la, chto nikto iz vzroslyh za edoj ne speshit. - Davaj, Kablin! My budem v ocheredi pervymi. Oni ssypalis' vniz i bystro shvatili svoyu posudu. Za nimi ssypalis' drugie malyshi, soobraziv to zhe samoe. Molodnyak redko dobiralsya do kotlov rano. Obychno na ih dolyu ostavalis' ob®edki, dobytye v mezhdousobnyh stychkah, a slabyj mog i vovse ostat'sya bez edy. Marika napolnila svoyu chashku i misku, ignoriruya obychnye hmurye vzglyady razdatchikov-muzhchin. U nih byla vlast' nad shchenyatami, i oni pol'zovalis' eyu, naskol'ko smeli. Ona zabralas' v ten', starayas' kak mozhno bystree proglotit' svoyu edu. U met i metov maner ne bylo. Oni eli bystro, davyas', i staralis' zaglotit' bol'she, potomu chto nikto ne mog garantirovat', chto budet eshche eda - dazhe v stojbishchah, gde kovarstvo sud'by hot' otchasti pod kontrolem. K nej prisoedinilsya Kablin. On byl gord soboj. Derzhas' poblizhe k Marike, on sumel bystro shvatit' pishchu vperedi shchenyat, kotorye ego obychno otpihivali v storonu. I nalil sebe chashku i misku chut' li ne cherez kraj. Glotal on kak golodnyj zverek, da on takim i byl: slishkom on slab, chtoby shvatit' luchshee. - Oni zhutko vstrevozheny, - prosheptala Marika. Vprochem, eto bylo yasno i bez ee slov. Lyuboj met, ne brosivshijsya za edoj, yavno bluzhdal razumom v tysyache mil' otsyuda. - Davaj eshche voz'mem, poka oni ne spohvatilis'? - Davaj! Marika polozhila sebe skromno. Kablin snova nalil s verhom. Tut uzh vyshel sam Horvat i na nih ryavknul. Kablin tol'ko golovu prignul i brosilsya v ten' so svoej dobychej. Marika poshla za nim. Teper' ona ela medlennee. Kablin po-prezhnemu glotal, davyas', - vozmozhno, iz opaseniya, kak by edu ne otobral Horvat ili kto-to iz shchenkov. Doev, on zastonal i pogladil puzo, kotoroe teper' zametno vypiralo. - Uf-f! SHevel'nut'sya ne mogu. Ty chto-nibud' chuvstvuesh'? Marika pokachala golovoj: - Ne sejchas. Ona podnyalas' i podoshla k kastryule dlya myt'ya, v kotoroj topilsya sneg. Molodye sami zanimalis' svoej posudoj, dazhe zhenshchiny. Marika sdelala dva shaga. Mozhet byt', potomu chto Kablin napomnil, ona vdrug okazalas' sposobna vosprinimat'. I chto-to stuknulo po ee razumu kak udar kulaka. Takogo straha ona ne oshchushchala s togo samogo dnya, kak prochla mysli Poshit. Skripnuv zubami, chtoby ne ispustit' vizg i ne privlech' k sebe vnimaniya, Marika upala na koleni. - CHto takoe? - Tiho! Esli vzroslye zametyat... Esli Poshit... YA... ya chto-to pochuyala. Kasanie. CHto-to plohoe. Odna iz nashih ohotnic ranena. Ser'ezno ranena. Skvoz' prikosnovenie lilas' bol', okrashivaya kartinu v krasnyj cvet. Otklyuchit' ee Marika ne mogla. Izba kak-to dergalas', plyla, stanovilas' nereal'noj. Kak budto znakomye formy teryali sushchnost'. Na sekundu mel'knuli dva vrode by prizraka; yarkie, no pochti ne imeyushchie formy, oni plyli skvoz' zapadnuyu stenu, slovno ee i ne bylo. Oni tyrkalis' vokrug, kak lyubopytnye shchenki. Odin poplyl v ee storonu, budto znaya, chto ona znaet o nem. I vdrug strashnaya svyaz' razorvalas' rezko, kak lomaetsya suhaya palka. Kontury vernulis' na mesta. Prizraki ischezli, no Marika oshchutila chto-to - slovno prikosnovenie legkogo peryshka. Dazhe neponyatno, k mehu prikosnovenie ili k razumu. - U nih tam beda, Kablin. Bol'shaya beda. - Davaj skazhem Pobude. - Ne mozhem. Ona nam ne poverit. Ili zahochet znat', otkuda ya znayu. A Poshit togda... CHego imenno ona boitsya, Marika ob®yasnit' ne mogla. No znala, chto boyat'sya nado, chto ee tajnyj dar mozhet prinesti ej mnogo gorya. Kablin, odnako, ne prosil ob®yasnenij. S ee darom on byl znakom i s ee strahom tozhe. |to bylo dlya nego dostatochnym ob®yasneniem. - YA boyus', Kablin. Za ma boyus'. 2 Poiskovaya partiya vernulas' glubokoj noch'yu. Vdevyaterom. Dve ohotnicy byli raneny. S nimi prishli eshche dve ranenye neizvestnye i dikar' - toshchij skelet v rvanyh i oblezlyh mehah. On hromal i shatalsya, i ego napolovinu volokli ohotnicy. Lapy u nego byli svyazany za spinoj, no on ne presmykalsya, kak te truslivye muzhchiny, kotoryh znala Marika. Partiej komandovala Skildzyan, i potomu Mudrye i pochti vse vzroslye zhenshchiny nabilis' v ee izbu. Muzhchiny Skildzyan ochistili mesto i ubralis' v svoyu holodnuyu polovinu. Samye robkie popryatalis' v kladovye ili k sebe v pogreb. Tol'ko Horvat i drugie stariki smotreli iz-za yam ochaga. SHCHenki bryznuli na cherdak i stali drat'sya za mesta, otkuda mozhno bylo podsmatrivat' i podslushivat'. Marika byla dostatochno bol'shaya i dostatochno zlobnaya, da i reputaciya u nee byla sootvetstvuyushchaya, tak chto ona bez truda nashla mesto dlya sebya i Kablina. Ona ne mogla otorvat' vzglyada ot dikarya, kotoryj lezhal na territorii Mudryh pod vzglyadami shamanki i starejshih. Skildzyan zanyala svoe mesto vozle ochaga ohotnic. Ona molcha oglyadyvala sobranie, kotoroe zatihalo s kuda bol'shim, chem obychno, vorchaniem i lyazgom zubov. Marika dumala, chto vzroslye uzhe vse znayut, potomu chto im rasskazali razbezhavshiesya po svoim izbam ohotnicy. I vse zhe ona nadeyalas', chto vse ravno vse budet rasskazano. Ma vsegda byla metodichnoj metoj. Skildzyan terpelivo zhdala. Tri degnanskie ohotnicy ne vernulis'. Strasti kipeli. I Skildzyan zhdala, poka oni ulyagutsya sami soboj. Potom ona skazala: - My obnaruzhili stoyanku vos'meryh kochevnikov na podvetrennoj storone skaly Stapen. Po doroge tuda nam popalis' sledy. Po nim bylo vidno, chto oni sledyat za stojbishchem. Oni tut nedavno, a to by my nashli ih sledy vo vremya ohoty. Krik, kotoryj slyshala i o kotorom skazala nam moya shchena Marika, razdalsya, kogda oni pojmali v zasadu chetyreh ohotnic stojbishcha Greve. Sobranie zashumelo i zatihlo ne srazu. Marika gadala, chto skazhet ma pro brakon'erstvuyushchih sosedej, no Skildzyan ne stala razvivat' temu, schitaya, chto sejchas ne vremya. Na vozglas Dorlak o nemedlennom demarshe protesta ona ne obratila vnimaniya. Takaya akciya prinesla by bol'she hlopot, chem pol'zy. - CHetyreh ohotnic Greve, - povtorila Skildzyan. - Dvuh oni ubili. Dvuh drugih my spasli. Upomyanutye Greve staralis' zanyat' pomen'she mesta. Dorlak ne zakonchila eshche svoyu rech', hotya nikto ee ne slushal. Skildzyan govorila dal'she: - Odnu iz ubityh kochevniki razdelali na myaso. Rokot, rychanie. S trudom sderzhivaemyj gnev. Otvrashchenie. Slegka naigrannoe, potomu chto pod shkuroj meta grauken lezhit ne slishkom gluboko. Kto-to chem-to zapustil v plennika. On prinyal udar ne morgnuv. - Nashi sestry Greve, uzhe buduchi plennicami, koe-chto podslushali. Rech' zotakskih dikarej, kak my znaem, trudno ponimat', no vse zhe oni schitayut, chto eta gruppa u skaly Stapen byla peredovym otryadom, poslannym razvedat' nashi slabosti. Oni iz soyuza kochevyh staj, vtorgshihsya v Verhnij Ponat. U nih neskol'ko soten ohotnic, i oni vooruzhayut muzhchin. - Skildzyan pokazala na plennika. - |ta gruppa byla celikom iz muzhchin, i vse horosho vooruzheny. Snova serdityj gul, otdel'nye slova pro glupyh dikarok, u kotoryh durosti hvataet davat' muzhchinam oruzhie. Marika oshchutila sil'nuyu strujku straha. Neskol'ko soten ohotnic? Takogo chisla ona dazhe ne mogla sebe predstavit'. "A chto stalos' s ostal'nymi kochevnikami?" - hotela sprosit' ona, no na samom dele ona uzhe znala. Ma - ostorozhnaya ohotnica. Ona snachala horosho razvedala vsyu skalu Stapen, a potom stala dejstvovat'. Poka ona tochno ne znala polozheniya, ona by sebya ne vydala. A potom velela svoim sputnicam zasypat' ukrytie strelami i kop'yami. To, chto tri ohotnicy Degnanov ne vernulis', govorilo lish' o tom, chto kochevniki, hot' i muzhchiny, k opasnosti byli gotovy. - A vot interesno, ne udral li iz nih kto? - prosheptala ona. I sama otvetila: - Ne-a. Ma togda by za nimi gnalas' do sih por. Kablin ryadom tryassya. Ona tozhe nachala drozhat'. Plohie, plohie novosti. Krovi mnogo. Kochevniki teper' mogut ob®yavit' krovnuyu mest', i togda im plevat', chto sami oni povinny v dikih prestupleniyah. Mety Zotaka dumayut ne tak, kak normal'nye mety. Obstanovka vnizu byla blizka k haosu. Kazhdaya glava izby imela svoe mnenie, chto nuzhno delat'. Goryachie golovy rvalis' v boj s utra, vsemi silami, chtoby udarit' na kochevnikov ran'she, chem oni doshli do stojbishcha. Bolee ostorozhnye trebovali brosit' vse sily na ukreplenie ogrady i ostavit' poisk hvorosta i melkoj dichi. Ostal'nye kolebalis' mezhdu etimi krajnostyami. Ger'en slushala, no tverdoj pozicii ne vyskazyvala, i bystrogo resheniya ne ozhidalos'. Dorlak vykriknula predlozhenie vooruzhit' muzhchin vnutri ogrady. Takuyu meru nikogda ne primenyali, tol'ko v samyh krajnih sluchayah. Muzhchinam nel'zya doveryat' oruzhie. Oni emocional'no neustojchivy i podverzheny trusosti. Sluchis' chto - i oni pobegut ot sobstvennoj teni, a stojbishche poteryaet dragocennoe zhelezo. A to eshche obernutsya v panike protiv ohotnic. Na Dorlak zakrichali i zaglushili ee golos. Tak ono i tyanulos', poka Marika ne stala klevat' nosom. Kablin ryadom s nej davno zadremal. SHCHenyata pomen'she raspolzlis' po svoim lezhankam. Skildzyan v spore ne uchastvovala, tol'ko vremya ot vremeni navodila poryadok v diskussii. Kogda vse dovody byli uzhe neskol'ko raz povtoreny i mety podvydohlis', Ger'en podnyala vzglyad ot sobstvennyh lap i oglyadela sobranie. Kogda ona vstala, nastupilo molchanie. - My doprosim plennika. |to bylo i tak yasno. Zachem by eshche Skildzyan ego pritashchila? - I poshlem gonca v krepost' k siltam. U Mariki tut zhe sna kak ne byvalo. Po Mudrym proshlo vorchanie. Poshit popytalas' vstat', no ee podvela slabost'. Marika tol'ko uslyshala, kak ona burknula: "Silty ved'mach'i!" Neskol'ko golosov podhvatili eti slova. Ohotnicy vozmushchalis'. Marika ne ponimala. Ger'en nastojchivo prodolzhala: - Kazhdyj god oni berut dan'. Inogda zabirayut molodyh. Schitaetsya, chto vzamen oni dolzhny nas zashchishchat'. My davno platim. Pust' teper' oni platyat svoj dolg. Kto-to zavorchal. Mnogie nevol'no zashchelkali chelyustyami. CHto-to proishodilo, chto Marika ne mogla do konca ponyat'. Navernoe, chto-to na grani kakogo-to vzroslogo tainstva. Skildzyan vozvysila golos, prizyvaya k tishine. I takovo bylo ee prisutstvie duha, chto ona ee dobilas'. I skazala: - Mne protivno eto priznat', no Ger'en prava. Protiv neskol'kih soten ohotnic s vooruzhennymi muzhchinami stojbishche ne zashchita. Nashi steny nas ne zashchityat, dazhe vooruzhi my svoih muzhchin i starshih shchenyat. |to ne nalet mstitelej, ne obmen udarami, dazhe ne krovnaya vrazhda staj. Starye sposoby otbit' napadenie nam ne pomogut. My ne smozhem zakryt' vorota i zhdat', poka oni ujdut. Sotni - slishkom mnogo. - Snachala doprosite muzhchinu, - predlozhila Dorlak. - Ne dadim sebya odurachit'. A vdrug ohotnicy Greve slyshali lozh' prezrennyh muzhchin? K nej prisoedinilis' drugie, trebuya togo zhe. Skildzyan i Ger'en pereglyanulis', Ger'en slegka naklonila golovu. Skildzyan ustupila: - Horosho. My ne poshlem gonca, poka ne doprosim plennika. U Dorlak byl takoj vid, budto ona vyigrala krupnoe srazhenie. Marika zhe smotrela na Poshit, kotoraya sheptalas' so svoimi storonnikami sredi Mudryh. - Dvumya putyami mozhno pojti, - skazala Skildzyan. - My mozhem razoslat' goncov po vsem stojbishcham Verhnego Ponata i sobrat' vse stai v odnoj tverdyne, kak delali nashi pramateri v drevnie vremena, zavoevyvaya etu zemlyu. Libo my mozhem obratit'sya k pomoshchi izvne, chtoby otbit' opasnost', prishedshuyu izvne. CHto nam ne sobrat' vse stai v eto vremya goda - yasno lyuboj dure. Po doroge pogibnut Mudrye i shchenyata. Sluchis' vo vremya perehoda v'yuga - i pogibnut celye stai. Ne govorya uzhe o tom, chto sobirat'sya negde. Staraya krepost' v skalah Morvejn razvalilas' eshche vo vremena prababki moej prababki. Vosstanovit' ee v takuyu pogodu nechego i dumat', da eshche kogda ohotnicy Zotaka povisnut u nas na plechah. Da i voobshche vosstanovlenie - rabota, kotoraya otnimet gody, kak bylo davnym-davno. Tak chto edinstvennyj vyhod - prosit' silt. Teper' Poshit vyshla vpered, govorya ot imeni svoih storonnic sredi Mudryh. Protiv nee vystupila Saettl, uchitel'nica v izbe Skildzyan. Oni shlestnulis' s shamankoj. Podrugami oni i bez togo nikogda ne byli. Marika ispugalas', chto sejchas poletit sherst', i tak by ono i sluchilos', esli by ne plennik - zhivoe napominanie ob istinnoj ugroze. Strah pered kochevnikami okazalsya sil'nee. Kto takie eti silty? Nu, mety, zhivushchie v kreposti vniz po reke. CHto v nih takogo strashnogo? Za chto ih tak nenavidyat Mudrye? Pust' dazhe i ne vse? Pri odnom upominanii o nih Poshit tak zhe teryala sposobnost' zdravo rassuzhdat', kak i pri vide Mariki. Oni chto, boyatsya, chto silty lishat ih vlasti? Pohozhe, imenno tak ono i est'. I tut neozhidanno vzvizgnula staraya Zertan: - Mezh graukenom i Vsesushchim okazalis'! YA vas preduprezhdala. Vseh vas preduprezhdala! Ne lenites' vypolnyat' obryady, govorila ya! No vy ne slushali. Ba govorila v pustotu. Dazhe rovesnicy - i te ne obrashchali na nee vnimaniya. Marike na sekundu stalo ee zhalko. Za eto vot - i za vsyu zhizn'. Vot tak sostarit'sya, chtoby na tebya plevali v izbe, gde ty ran'she pravila. No Marika podavila zhalost'. Vremya Zertan proshlo. U nee sejchas net ni uma, ni sily. Ej by luchshe tiho otojti v storonu. Tol'ko sredi met ni odna nikogda ne otstupala sama. Ee otpihivali drugie. Vsyu zhizn' meta tolkalas', i ee tolkali, i vyzhivali sil'nye. I chto bylo delat' zdes' kablinam, umnejshim, no fizicheski slabym? Marika znala, chto, ne bud' Kablin na tri golovy umnee vseh prochih shchenkov, ego by uzhe ne bylo v zhivyh. Um daval emu vozmozhnost' najti put' v obhod mnogih sobstvennyh slabostej i otbrehat'sya pochti ot vseh nepriyatnostej, chto grozili emu ot vzroslyh. A vnizu vse bushevali politicheskie spory, no reshenie vse ravno bylo uzhe prinyato. Doprosyat plennika i poshlyut metu goncom v krepost'. Poka ona ne vernetsya, nikto ne vyjdet za ogradu. Nemedlenno umen'shat rashod pishchi i drov, hotya i togo, i drugogo v kladovyh poka hvataet. V izbah vskroyut tajnye kladovye zheleznogo oruzhiya i nachnut ego gotovit'. Staya postaraetsya peresidet' nalet kochevnikov v nadezhde, chto libo golod pogonit ih za bolee legkoj dobychej, libo pridet podmoga iz kreposti. Tyazhkie resheniya pridetsya prinimat'. Tyazhkie resheniya. Naprimer, usilit' stayu, vygnav za ogradu staryh i slabyh i molodyh shchenov. Mariku peredernulo. A potom ona zasnula, hotya tverdo reshila dozhdat'sya, poka ujdut poslednie gost'i iz drugih izb. 3 U Mariki i Kablina prosnulsya interes, i oni stali chasto prihodit' k peshchere Mahen. Kazhdyj raz, pol'zuyas' svoej molodost'yu, oni ostavlyali Poshit daleko pozadi, probegaya dlinnymi krugami, inogda do samogo berega Hajnlina, a potom svorachivaya v lesa i holmy, gde nahodilas' peshchera. SHamanka mogla by vysledit' ih po zapahu, esli by hvatilo sily voli, no posle pyati mil' starye nogi otkazyvalis' idti. I Poshit hromala obratno v stojbishche, ugryumo vypyativ chelyust'. Tam ona vorchala i burchala v razgovorah s Mudrymi, no obvinit' shchenkov pered ih mater'yu ne reshalas'. Dazhe v tom, chto oni ee zagnali do iznemozheniya. |to sochli by obychnoj derzost'yu molodyh. Poshit znala, chto oni ot nee ubegayut. I oni znali, chto ona znaet. |to byla zhestokaya shchenyach'ya igra. A Kablin chasto povtoryal svoe - eshche bolee zhestokoe - predlozhenie. Marika otkazyvalas' prinimat' ego vser'ez. Poshit tak i ne uznala, chto oni begayut k peshchere. Inache by ona prosto poshla tuda i zhdala, a to, chto ona tam uvidela by, privelo by ee v vostorg. To, chto pochuvstvoval togda Kablin, po-prezhnemu ostavalos' v peshchere. I vozduh tam vsegda byl kakoj-to strannyj, hotya shchenki tak i ne mogli ponyat' pochemu. Samoe sushchestvovanie etogo otkryvalo ih razum. Marika neozhidanno dlya sebya obnaruzhivala vse bol'she i bol'she neob®yasnimyh i neozhidannyh sposobnostej. Okazalos', chto ona mozhet opredelit' mestonahozhdenie lyubogo iz teh, kogo ona znaet, prosto sosredotochivshis' i dostav ego. Ona obnaruzhila, chto, esli sil'no sosredotochitsya, mozhet inogda pojmat' otblesk mysli, uslyshat', o chem dumaet tot, kto u nee pered glazami. Takie sposobnosti pugali ee, no vse ravno ona imi ponemnogu pol'zovalas'. |to, dumala Marika, i est' to, chto tak vyvodit iz sebya Poshit. No pochemu ona hochet ee smerti? Ih bluzhdaniya poslednim letom byli okrasheny v grustnyj, slegka nostal'gicheskij ton - oni znali, chto poslednij raz mogut begat' tak svobodno. Na nih neuderzhimo nadvigalos' vzroslenie so vsemi ego tabu i obyazannostyami. Kogda zemlya dostatochno podsohla dlya vspashki, Degnany nachali vesennij sev za ogradoj stojbishcha. Zemledelie v Verhnem Ponate bylo trudnym. Mety vyrashchivali tol'ko zerno, kotoroe prishlo na Sever s torgovcami vsego pokolenie nazad, da eshche dovol'no toshchie poludikie korneplody. V osnovnom zhe oni eli myaso, ibo mety kak vid proizoshli ot hishchnikov i tol'ko nedavno nachali perehodit' k vseyadnosti. Plody zemli byli vsego lish' dobavkoj, dayushchej vozmozhnost' legche perezimovat'. Zemlyu obrabatyvali muzhchiny i shchenki. Dvoe muzhchin tyanuli viloobraznyj plug s zakalennym na ogne lemehom. Pochvu vyvorachivali vsego na neskol'ko dyujmov. V sezon vegetacii shchenki mnogo vremeni provodili na propolke. Letom u ohotnic bylo zabot po gorlo, poskol'ku odomashnennyh zhivotnyh v Verhnem Ponate ne derzhali. Vse myaso davala dich'. YUzhnye mety derzhali myasnye stada. Kogda-to torgovcy prignali plemennoj skot na Sever dlya neskol'kih staj, no iznezhennye zhivotnye ne smogli perezhit' zimy. Torgovcy predlagali v tyazhelye vremena derzhat' zhivotnyh v izbe, na eto ohotnicy tol'ko fyrkali. ZHit' v odnoj izbe so zverem - pridumayut zhe! Torgovcy pokazali, kak postroit' izbu s neskol'kimi urovnyami, ostaviv nizhnij dlya zhivotnyh, kotorye k tomu zhe svoim teplom budut sogrevat' verhnie etazhi. No eto - slishkom krutaya peremena. K takim veshcham mety Verhnego Ponata otnosilis' ochen' podozritel'no. Torgovcev voobshche schitali sposobnymi na vse: eti muzhchiny po povedeniyu nikak ne pohodili na muzhchin. I nesmotrya na eto, odnim iz glavnyh ozhidanij vesny byl prihod torgovcev, s novostyami so vsego mira, s neveroyatnymi skazkami, s dragocennymi tovarami na prodazhu. Kazhdyj god oni podnimalis' po Hajnlinu, inogda vsego gorstkoj s tovarami na plechah, inogda celymi karavanami v'yuchnyh zhivotnyh. Ih kolichestvo zaviselo ot togo, chto zakazali Mudrye staj proshlym letom. Mechtateli Marika i Kablin zhdali ih s kuda bol'shim neterpeniem, chem vse ostal'nye. Oni nabrasyvalis' na prishel'cev s desyatkami tysyach voprosov, te otvechali ohotno, razvorachivaya divnye polotna rasskazov. Nekotorye - nastol'ko neveroyatnye, chto Marika dazhe obvinyala ih vo lzhi. |to ih eshche bol'she veselilo. V god peshchery Mahen ozhidanie bylo osobenno napryazhennym. Saettl zakazala privezti iz kreposti novuyu knigu, i polovinu zimy ohotnicy izby Skildzyan stavili kapkany na oteka, nabiraya shkurki na oplatu. Bol'shaya i malaya luny podhodili k nuzhnomu soedineniyu. Vozbuzhdenie rvalos' naruzhu. Vremya blizilos' k vesennim obryadam i zaodno - k poyavleniyu gostej. No torgovcy ne prishli. Kogda oni zaderzhalis' na neskol'ko dnej, nikto ne pridal etomu znacheniya. Kogda minovali nedeli, mety zainteresovalis', i mezhdu stojbishchami pobezhali goncy, rassprashivaya, ne vidal li kto torgovcev. Bol'she vseh bespokoilis' stai, zakazavshie vazhnye veshchi, bez kotoryh trudno perezhit' zimu. Torgovcy ochen' zapozdali, no v konce koncov poyavilis', a pochemu opozdali - ob®yasnyat' ne stali. Oni byli daleko ne tak druzhelyubny, kak prezhde, speshili i ogryzalis', byli neterpelivy. Redko oni zaderzhivalis' v stojbishchah dol'she neskol'kih chasov. Pochti ne bylo ni novostej, ni rasskazov. U Degnanov odna gruppa zanochevala, potomu chto ih stojbishche slavilos' gostepriimstvom i uyutom. Koe-kakie skazki u ognya torgovcy rasskazali, vrode kak vmesto platy za postoj. No vidno bylo kazhdomu, chto im ne do rasskazov. Marika s Kablinom pristali k odnomu staromu torgovcu. Oni videli ego kazhdyj god, skol'ko sebya pomnili. On byl s nimi druzhen i pomnil, kak ih zovut. Marika, ne znavshaya stesneniya, sprosila: - Slushaj, Hronen, chto etim letom stryaslos'? CHego vy tak pozdno? I pochemu vy takie neschastnye? Starik byl ne tak mrachen, kak drugie. Potomu-to oni ego i lyubili, chto on sohranil v sebe chto-to ot shchenka. I sejchas tozhe v nem chto-to takoe sverknulo. - Bol'shoj mir, detki. Bol'shoj mir. CHto-to strannoe tam zavarivaetsya. I chto-to iz etogo dotyanulos' i syuda. Marika ne ponyala i tak i skazala. - Ponimaesh', malyshka, predstav' sebe nashe bratstvo kak stayu, kotoraya rastyanulas' cherez ves' mir. A teper' vspomni, chto byvaet, kogda u vas v stojbishche zasporyat izby. Vot i izby bratstva tozhe zasporili. I goryacho. My, znaesh', napugany, chto dal'she budet. Vot my i hotim pobystree zakonchit' sezon i vernut'sya, chtoby v nashe otsutstvie nichego ne sluchilos'. Ponyatno? |to shchenki ponyali. Skildzyan i Ger'en chasto ob®edinyalis' protiv drugih nachal'nic izb. V izbe Skildzyan mety tozhe delilis' na gruppy, osobenno sredi Mudryh. Staruhi postoyanno intrigovali i vrazhdovali, predavali drug druga po melocham prosto tak, igra radi samoj igry. Drugih razvlechenij u nih v starosti ne bylo. K Marike, Kablinu i staromu torgovcu podoshla Skildzyan. - YA Hronena znayu davno, - ob®yasnila ona udivlennym shchenyatam. - Eshche s teh por, kogda on byl vsego na god starshe, chem sejchas Kablin. - Do togo eshche, kak ya stal torgovcem, - podtverdil Hronen. - Ty - Degnan? - udivilas' Marika. - Net. YA byl Lasp. My s tvoej ma poznakomilis' na reke. My togda byli tvoih primerno let. Ona brakon'erstvovala na yagodnikah Laspov, a ya ee pojmal. Nu i draka vyshla! Marika perevodila vzglyad s torgovca na mat', s materi na torgovca. Kak-to ej redko prihodilo na um, chto mat' tozhe kogda-to byla shchenoj. - I vse ty vresh' vse to zhe! - Skildzyan, vorcha, oskalila klyki. - YA-to dumala, posle vseh proshedshih let ty priznaesh' nakonec, chto zalez na zemlyu Degnanov. - Posle vseh proshedshih let ya mogu najti dorogu na etot yagodnik i pokazat', chto on byl na zemle Laspov. Marika videla, chto mat' gotova vspyhnut', i stala dumat', kak by ee uspokoit'. No napryazhenie snyal sam Hronen. - Teper' eto ne tam i ne tut, - skazal on. A dlya Kablina dobavil: - Ej vsegda neuyutno s muzhchinami, kotorye ne nachinayut hnykat' i polzat' na bryuhe, stoit ej pokazat' klyki. - I snova povernulsya k Skildzyan: - Ladno, staraya moya protivnica, chto u tebya na ume? - YA uslyshala, chto ty govoril etim shchenkam. Podozrevayu, chto esli nechto tak vstrevozhilo bratstvo torgovcev, to moej stae tozhe mozhet prijtis' ploho. I mne podumalos', chto ty mog by dat' nam sovet. - Aga, - kivnul Hronen, - Est', konechno, veshchi, kotoryh ya skazat' ne mogu, no sovet - eto mozhno. - On zadumalsya, potom skazal: - YA by predlozhil vam obratit' vnimanie na oboronu. Zima mozhet vydat'sya surovoj. YA by skazal, chto stoit vlozhit' sredstva v luchshie zheleznye nakonechniki dlya strel, v topory i nozhi. - Vy za nih tri shkury derete pri prodazhe. - YA nichego sejchas ne prodayu. YA tol'ko govoryu, chto stoilo by, na moj vzglyad, sdelat' mudroj ohotnice, esli by ona znala to, chto znayu ya. Ty vol'na ostavit' moi slova bez vnimaniya, kak ty chasto i delaesh'. S tem zhe uspehom ty vol'na pokupat'. Ili sama vytesyvat' nakonechniki i vse prochee iz kamnya, sohranyaya vernost' starym dobrym vremenam. - Vsegda ty byl yazvoj. - Vsegda menya slegka dostavali verovaniya i poziciya ohotnic i Mudryh Verhnego Ponata. Derzhat'sya staryh putej i ochevidno lozhnyh verovanij - eto nikogo eshche do dobra ne dovelo. Skildzyan oskalilas'. No Hronen ne otstupil, kak sdelal by muzhchina iz Degnanov. Otnoshenie v stae k instrumentam i oruzhiyu torgovcev privodilo Mariku v nedoumenie. Vse pokupalos', no redko ispol'zovalos'. Kazhdoe leto Mudrye i ohotnicy pokupali topory, nakonechniki, nozhi dlinnye i korotkie, dazhe inogda zheleznyj lemeh dlya pluga. Vse, chto mogli sebe pozvolit'. I pochti vsegda vse eto skladyvalos' v kladovye i tam valyalos', nikogda ne ispol'zuyas', poskol'ku schitalos' slishkom dragocennym, chtoby im riskovat'. V chem tut delo? |tim letom Skildzyan i Ger'en vymenyali shkury oteka na obrabotannoe zhelezo. |tim letom na zhiznennyj put' Mariki legla eshche odna ten' zavtrashnego dnya. Glava tret'ya 1 Vokrug izby zavyli pervye poryvy v'yugi. Vnizu na zemlyanom polu vse eshche shel spor, hotya sporit' uzhe bylo ne o chem, ohotnicy iz drugih izb pochti vse razoshlis' po domam, a te, chto ostalis', ne ushli iz chistogo upryamstva. Marika kak raz prosypalas' na tom zhe meste, gde ee smoril son, kak vdrug staruha Saettl otoshla ot pressa i podoshla k podnozhiyu lestnicy. - SHCHenyata - vniz! - pozvala ona. - Nachinayutsya uroki. - Sejchas? - udivilas' Marika. - Sejchas. Vniz davajte. Drozha ot holoda, shchenyata, kotorym po vozrastu polagalos' uchit'sya, soskol'znuli vniz i proshmygnuli mimo vorchashchih vzroslyh. Saettl rassadila ih na muzhskoj polovine po vozrastu i urovnyu znanij i prinesla knigi. Knig bylo shest', i oni byli samym cennym imushchestvom izby. Nekotorye - mnogo raz perepisannye za bol'shuyu cenu, uplachennuyu mehami oteka. Nekotorye - ponovee. Staya, osobenno obitateli izby Skildzyan, gordilis' svoej gramotnost'yu. Dazhe bol'shinstvo degnanskih muzhchin umeli pisat', chitat' i schitat'. Gramotnost' pomogala muzhchinam vyzhit', kogda ih vysylali iz stojbishcha. Takoe umenie delalo ih zhelannym priobreteniem v stojbishchah Verhnego Ponata. Marika rano zametila, kak mnogo znachit v uchenii stimul. Molodye muzhchiny tak zhe skuchali na urokah, kak i devchonki-shcheny. No kogda priblizhalas' pora vzrosleniya i vesennie obryady, posle kotoryh ih vygonyat iz stojbishcha, chtoby najti novuyu stayu ili pogibnut', interes k znaniyam vozrastal lavinoobrazno. V centre obrazovaniya v stae byla Hronika - letopis', kotoraya otslezhivala istoriyu stai do ee legendarnogo osnovatelya Degnana - odinochki, ukravshego sebe zhenshchinu i stavshego rodonachal'nikom. |to bylo sotni let nazad, eshche na YUge, do nachala dlinnogo puti migracii v Verhnij Ponat. Kak uchili Mudrye, eta istoriya byla chistejshim mifom. Samym neveroyatnym iz vseh, potomu chto ni odin muzhchina na takoe ne osmelitsya. I ne smozhet, potomu chto etot pol slabee, glupee i emocional'no neuravnoveshen. No takuyu istoriyu zabavno rasskazyvat' chuzhakam, kotoryh ona pugaet. V kazhdoj stae byli svoi merzavcy sredi predkov. Kogda oni uhodili v tuman vekov, to stanovilis' predmetom gordosti. SHest' knig izby Skildzyan. Pochti stol'ko zhe, skol'ko vo vsem ostal'nom stojbishche. A u Degnanov knig bylo bol'she, chem u vseh staj Verhnego Ponata. Potrepannye, kak samo stojbishche, oni byli centrom kul'tury i znaniya. Inogda letom drugie stai posylali izbrannyh shchen uchit'sya s Degnanami. Voznikala druzhba, sostavlyalis' soyuzy, i Degnan ukreplyalsya v roli vedushchej stai okrugi. I Marika gordilas', chto rodilas' v takoj stae. Uroki zakonchilis', utro uzhe perehodilo v den'. Zlobnoe vozbuzhdenie proshedshej nochi spalo, no ne ischezlo do konca. Otdohnuvshie ohotnicy snova prishli iz svoih izb. I kazhdaya byla gotova sorvat'sya. Plennik, svalennyj ustalost'yu i strahom, zasnul. On lezhal, nikto ne obrashchal na nego vnimaniya, i ohotnicy pereshagivali cherez nego i obhodili ego, pochti ne zamechaya. Kazalos', vse o nem zabyli. Koe o chem udalos' dogovorit'sya. Na storozhevoj bashne vystavili chasovyh - starshih shchen. Vzroslye zanyalis' podgotovkoj k vozmozhnoj osade. Iz kladovok i temnyh uglov stali dostavat' dragocennoe zheleznoe oruzhie. Lyubovno osmatrivali lezviya toporov i nozhej. Na drevki nasazhivali zheleznye nakonechniki so mnozhestvom zazubrin. Marika zametila, chto eti strely dolzhny byli bit' gorizontal'no, a ne vertikal'no, kak ohotnich'i. U meta rebra idut parallel'no zemle, a ne perpendikulyarno. Tut zhe delali eshche strely, pogrubee. Tut zhe ladili kop'ya. Masterili drotiki iz zaostrennyh palok, zakalyaya ostrie v yamah ochagov. Starshih shchen uchili osnovnym priemam boya. Dazhe muzhchin obuchali upravlyat'sya s kop'yami, drotikami, instrumentami i nozhami - kogda u nih ne bylo drugoj raboty. Skildzyan kak glava izby pri podderzhke Ger'en i bol'shinstva degnanskih Mudryh zakryla beskonechnye debaty, vystaviv chuzhih iz svoej izby. Mudrye stai byli splocheny bol'she ohotnic. Oni davali sovety, kotorye, prinyatye pochti edinoglasno, obladali siloj prikazov. Prigotovleniya, kotorye kazhdyj vel kto vo chto gorazd, stali uporyadochennymi i pochti organizovannymi. Nastol'ko organizovannymi i sovmestnymi stali dejstviya, naskol'ko eto vozmozhno dlya metov. Prezhde vsego Mudrye veleli vsem dlya ohlazhdeniya emocij nemnogo pospat'. Marika prosnulas' s oshchushcheniem trevogi. Tesno prizhavshis' k nej, bespokojno zavozilsya Kablin. CHto-to ne tak? Atmosfera slishkom naelektrizovana. V nej chuvstvuetsya kakaya-to von'... Bol'. I strah. Kak v tom kontakte, kogda ohotnicy iskali istochnik uslyshannogo eyu krika. Snizu donessya nastoyashchij krik. Marika s Kablinom protolkalis' poblizhe k lazu, chto ne vyzvalo vostorga u stolpivshihsya tam shchenkov, i zaglyanuli vniz. Plennika doprashivali. Poshit derzhala ego lapu nad ochagom. Eshche odna iz Mudryh sidela vozle ego golovy i tihim golosom vse povtoryala odin i tot zhe vopros. On ne otvechal, tol'ko vyl, kogda Poshit sovala ego lapu v ugli. SHCHenkam ne bylo ni strashno, ni protivno - prosto lyubopytno. Oni tolkalis', otvoevyvaya sebe luchshie mesta u laza. Marike kazalos', chto kto-nibud' navernyaka svalitsya. Pytka prodolzhalas'. Marika shepnula: - Oni ot nego nichego ne dob'yutsya. Kablin kivnul. On oshchushchal to zhe samoe. Marika issledovala plennika. On byl v polnom nervnom istoshchenii. I ona tozhe - kogda ona ne oshchushchala ego boli, to chuvstvovala pochti fizicheski zapah ego straha i otchayaniya, vytekavshih iz zamutnennogo razuma. I ne znala, kak ot nih izbavit'sya. Kazalos', Kablin oshchushchaet to zhe samoe. Poshit podnyala k nim glaza. Guby ee ottyanulis' nazad v molchalivom, no mnogoobeshchayushchem rychanii. Kablin pododvinulsya poblizhe. On drozhal ot straha. Ne bylo neobhodimosti kasat'sya razuma shamanki, chtoby uznat' ee mysli. Tut pozvala Pobuda - vtoraya posle Skildzyan: - SHCHenyata, vniz! Vam rabota est'. Ne zhenshchina - massivnaya skala, ona stoyala nepodvizhno, poka shchenyata radostno prygali vokrug nee, ozhidaya, chto im dadut vazhnuyu rabotu. Imenno eto podrazumeval ee ton i slova. Ona govorila, kak ohotnica s ohotnicami: - Marika, Kablin! Davajte k Horvatu. - K Horvatu? Da my... Lapa Pobudy smazala Mariku po uhu. Marika proletela mimo plennika i ego muchitel'nic. On byl bez soznaniya. Kablin i Marika podozhdali razresheniya u kraya muzhskoj poloviny. Kogda Saettl kivnula, oni proshli k ognyu na muzhskoj territorii, gde vozilsya Horvat. On vorchal, potomu chto voronka iz shkur, kotoraya dolzhna byla sobirat' dym i napravlyat' ego v glinyanoe kol'co, zakoptilas' i vysohla tak, chto ohotnee mogla slomat'sya, chem sognut'sya. - Horvat, Pobuda nam skazala... - K Blazu idite. Oni nashli molodogo meta, kotoryj prishel v stayu tol'ko dva goda nazad. - Aga. Horosho, - skazal on. - Poshli. On privel ih v kladovuyu. - Temno zdes' slishkom. Kablin! Tashchi syuda lampu. Marika zhdala, nervnichaya. V etoj chasti izby ona ne byla s teh por, kak ej ob®yasnili, chto ej ne polozheno. Vse pravila rushatsya... Prishel Kablin s maslyanoj lampoj. Blaz vzyal ee i otodvinul shkury u vhoda. V kladovoj bylo temno i holodno. I zabita ona byla eshche bol'she cherdaka. No pribrana - poryadok byl strast'yu Horvata. Blaz oboshel kladovuyu, chto-to vysmatrivaya. Marika stoyala, razinuv rot. Muzhchina otdal lampu Kablinu. Potom nachal gruzit' v ruki Mariki kozhanye mehi i zapechatannye glinyanye kuvshiny. - Vot eto nesite k ognyu. Neskol'ko pokoroblennaya ego tonom, Marika vse zhe sdelala, kak on skazal. Blaz vyshel za nej, tozhe nagruzhennyj. Prikazav akkuratno slozhit' veshchi, on velel shchenyatam sest' i dal kazhdomu iz nih stupu i pest. Sam on sel mezhdu nimi, ohvatil nogami kotel i vytashchil nozh. Marika udivilas'. Kotel byl mednyj, nozh - zheleznyj. Blaz otkryl odin iz mehov i keramicheskoj lozhkoj vylozhil v stupu Mariki suhie raskroshennye list'ya. - Pereteret' v pyl'. Mne nuzhno desyat' raz po stol'ko. Marika pristupila k skuchnoj rabote. Blaz povernulsya k Kablinu. Emu v stupu tozhe polozhili sushenye list'ya, tol'ko drugie. Ot nih srazu poshel edkij duh. - I ty tozhe desyat' raz po stol'ko, Kablin. Marika vspomnila, chto Skildzyan prinyala meta v stayu za znanie trav i snadobij, kakih ne znala dazhe Poshit. No chto zhe oni delayut? Blaz prines neskol'ko predmetov, kotorye Marika svyazyvala tol'ko so stryapnej. Sito. Razdelochnaya doska. Terka. Ee on sunul v kotel. Srezav voskovuyu kryshku s odnogo iz kuvshinov, on vytashchil ottuda neskol'ko koreshkov, s vidu pohozhih na meta. Ih on nater v kotel. Podnyalsya gor'kij aromat. - Normal'no istolkla, Marika. - On vzyal u nee stupu, vysypal cherez sito v kotel, a krupnye ostatki brosil v ogon'. Oni vspyhnuli, dobaviv k tysyache zapahov izby aromat trav. - Eshche devyat' porcij. A kak u tebya, Kablin? Aga, normal'no. Syp' syuda. Eshche devyat' ot tebya tozhe. - A ty ne boish'sya, Blaz? - sprosila Marika. On kazalsya neob®yasnimo spokojnym. - YA takoe uzhe videl. Kogda ya byl shchenom, kochevniki osadili nashe stojbishche. Oni zlobnye, no ne slishkom umnye. Ub'esh' skol'ko-nibud', tak ostal'nye ne ubegayut, poka ne s®edyat svoih mertvyh. - |to merzko. - Tak eto o_n_i_ merzkie. - Blaz nater vse koren'ya. Otlozhil terku, snova vse proseyal i vzyal razdelochnuyu dosku. V otkrytom im na etot raz kuvshine byli nasekomye razmerom s falangu Marikinogo mizinca. Kazhdoe iz nih on razrezal vdol', potom eshche dva raza poperek i spustil v kotel. Potom otkryl kuvshin, gde pleskalas' kakaya-to molochno-belaya zhidkost'. Kogda on vylil ee v misku, okazalos', chto eto desyatki zhirnyh belyh gusenic, kotoryh on tut zhe brosil na razdelochnuyu dosku. - A chto my delaem, Blaz? - sprosil Kablin. - YAd. Dlya strel, kopij i drotikov. - Oj! Marika chut' ne vyronila pest. Blaza eto pozabavilo. - Sejchas on bezvreden. Vot tol'ko eto. - On ukazal na gusenic, kotoryh ostorozhno perekladyval. - Vse eto dolzhno dolgo provarit'sya vmeste na medlennom ogne. - My nikogda yad ne primenyali, - skazal Kablin. - Menya zdes' ne bylo, kogda kochevniki prihodili pod stojbishche Degnanov, - otvetil Blaz. Marike pokazalos', chto v ego slovah skol'zilo nekotoroe vysokomerie. - Nikogo iz nas ne bylo, - vozrazila ona. - |to davno bylo, kogda eshche ba zdes' komandovala. - I eto pravda. Blaz pochal eshche odin kuvshin lichinok, potom eshche i eshche odin. Marika s Kablinom prodolzhali toloch' list'ya. Blaz gruzil lichinok, poka do kraev mednogo kotla ne ostalos' tol'ko tri dyujma. Togda on otnes kotel k trenoge, podgotovlennoj Horvatom, popravil trenogu i podvesil kotel nad ognem. Potom obratilsya k nim: - YA sejchas razvedu ogon' kak raz takoj, kakoj dolzhen byt'. Vy dvoe budete potom ego tochno takim podderzhivat'. - Blaz sunul v kotel dlinnuyu derevyannuyu lozhku. - I vse vremya pomeshivat'. A to nasekomye vsplyvayut, a lichinki tonut. Par starajtes' osobo ne vdyhat'. - Dolgo meshat'? - sprosil Kablin. - Poka gotovo ne budet. Kablin s Marikoj pereglyanulis'. Vsegda samaya skuchnaya rabota dostaetsya shchenyatam. U drugogo ochaga ohotnicy i Mudrye vse staralis' vytyanut' iz plennika chto-nibud' poleznoe. On ne zagovoril. V izbe stanovilos' holodnee - vse vremya vhodili i vyhodili mety iz drugih izb. - Poshit raduetsya, - zametila Marika, pomeshivaya yad. V ume ona povtoryala ego formulu. Vse ingredienty byli ej znakomy. Osobo redkih sredi nih ne bylo. Kogda-nibud' eto mozhet prigodit'sya. Kablin glyanul na Poshit, gluho zavorchal i otvernulsya k ognyu. 2 Vremya shlo. Instrumenty peretachivali v oruzhie. Gotovili samodel'nye drotiki, kop'ya i strely. Muzhchiny i starshie shchenyata neprestanno trenirovalis' s primitivnym oruzhiem. Pervonachal'naya lihoradka podgotovki spadala, potomu chto nichego ne proishodilo. Dozory ne videli nikakih priznakov grozyashchego napadeniya kochevnikov. Voobshche nikakih sledov kochevnikov. Krizis minoval, ne uspev nachat'sya? Plennik umer, tak nichego i ne skazav - kak i ozhidala Marika. Ohotnicy vytashchili ego na ulicu i perebrosili cherez chastokol, mertvogo i izuvechennogo. Kak preduprezhdenie. Marika zhalela, chto ne vyshlo sluchaya pogovorit' s plennikom. O zemlyah za Zotakom ona ne znala pochti nichego. Ohotnic vynuzhdennoe zatochenie razdrazhalo, hotya prichiny byli chisto psihologicheskimi. Zimoj, byvalo, i dol'she prihodilos' sidet' v stojbishche. SHli spory, nado li otkryvat' vorota. Pronizyvayushchaya stuzha prodolzhala pozhirat' zapasy drov. Skildzyan i Ger'en derzhali vorota na zamke. Priroda vstupila s nimi v zagovor. Marika zastupila na svoyu vahtu na storozhevoj bashne i ne uvidela nichego iz togo, chto ozhidala. Vahta byla nedlinnaya, no moroznaya. Snezhnaya burya odela vse v hrustal'. Togo i glyadi poskol'znesh'sya. Muzhchiny, u kotoryh ne bylo drugoj raboty, schishchali sneg i led i stroili u chastokola platformy, s kotoryh ohotnicy smogut metat' oruzhie. Nekotorye pytalis' vylomat' kamni iz shtabelya, zagotovlennogo na sluchaj naleta, no eto bylo trudno: led spayal kamni v edinyj monolit. Na svoej poslepoludennoj vahte trevogu podnyal Kablin. Ohotnicy tut zhe sochli, chto eto - lish' plod ego voobrazheniya: Kablin - shchen vetrenyj i voobshche muzhchina, chto s nego vzyat'? Vse zhe para ohotnic polezla na bashnyu, kak bylo uzhe vo vremya neskol'kih lozhnyh trevog. Kablinu dolgo prishlos' ubezhdat' ohotnic, chto on videl to, o chem govorit. U nego byli ochen' ostrye glaza. Kogda emu nakonec poverili, ego otpustili s posta. Vernuvshis' v izbu, Kablin neozhidanno dlya sebya okazalsya v centre vseobshchego vnimaniya. - YA videl dym, - gordo skazal on. - Mnogo dyma, daleko. Skildzyan stala energichno rassprashivat': s kakoj storony? Kak daleko? Kak vysoko podnimalsya? Kakogo cveta? - poka Kablin ne nachal sbivat'sya i putat'sya. Ego otvety vyzvali govor. Marika znala okrugu ne tak horosho, kak starshie. I do nee doshlo pozzhe. Dym s etoj storony, s vostoka, i na takom rasstoyanii mog znachit' tol'ko odno: gorelo stojbishche blizhajshih sosedej, Laspov. A stojbishcha ne goryat, esli tol'ko ih ne podzhech'. V degnanskom stojbishche vnov' zakipeli spory. Glavnyj vopros, vokrug kotorogo lomali kop'ya, byl: posylat' razvedchic ili net? Skildzyan i Ger'en hoteli tochno znat', chto sluchilos'. Mnogie iz teh, kto chas nazad treboval otkryt' vorota, teper' trebovali derzhat' ih zakrytymi. Dazhe sredi Mudryh malo kto hotel riskovat' ohotnicami, raz kochevniki tak blizko. Skildzyan reshila etot vopros yavochnym poryadkom. Ona nabrala dva desyatka ohotnic, soglasnyh s nej, i vystupila. Ee sputnicy vooruzhilis' tak osnovatel'no, kak nikogda, vsemi vidami metatel'nogo oruzhiya, sekirami, toporami, nozhami. Prihvatili dazhe neskol'ko shchitov. Obychno shchity ispol'zovali tol'ko v poteshnyh boyah na prazdnestvah po sluchayu okonchaniya kazhdogo vremeni goda. Marika vzobralas' na storozhevuyu bashnyu. Ona smotrela, kak skol'zit, kraduchis', otryad ee materi cherez snezhnye i ledyanye polya, do teh por, poka ohotnicy ne skrylis' v lesah k vostoku ot stojbishcha. Kogda ona vernulas' v izbu, ej dali zheleznyj topor, kotoryj tochila ma pered vyhodom, i pokazali, chto delat'. Topor etot Skildzyan snyala s ubitogo eyu kochevnika. S nim obrashchalis' ne tak, kak nado. Ponadobitsya nemalo chasov, chtoby dat' emu pravil'nuyu zatochku. Nepodaleku Pobuda i drugie mety - Mudrye, muzhchiny i ohotnicy - tochili zhelobki v nakonechnikah dlya strel i kopij. Blaz postavil svoj kotel s yadom v centre kruga i tonkoj kistochkoj nanosil na zhelobki gustuyu korichnevuyu massu. Marika otmetila, chto on nadel perchatki. Molodye ohotnicy, otnosivshie gotovye izdeliya, tozhe byli v perchatkah i pryatali oruzhie tuda, gde do nego ne dotyanutsya malen'kie shchenyata. Vskore Marike naskuchilo sharkat' kamnem po lezviyu topora. V nej nakopilos' slishkom mnogo energii, chtoby tak dolgo sidet' na meste. Slishkom mnogo strannyh myslej proletalo v ee golove, poka ona gonyala kamen' po lezhashchemu na kolene kusku zheleza. Ona pytalas' otognat' eti mysli i opredelit', gde mat'. No ee otvlekali. Kontakt to poyavlyalsya, to ischezal. Vse zhe ona sledovala za poiskovym otryadom, oshchushchaya v osnovnom ih strah. Kablin vse vremya vertelsya pered nej s nemym voprosom v glazah. Ona neterpelivo motala golovoj, poka nakonec ego lyubopytstvo ne vyvelo Mariku iz sebya. - Otstan'! - ryavknula ona. - Ne lez'! Kogda budet chto skazat', ya tebe skazhu. Vremya ot vremeni ona pytalas' dostat' i Grauel, kotoraya nesla poslanie v krepost'. |to ej ne udavalos', no Marika ne trevozhila