Sestry Akarda boyalis', chto tak ono i est' i chto provokacii budut sluchat'sya chashche. Naskol'ko mogla sudit' Marika, eto byla mezhdousobica staj v gigantskom masshtabe. Ona nikogda videla vojny staj - tol'ko slyshala o nej. V Verhnem Ponate eto oznachalo otdel'nye stychki, napadenie na ohotnic drugoj stai i bystryj pik konfrontacii, kotoryj vse rasstavlyal po mestam. CHasto boj byl ritual'nym i sostoyal v podschete udarov, libo bol'shoj boj velsya do pervoj smerti. No eto - esli pod vrazhdoj ne lezhala krov'. Krovnaya mest' - delo drugoe. Ee veli do teh por, poka odna iz storon ne bezhala ili ne mogla uzhe pohvastat'sya vyzhivshimi. Pravda, krovnaya mest' byla isklyuchitel'no redkoj. Tol'ko nemnogie iz Mudryh Degnanov mogli vspomnit' vremya, kogda poslednij raz bushevala krovnaya vrazhda v Verhnem Ponate. CHem gromche vyl severnyj veter, chem sil'nee zhalil moroz, tem chashche mozhno bylo videt' Mariku na ee meste na stene; ona sheptala o t'me i holode, chto svili gnezdo v ee razume. Vremenami ej kazalos', chto ona i v samom dele napolovinu hotya by takova, kak obvinyaet Gorri, - tak yarostna byla ee nenavist'. Potomu tak i vyshlo, chto ona pervoj zametila goncov iz Kritcy, u kotoryh na hvoste viseli ohotnicy kochevnikov. Marika uvidela, kak barahtayutsya v ryhlom snegu muzhchiny, uznala ih odezhdu i ponyala, chto oni vot-vot ruhnut ot ustalosti. Ona oshchutila torzhestvo v myslyah idushchih za nimi dikarej, vzbirayushchihsya ot reki po sklonu. Uglubivshis' v sebya, skvoz' znakomuyu otdushinu, Marika smogla dostat' dal'she, chem poluchalos' prezhde, i vyrvala serdca u dikih ohotnic, oglasiv ih voplem sklony Hajnlina. Potom ona kosnulas' goncov i vyvela ih tuda, gde oni mogli podnyat'sya na stenu po sugrobam. Marika zaskol'zila po stene k nim navstrechu, ne ponimaya, otkuda ona znaet, kto oni i pochemu tak vazhen ih prihod, no znaya eto navernoe. Ona provedet ih vnutr'. Muzhchiny vnutri kreposti - eto bylo neslyhanno. Starshih silt takoe svyatotatstvo vyvedet iz sebya. No Marika byla uverena, chto postupaet pravil'no, perevedya etih metov cherez stenu. Vokrug nih klubilas' isparina, ee tut zhe rval i unosil veter. Oni gluboko i muchitel'no dyshali obmorozhennymi legkimi. Marika znala, chto doroga ih byla dolgoj i trudnoj, i smert' shchelkala zubami u nih za spinoj. Ona ne uspela podojti, kak odin svalilsya v snezhnuyu pyl'. - Privetstvuyu vas v Akarde, torgovcy. Veryu, chto vy prinesli soobshchenie krajnej vazhnosti. Oni vzglyanuli na nee s pochteniem i strahom - kak i bol'shinstvo postoronnih, no eshche s bol'shim strahom i bol'shim pochteniem potomu, chto ona byla moloda, i potomu, chto vokrug nee eshche ne razveyalsya mrak smerti. - Da, - otvetil samyj vysokij. - Vesti iz Kritcy... |to ty. Kotoruyu zovut Marika... Teper' i ona ego uznala. Muzhchina, sidevshij ryadom s Hronenom togda, letom, kogda oni stolknulis' glaza v glaza. Teper' v nem ne bylo toj nesokrushimoj samouverennosti i spokojstviya. I zlost', i vyzov ego pokinuli. I drozhal on ne tol'ko ot vetra. - |to ya, - otvetila Marika, i golos ee holodom ne ustupal vetru. - Nadeyus', ya ne zrya potratila sily, zashchitiv vas ot dikarej. - Ne zrya. My dumaem, chto sestrichestvu ochen' budet interesno to, chto my rasskazhem. On bystro vosstanavlivalsya. Uzhe nachal prihodit' v sebya. - Idite so mnoj. Derzhites' poblizhe. Ne razbredajtes'. Vy znaete, chto dlya vas delaetsya isklyuchenie. I tol'ko ya mogu zashchitit' vas posle togo, kak vy vojdete vnutr'. Ona provela ih vniz, vnutr', v bol'shoj zal, gde tak chasto vstrechala licom k licu hudshee, chto pridumyvala dlya nee Gorri, i gde vsegda prohodili vse sobraniya monastyrya. - Vy budete zhdat' zdes', v granicah etogo simvola. - Ona pokazala na pol. - Vyjdete za nih - umrete. Marika poshla iskat' Gorri. Logika podskazyvala, chto Gorri - ne ta, komu nuzhno by skazat'. Ej ochen' ne hvatalo zdravogo smysla. No tradiciya i obychaj, stavshie nepisanym zakonom, trebovali prezhde vsego obratit'sya k svoej nastavnice. A dal'she Gorri sama dolzhna reshit', trebuet li situaciya vmeshatel'stva starshej zhricy Kenik. No mozhet byt', sud'ba blagovolila Marike. Kogda ona voshla, Gorri byla ne odna. U nee v komnate sideli tri sestry, i odnoj iz nih byla Hles Gibani - a ona byla vyshe Gorri po ierarhii. - Gospozha, - proiznesla Marika, neterpelivo prodelav vse nuzhnye ceremonii pochteniya, - ya tol'ko chto soshla so steny, gde videla, kak banda dikarej gonitsya cherez reku za tremya torgovcami. Schitaya maloveroyatnym, chtoby torgovcy vyshli iz svoej kreposti v takuyu pogodu i prishli k Akardu, esli by ne zhelali soobshchit' svedeniya chrezvychajnoj vazhnosti, ya pomogla im izbavit'sya ot pogoni i razreshila vzobrat'sya po sugrobu na verh steny. V rezul'tate vyyasneniya ya obnaruzhila, chto oni nesut poslanie, adresovannoe ih starshim monastyryu Akard. - I chto eto za poslanie, shchena? - sprosila Gorri. Ton ee byl nastol'ko vezhliv, naskol'ko ona schitala eto neobhodimym pri svidetelyah. Poslednee vremya ona soblyudala vezhlivost', lish' kogda etogo trebovali obstoyatel'stva. Ona stala eshche bol'she napominat' Poshit. - YA ne vyyasnila, gospozha. Priroda situacii zastavila predpolozhit', chto eto vyshe moej kompetencii. YA reshila, chto dolzhna obratit'sya k sestram starshe menya. Poetomu ya provela ih v glavnyj zal, chtoby oni mogli chut' otogret'sya ot holoda. Tam ya velela im zhdat'. Oni predpolozhili, chto ih starshij hotel by, chtoby ego poslanie bylo oglasheno pered sobraniem monastyrya. Po vsej vidimosti, oni nesut durnye vesti. Gorri vskipela do poteri razuma. V krepost' vpustili chuzhih! Vpustili m_u_zh_ch_i_n_! Odnako ee sestry, sleduya primeru Gibani, proyavili bol'she gibkosti. Utihomiriv Gorri, oni stali pridirchivo doprashivat' Mariku. - Mne nechego bol'she soobshchit', sestry, - otvechala ona, - razve tol'ko vas interesuyut moi oshchushcheniya togda, na verhu steny, i vytekayushchie iz nih soobrazheniya, vyzvavshie doverie k etim torgovcam. Gibani vstala i operlas' na kostyli: - YA skoro vernus'. S tvoimi oshchushcheniyami ya soglasna, Marika. CHto-to zavarivaetsya. YA pogovoryu so starshej zhricej. I ona vyshla. Poka Gorri kidala na Mariku kinzhal'nye vzglyady, obeshchavshie eshche bol'shie oslozhneniya ee zhizni, dve ostal'nye silty prodolzhali ee rassprashivat'. No eto bylo uzhe, prosto chtoby ubit' vremya. Vse teper' v lapah starshej zhricy Kenik. Oni ponimali to, chto uzhe ponyala Marika. To, chto Gorri ponimat' ne zhelala. Kogda-to, neskol'ko let nazad, Gibani skazala Marike na ee vopros otnositel'no Gorri: - Sredi nas est' te, kto predpochitaet zhit' mifom, a ne faktom. Teper' Marika uvidela eto voochiyu. Torgovcy lyubili silt dazhe men'she, chem prochie mety. Naschet roli muzhchin u silt byli takie predstavleniya, po sravneniyu s kotorymi vzglyady zhenshchin stojbishcha kazalis' verhom liberalizma. Esli by soobshchenie, prinesennoe torgovcami, ne bylo koncom sveta, oni by ni za chto ne prishli. A v eti dni konec sveta - eto kochevniki. ZHivushchaya mifami pervaya ozvuchila to, chto podumali ostal'nye: - |tot proklyatyj gnojnik Kritca pobezhden. I oni hotyat, chtoby my ih prinyali. Net, govoryu ya! Net i net! Pust' uhodyat v glush'. Pust' idut v kotel k dikaryam. Ih proklyatoe otrod'e vooruzhilo graukenov! Grauken. Marika vzdrognula, uslyshav eto slovo iz ust silty. - Mne ne veritsya, chtoby oni prinesli vesti o padenii Kritcy, gospozha. Oni ne vyglyadyat obezdolennymi. Oni prosto ustaly i vstrevozheny. Ona proiznesla eto, starayas' govorit' bez nazhima. Poslednee vremya Marika staralas' vesti sebya s Gorri ochen' ostorozhno. I pytalas' ustanovit' horoshie otnosheniya s drugimi sestrami. Vernulas' Gibani. - My dolzhny pojti v zal. Vsem predlagaetsya vyslushat', chto hotyat skazat' eti mety. Poka oni ne skazhut, nichego ne budet resheno. 2 Predvoditelya torgovcev, v prisutstvii kotorogo Marike bylo tak neuyutno, zvali Bagnel'. Koe-komu iz sester on byl znakom. Emu i ran'she sluchalos' predstavlyat' svoyu krepost', hotya Marika ni razu ego ne videla, krome kak na toj dal'nej polyane. Eshche odin urok: obrashchaj vnimanie na vse, chto tvoritsya vokrug tebya. Nikogda ne znaesh', chto mozhet potom prigodit'sya. Za opyt v obshchenii s siltami Bagnel' i byl naznachen predvoditelem svoego otryada. ObŽyasniv eto, Bagnel' skazal: - Nas vyshlo iz Kritcy semero. SHestero samyh sil'nyh i umelyh bojcov i ya. Kochevniki nemedlenno vzyali nash sled, hotya my, sleduya vashemu primeru, shli po nocham. CHetvero iz nas ostalis' na puti, upav ot ustalosti, i dostalis' dikaryam. My ne mogli ostanovit'sya im pomoch'. Gorri burknula chto-to yazvitel'noe naschet muzhchin, no na eto obratili vnimanie lish' nemnogie sestry. Umnica Bagnel' svoim vstupleniem vozlozhil na Akard dolg. Podrazumevalos', chto prinesennye im vesti stoili zhizni chetyrem ego brat'yam. - Prodolzhaj, - velela emu starshaya. - Gorri, derzhi sebya v lapah. Marika stoyala za spinoj svoej nastavnicy, kak eto ej polagalos', i byla ozadachena, uslyhav ch'yu-to repliku: - Staruha Gorri iz uma vyzhivaet. |to byl namek, chto Gorri vskore nikto ne budet prinimat' vser'ez. Hotya Marika leleyala svoyu sobstvennuyu chernuyu nenavist', vdrug mel'knulo sochuvstvie k staroj mete. - Doroga zanyala dva dnya... - |to k delu ne otnositsya, - perebila starshaya. - Esli tvoi vesti togo stoyat, my budem u vas v dolgu. Zdes' my sobralis' ne torgovat'. Govori pryamo. - Horosho. CHetyre dnya nazad kochevniki snova napali na Kritcu. My ih prognali, kak bylo i ran'she, no v etot raz - edva-edva. U nih poyavilos' mnogo sovremennogo oruzhiya, ono naneslo nam sushchestvennye poteri. Taktika u nih tozhe stala ton'she. Bud' ih bol'she, krepost' by pala. Starshaya neterpelivo poerzala, no dala Bagnelyu govorit', kak on hochet. Silty obmenivalis' vstrevozhennymi vzglyadami i bystrymi replikami shepotom. U Mariki sherst' na spine zashevelilas', hotya ona i ne ponyala, chto bylo skazano. Vo vremya svoej rechi Bagnel' neskol'ko raz ostanovil vzglyad na nej. Ot etogo ej tozhe ne stanovilos' uyutnej. - My vzyali plennyh, - prodolzhal Bagnel'. - Sredi nih - dostatochno vysokopostavlennyh ohotnic. Ih dopros prines neskol'ko interesnyh otkrytij. Samoe vazhnoe, s tochki zreniya etogo sestrichestva, bylo otkrytie plana napadeniya na Akard. Tut uzh po sobraniyu proshel gul i zametnoe veseloe ozhivlenie. Napadenie na Akard? Kochevniki? |to shutka. Ih polozhat, kak stado na bojne. - Odna iz nashih plennic uchastvovala v sostavlenii plana. Vse izvestnye ej detali my ot nee uznali. - Bagnel' vytashchil iz-pod shuby tolstyj svertok iz shkur. Otkryv ego, vynul paket bumag. - Hozyain prikazal peredat' vam kopiyu ee pokazanij. - On protyanul paket starshej zhrice. - Vidimo, vy bolee ser'ezno otneslis' k etomu, chem sledovalo by, - zametila starshaya chut' svysoka. - Nam zdes' ne grozit opasnost' ot dikarej, prihodi oni poodinochke ili vsemi ordami Severa. - |to ne tak, starshaya. Imenno poetomu my risknuli sem'yu bojcami, kotorye nuzhny v Kritce pozarez. Kochevniki ne tol'ko zavladeli sovremennym oruzhiem, oni eshche i uvereny, chto smogut nejtralizovat' pochti vsyu vashu silu. U nih est' i silty, i verleny, i oni budut uchastvovat' v napadenii. Tak soobshchila nasha plennica, a k etomu vremeni ona uzhe ne mogla sochinyat'. Glaza Bagnelya ostanovilis' na Marike. K svoemu zameshatel'stvu ona obnaruzhila, chto ne mozhet vyderzhat' ego vzglyad. Po reakcii okruzhavshih silt Marika ponyala, chto to, o chem govorit Bagnel', vozmozhno. Sestry sil'no obespokoilis'. CHasto povtoryalos' nazvanie "Serk", pochti vsegda s nelestnymi epitetami. Starshaya zhrica Kenik trizhdy udarila v pol posohom - znakom svoej vlasti. Zal zapolnila mertvaya tishina. - U menya zdes' budet poryadok, - prozvuchali slova starshej. - Po-rya-dok! My chto, derevenshchina iz stojbishch? Ona stala izuchat' peredannye torgovcem bumagi. Po mere chteniya vse sil'nee obnazhalis' ee zuby. V glazah zadymilsya chernyj gnev. ZHrica podnyala glaza. - Ty prav, torgovec. To, chto oni hotyat sdelat', - otvratitel'no. No vozmozhno - esli by oni zastali nas vrasploh. Ty prines nam velikoe blago. I my u vas v velikom dolgu. Sestrichestvo Rejgg svoih dolgov ne zabyvaet. Bagnel' otvetil zhestom blagodarnosti i povinoveniya - skoree diplomaticheskim, chem iskrennim, kak reshila Marika. I skazal: - Esli takovy istinnye chuvstva starshej zhricy Akarda, hozyain Kritcy zhelal by obratit'sya s malen'koj pros'boj. - Govori. - Est' tochno takoj zhe plan zahvata Kritcy. I on srabotaet, pust' dazhe budet nam izvesten. Esli tol'ko... - Aga. Vy prinesli nam eti temnye vesti ne tol'ko iz lyubvi. V golose starshej zhricy poslyshalos' ostrie tonchajshego sarkazma. Gonca eto ne zadelo. - Hozyain schitaet, chto vy mogli by schest' zhelatel'nym v interesah sestrichestva podderzhat' hotya by eshche odnu citadel' civilizacii zdes', v Ponate. - Mozhet byt', da. Mozhet byt', net. K delu, torgovec. - Kak prikazhete, starshaya. - Vzglyad Bagnelya snova metnulsya k Marike. - Hozyain prosil by, chtoby dve ili tri sestry, predpochtitel'no specialistki po temnoj storone, byli napravleny v Kritcu, chtoby pomoch' otbit' ozhidaemoe napadenie. Hozyain nadeetsya, chto kochevniki, poterpev dva podryad krupnyh porazheniya u obeih krepostej, ne budut nas bol'she bespokoit'. Hotya by etoj zimoj. Smogut prokormit'sya sobstvennymi ubitymi. Mariku peredernulo. No dokazatel'stva, vidennye eyu letom v zahvachennyh stojbishchah, byli neoproverzhimy. Kochevniki pustili k sebe graukena i pokorilis' emu. CHem by ni bylo to, chto razrushilo staruyu sistemu staj i sognalo kochevnikov v ordu, ono izmenilo ne tol'ko eto. - Tvoj hozyain myslit zdravo. Dlya muzhchiny. Mozhet byt', on i prav. Esli dopustit', chto v etih bumagah skazano vse. V primechanii starshej mel'knul namek na vopros. - YA uchastvoval v doprose, starshaya. YA zhelayu dobrovol'no podvergnut'sya doprosu pravdy u silt, daby svidetel'stvovat' ih podlinnost' i polnotu. |to proizvelo na Mariku vpechatlenie. Vyderzhivat' dopros pravdy - vragu ne pozhelaesh'. - Poshlite Mariku, - vdrug buhnula Gorri. - Ona eto umeet v sovershenstve. I nikto ne pozhaleet, esli ona ne vernetsya. - Tebya by poslat', - burknul sebe pod nos kto-to iz sester. - O tebe tochno nikto ne pozhaleet. Gorri uslyshala. Ona obvela vzglyadom sobranie, lico ee okamenelo. Starshaya metnula na Gorri nedovol'nyj vzglyad za neproshenoe predlozhenie, no potom zadumalas'. U Mariki serdce buhnulo i provalilos'. - V tom, chto ty govorish', est' pravda, Gorri, - skazala starshaya. - Hot' toboyu dvizhut nizkie motivy. Tak nasmehaetsya Vsesushchij nad nichtozhnost'yu nashih serdec, zastavlyaya govorit' istinu pod lichinoj lzhi. Horosho, torgovec. Ty poluchish' sester. My poshlem treh - iz chisla samyh molodyh i sil'nyh, hotya ne obyazatel'no samyh iskusnyh, - poskol'ku im predstoit puteshestvie ochen' surovoe. Ty vryad li zahochesh' poteryat' ih po puti. Kamennoe lico Bagnelya ne izmenilos'. - Itak? Tvoj otvet? - Blagodaryu vas, starshaya. Starshaya hlopnula v ladoshi: - Stroglej! Nazvannaya sestra otvorila dver' i pozvala. Tut zhe poyavilas' para starshih rabochih. Starshaya prikazala: - Otvedite etih muzhchin v kel'i, gde oni provedut noch'. Dajte im luchshuyu edu, kotoraya u nas est'. Torgovec, vy ne pokinete svoi kel'i ni pri kakih obstoyatel'stvah. |to yasno? - Da, starshaya. Dvizheniem lapy Kenik prikazala rabochim uvesti torgovcev. - Est' li dobrovol'cy? Net? Nikto ne hochet uvidet' iznutri tainstvennuyu krepost' Kritcu? Marika? Dazhe ty? Net. Dazhe Marika. Ona ne hotela idti dobrovol'cem. I nikto drugoj ne hotel. 3 Marika ne hotela idti dobrovol'cem. No poshla vse ravno. So starshej zhricej ne sporyat. Pochti vse vremya oni shli v svete Klyka po snegu, pod kotorym na glubine mnogih yardov, holodnee, chem serdce verlena, tekli vody Hajnlina. Koe-gde sneg byl horosho utoptan, poskol'ku kochevniki tozhe ispol'zovali ruslo kak magistral', hotya peredvigalis' tol'ko dnem. Brajdik govorila, chto sejchas osnovnaya massa kochevnikov ushla k yugu ot Akarda, sgonyaya zhivshih tam metov. Ona eshche govorila, chto potok vygovorov i nevypolnimyh instrukcij iz Makshe ne oslabevaet. I vse bez tolku. Edinstvennyj sposob dlya nih zastavit' vypolnyat' svoi prikazy - pribyt' na Sever samim. K chemu starshaya zhrica Kenik i hotela ih vynudit'. Marika byla neschastna i napugana. Molchanie nochi bylo molchaniem smerti. Holod ee - holod mogily. Hot' sverhu i svetil Klyk, kan'on Hajnlina kazalsya ogromnoj peshcheroj, i peshchera eta vyzvala davnij strah peshchery Mahen. CHto-to zlobnoe bylo v etoj nochi. - Tol'ko potomu menya poslali, chto hotyat izbavit'sya, - skazala Marika Grauel i Barlog. Obe ee odnostajnicy vyzvalis' s nimi, uslyshav o vyzove ohotnic-dobrovol'cev i uznav, chto Marike veleno idti. Marika podumala: a smogli by silty ih uderzhat', esli by zahoteli? - Mozhet byt', - otvetila Barlog. - A mozhet byt', esli budet pozvoleno pered sestroj govorit' pryamo, ty pripisyvaesh' motivy vinovnogo men'shinstva nevinnomu bol'shinstvu. Grauel tozhe s nej soglasilas': - Ty moloda i samaya nepopulyarnaya sredi silt. S etim nikto ne posporit. No eto delo tvoih lap, Marika. Hotya ty i staralas'. Da, ty staralas'. Stoj! Poslushaj i podumaj. Esli bespristrastno rassmotret' tepereshnie obstoyatel'stva, ty dolzhna budesh' priznat', chto nikto v Akarde ne podhodit dlya etoj raboty luchshe - ostaviv v storone vse prochee. Ty uznala samye temnye puti silt. Smertnye puti. Ty moloda i sil'na. I ty luchshe vseh vyderzhivaesh' holod. - Esli budet pozvoleno pered sestroj govorit' pryamo, - snova povtorila Barlog, - ty skulish', kak obizhennyj shchenok. Perekladyvaesh' vinu na drugih i otkazyvaesh'sya ot otvetstvennosti. YA vspominayu tebya v izbe materi - tam ty takoj ne byla. Ty byla medlitel'na, spala nayavu i byla chumoj dlya vseh, no ty byla hozyajkoj svoih dejstvij. Ty izmenilas' k hudshemu, Marika. I ne ochen' priyatno nablyudat' eto v toj, kto obeshchal tak mnogo. Marika byla tak porazhena etim smelym ukorom, chto prosto promolchala. Na hodu, starayas' ne otstat' ot zadannogo torgovcami tempa, ona vse obdumyvala slova ohotnic. I v momenty, kogda hotela byt' chestnoj s soboj, priznavala, chto istinu, lezhashchuyu v osnove etih obvinenij, ne spryatat'. Ona stala sebya zhalet' - po-siltski. Ona stala schitat', chto est' veshchi, polagayushchiesya ej sami po sebe, ne zarabotannye, - kak silty schitayut, chto ves' mir im dolzhen. Ona popala v odnu iz lovushek Gorri. A ved' bylo vremya, kogda ona dala sebe obet, chto ne vpadet v to umonastroenie, kotoroe tak protivno bylo v ee nastavnice. Vremya, kogda ona verila, chto, vospitannaya v stojbishche, ona ne podcepit etu zarazu. A teper' stala podrazhat' Gorri. CHerez mnogo mil', mnogo peredumav, Marika sprosila: - CHto ty imela v vidu, Barlog, kogda skazala: "Obeshchala tak mnogo"? Barlog pokosilas' v ee storonu: - Tebe nikogda ne nadoedaet slushat', chto ty - osobennaya? Marika chut' ne vzorvalas', no tut na ee plecho legla lapa Grauel i bol'no stisnula: - Spokojnee, shchena. - Po kreposti hodyat sluhi, Marika, - skazala Barlog. - I chasto govorilos', chto ty obeshchaesh' podnyat'sya vysoko. I tebe eto tozhe mnogo raz govorili. Teper' govoryat, chto ty pojdesh' vyshe, chem kto-nibud' mog podozrevat', esli tebya horosho vyuchat v monastyre v Makshe. - Esli? - Oni tverdo namereny poslat' tebya etim letom. |to fakt. Starshaya sprashivala, ne pozhelaem li my s Grauel tebya soprovozhdat'. Takaya vozmozhnost' ne prihodila Marike v golovu. Ona vsegda dumala o Makshe s uzhasom, uverennaya, chto budet tam sovsem sredi chuzhih. Eshche cherez sto yardov Grauel skazala: - Ona ne splosh' ledyanaya voda i kamennoe serdce, eta Kenik. Ona znala, chto my vse ravno pojdem, pust' sotni mil' peshkom po Hajnlinu. Byt' mozhet, ona svoyu stayu vspomnila. Govoryat, chto ona prishla, kak ty - napolovinu vzroslaya, iz kakoj-to stai Verhnego Ponata, a Brajdik zabrali s nej v nakazanie ee materi - za to, chto skryla Kenik ot silt. Ih stojbishche bylo sredi razrushennyh vo vtoruyu zimu. Togda ob etom mnogo govorili. - Vot kak? Marika shagala naedine so svoimi myslyami i lunnym svetom. Sejchas na nebe bylo tri luny. Kazhdoe derevo na beregu otbrasyvalo trehpaluyu ten'. Ona oshchutila, chto v etoj nochi chto-to slegka ne tak. Snachala na samom poroge vospriyatiya - kak razdrazhayushchij, no dalekij zvuk, kotorogo pochti ne zamechaesh'. No ne zamechat' nel'zya. CHem dal'she ona shla, tem sil'nee ono stanovilos'. I nakonec Marika skazala: - Grauel, pojdi skazhi Bagnelyu, pust' ostanovitsya. My mozhem na chto-to naporot'sya. Mne nuzhno vremya, chtoby zaglyanut' vpered, ne otvlekayas' na hod'bu. Kogda Grauel vernulas' i privela s soboj Bagnelya, Marika uzhe znala, chto eto. - Ty chuesh' bedu vperedi, sestra? - sprosil torgovec. V pole, na hodu, Marika chuvstvovala sebya s nim proshche. Dazhe pochti priyatno bylo ego prisutstvie. - Tam, vperedi, dozor kochevnikov. Za izluchinoj, vyshe po sklonu. YA oshchushchayu ih teplo. - Ty uverena? - Na pryamuyu vidimost' ya ne vyhodila, esli ty ob etom sprashivaesh'. No vot zdes', - Marika stuknula sebya v grud', - ya uverena. - Mne etogo dostatochno. Bekhet! - On mahnul rukoj. Torgovec, kotorogo on nazval Bekhet, byl tem, kogo Bagnel' nazyval "nash taktik" - termin, ochevidno, iz kul'tovogo yazyka torgovcev. On podoshel. - CHasovye kochevnikov za sleduyushchim povorotom. Snimem ih ili projdem nezametno? - Zavisit ot obstoyatel'stv. S nimi est' silty ili verleny? - Vopros byl adresovan Marike. - Nasha taktika zavisit ot togo, kakoj obraz dejstvij dast nam vozmozhnost' kak mozhno dol'she skryvat'sya ot ordy. Marika pozhala plechami: - CHtoby otvetit', mne nado vojti vo t'mu. Bagnel' i Bekhet kivnuli odnovremenno, slovno govorya: "Davaj". Ona skol'znula v otdushinu, nashla prizraka, proehala na nem po sklonam, skol'znuv k kochevnikam s dal'nej storony. Dejstvovala ona ostorozhno. Ee trevozhila vozmozhnost' stolknut'sya s dikoj siltoj ili s verlenom. Spali oni, eti nablyudateli dikarej. No ih v snezhnom ubezhishche bylo okolo dyuzhiny, i byl s nimi met, sil'no otdavavshij pri kontakte verlenom. I on byl nastorozhe. CHto-to, kakaya-to vozmozhnost' opasnosti v temnote probudila ego. Marika ne stala vozvrashchat'sya i sovetovat'sya. Ona udarila, opasayas', chto verlen obnaruzhit ee ran'she, chem ona vernetsya, pogovorit i pridet snova. Byl on silen, no ne obuchen. Bor'ba dlilas' mgnoveniya. Potom ona zastavila prizraka rinut'sya vniz, gde on mog vstupit' v kontakt s fizicheskim mirom, podkopala ubezhishche i obrushila tonny snega na kochevnikov, kotorye ne uspeli ponyat', chto na nih napali. Vernuvshis' v sobstvennuyu plot', Marika dolozhila o sdelannom. - Otlichno zadumano, - odobril Bagnel'. - Kogda ih najdut, reshat, chto eto byla priskorbnaya sluchajnost'. S etogo momenta Marika ni razu ne zamechtalas' na hodu. Vse svoe vnimanie ona brosila na pomoshch' sestram v poiskah dozornyh kochevnikov. Torgovcy nastaivali, chtoby neskol'ko poslednih mil' projti po gore. Oni byli ubezhdeny, chto, esli idti po ruslu dal'she, vstretyatsya krupnye sily kochevnikov. I ne hoteli teryat' preimushchestvo vnezapnosti poyavleniya u nih silt, brosiv ih v boj radi vyzhivaniya nemnogih. Poslednij podŽem na sklon oni proshli pri svete solnca mezhdu ogromnymi skrytymi snegom derev'yami - gorazdo bol'shimi, chem videla Marika v svoih stranstviyah. Zabavno, chto zhizn' prinimaet takie neprivychnye formy sovsem ryadom s domom ee predkov - hotya ona tut zhe podumala, chto sama ona s Grauel i Barlog povidala svet kuda bol'she lyubogo iz Degnanov s teh por, kak staya prishla na Sever pochti v nezapamyatnye vremena. Eshche ne dojdya do grebnya, oni uchuyali dym. Kto-to iz ohotnic reshil, chto eto ogni ochagov Kritcy, no torgovcev ohvatilo ispugannoe vozbuzhdenie, nikak ne pohozhee na predvkushenie rodnogo doma. Oni bezhali, budto navstrechu koshmarnym vestyam. I vesti byli koshmarnymi. S vysoty otkrylsya vid na krepost', kotoraya byla kogda-to oplotom torgovcev. Odnu stenu chem-to prolomili. Ruiny eshche dymilis', hotya ognya ne bylo vidno. Sugroby vokrug kreposti byli usypany telami. Marika ne srazu ponyala, chto eto takoe - izdaleka oni kazalis' igrushechnymi. Bagnel' prisel na kortochki, razglyadyvaya katastrofu. I dolgo nichego ne govoril. Potom tusklo i monotonno prozvuchali ego slova: - Po krajnej mere oni dorogo zaplatili. I koe-kto iz nashih spassya. Marika, sama ne ponimaya pochemu, pochesala ego za ushami, kak uspokaivayut zaplakannogo shchenka. SHapku on snyal, prislushivayas' k zvukam snizu. I teper' udivlenno na nee glyanul, tak chto Marika pochuvstvovala neobhodimost' obŽyasnit'sya. - YA videla, kak takoe sluchilos' s moim stojbishchem chetyre goda nazad. I togda pomoshch' tozhe prishla slishkom pozdno. - No prishla. - Da. Kak i zdes'. S kakoj-to strannoj tochki zreniya mozhno skazat', chto ya uplatila dolg. - Nevelikaya v etom pobeda. I strashnaya cena, kotoruyu zaplatili my za uchastie silt. - On nadvinul shapku, vstal. ZHeleznyj ego vzglyad ni na sekundu ne otorvalsya ot dymyashchihsya razvalin. - ZHenshchiny, vy ostanetes' zdes'. My s brat'yami posmotrim to, chto nuzhno posmotret'. - On napravilsya vniz po sklonu. CHerez desyat' shagov obernulsya i posmotrel na Mariku: - Esli s nami chto-nibud' sluchitsya, begite v Akard. Na nas ne trat'te ni sekundy - spasajtes' sami. Skoro nastupit vash chered. Vernut'sya v Akard? A kak? Oni vyshli na yug s trehdnevnym zapasom edy - nikto ved' ne dumal, chto Kritca okazhetsya razrushennoj. Oni rasschityvali najti v konce puti pishchu i krov, a ne bezhat' srazu v Akard. Ne vazhno. Ona vyzhivet. Uzhe raz ona vyzhila na doroge v Akard, sovsem eshche shchenoj. Vyzhivet i sejchas. Marika zakryla glaza i pogruzilas' v mir, kotoryj tak horosho znala, gde ona byla uzhe bol'she doma, chem v real'nom mire. Nyrnula skvoz' otdushinu v ordu prizrakov - alyh, indigovyh, akvamarinovyh. Scena rezni v Kritce perelivalas' kraskami, kak sumasshedshij son odurmanennogo. Zachem ih zdes' stol'ko? Dushi pogibshih metov? Ona dumala, chto net, tol'ko ne znala, kem oni eshche mogut byt'. Ne vazhno. Silty ne razmyshlyayut o prirode svoej sily. Oni nahodyat prizrakov i ispol'zuyut ih. Marika pojmala odnogo posil'nee. I pognala ego vniz, derzhas' v neskol'kih yardah pozadi Bagnelya. Na mertvyh kochevnikov on ne obrashchal vnimaniya. Marika tozhe ih ne ochen' rassmatrivala, no ne mogla ne zametit', chto vse oni vsporoty i razorvany, kak te, kotorye popali v zasadu torgovcev proshlym letom. Tol'ko u nemnogih - i te lezhali vnutri obrushennoj steny - byli kolotye ili rezanye rany. I ni odnogo trupa s torchashchej streloj. Stranno. Eshche bolee strannoj byla krepost', ochen' napominavshaya centr svyazi Brajdik. Hotya Marika byla uverena, chto bol'shinstvo vidennogo eyu zdes' ne imeet otnosheniya k posylke ili priemu soobshchenij. Strannye predmety. Hotela by ona spustit'sya vo ploti i poshchupat' ih lapami. Na dushevnye muki Bagnelya i ego druzej bylo nevynosimo smotret'. Marika vernulas' v telo. I zhdala vmeste s ostal'nymi, tak nepodvizhno opershis' na kop'e, budto dyhanie zimy smoglo v konce koncov ee zamorozit'. Neskol'ko chasov drozhali na grebne ohotnicy i silty, poka Bagnel' ryskal po ruinam kreposti. Potom on i ego sputniki vernulis'. Oni shli medlenno, volocha tyazhelye uzly. Podnyalis' na greben'. Bagnel' perevel dyhanie i skazal: - Zdes' uzhe nikomu iz nas nechego delat'. Vernemsya i sdelaem, chto mozhem, dlya Akarda. - Golos ego byl holoden kak snezhnyj sklon, na kotorom on stoyal, i oster kak nozh. - Zdes' dal'she po grebnyu v neskol'kih milyah est' peshcherka. Esli ona ne zanyata, mozhno budet otdohnut' pered obratnoj dorogoj. On povel gruppu i ne govoril bol'she ni slova, poka Marika ne sprosila ego, chto on nashel sredi ruin. - Huzhe, chem mozhno sebe voobrazit'. No kto-to prorvalsya na mashinah. Dumayu, shchenki. Esli tol'ko dikari ne uvolokli ih k sebe na kuhnyu. Malo chto ostalos', hotya dver' v arsenal im slomat' ne udalos'. My vzyali oruzhie i boepripasy, kotorye smogli unesti. Ostal'noe... skoro uvidish' sama. Marika posmotrela na nego, ne ponimaya. On zadumalsya i potomu upotreblyal slova, kotoryh ona ne znala. - Oni obodrali krepost', kak stervyatniki trup. Do kostej. Kamen' na kamne ostalsya, no Kritcy bol'she net. Tysyachu let ona prostoyala, a teper' ostalas' tol'ko pamyat'. U Mariki vyryvalis' voprosy, no ona ih ne zadala. |tih metov nuzhno ostavit' naedine s ih gorem. Projdya milyu, Bagnel' ostanovilsya. On i ego brat'ya povernulis' licom tuda, otkuda prishli. Marika smotrela na nih s lyubopytstvom. Oni budto chego-to zhdali... Nad nedavno pokinutym grebnem podnyalos' ispolinskoe oblako okrashennogo ognem dyma i pokatilos', klubyas', vysoko v nebo. Razdalsya gluhoj rokochushchij grom. Bagnel' vzdrognul vsem telom, plechi ego opali. Bez edinogo slova on povernulsya i povel gruppu dal'she. Glava trinadcataya 1 - Slava Vsesushchemu, - s chuvstvom skazala Grauel, kogda oni vyshli iz-za poslednego povorota i uvideli navisavshuyu nad ruslom sero-serebristuyu gromadu Akarda v mile vperedi. - Slava Vsesushchemu! Oni ne razrushili Akard. |ta rastushchaya i redko proiznosimaya vsluh trevoga presledovala ih vsyu dorogu na Sever. Im mereshchilos', chto za poslednim povorotom ih vstretit krepost' s prolomlennymi stenami, kak zver' so vsporotym bryuhom, i oni ostanutsya odin na odin s izdevayushchimsya oskalom goloda, kotoryj uzhe nachal terzat' ih zhivoty. Boyalis' dazhe silty, hotya razumom znali: esli chto, oni oshchutili by dal'nee prikosnovenie sester. No krepost' stoyala, vse takaya zhe nepristupnaya. I holod s Severa uzhe ne byl tak zol. Marika oskalila zuby i vyskazala vetru, chto ona o nem dumaet. - Vot zdes' oni nas podsteregli, - skazal Bagnel'. - Odna gruppa za nami gnalas', a drugaya zhdala, zataivshis' von v toj roshchice. - No ne v etot raz, - otvetila Marika. Ona glyadela skvoz' sero-sinyuyu zavesu padayushchego snezhka, starayas' obnaruzhit' prisutstvie kochevnikov. Ostal'nye silty tozhe pytalis' ego nashchupat'. Ohotnicy zastyli, shchelkaya zubami i derzha oruzhie nagotove. No nigde nikogo ne bylo. Mety oshchushchalis' tol'ko v kreposti, navisshej na svoem utese. - Poshli. Ona dvinulas' dal'she. Sleda ne bylo. Sneg padal obil'no, i veter dul nepreryvno - ih sled na yug zamelo. Kogda oni podoshli blizhe i mozhno bylo rassmotret' poluchshe, Marika zametila, chto v kreposti koe-chto izmenilos'. Pod utesom lezhal dlinnyj vybros ryhlogo snega, kak posle laviny. Poka oni shli i smotreli, to i delo naverhu poyavlyalis' mety i razgruzhali na etot vybros tachki so snegom. Rabochie etim zanimalis' vsyu zimu, ochishchaya kryshi i vnutrennie dvoriki, no nikogda vybros snega ne byl tak velik. On neimoverno vyros vsego za pyat' dnej. Lyubopytno. Rabochie tozhe ih uvideli. Pochti tut zhe Marika oshchutila kontakt. Kak i drugie silty. Sestry zhdali ih pribytiya, predchuvstvuya plohie vesti. Inache zachem by oni vernulis' tak rano? Kogda oni nachali podŽem ot reki, Marika oshchutila gde-to vdaleke chuzhoe prisutstvie. Drugie silty tozhe zametili ego. - Po nashemu sledu idut, - zametila odna iz nih. - Ne strashno, - otvetila drugaya. - Oni daleko, a my pod zashchitoj nashih sester. No Marika vse ravno nervnichala. Podnimayas', ona oglyadyvala ruslo i vskore zasekla kochevnikov. Ih bylo desyatka dva, i shli oni bystro. Sled dlya nih byl yasen, No ugrozy oni ne predstavlyali. Dojdya do tochki, gde gruppa nachala podŽem, oni povernuli nazad. Sestry - i mnogie drugie - zhdali v glavnom zale, Bylo mnogo muzhchin, chto porazilo Mariku. Ona sprosila u Brajdik: - CHto sluchilos'? CHto eto znachit? Muzhchiny - v kreposti? - Moya sestra po krovi reshila vzyat' vseh vnutr' krepostnyh sten. S momenta vashego uhoda kochevniki ryshchut pod stenami nepreryvno. I ih vse bol'she. Naruzhu vyhodyat tol'ko rabochie, i s oruzhiem. Marika zametila, chto rabochie podnimayut lebedkoj sneg na krepostnuyu stenu i tachkami svalivayut na vidimyj s reki vybros. - Oni sil'no obnagleli, - dolozhila Brajdik. - Moya sestra po krovi opasaetsya, chto ne bez ser'eznoj prichiny. Nam, mozhet byt', dazhe muzhchiny ponadobyatsya. Starshaya zhrica Kenik potrebovala gruppu Mariki k otchetu. Govoril Bagnel', i govoril prosto. - Vse pogibli, - skazal on. - Kazhdyj zhitel' Kritcy, i brat'ya, i te, komu my dali ubezhishche. Krome teh nemnogih, kto ushel na korablyah. Stenu podorvali vzryvchatkoj. Kochevnikam dostalos' koe-kakoe oruzhie i vse ostal'noe. V arsenal oni proniknut' ne sumeli. Pokidaya razvaliny, my ego vzorvali. Hotya ya i osoznayu, chto vy ne posleduete moemu sovetu, ya vse zhe ego dam: sleduet poprosit' vashe nachal'stvo evakuirovat' Akard. Stavki vyrosli, igra obostrilas'. |to - poslednij oplot. Oni pridut skoro, pridut s ogromnoj siloj, i Akardu nastanet konec. Marika byla i zaintrigovana, i napugana. Zaintrigovana - potomu chto ne ponimala, chto govorit Bagnel', napugana - potomu chto starshaya zhrica Kenik prinyala sovet vser'ez. Podumav, Kenik obŽyavila: - Ob etom obo vsem neobhodimo dolozhit'. Kontakt s Makshe u nas postoyannyj. U menya est' nekotorye nadezhdy, no ya ne dumayu, chtoby oni nas otsyuda zabrali. Pohozhe na to, chto obshchina Serk pomogaet kochevnikam vydavit' Rejgg iz Ponata. Dumayu, budet prinyato reshenie stoyat' tverdo dazhe pered licom vernoj katastrofy. Podderzhat' lico sestrichestva Rejgg i ego prava na etu zemlyu. Torgovec pozhal plechami. Ego missiya byla vypolnena, i mir, kazalos', stal bezrazlichen emu. Dom ego pogib. Narod ego mertv. Zachem emu zhit'? |ti chuvstva Marika ponimala slishkom horosho. A zamechaniya naschet sestrichestva Serk i evakuacii ee vstrevozhili. Ona nichego reshitel'no ne ponimala. Kazhetsya, eti probely v ee obrazovanii byli ostavleny narochno. Ona znala, chto sopernichestvo sestrichestv mozhet stat' krovavym, i uzhe stoletiya lezhala krov' mezhdu sestrichestvami Rejgg i Serk. No ona ne predstavlyala sebe, chto ono mozhet dojti do takoj krajnosti, kak natravlivanie kochevnikov odnim sestrichestvom na drugoe. Sobranie nichego ne reshilo, no napugalo vseh. Tol'ko neskol'ko staryh silt vrode Gorri otkazyvalis' verit', chto opasnost' real'na. Gorri prebyvala v ubezhdenii; chto lyuboj nabeg tol'ko usyplet okrestnye snega trupami kochevnikov, a v kreposti i pylinka ne shelohnetsya. Marika schitala, chto Gorri slishkom samouverenna. Pravda, Gorri ne videla Kritcy... Hotya staruhu ne ubedilo by i eto. Ona dostigla toj pory zhizni, kogda verila lish' v to, vo chto hotelos' verit'. 2 Na sleduyushchee utro Marika zashla k Brajdik v centr svyazi. Dazhe sejchas ona slegka dezorientirovalas', kogda prohodila vozle dereva i tarelki naverhu, no etot diskomfort byl nesravnim s tem, chto ispytyvali bol'shinstvo silt Akarda. Brajdik verila, chto so vremenem Marika preodoleet eto polnost'yu. Neskol'ko ekranov svyazi Brajdik ustanovila na nepreryvnuyu svyaz'. Kazhdyj pokazyval druguyu dalekuyu metu za rabotoj v ochen' pohozhih komnatah. - |to my vidim Makshe, Brajdik? - sprosila Marika. - Vot na etom i na etom. Ty znaesh', chto oni ne sobirayutsya nas evakuirovat'? No budut vnimatel'no sledit', chto zdes' proishodit. Po-moemu, oni nadeyutsya, chto kochevniki napadut. - A zachem im eto? - Mozhet byt', tak oni uveryatsya, chto za vsem etim stoit Serk. Protiv silt kochevnikam ne probit'sya bez pomoshchi silt. Hotya samo po sebe eto ne budet dokazatel'stvom. Vot esli my voz'mem plennyh i dopros eto podtverdit, politika Rejgg po otnosheniyu k Serk stanet zhestche. Poka chto bylo tak: ty znaesh', chto sluchilos' i kto v etom vinovat, no dlya suda dokazatel'stv net. Net absolyutnyh ulik zlonamerennosti. - Brajdik pozhala plechami. - |to kak? - YA vot podumala o Verhovnoj zhrice Gradvol. |to surovaya, yadovitaya i krutaya staraya suka. S vidu ostorozhna, no v dushe azartna. Ona, kak i vse my, znaet, chto Rejgg slabee Serk. V pryamoj bor'be u nas shansov net. Vot i hochet pridumat' chto-to nagloe - ili strannoe. Ves' etot razgovor naschet Serk i chego-tam-eshche Marika ne ponyala. Ona znala, chto mezhdu sestrichestvami Rejgg i Serk net druzhby i chto v osnove lezhit krov'. No vse ostal'noe bylo iz teh svedenij, chto ot nee tak dolgo do sih por skryvali. A teper' vse eti mety zagovorili tak, budto ona znaet ne men'she ih. No takoj naivnoj, kak pritvoryalas', ona tozhe bol'she ne byla. - A naprimer? Brajdik otkryvalas' ohotnee, chem silty, no byli veshchi, kotoryh ona tozhe ne obsuzhdala. Teper', v volnenii, ona, byt' mozhet, poddastsya na hitryj vopros. Svoej rabote Brajdik obuchalas' v monastyre v Telle-Ree - odnom iz velikih yuzhnyh gorodov. Sluchalos' ej videt' Verhovnyh zhric Rejgg i pochti vseh prochih obshchin. I byla ona tehnikom na ochen' vysokom postu, poka promah ee sestry ne otpravil obeih v izgnanie na zemlyu, gde oni rodilis'. Marika chasto interesovalas', chto zhe privelo ih v nemilost', no vsluh nikogda ne sprashivala. O tom vremeni i etom sobytii Brajdik molchala gluho. - Prihodit na um vnezapnoe pryamoe napadenie na monastyr' Ruhaak. Popytka ubrat' rukovodstvo obshchiny Serk. Ili eshche bolee strashnoe. Mozhet byt', temnaya vojna. Kto znaet? Ne vechno zhe budet Bestrej nepobedimoj. - Bestrej? A kto eto? Ili chto eto? - Kto. Bestrej - Povelitel'nica korablya. Luchshaya iz vseh. I ona srazhaetsya za Serk i trizhdy pobedila v temnoj vojne. - A temnaya vojna - eto chto? - Nichego takogo, o chem tebe sleduet znat', shchena. Dal'nie mety, dalekie dela. A my - v Akarde. I horosho by nam lomat' golovy nad nashim sobstvennym polozheniem. - Brajdik skol'znula vzglyadom po zabitomu ciframi ekranu. - Tebe pora idti, shchena. U menya tut rabota. Sil'no vse obledenelo, nesmotrya na podogrev. Brajdik poslala vyzov tehnikam na elektrostancii. Ozhidaya otveta, ona chto-to bormotala sebe pod nos pro takoe-rastakoe-razetakoe oborudovanie, kotoroe prisylayut na dal'nie posty. YAvno Brajdik byla ne v nastroenii obshchat'sya. Marika reshila, chto nezachem nazhimat', kogda vse ravno ne dadut. I smenila centr svyazi na svoe lyubimoe mesto na stene. Veter dul s obychnoj zlobnost'yu. Nepreryvnyj, hotya i legkij snezhok sypalsya s neba, suziv mir do radiusa v odnu milyu. Bescvetnyj eto byl mir. Belizna. Serye teni. CHernota otdel'nyh derev'ev, neyasnymi formami vynyrivavshih iz belizny. Hot' by solnyshko mel'knulo, podumala Marika. Uzhe mesyacy ego ne bylo. Strannoe solnce, za te neskol'ko let, chto ona zdes', smenivshee svoj cvet, medlenno priobretaya vse bolee glubokij oranzhevyj ottenok. Kogda-to davno Brajdik porazila ee, rasskazav, otkuda takie zimy. Ona govorila, chto solnce i ego vyvodok shchenkov-planet voshli v tu chast' vechnoj nochi, gde ochen' gustaya pyl'. I eta pyl' pogloshchaet chast' energii solnca. Ot etogo uskorilsya cikl ohlazhdeniya planet, dlyashchijsya uzhe stoletiya. I mir stanet eshche kuda holodnee, poka eto projdet. A budet eto uzhe ne pri zhizni Mariki. Ona poezhilas'. Kuda huzhe, poka nachnet stanovit'sya luchshe. Vnizu rabochie prodolzhali beskonechnuyu rabotu po uborke snega so steny. Neustannyj severnyj veter nametal sugroby chut' li ne bystree, chem oni ubirali ih. Dal'she ot reki drugie rabochie ladili pohozhie na plug snegozashchitnye zabory, kotorye dolzhny byli otvesti nametayushchij sugroby veter v dolinu Vostochnogo Hajnlina, podal'she i ot steny, i ot elektrostancii na Hasgene. Tam Marika zametila Grauel, ohranyavshuyu rabochih. Marika podnyala lapu i pomahala ej. Grauel ne zametila. Ona ne tratila vnimaniya na krepost'. Otryady kochevnikov dvazhdy za proshluyu noch' podhodili na rasstoyanie kontakta silt. Odin otryad byl bol'shoj. Po ih peredvizheniyam vyhodilo, chto oni manevriruyut po planu, kotoryj dobyl Bagnel' u plennicy v Kritce. S rabotnicami bylo neskol'ko silt, svoej moshch'yu usilivavshih ohranu. Marika udivilas', uvidev sredi nih Hles Gibani. No eta zhenshchina nikogda ne pozvolyala svoemu uvech'yu opredelyat' ee zhizn'. Ochen' stranno ona vyglyadela na kostylyah, peredelannyh dlya peredvizheniya po snegu. Marika uglubilas' v sebya i skol'znula skvoz' otdushinu v carstvo prizrakov. I porazilas'. Ono bylo pochti neobitaemym. Stranno. Trevozhno stranno. Byvali minuty, kogda carstvo prizrakov bylo naseleno gushche ili rezhe obychnogo. Byvalo, chto dolgo ne najdesh' podhodyashchego prizraka, no nikogda zdes' ne bylo tak pusto. Marika vynyrnula v real'nyj mir i posmotrela na sestru na chasah. Otvet na svoj vopros ona poluchila, dazhe ne zadavaya ego. Pravda byla napisana u silty na lice. Ona boyalas'. Esli i bylo udachnoe vremya dlya napadeniya dikarej, tak eto sejchas. Bolee, chem sejchas, ne oslabit' silt Akarda. Marika vzbezhala na svoe mesto na stene i mahnula lapoj rabotnicam i Grauel. Ona ponyala, chto novost' dostigla ushej starshej zhricy Kenik. Silty Akarda stali vyhodit' na stenu. Rabochie otryady snaruzhi nachali sobirat'