yke silt. No po tonu mozhno bylo sudit', chto rech' idet o veshchah obyknovennyh. Gorazdo bol'she ee interesovali chudesa vokrug. Marika smotrela na Brajdik s blagogovejnym pochteniem. |ta koldun'ya pravila takimi chudesami i dazhe ne byla siltoj! Silta zakonchila razgovor i polozhila lapu Marike na plecho. - Pojdem, shchena. Na etom etape tebe ne sleduet podvergat'sya takomu elektromagnitnomu oblucheniyu. Marika, nichego ne ponyav, pozvolila sebya uvesti. Ona oglyanulas' tol'ko raz i udivilas' vyrazheniyu lica Brajdik - ono govorilo, chto ej zdes' budut rady vsegda, kogda ona zahochet prijti. Silta vyvela Mariku cherez dver' i obernulas' k Brajdik. I sprosila u mety v sinem zlym golosom: - Ty chto delaesh'? |ta shchena pribyla iz vtoroj tehnologicheskoj zony, a ty ej daesh' znaniya pyatoj. Ty soobrazhaesh'? - No ved' ona stanet obrazovannoj siltoj, razve net? - vozrazila Brajdik, slegka sobravshis' s duhom. - |togo my poka ne znaem. I tut silta pereshla s vseobshchego yazyka so strannym akcentom na tot yazyk, kotorym ona govorila s dal'nej metoj. Govorila ona gromko, yavno ne davaya sebe truda sderzhivat'sya. I Marika reshila bystree sbezhat' ot greha podal'she. 2 Ee priveli k vysokoj silte, kotoraya zabrala ee iz Verhnego Ponata. Ona vse eshche byla na postel'nom rezhime. Nebol'shaya rana v noge, poluchennaya pri napadenii kochevnikov, stala gnoit'sya i omertvevat' na muchitel'noj doroge k kreposti. Za vse vremya perehoda ona ni slova ne skazala ni o rane, ni ob infekcii. Privedshie Mariku sestry po doroge spletnichali, obsuzhdaya vozmozhnost', chto nogu Hles pridetsya otnyat'. Sestry-celitel'nicy nikak ne mogli spravit'sya s infekciej. - Itak, - skazala vysokaya, - o tebe vse zabyli, i nikomu do tebya dela net? - Kazalos', eti slova ee kak-to ugryumo razveselili. - Nu chto zh, nichto ne dlitsya bez konca. Legkaya zhizn' konchilas'. Marika nichego ne otvetila. Ej eta zhizn' sovsem ne kazalas' legkoj. Ej bylo ochen' odinoko i muchili vospominaniya o stae i stojbishche. Neuteshimuyu bol' vyzyvala mysl', chto vsya staya ushla v ob®yatiya Vsesushchego bez Oplakivaniya. I s etim nichego ne mogli sdelat' ni ona, ni Grauel, ni Barlog vmeste. Ni odna ih nih ne znala obryadov. Ceremoniya Oplakivaniya byla v vedenii Mudryh. A poslednyaya iz Mudryh Degnanov pogibla - i Marika byla v etom nekolebimo uverena - ot vozdejstviya silty. Vo sne prihodili videniya. Ne takie sil'nye, ne takie dolgie, no vse eshche na grani bezumiya, goryashchie lihoradkoj. - Slushaj vnimatel'no, shchena! Marika vynyrnula iz mechtanij. - Tvoe obrazovanie nachnetsya zavtra. Dlya silty obrazovanie sostoit iz treh putej, no kazhdyj iz nih - trud. Dlya mechtanij ne budet vremeni. - Dlya silty? YA ohotnica! - Ty prinadlezhish' k sestrichestvu Rejgg, shchena. I ty budesh' tem, chem skazhet tebe sestrichestvo. YA tebya preduprezhdayu sejchas - pervyj i poslednij raz. Nepodchinenie, spory i prerekaniya - neterpimy. Kak i dikarskie privychki i obychai. Ty - silta. Ty budesh' dumat' kak silta i postupat' kak silta. Ty - silta Rejgg. I ty budesh' dumat' i postupat' kak silta Rejgg. U tebya net proshlogo. Ty rodilas' v tu noch', kogda voshla v vorota Akarda. Otvet vyletel iz pasti Mariki bez razmyshlenij: - A vot hren ot kropeka! |to bylo samoe sil'noe iz izvestnyh ej rugatel'stv. Sila est' sila. Teper' silta byla na svoej territorii i ne sobiralas' byt' ni milostivoj, ni ponimayushchej, ni proshchayushchej. - Tebe pridetsya ostavit' takoe otnoshenie. Inache tvoya zhizn' okazhetsya ochen' trudnoj i, vozmozhno, korotkoj. - YA ne silta! - nastaivala Marika. - YA - budushchaya ohotnica! I u vas net nado mnoj vlasti. YA syuda popala vynuzhdenno, a ne po sobstvennoj vole. - YA dumayu, dazhe u dikarej shchenki ne sporyat so starshimi. Po krajnej mere - beznakazanno. |to do Mariki doshlo. Prishlos' priznat', chto ee manery ostavlyayut zhelat' mnogo luchshego. Ona potupilas', glyadya na kamennyj pol u sebya pod nogami. - Tak luchshe. Kuda luchshe. Kak ya uzhe skazala, tvoe obrazovanie pojdet tremya putyami. Vremeni teryat' ne pridetsya. Kazhdyj put' - tyazhelyj trud. Pervyj put' okazalsya pochti prodolzheniem togo processa obucheniya, kotoryj byl znakom Marike po stojbishchu, no on zanimal sem' chasov kazhdyj den' i zahvatyval takie oblasti, o sushchestvovanii kotoryh Marika ran'she i podozrevat' ne mogla. Arifmetika. CHtenie i pis'mo, i bumagi i chernil skol'ko hochesh'. |lementy nauki i tehniki, rasshiryavshie gorizonty ee pytlivogo uma do takih predelov, chto ej samoj ne verilos', hot' ona i ponimala, chto uchitelya ostavlyayut bol'shie probely. Takie est' na svete chudesa, i ona by nikogda ne uznala... Byla geografiya, i Marika porazilas', uznav, kak velik mir i kak malo mesta zanimaet v nem Verhnij Ponat. Ee rodina byla bulavochnoj golovkoj na samom krayu civilizacii. Ona uznala, hotya formal'no ee etomu ne uchili, chto ee mir - eto mir krajnih kontrastov. Pochti vse mety zhili v krajnej dikosti i nishchete zamknutyh ili napolovinu zamknutyh tehnologicheskih zon. Nekotorye - v gorodah bolee sovremennyh, chem chto by to ni bylo v kreposti, no bol'shinstvo - tol'ko chut' luchshe, chem mety sel'skoj mestnosti. I lish' gorstochka, prinadlezhashchaya k sestrichestvam ili sluzhashchaya im, zhila v velikoj roskoshi i mogla peredvigat'sya svobodno gde pozhelaet. I byli ochen' nemnogie, o ch'ej uchasti mozhno tol'ko mechtat'. |ti mogli pokidat' planetu i stranstvovat' sredi zvezd, videt' chuzhie miry i chuzhie rasy. No na rannih etapah ob etom govorili malo. Tol'ko tak, chtoby razdraznit' ee appetit. Vtoroj put' byl pohozh na pervyj i shel parallel'no emu, no kasalsya tol'ko sestrichestva Rejgg. Ee uchili istorii sestrichestva, ego glavnym ritualam, osnovnym tainstvam. I bezzhalostno napirali na to, chto sestrichestvo Rejgg bylo os'yu vsej vselennoj met. Marike eto bystro nadoelo. Takoe gruboe samovoshvalenie... Tretij put'... Na tret'em puti Marika uznala, za chto ma tak boyalas' i nenavidela silt. Ona uznala, chto znachit byt' siltoj. Ona uchilas' byt' siltoj, i eto byli samye izmatyvayushchie i bezzhalostnye uroki. Ee nastavnicej v uchebe, ee storozhem v kreposti byla silta po imeni Gorri - starshaya iz teh dvoih, chto priveli ee v krepost'. Ot puteshestviya ona tak do konca i ne opravilas'. A vinu za eto vozlagala na Mariku. |to byla krutaya, nepriyatnaya, ne proshchayushchaya i revnivaya uchitel'nica. I vse ravno Marika predpochitala ee toj, kotoruyu zvali Hles. Sestram-celitel'nicam prishlos'-taki otnyat' ej nogu. I posle etogo Hles stala nevynosimoj. Kazhdyj staralsya izbegat' ee kak mog. Marike vse eshche ne pozvolyali videt'sya s Grauel ili Barlog. Ona ponyala, chto ee starayutsya izolirovat' ot lyubogo napominaniya o ee kornyah. |togo ona ne dopustit. 3 Marika stoyala na kamennom polu v seredine zala v samom serdce kreposti Akard. Pol vylozhen zelenym, krasnym i chernym kamnem, obrazuyushchim ornamenty i simvoly. Vysoko vverhu v steklyannye okna - eshche odno chudo kreposti - probivalsya skvoz' ledyanye uzory slabyj svet. Ego edva hvatalo, chtoby vyhvatit' iz temnoty kolonny, podderzhivayushchie idushchuyu vokrug vsego zala balyustradu na vysote soroka futov. Kolonny - iz zelenogo kamnya, inkrustirovannogo krasnym, belym, korallovym i chernym. Za nimi zalegli teni. No ves' blesk zala ogranichivalsya kolonnami. Steny za nimi vycveli do temnogo sero-korichnevogo. Koe-gde na nih vidnelis' zaplaty. Belyj pol obrazovyval kvadrat so storonoj sorok futov. V seredine ego byl tot samyj simvol iz dvuh komet, v alom i antracitovom cvetah, tri futa diametrom. Posredi etogo magicheskogo znaka stoyala Marika. Ne bylo ni mebeli, ni iskusstvennogo sveta. |ho ot sten nikogda ne smolkalo. U Mariki byli zakryty glaza. Ona staralas' kontrolirovat' dyhanie, chtoby ni odin zvuk ne otdavalsya ehom. Za nej bezotryvno nablyudala Gorri. Nastavnica oblokotilas' o perila balyustrady, nedvizhnaya kak kamen', navisla temnym siluetom. Kazalos', ves' pronikayushchij v okna svet padaet na Mariku. Za stenami vyla i merzla zima, hotya uzhe pora by nachat'sya vesne. Kak raz v eto vremya obychno nabuhali pochki na derev'yah. Vokrug belyh pyaten v teni pod vetvyami raspuskalis' podsnezhniki. A sejchas tretij den' revet v'yuga, nasypaya tretij fut rassypchatogo snega. I Marika nikak ne mogla ot etogo otvlech'sya. Potomu chto eto oznachalo trudnye vremena dlya Verhnego Ponata. |to znachilo pozdnij sev, plohuyu ohotu i, bezuslovno, - kochevnikov v sleduyushchuyu zimu, kak by myagka ona ni byla. Do kreposti pochti ne dohodili vesti iz Verhnego Ponata. A chto dohodilo, bylo neuteshitel'nym. Kochevniki razorili eshche neskol'ko stojbishch, hot' u nih teper' ne bylo vozhdya-verlena. Drugie stojbishcha, ne vyderzhav zimy, obratilis' v graukenov. Iz Verhnego Ponata uhodila civilizaciya. I leto ne ochen' pomozhet: posle takoj surovoj zimy dichi budet malo. Ot stojbishcha Degnanov - nikakih izvestij. Sud'ba Laspov ostavalas' tajnoj. Molodyh silt vypustili na ohotu za kochevnikami, pytayas' obespechit' zashchitu, kotoruyu yakoby obeshchal Akard. No silt bylo malo, oni ne goreli zhelaniem, i tolku ot nih bylo nemnogo. CHto-to sheptalo v teni pod balyustradoj. CHto-to dvigalos'. Marika otkryla glaza... Bol'! Po nervam probezhal ogon'. A golos v ee golove spokojno proiznes: G_l_ya_d_i_ v_n_u_t_r_e_n_n_i_m_i_ g_l_a_z_a_m_i_. Marika snova krepko zazhmurilas'. Iz-pod vek tekli slezy bessil'noj zlosti. Oni zhe ne skazali ej, kak eto delat'! Tol'ko prikazali: "Sdelaj!" A kak mozhno sdelat', esli ne znaesh', chego oni hotyat? Snova shoroh, budto chto-to s kogtyami podkradyvaetsya k nej. I rezkij brosok. Ona povernulas' na zvuk, otkryvaya glaza. K nej letel v pryzhke fantasticheskij zver', shiroko raskryv usypannuyu klykami past'. Ona pisknula i prignulas', hvatayas' za nozh, kotorogo na poyase davno ne bylo. Zver' proletel mimo. Marika obernulas' i ne uvidela nichego. Dazhe pyl' na polu netronuta. Bol'! Dosada pereshla v gnev. Gnev - vo vsepogloshchayushchuyu chernotu. Zabyv o pul'siruyushchej boli, Marika podnyala glaza na Gorri. Skvoz' ten' plyli prizraki. Staraya silta poblekla, stala prozrachnoj. Marika shvatilas' za pul'siruyushchij rubin ee serdca. Gorri tiho vskriknula i povalilas' na pol. Bol' stihla. Vmeste, s nej ischezli lozhnye zvuki. Marika gluboko vzdohnula, vpervye za etot den' oshchutiv oblegchenie. Na sekundu ona ispolnilas' samodovol'stva. |to ih nauchit, chto ee nel'zya... V tot zhe moment chto-to obrushilos' na nee, kak udar kulaka t'my. |to byla ne bol', no ogromnoj sily tolchok. Ona vyletela iz centra simvola i upala na koleni, rasteryannaya i ispugannaya. Ona ne vladela soboj. Ne kontrolirovala lapy i nogi. CHto oni s nej delayut? CHto oni s nej sobirayutsya delat'? Eshche zvuki. Na etot raz - nastoyashchie. Zvuk bystryh shagov naverhu. Paralich proshel. Marika sumela podnyat'sya. Komnatu napolnil ozhivlennyj shepot. Ona glyanula vverh. Okolo Gorri stolpilis' silty. Odna iz nih neskol'ko raz nazhala na grud' staroj silty, potom poslushala serdce. - Uspeli. Kak raz vovremya. Vysokaya silta, kotoraya prihodila v stojbishche i u kotoroj teper' byla tol'ko odna noga, prislonila kostyli k perilam i posmotrela na Mariku. Ona byla neimoverno zla. - SHCHena! Idi syuda! - Slushayus', gospozha Gibani. K svoemu nedoumeniyu, Marika uznala, chto Hles - ne imya, a zvanie. Ego nosila Gibani, i ono znachilo, chto v siltovskih ritualah Akarda ona igraet vedushchuyu rol'. CHto za rol' - Marika ne znala. Ee dopuskali poka lish' k prostejshim obryadam. V sobstvennoj izbe Marike ne prishlo by v golovu ni derzit', ni sporit'. No zdes', v kreposti, nesmotrya na vse preduprezhdeniya, u nee malo chto ostalos' ot obychnoj sderzhannosti. |ti silty eshche ne zasluzhili ee uvazheniya. Malo chto iz vidennogo eyu zasluzhivalo uvazheniya. I glyadela starshej zhrice Kenik pryamo v glaza i ogryzalas': - Potomu chto ona delala mne bol'no! - Ona tebya uchila. - I vovse net! Ona menya muchila. Ona mne prikazala sdelat' to, chego ya ne znayu, kak delat'. YA dazhe ne znayu, chto eto takoe. A potom muchila menya, chto ya etogo ne sdelala. Ona menya nichemu ne uchila. Nichego ne pokazyvala. - Ona uchila tebya, zastavlyaya tebya nahodit' put' samostoyatel'no. - Nu i glupo. Dazhe zveryu pokazyvayut, chto delat', a tol'ko potom dressirovshchik ego nagrazhdaet ili nakazyvaet. A tak i glupo, i bespolezno. |ti slova ona obdumyvala uzhe davno. I sejchas oni vyletali, ne zadumyvayas', nesmotrya na ispug. Ona verila v to, chto govorila. Starshie v stae Degnanov byvali neterpelivy so shchenkami, no oni sperva hot' raz pokazyvali, a potom uzhe vyhodili iz sebya. - U Gorri takoj sposob. - Ot etogo on ne stanovitsya ni umnee, ni poleznee. Starshaya na udivlenie terpima, zametila pro sebya Marika, kogda ee rabotayushchij na strahe dvigatel' stal chihat' i sbavlyat' oboroty. Malo kakaya vzroslaya meta stala by terpet' takie dolgie prerekaniya. - Tak otdelyayut sil'nyh ot slabyh. Kogda ty prishla syuda, ty ponyala... Eshche odna vspyshka derzosti. - Kogda ya prishla, ya ne ponyala nichego, starshaya zhrica. YA dazhe ne prosila menya privodit'. YA prishla vslepuyu, dumaya, chto stanu ohotnicej dlya kreposti, vynuzhdennaya obstoyatel'stvami. YA i ne slyhala o siltah do teh por, poka moya mat' ne poslala zvat' vas na pomoshch'. Vse, chto ya znayu o siltah, ya uznala zdes'. I to, chto ya uznala, mne ne nravitsya. Zuby starshej sverknuli svirepym oskalom. Ee terpenie bylo na ishode. No Marika ne sdavalas', hotya ee smelost' i stala chistoj bravadoj. CHto ej delat', esli ona tak razozlit silt, chto ee vystavyat za vorota? Starshaya ovladela soboj. - Mogu tebya zaverit', chto Gorri - ne luchshaya iz nastavnic. Odnako samokontrol' - pervoe, chemu dolzhna nauchit'sya sestra. Bez discipliny my ne stoim nichego. Tak, kak ty, vedut sebya polevye rabochie, tehnichki, ohrannicy. No ne silty. Dumayu, tebe pridetsya nauchit'sya soboj vladet'. Ty budesh' prodolzhat' uchit'sya u Gorri. CHto by mezhdu vami ni bylo. - |to - i vse? - |to vse. Marika sdelala zhesty proshchaniya, kak ee uchili. No kogda ona dotronulas' do tyazheloj derevyannoj dveri apartamentov starshej, za spinoj poslyshalos': - Postoj. Marika povernulas' s vnezapnym strahom. Ej uzhe hotelos' byt' snaruzhi. - Ty dolzhna dorozhit' svoimi obyazatel'stvami pered sestrichestvom. Tvoe sestrichestvo - eto vse. Vse, v chem zaklyuchaetsya smysl tvoej zhizni, vse, chem byla dlya tebya staya. - YA ne mogu dorozhit' tem, chego ne ponimayu, starshaya zhrica. Vse, chto ya zdes' vizhu, - bessmyslenno. Prostite nevezhestvennuyu derevenskuyu shchenu, no vse, chto ya vizhu, podrazumevaet edinstvennuyu cel' sestrichestva - ekspluatirovat' vseh, kto k nemu ne prinadlezhit. Ono beret i beret, no pochti nikogda ne daet. |to ona vspomnila vyalye popytki protivostoyat' vtorzheniyu kochevnikov. - Smotri dal'she pervoj zavesy, Marika. Ty na poroge togo, chtoby stat' siltoj. So vsem, chto iz etogo sleduet. |to redkaya vozmozhnost'. Ne zahlopyvaj dlya sebya dver', upryamo ceplyayas' za cennosti dikarej. V otvet Marika vzdernula gubu, vyskol'znula za dver' i vletela v svoyu kel'yu. Zazhgla svechu i reshila otvlech'sya, pogruzivshis' v odnu iz knig, vydannyh ej dlya izucheniya. - CHto?! Na pis'mennom stole lezhala Hronika Degnanov. CHerez desyat' minut sluchilos' eshche odno chudo. Marika otkliknulas' na delikatnoe postukivanie v dver'. - Grauel!! Ona vpilas' glazami v ohotnicu, kotoruyu ne videla so vremeni dorogi v Akard. - Privet, shchena. Mozhno? - Nu konechno! Marika podvinulas', chtoby Grauel mogla vojti. V kel'e bylo ne slishkom prostorno. Ona sela na stul u pis'mennogo stola. Ohotnica oglyadelas' i v konce koncov ustroilas' na uzkom lozhe Mariki. - Nikak ne privyknu k mebeli, - pozhalovalas' Grauel. - Vse vremya ishchu glazami shkury na polu. - I ya tozhe. Do Mariki nachalo dohodit', chto, kak ni rvalas' ona v eti nedeli videt' Grauel i Barlog, govorit' im osobenno ne o chem. - S toboj horosho obrashchalis'? Grauel pozhala plechami: - Ne huzhe, chem ya ozhidala. - A Barlog? Kak ona? - Nichego. YA vizhu, oni prinesli tebe Hroniku. Budesh' ee hranit'? - Da. Eshche polminuty kazalos', chto bol'she im skazat' nechego. Potom Grauel zametila: - Slyshali my, chto u tebya kakie-to nepriyatnosti. Staraemsya sledit' za toboj - po sluham. - Da. YA sdelala glupost'. A ot nih ya dazhe ne mogla dobit'sya, zhivy li vy. - ZHivy i zdorovy. I blagoslovlyaem Vsesushchego za darovannyj nam sneg. Ty v samom dele pytalas' ubit' uchitel'nicu? Koldovstvom? - Mozhno eto nazvat' i tak. Tol'ko ne ubit' - ya prosto otbivalas'. Grauel, ona na eto naprosilas'. Grauel, mne zdes' ne nravitsya. Vdrug ee prorvalo, i ona stala izlivat' svoi chuvstva, hotya i podozrevala, chto starshaya poslala Grauel ee vybranit'. Ona byla tak rasstroena, chto vpala v intimnyj, lichnyj ton, kotoryj sredi Degnanov ispol'zovalsya krajne redko i to obychno mezhdu shchenkami odnogo pometa. - Oni nehoroshie. Ty ne mozhesh' zastavit' ih perestat'? Grauel neuklyuzhe obnyala ee i stala uteshat', i s Mariki sletela maska fal'shivoj vzroslosti, kotoruyu ona natyanula s momenta napadeniya na Gorri. - Grauel, ya ne mogu p_o_n_ya_t_'_. Neestestvenno slabym dlya vzrosloj mety golosom Grauel otvetila: - Popytajsya snova, Marika. I bud' terpeliva. Ty - edinstvennaya prichina, po kotoroj vyzhil kto-to iz Degnanov, pust' dazhe tol'ko my. |to Marika ponyala horosho, hotya Grauel ne govorila pryamo. Oni s Barlog byli v Akarde na ptich'ih pravah. Teper' otnoshenie k nim zaviselo tol'ko ot nee. Marika ne mogla ostavit' intimnyj ton, hotya i ponimala, chto Grauel ot nego korobit. - Grauel, kto takie silty? Ty by mne rasskazala. Tol'ko ne delaj zagraditel'nyh znakov i ne uhodi ot voprosa, kak vse doma delali. Rasskazhi mne vse, chto znaesh'. Mne nado znat'. Grauel zamyalas' eshche sil'nee. Ona oglyadelas', budto ozhidala uvidet' kogo-to v temnyh uglah kel'i. - Rasskazhi, Grauel. Pozhalujsta. Zachem ya im? Grauel sobralas' s duhom. Ona byla hrabrejshej iz Degnanskih ohotnic; pri ohote na takuyu opasnuyu tvar', kak keg, Skildzyan vsegda hotela imet' ee ryadom s soboj. I ona ovladela soboj i tozhe pereshla na famil'yarnyj ton. - |to ved'my, Marika. Temnye koldun'i, takie kak v staryh istoriyah. Oni povelevayut v mire duhov. Oni sil'ny, i oni besposhchadnee graukenov. Oni - hozyajki mira. Nam, v Verhnem Ponate, povezlo. U nas s nimi pochti net soprikosnovenij, tol'ko vo vremya ezhegodnyh poseshchenij. Oni govoryat, chto my slishkom otstalye, chtoby derzhat' nas pod plotnym nablyudeniem. Zdes' - dal'nij forpost sestrichestva Rejgg, chtoby ono moglo sobirat' dan' s Verhnego Ponata. Skazki, prinesennye torgovcami vverh po Hajnlinu, govoryat chto na YUge oni kuda sil'nee, chto im prinadlezhat celye goroda, gde oni pravyat koldovstvom i strahom, i chto prostye mety ne reshayutsya dazhe govorit' o nih tak, kak my s toboj sejchas. Torgovcy eshche govoryat, chto est' goroda, gde mety dazhe ne priznayut vsluh, chto oni sushchestvuyut, hotya kazhdyj shag i kazhdoe reshenie proishodit pod nadzorom ih vsepronikayushchego oka. Kak budto oni - Vsesushchij v ipostasi Razryvayushchego. Te, kto vyzovet ih nedovol'stvo, umirayut strashnoj smert'yu, srazhennye duhami. - Kakimi duhami? Grauel metnula na nee strannyj vzglyad. - Nu, uzh eto-to ty navernyaka znaesh'. Kak zhe eshche ty mogla ranit' nastavnicu? - YA prosto razozlilas' i pozhelala, chtoby u ostanovilos' serdce, - skazala Marika, neskol'ko redaktiruya pravdu. V konce frazy golos ee vse zhe vydal. Ona ponimala, chto ona delaet. Marika vspomnila vse sluchai, kogda ona videla prizrakov. |to i byli te duhi, kotorymi komanduyut silty? - A zachem ya im nuzhna? - Oni govoryat, chto u tebya est' tajnoe zrenie silty. Oni govoryat, chto ty mozhesh' vyhodit' v mir duhov i lepit' ego po-svoemu. - Dazhe esli eto tak, zachem ya im? - Sejchas ty uzhe navernyaka znaesh', chto sestrichestva - ne stai, Marika. Razve ty videla v kreposti muzhchin? Ni odnogo. I molodyh im nado iskat' na storone. V Ponate vse stojbishcha dolzhny privodit' im molodyh let pyati-shesti na osmotry, silty vybirayut iz nih otmechennyh darom. ZHenshchin vospityvayut kak silt. Muzhchin unichtozhayut. Muzhchiny s darom vstrechayutsya kuda rezhe zhenshchin. Hotya shepchut, chto, esli vyvesti ih pod koren', zhenshchiny s darom tozhe rozhdat'sya ne budut. - Eshche odin bystryj vzglyad vokrug i ele slyshnyj shepot na odnom vydohe: - Prishel by etot den'! - Verleny. - Da. Imenno tak. Oni vyrastayut v glushi. Malo kto iz staj Ponata soblyudaet eto pravilo, a iz kochevnikov - voobshche nikto. Akard nedostatochno silen, chtoby navyazat' svoyu volyu vsemu Ponatu. A v Zotake voobshche silt net. Hotya vse ravno v Ponate malo nahodyat odarennyh. - Ma dogadyvalas', - shepnula Marika. - Vot pochemu nikogo iz moego vyvodka ne vodili na osmotr. - Mozhet byt'. Byli i drugie shcheny vrode tebya, sposobnye stat' siltami, no oni ne stali. Govoryat, chto, esli dar ne nachat' rano trenirovat' i formirovat', on ischezaet. Ne bud' eta zima takoj, kak byla, i ne prinesla by togo, chto bylo, cherez neskol'ko let tebe vse tvoi videniya vspominalis' by kak shchenyach'e voobrazhenie. Pokazalos', chto Grauel govorit, znaya navernyaka. - YA i sejchas ne znayu, ne voobrazhenie li eto, - zadumchivo skazala Marika bol'she dlya sebya, chem dlya Grauel. - Imenno tak. Govoryat, chto v gorodah oni teper' eto delayut po-drugomu. Torgovcy govorili, chto mestnye monastyri tshchatel'no proveryayut vse novye vyvodki i berut odarennyh vskore posle rozhdeniya. I bol'shinstvo sester, vklyuchaya zdeshnih, ne znayut inoj zhizni, krome zhizni silt. I obychai silt vyzyvayut u nih ne bol'she voprosov, chem vyzyvali u tebya obychai stai. No nashi puti - ne edinstvennye, prolozhennye Vsesushchim. Torgovcy rasskazyvali i o drugih, i byvayut takie strannye, chto ih dazhe ponyat' nel'zya. Marika polminuty podumala. - Grauel, ya vse ravno ne ponimayu. Grauel oskalilas' v napryazhennoj usmeshke: - U tebya vsegda bylo bol'she voprosov, chem est' na svete otvetov, Marika. Vse, chto ya znayu, ya tebe rasskazala. Ostal'noe tebe pridetsya uznavat' samoj. Ty tol'ko pomni, chto oni ochen' opasny, eti ved'my, i nikogda nichego ne proshchayut. |ti, vyslannye v pogranichnye zemli, eshche kuda menee surovy, chem ih sestry v bol'shih gorodah. Bud' ochen' ostorozhnoj, Marika. I ochen' terpelivoj. U Mariki ele hvatilo sil tiho shepnut': - Budu, Grauel. Budu. Glava devyataya 1 Kak by pod neoficial'nym arestom, Marika tri dnya ne pokidala svoej kel'i. Potom za nej prishla odna iz poslushnic Akarda peredat' priglashenie ot Gorri. Marika otlozhila flejtu, na kotoroj igrala pochti nepreryvno, k nedovol'stvu svoih sosedok, i zakryla vtoroj tom Hroniki. |to uzhe bylo daleko ot nee, kak istoriya drugoj stai. Poslannica, ch'e imya Marika ne mogla, da i ne bespokoilas' vspomnit', opaslivo posmotrela na flejtu. Tak mogla by smotret' Marika na yadovituyu travyanuyu yashchericu, poyavis' ta na vershine holma, gde Marika ot nechego delat' razglyadyvala by oblaka. - V chem delo? - sprosila Marika. Sila est' sila. Ostal'noj molodnyak pobaivalsya ee eshche do incidenta s Gorri. Ona byla dikarkoj i tochno slegka tronutoj. A eshche ona byla krutoj, hotya i men'she rostom i molozhe pochti vseh. - Da ni v chem. Prosto ya nikogda ne videla, chtoby zhenshchina igrala. - Na svete bol'she chudes, chem nam izvestno. - Marika procitirovala uchitel'nicu estestvennoj istorii, ryabuyu i potomu sluzhivshuyu mishen'yu zlyh shutok bol'shej chasti yunyh silt. - Ona sil'no svirepaya? - YA ne dolzhna s toboj razgovarivat'. Ni odna iz nas ne dolzhna, poka ty ne smenish' svoe otnoshenie. - Uslyshal Vsesushchij nakonec moi molitvy! - Marika vozvela glaza k nebu, poslav tuda odinokoe "spasibo" Degnanov. A pro sebya podumala, pochemu ona tak reshitel'no nastroena zlit' vseh vokrug sebya? Ona vsegda byla spokojnoj shchenoj i v nepriyatnosti popadala iz-za svoej mechtatel'nosti, no ne iz-za yazyka. - Esli ty ne perestanesh' tak govorit', u tebya sovsem druzej ne budet. - Moi druz'ya vse prizraki. Marika byla gorda, chto smogla vlozhit' dvojnoj smysl v etu frazu na nizkoj rechi silt, kotoruyu izuchala tak nedolgo. Poslushnica ne otvetila na etot raz ni na obshchej rechi, ni na dialekte silt. Ona otvela Mariku k dveri Gorri i poshla vsem rasskazyvat' o durnyh manerah dikarki. Marika postuchala. Slabyj golos priglasil ee vojti. Ona voshla i okazalas' v mire, kotoryj ne mogla sebe predstavit'. Dazhe starshaya zhrica tak ne zhila. V etoj odnoj komnate bylo bol'she roskoshi i bogatstva, chem ona za vsyu zhizn' videla v stojbishche Degnanov. Vyzdoravlivayushchaya Gorri lezhala na lozhe iz meha oteka, podbitogo snizu redchajshim pothastom. Ryady svechej po stenam dobavlyali svet k ognyu kamina. Za ognem i svechami sledila shchena Marikinogo vozrasta - ne silta. U Mariki razbezhalis' glaza pri vide bogatyh tkanej, kotorye torgovcy vymenivali na meha oteka i zelenye kameshki, inogda popadavshiesya v lozhah stekayushchih s Zotaka ruch'ev. Metallov bylo stol'ko, chto golova kruzhilas', i dazhe ne v vide instrumentov i oruzhiya. U Mariki golova poshla krugom. Tak zrya tratit' takoe bogatstvo - da eto prosto greh! - Podojdi, shchena. - Sluzhanka pri svechah pomogla Gorri sest' v posteli. Staraya silta ukazala na derevyannuyu taburetku. - Sadis'. Marika podoshla i sela, vedya sebya izo vseh sil pochtitel'no. Kogda v nej zakipela yarost', ona sebe napomnila, chto ot ee horoshego povedeniya zavisit sud'ba Grauel i Barlog. - SHCHena, ya obdumala nashi popytki dat' tebe obrazovanie. I reshila, chto my poshli ne v tom napravlenii. Glavnaya vina v etom moya. YA otkazalas' priznavat' tot fakt, chto ty vyrosla vne obshchiny. YA ignorirovala tot fakt, chto u tebya est' mnogo myslej i privychek, ot kotoryh sleduet otuchit'sya. Poka ty etogo ne sdelaesh' i ne obretesh' dolzhnyj obraz myslej, my ne mozhem ozhidat' ot tebya, chto ty budesh' reagirovat' kak silta v neznakomoj obstanovke. Kakovaya, kak ya teper' priznayu, okruzhaet tebya vse vremya. Poetomu my vyberem drugoj obraz dejstvij. No imej v vidu: ot tebya ozhidaetsya, chto, kak tol'ko disciplina sestrichestva stanet dlya tebya yasna, ty budesh' ee soblyudat'. YA ne proshchu ni malejshego otkloneniya. Ty ponyala? Marika oshchushchala v rechi silty tshchatel'no skrytuyu nenavist' i yarost'. Dolzhno byt', u nee byl razgovor so starshej. - Net, gospozha Gorri. Siltu azh peredernulo. Sluzhanka pri svechah vsplesnula lapami i posmotrela na Mariku s bezmolvnoj mol'boj. Marika dazhe slegka ispugalas' za staruyu metu. No Gorri sprosila: - CHto imenno ty ne ponyala, shchena? Nachni s prostejshego voprosa. - Zachem so mnoj vse eto delayut? YA ne prosila... - Tvoya mat' i zhenshchiny stai sprashivali tebya, hochesh' li ty byt' ohotnicej? - Net, no... - No ty zhenshchina, i ty zdorova. V Verhnem Ponate estestvennaya sud'ba zdorovoj zhenshchiny - stat' ohotnicej. Teper' zhe okazalos', chto u tebya razvilsya dar silty. Znachit, estestvennaya tvoya sud'ba - stat' siltoj. S takim rassuzhdeniem Marika sporit' ne mogla. Ona ne byla soglasna s Gorri, no u nee ne bylo intellektual'nyh sredstv dlya oproverzheniya podobnyh argumentov. - Zdes' net vybora, shchena. Ne v obychae sestrichestva davat' svobodu neobuchennomu daru tam, gde pravit obshchina. Pust' eto bylo skazano tumanno, no Marika ponyala bez truda. U nee byl vybor: stat' siltoj ili umeret'. - Ty takova, kak ty est', Marika. I ty dolzhna byt' tem, kto ty est'. Takov zakon. Marika ovladela soboj: - YA ponyala, gospozha Gorri. - Otlichno. I ty budesh' zanimat'sya ucheboj s nuzhnoj samodisciplinoj? - Da, gospozha Gorri. So vsemi zadnimi myslyami. - Horosho. Tvoya ucheba vozobnovitsya zavtra. Drugih tvoih nastavnic ya preduprezhu. Otnyne u tebya budut dopolnitel'nye zanyatiya po obychayam obshchiny - do teh por, poka uroven' tvoih znanij ne stanet sootvetstvovat' vozrastu. - Da, gospozha Gorri. - Mozhesh' idti. - Da, gospozha Gorri. No prezhde chem vyjti, Marika oglyadela komnatu poslednij raz. Osobenno ee zainteresovali knigi na polkah nad kaminom. Iz vsego zdeshnego bogatstva oni porazili ee bol'she vsego. Son stal dlya nee redkost'yu. Zato byl horosh. Stol'ko nado bylo sdelat' i vyuchit' za den', chto neschastlivyh snov stalo men'she. Ona ne somnevalas', chto ee presleduet prizrak Kablina, nakazyvaya za to, chto ona ne oplakala Degnanov. Marika podumyvala, ne obsudit' li svoi sny s siltami, no reshila etogo ne delat'. Kak vsegda: chto bylo mezhdu nej i Kablinom - pust' ego uzhe i net, - mezhdu nimi i dolzhno ostat'sya. 2 A sny prodolzhalis'. Otryvistye, sluchajnye sny, ne otnosyashchiesya ni k odnomu yavleniyu ili prirodnomu ciklu, kotoryj mogla by opredelit' Brajdik. Ih poyavlenie nel'zya bylo predskazat', budto oni poyavlyalis' po ch'emu-to prikazu, i Marika tverdo reshila, chto gnev ee mertvyh sosredotochilsya na nej. Eshche bol'she poyavlyalos' prizrakov v ee nochah - hotya ona ne mnogo vremeni tratila na son. Slishkom mnogo nuzhno bylo sdelat' i vyuchit', chtoby eshche i na eto vremya teryat'. A Brajdik govorila: - Po-moemu, tvoi sny ne imeyut otnosheniya k mertvym. Tol'ko v tvoem soznanii, kogda ty ih dlya sebya ob®yasnyaesh'. YA dumayu, eto tvoj dar probivaet sebe put' naruzhu. Davlenie rosta. Ty slishkom dolgo zhila bez rukovodstva i obucheniya. A so shchenami tvoego vozrasta, kotorye ostayutsya bez obucheniya, sluchaetsya mnogo strannyh veshchej. I eto sredi shchen s normal'nym darom. - Normal'nym darom? Marike pokazalos', chto Brajdik kosnulsya kraj toj teni, chto presledovala ee s teh por, kak ona zametila, chto sredi met Akarda proshla kakaya-to vest'. Vse smotreli na nee kak-to stranno. Gorstochka zhivushchih v kreposti shchen ne tol'ko, kak ozhidalos', ottalkivalas' ot nee iz-za ee dikarskih kornej - oni eshche ee boyalis'. U kazhdoj, kotoruyu ej udavalos' zagnat' v ugol dostatochno nadolgo, chtoby zastavit' govorit', na dne glaz mercal strah. Tol'ko Brajdik, kazalos', ne boitsya. I Marika provodila so svyazistkoj mnogo vremeni. Brajdik pomogala s urokami yazyka i sozdavala vpechatlenie, chto Marika ne odinoka v svoem izgnanii. Grauel i Barlog ej udavalos' videt' redko i vsegda ukradkoj, i nikogda ne bylo vremeni skazat' bol'she, chem neskol'ko toroplivyh slov. - U Gorri mnogo est' chego skazat' o tebe moej krovnoj sestre, Marika. I horoshego v etom malo. CHto-to dohodit i do moego skromnogo sluha. - Brajdik nervno zabegala pal'cami po klaviature, vyzyvaya dannye, kotorye smotrela vsego minutu nazad. Plechi ee napryaglis'. Ona obernulas'. - Tebya zhdet blestyashchee budushchee, shchena. Esli ty do nego dozhivesh'. - CHto? - Gorri razbiraetsya v shchenah i dare. Ona kogda-to byla ne poslednej sredi nastavnic v Makshe. Ona govorit, chto u tebya velichajshie sposobnosti iz vseh, kotorye videl Akard. Mozhet byt', dazhe samyj zamechatel'nyj dar, otkrytyj sestrichestvom Rejgg v etom pokolenii. Marika zasmeyalas': - CHto ty takoe govorish'? YA nichego takogo zamechatel'nogo ne chuvstvuyu. - A otkuda tebe znat'? Ty v svoi gody mozhesh' sravnivat' tol'ko s soboj. Kakova by ni byla Gorri, fantazirovat' ona ne stanet. Bud' ya v tvoej shkure, ya by ochen' beregla svoj hvost. Figural'no govorya, no i bukval'no tozhe. Takoj dar, kak u tebya, kotoryj siyaet dazhe v ochi slepyh, mozhet stat' bol'she proklyatiem, chem darom Vsesushchego. - Proklyatie? Opasnost'? O chem ty? - Sila est' sila, shchena. YA predupredila tebya. Te, komu ugrozhaet dar, ne postesnyayutsya ego razdavit' - hotya mogut dejstvovat' ispodvol'. I Brajdik snova zastuchala po klaviature. Marika zhdala, gadaya, chto zhe imela v vidu svyazistka. I dumala, pochemu eto poslednee vremya ej uzhe ne tak ne po sebe vblizi centra svyazi. Mozhet byt', eshche odno proyavlenie dara, kotoryj tak porazhaet Brajdik. Svyazistka govorila, chto ona instinktivno podavlyaet dejstvie elektromagnitnyh polej, kotoroe drugie nikogda ne mogut preodolet'. Brajdik snova vernulas' k teme: - To, chto samye vazhnye posty vo vseh sestrichestvah zanimayut ochen' starye, - ne sluchajno. |to te silty, kotorye v shchenyach'em vozraste byli lish' chut' umnee i chut' sil'nee drugih. Oni ne privlekali k sebe vnimaniya. A kogda oni stareli i prodvigalis' vverh, oni oglyadyvalis' nazad, nahodili teh, kto mog by spihnut' ih, i nachinali stavit' podnozhki tem, kto bezhal bystree. - "Kak sdelala by Poshit, esli b smogla". - A v spinu starshim staralis' ne napirat'. Marika otvetila zamechaniem, kotoroe kazalos' ej nablyudeniem, dostojnym vzrosloj mety: - |to ne sposob uluchshit' porodu. - A tut net porody, shchena. Sushchestvovanie vsego siltstva osnovano na redkom, no upryamom recessivnom gene, rasseyannom v shirokoj populyacii. Marika ne ponyala ni slova. - Kogda silta stanovitsya istinnoj sestroj, orden provodit ee cherez obryad, v kotorom ona dolzhna pozhertvovat' sposobnost'yu k rozhdeniyu shchenkov. Mariku zamutilo ot otvrashcheniya. |to bylo vopreki vsem imperativam vyzhivaniya. V stayah Verhnego Ponata pravo razmnozheniya strogo kontrolirovalos' zhenshchinami, derzhavshimi vlast', i chasto im zhe tol'ko i prinadlezhalo. Takim, kak Skildzyan. Daj metam svobodno razmnozhat'sya - i oni zatopyat vsyu mestnost' za neskol'ko let. Moglo byt' otnyato pravo na razmnozhenie, no vozmozhnost' - nikogda. Posle lyuboj katastrofy stae moglo ponadobitsya bystroe razmnozhenie. - Istinnuyu siltu ne dolzhny otvlekat' trebovaniya ploti, ne dolzhno byt' u nee i obyazatel'stv inache, kak pered ordenom. ZHenshchina v pore lishena razuma. ZHenshchina, tol'ko chto rodivshaya, ne sposobna ni dvigat'sya kak sleduet, ni postavit' obshchinu vyshe svoego vyvodka. Ee programmiruet priroda. - Brajdik vdrug smenila temu, kotoraya byla ej yavno nepriyatna. - Odno u tebya est' preimushchestvo, Marika. Odna ser'eznaya garantiya. Ty - v Akarde, kotoryj nazyvayut Krepost'yu Umershih CHestolyubic. Zdes' tebya nikto ne zarezhet iz straha za sebya. U nih net nadezhd, u silt Akarda. Oni - te, kogo sbrosili s lestnicy, no kogo schitayut dostatochno opasnymi, chtoby otpravit' v pozhiznennoe izgnanie. Vragi, kotoryh ty zdes' nazhivaesh', nenavidyat tebya potomu, chto boyatsya tvoej sily, ili po menee egoistichnym prichinam. Gorri uzhasaetsya togo, chto mozhesh' ty znachit' dlya budushchego obshchiny. Ona uzhe davno govorit, chto lovit otbleski dal'nego zavtra. S tvoego pribytiya ee prorochestva stali eshche isterichnee i mrachnee. Marika sidela, polozhiv chelyust' na lapu, s vidom vsepogloshchennogo vnimaniya, chtoby Brajdik ne prekrashchala boltovnyu. |ta boltovnya Mariku ne razdrazhala, poskol'ku v neskonchaemyh rechah svyazistki Marika nahodila informaciyu, kotoruyu drugie silty esli i soobshchali, to neohotno. - Samaya bol'shaya opasnost' tebya zhdet, kogda ty privlechesh' k sebe vnimanie teh, s YUga. A ty privlechesh', boyus'. Esli ty hot' napolovinu takaya, kak schitaet Gorri. Esli ty budesh' proyavlyat' tot upryamyj harakter, kotoryj uzhe pokazala. Im pridetsya obratit' vnimanie. - Brajdik igrala s videoekranom. CHto-to ee tyagotilo. - Esli tebe let shest'-sem' ne meshat', a ty budesh' uchit'sya s toj zhe skorost'yu, cenzury vsej obshchiny budet nedostatochno, chtoby tebya zdes' uderzhat'. - Svyazistka otvernulas' i probormotala sebe pod nos: - Sila est' sila. K takoj boltovne Marika uzhe privykla. Brajdik namekala i navodila na odni i te zhe idei mnogo raz. Teper' ona govorila pochti pryamo, no ee zamechaniya soderzhali ne bol'she smysla, chem togda, kogda Marika prishla vpervye. Marika proglatyvala knigu za knigoj i uznavala koe-chto o svoem dare, no pochti nichego - ob istinnoj vnutrennej rabote sestrichestva Rejgg. Ona ne mogla uderzhat'sya ot perevoda togo, chto videla i slyshala, v privychnye ponyatiya Degnanov. Silty proiznosili slovo "obshchina" s tem pochteniem, s kotorym Degnany pominali Vsesushchego. No povsednevnaya zhizn', kazalos', byla svoya dlya kazhdoj sestry - sila est' sila - i takaya zaputannaya, chto pered nej zhizn' prigranichnyh "dikarej" kazalas' obrazcom poryadka. Mety Verhnego Ponata nikogda by ne podvergli svoyu stayu opasnosti v bor'be za gospodstvo. Marika, pravda, podozrevala, chto vidit vse v tenevyh tonah. Brajdik, naprimer, eta storona zhizni silt bespokoila malo. V tot moment Marike ne prishlo v golovu pointeresovat'sya pochemu. Ona vstala s kresla i stala hodit' po komnate. Ot rechej Brajdik u nee vozniklo kakoe-to bespokojstvo. - Starajsya ih chem-nibud' otvlech', - govorila Brajdik. - Ty pochti v bukval'nom smysle boresh'sya za svoyu zhizn'. Bud' ochen' ostorozhna. - Tut ona snova smenila temu. - Na glaz nezametno, no tayanie uzhe nachalos'. Po monitoram vidno. Marika podoshla k videoekranu, za kotorym sidela Brajdik. S veshchami bylo proshche, chem s metami. Ona uzhe nauchilas' bojko stuchat' po klaviature, hotya ne ponimala i treti iz togo, chto rasskazyvala Brajdik o tom, kak ona rabotaet. |lektronika dlya nee byla eshche bol'shim koldovstvom, chem sobstvennyj dar. Dar byl estestvennym i priznannym faktom - kak sobstvennoe zrenie. Ved' o zrenii ne zadaesh' voprosov i ne nachinaesh' ego izuchat'. A mashina, kotoraya delaet rabotu mozga... chistoe koldovstvo. Po ekranu bezhali izvilistye stolbiki cifr. - A chto, razve na Severe teplee, chem zdes'? Marika ne chuvstvovala, chtoby hvatka zimy oslabevala. - Net, prosto vsyudu chut' teplee. - Svyazistka poslala komandu nebol'shoj regulirovki na ustrojstvo, kotoroe nazyvalos' zatvorom. - Trevozhit eto menya. |toj zimoj bylo stol'ko snega, chto nebol'shoj pod®em temperatury mozhet dat' takoe tayanie, kotoroe sistema ne vyderzhit. - A ty otkroj zatvor polnost'yu. Pryamo sejchas. - Togda rezervuary opusteyut, a etogo dopuskat' nel'zya. Nuzhno derzhat' opredelennyj uroven', chtoby hvatilo potoka na vrashchenie generatorov. Moyu rabotu bez energii delat' nevozmozhno. Marika hotela bylo zadat' vopros, no tut ee chto-to budto poshchekotalo. Ona podprygnula, kak vspugnutyj shchenok. Brajdik nemedlenno otozvalas' rychaniem i oskalom - refleks vzrosloj mety na ugrozhayushchuyu shchenku opasnost'. - CHto sluchilos', Marika? - Ona sama udivilas' svoej reakcii. - Syuda kto-to idet. Kto-to iz silt. Mne nado idti. Ej ne polagalos' nahodit'sya v centre svyazi i podvergat'sya ego izlucheniyu. Ej mnogo chego ne polagalos'. No ona vse ravno eto delala. Naprimer, ukradkoj zaglyadyvala k Grauel i Barlog. Silty ne karaulili ee vse vremya. Ona prosto stala men'she spat'. A ohotnicy kreposti voobshche ne byli sklonny ni smotret' za nej, ni dokladyvat' o nepodobayushchem povedenii. Ona podozrevala, chto v etom zasluga Grauel i Barlog, hotya oni nepreryvno pri kazhdoj korotkoj vstreche uveshchevali ee vesti sebya ostorozhnee. Ej sluchalos' ulavlivat' nameki, chto ee odnostajnicy zarabotali sebe sredi lishennyh dara nasel'nic kreposti reputaciyu met, kotoryh luchshe ne trogat'. CHerez prohod, vedushchij na kryshu k metallicheskomu derevu, Marika skol'znula naruzhu. Tamoshnyaya aura vse eshche meshala ej orientirovat'sya, no ne nastol'ko, chtoby ona ne smogla v lunnom svete prokrast'sya k severnoj stene i tam zastyt', glyadya na svirepuyu pozemku. Ona nikak ne mogla zametit' priznakov, chto zima slabeet. Kraem glaza Marika ulovila kakoe-to dvizhenie. Ona ne povernulas', znaya, chto, kogda ona posmotrit, tam uzhe nikogo ne budet. Esli ona ne napryazhet svoj dar do sily udara molotom. V bol'shoe seroe nebo ona tozhe ne posmotrela, hotya chuvstvovala, kak ono stuchitsya k nej, vzyvaya. Kogda-nibud', podumala ona. Nastupit den'. Esli Brajdik prava, ona tam budet. 3 Luny plyli cherez nochnoe nebo igrivoj stajkoj v takih soedineniyah, kotorye kazalis' nevozmozhnymi v dostupnom s zemli dvuhmernom vide. Oni dolzhny byli by drug ot druga otskakivat'. Kak govorili nastavnicy Mariki, malye luny inogda stalkivayutsya s Klykom ili Gonchej. No poslednee takoe stolknovenie bylo zamecheno dva stoletiya nazad, a predydushchee - eshche za tysyachu let. Kakim by ni kazalos' zabitym nochnoe nebo, stolknoveniya byvali redko. - Ty snova mechtaesh', Marika, - skazal laskovyj golos pryamo ej v uho. Ona podprygnula, ponyav, chto ostanovilas' na hodu. Ee dognala Barlog, kotoraya shla v ar'ergarde na sotnyu yardov pozadi. Kogda ohotnica zadala vopros, v ee slovah poslyshalas' myagkaya usmeshka. - Ty sobiraesh'sya peredelat' met etoj kreposti po svoemu obrazu, a ne menyat'sya po ih podobiyu? Marika ne otvetila. Ona vydernula tupoj konec kop'ya iz razmyakshej zemli i pobezhala vpered i vverh po holmu so srezannoj vershinoj. Ona ponyala. Barlog sdelala svoe ocherednoe ehidnoe zamechanie naschet upryamogo soprotivleniya odnoj shcheny, kotoraya ne hochet prisposablivat'sya k zhizni silt. Soprotivleniya tihogo, passivnogo, k kotoromu pochti nevozmozhno pridrat'sya, no vse zhe neizmennogo. Ona uchilas' s zhadnost'yu golodnogo stervyatnika, no, k otchayaniyu bol'shinstva silt, s vidu ostavalas' vse toj zhe dikarkoj. Bessoznatel'no - a mozhet byt', instinktivno - ona delala imenno to, ch