e. Esli on strusit i ne vyjdet, ona budet bombit' ego krepost' do teh por, poka ne razneset ee v shchepki. A esli on soberet vsyu svoyu smelost' i sdastsya, mozhno budet dazhe ostavit' v zhivyh chast' ego storonnikov. V odnom somnenij byt' ne moglo - soobshchenie Kablin poluchil. Marika vnimatel'no smotrela, kak starshij myatezhnik vypuskaet odnu raketu za drugoj. Zapasy ih byli neischerpaemy. Sudya po vsemu, myatezhniki nashli kakoj-to mir s bol'shimi uranovymi mestorozhdeniyami i nauchilis' dobyvat' i ispol'zovat' etot metall. Marika vdrug vspomnila, kak eti bandity pytalis' unichtozhit' zerkalo v samom nachale stroitel'stva. Do chego zhe primitivno bylo togda ih oruzhie! Kogda upala dvenadcataya bomba, Marika pochuvstvovala otvetnoe prikosnovenie: "Hvatit, Marika. YA vyhozhu. Polnaya kapitulyaciya. Tol'ko perestan' unichtozhat' mir". "YA prishlyu za toboj temnyj korabl'". Ona razyskala Povelitel'nicu Redoriad, peredala ej chtoby ta spustilas' na planetu i podobrala Kablina. |to zajmet neskol'ko chasov. Marika vospol'zovalas' sozdavshejsya pauzoj, chtoby vzdremnut'. 4 "On u menya, Marika, - peredala redoriadskaya Povelitel'nica. - V cepyah. Soprotivleniya ne okazyvaet. Po-moemu, on v shoke". "Vezi ego syuda. Daj mne znat', kogda vyjdesh' iz atmosfery". Posle etogo razgovora Marika snova prinyalas' bombit' ukrepleniya brat'ev i prodolzhala eto zanyatie, poka ne izvela vse rakety. Ee malo volnovalo, kto popadet pod udar. Vo vsyakom sluchae, kogda bombardirovka okonchitsya, ostavshiesya v zhivyh torgovcy budut otbrosheny na sto let nazad. Inache ne ubedit' met, chto ona hozyajka polozheniya. Budushchee v ee lapah, i nikakih argumentov ona dazhe i slushat' ne budet. Starshij myatezhnik nakonec ne vyderzhal. Uslyshav ocherednoj prikaz, on prosto ne poveril svoim usham. - Net, vy dejstvitel'no hotite ispol'zovat' luchevoe oruzhie protiv nazemnyh celej? Neuzheli u vas takoe ogranichennoe myshlenie? Mozhet byt', vy i pravda namereny izmenit' met, no snachala vam pridetsya ubedit' ih, chto na nih obrushilas' yarost' samogo Vsesushchego! - YA i est' yarost' Vsesushchego. Pust' mir popytaetsya menya zadobrit'. Met otkazalsya vypolnyat' prikaz i prodolzhal uporstvovat', nesmotrya na neprekrashchayushchiesya vopli nakazannogo tovarishcha. - Vzdernite i ego tozhe, - prikazala Marika. Pomoshchnicy poslushalis'. Marika zastavila vopit' ot boli oboih metov, potom obratilas' k komande: - Itak, kto iz vas umeet obrashchat'sya s luchevym oruzhiem? No nikto ne otozvalsya. Marika dazhe ubila neskol'kih myatezhnikov, no i eto ne pomoglo. Sudya po vsemu, oni byli uvereny, chto vse ravno pogibnut. Tak zachem zhe im togda pomogat' ej? Marika snova oshchutila prikosnovenie i obratilas' k komande: - Sejchas pribudet nash gost'. Nado ego vstretit'. Tol'ko ostorozhno! On - verlen. CHerez desyat' minut voshel sam Kablin. Uvidev sedogo, dryahlogo meta, Marika dazhe podumala bylo, chto ee obmanuli. No, prismotrevshis', ponyala, chto eto dejstvitel'no on. Dazhe v etom Kabline ostalos' chto-to ot togo shchena, kotorogo ona tak horosho znala kogda-to. - Ty narushila slovo, Marika. YA sdalsya, a ty vse ravno prodolzhaesh' sbrasyvat' bomby. - Neuzheli ty sam postupil by inache? YA mnogo raz davala tebe shans ispravit'sya, a ty? Ty opyat' prinimalsya za staroe. - No tak ty unichtozhish' vse. - Vozmozhno. - Vse, vklyuchaya pamyat' o svoih zhe dobryh delah. Ne nado, Marika! - Vse oni i tak davno zabyty. Dobrye dela nikomu ne interesny. YA pomogla metam pobedit' zimu, a oni peregryzlis' iz-za kontrolya nad energiej. Sama ya interesuyu ih lish' postol'ku, poskol'ku obladayu siloj. Odni iz nih hotyat lishit' menya etoj sily, drugie - ispol'zovat' ee v svoih korystnyh interesah. - Tak zachem zhe togda ty srazhaesh'sya s temi, kto pytaetsya osvobodit' mir ot vlasti okayannyh silt? - |to eshche huzhe, Kablin. |to protivno prirode. - Pozdno, Marika. Ty kak ta meta, kotoraya pytalas' ostanovit' navodnenie, vycherpyvaya vodu kovshom. Tebe ne uderzhat' togo, chto uzhe nachalos'. Vremya silt minovalo. I ty vinovata v etom dazhe bol'she, chem ya. Marika podnyala vintovku. - Imenno ty pridumala postroit' zerkala. A ved' v rezul'tate osushchestvleniya etogo proekta v obshchestve proizoshli neobratimye izmeneniya. Te, kto razdelyal moyu veru, obreli svobodu peredvizheniya i smogli rasskazyvat' brat'yam i krepostnym, chto u nih est' nadezhda, chto mozhno vyrvat' mir iz zheleznoj hvatki silt. - Imenno vy, torgovcy, zaklyuchili etot otvratitel'nyj al'yans s Serk i... - Vozmozhno. No esli by ne ty, Marika, nam ne udalos' by zavoevat' serdca millionov met po vsej planete. Bez tebya my byli by lish' temi, kem hoteli nas videt' nashi predshestvenniki. Novymi diktatorami. Naslednikami silt. A ty prevratila nas v osvoboditelej. Tryasushchimisya lapami Marika snyala vintovku s predohranitelya. Ona vspominala svoi pervye dni v Akarde, davno pogibshih silt. Glaza ih byli bezumny, a guby sheptali: "Dzhiana, Dzhiana..." - Ty mozhesh' menya ubit', no eto nichem tebe ne pomozhet, sestrichka. - YA neskol'ko raz poddavalas' slabosti i ostavlyala tebya v zhivyh, Kablin. Bol'she ya etu oshibku ne sovershu. I esli, sdavayas', ty rasschityval na moe miloserdie... - Net. YA nikogda na nego ne rasschityval. Ty mozhesh' perebit' vseh torgovcev na etom korable, no eto nichego ne izmenit, Marika. Ty sama sovershila vse eti peremeny. Mne ostavalos' lish' napravit' ih v nuzhnoe ruslo. Ty - Dzhiana, i blagodarya tebe mir stal sovsem drugim. - Ne nazyvaj menya Dzhianoj! - Pochemu? Ty chto, boish'sya pravdy? - Ne smej! - V glubine dushi ty i sama znaesh', chto eto pravda, Marika. Ty idesh' tropoj roka, i za spinoj u tebya ostayutsya odni tol'ko trupy. Tak kto zhe ty, esli ne Dzhiana? Marika nazhala na spusk i izreshetila Kablina pulyami. No lapy u nee hodili hodunom. Puli popadali v panel' upravleniya, v silt i brat'ev. Odna iz nih rikoshetom zadela samu Mariku. Ot rezkoj boli ona prishla v sebya, otshvyrnula bespoleznuyu vintovku, brosilas' k ranenoj silte i popytalas' kak-to pomoch' ej. Kuda podevalas' ee dikaya yarost'? Marika lihoradochno soobrazhala, chto nado delat', vykrikivala kakie-to prikazy... Ostal'nye Pomoshchnicy s opaskoj poglyadyvali na nee. - CHto vy tut stoite! Pomogite metam! Marike samoj bylo otvratitel'no to, chto ona natvorila. Ona strashno zlilas' na sebya, no etot gnev nichego obshchego ne imel so slepoj yarost'yu, ohvativshej ee minutu nazad. Na etot raz ona nenavidela tol'ko sebya. Da, ona dejstvitel'no Dzhiana. Po krajnej mere tol'ko chto vela sebya kak Dzhiana. Neskol'ko met ser'ezno raneny. A vse iz-za kogo? CHtoby spastis' ot styda, Marika otkryla svoyu vnutrennyuyu otdushinu i nyrnula v temnyj mir. Uspokoivshis' nemnogo, ona pojmala prizraka i poletela s nim proveryat' stancii i zerkala. Obsluzhivayushchie ih komandy postepenno prihodili v sebya. Boltovnya met napolnila efir. |lektronnye sredstva svyazi. Kak vse-taki izmenilsya mir so vremen ee detstva! Kogda Marika zhila v Akarde, telekommunikacii, konechno, sushchestvovali, no znala ob etom lish' malaya chast' silt, da i to pod strozhajshim sekretom. V te vremena silty pochti ne pol'zovalas' dostizheniyami tehnicheskogo progressa. Ves' mir v kakom-to smysle byl nizkotehnologicheskoj zonoj. A sejchas novye tehnologii byli vezde. Velikaya Zima i stroitel'stvo zerkal prinesli ih bukval'no v kazhdyj dom. Naprimer, otoplenie. Ran'she mety topili uglem ili drovami. A teper' vezde bylo provedeno elektricheskoe, gazovoe ili neftyanoe otoplenie. Dobychu rudy i sel'skoe hozyajstvo prishlos' mehanizirovat'. A ved' eshche sovsem nedavno dazhe ogromnye monastyri vozdelyvali svoi polya tak zhe, kak eto delali Degnany v dikom Ponate. Derzhat' dlya etoj celi zhivotnyh pozvolyali sebe lish' samye bogatye obshchiny. A promyshlennost'? Nichego podobnogo ran'she i v pomine ne bylo! Marika s bol'shim trudom sumela otyskat' dirizhabl'. Tol'ko v samyh gluhih ugolkah planety eshche ostavalis' eti ogromnye sardel'ki. Vo vremya redkih vizitov v rodnoj mir Marika prosto ne obrashchala vnimaniya na to, chto v nem proishodit. Kratkij vizit v Ruhaak, ohota za myatezhnikami - vot i vsya programma. No Ruhaak nahoditsya na samoj granice civilizovannogo mira, a myatezhniki pryatalis' i vovse v pustyne. Vot ona i ne videla, chto tvoritsya na planete. A nado bylo videt'. Vse eto proizoshlo po ee vine. Proshlogo uzhe ne vernut'. A silty - eto i est' proshloe. Vozmozhno, Kablin byl prav. Marika dejstvitel'no izmenila mir. A teper' v pripadke bezumnoj yarosti pochti sokrushila novuyu zarozhdayushchuyusya civilizaciyu. Eshche neizvestno, vyzhivet li ona teper'. Marika vernulas' v real'nyj mir, oglyadela rubku i molcha ustavilas' na izurodovannoe telo Kablina. Nu chto zh, po krajnej mere etogo ona dostigla. Budushchee met bol'she ne prinadlezhit Koldunu. Vnizu, na planete, myatezhniki razbegalis' kto kuda. Na etot raz silty ne poshchadyat svoih vragov. Dazhe oni chemu-to nauchilis' i zakonchat nakonec ee rabotu. A potom snova vernutsya v svoe obychnoe sostoyanie. I vmeste s nim vernetsya strah i nenavist' k nej. No Marike bylo vse ravno. Pust' delayut chto hotyat. Pust' nachnut ohotu na nee. Teper' eto uzhe ne vazhno. A posle ee smerti stanet sovsem ne vazhno. Ona potyanulas' i peredala vniz, chto vozvrashchaetsya na svoj zvezdnyj korabl'. Pered otletom Marika vyvela iz stroya vse boevye sistemy korablya myatezhnikov. Ona vypolnila svoe obeshchanie i ne stala nikogo ubivat'. A potom ona sela na svoj temnyj korabl' i otpravilas' k zvezdam. No mysli o Kabline terzali ee serdce. Marika prekrasno ponimala, chto on i mertvyj budet ee presledovat'. Glava shestnadcataya 1 SHli gody. Marika stanovilas' vse starshe i sama chuvstvovala, chto stareet. K ee udivleniyu, temnye korabli prodolzhali naveshchat' mesto ee dobrovol'nogo izgnaniya. Malo u kogo iz nih bylo razreshenie ot rodnoj planety. Na rodnoj planete nastupil period zatish'ya. Temnye Povelitel'nicy potyanulis' iz doma, podal'she ot zhutkogo proshlogo. Nachalas' epoha velikih otkrytij. Silty namnogo razdvinuli granicy izvestnogo mira. Marika tozhe inogda vybiralas' iz svoego logova i pokazyvala izbrannym Povelitel'nicam dorogu k dal'nemu krayu oblaka, k beschislennym zvezdam. Sama ona ne mogla uletat' daleko ot korablya. |to bylo by riskovanno - "Zvezdnyj strannik" vse eshche ne nashelsya. No ona zhadno rassprashivala drugih i trebovala, chtoby issledovatel'nicy delali podrobnye zapisi. Mnogie priletali, chtoby uchit'sya. I Marika uchila ih hotya, konechno, bez osobogo entuziazma. Vse eto byli molodye silty, novoe pokolenie, eshche ne isporchennoe starymi dogmami. U nih byl bolee gibkij um i pochti otsutstvoval strah. Oni hoteli vypytat' u Mariki vse, chto ona znala o Sushchih, o temnom mire, o tom, kak uvelichit' dal'nost' pereleta v Pustote... Nekotorye, dazhe Povelitel'nicy, hoteli letat' s nej v kachestve Pomoshchnic. S kazhdym godom sila Mariki vse vozrastala, i te, kto pomogal ej, tozhe nadeyalis' stat' sil'nee. Kakim-to obrazom ona otkryvala novye kanaly v ih soznanii. Tak chto Marika redko ostavalas' odna. No eto ne meshalo ej byt' odinokoj. Ona chuvstvovala sebya otshel'nicej iz staroj legendy, toj, chto sidit sebe gde-nibud' na gore i uchit vseh, kto prihodit k nej v poiskah znanij. Marika chestno obuchala vseh, kto prosil ee ob etom, hotya udovol'stviya ej eto ne dostavlyalo. Ona nadeyalas' sformirovat' takim obrazom novoe pokolenie silt. V kachestve platy za obuchenie silty dolzhny byli okazyvat' ee metam pomoshch' v pochinke i issledovanii zvezdnogo korablya. - My dolzhny pokonchit' s tradicionnoj uzost'yu myshleniya, - propovedovala Marika. - S uzost'yu, kotoraya chut' ne privela nas k gibeli. My dolzhny ponimat' obraz myslej torgovcev, kak ponimaem samih sebya. My ne dolzhny prezirat' drugih, ibo ih talanty tak zhe mnogogranny i udivitel'ny, kak nashi sobstvennye. Anahronizmy v ee rechi poryadkom razvlekali molodyh silt. Uzhe mnogo let nikto ne upotreblyal takih slov, kak, skazhem, "torgovec". |to bylo slovo iz yazyka dikih plemen, i led davno poglotil vseh, dlya kogo ono zvuchalo estestvenno. Marika stala poslednej v svoem rode, svyazuyushchim zvenom mezhdu starym i novym mirom. Ponyatie nizkotehnologicheskoj zony ushlo bezvozvratno. Nakonec-to Marika obrela mir, no teper' ryadom s nej ne bylo ni Bagnelya, ni Grauel, ni Barlog. Ne s kem bylo poradovat'sya spokojnomu techeniyu zhizni. Ne s kem pogovorit' o budushchem. U nee ne ostalos' ni edinogo druga. CHtoby ubezhat' ot dejstvitel'nosti, Marika stala vse chashche i chashche obrashchat'sya k drevnim ritualam. YUnym siltam eto kazalos' paradoksal'nym: na slovah Marika propovedovala novuyu veru, a sama kuchu vremeni posvyashchala ceremoniyam, kotorye byli drevnimi uzhe na zare civilizacii. Inogda ona po celym dnyam nepodvizhno sidela, otkryv dushu Vsesushchemu, i v odinochestve otpravlyala starye tradicionnye obryady. Tol'ko tak Marika mogla izgnat' to, chto postoyanno terzalo ee dushu. Teper' ona ponimala, pochemu vse sestry-nastavnicy pytalis' v svoe vremya slepit' iz nee obychnuyu siltu. Inogda ona vdrug hvatala svoj temnyj korabl' i v polnom odinochestve otpravlyalas' v Pustotu. Ona letala po vsej Zvezdnoj sisteme i dumala o kaprizah sud'by. Trudno dazhe poverit', chto, esli by Velikaya Zima ne sognala zotakskih kochevnikov s rodnyh mest, ona sejchas byla by odnoj iz samyh staryh Mudryh plemeni Degnanov. Marika sovershenno ne chuvstvovala sebya staroj. Fizicheski ona, konechno, sostarilas'. No dusha ee ostavalas' prezhnej. I vse eto vremya Marika chego-to zhdala. Ona chuvstvovana, chto u Vsesushchego est' na nee eshche kakie-to plany. 2 Novost' prinesla Povelitel'nica po imeni Henapl. Ona byla nezavisimoj razvedchicej, takoj, kakoj kogda-to mechtala stat' sama Marika. CHuzhaki v oblake! Tam, gde plotnost' pyli i gaza vyshe vsego, gde rozhdayutsya novye zvezdy. Henapl postoyanno brodila v oblake i znala ego gorazdo luchshe, chem Marika. Dve silty zaperlis' vmeste. - Gde? - kratko sprosila Marika. Henapl prinyalas' perebirat' karty, kotorye sama zhe i sostavlyala. Nakonec ona nashla izobrazhenie nuzhnoj zvezdy. - Vot zdes'. Vsego odin korabl', takoj zhe, kak etot. Marika znala etu zvezdu. Sobstvenno, ona-to ee i otkryla. Odna iz planet sistemy byla prigodnoj dlya zhizni. - Ponyatno. Mesto dlya otdyha. Zakroem ego dlya nashih korablej i posmotrim, chto eti chuzhaki namereny delat'. - Oni chto-to ishchut, gospozha. |to poiskovaya ekspediciya, a ne issledovatel'skaya. - Otkuda ty znaesh'? - YA davno uzhe zanimayus' issledovaniem novyh mirov i horosho predstavlyayu sebe, kak eto delaetsya. A chuzhaki dejstvuyut sovsem po drugomu scenariyu. CHto takoe poisk, ya tozhe znayu. YA vsegda nachinayu s proverki, net li tam, kuda ya lechu, "Zvezdnogo strannika". - Hm! U Mariki byla sobstvennaya teoriya otnositel'no ischeznoveniya "Zvezdnogo strannika". Imenno sejchas ona mozhet podtverdit'sya. - Narisuj mne korabl', kotoryj vy videli. Nekotorye iz teh sester, kotorye byli so mnoj na planete chuzhakov-myatezhnikov, vse eshche zdes'. Posmotrim... Vprochem, mne stoit posmotret' na nego samoj, verno? - Prostite, gospozha? - S temi chuzhakami my bol'she vstrechat'sya ne hotim. No est' eshche i drugie, te, chto postroili etot korabl'. Vragi pervyh. Ne znaesh', kakie u nih plany? - Net, gospozha. YA tol'ko vzglyanula na nih, soobrazila, chto proishodit, i srazu uletela. Nadeyus', oni menya ne zametili. - Pozhaluj, ne budem poka peredavat' etu informaciyu domoj. Na vsyakij sluchaj. Snachala sletaem, posmotrim na tvoih chuzhakov. I Marika prinyalas' otdavat' prikazy. Silty nemedlenno uselis' perekapyvat' gory otchetov. Voprosov nikto ne zadaval - v sozdannom Marikoj malen'kom mire prikazy ne obsuzhdalis', a vypolnyalis'. Kogda Marika vernulas' k Henapl, vyyasnilos', chto vmeste s nimi hotyat otpravit'sya eshche shest' Povelitel'nic. Marika ne mogla zapretit' im letet'. |to bylo by bespolezno. Vse ravno oni postupili by po-svoemu, udrav pod blagovidnym predlogom. Temnye korabli nyrnuli v Niotkuda. Marika chuvstvovala sebya svezhej kak nikogda. Byt' mozhet, imenno radi etoj vstrechi Vsesushchij i podaril ej takuyu dolguyu zhizn'? CHuzhakov v sisteme uzhe ne bylo. Ne bylo i nikakih sledov ih poseshcheniya. Znachit, oni dejstvitel'no chto-to ishchut. Kak skoro eti iskateli natknutsya na mertvyj zvezdnyj korabl'? "Letim domoj, - peredala Marika. - I pust' oni sami k nam pridut". Kogda temnye korabli vernulis' obratno, ryadom so zvezdnym korablem uzhe visel vtoroj, tochno takoj zhe. Tochnee, ne visel, a medlenno priblizhalsya. Veroyatno, chuzhakam rasstoyanie mezhdu korablyami kazalos' izryadnym. No Marika byla siltoj. Ona prosto pereprygnula cherez Niotkuda poblizhe k svoemu korablyu i pospeshila domoj. CHuzhaki podoshli eshche blizhe i podobrali sebe podhodyashchuyu orbitu. Bol'she oni nikakih dejstvij ne predprinimali. Ostorozhnye sozdaniya. Marika otpravilas' v rubku, v sekciyu svyazi. Peregovornymi ustrojstvami nikto ne pol'zovalsya uzhe mnogo let. - Oni ne pytalis' vyjti na svyaz'? - sprosila ona u Dezhurnogo. - Pytalis', i neodnokratno, - otvetil staryj met. - My podtverzhdali priem, no nichego ne otvechali, ozhidaya vashego vozvrashcheniya. - Tak ya uzhe vernulas'. Vyhodi na svyaz' i prover', znaem li my ih yazyk. Posleduyushchij dialog pokazal, chto yazyk oni znayut. |ti chuzhaki, v otlichie ot teh, s kotorymi vynuzhden byl obshchat'sya Bagnel', govorili na tom zhe yazyke, chto i komanda pogibshego korablya. Krome togo, oni byli namnogo vezhlivee svoih protivnikov. Marika zadala neskol'ko pryamyh voprosov i poluchila na nih stol' zhe pryamye otvety. - Skazhi im, chto oni mogut podnyat'sya na bort, esli hotyat. CHuzhaki tut zhe uhvatilis' za eto predlozhenie. Marika vstretila ih u shlyuza. Gruz prozhityh let budto svalilsya s ee plech. Imenno radi takoj vstrechi ona vsyu zhizn' rvalas' k zvezdam. Odezhda prishel'cev napominala te zashchitnye kostyumy, kotorye brat'ya-myatezhniki nadevali vo vremya bitvy. CHuzhaki snyali shlemy i s lyubopytstvom ustavilis' na met. Mety tozhe ne svodili s nih glaz. Marika podnyala vverh obe lapy. Odna iz zhenshchin-gostej podnyala vverh pravuyu lapu i rastyanula rozovye guby, obnazhiv zuby potryasayushchej belizny. Marika kivnula, znakom predlozhila chuzhakam sledovat' za nej i povela ih po koridoram pryamo v glavnuyu rubku. Izmeneniya, vnesennye metami v konstrukcii korablya, vyzyvali u chuzhakov to pristupy vesel'ya, to ozadachennye vzglyady. No Marika ne slishkom doveryala svoim glazam. |ti sushchestva byli ochen' pohozhi na met, no reakcii ih vpolne mogli byt' drugimi. Schitat', chto oni dumayut kak mety, - strashnaya oshibka. Kogda oni dobralis' do rubki, Marika skazala staromu metu: - Sprosi u nih, iz toj li oni obshchiny, chto postroila etot korabl'. Starshaya iz gostej vopros, sudya po vsemu, ponyala i otvetila utverditel'no. - Skazhi im, chto oni mogut osmotret' mehanizmy. I vnimatel'no za nimi nablyudaj. I Marika vklyuchila zapis' s poslednim otchetom prishel'cev. SHestero chuzhakov rassypalis' po rubke i prinyalis' shchelkat' vsevozmozhnymi pereklyuchatelyami. - Rasskazhi im o vstreche etogo korablya s Serk, - predlozhila Marika. - Pust' ponimayut, s kem imeyut delo. No chuzhakov etot vopros ne zainteresoval. Oni vytashchili iz pamyati kakie-to dannye, do kotoryh mety za vse eti gody tak i ne smogli dobrat'sya, i prinyalis' vozbuzhdenno boltat'. Sudya po vsemu, im ochen' ponravilas' eta nahodka. A ishod davnej vstrechi zvezdnogo korablya s perepugannoj Povelitel'nicej Serk ih sovsem ne ogorchal. - Oni govoryat, chto etot korabl' - istoricheskaya relikviya, - ob®yasnil Marike perevodchik. - Dlya nih on propal neskol'ko pokolenij nazad. Po-moemu, ih ne interesuyut starye raspri. V konce koncov, vse eto sluchilos' do vashego rozhdeniya. Marika chto-to nedovol'no provorchala. Ee sobstvennaya vojna s Serk tozhe nachalas' zadolgo do ee rozhdeniya. Sejchas v zhivyh ostavalos' shest' ili sem' Serk. A ona, Marika, v kakom-to smysle byla poslednej iz Rejgg. Uzhe neskol'ko raz ona pytalas' vyuchit' yazyk chuzhakov. Poka chto bez osobogo uspeha. Marika dala sebe slovo poprobovat' eshche raz. Razvitaya intuiciya silty podskazyvala ej, chto sluchit'sya sejchas mozhet tol'ko horoshee. Pohozhe, nakonec-to nastal tot chas, radi kotorogo Vsesushchij tak dolgo sohranyal ej zhizn'. Prishel'cy s drugoj zvezdy. Sushchestva, ch'ya evolyuciya shla sovsem ne tak, kak u met. I eti sushchestva, kak i mety umeyut puteshestvovat' v Pustote! Mariku ohvatil pochti detskij vostorg. 3 CHuzhaki nazyvali sebya lyud'mi. Ih predki zhili u dalekoj zvezdy, na planete pod nazvaniem Terra. Marika dazhe myslenno ne smogla predstavit' sebe rasstoyanie do etogo mira - tak daleko on byl raspolozhen. Nikto iz ih gostej nikogda ne videl ni etoj planety, ni rodnogo solnca. U lyudej bylo uzhe neskol'ko soten kolonij, a samih ih bylo stol'ko, chto Marika sperva dazhe ne poverila svoim usham. Podumat' tol'ko, trilliony razumnyh sushchestv! Dazhe v poru naivysshego rascveta civilizacii met, pered nastupleniem holodov, ih bylo ne bol'she pyatisot millionov. Novye chuzhaki ponravilis' Marike gorazdo bol'she. Vskore ona uzhe neploho znala ih yazyk i mogla kak-to razgovarivat' s Povelitel'nicej zvezdnogo korablya, kotoraya nazyvala sebya kapitan Gajola Dzhekson. Lyudi ne verili, chto silty mogut delat' to, chto oni delayut. Kapitan Dzhekson zayavila, chto vse eto pripahivaet koldovstvom. Podhodyashchee slovo bylo v oboih yazykah, no emocional'no lyudi i mety vkladyvali v nego sovsem raznyj smysl. To, chto dlya odnih bylo ustrashayushchej pravdoj, drugie schitali fantaziej i dazhe prezirali. Marika pozavidovala nezavisimosti chuzhakov. Ih korabl' byl avtonomnoj edinicej i mog nahodit'sya v Pustote skol' ugodno dolgo. Kapitan Dzhekson vovse ne sobiralas' uletat', ne ischerpav vseh vozmozhnostej kontakta. Ona prosto otpravila svoemu nachal'stvu pochtovyj bot, soobshchiv, chto zaderzhivaetsya. Marika uzhe dostatochno doveryala strannoj zhenshchine, chtoby razreshit' ej etot zapusk. CHetyre goda proleteli sovsem nezametno. Za vse eto vremya zhivaya legenda ni razu ne sletala posmotret' na svoi zerkala. Marika bystro razvernula temnyj korabl', skol'znula v storonu, rvanulas' vpered. Uchenicy, sledovavshie za nej szadi i snizu, edva ne stolknulis', povtoryaya etot manevr. Marika nasmeshlivo fyrknula. Uchit'sya-to oni uchatsya, no daetsya im eto nelegko. Ona vzglyanula na central'nuyu ploshchadku. Kapitan Dzhekson otkrovenno tryaslas' ot straha. Edinstvennaya iz lyudej, kto voobshche osmelilsya stupit' na bort temnogo korablya, ona tak i ne smogla privyknut' k siltam i ih sposobu zvezdoplavaniya. Marika snova povernula ogromnyj derevyannyj kinzhal, naceliv ego ostriem na dalekoe solnce sistemy. "Domoj!" - peredala ona siltam. Takoe ponyatie, kak prikosnovenie, lyudi tozhe vosprinimali s trudom. Ladno, porazvlekalis' i hvatit. Pora speshit' domoj i vyslushivat' tam ocherednuyu porciyu plohih novostej. Marika sobrala prizrakov i nyrnula v Niotkuda. Zvezdy mignuli, zavertelis' i pogasli. Zatem oni poyavilis' snova, no teper' ih zagorazhivala mahina zvezdnogo korablya. Uzhas Dzhekson slovno oblakom okutal temnyj korabl'. No zhenshchina ne sdavalas'. Ona letala na temnom korable tak chasto, kak tol'ko pozvolyala Marika. CHto-to v nej bylo ot silty. Uporstvo, navernoe. Marika ostavila zhenshchinu na popechenie Pomoshchnic i voshla vnutr' zvezdnogo korablya. Ego davno uzhe mozhno bylo nazvat' domom Temnyh Povelitel'nic. No sejchas ih kolichestvo vozroslo mnogokratno. SHest' desyatkov temnyh korablej schitali eto mesto svoej postoyannoj bazoj. Eshche odin nepredskazuemyj rezul'tat ee bor'by s siltami na rodnoj planete. Uzhasy, kotorymi soprovozhdalos' kazhdoe ee poyavlenie doma, porodili politiku izolyacionizma, s kotoroj Temnye Povelitel'nicy ne mogli i ne hoteli mirit'sya. Odna za drugoj oni rvali otnosheniya s rodnymi obshchinami, ibo sdelat' eto im bylo legche, chem otkazat'sya ot dal'nih poletov v Pustote. I lish' nemnogie iz nih naveshchali posle etogo rodnuyu planetu. A znachit, oni - poslednie predstavitel'nicy vymirayushchego plemeni. I na smenu im uzhe nikto ne pridet. Na rodnoj planete nekomu obuchat' molodyh. Marika voshla v pomeshchenie shtaba, nedavno otremontirovannoe i pereoborudovannoe lyud'mi kapitana Dzhekson. Ih izryadno pribavilos' - ryadom s pervym zvezdnym korablem letalo uzhe s poldyuzhiny novyh. Torcy zala ukrashali ogromnye trehmernye zvezdnye karty. Kazhdyj raz, glyadya na nih, Marika ostree chuvstvovala bol' utraty. Vot poradovalsya by Bagnel', esli by emu dovelos' uvidet' vse eto! Vozbuzhdennye mety stolpilis' u zvezdnoj karty na svoej polovine zala. Marika tozhe vzglyanula na kartu. - Znachit, Ratgar zakryt, - skazala ona. - A Arlgor? - Vse, kak vy i podozrevali, gospozha, - otvetila starshaya iz silt. - Kto-to pytaetsya perekryt' nam puti domoj. Na karte zvezdnyj korabl' i rodnoj mir met byli svyazany neskol'kimi lomanymi zolotistymi liniyami - marshrutami dlya Temnyh Povelitel'nic. Marika i ee okruzhenie pochti ne pol'zovalis' etimi marshrutami - im ne bylo dela do togo, chto tvoritsya doma. No nedavno silty zametili kakie-to strannye otkloneniya i reshili na vsyakij sluchaj proverit' vse puti. Na kazhdoj iz vos'mi zolotistyh linij byla hot' odna zvezda, okruzhennaya fioletovym tumanom. V etom tumane skryvalis' luchshie iz planet, prigodnyh dlya zhizni i otdyha silt. Ni odin iz temnyh korablej, otpravivshihsya vyyasnyat', v chem delo, s etih planet ne vernulsya. - CHto vy teper' budete delat'? - sprosila staraya silta. - Nichego. Marika dejstvitel'no ne znala, chto ej predprinyat'. Posylat' novyh Povelitel'nic? |to vse ravno chto shvyryat' kamni v kolodec. Vse byli uvereny, chto vinovat opyat' "Zvezdnyj strannik". Marika podozrevala, chto delo obstoit gorazdo huzhe. U Serk ostalos' ne bol'she semi dryahlyh Povelitel'nic. Vryad li oni smogli by podstroit' ee siltam smertel'nye lovushki na takom kolichestve planet. - Tak chto s Arlgorom? - povtorila ona svoj vopros. - Poka nichego. Marika zavorchala. Znachit, vremya Arlgora eshche ne prishlo. Vprochem, eto navernyaka nenadolgo. I Marika otpravilas' v drugoj konec zala, gde kapitan Dzhekson so svoej storony pytalas' ponyat', chto proishodit. Zvezdnaya karta u lyudej byla gorazdo bol'she, chem u met. Trudno bylo razlichit' otdel'nye zvezdy v sostavlyayushchih ee oblakah sveta. Nekotorye oblaka byli pochti celikom fioletovymi. - CHto-nibud' izmenilos'? - Net. Nikakoj informacii izvne. - Vas eto bespokoit? - Nasha ekspediciya sovsem nebol'shaya, i ot doma my daleko, no ved' pochtovye boty dolzhny kursirovat'! My znaem lish' to, chto soobshchayut nam vashi podchinennye. A oni nichego ne ponimayut v nashih delah, poetomu ih otchety dlya nas prakticheski bespolezny. Vot uzhe tri goda mnogochislennye protezhe Mariki poseshchali zvezdnye miry lyudej i dazhe dovol'no uspeshno torgovali s nimi. Marika, kak i vse silty, ploho ponimala, chto tam tvoritsya. YAsno bylo odno - lyudi-myatezhniki vylezli iz svoej berlogi, i sejchas mezhdu nimi i narodom kapitana Dzhekson idet bor'ba. - Ratgar zakryt, - skazala Marika. - Sleduyushchij - Arlgor. I esli nas lishat i ego tozhe, ya, veroyatno, vynuzhdena budu ustupit' vam etot korabl'. - Razumno li eto? Esli to, chto vy podozrevaete, pravda... Dzhekson zamolchala, a potom vdrug mahnula rukoj: - K chertu vse eti pravila! Marika, ty prosto nikogda ne videla nastoyashchego boevogo korablya. Vse nashi korabli, vklyuchaya etot, - nauchnye. Oni malen'kie, i oruzhiya na nih tozhe ochen' malo. Po sravneniyu s boevym korablem eto prosto skorlupki. YA ne dolzhna byla etogo govorit', no ya prosto ne hochu, chtoby ty sovala golovu v petlyu. Marika vnimatel'no posmotrela na svoyu sobesednicu. Malen'kie, znachit, korabli. Legkovooruzhennye! U myatezhnikov ona ne zametila nichego bolee strashnogo, chem eti "skorlupki". - I esli vashi vragi dogovorilis' s nashimi, eti bol'shie korabli gotovy k vstreche s toboj. A ved' verno. Zachem ej otrezali dorogu domoj? Ochevidno, eto lovushka. No chtoby s etim spravilsya odin tol'ko "Zvezdnyj strannik"? Mozhet, lyudi-myatezhniki dejstvitel'no sochli ee strashnoj ugrozoj? Proklyatie! Ona zhe poklyalas' naplevat' na rodnoj mir. Pust' on katitsya k Vsesushchemu! I esli obshchiny v ocherednoj raz pozvolili myatezhnikam vosstanovit' sily, tem huzhe dlya nih! Marika bol'she ne namerena pomogat' glupcam. No esli "Zvezdnyj strannik" privel tuda vneshnih vragov... Razve ne dolzhna ona zashchitit' svoj narod? |to budet ne prosto bor'ba za vlast'. Lyudi slishkom pohozhi na met, chtoby projti mimo mira, kotorym nikto ne pravit. Dazhe lyudi Dzhekson, vrode by vpolne druzhestvennye, i to bespokoili Mariku. Oni s kapitanom Dzhekson byli druz'yami, no ostal'nye... Silty vsegda ostanutsya siltami, osobenno na dal'nih rubezhah t'my. Uvy, v chuzhih zvezdnyh mirah oni tozhe veli sebya kak silty. Preduprezhdat' ih bylo bespolezno, rugat' tozhe. Lyudej oni otkrovenno prezirali - ved' sredi teh ne bylo silt. Lyudi, kak i brat'ya, byli tehnikami i ne gnushalis' rabotat' rukami. Razve podobnye sushchestva mogut byt' dostojny uvazheniya? Inogda Marike hotelos' krichat' ot otchayaniya. Veroyatno, eto nasledstvennost'. A ona, Marika, prosto oshibka evolyucii. Glava semnadcataya 1 K Marike priblizhalsya temnyj korabl'. Ona ne stala otvlekat'sya, a prodolzhila obuchenie molodyh Povelitel'nic. Vse tri uzhe neploho fehtovali svoimi prizrakami. Marika davno uzhe chuvstvovala, chto stareet. Teper' ona reshila peredat' molodym vse svoi sekrety. Vse, chto sdelalo ee samoj mogushchestvennoj iz silt svoego vremeni. Ona dazhe zapisyvala eti sekrety, nadeyas', chto podobnaya kniga pomozhet drugim izbezhat' ee oshibok i padenij. Kem by ona mogla stat', esli by rodilas' v drugoe vremya, esli by ne dolzhna byla tratit' pochti vse sily na postoyannye razdory? Da ej vse bylo by podvlastno! "Gospozha?" "Da, Henapl". "Poslednij put' perekryt". "Tak ya i dumala. Molodec, Fladzhis! Prekrasnoe reshenie!" YUnaya Povelitel'nica sovershila pryzhok cherez Niotkuda, chtoby zanyat' bolee vygodnuyu poziciyu. "Ty u nas pryamo strateg!" I Marika lovko otrazila udar. S vysoty ee opyta vse postupki molodezhi byli legko predskazuemy. "A teper' potrenirujtes' sami. No ostorozhno. Pomnite - eto tol'ko manevry. CHtoby nikakih neschastnyh sluchaev!" |ti zelenye silty inogda poddavalis' gordosti i nachinali obmenivat'sya nastoyashchimi udarami. Marika podplyla poblizhe k Henapl. Dva temnyh korablya smotrelis' ryadom dovol'no stranno. Odin - iz grubo obrabotannogo dereva, drugoj - iz blestyashchego titana. No znaki na korable Henapl byli starymi kak vremya. "A moj korabl' interesnee, - podumala Marika. - U nego est' stil'". "Starshaya iz lyudej ozabochena", - peredala Henapl. "Tak pojdem snimem tyazhest' s ee dushi". Marika skol'znula v Niotkuda. Ona voshla vnutr' zvezdnogo korablya namnogo ran'she, chem Henapl doletela do nego. Kapitan Dzhekson i v samom dele vyglyadela ispugannoj. - CHto takoe? - sprosila Marika. - Tol'ko chto s nashej storony oblaka priletel temnyj korabl'. - Durnye vesti? - Byla bol'shaya bitva. Moj narod proigral. - A pryamyh soobshchenij tak i net? - Net. O nas prosto zabyli. - CHto oznachaet dlya vas eto porazhenie? - V osnovnom eto zavisit ot poter'. Nas gorazdo bol'she, chem myatezhnikov. Oni ne mogut vzyat' verh. Tak chto posledstviya budut skoree politicheskimi, chem voennymi. Marika kivnula, hotya ne sovsem ponyala, o chem idet rech'. Ona otvela Dzhekson v shtab i obratila ee vnimanie na tot fakt, chto poslednij put', soedinyayushchij zvezdnyj korabl' s rodnoj planetoj met, perekryt. - Poslednij izvestnyj put', - tiho dobavila ona. - YA, esli ponadobitsya, mogu vospol'zovat'sya drugim. Dzhekson splyunula skvoz' zuby. Vsesushchij, nu i privychka! Nikakoj samodiscipliny u etih sushchestv! - Napadesh' na nih? - Net, podozhdu. - Udivlyayus' ya tebe. - CHto? - Naskol'ko ya ponimayu, ty hochesh', chtoby oni sami k tebe prishli. Boyus', chto eto ne sovsem razumno. Ty ne videla nashih boevyh korablej. - My eshche posmotrim, kto tut kogo ne videl. Marika byla uverena, chto, esli ponadobitsya, ona bez truda razdelaetsya s lyubymi korablyami lyudej. V konce koncov, ona - hodyashchaya vo t'me. Samaya sil'naya Povelitel'nica za poslednie neskol'ko vekov. Pustota po pravu prinadlezhit ej. Te, kto zatknul gorlyshko butylki, poteryali terpenie, kogda ponyali, chto Marika i ne sobiraetsya iz nee vylezat'. CHerez desyat' dnej posle togo, kak byl perekryt poslednij put', vrag poyavilsya v zvezdnoj sisteme Mariki. Trevoga zavyla noch'yu. Povelitel'nicy i Pomoshchnicy vskakivali s postelej i mchalis' k svoim korablyam. Marika prespokojno otpravilas' v shtab. Kapitan Dzhekson byla uzhe tam vmeste so vsemi svoimi lyud'mi. Ee polovina zala zhuzhzhala, kak ulej. Znachit, eto pravda! A Marika byla uverena, chto trevoga lozhnaya. No... - Tol'ko odin korabl', - soobshchila kapitan Dzhekson. - |sminec. I on uzhe razvorachivaet desant. CHerez chas vse oni svalyatsya nam na golovu. Ostaetsya nadeyat'sya, chto eto razvedyvatel'nyj vylet. Ona izobrazila razletayushchiesya iz centra tochki. - Mne nado uvesti svoi korabli. Marika rasserdilas'. Pochemu patrul'nye ne predupredili ee? Oni mogli sdelat' eto zadolgo do togo, kak lyudi zametili nezvanyh gostej. Ona popytalas' peredat' im svoyu yarost', no vse patruli byli za predelami prikosnoveniya. - Udiraete? - sprosila ona. - YA dolzhna zashchitit' svoih lyudej, - tverdo otvetila Dzhekson. Vse ee uchenye uzhe speshili pokinut' korabl'. - My vse ravno nichem ne smozhem vam pomoch'. Nas pereb'yut, vot i vse. Marika ozadachenno pokachala golovoj. Ona obdumala situaciyu, razvernulas' i pospeshila k svoemu temnomu korablyu. Dazhe ne pozvoliv Pomoshchnicam zakonchit' vse ceremonii, Marika pomchalas' navstrechu nezvanym gostyam. Vskore s nej svyazalas' odna iz Povelitel'nic s patrul'nyh korablej. Ona byla potryasena sluchivshimsya. Nebol'shoj korabl' lyudej chut' ne vrezalsya v nee, poyavivshis' neizvestno otkuda. Marika vzdrognula, da tak, chto zadrozhala ee zolotistaya aura. Ona vdrug osoznala, chto lyudi lisheny talanta, a znachit, nevidimy dlya silt klassom nizhe ee. Nado bylo podumat' ob etom ran'she. Marika peredala svoim Povelitel'nicam prikaz nastupat' razvernutym stroem. Letyashchie vperedi stroya prizraki obnaruzhili shest' malen'kih korablej, napravlyavshihsya k centru sistemy. Za nimi, chut' medlennee, sledovala vtoraya gruppa - bol'shoj korabl', dva drugih, primerno vtroe men'she pervogo, i eshche chetyre malen'kih korablika. Marika nichego ne ponimala. Kapitan Dzhekson govorila ob odnom korable - kak ego? - "esmince". "Vpered!" Temnye korabli ischezli v Niotkuda. Kogda Marika vynyrnula ottuda, vokrug tvorilsya sushchij ad. Vse prostranstvo bylo raschercheno pautinoj peresekayushchihsya smertonosnyh luchej. Rakety leteli bukval'no so vseh storon. V dovershenie ko vsemu malen'kie korabliki okazalis' pochti takimi zhe vertkimi, kak temnye korabli silt. Marika napravila svoj derevyannyj korabl' k samomu bol'shomu iz lyudskih korablej. V to zhe mgnovenie ona pochuvstvovala vopli-prikosnoveniya umirayushchih silt. Razmery bol'shogo korablya potryasali. On byl v neskol'ko raz bol'she samogo bol'shogo iz korablej Dzhekson i pohodil skoree ne na korabl', a na ogromnogo dlinnogo hishchnika vrode teh, chto vodyatsya v okeanskih glubinah. Kakoj-to iz malen'kih korablikov vzorvalsya. Pochti odnovremenno s nim pogib eshche odin temnyj korabl'. Marika nedoocenila protivnika. |to byla strashnaya oshibka. Ona potyanulas', nashla Velikogo Temnogo, shvatila ego i grubo rvanula k sebe. Sejchas ne do nezhnostej. Odin iz srednih korablej rvanulsya k nej, na hodu nabiraya skorost'. Kak zhe im udalos' ee obnaruzhit'? Marika nyrnula v Niotkuda, vynyrnula, pokrepche uhvatila svoego ogromnogo prizraka. Korabl' snova pomchalsya v ee storonu, no na etot raz ego vstretil Velikij Temnyj. CHuzhie vopli zapolnili prostranstvo prikosnovenij. |ti lyudi, umiraya, peredavali! Korabl' nachal razvalivat'sya na kuski, a vopli vse prodolzhalis'. Vsesushchij, pochemu tak dolgo? Neumolkayushchij voj otvlekal Mariku ot bor'by, do predela natyagivaya nervy... Korabl' mertvecov promchalsya mimo, razvalivayas' na hodu. Ego dvigateli vse eshche prodolzhali rabotat', unosya oblomki kuda-to za predely solnechnoj sistemy. Luch proshel tak blizko, chto Marika otchetlivo predstavila sebe, kak ona podzharivaetsya. Tol'ko togda ona sumela otorvat'sya ot svoej zhertvy. Malen'kij korablik nahodilsya pochti u nee nad golovoj. Marika otprygnula, vypustila dlinnuyu ochered' iz vintovki i tol'ko potom vspomnila o Velikom Temnom. Snova prostranstvo prikosnovenij napolnilos' voplyami. |to byl poslednij iz chetyreh malen'kih korablikov osnovnoj gruppy. Marika potyanulas' proverit', v kakom sostoyanii avangard prishel'cev. |ta gruppa tozhe byla izryadno potrepana. Tri ucelevshih korablika ulepetyvali po napravleniyu k glavnomu korablyu. |to pobeda. No kakoj uzhasnoj cenoj ona dalas'! Marika poteryala poldyuzhiny Povelitel'nic. Glavnyj korabl' razvernulsya, i Marika prikazala svoim siltam prekratit' presledovanie. Ne nado bol'she zhertv. Prishelec otstupal. Snachala on podobral bol'shoj desantnyj korabl', potom vse ostavshiesya malen'kie korabliki. Korabli pomen'she prinikli k nemu, kak shchenki k materi. Marika popytalas' vzorvat' dvigateli bol'shogo korablya, no ne smogla. Slishkom mnogo sil uhodilo na to, chtoby uvorachivat'sya ot vystrelov. Podobrav desant, esminec rvanulsya proch'. Marika sledila za nim, razinuv past' ot voshishcheniya. Kakaya moshch'! Zvezdnyj korabl' ischez. Pohozhe, on dejstvitel'no nyrnul v Niotkuda. No obrazovavshayasya pri etom voronka byla takoj ogromnoj, chto Marike pokazalos', budto Pustota sejchas porvetsya s uzhasnym treskom. Ona dazhe napryaglas' v ozhidanii udara groma. No zdes', v Pustote, kak vsegda carilo bezmolvie. 2 - Na etot raz pobedila ty, no oni eshche vernutsya, - zayavila kapitan Dzhekson. - Teper' oni znayut vse, chto hoteli. - Hm... Marika pereshla na odnoslozhnye vosklicaniya, vydav etim svoyu neuverennost'. Ran'she ona pochti nikogda ne somnevalas', chto spravitsya. No kakoj zhe nado imet' uroven' tehnologii, chtoby sozdat' takuyu mashinu, kak etot esminec! - I na etot raz oni budut gotovy k bitve, Marika! A u menya vse eshche net prikaza. - Zachem malen'kie korabliki ceplyayutsya k bol'shomu? - |konomiya. Giperprostranstvennye dvigateli takogo klassa - shtuka ob®emnaya i ochen' dorogaya. Poetomu men'shie, desantnye, korabli osnashcheny lish' bolee legkimi i deshevymi obychnymi dvigatelyami. Tochnee, vojskovymi dvigatelyami vysokogo klassa. Takim obrazom, esminec neset na sebe desantnye boty. A tyazhelyj krejser neset na sebe neskol'ko srednih korablej, v svoyu ochered' osnashchennyh desantnymi botami. Marika vzdohnula. V dushu ee zakradyvalos' chernoe otchayanie. CHerez chetyre dnya posle begstva esminca iz Niotkuda vynyrnul celyj otryad zhestoko potrepannyh temnyh korablej. Marika vyslala im navstrechu svoih Povelitel'nic. - |to iz nashego mira, - ob®yasnila ona Dzhekson. - Vse, kto smog probit'sya. A znachit, eto byli poslednie Temnye Povelitel'nicy v mire, ne schitaya teh, kto byl sejchas v polete i eshche ne znal o postigshem rodnuyu planetu neschast'e. - Kosmicheskij temnyj korabl' "Zvezdnyj strannik" vernulsya domoj vmeste s vashimi vragami. Davno uzhe Marike ne peredavali stol' plohih novostej. - Na poverhnosti planety silty so svoim talantom ne mogut protivostoyat' prishel'cam i ih tehnicheskomu oruzhiyu. Obshchiny dralis' otchayanno, no pochti bez nadezhdy na uspeh. Naselenie planety otkazyvalo im v podderzhke. Dazhe loyal'nye brat'ya tol'ko delali vid, chto soprotivlyayutsya lyudyam. V dushe Marika proklinala Vsesushchego. Ona, glavnaya myatezhnica sredi silt, v silu obstoyatel'stv davno uzhe prevratilas' v simvol ih vlasti. Imenno ona zastavila ih ob®edinit'sya. I kak eto poluchilos'? Ona uzhe znala, chto skazhut priletevshie iz doma Povelitel'nicy. Obshchiny borolis' lish' potomu, chto, kak vsegda, nadeyalis' na Mariku. Ona, i tol'ko ona, mogla spasti silt ot neminuemoj gibeli. Tol'ko zachem? Pohozhe, Vsesushchij reshil raz i navsegda pokonchit' s siltami. Marika vzyala svoj derevyannyj korabl' i v odinochestve otpravilas' v Pustotu, starayas' derzhat'sya podal'she ot zvezdnogo korablya, chtoby ostavshiesya silty ne bespokoili ee svoimi prikosnoveniyami. Ostanki Grauel i Barlog pokoilis' na central'noj ploshchadke. Marika ne svodila glaz s dvuh zapechatannyh urn. "Grauel. Barlog. My vernulis' tuda, otkuda nachinali. Snova nas okruzhayut krovozhadnye dikari. Tol'ko na etot raz pozadi net Akarda i pomoshch