slo. Vo vse storony poleteli kristally zamerzshej krovi i obryvki ploti. "Nazovite vashih soyuznikov", - peredala Marika Povelitel'nicam dvuh ostavshihsya korablej. Oni podtverdili ee hudshie podozreniya. Marika snova obratilas' k Velikomu Temnomu. Zatem razvernulas' i, ne dozhidayas', poka vse budet koncheno, poletela k zvezdnomu korablyu. Pered tem kak podnyat'sya na bort, ona otpravila tuda malen'kih prizrakov, chtoby najti i obezvredit' lovushki. Kogda oni nakonec smogli razgovarivat', Grauel sprosila: - Neuzheli obyazatel'no bylo ih ubivat'? - Ty k starosti chto li tak podobrela, Grauel? Oni hoteli ubit' nas. Ohotnicy nikogda ne oplakivayut svoih vragov i ne dayut im shansa nanesti vtoroj udar. - Da net, mne prosto ne kazhetsya, chto eto bylo tak uzh neobhodimo. - Bylo, Grauel. YA ubila ne etih silt, a ideyu. - Kakuyu eshche ideyu? - Ideyu o tom, chto odna ili neskol'ko obshchin mogut zahvatit' etot korabl' i ispol'zovat' tol'ko dlya sebya. Grauel kivnula, no bylo vidno, chto Marika tak do konca i ne ubedila ee. CHto podelaesh', Mudrye vsegda byli v kakom-to smysle bolee terpimy, chem molodye ohotnicy, kotorye postoyanno stalkivalis' licom k licu s opasnost'yu. - A mozhet, ty prosto dokazyvala vsem svoyu nepobedimost'? - pointeresovalas' Barlog. Marika nahmurilas', otvernulas' i zashagala po beskonechnym koridoram v storonu rubki. Velikogo Temnogo ona poka chto ne otpustila, prosto otodvinula podal'she, chtoby ego prisutstvie ne slishkom brosalos' v glaza. V rubke Marika snova vklyuchila poslednyuyu zapis' prishel'cev. Ona sidela i smotrela na strannyh ploskolicyh chuzhakov, takih pohozhih i vmeste s tem sovsem ne pohozhih na met. Interesno, smogli brat'ya-myatezhniki rasshifrovat' ih yazyk? Vremeni u nih bylo predostatochno. Marika otkinulas' v kresle, razmyshlyaya ob istinnyh celyah beglyh myatezhnikov i o tom, chto vse-taki stalo s propavshimi Serk. Kuda ischez "Zvezdnyj strannik" i parochka temnyh korablej? Kogda "Vsadnik nochi" so svoim eskortom vynyrnul iz Niotkuda, Marika vzdohnula i podnyalas' s kresla. Ona eshche ne dumala o tom, chto budet delat' v blizhajshie neskol'ko chasov. "Balbrach. YA zhdu vas na bortu prishel'ca. Nam nado pogovorit'". 3 "Vsadnik nochi" pokinul sistemu Serk bez eskorta i bez Balbrach. Uchenye ostalis' na zvezdnom korable, komandy Redoriad - so svoimi korablyami. Vmesto passazhirov "Vsadnik nochi" vez kratkoe poslanie Mariki ko vsem Verhovnym zhricam obshchin Obitatel'nic T'my. Marika prikosnulas' k Velikomu Temnomu, prikazav emu propustit' korabl'. Ej udalos' priruchit' kosmicheskogo monstra i sdelat' iz nego svoeobraznogo strazha sistemy. Komandam temnyh korablej Redoriad Marika soobshchila, chto teh, kto popytaetsya pokinut' etu zvezdnuyu sistemu, Velikij Temnyj prosto sozhret. Vozmozhno, vposledstvii ona i osvobodit plennyh Redoriad - eto zavisit ot ih povedeniya. A poka oni budut perevozit' gruzy mezhdu zvezdnym korablem i planetoj. Rabota na planete shla svoim cheredom. Byvshie krepostnye Serk spokojno zanimalis' privychnym trudom - im ne bylo dela do togo, kak nazyvaetsya pravyashchaya obshchina. Marika poselilas' v rubke zvezdnogo korablya. Brat'ya zanyali kvartiry svoih predshestvennikov - myatezhnikov. Tipichnoe dlya silt predatel'stvo, privedshee Mariku na etot korabl', posluzhilo prichinoj ee dolgoj depressii. Ona i dumat' zabyla pro rodnuyu planetu i bratca Kablina s ego krovozhadnymi planami. Kogda cherez paru mesyacev Marika prishla v sebya, to obnaruzhila, chto vse eto ee voobshche ne interesuet. Celyj god Marika ne pokidala zvezdnogo korablya. Ona hotela ubedit'sya, chto vse nakonec ponyali, kto zdes' hozyain. Ves' etot god ona chasto vspominala Balbrach. Vot uzh dejstvitel'no tyazhelaya poterya. Poka al'yans byl v sile, Balbrach byla horoshim partnerom. U nih s Marikoj dazhe ustanovilis' vpolne druzheskie otnosheniya - pochti takie, kak s Kildzar. No Balbrach vo mnogom ustupala Kildzar - i harakter u nee byl ne takoj, i krugozor pouzhe... I vot v rezul'tate ona, kak istinnaya silta, poddalas' alchnosti. Vstupila v igru i proigrala. CHto zh, za vse nado platit'. Kak by ni bylo bol'no tem, kto trebuet platu. Temnye korabli poyavlyalis' i snova ischezali v Niotkuda. Marikin ruchnoj Temnyj kazhdyj raz poslushno dokladyval ej ob etom. Obshchiny Obitatel'nic T'my pristal'no sledili za vsemi dejstviyami Mariki. CHerez god dazhe samye podozritel'nye iz nih ubedilis', chto ona ne sobiraetsya ih obmanyvat' i dejstvitel'no schitaet zvezdnyj korabl' ne svoej, a obshchej sobstvennost'yu. Vizity stali ne takimi chastymi, zato bolee prodolzhitel'nymi. Nablyudateli nachali prinimat' uchastie v rabote issledovatel'skoj komandy. Kazhdyj temnyj korabl' uvozil podrobnyj otchet o novyh otkrytiyah, kasayushchihsya prishel'cev i ih strannoj apparatury. Vprochem, novyh svedenij bylo nemnogo, poskol'ku dobyvat' ih stoilo bol'shogo truda. V odin prekrasnyj den' Marika otpravilas' razyskivat' Bagnelya. V poslednee vremya oni s torgovcem videlis' krajne redko, hotya i zhili na odnom korable. - Privet, brodyaga! - |to ya-to brodyaga? Razve eto ya vse vremya unoshus' myslyami neizvestno kuda? Razve menya nikogda ne zastanesh' na meste? - Kak eto? YA ni razu ne pokidala... - Vozmozhno. No serdce tvoe bylo ne zdes'. - Est' u vas kakie-nibud' global'nye rezul'taty? - Net poka. Mozhno podumat', ty ne znaesh', chto eto sudno postroili sushchestva, kotorye dumayut sovsem ne tak, kak mety. - Ty zdes' uzhe bol'she goda. - Bol'shuyu chast' etogo vremeni my potratili na to, chtoby zanovo otkryt' uzhe izvestnye myatezhnikam sekrety. - Nu i? - Oni znayut gorazdo bol'she, chem my dumali, Marika. Esli obshchiny prekratyat ohotu, kotoruyu ty nachala v proshlom godu, ih ozhidayut ves'ma nepriyatnye syurprizy. - YA uverena, chto uzhe prekratili. Net, Dervil, konechno, staralas', kak mogla. I navernyaka vse eshche pytaetsya chto-to sdelat'. Silty govoryat, chto ona takaya zhe sumasshedshaya, kak Marika. No obshchiny ne hotyat uchit'sya na svoih oshibkah. Esli net sil'noj lichnosti, kotoraya smozhet zastavit' ih dejstvovat' soobshcha, silty tak i ostayutsya melkimi intrigankami, kotorye tol'ko i zhdut vozmozhnosti udarit' drug druga v spinu. Tak kogda zhe ty smozhesh' nachat' po-nastoyashchemu vazhnye issledovaniya? I kak idut remontnye raboty? Bol'shaya chast' sozdannoj Serk planetnoj industrii rabotala na vosstanovlenie zvezdnogo korablya. - CHerez mesyac-drugoj moi lyudi predstavyat mne paru proektov, kotorye ya sobirayus' odobrit'. Rech' idet ob izvlechenii informacii, zalozhennoj v sistemah korablya. CHto zhe kasaetsya remonta, tut my zanimaemsya tol'ko gruboj rabotoj. Naprimer, lataem povrezhdennuyu obshivku. Vse, chto poslozhnee, podozhdet do togo momenta, kogda my izvlechem iz etoj posudiny pobol'she tochnyh svedenij. YA nikogo ne podpushchu, nu, skazhem, k dvigatelyam, poka my ne razyshchem vsyu vozmozhnuyu informaciyu po etomu voprosu i ne razberemsya v nej do tonkostej. A esli my nachnem kovyryat'sya s tonkimi sistemami sejchas, to mozhem dolomat' ih okonchatel'no. Marika na mgnovenie zadumalas'. - A znaesh', Bagnel', ty byl prav. Moe serdce dejstvitel'no ne zdes'. Ono davno uzhe brodit sredi zvezd. I ya reshila posledovat' za nim. YA uskol'znu i vypolnyu nakonec obeshchanie, kotoroe dala sebe mnogo let nazad. Ne dumayu, chto v moe otsutstvie u tebya vozniknut problemy. - Da? - CHto - da? - Kuda ty? Ili eto sekret? - Hochu vzglyanut' chto tam, za oblakom. - |to dolgij put'. Ty uverena... Net, ty dejstvitel'no ubezhdena, chto nami nikto ne zainteresuetsya? Bagnel' yavno ispugalsya. On stal ochen' vazhnoj personoj, no ponimal, chto obyazan etim tol'ko Marike. - Vse budet v poryadke. Nikomu ne rasskazyvaj, chto menya net. Esli kto-nibud' zahochet so mnoj vstretit'sya, skazhi emu, chto ya opyat' zahandrila i videt' nikogo ne hochu. K etomu vse uzhe privykli. A ya skoro vernus'. - Ty vsegda tak govorish'. A sama... Ladno. Bud' ostorozhna. - Budu. Net, pravda budu. YA eshche mnogoe hochu uvidet' i ne toroplyus' k Vsesushchemu. Pervaya vylazka Mariki byla, v sushchnosti, sluchajnym bluzhdaniem sredi zvezd. Iz oblaka ona tak i ne vybralas' i ne nashla dazhe podhodyashchej planety, na kotoroj komanda mogla by kak sleduet otdohnut'. V rezul'tate, kogda oni vernulis' na zvezdnyj korabl', vse Pomoshchnicy byli polumertvymi ot ustalosti. Kak vyyasnilos', ih otsutstviya nikto ne zametil. CHerez mesyac Marika sdelala eshche odnu popytku - s tem zhe rezul'tatom. V nuzhnom ej napravlenii oblako stanovilos' ochen' plotnym, a zvezdy - opasnymi. Tol'ko posle shestoj vylazki, v konce vtorogo goda ee zhizni na zvezdnom korable, Marika obnaruzhila podhodyashchuyu dlya ustrojstva bazovogo lagerya planetu. Teper' mozhno bylo pytat'sya letet' dal'she. K etomu momentu vse uzhe znali ob ee otluchkah, no Marika postaralas' sdelat' ih nastol'ko neregulyarnymi, chto nikto ne mog predskazat', kogda ona uletit v sleduyushchij raz. |to byl skoree vopros privychki, chem neobhodimost'. Marika davno uzhe nichego ne opasalas' so storony Obitatel'nic T'my. Ona vypolnyala vse svoi obeshchaniya, i silty ostavili ee pokoe. V seredine tret'ego goda Marika probilas' nakonec skvoz' zavesu pyli i vpervye uvidela, kak vyglyadit nebo po tu storonu oblaka. Zrelishche bylo potryasayushchee - beschislennye sverkayushchie zvezdy rassypalis' po chernote neba. Gde-to oni sobiralis' v ogromnye skopleniya. Nichego podobnogo Marika ran'she ne videla - na blizhnem k rodnoj planete krayu oblaka zvezd bylo gorazdo men'she. Ona vernulas' na zvezdnyj korabl', potryasennaya do glubiny dushi. U Bagnelya dazhe lapy zatryaslis' ot vozbuzhdeniya, kogda on uvidel otsnyatye Marikoj kadry. - Neveroyatno! - vydohnul on. - Prosto potryasayushche! Kto by mog podumat'! - Bagnel', ty dolzhen uvidet' vse eto sobstvennymi glazami. YA znayu, ty opyat' budesh' govorit', chto strashno zanyat. |to ne imeet znacheniya. Nichego ne imeet znacheniya. Ty prosto obyazan poletet' so mnoj i posmotret' na to, chto perevernet vsyu tvoyu zhizn'. Pomnish', kak my govorili s toboj, kak vyjdem v otstavku i budem vechno letat' sredi zvezd? Tak poleteli! Tebe zhe samomu ne terpitsya! Bagnel' prosmotrel vsyu plenku zanovo. On drozhal krupnoj drozh'yu. No chuvstvo otvetstvennosti ne pozvolyalo emu prosto tak vzyat' i brosit' rabotu. Bagnel' byl samym otvetstvennym metom iz vseh, kogo tol'ko znala Marika. Proshla nedelya, poka on nakonec osvobodilsya. Hotya Bagnel' byl bez uma ot zvezdnogo korablya s ego tajnami, Marika vse zhe pohitila ego ottuda. Ona posadila torgovca na svoj zhalkij derevyannyj korablik i unesla na dal'nij konec oblaka. I Bagnel' polnost'yu opravdal ee ozhidaniya. U nego prosto dyhanie perehvatilo ot vostorga, kogda on uvidel beschislennye rossypi zvezd v okeane chernogo neba. Dazhe cherez neskol'ko mesyacev on vse eshche byl ne v silah opisat' svoi oshchushcheniya. Vse eti neskol'ko mesyacev Marika nosu ne vysovyvala s temnogo korablya. Dusha ee po-prezhnemu rvalas' k zvezdam, no nado bylo nemnogo podozhdat'. Vse gosti s rodnoj planety dolzhny ubedit'sya, chto Marika na meste. A gostej v poslednee vremya stanovilos' vse bol'she, poskol'ku uchenye otkryvali vse novye i novye tajny. Marika planirovala novuyu vylazku. I na etot raz ona ne skoro vernetsya obratno. Glava dvenadcataya 1 - Zrya ty zateyala eto puteshestvie, Marika. No esli ty schitaesh', chto dolzhna letet', voz'mi menya s soboj. - V drugoj raz, Bagnel'. |tot perelet budet ochen' dal'nim. I ya ne mogu vzyat' s soboj ni odnogo funta lishnego vesa. Grauel i Barlog tak i podprygnuli. - Neuzheli ty i nas hochesh' brosit'? - sprosila Barlog - Izvini, no na etot raz ya dejstvitel'no polechu bez vas. Vmesto etogo ya voz'mu lishnih Pomoshchnic i zapas provizii. Ne glyadi na menya tak! YA budu vesti sebya horosho i nichego ne natvoryu. Marika bez truda podobrala sebe rezervnuyu komandu. Pomoshchnicy iz vseh obshchin rvalis' posetit' zvezdnyj korabl' v nadezhde poletat' nemnogo s Marikoj. Te, komu eto udalos', byli u Povelitel'nic narashvat. Kakim-to obrazom Marika otkryvala novye kanaly v ih mozgu, vysvobozhdaya skrytuyu silu. V rezul'tate bol'shinstvo Pomoshchnic izbavlyalos' ot harakternyh dlya svoej kasty slabostej, a nekotorye dazhe sami stanovilis' Povelitel'nicami. Vremya ot vremeni Marike dazhe prihodilos' davat' otpor siltam, kotorye hoteli, chtoby ona vser'ez zanyalas' trenirovkoj Temnyh Povelitel'nic. - Ty mozhesh' sebe predstavit' menya v roli nastavnicy? - sprosila ona kak-to u Bagnelya. - Kak tebe ponravitsya, esli ya vsyu zhizn' budu trenirovat' komandy temnyh korablej dlya raznyh obshchin? Bagnel' fyrknul. Itak, Marika otpravilas' v svoj pervyj dal'nij issledovatel'skij polet bez Grauel i Barlog. Ohotnicy byli nedovol'ny i obizheny. Nalichie zapasnoj komandy pozvolilo Marike namnogo uvelichit' dal'nost' svoih pereletov. Teper' ona mogla podryad, bez privalov, sovershit' ne pyat'-shest' pryzhkov, kak ran'she, a celyh dvenadcat'. |to dalo ej vozmozhnost' vybrat'sya za predely pylevogo oblaka i poletat' sredi beschislennyh zvezd, tak porazivshih ee voobrazhenie. I tut proizoshlo nechto nepredvidennoe. |to sluchilos' na vyhode iz sed'mogo za den' pryzhka, u devyatnadcatoj posle vyhoda iz oblaka zvezdy. Cel' pervoj ekspedicii mozhno bylo sformulirovat' tak: otojti ot zvezdnogo korablya na maksimal'no vozmozhnoe rasstoyanie. Mariku interesovalo, nadolgo li hvatit ee reshimosti i pripasov. Pomoshchnicy tozhe zarazilis' etoj ideej. Ih vdohnovlyalo uzhe odno to, chto ran'she nikto ne pytalsya zabrat'sya tak daleko. Poetomu, udalyayas' ot doma, oni ne padali duhom, a, naoborot, radovalis' dostignutomu uspehu. I s kazhdym pryzhkom ispytyvali vse bol'shij vostorg. Temnyj korabl' vynyrnul iz Niotkuda okolo ocherednoj zvezdy. Ne uspev dazhe vosstanovit' ravnovesie, Marika pochuvstvovala, chto sdelala potryasayushchee otkrytie. "Slushajte!" Vse Pomoshchnicy razinuli rty ot udivleniya. Pustotu vokrug pronizyvalo elektromagnitnoe izluchenie. No istochnikom ego bylo ne solnce. Izluchenie bylo iskusstvennym! Marika legko i bystro otyskala naselennuyu planetu. Vokrug nee roem vilis' iskusstvennye sputniki. Po vsej sisteme letali kakie-to shtukoviny - ochevidno, korabli. Zakrytye korabli vrode teh, kotorye stroyat lishennye talanta brat'ya. Marika napravila temnyj korabl' k solncu i odnovremenno vyslala vpered prizrakov, chtoby proshchupat' obstanovku. Naselyavshie sistemu sushchestva ochen' pohodili na prishel'cev so zvezdnogo korablya. Marika razvernulas' i napravilas' k blizhajshemu korablyu, na hodu pytayas' prikosnut'sya k soznaniyu kogo-nibud' iz chlenov ekipazha. Nikakoj reakcii. |ti sushchestva voobshche ne chuvstvovali prikosnoveniya! Marika reshila snova nyrnut' v Niotkuda, chtoby odnim pryzhkom podobrat'sya poblizhe k planete. Pomoshchnicy otvetili ej gradom prikosnovenij. Vse oni peredavali odno i to zhe - umolyali Mariku kak sleduet vse obdumat' i ne brosat'sya golovoj v omut. CHto zh, razumno. Ved' oni pochti nichego ne znayut o prishel'cah. Edinstvennyj kontakt byl, myagko govorya, neudachnym. Marika poletela svoim hodom, ostorozhno proshchupyvaya dorogu prizrakami. Ochevidno, eta planeta ne byla dlya prishel'cev rodnoj. Bol'shie prostranstva neobrabotannoj zemli i dovol'no primitivnye usloviya zhizni pokazyvali, chto eto koloniya - vrode toj, chto Serk osnovali na planete u zvezdnogo korablya. CHuzhakov zdes' bylo mnogo, no zhili oni skuchenno, v opredelennyh rajonah. Veroyatno, tam byli naibolee podhodyashchie dlya ih rasy usloviya. Sudya po vsemu, eta koloniya byla osnovana lish' neskol'ko desyatkov let nazad. Koe-chto Marike bylo horosho znakomo, no naznachenie bol'shej chasti sooruzhenij ostavalos' dlya nee zagadkoj. Marika pozvolila komande zaglyanut' v svoi mysli, no Pomoshchnicy ponimali ne bol'she, chem ona sama. Estestvenno - ved' oni ne izuchali informaciyu so zvezdnogo korablya i nikogda podolgu ne zhili v Prigranich'e. Vse krugom podtverzhdalo predpolozhenie Bagnelya o tom, chto prishel'cy ne tol'ko ne chuvstvuyut prikosnoveniya, no dazhe i ne podozrevayut o ego sushchestvovanii, ravno kak i o sushchestvovanii temnogo mira, Sushchih i togo, chto mety nazyvayut idealom silt. "Oni zhe prosto torgovcy!" - podumala Marika. Pohozhe, chto muzhchiny i zhenshchiny u chuzhakov obladali ravnymi pravami. Vprochem, takie veshchi trudno opredelit' s pomoshch'yu odnih lish' prizrakov. ZHilishcha chuzhakov ne otlichalis' osoboj slozhnost'yu - mety bez truda mogli by postroit' nechto podobnoe. No byli na planete i drugie sooruzheniya, ne prednaznachennye dlya zhil'ya. CHto-to v nih napomnilo Marike kreposti myatezhnikov, zahvachennye vo vremya poslednej bol'shoj ohoty. Nado by vstupit' v kontakt s etimi sushchestvami. No kak? Vnezapno ej stalo strashno. Tot zhe strah muchil sejchas vseh Pomoshchnic, otravlyaya ih aury. Dikar' vnutri kazhdoj iz nih hotel tol'ko odnogo - kak mozhno skoree udrat' otsyuda. Skryt'sya ot etih monstrov. Zabyt' o strannoj nahodke. "Grauken, grauken, grauken!" - prichital vnutrennij golos. "|to zhe glupo! - peredala Marika, - My chto, shchenki, chtoby tak boyat'sya neizvestnogo? Nam li skulit', uslyhav neponyatnye zvuki vo t'me? My zhe silty! A t'ma - vremya silt". Silty uzhe mnogo raz vstupali v kontakt s razumnymi sushchestvami. Daleko ne vse zvezdnye miry byli neobitaemy. I do sih por vse takie vstrechi prohodili blagopoluchno. Slozhnost' sostoyala v tom, chto eti chuzhaki v otlichie ot vseh predydushchih otnyud' ne byli dikaryami i potomu predstavlyali real'nuyu ugrozu. Ih oruzhie bylo stol' moshchnym, chto mety i predstavit' sebe takogo ne mogli, poka Serk ne nashli zvezdnyj korabl'. Marika vybrala podhodyashchego prizraka i kak sleduet privyazala ego k sebe. Potom ona pronikla v elektronnye sistemy blizhajshego korablya, prikazala prizraku vklyuchit' sistemu svyazi i peredala na ekran svoe izobrazhenie. Bagnel' kak-to govoril, chto takoe vozmozhno, no Marika eshche ni razu ne proveryala eto utverzhdenie na praktike. Bol'she ona nichego ne smogla peredat', tol'ko podnyala pustye lapy, chtoby pokazat', chto u nee net oruzhiya. Proderzhav kartinku sekund desyat', Marika otklyuchilas'. Ej i tak bylo neveroyatno trudno odnovremenno peredavat' izobrazhenie, upravlyat' temnym korablem i sledit' za tem, chto proishodilo vokrug. Otdohnuv nemnogo, Marika poslala k chuzhakam vtorogo prizraka, prosto chtoby posmotret' na ih reakciyu. CHuzhaki ne na shutku razvolnovalis'. Ona podplyla uzhe dovol'no blizko k ih korablyu, no do sih por nikto ee ne zametil. Derevyannyj korabl' byl nevidim dlya radarov - tak zhe kak i v sluchae s brat'yami. Pomoshchnicy umolyali ee vernut'sya. Oni uzhe dosyta naglyadelis' na chuzhakov i ne hoteli dlya sebya sud'by prishel'cev so zvezdnogo korablya. No Marika ne stala ih slushat'. Ona pojmala ocherednogo sil'nogo prizraka i pronikla v centr upravleniya korablem prishel'cev. Esli oni vpadut v paniku i popytayutsya napast' na temnyj korabl', ee prizrak uspeet pervym nanesti udar. CHuzhaki opyat' nichego ne zametili. Marika podletela eshche blizhe. Uzh teper'-to ee ne smogut ne uvidet'! Kogda prizrak soobshchil Marike, chto eto proizoshlo, ona privetlivo pomahala chuzhakam. I eshche raz pokazala im pustye lapy - v znak dobryh namerenij. Interesno, zametyat oni vintovki za plechami u nee i u vsej komandy? A esli da, to chto oni podumayut? CHuzhaki voobshche ne ponimali, chto im dumat'. Oni tykali pal'cami v ekrany, chto-to lepetali, sporili... Ih korabl' vybrosil puchki elektromagnitnogo izlucheniya. Marika popytalas' prikosnut'sya k soznaniyu kogo-nibud' iz prishel'cev. Ona perebirala odin mozg za drugim, no vse oni byli nagluho zakryty. Nakonec ej udalos' obnaruzhit' shchenka let treh-chetyreh ot rodu. Emu-to ona i peredala svoe soobshchenie: "YA - Marika. YA prishla s mirom. My uzhe davnym-davno ishchem vas, potomu chto mnogo let nazad obnaruzhili odin iz vashih kosmicheskih korablej". I ona peredala izobrazhenie izurodovannogo korablya, osobo podcherknuv opoznavatel'nye znaki. Marika i ne rasschityvala, chto shchenok pojmet chto-nibud', krome druzhelyubnogo tona ee poslaniya, no nadeyalas', chto opoznavatel'nye znaki vse zhe privlekut ch'e-nibud' vnimanie. Ona popytalas' vnushit' malyshu, chto soobshchenie nuzhno obyazatel'no peredat' komu-nibud' iz vzroslyh. Zatem ona prervala kontakt i prodolzhila nablyudenie. CHuzhaki ob®yavili boevuyu trevogu, no nichego poka ne predprinimali. Marika tozhe vyzhidala, starayas' ne shevelit'sya chtoby ne ispugat' ih. Myslenno ona snova prikosnulas' k rasteryavshemusya shchenku. Na etot raz malysh peredal vzroslym ee soobshchenie, kotoroe oni tut zhe ob®yavili chepuhoj. Togda Marika ubedila shchenka narisovat' kartinku. |to byla nelegkaya zadacha. SHCHenki met v etom vozraste gorazdo luchshe umeyut upravlyat'sya s sobstvennymi lapami. No v konce koncov im vse zhe udalos' sovmestnymi usiliyami nabrosat' kontury zvezdoleta i izobrazit' na ego korpuse vse opoznavatel'nye znaki. Marika poprosila shchenka pokazat' kartinku vzroslym. Muzhchina, kotorogo Marika myslenno nazvala Povelitelem Korablya, vnimatel'no izuchil kartinku. Marika reshila, chto hotya by chast' ee poslaniya dolzhna nakonec dojti do adresata. Ona snova mahnula lapoj, sobrala prizrakov i nyrnula v Niotkuda. Teper' ona speshila domoj i otdyhala, tol'ko kogda u komandy ne ostavalos' bol'she sil. 2 - Tak ty dejstvitel'no nashla ih? - sprosil Bagnel'. - Da. YA nashla koloniyu vrode toj, chto u nas na etoj planete. No oni yavno sobirayutsya sdelat' ee svoim domom. - |to, navernoe, strashno daleko. Tebya tak dolgo ne bylo, chto ya uzhe nachal volnovat'sya. Ty iskushaesh' Vsesushchego. Bez tebya tut byli posetiteli, i ih navernyaka soblaznyayut vozmozhnosti, svyazannye s tvoim otsutstviem. - Oni znayut, chto etomu iskusheniyu ne sleduet poddavat'sya. Bagnel', ty ne predstavlyaesh' sebe, v kakom ya vostorge! - Vizhu. Sudya po vyrazheniyu lica, torgovec vostorga Mariki ne razdelyal. - CHuzhaki sovsem ne vrazhdebny. Oni prosto ochen' udivilis'. Ne znayu, vstrechalis' li oni ran'she s razumnymi rasami, no takih, kak my, yavno ne videli. Pohozhe bylo chto oni ne veryat sobstvennym glazam. - Kak ty dumaesh', priletyat oni syuda? - A kto ih znaet? Primanku ya ostavila, no rezul'tat poka neizvesten. Udalos' vam ponyat' ih yazyk? - Na primitivnom urovne. Naprimer, my rasshifrovali tvoyu lyubimuyu zapis'. Pereveli pochti vse, chto govorit eto sushchestvo, no tolku s etogo malo. Zapis' dejstvitel'no yavlyaetsya poslaniem k tem, kto najdet etot korabl'. Podrazumevaetsya, chto vsya informaciya nahoditsya v pamyati korabel'nogo komp'yutera, no my ne mozhem izvlech' ee, ne znaya sekretnogo koda, a kak ego podobrat', my tozhe ne znaem. Knigi, kotorye my nashli, vse do odnoj okazalis' tehnicheskimi spravochnikami. |to ochen' cennaya nahodka, no rasshifrovat' ih eshche trudnee, chem zapisi. Vozniklo dazhe predpolozhenie, chto knigi napisany sovsem ne na tom yazyke, na kotorom govorit sushchestvo s plenki. - Mozhet, u nih tozhe est' sekretnye yazyki? Kak u nashih brat'ev? - Nepohozhe na to, Marika. Principial'naya trudnost' sostoit v tom, chto nikto iz nas nikogda ne uchilsya tomu, chem zdes' zanimaetsya. Poetomu prihoditsya dejstvovat' metodom prob i oshibok. A eto ochen' medlennyj process. K tomu zhe yazyk, s kotorym my imeem delo, neodnoznachnyj, My obnaruzhili v nem mnozhestvo slov, kotorye pishutsya sovershenno odinakovo, no imeyut raznye znacheniya. Krome togo, tam est' slova, kotorye odinakovo zvuchat, hotya pishutsya po-raznomu. Poetomu ne vsegda udaetsya ugadat', chto zhe oni hoteli skazat'. - YAsno. - CHto, tvoj vostorg nachinaet uletuchivat'sya? - Net. |togo uzhe nikogda ne sluchitsya. My otkryli vorota v budushchee, Bagnel'! Vskore u nas ne budet otboya ot Temnyh Povelitel'nic iz vseh obshchin, zhazhdushchih uvidet' vse svoimi glazami. - Znayu. I mne eto sovsem ne nravitsya. - Kak tak? - Silty vsegda ostanutsya siltami, Marika. - CHto ty hochesh' etim skazat'? - A to, chto sejchas nachnetsya vse to zhe samoe. Temnye korabli stayami nachnut sletat'sya v zvezdnuyu sistemu chuzhakov, chtoby pervymi ustanovit' kontakt i obratit' vse vygody v pol'zu svoej obshchiny. - Net. Na etot raz vse budet po-drugomu. Sam Vsesushchij sdelal podobnyj put' nevozmozhnym. CHtoby popast' k prishel'cam, nuzhno dolgo probirat'sya sredi beschislennyh zvezd. Ni u odnoj silty, krome menya, ne hvatit na eto ni sily, ni umeniya. Vse moi Pomoshchnicy eto podtverdyat. No dazhe esli takaya silta i sushchestvovala by, vse ravno dorogu znayu tol'ko ya. Pomoshchnicy ne zapomnili posledovatel'nost' zvezd - oni prosto ne umeyut etogo delat'. Bagnel' vse eshche somnevalsya. - Pover' mne! Mozhesh' schitat' eto sluchajnost'yu ili podarkom Vsesushchego, no mestonahozhdenie chuzhakov - dejstvitel'no moj sekret. I esli sestrichestva hotyat prinyat' uchastie v ustanovlenii kontakta so vsemi ego vozmozhnymi posledstviyami, oni sil'no zainteresovany v tom, chtoby ya byla zhiva. Mozhesh' upomyanut' eto v odnom iz svoih otchetov, Na sluchaj, esli kto-nibud' sam ne dogadaetsya. - Estestvenno, - uhmyl'nulsya Bagnel'. - Igraesh' v svoi igry so vsemi metami, a, Marika? - So vsemi Verhovnymi zhricami. Inogda mne prosto nravitsya vertet' imi, kak ya hochu. Tol'ko nikomu ob etom ne rasskazyvaj! - Zachem? Vse i tak znayut. Kuda ty teper', Marika? Obratno k etim chuzhakam? - Konechno. No ne pryamo sejchas. YA tebya preduprezhu. YA hochu, chtoby ty podgotovil nebol'shoe soobshchenie na ih yazyke. - A nel'zya li mne poletet' s toboj? - CHto eto na tebya nashlo? Iskat' priklyuchenij - v tvoi-to gody? Bagnel' sdelal vid, chto oglyadyvaetsya: - S kem eto ty? - Zdes' net nikogo, krome nas s toboj, starik. Konechno, ty mozhesh' letet' so mnoj! YA nadeyalas' tol'ko, chto ty sam etogo poprosish'. Ne hotelos' nastaivat'. |to budet nash samyj grandioznyj polet! Kogda-nibud' o nem napishut poemu. - Pleval ya na poemy. Poemy - eto dlya silt. YA prosto hochu svoimi glazami uvidet' etih prishel'cev. Hochu dotronut'sya do nih, pochuyat' ih zapah. - Luchshe by ty pridumal, kak nam s nimi razgovarivat'. - Na primitivnom urovne eto budet sdelat' proshche, chem ty dumaesh'. Esli ty smozhesh' perevezti tuda vse neobhodimoe oborudovanie. Promenyaesh' odnu iz Pomoshchnic na oborudovanie? - Net poka. Slishkom daleko letet'. - A esli ty najdesh' put' pokoroche? - Net. YA dazhe i pytat'sya ne budu. Pust' vse znayut, chto put' tol'ko odin, i tot - u menya v golove. Esli potrebuetsya perevozit' bol'shie gruzy, zajmem u Redoriad "Vsadnika nochi". - To-to oni obraduyutsya! - Pust'. Redoriad uzhe mnogo let nedovol'ny, i menya eto ne volnuet. Oni zasluzhili podobnoe obrashchenie. Izvini, ya pojdu. Nado navestit' Grauel i Barlog i nemnogo prigladit' im sherst'. Ona u nih dybom stoit s teh por, kak ya uletela odna. Predstavlyaesh', kakoe vazhnoe sobytie oni propustili - kak tut ne obidet'sya! Vprochem, bud' eto prosto issledovatel'skaya vylazka, oni zlilis' by nichut' ne men'she. |tih dvoih mne ni za chto ne obygrat'. - Tebe by... - Dazhe i ne predlagaj. Oni - moya staya. Proklyatie, da oni mne vse ravno chto materi, Bagnel'! I skol'ko my s toboj znakomy, u menya ne bylo inoj materi. - Ladno, idi. Ne budu dazhe pritvoryat'sya, chto razbirayus' v vashih vzaimootnosheniyah. - A my i sami ne razbiraemsya. No oni pomogayut nam vyzhit'. 3 Proshel god, prezhde chem Marika osmelilas' vo vtoroj raz posetit' mir chuzhakov. V rezul'tate ee otkrytiya peregryzlis' mezhdu soboj vse obshchiny Obitatel'nic T'my. Poka raspri prodolzhalis', Marika ne pokidala zvezdnyj korabl'. Nado bylo ohranyat' uzhe imeyushcheesya sokrovishche. Ves' god ona lish' udivlenno kachala golovoj, ne v silah poverit', chto vzroslye silty mogut vesti sebya podobnym obrazom, chto oni budut tak uporno ceplyat'sya za staroe, vmesto togo chtoby adaptirovat'sya k stremitel'no menyayushchejsya real'nosti. Kogda Marika soobshchila Bagnelyu, chto gotova k puteshestviyu, on ej ne poveril. - YA nachnu ukladyvat' veshchi lish' v tot moment, kogda ty vojdesh' v shlyuz. - Na etot raz ya govoryu chistuyu pravdu. Pered etim ona ob®yavlyala uzhe neskol'ko lozhnyh trevog, otmenyaya polet bukval'no v poslednyuyu sekundu. - Vrode by sejchas net nikakih intrig ni zdes', ni doma. Nesmotrya na ogromnoe rasstoyanie, otdelyavshee zvezdnyj korabl' ot doma, Marika vse zhe uhitryalas' rukovodit' nebol'shoj gruppoj po bor'be s myatezhnikami. Silty iz etoj gruppy i soobshchali ej obo vseh zagovorah. - Na etot raz ya dejstvitel'no polechu. Bagnel' posmotrel na nee s somneniem. - Net, ser'ezno, - povtorila Marika. - U menya vse pod kontrolem. Zdes' ya ostavlyu Grauel i Barlog. A v drugih mestah vse vrode by zanyaty svoimi delami. Tak mne chto, letet' bez tebya? - SHutish'? Poprobuj. Ty obnaruzhish', chto tvoj korabl' privyazan i vtoroj konec verevochki u menya v lapah. Bagnel' so svoim snaryazheniem nastol'ko peregruzil temnyj korabl', chto dazhe Marike prishlos' nelegko. Ona vykladyvalas' kak nikogda - i s udovletvoreniem obnaruzhila, chto vse eshche ne ischerpala svoih rezervov. Ona, kak i Pomoshchnicy, vse vremya otkryvala v sebe novye vozmozhnosti. I tem ne menee, kogda oni dobralis' do zvezdy chuzhakov, Marika vovse ne byla uverena, chto sumeet bez otdyha sovershit' obratnyj perelet. Hotya so vremeni ee predydushchego vizita proshlo uzhe dovol'no mnogo vremeni, prishel'cy byli nastorozhe. Vozmozhno, vprochem, chto oni ozhidali eshche kakih-nibud' neproshenyh gostej. Kak by tam ni bylo, Mariku zasekli pochti srazu, nesmotrya na to chto ee korabl' byl derevyannym. Navstrechu letayushchemu kinzhalu ustremilis' zvezdnye korabli. Marika vyslala vpered celuyu stayu prizrakov, chtoby uznat' nastroenie chuzhakov. Poluchennaya ot prizrakov informaciya sil'no ogorchila ee. CHuzhaki sil'no nervnichali i vse kak odin byli ispugany. Na vsyakij sluchaj Marika sobrala pobol'she prizrakov, chtoby imet' vozmozhnost' bystro uskol'znut' v Niotkuda. Posle etogo ona napravila temnyj korabl' pryamo k planete. Zvezdnye korabli chuzhakov okruzhili ee so vseh storon. Nado skazat', im bylo dovol'no trudno sohranyat' etot stroj, poskol'ku v manevrennosti oni namnogo ustupali temnomu korablyu. Marika vyvela temnyj korabl' na okoloplanetnuyu orbitu i ostanovilas', chtoby starshaya Pomoshchnica mogla pustit' po krugu kubok s zolotistym napitkom. Teper' ona po krajnej mere hot' ubezhat' smozhet, esli chto-to pojdet ne tak. No vse zhe bylo by gorazdo legche, esli by pered obratnoj dorogoj udalos' nemnogo otdohnut'. Marika povnimatel'nee osmotrela zvezdnye korabli i prikinula, skol'ko razlichnyh vidov oruzhiya naceleno sejchas na nee. Spokojstviya ej eto ne pribavilo. Ona poprobovala prikosnut'sya k soznaniyu chuzhakov, no ne smogla etogo sdelat'. Vse sushchestva byli vzroslymi, nasmert' perepugannymi voktorami. Po vsej sisteme legkie korabliki stayami sletalis' pod prikrytie. No pochemu? Neuzheli vse oni ispugalis' odnogo-edinstvennogo temnogo korablya? Mozhet, eti chuzhaki uzhe vstrechalis' s siltami i uspeli ispugat'sya? Ili oni kakim-to obrazom uznali o sud'be poteryannogo zvezdnogo korablya? Marika myslenno potyanulas' k granicam zvezdnoj sistemy. Da, vse v poryadke, vot on. Ogromnyj sgustok chernoty ohranyal vyhod v mezhzvezdnuyu bezdnu. Sudya po vsemu, v kazhdoj zvezdnoj sisteme, gde obitali razumnye sushchestva, byl svoj Velikij Temnyj. Marika legon'ko pogladila strashnogo monstra, chtoby v sluchae nadobnosti on pobystree otkliknulsya. Potom ona obernulas' k Bagnelyu. Pora bylo vyhodit' na svyaz'. Bagnel' vozilsya so svoim kommunikatorom, poka ona nakonec ne poteryala terpenie i ne prikazala samoj sil'noj iz rezervnyh Pomoshchnic zanyat' mesto Povelitel'nicy korablya. Ta popytalas' otkazat'sya. Ona uzhe imela opyt upravleniya korablem, no ne hotela delat' eto v prisutstvii potencial'nogo vraga. Marike prishlos' nastaivat'. Ona podoshla k Bagnelyu: - V chem problema? Pochemu oni ne otvechayut? - YA eshche ne znayu. To li prosto ne hotyat, to li ya ne mogu podobrat' nuzhnuyu chastotu. Neponyatno, pochemu eto tak trudno. Poka ya vyzyvayu ih v diapazone chastot, primenyavshemsya na pogibshem korable. Marika otpravila odnogo iz svoih prizrakov na blizhajshij korabl'. Vse chuzhaki bukval'no prilipli k ekranam. - Tebe udalos' privlech' ih vnimanie. Mozhet, oni prosto ne hotyat otvechat'. Ne menyaj chastotu. Bagnel' skorchil grimasu. On byl do smerti perepugan. - Sejchas mne kazhetsya, chto ya sovershil oshibku, otpravivshis' s toboj syuda. Odno delo boltat' ob etom i sovsem drugoe - ispytat' vse na sobstvennoj shkure. O, smotri! CHto-to poyavilos'! Kroshechnyj ekran ego kommunikatora vnezapno zamercal. Na nem poyavilos' izobrazhenie sushchestva zhenskogo pola. Iz mikrofona donessya slabyj pisk. - Nu, kruti svoyu zapis'! - A ty idi povelevaj korablem, Marika, - ogryznulsya Bagnel'. - Ne lez'. YA sam spravlyus' so svoej rabotoj. - Izvini, - skazala Marika. No spokojstviya ej etot dialog ne pribavil. Vozmozhno, etot kontakt - odin iz velichajshih momentov vo vsej istorii met. Uspeh ili neudacha ego celikom i polnost'yu zavisyat ot Mariki - i vmeste s tem ona nichego ne mozhet podelat'. Esli u chuzhakov ne vyderzhat nervy... Bagnel' zapustil svoyu zapis'. Nachinalas' ona s korotkogo pis'mennogo zayavleniya o mirnyh namereniyah temnogo korablya. V techenie desyati minut eto soobshchenie povtoryalos' neskol'ko raz, a potom vklyuchalas' kopiya zapisi, ostavlennoj prishel'cami s pogibshego korablya. Vse vremya peredachi Marika s pomoshch'yu prizraka vnimatel'no sledila za komandoj blizhajshego korablya. CHuzhaki yavno reagirovali na soobshchenie, no sovsem ne tak, kak ej hotelos'. CHto podelaesh', na to oni i chuzhaki. Stranno bylo by ozhidat' ot nih takoj zhe reakcii, kak ot met. Zapis' konchilas'. V tu zhe sekundu Bagnel' poluchil otvet. No prochitat' ego ne uspel. Togda on poprosil chuzhakov otvechat' pomedlennee i zaprosil razresheniya na posadku. No razobrat' otveta snova ne smog. Prishlos' emu eshche raz povtoryat' svoyu pros'bu. Na etot raz otvet prishel v vide karty, na kotoroj mesto posadki bylo otmecheno krasnym pul'siruyushchim pyatnyshkom. Marika otyskala ukazannuyu mestnost' na poverhnosti planety. Im predlagalos' sest' v goloj pustyne vozle odnogo iz samyh bol'shih podzemnyh sooruzhenij. Nepriyatnoe mesto. Ves' rajon provonyal sil'nym elektromagnitnym izlucheniem. Krome togo, povsyudu byli spryatany bomby vrode teh, chto unichtozhili Telle-Rej. Do celi ih dolzhny byli donosit' ogromnye rakety. Marika nachala vser'ez somnevat'sya, stoilo li voobshche vstupat' v kontakt s etimi sushchestvami. No s drugoj storony, oni ne umeyut ispol'zovat' Sushchih i dazhe ne podozrevayut o sushchestvovanii temnogo mira. I esli hudshie podozreniya Mariki opravdayutsya, ona prosto prizovet Velikogo Temnogo. Marika snova prikosnulas' k chernomu gigantu i priruchila ego na sluchaj, esli pridetsya vse zhe pribegnut' k ego pomoshchi. - Sadimsya. Bagnel', poprobuj vse-taki ponyat', chto oni tam govoryat. Marika vernulas' na mesto Povelitel'nicy, snova vzyala na sebya upravlenie korablem i nachala medlenno spuskat'sya vniz. Zvezdnye korabli sledovali za nej, poka temnyj korabl' ne voshel v atmosferu. Posle etogo oni razvernulis' i uleteli proch'. Nekotoroe vremya Marika letela v odinochestve. No na vysote okolo sta pyatidesyati tysyach futov poyavilis' samolety. Vskore oni okruzhili korabl' so vseh storon. Bagnel' s blagogovejnym uzhasom razglyadyval eti mashiny. Oni sovsem ne byli pohozhi na privychnye emu aeroplany. Dlinnye, strojnye, s dlinnymi uzkimi kryl'yami, zakreplennymi v zadnej chasti fyuzelyazha i napravlennymi pochemu-to vpered, oni byli pohozhi na boevye trezubcy. Kazhdyj iz strannyh samoletov byl vooruzhen raketami. Marika tozhe byla porazhena. U met dejstvitel'no ne bylo nichego podobnogo. Spustivshis' do vysoty v pyat'desyat tysyach futov, Marika snova prinyalas' razglyadyvat' posadochnuyu ploshchadku. Tam uzhe sobralas' ogromnaya tolpa vooruzhennyh chuzhakov. CHast' iz nih yavno vylezla iz-pod zemli. Pohozhe, ona vse-taki vvyazalas' v kakuyu-to avantyuru. Pered tem kak posadit' temnyj korabl' na zemlyu, Marika neskol'ko sekund provisela v vozduhe, vyzhidaya, ne brositsya li na nee vsya eta tolpa. No okruzhivshie temnyj korabl' chuzhaki yavno soblyudali distanciyu i ne pytalis' napravit' na nee oruzhie. Marika sochla eto horoshim znakom. "Ne snimajte vintovki s plecha, - peredala ona Pomoshchnicam. - YA poprobuyu prikryt' nas cherez temnyj mir. No i vy tozhe soberite prizrakov dlya zashchity. Bagnel', poostorozhnee s peregovorami. Ne rasskazyvaj im nichego prosto tak. Trebuj chto-nibud' vzamen". Mety i chuzhaki molcha smotreli drug na druga. Nakonec odin iz hozyaev shagnul vpered - veroyatno, ih predvoditel'. Marika ne mogla ne udivit'sya, obnaruzhiv, chto eto muzhchina. CHuzhak podoshel poblizhe i protyanul vpered pustye ladoni. Marika v otvet podnyala obe lapy, potom ukazala na Bagnelya. Tot otlozhil v storonu kommunikator i vytashchil iz karmana pero i bumagu. - Ty horosho vyuchil ih yazyk? - sprosila Marika. Ona i sama znala, chto ploho, no hotela skazat' hot' chto-nibud', chtoby dat' vyhod emociyam. - Ne slishkom. YA ne znayu dazhe, tot li eto yazyk. To, chto ya zdes' slyshu, sovsem ne pohozhe na rech' prishel'cev s pogibshego korablya. Marika s trudom uderzhalas', chtoby ne dernut' ushami. Vprochem, chuzhaki vse ravno nichego by ne ponyali. Starshij iz chuzhakov vnimatel'no izuchil to, chto napisal Bagnel', nahmurilsya, podozval vtorogo chuzhaka. Oni o chem-to pogovorili, posle chego vtoroj chuzhak napisal chto-to na svoem listke bumagi i protyanul Bagnelyu. Bagnel' neponimayushche ustavilsya na listok. - Pohozhe, voznikli problemy, Marika. - CHto takoe? - YA pochti uveren, chto eti chuzhaki ne znayut yazyka nashih prishel'cev. Ili, byt' mozhet, ya govoryu na nem sovsem ne tak. No esli ya pravil'no ponyal, o chem idet rech' v etoj zapiske, to nash zvezdnyj korabl' prinadlezhal ih vragam. - |to ochen' ploho? Bagnel' pozhal plechami. - Ob®yasni im, chto my ne vragi. Popytajsya skazat', chto my voobshche ne ponimaem, chto eto takoe - "vrag". I eshche skazhi, chto my nikogda ne videli prishel'cev so zvezdnogo korablya zhivymi. - |to ochen' trudno na moem urovne. - No ty zhe genij! - Hotel by ya obladat' tvoej uverennost'yu. - YA znayu, ty smozhesh' eto skazat'. - YA poprobuyu. No bol'she nichego obeshchat' ne mogu. - I eshche skazhi, chto vse eti ih zhelezyaki dejstvuyut mne na nervy. Ob®yasni im, kto ya takaya. - I ty dumaesh', oni pojmut? - Net. No esli ty sdelaesh' vse pravil'no, eto mozhet proizvesti na nih vpechatlenie. - Ty slishkom mnogogo ot menya hochesh'. Bagnel' vzyal pero i prinyalsya chto-to pisat' chudnymi, pohozhimi na kirpichiki bukovkami. Zapisav neskol'ko predlozhenij, on otryval listok bumagi i otdaval ego chuzhakam, a sam pisal na sleduyushchem listke. - YA im zaodno ob®yasnyayu, kto ya takoj. - Estestvenno. Delo shlo ochen' medlenno. Strannogo cveta solnce zametno izmenilo svoe polozhenie v nebe. A ved' ono ele polzlo, poskol'ku etot mir vrashchalsya vokrug svoej zvezdy sovsem ne tak bystro, kak rodnaya planeta met. Vprochem, za poslednie gody Marika voobshche otvykla ot solnca. Mnogo li rassvetov vstretila ona doma za poslednie dvadcat' let? Pomoshchnicy yavno uspokoilis'. Nekotorye iz nih slezli s temnogo korablya i prinyalis' brodit' vokrug. "|j, ostorozhnee! - peredala Marika. - Ne pozvolyajte etim sushchestvam otrezat' vas ot korablya!" Pomoshchnicy vse razom otreagirovali na preduprezhdenie. CHuzhakam eto navernyaka ne ponravilos'. - U nih k nam kucha voprosov, - skazal Bagnel'. - V osnovnom ih interesuet, kak my uhitryaemsya letat' v Pustote bez zashchity. - Nas tozhe mnogo chto interesuet, - skazala Marika. - Izbegaj pryamyh otvetov. Rassprashivaj luchshe pro nih. Mne kazhetsya, tut ne vse chisto. - YA tak i delayu, Marika. YA zhe ne durak! No i oni sovsem ne glupy. Po-moemu, oni tozhe reshili izbegat' pryamyh otvetov. Marika gluho zavorchala. Situaciya nravilas' ej vse men'she i men'she. "Otdyhajte! - peredala ona Pomoshchnicam. - Vozmozhno, nam pridetsya udirat' otsyuda". CHto-to tut bylo ne tak. I eto "chto-to" pochti ne imelo otnosheniya k prirode ih strannyh hozyaev. Marika pozhala plechami. Vozmozhno, ona prosto vse eto vydumyvaet. Poka Bagnel' prodolzhal zanimat'sya svoim delom, ona vernulas' na korabl', vytashchila iz yashchika pod central'noj ploshchadkoj oborudovanie dlya fotos®emki i prinyalas' fotografirovat' chuzhakov. Pochemu-to eto privelo ih v sil'noe vozbuzhdenie. Kto-to gromko zakrichal, a vse ostal'nye prinyalis' razmahivat' oruzhiem. - Poslushaj, Bagnel', chto eto s nimi stryaslos'? - YA imenno eto i pytayus' vyyasnit'. Ne meshaj. Primerno cherez minutu on soobshchil: - Oni ne hotyat, chtoby ty ih fotografirovala. - No pochemu? Oni zhe nas fotografirovali! Bagnel' bystro napisal eshche odnu zapisku i prochel otvet. Sudya po