Oni polezli na chastokol, pytayas' udrat'. Marika nichego ne ponimala. Dve mety voshli vnutr' stojbishcha. Poslednie kochevniki umerli, ne uspev zamahnut'sya kop'yami. U desyatkov i desyatkov pavshih ne bylo i nameka na ranu. Dve mety v chernom proshli k centru ploshchadi, pereshagivaya cherez mertvyh i ne obrashchaya na eto vnimaniya. Tam oni ostanovilis', medlenno obernulis', oglyadyvaya bojnyu. Kazalos', oni znayut o Marike na bashne, no eto im bezrazlichno. Ta, chto ponizhe, voshla v izbu Logush. V tot zhe mig ottuda poslyshalis' vopli kochevnikov. Ona vyshla iz izby i proshla v dom Fehse. Snova kriki. Teper' meta kazalas' udovletvorennoj. Marika nakonec smogla rasslabit' szhavshiesya v uzly myshcy i nachat' dvigat'sya. Ot perezhitogo straha ona tak tryaslas', chto dvazhdy chut' ne svalilas', slezaya. Vyhvativ topor u muzhchiny, kotoryj pytalsya podrubit' oporu bashni, ona pobezhala tuda, gde v poslednij raz videla Kablina. On byl poslednij iz ee roda, kto eshche mog okazat'sya zhivym. Ej prishlos' otkapyvat' ego iz-pod kuchi trupov kochevnikov. On eshche dyshal, i krov' eshche sochilas' iz ego ran. Ona prizhala ego k sebe i zaplakala, reshiv - hot' u nee ne bylo ni znanij, ni umenij celitelya, - chto emu uzhe nichego ne pomozhet. Kakim-to obrazom vse sosredotochilos' v Kabline. Vse gore, vse utraty. I snova iz nee podnyalas' chernota. Vokrug nee prizraki vitali tak plotno, budto nikto iz pogibshih ne hotel pokidat' mesto boya. Ona zaglyanula vnutr' Kablina, skvoz' nego, budto on byl prozrachen. Uvidela glubinu ego ushibov i ran. So vsej siloj zlosti ona pozhelala emu zdorov'ya, a ne smerti. Glaza Kablina tut zhe otkrylis'. - Marika? - Da, eto ya. YA zdes', Kablin. Slushaj, ty segodnya byl tak hrabr! - Ty ved' byla na bashne, Marika. Kak ty spustilas'? - Pomoshch' prishla, Kablin. My pobedili. Oni vse mertvy. Vse kochevniki. Poslannicy vernulis' vovremya. Lozh'. Vovremya - dlya chego? Iz vseh Degnanov, krome samih poslannic, ostalis' tol'ko ona da Kablin. I on vot-vot umret. CHto zh, on hotya by mozhet perejti v ob®yatiya Vsesushchego s mysl'yu, chto chego-to oni dobilis'. - Hrabr, - povtoril Kablin. - Kogda vremya prishlo. Kogda nado bylo. |to bylo legche, chem ya dumal, Marika. Potomu chto mne ne nado bylo bespokoit'sya. - Da, Kablin. Ty byl geroem. Ty byl segodnya ne huzhe luchshih ohotnic. On otplatil ej tem svoim pobednym vidom, za kotoryj ona lyubila ego bol'she vseh svoih brat'ev i sester. Potom ego telo obmyaklo. Kogda Marika reshila, chto on perestal zhit', ona zaplakala. Redko, redko prolivaet slezy vzroslaya meta. Tol'ko v obryade. Dve v chernom obernulis' k nej, no ni odna ne sdelala popytki podojti. Tol'ko smotreli i obmenivalis' nemnogimi slovami. Poslannicy voshli v stojbishche. Nakonec-to. Onemev ot uzhasa, oni smotreli na bojnyu. Grauel ispustila dolgij, muchitel'nyj voj smertnoj toski. Barlog podoshla k Marike, nezhno poskrebla ee po golove, kak postupali dlya utesheniya s plachushchimi shchenyatami. Marika pytalas' vspomnit', kuda devalas' ee shapka. Pochemu ne chuvstvuetsya, kak kusaet za ushi moroz? Pridya v sebya, Grauel podoshla k dvum metam v chernoj odezhde. 3 Na noch' oni ukrylis' v izbe Skildzyan, kotoraya derzhalas' dol'she drugih i potomu postradala men'she. Marika ne mogla izbavit'sya ot stoyavshej v nozdryah voni zharenogo shchenyach'ego myasa. Ona vse drozhala, obhvativ sebya lapami, zabivalas' v ten', uhodila v sebya i smotrela na prizrakov, prohodivshih skvoz' steny izby. Ochen' dolgo ona byla ne v sebe. Inogda ej mereshchilis' mety, kotoryh ryadom ne bylo, i ona govorila s nimi, kak s prisutstvuyushchimi. A potom ona uvidela metu, kotoraya mogla byt' zdes', i ne poverila tomu, chto vidit. Poslannicy siloj vlili v nee chejf, i ona pogruzilas' nakonec v dolgij i glubokij son bez snovidenij. I vse zhe gluboko za polnoch' ona to li prosnulas', to li ej prisnilos', chto podslushala razgovor dvuh v chernom. Grauel, Barlog i kucha dranyh shkur, pod kotorymi moglo byt' telo tret'ej, lezhali u odnogo ochaga. CHuzhie mety sideli u drugogo. Vysokaya govorila: - |to ona kosnulas' nas v Akarde. I ona zhe dvazhdy udarila vo vremya boya. Sil'naya, odarennaya Vsesushchim. Kucha dranyh shkur shevel'nulas'. - No neobuchennaya, - skazala drugaya. - |tih, obnaruzhivshih svoj dar, trudno disciplinirovat'. Im potom nikak mesta ne najti. Marika ponyala, chto eta meta byla ochen' staroj. Ran'she ona etogo ne zametila, potomu chto voobshche ne ochen' prismatrivalas'. A eta meta byla starshe dazhe, chem ba. I ee vse zhe hvatilo na dolguyu dorogu, i ona sohranila sily, chtoby prognat' ili perebit' sotni kochevnikov. CHto zhe eto za meta takaya? CHto voobshche takoe mety v kreposti? "Silty such'i", - poslyshalis' ej skazannye skvoz' zuby slova ma, budto ona byla eshche zhiva i sgorbilas' u ochaga, rugaya vse, chto nenavidela v svoem mire. No vse zhe Marika uzhe ne v_i_d_e_l_a_ mat' u ochaga. Razum ee nachal vosstanavlivat'sya. - Ee nado vzyat' s soboj. V konce koncov eto i bylo cel'yu ekspedicii. Najti istochnik kontakta. - Razumeetsya. Nravitsya ne nravitsya, bojsya ne bojsya. Dolzhny. Hles, u menya protiv etoj predchuvstvie. Ko mne prihodit nezvanym odno i to zhe imya, i ne mogu ya ot nego izbavit'sya. Dzhiana. Ne budet ot nee dobra. Vokrug nee oreol roka. Neuzhto ty ne chuvstvuesh'? Vtoraya pozhala plechami: - Navernoe, ya nedostatochno mudraya. S drugimi chto delat' budem? - Staruha bespolezna. I bezumna. A ohotnic my tozhe voz'mem. Poka oni eshche oglusheny i ne mogut rvanut' v glush' mstit' za stayu i pogibnut' v otmshchenii. U nas vsegda malo rabochih lap, a u nih net stai, kuda mozhno vernut'sya. Kak po mne, ot nih budet kuda bol'she pol'zy, chem ot shcheny. - Mozhet byt'. Mozhet byt'. Trud imeet svoyu cennost'. Ha! Posmotri tuda. Glyan', kak goryat eti glazki v svete ochaga! Sil'na ona - preodolela chejfovyj son. Spi, malen'kaya silta. Spi. Za spinoj dvuh strannyh met snova zashevelilas' gruda shkur. Budto kipit, podumala Marika. Vysokaya meta protyanula k Marike lapu. Pal'cy ee zatancevali, i spustya mgnovenie prishel son. Hotya Marika v ispuge otbivalas' izo vsej sily voli, son ee tut zhe smoril. Ona vse pomnila, kogda prosnulas', no ne mogla ponyat', bylo eto vo sne ili nayavu. Mudrye ih ne ochen' razlichali. Tak chto za vazhnost'? Ona prinyala eto kak fakt, hotya v tom, chto ona slyshala, smysla ne bylo nikakogo. Glava shestaya 1 Nastalo utro, Marika nichego ne ponyala sproson'ya. Gde zhe shum, s kotorym v izbe nachinaetsya den'? Ni stuka, ni govora, ni obychnyh perebranok. Vse tiho, kak smert'. I tut ona vspomnila. Vspomnila i zahnykala. Razdalis' shagi. Kto-to vstal ryadom s nej. Marika ne povernulas', utknuvshis' licom v stenu. Da, vot i pervaya ee noch' na polovine ohotnic! Ee kosnulas' lapa. - Marika? Ona perekatilas', uvidela lico Grauel. Grauel ona ne lyubila. U ohotnicy iz izby Ger'en svoih shchenyat ne bylo. I s chuzhoj molod'yu ona obhodilas' kruto. CHto-to v nej bylo neulovimo nepravil'no. No eta Grauel byla drugoj. Ona peremenilas', eta Grauel, ee sil'no potrepali sobytiya. Grauel, myagkaya i zabotlivaya. - Pojdem, Marika. Vstavaj. Pora poest'. Pora prinimat' resheniya. U ochaga hlopotala Barlog. |to bylo stranno. Marika oglyadela dom. Bez shchelkan'ya chelyustej i ryka on kazalsya pustym. CHuzhaki u ochaga. Skol'ko chuzhih elo zdes' za vsyu istoriyu stojbishcha? Ochen' malo. A ohotnica stryapaet. Strannye nastali vremena. Eda byla takaya, kakoj i sledovalo ozhidat' ot ohotnicy, gotovivshej neskol'ko raz v zhizni, da i to v polevyh usloviyah. Prosto zharenoe myaso. No u Mariki vse ravno potekla slyuna. Ona ne ela so vcherashnego rassveta. I vse zhe, kogda Barlog podala ej ee porciyu, Marika ne stala ee zaglatyvat'. Ona ela medlenno, neohotno, starayas' ottyanut' to, chto budet posle. No trapeza okonchilas'. Marika slozhila ruki na nabitom zhivote, a Grauel skazala: - My troe dolzhny reshit', chto budem teper' delat'. Barlog kivnula. Poslednie iz Degnanov. Poslednie iz samoj bogatoj stai Verhnego Ponata. Ochevidnye veshchi ne nuzhno bylo govorit'. Oni ne mogut dozhdat'sya leta, vzyat' togda novyh muzhchin i nachat' vozrozhdat' stayu. Tem bolee Grauel ne sposobna rozhat' shchenyat. Net ni Mudryh, chtoby uchit', ni muzhchin, chtoby vesti dom. A zapasy edy, drov i prochego - v takom izobilii, chto sozdayut dopolnitel'nuyu opasnost'. Vremena tyazhelye. Esli dazhe ne pridut kochevniki, lyubaya staya, ostavlennaya imi v otchayannom polozhenii, uznaet ob etom bogatstve i reshitsya na ograblenie. Ili zahvat stojbishcha. Dve ohotnicy i shchena ogradu ne zashchityat. Esli tol'ko silty ne ostanutsya im pomoch'. I na mnogo let. A Marika dogadyvalas', chto oni i na neskol'ko dnej ne soglasyatsya. Ona molcha proklyala Vsesushchego. Glyadya na mercayushchie ugli v glubine ochaga, Marika dumala o bogatstvah - zheleze, shkurah, kladovyh s edoj, - kotorye budut poteryany prosto potomu, chto Degnanam ih ne zashchitit'. Sosedi ili kochevniki - segodnya mnogo teh, kto s radost'yu pojdet na ubijstvo. Zima v samoj sile, i graukeny brodyat po svetu. Vchera neskol'ko kochevnikov izbezhali rezni. Mozhno bylo ne somnevat'sya, chto ih eshche nemalo rasseyano po Verhnemu Ponatu. Soberutsya li oni? Mozhet byt', ih razvedchiki ostalis' u skaly Stapen, nablyudaya, znaya, chto stojbishche stanet legkoj dobychej, kak tol'ko ujdut chuzhie? I eto bylo samoe hudshee. Dumat', chto posle vsego dobycha dostanetsya kochevnikam. Grauel chto-to govorila. Marika podnyala ushi: - Prosti? YA zadumalas'. - YA govorila, chto eti sestry predlozhili nam mesto v svoej kreposti. V golose Grauel zvuchalo horosho skrytoe otvrashchenie. |ti mety byli siltami, kotoryh tak nenavideli Marikina ma, ba i Poshit. No za chto? A Grauel govorila dal'she: - Esli my hotim vyzhit', u nas net vybora. Barlog so mnoj soglasna. Mozhet byt', my smozhem najti muzhchin i nachat' snova, kogda ty vojdesh' v brachnyj vozrast. Marika medlenno pokachala golovoj: - Ne budem lgat' sami sebe, Grauel, Degnanam konec. My nikogda ne stanem tak sil'ny, chtoby otbit' eto stojbishche u teh, kto ego zahvatit. Da, ona hotela videt' etu kamennuyu krepost', gde zhili mety, nazyvaemye siltami. No ne takoj cenoj. - Begi k Laspam, Grauel, - skazala ona. - Skazhi im. Pust' nashe bogatstvo hotya by posluzhit tem, kto delil s nami neschast'e. U nih budet bol'she shansov ego uderzhat'. I oni budut u nas v dolgu, tak chto u nas budet kuda vernut'sya. Sidevshie nepodaleku silty ne obrashchali na nih vnimaniya. Kazhetsya, oni byli polnost'yu pogloshcheny izucheniem muzhskoj poloviny izby. Oni peremolvilis' shepotom, a potom vdrug obratili vnimanie, budto strashno zainteresovavshis', chto otvetyat ohotnicy na predlozhenie Mariki. Grauel i Barlog byli udivleny samoj postanovkoj voprosa. Im takoe v golovu ne prihodilo, da i prijti ne moglo, navernoe. Dve stai v odnom stojbishche - eto bylo ne to chtoby neslyhanno, no krajne redko. Grauel neohotno kivnula. Barlog skazala: - Umnaya shchena. Kak ee matushka byla. I podnyalas' s mesta. Grauel na nee ogryznulas'. Oni zasporili, kto poneset poslanie. Marika ponyala, chto kazhdaya iz nih zhelaet ujti iz stojbishcha, gde vse napominalo o nepopravimom neschast'e. - Obe idite. Tak nadezhnee. Vokrug vse eshche ryshchut kochevniki. Ohotnicy pereglyanulis' i stali natyagivat' kurtki. Mgnovenie spustya ih uzhe ne bylo. Silty dolgo sideli, glyadya v ochag, budto pytayas' chto-to prochest' v mercanii uglej. Marika sobrala posudu. Poka ona ee myla i ubirala na mesto, silty smotreli na nee. Vremya ot vremeni oni peresheptyvalis'. Nakonec vysokaya skazala: - Vremya. Ona ne pochuyala. Ona podnyalas' i vzyala vymytuyu Marikoj misku, napolnila ee iz kotla, otnesla k kryshke, zakryvavshej pogreb muzhskoj poloviny. Tam ona postavila misku na pol, otkryla kryshku i vdula tuda podnimayushchijsya ot miski aromatnyj par. Potom otoshla v storonu s zainteresovannym vidom. Marika prekratila rabotu i smotrela, nedoumevaya. Poyavilas' smorshchennaya, kostlyavaya, staraya lapa. Marika nasupilas'. Dazhe Horvat... Za rukoj, opaslivo ozirayas', vysunulas' golova. - Poshit! - vskriknula Marika. Glaza shamanki dymilis' chistym yadom. Ona capnula misku i popyatilas' obratno v pogreb. - Stoj! - prikazala vysokaya silta. - Vylezaj. Poshit zastyla. Ona ne otstupala, no i prikaz vypolnyat' ne speshila. - Kto eto, shchena? - Poshit, - otvetila Marika. - SHamanka etoj izby. - Ponimayu. - Intonaciya byla krasnorechivee slov. CHuvstva, kotorye pitala shamanka k obitatel'nicam kreposti, yavno vstretili vzaimnost'. - Vylezaj ottuda, staraya sharlatanka. Bystro! Tryasushchayasya Poshit vylezla. No ostanovilas', kak tol'ko ee nogi soshli s lestnicy pogreba. Ona ustavilas' na silt s neprikrytym uzhasom. Marika ne mogla myslenno ne usmehnut'sya. Vpervye za svoyu moloduyu zhizn' ona uvidela shamanku v takom zhalkom polozhenii. I vot pered nej Poshit, hot' i tryasyas' ot straha, ne prekrashchaet taskat' lozhkoj zharkoe iz miski v past'. - |to ved' muzhskaya polovina izby, verno, shchena? - sprosila vysokaya silta. - Da, - tiho otvetila Marika. Poshit vse eshche smotrela na nee tem zhe yadovitym, mnogoobeshchayushchim vzglyadom. SHamanka poshatnulas'. Lozhka s miskoj vyskol'znuli iz ee lap, a lapy metnulis' k viskam. - Net! - zavopila ona. - Ubirajtes' iz moej golovy! Gryaznye ved'my! Von! Vopl' preseksya. Poshit ruhnula, kak sbroshennaya s gvozdya shkura, skladyvayas' po doroge. Marika zadohnulas'. |to byla ta samaya kucha obnoskov, kotoruyu ona videla noch'yu, ne znaya, ne vo sne li eto. Znachit, eto byla Poshit? No silt udivilo ee prisutstvie. Kazhetsya, oni ee tol'ko chto obnaruzhili. Kak-to bessmyslenno... No ved' ona videla i ma? I Pobudu. I mnogih drugih kotoryh byt' ne moglo, potomu chto oni mertvy. Tak eto byl son? Marika zadrozhala, ispugavshis', chto teryaet chuvstvo real'nosti. Vozmozhnost', chto ona po vremenam netverdo stoit na yakore v reke vremeni, Marika otvergla, kak tol'ko eto prishlo ej v golovu. Ob etom bylo strashno dazhe i podumat'. - Kak ya i predpolagala, - skazala vysokaya silta. - Strah. CHistaya trusost'. Ona spryatalas', dumaya, chto dikari ne stanut ee tam iskat'. V glazah, vyglyanuvshih iz grudy shkur, dymilas' nenavist'. Marika pochuvstvovala vozmozhnost' otplatit' Poshit za vse, chto ta pytalas' s nej sdelat'. Tol'ko poprosit' etih met. No Poshit prinadlezhala k Degnanam. Bezumnaya, zlonamerennaya, yadovitaya, nenavistnaya, ona byla blizhe lyubogo chuzhaka. Grauel i Barlog budet priyatno uznat', chto vyzhila odna iz Mudryh, tem bolee shamanka. Budto kosnuvshis' ee myslej, starshaya silta sprosila: - CHto s nej budem delat', shchena? Sejchas Marika znala, chto oni - te samye, v chej adres ispuganno burchali ee starshie, no vse ravno ne znala, chto zhe takoe silty. - Delat'? CHto vy imeete v vidu - delat'? Ej by hotelos', chtoby oni nazvali svoi imena, ih togda mozhno bylo by bolee uverenno sebe predstavlyat', no oni v otvet na ee pros'bu otvechali uklonchivo, skazav, chto imena ih ne vazhny. Ej pokazalos', chto oni ne hotyat doverit' ej svoi imena. CHto voobshche uzhe ne imelo smysla. Edinstvennye chuzhaki, kotoryh ona videla - stranstvuyushchie torgovcy, - nastojchivo soobshchali svoi imena s pervoj minuty znakomstva. - My zaglyanuli v razum etoj staruhi. I znaem ego teper', kak svoj sobstvennyj. - Poshit plaksivo vzvyla. - My znaem, kak ona tebya muchila. My znaem, chto ona lishila by tebya zhizni, predstav'sya ej vozmozhnost'. Kak ty otplatish' za takoe zlo? Vopros voistinu postavil Mariku v tupik. Ona nichego ne hochet delat', i oni dolzhny eto ponyat'. Nel'zya mstit' Mudrym. Slishkom skoro im predstoit idti v ob®yatiya Vsesushchego. - Ona tozhe derzhitsya dikarskih obychaev, - shepnula starshaya silta. No Marika uslyshala. Vtoraya pozhala plechami: - Uchti obstoyatel'stva. Ne prostili by my vse svoih vragov v takoj situacii? V etom vsem bylo chto-to, chego Marika ne mogla ulovit'. Ona ne ponimala, potomu li eto, chto ona eshche slishkom moloda i ne ponimaet, ili silty slishkom chuzhdy, chtoby ih ponyat'. Uzhe god ona byla uverena, chto Poshit soshla s uma. Teper' staruha dala poslednee dokazatel'stvo. Poshit metnulas' k Marike iz-pod shkur. Blesnul zheleznyj nozh s tusklym ot yada lezviem. Marika tiho pisknula i popytalas' otpolzti. Neudachno. No Poshit ne nanesla udara. Ona proletela vpered, sognuvshis' v poyase, ne vladeya nogami. Marike pripomnilis' marionetki, kotorye lyubil pokazyvat' u kostra odin torgovec posle okonchaniya dnevnyh rabot. Tochno takaya neuklyuzhaya derevyannaya pohodka byla sejchas u shamanki. Ee proneslo cherez vsyu izbu i prilozhilo k stene v neskol'kih futah ot dveri. Marika smotrela, kak medlenno vstaet staraya meta, skvoz' stisnutye zuby proryvalsya vshlip. Ona obernulas', vstretila holodnye vzglyady silt, i tut zhe mysl' o povtornoj popytke vyletela u nee iz golovy. V povedenii Poshit ne bol'she smysla, chem vsegda. - Tak chto nam s nej delat', shchena? No Marika vse ravno ne hotela prichinyat' shamanke zla. Ona pokachala golovoj: - Nichego... YA ee ne ponimayu. U menya net k nej nenavisti, hotya ona menya nenavidit. - Takov obychaj lozhnyh, kogda oni vidyat istinnyh. Znaj, chto ty nikogda ne budesh' v bezopasnosti, poka ona zhiva. Strah ozhivil cherty Poshit, i Marika vdrug ponyala, chto silta prava: ona spryatalas' v pogrebe muzhskoj poloviny prosto iz trusosti. - Poshit, Poshit, chego ty boish'sya? Ty tak stara, chto smert' tebe dolzhna byt' blizkim drugom. Nenavist' iskroj mel'knula skvoz' strah v glazah Poshit. No ona ne shevel'nulas' i nichego ne skazala. Marika povernulas' k nej spinoj. - Pust' delaet, chto hochet. Mne eto vse ravno. Silty tut zhe perestali zamechat' Poshit, kak i Marika. CHerez nekotoroe vremya shamanka tiho napyalila kurtku - ch'yu-to chuzhuyu, slishkom bol'shuyu dlya nee - i vyskol'znula iz izby. Marika zametila, kak vysokaya silta slegka kivnula starshej. Smysl etogo ona ponyala namnogo pozzhe. 2 Silty rassprashivali Mariku o ee dare. Kak ona stala osoznavat', chto ona ne takaya, kak vse? Kak proyavlyalsya ee dar? Kazalos', oni uvereny, chto ee dar prines by ej mnozhestvo bed, esli by o nem uznali. - Tvoya ma dolzhna byla privesti tebya v krepost' eshche mnogo let nazad. Tebya i tvoih odnopometnikov. Privodyat vseh shchenyat - takov zakon. - YA malo chto znayu o kreposti i o zakone, - otvetila Marika. - Znayu tol'ko, chto i to, i drugoe malo znachit zdes', v Verhnem Ponate. Slyshala ya shutochki naschet zakona. A ot nashej nastavnicy Saettl ya slyhala, chto my prishli v Verhnij Ponat, uhodya ot zakona. - Nesomnenno. Vysokaya silta strashno zainteresovalas' peshcheroj Mahen. Ona vse vremya vozvrashchalas' k etoj teme. Prosila Mariku rasskazyvat' o svoih oshchushcheniyah konkretnee. Marika pereskazyvala kazhdoe - so vsemi podrobnostyami, kotorye mogla pripomnit'. - Ty kak-to neuverenno govorish' o nekotoryh veshchah. Budto est' chto-to eshche, chto ty boish'sya rasskazat'. - Est' chto-to eshche, - priznalas' Marika. - YA tol'ko ne znayu, poverish' li ty mne. - Ty udivish'sya, shchena, kak mnogomu my mozhem poverit'. Nam sluchalos' vidat' takoe, chto mety iz tvoej stai i predstavit' sebe ne mogli by. |to skazala starshaya silta. Marike bylo s nej kak-to neuyutno. CHem-to neulovimym ona ochen' pohodila na Poshit. I ona mogla by stat' takoj merzkoj, kakoj Poshit tol'ko hotela by byt'. - Kogda ya tam byla poslednij raz, tak na samom dele ya byla ne tam. To est' vy ponimaete... - Ne ponimaem, - otvetila vysokaya. - Prosto rasskazhi. - Toj noch'yu. Kogda ma i drugie poshli v nalet na kochevnikov. Oni tam u peshchery Mahen sdelali bol'shoj ogon', i ih Mudrye veli kakuyu-to ceremoniyu. Nu, v obshchem, ya poshla za ma s pomoshch'yu prikosnoveniya. I ono bylo sil'nee, chem ran'she. YA vse videla i slyshala, chto oni videli i slyshali. Ona poperhnulas' slovami pod strannym vzglyadom silt. - Ty chto-nibud' zapomnila? - Aga. Tam byla odna vrode vas. S kochevnikami... Obe silty vnezapno vskochili. Vysokaya prinyalas' merit' shagami izbu, a starshaya sklonilas' nad Marikoj. - YA chto-nibud' ne tak skazala? Vy obidelis'? - Nichego podobnogo, - otvetila vysokaya. - Sestra, takaya zhe, kak my, govorish'? Rasskazhi podrobnee. - Malo chego rasskazyvat'. Ma s Ger'en napali na kochevnikov. Oni pochti vse ispugalis' i pobezhali. No vdrug meta, odetaya vrode vas, poyavilas' niotkuda i... - Bukval'no? - Prostite? - Ona materializovalas'? V samom dele? Ili ona vdrug vyshla iz-za derev'ev ili eshche otkuda-to? - Net. Kazhetsya, net. Ona prosto poyavilas' pered ma i Ger'en. Nastavila na nih kakuyu-to shtuku i tut zhe ee obrugala. Budto eta shtuka dolzhna byla chto-to sdelat' i ne sdelala. Togda ona hotela udarit' ih etoj shtukoj, kak dubinoj. Ma s Ger'en ee ubili. Kakoe-to strannoe bylo oruzhie. Vse iz metalla. Silty pereglyanulis'. - Vse iz metalla, da? A gde eta peshchera Mahen? Dumayu, nam interesno bylo by posmotret' na etu metallicheskuyu dubinu. - Peshchera Mahen otsyuda k severu, neskol'ko chasov puti. Tol'ko vam tuda ne nado. Ma ee domoj prinesla. Silty budto zagorelis'. - V samom dele? I gde zhe ona teper'? - Nado poiskat'. Ma ee kuda-nibud' polozhila. Ona skazala, chto vymenyaet ee u torgovcev na chto-nibud'. Ili instrumenty iz nee budem delat'. - Najdi, bud' dobra. Vo vremya razgovora Marika stala navodit' v izbe poryadok. Kogda ruki i golova zanyaty, mozhno ne dumat' o tom, chto sejchas za porogom izby. Poisk trofeya tozhe otvlekal ee. - Vot ona. Vysokaya meta vzyala veshch' v ruki. Obe silty seli, polozhiv predmet mezhdu soboj. Oni peredavali ego drug drugu, tshchatel'no rassmatrivali, dazhe posporili o kakih-to bukvah, vydavlennyh na odnoj storone. Tol'ko govorili na yazyke, kotorogo Marika ne ponimala. Po ostorozhnosti, s kakoj oni obrashchalis' s predmetom, Marika ponyala, chto eto chto-to opasnoe, chto oni uzh kogda-to videli, no nikogda ne derzhali v rukah. - Ochen' vazhno, chtoby ty pripomnila vse podrobnosti o toj mete. Kotoraya derzhala etu shtuku. Sovershenno ochevidno, chto ona nash vrag. Esli my opredelim, iz kakoj ona stai - skazhem, po odezhde, - my luchshe smozhem zashchitit' svoyu. Sredi kochevnikov ne dolzhno bylo byt' silt. - I verlena tozhe ne dolzhno bylo byt', - otozvalas' starshaya silta. - Verlen, poyavivshijsya neizvestno otkuda, da eshche s siloj, kak u nas ili pochti. |to nevozmozhno. Vysokaya na minutu zadumalas'. - Da, pravda. - I pristal'no posmotrela na Mariku. - Skazhi eshche raz, gde eta peshchera Mahen? - Marika pochuvstvovala, kak chto-to kosnulos' ee soznaniya - prikosnoveniem kuda bolee legkim, chem v tu noch', kogda silta iz kreposti otozvalas' na ee prikosnovenie. - Aga. Ponyatno. Da. Sestra, ya vse zhe tuda shozhu. Posmotret', ne ostalos' li tel. A ty uznaj u verlena, chto smozhesh'. Starshaya kivnula. I vysokaya tut zhe vyshla iz izby. Ostavshayasya nekotoroe vremya ne delala nichego, glyadya na Mariku i nichego ne govorya. Potom vstala i tozhe vyshla, po doroge laskovo pochesav Mariku za uhom. - Vse obrazuetsya, shchena. Vse obrazuetsya. Marika molchala. Ona sidela i smotrela na mercayushchie v ochage ugli. No otvetov ne bylo i tam. 3 Ona eshche nemnogo pribrala v izbe, dvigayas' kak v tumane. Kogda ne ostalos' bol'she nichego, chto moglo by zanyat' ee vnimanie, ona natyanula kurtku. Nado vyjti naruzhu i vzglyanut' pravde v glaza. Net smysla otkladyvat'. |to bylo uzhasno - imenno tak, kak ej pomnilos', i dazhe eshche huzhe. Sobiralis' stervyatniki. Horosho oni pozhiruyut etoj zimoj. |to bylo bessmyslenno, i vse zhe Marika vzyalas' za neblagodarnuyu rabotu uborki stojbishcha. Napryagaya vse svoi shchenyach'i sily, ona peretaskivala tela svoih sorodichej pod navesy. Tam oni budut zashchishcheny ot stervyatnikov. Na vremya. Vozle dverej izby Ger'en ona natknulas' na zrelishche, kotoroe zastavilo ee nadolgo zastyt' kak kamen'. Poshit. Mertvaya. Skorchivshayasya, odna lapa protyanuta k izbe, budto v mol'be, drugaya shvatilas' kogtyami za serdce. Kogda Marika smogla otorvat' ot nee vzglyad, ona uvidela, chto starshaya silta smotrit na nee, stoya v vorotah. Ni odna ne skazala ni slova. Marika nagnulas', vzyala Poshit za lapu i povolokla pod naves k drugim. Mozhet byt', teper' ona nachinala ponimat', chto znachit "silta" i pochemu tak strashilis' i proklinali ih starshie. Inogda do svoih, iz stai, dobrat'sya bylo trudno - oni byli zavaleny trupami kochevnikov. Kochevnikov ona ottaskivala po spiral'nomu prohodu v pole naruzhu i brosala na milost' stervyatnikov. Ona zametila, chto verlena peretashchili i razdeli. Starshaya silta tshchatel'no obyskala ego. Otvratitel'noj rabote ne bylo konca. Stol'ko tel... Kogda ustalye myshcy perestavali slushat'sya, ona otdyhala, podbiraya upavshee oruzhie, perenosya ego poblizhe k izbe ma, akkuratno razbiraya po tipam, slovno dumala vse pereschitat'. Ona eshche hotela snyat' s mertvyh luchshie meha, no eto okazalos' slishkom trudno. Snachala tela dolzhny ottayat'. Vse vremya vozle nee krutilis' stervyatniki. Nikak oni ne hoteli derzhat'sya vne chastokola. Otletali, karkaya i hlopaya kryl'yami, ne ran'she, chem ona okazyvalas' na rasstoyanii pinka nogoj. Ona zalepila ushi, chtoby ne slyshat' ih svarlivyh krikov, potomu chto inache mozhno bylo sojti s uma. A ona uzhe i tak bolee chem slegka sdvinulas'. Ona neshchadno gonyala sebya, vypolnyaya bescel'nuyu rabotu. CHerez nekotoroe vremya vysokaya silta vernulas', graciozno i legko skol'zya po gryaznomu snegu. Ona nesla slozhennyj ubor, podobnyj ee sobstvennomu. Podojdya k drugoj silte, ona vmeste s nej stala nablyudat' za Marikoj, nichego ne govorya, ne meshaya, no i pomoch' ne predlozhila. Kazalos', oni ponimayut, chto vidyat proceduru izgnaniya zlyh duhov. Marika ne smotrela na nih i rabotala. Rabotala. Rabotala. I rabotala, poka muskuly ne stali orat' ot boli, poka ustalost' ne nachala valit' ee s nog. I vse ravno rabotala. Prohodya mimo silt, ona pritvoryalas', chto ih net, no vremya ot vremeni ne mogla ne slyshat' ih otdel'nye slova. V osnovnom oni govorili o nej. Starshuyu ona interesovala. Ona slyshala, kak ee nazyvayut umnoj, upryamoj i opredelenno slegka bezumnoj. Ona podumala, chto by takoe mogla uznat' vysokaya silta vozle peshchery Mahen. Oni pro eto ne govorili. A ej bylo ne nastol'ko interesno, chtoby sprashivat'. Solnce shlo po nebu, razgonyaya oskolki malyh lun. Marika nachinala bespokoit'sya o Grauel i Barlog. Oni vpolne mogli dojti do stojbishcha Laspov i vernut'sya. Natknulis' na ucelevshih kochevnikov? Nakonec ona vse zhe vlezla na bashnyu, grozivshuyu svalit'sya so svoih iskalechennyh opor. U nee ele-ele hvatilo sil na pod®em. Marika vzglyanula v storonu sosednego stojbishcha i ne uvidela nichego. S vozrastayushchim otchayaniem ona popytalas' vyzvat' iznutri sebya etu sposobnost' prikosnoveniya. No ee prosto ne bylo! Ej neobhodimo bylo kosnut'sya ih, ubedit'sya, chto oni zhivy! Neuzhto Vsesushchij prizval i ih, ostaviv ee odnu s etimi siltami?! Beznadezhno. To li ona poteryala svoj dar, to li ne mogla vyzvat' ego iz-za potryaseniya i ustalosti. Net smysla bespokoit'sya, govorila ona sebe. Ot bespokojstva pol'zy ne budet, nichego ne izmenitsya. No ona bespokoilas'. Stoya na vyshke, ona osmatrivala okrestnosti, bessoznatel'no davaya sebe otdyh, poka veter ne vlez pod ee meha i ne stali kochenet' myshcy. Togda ona slezla i snova zabylas' v trude. Ona uzhe ne soznavala, chto delaet, no tak mozhno byl ukryt'sya ot gorya, potomu chto takoe bol'shoe gore nel'zya vynesti. Dazhe zakalennym Grauel i Barlog nado bylo chem-to zanyat'sya, kuda-to sbrosit' lishnyuyu tyazhest', pridat' smysl tomu, chto oni uceleli. I kuda tyazhelee bylo shchene, eshche dazhe ne nauchennoj derzhat' chuvstva v zhestkoj uzde. Silty ponimali, chto takoe gore. Oni ne stoyali u nee na doroge i ne delali popytok otgovorit' ee urabotat' sebya do polnogo otuplyayushchego istoshcheniya sil. Teni stali dlinnymi, stervyatniki obozhralis' tak, chto edva mogli vzletet'. Pochti vseh met i metov svoej stai Marika stashchila pod navesy. Vdrug do nee doshlo, chto Kablina ona ne nashla. Zambi tam byl, na tom meste, gde ona videla ego gibel', no Kaba ne bylo. A on dolzhen byl byt' odnim iz pervyh, ved' ona ostavila ego poverh kuchi mertvyh. Ili net? Ottashchila ego i ne zametila? Ili zabyla? CHem bol'she ona staralas' vspomnit', tem sil'nee putalis' mysli. Ona zastyla v nepodvizhnosti, v polnoj nereshitel'nosti - prosto ostanovilas' posredi ploshchadi, a vokrug nee lepetal i stonal podnimayushchijsya veter. Nebo nad golovoj grozilo novym snegom. Uzhe zatancevali pervye redkie hlop'ya, taya na nosu i pokusyvaya glaza. Neskol'ko dnej pereryva v zimnej yarosti konchalis'. Pridet belizna i skroet smert', poka vesna ne snimet savan. Podoshla odna iz silt i otvela ee v izbu Skildzyan, posadila vozle razvedennogo zanovo ognya. Vtoraya razvodila ogon' v ochage muzhskoj poloviny i stavila kotly i posudu dlya edy, kuda kak obil'noj vsego dlya troih. Vse molchali. Grauel i Barlog prishli s nastupleniem temnoty, vedya vyzhivshih Laspov. Ih bylo vsego neskol'ko dvadcatok, i vse s udobstvami razmestilis' v odnoj izbe. Silty molcha raskladyvali zharkoe i smotreli, kak zhadno edyat Laspy. Potom oni prigotovili porciyu chejfa i zastavili Mariku ego vypit'. Uzhe provalivayas' v son, smutno ponimaya, chto ee zavorachivayut v odeyala, Marika prolepetala: - No ya hochu znat', chto ty nashla u peshchery Mahen. - Potom, malen'kaya silta. Potom. Daj otdohnut' serdcu. Daj emu otdohnut'. Ona prosnulas' glubokoj noch'yu. Tiho potreskival ryadom ogon', plyasali na stenah teni. Vozle ochaga sidela vysokaya silta, nedvizhimaya kak kamen', i tol'ko inogda shevelilas', chtoby podbrosit' poleno v ogon'. Ona glyadela na Mariku, i v glazah ee plyasali ogon'ki. Prikosnovenie, legkoe, kak laska. Marika rezko povernulas'. T_i_sh_e_, m_a_l_y_sh_k_a_. N_i_ch_e_g_o_ s_t_r_a_sh_n_o_g_o_. Z_a_s_y_p_a_j_. Ee okutalo kakim-to teplom, utesheniem, zavereniem. I ona tut zhe zasnula. Utrom stojbishche bylo pokryto shestidyujmovym sloem snega. Ostavshiesya na ploshchadi tela smotrelis' neyasnymi vystupami pod vse eshche padayushchimi s neba hlop'yami. Vozduh byl pochti nedvizhen, hlop'ya padali krupnye, a utro kazalos' obmanchivo teplym. Kazalos', mozhno vyjti i begat' bez kurtki. Grauel i Barlog vstali rano i prodolzhili rabotu s togo mesta, na kotorom ostavila ee Marika. K nim prisoedinilis' ucelevshie Laspy. Razgovorov bylo malo. Sneg shel vrode by lenivo, no bystro skaplivalsya. Ochen' mokrym byl etot sneg. Nastupil polden'. Silty zastavili vseh vojti v izbu i kak sleduet poest'. Marika uvidela, chto Mudrye Laspov sharahayutsya ot dvoih v chernom, i udivilas' pochemu. No ne sprosila. Ee nichego ne interesovalo nastol'ko, chtoby sprashivat'. Marika s Grauel vyshli naruzhu pervymi. I pochti srazu, kak tol'ko oni shagnuli v snegopad, ohotnica sgrebla Mariku za vorotnik i prignula vniz, drugoj lapoj zazhav ej rot prezhde, chem ona uspela chto-nibud' skazat'. Potom pokazala lapoj. Pod snegopadom vozle izby Ger'en dvigalis' neyasnye figury. Kochevniki! I oni ne mogli ne znat', chto stojbishche obitaemo, potomu chto iz izby Skildzyan vyhodilo dostatochno dyma. Marika vpolzla obratno v dver'. Grauel skol'znula za nej. Kogda ona byla uverena, chto ee ne uslyshat snaruzhi, ona skazala: - U nas tam kompaniya. Kochevniki. YA dumayu, nemnogo - prishli styanut', chto smogut, pod pokrovom snega. Silty otlozhili cherpaki i miski i zakryli glaza. CHerez sekundu vysokaya kivnula i skazala: - Ih tam dyuzhina. Nabirayut sebe edu. Marika dal'she ne slushala. Barlog shvatila luk i brosilas' k dveri, ne zabotyas' natyanut' kurtku, Marika kinulas' za nej, pytayas' ee uderzhat'. |to ne vyshlo, i ona tut zhe snova okazalas' pod snegopadom, vse eshche ceplyayas' za spinu ohotnicy. Ona rassudila vernee, chem Barlog. Ne uspela ohotnica vyjti naruzhu, kak strela, prosvistev mimo ee uha, vonzilas' v stenu izby. Barlog ottyanula strelu i vypustila po kakoj-to teni, i tut zhe iz snegopada vyletela eshche odna strela. Ona proshla mimo. Strela Barlog vyzvala vskrik boli. Mariku tolknulo v spinu dver'yu. Naruzhu vyletela Grauel, obzyvaya Barlog sumasshedshej. Natyanuv luk, ona prignulas', vyiskivaya cel'. Marika shlepnulas' puzom vniz. Barlog tozhe prignulas'. Nad golovoj shchelkali strely, vtykayas' v steny ili otskakivaya. Slyshalis' rasteryannye kriki na dialekte kochevnikov, yavno obsuzhdavshih, stoit li vvyazyvat'sya v boj. Eshche odna strela iz luka Grauel nashla cel'. |to reshilo vopros. Kochevniki podobrali svoih ranenyh i bezhali. Oni ne hoteli ostavat'sya na meste, kuda tak horosho znala dorogu smert'. "Gde zhe silty? - podumala Marika. - Pochemu oni nichego ne delayut?" Grauel i Barlog s groznymi krikami pognalis' za kochevnikami - navernyaka znaya, chto ne dogonyat. Marika pobezhala za nimi, chuvstvuya sebya duroj. Kochevniki ischezli v snegopade. Grauel i Barlog ne proyavili namereniya presledovat' ih v takoj mgle, gde tak legko postavit' zasadu. Grauel otvela Mariku nazad: - Hvatit, shchena. Oni ushli. Vo vremya vsej sumatohi Marika ne oshchutila i teni prikosnoveniya. Silty nichego ne sdelali. Vojdya v izbu, Marika srazu zadala im gnevnyj vopros. Vysokaya snishoditel'no ulybnulas': - Esli tebe predstoit stat' siltoj, malyshka, uchis' smotret' dal'she sobstvennogo nosa. Idi i podumaj, pochemu polezno bylo dat' komu-to iz nih udrat'. Marika tak i sdelala, hotya i nasupilas'. Kogda ona uspokoilas', do nee doshlo. V samom dele vygodno, chtoby sredi kochevnikov razneslas' vest' o tom, chto stojbishche Degnanov po-prezhnemu zashchishcheno. Po krajnej mere Laspam eto budet na pol'zu. Ee stala zanimat' mysl' o puteshestvii v krepost' Pered vecherom silty zastavili ee vypit' eshche porciyu chejfa. Grauel i Barlog oni tozhe dali etot napitok. A kogda nastala noch' i Klyk rassypal serebryanye luchi po snegu, oni skazali: - Pora idti. Barlog, Grauel i Marika tut zhe nashli tysyachu prichin dlya zaderzhki. ZHenshchiny v chernom byli sdelany, ochevidno, iz kamnya - oni tol'ko vynesli dorozhnye meshki, sobrannye imi, poka Degnany spali, i skazali: - |to vy voz'mete s soboj. Marika, slishkom oglushennaya, chtoby dolgo sporit', posmotrela, chto polozhili ej. Tam byla eda, zapasnaya odezhda i neskol'ko veshchej, kotorye mogli prigodit'sya v puti. Eshche ona nashla nemnogo svoih lichnyh veshchej, podarki ot Kablina, Skildzyan i babushki, kotorye kogda-to mnogo dlya nee znachili i budut, byt' mozhet, dorogi snova, kogda vremya progonit bol'. Marika podozritel'no glyanula na silt. Kak oni uznali? Grauel i Barlog pozhali plechami i vlezli v kurtki. Marika natyanula otekovye sapogi, svoi luchshie. CHego ostavlyat' ih laspovskim golodrancam? Tut ej stuknula v golovu mysl'. - Grauel! Knigi! Ih nel'zya ostavlyat'! Grauel udivlenno pereglyanulas' s Barlog. Ta kivnula. Ohotnicy seli, na ih licah otrazilas' upryamaya reshimost'. - Knigi - oni tyazhelye, shchena, - skazala ej vysokaya silta. - Vy ustanete ih tashchit', i chto togda? Brosit' ih v reku? Luchshe pust' oni ostanutsya tam, gde ih budut chtit' i imi pol'zovat'sya. - Oni - sokrovishche Degnanov, - nastaivala Marika. - Hroniku my dolzhny vzyat' s soboj. Poteryaem Hroniku - i togda my mertvy na samom dele. Siltu porazilo, s kakoj goryachnost'yu podderzhali ee Barlog i Grauel. Malo staj dikih kraev imeli takoe chuvstvo istorii, kak Degnany. Malo u kogo bylo takoe pochitanie svoih predkov. U bol'shinstva ponyatie ob istorii svodilos' k skazkam, kotorye rasskazyvali, pereviraya po pamyati, Mudrye staj. Grauel i Barlog smutilis'. Im bylo stydno, chto oni sami ne vspomnili o Hronike. Poka sushchestvuet Hronika, sushchestvuyut i Degnany. I ohotnicy uperlis' namertvo. Siltam bylo ih ne sdvinut'. - Ladno, - skazala vysokaya silta, ne obrashchaya vnimaniya na rasserzhennoe burchanie podrugi. - Sobirajte vashi knigi. Tol'ko bystro. Lunnyj svet teryaem. CHistoe nebo dolgo ne proderzhitsya. Sever rozhdaet buri celymi vyvodkami. Dve ohotnicy, vzyav fakely, oboshli ostavshiesya pyat' izb i sobrali vse ucelevshie knigi stai. Marika vynesla eshche shest' ottuda, gde Saettl hranila knigi izby Skildzyan. Vsego okazalos' desyat'. - Oni pravy, - neohotno priznala Marika. - I v samom dele tyazhelye. Knigi byli rukopisnye, s massivnymi derevyannymi oblozhkami, v kozhanyh perepletah. Samye tyazhelye vesili funtov pyatnadcat'. Marika otlozhila v storonu tri toma Hroniki i voprositel'no vzglyanula na ohotnic. - YA mogu nesti dve, - skazala Grauel. - YA tozhe dve, - otozvalas' Barlog. Znachit, chetyre. - YA tozhe mogla by ponesti dve, tol'ko legkie, - skazala Marika. Ona podtolknula dva massivnyh toma Hroniki k Barlog, ostavshijsya vzyala Grauel. Esli kto-to ne dojdet do kreposti, poteryano budet ne bol'she dvuh tomov. Iz ostavshihsya semi knig nado bylo vybrat' tri. Marika sprosila: - Kak po-vashemu, kakie budut poleznee? - Ne znayu, - posle pauzy otvetila Grauel. - Ne razbirayus' ya v knigah. - Da i ya tozhe, - podderzhala ee Barlog. - Moe delo - ohota. Na samom, dele nam ot nih mnogo pol'zy ne budet. Prosto hotim spasti, chto mozhem. Dovedennaya do belogo kaleniya Marika oskalila zuby. - Ty vybiraj, - pospeshno skazala Grauel. - Ty u nas uchenaya. Ot etogo Marika razozlilas' eshche zametnee. Samoj prinyat' reshenie, da eshche takoe vazhnoe! Budto ona uzhe vzroslaya! Ona prosto ne gotova. Pervym pobuzhdeniem bylo vybrat' te, chto prinadlezhali ee izbe. No Barlog ej napomnila, chto v izbe Ger'en byla kniga po sel'skomu hozyajstvu, kotoraya pomogla uvelichit' urozhai i umen'shila trudnosti vyzhivaniya. - Knigi o zemledelii vam ne ponadobyatsya, - skazala odna iz silt. - Na polyah vy rabotat' ne budete. Ostav'te ee tem, komu ona nuzhnee. Nu vot. Vybor sdelan. Eshche odnu knigu Marika tozhe ostavila - sbornik staryh istorij, kotorye chitali malen'kim shchenkam. Tam, kuda oni idut, ona ne ponadobitsya. Starshaya silta oboshla vokrug ochaga, razlozhila pered Marikoj knigi, kak raskladyvaet shamanka gadatel'nye kamni. - Zakroj glaza, Marika. Izbav'sya ot myslej. Daj Vsesushchemu vojti i kosnut'sya tebya. Togda protyani ruku. Te, kotoryh ty kosnesh'sya, voz'mesh' s soboj. - CHistaya sluchajnost', - provorchala Grauel. - Ved'movskie shtuchki, - dobavila Barlog s vidom krajnego otvrashcheniya. Kak byvalo u Mudryh, kogda oni upominali silt. Oni boyalis'. Marika nakonec ponyala, chto lezhalo v osnove ih otnosheniya k siltam. Golyj strah. Ona sdelala, kak ej skazali. I cherez minutu ee lapa dvinulas' kak by po sobstvennoj vole. Ona oshchutila pod pal'cami kozhu perepleta, no ne mogla vspomnit', chto eto za kniga. - Net! - skazala starshaya silta. - Glaz ne otkryvaj. Grauel chto-to burknula Barlog. - Vy dvoe, - skazala starshaya silta. - Pakujte knigi, na kotorye ona pokazhet. Ostal'nye polozhite na mesto. Lapa Mariki dernulas' k sleduyushchej knige. Kazalos', kto-to vedet ee za zapyast'e. Na urovne prikosnoveniya ona oshchutila chto-to temnoe, pohozhee na to, chto ona nazyvala prizrakami. Eshche raz - i vse. - Otkroj glaza, shchena, - skazala staraya silta. - I nadevaj kurtku. Pora v dorogu. Marika, ni o chem ne sprashivaya, podchinilas'. Nadev kurtku, ona vskinula na plechi meshok, kak uchila ee Pobuda na obratnom puti iz doliny Plentco. S dobavochnym vesom bylo neudobno. Vspomniv dorogu na ohotu i obratno, mokryj i glubokij sneg snaruzhi, Marika ponyala, chto ee zhdet kuda bol'she neudobstv, poka oni doberutsya do kreposti. I mozhet byt', vse-taki pridetsya brosit' knigi. Laspy nablyudali za ih uhodom s vozrastayushchim oblegcheniem. Slov proshchaniya nikto ne govoril ni uhodyashchim, ni ostayushchimsya. No, vyhodya iz-pod zavesy naruzhu, Marika uslyshala molitvu, voznosimuyu Mudroj Laspov k Vsesushchemu. Ona prosila dlya nih bezopasnoj dorogi. Uzhe chto-to. Tyazhelo shagaya po spiral'nomu prohodu, razgrebaya sapogami svezhij sneg, Marika sprosila u idushchej vperedi silty: - A zachem nam uhodit' sejchas? Ved' dnem idti gorazdo luchshe. - My - silty, shchena. My hodim noch'yu. Idushchaya pozadi dobavila: - Noch' prinadlezhit nam. My - docheri nochi i prihodim i uhodim, kogda hotim. Marika vzdrognula ot holoda, no ne togo, kotoryj nes veter s Zotaka. A vokrug nee v svete mnogih lun bleskom cherni i kostej perelivalsya ves' mir.  * CHASTX VTORAYA. Akard *  Glava sed'maya 1 V korotkom zhiznennom opyte Mariki ne bylo nichego, s chem mozhno bylo by eto sravnit'. Nikogda ne bylo takogo polnogo, bezyshodnogo oshchushcheniya sobstvennoj nichtozhnosti, takogo holoda, takoj unizhennosti. A ved' vsego proshlo neskol'ko chasov pervoj nochi puti. Teper' ej bylo ponyatno, kak prihoditsya - prihodilos', napomnila ona sebe s gorech'yu - Kablinu, kogda on staralsya ugnat'sya za Zamberlinom i ego priyatelyami. Svezhij mokryj sneg zasasyval na kazhdom shage, kak zybuchij pesok, hotya Marika shla predposlednej v cepochke - tol'ko Barlog zashchishchala ee spinu. Meshok nemedlenno stal gnut' vniz slovno kamen', gotovyj utyanut' ee na dno etoj beloj shkury zemli i nikogda ne dat' v