toke porozoveet, i vzojdet solnce. Pora vozvrashchat'sya domoj. Nado uspet' vzdremnut' do prihoda Bel-Keneke. Vnizu, na ulicah, poyavilis' mety. Uvidev ee ten', oni vzdragivali i podnimali golovy. Nekotorye privetlivo mahali lapami. Nad gorizontom pokazalsya svetlyj serebristyj disk vtorogo bol'shogo zerkala. |to svetilo vstaet ran'she solnca. Vprochem, v otlichie ot pervogo zerkala, ono poka ne proizvodilo bol'shogo vpechatleniya. Ozherel'e malen'kih zerkal sverkalo v utrennem nebe. Est' ot nih hot' kakaya-nibud' pol'za, ili Bagnelyu tol'ko tak kazhetsya? Marika vletela v raskrytoe okno, razobrala "sedlo" i uselas' pogret' lapy u ognya. Kamennye steny komnaty byli slozheny Serk za mnogo tysyach let do ee rozhdeniya. Dolog byl put' ot ponatskoj izby do monastyrya v Ruhaake. Pochti vsya ee zhizn'. Marika ponimala, chto stareet. V molodosti ona nikogda ne zadumyvalas' o podobnyh veshchah. Vzdremnut' ona ne uspela - k ee udivleniyu, Bel-Keneke yavilas' pochti srazu, ne dozhidayas', poka vse prosnutsya. Marika vpustila ee i vernulas' v svoe kreslo u ognya. - A vy rano podnyalis', gospozha. Pokolebavshis', Bel-Keneke uselas' vo vtoroe kreslo. - YA vstala ne tak uzh davno. Mne skazali, chto ty letaesh' v "sedle". Vot ya i podumala, chto, raz ty vse ravno ne spish', my mozhem nachat' pryamo sejchas. YA pogovorila so vsemi nuzhnymi nam Verhovnymi zhricami. Na eto ushlo gorazdo men'she vremeni, chem ya dumala. Oni zaranee vse reshili. - Da? Nado zhe. A Marika schitala, chto novost' budet syurprizom dlya vseh etih staryh ved'm. - Oni uznali o tvoem vozvrashchenii i srazu zapodozrili, chto eto ochen' vazhno. Naskol'ko ya ponyala, vse byli ubezhdeny, chto Velikaya Ohotnica Marika ne vernetsya, poka ne razyshchet berlogu Serk. Tebe, veroyatno, priyatno budet uznat', chto vse oni bez isklyucheniya uzhe prikazali svoim Temnym Povelitel'nicam otpravlyat'sya v tvoj bazovyj lager'. Marika udivlenno ustavilas' na Bel-Keneke. - CHestno govorya, ya ne ozhidala tak bystro poluchit' utverditel'nyj otvet. Tem bolee takoj edinodushnyj. Iz slov Bagnelya ya ponyala, chto moe vozvrashchenie ne vyzovet u silt burnoj radosti. YA byla uverena, chto neskol'ko mesyacev ujdet na odni tol'ko ugovory i ugrozy. - Podobnye resheniya prinimayutsya zaranee, Marika. YA uverena, chto vse eti Verhovnye zhricy davno znali, chto oni nam otvetyat, kogda pridet vremya. Krome togo, i mnogie govorili eto vsluh, oficial'noe Sobranie otnimet u nas mnogo dragocennogo vremeni i privlechet nenuzhnoe vnimanie. Poetomu vopros byl reshen neformal'no, po-tihomu. Ty poluchish' trebuemuyu podderzhku. Nado tol'ko peredat' prikazy vsem Temnym Povelitel'nicam. - Navernoe, ya chego-to ne ponyala. Znachit, ne bylo ni sporov, ni obsuzhdenij, i nikto dazhe ne zahotel pogovorit' so mnoj, chtoby ubedit'sya, chto ya ne spyatila? U menya takoe chuvstvo, budto chto-to tut ne tak. - Est' veshchi, kotorye delat' nado, Marika. Veshchi, kotorye davno pora bylo sdelat'. Esli nichego ne izmenitsya, nam prosto ne vyzhit'. My bol'she ne v sostoyanii kontrolirovat' myatezhnikov. No unichtozhenie Serk i bezhavshih s nimi brat'ev stanet dlya prispeshnikov Kolduna sil'nejshim emocional'nym potryaseniem. Nikto bol'she ne prineset im na blyudechke novye tehnologii, a znachit, oni lishatsya svoej glavnoj nadezhdy. Edinstvennym oruzhiem myatezhnikov ostanetsya koldovstvo ih predvoditelya. No ved' imenno koldovstvo i hotyat unichtozhit' eti bandity! Marika kivnula. Nado ej budet zanyat'sya etoj problemoj. Do otleta. - Itak, vse soglasny, - prodolzhala Bel-Keneke. - Unichtozh' Serk, i ty slomaesh' spinu myatezhnikam. Net smysla obsuzhdat' vopros eshche raz. Bez tebya tol'ko ob etom i govorili. Obsudili vse do mel'chajshih nyuansov. Kazhdaya Verhovnaya zhrica imela vozmozhnost' vse obdumat', prezhde chem prinyat' okonchatel'noe reshenie. YA uzhe govorila, chto eto za reshenie. My delaem to, chto dolzhny delat'. - YA dazhe kak-to obeskurazhena. Otpravlyayas' domoj, ya nastraivalas' na velikuyu bitvu... Poluchaetsya, zrya volnovalas'? - Oni uvereny, chto znayut tebya, Marika. Kak ya uzhe govorila, tvoe vozvrashchenie oznachalo dlya nih, chto ty nashla Serk. Vse byli uvereny, chto rano ili pozdno eto proizojdet. I sestrichestva dolzhny byli vyrabotat' kakuyu-to politiku na etot sluchaj. Vozmozhno, tri ili chetyre goda nazad tebe dejstvitel'no prishlos' by srazhat'sya za svoi idei. Takaya veshch', kak staraya vrazhda, dejstvitel'no meshaet dogovorit'sya. Dazhe sejchas ne vse mogut obshchat'sya drug s drugom napryamuyu. No v konce koncov vse prishli k molchalivomu soglasheniyu, kotoroe postepenno stalo politicheskoj liniej. Esli by eto bylo vozmozhno, kazhdoe sestrichestvo prislalo by svoego predstavitelya tuda, gde proizojdet poslednyaya bitva. Marika, kazhetsya, nachala ponimat', v chem delo. - CHtoby ubedit'sya, chto Rejgg ne zajmut mesto Serk? - Veroyatno. CHastichno. YA vizhu, ty chto-to uzhe ponyala. Na poverhnosti, kak vsegda, lezhit daleko ne vse. Zabud' o toj prostoj zhizni, kotoruyu ty vela eti sem' let. Vspomni, kak slozhen nash mir. |tot soyuz - porozhdenie straha. Ty ne dolzhna nachinat', poka ne budesh' gotova politicheski, to est' poka ne dozhdesh'sya vseh etih sester. Togda im budet ne v chem upreknut' tebya - i drug druga. - Ponimayu. - Mne skazali, chto nekotorye temnye korabli uzhe vyleteli. Kak skoro ty vernesh'sya v svoj bazovyj lager', chtoby vozglavit' ih? - Aga, - probormotala Marika, - my tak rady vas videt', kak zhal', chto vy uezzhaete. - CHto-chto? - YA chuvstvuyu, chto podobnoe edinodushie oznachaet, krome vsego prochego, chto mne zdes' ne slishkom-to rady. - CHestno govorya, sovsem ne rady. Kak ya uzhe govorila, poka tebya ne bylo, ty stala legendoj. Prichem dovol'no strashnoj legendoj, ved' mety zapomnili v osnovnom tvoyu zhestokost' k vragam. I chem dol'she eta legenda zhivet, tem bol'she tebya boyatsya. Boyatsya togo, chto ty mozhesh' sdelat'. - Ponyatno. Marika nenadolgo zadumalas'. - YA opredelenno ostanus' zdes' na neskol'ko dnej. Komanda i moi ohotnicy dolzhny pogruzit'sya v atmosferu rodnogo mira. Mne eto tozhe ne pomeshaet. Ona snova pomolchala. - Ulechu ya noch'yu, tajno. Nikomu ne rasskazyvajte o moem otlete. Bolee togo, pust' nashi rabochie nachnut sheptat'sya o tom, chto ya priletela syuda pokonchit' s myatezhnikami. - Ty uverena? - Sluhi bystro dojdut do Kolduna. I togda on sdelaet odno iz dvuh: libo napadet, i togda vy pereb'ete znachitel'nuyu chast' ego storonnikov, libo vmeste so vsem svoim sbrodom budet sidet' tiho-tiho. V poslednem sluchae vy smozhete nemnogo otdyshat'sya i vosstanovit' ravnovesie. Krome togo esli vse poveryat, chto ya namerena ohotit'sya zdes', nikto i ne podumaet o toj, drugoj vozmozhnosti. Nikto ne zametit, kak ya ulechu k zvezdam. I nikomu ne rasskazhet. Pust' dazhe ya vylechu s opozdaniem, vse ravno eto moj edinstvennyj shans zastat' Serk vrasploh. - Po-moemu, tebe ne sledovalo otkazyvat'sya ot kresla Verhovnoj zhricy. U tebya stol' zhe izoshchrennyj um, kak i u Gradvol. Obe vy nikogda ne shli k celi pryamym putem. - YA predpochitayu byt' Marikoj. ZHizn' Verhovnoj zhricy mne ne nravitsya. - YA pered toboj v neoplatnom dolgu. My eshche uvidimsya? - Kak eto? - Vernesh'sya li ty, kogda pobedish' Serk? - Dumayu, da. Ved' u nas est' eshche i myatezhniki. I Koldun. Osobenno Koldun. Slishkom dolgo emu pozvolyali razbojnichat'. Bel-Keneke otvet yavno ne ponravilsya. Stranno. Neuzheli ona vse eshche boitsya za svoe pervoe kreslo? Posle pobedy nad Serk zdes' nel'zya budet ni k komu povernut'sya spinoj. - Davajte vmeste pojdem na utrennie ceremonii, - predlozhila Marika. - Vot uzhe let sto ya obhozhus' pochti bez obryadov. Samoe vremya poprosit' u Vsesushchego otpushchenie grehov. - Horosho, - neohotno otvetila Bel-Keneke. - YA i sama chasten'ko zabyvayu o svoem dolge. Obe silty tihon'ko vyskol'znuli iz komnaty. No ne nastol'ko tiho, chtoby ih ischeznovenie proshlo nezamechennym. Grauel vzyala revol'ver i posledovala za Marikoj. 3 Marika stoyala u okna. Sneg padal ogromnymi hlop'yami. Holodnyj ulichnyj vozduh prosachivalsya skvoz' shcheli v rame i holodil nogi. Vse mysli kuda-to propali, i ostalas' tol'ko odna. Gde-to v etom holodnom mire skryvaetsya sejchas tot, kogo ona lyubila bol'she vseh met na svete. Kablin. Ee brat. Edinstvennyj drug ee detstva. A sejchas on prevratilsya v ee smertel'nogo vraga. I ponyat' etogo ona ne mogla. CHto zhe s nim sluchilos'? CHto izmenilo ego soznanie? Kak lyubov' smogla prevratit'sya v holodnuyu nenavist'? Ibo nesmotrya na vse svoi klyatvy, ona vse eshche dumala o nem kak o svoem malen'kom brate. Tot byl nastoyashchim Kablinom, tot, a ne etot... |tot... |ta tvar', nadelennaya vsemi talantami silty i d'yavol'skim chuzhdym ej umom, kotoryj... Mnogie skazali by, chto on - ee tochnaya kopiya. CHto ona tozhe bezumna. I kto znaet?.. Marika pochuvstvovala legkoe prikosnovenie. Pora. Ona vernulas' k ochagu i sela v kreslo. Ogon' uzhe ugas, i tleyushchie ugli pochti ne davali tepla. Marika natyanula sapogi, nadela shubu, sobrala oruzhie i prikosnoveniem proverila, net li kogo-nibud' v holle. Pusto. Put' svoboden. Kogda oni vpervye popali k siltam, Grauel i Barlog smertel'no boyalis' vseh sester i verili, chto eti ved'my umeyut stanovit'sya nevidimymi. Na samom dele takoe nevozmozhno. No iskusnaya i talantlivaya silta mozhet ispol'zovat' prikosnovenie na bessoznatel'nom urovne, chtoby zastavit' drugih otvesti vzglyad. Togda nikto ee ne zamechaet - krome teh, kogo ne vidit ona sama. Imenno etot priem i primenila Marika, kogda probiralas' cherez ves' monastyr' k posadochnoj ploshchadke. No predostorozhnosti okazalis' naprasnymi. Do utra bylo eshche daleko, i vse v monastyre spali. Grauel i Barlog prigotovili temnyj korabl' k otletu. Pomoshchnicy uzhe zhdali ee. Marika zanyala svoe mesto na konchike derevyannogo kinzhala. Starshaya Pomoshchnica myslenno sprosila, nuzhen li serebryanyj kubok. "Net, na etot raz obojdemsya bez nego". Marika nikomu ne rasskazyvala o predstoyashchem polete. "Segodnya my ne budem pokidat' planetu". Sestry obnaruzhat ee ischeznovenie tol'ko utrom. V svoej komnate Marika ostavila im koroten'kuyu zapisku s soobshcheniem, chto ona skoro vernetsya. Marika vnimatel'no oglyadela svoyu komandu. Sneg povalil sil'nee. Dal'nyaya ot nee Pomoshchnica kazalas' neyasnoj ten'yu. Vse gotovy. Marika pristegnula remni bezopasnosti. Proshli te vremena, kogda ona, togda eshche sovsem novichok, ispytyvala sud'bu pri kazhdom polete. Tem bolee chto togda ona eshche tol'ko uchilas' letat'. Teper' naverh. I vpered. Temnyj korabl' proletel nad samymi kryshami. Neskol'ko ispugannyh prikosnovenij - kto-to iz silt pochuvstvoval nad soboj temnyj korabl'. Marika otbrosila eti prikosnoveniya i pribavila skorosti. Snachala oni leteli na yugo-zapad, no, kogda monastyr' ostalsya za predelami prikosnoveniya, povernuli na sever. Teper' Marika vyzhimala iz korablya vse, chto mogla. Rezkij veter obzhigal lico morozom. Bystree bylo prosto nel'zya. Derevyannyj krest opustilsya na posadochnoj ploshchadke Skildzyanroda. Zdes' pochti nichego ne izmenilos' - razve chto sneg stal glubzhe, okonchatel'no skryv staruyu krepost' ot glaz postoronnego nablyudatelya. K zapadu ot poseleniya vysilas' stena l'da - ogromnyj yazyk eshche bolee ogromnogo severnogo lednika. Dolgo li eshche proderzhatsya silty Skildzyanroda? Poka led ne svalit stenu? Kakaya sekretnost' stoit podobnyh zhertv? Korabl' kosnulsya zemli, i Marika slezla. Vnezapno odna iz Pomoshchnic myslenno okriknula ee: "Smotri!" V tot zhe mig ej pokazalos', chto sugroby na ploshchadke vzorvalis'. Otkuda ni voz'mis' vyskochila tolpa voktorov s oruzhiem nagotove. "Ostorozhno", - peredala Marika. V osobennosti eto preduprezhdenie otnosilos' k Grauel i Barlog. Marika sovershenno spokojno pozvolila voktoram sebya razoruzhit'. Poka ona zhiva, ee istinnoe oruzhie vse ravno nikto ne otnimet. Ostal'nye puteshestvenniki vosprinyali obysk s kuda men'shim entuziazmom. V dveryah vnutrennej, podzemnoj - ili luchshe skazat' "podlednoj", - kreposti pokazalas' zaspannaya |dzeka. - Zdorovo vy tut privetstvuete nachal'stvo! - provorchala Marika. - Vam sledovalo predupredit' nas, gospozha, - otvetila |dzeka. Ej i v golovu ne prishlo izvinit'sya. - Druzej my tut obychno ne zhdem. Horosho eshche, chto voktory reshili snachala opoznat' vas. Povezlo. Idemte. Cfermejt, verni im oruzhie. Posle obzhigayushchego ledyanogo vetra Marike pokazalos', chto v Skildzyanrode zharko. - CHto znachit: "Ne zhdem druzej"? - sprosila ona. - K vam chasto priletayut vragi? - Tol'ko vrag znaet, gde nas iskat'. On uzhe trizhdy prisylal syuda svoih naletchikov, i tri raza my unichtozhali ih vseh do edinogo, tak chto nekomu bylo dazhe peredat' emu vest' o porazhenii. No on budet pytat'sya unichtozhit' nas snova i snova, ved' eto mesto znachit dlya nego ochen' mnogo. |to ne prosto tyur'ma, v kotoroj ego proderzhali neskol'ko let. My predstavlyaem dlya nego pryamuyu ugrozu, potomu chto ne boimsya ego tehnicheskih shtuchek. Mashinki-nejtralizatory talanta protiv nas bespolezny. My otrazhaem ego ataki, voobshche ne pol'zuyas' talantom. I on navernyaka ispugalsya. On boitsya, chto imenno zdes' taitsya ego smert'. - Ego smert' taitsya vot tut, - vozrazila Marika, prikasayas' lapoj ko lbu. - Imenno iz-za nego ya syuda i priletela. YA hochu unichtozhit' myatezhnikov, i imenno otsyuda, iz Skildzyanroda, mne udobnee vsego budet predprinimat' vse neobhodimye shagi. Dazhe nesmotrya na vashu polnuyu izolyaciyu. Esli, konechno, vy prodolzhaete vesti tu zhe politiku chto i ran'she. - Razumeetsya. My redko menyaemsya. Marika otmetila pro sebya polnoe prenebrezhenie etiketom so storony obitatelej Skildzyanroda. Nichego ne podelaesh', eto ee vina. Konechno, sozdala fabriku Gradvol, no imenno Marika prevratila Skildzyanrod v to, chem on sejchas stal. A v te dni formal'nosti ee malo interesovali. Sobstvenno, Marike i sejchas eto bylo neinteresno, hotya kakaya-to chast' ee sushchestva obidelas' na podobnoe neuvazhenie. Razve ona ne luchshaya silta v svoem pokolenii? - Gruppa radioperehvata eshche rabotaet? - Da. Pravda, sil'no umen'shilas'. Sejchas malo chto mozhno podslushat'. Uznav, chto my ih proslushivaem, brat'ya smenili vse sekretnye kody. Pri etom pro chestnyh brat'ev my i tak vse znaem. Problemy tol'ko s myatezhnikami, a oni kak raz pochti nichego i ne peredayut. On-to prekrasno znaet, chto my podslushivaem. Veroyatno, on peredaet vse vazhnye soobshcheniya s pomoshch'yu svyaznyh. - Horosho. YA nemnogo porabotayu v centre svyazi. Organizuyu Koldunu parochku nepriyatnyh syurprizov. - Kak dolgo my mozhem rasschityvat' na vashe obshchestvo? - Ne dumayu, chto ya syuda nadolgo. Veroyatno, dnya na dva. Nu, v krajnem sluchae na tri. |to zavisit ot togo, kak skoro ya sumeyu svyazat'sya so vsemi, kto mne nuzhen, i naskol'ko legko budet s nimi dogovorit'sya, posle stol'kih-to let. |dzeka prekrasno vse ponyala. - A pravda, chto govoryat... - CHto pravda? I chto, sobstvenno, govoryat? - Govoryat, chto vy nashli Serk. - Otkuda u tebya podobnye idei? - Iz radioperehvata. |to osnovnaya tema vseh razgovorov. Pochemu Marika vernulas' domoj - uzh ne potomu li, chto nashla Serk? Unichtozhila ona ih ili net? I chto eto mozhet oznachat' dlya silt, dlya myatezhnikov, dlya chestnyh brat'ev, dlya vseh met voobshche? Prisvoyat li Rejgg tehnologiyu prishel'cev, kak prisvoili zvezdnye miry Serk? - CHto?! My poluchili tri nichtozhnye planetki i formal'noe pravo pokidat' atmosferu rodnogo mira! Tozhe mne prisvoili! |to dazhe ne kompensiruet vseh poter', kotorye my ponesli ot Serk i ih soyuznikov! Da my mogli vse sebe potrebovat'! I poluchili by, bud' ya togda tem, chem stala teper'. I ne bylo by teper' nikakoj torgovli, nikakogo Sobraniya - nichego, krome unichtozheniya Serk i ih prispeshnikov. - Uspokojtes', gospozha. YA prosto povtoryayu to, chto uslyshala po radio. Ponyatno, chto obshchiny, kotorye vyshli v kosmos mnogo vekov nazad, dolzhny soprotivlyat'sya poyavleniyu na scene Rejgg. Oni vstayut v pozu i vydvigayut vsevozmozhnye obvineniya. Inache oni by ne byli siltami. - Verno. Ty prava, eto dejstvitel'no poza. Kak vsegda. No v slovah |dzeki bylo chto obdumat'. Padenie Serk povlechet za soboj volnu novyh problem. Vozmozhno, nichut' ne menee slozhnyh. Marike ne hotelos' dumat' ob etom zaranee. Budut problemy, poyavyatsya i resheniya. Vpervye v zhizni zadacha, kotoruyu postavila sebe Marika, kazalas' ej nevypolnimoj. Na pervyj vzglyad vse vyglyadelo ochen' prosto. Nado bylo svyazat'sya so vsemi siltami, kotorye rabotali s nej vo vremena ee bor'by s myatezhnikami, i snova zaruchit'sya ih podderzhkoj. Pust' vse budet gotovo k ee vozvrashcheniyu. No s teh por proshlo uzhe mnogo let, i najti nuzhnyh silt bylo pochti nevozmozhno. Odni pereehali, drugie poluchili povyshenie, tret'i ushli k Vsesushchemu, chetvertye pomenyali imya... A silty ne slishkom sil'ny v vedenii zapisej. Te zhe, kogo Marike vse-taki udalos' razyskat', ne proyavlyali nikakogo entuziazma. U nih byli novye dolzhnosti, novye obyazannosti i privilegii. Kto-to sostarilsya i stal domosedom, komu-to bylo otkrovenno len'... I razumeetsya vse oni byli slishkom samodovol'ny, chtoby otnosit'sya k probleme vser'ez. Oh uzh eto vechnoe siltskoe samodovol'stvo! Neuzheli posle togo, chto proizoshlo za poslednie paru desyatiletij, kto-to eshche mozhet ego sohranyat'? V sestrichestve Rejgg caril otnositel'nyj poryadok, i Marika pochti bez truda otyskala svoih staryh soyuznikov i agentov. No i oni ne hoteli sotrudnichat'. Mnogie iz etih silt prosto ne zhelali, chtoby ih imena byli svyazany s imenem Mariki. Ona slozhila s sebya polnomochiya i otkazalas' ot vlasti. Zachem im takoj soyuz? Tem ne menee Marike udalos' razyskat' neskol'kih svoih staryh sotrudnic, gotovyh posluzhit' obshchestvennoj bezopasnosti. Oni pomnili, kak eto delalos' ran'she, i goreli zhelaniem izyskat' novye sposoby udaleniya rakovoj opuholi pod nazvaniem "Koldun". Veroyatno, bol'shinstvo iz nih rasschityvali takim obrazom uprochit' svoe polozhenie. - Mir menyaetsya, - ob®yasnyala Marika Grauel. - A silty - net. Vo vsyakom sluchae, esli izmeneniya i est', to oni nezametny. Mozhet byt', my zastali samyj konec epohi silt. A eti idiotki nichego ne zamechayut. I Marika otkinulas' v kresle. Grauel i Barlog slushali ee s kamennymi licami. - V zerkale mira silty ne vidyat nichego. Ne umeyut rasschityvat' napered tem skudnym umishkom, kotorym nadelil ih Vsesushchij. V kakom-to smysle dazhe ne imeet znacheniya, unichtozhu ya Kolduna ili net. My mozhem perebit' vseh myatezhnikov do edinogo, no to, chto oni simvoliziruyut, ne umret. YAd - v serdce nashego naroda. Ne znayu dazhe, zachem ya voobshche chto-to delayu. - Potomu chto ty dolzhna, Marika, - otvetila Barlog. - Potomu chto ty - to, chto ty est'. - Zolotye slova, Barlog. Ty skazala dazhe bol'she, chem dumala. Da, potomu chto ya dolzhna. Vozmozhno, vse eti silty, nazyvavshie menya Dzhianoj, tozhe v kakom-to smysle govorili pravdu, sami etogo ne ponimaya. Vozmozhno, ya znamenuyu soboj padenie vlasti silt. No pokojnicy pereputali prichinu so sledstviem. Ne ya vedu za soboj rok. On sam podtalkivaet menya v spinu. Grauel i Barlog promolchali. Ne nado bylo byt' semi pyadej vo lbu, chtoby ponyat', chto oni-to kak raz schitayut ischeznovenie silt blagosloveniem. Kak i bol'shinstvo met. Marika ne prosto borolas' za sohranenie togo, chto ej samoj bylo protivno. Ona pytalas' povernut' vremya vspyat'. Mir uvidel, chto mozhno zhit' po-drugomu. I eto vo mnogom ee vina. Imenno ona pridumala povesit' v nebe iskusstvennoe solnce, chtoby kazhdyj mog uvidet', chto koldovstvo i magiya - eto eshche ne vse. CHto eto ne luchshij otvet na vse voprosy. Ved' otvet etot dostupen tol'ko samoj privilegirovannoj chasti obshchestva... Pohozhe, ona sama podpisala siltam smertnyj prigovor, pytayas' spasti tot mir, na kotorom oni parazitirovali. - Spasibo vam za pomoshch' i sotrudnichestvo, - skazala Marika |dzeke. - Dumayu, chto potratila eti dni ne vpustuyu. Kogda ya vernus', my smozhem ustroit' Koldunu ne odin nepriyatnyj syurpriz. - Znachit, vy poleteli k Bestrej, da? Marika otvetila voprosom na vopros: - Neuzheli ves' mir v etom ubezhden? - Po radio vse tol'ko ob etom i govoryat. Serk nakonec-to obnaruzheny, i Marika letit k nim, chtoby vyzvat' Bestrej na poedinok. - Veroyatno, Koldun tozhe v eto poverit. I dolzhen kak-to otreagirovat'. Bud' ostorozhna, |dzeka. Ty prava naschet ego otnosheniya k etomu mestu. V Skildzyanrode delaetsya mnogo vazhnoj raboty, i bol'shaya chast' vashej deyatel'nosti napravlena protiv nego. YA ne hochu, vernuvshis', uslyshat', chto Vsesushchij prizval tebya ran'she vremeni. - Esli ya ujdu k Vsesushchemu, myatezhniki budut osveshchat' mne dorogu. Mnogo myatezhnikov. |to vy beregite sebya. Mir ne mozhet pozvolit' sebe poteryat' Mariku, kak by malo vas tut ni lyubili. Pohozhe, vy edinstvennaya silta, kotoraya v sostoyanii obshchat'sya s etimi chuzhakami. - YA budu ochen' ostorozhna. Skoro ya postavlyu nakonec tochku v tom spiske del, kotoryj sobiralas' sovershit' dlya drugih. YA na poroge svobody, |dzeka. I ne sobirayus' upuskat' takuyu vozmozhnost'. Grauel, korabl' gotov? - ZHdem tol'ko tebya. - Zamechatel'no. Proshchaj, |dzeka. - Kuda teper', Marika? - sprosila Barlog, kogda oni podoshli k temnomu korablyu. Noch' ukryvala mir savanom temnoty. - V Ruhaak. My poyavimsya tam bez preduprezhdeniya, tak zhe, kak i ischezli. Nikakih ceremonij. - A potom? - A potom snova poletim tuda. - Marika zhestom pokazala na nebo. - Obshchiny Obitatel'nic T'my uzhe nachali kopit' sily na nashej baze. I ya otvedu ih k samomu logovu zverya. - A potom? - Potom, veroyatno, Kablin. - A potom? - Hvatit! - razdrazhenno ogryznulas' Marika. - Pridet vremya, - uvidim. Otstan', Barlog, v konce-to koncov! - Kak prikazhete, gospozha. Kak prikazhete. Na etot raz Marika ne stala pristegivat'sya. Pust' risk i svoboda poleta pomogut ej otrinut' strah i neuverennost'. Glava vos'maya 1 Kogda Marika dobralas' do svoego bazovogo lagerya, ee ozhidali tam devyatnadcat' temnyh korablej. Nekotorye iz nih patrulirovali planetu i okrestnosti. Ne uspela Marika vyjti iz Niotkuda, kak ee srazu zametili i okliknuli. Te korabli, chto ostalis' na zemle, tak zaprudili posadochnuyu ploshchadku, chto vtisnut'sya mezhdu nimi ej udalos' s bol'shim trudom. V sluchae trevogi eti korabli prosto ne smogut podnyat'sya v vozduh odnovremenno. Nichego ne podelaesh', v otlichie ot malen'kih vozdushnyh korablikov kosmicheskie temnye korabli ne razbiralis'. "Vsadnik nochi" tozhe nahodilsya na orbite. Na bortu ego nahodilas' sama Balbrach, smenivshaya Kildzar na postu Verhovnoj zhricy Redoriad. Vskore Marika obnaruzhila, chto, krome Bel-Keneke i eshche pary-trojki silt, syuda yavilis' vse Verhovnye zhricy obshchin Obitatel'nic T'my. Nado zhe, kak zainteresovalo eto meropriyatie takih vysokopostavlennyh osob. Devyatnadcat' temnyh korablej. I ne uspela Marika opustit'sya na planetu, kak uzhe poyavilsya dvadcatyj. Predstavleny byli pochti vse obshchiny, imeyushchie pravo na vyhod v Pustotu. Dazhe te, s kotorymi Marika ran'she ne stalkivalas'. Marika byla potryasena. Masshtab proishodyashchego prevoshodil vse ee samye smelye ozhidaniya. Vse Verhovnye zhricy, krome Balbrach, zhdali ee vnizu na planete. Marika udivilas' i obradovalas', kogda ponyala, chto oni schitayut ee Verhovnoj zhricej etogo mira. Ona dumala, chto mnogie iz etih silt slishkom vysokomerny, chtoby pojti na takoe. Kak tol'ko Marika peredohnula, poela i osvezhilas', ona sobrala vseh svoih vysokih gostej vnizu, na toj samoj ploshchadke, gde Grauel obnaruzhila v svoe vremya sledy kostra. Smotret' zdes' bylo ne na chto, no samo po sebe mesto udobnoe. Zdes' vse lidery smogut spokojno pogovorit', ne opasayas' glaz i ushej svoih ne v meru lyubopytnyh podchinennyh. Ne govorya uzhe o ego chisto simvolicheskom znachenii - imenno zdes' Marika vpervye vzyala sled. Poyavilis' eshche dva temnyh korablya. Vnov' pribyvshim prishlos' samim iskat' sebe mesto dlya posadki - v lagere bylo uzhe nekuda prizemlit'sya. Marika oblachilas' v samye varvarskie odezhdy, kakie tol'ko smogla najti, nacepila vse svoe oruzhie i dazhe raskrasila shkuru v boevye cveta. Grauel i Barlog posledovali ee primeru. Kogda vse Verhovnye zhricy sobralis', Marika zagovorila: - To, chto my sobiraemsya sdelat', ochen' i ochen' neprosto. U vragov bylo celyh desyat' let, chtoby kak sleduet podgotovit'sya k nashemu poyavleniyu. I kak by my ni uvazhali tradicii, nam neobhodimo ponyat', chto Serk ne pozhelayut reshat' delo s pomoshch'yu odnogo tol'ko tradicionnogo poedinka - esli, konechno, pobedit ne Bestrej. My dolzhny byt' gotovy vstretit'sya s ih oruzhiem - oruzhiem chuzhakov. Krome togo, oni navernyaka primenyat nejtralizatory talanta - takie zhe, kak u myatezhnikov. Nado nam byt' gotovymi i k tomu, chto kto-to s etoj ohoty ne vernetsya. Marika rashazhivala vzad i vpered, starayas' napustit' na sebya kak mozhno bolee svirepyj vid. V glazah Grauel vdrug promel'knulo chto-to takoe, chto zastavilo ee na mig ostanovit'sya. Marika pochti srazu ponyala, v chem delo. Grauel vspominala proshloe. Imenno tak vela sebya ee mat', Skildzyan, kogda prinimala vazhnye resheniya. Tochno takim zhe tonom govorila ona so svoimi ohotnicami, pered tem kak povesti ih na kochevnikov, sobravshihsya u peshchery Mahen. Da i po smyslu segodnyashnyaya rech' byla pohozha na tu. Marika tihon'ko kivnula Grauel, chtoby pokazat', chto znaet, o chem dumaet staraya ohotnica. Potom prorychala, snova obrashchayas' k siltam: - Kto iz vas ne gotov k smerti, ne gotov vstretit'sya s samym hudshim, chto tol'ko mozhno pridumat', tot mozhet ujti pryamo sejchas. No zapomnite moi slova. Klyanus' krov'yu, tot, kto ne zahochet riskovat', ne poluchit nichego posle pobedy. Nikakih stervyatnikov vrode teh, chto rastashchili po kusochkam sobstvennost' Serk! |to ohota, sestry. Tot, kto ne pojdet na ohotu, ne budet pirovat'. |to govoryu ya, Marika Rejggskaya. Kto-nibud' hochet vozrazit'? Molchanie. Marika vyglyadela tak svirepo, chto vryad li kto-nibud' stal by vozrazhat', proiznesi ona sejchas dazhe samuyu bessovestnuyu lozh'. - Prekrasno. Kak govorili u nas v provincii, sila est' sila. YA ne lyublyu boltat' popustu, sestry. To, chto ya skazhu vam sejchas, ya ne budu povtoryat' dvazhdy. Sila - eto ya. U menya luchshij vozrast dlya silty. Kogda vse eto konchitsya, Bestrej bol'she ne budet. I ya zajmu ee mesto. Tot mir - moj, i upravlyat' im budu ya, kak sejchas upravlyayu etim. I imenno mne reshat', kak my podelim to, chto otberem u myatezhnikov. Na etot raz ej vse zhe vozrazili - rezko i prostranno. Grauel snyala vintovku s plecha. |to nemnogo uspokoilo razbushevavshihsya silt. - YA vam uzhe skazala, chto sila - eto ya, - povtorila Marika. - No esli vy hotite posporit' - pozhalujsta! Hotite - sejchas, hotite - potom. Nu? CHto? Nikto ne hochet? Tak ya pochemu-to i dumala. - Slushajte, - prodolzhala ona. - YA ustala ot vashej postoyannoj vrazhdy. I v svoem mire ya namerena ee zapretit'. Ostav'te svoi ambicii na etoj unyloj planetke. Ni odno iz sestrichestv ne zajmet mesto Serk, ostaviv ostal'nyh s nosom. YA skazala. YA sama reshu, kto i chto poluchit. Drugimi slovami, ya namerena sohranit' mir dlya vseh met. Krome, razumeetsya, teh, kto vstanet na storonu myatezhnikov. A takzhe teh, kto ne budet s nimi borot'sya. Marika eshche pomolchala, dozhidayas', poka silty nachnut potihon'ku pererugivat'sya mezhdu soboj. Togda ona prervala ih: - Sporit' i intrigovat' budete potom. Sejchas ya hochu, chtoby do vas doshlo: te, kto ozhidaet, chto delo svedetsya k odnomu lish' poedinku, zabluzhdayutsya. |to temnaya vojna, sestry, i takoj temnoj vojny eshche ne bylo v nashej istorii. A predmet spora - budushchee vsej nashej rasy. Pogibshih budet mnogo. Nadeyus', chto bol'shaya chast' smertej pridetsya na dolyu protivnika. |to vse, chto ya hotela skazat' vam segodnya. Idite. Nastraivajtes'. My vyletim, kogda u nas budet dvadcat' pyat' temnyh korablej. Nado, chtoby vse komandy kak sleduet otdohnuli i ponimali, na chto idut. Marika povernulas' spinoj k sobravshimsya i zashagala proch', glyadya na holmy chuzhoj planety, kotoruyu vse, krome nee samoj, nazyvali ee mirom. Na samom dele Marika dozhdalas', poka soberetsya tridcat' temnyh korablej. I eto bylo eshche ne vse. Za eto vremya ona uspela sletat' naverh i pogovorit' s Verhovnoj zhricej Redoriad o tom, kakuyu rol' dolzhen sygrat' "Vsadnik nochi" v predstoyashchej bitve. Nakonec ona ponyala, chto bol'she medlit' nel'zya. Pora vzyat' svoj strah za glotku. Na sleduyushchee zhe utro, eshche do rassveta, vse temnye korabli nachali netoroplivo podnimat'sya naverh. V nekotoryh sluchayah mozhno dazhe bylo skazat' "neohotno". Vozmozhno, Marika slishkom dolgo tyanula. U silt bylo vremya podumat' o tom, chto zhdet ih vperedi. A vozbuzhdenie, vyzvannoe ohotoj, uzhe nachalo prohodit'. Mnogie iz Povelitel'nic podnyali svoi korabli lish' potomu, chto ne hoteli, chtoby ih obshchiny lishilis' dobychi. Poslednej podnyalas' Marika. Ona pereschityvala korabli. Udarnaya gruppa naschityvala dvadcat' pyat' temnyh korablej, vklyuchaya "Vsadnika nochi" i korabl' Mariki. Ostal'nye nahodilis' v rezerve. "Vsadnik nochi" vernetsya za nimi, a takzhe za vsemi opozdavshimi. Ogromnye titanovye kresty okruzhili "Vsadnika nochi". Nikogda eshche v odnom meste ne sobiralos' stol'ko kosmicheskih korablej. Odno tol'ko eto vyzyvalo u silt blagogovejnyj uzhas. Na stroitel'stve zerkala temnyh korablej bylo dazhe bol'she, no tam oni nikogda ne sobiralis' vse vmeste v odnoj tochke prostranstva. Marika i sama byla potryasena. Rukoyatki ogromnyh kinzhalov pobleskivali v luchah solnca. I vse-taki ona potryasayushchaya silta! Kto eshche sumel by pritashchit' syuda tak mnogo korablej? A stol'ko vysokopostavlennyh silt? Kto, nakonec, pridumal proekt "Zerkalo"? Esli v konce puti ih ozhidaet lovushka, proekt budet otbroshen na mnogo let nazad. Marika zakryla glaza, otrinula vse somneniya i raspahnula dushu Vsesushchemu. Teper' ee razum soprikasalsya s znaniem vseh nahodivshihsya vokrug silt. Ubedivshis', chto vse chuvstvuyut kontakt, Marika snova otkryla glaza, nashla nuzhnuyu zvezdu, zafiksirovala ee obraz v svoem soznanii. "Smotrite vmeste so mnoj. |to - nasha pervaya zvezda. YA pojdu pervoj. Sledujte za mnoj, strogo po odnomu. Pered sleduyushchim perehodom soberemsya snova". Prikosnovenie prineslo ej otvet, chem-to pohozhij na shoroh vody po pesku, - silty vyrazhali svoe soglasie. Oni tozhe otrinuli somneniya. "YA poshla". Marika sobrala prizrakov i nyrnula v Niotkuda. T'ma nahlynula i snova propala. Snova poyavilis' zvezdy. Korabl' Mariki medlenno drejfoval po napravleniyu k mestnomu solncu. Prikosnoveniem ona proverila, net li poblizosti vragov. Net, pusto. |to horosho. Poyavilsya pervyj iz temnyh korablej. "Kak dolgo!" - podumala Marika. Kak mozhno dvigat'sya s takoj cherepash'ej skorost'yu? Ona prikosnulas' k soznaniyu Povelitel'nicy vnov' pribyvshego korablya, pokazala, gde ee iskat', i peredala, chto vragov zdes' net. |to soobshchenie ej prishlos' povtoryat' snova i snova, poka vse temnye korabli ne sobralis' ryadom s nej. Poslednim poyavilsya "Vsadnik nochi". Marika protorchala v etoj sisteme uzhe chetyre chasa. Znachit, i u planety Serk ee korabli poyavyatsya daleko ne odnovremenno. Ploho. V principe sushchestvoval sposob vesti temnye korabli cherez Niotkuda plotnoj gruppoj, no k nemu redko pribegali. A s takim kolichestvom korablej etot sposob eshche nikto ne primenyal. No Marike ochen' hotelos' poprobovat'. Esli vtoroj perehod zajmet stol'ko zhe vremeni, skol'ko i pervyj, ona obyazatel'no poprobuet. Marika peredala siltam izobrazhenie zvezdy i pervoj vynyrnula okolo nee. Ona opyat' uspela proverit' sistemu na nalichie zhizni do poyavleniya pervogo korablya. Zdes' tozhe bylo pusto. I snova potrebovalos' chetyre chasa, chtoby sobrat' vse korabli i prigotovit'sya k poslednemu, tret'emu pryzhku. Eshche chas ushel na to, chtoby vydat' vsem po dopolnitel'noj porcii zolotistogo napitka. Marika ne hotela, chtoby kakaya-nibud' iz komand vydohlas' do nachala operacii. "Perehodim k poslednemu etapu, - peredala ona. - Na etot raz, chtoby izbezhat' besporyadka, ya svyazhu prikosnoveniem vseh Povelitel'nic voedino. V Niotkuda my vojdem vse vmeste i budem dvigat'sya, orientiruyas' na samuyu slabuyu iz vas. Otkrojte dushi Vsesushchemu - i mne. Pora idti". Razdalis' protesty, no Marika ne stala obrashchat' na nih vnimaniya. "Otkrojtes', - peredala ona. - Pust' vashi dushi budut gotovy. Nastalo vremya poslednego pryzhka". Marika sobrala prizrakov i stala zhdat', poka ostal'nye posleduyut ee primeru. K ee udivleniyu, dlya mnogih eto byl dolgij i tyazhelyj trud. A ved' sama Marika pochti ne zadumyvalas' o tom, chto delaet. Kogda vse nakonec byli gotovy i dazhe samye nereshitel'nye soglasilis' raspahnut' svoi dushi, Marika sobrala vseh voedino i peredala: "Idem!" Ona v poslednij raz prikosnulas' k soznaniyu Povelitel'nicy "Vsadnika nochi" i voshla v Niotkuda. Za ee spinoj "Vsadnik nochi" tozhe ischez. On napravlyalsya obratno na bazu, chtoby privesti rezerv. 2 Pryzhok byl beskonechno dolgim, ved' prihodilos' podlazhivat'sya pod temp samoj slaboj Povelitel'nicy. Marika nachala nervnichat'. U nee poyavilos' vremya, chtoby zadumat'sya o tom, chto ozhidaet ih vperedi. Pochemu ona tak ubezhdena, chto nashla logovo Serk? U nee net nikakih dokazatel'stv. A vdrug ona vzyala lozhnyj sled? Kakoj pozor ee zhdet, esli eta zvezda - odna veha na puti v neizvestnost'! A eshche est' Bestrej. O nej Marika ne zabyvala nikogda. Nel'zya skazat', chtoby ona sgorala ot neterpeniya, predvkushaya vstrechu so znamenitoj Serk, kakoj by staroj ta sejchas ni byla. Bestrej trizhdy pobezhdala v temnoj vojne, a vyzyvali ee luchshie Povelitel'nicy togo vremeni. Da i sami Serk ne sideli vse eto vremya slozha lapy. Nikto ne znaet, kakie nepriyatnye syurprizy ozhidayut togo, kto napadet na etih otchayavshihsya met. No Serk navernyaka ne zhdut, chto napadayushchih budet tak mnogo. Ne mogut oni dogadat'sya... Ili mogut? Skoree vsego oni vse zhe dumayut, chto ona priletit odna, kak eto sdelala by na ee meste lyubaya drugaya silta. Potomu chto istinnaya silta hochet zapoluchit' vsyu dobychu celikom. I nikogda ni s kem ne podelitsya. A pryzhok vse dlilsya i dlilsya. Skol'ko zhe vremeni ona teryaet po milosti etih medlitel'nyh Povelitel'nic! Kogda nakonec nastali poslednie sekundy poleta, nervy Mariki byli uzhe na predele. No ona vzyala sebya v lapy i vyshla iz Niotkuda. ZHeltoe solnce vspyhnulo pered glazami. Golova Mariki otchayanno kruzhilas' - eto otrazhalos' v ee soznanii samochuvstvie vseh ostal'nyh Povelitel'nic. Marika ryvkom vysvobodila svoe soznanie i mgnovenno prishla v sebya. Kak dolgo ona zhdala etoj minuty! Sovsem ryadom s nimi visela v Pustote zelenovato-golubaya okutannaya dymkoj oblakov planetka. Doplyunut' mozhno... Op! Iz-za kraya planety chto-to poyavilos'. "Vot oni! - peredala Marika. - Vyshli iz-za gorizonta. |to silty. Vpered, sestry!" Marikin korabl' rvanulsya s mesta. Vse ostal'nye korabli dvinulis' sledom, kak tol'ko ih Povelitel'nicy prishli v sebya. Plotnaya gruppa opyat' raspalas'. Marika pochuvstvovala, kak silty vperedi podnimayut trevogu. Snachala oni prikosnulis' k planete, potom popytalis' predupredit' kogo-to eshche. Marika prosledila napravlenie ih myslennogo signala i ponyala, chto sumela vynyrnut' iz Niotkuda kak raz mezhdu dvumya patrul'nymi temnymi korablyami. Vnizu, na planete, ona obnaruzhila ogromnyh razmerov poselenie s polyami i fabrikami. Mety, rabotavshie na nih, v panike razbegalis'. Sudya po vsemu, Serk neploho porabotali. Ochevidno, ih tak nazyvaemye "kur'erskie" korabli vyvozili s rodnoj planety rabochih. Inache otkuda by ih stol'ko vzyalos'? Nepohozhe, chtoby vse eti mety rodilis' pryamo zdes'. Marika obernulas', chtoby posmotret' na priblizhayushchijsya neizvestnyj ob®ekt. Sudya po vsemu, eto dolzhen byl byt' korabl' prishel'cev. Uvidev ego, ona v uzhase otpryanula. Takih ogromnyh korablej byt' ne mozhet. Dlina etoj strannoj shtuki nikak ne men'she polumili! Da v nee mozhno zapihat' dobruyu sotnyu takih korablej, kak "Vsadnik nochi"! Marika pochuvstvovala chuzhoe prikosnovenie. "YA prishla, bandity! - otvetila ona. - Prishlo vremya platit' po schetam!" "Kto ty?" "Marika. Marika Rejggskaya". Panika usililas'. V temnote chto-to sverknulo. Marika ne uvidela, chto eto, no pochuvstvovala, chto ogromnyj korabl' vystrelil v nee smertonosnym luchom. Ona izmenila kurs i poletela zigzagami, odnovremenno rassylaya vo vse storony podsoznatel'nuyu volnu prikosnoveniya, kotoraya zastavit chast' silt prosto poteryat' ee iz vidu. Odnovremenno ona svyazalas' so vsemi svoimi Povelitel'nicami i raspredelila obyazannosti. Pyat' temnyh korablej dolzhny byli razobrat'sya s dvumya patrul'nymi, drugie pyat' - spuskat'sya na planetu, a eshche pyat' - sledovat' na nekotorom rasstoyanii za Marikoj, perehvatyvaya vseh, kto vzdumaet podnyat'sya snizu. Vse ostal'nye Povelitel'nicy dolzhny byli vmeste s nej atakovat' korabl' prishel'cev. Novye vspyshki zasverkali v Pustote, no ni odin luch v cel' poka ne popal. CHto-to tut ne tak. Do sih por Marika smogla obnaruzhit' tol'ko dva temnyh korablya - a ved' uskol'znulo ot nih togda ne men'she dyuzhiny. I pogibli, naskol'ko ej izvestno, tol'ko tri. Krome togo, u Serk est' soyuzniki-brat'ya, znachit, oni spokojno mogli nadelat' eshche korablej - byli by komandy. Da i "Zvezdnogo strannika" chto-to ne vidno. "Sdavajtes'! - peredala ona. - Ne nado bol'she smertej. Vashe polozhenie beznadezhno. Smirites' s neizbezhnym". Otvetom posluzhili novye vspyshki vystrelov. Vokrug ogromnogo korablya zamigali kakie-to ogon'ki. S pomoshch'yu prizrakov Marika obnaruzhila tam celyj roj kroshechnyh bespilotnyh korablikov. Vse oni byli nachineny vzryvchatkoj. Marika vzorvala srazu desyatka tri i poneslas' dal'she v oblake rasshiryayushchegosya gaza. No vremeni ej hvatilo lish' na to, chtoby unichtozhit' snaryady, letevshie neposredstvenno v nee. Ostal'nye Marika ne tronula. I tut zhe v mire prizrakov razdalsya otchayannyj vopl'. Odin iz temnyh korablej pogib. Marika shvyrnula prizrakov po napravleniyu k korablyu prishel'cev, razyskala tam strelyavshih v nee torgovcev i zanyalas' ih nejtralizaciej. Ostal'nye silty posledovali ee primeru. Mariku tryahnulo. CHto-to chut' ne lishilo ee sposobnosti upravlyat' prizrakami. Ponyatno - nejtralizator. Szadi vskriknuli. Eshche odin temnyj korabl' pogib. Marika bez truda vosstanovila kontrol' nad prizrakami i zanyalas' poiskami nejtralizatorov. Vskore ej udalos' unichtozhit' neskol'ko etih mashin vmeste s ih operatorami. S planety donessya eshche odin bezzvuchnyj krik. Kontakt s ocherednym temnym korablem prervalsya. U myatezhnikov na planete tozhe byli nejtralizatory. Ladno, pust' sami razbirayutsya so svoimi problemami. Marika podtolknula svoj derevyannyj krest k ogromnomu temnomu korpusu zvezdnogo korablya. Vskore ej udalos' najti mesto, kuda ne dostavali smertonosnye luchi. Togda ona ostavila korabl' viset' nepodvizhno, a sama vzyala prizraka i prinyalas' metodichno unichtozhat' odnogo torgovca za drugim. Neskol'ko Serk pogibli vmeste s torgovcami. No silt na korable prishel'cev bylo nemnogo. I vse-taki chto-to tut ne tak. Nekotorye torgovcy okazalis' neuyazvimy dlya prizrakov. Na nih byli skafandry vrode teh, chto ispol'zovali brat'ya, rabotavshie na stroitel'stve zerkala. Skafandry izluchali nejtralizuyushchee talant pole. Marika nasharila eshche mnogo takih skafandrov - vidimo, ubitye eyu myatezhniki prosto ne uspeli ih nadet'. Ona postaralas' vyvesti etu gadost' iz stroya, ne dozhidayas', poka eshche kto-nibud' spasetsya ot nee takim obrazom. Kogda pogib sleduyushchij temnyj korabl', Marika podumala, chto myatezhniki, sudya po vsemu, podgotovilis' luchshe, chem ona rasschityvala. Vprochem, pereves na ee storone. Ona zastala ih vrasploh. Korabl' prishel'cev bol'she ne budet strelyat'. Oruzhie prishlo v negodnost', bandity, ne uspevshie vlezt' v specskafandry, umirayut. Osnovnye sily myatezhnikov unichtozheny. No ostayutsya silty. Marika pereklyuchila vnimanie na planetu. Temnye korabli rassypalis' i prodolzhali neotvratimo snizhat'sya, laviruya mezhdu smertonosnymi luchami. Navstrechu im nikto ne podnimalsya. Korabli, kotorym ona velela derzhat'sya nepodaleku, tozhe reshili spustit'sya vniz i pomoch' svoim tovarishcham razobrat'sya s zashchitoj. Marika prikosnulas' k ostavshimsya v zhivyh Povelitel'nicam iz svoej gruppy i velela im podletet' poblizhe. Vsem, krome odnogo korablya - on dolzhen byl sledit' za ogromnym chuzhakom i predotvrashchat' lyubye popytki k begstvu. Snova razdalis' predsmertnye kriki. Vnezapno Marika ponyala, chto pogiblo neskol'ko korablej odnovremenno. Ona reshila proverit', kak tam korabli, kotorye dolzhn