y byli dognat' chasovyh Serk... I s uzhasom ponyala, chto ih bol'she net. Pyat' temnyh korablej pogibli v odin mig! CHto-to ledyanoe i krovozhadnoe soprovozhdalo odin iz temnyh korablej Serk. Smert' na povodke. Marika uznala ledyanuyu auru, okruzhavshuyu Povelitel'nicu etogo korablya. Ona uzhe vstrechala etu siltu - v tu noch' kogda vpervye risknula pokinut' atmosferu rodnoj planety. Bestrej! Na bortu odnogo iz patrul'nyh korablej byla Bestrej. I ona priblizhalas'. Dushu Mariki zatopil ledyanoj strah. Bestrej. Nepobedimaya Serk, luchshaya iz luchshih Temnaya Povelitel'nica. I za nej - neproglyadnaya t'ma i holod. Samyj sil'nyj iz prizrakov v etoj sisteme. Marika nachala bormotat' mantry, chtoby uspokoit'sya. Rokovoj moment nastal. Na etot raz ej ne izbezhat' vstrechi s sud'boj. Marika snyala s plecha vintovku, stisnula ee v lapah i napravila ostrie derevyannogo kresta v storonu nepobedimoj Serk. Odnovremenno ona peredala Grauel, Barlog i vsej komande: "Tam Bestrej. My idem k nej. Delajte vse, chto v vashih silah. Odnoj mne ne spravit'sya". 3 Marika otkryla dushu Vsesushchemu. S etogo momenta vse ee dejstviya byli pochti bessoznatel'nymi. Ona sobrala prizrakov. Nyrnula v Niotkuda. CHerez kakoe-to mgnovenie vynyrnula ottuda i brosilas' na Serk, krutya nad golovoj ogromnym prizrakom. No prizraka prishlos' otpustit'. Marika ele uspela udrat' obratno v Niotkuda, chtoby izbezhat' stolknoveniya s chernoj ten'yu, kotoroj v nee zapustila Bestrej. Vtoraya popytka. CHernaya ten' brosilas' na nee i opozdala vsego na mig. Marika edva uspela vosstanovit' ravnovesie. Znachit, v hod pojdet odna tol'ko sila. Nikakih ulovok. Nikakih hitrostej. Vprochem, eto estestvenno. Grubaya sila - edinstvennoe oruzhie Bestrej. Marika prikosnulas' k chernomu prizraku i popytalas' otnyat' ego u Bestrej. |to byl Velikij Temnyj, samyj sil'nyj iz Sushchih. On ne mozhet ne otreagirovat'. Prizrak vskriknul, slovno ot boli. Volna holodnoj bessil'noj yarosti prokatilas' po prostranstvu prikosnovenij. Bestrej prikovala k sebe Temnogo prochnoj cep'yu, i sejchas ego prosto razryvalo popolam. Marika rvanulas' vpered, pytayas' obognut' chernyj sgustok pustoty. Kraeshkom glaza ona zametila solnechnye bliki na kryl'yah titanovyh korablej. Bestrej razvernulas', otgorazhivayas' prizrakom ot Mariki. CHerez prostranstvo prikosnovenij Marika pochuvstvovala ee izumlenie. Serk vse eshche ne mogla poverit', chto vstretila takuyu sil'nuyu protivnicu. Ona chto, s luny svalilas'? Razve mozhno ne znat', chto u Rejgg est' silta, sposobnaya zanyat' ee mesto? Marika ponyala, chto prizraka ej u Bestrej ne otnyat'. Da, ona, pohozhe, sil'nee, no Temnyj yavno predpochitaet pomogat' Serk. Veroyatno, holodnaya ved'ma Bestrej prosto prishlas' emu po vkusu. Prizrak szhalsya i vyvernulsya. Rasstoyanie mezhdu Marikoj i Bestrej bylo uzhe ne bol'she trehsot yardov. Derevyannyj korabl' Mariki tryassya i dergalsya - Grauel i Barlog bespreryvno palili iz vintovok. Bagnel' snabdil ih oruzhiem, prigodnym dlya strel'by v Pustote. |to ochen' meshalo Marike, a pol'zy nikakoj ne prinosilo. Oba korablya prodolzhali dvigat'sya, i ohotnicy, veroyatno, prosto ne mogli rasschitat' traektorii. Marika vspomnila boj u razvalin Kritcy i Serk, kotoruyu ona tam pobedila. Ona izo vseh sil tolknula ogromnogo prizraka, otskochila i vypustila v Bestrej dlinnuyu ochered'. No zadet' ej udalos' lish' vtoroj iz korablej Serk, da i to rikoshetom. Starshaya Pomoshchnica Mariki vnezapno vzmolilas' o pomoshchi. Poka Marika borolas' s Bestrej, na nih popytalsya napast' vtoroj patrul'nyj korabl'. Solnce, zvezdy i planety vrashchalis' v beshenom horovode. Temnye korabli ispolnyali zhutkovatyj tanec vokrug zastyvshego na meste ogromnogo prizraka. Situaciya patovaya. Marika pochuvstvovala, kak spadaet napryazhenie. Stol'ko let ona zhdala etogo momenta! Pryamo skazhem, vstrecha mogla byt' kuda bolee effektnoj. No takova zhizn'. ZHdesh' chego-to, predvkushaesh', a v konce tebya vsegda zhdet razocharovanie. Itak, v chem zhe delo? Bestrej ochen' sil'naya protivnica. I sportsmenka. Ona, Marika, tozhe ochen' sil'na, no ona vyskochka. Zato u nee, kazhetsya, est' mozgi. Tak pochemu zhe ona ih ne ispol'zuet? Pochemu zanyala oboronitel'nuyu poziciyu? |to chto, strah? Ili neumestnoe v dannom sluchae uvazhenie k velikoj Serk? Da, ona boitsya. Do bezumiya. I imenno strah meshaet ej pridumat' razumnyj plan. Marika razvernula svoj derevyannyj kinzhal ostriem k Bestrej i popytalas' proskochit' skvoz' prizraka, kak budto on byl vsego lish' sgustkom otvratitel'nogo chernogo tumana. Net, ne vyshlo. Bestrej otshvyrnula ee nazad. Pravda, dlya etogo velikoj Serk prishlos' napryach' vse svoi sily. Marika pochuvstvovala, chto Bestrej nachinaet bespokoit'sya. Ona eshche ne vstrechala protivnicu, s kotoroj ne mogla by razdelat'sya mgnovenno. Marika pozvolila Bestrej otshvyrnut' sebya podal'she. Ona pozvolila sebe nemnogo otvlech'sya ot poedinka, chtoby vysvobodit' sily dlya pryzhka v Niotkuda. Prizrakov ona sobrala s trudom. Sudya po vsemu, melkie raznovidnosti razbezhalis', pochuyav prisutstvie giganta. No v konce koncov Marike udalos' nabrat' ih nuzhnoe kolichestvo. Ona nacelilas' na blizhajshuyu zvezdu i nyrnula v Niotkuda, izo vseh sil podgonyaya Sushchih. Za spinoj ona pochuvstvovala likovanie Serk, poschitavshej sebya pobeditel'nicej. Marike ponadobilos' vsego neskol'ko sekund, chtoby dostich' celi, vynyrnut' iz Niotkuda i vosstanovit' ravnovesie. Vot on. Daleko ot nee, konechno, no vse zhe zdes'. Eshche odin ogromnyj prizrak, Velikij Temnyj etoj sistemy. Marika snova nyrnula v Niotkuda i vynyrnula uzhe okolo nego. Ona edva uspela prijti v sebya posle pryzhka, kogda Temnyj brosilsya na nee. Na mgnovenie Marike dazhe pokazalos', chto ona proigraet etu partiyu. Ledyanaya zlobnaya chernota poglotila ee. Net, tak prosto ee ne voz'mesh'. Marika otyskala slaboe mesto protivnika, prikosnulas', shvatila ego, zastavila podchinit'sya. Potom razvernula korabl' nosom k zvezde Serk, zafiksirovala v soznanii obraz korablya Bestrej i snova nyrnula v Niotkuda, volocha za soboj ogromnogo prizraka. On upiralsya, no shel. Pomoshchnicy zhalobno zaskulili - Marika vysasyvala iz nih poslednie sily, ekonomya svoyu sobstvennuyu energiyu dlya poedinka. Na etot raz ona vynyrnula sovsem blizko k planete. Prostranstvo prikosnovenij provonyalo zhivotnym strahom. Vse ee Povelitel'nicy v uzhase udirali ot nepobedimoj Serk. Marika shvyrnula v Bestrej svoim prizrakom. Ta vzdrognula i razvernulas'. Oni s Marikoj brosilis' drug na druga. Dlya nachala Marika unichtozhila vtoroj korabl' Serk, potom otshvyrnula v storonu prizraka Bestrej. Oba Temnyh ostorozhno kruzhilis', starayas' ne prikasat'sya drug k drugu, protivyas' popytkam silt sdelat' iz nih oruzhie. Oni byli pohozhi na dvuh ogromnyh skol'zkih meduz. Holod, nenavist' i t'ma zatopili okruzhayushchee prostranstvo. Nekotoroe vremya Marika s Bestrej obmenivalis' udarami, kak dve derushchiesya ohotnicy. Pravda, te molotili by drug druga kulakami. Ni odin iz udarov celi ne dostig. "Dumaj!" - napomnila sebe Marika. Pochemu silty boyatsya ee bol'she, chem Bestrej? Potomu chto u nee est' mozgi. Nado dumat' golovoj - odnoj slepoj nenavisti tut yavno ne hvatit. Marika sumela ispol'zovat' soprotivlenie Temnyh i otpihnula v storonu prizraka Bestrej. Ogromnye demony prodolzhali vyzhidatel'no kruzhit' v Pustote. Bestrej sosredotochila vse svoe vnimanie na etoj bor'be. |tomu ee uchili, i v etom byla ee sila. Marika nezametno podtolknula svoj korabl' k korablyu Serk. Bol'shuyu chast' sily ej tozhe prihodilos' tratit' na bor'bu prizrakov. Pust' Bestrej dumaet, chto beret verh. Rasstoyanie mezhdu temnymi korablyami sokratilos' do pyatidesyati yardov. Blizhe, eshche blizhe! Dvadcat' pyat' yardov. Marika slegka peredvinula svoj korabl', chtoby okazat'sya vyshe Serk. Eshche neskol'ko sekund, i Bestrej okazhetsya u nee pod nogami, tak blizko, kak eto tol'ko vozmozhno. Pyatnadcat' yardov. Bestrej nakonec-to zametila opasnost' i popytalas' udrat'. Marika naklonilas' i vypustila vniz korotkuyu ochered'. Puli, udaryayas' o metall, vysekali yarkie iskry. Patrony u Mariki mgnovenno konchilis', no Grauel i Barlog podderzhali ee vystrelami iz svoih vintovok. CHernotu osvetili linii trassiruyushchih pul'. Bestrej rvanulas' proch'. Marika vstavila novyj magazin i kinulas' v pogonyu, prodolzhaya strelyat'. I tut Bestrej chut' ne ubila ee udarom v spinu. Marika s bol'shim trudom otrazila etu ataku. Pogonyu prishlos' prekratit', i Bestrej otskochila na neskol'ko mil'. Tam Serk razvernulas' i poletela, nabiraya skorost', pryamo na nih. Marika nichego ne mogla ponyat'. Ona smotrela vo vse glaza, pytalas' ocenit' situaciyu s pomoshch'yu prikosnoveniya... CHto delaet Bestrej? Takoe oshchushchenie, chto ona reshila vrezat'sya v svoyu sopernicu i raznesti oba korablya v shchepki. Vnezapno do Mariki doshlo. Nekotorye iz ee pul' popali v cel'. Odna iz nih ranila Pomoshchnicu, drugaya - samu Bestrej. Obe rany otnyud' ne byli smertel'ny, no iz-za nih Serk teryala sily. Teper' ona bol'she ne byla uverena v pobede. A znachit, ona dejstvitel'no hochet pokonchit' zhizn' samoubijstvom, prihvativ s soboj nenavistnuyu Rejgg. Deyanie, dostojnoe slavy. Imenno tak i postupayut blagorodnye silty, k kotorym Bestrej sebya prichislyaet. Kalerhag. |to edinstvennaya nadezhda Serk, izgnannyh iz rodnogo mira. Marika ele uspela uvernut'sya. Korabl' Serk promchalsya vsego v neskol'kih dyujmah ot ee derevyannogo kinzhala. Bestrej popytalas' razvernut' korabl' i krylom zacepit' odno iz ee kryl'ev, no Marika uspela otvernut'. Bestrej promahnulas'. Trassiruyushchie puli pronosilis' mimo ee golovy. Bestrej snova atakovala s pomoshch'yu prizraka. Kogda Marike udalos' otbit' ataku, ona obnaruzhila, chto serebristyj kinzhal korablya Serk nacelen pryamo ej v serdce. Ona popytalas' uklonit'sya. No Bestrej byla uzhe slishkom blizko. Marika vypustila ves' magazin v priblizhayushchijsya titanovyj krest. Grauel i Barlog sdelali to zhe samoe. Na etot raz ih spasla otdacha. Derevyannyj korablik zakruzhilsya i poletel v storonu, chudom proskochiv pod samym vrazheskim korablem. Komu-to iz strelyavshih povezlo - odna iz Pomoshchnic Serk byla razorvana vystrelami. Teper' Bestrej stalo gorazdo trudnee upravlyat' korablem. Marika ostanovila korabl', razvernula ego licom k Bestrej i zastyla v ozhidanii. Serk tozhe zhdala. Marika vnezapno podumala, kak malo pohodit proishodyashchee na tradicionnuyu temnuyu vojnu. Oni zhe obmanyvayut vseh silt mira! Osobenno ona, Marika. Bestrej, veroyatno, vozmushchena ee nesportivnym povedeniem. A kak tam ogromnye prizraki? Marika potyanulas' proverit' eto. Ee prizrak uzhe udral daleko v Pustotu. Prizrak Bestrej ulepetyval. Znamenitaya Serk byla slishkom slaba, chtoby uderzhat' ego. Sejchas u nee hvatilo by sil lish' na to, chtoby spustit'sya vniz, na planetu. Marika potyanulas' za prizrakom Bestrej. On soprotivlyalsya, ne zhelaya bol'she podchinyat'sya nich'ej vole. A Marika byla uzhe ne v luchshej forme. Ej ne hvatalo horoshego glotka zolotistogo napitka. I vse zhe ona smogla uderzhat' Temnogo, podtashchit' ego k sebe i obrushit' na Bestrej. Serk popytalas' ottolknut' monstra. No ona byla ranena. Odna iz dvuh ostavshihsya v zhivyh Pomoshchnic tozhe istekala krov'yu. S takoj komandoj Bestrej ne mogla borot'sya s Marikoj. Tishinu temnogo mira eshche raz narushili predsmertnye vopli silt. Svetyashchimsya meteorom ponessya k planete temnyj korabl' Serk. Pesnya Bestrej byla speta.  * CHASTX VTORAYA. Zvezdnye korabli *  Glava devyataya 1 Marika ne stala oplakivat' znamenituyu Serk. Ne stala dazhe dozhidat'sya momenta ee okonchatel'noj gibeli. Vmesto etogo ona uhvatila pokrepche ogromnogo prizraka Bestrej i atakovala korabl' prishel'cev. Nejtralizuyushchie skafandry brat'ev byli ochen' krepkimi, no protivostoyat' Velikomu Temnomu oni ne mogli. Predsmertnye kriki torgovcev chem-to napomnili Marike shipenie umirayushchih na uglyah kostra nasekomyh. Ona otyskala svoih soyuznic - teh, kto byl eshche zhiv i ne uskol'znul v Niotkuda, - i peredala im: "Vpered, trusy! Bestrej bol'she net! Pokonchim nakonec s etim osinym gnezdom!" Marika vyvela svoj temnyj korabl' na okoloplanetnuyu orbitu. Vnizu stremitel'no padayushchij korabl' Bestrej vrezalsya v atmosferu i zagorelsya. Mety na planete podnyali golovy i ustavilis' na poyavivshuyusya v nebe svetyashchuyusya polosku. Marika pochuvstvovala, kak do nih medlenno dohodit smysl proisshedshego. Ona popytalas' spustit'sya vniz, uvlekaya za soboj ogromnogo temnogo prizraka. Udastsya ej dotashchit' ego do zemli i pokonchit' nakonec s myatezhnymi brat'yami? Nepohozhe. CHernaya ten' otchayanno soprotivlyalas', ne zhelaya priblizhat'sya k planete. Bud' Marika posvezhee, mozhet, ona i zastavila by ego spustit'sya, no sejchas eto bylo vyshe ee sil. Marika otpustila prizraka, blagodarno prikosnuvshis' k nemu na proshchanie. On tut zhe rvanulsya k krayu sistemy, chtoby zanyat' svoe privychnoe mesto. Vseh svoih soyuznic Marika otpravila vniz dobivat' myatezhnikov na planete. Sama ona podplyla k korablyu prishel'cev i popytalas' proniknut' vnutr'. V poslednie sekundy, pered tem kak ej eto vse-taki udalos', Marika bukval'no vpala v otchayanie. Sil bol'she ne bylo, i dazhe starshaya Pomoshchnica so svoim zolotistym napitkom uzhe ne smogla by ej pomoch'. Krome togo, Pomoshchnicy sami lezhali plastom i ne mogli dazhe dopolzti do central'noj ploshchadki. Spustit'sya na planetu Marika tozhe ne mogla. Poprobuj ona eto sdelat', ee postigla by uchast' Bestrej. Neupravlyaemyj temnyj korabl' meteorom ponessya by vniz. Nakonec Marika, Pomoshchnicy i obe ohotnicy dobralis' do zala s prigodnym dlya dyhaniya vozduhom. Okazavshis' v bezopasnosti, Marika plyuhnulas' na pol, prislonilas' spinoj k holodnoj metallicheskoj stene i vzdohnula: - Nikogda eshche smert' ne byla tak blizko. Obstanovka vokrug byla ochen' neobychnoj. Spartanskaya prostota, nichego lishnego, krugom holodnyj metall i elektricheskij svet. Zvuki shagov otdavalis' gulkim ehom v pustote koridorov. Lyubopytstvu Mariki ne bylo granic, no sil, chtoby udovletvorit' eto lyubopytstvo, uzhe ne bylo. - Grauel, Barlog, - prosheptala ona. - YA dolzhna otdohnut'. Pokaraul'te nas. Pozhalujsta. Vse Pomoshchnicy, vklyuchaya starshuyu, uzhe zasnuli mertvym snom. Grauel i Barlog podelili ostavshiesya boepripasy i vstali na chasy, hotya i sami bukval'no valilis' s nog ot ustalosti. Marika vykachivala iz nih silu tak zhe, kak iz Pomoshchnic. Prosnulas' ona cherez desyat' chasov s oshchushcheniem, chto prospala dva. Dezhurila Grauel. Barlog dremala. Pomoshchnicy vse eshche spali. - Kak dela? - sprosila Marika. - Nikak, - otvetila Grauel. - Ni edinogo priznaka zhizni. No mne zdes' ochen' neuyutno, Marika. YA nervnichayu. |ta shtuka vse vremya drozhit i izdaet kakie-to zvuki, takie tihie, chto ne uslyshish', esli special'no ne prislushaesh'sya. Kak budto prilozhila uho k ch'emu-to zhivotu i pytaesh'sya ponyat', chto tam, vnutri, proishodit. Budto sidish' v bryuhe kakogo-to skazochnogo chudovishcha. Kogda Marika prislushalas', ona srazu ponyala, o chem govorit Grauel. Dejstvitel'no, smutish'sya tut. Marika otkryla dushu Vsesushchemu, chtoby razyskat' vseh teh, kto priletel s nej syuda. Povsyudu plavali pogibshie temnye korabli. |to chto, katastrofa? Marika pereschitala ucelevshie korabli i ubedilas', chto pogiblo ili propalo tol'ko desyat'. Ona dumala, budet huzhe. Hotya chto znachit "tol'ko"? Desyat' - eto uzhe ochen' mnogo. Pochti polovina ee flota. Znachitel'nye poteri sredi Temnyh Povelitel'nic. Pochti vsem obshchinam Obitatel'nic T'my pridetsya kogo-nibud' oplakivat'. Marika podschitala poteri na planete. Cena pobedy ne ogranichivalas' spiskom poteryannyh korablej. Ucelevshih silt ne naberetsya i na desyat' ekipazhej. Prichem sostavlyat' ih pridetsya zanovo. Padenie Serk dejstvitel'no oznachalo konec epohi. No vot kakoj? - U nas najdetsya chto-nibud' poest'? - sprosila Marika. - Kto-nibud' dogadalsya zahvatit' s soboj edu? YA umirayu ot goloda. Shvatka s Bestrej i myatezhnikami ischerpala vse ee vnutrennie rezervy. - Est' holodnoe myaso, - otvetila Grauel. - Pomoshchnicy pritashchili syuda neskol'ko kuskov, no ya ne mogu pridumat', kak ego prigotovit'. Marika fyrknula, predstaviv sebe kochevnikov, razvodyashchih koster na polu elektrificirovannoj kuhni. Ni ona ni ee sputnicy ponyatiya ne imeli, chto i dlya chego zdes' sluzhit. - Nam udalos' zahvatit' v plen kogo-nibud', kto razbiraetsya v ustrojstve etogo korablya? Grauel pozhala plechami: - YA zhe ne silta, Marika. YA ne razgovarivala s temi, kto vnizu. - Oh da, konechno. Kak glupo s moej storony. Otdohni, Grauel. YA sobirayus' nemnogo poissledovat' etu shtuku. - Marika... - Otdaj mne patrony. Nichego so mnoj ne sluchitsya. Grauel ne stala sporit'. Lishnee dokazatel'stvo tomu, chto oni s Barlog davno uzhe ischerpali vse svoi sily. Marika perestavila magazin iz vintovki Grauel v svoyu i zhadno nabrosilas' na zhestkoe, holodnoe myaso. ZHeludok zaurchal, privetstvuya vozhdelennuyu pishchu. Poev, Marika otyskala na planete Povelitel'nicu, s kotoroj mozhno bylo svyazat'sya prikosnoveniem, i zadala ej neskol'ko voprosov. Kak vyyasnilos', malo kogo iz Serk zahvatili zhivymi. Brat'ya tozhe pochti vse pogibli. Bor'ba byla zhestokoj, i yarost' atakuyushchih lish' vozrastala, kogda gibli ih tovarishchi naverhu. V rezul'tate v plen popali v osnovnom krepostnye, a oni vryad li chto-nibud' znayut. Nekotorye iz nih dazhe ne podozrevali, chto nahodyatsya na chuzhoj planete. "No nam dostalis' zapisi teh, kto issledoval korabl' prishel'cev. Po-vidimomu, polnye". "|to zamechatel'no, - otvetila Marika. - Kak tol'ko moya komanda otdohnet, ya spushchus' k vam, chtoby ih pochitat'. I eshche. Nam ponadobitsya mnogo goryachej pishchi". Ona prervala kontakt, vstala i otpravilas' brodit' po korablyu. Povsyudu valyalis' mertvye brat'ya. Te iz nih, kto ne uspel vlezt' v zashchitnye skafandry, uzhe nachali vonyat'. Pervym delom nado budet izbavit'sya ot trupov, chtoby oni okonchatel'no ne otravili vozduh. A poka Marika pereshagivala cherez mertvecov, starayas' ne obrashchat' na nih vnimaniya. Ee interesovala apparatura. |tot korabl' tozhe v svoem rode Dzhiana. Mozhno dazhe skazat', chto on proklyat. Uzhe dvazhdy vse, kto na nem nahodilsya, byli perebity. Marika pospeshila obratit'sya k Vsesushchemu, molya ego, chtoby eto ne stalo tradiciej. Ne korabl', a istinnaya mechta torgovca. Marika vspomnila, kak vpervye zaglyanula v kabinu transportnogo dirizhablya. Davno eto bylo. Slovno v drugoj zhizni. Marika dogadyvalas', dlya chego sluzhat nekotorye pribory, hotya, konechno, ne slishkom horosho ponimala, kak imi pol'zovat'sya. Koe-gde byli vidny sledy raboty torgovcev, pytavshihsya vernut' korabl' k zhizni. Strannoe drozhanie ne prekrashchalos'. Korabl' kak budto pul'siroval, vtorya udaram ee serdca. Da, iskalechen on sil'no, no daleko ne mertv. Interesno, smogli by myatezhniki polnost'yu pochinit' ego? Est' predely tomu, chto mozhno ponyat'. Da, no chto eto za predely? Tehnologiya, konechno, chuzhdaya, no u etih banditov bylo bol'she dvadcati let na ee izuchenie. Probrodiv chasa dva, Marika ne sumela osmotret' dazhe togo, chto bylo vosstanovleno torgovcami. A oni izuchili lish' maluyu chast' korablya. Razmery etogo sudna privodili ee v trepet. V konce koncov ona otkryla svoyu otdushinu, nyrnula v temnyj mir i vse ostal'noe osmatrivala uzhe s pomoshch'yu prizrakov. Ogromnye polnye neponyatnyh chudes zaly lezhali pustye v belom elektricheskom svete. Ne mozhet byt', chtoby Bagnelyu eto ne ponravilos'! Dostojnoe delo dlya nego i drugih chestnyh brat'ev. Pravda, snachala im pridetsya dostroit' zerkalo. Raboty zdes' hvatit na neskol'ko pokolenij torgovcev. Marika pochuvstvovala slaboe prikosnovenie. V tot zhe mig u nee vozniklo smutnoe predchuvstvie bedy. Ona otkryla dushu Vsesushchemu. Nepodaleku v Pustote poyavilsya temnyj korabl'. Marika prismotrelas' povnimatel'nee. Vse v poryadke eto "Vsadnik nochi". Nakonec-to privel syuda ostavshiesya temnye korabli, ee rezerv... Oj, net. Korabl' Redoriad pribyl odin, i dvigalsya on ochen' neuverenno. 2 Marika pochuvstvovala slaboe prikosnovenie. Kto-to pytalsya razyskat' ee v glubine zvezdnogo korablya. Pocherk peredayushchej silty pokazalsya ej znakomym. "Balbrach? |to vy? CHto sluchilos'? Gde vse ostal'nye korabli?" Kontakt nemnogo uluchshilsya. "|to ya, Marika". Sily Balbrach yavno byli na ishode. "My popali v zasadu. Kogda my vynyrnuli iz Niotkuda, Serk atakovali tvoj bazovyj lager'. Oni uzhe unichtozhili vseh, kogo zastali vnizu, i srazhalis' s dvumya ostavshimisya temnymi korablyami. My popytalis' pomoch' sestram i sami chut' ne pogibli. My poteryali Pomoshchnicu. Potom nam udalos' udrat', no Serk mogut nagryanut' syuda s minuty na minutu. Im navernyaka ne ponravilos' napravlenie nashego otstupleniya". "Izvestno im, chto my ih nashli?" "Ne znayu. No oni navernyaka obo vsem dogadayutsya, uvidev, kuda my poleteli. Esli ne dogadalis' ran'she. YA tak ponyala, chto v bazovom lagere Serk hoteli unichtozhit' tebya. I byli strashno razocharovany, kogda im eto ne udalos'. U menya sozdalos' vpechatlenie, chto oni planirovali sidet' tam i zhdat' tvoego vozvrashcheniya. No esli oni ponyali, chto ty zdes', oni vernutsya. Vse srazu. Pomogi nam, Marika. U nas mozhet ne hvatit' sil vyjti na postoyannuyu orbitu". "Postarayus' priletet' k vam kak mozhno bystree. A skol'ko u Serk korablej?" "Kogda my udirali, ostavalos' pyat'". "Derzhites'. Idu za Pomoshchnicami". Marika prervala kontakt i pospeshila vernut'sya k komande. No vskore vyyasnilos', chto ona zabludilas' v beschislennyh perehodah. Prishlos' snova nyryat' v temnyj mir i razvedyvat' dorogu s pomoshch'yu prizrakov. A vot i Pomoshchnicy. Marika prikosnulas' k soznaniyu starshej, peredala: "Srochno vyletaem. "Vsadnik nochi" tol'ko chto poyavilsya posle stychki s propavshimi korablyami Serk. Redoriad poteryali Pomoshchnicu. Im neobhodima pomoshch', a krome nas, pomoch' nekomu. Budite sester i gotov'tes' k otpravleniyu". Starshaya Pomoshchnica provorchala chto-to skvoz' stisnutye zuby i prinyalas' budit' ostal'nyh. Posle dolgih razmyshlenij Marika reshila ne ostavlyat' Grauel i Barlog na zvezdnom korable. Pospat' ohotnicam, konechno, neobhodimo, no vdrug oni prosnutsya i podumayut, chto ih brosili? Kogda Marika dobralas' do svoih, starshaya Pomoshchnica uzhe obnosila komandu zolotistym napitkom. Dopiv ego, vse pobezhali k vozdushnomu shlyuzu. Poka Pomoshchnicy otvyazyvali i ottalkivali temnyj korabl', Marika svyazalas' s odnoj iz Povelitel'nic na planete i peredala ej slova Balbrach. "Tak chto my s minuty na minutu ozhidaem nepriyatnyh gostej. Nemedlenno podnimajte vse temnye korabli, chtoby Serk ne zastali vas vrasploh na poverhnosti. Sobiraemsya okolo zvezdnogo korablya". Silty vstretili etu novost' bez vsyakogo vostorga. Tem ne menee oni dovol'no bystro sostavili iz ucelevshih novye komandy i podnyali v vozduh sem' temnyh korablej. Mariku eto ogorchilo. Vsego sem' ucelevshih ekipazhej. Ona svyazalas' s ostavshimisya na zemle siltami i peredala, chtoby oni kak sleduet ohranyali plennikov. "My gotovy, gospozha, - peredala starshaya Pomoshchnica. - Mozhem vyletat'". Marika otyskala "Vsadnika nochi" i rvanulas' proch' ot metallicheskoj gromadiny. Na hodu ona sobrala eshche prizrakov i prygnula cherez Niotkuda. Nemyslimyj po svoej tochnosti manevr. Potom zavela svoj temnyj korabl' vnutr' "Vsadnika nochi", ssudila Redoriad odnu iz svoih Pomoshchnic i ob®edinila usiliya s Balbrach. Serk poyavilis' vsego cherez neskol'ko chasov posle togo, kak "Vsadnik nochi" zavis ryadom s korablem prishel'cev. Podzhidavshie ih vse eto vremya korabli Mariki brosilis' v ataku. Boj byl zhestokim. Poshchady nikto ne prosil, da i ne poluchil by. Nesmotrya na ustalost', Serk bilis' otchayanno. Im udalos' unichtozhit' eshche tri temnyh korablya. Marike snova prishlos' pribegnut' k pomoshchi Velikogo Temnogo. Vse ucelevshie silty sobralis' na bortu zvezdnogo korablya prishel'cev. V beskonechnyh metallicheskih koridorah Marika razyskala Balbrach. Verhovnaya zhrica Redoriad mahnula ej lapoj v znak privetstviya i soobshchila: - |ta shtuka napominaet tot kusok l'da, kotoryj Vsesushchij dal glave bratstva vmesto serdca. Zdes' vse nosit tol'ko funkcional'nyj harakter. Neuzheli u prishel'cev voobshche net dushi? - Ne znayu, gospozha. Ne bylo vremeni vyyasnyat'. Hotite, ya pokazhu vam, kak oni vyglyadyat? - A chto, tut est' kto-to iz nih? - Net. Tol'ko izobrazhenie. Po doroge Balbrach pointeresovalas': - CHto budesh' delat' teper', Marika? - Teper', kogda nam udalos' izbavit'sya ot Serk? - peresprosila Marika, kotoraya do sih por ne mogla poverit', chto ohota dejstvitel'no konchilas'. - Nu, mozhno... - Ty sdelala vse, chego hotela ot tebya Gradvol. A kuda ty pojdesh' dal'she? Marika zakolebalas'. - Da nikuda. Sletayu domoj, naberu met, chtoby issledovat' etot korabl'. Potom, navernoe, vernus' syuda i budu zhdat', ne poyavyatsya li hozyaeva korablya. Vdrug oni vse-taki ishchut svoih brat'ev? - Brat'ev? - Pohozhe, zdes' byli v osnovnom muzhchiny, hotya voobshche-to komanda u nih smeshannaya. To est' po povedeniyu oni blizhe k nashim krepostnym, chem k siltam ili brat'yam. Kstati, doma ya mogu zanyat'sya problemoj myatezhnikov. Est' tam odin, s kotorym mne ochen' hotelos' by razobrat'sya. - Dolgoe vremya sushchestvovala tesnejshaya svyaz' mezhdu Marikoj i Verhovnoj zhricej Redoriad, - soobshchila vdrug Balbrach, izobrazhaya vsem svoim vidom, chto otkryvaet velichajshuyu tajnu. Poniziv golos, ona prodolzhila: - YA by na tvoem meste ne zaderzhivalas' doma, Marika. Bud' ochen' ostorozhna, kogda priletish' tuda. - Pochemu? - Mnogie sestry schitayut, chto silta, sposobnaya navyazat' vsem svoyu volyu, predstavlyaet ogromnuyu ugrozu. I oni ne namereny mirit'sya s etoj ugrozoj. Bestrej terpeli lish' potomu, chto ona ni vo chto ne vmeshivalas'. Da, ona zashchishchala interesy Serk v Pustote, no delala eto v sootvetstvii s Drevnim kodeksom chesti. A pobedivshaya Bestrej silta, po ih mneniyu, neustupchiva, nepredskazuema i vechno suet nos ne v svoe delo. - Ponyatno. To est', po-vashemu, koe-kto zahochet izbavit'sya ot etoj nepredskazuemoj silty? - Myatezhniki navernyaka predprimut podobnuyu popytku. S teh por kak poshli sluhi o tom, chto ty nashla Serk, Koldun zanyat isklyuchitel'no podgotovkoj ubijstva. A esli u nego nichego ne vyjdet, sestry, o kotoryh my govorim voz'mut delo v svoi lapy. - |to vse? - Net. Menya bespokoit eshche odna mysl'. |tot korabl' - slishkom bol'shoe sokrovishche. A sdelannye toboj zayavleniya navernyaka uzhe vyzvali nenavist' so storony naibolee zhadnyh sestrichestv. - Da, ya ponyala, chto vy imeete v vidu. YA vizhu, vy gotovilis' k etoj rechi i, veroyatno, znaete, o chem govorite. - Znayu. YA uverena, chto nekotorye iz Povelitel'nic poluchili nedvusmyslennyj prikaz pokonchit' s legendarnoj dikarkoj Marikoj. No pogibla ne ty, a Serk. CHto samo po sebe mozhet sluzhit' prichinoj dlya bespokojstva. Ischezli stol' poleznye dlya politiki razbojniki. My poteryali tret' vseh svoih kosmicheskih korablej. I vmeste s nimi pogibli Verhovnye zhricy mnogih obshchin. Kogda doma ob etom uznayut, nachnetsya nastoyashchij haos. Marika zadumalas'. - Da, verno. Prichem ne tol'ko v postradavshih sestrichestvah. Esli, kak vy govorili, Koldun gotovitsya davno, on dolzhen schest' etot moment optimal'nym dlya napadeniya. - YA tozhe tak dumayu. - Togda ya nemedlenno vyletayu domoj. Koldun ne uspeet nichego uznat', a obshchiny pridut v sebya eshche ne skoro, tak chto ya uspeyu uletet' ottuda, poka sestry ne povernulis' protiv menya. V glubine dushi Marika chuvstvovala, chto uzy, svyazyvavshie ee s domom, slabeyut. Vernut'sya ej hotelos' lish' zatem, chtoby eshche raz povidat' Bagnelya i, byt' mozhet, razobrat'sya nakonec s Koldunom. Ona uzhe prekrasno mogla zhit' bez postoyannogo fona podsoznatel'nogo prikosnoveniya, otlichavshego rodnuyu planetu ot vseh prochih ugolkov Vselennoj. Na samom dele, esli by ej udalos' ubedit' Bagnelya vozglavit' issledovatel'skuyu ekspediciyu, ona s udovol'stviem navsegda ostalas' by na zvezdnom korable. Vozmozhno ustroila by zdes' novyj bazovyj lager'. Letala by k zvezdam, dobralas' do dal'nego kraya oblaka... Navernoe, gde-to tam i zhivut strannye sushchestva, postroivshie etot ogromnyj korabl'. No kak vypolnit' obyazatel'stva pered Grauel i Barlog? Staraya vina ne davala Marike pokoya. - CHto by tam ni bylo, Balbrach, u menya doma ostalos' odno vazhnoe delo. I teper', kogda Serk bol'she net, ya prosto ne imeyu prava otkladyvat' ego. Balbrach osharashenno ustavilas' na nee. Marika vela sebya ne kak silta. Ona opyat' prevratilas' v dikarku iz Verhnego Ponata. - Po-moemu, tebya presleduyut prizraki proshlogo. - Vy zhe znaete, kem ya byla v detstve. YA nikogda ne skryvala svoego proishozhdeniya. Tak zhe kak i moi voktory, tochnee, ohotnicy iz moej stai. My s nimi nerazluchny s togo samogo dnya, kak poslannye Serk kochevniki razrushili nashe stojbishche. Vsyu zhizn' my staralis' otomstit' za stayu. No dazhe teper', kogda eto proizoshlo, my vse eshche dolzhny koe-chto sdelat' dlya svoih pogibshih sorodichej. I chtoby vypolnit' eto obyazatel'stvo, nam neobhodimo vernut'sya na mesto ih gibeli. Marika pytalas' ob®yasnit' Balbrach, chto takoe Oplakivanie. U silt podobnoe ponyatie otsutstvovalo, a s obychayami dikarej Verhovnaya zhrica Redoriad znakoma ne byla. No chto-to ona vse-taki ponyala. Veroyatno, potomu, chto sama rodilas' v provincii. Bol'shinstvo silt na meste Balbrach sochli by ideyu otkrovenno smeshnoj - kakie obryady mogut byt' u stai dikarej! - Hotelos' by mne, chtoby bez etogo mozhno bylo obojtis', Marika. YA by voobshche predpochla, chtoby ty ostavalas' zdes'. No ne mne ukazyvat' tebe, chto delat' i chego ne delat'. Moe delo predupredit' tebya ob opasnosti. Marika kivnula. - Vot my i prishli. Otsyuda chuzhaki upravlyali svoim korablem. CHto-to vrode nashej ploshchadki dlya Povelitel'nicy Korablya. Komnata, v kotoruyu oni popali, byla ogromnoj. Tri otdel'nye sekcii, sorok rabochih mest. Pochti pered vsemi kreslami byli ustanovleny bol'shie ekrany. - Pohozhe na ogromnyj centr svyazi, - skazala Balbrach. - Smotrite. Marika shchelknula vyklyuchatelem. Odin iz ekranov vnezapno ozhil. Iz glubiny ego na silt smotrelo strannoe sushchestvo. Balbrach vzdrognula. Guby sushchestva zashevelilis', ono zagovorilo. Zvuki byli chereschur plavnymi i myagkimi - pasti met ne prisposobleny dlya podobnoj rechi. - |kaya strashnen'kaya zveryushka, - neuverenno poshutila Balbrach. - Lico sovsem ploskoe, budto ee skovorodkoj ogreli. A shersti pochti net. Tol'ko na makushke nemnozhko. Ona pohozha na izurodovannogo shchenka. A ushi-to, ushi! Ty tol'ko posmotri, ved' eto i vpravdu ushi! - Pohozhe na to. Sudya po vysote ih kresel i dvernyh proemov, prishel'cy v osnovnom vyshe nas. |tot, pohozhe, kak raz samec. A von ta, na zadnem plane, veroyatno, samka. - Ne znaesh', chto ono govorit? - Net. Predpolagaetsya, chto eto soobshchenie, ostavlennoe prishel'cami dlya teh, kto najdet korabl'. Imenno poetomu Serk i byli uvereny v tom, chto kto-to pridet. Sejchas vy uvidite chto-to vrode otcheta o tom, chto pogubilo korabl', i soobshcheniya o gibeli otdel'nyh chlenov ekipazha. - Kak ty vse eto ponimaesh'? - V nekotoryh sluchayah slova ne nuzhny. Dostatochno posmotret' na kartinku. - Verno. Balbrach povernulas' k ekranu spinoj. - Itak, kakovy tvoi plany? - Oni ne izmenilis'. YA nenadolgo sletayu domoj, naberu issledovatel'skuyu komandu. ZHit' ya tam ne sobirayus'. Dumayu, chto moj sleduyushchij vizit budet poslednim - ya prilechu domoj umirat'. Vyletet' ya sobirayus' kak mozhno bystree, chtoby operedit' teh, kto zahochet peredat' novosti ran'she menya. "Vsadnik nochi" smozhet vyvezti otsyuda temnye korabli i Povelitel'nic, kotorym ne hvatit Pomoshchnic? - Da, esli eto neobhodimo. I poslednij vopros, Marika. Vozmozhno, samyj vazhnyj. - Da? - Kak naschet "Zvezdnogo strannika"? |tot vopros Marika boyalas' zadat' dazhe samoj sebe. Sredi unichtozhennyh korablej Serk "Zvezdnogo strannika" ne bylo. - "Zvezdnogo strannika"? Ne znayu. Dumayu, etot vopros razreshitsya sam soboj. No ne nam reshat', kogda eto proizojdet. 3 Pervuyu ostanovku po puti domoj Marika sdelala na svoej prezhnej baze. Pustota vokrug planety byla zapolnena oblomkami temnyh korablej i telami silt. Tret'ya chast' Obitatel'nic T'my nikogda bol'she ne vyjdet v Pustotu. Pogibli luchshie iz luchshih. A Koldun dazhe pal'cem ne shevel'nul. CHto teper' budet s ee proektom, s ee zerkalom? Marika posadila korabl' na territorii svoej byvshej bazy. I zdes' to zhe samoe - iskorezhennye korabli, razlagayushchiesya trupy. Serk ne ostavili ot ee lagerya kamnya na kamne. Marika brodila po razvalinam, vspominaya provedennye zdes' gody. Potom ona kak mogla otdohnula i poletela dal'she, na mnogo chasov operezhaya "Vsadnika nochi". Vsyu dorogu ee presledovala mysl' o "Zvezdnom strannike". Kuda delsya etot bliznec "Vsadnika nochi"? Krome nego, ischezla parochka obychnyh otkrytyh korablej Serk. Na planete ne obnaruzhili nikakih sledov etih korablej i v napadenii na bazu Mariki oni tozhe ne uchastvovali. Neuzheli Serk snova udrali ot nee? Skol'ko ih tam ostalos' - dyuzhina? Mozhet byt', u nih est' eshche odno tajnoe ubezhishche? Ne oznachaet li eto, chto ej ne udalos' lishit' myatezhnikov poslednej nadezhdy? Kogda Marika snova uvidela rodnuyu planetu, ona pochuvstvovala sebya ochen' staroj. Staroj i bespoleznoj. I vse zhe ona byla ubezhdena, chto eshche ne vypolnila vseh zamyslov Vsesushchego. Delo dazhe ne v tom, chto obstoyatel'stva trebovali ot nee novyh dejstvij. Prosto nado nakonec pozhit' i dlya sebya. Ne vse zhe byt' orudiem sud'by. I Marika napravila svoj temnyj korabl' k stancii "Molot". U shlyuza ih vstrechal Bagnel'. On rasporyadilsya, chtoby sputnicam Mariki bylo predostavleno vse neobhodimoe, i, kak tol'ko oni ostalis' vdvoem, skazal: - Itak, ty unichtozhila banditov. - Otkuda ty znaesh'? - porazilas' Marika. - Ne mozhet byt', chtoby kto-nibud' priletel syuda ran'she menya! - Hvatit togo, chto ty vernulas'. CHerez minutu posle togo, kak tvoj korabl' vynyrnul iz Niotkuda, ob etom zagovorili vse radiostancii. Rassuzhdat' my, mety, umeem neploho. Nu? Sdelala ty eto? - My perebili pochti vseh. No ochen' bol'shoj cenoj. Radovat'sya tut pochti nechemu. YA bezumno ustala. Hotela operedit' novosti. Ustala i podavlena, drug moj. Hotya, s drugoj storony, ya rada. Nakonec-to mne udalos' oprovergnut' glavnoe obvinenie v svoj adres - ya ne Dzhiana! CHernyj chas moego naroda minoval blagodarya mne. - Ty uverena? - CHto? - Ne nravitsya mne tvoj vid, Marika. Ne nravitsya t'ma, kotoraya pryachetsya v tvoih glazah. Takie glaza byli u tebya v molodosti. Marika dazhe nemnogo obidelas'. - T'ma, navernoe, ostalas' posle bitvy, Bagnel'. YA eshche ne skoro smogu pozabyt' o vstreche s Bestrej. Ona - velikaya silta, no vot uzh kto byl voploshcheniem t'my! - Mety, s kotorymi ya vyros, govorili tak: "CHto my unichtozhaem, tem my i stanovimsya". - Da, ya slyshala etu pogovorku. No ona ne vsegda verna. YA ne budu novoj Bestrej. - Ty - bol'she, chem prosto Bestrej. Tebya nel'zya ponyat'. V tvoe otsutstvie o tebe mnogo govorili. Prichem absolyutno vse byli uvereny, chto ty pobedish'. I vse ochen' boyatsya tebya. Dikaya silta Marika ne podchinyaetsya nikomu, a sila ee bezgranichna. YA znayu, chto ty postupish' tak, kak sochtesh' nuzhnym, i moi slova ne v silah nichego izmenit'. No ya umolyayu tebya, Marika, bud' ostorozhna! Otchayavshiesya mety sposobny na vse. - Menya preduprezhdali. Pravda, nichego konkretnogo ya tak i ne uslyshala. - A nichego konkretnogo i ne skazhesh'. Tol'ko sluhi. - Kak tam Kablin i ego bandity? - Sidyat tiho. Dazhe, pozhaluj, slishkom tiho. Na etu temu tozhe est' sluhi. Govoryat, on gotovitsya k tvoemu priezdu, ne vazhno, pobedish' ty ili proigraesh'. Myatezhniki schitayut, chto, ubiv tebya, oni vtravyat obshchiny Obitatel'nic T'my v bor'bu za obladanie zvezdnym korablem prishel'cev. Siltam budet ne do myatezhnikov, i uzh tut-to oni razvernutsya! I po-moemu, ih ocenka nedaleka ot istiny. A eshche hodyat sluhi o tom, chto nekotorye obshchiny planiruyut zahvatit' zvezdnyj korabl'. Marika vzdernula gubu v sardonicheskoj usmeshke. - Itak, u menya net ni edinogo druga. Na samom dele u menya ih nikogda ne bylo. A moya smert' vygodna absolyutno vsem. My, mety, merzkij narod, Bagnel'. - |to ya mog skazat' tebe eshche v Akarde, v den' nashej pervoj vstrechi. - Kak dela s proektom? - Neploho, esli uchest', chto vse temnye korabli uleteli s toboj, a bol'shinstvo met tozhe zanimalis' drugimi delami. No my, brat'ya, prodolzhali rabotat'. - Dostiglo li stroitel'stvo togo etapa, kogda bez tebya uzhe mozhno obojtis'? - Bez menya vsegda i vezde mozhno obojtis'. YA absolyutno zamenim. - Nu, tut ya s toboj ne soglashus'. No chto ty dumaesh' naschet novogo grandioznogo proekta? Eshche bolee vpechatlyayushchego, chem sozdanie iskusstvennogo solnca? - Ty menya zaintrigovala, Marika. Esli by eto byla ne ty, ya by podumal... Tak chto za ideya? - Hochesh' izuchat' zvezdnyj korabl'? Bagnel' v upor posmotrel na nee: - CHto ty skazala? - YA priletela eshche i dlya togo, chtoby nabrat' komandu issledovatelej vzamen teh, kto zanimalsya zvezdnym korablem u myatezhnikov. Hochu, chtoby ty ee vozglavil. - Tak ty nashla etot korabl'? Znachit, vse nashi dogadki verny i on dejstvitel'no sushchestvuet? - Eshche kak sushchestvuet. Ochen' strannaya shtuka. Marika popytalas' opisat' korabl' prishel'cev. - A! Bagnel' popytalsya skryt' svoe voshishchenie, no neudachno. Ono tak i svetilos' v ego glazah. Voshishchenie. Neterpenie. Vostorg. - Hochesh' - soglashajsya. No uchti, delo-to opasnoe. YA zayavila, chto zabirayu korabl' sebe, chtoby ispol'zovat' ego na blago vseh met. No, kak ty i sam govoril, nekotorym obshchinam eto ne nravitsya. Oni mechtayut zahvatit' zvezdnyj korabl', i menya uzhe predupredili, chto nekotorye iz nih ne tol'ko zahotyat, no i poprobuyut eto sdelat'. - Konechno. Bez somneniya. Popytki zahvata neizbezhny. Dazhe proekt "Zerkalo" ne nauchil silt sovmestno trudit'sya na blago vsego naroda. Ne ponimayu, kak im udaetsya ob®edinyat' usiliya radi svoej obshchiny. Kazhdaya grebet pod sebya. - Stalo byt', ty sam ponimaesh', kak nam budet tyazhelo. Sil u menya mnogo, no ya budu odna. I mne ponadobitsya podderzhka silt. Kakuyu by komandu ya ni nabrala, esli ya rassoryus' s Rejgg i Redoriad i oni perestanut snabzhat' nas prodovol'stviem, my pogibli. Odna ya takuyu noshu ne potyanu. - Na tvoem meste ya by ne slishkom doveryal siltam, Marika. Podumaj sama, kak zhili Serk i myatezhniki? Ved' im-to nikto nichego ne privozil iz rodnogo mira! I tebe pridetsya zhit' tak zhe. Porvi svoi svyazi s siltami! Stan' sama sebe obshchinoj. - Vozmozhno, etim vse i konchitsya. No ya do sih por ne mogu poverit', chto silty takie ogranichennye sozdaniya. - Ne ver'. Na zdorov'e. A ya ne mogu poverit', chto ty za vremya svoego otsutstviya umudrilas' stat' takoj naivnoj. Ty chto, pritvoryaesh'sya? Peredo mnoj? Ty zhe znaesh', chto sovmestnyj trud na stroitel'stve byl, est' i budet isklyucheniem. |to prosto bor'ba za vyzhivanie, i vybora net ni u kogo. Dazhe myatezhniki bol'she ne pytayutsya pomeshat' nam. No i u etogo proekta est' svoe slaboe zveno. Kontrol' nad energiej - eto vlast'. Vse boltayut o kakih-to tvoih tajnyh namereniyah, o plane zahvata bol'shih zerkal... - Kakie eshche namereniya? Ty zhe znaesh', chto zerkala perestali menya interesovat', kak tol'ko ya sumela vseh ubedit' v neobhodimosti ih postrojki! - Verno. No do sih por idut razgovory o tom, chto ty hochesh' zahvatit' ih, chtoby prevratit' vseh met v svoih zalozhnikov. - Bred kakoj! Hotela by, tak i prevratila b, zachem mne dlya etogo zerkala? V nashem mire net i ne bylo hodyashchej vo t'me sil'nee menya! Da ya zhe takoj razgrom mogu ustroit' na planete, chto vse, kto uceleet, migom zaplyashut pod moyu dudku! I nikto menya ne ostanovit. Marika prikusila gubu. Takie veshchi ne sledovalo govorit' nikomu. Dazhe Bagnelyu. - YA znayu. Menya ubezhdat' ne nado. A ostal'nyh, po-moemu, bespolezno. Oni svoego mneniya ne izmenyat. A esli i izmenyat, vse ravno budut govorit' tol'ko to, chto im vygodno. Tak chto delaj vse, chto tebe zdes' nuzhno, Marika, ne povorachivajsya ni k komu spinoj i uletaj kak mozhno bystree. Uhodi v otstavku i zhivi gde-nibud' podal'she otsyuda. Vozmozhno, tebe i net ravnyh v temnom mire, no zdes' ty ne vyzhivesh'. YA ne Degnan. YA dazhe ne iz Verhnego Ponata. No krome menya, tebya, veroyatno, nekomu budet oplakat'. A ya ne znayu, kak eto delaetsya. - Hvatit. YA, kak vsegda, cenyu tvoyu zabotu. Ty poleti