tot den', kogda ona vpervye v nego popala. Pozhar  razrushil
steny, povsyudu valyalis' tela sovershivshih kalerhag Serk... Ves'  vozduh
provonyal togda smert'yu. I sejchas bylo ne luchshe. Strah  mnozhestva  silt
zapolnil vse prostranstvo  prikosnovenij.  Smert'  pritailas'  i  zhdet
svoego chasa.
   Marika oglyadela drozhashchih silt. Kak zhe ih mnogo! Kak stary mnogie iz
nih... I kak zhe oni vse perepugany.
   Ona uselas' v kreslo, kotoroe zanimala Bel-Keneke vo vremya  obychnyh
zasedanij Soveta Rejgg. Barlog i  Pomoshchnicy  vstali  ryadom  s  oruzhiem
nagotove. Marika obratila vnimanie, chto  Barlog,  prohodya  mimo  silt,
staralas' ne povorachivat'sya k  nim  spinoj.  Ona  dazhe  Pomoshchnicam  ne
slishkom doveryala. Marika  molchala,  odnovremenno  obsharivaya  monastyr'
prikosnoveniem. Ni Grauel, ni Bagnelya, ni Silby tut ne bylo.
   Nu chto zh.
   Neskol'ko drozhashchih silt vyshli iz pervyh ryadov, chtoby skazat' chto-to
ot imeni Sobraniya. Marika preduprezhdayushche podnyala lapu.  Silty  zastyli
na meste opustiv glaza.
   Vysoko v nebe  Marika  otyskala  sil'nogo  prizraka,  pojmala  ego,
priruchila i otpravila issledovat'  ostavshiesya  ukrepleniya  myatezhnikov.
Uzhas i smyatenie carili na  vsej  zahvachennoj  Koldunom  territorii.  V
odnom iz samyh glubokih bunkerov  ona  vdrug  uvidela  sedogo  starogo
meta. Kablin!
   Kablin... No kakoj zhe on staryj! Vprochem, ona i sama  ne  molodeet,
hotya silty znayut mnogo sposobov ottyagivat' starost'. Skol'ko  let  ona
uzhe pytaetsya vrazumit' etu sumasshedshuyu civilizaciyu i podgotovit' ee  k
vstreche s toj sud'boj, kotoruyu mogut prinesti  zvezdy.  Veroyatno,  vse
eshche slishkom malo.
   Krome nee, nikto etogo ne sdelaet. Nado kak-to ob容dinit' etot mir,
potomu chto rano ili pozdno chuzhaki pridut syuda. Posle togo kak ona sama
zayavila o sushchestvovanii met, chuzhaki mogut i dolzhny  otyskat'  ih,  kak
ona otyskala Serk. Na eto nuzhno tol'ko vremya i zhelanie.
   "Kablin, bratishka. YA vizhu tebya. Tvoe vremya pochti isteklo.  Gde  moi
mety?"
   Koldun tak i podskochil ot ispuga. On ne ozhidal, chto  Marika  najdet
ego. V panike on nachal otdavat' kakie-to prikazy. Myatezhniki zabegali i
zasuetilis'.
   "Na etot raz ya ne poshchazhu tebya, Kablin, bratishka. Esli  ponadobitsya,
ya pozabochus', chtoby ty umer samoj zhestokoj  smert'yu,  i  tem  opravdayu
svoe glupoe, neprostitel'noe miloserdie. Esli ty ne otdash' mne Grauel,
Bagnelya i Silbu, ty  obrechen,  Kablin.  Obrechen  i  proklyat.  Prekrati
uporstvovat' v  svoej  gluposti.  Ty  silen,  konechno,  no  ya  gorazdo
sil'nee. Tebe menya ne ostanovit'. YA preemnica Bestrej, i  ya  v  desyat'
raz sil'nee ee. I u menya net predrassudkov, kotorye ee sderzhivali. Mne
plevat' na drevnij kodeks chesti. YA zhazhdu krovi, bratishka. Tvoej krovi.
|to golos golodnogo graukena, i mne stoit bol'shih  trudov  ne  vnimat'
emu.
   Otdaj mne moih met, Kablin! Ili ya poslushayus' svoego graukena".
   Myatezhniki vklyuchili zashchitnoe pole. No Marika  byla  ochen'  sil'na  i
dovol'no  dolgo  soprotivlyalas',  prodolzhaya  podderzhivat'  kontakt.  V
poslednie sekundy pered tem, kak on  vse-taki  oborvalsya,  ona  uspela
razglyadet' ryadom s Kablinom neskol'kih silt.  |to  byli  ochen'  starye
silty, i znaki na ih odezhde byli znakami Serk.
   Znachit, tak. Kak ona i podozrevala, eta  vojna  eshche  ne  konchilas'.
Vsego lish' gorstka Serk ostalas' v zhivyh, no oni prodolzhali bor'bu.  A
chto im ostavalos' delat'? Oni sami vybrali sebe etu  sud'bu  i  teper'
popalis' v sobstvennuyu lovushku.
   Gde zhe im eshche bylo pryatat'sya, kak ne doma, v  mire,  kotoryj  davno
otverg ih, podal'she ot strashnoj ohotnicy so zvezd? Mozhet, i  "Zvezdnyj
strannik" spryatan gde-nibud' poblizosti, za  kakim-nibud'  asteroidom?
Temnye Povelitel'nicy predpochitayut  lishnij  raz  ne  sovat'sya  v  poyas
asteroidov - tam slishkom opasno.
   |tot vopros ej predstoyalo vyyasnit' ochen' skoro.
   Marika ostavila prizraka okolo podzemnogo ukrepleniya, privyazav  ego
k sebe tonen'koj nit'yu  prikosnoveniya,  a  sama  vernulas'  v  zal,  k
Sobraniyu, kotoroe sama zhe i sozvala.
   Silty tihon'ko besedovali - kto-to shepotom, ostal'nye -  s  pomoshch'yu
prikosnovenij. Vse oni dumali primerno odno i to zhe:
   "Dzhiana. Poslannica roka.  Opyat'  v  ee  glazah  eta  zhutkaya  t'ma.
Navernoe, sejchas sluchitsya chto-to uzhasnoe".
   Ogromnyj zal ves' provonyal strahom, i s  momenta  poyavleniya  Mariki
von' eta stala v desyat' raz sil'nee.
   Bel-Keneke ispuganno prikosnulas'  k  nej,  ne  vstavaya  so  svoego
mesta, i peredala, chto poslednyaya Verhovnaya zhrica  nakonec-to  pribyla.
Tak chto Sobranie mozhno nachinat'.
   Marika vstala. Ona reshila otkazat'sya ot  prikosnoveniya  i  govorit'
vsluh, prichem govorit' na yazyke prostyh met, ne pol'zuyas' ni odnim  iz
prinyatyh u silt dialektov.
   -   |j   vy,   oblezlye   chesotochnye   shcheny,    kogo    ispugalis'?
Odnoj-edinstvennoj dikarki iz Verhnego Ponata? Posmotrite na nee!  Kak
smeshna i  neumestna  ona  zdes',  v  svoem  provincial'nom  naryade,  v
dikarskoj boevoj raskraske i s  grubym  oruzhiem  zverolova!  Tozhe  mne
strashilishche! -  Ee  golos  vnezapno  stal  tverzhe.  -  YA  dejstvitel'no
sushchestvuyu, silty. YA - ta real'nost', kotoroj vy tak boyalis'. Mnogo let
ya visela u vas na hvoste, i vot  teper'  ya  nastigla  vas.  I  ya  vami
nedovol'na. Vy zdes' komandovali, vam i otvechat'  za  sodeyannoe.  Vashi
obshchiny delali odnu  glupost'  za  drugoj,  a  posle  etogo  vy,  chtoby
ispravit' sodeyannoe, sovershali eshche bolee idiotskie postupki. A prichina
vsegda odna. Izvechnaya siltskaya zhadnost'. Istoriya silt  -  eto  istoriya
intrig, mahinacij i predatel'stva. I ni razu nikto iz vas ne podumal o
tom, chto  budet  zavtra.  Nikto  iz  vas  ne  vidit  ni  budushchego,  ni
nastoyashchego. YA oberegala vas, borolas' s vashimi vragami, a  zachem?  Dlya
chego? Vy tak nichemu i ne nauchilis'.  Vozmozhno,  vy  prosto  ne  umeete
izvlekat' urokov iz proisshedshego.
   Nastupaet novaya epoha, sestry.  Neuzheli  vy  etogo  ne  vidite?  My
bol'she ne odinoki vo Vselennoj. I nam nuzhno sozdat' edinyj  obraz  met
dlya teh, kto nichego o nas ne znaet.
   I vot ya prisylayu vestnika, chtoby predupredit' vas ob  etom,  i  chto
zhe? Vy uvideli tol'ko odno - vozmozhnost' predat', vozmozhnost' nasytit'
svoyu zhadnost'. Vy dazhe ne uslyshali, o chem on vam govoril!
   Marika   okinula   tolpu   ispugannyh   silt   groznym    vzglyadom.
Prikosnovenie govorilo ej,  chto  nekotorye  podumyvayut  o  tom,  chtoby
napast' na nee. Esli by oni ob容dinili usiliya, vozmozhno, im udalos' by
naveki izbavit'sya ot svoego koshmara. No kazhdaya  iz  etih  silt boyalas'
okazat'sya pervoj.
   - YA znayu, o chem vy dumaete. Teper'  vy  boites'  menya,  potomu  chto
znaete, chto vinovny v prestupnoj trusosti po otnosheniyu  k  myatezhnikam.
Vy pozvolyaete im besprepyatstvenno otbirat' u vas  vse  novye  i  novye
territorii. Da chto tam, oni uzhe davno  otobrali  u  vas  vsyu  planetu!
Da-da, vsyu, krome neskol'kih regionov, v  kotoryh  oni  pozvolili  vam
zhit', dozhidayas', poka vas unichtozhat.  YA  mnogo  raz  davala  vam  shans
raspravit'sya  s  temi,  kto  hochet  pozhrat'  vas,   i   neizmenno   vy
otvorachivalis'  ot  etoj  vozmozhnosti,  snova  i  snova  pozvolyaya   im
opravlyat'sya ot moih udarov i nabirat' silu. I s kazhdym razom eta  sila
stanovilas' vse bol'she.  No  vy  zhe  ne  mogli  tratit'  na  nih  svoe
dragocennoe vremya! Vy byli strashno zanyaty - napadali drug na druga  so
spiny, pytayas' otnyat' zemli, postrojki, zvezdnye korabli  -  vse,  chto
ploho lezhit. I eti siyuminutnye interesy byli dlya vas  vazhnee  budushchego
vashih zhe sobstvennyh obshchin! Vy i pal'cem ne shevel'nuli,  chtoby  spasti
ih.
   Ona zamolchala, vyzhidatel'no glyadya na silt. No nikto ne otvetil.
   - Vy dazhe ne pytaetes' oprovergnut' moe obvinenie! A ved' nekotorye
iz vas pochti nevinovny.
   Marika potyanulas' daleko v Pustotu, dernula i potyanula.
   - Vy ne uchites', ne umeete zhit' vmeste,  ne  mozhete  dazhe  zashchitit'
sebya! Esli vy i vpryam' nastol'ko bespolezny, pust' vash primer hotya  by
posluzhit urokom drugim, tem, kto pridet posle vas.  Pust'  oni  znayut,
kakova cena gluposti.
   Ona dernula eshche sil'nee, i Velikij Temnyj neohotno pustilsya vniz.
   - Vam nikogda ne izmenit' mir,  eto  ochevidno.  CHto  zh,  posmotrim,
mozhno li eto sdelat' bez vas!
   V pervoe mgnovenie oni dazhe ne ponyali, chto  ona  skazala.  A  potom
ponyali slishkom horosho.  Temnyj  mir  zapolnili  prikosnoveniya,  polnye
yarosti i straha. No i sejchas silty  ostalis'  siltami.  Oni  poddalis'
panike i dazhe ne popytalis' ob容dinit'sya, chtoby spastis'.
   Marika stisnula zuby i postaralas' kak mogla ozhestochit'  serdce.  V
konce koncov, govorila ona sebe, oni plohie silty i zasluzhivayut  togo,
chto poluchat. No, Vsesushchij do chego zhe ej bol'no! V etot  moment  Marika
sama sebya nenavidela.
   Ona podtashchila k sebe Barlog i Pomoshchnic, chtoby oni okazalis' v  pole
dejstviya ee zashchity, a potom obrushila na zal yarost'  Velikogo  Temnogo.
Vo vse storony bryznula  krov'.  ZHutkij  voj  umirayushchih  silt  oglushil
Mariku.
   - Vot vam nastoyashchaya temnaya vojna! - kriknula ona. - YA perenesla  ee
s nebes na zemlyu vo imya vseh met.
   Izbienie prodolzhalos' namnogo dol'she, chem  ona  dumala.  Kogda  vse
konchilos', Marika pochuvstvovala  sebya  razbitoj  i  opustoshennoj,  kak
budto vse, chto ona tol'ko chto sdelala, bylo  lish'  bespoleznoj  tratoj
energii. Tak obizhennyj shchenok krushit inogda vse, chto popadaetsya  emu  v
lapy, chtoby dat' vyhod bessil'noj yarosti.
   Sputnicy Mariki molchali. Perepugannye Pomoshchnicy otodvinulis' ot nee
kak mozhno dal'she. Barlog ispytyvala skoree otvrashchenie,  chem  strah.  A
sama Marika predpochitala ne kopat'sya v svoih chuvstvah.
   - Oni sami vse vremya govorili o Dzhiane, o  roke.  Obvinyali  menya  v
chem-to. Vot ya i pokazala im, chto takoe rok! Pojdemte, vy vse! Nam  eshche
nado razobrat'sya s myatezhnikami.
   Oni vyshli vo dvor i  napravilis'  k  temnomu  korablyu,  to  i  delo
pereshagivaya cherez mertvyh silt. Pervoj zagovorila Barlog:
   - Marika, etogo oni terpet' ne stanut. S etoj minuty  vse  silty  -
tvoi krovnye vragi.
   - YA znayu, Barlog. YA znayu. No dlya togo chtoby pokonchit' so  mnoj,  im
pridetsya ob容dinit'sya, verno? Pridetsya unichtozhit' myatezhnikov -  nel'zya
zhe borot'sya so mnoj, ostaviv v  tylu  takogo  sil'nogo  protivnika!  A
znachit, chtoby unichtozhit' menya, oni dolzhny budut stat' tem, chto ya davno
pytayus' iz nih sdelat'. Verno?
   V glazah Barlog mel'knul uzhas. Ona  osoznala  nakonec,  chto  Marika
poshla na etot shag s otkrytymi glazami.
   - Poka chto ya derzhu ih za hvost, Barlog. I  ne  namerena  otpuskat',
poka oni ne stanut takimi, kak ya hochu. I eto byl eshche ne poslednij  moj
syurpriz... No ty ne obyazana  prinimat'  vo  vsem  etom  uchastie.  Esli
hochesh', ty mozhesh' prisoedinit'sya k kakoj-nibud' stae i prozhit' ostatok
dnej tak, kak tebe bol'she nravitsya. Ponat, pravda, davno neobitaem, no
v drugih...
   - Net. My prozhili  vmeste  mnogo  let.  Vmeste  perezhivali  bedy  i
prolivali krov'. I umrem my tozhe vmeste. YA tak  hochu.  Krome  tebya,  u
menya nikogo ne ostalos'.
   - Kak hochesh', Barlog. Togda pojdem. Nado najti nashih  druzej.  Nado
pohoronit' sem'yu.
   Barlog sodrognulas'.


        2

   A Kablin i ne dumal sdavat'sya. On, kak i Marika, tozhe  v  nekotorom
rode byl Dzhianoj. U nego byli svoi idei o tom,  kak  dolzhno  vyglyadet'
budushchee met, i hvatalo uporstva stroit' eto budushchee.
   I vse zhe dazhe on poshel na ustupki.
   Celuyu nedelyu Marika odnu za drugoj unichtozhala ego kreposti. A potom
osadila i tot glubokij bunker, gde  ukryvalsya  sam  Koldun  so  svoimi
blizhajshimi prispeshnikami. Zashchitnoe pole bylo zdes' takim sil'nym,  chto
dazhe Velikij Temnyj ne mog cherez nego  proniknut'.  Marika  privela  s
soboj tysyachi rabochih i voktorov i nachala kopat'.
   I tol'ko togda perepugannye myatezhniki vyslali delegaciyu i vydali ej
vseh treh zalozhnikov. No tol'ko Silba byla eshche zhiva.
   Marika nakonec ponyala, pochemu ee truslivyj  bratec  tak  uporno  ne
hotel vypolnyat' ee trebovanij.  On  prosto  ne  mog  etogo  sdelat'  i
boyalsya, chto lish' raspalit ee yarost'.
   Tak i vyshlo. No yarost' eta byla bespredmetnoj i vskore prevratilas'
v chernoe otchayanie.
   Marika pogruzila Silbu i tela dorogih ej met na svoj temnyj korabl'
i vernulas' v Pustotu. Telo Bagnelya ona ostavila parit' sredi zvezd.
   -  Proshchaj,  staryj  drug,  -  prosheptala  ona.   Marika   dazhe   ne
predpolagala, kak tyazhela dlya nee budet eta poterya. Za svoyu  zhizn'  ona
ubila sotni i tysyachi met, no eta smert' lishila ee celi  sushchestvovaniya.
- Ty naveki ostanesh'sya zdes', v mire svoih grez. Nashih grez.  I  pust'
Vsesushchij voznagradit tebya za to, chto ty poteryal po moej milosti.
   Marika mogla by vernut'sya obratno i obrushit' svoyu  yarost'  na  ves'
mir, sokrushit' ego, kak ona uzhe sokrushila myatezhnikov, Verhovnyh zhric i
svoyu rodnuyu obshchinu. Mest' ee byla by uzhasna. No duh Bagnelya  prosheptal
ej na uho slova pechali i utesheniya, kak  eto  sdelal  by  sam  Bagnel',
ostan'sya on v zhivyh. On nikogda ne odobryal temnuyu storonu Mariki, hotya
prekrasno ponimal vse ostal'nye ee pobuzhdeniya. Sam on nikogda ne  stal
by mstit'. Bagnel' mog prostit' metam vse - dazhe glupost'.
   I Marika postaralas'  zabyt'  svoyu  nenavist'  k  rodnomu  miru,  k
proshlomu, k tem, kto ne hotel ee znat', potomu chto  ona  takaya,  kakaya
est'. Ona podumala o svoih nerozhdennyh shchenkah. Interesno,  kakimi  oni
mogli by stat'?
   V molchanii ona  smotrela,  kak  uplyvaet  telo  Bagnelya.  Kogda  on
skrylsya iz vidu, Marika nyrnula v Niotkuda i otpravilas' k zvezdam,  v
svoyu dalekuyu krepost' - chuzhoj  zvezdnyj  korabl',  vrashchayushchijsya  vokrug
chuzhoj zvezdy.
   - Pust' oni sami razbirayutsya s Kablinom, - skazala ona.  -  U  menya
net bol'she doma. Tol'ko raz eshche ya vernus' tuda.
   Telo Grauel ona vzyala s soboj. Ono budet hranit'sya v Pustote  okolo
zvezdnogo korablya.  A  kogda  pridet  vremya  i  Barlog  tozhe  ujdet  k
Vsesushchemu, Marika  otvezet  tela  obeih  ohotnic  v  Ponat,  v  rodnoe
stojbishche, gde lezhat pod snegom neoplakannye Degnany.  Ona  oplachet  ih
tak, kak dolzhno, ih i vsyu stayu, i razveet prah ohotnic po  vetru,  kak
eto delayut s samymi uvazhaemymi iz Mudryh. |to ee dolg, i ona  vypolnit
ego vo chto by to ni stalo.  Grauel  i  Barlog  vsegda  opravdyvali  ee
nadezhdy. I ona dolzhna otplatit' im tem zhe.

   Na privalah Marika rassprashivala Silbu. Vyyasnilos',  chto  myatezhniki
zhestoko pytali vseh treh plennikov, starayas' vybit' iz nih svedeniya  o
planete chuzhakov i o samoj  Marike.  Grauel  i  Bagnel'  umerli,  kogda
Kablin lichno primenil svoj  talant  verlena,  chtoby  doprosit'  ih  po
metodu silt. Silba sama byla siltoj, poetomu ej dopros ne povredil. No
ona ne somnevalas', chto Kablin uznal  vse,  chto  bylo  izvestno  oboim
pogibshim, i dazhe ot nee samoj navernyaka poluchil kakie-nibud' svedeniya.
On byl iskusnym sledovatelem.
   Mariku eti svedeniya  obespokoili.  Ona  ne  znala,  mnogo  li  bylo
izvestno Bagnelyu i Grauel, i  dazhe  predstavit'  sebe  ne  mogla,  kak
Kablin  smozhet  ispol'zovat'  etu  informaciyu.  Nado   bylo   vse-taki
unichtozhit' ego.
   Ona uzhe nachala zabyvat' svoi strashnye klyatvy. U nee poyavilas'  ideya
sletat' kak-nibud' na rodnuyu planetu, prihvativ s  soboj  parochku  teh
bomb, kotorye myatezhniki v svoe bremya sbrosili na  Telle-Rej.  Vryad  li
krepost' Kablina vyderzhit takoj udar. Esli,  konechno,  silty  k  etomu
vremeni ne razdelayutsya s nim sami. Nado zhe  im  izbavit'sya  ot  brata,
chtoby bez pomeh razobrat'sya s sestroj.


        3

   V byvshej sisteme Serk Mariku podzhidal nepriyatnyj syurpriz.  Zvezdnyj
korabl' ne byl edinstvennym sputnikom planety.
   Marika opeshila, no bystro ponyala, chto proizoshlo. Ryadom so  zvezdnym
korablem  visel  "Zvezdnyj  strannik",  davno  propavshij   kosmicheskij
korabl' Serk. "Zvezdnyj strannik" - zdes'?! Ne mozhet byt'!  On  dolzhen
pryatat'sya gde-nibud' v sisteme  rodnogo  solnca...  Vozmozhno.  No  chto
meshalo emu otpravit'sya syuda, poka ona  vozilas'  s  myatezhnikami?  CHto,
esli Serk tol'ko etogo i zhdali?
   Ona poslala prizrakov issledovat' korabl' i pochuvstvovala, kak  vse
oni otskochili ot korpusa. "Zvezdnyj strannik"  byl  okruzhen  takim  zhe
sil'nym zashchitnym polem, kak bunker  samogo  Kolduna.  Krome  togo,  on
bukval'no  oshchetinilsya  vsevozmozhnym  tehnicheskim  oruzhiem.  Ne   teryaya
vremeni  darom,  Marika  shvatila  Velikogo  Temnogo  etoj  sistemy  i
obrushila ego moshch' na temnyj korabl' Serk. Zashchitnoe pole prognulos', no
vyderzhalo. Serk zanervnichali.
   Marika preodolela soprotivlenie Temnogo i  zastavila  ego  eshche  raz
udarit' po  temnomu  korablyu.  Zashchitnoe  pole  drognulo.  Teper'  Serk
otkrovenno vpali v paniku, prichem volny ee rasprostranyalis' ne  tol'ko
ot "Zvezdnogo strannika", no i ot korablya prishel'cev. Marika podnazhala
eshche. Teper' vnimanie Serk bylo polnost'yu  zanyato  bor'boj  s  ogromnoj
chernoj  ten'yu.  Marika  potihon'ku  podobralas'  k  odnomu  iz  shlyuzov
zvezdnogo korablya.
   "Barlog! - peredala ona. - Otpravlyajsya tuda  i  perebej  Serk.  Oni
sejchas slishkom zanyaty, chtoby soprotivlyat'sya".
   Barlog nyrnula v shlyuz. Vskore ona uzhe bezhala po znakomym koridoram,
istreblyaya  Serk  i  vremya  ot  vremeni  otstrelivayas'  ot  myatezhnikov,
kotorye, ne buduchi siltami, ne uchastvovali v bor'be s Temnym.
   Smert' kazhdoj novoj silty oslablyala soprotivlenie  zashchitnogo  polya.
Teper' bylo ponyatno, chto ono  derzhalos'  lish'  za  schet  usilij  Serk,
otpihivavshih ogromnogo prizraka.
   "Zvezdnyj strannik" vnezapno  rvanulsya  proch'.  Ego  Povelitel'nica
ulepetyvala, ostaviv sester na zvezdnom korable bez vsyakoj zashchity.
   "Ostorozhno,  Barlog!  -  peredala  Marika.  -  "Zvezdnyj  strannik"
udiraet, i ya otpravlyayus' za nim".
   Poskol'ku "Zvezdnyj  strannik"  perestal  ukryvat'  svoim  zashchitnym
polem zvezdnyj korabl', Marika pojmala neskol'ko  ne  slishkom  sil'nyh
prizrakov i otpravila ih brodit' po koridoram v poiskah dobychi.
   No v etot moment "Zvezdnyj  strannik"  otkryl  ogon'.  Estestvenno,
ved' Temnyj teper' davil na nego ne tak sil'no, i  chast'  silt  smogla
otvlech'sya ot bor'by s nim. Marike prishlos'  uvorachivat'sya.  No  odnogo
ona ne  rasschitala:  pered  tem  kak  nyrnut'  v  Niotkuda,  "Zvezdnyj
strannik" vypustil po korablyu prishel'cev mnozhestvo raket.
   Marika ne sumela ostanovit' ih vse.
   Ona rvanulas' k zvezdnomu korablyu, na hodu pytayas'  prikosnut'sya  k
ohotnice.
   "Barlog! - peredavala ona. - Gde ty? Ty zhiva?"
   No Barlog ne otvechala - ona zhe ne byla siltoj.
   Togda Marika otpravila na korabl' prizraka. Ohotnica  nahodilas'  v
odnom iz povrezhdennyh otsekov. Ona  byla  eshche  zhiva,  no  nuzhdalas'  v
pomoshchi. I esli eta pomoshch' opozdaet, Marika mozhet  poteryat'  poslednego
druga.  Ona  proklinala  Serk,  obeshchaya  sebe  dognat'   i   unichtozhit'
"Zvezdnogo strannika". No sejchas vazhnee bylo popast' vnutr'  zvezdnogo
korablya. A lyuki, kotorye  ej  popadalis',  byli  tak  povrezhdeny,  chto
vhodami schitat'sya uzhe ne mogli.
   Nakonec ej udalos' probrat'sya vnutr'.  Marika  mchalas'  po  dlinnym
koridoram, grohocha  sapogami  po  metallu,  vzbiralas'  po  lestnicam,
pereprygivala  cherez  mertvyh  met  s  pomoshch'yu  prizrakov   otyskivala
bezopasnye puti...
   No ona opozdala.
   Barlog lezhala na polu. Telo ee bylo zazhato  mezhdu  dvumya  sognutymi
metallicheskimi plastinami. Kogda Marika popytalas'  sdvinut'  verhnyuyu,
ohotnica  vskriknula.  Marika  vskriknula  vmeste  s  nej,   proklinaya
Vsesushchego. Ona nichem ne mogla pomoch'. Iskusstvo sestry-celitel'nicy ne
vhodilo v chislo ee umenij. Nekogda bylo  uchit'sya.  Pomoshchnicy  tozhe  ne
obladali etim talantom.
   Marika sela na pol i vzyala lapu ohotnicy v svoyu.
   - Prosti menya, Barlog, - povtoryala ona. - |to ya vo vsem vinovata.
   - Ne vini sebya, Marika, - otvetila Barlog. -  YA  sama  vybrala  etu
sud'bu. My s Grauel obe sdelali  vybor.  Ty  predlagala  nam  ostat'sya
doma, a my otkazalis'. ZHizn' nasha  byla  dolgoj,  i  chudes  my  videli
bol'she, chem vse Degnany za vsyu istoriyu stai. Nam ne na chto zhalovat'sya,
ved' na samom dele nikto iz  nas  ne  dolzhen  byl  perezhit'  vtorzhenie
kochevnikov v Ponat. My mnogo let  zhili  vzajmy.  A  smert'  nasha  byla
slavnoj smert'yu. Nas  budut  pomnit'  mnogo  let,  kak  budut  pomnit'
Mariku. Ibo razve ne byli my ee pravoj i levoj  lapoj,  ee  tenyami  ot
obeih lun?
   Barlog umolkla - ej trudno bylo govorit'. Marika  sil'nee  stisnula
ee lapu.
   - YA ne hochu, chtoby ty umirala, Barlog!  -  voskliknula  ona.  -  Ne
ostavlyaj menya odnu!
   - Ty vsegda byla odna, Marika, - s trudom otvetila Barlog. -  My  s
Grauel tol'ko sledovali za toboj po trope tvoej sobstvennoj sud'by.  I
my prosim tebya tol'ko ob odnom. Otvezi nas obratno v Ponat. Ne sejchas.
Kogda-nibud'.
   - YA sdelayu eto. Ty zhe znaesh', chto sdelayu. |to edinstvennoe, chto mne
ostalos' sdelat' v etoj zhizni.
   - Spasibo, Marika.
   Bol'she ni odna iz nih nichego ne skazala. Marika ne mogla govorit' -
slishkom veliko bylo ee gore. Ona boyalas' poteryat'  svoih  prizrakov  i
prozevat' vozvrashchenie "Zvezdnogo strannika".
   Barlog vzdrognula, zaskulila, legon'ko  szhala  ee  lapu  i  ushla  v
ob座atiya Vsesushchego.
   Marika otpustila prizrakov.



        Glava pyatnadcataya


        1

   Vnizu, na planete, Marika provela  pervuyu  chast'  dlinnogo  rituala
Oplakivaniya. Prah Grauel i Barlog ona slozhila v urny i pomestila ih  v
tajnik na svoem korable. Potom ona  ustremilas'  k  zvezdam  i  iskala
Serk, poka komanda ne vzbuntovalas'. V zhizni  Mariki  ne  bylo  bol'she
inogo smysla, krome mesti.  Iz  vseh  chuvstv  u  nee  ostalas'  tol'ko
holodnaya nenavist'. Poka zhivy shest' ili sem' ostavshihsya  Serk,  ej  ne
budet pokoya.
   Kogda Pomoshchnicy  otkazalis'  letet'  dal'she,  Marika  vernulas'  na
razbityj zvezdnyj korabl'.  Ona  zhila  tam  kak  otshel'nik,  odinokaya,
ugryumaya, i ozhivlyalas', tol'ko kogda v ocherednoj  raz  otpravlyalas'  na
poiski Serk. Teper' ona neredko razgovarivala  sama  s  soboj  i  dazhe
sporila, vezti ej prah ohotnic domoj ili podozhdat'.  Pobezhdala  vsegda
ta Marika, kotoraya  schitala,  chto  sleduet  snachala  otomstit'  za  ih
gibel'.
   No hotela ona ili net, rodnoj mir sam potreboval ee vozvrashcheniya.
   Ocherednoj dolgij polet v pylevom oblake zakonchilsya  neudachej.  Sled
davno ostyl, komanda - uzhe  drugaya  komanda  -  ustala  ot  besplodnyh
poiskov. Marika vozvrashchalas' na zvezdnyj korabl' ni s chem. I vdrug ona
oshchutila ch'e-to prikosnovenie.
   Komanda  vnov'  pribyvshego  temnogo   korablya   byla   nabrana   iz
predstavitel'nic chetyreh raznyh  obshchin  -  chisto  simvolicheskij  zhest.
Korabl', privez otchayannoe poslanie ot imeni novyh Verhovnyh zhric.  Teh
samyh silt, ch'ej mesti ona tak dolgo i bezuspeshno ozhidala.
   CHto eto? Hitroumnaya lovushka?
   Marika ostorozhno priblizilas' k vstrechavshim ee siltam.
   Povelitel'nicu korablya ona znala davno. Silta prinadlezhala k obshchine
Redoriad i byla odnoj iz teh, kto vyzhil v  bitve  s  Serk.  Marika  ne
imela osnovanij podozrevat' ee - hotya,  konechno,  ona  tozhe  prinimala
uchastie v popytke Balbrach zahvatit' zvezdnyj  korabl'.  Veroyatno,  eto
byla vtoraya posle samoj Mariki Temnaya  Povelitel'nica.  Ona  vystupila
vpered i skazala:
   - Pered vami - edinstvennaya iz pyati vestnic, komu udalos' vybrat'sya
iz sistemy rodnogo solnca zhivoj. My vse vezli odno i to  zhe  poslanie.
Vash talant nuzhen doma, Marika, I my prileteli syuda, chtoby umolyat'  vas
vernut'sya.
   - Zachem? CHto stryaslos' na etot raz?
   - Brat'ya, chto  zhe  eshche?  Vy  byli  pravy  naschet  nih.  Poka  silty
zanimalis' svoimi delami, brat'ya umudrilis' postroit' gde-to  zvezdnyj
korabl' po obrazu i podobiyu etogo. On poyavilsya primerno  mesyac  nazad.
Tam bylo mnozhestvo brat'ev, kotorym my  ne  mogli  prichinit'  nikakogo
vreda,  i  kucha  oruzhiya  vrode  togo,  kotorym  pol'zovalis'   chuzhaki.
Mnozhestvo silt pogibli. Brat'ya zahvatili  zerkala  i  vse  orbital'nye
stancii. Teper' oni vysadilis' na planete i atakuyut  nas  povsemestno.
Ih  nejtralizatory  polnost'yu  podavlyayut  talant,  i  nam   prihoditsya
srazhat'sya obychnym oruzhiem. A oruzhie u nih luchshe.  Krome  togo,  na  ih
storone vse krepostnye. I kak by my ni bili  etih  myatezhnikov  ran'she,
sejchas oni sil'nee nas.
   Marika vspomnila, chto govorili starshie, kogda ona byla  eshche  shchenoj.
Prostye mety nikogda ne lyubili silt.
   - A razve vy menya slushali, vy, silty?  Vy  nikogda  ne  uchites'  na
svoih oshibkah! Ne hochu ya k vam  vozvrashchat'sya.  Ot  obitatelej  rodnogo
mira ya vsyu zhizn' zhdu odnih lish' udarov v spinu.  No  ya  dala  obeshchanie
svoim mertvym, i ya pridu.  I  pogibnu  skoree  vsego,  ibo  chto  smogu
sdelat' ya odna, esli vy vse ne smogli nichego? A esli eto lovushka, esli
mne prosto hotyat otomstit' za smert' teh, kogo ya nakazala za  glupost'
i zhadnost', to u menya net i vovse nikakih shansov. Ni odna ohotnica  ne
kladet primanku v lovushku, poka ne uveritsya v ee nadezhnosti.
   No redoriadskaya Povelitel'nica ne stala obrashchat'  vnimaniya  na  eti
slova.
   - U vas derevyannyj korabl'.  Myatezhniki  ne  smogut  uvidet'  ego  v
Pustote.
   - Tolku-to s etogo!
   - Tak vy priletite? Pravda?
   - YA zhe skazala, chto prilechu.  No  snachala  dajte  mne  peredohnut'.
Dajte oplakat' svoyu gor'kuyu  uchast'  i  pozhalet'  teh  glupyh  sester,
kotorye snachala ne zhelayut nichego slushat',  a  potom  menya  zhe  umolyayut
sovershit'  kalerhag  radi  ih  spaseniya.  Luchshe  bylo   by   pozvolit'
myatezhnikam istrebit' ih vseh do odnoj. Mozhet, te,  chto  pridut  im  na
smenu, budut poumnee. No ya pridu. Mne teper' nezachem zhit'.  Razve  chto
radi istrebleniya svoih vragov.
   - |to nepravda, gospozha. Da, chtoby  obshchiny  ponyali,  chto  v  golose
odinochki, preduprezhdavshej ih ob opasnosti, bylo bol'she mudrosti, chem v
opyte pokolenij, potrebovalos',  chtoby  proizoshlo  nechto  uzhasnoe.  No
teper' oni veryat v vas, Marika! Oni umolyayut vas vzyat'  vlast'  v  svoi
lapy i vesti ih po puti k edinstvu vo imya...
   - Ne hochu nikogo nikuda vesti. Nikogda ne  hotela.  Inache  ya  davno
vzyala by na sebya komandovanie. Vsyu zhizn' ya mechtala  lish'  ob  odnom  -
brodit' s druz'yami sredi zvezd i otkryvat' vse novye i  novye  chudesa.
No mne pochti nikogda ne predstavlyalos' takoj vozmozhnosti. Silty  s  ih
vechnoj zloboj postoyanno otvlekali menya, zastavlyali  zanimat'sya  sovsem
drugim. Po milosti teh zhe silt ya poteryala vseh, kto byl mne  dorog.  I
vot teper', kogda im prishlo vremya rasplachivat'sya za svoyu glupost', oni
umolyayut menya spasti ih!
   - Gor'kie slova.
   - A drugih u menya  davno  uzhe  ne  ostalos'.  No  hvatit  ob  etom.
Rasskazhi mne vse, chto vam izvestno ob orbite korablya myatezhnikov.
   Marika schitala, chto, dazhe esli silty reshili zamanit' ee v  lovushku,
oni vse ravno ne dodumayutsya zaranee rasschitat'  pravdopodobnye  orbity
dlya korablej nesushchestvuyushchih myatezhnikov. Poletet'-to  ona  poletit,  no
slova Redoriad pokazhut  ej,  chto  zhdet  ee  vperedi  -  myatezhniki  ili
predatel'stvo.


        2

   Na rasstoyanii odnogo korotkogo  pryzhka  ot  rodnogo  solnca  Marika
ustroila prival i pozvolila komande kak sleduet otdohnut'. Na etot raz
ona vzyala udvoennuyu komandu Pomoshchnic, i  vse  oni  byli  vooruzheny  do
zubov. Redoriadskuyu  Povelitel'nicu  ona  otpravila  vpered  razvedat'
obstanovku. Nezadolgo  do  ee  ozhidaemogo  vozvrashcheniya  Marika  vyvela
temnyj  korabl'  v  Pustotu  i  sobrala  prizrakov  dlya  pryzhka  cherez
Niotkuda.
   Redoriad vynyrnula ryadom s nej.
   "Korabl' myatezhnikov nahoditsya sejchas na polyarnoj orbite, - dolozhila
ona. - On blizhe  k  planete,  chem  dazhe  samye  malen'kie  luny.  Sami
myatezhniki ustanavlivayut novoe oruzhie na vseh stanciyah i zerkalah, hotya
u nih ne hvataet met dazhe na to,  chtoby  upravlyat'  samimi  stanciyami.
Vnizu, na planete, vse gorazdo huzhe.  Mnogie  malye  sestrichestva  uzhe
unichtozheny, a bol'shim tozhe grozit gibel'.  Za  vse  vremya  po  korablyu
myatezhnikov  nanesen  tol'ko  odin  udar,  da  i  tot,  mozhno  skazat',
sluchajno. Kakaya-to Temnaya Povelitel'nica vozvrashchalas' domoj. Kogda ona
uvidela, chto ne smozhet prizemlit'sya, ona  reshila  sovershit'  kalerhag.
Proiznesla vse polozhennye v takih sluchayah slova i s razmahu  vpechatala
svoj korabl' v dvigatel'nyj otsek myatezhnikov.  Teper'  ih  korabl'  ne
sposoben manevrirovat'. K sozhaleniyu, sbit' ego s orbity ne udalos'".
   Marika poblagodarila  Povelitel'nicu  i  poprosila  ee  popodrobnee
rasskazat' ob orbite  korablya  myatezhnikov.  Ona  hotela  vynyrnut'  iz
Niotkuda kak mozhno blizhe k  nemu,  chtoby  komanda  korablya  ne  uspela
otreagirovat' na ee poyavlenie.
   Ona pereprygnula na samyj kraj  zvezdnoj  sistemy,  podchinila  sebe
Velikogo  Temnogo  i  vmeste  s  nim  nyrnula  v  Niotkuda,   myslenno
sosredotochivshis' na obraze vnutrennej iz  malyh  lun  rodnoj  planety.
Vrashchalas' ona po obratnoj orbite pod bol'shim uglom k ekvatoru.
   Marika vynyrnula  iz  Niotkuda  v  mile  ot  etoj  luny  i  tut  zhe
spryatalas' za nej. Luna sejchas  nahodilas'  vsego  v  tysyache  mil'  ot
korablya myatezhnikov i prodolzhala dvigat'sya po napravleniyu k  nemu.  Kak
tol'ko Marika prishla v  sebya  posle  pryzhka,  ona  shvyrnula  ogromnogo
prizraka v cel', vlozhiv v udar vsyu svoyu nenavist'. Ona dazhe i smotret'
ne stala, kakoe  eshche  oruzhie  est'  v  sisteme.  Esli  ej  ne  udastsya
unichtozhit' bol'shoj korabl', vse ostal'noe uzhe ne imeet znacheniya.
   Redoriadskaya  Povelitel'nica  byla  prava.  Korabl'   dejstvitel'no
postroili brat'ya, vzyav za osnovu zvezdnyj  korabl'  chuzhakov.  On  dazhe
vneshne byl pohozh na svoj prototip i ustupal  emu  tol'ko  v  razmerah.
Myatezhniki bez truda obnaruzhili Mariku i nemedlenno otkryli ogon'.
   Marika rvanulas' vpered i spryatalas' za kormu  vrazheskogo  korablya.
Teper'  ee  prakticheski  nevozmozhno  bylo   dostat'   vystrelom.   Ona
unichtozhila  te  nemnogie  orudiya,  kotorye  ugrozhali  ej  i  zdes',  i
peremestilas' eshche  blizhe  k  korablyu,  v  uzkij  konus,  lezhavshij  vne
predelov dosyagaemosti korabel'nyh pushek.
   Obsledovav  zashchitnoe  pole,  Marika  obnaruzhila  v  nem   nebol'shuyu
slabinku kak raz tam, gde  razbila  svoj  temnyj  korabl'  otchayavshayasya
Povelitel'nica. Imenno tuda Marika i udarila. Vo vse storony  poleteli
kloch'ya metalla.
   Posle etoj ataki  Marika  pododvinula  temnyj  korabl'  vplotnuyu  k
iskorezhennoj korme. Myatezhniki s orbital'nyh  stancij  i  lun  poboyatsya
strelyat' v svoj sobstvennyj korabl'.
   "Ustanovite zaryad", - peredala ona  rezervnym  Pomoshchnicam,  kotorye
dolzhny byli teper' rabotat' za pogibshih ohotnic.  Pomoshchnicy  probezhali
po dlinnomu krylu i prikrepili vzryvchatku. Kak tol'ko oni vernulis' na
mesto, Marika rvanulas' proch' ot korablya.
   |togo brat'ya navernyaka ne  ozhidali.  Oni  uvereny,  chto  vse  silty
dumayut odinakovo. Tem huzhe dlya nih.
   Vzryv probil v korpuse korablya osnovatel'nuyu dyru. Marika  podplyla
k nej, privyazala temnyj korabl' i vorvalas' vnutr', pereprygivaya cherez
grudy iskorezhennogo metalla. Pomoshchnicy posledovali za nej.
   Vnutri korablya tvorilsya sushchij ad. Velikij Temnyj, vtisnutyj v stol'
malyj ob容m, sgustilsya zloveshchim chernym tumanom, pronizyvaya vse volnami
nenavisti i straha. Pomoshchnicy nahodilis' na grani bezumiya.  Dazhe  sama
Marika edva ne poteryala napravlenie.
   Vskore ona otyskala lyuk, vedushchij v nepovrezhdennuyu chast' korablya,  i
otkryla ego.
   Po tu storonu ee podzhidali myatezhniki. No Velikij Temnyj prakticheski
lishil ih voli. |ti glupcy ponadeyalis' na nepristupnost' svoej letayushchej
kreposti i ne nadeli zashchitnyh kostyumov.
   Marika velela ogromnomu prizraku  nikogo  ne  ubivat'.  Odnogo  ego
prisutstviya hvatilo, chtoby polovina myatezhnikov spyatila.  Oni  krichali,
strelyali drug v druga i dazhe v samih sebya. Ot dikogo shuma  zakladyvalo
ushi. Pomoshchnicy nosilis'  po  vsemu  pomeshcheniyu  i  staralis'  zahvatit'
zhiv'em kak mozhno bol'she myatezhnikov.
   Poniknut' v glavnuyu  rubku  okazalos'  gorazdo  slozhnee.  Ona  byla
nakryta nezavisimym zashchitnym polem, prichem nastol'ko sil'nym, chto dazhe
Marika ne mogla vzlomat' zashchitu. Portit' korabl' ej  ne  hotelos',  no
nichego ne podelaesh', pridetsya. Ona  poslala  dvuh  Pomoshchnic  za  novoj
porciej vzryvchatki.
   Kak tol'ko oni  ushli,  iz  rubki  vyskochili  myatezhniki  v  zashchitnyh
kostyumah   i   otkryli   ogon'.   Marika   i   ostavshiesya    Pomoshchnicy
otstrelivalis', poka vragi ne poteryali samoobladaniya i ne sbezhali. Oni
poteryali troih, Marika - odnu Pomoshchnicu.
   Prinesli vzryvchatku.  V  moment  vzryva  Marika  shvyrnula  Velikogo
Temnogo v rubku i sama vorvalas' sledom.  Ej  ponadobilos'  unichtozhit'
lish' odnogo bandita. Ostal'nye sdalis'. CHerez  minutu  oni  uzhe  snyali
zashchitnye kostyumy, a Marika otpravila  svoego  prizraka  vyyasnyat',  gde
eshche, krome etogo korablya, okopalis' myatezhniki.
   Okazalos',  povsyudu.  Marika  ne  stala  atakovat'  ih,   tak   kak
obnaruzhila, chto myatezhniki vzyali mnogo zalozhnikov.  A  zalozhnikami  ona
riskovat' ne hotela. K chemu takie zhertvy, esli mozhno  obojtis'  i  bez
nih.
   Marika zastavila Velikogo Temnogo spustit'sya na poverhnost' planety
i ustroit' paniku tam, gde myatezhniki byli sil'nee vsego.  Posle  etogo
ona otpustila prizraka. On tut zhe udral k svoej rodnoj zvezde.
   Rubka korablya byla takoj zhe, kak ta, v kotoroj Marika prozhila mnogo
let. Tol'ko pomen'she.
   - Vot etih - razbudit', - prikazala Marika Pomoshchnicam, ukazyvaya  na
valyavshihsya bez soznaniya myatezhnikov. Potom ona povernulas' k  tem,  kto
uzhe prishel v sebya. - A vy - po mestam! ZHivo!
   Myatezhniki  neohotno  podchinilis',  no  ne   vse.   Marika   pojmala
nebol'shogo prizraka, pritashchila ego v rubku i natravila  na  odnogo  iz
otkazavshihsya. On umer medlennoj muchitel'noj smert'yu.
   - Nu? - sprosila ona u ostal'nyh. - Est'  sredi  vas  eshche  zhelayushchie
umeret' vo imya sobstvennoj gluposti?
   I ona protyanula lapu k  tomu  iz  banditov,  kotoryj  pokazalsya  ej
glavnym. Tot nemedlenno otpravilsya na svoe mesto.
   - Prekrasno. A teper' aktivizirujte vse  boevye  sistemy.  I  pust'
etot korabl' delaet to, dlya chego on byl sozdan.
   Vse myatezhniki neponimayushche ustavilis' na nee.
   - Vy kupite sebe zhizn', unichtozhiv teh, kto prislal vas syuda.
   Marika smorshchila gubu - nastol'ko zabavnoj kazalas' ej eta ideya.
   Nikto nichego ne skazal, no mnogie spiny napryaglis', vydavaya  yarost'
i vozmushchenie myatezhnikov.
   - Prekrasno. Stalo byt', vy dostatochno horosho menya znaete, chtoby ne
tratit' vremya na bespoleznye spory. Dlya nachala vyzovite  syuda  teh,  v
ch'ih lapah sejchas orbital'nye stancii i zerkala.
   - Oni ne pridut, - otvetil starshij. - U nih prikaz.
   - Oni ne pridut, g_o_s_p_o_zh_a. Gde tebya vospityvali,  torgovec?  I
uchti, esli kto-nibud' iz vas eshche raz menya  razgnevaet,  ya  sdelayu  vas
svoimi lichnymi krepostnymi. YA nedovol'na vami,  mety.  I  ya  proslezhu,
chtoby zhizn' vasha byla dolgoj i tyazheloj.
   - Oni ne pridut, gospozha. U nih prikaz ostavat'sya na meste, chto  by
im ni govorili.
   - Izobretatel'no, nichego ne skazhesh'. Ladno, my ih ubedim.  Gotov'te
raketu. Sejchas my unichtozhim "Molot". Peredajte im  moj  prikaz,  dajte
minutu na razmyshlenie, a potom zapuskajte.
   Starshij met zatryassya ot straha.
   Tipichno  muzhskaya  reakciya.  |tim   banditam   prihoditsya   doveryat'
vazhnejshie zadachi trusam. U nih net vybora. Oni vse trusy.
   - Uchtite, ya slezhu za vami. I pomnite, chto ya mnogo  let  provela  na
korable, kopiyu kotorogo vy popytalis' postroit'. YA razbirayus'  v  tom,
chto vy tut delaete.
   Ona zamolchala i shchelknula prizrakom odnogo  iz  myatezhnikov,  kotoryj
pytalsya sdelat' chto-to ispodtishka. Razdalsya vizg.
   - Vot vidite?
   Marika prikazala odnoj iz Pomoshchnic  podvesit'  provinivshegosya  vniz
golovoj.
   - Vash drug budet vopit' ot boli vse vremya, poka vy  rabotaete.  |to
lishnij raz napomnit vam o tom, kto zdes' hozyain.
   Marika pohlopala po plechu starshego meta. On sodrognulsya.
   - Na etot raz vy perestaralis'. Vy doveli delo do togo, chto  obshchiny
sami poprosili menya razdelat'sya s vami. Tem samym vy obrekli na gibel'
vseh brat'ev. Dazhe teh, kogo my, silty, schitali "horoshimi". Vam  mnogo
raz predostavlyali vozmozhnost' odumat'sya, no vy ne vospol'zovalis'  eyu.
YA vyrosla v ponatskom stojbishche. Tak vot, u nas bylo prinyato unichtozhat'
opasnoe zhivotnoe srazu. Nikakih otsrochek.  Nikakoj  sentimental'nosti.
ZHizn'  byla  korotkoj  i  tyazheloj,  i  riskovat'  eyu  lishnij  raz   ne
prihodilos'.
   Ona snova pohlopala myatezhnika po plechu.
   - Vyshe golovu, torgovec. Ty u nas - uchastnik velikih sobytij.  Tebe
dano budet uvidet' konec  epohi.  Vozmozhno,  vy  budete  edinstvennymi
ostavshimisya v zhivyh brat'yami. Kogda-nibud' ya  otpushchu  vas  i  otpravlyu
brodit' po vsemu miru.  Vy  budete  svidetelyami.  Svidetelyami  velikoj
yarosti  silt.  YArosti   Vsesushchego,   kotoryj   uvidel,   chto   narushen
estestvennyj poryadok veshchej.
   Myatezhniki smotreli na nee kak na sumasshedshuyu.  Bol'shinstvo  iz  nih
staralis'  stat'  kak  mozhno  nezametnee.   Starshij   nachal   medlenno
podnimat'sya,  v  yarosti  pripodnyav   gubu.   Marika   mahnula   lapoj.
Podveshennyj met zavopil.
   - I takaya sud'ba zhdet vseh, kto ne  budet  povinovat'sya.  Ostal'nye
ostanutsya zhivy. Unichtozh'te "Molot". A potom - angar na Malom Klyke.
   - Posledi za nimi, - shepnula ona starshej Pomoshchnice. -  YA  vyjdu  na
minutku.
   Marika vyskol'znula iz rubki, zakryla glaza i  otvetila  na  slaboe
prikosnovenie, kotoroe pochuvstvovala mgnoveniem ran'she.
   Redoriadskaya Povelitel'nica pochemu-to vernulas' v  sistemu  rodnogo
solnca.


        3

   "CHto takoe?" - peredala Marika.
   "Pohozhe, eto lovushka".
   "|togo sledovalo ozhidat'. No vse myatezhniki zdes'. CHto zhe eshche  moglo
sluchit'sya?"
   "YA  potoropilas'  s  vozvrashcheniem,  ochen'  ustala  i  slishkom  rano
vynyrnula iz Niotkuda, k tomu zhe  daleko  ot  ploskosti  ekliptiki.  V
rezul'tate ya sovershenno sluchajno obnaruzhila eshche tri zvezdnyh korablya -
tochno takih zhe, kak tot, chto napal na planetu".
   Marika kryaknula i zadumalas'.
   "YAsno. Oni tebya zametili?"
   "Ne dumayu. Zametiv korabli, ya pochti srazu  sbezhala.  Uspela  tol'ko
proshchupat' ih prikosnoveniem. Oni nikogo ne zhdut".
   "Interesno. A zashchitnoe pole u nih est'?"
   "Net".
   "Ostavajsya poka tam, gde ty est'. Zdes' vse eshche opasno".
   Marika  nervno  rashazhivala  po  koridoru.  Znachit,  eto   vse-taki
lovushka. I ona  zahlopnetsya,  kak  tol'ko  myatezhniki  poluchat  signal.
Signal, kotoryj uzhe nesetsya  k  nim  so  skorost'yu  sveta.  Dolgo  emu
letet'? Marika sprosila ob etom u Povelitel'nicy Redoriad.  Okazalos',
chto neskol'ko chasov. Glupcy! Oni slishkom horosho spryatalis'.
   Marika zakryla glaza i vyzvala mestnogo Velikogo Temnogo. Na eto ej
potrebovalos' vsego neskol'ko mgnovenij.
   Vskore ona vernulas' v rubku.
   - Nu, kak oni tut? Tyanut vremya?
   Raketa vse eshche ne byla zapushchena.
   - Boyus', chto tak, gospozha.
   - Ladno.
   Marika mahnula lapoj:
   - Znachit, tak. Vse ochen' prosto. Vashi korabli, te,  chto  v  zasade,
unichtozheny. Oni schitali,  chto  ih  nikto  ne  najdet,  i  ne  vklyuchili
zashchitnye polya. Tak chto vremya vam tyanut' nezachem. Vse  ravno  syuda  uzhe
nikto ne priletit.
   -  Soberite  zdes'  vseh  brat'ev,  kakih  najdete  na  korable,  -
povernulas' ona k Pomoshchnicam. - I pust' oni ili umrut  za  svoyu  veru,
ili primiryatsya s obstoyatel'stvami.
   Starshij iz myatezhnikov byl predel'no mrachen.
   - YA zhe prikazala vam unichtozhit' "Molot", - skazala Marika. -  A  vy
ne sdelali etogo.
   Ona mahnula lapoj,   i  nakazannyj met zavyl i zamolchal lish' togda,
kogda raketa vyletela iz gnezda.
   - A teper' angar na Malom Klyke. Peredaete svoim  priyatelyam  prikaz
vernut'sya  syuda,  daete  minutu  na  razmyshlenie  i,   esli   oni   ne
soglashayutsya,  zapuskaete  raketu.  Vse  soobshcheniya  sleduet  peredavat'
otkrytym tekstom.
   - Vam eto nravitsya, - provorchal starshij met.
   - Eshche kak!
   I eto byla pravda. Na svete ne  ostalos'  nikogo,  kto  mog  by  ej
pomeshat'. Ne bylo uzhe teh, ch'e mnenie skol'ko-nibud' volnovalo by  ee.
Na  etot  raz  Marika  sdelaet  vse  tak,  kak  ej  hochetsya.  Sokrushit
myatezhnikov, unizit ih i poluchit udovol'stvie ot samogo processa.
   Na etot raz poshchady ne budet. Ona peredelaet mir po svoemu vkusu.
   Eshche  chetyre  rakety  -  i  myatezhniki  ponyali,  chto   ih   polozhenie
beznadezhno. Marika ubedila ih v tom, chto ne ostanovitsya ni pered  chem.
Pogiblo vsego neskol'ko soten met, a prostranstvo vokrug  planety  uzhe
prinadlezhalo ej.
   Kak tol'ko myatezhniki pokinuli zerkala, ona prikosnulas' k  Velikomu
Temnomu i perebila vseh, kto zasel na orbital'nyh stanciyah.
   Starshij myatezhnik popytalsya chto-to vozrazit'.
   - Im ya nichego ne obeshchala, - otvetila Marika. - Tol'ko vam, tem, kto
uzhe zdes'.
   Ona posmotrela vniz, na zemlyu, tuda, gde v svoem sekretnom  bunkere
pryatalsya Kablin. Na prikosnovenie on ne otvetil. Kak vsegda.
   Vmesto privetstviya Marika vypustila po bunkeru raketu.
   CHerez polchasa posledoval  vpolne  prilichnyj  vzryv.  No  ukreplenie
Kablina ostalos' celym i nevredimym. Marika  prikazala  vypustit'  eshche
odnu raketu.
   Tonen'kij usik prikosnoveniya dones do nee blagodarnost' obshchin. Sudya
po tonu soobshcheniya, silty schitali, chto vse uzhe v poryadke.
   "Vy zrya schitaete, chto spaseny, - otvetila Marika.  -  To,  chego  vy
pytalis' izbezhat', sluchilos'. Nastal chas, kotorogo vy boyalis'.  Teper'
etot zvezdnyj korabl' moj. I ya ne pokinu ego, poka  ne  peredelayu  mir
tak, kak mne nravitsya. U vas byl vybor. YA ili myatezhniki. I vy  vybrali
menya, sochtya men'shim zlom. Teper' vy nikuda ot menya ne denetes'".
   Vtoraya raketa vzorvalas' nad samym bunkerom. Pust' vse  vidyat,  kto
teper' hozyain v etom mire!
   No i etot vzryv ne povredil ukrepleniyu. Marika prikazala  zapustit'
tret'yu raketu.
   "Kablin! - peredala ona vniz, na zemlyu. - |to tol'ko nachalo.  Bomby
budut padat' do teh por, poka ty ne sdash'sya. Drugogo puti spasti tvoih
brat'ev net. Vasha lovushka ne srabotala. YA unichtozhila vse tri rezervnyh
korablya. Tak chto ty sovershenno bespomoshchen. Vybiraj - ili ty,  ili  vse
torgovcy, skol'ko ih est' na svete".
   Posmotrim, naskol'ko Koldun predan svoej mecht