sh' so mnoj, kogda ya zakonchu svoi dela na etoj planete? Smozhesh' ty narushit' tradicii i zanyat' vtoroe kreslo v moej zvezdnoj obshchine? - Da. - Togda nabiraj brat'ev. I gotov'sya k otletu. YA zdes' dolgo ne zaderzhus'. Glava desyataya 1 Derevyannyj korabl' vyletel so stancii "Molot" i nyrnul v atmosferu planety. Marika oglyadela svoih Pomoshchnic, Grauel i Barlog. Davno ona ne videla takih istoshchennyh i oborvannyh met! Lyuboj krepostnoj vyglyadit luchshe. Da chto tam, dazhe otchayavshiesya zotakskie kochevniki, shkura i kosti v gryaznyh lohmot'yah, i te smotrelis' luchshe. Na etot raz ej pridetsya prosidet' vnizu dovol'no dolgo. Komandu nado nakormit', pereodet' i podlechit'. V takom sostoyanii vse eti mety sovershenno bespolezny. Kakie-to silty popytalis' prikosnut'sya k ee soznaniyu. Nekotoryh iz nih Marika dazhe uznala - eto byli specialisty po dal'nemu prikosnoveniyu iz monastyrej Rejgg i Redoriad. No sejchas ona byla ne raspolozhena s nimi obshchat'sya i oborvala kontakt. Pust' sebe udivlyayutsya. Kak im udalos' srazu zasech' ee korabl'? Kur'erov Serk oni obychno ne zamechali. Neuzheli u nee takaya moshchnaya aura? Ili delo prosto v tom, chto za Marikoj sledyat gorazdo vnimatel'nee, chem za kakimi-to Serk? Kogda temnyj korabl' opustilsya nizhe sta tysyach futov, popytki vstupit' s nej v kontakt prekratilis'. Nu i perepoloh sejchas, navernoe, v Ruhaake! ZHdut, kogda ona priletit. Marika uhmyl'nulas', predstaviv sebe, kak ispugaetsya Bel-Keneke, uznav, chto ona ne poyavilas'. Korabl' snizhalsya, no bezzhiznennye belye prostory vnizu nichut' ne menyalis'. CHto by tam ni govoril Bagnel', Marike trudno bylo poverit', chto zerkala chto-to izmenili. Vse ravno chto pytat'sya sogret' izbu s pomoshch'yu odnogo tol'ko kuhonnogo ochaga. Gorazdo legche podderzhivat' v dome postoyannuyu temperaturu, chem vystudit' ego i snova natopit'. Ved' progret' nado ne tol'ko vozduh. Zemlya pod tolstym sloem snega promerzla na bol'shuyu glubinu, i poka ona ottaet, projdut gody i gody. Mir zamerz ne v odnu noch' i nagrevat'sya tozhe budet dolgo. Ona, Marika, skoree vsego ne dozhivet do teh dnej, kogda pogoda stanet hot' chut'-chut' pohozha na normal'nuyu. Na vysote okolo pyatidesyati tysyach futov Marika razvernula korabl' i poletela na sever, k Skildzyanrodu. Po doroge ona poslala preduprezhdenie |dzeke, pomnya, skol' "lyubeznyj" priem okazyvayut v kreposti neproshenym gostyam. Nesmotrya na buran, |dzeka zhdala ih vo dvore. Podbezhavshie voktory podhvatili i priderzhali temnyj korabl' - veter byl takim sil'nym, chto komanda ne spravilas' by s etim bez postoronnej pomoshchi. Marika slezla na zemlyu, podoshla k |dzeke i zavopila, silyas' perekrichat' voj vetra: - Idem v teplo! YA ne privykla k podobnoj pogode! - A razve v Pustote ne holodno? Grauel, Barlog i komanda tol'ko chto ne siloj zatolkali ih v pomeshchenie. Vse oni, vklyuchaya Mariku, mechtali lish' ob odnom - normal'no poest'. Bagnel' pytalsya nakormit' ih na "Molote", no brat'ya tam eli ne luchshe, chem silty na bortu temnogo korablya v Pustote. - Holodno, konechno. No tam eto ne meshaet. Vetra net. A takzhe snega i prochih prelestej. YA byla by ochen' priznatel'na, esli by vy rasporyadilis' kak mozhno luchshe nakormit' moih met. Oni prodelali dolgij put' i so vremeni nashego proshlogo vizita eshche ne byli na planete. Im by sejchas nastoyashchej goryachej edy, a to ih zheludki ssohlis' i stali ne bol'she kulaka. Inache oni zabudut, chto oni nastoyashchie zhivye mety, a ne kakie-nibud' prizraki iz Pustoty. - V samom dele? - usmehnulas' |dzeka, - Boyus', togda vy obratilis' ne po adresu. U nas zdes' tol'ko prostaya pishcha, da i toj nemnogo. Kak vam samim navernyaka izvestno. - Izvestno. No dazhe eto nastoyashchij pir po sravneniyu s tem, chto my edim tam, naverhu. |dzeka provodila svoih gostej v stolovuyu i prisela ryadom s Marikoj. Kogda grauken v zheludke Mariki nakonec nasytilsya, |dzeka sprosila: - Pochemu zhe vy reshili nachat' imenno otsyuda? Naskol'ko ya ponyala, vy hoteli yavit'sya do togo, kak mir uznaet o pobede. I eto vam bolee ili menee udalos'. Hotya, po-moemu, ves' effekt budet sveden na net - ved', priletev syuda, vy ne poyavilis' sredi sil'nyh mira sego, i teper' eto obsuzhdaetsya na vse lady. Vy sami sebya lishaete preimushchestva. - Sperva ya hochu vooruzhit'sya znaniyami, kotorye vy sobrali v moe otsutstvie. Informaciej o myatezhnikah. Ved' ya poka ne znayu, kak s nimi borot'sya. YA tol'ko krichu, chto eto neobhodimo. A kak tol'ko budet ob座avleno o moej pobede, tut takoe nachnetsya! I u menya dolzhny byt' nagotove konkretnye predlozheniya. - Esli vy rasschityvali poluchit' oruzhie iz moih lap, to boyus', pridetsya vam otpravlyat'sya na ohotu bez nego. Sestry, kotoryh vy nanyali, proyavili nemaluyu izobretatel'nost', no etot Koldun prosto pomeshan na bezopasnosti. Udivlyayus', kak emu s ego shpionomaniej voobshche udaetsya verbovat' novyh chlenov. - Nu chto zh, izuchu to, chto est'. |dzeka byla prava. Ni v odnom iz dokladov Marike ne udalos' obnaruzhit' nichego poleznogo. Na vsyakij sluchaj Marika svyazalas' so vsemi zaverbovannymi eyu sestrami - vdrug hot' odna iz nih uznala chto-nibud' interesnoe, no boitsya soobshchat' eto komu-libo, krome samoj Mariki. No i eta nadezhda ne opravdalas'. Pravda, vse sestry preduprezhdali Mariku, chto myatezhniki gotovyat na nee pokushenie. Marika velela usilit' bditel'nost'. Ee vozvrashchenie obyazatel'no sprovociruet Kolduna na kakie-nibud' dejstviya. A v etom sluchae povyshaetsya veroyatnost' togo, chto on chem-nibud' sebya vydast. Pozzhe, obsuzhdaya vopros s |dzekoj, Marika skazala: - Boyus', ya dejstvitel'no zrya poteryala vremya. Prizemlis' my pryamo v Ruhaake, ya i togda znala by ne men'she, chem sejchas. No vdrug by mne udalos' uznat' zdes' chto-nibud' vazhnoe. Nado bylo proverit'. V konce koncov, otsutstvie informacii - eto tozhe informaciya. S Koldunom ya znakoma davno i uverena, chto sejchas on chto-to zatevaet. Mne kazhetsya, vam stoilo by perebrosit' vse sily na proizvodstvo temnyh korablej. Esli vse pojdet tak, kak ya dumayu, skoro oni nam ponadobyatsya. |dzeka korotko kivnula. - Mnogie ne vernulis'... Interesno mne, Marika, kak eta istoriya otrazitsya na vashej populyarnosti. Takie ogromnye poteri! Pogiblo celoe pokolenie Temnyh Povelitel'nic. I chego by my v rezul'tate ni dostigli, nekotorye sestry vse ravno ne prostyat vas. |dzeka izo vseh sil staralas' govorit' vezhlivo, no ochevidno bylo, chto obshchestvo Mariki ne kazhetsya ej samym priyatnym v mire. - YA skoro ostavlyu vas v pokoe, |dzeka, no snachala mne nuzhno vyspat'sya. Moi ohotnicy za myatezhnikami perenesut svoyu shtab-kvartiru v Ruhaak, i eta obshchina snova stanet tol'ko vashej. Blagodarit' |dzeka ne stala. Ona dazhe vidu ne podala, chto poluchila vygovor. Proskol'znut' v monastyr' Rejgg nezametno, razumeetsya, ne udalos'. Kosmicheskij temnyj korabl' - slishkom bol'shoe dlya etogo sooruzhenie. Marika proklyala vse na svete. Ona by predpochla, chtoby v odno prekrasnoe utro sestry obnaruzhili by, chto ona, kak temnyj duh iz Pustoty, uzhe voznikla u sebya v komnate. Vmesto etogo ej prishlos' vyterpet' organizovannuyu Bel-Keneke dlinnejshuyu ceremoniyu vstrechi, na kotoroj prisutstvovali predstavitel'nicy vseh monastyrej Ruhaaka. Marika proiznesla rech', dazhe ne slezaya s temnogo korablya. Ona oficial'no ob座avila o pobede nad beglymi Serk, istreblenii ih soyuznikov-myatezhnikov i o tom, chto zvezdnyj korabl' prishel'cev otnyne i voveki budet prinadlezhat' vsem metam. Posle etogo ona udalilas' k sebe. Iz vseh vstrechavshih odnoj lish' Bel-Keneke razresheno bylo projti s Marikoj v ee komnaty. Pomoshchnicy tozhe otpravilis' s nimi, prichem na etot raz dobrovol'no. Marika razreshila komande vernut'sya v zhilishche Pomoshchnic, no oni reshili, chto luchshe im budet spryatat'sya ot nazojlivyh rassprosov v ee dome-kreposti. Marika zakryla dver'. - Itak, ya sdelala publichnoe zayavlenie. Teper' vsem izvestno o tom, chto proizoshlo. Skoro my nachnem rashlebyvat' posledstviya. YA predlagayu vam usilit' bditel'nost', Bel-Keneke. Boyus', eto nam ponadobitsya. - Naskol'ko vse ploho, Marika? - U menya prosto slov net. |dzeka, vidimo, skazala luchshe menya. V rezul'tate etoj pobedy my lishilis' celogo pokoleniya Temnyh Povelitel'nic. I ne isklyucheno, chto ne tak uzh mnogo i vyigrali. No zvezdnyj korabl' potryasaet. YA by hotela, chtoby vse mety mogli na nego vzglyanut'. On izmenit nashu zhizn' eshche sil'nee, chem velikoe poholodanie. - I ty nastaivaesh' na tom, chtoby on byl sobstvennost'yu vseh met v celom? - Da. Ne isklyucheno, chto v etom my s vami rashodimsya. Ne znayu, kakovo vashe otnoshenie k voprosu. No ya tem ne menee nastaivayu. Vozmozhno, vy pomnite, chto ya rodom iz Verhnego Ponata. Moyu rodnuyu stayu derzhali v pervobytnom sostoyanii, - tak bylo vygodno drugim metam. Uznav ob etom, ya prishla v yarost'. I ya do sih por v yarosti, hotya davno uzhe prinadlezhu k etim samym "drugim metam". Zvezdnyj korabl' ochen' vazhen dlya vseh nas. YA ne dopushchu, chtoby on popal v lapy kakoj-nibud' malen'koj gruppirovki. |to istoricheskaya nahodka, i ya ne hochu, chtoby ona stala graukenom nashej epohi, chtoby blagodarya ej odno iz sestrichestv ustanovilo by v mire svoyu tiraniyu. Ran'she zemlya, okeany i dazhe zvezdy prinadlezhali sil'nomu men'shinstvu, no sejchas my ne mozhem sebe etogo pozvolit'. Bel-Keneke uselas' v kreslo u ochaga. - Mne kazhetsya, v tvoej dushe poselilsya strah, Marika. Nikogda ran'she ya ne videla, chtoby ty boyalas' budushchego. Vo vsyakom sluchae, ne v takoj stepeni. - Vozmozhno, vy pravy. Sama ya by ne skazala, chto eto tak, no dazhe sil'nejshie iz nas inogda lgut sebe. Verno ved'? - Da. - V poslednee vremya ya chasto zadumyvayus' o tom, kakuyu rol' otvel mne Vsesushchij v mozaike mirozdaniya. Inogda mne kazhetsya, chto ya edinstvennaya, kto pytaetsya sohranit' drevnie tradicii. A inogda - chto ne zrya menya vsyu zhizn' proklinali, chto ya dejstvitel'no Dzhiana i moe poyavlenie v etom mire predveshchaet konec epohi silt. I tem ne menee ya ne dumayu, chto izmenilas' ili tem bolee stala sil'nee. Prosto pochemu-to ya chuvstvuyu sebya postoronnim nablyudatelem... Odnako my otvleklis'. Novaya epoha budet interesnoj i volnuyushchej. No ne isklyucheno, chto sejchas my dostigli vysshej tochki. Serk pobezhdeny, zerkalo pochti dostroeno. A kogda my izbavimsya ot Kolduna, mir budet kazat'sya pochti chto normal'nym. Vozmozhno. - Podumaj nad tem, chto dlya bol'shinstva zhivushchih sejchas met - da i silt tozhe! - etot mir normalen po opredeleniyu. Oni slishkom molody, chtoby pomnit' prezhnie vremena. - Veroyatno, vy pravy. Dajte mne nemnogo peredohnut'. Dajte prijti v sebya i osoznat', kakovo moe mesto v mire. I togda ya snova popytayus' sdelat' ego takim, kakim on byl ran'she. Zabavno, pravda? YA - i vdrug pytayus' vernut' proshloe. Bel-Keneke ne ponyala ni ee slov, ni nastroeniya. Marika v glubine dushi podozrevala, chto i sama sebya ne ponimaet. Vozmozhno, vse eto - lish' sledstvie vozrasta. 2 Temnyj korabl' Mariki mchalsya na yug. On letel tak nizko, chto edva ne zadeval vershiny mertvyh derev'ev. Dobravshis' do opushki lesa, Marika opustila korabl' eshche nizhe, tak, chto ego nizhnie stojki propahali v snegu glubokie borozdy. Podnyavshijsya veter razmetal sneg vo vse storony. Korabl' rezko ostanovilsya i plyuhnulsya v sneg. Marika, Grauel i Barlog vskochili, podbezhali k krayu uzkoj loshchiny i, upav na bryuho, zaglyanuli vniz. V loshchine desyatka poltora myatezhnikov perezaryazhali raketnuyu ustanovku. Ohotnicy otkryli ogon' iz vintovok. Pokrasnevshij sneg useyali mertvye tela. Dvoe iz myatezhnikov pytalis' otstrelivat'sya, no pogibli ran'she, chem uspeli v kogo-nibud' popast'. Ostal'nye brosilis' vrassypnuyu. Marika prikonchila ih s pomoshch'yu prizraka. Potom oni s ohotnicami slezli vniz, chtoby dobit' ucelevshih. - |tot tol'ko pritvoryaetsya dohlym, Marika, - zayavila vdrug Barlog, vzdergivaya za shkirku kakogo-to yunca. - Derzhi krepche. Voz'mem ego s soboj, - otvetila Marika, oglyadyvaya ostal'nye tela. Net, s etimi vse v poryadke - vse libo mertvy, libo umirayut. Ona pnula lapoj blizhajshuyu raketnuyu ustanovku. - Nichego sebe mashinka! Neskol'ko minut nazad pervaya zapushchennaya otsyuda raketa nachisto raznesla tu bashnyu v monastyre Rejgg, gde obychno zhila Marika. Vse proizoshlo vnezapno. Marika i ee ohotnicy chisto sluchajno okazalis' v drugom meste. Oni vmeste s Pomoshchnicami sostavlyali po dannym razvedki kartu territorii myatezhnikov severnee Ruhaaka. Marika podnyala korabl' v vozduh, ne dozhidayas' vtoroj rakety. - CHto-to vrode teh mehanizmov, kotorymi nabit zvezdnyj korabl', - zametila Grauel. - Pohozhe, da? Interesno, skol'ko znanij oni uspeli navorovat' ottuda za vse eti gody? - CHto mne delat' s etim shchenom? - sprosila Barlog. Plennik v uzhase s容zhilsya u ee nog. - A my ego sejchas doprosim. Na vsyakij sluchaj. Marika ne ozhidala, chto plennik chto-nibud' znaet. V Ruhaak ona vernulas' pyat' dnej nazad, i s teh por eto bylo uzhe tret'e pokushenie na ee zhizn'. Vinovnikov pervogo razyskat' ne udalos'. Marika podozrevala, chto eto delo lap silt. Vdohnovitelyami vtoroj popytki byli brat'ya, no i tut ona ne smogla otyskat' koncov. Ee vragi stali teper' gorazdo ostorozhnee. - Kak eto - sejchas? Pryamo zdes'? - A pochemu by i net? Doprosim i ostavim zdes', vmeste s ego priyatelyami. Dopros yunca byl delom netrudnym. Ego mozg vovse ne imel zashchity. I ne soderzhal nikakoj poleznoj informacii. Edinstvennoe, chto Marike udalos' uznat', - eto to, kak on popal k myatezhnikam i chem zanimalsya s teh por. - Teper' eti bandity verbuyut molodezh', - soobshchila ona ohotnicam. - |tot byl pochti shchenkom, kogda popal k nim. Proklyatyj Kablin sovsem rehnulsya. Grauel vyzhidatel'no smotrela na nee. - Plennik nam bol'she ne nuzhen. CHto zh, po krajnej mere on znal, gde nahodilsya do sih por. Byt' mozhet, tam i sejchas ostalsya kto-nibud' iz myatezhnikov. My ego shvatim i budem nadeyat'sya, chto on tozhe na kogo-nibud' nas vyvedet. - Bezumno medlennyj sposob, - skazala Barlog. - Odin razbojnik za raz. - Drugogo ya ne vizhu. - Ubit' ego? - sprosila Grauel, ukazyvaya na plennika. - Da. Grauel legko slomala myatezhniku sheyu. - Mozhet, ya i stara, - soobshchila ona, - no sily u menya eshche est'. - Da, sil poka hvataet, - otvetila Marika. - No ty dejstvitel'no stareesh', Grauel. Nastalo vremya prinimat' resheniya. - Marika? - Skoro ya vozvrashchayus' na zvezdnyj korabl'. Vozmozhno v sleduyushchij raz ya prilechu syuda lish' cherez mnogo let. Vy chasto govorili, chto hotite prozhit' svoi poslednie dni v Verhnem Ponate, kak polozheno istinnym ohotnicam. Ni Grauel, ni Barlog nichego ne skazali. Marika podozhdala, poka Pomoshchnicy vernutsya k temnomu korablyu, i povtorila vopros. - Vam chto, nechego skazat'? - Ty dejstvitel'no hochesh' ostavit' nas zdes'? - Vy zhe znaete, chto ne hochu. My s vami vsyu zhizn' vmeste. YA prosto ne znayu, chto budu bez vas delat'. Vy - moya staya. No ya ne hochu stoyat' u vas na puti, esli vy reshite prinyat' zvanie Mudryh. Bud' u menya sovest', ya by nastaivala, chtoby vy tak i postupili. Molodym voktoram zdes', v monastyre, nuzhny razumnye i tverdye nastavnicy. A ostavayas' so mnoj, vy skoree vsego ploho konchite. Dobraya polovina met zhazhdet moej smerti, i mnogie mogut popytat'sya posposobstvovat' ej. - My sdelaem tak, kak ty prikazhesh', Marika, - skazala Barlog. - Net, net i net! Vy postupite tak, kak vam hochetsya! Vam, a ne mne! |to zhe vashe budushchee, neuzheli neponyatno? - Da, gospozha, - skazala Grauel. Marika shchelknula zubami. - Da vy prosto izdevaetes' nado mnoj! Vy zhe vovse ne takie tupye, kak pytaetes' sejchas izobrazit'. Pojdem. Obsudim etot vopros v drugoj raz. I Marika zashagala po napravleniyu k temnomu korablyu. Snachala oni povernuli na severo-vostok, k razvalinam Telle-Reya. Pod krylom korablya rasstilalas' snezhnaya pustynya. Imenno iz Telle-Reya i prileteli syuda myatezhniki. Ih apparat na vozdushnoj podushke do sih por valyalsya sredi stvolov mertvogo lesa. Bandity, vyslavshie etot apparat, uzhe pokinuli svoe ukrytie, no eshche ne uspeli daleko ubezhat'. Marika nastigla ih i perebila vseh, krome dvoih. |tih ona predvaritel'no doprosila. A potom prodolzhila ohotu. K koncu dnya sled privel ee pochti k samomu vostochnomu poberezh'yu. Za eto vremya Marika razgromila bol'she desyati otryadov myatezhnikov. I pochemu sestry ne mogut protivostoyat' im? Reshimosti im ne hvataet. I energii. Marika podnyala korabl' povyshe i obsharila okrestnosti prikosnoveniem. Gde-to zdes', v serdce ledyanoj pustyni, dolzhna byt' baza myatezhnikov. Schitaetsya, chto uroven' sekretnosti ih organizacii nikomu ne pozvolit vyjti na eto ukrytie. Vot ono! Gluboko pod zemlej Marika obnaruzhila bol'shoe skoplenie met. Ona pojmala sil'nogo prizraka i cherez dlinnyj izvilistyj tunnel' probralas' s nim pod zemlyu. Tam okazalas' fabrika oruzhiya, gde rabotali sotni dve met, vklyuchaya krepostnyh-zhenshchin... ZH_e_n_shch_i_n! Marika vnimatel'no izuchila ih. Net, eto ne plennicy. Nekotorye iz nih, pohozhe, dazhe nadziratel'nicy. Marika prishla v yarost' i obrushila na met vsyu moshch' svoego prizraka. Reznya prodolzhalas' sekund pyatnadcat'. Moshchnoe elektromagnitnoe izluchenie otrezalo Mariku ot prizraka. Na kakoj-to mig ona poteryala orientaciyu i vyrovnyala svoj temnyj korabl' vsego v pyatidesyati futah ot poverhnosti. Znachit, myatezhniki nauchilis' ispol'zovat' nejtralizatory dlya zashchity zdanij. |togo sledovalo ozhidat'. Im ved' hotelos' kak-to prikryt' svoih brat'ev na bortu zvezdnogo korablya. Tak chto issledovaniya vedutsya davno. Nu, ne vazhno. |ti mety uzhe vse ravno mertvy. Nado budet prislat' syuda komandu voktorov, chtoby ochistit' mesto. Marika podnyala korabl' povyshe i peredala, starayas', chtoby radius ee prikosnoveniya perekryl ves' kontinent: "Kablin. Igra okonchena. Na etot raz ya pridu za toboj". Ona ne ozhidala otveta i ne poluchila ego. No Kablin navernyaka poluchil eto soobshchenie - esli v ego armii tak mnogo verlenov, kak schitayut nekotorye silty. Temnyj korabl' poplyl na zapad. Ohota prodolzhalas'. 3 - Dolgo li ty u nas probudesh' na etot raz? - sprosila Bel-Keneke. Verhovnaya zhrica sidela na svoem, teper' uzhe obychnom meste u ochaga v komnate Mariki. Tol'ko komnata byla drugoj. - Poka ne najdu nuzhnogo mne razbojnika, - otvetila Marika. - Mozhet byt', den', mozhet byt', i desyat' let. Marika prozhila v Ruhaake uzhe celyj mesyac. CHislo neudachnyh pokushenij na ee zhizn' perevalilo za dyuzhinu. Monastyr' pones neznachitel'nyj material'nyj ushcherb - postradali otdel'nye postrojki. - Ne bojtes' i ne volnujtes'. Hotela by ya najti sposob ubedit' vas v tom, chto ne namerena otbirat' u vas pervoe kreslo. - No ya ne etogo... - ispugalas' Bel-Keneke. - Imenno etogo. Vasha edinstvennaya slabost' - nedostatok voobrazheniya. Esli by ya dejstvitel'no vynashivala podobnye plany, chto by pomeshalo mne osushchestvit' ih? Neuzheli vy dumaete, chto ya proigrayu ispytanie sily? Pojmite zhe nakonec, chto ya ne hochu byt' Verhovnoj zhricej. Ne zhelayu brat' na sebya takuyu otvetstvennost'. I kak tol'ko zakonchu dela, ya ulechu obratno v zvezdnyj mir Serk. CHestnoe slovo, mne gorazdo interesnee issledovat' tajny korablya prishel'cev, chem upravlyat' zdes' sestrichestvom. Bel-Keneke slegka smutilas'. - Mozhet byt', peremenim temu i pogovorim o probleme myatezhnikov? |ta problema stoyala tak ostro, chto dazhe silty ne mogli bol'she pritvoryat'sya, chto ne zamechayut ee. Aktivnost' myatezhnikov za poslednij mesyac pokazala, chto ih organizaciya gorazdo sil'nee, chem vse dumali. Dazhe te, kto otnosilsya k nim vser'ez, ne predpolagali, chto eto takoj ser'eznyj protivnik. Oruzhiya u myatezhnikov bylo hot' otbavlyaj, a osnovu ih taktiki sostavlyali mashinki-nejtralizatory. Za etot mesyac pogiblo mnozhestvo silt. I vinovata byla, razumeetsya, Marika. Tak govorili vse, kto otkazyvalsya priznavat' svoyu vinu. - Prekrasno, - skazala Bel-Keneke. - Pogovorim o myatezhnikah. - Ih mozhno pobedit'. Mozhno dazhe polnost'yu istrebit', no dlya etogo obshchiny dolzhny nakonec otkryt' glaza i perestat' delat' vid, chto myatezhniki - eto prosto dosadnoe neudobstvo. Dlya togo chtoby razdelat'sya s nimi, nam nuzhno dostich' togo zhe urovnya kooperacii, chto i v sluchae s proektom "Zerkalo". - No ot zerkal zavisela nasha dal'nejshaya sud'ba, Marika. - |to upryamstvo i glupost', Bel-Keneke. Upryamstvo i glupost'. Mir ustroen ne tak, kak nam hochetsya. Nado rabotat', chtoby izmenit' ego po svoemu zhelaniyu. Nasha sud'ba zavisit ot resheniya imenno etoj problemy. Myatezhniki namereny unichtozhit' vseh silt. I oni dob'yutsya svoego, esli my tak i budem sidet' slozha lapy. - Oni vsego lish' muzhchiny. - CHto verno, to verno. A chto, vy budete menee mertvoj, esli pulyu v golovu vam vsadit muzhchina? - Marika, ty slishkom bol'shoe znachenie pridaesh'... - A skazhite mne, pozhalujsta, kto sbrosil bomby na Telle-Rej? Te zhe muzhchiny. I oni ne ischeznut sami po sebe, kak by sil'no my etogo ni hoteli. Ne rastayut v vozduhe, esli my povernemsya spinoj i otkazhemsya ih zamechat'. Bolee togo, imenno po etoj prichine oni budut vozvrashchat'sya snova i snova. YA nanoshu im ocherednoj sokrushitel'nyj udar i nachinayu zanimat'sya drugimi delami, a vy, vmesto togo chtoby zakrepit' dostignutoe, pritvoryaetes', chto myatezhnikov ne sushchestvuet. V rezul'tate vse nachinaetsya po novoj. Razve moyu prezhnyuyu kvartiru unichtozhilo bol'noe voobrazhenie? Bel-Keneke sidela s vidom stradalicy, terpelivo vyslushivayushchej izliyaniya sumasshedshej. - Teper' u nih poyavilas' ujma sekretnyh baz i fabrik, - prodolzhala Marika, razdrazhayas' vse sil'nee i sil'nee. - Neskol'ko ya uzhe obnaruzhila. Vy sami videli, chto oni hranyat na svoih skladah. I posle etogo prodolzhaete utverzhdat', chto myatezhniki - zhalkie nadoedy? Im chto, ubit' vas nado, chtoby vy obratili na nih vnimanie? Bel-Keneke pokachala golovoj. - Vy tol'ko popytajtes' predstavit' sebe, chto u nih mozhet byt' spryatano tam, kuda nam poka ne dobrat'sya! No Bel-Keneke ne proyavlyala ni malejshego entuziazma. Marika rasstroilas'. Neuzheli vseh silt razbil etot samoubijstvennyj paralich? Ona vser'ez opasalas', chto pridetsya napominat' sestram, kto ona takaya. Inache oni nikogda ne ob容dinyat svoi usiliya dlya bor'by s myatezhnikami. Marika byla ubezhdena, chto organizaciya Kablina uzhe dostatochno sil'na i ne nuzhdaetsya v podderzhke Serk. I esli silty budut i dal'she zakryvat' glaza na etu problemu, Kablin dob'etsya svoego bezo vsyakoj pomoshchi izvne. Kablin navernyaka ne prosto Koldun. Imenno ego energiya sozdala i pitaet vsyu organizaciyu myatezhnikov. Marika znala brata, kak samoe sebya. Mozhet, Kablin i trus, no vo mnogom on pohozh na nee. Ej ne ponyat' ego pobuzhdenij, no celeustremlennosti u nego ne otnimesh'. Proishodyashchee napominalo Marike boj s zerkalom. Ona dejstvovala tak budto srazhalas' sama s soboj. Kazhdyj raz, pered tem kak sdelat' kakoj-nibud' shag, predstavlyala sebe, chto by ona sdelala na meste Kablina. Imenno eto pozvolyalo ej dobivat'sya uspeha v bor'be s novymi myatezhnikami. Raznica mezhdu Marikoj i ee bratom sostoyala v tom, chto Kablin sovershenno ne zhelal riskovat' svoej dragocennoj shkuroj. Na ego meste ona popytalas' by ubit' sebya sama, a ne podsylat' ubijc. Dlya proverki Marika poprobovala naznachit' bol'shoe voznagrazhdenie za lyubuyu informaciyu o myatezhnikah. Kak i sledovalo ozhidat', pochti nikto na ee predlozhenie ne otkliknulsya, chto govorilo o real'noj sile organizacii. Myatezhnikov uvazhali i boyalis'. Prostye mety ne osmelivalis' ih predavat'. - Pora nam snova vnushit' naseleniyu strah pered siltami, - skazala Marika. Bel-Keneke s udivleniem ustavilas' na nee. - Ne hochu ni na kogo davit', no esli nado, pridetsya. V sebe ne terplyu slepoty i v drugih tozhe ne poterplyu. Myatezhnikov my unichtozhim. Dazhe esli mne pridetsya siloj zastavit' vse obshchiny prinyat' uchastie v ohote. Bel-Keneke vzdohnula: - Sejchas vo vseh obshchinah takoj besporyadok... Ty zhe prekrasno znaesh', kogda i gde mnogie iz samyh sil'nyh obshchin lishilis' svoih Verhovnyh zhric. Perestanovki v etih obshchinah eshche ne zakonchilis'. Nel'zya zhe ozhidat' ot nih tverdoj politiki v takih usloviyah. - Otsutstvie verhovnoj vlasti eshche ne oznachaet polnoj anarhii. Kto-to zhe zanimaetsya ezhednevnoj rutinoj. Vy... Vprochem, ne vazhno. Sporit' tut bespolezno. Sila est' sila. Budu priznatel'na, esli vy svyazhetes' s temi obshchinami, gde est' Verhovnye zhricy, i skazhete im, chto ya planiruyu bol'shuyu operaciyu protiv myatezhnikov na severo-vostoke. Skazhite, chto mne nuzhny vse temnye korabli, kakie u nih est'. YA namerena ustroit' myatezhnikam takuyu vstryasku, chto oni eshche ne skoro smogut snova napadat' na nas. Krome togo, ya hochu razyskat' odnogo konkretnogo myatezhnika, za kotorym ohochus' uzhe davno. Poterya ego otbrosit vse dvizhenie tak daleko nazad, chto myatezhniki eshche mnogie gody ne budut predstavlyat' dlya vas ugrozy. I togda vy izbavites' ot menya, poskol'ku ya snova ulechu k zvezdam. A vy, esli hotite, mozhete snova vpadat' v spyachku i pritvoryat'sya, chto nichego ne proishodit. Bel-Keneke i tut ne rasserdilas'. - Horosho. Kak skazhesh', Marika. YA proslezhu za sborom tvoego flota. Ona proiznesla eto takim tonom, chto Marika vdrug vspomnila, kak ee mat', Skildzyan, razgovarivala so sborshchicami dani iz Akarda. Ona neohotno shla na nebol'shie ustupki, dobivayas', chtoby ee ostavili v pokoe. Proklyataya slepaya idiotka. Vse silty - rasproklyatye slepye idiotki. Vozmozhno, oni zasluzhivayut... - Spasibo, gospozha. YA vysoko cenyu vashi usiliya. A sejchas mne pora idti. Nado zabezhat' v centr svyazi. I Marika ostavila Bel-Keneke v obshchestve Grauel i Barlog. Po doroge k svyazistam Marika eshche raz obdumala skazannoe. Ona byla nedovol'na soboj. Pohozhe, ona stanovitsya slishkom neterpelivoj i neprimirimoj. V molodosti Marika v podobnoj situacii stala by dejstvovat' hitree, pytayas' zapoluchit' to, chto ej nado, obhodnym putem. No sejchas pervym ee pobuzhdeniem bylo primenit' silu. V centre svyazi Marika svyazalas' s "Molotom". Vo-pervyh, chtoby posmotret', kak dela u Bagnelya i ego issledovatel'skoj komandy, a vo-vtoryh, chtoby nenadolgo otvlech'sya ot nepriyatnyh myslej. Kakoe vse-taki schast'e prosto pogovorit' s metom, kotoromu ot tebya nichego ne nuzhno, kak vprochem, i tebe ot nego! Bagnel' soobshchil ej priyatnye novosti. On uzhe nabral komandu uchenyh, prichem utverzhdal chto vse oni - mety kompetentnye, odarennye i ochen' nadezhnye. Marike ne terpelos' poskoree otpravit'sya k zvezdam. Rodnaya planeta bol'she ne byla dlya nee domom. Esli voobshche kogda-nibud' byla. Glava odinnadcataya 1 Grauel otoshla ot okna. - Vse nebo tak i kishit temnymi korablyami, Marika. Oni prizemlyayutsya dazhe na ulicah vokrug monastyrya. Nikogda ne dumala, chto ih tak mnogo. - YA i sama porazhena, - soglasilas' Marika i perevela vzglyad na Bel-Keneke. - CHto vy im skazali? Vsego za nedelyu v Ruhaake sobralos' bol'she trehsot temnyh korablej, i kazhdyj iz nih nes, krome komandy, poldyuzhiny voktorov. - YA prosto peredala to, chto ty velela. Bel-Keneke sovsem ne byla udivlena rezul'tatom. - Tebya boyatsya gorazdo sil'nee, chem ty dumaesh'. - Nu, kakie by u nih ni byli motivy, vse ravno pora vystupat'. Inache boevoj duh propadet. YA hotela by obratit'sya s rech'yu ko vsem etim siltam. Nel'zya li gde-nibud' sobrat' ih vseh vmeste? Zavtra nastuplenie. - YA podumala o tom, chto ty zahochesh' proiznesti rech', i obo vsem dogovorilas' s Redoriad. Ryadom s zapadnoj stenoj ih monastyrya nahoditsya bol'shoj pustyr'. Polovina temnyh korablej prizemlilas' imenno tam. - Spasibo. Noch' obeshchala byt' yasnoj. Skoro nastupit soedinenie bol'shih lun. Na etot chas Marika i naznachila svoyu rech'. Ona ne skazala sobravshimsya nichego osobennogo. Ne popytalas' ni vdohnovit' ih, ni probudit' nenavist'. Marika lish' soobshchila sestram, chto u nee dlya nih est' vazhnaya rabota, i esli oni sdelayut ee horosho, to pokonchat s myatezhnikami, kotorye davno uzhe ugrozhayut vsemu miru. Za chas do rassveta derevyannyj temnyj korabl' podnyalsya v vozduh i povel vozdushnuyu armadu na severo-vostok, tuda, gde, po mneniyu Mariki, nahodilos' serdce tenevoj imperii Kablina. Marika byla uverena, chto vstretit otpor, i ne oshiblas'. V etih krayah bylo spryatano mnogo podzemnyh sooruzhenij. Myatezhniki stol'ko sil zatratili na ih stroitel'stvo, chto stoyali nasmert', zashchishchaya svoyu sobstvennost'. Vse Povelitel'nicy bystro nauchilis' spravlyat'sya s tyazhelymi nejtralizatorami. Gibel' neskol'kih temnyh korablej napugala ih i zastavila nakonec ob容dinit'sya. Kak tol'ko odna iz Povelitel'nic obnaruzhivala chto-to vrazhdebnoe, ona srazu vyzyvala podmogu. I lish' kogda udavalos' sobrat' dostatochno sil, temnye korabli sadilis', i nachinalos' nastuplenie. Vperedi shli voktory, a Povelitel'nicy podderzhivali ih svoim talantom. CHerez shest' chasov posle nachala ohoty bylo zahvacheno chetyrnadcat' podzemnyh krepostej i ubito bolee tysyachi myatezhnikov. Marika ne uchastvovala v bitve napryamuyu. Ee temnyj korabl' visel vysoko v vozduhe, a sama ona obsharivala kontinent s pomoshch'yu prikosnoveniya i vremya ot vremeni peredavala: "Kablin! YA prishla za toboj!" Ona byla uverena, chto Kablin pryachetsya sejchas gde-nibud' v glubokom bunkere i, s容zhivshis' ot straha, nablyudaet, kak gibnut ego kreposti. Grauel i Barlog nablyudali za Marikoj, nervnichaya vse sil'nee i sil'nee. Oni videli, chto dushoj ee snova zavladela t'ma. CHem upornee soprotivlyalis' myatezhniki, tem sil'nee stanovilas' nenavist' Mariki. Ee otnoshenie k Kablinu vnezapno izmenilos'. Bol'she ona ne mogla dumat' o nem kak o svoem malen'kom brate, o shchene, byvshem v detskie gody ee luchshim drugom. Zabyla Marika i yunca, kotorogo, riskuya svoim budushchim, spasla u razvalin Kritcy, i vzroslogo meta, zahvachennogo eyu v plen posle pozhara v Makshe. On nichemu ne nauchilsya. Ne raskayalsya, ne prekratil svoi zlodeyaniya. Ona riskovala vsem, a chto poluchila vzamen? Nichego, krome boli. Teper' Marika bol'she ne lyubila Kablina. Ni kapel'ki. Ona hotela lish' odnogo - otomstit'. I pust' snezhnye ravniny pokrasneyut ot krovi. Esli Kablin ne pogibnet vmeste s ostal'nymi, mozhet, on nakonec pojmet. Iz Ruhaaka pribyli opozdavshie. Eshche celaya eskadril'ya. I vse oni rvalis' v boj. Pryamo kak shchenki pri vide zveryushek, razbegayushchihsya iz razorennogo gnezda. Ochen' horosho. Silty tyazhely na pod容m, no teper', kogda oni uzhe reshili vystupit', upravlyat' imi stalo gorazdo legche. Bol'shaya chast' sester zhazhdala bogatoj dobychi. Zashchishchayas', myatezhniki uzhe primenili neskol'ko slozhnyh tehnicheskih ustrojstv, vpolne effektivnyh protiv magii silt. Vozmozhno, v etom-to vse i delo. Radi spaseniya svoej zhizni silty i lapoj ne shevel'nut. No kogda zahodit rech' o dobyche, oni sposobny na vse. Marika podumala, chto ej nikogda ne ponyat' svoih sester. Ved' ona-to vsyu zhizn' borolas' imenno za vyzhivanie. Ona nashla vnov' pribyvshim mesto v cepi i zanyalas' drugim delom. Na gorizonte pokazalsya odinokij temnyj korabl'. On bystro priblizhalsya. Kto by eto mog byt'? Marika prikosnulas' k Povelitel'nice i tut zhe uznala ee. Balbrach! "V chem delo?" - peredala Marika. Balbrach dolzhna byla nahodit'sya na bortu "Vsadnika nochi", na orbite. "Podozhdi", - kratko otvetila Balbrach, ne snizhaya skorosti. Marika zhdala. Nervy ee byli vzvincheny do predela. Sudya po tonu Balbrach, novosti byli ochen' plohie. Temnyj korabl' Redoriad podplyl tak blizko, chto kryl'ya dvuh kinzhalov soprikosnulis'. Balbrach pereshagnula na krylo derevyannogo korablya i podoshla k Marike. - Naskol'ko zhe uzhasny te vesti, chto zastavili vas primchat'sya syuda i vstretit'sya so mnoj vo ploti? - sprosila Marika. - Ty ugadala. Novost' - huzhe nekuda, hotya etogo i mozhno bylo ozhidat'. - Tak chto zhe proizoshlo? - Tol'ko chto iz sistemy Serk pribyl korabl' sestrichestva Horada. Oni govoryat, chto tri temnyh korablya Groseg - eto ves' ih flot, i ni odin iz etih korablej ne prinimal uchastiya v bitve, - zahvatili zvezdnyj korabl' i ob座avili ego sobstvennost'yu svoej obshchiny. - Idiotki. Neuzheli mety mogut byt' tak glupy? - V mire polno glupcov, Marika. - Nu i kak oni namerevayutsya uderzhat' zahvachennoe? Im zhe nuzhna kakaya-to podderzhka. A ya zdes' i mogu otrezat' ih ot... - Ne znayu. Nado chto-to delat'. - Vy hotite skazat', chto eto ya dolzhna chto-to sdelat'? - Na eto est' po krajnej mere dve prichiny. Vo-pervyh, nikto nikomu ne doveryaet. Beskorystnye motivy mogut byt' tol'ko u tebya. CHto by tam silty ni boltali, oni vse zhe priznayut, chto ty dejstvitel'no imela v vidu to, chto govorila, kogda ob座avila zvezdnyj korabl' sobstvennost'yu vseh met. - A vo-vtoryh? - U Groseg est' Brodif', Temnaya Povelitel'nica, kotoraya po sile ustupala lish' Bestrej, poka ty ne dokazala chto Bestrej tozhe komu-to ustupaet. Nikto ne osmelitsya vyzvat' ee na poedinok. Sejchas samyj sil'nyj flot u nas, Redoriad, no ya ne poshlyu ni odnu iz svoih Povelitel'nic protiv Brodif'. Vsesushchij, nu pochemu imenno sejchas! |to chto, znak? Neuzheli ej prosto ne suzhdeno razdelat'sya s myatezhnikami? - Vse obshchiny Obitatel'nic T'my vzyvayut k tebe, Marika. Progoni uzurpatorov. Poka eshche ne pozdno. Ty skazala, chto namerena prosledit' za tem, chtoby zvezdnyj korabl' ostavalsya sobstvennost'yu naroda. Pust' neohotno, bol'shinstvo iz nas s etim soglasilis'. No esli ty hochesh', chtoby eto soglasie sohranyalos' i v dal'nejshem, tebe pridetsya primenit' silu. - YA znayu. No u menya zdes' est' delo. I esli ya ulechu, ono tak i ostanetsya nezakonchennym. - Razve ty malo potrepala myatezhnikov? - Malo. Rezul'tat menya ne udovletvoryaet. CHtoby raz i navsegda reshit' etot vopros, ya dolzhna najti odnogo konkretnogo myatezhnika. Bez nego vse ih dvizhenie razvalitsya samo soboj. - Razve mozhet muzhchina byt' takoj vazhnoj figuroj? - |tot - mozhet. On ochen' pohozh na menya. I on verlen, Balbrach. Sil'nyj, hitryj i ochen' opasnyj. Kuda vy tak speshite? |ti Groseg nikuda ne denutsya! Tak i budut torchat' na zvezdnom korable, dozhidayas', poka ya k nim prilechu. - My ne mozhem zhdat' dolgo. Zaderzhis' zdes' podol'she, mnogie reshat, chto ty prinyala vse kak est'. I ot edinodushiya nashih obshchin ne ostanetsya i sleda... - "Vsadnik nochi" gotov? - Da. YA svyazalas' s tvoim drugom Bagnelem i velela emu perevesti svoih uchenyh na bort. YA namerena otpravit'sya k zvezdnomu korablyu so vsem flotom, kakoj tol'ko smogu sobrat'. No snachala mne nado pobyvat' v monastyre i otdat' koe-kakie rasporyazheniya na sluchaj, esli moe otsutstvie zatyanetsya. - Horosho. Sdelajte tak, chtoby vsem bylo izvestno: ya polnost'yu odobryayu vashi dejstviya. Bolee togo, ya sama vas tuda poslala. Ne speshite. YA probudu zdes' eshche neskol'ko dnej i nagonyu vas po doroge. Marika vzglyanula na nebo i bezmolvno obratilas' k Vsesushchemu. CHto emu ponadobilos' na etot raz? Balbrach korotko kivnula: - Tak my uspokoim bol'shinstvo nedovol'nyh. - |ti territorii nel'zya bylo ostavlyat' bez prismotra, - skazala Marika. - My, Rejgg, nikogda tak ne delaem. My vsegda ostavlyaem zastavy. A takoe obilie broshennoj zemli ne moglo ne privlech' vnimanie banditov... No ee nikto ne slushal. Balbrach vernulas' obratno na svoj korabl'. On otplyl v storonu, razvernulsya i pomchalsya po napravleniyu k Ruhaaku. Marika posmotrela, kak idet ohota. Razvedchiki obnaruzhili eshche odnu podzemnuyu bazu. V snegu vokrug nee sadilis' temnye korabli, sobiralis' komandy voktorov. Baza bol'shaya, i zashchishchat' ee budut yarostno. No eto vse eshche ne to, chto ona ishchet. Ej nuzhen glubokij bunker, gde zatailsya tot pauk, chto splel etu prestupnuyu set'. Koldun. Kablin. Marika ne prishla v yarost' i ne stala sozhalet' o tom, chto ne mozhet najti nuzhnoj ej bazy. K chemu? Vidimo, eto predopredeleno. CHerez tri dnya, kogda ohotnich'i komandy unichtozhil eshche chetyre tysyachi myatezhnikov, Marika sdalas'. Ona vernulas' v Ruhaak, k svoemu derevyannomu korablyu, ostaviv vmesto sebya nadezhnuyu sestru. Oni poznakomilis' eshche v te dni, kogda Marika borolas' s myatezhnikami v Makshe. Marika znala, chto etoj silte doveryat' mozhno. I tem ne menee ona byla uverena, chto ohota prekratitsya vskore posle ee otleta. Obshchiny reshat, chto nanesli myatezhnikam smertel'nyj udar, i nachnut potihon'ku otzyvat' svoi korabli. 2 Marika vynyrnula iz Niotkuda na znachitel'nom rasstoyanii ot korablya prishel'cev. Ostorozhno proshchupala temnotu. Podozhdala, poka poyavyatsya "Vsadnik nochi" i soprovozhdayushchie ego pyat' temnyh korablej Redoriad. Pust' sestry Groseg porazmyslyat nad tem, chto uvideli. Pust' ocenyat, na ch'ej storone sila. Vyzhdav nemnogo, Marika peredala: "YA zdes', Brodif'. I esli ty ne pokinesh' zvezdnyj korabl' dobrovol'no, ya otpravlyu tebya vo t'mu vsled za Bestrej. Uhodi. Mne ne nuzhny lishnie smerti. Ih i tak bylo slishkom mnogo". So zvezdnogo korablya nichego ne otvetili. Marika i ne ozhidala uslyshat' otvet. Hotya, konechno, nadeyalas', chto Groseg perepugalis'. Oni ved' znayut, zachem ona syuda priletela. Zvezdnyj korabl' medlenno ros, zagorazhivaya nebo. Korabli Redoriad rassypalis' cepochkoj. Marika vzglyanula nazad, na svoih ohotnic. Obe oni, hotya i mechtali okonchit' svoi dni v rodnom Ponate, otkazalis' ostat'sya doma. "Vpered!" - peredala Marika. Tri iz pyati korablej Redoriad ustremilis' po napravleniyu k zvezdnomu korablyu. Ih vstretili rakety i ognennye puchki. Temnye korabli vstali na dyby i otskochili. V cel' ni odin iz vystrelov ne popal. Marika proshchupala okruzhayushchee prostranstvo. Velikij Temnyj spokojno boltalsya na samom krayu sistemy. Nikto i ne pytalsya vzyat' ego pod kontrol', a samomu emu bylo neinteresno, chto tvoritsya u samogo solnca. Neuzheli Groseg sobirayutsya zashchishchat' zvezdnyj korabl' s pomoshch'yu tehnicheskogo oruzhiya? Marika zadumalas'. CHto-to ej v etoj situacii ne nravilos'. Kak, interesno, Groseg sumeyut vospol'zovat'sya oruzhiem chuzhakov? Ved' vse zashchitnye skafandry i vse razrabotannoe myatezhnikami oruzhie Marika eshche do svoego otleta prikazala otvezti na planetu. Znachit, oni dolzhny byt' pod prismotrom odnoj iz Povelitel'nic Redoriad - toj samoj, kotoroj Balbrach bolee vseh doveryala... Dal'she Marika dejstvovala ne razdumyvaya. Ona sobrala prizrakov, nyrnula v Niotkuda i poyavilas' snova uzhe ryadom s Velikim Temnym. Mozhet, ona dejstvitel'no soshla s uma i vidit zagovory tam, gde ih net i byt' ne mozhet? Ili eto vse-taki lovushka? U Groseg est' Brodif'. A Redoriad mnogo. I eto silty, so vsemi ih slabostyami i nedostatkami. Redoriad ne odin god byli ee soyuznikami, no eto ne garantiruet vechnoj druzhby... I nikto iz nih ne lyubit Mariku. Ona slishkom sil'na i meshaet im osushchestvlyat' svoi korystnye plany. Marika, pochti ne dumaya, podchinila sebe prizraka-giganta i pereskochila vmeste s nim obratno k solncu. Vse silty byli v rasteryannosti. Oni ne ponyali, kuda ona delas' i pochemu. "Balbrach, - peredala Marika. - YA hochu, chtoby vy uveli "Vsadnik nochi" i vse vashi korabli obratno k predydushchej zvezde. Vernetes' cherez tri chasa". "No pochemu, Marika?" Balbrach ne sumela skryt' razocharovaniya. "Situaciya krajne neustojchiva. Vozmozhny nepredvidennye momenty. CHtoby izbezhat' problem, svyazannyh s podobnoj neopredelennost'yu, ya reshila dejstvovat' v odinochku. YA uverena, chto sdelayu eto bystree i s men'shim kolichestvom zhertv". Balbrach ponyala skrytyj smysl etogo soobshcheniya, pochuvstvovala, kak klubitsya vokrug Mariki Velikij Temnyj, serdityj, rastrevozhennyj, alchushchij krovi... "Kak prikazhesh', Marika". Marika nepodvizhno zhdala, poka vse korabli Redoriad ne skrylis' v Niotkuda. A vot teper' nado dejstvovat' bystro. Na sluchaj, esli Redoriad ne vypolnyat prikaza i popytayutsya zastat' ee vrasploh. "Ty slyshish' menya, Brodif'? Sama vyjdesh', ili mne tebya vytashchit'? U tebya net ni edinogo shansa odolet' menya". Ona nemnogo pododvinula korabl' k gromade zvezdnogo korablya. Vystrelov ne posledovalo. CHerez dve minuty ot korablya prishel'cev otdelilis' dva titanovyh kresta. "Dolzhen byt' eshche odin. Gde on? YA zhdu. Podojdite syuda". Tretij temnyj korabl' prisoedinilsya k pervym dvum. Marika nemnogo uspokoilas'. Na vsyakij sluchaj ona vzyala prizraka pomen'she i proverila, ne ostalos' li vnutri zvezdnogo korablya sester Groseg. Net. Pusto. Tri temnyh korablya Groseg podplyli poblizhe. Teper' ih uzhe mozhno bylo razglyadet' bez pomoshchi prikosnoveniya. "Kto vtravil vas v etu avantyuru?" Groseg ne otvetili. Marika prikosnulas' k Velikomu Temnomu. Vse silty na bortu korablya Brodif' razom vskriknuli, napolniv prizrachnyj mir predsmertnym uzhasom. Tela ih izognulis' i razletelis' na kuski. Zolotoe siyanie uga