi etogo Serk mogut risknut' i "Zvezdnym strannikom".
   Marika otkrylas' Vsesushchemu, chtoby proshchupat' vse  dvizhushchiesya  vokrug
ob容kty. "Zvezdnyj strannik" soprovozhdali pyat' temnyh korablej i okolo
dyuzhiny korablikov brat'ev. A protivostoyat' im v  dannyj  moment  mogla
odna  tol'ko  Marika.  Ostavshiesya  na  planete  silty,   kak   vsegda,
rasteryalis' i  bezdejstvovali.  Te  zhe  sestry,  kotorye  rabotali  na
stroitel'stve, ne uspevali dazhe vybrat'sya iz opasnoj zony, ne  to  chto
organizovat' oboronu.
   Znayut li Serk, chto Marika zdes'? Uznali oni  ee?  Po  ih  povedeniyu
etogo nel'zya bylo ponyat'. Korabli myatezhnikov leteli pryamo  k  zerkalu.
Silty prikryvali ih ot vozmozhnyh zashchitnikov s planety.  Marika  hotela
unichtozhit' "Zvezdnyj strannik", lishiv banditov puti k otstupleniyu,  no
opasalas', chto  v  eto  vremya  malen'kie  korabliki  mogut  unichtozhit'
zerkalo.
   Znachit, snachala pridetsya razbirat'sya s nimi.
   Marika probezhala po dlinnomu krylu korablya k mestu  Povelitel'nicy.
|tot temnyj  korabl'  postroili  special'no  dlya  Mariki  iz  zolotogo
dereva. On byl predmetom postoyannogo izumleniya vseh  sester,  letavshih
na ogromnyh titanovyh krestah. Vmesto emblem monastyrya i  sestrichestva
korabl' ukrashali znaki Degnanov i lichnaya emblema Mariki.
   "YA voz'mu  upravlenie  na  sebya,  -  peredala  Marika,  podbezhav  k
Povelitel'nice. - YA ne tak ustala. Prikryvaj menya, a ya budu atakovat'.
Ponyala?"
   "Da, gospozha".
   Silta  otvechala  bez  malejshego  entuziazma,  hotya  yavno   ponimala
neobhodimost' podobnyh dejstvij.
   Marika perehvatila upravlenie  i  razvernula  temnyj  korabl'  tak,
chtoby podobrat'sya k myatezhnikam szadi.
   Ona razgonyala korabl', poka ne  pochuvstvovala,  chto  Pomoshchnicy  uzhe
drozhat  ot  napryazheniya,   ne   v   silah   vynesti   takuyu   nagruzku.
Povelitel'nica nervnichala vse sil'nee - oni podoshli uzhe slishkom blizko
k  kosmicheskoj  strojploshchadke,  zapruzhennoj  materialami  dlya   novogo
zerkala.
   Dognav myatezhnikov, Marika pristroilas' k  nim  v  hvost.  Ona  byla
teper' tak blizko, chto chuvstvovala zapah  ionov,  vyletayushchih  iz  dyuz.
Prodolzhaya   priblizhat'sya,   ona   odnovremenno   putem   prikosnovenij
issledovala malen'kie korabliki.
   Na dvuh iz nih ne bylo voobshche nikakoj komandy. Marika  predostavila
korablyu svobodno drejfovat',  a  sama  pojmala  prizraka  posil'nee  i
zanyalas' bolee detal'nym issledovaniem.
   Bespilotnye korabliki nesli chto-to vrode bomb - ogromnye gromozdkie
ustrojstva, ochen' opasnye na oshchup'. Marika vnimatel'no izuchila odno iz
nih, no ne nashla sposoba ni obezvredit' ego, ni podorvat'.
   Togda Marika zagnala prizraka v toplivnye  tanki  etih  korablikov,
szhala ego v tverdyj sharik,  raskrutila  i  prodyryavila  stenki  bakov.
Kogda ona vernulas' v svoe telo, v nochi rascvel  uzhe  vtoroj  ognennyj
cvetok.
   Marika chuvstvovala yarost' myatezhnikov, ch'i plany ona tak bezzhalostno
razrushila, chuvstvovala, kak oni obsharivayut okruzhayushchij mrak  v  poiskah
vinovnika.  Ona  snova  nyrnula  v   prizrachnyj   mir   i   prodolzhila
presledovanie.
   Oni ee ne  zamechayut!  Derevyannyj  korabl'  okazalsya  nevidimym  dlya
radarov brat'ev. Marika podobralas' k naletchikam pochti vplotnuyu, a oni
tak i ne smogli ee zasech'.
   Ona  unichtozhala  korabliki  odin  za  drugim.  Naletchiki  brosilis'
vrassypnuyu, nadeyas', chto ona ne smozhet pognat'sya srazu za vsemi.
   "Gospozha, nam pora uhodit'. Korabli Serk povernuli v nashu storonu".
   Marika  predvidela  eto  zaranee  i   ne   stala   reagirovat'   na
preduprezhdenie.
   Pyat' opytnyh Serk protiv Mariki i smeshchennoj eyu Povelitel'nicy. Dazhe
esli uchest', kak sil'na Marika, shansy vse ravno neravny. No spryatat'sya
nevozmozhno. CHtoby sdelat' eto, nado polnost'yu  otrinut'  talant.  A  v
kosmose eto oznachaet mgnovennuyu smert'.
   Marika povernula, otyskala ocherednoj udirayushchij  korablik,  vzorvala
ego, prinyalas' iskat' sleduyushchij...
   "Gospozha..."
   "Eshche est' vremya. Ne otvlekaj menya bol'she".
   Ona unichtozhila uzhe shest'  korablikov.  Myatezhniki  nadolgo  zapomnyat
etot rejd.
   "Tvoe delo - ohranyat' menya".
   Pust' Serk podojdut poblizhe. Siloj ili hitrost'yu, ona  poprobuet  s
nimi spravit'sya. A v krajnem sluchae mozhno budet udrat'.
   Marika kak raz razbiralas' s ocherednym banditskim korablikom, kogda
Povelitel'nica snova prikosnulas'  k  ee  soznaniyu.  Marika  s  trudom
podavila gnev - ee prervali v samyj nepodhodyashchij moment.
   Preduprezhdenie bylo izlishnim.
   Ostolbenev ot izumleniya, Marika smotrela, kak  vsego  v  neskol'kih
sotnyah yardov ot nee vdrug materializovalsya chuzhoj temnyj  korabl'.  Ona
dazhe pro myatezhnikov zabyla i edva ne  opozdala  pomoch'  Povelitel'nice
otbit' ataku.
   Povelitel'nica korablya Serk byla yavno slabee Mariki. Marika otkryla
svoyu vnutrennyuyu otdushinu, nyrnula v prizrachnyj mir, shvatila  prizraka
pomoshchnee i shvyrnula im v napadavshuyu siltu.
   Korabl' Serk ischez.
   CHerez kakoe-to mgnovenie sovsem  v  drugom  meste  poyavilsya  drugoj
temnyj korabl'. On tozhe ischez prezhde, chem Marika uspela nanesti udar.
   S opozdaniem,  ona  vse  zhe  ponyala,  v  chem  delo.  Serk  pytayutsya
atakovat' ih cherez Niotkuda!
   CHto zhe teper' delat'?
   Marika ne videla spaseniya.
   Reshenie prishlo  vnezapno.  Marika  razvernula  ogromnyj  derevyannyj
kinzhal ostriem k "Zvezdnomu stranniku" i pribavila skorosti.
   Serk srazu ponyali, chto ona zatevaet, i brosilis' napererez.  Marika
i Povelitel'nica korablya otbili ih ataki i vmeste prodolzhali razgonyat'
svoj korabl' po napravleniyu k "Zvezdnomu  stranniku".  Upravlyavshim  im
sestram  prishlos'  sdvinut'  korabl'  s  mesta,  inache  Marika  prosto
protaranila by ego.
   Serk  popytalis'  zagorodit'  Marike  put'.  No,  sdelav  eto,  oni
podstavili sebya pod udar. Teper' u Mariki poyavilos' preimushchestvo - ona
luchshe ih umela obrashchat'sya s obitatelyami temnoj storony.
   CHerez  mgnovenie  prostranstvo  prikosnovenij  zapolnili  myslennye
vopli otchayaniya. Serdce odnoj iz Povelitel'nic Serk  vzorvalos',  i  ee
Pomoshchnicy ponyali, chto nadezhdy u nih net.
   Marika mchalas' vpered, nabiraya skorost'.
   "Zvezdnyj strannik" ischez.
   Marika prikosnoveniem obsharivala  Pustotu,  starayas'  ne  prozevat'
moment, kogda on poyavitsya snova. Esli  vse  vremya  viset'  u  Serk  na
hvoste, oni ne smogut podobrat'  korabliki  myatezhnikov  do  togo,  kak
podospeet pomoshch' s planety ili s drugih stroitel'nyh  ploshchadok.  Togda
myatezhniki ostanutsya zdes'.
   Ognennoe kop'e proshlo sovsem blizko. Marika tak  uvleklas'  pogonej
za Serk,  chto  zabyla  o  myatezhnikah.  Odin  iz  korablikov  zasek  ee
vizual'no. Marika v  speshke  shvyrnula  v  nego  prizrakom  i  vzorvala
toplivnyj bak. Kogda ona  vernulas'  v  real'nyj  mir,  Povelitel'nica
korablya byla uzhe ele zhiva ot napryazheniya. Srazu dva temnyh korablya Serk
voznikli  iz  Niotkuda  i  atakovali  ee.  Radost'  ih   Povelitel'nic
zapolnila prostranstvo prikosnovenij - oni dumali, chto pobedili.
   Marika nanesla udar po odnomu iz etih korablej, i radost'  ustupila
mesto otchayaniyu.
   Vtoroj temnyj korabl' ischez.
   Marika zametila vdali "Zvezdnogo strannika" i ustremilas' k nemu.
   Poka vse shlo dazhe luchshe, chem ona  ozhidala.  Za  poslednie  gody  ee
talant tol'ko uvelichilsya. Sila, skorost', intuiciya -  Marika  vo  vsem
prevoshodila svoih sopernic. Dazhe esli  ona  pogibnet,  pobeda  na  ee
storone. Myatezhniki uzhe ne smogut povredit' proektu.
   Ostavshiesya v zhivyh Serk sobralis' vmeste kak mozhno dal'she  ot  nee.
Marika podozrevala, chto na etot raz oni napadut vse  srazu.  Ej  i  ee
izmotannoj Povelitel'nice ne otbit'sya ot treh trenirovannyh silt.
   Pridetsya preodolet' strah i samoj poprobovat' ujti v Niotkuda. Risk
bol'shoj, no drugogo vyhoda net. Bol'she Serk oshibok delat' ne budut.
   Kogda zhe pribudet pomoshch'?  Konechno,  temnym  korablyam  nuzhno  mnogo
vremeni, chtoby podnyat'sya syuda s planety. No ved' mozhet  zhe  kto-nibud'
priletet' s odnoj iz  lun  ili  vynyrnut'  iz  metallicheskih  dzhunglej
gigantskoj strojploshchadki!
   No na prikosnovenie nikto ne otklikalsya.
   Znachit, ostaetsya tol'ko Niotkuda - ili smert'.
   CHto nado  delat',  Marika  znala.  Teoreticheski.  Inogda  ona  dazhe
sobirala nuzhnoe kolichestvo sil'nyh prizrakov, no kazhdyj raz  ee  nervy
ne vyderzhivali. A letet' v Niotkuda s nastavnicej Marika otkazyvalas',
hotya obychno vse uchilis' imenno tak.
   No sejchas vybora ne bylo. Serk medlit' ne stanut.
   Marika sobrala prizrakov. V tu zhe sekundu korabli Serk ischezli.
   Marika krepko zazhmurilas', otkryla dushu Vsesushchemu, raskrutila svoih
prizrakov i otrinula  strah.  Tol'ko  posle  etogo  ona  potyanulas'  k
Niotkuda.
   Zvezdy ischezli. Bolee togo, ischezlo vse.  Neskol'ko  dolgih  sekund
Marika ne oshchushchala vokrug nichego, krome prizrakov i  kakih-to  strannyh
vskrikov. Otsyuda dazhe Pustota kazalas' teploj i druzhelyubnoj.
   Besheno vrashchayas', zvezdy poyavilis' vnov'. Korabl' kuvyrkalsya. Marika
oglyadelas' vokrug i s uzhasom ponyala, chto ne vidit  ni  odnoj  znakomoj
primety. Gde mir? Kuda vse devalos'?  Gde  temnye  korabli  Serk,  gde
korabliki myatezhnikov, "Zvezdnyj strannik", zerkalo, gde luny, nakonec?
Nichego etogo Marika ne obnaruzhila. Tol'ko  dalekie  zvezdy,  i  nichego
bol'she. Neuzheli oni zabludilis' v mezhzvezdnoj bezdne?
   CHto-to  chernoe  i  ogromnoe  zashevelilos'  ryadom,  pochuvstvovav  ih
prisutstvie. Sila ego byla tak velika, chto Marike dazhe  ne  nado  bylo
nyryat' v prostranstvo prikosnovenij, chtoby uvidet' ego.  |to  byl  tot
samyj Velikij Temnyj, ogromnyj  prizrak,  zataivshijsya  na  samom  krayu
solnechnoj sistemy, ch'e prisutstvie Marika oshchushchala vsegda. I vot teper'
ona metnulas' cherez Niotkuda pryamo k nemu v lapy!
   Boryas'  s  podstupayushchim  strahom,  Marika   vyrovnyala   korabl'   i
pereschitala komandu. Vse byli  zhivy,  hotya  i  perepugany  do  smerti.
Povelitel'nica tozhe nikogda ran'she ne letala cherez Niotkuda.
   "CHto budem delat'?" - sprosila u nee Marika.
   "Iskat', v kakom napravlenii dom".
   Marika  povernulas'  spinoj   k   polzuchej   T'me   i   vnimatel'no
prismotrelas' k zvezdam. Odna iz nih kazalas' yarche drugih.
   "Von ta, chto li?"
   Povelitel'nica ne luchshe nee znala, kuda oni popali.
   "Pohozhe na  to.  Otsyuda  tol'ko  solnce  mozhet  byt'  takim  yarkim.
Toropites'. Ono znaet, chto my  zdes',  i  sobiraetsya  rassmotret'  nas
poblizhe..."
   Sgustok t'my dejstvitel'no potyanulsya k nim.
   Marika razvernula korabl' nosom  k  solncu  i  prinyalas'  podgonyat'
prizrakov.
   "Doletim?". Ej ne hvatalo smelosti eshche raz nyryat' v Niotkuda.
   "Popytaemsya. Nel'zya zhe lezt' tuda snova.  My  ved'  ne  znaem,  chto
delaem, i v sleduyushchij raz mozhem vynyrnut' tak daleko,  chto  ne  najdem
dorogu nazad".
   Teper',  kogda  problema  byla  uzhe  ne  v   Serk,   Povelitel'nica
rassuzhdala ochen' hladnokrovno. "A ved' ona razumnee menya", -  podumala
Marika.
   Domoj oni dobiralis' tri dnya, nesmotrya  na  to  chto  Marika  sumela
razognat'  korabl'  do  nemyslimoj  skorosti.  Na  lunnoj  orbite   ih
podobrali brat'ya, rabotavshie na stroitel'stve zerkala. Ni  Marika,  ni
komanda korablya  uzhe  ne  byli  v  sostoyanii  posadit'  ego.  Vse  oni
nahodilis' na grani smerti.


        3

   Kogda  Marika  eshche  lezhala  v  posteli,  opravlyayas'  posle  dolgogo
pereleta, ee  zashel  navestit'  Bagnel'.  Delo  proishodilo  na  bortu
rabochej stancii "Molot". Brat'ya  nazvali  ee  tak  iz-za  svoeobraznoj
formy - stanciya predstavlyala soboj  dve  krutivshiesya  na  dlinnoj  osi
gondoly. Takim sposobom sozdavalos' iskusstvennoe tyagotenie.
   - YA slyhal, - skazal Bagnel', - chto na etot raz  ty  vyzhila  tol'ko
chudom.
   Marika prospala bezumno dolgo, i Bagnel' byl ee pervym posetitelem.
   - Isklyuchitel'no chudom, - otvetila ona. - YA uzhe dumala, chto propala.
   Bagnel' pristal'no posmotrel na nee i pokachal golovoj.
   - YA sdelala to, chego delat' ne umela, i chut' sebya ne pogubila.  |ti
slova ty hotel ot menya uslyshat'? Tak vot, ty  ih  uslyshal.  No  eshche  ya
skazhu, chto u menya ne bylo vybora. YA mogla libo bezhat' v Niotkuda, libo
pogibnut'. Serk menya chut' ne nastigli.
   - YA ponimayu.
   - Naskol'ko plohi dela? Mnogo oni uspeli razrushit'?
   - Kto - naletchik