Glen Kuk. Obrekayushchaya --------------------------------------------------------- Glen Cook "Doomstalker", 1985 Perevod s anglijskogo M.B. Levina, 2000 Kniga 1 OCR: Ukiwa the cheetah Spellcheck: Wesha the Leopard ---------------------------------------------------------- Zamechatel'noj nazemnoj komande zvezdnoj bazy "Tulsa". Vy pomogali mne shagat' po zvezdam.  * CHASTX PERVAYA. Stojbishche *  Glava pervaya 1 Takoj zimy ne pomnil nikto. Dazhe Mudrye soglashalis', chto slishkom rano ona nachalas'. Snega prishli s Zotaka s serediny oseni, a k voshodu Kosmatoj Zvezdy legli na glubinu neskol'kih lap. Ih prinesli svirepye v'yugi, zaduvavshie v kazhduyu shchel' izb Degnanov, poka starshie zhenshchiny ne razozlilis' i ne veleli muzhchinam zakryt' dernom reznye kryshi. Muzhchiny staralis' izo vseh sil, no ledenyashchie vetry vysosali iz zemli poslednee teplo. I ona ne poddavalas' orudiyam. Muzhchiny pytalis' bylo zakryvat' kryshi snegom, no ego sduval neumolimyj veter. SHtabelya drov tayali s pugayushchej bystrotoj. Obychno molodezh' stai ryskala v okrestnyh holmah i sobirala hvorost, kogda ej ne davali drugoj raboty, no v etu surovuyu zimu Mudrye shepnuli chto-to ohotnicam, i te veleli shchenkam ne vyhodit' iz vidu ogrady stojbishcha. SHCHenki chuyali peremenu i bespokoilis'. Eshche nikto ne skazal slova "grauken". Nikto ne vspominal staryh strashnyh rasskazov - ne hotel pugat' malyshej. No vzroslye znali, kak legko prosypaetsya v takuyu pogodu zver', dremlyushchij pod shkuroj meta. Blizhe k Zotaku dich' poredela. SHajki severnyh kochevnikov rano istoshchili zapasy edy. I s pohodom na yug ne zaderzhatsya. Oni prihodili i v bolee myagkie zimy. CHto mogli - vorovali, esli prihodilos' - dralis' za plody trudov svoih osedlyh sobrat'ev. A v strashnye zimy - i eta zima obeshchala byt' strashnoj - oni dazhe unosili shchenyat. Sredi metov golod zimoj ne znaet pregrad. V skazkah u ochaga grauken byl chudovishchem, chto zhivet v temnyh chashchah i skalistyh holmah i zahvatyvaet v plen bespechnyh shchenkov. V zhizni grauken - eto golod, zabyvshij razum i kul'turu. I Mudrye Degnanov sheptali v ushi ohotnic. Oni hoteli, chtoby shchenki nauchilis' derzhat'sya poblizhe i byt' nastorozhe prezhde, chem vylezet iz svoej berlogi vorchashchij grauken. I potomu na podgonyaemyh muzhchin palo eshche odno bremya. Vooruzhennymi otryadami vyhodili oni v poiskah hvorosta i rovnyh breven, prigodnyh dlya stroitel'stva. K ih obychnym iznuritel'nym obyazannostyam dobavilos' stroitel'stvo i ukreplenie spiral'nogo chastokola i dostavka v izby snega dlya tayaniya. Kogda iz snega poluchalas' voda, oni vozvrashchalis' na holod, vylivali ee v formy i otlivali bloki. I etimi ledyanymi pirogami obkladyvali izby kirpich za kirpichom. Takogo zimnego vetra nikto iz stai eshche ne pomnil. Podobnogo emu ne bylo dazhe v Hronike. Ni na sekundu ne smolkal ego voj, ne slabeli ego udary. Stalo tak holodno, chto dazhe sneg perestal. Tot, kto kasalsya lapoj metallicheskogo orudiya, riskoval ostavit' na nem kozhu. Neostorozhnye shchenyata hodili s obmorozhennymi licami. V glazah bezzubyh Mudryh, sblizivshih golovy u ochaga i bormochushchih o zlyh znameniyah i strashnyh priznakah, mercal strah. SHamanka - mudrejshaya iz Mudryh - kazhdyj den' zhgla ladan i prinosila zhertvy. Kogda ona ne spala, to ee tryasushchiesya, iskorezhennye bol'yu lapy gromozdili fetishi i amulety u vhodov v izby. Ona tvorila molebny o milosti. A veter vse dul. A zima vse holodela. I shepotok straha zakradyvalsya v serdca hrabrejshih. V neskol'kih chasah puti ot stojbishcha, vozle granic s ohotnich'ej territoriej Laspov, ohotnicy vstretili sledy neizvestnyh metov. Mozhet byt', eto ohotnicy Laspov vyshli za svoi granicy v poiskah hot' kakoj-to ne vpavshej v spyachku dichi. No sneg ne sohranil zapaha. I prosnulis' samye hudshie opaseniya. Ne doshli li do Verhnego Ponata razvedchiki severnyh dikarej? V peshchere Mahen, ne ochen' daleko na sever ot stojbishcha, nashli sledy starogo kostra. Lish' smelyj, otchayannyj ili prosto glupyj risknul by zanochevat' v etoj peshchere dazhe zimoj. I Laspy, i vse drugie sosedi predpochli by takomu ukrytiyu nochnoj perehod. I potomu peresheptyvalis' Mudrye i negromko peregovarivalis' ohotnicy. Te, kto znal Verhnij Ponat, znal i to, chto v peshchere Mahen obitaet t'ma. 2 Marika, doch' Skildzyan, vstretila svoj desyatyj den' rozhdeniya v hudshuyu iz zim, kogda strah tailsya v temnyh uglah materinskoj izby kak ten' staryh skazok, chto bol'she ne rasskazyvali staruhi. S golodnymi shchenkami odnogo s nej pometa, Kablinom i Zamberlinom, oni popytalis' otmetit' eto sobytie po-shchenyach'emu, no nichto ne moglo razrushit' mrachnost' starshih. Obychno razygryvalis' smeshnye fol'klornye sceny. V etot raz Marika s Kablinom slozhili sobstvennuyu skazku o priklyucheniyah i, nevziraya na protesty konservativnogo Zamberlina, uzhe mesyac ee repetirovali. Oni verili, chto udivyat starshih. Zamberlin govoril, chto oni oskorbyat Mudryh. Vo vremya predstavleniya tol'ko ma dostatochno otvleklas' ot svoih myslej, chtoby sledit' za syuzhetom. SHCHenyat zhdalo razocharovanie. Marika otlichno igrala na flejte, Zamberlin s uvlecheniem lupil v baraban, Kablin pytalsya pet'. Na ves' etot shum obernulas', vorcha, odna iz staruh. SHCHenki ne uspeli vovremya ostanovit'sya. Skildzyan prishlos' vstat' mezhdu nimi i staruhoj. SHCHenki eshche pytalis' zhonglirovat', k chemu u Mariki byl isklyuchitel'nyj talant. Letom vse staruhi na nee smotreli i voshishchenno ahali. Ona budto komandovala letayushchimi v vozduhe sharami. No segodnya dazhe ma ne proyavila interesa. Ogorchennye shchenyata zabilis' v ugol i zavozilis', starayas' sogret'sya. No eshche huzhe, chem telo, holod gryz serdce. V drugoe vremya starshie cyknuli by na nih, skazav, chto oni uzhe slishkom bol'shie dlya takih durachestv. V etu strashnuyu zimu starye ne zamechali molodnyak, a molodnyak staralsya ne popadat'sya pod nogi starikam. Kazhdyj byl gotov oshcherit'sya, i slishkom tonok stal sloj kul'tury. Spotknuvshayasya meta gotova byla ubit'. Civilizaciya kosnulas' etoj rasy tol'ko kraeshkom. Marika vozilas' s brat'yami, oshchushchaya bystryj stuk ih serdec, i glyadela na starshih skvoz' dymnyj mrak. Kablin tiho vshlipyval. On boyalsya. On ne byl sil'nym i zhil na etom svete dostatochno dolgo, chtoby znat', kak inogda v zhestokie zimy izgonyayut slabyh muzhchin. Izba zvalas' izboj Skildzyan - po imeni materi Mariki, - hotya ona i delila ee s dyuzhinoj sester, ih muzhchinami, neskol'kimi staruhami i shchenkami. Skildzyan vlastvovala po pravu umeniya i sily, kak vlastvovala do nee ee mat'. Ona byla luchshej ohotnicej stai. Po fizicheskoj sile ona byla vtoroj, po sile voli - pervoj. I schitalas' odnoj iz samyh umnyh zhenshchin degnanskogo stojbishcha. Poskol'ku imenno eti kachestva pomogali metam vyzhit' v dikoj glushi, ee pochitali vse obitateli izby. Dazhe staruhi podchinyalis' ee prikazam, hotya ona i redko otvergala ih sovet. Mudrye byli opytnee i videli skvoz' tu vual', chto zastilaet glaza molodym. V sovetah stojbishcha tol'ko slovo Ger'en bylo bol'she slova Skildzyan. Stojbishche sostoyalo iz shesti odinakovyh izb. Na pamyati zhivushchih ne bylo vozdvignuto ni na odnu bol'she. Kazhdaya izba - kak polozhennaya nabok polovina cilindra devyanosta futov dlinoj, shirinoj v dvadcat' pyat' i vysotoj v dvenadcat' futov. YUzhnyj konec, gde vhod, ploskij: ne v nego duli zimnie vetry. Severnyj konec sveden na konus, pokryvayushchij glubokij pogreb, - hranilishche i zashchita ot zubov vetra. Potolok navisal v shesti futah ot zemli - na polfuta bol'she srednego rosta vzrosloj mety. Na cherdake mezhdu potolkom i kryshej v teple spal molodnyak, a v chulany i uglubleniya cherdaka zapihivali vse, chto nuzhno bylo hranit'. Vremya napisalo na cherdake svoi pis'mena, pointeresnee toj Hroniki, gde hranilos' proshloe degnanskoj stai. Mnogo zahvatyvayushchih chasov proveli tam Marika s Kablinom, issleduya temnye ugly, bespokoya parazitov, inogda vytaskivaya na svet sokrovishcha, zabytye celymi pokoleniyami. Zemlyanoj pol izby byl utrambovan podoshvami pokolenij. Pokryt on byl shkurami, na kotoryh gruppami spali vzroslye - s severa muzhchiny, poseredine mezhdu dvumya central'nymi yamami ochagov - staruhi, zhenshchiny shchenorodnogo vozrasta - s yuga, poblizhe k dveri. Po bokam izby lezhali v shtabelyah drova i instrumenty, oruzhie, pozhitki i eda, kotoruyu ne nado bylo hranit' v holodnoj chasti izby. Vse eto sluzhilo dopolnitel'noj zashchitoj ot holoda. Na podderzhivayushchih potolok balkah viseli svyazki edy, shkur, vsyakoj vsyachiny, delavshie lyuboe peremeshchenie po izbe interesnym i neprostym. A zapahi! Nad vsem preobladal tyazhelyj zapah dyma, potomu chto zimoj malo kuda on mog vyjti, kogda tak dorogo bylo teplo. Ego perebival zapah nemytogo tela, visyashchih kolbas, ovoshchej, fruktov. Letom degnanskaya staya malo vremeni provodila v izbe, predpochitaya son pod zvezdami nochevke v tyazhelom vozduhe. Vzroslye mety letom s toskoj govorili o svobode kochevyh metov Zotaka, ne dayushchih svoemu duhu popast' v kapkan. (Kochevniki verili, chto postroennyj dom - lovushka dlya duha meta. Oni ukryvalis' v peshcherah ili vremennyh shatrah iz shkur.) No kogda nachinal zavyvat' s Zotaka ledyanoj veter, tyaga k svobode u starshih propadala. Osedlye mety, umeyushchie vyrashchivat' skudnye ovoshchi i zlaki, ohotyashchiesya v lesah i sobirayushchie frukty, kotorye mozhno zasushit', luchshe perezhivali zimy, chem ih svobodnye sobrat'ya. - Marika! - ryavknula staraya Zertan. - Idi syuda, shchena. Marika, postukivaya zubami, otorvalas' ot brata i sestry. Maminu ma vse shchenki stojbishcha zvali Kark - po nazvaniyu letayushchego hishchnika s isklyuchitel'no merzkim harakterom. U Zertan byli plohie zuby, i oni postoyanno boleli, no ona otkazyvalas' ih vydernut' i gojinovyj otvar tozhe pit' ne hotela. CHut' vyzhivaya uzhe iz uma, ona i ran'she byla sil'no psihovannoj i boyalas', chto, vospol'zovavshis' odur'yu ot obezbolivayushchego chaya, k nej podkradutsya vragi, kotoryh davno uzhe na svete ne bylo. Rovesnicy zvali ee Relat - za glaza. Tak nazyvalsya odin iz padal'shchikov. On ubival dobychu i zhdal, poka ona sozreet. Ot gnilyh zubov u Zertan iz pasti vonyalo nevynosimo. Marika predstala pered nej, dolzhnym obrazom skloniv golovu. - SHCHena, sbegaj v izbu k Ger'en. Igolki prinesi, chto Borget mne obeshchala. - Slushayus', ba. Marika povernulas', perehvativ vzglyad materi. CHto delat'? Borget ved' uzhe mesyac kak pomerla. Da ona igolok i delat' ne mogla, skol'ko Marika sebya pomnila. Ba opyat' zaputalas' s vremenami. Skoro ona voobshche zabudet imena i lica i stanet razgovarivat' s metami, davno ushedshimi. Skildzyan motnula golovoj v storonu dveri. Sleduet pritvorit'sya. - Raz uzh ty idesh', zahvati s soboj koe-chto dlya Ger'en. Znachit, vse zhe ne zrya pridetsya probezhat'sya. Marika nyrnula v tyazheluyu kozhanuyu kurtku i nadela sapogi, podbitye mehom oteka. Ostanovilas' u dverej. Zertan glyadela tak, budto kakaya-to lukavaya chast' ee znala, chto poruchenie lipovoe, no vse zhe hotela, chtoby Marika vylezla na holod. Zlitsya za to, chto ona moloda? Ili prosto hvataetsya za oshmetki byloj vlasti, kogda izba zvalas' ee imenem? Tem vremenem Skildzyan prinesla meshok kamennyh nakonechnikov dlya strel - teh, chto ispol'zuyutsya dlya ezhednevnoj ohoty. ZHenshchiny ee izby slavilis' svoimi nakonechnikami. Mety kazhdogo doma korotali dolgie zimy za svoim izlyublennym remeslom. - Skazhi Ger'en, chtoby nasadila ih na drevki. - Slushayus', ma. Marika skol'znula pod tyazhelyj polog, meshavshij vetru, kogda otkryvali dver', zaduvat' v izbu. Sekundu postoyala, zanesya lapu nad shchekoldoj i medlya pered broskom v holod. Zertan! Nado by ne ot shchenkov izbavlyat'sya, a ot staryh sumasshedshih bab, podumala ona. Ot Kablina kuda bol'she pol'zy, chem ot ba. Ot nee tol'ko vorchanie i skulezh. Poslednij raz gluboko vdohnuv dymnyj vozduh, Marika shagnula v buryu. Tut zhe zaslezilis' glaza. Opustiv ponizhe golovu, ona stala probirat'sya cherez central'nuyu ploshchad'. Esli pospeshit', mozhno uspet', poka ne nachalo tryasti ot holoda. Degnanskie izby vystroilis' po tri v dva ryada - ryad na severe, ryad na yuge, a mezhdu ryadami - pyat'desyat futov. Izba Skildzyan stoyala v seredine severnogo, prikrytaya s flangov izbami Dorlak i Logush. Sejchas, kogda Marika vstala licom k yugu, dom Ger'en byl dlya nee krajnim sleva. V srednej i v pravoj izbe pravili mety s imenami Fehse i Kuzmik. No na zhizn' Mariki malo kto okazyval vliyanie, krome Ger'en. Oni so Skildzyan s samogo shchenyachestva byli i podrugami, i sopernicami. Vokrug izb dvumya vetvyami spirali shla ograda stojbishcha. Lyuboj naletchice prishlos' by obojti polnyj krug po uzkomu prohodu shirinoj v yard. Degnany v otlichie ot svoih sosedej ne pytalis' zashchitit' ogradoj polya i sady. Vse ravno kazhduyu zimu prihodili opasnosti. I bylo prinyato reshenie ne tratit' vremya na stroitel'stvo v ozhidanii osady, a ukrepit' poluchshe i zashchishchat' bolee korotkij rubezh. V eto vremya goda ploshchad' mezhdu izbami smotrelas' pustoj, dazhe tochnee - goloj. Letom zdes' vsegda tvorilsya eralash - solili dich', vydelyvali shkury, nosilis' povsyudu shchenki. SHest' izb. Degnanskoe stojbishche bylo samym krupnym v etoj chasti Verhnego Ponata i samym bogatym. Sosedi im zavidovali. No Marika, u kotoroj golova byla zabita mechtami, sebya bogatoj ne chuvstvovala. Vsegda, s samogo rozhdeniya, ona kazalas' sebe obezdolennoj. Gde-to na yuge, govorili torgovcy, est' takie mesta, kotorye nazyvayutsya gorodami. Tam, gde delayut dragocennye zheleznye orudiya, kotorye pokupayut Mudrye v obmen na meh oteka. Tam, gde mnogo staj zhivut vmeste v domah, postroennyh ne iz breven, a iz kamnej. Tam, gde nesravnenno legche zimy i gde kamennye steny legko otrazhayut ataki holoda. Tam, gde po opredeleniyu luchshe, chem zdes'. CHasami vsluh mechtali oni s Kablinom, kak by horosho bylo zhit' t_a_m_. A eshche govorili torgovcy o meste, postroennom iz kamnya, kotoroe zovetsya krepost'yu. Ono bylo v treh dnyah puti vniz po blizhajshej reke, gde v nee vlivalas' drugaya, obrazuya Hajnlin, proslavlennuyu v Hronike reku, privedshuyu Degnanov v Verhnij Ponat v nezapamyatnye vremena. I govorili torgovcy, chto vniz ot kreposti vedet nastoyashchaya doroga, i vedet ona na yug cherez gory i doliny k bol'shim gorodam, ch'ih imen Marika nikogda ne mogla zapomnit'. Marikina ma byvala neskol'ko raz v etoj kreposti. Kazhdyj god te velikie, chto tam obitali, sobirali glavnyh zhenshchin so vsego Verhnego Ponata. Skildzyan uhodila na desyat' dnej. Govorili, chto tam vedutsya ceremonii i platitsya dan', no Skildzyan ni o chem ne rasskazyvala, razve tol'ko burchala sebe pod nos "Silty such'i!" da inogda govorila: "V svoe vremya, Marika. Kogda pridet pora. S etim speshit' ne nado". Skildzyan trudno bylo ispugat', no pohoda svoih shchenyat v krepost' ona, kazhetsya, boyalas'. Drugie shcheny, pomolozhe Mariki, uhodili proshlym letom i vernulis' s rasskazami o chudesah i grozilis', chto u nih est' chem pohvastat'sya. No Skildzyan ne ustupala. I oni s Marikoj dazhe shlestnulis' naschet budushchego leta. Marika vdrug zametila, chto ostanovilas' i stoit, drozha, na vetru. Mechtatel'nica, draznili ee ohotnicy i Mudrye - a inogda, kogda dumali, chto ona ne vidit, kidali na nee strannye vzglyady, v kotoryh chut' pobleskivala trevoga ili neuverennost' - i byli pravy. Horosho, chto sejchas shchenkov ne puskayut v les. A to nashla by ona krasivyj moroznyj uzor ili galechku na beregu ruch'ya i ne zametila by, lyubuyas', kak podkradyvaetsya k nej grauken. Marika voshla v izbu Ger'en. Vnutri izba byla takaya zhe, kak u Skildzyan. Tol'ko zapahi chut'-chut' drugie. V etoj izbe bylo bol'she muzhchin i zimnim remeslom byla rabota po derevu. Huzhe vseh vsegda pahlo v izbe u Logush. Ee mety rabotali so shkurami i kozhej. Vozle pologa Marika ostanovilas', ozhidaya, poka ee uznayut. Ger'en pochti srazu poslala kakuyu-to shchenu posmotret', kto prishel. Zdes' pravila byli ne takie strogie, kak v izbe, gde povelevala Skildzyan. Vsegda tut bylo veselee, i mety byli kak-to schastlivee. Budto tyazhelaya zhizn' Verhnego Ponata nikak ne kasalas' Ger'en. Ona prinimala zhizn' kak dannost' i ne borolas' s budushchim, poka ono ne nastupalo. Inogda Marike hotelos', chtoby ona rodilas' u zhizneradostnoj Ger'en, a ne u hmuroj Skildzyan. - CHego? - sprosil Solfrank - shchen, postarshe ee goda na dva, uzhe pochti gotovyj dlya obryada posvyashcheniya vo vzroslye, kotoryj obrechet ego na uhod iz stojbishcha i stranstviya po Verhnemu Ponatu v poiskah stai, kotoraya ego primet. SHansy ego byli horoshi. Muzhchiny stojbishcha Degnanov slavilis' zavidnym obrazovaniem i umeniem. Marika Solfranka ne lyubila. I nepriyazn' byla vzaimnoj. Ona voshodila k tem vremenam, kogda shchen bylo reshil, chto ego vozrastnoe preimushchestvo bolee chem uravnoveshivaet preimushchestva ee pola. On napiral, Marika otkazalas' ustupit', zasverkali molodye klyki, i starshij shchen byl prinuzhden k sdache. |togo unizheniya Solfrank ej ne prostil. Vse znali ego pozor, i eto pyatno budet s nim, kogda on pojdet iskat' novuyu stayu. - Menya poslala ma s dvumya dvadcatkami i eshche desyatkom nakonechnikov, kotorye nado nasadit' na drevki. - Marika slegka oskalila zuby. CHut' nasmeshlivo, chut' s namekom "a nu, poprobuj!". - I eshche ba hochet te igolki, chto obeshchala ej Borget. Marika znala, chto Kablinu Solfrank simpatichen. Kogda on ne taskalsya za nej, on oshivalsya okolo vyvodka Ger'en - i prinosil merzkie idei, kotorye nasheptyval emu Solfrank. Zato Zamberlin znal emu cenu i otnosilsya k nemu s dolzhnym prezreniem. Solfrank oskalilsya, dovol'nyj eshche odnim svidetel'stvom, chto vse zhil'cy izby Skildzyan malost' tronutye. - SHCHa skazhu ma. CHerez neskol'ko minut Marika szhala v ruke gotovye strely. Ger'en lichno prinesla kusok tonkoj kozhi, obernutyj vokrug neskol'kih kostyanyh igl. - Vot eti prinadlezhali Borget. Skazhi Skildzyan, chto my prosim ih potom vernut'. Uzh ne zheleznye igly, konechno. ZHelezo slishkom dragocenno. No... Smysl skazannogo Marika ponyala uzhe za dver'yu. Ger'en ne dumala, chto Zertan protyanet dolgo. I eta para igolok, prinadlezhavshih ee davnej podruge - a v sovete tak zhe chasto i protivnice, - mozhet skrasit' ee poslednie dni. I hotya Marika i ne lyubila ba, v ugolke ee glaza vse zhe nabuhla sleza. Vlaga srazu zamerzla i stala kolot'sya, i Marika razdrazhenno smahnula ee tyazheloj rukavicej. Ona byla vsego v treh shagah ot doma, kogda veter dones krik - dal'nij, ischezayushchij, pochti nerazlichimyj. Marika nikogda takogo ne slyshala, no raspoznala nemedlenno. |to meta vskriknula ot vnezapnoj boli. Ohotnicy Degnanov byli v pole, kak i kazhdyj den' v eti tyazhelye vremena. Muzhchiny brodili nepodaleku v poiskah valezhnika. Znachit, moglo chto-to sluchit'sya. Marika vbezhala vnutr' i, ne dozhidayas', poka ee uznayut, sbivchivo zagovorila: - Ottuda doneslos', ot peshchery Mahen! Marika tryaslas'. Ona boyalas' peshchery Mahen. Skildzyan pereglyanulas' so svoimi pomoshchnicami. - Davaj na cherdak, shchena. Bystro po lestnice! - No, ma... - nachala Marika i tut zhe uvyala pod svirepym vzglyadom Skildzyan, potupilas' i potashchilas' k lestnice. Ostal'nye shchenyata naleteli na nee s voprosami. Ona na nih dazhe ne posmotrela i tut zhe zabilas' v ugolok s Kablinom. - So storony peshchery Mahen doneslos'. - |to zhe za mnogo mil', - napomnil Kablin. - YA znayu. - Oni dumayut, ona voobrazila sebe etot krik. Prigrezilsya nayavu. - No on donessya s toj storony - vot chto ya govorila. YA zhe ne skazala, chto iz samoj peshchery. Kablin tozhe slegka vzdrognul i nichego ne skazal. I Marika molchala. Boyalis' oni peshchery Mahen, eti shchenyata. I verili, chto dlya togo est' prichina. 3 Stoyala seredina leta - vremya, kogda natolknut'sya na opasnost' mozhno, tol'ko ochen' postaravshis'. SHCHenkov svobodno otpuskali v les i na holmy, chtoby izuchili territoriyu stai. Ih igry i rabota vyrabatyvali navyki, neobhodimye vzroslomu metu, chtoby vyzhit' i vyrastit' sobstvennyh shchenyat. Marika pochti vsegda begala so svoimi odnopometnikami, osobenno s Kablinom. Zamberlin redko delal chto-nibud' sverh togo, chto ot nego trebovali. No u Kablina ne bylo vynoslivosti Mariki, ee sily i hrabrosti. Inogda on dovodil ee, i v pristupah zlosti ona pryatalas', chtoby emu prihodilos' iskat' put' samomu. On hnykal, prichital, zhalovalsya, no vsegda vybiralsya. Na svoem urovne on byl dostatochno sposobnym. K severo-vostoku ot stojbishcha stoyala skala Stapen - prichudlivyj bazal'tovyj vyhod, kotoromu Mudrye izdavna pridavali znachenie duhovnoe i obryadovoe. Tam, na skale Stapen, oni govorili s duhami lesa i ostavlyali im prinosheniya, chtoby horoshej byla ohota, gustymi vshody, sochnymi i krupnymi yagody i obil'nym - urozhaj chota. CHot - mnogoletnee rastenie po koleno vysotoj, so s®edobnymi list'yami, plodami i tuchnym, sladkim, bugorchatym kornem. V temnom, suhom i prohladnom meste koren' mozhet hranit'sya godami. Skala Stapen vozvyshalas' nad pyat'yu estestvennymi svyatilishchami, posvyashchennymi animalisticheskoj tradicii drevnih Degnanov. Drugie byli posvyashcheny duham vody i vozduha, ognya i podzemnogo mira. Vsesushchego, hranitelya drevnih putej, pochitali v kazhdoj izbe. Peshchera Mahen, dver' v podzemnyj mir, byla sredotochiem tenevoj storony zhizni. Poshit, shamanka izby Skildzyan, i takie zhe, kak ona, iz drugih izb regulyarno prihodili k peshchere voproshat' teni i mertvyh i obnovlyat' amulety, ohranyayushchie ot nih vhod. Po merkam Verhnego Ponata Degnany ne byli sueverny, no, esli delo kasalos' tenej, ne ekonomili na prinosheniyah, chtoby otvratit' durnoe vozdejstvie. I amuletov, zapechatyvayushchih peshcheru, vsegda bylo mnogo, i byli oni svezhimi. Marika s Kablinom zavodili igru, v kotoroj ispytyvali smelost'. Nado bylo podobrat'sya k svyatilishchu chut' blizhe, chem pozvolyal strah. Robkij Kablin derzhalsya k Marike dazhe blizhe, chem kogda oni begali po lesam, esli ej prihodilos' brat' ego s soboj. V etu igru Marika igrala uzhe tret'e leto, no v leto pered Velikoj Zimoj vse vdrug perestalo byt' shchenyach'ej igroj. Kak vsegda, Kablin ne hotel. Eshche na pochtitel'nom rasstoyanii on zanyl: - Marika, ya ustal. Davaj domoj pojdem, a? - Sejchas tol'ko za polden' perevalilo, Kablin. Ty chto, detochka, kotoroj soska nuzhna? - I tut ona otvleklas': - Oj, smotri! Ona zametila porosl' chota, gusteyushchuyu pod starymi list'yami na sklone ovraga, glyadyashchego na sever. CHot vsegda luchshe rastet tam, gde malo pryamogo solnca. |to rastenie-efemerida, ono raspuskaetsya, cvetet, plodonosit i uvyadaet vsego za tridcat' dnej. Takaya skrytaya porosl' ne mozhet ostat'sya nezamechennoj. Teper' Marika o nej dolozhit - shchenyata dolzhny dokladyvat' o tom, chto nashli. |to v lyubom sluchae daet ponyat', naskol'ko oni znayut territoriyu. O peshchere ona zabyla. Teper' ona iskala rasteniya po list'yam razmerom v dve lapy, a ne v odnu. ZHenskie pobegi chota dayut plody na korotkih steblyah, rastushchih iz sochlenenij list'ev. - Vot on! |tot nezrelyj. I etot nezrelyj. Pervyj zrelyj plod nashel Kablin. Plod byl razmerom dyujm na poltora - blednoe izzhelta-zelenovatoe yajco s poyavlyayushchimisya korichnevymi pyatnyshkami. - Vot on! - Kablin podnyal plod nad golovoj. Tut zhe Marika nashla eshche odin. Ona prokusila dyru, skrivilas' ot vyazkogo kislogo soka i raskolola skorlupu. Vytashchiv semena, Marika nemedlenno ih zakopala. V plode chota myakoti malo, i vozle kozhicy ona protivno gor'kaya. Luchshuyu chast' Marika akkuratno vyskrebla kamennym nozhom. Dlinnaya chelyust' i hishchnye klyki meshali metam dobrat'sya do myakoti. Kablin yavno voznamerilsya vyest' vse plody na polyanke. Marika reshila, chto on slishkom zastryal. - Davaj, poshli! Luchshe by Zamberlin s nimi poshel. Togda by Kablin ne byl takoj obuzoj. No Zamberlin begal sejchas s druz'yami, i im Kablin byl bez pol'zy, potomu chto ne mog za nimi ugnat'sya. Skoro oni vyrastut i rasstanutsya. Marike eto ne nravilos', pust' dazhe ona i znala, chto eto neizbezhno. Eshche neskol'ko let - i im pridetsya vzyat' na sebya rol' vzroslyh. Zambi i Kab ujdut nasovsem... Bednyaga Kablin. V muzhchine cenitsya sovsem ne um. CHerez strujku ruch'ya, vverh po sklonu i dal'she, cherez luzhajku, vniz po zarosshej kruche u ruch'ya pobol'she i vniz po ego techeniyu eshche tret' mili. Tam ruchej vilyal v storonu u podnozhiya uzhe prilichnogo holma - pervogo iz teh, chto dal'she vyrastali v Zotak. Marika uselas', podognuv nogi, v sotne futov ot ruch'ya i v tridcati nad nim. Naprotiv nee ten'yu v kustarnike i skalah ziyal vhod v peshcheru. Ryadom s Marikoj sel Kablin, chasto dysha - on zapyhalsya na bystrom hodu. Inogda dazhe Mariku razdrazhal ego nedostatok vynoslivosti. Kosye luchi solnca probivalis' skvoz' listvu, osveshchaya belye, zheltye i bledno-krasnye cvety. Mezhdu vetvyami v spolohah sveta i teni pereparhivali kakie-to krylatye tvari, to poyavlyayas', to budto ischezaya v teni. Svet popadal i na vyhod iz peshchery, no nikak ne osveshchal ee vnutrennost'. Marika nikogda ne podhodila blizhe berega ruch'ya. S togo mesta, gde ona teper' sidela, nel'zya bylo razlichit' nichego, krome sgustka temnoty. Dazhe altarya prinoshenij ne bylo vidno. Govarivali, chto yuzhnye mety nasmehalis' nad svoimi bolee primitivnymi brat'yami za pochitanie duhov, kotorym na nih v lyubom sluchae naplevat'. Dazhe sredi Degnanov nahodilis' takie, kotorye vser'ez otnosilis' tol'ko k Vsesushchemu. No na ceremonii hodili i oni. Prosto na vsyakij sluchaj. Mety iz Ponata obychno byvali predusmotritel'ny. Marike prihodilos' slyshat', chto stai kochevnikov Zotaka praktikuyut animisticheskie ritualy, podrazumevayushchie duhov sveta i t'my, bogov i d'yavolov vo vsem. Dazhe v kamnyah. Kablin koe-kak otdyshalsya. Marika vstala i zaskol'zila po krutomu sklonu k ruch'yu. Kablin ne otstaval. On boyalsya, no ne vozrazil, dazhe kogda Marika prygnula cherez ruchej. On prygnul sledom. Hot' raz on reshil ne ustupit' ej v sile duha. Marika vzglyanula vverh na sklon, i chto-to v nej vstrevozhilos'. Otsyuda vhoda v peshcheru vidno ne bylo, tol'ko mshistaya vlaga sochilas' sverhu po skol'zkomu kamnyu. Byvali periody, kogda iz peshchery podnimalsya par. Marika popytalas' razobrat'sya v sebe - ponyat', v chem delo. I ne smogla. Kak budto ona chto-to s®ela, chto nikak ne ulyazhetsya v zhivote, i ottogo nervy gudyat. S peshcheroj Marika eto ne svyazala. Nikogda ran'she ona vozle etoj peshchery ne ispytyvala nichego, krome straha. Ona vzglyanula na Kablina. On tozhe byl skoree obespokoen, chem ispugan. - Nu? - Kablin oskalil zuby. |to vyrazhenie dolzhno bylo oznachat' vyzov. - Hochesh', chtoby ya poshel pervym? Marika sdelala dva shaga, snova vzglyanula vverh. Nichego ne vidno. Peshcheru prikryval kustarnik. Eshche dva shaga. - Marika! Ona oglyanulas'. Kablin byl vzvolnovan, no ne tak, kak obychno. - CHego tebe? - Tam chto-to est'. Marika zhdala, chto on ob®yasnit. Ona ne stala smeyat'sya. Inogda on mog skazat' i to, chego ne mog videt'. I ona tozhe... On vzdrognul. Ona snova popytalas' razobrat'sya, chto zhe ona oshchutila minutu nazad. No eto chuvstvo ischezlo. Ona tozhe pochuvstvovala ch'e-to prisutstvie. Tol'ko k peshchere eto otnosheniya ne imelo. - Syad', - tiho skazala ona. - Zachem? - Zatem, chto ya hochu glyanut' skvoz' kusty. Kto-to za nami nablyudaet. YA ne hochu dat' im ponyat', chto my o nih znaem. On sdelal tak, kak ona skazala, - ej on veril. Ona vzglyanula poverh nego. - |to Poshit, - skazala Marika, vspomniv eto neosoznannoe chuvstvo, chto na tebya smotryat. Ot etogo ona stala ostorozhnee, chem sama dumala. - Ona snova za nami hodit. Neposredstvennaya reakciya Kablina byla tipichna dlya lyubogo shchenka. - Tak my zh ot nee legko ubezhim! Ona takaya staraya! - Togda ona pojmet, chto my ee videli. Marika sela i zadumalas', zachem by shamanke za nimi sledit'. Dlya takoj staruhi ochen' tyazhelaya rabota. I nichego razumnogo na um ne prihodilo. - Davaj prosto pritvorimsya, chto my ee ne videli. Poshli! Oni ne sdelali chetyreh shagov, kak Kablin shvatil ee za lapu. - Marika, tam vnutri chto-to est'! Marika tozhe popytalas' oshchutit'. To chuvstvo, kotoroe pomoglo obnaruzhit' Poshit, ne bylo nadezhnym. A mozhet byt', ochen' zaviselo ot togo, chto ozhidaesh' najti. Sejchas ona iskala kakogo-nibud' bol'shogo zverya, pryamuyu fizicheskuyu opasnost'. No nichego takogo ne pochuvstvovala. - Nichego ya tam ne chuyu. Kablin tiho vzvyl ot razdrazheniya. Obychno byvalo naoborot - Marika pytalas' ob®yasnit' emu, chto ona chuet, a on ostavalsya k etomu slep. Zachem Poshit za nimi hodit? Ona ved' ih sovsem ne lyubit. I vsegda govorit ma pro nih gadosti. Marika eshche raz popytalas' oshchutit' staruyu metu etim svoim nenadezhnym chuvstvom, dlya kotorogo u nee ne bylo nazvaniya. CHuzhie mysli hlynuli v ee mozg. Ona zadohnulas', zavertelas', otsekla ih proch'. - Kablin! Bratec ustavilsya na vhod peshchery, bespokojno pozhevyvaya. - CHego? - YA tol'ko chto... - Ona ne znala, kak nazvat'. Slov ne bylo - nichego takogo ran'she ne sluchalos'. - YA slyshala, kak dumaet Poshit. - Ty - chto? - Slyshala, kak ona dumaet. Pro nas - pro menya. Ona menya boitsya. Ona dumaet, chto ya vrode ved'my. - CHto ty nesesh'? - YA podumala pro Poshit. Zachem ona za nami hodit. I ya vysunulas' naruzhu, kak inogda u menya poluchaetsya, i vdrug ya uslyshala, kak ona dumaet. YA byla u nee v golove, Kablin. Ili ona u menya. I mne strashno. No Kablin vrode ne boyalsya, chemu Marika udivilas'. On tol'ko sprosil: - A chto ona dumala? - YA zhe tebe skazala. CHto ya vrode ved'my. D'yavolica ili chto-to takoe. I ona dumala ugovorit' Mudryh, chtoby oni... Tut eto vpervye doshlo do nee po-nastoyashchemu. Poshit tak boyalas', chto hotela, chtoby Mariku ubili ili vygnali iz stojbishcha. - Kablin, ona hochet menya ubit'. Sejchas ona ishchet dokazatel'stva dlya ma i dlya Mudryh. Osobenno dlya Mudryh. Esli oni ochen' zahotyat, oni mogut zastavit' Skildzyan postupit' po-svoemu. Strannyj byl etot Kablin. Esli zadacha byla konkretnoj, a opasnost' yavnoj, on mog izbavit'sya ot straha i myslit' ochen' yasno. Tol'ko tumannaya opasnost' zastavlyala ego szhat'sya v bezdumnyj komok. No predlozhennoe im reshenie dlya neveroyatnoj, kak ej vse eshche kazalos', opasnosti ona ne prinyala. - Zamanim ee na skalu Stapen i spihnem. Vot tak prosto on predlozhil ubijstvo. I vser'ez. Kablin ne shutil. Delo v tom, chto Kablinu - i Zamberlinu - ugrozhalo to zhe, chto i ej. Dostatochno byt' ee odnopometnikami, chtoby poluchit' odin prigovor s Marikoj, esli Poshit naroet chto-nibud', chto predstavit' stae. U nih obshchaya prestupnaya krov'. Da i k tomu zhe oni muzhchiny - nevelika cennost'. Kablin, slabak iz slabakov, slishkom sil'no sreagiroval na opasnost'. Na mgnovenie Marika dazhe ego chut'-chut' ispugalas'. On skazal to, chto skazal, i eto znachilo dlya nego ne bol'she, chem prihlopnut' nadoedlivoe nasekomoe, hotya Poshit byla chast'yu ih zhizni. SHamanka uchila ih obryadam. V nekotorom smysle ona byla blizhe rodnoj materi. - Bros', - skazala Marika. Teper' ona pochti ne somnevalas', chto kontakt ej pochudilsya. - My prishli posmotret' peshcheru. Oni byli kuda blizhe, chem osmelivalis' podhodit' ran'she, i sejchas Kablin shel vperedi. Marika protolknulas' mimo nego, utverzhdaya svoe pravo pervenstva. Interesno, chto sejchas dumaet Poshit? SHCHenyat postoyanno preduprezhdali, chtoby ne sovalis' k peshchere Mahen. Oni proshli eshche neskol'ko shagov vverh i uvideli vhod v peshcheru, chernyj, kak pustota mezhdu zvezd, kogda net ni odnoj luny. Eshche dva shaga - i ona pripala na nogi i ponyuhala potok holodnogo vozduha iz t'my. On otdaval zemlej i chut'-chut' mertvechinoj. Kablin prisel ryadom s nej. - Ne vizhu ya nikakogo altarya, - skazala Marika. - Peshchera kak peshchera. Kablin proiznes ele slyshno: - Tam chto-to est', Marika. Ono ni na odno zhivotnoe ne pohozhe. On zakryl glaza i sosredotochilsya. Marika tozhe zakryla glaza, dumaya o Poshit. Tot zhe vnutrennij udar gnevnogo, pochti sumasshedshego zhelaniya dobit'sya nakazaniya Mariki za prestuplenie, kotorogo shchena dazhe ne ponimala. Za volnoj straha hlynuli mysli takie otvratitel'nye, chto u Mariki zhivot svelo. Ona otvernulas', i ee hlestnuli oshchushcheniya iz peshchery Mahen. Ona vskriknula. Kablin shvatil ee lapoj za past'. - Marika! Bros'! CHto s toboj? Ona ne mogla vytolknut' slova. Da, v peshchere chto-to bylo. CHto-to bol'shoe, temnoe i golodnoe, golodnoe v tom smysle, kotorogo ona voobshche ne mogla vosprinyat'. |to bylo ne iz ploti. |to mozhno bylo nazvat' tol'ko duhom ili prizrakom. A Kablinu bylo nipochem. Hotya net. On tozhe ispugalsya, no ne poteryal samoobladaniya. Marika vspomnila pro Poshit, sidyashchuyu na toj storone ruch'ya, s ee neponyatnoj nenavist'yu i nadezhdami. I vzyala sebya v ruki. - Nado vybirat'sya, Kablin. Poka eto nas ne zametilo. No Kablin ne obratil vnimaniya. On poshel vpered, shagaya, kak vo sne. Ne glyadi na nih v eto vremya Poshit, polnaya chernyh zamyslov, Marika rasteryalas' by. No konkretnaya opasnost' na drugom beregu zastavila ee sobrat'sya. Ona shvatila Kablina za lapu, razvernula k sebe. On ne soprotivlyalsya. No i ne pomogal. Do teh por poka ona ne dovela ego do berega ruch'ya, gde on perestal smotret' osteklenevshimi glazami. On oglyadelsya, ne ponimaya, kto on i chto zdes' delaet. Marika ob®yasnila. I zakonchila slovami: - A teper' my dolzhny ujti, budto nichego ne sluchilos'. |to bylo vazhnee vsego. Poshit zhdala chego-nibud' tochno takogo, kak tol'ko chto bylo. Pridya v sebya, Kablin vpolne dal'she spravlyalsya. Ves' ostatok dnya oni veli sebya imenno tak, kak i dolzhny shchenki, prishedshie popugat'sya i popytat' svoyu hrabrost'. No Marika ne mogla ostanovit'sya i hodila po lezviyam sotni voprosov naschet peshchery Mahen. CHto tam bylo? I chto ono sdelalo s Kablinom? On tozhe byl zadumchiv. Vot togda vse i nachalos'. No Marika eshche ochen' dolgo schitala, chto nachalos' eto v seredine strashnoj zimy, kogda ona uslyhala krik mety, doletevshij na kryl'yah ledyanogo vetra. Glava vtoraya 1 Rassprosiv Mariku i ubedivshis', chto krik ej ne pochudilsya, kak byvalo, Skildzyan oboshla stojbishche i sobrala poiskovuyu partiyu - po dve ohotnicy ot kazhdoj izby. Eshche raz vyslushav rasskaz Mariki, oni vyshli iz stojbishcha. Marika zalezla na storozhevuyu bashnyu i smotrela im vsled, kak oni prohodyat mezhdu vitkami ogrady, za vorota, cherez snezhnoe pole, v zuby zlobnomu vetru. Ona ne hotela soznavat'sya dazhe sebe - no ona boyalas'. Den' ugasal. Nebo zavolakivalo tuchami, sobiralsya snegopad. Esli ohotnicy ujdut nadolgo, ih zastanet v'yuga. A v temnote pod metel'yu mozhet zabludit'sya dazhe samaya umelaya ohotnica. Na bashne Marika probyla nedolgo. Pogoda nameknula na to, chto u nee eshche est' v zapase, shvyrnuv v mordu prigorshnyu l'dinok. Marika skrylas' v izbu. Ona boyalas' i trevozhilas'. Krik stoyal u nee v ushah. I v tyazhelom vozduhe izby povisla trevoga. Muzhchiny bespokojno zashevelilis' na svoej polovine. Staruhi reshitel'no sklonilis' nad rabotoj. Dazhe Zertan vzyala sebya v ruki i prinyalas' za shit'e. ZHenshchiny pomolozhe ryskali tuda-syuda, nervno ogryzayas', kogda natykalis' drug na druga. SHCHenyata ubralis' v tihuyu bezopasnost' cherdaka. Marika stryahnula kurtku i sapogi, kurtku akkuratno povesila, sapogi postavila na dolzhnom rasstoyanii ot ognya i polezla po lestnice. Kablin pomog ej perelezt' cherez kraj. Zamberlina ne bylo vidno. Navernoe, kuchkuetsya gde-to so svoimi priyatelyami. Marika s Kablinom zalezli v temnyj ugol podal'she ot drugih shchenyat. - CHego ty videla? - shepnul on. Ona predlagala Kablinu polezt' na vyshku vmeste s nej, no u nego duhu ne hvatilo. I vse ravno pri vsej slabine Kablina Marika lyubila ego bol'she drugih shchenyat, zhivushchih v izbe. On tozhe byl mechtatel'. Pust' on muzhchina, no hochet on pochti togo zhe, chego i ona. CHasto sizhivali oni bok o bok, napereboj v podrobnostyah rasskazyvaya drug drugu o velikih yuzhnyh gorodah, kuda kogda-nibud' popadut. Kablin stroil bol'shie plany. Vot etim letom, samoe pozdnee - sleduyushchim, on ubezhit iz stojbishcha, kogda pridut torgovcy. Marika emu ne verila. Slishkom on ostorozhen, slishkom boitsya peremen. Mozhet, on i stanet torgovcem, no tol'ko togda, kogda ego progonyat iz stojbishcha. - CHego ty videla? - povtoril on vopros. - A nichego. Vse v tuchah. Kazhetsya, snezhnaya burya budet. Kablin gotov byl zahnykat'. Ochen' mnogoe pugalo ego bez prichiny, i v tom chisle pogoda. - Sumasshedshij etot Vsesushchij, esli dopuskaet takoj haos! Kablin ne ponimal pogody. Ona byla neuporyadochennoj, nepredskazuemoj. A besporyadok on nenavidel. Mariku besporyadok vpolne ustraival. V upravlyaemom haose izby besporyadok byl obrazom zhizni. - A pomnish' buryu proshloj zimoj? Vo krasota byla! Vsyu izbu togda pokryl led. Derev'ya stoyali v ledyanyh odezhdah. Na neskol'ko chasov ves' mir ukrasilsya dragocennostyami i hrustalem. Volshebnoe bylo vremya, kak v staroj skazke, a potom vyglyanulo solnce i vse rastopilo. - Holodno bylo, i hodit' nel'zya bylo, chtoby ne poskol'znut'sya. Pomnish', kak Mar upala i slomala ruku? Vot takoj byl Kablin. Vsegda praktichnyj. - A etim svoim kasaniem uma ty ih mozhesh' najti? - sprosil on. - Tsss! - Ona vysunula golovu iz ukrytiya i oglyadelas'. Nikto iz shchenyat ne slyshal. - Ne v dome, Kablin. Ty poostorozhnee. Poshit... - On tyazhelo vzdohnul, yavno ne v nastroenii slushat' ee poucheniya. - Net, ne mogu. U menya tol'ko chuvstvo, chto oni idut na sever. K skale Stapen. A eto i tak yasno. O ee sposobnosti znal tol'ko Kablin. Tochnee, sposobnostyah. S poslednego leta ona kazhdye paru bol'shih lun otkryvala novye. Esli b ne Poshit, kotoraya nenavidit ee i vyslezhivaet, ona by ne stala skryvat' svoi talanty. No teper' Marika byla uverena, chto otkrytoe ih priznanie ej nichego horoshego ne prineset. Vtorya Poshit, staruhi chasten'ko pominali magiyu, charodejstvo i t'mu, i ne slishkom odobritel'nymi slovami, hotya kazhdaya iz nih imela svoi sekrety i magicheskie tajny - a bol'she vseh shamanka. Ochen' ostorozhno rassprosiv drugih shchenkov, Marika okonchatel'no uverilas', chto takie talanty est' tol'ko u nee - i chut'-chut' u Kablina. |to ee ozadachilo. Pust' eti sposobnosti byli tainstvenny i nenadezhny, ej oni kazalis' chast'yu ee samoj i vosprinimalis' kak estestvennye. Marika znala, chto im s Kablinom nedolgo ostalos' byt' vmeste. Uzhe minul ih desyatyj den' rozhdeniya. |toj vesnoj Kablin i Zamberlin budut pochti vse vremya na muzhskoj polovine. A ona - s molodymi zhenshchinami, obuchayas' ohote i vsemu tomu, chto dolzhna budet znat', kogda spustitsya s cherdaka na yuzhnuyu polovinu izby. Slishkom skoro. Eshche tri leta. Nu, chetyre, byt' mozhet, esli ma zabudet pro ih vozrast. A potom konchitsya svoboda. I mechtaniyam konec. Konechno, budet i horoshee. Dal'she mozhno uhodit' ot ogrady. SHans navestit' etu kamennuyu krepost' nizhe po reke. Slabyj, no vse zhe shans spustit'sya po doroge k odnomu iz gorodov, o kotoryh rasskazyvayut skazki torgovcy. Ochen' slabyj shans. Ceplyayas' za svoi mechty i davaya sebe klyatvy, ona v glubine serdca znala, chto mechty - vsego lish' mechty. Ohotnicy Verhnego Ponata ostavalis' tem, kem oni rozhdeny. I eto bylo pechal'no. Inogda ona chut' li ne zhelala byt' muzhchinoj. Ne chasto, potomu chto dolya muzhchiny byla tyazhkoj i zhizn' korotkoj, esli on voobshche perezhival mladenchestvo. No tol'ko muzhchiny stanovilis' torgovcami, tol'ko muzhchiny uhodili iz stojbishcha navsegda i brodili gde vzdumaetsya, raznosya vesti i tovary i vidya ves' shirokij mir. Govorili, chto u torgovcev est' svoya krepost', gde nikogda ne byvayut zhenshchiny, i svoi tainstva, i yazyk, otlichnyj dazhe ot yazyka teh muzhchin, kotoryh Marika znala. Vse eto prekrasno, i vse nedostizhimo. Ej pridetsya zhit' i umeret' v stojbishche Degnanov, kak i ee ma, i ba, i stol'kim pokoleniyam degnanskih zhenshchin do nih. Okazhetsya ona bystroj, sil'noj i soobrazitel'noj - i togda kogda-nibud' voz'met sebe izbu i kuchu muzhchin dlya sebya odnoj. No eto i vse. Marika s®ezhilas' v teni ryadom s Kablinom, boyas' etogo neotvratimogo zavtra, i oba oni slushali vnutrennie golosa, starayas' prosledit' put' gruppy, kotoruyu vela ma. Marika chuvstvovala tol'ko, chto oni uhodyat k severu i chut' k vostoku ot stojbishcha i idut medlenno i ostorozhno. Horvat, starshij iz muzhchin izby, ob®yavil obed. Sledit' za vremenem - odno iz nemnogih tainstv, doverennyh ego polu. Gde-to v uzkom i glubokom pogrebe pod polom severnoj poloviny nahodilos' ustrojstvo, kotorym izmeryalos' vremya. Tuda nikto ne spuskalsya, krome muzhchin, kak v pogreb na yuzhnoj polovine izby mogli spuskat'sya tol'ko ohotnicy. Marika nikogda ne byla vnizu i ne budet do teh por, poka starshie ohotnicy ne uveryatsya, chto ona nikogda ne rasskazhet nichego o tom, chto videla i uznala. "Strannye my sozdaniya - skrytnye", - podumala Marika. Vyglyanuv za kraj laza, Marika uvide