iya na Sushchih - tak silty nazyvali to, chto Marika nazyvala prizrakami. I eti Sushchie byli edinstvennymi sverh容stestvennymi silami, kotorye priznavala Marika. V takie momenty ona dazhe vser'ez somnevalas' v sushchestvovanii samogo Vsesushchego, a uzh tem bolee - nikogda ne vidennyh tenej, chto presledovali ee nastavnic. |ti prizraki ne nuzhdalis' v zhertvah, naskol'ko Marika mogla videt'. Voobshche oni ostavalis' bezrazlichnymi k toj ploskosti, gde zhili smertnye. Oni otvechali na signaly, ochevidno, lish' iz lyubopytstva, v momenty napryazheniya. I okazyvali svoe dejstvie lish' togda, kogda ih napravlyal kto-to, obladayushchij darom. Obrekayushchaya. Takov byl misticheskij titul Dzhiany. Ohotnica, ishchushchaya to, chto ej nikogda ne najti, chto vsegda u nee za spinoj. Naskol'ko mogla videt' Marika, hozhdenie tropoyu roka bylo ne bolee chem izbitoj metaforoj. Odnako k etomu mifu ochen' ser'ezno otnosilis' silty, i Marika podozrevala, chto Gorri cinichno na etom igraet, chtoby zaruchit'sya protiv nee podderzhkoj starshih silt. Ni odna silta Akarda ne lyubila Gorri, no vse zhe ee uvazhali, hot' i neohotno, pomnya, kem ona byla do izgnaniya. No dazhe i tak, ej pridetsya eshche dolgo i mnogo ubezhdat', poka ona poluchit razreshenie na bolee grubye mery protiv svoej uchenicy. V etom Marika byla uverena. Ostorozhnost' i ostorozhnost'. Vot i vse, chto ot nee trebuetsya. - YA ne Obrekayushchaya, Grauel. I u menya net chestolyubiya. YA tol'ko delayu to, chto dolzhna radi sobstvennogo vyzhivaniya. Im ne nado menya boyat'sya. - Ona soskol'znula k roli, kotoruyu igrala pered Grauel i Barlog vo vremya ih redkih vstrech, poskol'ku opasalas', chto oni - po krajnej mere Grauel - peredayut vse ee repliki radi s_o_b_s_t_v_e_n_n_o_g_o_ vyzhivaniya. - YA iskrenne veryu, chto stanu takoj siltoj, kotoraya redko pokidaet monastyr' i darom tozhe redko pol'zuetsya, da i to radi obuchenii shchen byt' siltami. Ne slishkom li sumasshedshie podozreniya? Vseh podozrevat' v koznyah protiv sebya - ne znachit li byt' pomeshannoj? Odnu metu - razumeetsya. V kazhdom stojbishche est' i vrazhda, i druzhba. V kazhdom stojbishche est' konflikt molodyh so starymi, sobstvennye pary "Gorri - Marika". Vzyat' hot' Poshit. No podozrevat', chto protiv nee dejstvuet vsya krepost', dejstvuet tonko i vse energichnee - pust' takoe podozrenie i podderzhivayut Grauel, Barlog i Brajdik, - da eshche po prichinam, kotorye ej samoj kazhutsya misticheskimi i nedostupnymi, - eto popahivaet bezumiem chistejshej vody. Znachit, vozmozhno, ona bezumna. Vse ravno ona ubezhdena i vse bol'she ubezhdaetsya, chto dejstvovat' nado tak, budto ee podozreniya - pravda. Zachem siltam eti igry sestrichestva? Mozhet byt', kazhdaya silta proshla cherez takoe otnoshenie k svoim sestram, kak Marika sejchas - k svoim? Sestrichestvo - ne maska li, obrashchennaya k vneshnemu miru? Obraz, kotorym praviteli vyzyvayut pochtenie upravlyaemyh? A real'nost' - postoyannyj haos v stenah monastyrya? Svalka golodnyh shchenkov za ob容dki? Grauel perebila hod ee myslej. - YA ne mogu zastavit' tebya mne poverit', Marika. No ya dolzhna byla tebya predupredit'. My ostaemsya Degnanami. U Mariki byli po etomu povodu opredelennye i sil'nye chuvstva, no ona ih ne proyavlyala. Grauel i Barlog vsegda stanovilis' ugryumymi, kogda Marika dazhe namekala, chto staya Degnanov - proshloe. Kogda oni uznali, chto ona bol'she ne vedet Hroniku, oni u nee ee zabrali. Barlog luchshe Grauel vladela kalligrafiej, i teper' Hroniku vela ona. Oni byli horoshimi ohotnicami, eti dve mety. Nikogda oni ne dali kreposti povoda sozhalet', chto ih tuda prinyali. I sluzhili ej horosho. No dury oni byli, zhertvy sentimental'nosti. I eshche - predatel'nicy svoih idealov. A ne rabotayut li oni protiv Mariki, ee odnostajnicy? - Spasibo, Grauel. YA blagodarna tebe za zabotu. Ty izvini, chto ya tak nevezhliva. U menya bylo trudnoe utro. Odno iz samyh trudnyh ispytanij Gorri. Zuby Grauel tut zhe svirepo oskalilis'. Na sekundu u Mariki vozniklo iskushenie chut' nazhat' i proverit' podlinnost' etoj reakcii. Ispol'zovat' Grauel kak klinok v bitve s Gorri. Net. |to to, chto probovali protiv nee na Razlome. I ne vyshlo nichego, krome ee prezreniya k neizvestnoj vdohnovitel'nice popytki, podstavivshej na gibel' druguyu vmesto sebya. Schest'sya s Gorri - etu rabotu ona dolzhna vypolnit' lichno. Tak kak Grauel ne vyrazila namereniya ujti, Marika povtorila: - Spasibo, Grauel. Daj mne posidet' odnoj. Mne nuzhna pesnya vetra. - |to ne pesnya, shchena. |to smertnyj plach. No bud' po-tvoemu. Nado otdat' Grauel dolzhnoe. Ona ne stala vypolnyat' vse zhesty pochteniya, kotorye polagalis' Marike kak silte, pust' i uchenice. Vot esli by byli svideteli... No Grauel znala, chto Marika terpet' ne mozhet tu iskusstvennuyu vezhlivost', kotoroj okruzhali sebya silty. Kogda Grauel ushla, balansiruya svoim kop'em s tablichkoj - znakom oficial'noj dolzhnosti, Marika podumala, chto o nej poshli sluhi kak o razgovarivayushchej s vetrom. Bez somneniya, Gorri i ee sverstnicy zapisali eto kak ocherednuyu protiv nee uliku. Dzhiana razgovarivala s vetrom, i severnyj veter byl ee blizhajshim soyuznikom, inogda perenosyashchim ee po miru. Uzh ne odna sestra sprashivala - v nasmeshku, - chto slyshno s Severa. Ona ne otvechala, potomu chto otvet' ona - oni by ne ponyali. Ona by otvetila, chto slyshen holod, velikij led i shepot velikoj t'my. Ona by otvetila, chto slyshen shepot zavtrashnego dnya. Glava odinnadcataya 1 Popytka Gorri izbavit' Akard ot samoj strannoj ego obitatel'nicy provalilas'. S nastupleniem vesny Marika ne otpravilas' v monastyr' Makshe. Starshaya zhrica eshche nedostatochno povozilas' s samoj trudnoj svoej uchenicej, chtoby prinyat' poteryu lica, kotoruyu prinesla by peredacha problemy naverh. Beznadezhnye, kak ih nadezhdy, izgnannicy Akarda staralis' vyglyadet' horosho v glazah svoih dal'nih povelitel'nic. Inogda menyalis' politicheskie vetry u silt v starshih monastyryah, i prezhnih izgnannic vozvrashchali. Ne chasto - no dostatochno chasto, chtoby eto bylo motivom. ZHul'nicheskoj primankoj, schitala Marika. Kak by tam ni bylo, starshaya ne zhelala teryat' lico, otsylaya takuyu nepoddayushchuyusya uchenicu. Zato ne postesnyalas' ubrat' svoyu samuyu nelyubimuyu uchenicu na vse leto iz Akarda. Prikazy prishli dazhe ne iz Makshe, a gorazdo dal'she - iz samogo glavnogo monastyrya sestrichestva Rejgg. Sleduet ochistit' ot kochevnikov Verhnij Ponat. Nikakie opravdaniya prinimat'sya ne budut. Akard napolnilsya strahom. Marike kazalos', chto u etogo straha net ob容kta, chto on vyzvan skoree dalekimi, tainstvennymi povelitel'nicami sestrichestva, nezheli blizkimi i konkretnymi ordami kochevnikov. Marika pokinula krepost' s pervym otryadom. On sostoyal iz soroka met, i siltami byli tol'ko tri iz nih. Odna molodaya - dal'nij kontakter. Odna staraya - nachal'nica. Tridcat' sem' ohotnic, vse nabrannye iz bezhencev. I odna specialistka po temnoj storone. Marika. Byt' mozhet, oni nadeyalis', chto ona ne spravitsya s zadaniem. Nadeyalis', chto volya ee otkazhet, kogda pridet vremya prizvat' smertel'nyh prizrakov, szhat' ih v kulak i brosit' na ubijc Verhnego Ponata. A mozhet byt', oni znali luchshe, chem ona dumala. Mozhet byt', oni videli ee istinnuyu silu. |to volnovalo ee nedolgo. Ohota trebovala polnoj otdachi. Oni vyshli dnem, srazu pognavshis' za kochevnikami, nahodivshimisya v vidu kreposti. Te ih uvideli i udrali. Ohotnicy kovylyali po tol'ko chto ottayavshim polyam. Izyashchnye sapogi Mariki vraz pokrylis' gryazevoj korkoj. Ona rugalas' sebe pod nos i staralas' ne upustit' sled dichi. K nastupleniyu nochi kochevnikov mozhno bylo pojmat'. Sleva ot nee shla Barlog. Sprava - Grauel. I obe sledili za svoim otryadom kuda vnimatel'nee, chem za vrazhdebnym lesom. - CHto-to vid u vas dovol'nyj, - zametila Marika Grauel. - A my i est' dovol'nye. - Obe ohotnicy byli v prekrasnom nastroenii. Marika tut zhe pripisala eto tomu, chto oni vpervye za shest' mesyacev vyshli za predely Akarda. - My ih obdurili. Oni bylo dumali, chto smogut tebya uslat' bez nashego prismotra. |to, byt' mozhet, ob座asnyalo, pochemu tak hmuritsya Ardvehr - nachal'nica otryada. Marika skorchila rozhu ej v spinu - ne uderzhalas'. Ohota dolzhna byla pojti po severnomu beregu vostochnogo rukava Hajnlina do nizhnej granicy zemel', kogda-to zanyatyh osedlymi metami. Zatem planirovalsya rezkij povorot na yug cherez holmy, snova na sever pochti do Razloma, vniz opyat' po vostochnomu rukavu i domoj. |to oznachalo kak minimum pyat'sot mil' dorogi, a na samom dele kuda bol'she - k yugu ot Hajnlina byla ne doroga, a lish' izvilistye tropy. V obshchem, vse leto otryad dolzhen byl stranstvovat' po Verhnemu Ponatu, pitayas' podnozhnym kormom, i istreblyat' zahvatchikov. Otryad Mariki byl odnim iz dvadcati emu podobnyh. Ochen' dolgo ne proishodilo pochti nichego. Kak i v leto pohoda k Razlomu, kochevniki, kazalos', umeli ne popadat'sya na doroge. Kogda ohota prohodila mimo mesta, gde stoyalo kogda-to stojbishche Degnanov, Marika, Barlog i Grauel izdali oglyadeli razvaliny chastokola i blizhe podhodit' ne zahoteli. V stojbishche Laspov oni zashli, no tam ne ostalos' nichego, krome neskol'kih pryamyh linij na zemle i provalennyh yam na meste pogrebov izb. Posheveliv kuchu musora, Marika nashla obgoreluyu i polomannuyu kuklu-chakotu - i chut' ne poteryala nad soboj kontrol'. - CHto s toboj, shchena? - Barlog byla ozadachena. K Marike vernulsya golos. - Ochen' davno. Tol'ko hodit' nauchilis'. My podralis' s Kablinom. YA emu chakotu slomala. On tak razozlilsya, chto brosil moyu v ogon'. - Ona derzhala v ruke obgorevshuyu kukolku. Davno uzhe ona ne vspominala brata i ne videla ego vo sne, i kukla razbudila bol'. - Oplakivanie. My vse eshche u nih v dolgu. - Kogda-nibud', shchena. Kogda-nibud'. Nastupit den'. Barlog laskovo pochesala ee za ushami, i ona ne otstranilas', hotya byla uzhe dlya etogo slishkom vzroslaya. Na podhodah k doline Plentco im popalos' stojbishche, pokinutoe lish' neskol'ko chasov nazad. - Koe-kto iz nih smenil obychai, - zametila Grauel. Bylo yasno, chto stojbishche pokidali v speshke. - Oni tochno znayut, gde my i chto delaem, - zaklyuchila Marika. I nahmurilas' v storonu neba, hotya i ne ponimaya pochemu. Tut zhe, ne sprosyas' u Ardvehr, kotoraya obyskivala pustye kladovye, Marika prikazala shesti ohotnicam prochesat' lesa v poiskah nablyudatelej. Uznav ob etom, Ardvehr ochen' rasserdilas'. No sderzhalas'. Pohod shel vsego nedelyu, no ona uzhe ponyala, chto dikarki, s kotorymi ona idet, kuda luchshe podchinyayutsya dikoj shchene-silte, chem ej, Ardvehr. Idti na rezkuyu konfrontaciyu bylo by nerazumno. Marika poslala ohotnic, kotoryh Grauel schitala luchshimi. I potomu, kogda oni vernulis' i skazali, chto otryad ne soprovozhdayut lazutchiki kochevnikov, Marika im poverila. - Znachit, u nih est' svoi silty, - skazala ona Grauel i Barlog. - Oni chuyut nash podhod i mogut vovremya ubrat'sya. - |to zh skol'ko nuzhno silt? - prikinula Barlog. - Bud' u nih stol'ko, oni by s nami stali drat'sya. Vse ravno naporot'sya na takoe kolichestvo my mozhem tol'ko sluchajno. Poka chto popalis' tol'ko dve odinokie ohotnicy v poiskah dichi. S nimi ohotnicy Akarda spravilis' sami, ne pribegaya k pomoshchi silt. V poiskah luchshih kladovyh s edoj Ardvehr sdelala otkrytie. I soobshchila ostal'nym: - YA znayu, kak oni eto delayut. Kak uhodyat s nashego puti. No ob座asnyat' ne stala. Marika poiskala vokrug i nichego ne nashla. No sobstvennaya intuiciya i povedenie Ardvehr naveli ee na mysl', chto u kochevnikov chto-to vrode teh ustrojstv, kotorye Brajdik ispol'zuet dlya svyazi s Makshe. |to moglo ob座asnit', kak predupredili stojbishche. No tot, kto peredaval, - otkuda on znal polozhenie otryada? Ochen' obinyakom - tak, budto eto byla sobstvennaya mysl' Ardvehr, Marika predlozhila, chtoby otryad provel den' ili dva v stojbishche na otdyhe. Ot Akarda vse vremya shli perehody v bystrom tempe. Predlozhenie bylo prinyato. Marika podozvala Grauel i Barlog: - Vy nashli te korni i travy, chto ya vas prosila? - Vse, krome gusenic, - otvetila Grauel. Ona ne ponimala, zachem eto. Pochti srazu posle pervoj vstrechi v Akarde Marika poprosila ih sobirat' vsyakuyu erundu pri kazhdom vyhode v les. - |tih ya ne dumayu, chto my sejchas najdem. Slishkom rano i slishkom holodno. Dazhe letom teper' nastol'ko holodno, chto oni popadayutsya redko. I vse-taki... - Torzhestvuyushchim zhestom ona podnyala glinyanyj kuvshin, zahvachennyj v dorogu iz kreposti. - |tih ya nashla v to leto, kogda my hodili k Razlomu. Najdite mne teper' kotelok. I chto-nibud' vmesto razdelochnoj doski. Oni vtroem otoshli v storonku ot ostal'nyh - a te ne obratili vnimaniya, potomu chto eto byvalo chasto, - i Marika vzyalas' za rabotu. - Nadeyus', ya horosho zapomnila. Voobshche ya eto videla tol'ko raz, kogda Blaz varil yad dlya kopij i strel. - YAd? - Barlog byla nepriyatno porazhena. - A ya ne lishena nekotoroj nizkoj i podloj hitrosti, - legko skazala Marika. - Ingredienty ya sobirala godami v ozhidanii etogo sluchaya. Vy protiv? - Ne protiv samoj idei, - otvetila Grauel. - Oni luchshego ne zasluzhivayut. Oni - parazity, a parazitov istreblyayut. - V ee golose zvuchala sila nenavisti. - No yad? |to sposob dlya truslivyh muzhchin. I Barlog tozhe vozrazila. Prishchuriv glaza, ona skazala: - Pochemu eto, dumayu ya, ty delaesh' yad zdes', gde nikto ne znaet, chto ty delaesh', i budesh' ispytyvat' ego na teh, kogo nikto i na volos ne pozhaleet? A kogda-nibud' pridetsya mne vdrug zadumat'sya nad neob座asnimoj smert'yu kogo-nibud' v kreposti? Marika ne otvetila. Ohotnicy pereglyanulis'. Oni ponyali, hotya im etogo i ne hotelos'. Barlog ne mogla skryt' otvrashcheniya. Nu chto zh, podumala Marika, teper', byt' mozhet, uznaem, dejstvitel'no li oni kreatury starshej zhricy. Oni ne hoteli prinyat' ee ideyu. YAd - ne sposob dlya ohotnic. Dazhe dlya Mudryh eto ne sposob. Mozhet byt', tol'ko dlya vonyuchih silt... Da i to dlya hudshih v etoj ved'minskoj porode... No oni promolchali. A ih molchalivoe neodobrenie Marika ignorirovala. Ona varila yad s predel'noj ostorozhnost'yu. A kogda otryad sobiralsya vystupit' iz stojbishcha - v kotorom, po nastoyaniyu Mariki, vse bylo ostavleno v tom zhe vide, v kakom zastali, - ona ostavila tri chetverti yada v teh kladovyh, kotorye, kak ona dumala, budut ispol'zovat'sya srazu. Otryad peresek dolinu Plentco i uzhe tri nochi shel na vostok. Na tret'e utro, kogda razbili dnevnoj lager', Marika skazala Grauel i Barlog: - Pora vernut'sya i posmotret' na nashu rabotu. Grauel pomrachnela. Barlog vozrazila: - Ty nas ne vputyvaj, shchena. |to ty igraesh' v muzhskie igry s yadom. Oni ochen' zlilis', eti dvoe, no soprovozhdat' ee ne otkazalis'. Sejchas oni dvigalis' bystree, imeya opredelennuyu cel' i izbavlennye ot neobhodimosti vyslezhivat' dich'. Na vtoroj vecher posle vyhoda iz lagerya oni dostigli stojbishcha. Na etot raz kochevniki ne byli preduprezhdeny ob ih podhode. |tot fakt Marika zametila i reshila obdumat' potom. Szhavshis' pod chastokolom, ona kosnulas' svoej vnutrennej otdushiny i pronikla v stojbishche. Kak ona i dumala, kochevnikov tam bylo ochen' mnogo. Tol'ko vzroslyh bolee dvuhsot. No sejchas polovina ih byla mertva ili stradala dikimi bolyami v zhivote. I silt, kotorye mogli by ej protivostoyat', s nimi ne bylo. Ona sdelala to, chto schitala nuzhnym sdelat', bez ugryzenij sovesti ili somnenij. No spravit'sya s takim kolichestvom okazalos' trudnee, chem ona predpolagala. Zahvatchiki pochti srazu ponyali prirodu napadeniya i brosilis' v kontrataku. Oni chut' ne uspeli do nee dobrat'sya, poka ona ne rasseyala ih uzhasom. Zatem vse konchilos'. I Marika byla ochen' soboj nedovol'na. Ej udalos' ubit' ne bol'she pyatnadcati. Barlog i Grauel, vsegda nerazgovorchivye, byli na obratnom puti k otryadu eshche molchalivee. Marika delala vid, chto ne zamechaet ih nedovol'stva. Ona zadumchivo skazala: - Nam udalos' podobrat'sya bez truda. I vot interesno: pochemu? Naprashivayutsya dva predpolozheniya. Pervoe - my shli nebol'shim otryadom. Vtoroe - my prishli dnem. Kak vy dumaete, kakoe iz nih verno? Ili delo v ih sochetanii? Ni Barlog, ni Grauel ne dali sebe truda podderzhat' ee rassuzhdeniya. I Marika ostavila ih v pokoe do teh por, poka oni ne vernulis' vtroem k pokinutomu lageryu, poskol'ku ohotnicy byli polnost'yu zanyaty poiskom sledov. 2 Ardvehr vyhodila iz sebya. - CHtoby bol'she etogo ne bylo, nikogda, shchenok! Tebe ponyatno? Ty bol'she svoevol'nichat' ne budesh'! Esli by vlyapalas' sil'nee, chem rasschityvala, u tebya by ne bylo nikakoj nadezhdy! I pomoshchi - tozhe. YA ponyatiya ne imela, gde tebya iskat'! - Esli by ya vlyapalas' sil'nee, chem rasschityvala, vse vashi problemy reshilis' by sami soboj, - ogryznulas' Marika. I po ee tonu Ardvehr srazu ponyala, na chto ona namekaet. Kakoe-to mgnovenie starshaya silta byla prosto oshelomlena - a s siltami eto byvalo tak redko, chto Marika zapomnila eto kak triumf. Ardvehr ovladela soboj. I, pomolchav, sprosila spokojnym delovym tonom: - Ty ponyala, kak sluchilos', chto ty podobralas' k nim nezamechennoj? Marika podelilas' svoimi myslyami. - Postavim eksperiment, - reshila starshaya. - Dolzhny byt' eshche takie zhe stojbishcha. My ih najdem. Projdem mimo, budto by oni brosheny, zatem cherez paru dnej povernem i bystro udarim. Poprobuem nebol'shimi otryadami, a podhodit' budem i dnem, i noch'yu. Ardvehr schitala, chto vest' o nahozhdenii otryada razletelas' shiroko vokrug. Znaya sklonnost' kochevnikov uklonyat'sya ot vstrechi, ona spokojno razoslala razvedchikov na poiski nedavno broshennyh stojbishch. Marika byla pol'shchena. Ona skazala Grauel: - Ona zdorovo vspyl'chiva. No u nee est' gibkost'. - Priznayu, chto takoe redko vstrechaetsya u silt, - vse eshche hmuro otvetila Grauel. Marika zlilas', chto dve ee odnostajnicy tak demonstrativno otdalilis', no nichego ne govorila. Im tozhe nado by nauchit'sya gibkosti. I bez ee nastavnichestva, kotoromu oni vosprotivilis' by, schitaya, chto oni starshe i odno eto uzhe daet im opredelennye prava. Ohotnicy obnaruzhili, chto k stojbishchu nel'zya podojti bol'shoj gruppoj dnem ili nebol'shoj gruppoj noch'yu. No dnem vdvoem ili vtroem mozhno bylo podojti nastol'ko blizko, chto kochevniki eto obnaruzhivali, kogda uzhe bylo pozdno. Silta - dal'nij kontakter soobshchila v Akard. Sestry iz kreposti peredali izvestie drugim polevym otryadam, ni odnomu iz kotoryh ne soputstvovala udacha. - U nih svoi sredstva svyazi, - zadumchivo skazala Marika kak-to vecherom. - Oni vse pojmut i chto-nibud' v otvet pridumayut. Mozhet byt', voobshche brosyat stojbishcha. A znachit, nam pridetsya ohotit'sya na nih, kogda oni vernutsya k starym obychayam. - |to budet legche, - otozvalas' Ardvehr, - hotya raboty bol'she. V puti oni budut lisheny bol'shinstva svoih sredstv svyazi. No v otvet na voprosy Mariki Ardvehr rasprostranyat'sya ne stala. - Uzh takie oni, eti silty, - otvetila Grauel, kogda Marika ej eto pereskazala. - U nih vse tajny. Sprosi u nih, kakogo cveta nebo, i oni tebe ne otvetyat. Dnevnoe vyslezhivanie neskol'ko nedel' shlo horosho. Na holmah k yugu ot Hajnlina stojbishcha, zahvachennye kochevnikami, raspolagalis' gusto. Otryad operezhal grafik. No potom neozhidannyj povorot privel ih v stojbishche, vse eshche pustoe. A sleduyushchee najdennoe stojbishche bylo uzhe nedelyu kak brosheno. Ardvehr sobrala otryad vmeste, ne zhelaya slishkom rastyagivat'sya na sluchaj poyavleniya vraga. Ona ozhidala, chto kochevniki mogut perestat' byt' stol' passivnymi. Sama zhe ona, kazalos', vse sil'nee zlitsya, bormocha chto-to ochen' nelestnoe v adres silt iz Makshe. Marika etogo ne ponimala, a Ardvehr, razumeetsya, ne ob座asnyala. 3 Ohotnichij otryad ostavil nadezhdu zastat' kochevnikov vrasploh. On shel k Hajnlinu, nadeyas' na luchshuyu ohotu na vostochnom otrezke marshruta. Ardvehr byla udovletvorena tem, chto uzhe udalos' sdelat', hotya dlinnye svyazki trofejnyh ushej ej ne nravilis'. Marika nachinala verit', chto vsya ohota byla uprazhneniem po vypolneniyu bespoleznoj raboty. Ona podozrevala, chto na odnogo obnaruzhennogo, ne govorya uzhe ob ubitom, prihodilos' dvadcat' sbezhavshih kochevnikov. A sila Akarda tayala. Na zapade ot kreposti kochevniki stali otbivat'sya. Dolzhen byt' kakoj-to luchshij sposob. Vdrug, v seredine dnya, silta-kontakter prosnulas'. Otryad byl v eto vremya na rasstoyanii dnya puti ot vostochnogo rukava. - Kontakt! Bol'... Tam sestra... k zapadu ot nas. Na nih napali. Ona edinstvennaya iz silt ostalas' zhiva. Marika vzglyanula na kontaktera. Ta byla v smushchenii i trevoge. Marika tozhe oshchutila eto prikosnovenie - sil'noe, vedomoe mukoj ot rany. I napravlenie ona vosprinyala tozhe. - Vstat'! - zarychala Marika. - Vsem pod容m! Brat' tol'ko oruzhie, meshki ostavit'! Ona shvatila luk i kop'e. Tak zhe postupili Grauel i Barlog, ni o chem ne sprashivaya, hotya voprosov u nih bylo mnogo. Marika pobezhala tuda, otkuda prishla bol'. Dve treti ohotnic vryad li dazhe brosili vzglyad na Ardvehr v ozhidanii podtverzhdeniya. Ostal'nye tozhe ne zaderzhalis' nastol'ko, chtoby uvidet', kak ona vpadaet v razh. Tak uzh vyshlo. Marika etogo ne videla, no Grauel i Barlog videli i pochti so vsemi ohotnicami pogovorili. Marika zhe osoznala, chto zdes' est' - i budet - problema, tol'ko kogda sdelala to, chto sdelala. Grauel myagko pozhurila ee na begu: - Nado nauchit'sya predvidet' posledstviya svoih postupkov, shchenulya. To zhe samoe mozhno bylo sdelat' vezhlivo i dat' Ardvehr postupit' tak, budto eto ee ideya. Marika ne stala sporit' - Grauel byla prava. Ona ne podumala. I teper', potomu chto ona pozhalela neskol'ko sekund, mozhet vyjti ploho. Da, teper', esli ona i zavoevala kakuyu-to simpatiyu Ardvehr, na nej mozhno postavit' krest. Silty ochen' revnivo otnosyatsya k svoim prerogativam. Podvergshijsya napadeniyu otryad byl v pyati milyah. Dlya ohotnicy - pustyak. Polchasa bega. No polchasa - eto ochen' dolgo. Razbrosannye v lesu, valyalis' sorok sem' izuvechennyh trupov v odezhdah Akarda. Vdvoe bol'she kochevnikov lezhali tut zhe, skorchivshis', kak vsegda byvaet, kogda magiya silt ostanavlivaet serdce. Marika smotrela na zarezannyh i napolnyalas' holodnoj yarost'yu. - Oni znali, chto my blizko, - skazala Grauel. - Udrali, brosiv svoih ubityh. - Ona vstala na koleni. - Dobili tyazheloranenyh. - Kuda oni poshli? Grauel pokazala. Marika, teper' vyrazhaya pochtenie, vzglyanula na Ardvehr. Zuby starshej silty oskalilis' v mnogoobeshchayushchem rychanii. - Davno? - Ne bol'she desyati minut, - otvetila Grauel. - My svoi veshchi brosili, - zametila silta-kontakter. - Oni mogut poteryat'sya. Marika metnula na nee svirepyj vzglyad. I Ardvehr, k ee udivleniyu, tozhe. Ona prikazala: - Marika, ty i tvoi podrugi berite sled. Esli oni rasseyutsya, otmet'te otdel'nye sledy. Vse vdrug molcha zastyli. Po doline, kuda pobezhali kochevniki, razneslos' rezkoe "ta-ta-ta!". Potom doshli zvuki, pohozhie na dal'nij, priglushennyj grom. - Kakogo torchite, vo imya Vsesushchego! - vzorvalas' Ardvehr. - Vpered! Tol'ko posle pervoj mili zamedlite temp. Marika brosilas' po sledu, otstav na shag ot Grauel. V spinu ej dyshala Barlog. Ostal'nye bezhali szadi, dazhe ne starayas' soblyudat' tishinu. Tresk podleska nikto ne rasslyshal by na fone svirepogo reva vperedi. A on bystro narastal. Probezhav milyu, Grauel zamedlila temp, kak ej veleli. Marika reshila, chto do istochnika shuma eshche polmili. Probezhav eshche pyat'sot yardov, Grauel vdrug rezko tknula kop'em v storonu i pobezhala vverh cherez kusty. Marika za nej. CHerez tri minuty Grauel ostanovilas'. Otryad stolpilsya u Mariki za spinoj. Na sklone holma otkryvalsya vid na gar', na kotoroj lezhali, kak shchenyach'i palochki dlya scheta, povalennye stvoly. Gar' byla staraya, pochti vsya chernota uzhe vyvetrilas'. Za povalennymi derev'yami pryatalis', skorchivshis', neskol'ko soten kochevnikov. Treskuchee "ta-ta-ta" razdavalos' gde-to za nimi. Tam chto-to buhnulo. Mgnoveniem pozzhe ryadom s gruppoj kochevnikov udaril fontan zemli. Po holmam prokatilsya grom. Kto-to iz kochevnikov popytalsya bezhat', razdalsya vse tot zhe tresk. Te, kto vstal, upali, dernuvshis', i zastyli. Oni byli mertvy. |to Marika pochuvstvovala srazu. - CHto tam tvoritsya? - sprosila ona u Ardvehr. |to bylo chto-to tajnoe - starshaya silta propustila vopros mimo ushej. - Ostavajsya prikryvat', - velela Ardvehr. - Pol'zujsya svoim darom. Ostal'nye - za mnoj! Ona ispustila ulyulyukayushchij voj, kotoryj sdelal by chest' lyuboj ohotnice. Ohotnicy ne kolebalis' ni minuty, tol'ko oglyanulis', chtoby uvidet': Marika sdelala, kak ej skazali. Kochevniki v otchayanii zavyli. Pochti tut zhe prekratilsya tresk iz dal'nego lesa. Marika razdumyvala nedolgo. Vse shansy byli protiv ee otryada. Kochevniki ih sotrut, esli ona ne sdelaet togo, chto ot nee zhdut. Shvatka byla nedolgoj, i vryad li hot' gorsti kochevnikov udalos' udrat'. Kogda Marika potom shla cherez gar', ej prishlos' perestupat' cherez desyatki skryuchennyh tel, na kotoryh ne bylo sleda ran. Okrovavlennaya Ardvehr vstretila ee strannym vzglyadom. - Isklyuchitel'no horoshaya rabota, shchena. - V ee golose byl ele ulovimyj ottenok straha. - YA razozlilas', - otvetila Marika. Pinkom ona vybila oruzhie iz ch'ih-to eshche dergayushchihsya pal'cev. - A ne razumnee li bylo ostat'sya na sklone holma i perestrelyat' ih iz lukov? - YA tozhe razozlilas'. Hotela pochuvstvovat' pod lapami krov'. Marika glyanula na kruchu, otkuda donosilis' ran'she strannye zvuki. - CHto eto bylo, Ardvehr? Starshaya silta pozhala plechami. - Muzhchiny, - skazala Marika. - |to ya chuvstvuyu. A vy - vy znaete navernyaka. Pochemu eto skryvayut? Ardvehr posmotrela v tu zhe storonu: - Est' pravila, shchena. Est' zakony. - Ona povernulas' k ohotnicam, kotorye pochti vse uceleli. - Bros'te vozit'sya s ushami. Rabota eshche ne okonchena. Ardvehr povernulas' i poshla v storonu istochnika strannyh zvukov, prignuvshis', perebegaya ot brevna k brevnu. Ohotnicy vse posmotreli na Mariku. Dazhe silta-kontakter zakolebalas'. Marika ne mogla spravit'sya s chuvstvom smushcheniya i v to zhe vremya samodovol'stva. Ona mahnula im rukoj - vpered. - Ty sdelala hod, - shepnula ej Grauel. - Kakoj hod? Vmesto togo chtoby pospeshit' za Ardvehr, Marika ostanovilas' osmotret'sya. - Sila est' sila. Marika sunula palec v dyrku, probituyu chem-to skvoz' chetyre dyujma tverdogo dereva. Ona posmotrela na razorvannye tela, lezhashchie vozle mesta vidennogo eyu vzryva. - Net, Grauel. Ne tak. YA prosto sdelala, chto nado bylo sdelat', a o politike ne dumala. - |to slovo sushchestvovalo tol'ko v tajnom yazyke silt. - CHto moglo sdelat' takoe? - Mozhet byt', ty uznaesh', esli budesh' tam, kogda ona pojmaet - za kem ona tam gonyaetsya. Marika nahmurilas'. Grauel uhmyl'nulas', no ochen' korotko. Potom oglyadela bojnyu. - Kto by podumat' mog, chto takoe sluchitsya v etom mire? I radi chego, Marika? Ryadom Barlog tozhe rassmatrivala trupy, starayas' opredelit' fetishi staj, no bezuspeshno. Perevernuv odin iz trupov, ona naklonilas' i sorvala chto-to s ego grudi. Peredala Marike. |to byl izmazannyj krov'yu kusok reznogo metalla. Marika ego bystro oglyadela i brosila v storonu. - Ponyatiya ne imeyu. Davaj luchshe dogonyat'. Bezhat' prishlos' tyazhelo i dolgo. Marika oshchushchala vperedi prisutstvie muzhchin, tesnoj gruppy metov iz dvadcati, begushchih rovnoj pozhirayushchej dorogu rys'yu. Kazalos', oni tochno znayut, kuda idut i chto delayut. I chto otryad ohotnic visit u nih na hvoste. Kak tol'ko Ardvehr pribavlyala skorost', oni delali to zhe samoe. - Kto by mog podumat'? - tyazhelo dysha, progovorila Grauel. - CHtoby muzhchiny nas mogli zagnat' nasmert'! - My do togo shest' mil' probezhali, - vozrazila Barlog. - Dyhanie poberegite! - otrezala Marika. Oni obgonyali odnu ohotnicu za drugoj, poka ne priblizilis' k Ardvehr. Ona byla moloda i sil'na, no temp zagonyal i ee. Zachem eto vse nado? Kto-to szadi proiznes: - Tak my ih posle zakata nagonim. Ardvehr metnula nazad serdityj vzglyad i uvelichila skorost'. Marika nevol'no voshitilas' eyu. Dlya mety, vedushchej sidyachij obraz zhizni, ona byla neobyknovenno vynosliva. Marika hotela ee predupredit': - Gospozha... - Sama chuyu, - ne dala ej dogovorit' Ardvehr. Oni vyshli na greben' gryady. Dolina za nim byla napolnena protivnym zapahom tel mnogih metov. Vse muzhchiny. CHtoby obnaruzhit' ih prisutstvie, ne nuzhno bylo chut'ya silty. Vozduh byl napolnen dymom, zapahami kuhni i goryashchego musora. Byl i neznakomyj zapah - v容dlivyj, kislyj, ot kotorogo u Mariki srazu poteklo iz nosa. Vnizu, za predelami vidimosti, shla kipuchaya deyatel'nost'. Poslyshalsya tihij skulezh, neskol'ko raz odin za drugim, i zatihlo vdali. Ardvehr vyrugalas' i poneslas' po holmu vniz v smertel'nom bege. Ona ostavlyala sled takogo moshchnogo gneva, kakoj Marike nikogda ne udavalos' ni u kogo vyzvat'. Eshche neskol'ko poskulivanij zamerli vdali. Marika rvanulas' za starshej siltoj. Mgnovenie spustya Ardvehr vyletela na polyanu v desyati shagah vperedi i s voem metnula drotik. Marika vyletela vsled za nej, kak raz kogda drotik sverknul v temnote mezhdu dvumya derev'yami v tridcati futah ot nee. V tu zhe minutu ischezlo ottuda chto-to seroe i bol'shoe, ostaviv kluby pyli i letyashchie igly. Drotik etu tvar' ne zadel. Marika hvatala rtom vozduh i odnovremenno prikusila lapu. Legkie otchayanno trebovali vozduha, no lager' muzhchin razil merzkim zapahom, kotoryj uzhalil ee v nos eshche na grebne. Oziraya polyanu, ona pytalas' perevesti dyhanie. - Hronen! U kostra po odnu storonu ot nego sideli ne men'she dvadcati muzhchin-torgovcev; vse oni ustavilis' na ohotnic. Do togo oni gotovili edu i zanimalis' kakimi-to bytovymi delami. I s nimi byl torgovec Hronen. Grauel i Barlog tozhe uznali ego. Oni posledovali za Marikoj, kotoraya medlenno shla k muzhchinam, a eti dazhe i ne podumali vstat' ili hotya by otlozhit' dela, byvshie u nih v lapah. Marika oshchutila prisutstvie bol'shogo kolichestva metalla - ves' v vide ostriya ili lezviya. Hronen podnyalsya, glaza ego suzilis'. - YA znayu tebya, yunaya sestra? Marika oglyanulas' na Ardvehr, no ta shla za svoim drotikom. Ona oshchutila bystroe dvizhenie muzhchin, starayushchihsya otodvinut'sya podal'she ot starshej silty. - Da. Ili, skazhem, ty znal menya togda, kogda ya byla chem-to sovsem drugim. CHto vse eto znachit? CHto vy tut delaete? - Uzhin gotovim. My byli by rady priglasit' vas, no boyus', chto u nas ne hvatit edy na stol'kih gostej. - Vot kak? Grauel! Skol'ko ty videla oruzhiya raboty torgovcev za poslednie dva mesyaca? - YA ne schitala. Slishkom mnogo. - Posmotri vokrug, Grauel, Mozhet byt', my najdem ego istochnik. Zuby Grauel obnazhilis' v serditom i udivlennom rychanii. |ta mysl' ej v golovu ne prihodila. - Daj mne, Marika! - poprosila Barlog. Bylo slyshno, chto dlya nee eto neobhodimo. - Ladno. Grauel, ostavajsya zdes'. CHto-to mel'knulo v lice Hronena, kogda zagovorila Barlog. Mozhet byt', on uznal ee golos. - Ty ne dala pryamogo otveta na moj vopros. - Zdes' ya budu sprashivat', muzhchina. A ty - otvechat'. Dvadcat' s chem-to par glaz povernulis' k Marike. I ona chut' ne popyatilas' pod etimi vzglyadami - takie chuvstva goreli v nih. - Ty, navernoe, dumaesh', chto my vrode dressirovannyh bolvanov iz vashih stojbishch? A, ponyal! Menya sbil s tolku etot maskarad. YA tebya znayu. Vylitaya mamen'ka. Dazhe vysokomerie to zhe. On posmotrel poverh ee plecha. Marika pochuvstvovala, chto szadi podoshla Ardvehr. No ne oglyanulas'. Ostroglazyj met ryadom s Hronenom zametil: - I takaya molodaya. Kak zhal'. Ego vzglyad ne otryvalsya ot ee lica. I glaza prochih prodolzhali ee sverlit'. Ona znala, chto eto perelomnyj moment. Moment, kogda lishnee slovo mozhet nadelat' bed. Hronen byl prav. |to ne ta poroda muzhchin, s kotoroj ona privykla imet' delo. Ona chuvstvovala, chto oni tak zhe gotovy k bitve, kak i k vezhlivomu razgovoru. U nih ne bylo k nej pochteniya ni potomu, chto ona zhenshchina, ni potomu, chto ona silta. CHto zhe eto za muzhchiny, kotorye ne boyatsya silt? Vernulas' Barlog. - YA nashla tol'ko etot klinok. |to esli ne schitat' teh, chto u muzhchin ryadom s lapami. Marika vzyala lezvie. - Grauel, daj-ka mne odin iz trofejnyh. Tut zhe on okazalsya u nee v lape. Marika vnimatel'no osmotrela oba klinka, pozhala plechami i peredala ih Ardvehr. Ta ele glyanula. - Raznye mastera delali. SHCHena, ne vospol'zuesh'sya li ty etoj vozmozhnost'yu usmirit' svoyu prirodnuyu zhivost' i ne dash' li vesti peregovory komu-nibud' s bolee diplomaticheskoj naturoj? Ona proshla mimo Mariki i peredala oba lezviya Hronenu, kotoryj sredi muzhchin byl starshim. A byl sredi nih i chut' postarshe Mariki. Mnogie byli ochen' pohozhi na bezhencev Verhnego Ponata. - Otlichnaya rabota, - shepnula Grauel. - Ty o chem? - Ona vyruchila tebya iz trudnogo polozheniya, sohranila tvoyu gordost' i postavila tebya na mesto odnoj frazoj. Otlichnaya rabota. Marika eto tak ne vosprinyala. No, oglyanuvshis', uvidela, chto drugie ohotnicy soglasny s Grauel. Odnako sama ona, vmesto togo chtoby razozlit'sya, ispytyvala oblegchenie, izbavivshis' ot protivostoyaniya s Hronenom. Ona vstala za spinoj Ardvehr, kotoraya sela na zemlyu licom k Hronenu. Tot tozhe sel. Ele glyanuv na klinki, on peredal ih torgovcu sprava ot sebya. Tomu edinstvennomu, kotoryj ne perevel glaza na Ardvehr. Ego vzglyad po-prezhnemu sverlil Mariku, budto starayas' zaglyanut' skvoz' nee. Vokrug nego byl kakoj-to oreol sily, kotoryj zastavil Mariku podumat', chto on ne menee vazhen zdes', chem Hronen. Torgovec vernul lezviya Ardvehr. - YA znayu, sestra, - govoril mezhdu tem Hronen. - Dlya togo my i zdes', chtoby najti istochnik. I delat' to, chto delaete i vy. - A imenno? - Istreblyat' parazitov. - Kak ya slyshala v poslednij raz, Verhnij Ponat schitaetsya vtoroj tehnologicheskoj zonoj. - U vas bolee nadezhnye sredstva svyazi, sestra. U menya net dal'nih kontakterov. Dopuskayu, chto on dejstvitel'no vse eshche vtoraya zona. |ta shchena - vasha svyazistka? Nikogda by ne podumal, chto eto odna iz Degnanov. U Mariki dernulis' ushi. V tom, kak on eto skazal, bylo chto-to... On vral. - Hodyashchaya vo t'me, - otvetila Ardvehr. Ona zapustila lapu v poyasnuyu sumku, vynula chto-to blestyashchee i peredala emu. - Te, kto narushaet zakon, dolzhny pozabotit'sya zamesti svoj sled. Hronen vzyal etot predmet, hmyknul i peredal sidevshemu sprava. Oba muzhchiny ustavilis' na Mariku. Lico Hronena bylo nepronicaemym. - Vyhodyashchaya na temnuyu storonu, da? Takaya molodaya da eshche s matushkinym harakterom. Opasnoe sochetanie. - Da, poryvistaya i nedisciplinirovannaya - poka chto. No davajte obsudim dela, bolee podhodyashchie k momentu. Kogda my ujdem, vy svyazhetes' s Kritcej. Tak napomnite tem, kto pravit Kritcej, chto ee eksterritorial'nost' v Verhnem Ponate ogranichena ee stenami. I tol'ko v etih predelah pozvolitel'no prevyshenie tehnologii. Takovo neizmennoe ubezhdenie Verhovnoj zhricy Gradvol. - My peredadim vashe predosterezhenie, esli najdem v etoj tolpe dal'nego kontaktera. Hotya ya somnevayus', chto ob etom nado napominat'. Kak proshla ohota, sestra? On sovsem ne smotrel na Ardvehr, no ne otryval glaz ot Mariki. Kak i muzhchina sprava ot nego. Ona ne mogla ponyat', chto u nih na ume. - Podozrevayu, chto vy eto znaete luchshe menya, - otvetila Ardvehr. - U vas est' glaza, kotorye vidyat i togda, kogda ne vidyat silty. - Zdes'? Vo vtoroj tehnologicheskoj zone? Boyus', sestra, chto net. Dolzhen, konechno, priznat', chto nam povezlo. Pomogli my neskol'kim sotnyam dikarej perejti v ob座atiya Vsesushchego. No eto, uvy, kak cherpat' reku dyryavoj chashechkoj. Oni razmnozhayutsya bystree, chem my delaem drotiki. Marika za vse vremya zametila ochen' malo shchenkov. CHislo i staryh, i shchenkov sredi vidennyh eyu kochevnikov bylo neproporcional'no malo. Mezhdu Ardvehr i starym torgovcem shlo chto-to vrode fehtovaniya. No, kakova by ni byla ego osnova, opasnym ono ne bylo. Prochie muzhchiny vernulis' k svoim zanyatiyam, vremya ot vremeni poglyadyvaya na Mariku, kak budto ona byla kakim-to strannym zverem, vedushchim sebya sovershenno nepozvolitel'nym obrazom. Ona pochuvstvovala sebya slishkom molodoj, ochen' nevezhestvennoj i ochen' nelovkoj. - Grauel, - skazala ona, otstupiv na neskol'ko shagov, - na svete mnogo takogo delaetsya, chego my ne znaem. - Do tebya eto tol'ko sejchas doshlo? - YA hochu skazat'... - A ya znayu, chto ty hochesh' skazat', shchenulya. YA-to dumala, chto ty izbavilas' ot shchenyach'ej naivnosti. Naverno, v zhilishche silt ty ne slyshish' togo, chto slyshim my. - Silty ne spletnichayut, Grauel. - Navernoe, - voshla v razgovor Barlog, - ona ne slyshit, potomu chto ne slushaet. Ona nikogo ne vidit, krome etoj svyazistki. - Barlog ne otryvala glaz ot Hronena, kak on tol'ko chto ot Mariki. - Govoryat, chto tebya zhdet blestyashchee budushchee, shchena. A ya tebe skazhu, chto ty nikogda ego ne uvidish', poka ne nauchish'sya videt'. I slyshat'. Smotret' i slushat'. Kazhdaya pylinka - eto i vest', i urok, esli ty tol'ko smozhesh' ee ponyat'. - Pravda? - Barlog govorila, kak ee nastavnicy. - Mozhet byt', ty i prava. Ty znaesh' Hronena, Barlog? Mezhdu nim i toboj chto-to est'? - Net. - On byl Lasp. Ma ego znala eshche shchenkom. Barlog nichego ne skazala. Ardvehr podnyalas' i poshla k tomu mestu, gde votknula v zemlyu svoe kop'e. Vydernula ego i poshla nespeshnoj rys'yu po trope, po kotoroj otryad prishel k lageryu muzhchin. Ostal'nye vystroilis' za nej v rastyanutuyu cepochku. Marika, vse eshche v nedoumenii, posledovala za nimi. Pered nej bezhala Grauel, szadi - Barlog. Uhodya s polyany, Marika oglyanulas', Hronen vse smotrel ej vsled. I ego sputniki - tozhe. Oni peregovarivalis' mezhdu soboj. Marika podumala, ne sleduet li otryadu spustya nekotoroe vremya vernut'sya... Ardvehr derzhala rovnyj temp vsyu dorogu do togo mesta, gde oni ostavili veshchi. Marika vklyuchilas' v ritm bega i vse staralas' ponyat' znachenie togo, chto sluchilos' za etot dolgij i krovavyj den'. Dve nochi spustya otryad peresek Vostochnyj Hajnlin i poshel na sever. Osobyh sobytij do konca sezona ne sluchilos'. Marika provodila vremya, pytayas' vyuchit' uroki, kotorye Barlog schitala dlya nee neobhodimymi, i trenirovalas' pritvoryat'sya tem, kem ej polagalos' byt'. Pri etom dobilas' horoshih uspehov. Snova sumela zavoevat' raspolozhenie Ardvehr. Nastol'ko, naskol'ko eto mozhno bylo sdelat'. Rannie snega zagnali ih obratno v Akard na desyat' dnej ran'she namechennogo. Marika podozrevala, chto Verhnij Ponat zhdet zima eshche strashnee treh predydushchih. Eshche ona chuvstvovala, chto leto potracheno zrya. Vsya krov' i yarost' etogo leta ne oslabila kochevnikov ni na volos. Velikaya ohota byla vsego lish' zhestom, chtoby umilostivit' teh zhutkih i dalekih silt, izdaleka pravivshih sestrichestvom Rejgg. Odin rezul'tat byl bessporen - iz Akarda ischezli mnogie znakomye lica. Marika navestila Brajdik eshche ran'she obyazatel'nogo vizita vezhlivosti k Gorri. I rasskazala ej o svoem lete, nadeyas', chto reakciya svyazistki kak-to poyasnit ej to, chto ona videla. No uznala Marika ochen' malo. Brajdik ee raskusila. I ulybnulas': - V svoe vremya, Marika. V svoe vremya. Kogda otpravish'sya v Makshe. - V Makshe? - Budushchim letom. |to uzhe tochno - po namekam, kotorye ronyala moya krovnaya sestra. Esli my perezhivem etu zimu. Esli. Glava dvenadcataya 1 Marike ne hvatalo eshche chetyreh let do vozmozhnosti stat' istinnoj siltoj, no ona uzhe ischerpala znaniya svoih nastavnic. Men'she chem za chetyre goda ona usvoila stol'ko, skol'ko mnogie ne uspevayut vyuchit' za vsyu svoyu zhizn'. Sestry stali boyat'sya ee eshche bol'she. Im strashno hotelos' otoslat' ee v monastyr' Makshe nemedlenno, no eto bylo nevozmozhno. Byla vershina chetvertoj zimy. Eshche mesyacy nichego ne sdvinetsya. Snega lezhali sloem ot pyatnadcati do dvadcati futov. S severnoj storony vetry mestami nameli sugroby do verha krepostnoj steny. Pod nimi rabochie prokapyvali tunneli, soedinyayushchie krepost' s elektrostanciej. Nuzhno bylo, chtoby voda prodolzhala vertet' turbiny. Zamerzni elektrostanciya - propadet svyaz' s ostal'nym sestrichestvom Rejgg. A vremena byli strannye ne tol'ko na svezhij vzglyad Mariki. Otirayas' v svobodnye chasy poblizhe k Brajdik, Marika stala ulavlivat' obryvki soobshchenij, letyashchih v Makshe i obratno. Prihodyashchie poslaniya vse sil'nee trevozhili starshih silt. Uzhe davno obshchina Rejgg byla vtyanuta v vyalotekushchij i podspudnyj konflikt s bolee mogushchestvennoj obshchinoj Serk. Nedavno sluchilos' neskol'ko provokacij so storony etogo ordena. Kto-to nachinal podozrevat' kakuyu-to svyaz' mezhdu etim i sobytiyami v Verhnem Ponate, hotya dazhe i po sekretu nikto ne vyskazyval takogo tyazhkogo obvineniya.